Я - вершитель своей судьбы? (идёт редактирование текста)

Подземный мир Демоническая темница Покои Кроу С неподдельной серьёзностью смотря в глаза начальнику тюрьмы, Аддила сообщила: — Я боюсь, что в настоящее время, у нас под боком происходит нечто такое, что за пределами нашего с тобой понимания. Избранный — далеко не единственная угроза для нас... и не самая большая. Такие новости Кроу весьма заинтриговали. — А можно как-то поконкретнее? Так и не покинув тела Мелинды, демоница приблизилась к ближайшему прикреплённому к стене светильнику, сняла с него стеклянный купол, и стала медленно водить ладонью по плавно колыхающимся язычкам сиреневого пламени, при этом пристально в них вглядываясь. — Скажи, тебе что-нибудь известно о смертном друге Избранного по имени Зик? Ответ Кроу был прост и ожидаем: — Нет. Меня не интересуют людишки. Аддила же была иного мнения. Ей до сих пор казалось, что где-то поблизости затаились восполненные тьмой глаза, что следят за ней и всматриваются в самую душу... вернее в пустоту, которая осталась из-за её отсутствия. — А не мешало бы... — вскользь промолвила она, не отрывая взгляда с сиреневого огня. — Он явно не так прост, каким кажется. В непонимании, что несёт эта чертовка, разгорячившийся билислайлак подступил к ней и, грубо схватив за руку, развернул к себе лицом. — Какой ещё нахрен смертный?! — нетерпимо гаркнул он. — Чего мозги мне пудришь? Ты выполнила работу?! Возмутившись от такого нахальства, бывшая королева в мгновение ока выплыла из тела Мелинды, от чего спящая девочка свалилась на каменный пол в клубах зелёного дыма, где и принялась тихо сопеть. Представ перед Кроу в своём истинном облике, Аддила зажгла изумрудный огонь в хищных глазах и проголосила: — Утихомирь свой пыл Кроу, а не то я остужу его! Подобная угроза ещё больше вскипятила гнев местного владыки, да так, что сиреневое пламя в стеклянных светильниках, загорелось ярче и с удвоенной силой. — Поганая тварь, да я развею твой гниющий прах по всему Подземному миру! — свирепо прорычал он. Наведя искрящийся зелёным светом коготок указательного пальца на бывшего ухажёра, Аддила звучно прошипела: — А силёнок хватит? — Сомневаешься?! — изрыгнул билислайлак и запрокинул руку, сформировав сиреневый энергетический шар. Аддила не проявила ни йоты опасения или напряжения. На её устах красовалась лукавая усмешка, а глаза насмешливо щурились и горели зеленой. — Ну давай, рискни здоровьем, — с вызовом процедила она. Кроу глядел на оппонентку с дикой необузданной злобой, а его сжимающая энерго-шар ладонь тряслась от готовности атаковать. Можно было предположить, что сейчас начнётся эпохальная битва, последствия которой, как минимум закончатся разрушением всех тюремных сводов... Но нет. Хоть Кроу и был на пике своей ярости, но до действия так и не дошло. Он потушил шар, и не снимая с пассии томного взгляда, опустил руку. Та же в свою очередь тихо просмеялась, погасила зелёную искру на кончике когтя, и тоже опустила руку. — На том и порешили, дружок, — свысока протянула великая демонесса. — Я ведь прекрасно знаю причину, по которой ты на самом деле не пытался меня найти с момента своего освобождения, — её голос был ядовито-сладок, вкрадчив и прямолинеен. Словно иголка смоченная в кислоте, он колол в самые болючие места. — Дело вовсе не в том, что твой гнев иссяк и ты решил перенаправить усилия на захват власти, это всего лишь отговорки. Напротив, твой гнев был и остаётся при тебе и по сей день. Вот только, помимо гнева, в тебе всегда присутствовала и другая черта, что перевешивала предыдущую — твоя чуткая осторожность! — едко прошипела Аддила. — Истина в том, что ты изначально понимал, насколько велика моя сила. И как бы ты не пытался кичиться, играть на публику, строить из себя грозного страшилу, запугивая немощных клопов, что служат в твоей тюрьме — все эти жалкие потуги, никогда изменят того факта, что в сравнении со мной, ты недостаточно силён. Тебе даже не помогли твои побрякушки, — с издёвкой указала она на его коготь-напальчник, ременную бляху, кулон под шнурованным воротником водолазки, наручи под рукавами плаща, ну и нам сам плащ, вернее, на его антрацитовую поверхность, посыпанную тонким слоем ноктиса. — Ты знал, что даже если сможешь отыскать меня, то всё равно не совершишь свою месть. Бросив мне вызов в присутствии всех своих слуг, ты облажаешься и навеки запятнаешь своё имя позором, — сделав шаг вперёд, Аддила продолжила уничижать: — И только уповая на похищение магии Избранного, ты надеешься что-то изменить в своей убогой жизни. Наконец-то стать сильнее той единственной женщины, которую так усердно ненавидишь. Но всё это, не более чем несбыточная химера, — окончив тираду, она ещё шире растянулась в коварной ухмылке. Глава демонической темницы аж побагровел от злости. Казалось, из его ушей вот-вот хлынет пар. Но, как ни печально, Кроу осознавал правоту своей вечной соперницы. Он действительно уступал ей по силам. Ему даже не помогли вымученные уловки с усилителями магии, которыми он был обвешен с ног до головы. Мощь Королевы Подземного мира, пусть и бывшей, как была для него неоспоримой, так ею и осталась. В итоге, с презрением к ней и к самому себе, билислайлак желчно выдавил: — Подколодная змея... всегда ею была и останешься. А я же был наивным глупцом, раз когда-то позволил похоти взять вверх над здравым смыслом. Но, уверяю, этого больше не повторится. Держась уверенно и даже величаво, Аддила вполголоса прошептала: — Увидим. Не желая придаваться этим неудобным мыслям, Кроу решил отвлечься на еду. Подойдя к камину, где жарилась часть туши сочной баранины, демон вонзил в неё свой крюк и, отцепив немалый кусок, со смаком откусил. Видать, подобный способ избавления от стресса, прошёл успешно, так как бушевавшее сиреневое пламя в светильниках, являющееся отражение его ярости, подуспокоилось, вернувшись к первоначальному состоянию. — Как ты нашла Джера? — нарочно изменил он тему разговора. Аддила не стала добивать и без того понизившуюся самооценку бывшего любовника, и налегке подыграла: — Я его и не искала, просто судьба благоволила мне. Этот шкет оказался дома у Мелинды, в теле которой я сюда и пришла. Так как он был лишним, я от него избавилась и заодно отослала к тебе, таким образом убив сразу двух зайцев. Помня полученное от притащивших Джера демонов послание, Кроу досадливо вздохнул, откусил ещё баранины, и поверх жевания грымкнул: — Чего ты за это хочешь? Размышлять Аддиле долго не пришлось. Она всерьёз-то и не задумывалась по этому поводу, ведь своё возвышение планировала построить собственными руками. Тем не менее, подойдя поближе к тюремному владыке, она выдала самое очевидное: — Часть силы Избранного. Кроу чуть было не подавился куском мяса. Хорошенько прожевав его и проглотив, он повернулся к ней, и с искажённым от суровой гримасы лицом, бросил: — А ты не многого хочешь? — Как раз впору, — ответила великая демоница. Сжав свой единственный кулак, Кроу представил, что будет, если одарит эту гадюку хотя бы мизерной частью силы Избранного. Катастрофические последствия неминуемы. Она в тот же час направит полученную мощь против него и сокрушит. Нет... Этого допускать нельзя, ни в коем случае. Посему, доев мясо, билислайлак попросту соврал: — Я подумаю над этим, — после чего с помощью салфетки протёр от жира блестящее лезвие своего крюка и сжёг её. Аддила даже не сомневалась во лжи услышанного. В конце концов, оба демона понимали, что всё решится в одно мгновение. И тот, кто успеет схватить удачу за хвост, и станет победителем. Проигравший же, незамедлительно умрёт от руки конкурента, и это неотвратимо. По этой причине бывшая королева не стала что-либо возражать, а положительно кивнула, будто бы взаправду согласившись на такие условия. Что касается Кроу, то вспомнив, с чего начались их препирательства, вернулся к исходной точке. — Так, что насчёт этого Зика? Чем таким исключительным, он привлёк твоё внимание? Лишь услышав это имя, Аддилу в одночасье пробрала дрожь, а из уст, на серьёзных щах, вылетело: — Хотя бы тем, что он смотрел в мои глаза, а не в глаза Мелинды. Даже Избранный не распознал обмана, в отличие от него. И мало того, на него не подействовали мои чары гипноза. Совсем никак. — Ты уверена в этом? — уточнил билислайлак. — Абсолютно! — чётко произнесла демоница. Не зная, как реагировать, Кроу выразил эти же мысли вслух: — И что дальше ты намерена с этим делать? Каковы твои мысли, по поводу его сущности. Кто он? — Понятия не имею, — призналась Аддила, для которой, скрывать что-либо, в данном вопросе, не было никакого резона. — В этом парне, я не ощутила ни капли магии, ничего даже близко относящегося к колдовству. И что самое главное, не только этого. Как тебе известно, я владею и телепатией, и эмпатией, и могу узнать всё о человеке, стоит лишь на него взглянуть... Но в случае с Зиком, я не смогла его прочесть. Он словно закрытая книга. — Планируешь, снова наведаться к нему? — спросил Кроу. — Было бы неплохо, но всё же, не сейчас! — порывисто ответила его собеседница. — Мы зашли слишком далеко. Любой отрыв от нашего плана, грозит полным его провалом. Мы обязаны дождаться, когда Крис прочитает заклинание и извлечёт из Избранного силу, и только после этого, когда мы победим, можно спокойно навестить нашего мистера-загадку. — В принципе логично, — кивнул в ответ начальник тюрьмы. — А если быть точным, когда уже Крис исполнит своё предназначение? Вспоминая болезненное лицо юноши, Аддила подробно изложила: — Не больше, чем через сутки. Я уже говорила: зависть, обуяла его настолько, что стала выедать ему тело, как изнутри, так и снаружи. Я даже беспокоюсь, чтобы он не помер до того, как успел что-либо прочитать. К счастью, я позаботилась об этом, наложив чары на чердак, где находится Книга Таинств. — Ситуация с Крисом, это ещё только полбеды! — заметил Кроу. — Гораздо важнее, что делать с Избранным. Ведь в момент извлечения магии, он должен находиться достаточно близко ко мне, чтобы я смог поглотить её. В противном случае, весь мой план, окажется бессмысленной тратой времени. — Ну-у-у... — многозначительно протянула бывшая королева. — Не совсем так. Мы ведь можем просто лишить Избранного магии, и она уже никому не достанется. А его самого, можно будет после этого легко прикончить. Отстранёно фыркнув, билислайлак обозначил: — Это самый паршивый из всех возможных вариантов. Прибегнем к нему, только если потеряем последнюю надежду на лучший исход. — Допустим, — согласилась демоница. — Ну и как ты планируешь решить проблему с Вайетом? Повернувшись вбок, Кроу стал медленно наворачивать круги по своему кабинету, попутно, бормоча: — Не будь такое удачное стечение обстоятельств, как сейчас, то действия нашего непревзойдённого союзничка Кейна, могли бы закончиться фатально. Холливел определённо бы решил, что кто-то из высших демонов натравил Забрага на его семью, например я. Но, благодаря тому, что ты приволокла сюда тело этой соплячки, у нас появился шанс обратить промах Кейна себе в плюс. — И как же? — поинтересовалась Аддила. — Зачарованные, так или иначе, узнают о пропаже своей дочурки, не так ли? — зловеще оскалился высший демон. — В таком случае, нам следует свалить вину за это несчастье на рогатых чудовищ. — Посредством чего? — интерес бывшей королевы всё подогревался. Вместо ответа, Кроу приблизился к черноволосой женщине, и задал вопрос сам: — Напомни, насколько велики твои ментальные силы? — Я уже говорила, что владею телепатией и эмпатией, — сказала та. — Могу читать мысли и эмоции, а также просматривать воспоминания. — А можешь их стереть или изменить? — Я догадаюсь, к чему ты ведёшь, но увы, — утвердила Аддила. — Стереть Мелинде память о случившемся, я могу, но внедрить ей ложные воспоминания не в моей власти. — Зато, я знаю в чьей, — горделиво заявил Кроу и щелкнул пальцами. Тотчас, неподалёку от него, из ряби в воздухе возник невысокий, небритый мужчина с короткими тёмными волосами, горбинкой на длинном носу, уставшими карими глазами и густыми бровями. Одетый в потрёпанную чёрную рясу, с заплатками в некоторых местах, он медленно подошёл к повелителю и, совершая почтительный поклон, произнёс: — Каковы ваши приказания, милорд? — Мой друг Нортак, — начал Кроу с вежливой ноты, и указал крюком на развалившуюся подле него Мелинду. — Окажи любезность: отредактируй память этой юной девицы по моему усмотрению. — Назовите свои пожелания, и я всё сделаю в точности, — учтиво попросил Нортак. Начальник тюрьмы внял просьбе подчинённого и объяснил: — Так как девка по-любому запомнила мимолётную встречу с моей коллегой... — кивнул демон в сторону Аддилы. — То сделай так, чтобы ей показалось, будто на неё напала не она, а Забраг, и в битве оглушил. А потом, оказавшись в его логове, она чудом спаслась и оттуда переместилась домой. — Слушаюсь, хозяин, — ещё раз склонив голову, мужчина присел на корточки, и коснулся рукой лба спящей Мелинды. Меж тем, наблюдающая за ним Аддила, тихо спросила: — А кто это? — Очень редкий индивид, — шепчуще ответил Кроу, стараясь не мешать процедуре. — Один из последних представителей колдунов-чаровников. Его навыки в боевой магии оставляют желать лучшего, но, что касается других аспектов, то в них он несравним. К примеру, как телепат, Нортак мощнее любого с кем мне довелось встречаться за всю жизнь. И это далеко не самая полезная из его способностей. — Да ну? — хмыкнула бывшая королева. — А какая ещё? — Так я тебе и сказал, — плюнул Кроу, возвращая внимание к своему особому слуге. Всё ещё прижимая пальцы к голове Мелинды, тот, некоторое время молчал, но позже, видимо что-то узрев в её мыслях, сообщил: — Воспоминания этой девочки богаты на события. Ещё до того, как госпожа Аддила, вселилась в её тело, она уже чуть не погибла, сражаясь с каким-то другим ведьмаком, судя по юному возрасту — её ровесником. И хоть она пострадала, но благодаря помощи Джереда, в конечном счёте одержала победу. Услышав знакомое имя, Аддила прокомментировала: — Никак не пойму, с чего бы этому навозному жуку, помогать дочери Зачарованной? — Не знаю, и даже знать не хочу! — отплевался Кроу. — Главное, что теперь щенок у меня под пятой, и большего не надо. И да, наличие того ведьмака, с которым билась девчонка, только облегчает нашу задачу, Нортак... — зыркнул он в него аметистовым взором, и внёс больше корректировок: — Сделай так, чтобы она полагала, будто на месте реального противника, всё время находится Забраг. Внуши ей, что нападение вышло случайным, дабы Избранный не подумал, что за этим мог кто-то стоять. И главное, я только сейчас об этом вспомнил, оставь в её мозгу отдельные отрывки воспоминаний о встрече с братом и его другом Зиком. Хоть в это время, она и была одержима Аддилой, но глаза, видевшие это, всё равно принадлежали ей. Поэтому, покопайся в её разуме, и отредактируй эти отрывки. А то вдруг Избранный спросит сестру об их недавней встрече, а та ничего не вспомнит. Он по-любому заподозрит неладное. — А что с Джередом? — спросил телепат. — Его сотри полностью, — приказал его повелитель, и в кривой ухмылке, взглянул на лежащее на полу тело Мелинды. — Незачем такой милой мордашке беспокоиться об этом вшивом выблядке. Пусть забудет о его существовании. — Да будет так, владыка, — подчинился Нортак и теснее вдавил пальцы в лоб полухранительницы. Из их кончиков стал медленно выплывать иссиня-белый свет, что накрыл пластом девичье лицо, и потом, просочившись внутрь кожи, погас. — Ну? — подал голос Кроу. Чаровник встал на ноги, выпрямился, и представил устный отчёт: — Дело сделано, милорд. Когда дитя проснётся, то будет считать, что, возвращаясь домой после встрече с Избранным и его другом, во время которой они просто пили чай и мило общались, она внезапно увидела в одном из переулков Забрага, пытающегося убить невинного. Отважно бросившись на спасение, девочка, тем не менее, была оглушена монстром, и отправлена им в Подземный мир, скорее всего, в качестве позднего ужина. Но, находясь там, в течение нескольких часов, она очнулась, и будучи израненной, переместилась домой. Таким образом, данная легенда ни в коем разе не может навести Избранного на мысль, что за нападением Забрага стоит кто-то другой. И дабы вышло ещё правдоподобней... — кашлянув через сомкнутый рот, Нортак, ясно намекнул: — Лорд Кроу, не могли бы вы придать девочке соответствующий данной истории вид. — Ещё бы, — охотно согласился Кроу и чиркнул крюком по поверхности ближайшей стены. Чары биокинеза подействовали мгновенно. Белую кофту Мелинды окропили пятна крови, ведь под ней, на коже груди, что-то невидимое оставило три продолговатых пореза, напоминавших след от когтей. И, несмотря на это, ведьма, даже не шелохнулась. Наверняка, в беспробудном сне и выражался подобный эффект от пребывания Аддилы в чужом теле. Подобная жестокость, Нортака ничуть не смутила. — От меня ещё что-то требуется? — спросил он, на всякий случай. — Пока что нет, — известил его Кроу, и что странно, даже поблагодарил: — Спасибо за работу. А теперь отправляйся к себе, и жди дальнейших приказов. — Слушаюсь, милорд, — совершив самый низкий из поклонов, чаровник исчез в коричнево-рыжем полусвете, в котором, тёмной тенью выделился его скелет, как в негативном снимке. Проводив того взглядом, Аддила, сложила руки на груди, и переключилась на Кроу. — И что дальше? — А дальше, мы отпустим девчушку домой, — ровно выговорил билислайлак, и в том же духе продолжил: — Естественно, по прибытию, она расскажет родителям, кто её обидел. А те, в свою очередь, поведают об этом своему всесильному первенцу. Им завладеет ярость, которую он сможет погасить только кровью тех тварей, что осмелились прикоснуться к его любимой сестрёнке. И как только Избранный соберёт свою армию и отправится покорять Забрагов, оставив чертоги храма практически незащищёнными, я атакую быстро и внезапно. При помощи собственного воинства, я перебью всех ничтожных букашек, кто там остался, и захвачу этот храм. — На какой срок захватишь? На час или два? Вайет всё равно вскоре вернётся, — обоснованно подметила бывшая королева. — Конечно же вернётся! — оскалился Кроу, и с улыбкой протянул: — И я буду его ждать. Уверен, что наш всемилостивый Хозяин несколько ослабеет после кровопролитной битвы и вернётся весьма уставшим. В таком состоянии мне будет легче противостоять ему. — Смеёшься что ли? — скептично покосилась демоница. — Каким бы усталым Избранный ни был, он в любом случае намного сильнее тебя. С трудом вытерпев такое посрамление, тюремный начальник заглушил издаваемый гортанью хрип, больше похожий на рычание, и нахмурился. — Не отрицаю, но игра стоит свеч, — мрачно сцедил он. — Вернувшись с похода, мальчишка пожелает сразиться со мной один на один, как когда-то с Негзулом. И я, будучи не трусом, естественно приму вызов, дабы ни у кого из моих слуг не осталось сомнений в том, кому они служат. Думаю, что первые минут пять-десять я всё же выдержу. А вот дальше, наш юный помощник Кристофер, должен прочитать заклятие, дабы в момент высвобождения магии из тела его брательника, я оказался достаточно близко и смог поглотить её. Всё тщательно выслушав, Аддила возвестила: — Мне нравится твой замысел, — оттянула она уголок своих губ. — Стало быть, нашу пташку уже можно отправлять домой? — Не можно, а нужно! — постановил глава темницы. Не имея ничего против, Аддила шевельнула пальцами, и тело Мелинды обволокло зеленоватое свечение, в котором она и растворилась. Сама же бывшая королева, наведя цепкий взгляд на Кроу, в заключение, провещала: — Как только соберёшься атаковать храм Хозяина, зови меня, мне не терпится повеселиться, — и игриво помахав гибкой рукой, между пальцев которой был зажат плоский серебристый предмет, демоница исчезла в ореоле водянисто-зелёного полусвета. Оставшись наедине с собой, Кроу потёр пальцем острый кончик своего блестящего крюка, и призадумался. Обо всём, что было до этого, происходит сейчас, и будет дальше. И так, спустя минуту размышлений, когда он всё-таки пришёл к определённому выводу, то бросил громкий клич: — Га-а-а-л!!! Не прошло и пяти секунд, как входная дверь в кабинет Кроу отворились, и на ковёр к боссу, явился его облачённый в чёрную, полузастёгнутую рубашку заместитель. Несменяемый облик сразу дал о себе знать: причёска торчком, тонкая эспаньолка, пигментно-мраморный налёт на коже, голубые глаза с залитой кровью склерой, "зигзагообразная" переносица, ну и само лицо, усыпанное пирсингом. — Да, повелитель? — обратился он к нему, легонько склонив голову. Глядя свысока на надзирателя, Кроу чётко отдал приказ: — Свяжись со своими родичами, у меня к ним взаимовыгодное предложение. Галл пришёл в замешательство. — Извините, милорд, про каких родичей вы говорите? — Дурочку мне валять, не надо! — резанул билислайлак. — Собратья твои, из общины Гаалов, забыл про них? Растерявшись, голубоглазый демон, попытался прояснить ситуацию: — Милорд, так ведь я не имею к их общине никакого отношения. До преображения в демона, я, как вы помните, являлся обычным человеком, и носил имя — Назар Хедаят. А в момент смерти, посланники ада, в обмен на душу, предложили мне стать любым демоном из всех имеющихся в их реестре рас. — И ты решил стать Гаалом? — поморщился Кроу. — Ничего получше не нашёл? — Выбор был не так уж и велик, — парировал Гаал, приводя должные аргументы: — Доступные варианты, составляли чешуйчатые твари, потом хвостатые, пупырчатые и рогатые. Так что мраморный пигмент на коже оказался далеко не таким страшным по сравнению с вышеперечисленным косметическим набором. Да и способности Гаалов мне приглянулись. Вот я и остановился на этих шизиках, хотя лично с ними вообще не знаком. — Проклятье! — просочив через стиснутые зубы, недовольный Кроу, уже готовился вонзить свой крюк куда угодно, лишь бы сбросить злость. Гаал смекнул об этом, и оперативно отступил, дабы не попасть под удар. Но, как оказалось, оно было лишним. Наведя на своего надзирателя, зоркий взгляд, билислайлак бодро провещал: — А знаешь, что? — обнажил он зубы. — Не имеет никакого значения, состоишь ты в числе настоящих Гаалов или нет. Главное, что ты похож на них, а значит уже завтра, тебе предстоит встреча с новыми родственниками. Перспектива была не из лучших. Отправиться не весть куда, к каким-то пришибленным фанатикам, что носят одинаковые имена, и предлагать им сотрудничество? Да они его на куски порвут, при первом появлении. Наверняка ведь воспримут, как какого-то самозванца, или типа того. — Милорд, позвольте отговорить вас, — выразил Гаал свой объективный протест. — Моё сходство с ними их явно не порадует. Если они такие отбитые, то... — Ой, ладно, только не ной! — оборвав того на полуслове, тюремный хозяин всё же отметил в его словах частицу правды, и потому проявил снисхождение: — Я пойду вместе с тобой и заодно прихвачу с десяток наших дуболомов. А то, кто знает, что случится, когда придётся договариваться с вожаком этих пришибленных ишаков. С облегчением выдохнув, надзиратель решил больше не обсуждать это, и перешёл к стандартной субординации: — Как вам будет угодно, господин. Это всё, или есть ещё какие веления? Он видать надеялся на отрицательный ответ, но вышло совсем иначе. — Обеспечь тренировочный зал всем необходимым и проинформируй личный состав, чтобы тренировались и готовились к предстоящей битве. — А с кем намечается бой? — Гаал был явно заинтригован. Будничным тоном, словно говоря о погоде, Кроу объявил: — С великим Избранным — Вайетом Холливелом. Завтра, ближе к вечеру, мы нападём на храм Хозяина и оккупируем его. Галл выпал в осадок. Реально, с Вайетом Холливелом? Это не шутка? Тем самым, что изуродовал его при первой жизни? Конечно, возможность отомстить — неплохая, ну с учётом того, какой мощью обладает этот ублюдок, не слишком ли рано, вступать с ним в бой? — Лорд Кроу... — неуверенно брякнул демон, сложив пальцы рук вместе. — Но ведь наша армия по-любому не сможет подготовиться за одни сутки. Нужно больше времен... — Мне повторить приказ?! — грозно пробасил Кроу, снова перебив слугу. Тому, ничего не осталось, как повиноваться. — Слушаюсь! — смиренно поклонившись, Гаал пулей вылетел из кабинета начальника, оставив его там одного. Последний был, вероятно, не против. Сев на кресло возле камина, он воткнул крюк в жарящуюся над огнём тушу барана, и оторвав от него кусок, продолжил наслаждаться пищей.

***

Особняк Холливел Происходящее на нижних этажах дома, Криса ничуть не волновало. Все последние три дня, он не вылазил из своей комнаты, и только слышал щебетание знакомых голосов, отрывки фраз и их миленькое общение. Всё это вызывало в околдованном полухранителе неподдельную злобу. Никто из предков, даже не поинтересовался его самочувствием. Он хоть и не часто показывался им на глаза, обычно пробегая мимо, но разве это оправдание? Они же не слепые! Они обязаны были заметить, что что-то не в порядке. Но, естественно... Зачем им волноваться о Крисе, когда в голове только величественный Вайет? Исхудавший Кристофер с взъерошенными волосами, гнойными глазами и тонкой блеклой кожей, стоял в самом центре чердака, и через затуманенный взор глядел на раскрытую Книгу Таинств. В действительности, он сам не понимал, что его сюда привело. Вернее, в каком-то смысле, он знал это, но в то же время, чувствовал будто его взятое под чужой контроль сознание, борется с подсознанием, принадлежавшим лишь ему одному. В глубинах своего разума, он слышал слова, что некогда запали в его память:

Как прямой родственник, ты владеешь особой магической связью со своим братом. Твои чары оказывают на него гораздо больше воздействия, чем на других, ровно также, как и его на тебя. И только ты сможешь прочитать заклинание из Книги Таинств, и лишить Избранного его незаслуженного могущества.

Да... именно поэтому он здесь и оказался. Ноги, будто бы сами привела его на чердак. Идея лишить Вайета магии, самая праведная из всех существующих. Этот самоуверенный, властолюбивый деспот должен ответить за всё, что натворил. Откладывать больше не имеет смысла. Вцепившись пожелтевшими глазами в водружённую на постамент книгу, околдованный ведьмак, словно зомби, вытянул руку вперёд, и в шаткой, сутулой походке, стал приближаться к намеченной цели. Оставалось три метра... два... один... его пальцы потянулись к бумажной странице, как вдруг, золотистый блик света озарил помещение, а сама книга спрыгнула с пюпитра и шмякнулась о пол. В неожиданности для самого себя, Крис отдёрнул обожжённую ладонь и приложил покрасневшие участки кожи к губам. Первая мысль, что пришла в его голову — не уж то ли Книга Таинств и вправду посчитала его злом? Но почему? Что с ним не так? Он всего лишь хочет справедливости и праведного возмездия. — Крис... — прозвучал женский голос. Ввиду постоянного головокружения вкупе с помрачением, средний Холливел навряд ли смог бы отреагировать трезво, на чужой голос в свой голове. Он по-прежнему глядел на валяющуюся на полу Книгу Таинств, а также на целую страницу, что отсоединились от неё, и лежала отдельно. И неизвестно, что бы юный маг сделал дальше, но женский голос, слышимый только им одним, ему подсказал: — Мой славный мальчик... — кому принадлежал сей холодный, шипящий тембр, можно было легко понять. — Посмотри, как я всё подготовила. Нужная тебе страница уже была мною оторвана. И стоило тебе коснуться книги, как её защитные чары, сработали в ущерб самой себе. Что же... — протянула она. — Подойди и возьми свою награду. Всё услышанное, Крис расценил, как свой собственный внутренний голос. Он не понимал, что им манипулирует демон. Не знал этого, и даже не догадывался. Его разум был охвачен тьмой. Поэтому, повинуясь не весть кому, возможно самому себе, во что он как раз и верил, ведьмак подошёл к широкому бумажному листку, подобрал его и мысленно прочитал содержимое страницы:

Заклинание для лишения магических сил

Силой огня, ветра, воды и земли, магическую суть отдели, Чары в небытие отошли и обрати их в ничто, Ведьма ты иль чародей, но быть тебе впредь среди обычных людей.

Язык парня уже чесался от желания озвучить этот текст вслух. Ведь что ему мешало прямо сейчас поквитаться с братом?.. Разве что, снова прозвучавший в голове женский голос: — Крис, ещё не время, — ласково промурлыкала Аддила. — Если ты сегодня лишишь брата магии, то обеспечишь для него только половину заслуженного наказания. Ведь всё самое ужасное ему уготовано на завтра. Не стоит смягчать кару такому мерзавцу. Потерпи ещё чуть-чуть, и эти ожидания тебе воздадутся с лихвой. Не имея сил и воли, сопротивляться внушению бывшей королевы, Крис свернул бумажный лист в маленький конверт и заложил его в нагрудный карман своей клетчато-синей рубашки. Что далее? А далее он вышел из чердака и с громким "бахом" захлопнул за собой деревянную дверь. Куда направился? Вероятно, к себе в комнату.

***

Несколькими часами позже Близился вечер, и старшие члены семьи Холливел потихоньку возвращались домой. В принципе, Лео мог бы вернуться со школы и раньше, но решил встретиться жену в её клубе и вместе с ней потихоньку пошагать к родным пенатам. Вот только они совсем не предвидели того, что их ожидает. Повернув ключ в замке входной двери, Лео и Пайпер, перешагнули порог, и... узрели свою истекающую кровью дочку, лежащую на полу, посреди гостиной. — Мелинда! — единовременно воскликнули родители и подбежали к ней, вместе упав на колени. Первой, запаниковала Пайпер: — Боже мой, Лео, её рана... Кто это сделал?! — Не знаю! — Лео почти что шикнул. — Нужно остановить ей кровотечение, примени чары. Беспокойно дрожа всеми конечностями, старшая Зачарованная направила руки на три кровавых пореза в груди дочери, и заметила, что висящий на её шее кулон, который должен был беречь Мелинду от нечистой силы, раскололся. — Ты смотри, что делается... — на нервах выговорила женщина. — Я так и думала, что доверить безопасность нашей дочери какой-то брошке, не лучшая затея. — Скажешь это Пейдж, а теперь поспеши, или мы потеряем Мелинду! — скомандовал её муж и поднялся с колен. — Возьми себя в руки и действуй, а я за нашатырём! — и тут же помчался на кухню. Удручённая ведьма, меж тем, оставшись наедине с пострадавшей дочерью, совершила тяжёлый вздох. — Погоди доченька... сейчас всё будет, — после чего приступила к магическому деянию — молекулярной иммобилизации. Её ладони засветились полупрозрачной серебристой пеленой, и спустя несколько секунд, кровь перестала вытекать из ран. Когда же это случилось, Пайпер, едва не плача, положила руки на плечи дочери, и потянув к себе, прижала к своей груди. В это время, вернувшийся Лео, оказавшись поблизости от жены и дочери, поднёс открытую колбу к носу последней, пока её ресницы не затрепетали. Для родителей это стало мгновением невиданного счастья. Окончательно проснувшись, и не чувствуя боли благодаря наложенным на рану чарам, ведьмочка широко раскрыла оба своих медово-карих глаза. — Мама... Папа? — попеременно обронила она, глазея на родителей. — Мелинда, что случилось, кто на тебя напал? — моментально последовал вопрос от Пайпер. Мел протёрла глаза и осмотрелась. Вокруг всё было, как в тумане. — Вроде бы Забраги, — невнятно промямлила она, пытаясь вспомнить хоть что-то. Пайпер и Лео переглянулись, но врывалось в итоге, из уст последнего: — Забраги? — Да, я шла домой со школы и увидела, как... Ой! — не договорив фразу, ведьмочку вдруг что-то кольнуло внутри головы, и схватившись за лоб, она замолчала. Подозревая, что Мелинде хорошенько влетело, и напрягать память весьма болезненно, Пайпер решила оставить подробности на потом. Сейчас же встав с пола, и подняв с собой и дочь, она усадила её на диван. — Посиди немного, я поговорю с папой, а потом сварю зелье, что излечит твою рану, — прошептав ей на ухо и поцеловав, Зачарованная ненадолго оставила дочь и подошла к мужу. — Когда в следующий раз, я увижу Пейдж, то убью её, — мрачно высказала она. — А причём тут твоя сестра? — в том же духе ответил Лео. — Она пыталась помочь, чем могла. Значит, количество этих зверей было таким, что пересилило защиту одного кулона. — Но даже если так, то что из этого? — волнение так и не оставило старшую ведьму. — Будем ждать очередного нападения на наших детей, или стоит предпринять что-то более надёжное, чем брошь с цепочкой? Помолчав несколько мгновений, Лео озвучил самое рациональное решение в такой ситуации: — Только если он... Пайпер же, со вздохом, закончила за него: — Вайет. — Ну конечно, опять ваш любимчик Вайет! — пронёсся со стороны, чей-то ледяной вой. Пайпер и Лео обернулись, к своему шоку узрели жуткую пародию на их младшего сына, что стоял возле лестницы, и опирался правым локтём о перила. Весь его облик, вызывал отвращение: взъерошенные чёрные волосы с неестественным металлическим отливом, выцветшая кожа с проглядывающими венами, худое лицо с морщинистыми мешками под слизистыми зеленовато-гнойными глазами, и жёлтые покарябанные ногти на пальцах рук. У отца и матери, при виде этого, чуть было не отнялись языки. Они просто не могли поверить, что в этом отвратительном уродце, очень напоминающим демона-падальщика, прослеживаются черты Криса. — Крис? — извлекла Пайпер, а вслед за ней, продолжил муж: — Что с тобой? — А что, неужели заметно? — оскалился ведьмак, обнажая пожелтевшие зубы и говоря каким-то не своим голосом — чересчур резким, высоким и холодным. — А я-то думал, вы меня заметите только если я приду к столу ужинать с отрубленной башкой. При виде такого ужаса Пайпер пошатнулась. Лео был в том же положении. Он определённо понимал, что на Криса навели порчу, или иные тёмные чары, превратившие его... в это. — Сынок, пожалуйста, успокойся. Тебя околдовали, — смягчил отец свой голос. — Ты главное присядь, и не делай лишних движений... Мы тебе поможем. Пошевелив мимикой обезображенного лица, Крис нахмурил жуткие глаза, указал пальцем на родителей и с гортанным хрипом, протараторил: — А почему вы сразу решили попросить помощи у Вайета? Почему у вас, хотя бы на короткое мгновение не возникло мысли, что я тоже могу отыскать демонов, что напали на Мелинду? По вашему, я настолько слабый и ничтожный, что вовсе не заслуживаю внимания? Помимо Лео и Пайпер, на обезумевшего брата глядела и Мелинда. Сидя на диване, она судорожно дышала и корила себя, что раньше не рассказала родителям о Крисе... А вот теперь, "болезнь" прогрессировала и превратила его в ходячего зомби. Пайпер, меж тем, сделал несколько шагов вперёд, и отчаянно, попыталась достучаться до сына: — Крис, ни о чём таком, мы никогда не думали. А то, что Вайет сильнее всех нас, а не только тебя — это всеми известный факт. Зачем искать сложные пути, когда можно обратиться к нему и однознач... — Хватит нести чушь! — перебил он мать в самой грубой форме. — Этот высокомерный гад, слишком горд для бесплатной раздачи услуг. Он ведь ничего не сделал, когда на меня напала та образина с крюком. С чего же вы решили, что он поможет Мелинде с Забрагами?! Как бы ни хотели, Пайпер и Лео признавать и говорить вслух такие вещи, но выбора у них не осталось. — Он любит её гораздо больше, чем тебя, Крис, и ты это знаешь, — понуро выговорил отец семейства, а его жена, неохотно кивнула. В ответ на это, Кристофер звонко засмеялся, чем вызвал ещё больше отторжения у своих родичей. А когда закончил, то сморкнув носом, наклонил голову вбок, и свистяще прошелестел: — А как насчёт вас, мои разлюбезные предки... — хихикнул он. — К кому из своих сыновей вы лучше относитесь: ко мне или к Вайету? Этот вопрос поставил замужнюю пару в тупик. Разумеется, они любили всех своих детей одинаково, однако убедить в этом того, кто одержим злом, работа не из лёгких. С болью на лице, Пайпер озвучила единственно-верный ответ: — Мы не можем выбирать между тобой и Вайетом. Вы оба для нас равноценно любимы, как и Мелинда. "Они издеваются надо мной! Считают глупцом, посмешищем и мальчиком для битья! Ну уж нет, больше они меня не проведут!" — этот женский голос, что пронёсся в голове Криса, он воспринимал, как свой собственный. А далее, когда последняя незримая цепь была порвана, ведьмак, чуть ли не брызжа слюной, высвободил всю свою агрессию: — Нет!!! Вы любите его больше, чем меня! С самого детства вы оказывали предпочтение этому тщеславному монстру! Чем я хуже? Я что ли виноват, что не родился Избранным?! Для Пайпер это было уже слишком. Сначала Мелинда чуть не погибла, а теперь ещё на Криса кто-то навёл чары. Ещё больше её психика пострадать не могла, разве что дальнейшим этап, оказался бы смертелен. Со слезами на глазах, он заумоляла: — Крис, мы тебя всегда любили, и любим до сих пор. Если для тебя это так важно, то в отличие от Вайета, ты всегда казался нам куда разумнее, надёжнее и рассудительнее. Мы гордились этими чертами! — Нет! Вы лжёте! — натужно прокричал Крис. Но его родители не думали замолкать. Теперь, черёд перешёл к отцу. — Крис, мы никогда не любили Вайета больше, чем тебя! Это всё влияние злых чар, что поглотили твоё сознание. Ты должен сопротивляться! — сдвинулся он с места, и с осторожной поступью пошагал к лестнице, где стоял его сын. — Я верю в тебя, ты можешь, ты... — Ложь!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! Оборвав отца и взревев во всё горло, Крис замахнулся и метнул из ладони разряд молнии, выкрашенный в необычный чёрно-фиолетовый окрас. Лео еле успел увернуться, и молния угодила в пол, оставив там обуглившийся след. Мелинда же ойкнула от испуга, а про её родителей и говорить не стоит. Они никогда бы не подумали, что в их семье произойдёт нечто настолько губительное. Что их самый спокойный и сдержанный ребёнок превратится в такое чудовище, пусть даже и не желая этого... или нет? Мысль о том, что Криса околдовали, даже утешала отца и мать. Самым же страшным испытанием в их жизни, было бы новость о том, что он таким стал по своей воле. — Крис... — почти бесшумно пролепетала подавленная Пайпер. А её супруг, всё ещё глядящий на дымящееся пятно на полу, перевёл взор к ополоумевшему сыну, и со скорбью изрёк: — Сынок, не делай этого, — помотал он головой. — Ты ведь совсем не такой. Борись со злом. Крис тяжело дышал, а из его воспалённых, зеленовато-жёлтых глаз текли самые настоящие слёзы. Возможно, что в глубине души, он понимал, что натворил, и от этого страдал, не имея сил сопротивляться захватившим его разум чарам. Одурманенный ненавистью, обидой и завистью, он по-прежнему фокусировал зрение на отце и матери, а из его уст, изливалось всё самое откровенное и пагубное: — Ошибаешься! — сцедил маг сквозь зубы, и выгнув шею, подался вперёд. — Годы унижений, от пребывания в тени великого Избранного подошли к концу! Я больше не намерен пресмыкаться перед ним, и перед его силой, которую он не заслуживает. И если бы вы знали о нём то, что знаю я, то непременно согласились с этим. Но я специально вам этого не скажу. Правда откроется позднее, в самый ответственный момент, вкупе с которым, вы ощутите всю ту боль и горечь, что могут испытать родители, зная, какого мерзавца произвели на свет, — отдышавшись после столь бурной речи, полухранитель оттянул уголки рта, и в пробирающей до мурашек интонации заключил: — А теперь ждите... Готовьтесь к тому, что слово «Избранный» скоро навсегда пропадёт из повседневного лексикона. На этом Криса обуял чёрный туман, подсвеченный рябью фиолетовых искр, и он исчез, растворившись в воздухе. Лео и Пайпер стояли на полу, как вкопанные. Они не знали, что говорить или делать. Навалившаяся череда страданий никак не хотела покидать их семью... — Простите... — печально донеслось от Мелинды, что повесив нос, всё ещё сидела на диване. Её родители поначалу не поняли, что услышали, но позже, когда ясность ума вывела их из меланхоличного транса, они обернулись к ней. — Ты о чём? — спросил Лео. — Я должна была вам всё рассказать раньше, — всхлипнула девочка, начиная тихо похныкивать. — Я считала, что справлюсь сама, не хотела тревожить вас, думала, что всё не так страшно, как кажется... И вот к чему это привело. Лео и Пайпер, не имеющие ни малейшего понятия, что происходит, присели на диван по обе стороны от дочери, и как можно спокойнее, начали опрос: — Кто виноват сейчас неважно. Ты главное не таи, и расскажи обо всём, что тебе известно, — настоял её отец. Что касается мамы, то обняв дочь, она тем же мирным тоном, добавила: — Только так мы сможем спасти Криса. Говори, мы тебя слушаем. Вытерев лицо от слёз, Мелинда издала глубокий вздох и начала свой долгий рассказ, с того самого момента, как Крис явился домой после встречи с Бьянкой.

***

Пасифик-хайтс 166/64 Вечер. Пурпурный закат уже давно скрылся за горизонт, а небо обратилось в ночь. Шикарная квартира потрясала своей дороговизной и роскошностью. Вот только вся эта показная красота была лишь ширмой. Атмосфера жилища так и сочилась пустотой, одиночеством, отсутствием домашнего очага. С малой вероятностью, здесь когда-либо настанет семейное счастье. Камин уже никогда не согреет членов семьи в холодную зиму. Ибо ни один огонь на всём свете, неспособен растопить холод в человеческой душе. В ночнушке лавандового цвета, Лиза сидела на кровати в своей спальне. Притянув колени к груди и, обняв ноги руками, она сверлила глазами стену напротив. Ей казалось, что с каждым днём, стены этой огромной квартиры давят на неё всё сильнее, а на горле кто-то медленно затягивают удавку. Перед глазами все ещё стояла картина со зверским убийством человека, которую она наблюдала несколько часов назад. Или не наблюдала? На улице сейчас все было так тихо и спокойно. Ни намёка на вой сирены полицейских машин, приехавших осмотреть место преступления. Но почему же повсюду пребывала давящая тишина? Ответа Лиза так и не получила. В какой-то момент, ей и впрямь подумалось, что убийство того мужчины двумя чудовищами, было очередным миражом — следствием её пошатнувшегося рассудка. Причём, в какой-то мере, она на это надеялась. Уж пусть лучше она сошла с ума, нежели кого-то другого убили по-настоящему. А между тем, входная дверь в квартиру открылась, и в затемнённую прихожую ввалился тутошний хозяин, будучи совсем не слегка подшофе. Ожидая, что снова встретит миссис Кук, ковыляющий Вайет включил свет и осветил коридор... Но никого возле себя не обнаружил. — Та-а-к... — неровно растянул он, кладя сумку с продуктами на пол, и начиная озираться по сторонам. — Миссис Гук... э-э-э, в смысле... Кук! А вы где?! Можно было подумать, что её вообще нет, однако упомянутая женщина не привыкла нарушать договорённости. Как только работодатель её позвал, она вышла из кухни, где до этого находилась, а после отозвалась: — Да? — Что же вы меня не встречаете? — пробормотал Вайет, немного пошатываясь. — А-то я уже привык видеть вас на этом месте, — потыкал он мизинцем руки в пол. Осуждающе взирая на парня, миссис Кук выдала: — Мистер Холливел, это конечно не моё дело, но вы в курсе, который сейчас час? Взглянув на наручные часы, Избранный растерялся и изумлённо вылупил глаза. — Как это? — обронил он, не веря тому, что видит. — Уже десять часов ночи? — Именно! — подтвердила сиделка, сведя руки вместе, и приступая к третированию: — Где вы пропадали? Я вам позвонила четыре часа назад, и вы ответили, что сейчас придёте. Но вас всё нет и нет. Я все пальцы отбила, пытаясь снова до вас дозвониться, но безуспешно... Вы лекарства хоть купили? От бренчания этой тётки, у мага ещё больше разболелась голова, хотя он и так уже был, мягко говоря, нетрезв. Приложив к ноющему виску ладонь, он сурово зыркнул на женщину и пробубнил: — Для начала, я вас попрошу сбавить галдёж. Что до остального... — опустил он руку. — Я понятия не имею, почему вы не могли до меня дозвониться. И я не знаю, где пропадал. То есть, я знаю, что провёл некоторые время в гостях у друга, но когда от него уходил, мне казалось, что закат начался совсем недавно, — ещё больше потупив лицо, полухранитель проморгался и с выдохом завершил: — Каким образом, могло с тех пор пройти четыре часа, я вообще в ус не дую. — А я, кажется, догадываюсь, — заявила миссис Кук, сомкнув губы. Ощутив в её словах какой-то вызов, Холливел постарался сосредоточиться, что было непросто из-за опьянения. — Правда? Может расскажите? — вымолвил он. Та не постеснялась, и выдвинула свою теорию: — Если судить по вашему состоянию, то время для вас действительно пролетело очень быстро. Сколько вы выпили? — А вам какое дело? — срезал Вайет. — Вы работаете у меня сиделкой, или исполняете роль мамочки? Женщина посмурела, и внезапно, перешла на "ты": — Вайет, ты совсем голову потерял? Посмотри на Лизу! Ты всерьёз считаешь, что сейчас самое время для питья? Сдерживая гневные позывы, насупившийся маг, процедил: — Миссис Кук, я ещё раз рекомендую вам убавить громкость и прекратить меня в чём-то упрекать. Проигнорировав веление нанимателя, Кук опечалено вздохнула. — Ты ведь совсем её не любишь. Бедная девочка... — и переместив взгляд на дверь в спальню, тихо прибавила: — Как же мне её жаль. А вот тут Избранный оказался на волоске, чтобы не сорваться. Стукнув пальцем по своему правому уху, он исказил лицо, и с холодом, изрёк: — Повторите ещё раз, может я неправильно расслышал? — Всё ты прекрасно расслышал, Вайет! — заявила сиделка, и наконец, решилась высказать всё то, чего так долго желала: — Уверена, что многие боятся тебе что-либо сказать в лицо, но я осмелюсь: ты самовлюблённый и чрезмерно гордый юноша с манией величия. Я сужу по поступкам, и вижу, что тебе всё равно до проблем своей невесты. Ты печёшься в первую очередь о себе. А когда дело касается её, то нехотя играешь роль любящего мужа. Ты всё время лжёшь, как окружающим, так и самому себе. Старший Холливел молчал... Его пронизывающие ледяной стужей глаза нещадно кололи собеседницу, но даже это не остановило её от бескомпромиссного осуждения. — Я не знаю, у кого ты там гостил, но если бы ты любил Лизу, то ещё днём вернулся бы домой, а не к полуночи! — прямолинейно продолжала она. — И может быть тогда ты смог бы уберечь бедную девочку от того, что ей пришлось лицезреть. — Вы о чём? — сцедил Вайет. Миссис Кук, сузила светло-карие глаза, и всё открыто поведала: — В районном парке сегодня убили человека, и это происходило прямо на глазах у Лизы, что решила выглянуть из окна. — А где в это время находились вы? — отразил ведьмак. — Я была на кухне и по просьбе Лизы, заваривала ей женьшеневый чай, — удачно оправдалась сиделка. — К счастью, в последний момент я успела её отволочь от окна, а то кто знает, что девочка могла бы ещё там увидеть. Заваленный столькими нападками, Вайет огорошенно молчал. Гораздо проще было бы ожидать, что он последует стандарту своего характера, и обрушит на женщину всё своё негодование, после чего грубо выгонит прочь. Но... вместо этого, Избранный принял её порицания, как нечто оправданное и верное. Заглянув в прошлое, он начал корить самого себя, что позволил себе засидеться у Зика до такого времени. Кроме того, вполне вероятно, что из-за массы выпитого алкоголя, он мог потерять ход времени, и не обратить внимания, как день сменяется на ночь Миссис Кук же, прекрасно понимая, что на себя навлекла, тем не менее, решила подытожить: — Если ты считаешь, что я наговорила лишнего, и хочешь меня прогнать, то вперёд. Однако, я не отказываюсь от своих слов, и могу повторить всё заново, если потребуется. — Нет, не уходите, — вымолвил полухранитель, чем весьма озадачил собеседницу. — Вы во многом правы. Я провёл слишком много времени вне дома, хотя должен был посветить его заботе о Лизе. Я... я не знаю, что на меня нашло. Находясь у друга, мне показалось, будто я забыл обо всём на свете, — голос парня так и отдавал искренней виноватостью. Это было настолько не в его духе, что повергало в недоумение. Повернувшись вспять, он поднял с пола сумку с покупками, и протянул её женщине. — Если что, вот лекарства с продуктами. Про них я к счастью не забыл. Тепло улыбнувшись, от такого положительного окончания их распри, миссис Кук взяла сумку, и негромко произнесла: — Это хорошо. — А можно, я вас попрошу ещё об одной услуге? — О какой? Вайет вздохнул, и впервые за очень долгое время, действительно, у кого-то, что-то — попросил: — Вы можете переночевать сегодня у нас, и дать Лизе лекарства? Я признаю, что сейчас пьян и вряд ли смогу оказать на неё полезное воздействие. Если что, я заплачу вам с два раза больше, не беспокойтесь. — Деньги меня не волнуют, — обозначила сиделка. — Главное — забота о самочувствии клиентов. И к тому же, сейчас уже слишком поздно, а завтра утром, снова возвращаться. — Спасибо вам, — поблагодарив женщину, Вай указал пальцем на дверь в спальню. — Я хочу отоспаться перед завтрашним днём, поэтому, пожалуйста, не тревожьте меня. А Лизой займётесь сами, хорошо? — Хорошо, — кивнула ему миссис Кук, и потопала обратно на кухню, дабы там разобраться сумку с покупками, и отобрать для Лизы, самое необходимое. Что до Избранного, то теперь, ему предстояло самое сложное — встреча с невестой. Сняв с себя куртку и наконец разувшись, он прошёл по коридору и, открыв дверь, перешагнул порог спальни.

***

— Лиза... — произнёс ведьмак, оказавшись внутри комнаты, и сразу удивив любимую. Девушка никак не отреагировала. Наверняка очередной мираж. С чего бы Вайету возвращаться, если за весь день, он этого так и не сделал? И так бы она и просидела на одном месте, если б не почувствовала, как чья-то ладонь касается её головы и аккуратно гладит по волосам. Тут уж не верить ощущениям было бы глупо. Лиза повернулась к парню, но вряд ли на её лице можно было разглядеть достаточно эмоций. Вайет же не сдавался. — Ты в порядке? — спросил он, встревожено глядя на невесту. — Наверное, — легонько кивнула та, и попыталась улыбнуться, но вышло не ахти. — Это хорошо, — проговорил Вайет, спустив руку с головы, и погладив любимую по щеке. Опять же, какой-либо отдачи с её стороны было ноль. И это неудивительно, ведь с момента той страшной ночи, Лиза стала напоминать приведение. Отсутствующий взгляд, бледная кожа, тусклые глаза в которых пропало желание жить. Тишина в комнате нарастала. Даже этот еле слышимый шёпот не мог его нарушить. — Хорошо... хорошо... — два раза, и практически бесшумно повторила девушка за парнем, прикрывая глаза и прижимаясь щекой к его тёплой ладони. Ей так его не хватает. Этой нежности. Чувств, что были раньше. Не хватает того парня, в которого она когда-то влюбилась. Хоть Вайет и не хотел дышать на девушку перегаром, но совладать с чувствами не смог. Присев на кровать, он поцеловал её, и тихо шепнул: — Прости меня. — Не уходи... побудь со мной, — в ответ прошептала Лиза. Проникшись её нежностью, Избранный притянул невесту к своей груди и обнял, зарывшись лицом в её мягкие тёмно-русые волосы. Та, лишь сильнее прижалась к молодому человеку, пытаясь впитать в себя тепло его тела, чтобы хоть немного занять разрастающуюся в её душе пустоту. — Мне всего лишь хотелось, чтобы ты был рядом, — сонливо пролепетала девушка, будто бы самой себе. — Чтобы мы засыпали и просыпались вместе. Но Вайет всё прекрасно слышал, и от этого, ему становилось больно на душе. — Прости... прости меня, — попросил он прощения ещё раз, и закрыл глаза. С такими же закрытыми очами, Элизабет молчала около минуты, и тихо сопела себе под нос. И лишь затем, её тихий, сопровождаемый долгим дыханием шёпот, донёсся из уст: — Быть вместе, быть ближе и счастливее. Нет... — с грустью протянула она. — Этого уже нет. Одна лишь пустота. Ты изменился. Раньше ты смотрел на меня так, что никаких слов не нужно было. А сейчас, все твои слова — одна сплошная ложь. А я... — сдержала девушка паузу. — Я всего-навсегда хотела простого семейного счастья. Неужели я просила слишком многого? Закончив шептать, Лиза замолкла, и в тёмной, погружённой в ночную тьму комнате, повисла звенящая тишина. Ещё крепче прижав любимую к своей груди, поникший Вайет бережно опустил её на кровать, положив голову на подушку. Не издав при этом не малейшего звука, он снял с себя одежду, выключил мобильный телефон, дабы никто не потревожил его сон, и прилёг рядом. Раньше, редкие минуты тишины и умиротворения, могли настать хотя бы ночью... А теперь нет и этого. Только непокой и смятение.