Подземный мир
Про этот особый пещерный грот знали немногие. Он находился в одном из самых глубоких регионов Подземного мира, где, если верить легендам, когда-то справляла своё наказание древняя демонесса Абадонна. Заточённая тогдашним Хозяином на целую тысячу лет, в недра подземелья, она всё это время грезила о мщении за несправедливую, как она считала, кару. И в течение всего тысячелетия, с глаз Абадонны стекали чёрные слёзы, олицетворяющие её обиду, ненависть и желчь. Когда же срок подошёл к концу, узница вышла на свободу, но отомстить презренному Хозяину так не смогла. Его уже давно убил кто-то другой. Что случилось дальше с Абадонной, легенда умалчивает, но её дар и по сей день хранится в месте былого заточения.
Там, посреди скалистого грота располагался одинокий оазис, являющийся ничем иным, как скоплением слёз древней демонессы, что за тысячу лет, по капле, собралось в целое озеро. Его тёмная и гладкая вода, переваливалась тенями, сверкала неоном и манила к себе каждого, кто впервые смог лицезреть сие чудо. Вошедший в воды и испивший их, приобретал бодрость духа, повышенную целеустремлённость, временное увеличение магических сил, а раны, если они имелись, моментально затягивались, становясь шрамами. Но при этом существовала одна небольшая загвоздка: тот в чьём сердце конфликт, не сможет воспользоваться даром Абадонны, не навредив себе.
Повезло же в данном случае Грегори Грайсу. У него-то точно не было в душе ничего подобного.
Узнав о местонахождении своей цели от группы мимо проходящих демонов, он тотчас поспешил до неё добраться, дабы поскорей залечить раны. И, что вполне ожидаемо, ему это удалось.
Всё ещё докрасна обгоревший с правой половины тела, белокурый подросток разделся догола и, отшвырнув от себя продырявленные обноски, что некогда были чёрной толстовкой и штанами, подступил к бережку. Холодная вода сразу коснулась пальцев его босых ног и Грег непроизвольно вздрогнул. Но, тянуть с этим было незачем, и понадеявшись, что полученная информация о «теневом оазисе» верна, он стал аккуратно спускаться по каменистой земле, всё глубже и глубже погружаясь в тёмные воды. Спустя полминуты, его макушка скрылась под озёрной толщей, и казалось, что парень попросту утонул.
Меж тем, неподалёку от входа в эту самую пещеру, показалась ещё одна фигура. Это был высокий человек в трапециевидных очках, в длинном пальто цвета тёмного хаки, и с фетровой шляпой на голове. Как только он прошёл через каменную арку, являющуюся неким подобием входа в главную часть грота, то ненароком приметил, что скалистая земля под ногами, окроплена свежей кровью, сажей и несколькими горстками пепла. Очевидно, что кто-то охранял это место, но преодолеть угрозу в лице явившегося незнакомца, так и не смог. И что самое же печальное, Ричард знал, кто им является. А раз его нет в зоне видимости, то он уже успел погрузиться внутрь теневого оазиса, и теперь назад дороги нет.
Теперь всё ещё хуже, чем было до этого.
Подойдя к каменистому берегу, постаревший ведьмак пристально вгляделся в мрачную гладь воды, и в его памяти непроизвольно вспылили отрывки в далёкого прошлого. Он снова окунулся в те времена, когда единственной целью в его жизни было прославление своего старого имени. Причём тогда, его совершенно не заботило каким путём он этого достигнет.
— Ричард... — внезапно пронёсся слабый женский голос.
Вернувшись из пучины раздумий, мужчина не понял, что услышал и стал озираться по сторонам.
— Что? — шепнул он в напряжении.
— Это ты виноват, — не замолкал голос.
— Ты оставил его.
Чувствуя, что голос ему знаком и он исходит из толщи тёмной воды, Терриан напрягся. С болью в висках к которым он приложил пальцы, ведьмак постарался унять наваждение, но получалось не ахти.
— Ты предал нашего сына...
— Нет! — на нервах выпалил Ричард, а его лицо осунулось. — Я не мог по-другому...
Но голос, лишь безжалостно его корил.
— Ты, и только ты в ответе, за то, кем он стал.
— Хватит! — стиснул маг зубы и сомкнул глаза. — Ты не Дженнифер... Прочь из моей головы.
Женский голос злорадно отсмеялся и наконец-то замолчал. Можно было подумать, что на этом всё закончилось, но нет. Вместо ментальных тёмных чар, доносящихся из озера, Терриан ощутил вполне себе физические. Они медленно приближались к нему, словно сгустки невидимого пламени, что с каждой секундой становились всё горячее и жарче.
Отпустив назад, школьный учитель предполагал, кого сейчас увидит, и это давило на него тяжеленым, не дающим покоя, грузом.
И он дождался...
В десяти метрах от него, по глянцевой поверхности воды всплыла чья-то макушка, затем показалась голова и постепенно остальное тело.
Ричард отшатнулся от вида своего воспитанника. Хоть, благодаря бармену, он знал об ожогах Грегори, но не предполагал настолько они ужасны. Притом, увиденное им, на самом деле было куда легче прежнего облика Грега до погружения в озеро.
Сейчас же, пузырчатые волдыри на правой половине его лица и туловища пропали, заменившись на обычные рубцы. Сама кожа, вместо поджаренно-красной, посветлела и слилась с левой, неповреждённой стороной. Ожоги также несколько смягчились, но не настолько, чтобы казаться вовсе не отвратительными. Через них всё ещё возможно было разглядеть хрящи и немного мышечных волокон, но ввиду того, что они засохли и сошлись цветом со здоровой половиной лица, сделать это можно было только при близком рассмотрении. Тоже касалось и правой глазницы, где теперь не было ни намёка на гниющую слизь. Но то единственное, что осталось неизменным, так это его светлые волосы. Они по-прежнему спадали только с левой части головы, оставляя правую — лысой и безбровой.
Выйдя на сушу, нагой и тощий паренёк, провёл ладонью по обезображенному лицу, вытерев влагу, а затем уставил свой единственный оловянно-серый глаз на старого знакомого.
— О-о-у... — протянул он и склонил голову набок. — Какая встреча. Дай догадаюсь, тебе Барни накапал про меня?
— Разумеется, — негромко подтвердил Ричард, которому было физически больного смотреть на стоящего перед ним голого юношу.
Тот, явно не стесняясь этого, растянул уголки рта, и как обычно, выставил напоказ свой весёлый до жути оскал.
— Мда, будто в этом были какие-то сомнения. Хе-хе... — усмехнулся он, и почесав лоб, прибавил: — Придётся, всё-таки выполнять обещание и навестить эту жирненькую хрюшку.
— Грегори, пожалуйста, хватит, — настойчиво измолвил Терриан, фиксируя на нём взгляд. — Я молю тебя, остановись и пошли домой.
— Домой? — улыбнулся Грег. — Это куда, напомни? — придал он лицу задумчивости. — Случайно не в концлагерь, где я жил до восьми лет? Или ты имеешь в виду однокомнатную каморку внутри логотипа Дисней?
Пропуская все его кривлянья и сарказм, Ричард с усталостью вздохнул.
— Неужели всё то время, что ты провёл в школе магии тебе настолько ненавистно?
— Практически всё, да не всё, — не упускал пирокинетик возможности пошутить. — Подушечки в моей комнате, например, всегда были мягенькими, и даже унитазы с подогревом, а это весомый плюс.
— Грегори... — панично выдавил Терриан, переживая за того всё больше и больше. — А, по-твоему, это лучше? — развёл он руками, демонстрируя просторы мрачной пещеры. — Неужели ты жаждал такой жизни?
Грайс потупил физиономию.
— Ясное дело, что нет, — помотал он головой. — Находиться в этой вонючей яме мне кайфа не доставляет.
Но преподаватель не сдавался.
— Я говорю не о нахождении в Подземном мире, а...
— Извини, пардон, одну секунду, — перебив учителя и вытянув руку за спину, Грегори задействовал телекинез и притянул к себе своё опалённое шмотьё. — Может дашь мне одеться? — ехидно хмыкнул он, поймав шмотки налету. — А то неровен час меня посетит мысль, что смотреть на голых мальчиков тебе доставляет удовольствие.
Ричард хотел прекратить эту бессмысленную возню одним быстротечным движением, но что-то его останавливало. Маг чувствовал ответственность за всё происходящее. Вину за того, кого не смог уберечь от зла. И сейчас, если он ответит злом на зло, то тогда Старейшины окажутся правы. Своим поступком, старый ведьмак подтвердит их гипотезу о том, что кроме как убивать, калечить и решать все споры грубой силой, он больше ни на что другое не способен.
Наблюдая, как бывший воспитанник напяливает на своё обгоревшее тело, такую же прожжённую насквозь одежду, Ричард спросил:
— Что с тобой произошло? Кто тебя ранил?
Натянув штаны, Грег покосился.
— А тебя всерьёз интересуют мои проблемы?
— Они меня всегда интересовали, — прямо сказал преподаватель. — И я не раз пытался с тобой поговорить об этом.
— Правда? — вякнул тот, и обув ноги в чёрные кроссовки, безразлично пожал плечами. — Видно подзапамятовал.
— Грегори... — как на иголках просипел Ричард.
— Не, три раза, как-то маловато, — с усмешкой загнул Грайс, полностью одетый в свои лохмотья. — Повтори-ка моё имя ещё разок, меня это уже начинает забавлять.
Не зная, о чём ещё можно разговаривать, Ричард шевельнул пальцами правой руки. Тотчас рваная толстовка и штаны блеснули золотым светом и вернулись к своему первоначальному состоянию, без малейшей дырочки и признаков горения.
Оценив помощь бывшего учителя, Грегори совершил лёгкий кивок.
— Аригато Сэнсей... — и вдобавок съёрничал. — Премного благодарен.
— Я всегда пытался тебе помочь, чем мог, — неотступно заявил Терриан. — Старался тогда, стараюсь и сейчас. Но почему же ты меня отторгаешь?
Проведя тонкими пальцами по половине блондинистой шевелюры, Грайс не менее упрямо провещал:
— Мы это уже сто раз проходили. Потому что я не хочу быть таким, каким меня хочешь видеть ты, мой дорогой учитель. Я никогда не вернусь обратно, и ты меня не заставишь.
— Я и не хочу заставлять тебя...
— Как мило, — цинично улыбнулся Грег. — Выходит твоя конечная цель — вынудить меня добровольно отказаться от магии, и потом покорно отправиться в психушку?
Попав в тупик, голубые глаза Ричарда растерянно забегали, а из уст не слетело ни единого звука. Ведь как бы старый маг не пытался утаить от других и от самого себя горькую правду, но более разумного решения, чем изоляция Грегори от общества, он придумать не мог.
Сам пирокинетик, уловив его замешательство, ещё шире растянулся в зловещей ухмылке, сощурил взгляд, и с хрипом прогудел:
— По глазам вижу, что — да.
Взяв себя в руки, Терриан нахмурился и довольно чётко прострочил:
— Говоришь о моих целях, а про свои рассказать не хочешь? К чему ты стремишься в итоге? Какова твоя конечная цель?
В ответ на это, подросток сделал шаг вперёд, выгнул шею, и мягко прошелестел:
— Разве я похож на человека, у которого есть цель?
Ричард понимал, что всё это не более, чем игра. Поэтому выход был только не участвовать в ней.
— Думаю, да, — сказал он. — Ещё как есть.
— Бинго! Ха-ха-ха!!! — подмигнул ему Грегори, не забыв, как следует отсмеяться. Позднее, чутка подуспокоившись, его улыбка сошла на нет, а тон голоса значительно посерьёзнел: — Честно говоря, я немного утомился всё время рассусоливать одно и то же. Но в качестве нашей былой дружбы, повторю в последний раз: я хочу добиться той жизни, при которой высшим благом для общества является свобода и субъективное счастье для каждого из её граждан. Всех, без исключений, рамок и ограничений.
— Субъективное счастье и свобода для каждого без ограничений? — сомнительно вторил Терриан, взирая на собеседника. — А ты в курсе, что свобода одного человека, начинается там, где заканчивается свобода второго? А в том обществе, которое ты себе представил, это правило будет основным.
— Так ведь в этом и вся прелесть! — с усладой пропел Грайс, а в его единственном, поблескивающим в темноте глазу, заплясали чертята. — Только представь: солнышко светит, птички поют, ты встаёшь с постели, пьёшь утренний кофе, а потом идёшь на улицу и делаешь всё, что заблагорассудится. Допустим, хочешь приобрести знатную тачилу. И вот, ты идёшь... и берёшь её! — хлопнул он себя по коленке. — Без денег, документов и прочей ерунды. А если кто-то возмутится, например другой чувак, что тоже успел положить глаз на эту машинку, то смело, и главное с улыбкой, мочи зазнавшегося гадёныша. Ведь только так работает истинная философия свободы. Да, она распространяется на всех, но заслужить её смогут лишь те, кто к этому стремится всеми усилиями. Как ты сам сказал: "заканчивается у одного, начинается у другого". Без этого правила, свобода теряет всю свою красоту. О д-а-а... — втянул он воздух носом. — Меня аж в дрожь бросает, стоит представить такое светлое будущее.
— Ничего в этом светлого нет и близко! — отрезал Терриан. — То, что ты сказал — абсурд! Если каждый начнёт безнаказанно брать всё, что захочет, то кто тогда будет эти вещи создавать и для чего? Коль денег нет, зачем кому-то работать? И раз всё даётся бесплатно, и люди убивают друг друга за право владения чем-либо, то вскоре ресурсы закончатся и все попросту вымрут! Весь мир уже через месяц погрузится в хаос!
— Круто звучит, правда? Ха-ха-ха!!! — гулко рассмеялся пирокинетик и, издав очередной хрипящий выдох, экспрессивно продолжил: — Если уж подходить к вопросу обобщённо, то да — всё это приведёт к самоуничтожению. Но знаешь, смысл жизни всего нашего вида, изначально граничил с нелепостью и абсурдом. Бесконечные войны, раздоры, грызня — в этом и состоит естество человека, о чём я не раз говорил. И если людскому роду свойственно заниматься самоубиением, то пусть так и будет. Я лишь подтолкну человечество к полному высвобождению их подлинной натуры, которую они прятали из-за навязанных им законов и моральных догм. И тогда начнётся финальная, грандиозная вечеринка! Наша милая планетка полыхнёт, а населяющие её куски мяса встретят свой абсурдный конец, веселясь и с улыбкой на устах, ну разве может быть что-то прекраснее этого?
Ничего более дикого и невменяемого, Ричард не слышал за всю свою жизнь. Даже будучи знакомым в прошлом с множеством высших демонов, они, при всех злодейских помыслах, имели логичную мотивацию, которую вполне можно понять, но это...
— Это безумие, — озвучил он вслух конечную мысль.
— Не отрицаю, — налегке ответил Грег.
Достучаться до него или переубедить было невозможно. Ричард осознавал это, пытался пробить ментальный барьер, но всё никак не мог окончательно свыкнуться с неотвратимой истиной.
— Я не могу позволить тебе уйти, — отягощёно произнёс он и шагнул вперёд.
— О, так ты наконец, решил заняться тем, зачем пришёл? — бодро откликнувшись, Грегори пошагал навстречу и остановился в двух метрах от бывшего учителя. — Вот и хорошо, а то я уже порядком заскучал. Ну, давай... — раскинул он руки, словно возжелав объятий. — Начинай, я весь в предвкушении.
Предсказуемо или нет, но для сокрушения этого врага, Ричард так и не мог найти в себе силы. Любого другого, да... но не этого. Его руки дрожали, а опалое лицо, наоборот, застыло, превратившись в маску.
— Что, не хватает решимости? — подметил Грег прищурив единственный глаз. — Ну тогда я тебе в этом помогу, — резкий взмах воспламенившийся руки, и в Терриана полетел огненный череп.
Мгновенно придя в чувства, старший маг подставил под удар свою засветившуюся голубой спиралью ладонь и поглотил туда вражескую атаку.
Грегори же, вместо того чтобы встать в боевую стойку и готовиться к сражению, лишь расслабленно улыбался, даже не думая вступать в схватку.
Зная о безрассудстве этого мальчишки, Терриан и не подозревал, что он затеял... Первые несколько секунд. Позже, всё обрело смысл. Мужчина ощутил, как по телу проползла волна мороза, как окоченели его руки и ноги, как голова закружилась, в глазах потемнело, а в лёгкие будто положили тяжеленный камень, из-за чего, доступ к кислороду перекрылся. Став беззащитным насколько это возможно, он издал глухой хрип и рухнул навзничь на каменную землю.
— Как непредусмотрительно, — едко прокомментировал Грегори, подходя к ближе к распластавшемуся телу бывшего преподавателя, и зорко смотря на его исказившееся лицо. — А я думал, ты знаток всего на свете. Что ж, видимо даже в твоей умной голове проскакивают пробелы. Ну ничего, сейчас я их восполню, — приподняв руку, он показательно сформировал над ладонью, новый, объятый пламенем череп, и начал просвещать: — Это не обычный файербол. Он состоит исключительно из отравляюще-тёмной энергии преисподней, которую невозможно отфильтровать в чистую магическую, как ты это делаешь с прочими атакующими снарядами, когда поглощаешь их в свою ручку. В данном случае, впитав сей черепок, ты, грубо говоря, накатил дозу яда. И теперь, все твои чары временно заблокированы, а тело парализовано, — излагал Грайс настолько вкрадчиво и елейно, что это было противно слушать. Далее, потушив череп и наклонившись над обездвиженным Ричардом, он потерял последнее бесстыдство и похлопал его по щеке, попутно насмехаясь: — Но не переживай, старина Ричи. Ты главное лежи смирненько, дыши носом и под утро всё пройдёт. А я пойду, и денёк-другой где-нибудь перекантуюсь. Ну всё, чао!
Помахав ладошкой, Грегори развернулся и потопал к каменной арке, дабы покинуть пещеру Теневого Оазиса.
— Грегори...
Вот только сдавленный голос Ричарда, что просачивался через щели между его зубами, остановил пирокинетика.
— Что ещё? — нехотя отозвался он, взглянув на учителя через левое плечо.
— Пожалуйста... — умоляюще бросил тот в него, покуда взирал на скалистый потолок пещеры. — Прости... меня...
Грегори сдержал паузу, будто бы нарочно растягивая этот долгожданный момент, а затем с холодным равнодушием проговорил:
— Ну уж нет, мой милый папочка. Для этого уже слишком поздно.
Сказанное им, потрясло Ричарда куда больше, чем ядовитая энергия огненного черепа. Сквозь затуманенный разум, окоченевшие руки и пелену тьмы перед глазами, он каким-то чудом пересилил недуг и, приподняв голову, снова увидел своего сына.
Так и оставшись стоять на месте и искоса смотреть на отца через плечо, Грег жестокосердно продолжил:
— Тебе меня не разжалобить. Ты навсегда потерял моё расположение, когда оставил меня в том приюте. И теперь назад дороги нет, ни для кого их нас. Ты проиграл, и не только со мной, но и с другим своим учеником. Ты никудышный отец и учитель, — и когда степень уничижения достигла высшей отметки, огненный маг уколол ещё больнее: — Чего нельзя сказать о твоём старом амплуа, носящее гордое прозвище «Сэтсудан», которое ты ежедневно оправдывал с помощью своего клинка.
Терриану казалось, что он сейчас задохнётся.
— Как ты... — хрипнул он, но не смог договорить.
— Откуда я всё знаю? — а Грегори и без того всё понял. — А оно важно? В любом случае, не из тех источников, которые можно отыскать в Школе Магии, — соизволив, наконец, повернуться к отцу лицом, он перешёл на искренний тон: — Если честно, правду о твоём бурном прошлом я узнал сравнительно недавно, а что касается отцовства, то это почти и не было для меня никогда, особой тайной. Но, раз уж ты за долгие семь лет не спешил со мной откровенничать, то с чего это было делать мне? — усмехнулся маг. — Я, как и остальные, был одним из твоих учеников, и никакие родственные связи ничего бы не поменяли. Могу даже сказать, что я не считал данный факт, чем-то столь важным и значительным. Хотя я удивлён, что никто другой не догадался, учитывая, сколь часто ты покрывал меня в школе. И кстати... — оттопырил он указательный палец. — Дабы посеять в твоей голове пищу для размышлений, скажу вот что: не отринь ты свою демоническую сущность, то я бы уже давно тебя простил и признал, как отца. Но ты выбрал стезю добропорядочного самаритянина, а вот я избрал немного противоположный путь. И результат, как водится налицо, — склонил Грег голову, и снова развернувшись, попрощался уже наверняка: — Выздоравливай, папаня, может свидимся.
И не дожидаясь ответа, огненный маг накинул на себя капюшон и умотал прочь, скрывшись за каменной аркой пещеры.
Ричард же так и остался лежать на земле. Его голова была приподнята ещё несколько мгновений, но потом, полностью обессилев, как физически так и морально, парализация снова взяла своё. Ударившись затылком о плоские камни, но не чувствуя боли, Терриан оказался согласен с Грегори только в одном аспекте: ему и вправду стоит многое проанализировать. И для этого, как по заказу, теперь есть масса свободного времени.
***
Утро следующего дня
Здание «Тэйлэр Юцанал-Ефитарс»
Вайет так и не отошёл от вчерашней ночи. Чувство пустоты и безысходности обуяло его основательно. Ему даже не очень-то и хотелось возвращаться домой. Нет, он по-прежнему внушал самому себе, что любит Лизу и искренне заботится о ней, но своё подсознание не обманешь. Проводить время в морге, а именно таким словом можно было обозвать его квартиру, парню не доставляло ни малейшего удовольствия.
И если раньше ему казалось, что с окончанием суда над Кэлиасом, все проблемы закончатся, и можно будет сконцентрироваться на семье, то теперь, ввиду вышеперечисленных причин, нет даже этого. Грядущее не сулило ничего: ни хорошего и ни плохого. Вайет попросту не предполагал, чем займётся дальше.
Но опять же, это только после суда, ведь на данный момент, работы у него было в избытке. Например, допрос уже знакомой Мэрил Барнс — секретарши Сэмюэла Кэлиаса.
Находясь у себя в кабинете и смотря на миловидную темноволосую женщину под тридцатник, одетую в чёрный деловой костюм, поверх белой блузки, Холливел повторно допрашивал её, и вместе с тем, условно отрабатывал с ней правильные ответы на вопросы прокурора.
— Вы сказали, что Кэлиас позвонил вам в полшестого и предложил прийти к вам домой, чтобы заняться сексом, так? — спросил адвокат, меряя шагами свой кабинет.
Пофигистично настроенная Мэрил, сидящая на кожаном диване, не особо была расположена на взаимное общение, и поэтому лишь кратенько сболтнула:
— Да.
Дабы перевести дух в нужное русло, Вай замялся. Его голову не покидали мысли о Лизе и доме, куда теперь возвращаться, совсем не так приятно, как раньше. Тем не менее, справившись с этим, он вернулся к работе:
— Как мне известно, мистер Кэлиас не только ваш любовник, а ещё и босс, верно?
— Верно, — легко ответила та.
Остановившись у окна и облокотившись рукой о подоконник, ведьмак задумчиво взглянул сквозь стекло и спросил:
— И вы удовлетворили его просьбу только через два часа?
Лишь чуточку засуетившись, секретарша начала стрекотать:
— Ну да, я занималась своими делами. Всё бросать и тотчас раздвигать ноги я не соби...
— Постойте, — оборвав её, Вайет отошёл от окна и подступил поближе к собеседнице. — К большущему сожалению, прокурор вовсе не дурак. Почуяв ваше волнение, он сразу начнёт менять темп допроса и задавать самые каверзные вопросы, суть которых не в том, чтобы узнать правду, а чтобы сбить вас с толку и смутить.
Вопреки стрессу, Вайет действительно выкладывался на полную, так как понимал, что эти знания пригодятся им обоим.
Вот только его собеседница, была явно иного мнения на этот счёт.
— Я поняла, — невзрачно брякнула она.
— Тогда, что же мы будем делать? — последовал вопрос.
Уставив на парня претенциозный взгляд, женщина, как по писаному проговорила:
— Отвечать только "да" или "нет".
— Именно, — подчеркнул тот, и не заморачиваясь по поводу её поведения, возобновил допрос: — Вы давали показания, что в промежутке в четверть восьмого, до без пятнадцати одиннадцать, вы имели сексуальное сношение с подсудимым?
— Да.
— Это может кто-то подтвердить из возможных свидетелей?
— Да,
— Во время вашего трёхчасового сексуального марафона, вы теряли из виду подсудимого?
— Нет.
— Он пользовался туалетом?
— Да.
— А ему делали обрезание?
До сего момента, миссис Барнс отвечала вполне спокойно, но тут, растеряно опустила глаза.
Затянувшаяся тишина, не могла остаться незаметным для Холливела. Окончив наворачивать круги, он повернулся к ней лицом и сказал:
— Вам понятен мой вопрос?
Помолчав ещё несколько мгновений, Мэрил всё же произнесла:
— Да.
— Так обрезан он или нет? — переспросил Вайет, начиная понемногу нервничать.
Плутовато улыбнувшись, секретарша сощурила взгляд и бросила, явно на отвали:
— Вроде да!
Ни о каком терпении со стороны Избранного уже не могло идти и речи.
— Что значит "вроде"? — сцедил он, и подойдя к ней почти впритык, стал выговаривать в лицо: — Кэлиас пердолил тебя три раза в неделю, в течение полугода, и ты не можешь вспомнить, оттяпана ли у него крайняя плоть?
И тут случилось то, чего могущественный ведьмак явно не предвидел. Встав с дивана, Мэрил скорчилась и отчеканила в самой грубой форме:
— Мне осточертел весь этот бред! Я орально его не ублажала и не всматривалась в его член, когда он им в меня тыкал под одеялом! И вообще, засунь свои мудрёные вопросы себе в задницу!
Лицо Вайета словно бы окаменело. Столько наглости и неуважения... И он обязан это пропустить? Проигнорировать оскорбление от какой-то вшивой шлюхи, только лишь потому что она обычная смертная?
Ну уж нет.
— Ты ничего часом не перепутала? — пронизывающе изрёк Хозяин Подземного мира, исподлобья глядя на размалёванную харю этой бечёвки.
— Ты кого пугаешь? Крутым себя что ли возомнил? — бесцеремонно выпалила Мэрил. — Я тебе ещё по телефону сказала, что меня совсем не греет перспектива исповедоваться перед кучей народа! То, с кем, как, и когда я провожу вечера — это лично моё дело. И я не знаю, о чём ты договаривался с Сэмом, но запомни сам, и передай ему, что я не кукла, и не позвол... — и вдруг, заглохнув, она натужно захрипела, заодно, напрочь потеряв былую смелость.
А резон для этого был ещё какой.
Вайет с такой силой вцепился в шею женщине, что та чуть не поперхнулась. Тяня руку вверх, и тем самым поднимая перепуганную нахалку высоко в воздух, вынуждая её беспомощно болтать ногами, Избранный крепче вдавил пальцы ей в горло и грозно выдавил:
— А теперь послушай меня, шаромыга вонючая: ты до сих пор живёшь и дышишь, лишь только потому что я позволяю! — его ледяные глаза сверкнули лазурью, что повергло придушенную Мэрил в ещё больший шок. — Я мог бы наказать тебя ещё тогда, когда узнал, что при первой нашей встрече ты мне солгала. Но я проявил малодушие, о чём теперь жалею.
— П-п-пусти, — пролепетала белая, как мел секретарша.
— Запомни, то, что ты чувствуешь сейчас — самая мизерная часть того, на что я способен в гневе! — не сбавлял маг сурового тембра. — Вздумаешь испытать его снова, и никакая полиция в мире не найдёт твой разъеденный червями труп. Поняла?
Выбора, как такого у миссис Барнс не оставалось. Глотая ртом воздух, жмурясь и корчась, она слабо пискнула:
— Да...
После чего ощутила, как твёрдые пальцы отпустили её шею, от чего она камнем рухнула наземь.
— Пошла вон! — гаркнул полухранитель и кивнул в сторону выхода.
Объятая холодным трепетом брюнетка суетно поднялась на ноги и поспешила умчаться от этого психа...
— Стоп! — но внезапно раздавшийся бас, остановил её на полпути.
Мэрил содрогнулась и медленно обернулась к озверевшему адвокату.
Тот, глядя на неё сквозь упавшие на лицо золотые пряди, ещё мрачнее насупил брови и процедил:
— До сего момента, я хотел разобраться с делом Кэлиаса, как и все прочие адвокаты. Полагаясь на ум, логику и аналитику, но никак ни на магию.
— М-м-магию? — проблеяла миссис Барнс.
Но Вайет проигнорировал её вопрос и остался на своей волне.
— Во только с недавних пор, меня не покидает ощущение, что всё напрасно. Что ты и Сэм, меня просто дурите. А я этого ой как не люблю. Так что, пришла пора разобраться в этом вопросе раз и навсегда, — закончив стращать, ведьмак навёл на женщину свою руку.
Та, под властью телекинеза поскользила по полу и снова угодила к нему в лапу.
— Как ты это делаешь? — вся в слезах выплакала секретарша. — Чего ты хочешь?
Сжимая её за воротник чёрного пиджачка, ведьмак полушёпотом изрёк:
— Хочу в кои-то веки узнать правду, — неминуемо подняв вторую руку, он положил ладонь на её лоб и задействовал телепатию.
— Ааааааа!!! — истошно завопила Мэрил, ощущая режущий свист в своих ушах, тошноту и жуткую мигрень.
Очевидно, что в пылу ярости, ментальные чары Избранного действовали не так гладко и аккуратно, как в прошлых случаях, когда он сохранял спокойствие при просмотре чужих воспоминаний. Но невзирая на это, образы минувших дней всё равно показались перед парнем, во всех богатых красках. И... они были именно тем, о чём рассказывала их владелица. Вайету не доставляло удовольствия разглядывать процесс совокупления волосатой туши Кэлиаса с этой женщиной, но ему пришлось, дабы больше ни в чём не сомневаться. И там, в отрывках воспоминаний, он случайно заметил напольные часы, стрелки которых указывали на половину одиннадцатого, в то время, как за окном царила ночная темнота.
Убедившись, что это стерва не обманула, маг прервал сеанс телепатии, отвёл ладонь от её головы, и с довольно озадаченным лицом, вымолвил:
— Так ты не соврала?
Мэрил была слишком напугана, чтобы адекватно реагировать на вопросы. Выпучив стеклянные глаза, она судорожно дышала, не произнося при этом ни слова.
Понимая, что переборщил, Вайету ничего не оставалось, как удалить данный отрезок времени из памяти женщины. Причём ровно до момента с вопросом об обрезании. Посадив её покрытое мурашками тело обратно на диван, он щёлкнул пальцем и совершил задуманное.
Темноволосая голова секретарши тотчас сверкнула голубоватым ореолом символизирующим воздействия ментальных чар.
— Ой... — придя в чувства весьма спонтанно, она коснулась пальцами посиневшей шеи и огляделась по сторонам.
— Что с вами? — наигранно побеспокоился ведьмак.
— Не знаю, — смятенно пробормотала та. — Горло что-то заболело.
— А вы помните, о чём мы говорили? — перешёл Вай к главному.
Напрягая голову, Мэрил почувствовала лёгкую боль в висках, но всё же кое-что припомнила и с неохотой сообщила:
— Да, да... О том, где, когда и как я проводила время со своим боссом.
— Насчёт правильных ответов, всё запомнили?
— Да... — ответила она, с небольшими нотками сомнений. — Вроде бы да.
Узнав всё, что ему нужно, Холливел выдохнул и монотонно проговорил:
— Хорошо, тогда вы свободны. А если снова понадобитесь, я вам позвоню.
— До свидания, — без лишних слов, Мэрил послушалась адвоката, и подобрав с уголка дивана свою сумочку, пошагала к выходу, где открыв дверь, покинула кабинет.
И вроде бы всё стало на свои места. Колебаться по поводу вины Кэлиаса, отныне не стоит... Однако, Вайет всё равно не мог успокоиться. Чувствовалась какая-то недосказанность. А всему виной — проклятый вопрос об обрезании Кэлиаса. Как Мэрил, могла не знать об этом, учитывая их постоянные половые акты. Но, быть может, они с Сэмом просто обходились без оральных ласк?
Ломать голову над этим вопросом можно было ещё долго, но приняв во внимание неоспоримый факт, который он обнаружил просматривая её воспоминания, Вайет свыкся с этим. А далее, решив, что заниматься тут больше нечем, ведьмак вышел из своего кабинета и направился к Зику, дабы доложить о полученной информации.
***
Чтобы добраться до лифта, Избранному пришлось пройти множество холлов и рекреаций, но на одном из них, он был вынужден задержаться.
Работа там шла своим чередом. Множество операторов сидели за компьютерными столами и вели деловые беседы по телефону, писали отчёты и прочую документацию. Но во всём этом чувствовалась такая-то беспорядочность, излишняя суета и сверх-напряжённая обстановка. Изучив взглядом помещение, Вайет поначалу не понял, что за сыр-бор, но потом всё стало ясно.
В дальнем конце помещения, ближе к углу, стояли несколько знакомых ему лиц: Джулия, Норман, Керети, а также вытирающая слёзы платком Лоис Харман — та самая рыжеволосая жена Билла Хармана, с которой Вайет познакомился на корпоративе.
— Что случилось? — в непонимании спросил Вайет, подходя к ним всем поближе.
С замиранием сердца утешая ноющую вдову, Джули ненадолго оставила её и, пойдя навстречу к парню, обняла его.
— Билл Харман... — обречённо произнесла она. — Его убили.
Вайет остолбенел. Он ведь только вчера с ним разговаривал! Беседа конечно была не из приятных, но...
— Как это могло случиться? — протестующе выкрикнул он, обращаясь к Джулии. — Где?!
Вот только ответила за неё Кереди:
— Вчера, в парке на Пасифик-хайтс, — что примечательно, она была не настолько погружена в уныние, и судя по тембру голоса, сохраняла трезвость разума.
— Он частенько любил там бегать трусцой, и вчера видимо так добегался, что лишился головы, — продолжил за неё Норман, поникше смотря себе под ноги.
Услышав данный комментарий, Лоис совсем раскисла, её ноги подкосились, и заскулив, она стала съезжать на пол. Джулии пришлось прийти бедняжке на подмогу, так что освободив парня от объятий, она подбежала к ней и вовремя подхватила.
Вайет не знал, что и думать. Смерть Билла сбила его с толку. И мало того, только теперь он понял кого именно Лиза видела из окна спальни, когда наблюдала за зверским убийством неизвестного человека.
— Кто его убил? — задал маг самый наводящий в такой ситуации вопрос.
— Двое свихнувшихся пьянчуг, их уже поймала полиция, — сказала Керети, успокаивая потерявшую мужа подругу, вместе с Джулией.
Стоя, как вкопанный, Вайет был обеспокоен лишь одним — имели ли его последние, сказанные Биллу слова, какую-то подоплёку к случившемуся? Он ведь, даже не задумываясь, пожелал тому "не попасться по дороге кому недоброму". Естественно, это была шутка, но вдруг его мысли смогли магическим образом материализоваться? Такое в детстве случалось нередко.
Тем не менее, пытаясь себя убедить, что это просто совпадение, ведьмак подошёл к страдающей Лоис и сердечно изрёк:
— Примите мои соболезнования, миссис Харман. Билл был хорошим коллегой и другом.
Женщина покачала головой и еле слышно просипела:
— Спасибо, — после чего продолжила тихо и уныло похныкивать.
Не в силе ей помочь чем-то ещё, полухранитель развернулся и вновь навострил лыжи, дабы добраться до лифта... Но в этом отпала необходимость. В дальней стороне рекреации, уже стоял не кто иной, как Зикфрид Тэйлер. С серьёзным выражением лица, он глядел в точности на Вайета, при этом не делая ровным счётом ничего.
Решив, что Зик его просто ожидает, Холливел пошёл к нему дабы рассказать о ситуации с Мэрил, но тут зазвенел его телефон. Остановившись и вынув мобильник из кармана, маг узрел надпись на экране: «Папа».
"Ну начинается..." — с досадой подумал парень и ответил на звонок, прислонив телефон к уху:
— Да?
Из трубки, прозвучал голос Лео:
— Сынок, прости что отвлекаю, но у нас очень тяжёлая ситуация, нужна твоя помощь.
Вайет не мог воспринимать звонок отца, как что-то хорошее или обнадёживающее. Наверняка очередной предлог, дабы прийти на помощь к милому братишке.
— С Крисом опять что-то случилось, не так ли? — пренебрежительно отпустил он.
— Нет, Вайет, — ровно выговорил Лео, после недолгой тишины. — На этот раз с Мелиндой.
И тут Избранного словно шибануло молнией.
— Что? Она пострадала?!
Но вразрез с его пылкостью, голос отца отдавал меланхоличным спокойствием.
— Приходи домой и мы тебе всё объясним.
— Скоро буду, — постановил ведьмак и, спрятав мобильник обратно в карман, снова нацелил путь к Зику.
Подойдя к нему, Вайет поздоровался:
— Привет, — и пожал ему руку.
— Привет, я смотрю, ты, как всегда, хмурый, — подметил Зикфрид, внимательно рассматривая друга.
— А смерть Билла недостаточная причина для этого? — резонно ответил он.
— Точно, — прозаично сболтнул Тэйлер. — Не сообразил как-то.
Но в противовес ему, Вайет отличался куда большей удручённостью.
— Не могу поверить, что его нет, — сказал он, мысленно представляя, при каких обстоятельствах вчера с ним расстался. — Билл был, конечно, не подарок, но такой смерти он не заслужил.
— Это прискорбно, но ничего не поделаешь. Такова жизнь, и её итог — смерть, — задвинул Зикфрид, не шибко-то печалясь. — Кстати, что там насчёт Кэлиаса и его секретутки?
Хоть и Вай и обратил на это внимание, но виду не подал и просто ответил на поставленный вопрос:
— Как раз собирался сказать об этом. Я её десять минут назад допрашивал, и судя по всему, она не соврала насчёт того времени, когда трахалась с Кэлиасом.
— Уверен? — уточнил Зик, сузив карие очи.
— Сам не верю, что говорю это, но да, — заверил его ведьмак, при этом, в душе, беспокоясь вовсе о другом, чего не стал скрывать и открыто поведал: — На самом деле у меня есть и другие поводы для переживаний.
— В чём дело? — с дружеской заботой, спросил ген директор.
— С Мелиндой что-то случилось, и родаки меня просят прийти. Отпустишь?
— Конечно, что за вопрос, — позволил он ему, даже не задумываясь. — Беги, потом мне всё расскажешь.
— Ага, спасибо, — поблагодарив друга, Вайет резво выбежал через ближайшую дверь, дабы отыскать какое-либо нелюдное местечко, откуда можно будет беспрепятственно переместиться в особняк Холливел.
Зик же, наблюдая за отдаляющимся Вайетом, вернул своему лицу привычную ухмылку и неторопливой походкой направился к вдове своего почившего заместителя, дабы оказать моральную поддержку.
