***
Пасифик-хайтс 166/64. Квартира Вайета Находясь в уютненькой спальне, и потягивая любимое пивко, Вайет заедал его чипсами и как никогда до этого, получал удовольствие. Ведь что может быть лучше, чем лёжа на супружеском ложе, смотреть по телевизору прямой эфир чемпионата по футболу. Жаль только без друзей... Хотя кроме Зика у Вайета таковых не было, если не считать приятелей, знакомых и так далее. В общем, и без них, у парня сейчас было очень хорошо на душе, а главное спокойно, ведь все эти проблемы со Старейшинами, очищение мира от преступности, непокорные демоны, - всё это очень его выматывало. И предстоящая работа по поводу тройного убийства, которым его наградил Зик, а также уже совсем скорое нападение Забрагов на девушку у клуба П3 не были исключением... Почему бы временно не расслабиться и просто обо всём это не забыть? Именно так Холливел и поступил, и никто не должен быть испортить его идиллию... Кроме Лизы. — Вайет, ну что такое, мусора опять навалом! — сказала она, войдя в спальню. — Скажи спасибо, что у нас есть, откуда этому мусору браться, — усмехнулся парень и с хрустом скушал очередную чипсину. Хмыкнув, девушка приняла его доводы очень убедительными, но тем не менее, вернулась к началу: — Сказано конечно в самую точку, вот только мусор надо выносить время от времени. — Так и займись этим, — кратко отозвался маг, и сделал глоток пивка. — Почему я? — не поняла Лиза, сложил руки в боки. На что Вайет, не снимая взгляда с трансляции, ответил: — Потому что, сейчас твоя очередь, или ты забыла, что пару дней назад, я уже его выносил? Понимая что в данный момент, этого лба не сдвинуть с места, к тому же, когда на экране играет та команда за которую он болеет, Лиза согласилась: — Ну ладно, лежи уж... Вайет с улыбкой кивнул ей на прощание и продолжил смотреть футбол. А его невеста, выйди из спальни и дойдя до прихожей, быстро оделась, и закрыв за собой дверь вышла из квартиры.***
Спустя немного времени, Лиза уже находилась в паре десятков метров от дома, рядом с местом для выброса отходов, где стояли пять железных жбанов. Закинув мусорный пакет в один из них, Лиза отряхнула руки и ни о чём не думая, пошла обратно домой. Но вдруг, что-то привлекло её внимание, и этим чем-то, был детский голосок, доносящийся совсем неподалёку. Обернувшись на него, она увидела идущего по асфальтированной тропинке маленького черноволосого мальчика не больше шести лет, и грубо схватившую его за руку худощавую женщину с длинной шеей, вытянутым носом, широким ртом и небольшими, по низ шеи, светлыми волосами. Возрастом, чуть больше тридцати, и одетая в элегантное лиловое пальто, она вела, а точнее тащила за собой ребёнка, словно собаку на поводке. — Мам, мне больно, отпусти, — пищал мальчик, прикрывая единственной рукой мокрое пятно на своих штанах. — Надо было раньше думать, прежде чем позорить меня! — с презрением рявкнула блондинка, и сморщившись, потянула рукой вперёд, от чего её сын чуть было не упал на асфальт. — Я просто хотел в туалет, — пробормотал мальчик, в который раз всхлипнув носом. Однако его "мать" только и делала, что кривила физиономию и источала гнев. — А я хотела купить новую блузку, но естественно оставить тебя дома не могла, и вот к чему это привело! Обоссался прямо у примерочной, не мог потерпеть что ли? — Ты была там очень долго, я уже не мог терпеть, — оправдывался малыш, но казалось, задобрить его мамашу было невозможно. — А сколько ты предлагаешь терпеть мне?! Всю жизнь намерен мне испортить, зассанец? — и чтобы убедить его в серьёзности своих словах, он сильнее сжала руку сына. — Мам, мне больно! — заблеял мальчик, от чего из серо-зелёных глаз уже потекли слёзы. — Дома будет больно! — прошипела она и опять повела рукой вперёд, чуть было не вывихнув ребёнку запястье. Смотреть на этот ужас, Лиза была уже не в состоянии, и потому нахмурившись, громко воскликнула: — Не трогайте ребёнка! Отреагировав на сие вмешательство, женщина выгнула длинную худую шею в сторону незнакомки, и проплевалась: — Ты ещё кто? Пошла нахер отсюда! — Я сказала, руки прочь от ребёнка! — настойчиво повторила Лиза, подойдя поближе. Рассмотрев внешность этой малолетней девки, лицо женщина от ярости стало каким-то багровым, и она с радостью озвучила свои мысли: — Не лезь не в своё дело, тварь! Своих выблюдков понарожаешь и делай с ними, что хочешь, а этот говнюк — мой! — и напоследок встряхнула держащей сына рукой, от чего рука последнего сильно колыхнулась и он снова всплакнул. Что касается наплыва гнева, то тут обе собеседницы были друг с другом солидарны. При виде такого зверского обращения с ребёнком, а тем более с родным сыном, у Лизы, в полной мере раскрылся её материнский инстинкт, и сжимая кулаки, она проговорила: — Как вы вообще можете говорить так о своём сыне. Что вы за мать? — Слушай курица, ты совсем страх потеряла?! — в очередной раз вспылила блондинка, даже не задумываясь об услышанным в её адрес словах. — Пошла вон, сказала, иначе я сейчас сделаю звонок и приедут ребята, которые скормят тебе твою же мохнатку, а волосы с головы пустят на швабру. Лиза молча терпела, хотя её руки тряслись. Оскорбления были пустым звуком... Но проигнорировать то, что последовало за этим, она уже не могла. Из-за стиснутого запястья, черноволосый мальчик заскулил ещё громче, и конечно первое, что сделала его "мать" это с плевком выкрикнула: — Хули ты орёшь, чмо малолетнее! И размахнувшись свободной рукой, собралась хлестануть ребёнка ладонью по лицу. Тот в испуге пригнулся и зажмурился... Но так и не ощутил на своей щеке горячей оплеухи. А причиной тому служила Лиза, что вовремя успела перехватить руку его "недоматери" и саму её хорошенько ударить кулаком прямо по физиономии, от чего в глазах последней потемнело, и потеряв равновесие, она упала на землю, при этом случайно отпустив руку сына. — Пойдём! — поманила Лиза мальчика к себе, и тот, без каких-либо раздумий согласился, побежав навстречу девушки. Касаемо белокурой сквернословки, то приподняв голову с асфальта, и утерев пальцами ушибленный нос, она как обычно распсиховалась: — Ах ты сука траханная! Ты пожелаешь об этом! Верни его, ты меня слышишь! Но Лиза не торопилась исполнять её приказы. Взяв ребёнка на руки, она поспешила добраться до дома, и уже там с Вайетом разобраться, что делать дальше. А на сбесившуюся бестию, что так и не встав с земли, продолжала визжать и посылать ей вдогонку угрозы и оскорбления, она не обращала никакого внимания.***
Редакция газеты «The Bay Mirror» Вот уже двадцать второй год Фиби Холливел работает в редакции газеты «The Bay Mirror» и вряд ли можно сказать, что эта работа ей надоела. Напротив. Ей она доставляет самое что ни на есть удовольствие. Ведь, что может быть лучше, чем помощь людям в критичных для них жизненных ситуациях. Хотя кои-какие изменения Фиби всё же коснулись, а именно её повышение с должности обычного журналиста до главного редактора всей газеты. Да, Элиза уже давно ушла на пенсию, и разумеется кому ещё она могла отдать бразды правления, если не своей лучшей сотруднице и просто подруге. И хоть Фиби в данный момент и является начальником и управляет всей редакцией, при этом, как ни странно, она не забросила свою колонку советов «Спросите Фиби» и как уже говорилось, не перестаёт поддерживать людей, если им нужна помощь. Причём средняя зачарованная пошла ещё дальше, и теперь, раз в месяц кто-то из её читателей может лично встретиться с ней прямо в редакции и рассказать о своих проблемах с глазу на глаз. Разве может подобная идея обернуться чем-то недобрым? Так или иначе, в середине очередного буднего дня, настало время для подобной встречи. На часах уже было больше трёх, и находясь в собственном кабинете чей модернистский стиль сочетал в себе много оттенков "корицы" Фиби пришла к выводу, что у её поклонницы видимо не нашлось времени... Что ж, почему бы не расслабиться и не попить чайку? Вот так, она и собиралась поступить. Налив воду в электрический чайник, и включив его, ведьма села за свой лакированный письменный стол и достала из ящичка кружку и один чайный пакетик... Но тут, неожиданно загорелась кнопка вызова от секретаря и прозвучала соответствующая мелодия. Неохотно положив кружку и пакетик обратно в ящик, и задвинув его, Фиби раздосадовано нажала на кнопку аппарата, откуда послышался женский голос: — Фиби, к тебе та девушка, на сеанс личной беседы. — Не прошло и пол года, а я уж думала почаёвничать, — с улыбкой вздохнула она, но всё-таки согласилась: — Ну ладно, Клер, заводи, — и выключила связь. Ждать долго не пришлось. Ведущая в кабинет Фиби деревянная дверь открылась и внутрь вошла незнакомая для неё, но зато знакомая для кое-кого другого поджарая девушка с рыжими волосами, одетая в красную майку, чёрные джинсы и высокие коричневые сапоги. — Здравствуйте миссис Холливел, — поприветствовала её Рейчел и закрыв за собой дверь, подошла к столу, состроила мнимую доброжелательность, и протянула руку. Фиби разумеется её пожала, однако насчёт ответа пришлось помешкать: — Здравствуйте, а вы... — Рейчел Партинсон, для вас просто Рейчел, — представилась она, опуская руку и садясь на стул с противоположной стороны письменного стола. Вид у неё был очень уверенный, очевидно, что она давно готовилась к этому, а приказ Мёрдока по поводу встречи с одной из Зачарованных только добавил к задуманному больше смысла. Но перед исполнением непосредственной миссии о раскрытии тайны Вайета, колдунья намеревалась уделить немного внимания и своей личной жизни. В конце концов сидящий около неё враг — своего рода психолог по поводу любовных отношений. Вдруг, что-то подскажет. Фиби же, узнав как обращаться к гостье, последовала её примеру и тоже села обратно, приступая к опросу: — Хорошо, Рейчел, меня тоже можете называть Фиби. Что ж, чем я могу вам помочь? — Скажем так... У меня что-то вроде любовного треугольника. — Дайте догадаюсь, есть вы, есть ваш мужчина, а также его бывшая? — Ну почти, — выждав мгновение, Рейчел демонстративно заложила ногу за ногу и продолжила: — На самом деле, я и есть его бывшая, и мне очень хотелось бы его вернуть. — Так-так-так... — хитро улыбнулась Фиби. — А вы не расскажите, в чём причина вашей с ним разлуки? Раз уж вы обратились ко мне, я предполагаю, что он вас бросил, а не вы его. Сложив пальцы рук вместе, колдунья с прищуром всмотрелась в лицо своего психолога, и монотонным тоном проговорила: — Всё верно. Он ушёл от меня и связался с одной лахудрой, причём она, как бы это выразиться... Такая приторно-сладкая и пассивная, что меня аж тошнит. Я не знаю, что он нашёл в ней, причём нашёл то, чего нет во мне. Будучи опытным эмпатом, Фиби сразу же ощутила поток тёмных мыслей и переживаний — всё это напоминало смесь обиды, ненависти, ревности и высокомерия. Естественно, эти скверные эмоции могли исходить только от её собеседницы, и потому, ведьма пришла к выводу, что имеет дело отнюдь не с приятным человеком. — Рейчел, а ты не думала, что её кротость, как раз и привлекает твоего парня, — откомментировала Фиби, прибавив к голосу больше серьёзности. — Может тебе стоит немного обуздать свой нрав и попробовать его вернуть при помощи ласки. В ответ Рейчел гулко расхохоталась. — Ох Фиби, сколько же ласки, я ему дала в своё время. Ублажала так, что ноги на утро отказывали. Однако мой жеребец этого явно не оценил. Чувствуя, что от рыжей девахи всё больше и больше источается желчь, причём для обычного психически здорового человека выше всяких мер, Фиби опечалено вздохнула, и вернулась к диалогу: — Я имела в виду другую ласку — платоническую, душевную. Может, как раз это, он и нашёл в своей новой пассии? — И как же мне улучшить свою... платоничность? — выдавила колдунья. — Как я говорила, перестрой свой характер, и в первую очередь, реши для себя, действительно ли ты любишь своего мужчину? То, что эта ведьма, вместо должного совета, отчитывает клиентку как зазнавшегося ребёнка, последнюю стало порядком утомлять. Не за этим она сюда пришла, уж точно. И потому сложив руки на груди, Рейчел сморщилась и хмуро просипела: — Ну, а если я допустим скажу, что люблю? — Рейчел, вот это "допустим" или "если", мне не нужны, — заявила Фиби, по-прежнему сохраняя спокойствие. — Я работаю в колонке советов уже давно и помогаю своим читателям не просто ради зарплаты. Я действительно хочу помочь, однако если вижу, что они тоже этого хотят. И потому, скажи мне правду: ты любишь своего парня от чистого сердца, или просто на зло сопернице, желаешь вернуть то, что раньше было твоим. Сказанное Фиби, очень хорошо отпечаталось на исказившемся от ненависти лице Рейчел. А уж о её эмоциях и чувствах, служивших для Фиби глотком яда, и говорить не стоит. В итоге пристав со стула, рыжеволосая колдунья облокотилась ладонями о поверхность стола, и не выдержав, со всей яростью выдала: — Да, я его люблю, иначе, зачем бы я сюда припёрлась и слушала твои сраные советы, тупая ведьма! Однако, в сей же час, она осознала, что ляпнула лишнее и замолкнув прикрыла рот рукой. К сожалению, было уже поздно. До Фиби наконец дошло. — Что ты сказала??? — протянула зачарованная, медленно вставая с места, и готовясь к бою. Рейчел не стала мешкать, ибо терять уже было нечего. Круто размахнувшись, она осветила помещение, вырвавшейся из её ладони струёй пламени, полетевшей прямиком к ведьме. Но, при помощи всё той же эмпатии, Фиби уже заранее предугадала эту атаку, и просто шагнула вправо, дав пламени угодить в оклеенную кремовыми обоями стену и оставить там чёрный тлеющий след. Затем, без какого-либо труда, она приподняла руку и, задействовав левитацию, заставила противницу оторваться от покрытого щитовым паркетом пола, причём перевернув её вверх ногами и в таком положении запустить к потолку. Уже в самом верху, она молниеносно вытянулась по горизонтали и ударилась спиной о злополучный потолок, после чего презрительно прохрипела: — Ты же не владеешь телекинезом! Не снимая с врага своих чар, Фиби ответила: — Зато владею левитацией, и могу использовать её на других, что по сути, одно и то же. — Неплохо для старушки! — ядовито прошипела Рейчел, и моментально освободилась от плена, расплывшись в воздухе и спустя секунду, оказавшись уже за спиной у Фиби, при этом держа в руках кинжал атами. Не теряя времени, она замахнулась и атаковала ведьму, но та, ловко увернувшись, присела вниз, перехватила её кисть мощным заломом, тем самым заставив выронить оружие из пальцев, и затем, ударив противницу локтём поддых, со всей силы потянула её руку вперёд, перебросив колдунью через плечо и свалив на пол. — Ну, кто теперь старушка? — обмолвилась Фиби, смотря на лежащую у её ног рыжую девицу. — Ещё рано тешить себя победой, ведьма! — отозвалась Рейчел, и совершив подсечку повалила зачарованную наземь, а сама, в прыжке встала на ноги, и пользуясь моментом, вертикально просекла воздух тыльной своей ладони, направляя на распластавшуюся Фиби длинную полосу пламени, напоминающую хлыст. Тренированная годами, ведьма быстро покатилась боком по полу, избежав встречи с огнём, и затем, когда в неё полетела новая струя пламени, она вытянула ладонь к нему навстречу и пристально всмотрелась в озверевшие глаза Рейчел. То, что произошло в эту секунду, последняя никак не могло понять, ибо ей почудилось, будто между ней и ведьмой прошёл какой-то невидимый электро-разряд, а потом... Потом она отступила, с боязнью смотря на то, как пялившаяся ей в глаза зачарованная, схватила мчащейся на неё язык пламени и лёгким жестом развеяла в воздухе, будто бы сама владея данным видом магии. — Как? — ошарашено вымолвила Рейчел. — Это называется "репликация"! — утвердила средняя из сестёр Холливел и выпятив обе ладони вперёд наслала на колдунью два ответных, мощных потока пламени. Чтобы спасти себе жизнь, Рейчел пришлось пустить навстречу вражескому огню свой собственной, что привело к взрыву, ударная волна которого, подбросила колдунью в воздух и впечатала о входную дверь. Бушевавшие в кабинете Фиби боевые действия, разумеется не могли, не привлечь к себе внимания остальных сотрудников редакции, что уже ломились к ней, в попытке разузнать, что там происходит, однако запертая дверь им этого не позволяла. Слыша разговорчики за дверью, Фиби поняла, что вскоре они вызовут полицию, и потому решила заканчивать. — Так, подруга, говори кто ты такая и зачем вообще сунулась ко мне? Неужели среди демонов нет своих психологов? — выговорила она и подошла к облокотившейся спиною о входную дверь девице, почти впритык. С пригоревшими волосами, да и вообще покрытая лёгкими ожогами от воздействия взрыва, Рейчел с презрением уставилась на зачарованную и вынув из кармана джинсов серебристый камушек, приблизила его ко рту и что-то прошептала. Вслед за этим, камень охватил белый свет который разросся в диаметре и образовал куполообразный барьер вокруг своей хозяйки. Однозначно поняв, что через это защитное поле ей не пробиться, Фиби раздосадованно нахмурилась, а её оппонентка, оттянув уголок рта в сторону, вымолвила: — Ничего тебе я не скажу. Разве что, спасибо, за совет о кротости. Постараюсь его использовать на досуге. — Хорошо, что ты хоть что-то почерпнула. Однако теперь мне отчётливо ясно, почему твой парень тебя бросил, — иронично усмехнулась Фиби. Рейчел же, довольствуясь безопасностью, наконец, решила исполнить то, зачем пришла изначально. — Теперь это уже неважно. Сейчас, тебя больше должна волновать ситуация с дорогим племянником, что носит статус Избранного! Упоминание о Вайете, точно было не Фиби неожиданностью. — Что ты хочешь сказать? Ехидно просмеявшись, Рейчел приготовилась и с удовольствием выполнила наложенное на неё задание: — Всего лишь, что ваш дорогой мессия с недавних пор, скажем так, сменил сторону баррикад, и теперь втихаря от вас, сидит на троне Хозяина Подземного мира. Повисло молчание. Фиби не знала и даже не предполагала как ей реагировать на это... Разве что: — Что за бред! Этот спонтанный выкрик только лишь позабавил колдунью. — Ой ладно, неужели я бы устроила весь этот цирк, только чтобы дичь повтирать? — А почему бы и нет? — поморщилась Фиби, не смея даже думать о том, что эта дрянь говорит правду. Но вдаваться в размышления уже было поздно. Дверь в кабинет трещала по швам вместе с трясущимся замком, что значило, что сотрудники могут ворваться в любой момент. Это же приметила и Рейчел, что отползла от трясущейся двери бьющей ей по затылку, и завершила миссию небольшой тирадой: — Думай, как хочешь, Фиби, ничего доказывать я тебе не собираюсь. Только напомню, что Вайет уже давно отдалился от вашей семейки и ведёт свою жизнь обособленно от вас, причём достаточно скрытно. Неужели банальное совпадение? Он ведь не просто переехал от мамочки с папочкой, он вовсе перестал с ними общаться, не звонит, не пишет и попросту игнорирует их существование! Поразмысли об этом и сделай выводы, пока! И на этом, Рейчел ещё раз что-то прошептала в камушек, от чего барьер погас и сию секунду, колдунья исчезла, расплывшись в воздухе. А тем временем, от мощных ударов ногой, дверь в кабинет практически слетела, и Фиби, будучи на пределе своих нервов, быстро пробежала глазами по кабинету, найдя в нём чёрные следы от огня, и прочитала необходимое заклинание. В этот момент, дверь с громким грохотом распахнулась и сорвавшись с одной из петель, повисла, а в комнату ворвались сразу пятеро сотрудников, включая мужчин и женщин. Никаких повреждений, к счастью они уже не увидели, если не считать Фиби с её помятой одеждой, взъерошенными волосами и выпученными вперёд глазами. — Фиби, с тобой всё в порядке? А где та рыжая девушка? — поинтересовалась впереди стоящая женщина с собранными в пучок тёмными волосами, что и была той самой секретаршей. Увидев запертое окно за спинами ничего не подозревающих коллег, Фиби воспользовалась левитацией, и одним только взглядом, подняла оконную ручку, тем самым, позволив окну открыться. Но, а после, не придумав ничего получше, ответила: — Девица оказалась немного не в себе. Мои советы ей не понравились, и она выпрыгнула в окно... Хорошо, что на первом этаже работаем. По честному, никто из присутствующих не поверил такому объяснению, даже когда обернулись назад и увидели открытое окно. Однако, другого объяснению, они тоже найти не могли и потому пришлось принять первый вариант. А что касается секретаря, то скептично хмыкнув, она прокомментировала: — Так я и знала, что с твоей ежемесячной встречей с поклонниками могут возникнуть проблемы. Каких только чокнутых, наша земля носит. — И не говори Клер... — махнула ей Фиби. — Ладно, забудьте об этом, продолжаем работу. Те не стали спорить, и поспешили выйти из кабинета. — Секунду! — вдруг остановила их Фиби. Те развернулись. — То, что вы хотели меня спасти, я конечно ценю, спасибо, но, не мог бы кое-кто из вас, теперь помочь мне с дверью? — с улыбкой сообщила она всем пятерым, в частности смотря на короткостриженного крепкого парня, который и выбил дверь с петель. Тот, всё прекрасно понял, и сказал: — Хорошо, Фиби, я помогу. — Спасибо Джош, ты очень любезен, только, пожалуйста, не сейчас, а минут через пятнадцать, — промолвила зачарованная, и символично помахала кистью руки. — Хорошо... — пожал парень плечами и вместе с остальными четырьмя коллегами вышел из кабинета. Оставшись наедине с собой, Фиби быстро подлетела к столу, схватила трубку стационарного телефона и набрала номер своей старшей сестры Пайпер. Приложив трубку к уху, она сразу же услышала её голос: — Алло? — Пайпер, нам нужно встретиться, — заявила Фиби. — А что случилось? Прикрыв глаза и выбросив из головы всё лишнее, Фиби изрекла: — Надеюсь что ничего, и это просто ложь, но если это всё-таки правда, то Вайет сейчас в большой беде... И мы тоже.***
Зоопарк Сан-Франциско Городской зоопарк всегда славился богатым набором самых разных животных, таких как млекопитающие, птицы, рептилии и даже рыбы. Здесь, за высокой непробиваемой оградой обитали гигантские слоны, африканские львы и бенгальские тигры, в бассейнах плавали бегемоты, а если спуститься по лестницы вниз на цокольный этаж, то в ещё одном — подземном бассейне можно было обнаружить самую настоящую белую акулу. Но в данный момент, большинство посетителей зоопарка собралось в террариуме. Почему? Ну, хотя бы потому, что в этот самый день туда доставили новое животное, а именно гигантскую — двенадцатиметровую анаконду, доставленную прямиком из Амазонки. Никто не мог поверить, что гадина подобной длины всё-таки существует, однако сей факт теперь официально задокументирован. Выстроившись вокруг застеклённой прямоугольной ёмкости чья диагональ превышала пару десятков метров, люди с интересом осматривали огромное животное и изучали каждый узор на её блестящей коричневато-зелёный шкуре. Но к несчастью собравшихся зевак, позировать анаконда не собиралась, а просто спала, свернувшись кольцами. Ввиду этого, через каких-то полчаса, большая часть граждан уже покинули новоприобретённого зверя и пошли таращиться на других. Однако один из тех кто остался, казалось, был заинтересован в этой змее, больше, чем кто-либо иной. И этим кем-то являлся Чарльз Ван Мёрдок собственный персоной. Как всегда, облачённый в свою типичную малиновую рубашку с чёрными брюками, он прикрывал кроваво-красные глаза тонированными солнцезащитными очками и будучи в раздумьях, почёсывал гладко выбритый подбородок. Обдумывал он вероятнее всего, то, каким образом собирается выкрасть эту тварь, ведь в отличие от той бульдоговой летучей мыши, эта охраняется намного лучше, да и народу кишмя кишит. Возможно, следовало бы прийти сюда поздно ночью, но... Мёрдок не желал терпеть. Он хотел, как можно быстрее осуществить задуманное, пока кто-то другой, не опередил его в этом. И вот, стоя у стеклянной стены и прислоняя пальцы к её поверхности, демон, совершенно неожиданно услышал да боли знакомый хрипловатый мужской голос: — Каких только монстров не породит матушка природа... Рефлекторно обернувшись, Мёрдок ожидал бы увидеть обычного прохожего комментатора, но только не... его. — Ты... — выдохнул демон узрев пред собой смуглокожего, обросшего густой щетиной, темноволосого мужчину среднего роста, одетого, вместо излюбленного чёрно-бордового жилета поверх кольчуги, в куда более очеловеченный, чёрный деловой костюм и оранжевую рубашку. Два года прошло с их последней встречи, и сейчас... Сейчас Кейн был далеко не тем, на кого Чарльз хотел бы наткнуться в этом грёбанном зоопарке. — Салют, Вирджиль, — усмехнулся командующий демоническим войском, поблескивая своими ярко-медными очами. Чарльз же, отвёл от него нахмуренный взгляд, и сухо произнёс: — Что ты здесь делаешь? — Да так, занимаюсь разведкой. Не всё же время в Подземном мире груши околачивать, — вкрадчиво выговорил Кейн и достав из кармана пачку сигарет, прикурил одну, а вторую учтиво протянул собеседнику. С недоверием смотря на предлагаемую сигарету, Мёрдок всем своим видом продемонстрировал, что не собирается её брать, и в конце, поднял колющий взгляд на Кейна. — Тебя направил ко мне Холливел? — панически обмолвился прилизанный брюнет. — Приказал доставить к нему, да? Так вот знай, сейчас я гораздо сильнее, чем при нашей последней встречи, и так просто тебе не дамся! Тихо просмеявшись, заместитель Хозяина положил отвергнутую сигарету обратно в пачку, и спокойно изрёк: — Успокойся желторотик, я здесь не за этим. Старая кличка ещё больше взбесила Мёрдока, чему послужили его отросшие клыки и вспыхнувшие через затемнённые линзы очков красные глаза. — А тогда, за чем же? — Чтобы помочь тебе разобраться в самом себе! — заявил Кейн, сведя вместе пышные тёмные брови. — Чего ты хочешь, и главное к чему стремишься. Раз у тебя так ничего и не сложилось с Негзулом, то покинув наш клан, ты надеялся открыть путь к лучшему будущему. Ну что, получилось? Выдержав несколько секунд, Чарли с присущей ему вычурностью, провещал: — У меня новый учитель, и он одарил меня такими способностями, о которых не ты, ни даже сам Негзул и представить не мог. — Но разве одной грубой силы тебе хватает? — парировал бывший товарищ, будто заранее предугадав все ответы. — По-моему ты мечтал о власти и славе в полном понимании этих слов. И как я вижу, эта новая хвалёная сила тебе ничуть не помогла, ты всё тот же скользкий тип, что мутит свои планы на стороне, скрывается и боится высунуться, чтобы сразиться с врагом напрямую. — Зачем ты пришёл сюда? — гневно повторил Мёрдок. — Вайет Холливел оказался не таким уж хорошим правителем, как я думал, — признался вышестоящий демон, чей голос в дальнейшем, заметно похолодел: — Разумеется, о тебе желторотик, я тоже не шибко положительного мнения, и пусть меня лучше скормят Церберу, чем я увижу тебя на нашем троне... Однако, у тебя всё-ещё есть шанс реабилитироваться. — Как ты смеешь?! — взбудоражено рявкнул Мёрдок, но тут же был осажен крепкой рукой оппонента схватившей его за шею. — Держи себя в руках, недомерок! — грубо прохрипел Кейн и сильнее надавил на ключицу Чарльза, от чего тот согнулся под натиском старшего демона и издал стон боли, который впрочем продлился недолго, ведь вскоре Кейн отпустил его и продолжил злорадствовать: — Перестань вести себя как трусливая закомплексованная крыса, лижущая зад очередному могущественному покровителю. Если ты считаешь, что новый учитель одарил тебя великой мощью, тогда почему ты меня боишься? Почему ты позволил мне причинить тебе боль? А я похоже знаю... Ты обычный трус, вот и всё! Даже приобретя большую силу, ты по-прежнему, продолжаешь уповать на своего учителя, и если бить врага, то только исподтишка, при помощи чужих рук. Хвастаясь способностями, ты сам не до конца уверен, что они настолько сильны и предпочитаешь лишь запугивать ими врага, но не вступать с ними в прямую конфронтацию. И это твоя главная слабость, которую тебе следует преодолеть. Выйди наконец из тёмного уголка и докажи, что достоин уважения! Что можешь что-то сделать сам, что ты действительно сильный демон, которого стоит бояться. И тогда поверь, никто больше тебя не посмеет назвать желторотиком. Чарльз Мёрдок молчал. Тихо и с лёгкой одышкой, он глядел в медные глаза бывшего товарища и понимал, что каждое его слово — абсолютная правда. Горькая, но правда. Ведь, только с мелкими демонами и колдуньями вроде Рейчел, он прекрасно справлялся, но выступить против другого высшего демона... нет, он слишком боялся смерти, чтобы так рисковать. — Ты прав Кейн, я слишком глубоко застрял в своём страхе, — смиренно произнёс представитель рода Хэнкузов, однако на этом, его робость закончилась. — Но не думай, что это продлится долго. В итоге я добьюсь своей цели, и сам решу как мне поступать. Сдуру идти напролом, как ты посоветовал, я конечно не буду. Но всё же, соглашусь, что мне пора перестать заниматься мелким вредительством и начать действовать жёстко и бескомпромиссно. — Ну и молодец, — ухмыльнулся Кейн и развернувшись пошагал в обратную террариума сторону, напоследок договаривая: — Надеюсь при нашей следующей встречи, ты заставишь меня тебя уважать. Но не успел он уйти достаточно далеко, как услышал зов Мёрдока: — Кейн! Демон обернулся, и увидел всё того же Чарльза, глядящего на него пристальным взором, через линзы очков. — Зачем ты пытаешься мне помочь? — негромко спросил он. Кейн покачал головой и с хитрой усмешкой на лице, ответил: — Не тебе Вирджиль, а себе. На этом, он продолжил свой путь, войдя в толпу прохожих посетителей террариума. И никто и не заметил, что медные глаза этого человека и без того выглядевшие довольно странно по людским меркам, вдруг стали беспросветно чёрными, а улыбка на хитром лице растянулась ещё шире, после чего Кейн попросту исчез из виду. Что же касается Мёрдока, то придя в себя, точнее сказать, найдя себя, он решил, что время пришло. Анаконда — последнее животное, чья кровь нужна ему для его эксперимента, и достать её, необходимо прямо сейчас. Обернувшись в обратную от стеклянной стены сторону, демон поводил глазами по сторонам и отыскал прикреплённые к потолку камеры слежения. Не долго думая, он прищурил взгляд и в тот же час, камеры задымились, и стали плавиться будто находясь в невидимой чаше с кислотой. Стало ясно, что через них, охране зоопарка уже нельзя было ничего выследить. Вслед за этим, широкие двери ведущие в террариум открылись сами по себе, но люди не обратили на это внимания, ибо они и так были автоматическими, но вот то, что случилось дальше, заставило их отвлечься. В помещения раздался высокий картавый голос: — Прошу внимания дамы и господа! Все обернулись и увидели стоящего у стеклянной стены бледного парня в малиновой рубашке и солнечных очках. Тот, выждал некоторое время, дабы убедиться что на него смотрят абсолютно все, и только после этого, снял с себя свои очки, обнажив демонически-алые глаза... Притом, сразу все три, последний из которых вылез из лба спустя мгновение. Наблюдавшие за эти тридцать зрителей, ошеломлённо переглянулись, но затем... Мирно стихли, когда узрели исходившее из этих трёх глаз — приятное успокаивающее пурпурное свечение. — А теперь, забудьте обо всём, что вы видели за последние полчаса, включая этот самый момент, и идите домой. Вас там ждёт яблочный пирог и кружка чая. И да, двенадцатиметровая анаконда — это очередной фейк от жёлтой прессы, — умиротворяюще говорил Мёрдок, гипнотизируя за раз несколько дюжин людей, чего раньше, он и близко не мог себе позволить. Околдованные граждане, не могли совладать с просочившимися в их мозги указаниями, и потому, синхронно развернувшись, они по очереди стали выходить из террариума, обратно на улицу, а уже там, молча и непринужденно расходится по домам. Когда же последний жалкий смертный покинул помещение, Чарльз рассмеялся что есть мочи, и развернувшись, подошёл к стеклянному ограждению за которым спала гигантская змея. — Ну вот и всё... Ты моя! — удовлетворённо произнёс Мёрдок и лёгким пасом руки, оплёл рептилию закрученными в спираль красными искрами. В этот же момент, потревоженная анаконда ощутила опасность и раскрыв клыкастую пасть в громком шипении стала извиваться. Однако освободиться от плена светящихся красным огнём искр, у неё так и не вышло, и в следующую секунду исполинский хищник исчез из террариума, будто его и не было. А вслед за ним отправился и виновник произошедшего, что сверкнув красным светом в глазах, расплылся в воздухе.***
Пасифик-хайтс 166/64. Квартира Вайета — Ну... Ну давай же... Да кто так играет?! — неиствовал Вайет, смотря на то, как его команда с треском проигрывает. Пиво и чипсы у него уже к сожалению закончились и потому заедать горечь пораженчества было уже нечем. И вот когда на экране один из футболистов команды противников забил гол прямо в ворота "нашим", то вспрыгнув с кровати, ведьмак рассвирепел и с дуру запустил в телевизор энергетический шар, подорвав его в мощном взрыве. И тут же, как на зло, со стороны коридора послышался звук открывающегося дверного замка. — Твою ж мать... — выругался Избранный и одним махом руки, вернул телевизор в прежнее рабочее состояние, а чтобы избавиться от дыма навивавшегося по всей комнате, открыл окно, куда при помощи телекинеза загнал весь дым. В эту секунду, дверь в прихожей уже открылась и Вайет, кашлянув в кулак пошёл навстречу любимой. И конечно же, к своему удивлению, обнаружил там не только её, а ещё маленького черноволосого мальчика на её на руках. — Вайет, познакомься, это — Томми, — представила Лиза их нового гостя. — Привет, дядя Вайет... — поздоровался малыш, и помахал ему ручкой. От таких внезапных поворотов, челюсть парня мягко говоря отвисла, и не зная, как среагировать, он тихо брякнул: — Привет... — а затем, перевёл внимание к Лизе. — Ты откуда его взяла? — Само собой как-то вышло, — с неловкой улыбкой прояснила она. — Не смогла вытерпеть, как над ним издевалась его... мать. Будучи совершенно обескураженным, маг сказал первое, что пришло на ум: — Милая, я надеюсь, ты осознаешь, что это похищение ребёнка? Но и у самой Лизы, было чем опровергнуть сие замечание. — Я всё понимаю Вайет, но и ты меня пойми! Если бы ты видел, что, эта мра... — замялась она на полуслове, дабы не ругаться при ребёнке и только потом, испустив гнев через выдох, продолжила: — Если бы ты видел, что, эта женщина делала с ним, я думаю, с твоим характером, для неё всё могло закончиться намного хуже, чем сейчас. И тут Вайету стало ясно, что в данном случае с невестой не поспоришь. Даже она, уже давно поняла, как её жених относится ко всякому роду несправедливости, а уж к издевательству над слабыми детьми, и подавно. И конечно, ведьмак также знал Лизу как облупленную, включая её тягу к материнству... "Вот так подфартило," — подумал он, но сделать уже ничего не мог. — Ладно, понял, — уступил Вайет и подойдя поближе к девушке, по отечески погладил мальчика по его чёрным как уголь волосам. Малышу это явно понравилось, от чего он улыбнулся. И Лиза, опустив его на пол, присела на корточки, дабы разуть ребятёнку ботинки. — Кушать хочешь? — спросила она, и положила ботинки в гардероб. — Да, — ответил Томми. Припомнив о том, что мальчик как бы, слегка описался, девушка сразу подкорректировала планы: — Ну тогда сначала беги в ванную, тебе нужно искупаться, а потом пойдём покушаем, хорошо? — Ага. — Ванная вот там, как придёшь, одежду кинь в стиральную машинку, ты ведь сможешь? — и указала пальцем в дальний конец коридора, где находилась нужная комната. Мальчик кивнул и без раздумий поскакал в указанное место, а Вайет, без понятия от чего пацану, вдруг следует искупаться, спросил: — А чё это вдруг ему срочно ванная понадобилась? Нахмурившись от нахлынувших воспоминаний, Лиза объяснила: — Скажи спасибо его мамаше, довела ребёнка до того, что он оконфузился. — Оу... — смутился Холливел, поджав губу. Лиза же, поведя взглядом в ванную, сообщила: — Значит так, Томми только шесть лет, поэтому я помогу ему выкупаться. Оставлять его одного в незнакомом месте нельзя. Потом накормим его и уложим спать, и только после этого поговорим о дальнейшем. — Хорошо... — согласился парень, и проводил её взглядом. Но стоило невесте отойди подальше, как первый остановил её касанием за плечо, и добавил: — Лиза... если ты действительно спасла ребёнка от безумной мамаши, то знай, я горжусь тобой. Та ответила на эти слова, улыбкой, и продолжила свой путь на ванную, а Вайет, без проблем пошёл на кухню ждать её, так и своего маленького гостя.