***
За два года до этого — "Какой же всё-таки дегенерат, придумал совместить японскую архитектуру с африканской", — размышлял молодой красноглазый демон по имени Вирджиль, с собранными в небольшой хвост тёмно-русыми волосами, и одетый в просторную чёрную тунику с того же цвета штанами, первую из которых, скреплял спускающийся до колен багрово-красный пояс. Шёл он по длинному коридору и уже в который раз, рассматривал окружающие его стены, что покрывали совершенно неуместные звериные шкуры, и ещё более нелепые раздвижные двери из плотной бумаги. Тем не менее, за последние десять лет, с тех самых пор, как Негзул приютил его, ещё подростком, вид этого места, парню несколько приелся, однако виду этому, показывать он не собирался. Ведь как-никак, ему ещё предстояло многому научиться, а высказывания недовольства по поводу здешнего дизайна, явно не принесло бы ничего хорошего. Пройдя почти весь путь, Вирджиль обнаружил громоздкую, покрытую позолоченными узорами дверь, причём в отличие от ранее замеченных — бумажных, это явно была сделана из твёрдой древесины. Ускорив шаг, демон поспешил к ней добраться, ибо прекрасно помнил слова одного из посланных к нему собратьев, что повелитель срочно вызывает его. А Негзул очень не любил, когда отданные им веления не исполняются в срок. Но то единственное, что могло притормозить Вирджиля от исполнения приказа, как на зло случилось. Створки бумажных дверей, мимо которых молодой демон уже прошёл, внезапно отъехали в сторону, и из них повыходили его соплеменники. Сложив руки на груди, они со злорадной ухмылкой на физиономии начали сверлить взглядом отдаляющегося от них парня. По сути, Вирджиль уже было привык к подобным выходкам. Ибо за всё проведённое время в этом клане, названные братья, не оставляли попыток над ним поиздеваться или как-то прилюдно унизить и оскорбить. Почему именно они это делали не совсем ясно, возможно завидовали положению парня, как личному ученику повелителя, хотя может были и другие причины. В любом случае, за последний год, эти неотёсанные упыри озверели выше всякой меры, и Вирджиль уже был не в силах это терпеть, и не реагировать на творящееся за своей спиной гнусное провоцирование, прямо как сейчас. Дойдя до последней двери пяти шагов, он обернулся назад, и видя уставившихся на него выродков, поморщил лицо. — И что же вас так рассмешило? — сухо выговорил он. Никто из собратьев, если их конечно можно было так назвать, ничего не ответили, а только начали тихо и мерзко посмеиваться, иногда переглядываясь друг с другом. Бессмысленное ожидание, наскучило Вирджилю, и тот повернулся обратно лицом к широкой двери, намереваясь войти туда, не обращая внимания на этих тупиц. Но тут, будь это мгновенной телепортацией, или только что спавшими чарами невидимости, но прямо перед дверью появился один из демонов-стражников, которым секунду назад и не пахло. И судя по всему, этот одетый в кожаные чёрные доспехи, накаченный тип с лысой башкой, кожу которой вместе с руками покрывали красные татуировки, а в ушах торчали серьги-полумесяцы, явно не отставал от своих дружков. Как и они, смотря на Вирджил, он злостно ухмылялся, и заслонял ему вход в покои лидеры клана. Оценив ситуацию, брюнет не стал действовать сгоряча, а лишь спокойно произнёс: — Может, пропустишь? Стражник же, потерпев с ответом, вытащил из кармана брюк небольшой тюбик напоминающий зубную пасту, и протянул его собеседнику. — Для начала возьми вот это, — сказал он, не снимая с лица гадкой усмешки. Скептично осмотрев предложенную вещицу, Вирджиль всё-таки взял её в руки и прочитал напечатанную на тюбике надпись: «Смазка для анального секса». Парень только и успел, что "допереть", как тихое хихиканье за его спиной, переросло во всеобщий хохот. Собратья по клану, явно оценили шутку своего товарища-стражника, ну, а последний, всматриваясь в перекошенное лицо Вирджиля, решил вновь поделится юмором. — Поможет, чтобы заслужить прощения у повелителя. Только весь тюбик сразу не израсходуй, а то на твою сладкую жопку, желторотик, ещё есть кому посягнуться, да, ребята?! И вновь помещение коридора огласил громкий приступ смеха, сопровождаемый присвистыванием. Всё произошедшее, подобно искре у пробоины с газом, вызвали у Верджиля неведанный ранее порыв гнева. Небрежно откинув злополучный тюбик куда-то в сторону, демон отпихнул наглого стражника одним движением руки, (хотя не сказать, что тот сильно сопротивлялся), и под гулкий смех товарищей, тараном прошиб двери, войдя в покои повелителя, не забыв при этом, конечно же, эти двери за собой закрыть. Оказавшись внутри, Вирджиль сразу ощутил успокаивающую тишину, разбавляемую треском горящего камина и приятного сладковато-пряного благоухания. Шёлковые драпировки, лилово-красного цвета украшали собой стены, а потолок поддерживали мраморные колонны с вырезанными узорами. Параллельно входу в помещение, на одной из части стен, — единственной не покрытой драпировкой, висел золотой ромбический щит с эмблемой из алых рубинов, изображающих вид красного скорпиона. В самом же центре комнаты, на деревянной софе обитой мягкой бордовой обшивкой с наложенными на неё подушками, в полулежащем положении располагался великовозрастный старик с длинными, ниспадающими ниже плеч чёрными волосами (в которых иногда проглядывались седые и рыжие прядки), такой же длинной козлиной бородкой, и одетый в шикарный атласный халат цвета тёмной вишни. Облокачивая затылок о спинку софы, он потягивал кальян, держа мундштук у рта и время от времени отводя его в сторону, чтобы выдохнуть дым. Касаемо софы, то она была повёрнута спиной к входу, и Негзул стало быть, находился в аналогичном положении. Не поворачиваясь, и продолжая курить, он произнёс хриплым старческим голосом: — Походу твои братья, как всегда, встретили тебя по-свойски. — Я не удивлён, — ответил Вирджиль, сохранив невозмутимость. — А я вот удивлён Вирджиль, но по другому поводу, — спокойно заявил старый волшебник, выпуская изо рта очередное дымовое кольцо, и заканчивая мысль: — Я не рассчитывал, что ты отважишься прийти сюда. — От чего же учитель? Разве я чем-то вас огорчил? — неуверенно провещал брюнет, хотя прекрасно знал, каким будет ответ. Однако Негзул решил не торопить события. Как и прежде смотря куда угодно, но только не на своего воспитанника, он проговорил, добавив к голосу ещё больше притворной учтивости: — Что ж извини. Видать, я действительно достиг того момента, когда возраст берёт своё. И память подводит, и маразм крепчает. Наверное, я спутал тебя с другим моим учеником, очень похожим на тебя. И этот засранец, ты представляешь, вместо того, чтобы возглавить и повести в бой свой отряд, решил где-то погулять. И поэтому, в отсутствие командира, мне самому пришлось отправиться на передовую и принять участие в истреблении пособников тёмного совета. Теперь же, у меня назревает вопрос… — оборвав на мгновение свою речь, колдун отложил мундштук и привстал с софы. Выпрямившись во весь рост, чуточку превышающий рост Вирджиля, он расправил свой роскошный, переливающийся тёмно-красными оттенками халат, накинутый поверх чёрного, перетянутого огненно-рыжим поясом кимоно, и обернулся лицом к ученику. — Скажи-ка мне, мой юный друг, что заставило тебя ослушаться моего приказа и шляться, чёрт знает где?! Этот хрипловато-сиплый, саркастичный голос… Это смуглое, вытянутое, морщинистое лицо… Эти глаза: узкие, раскосые, чья радужка пылала раскалённой медью, а её края выделялись красным воспалённым ободком из капилляров… Образ повелителя навечно застрял в памяти Вирджиля, и стоило первому хоть раз появится достаточно близко, как его сподвижник уже терял дар речи, ибо прекрасно знал, на что способен пойти Негзул, дабы сохранить авторитет. Однако, как уже говорилось ранее, за последний год многое изменилось. Достигнув двадцати двух лет, терпение демона заметно уменьшилось, а гордость наоборот возросла. И вот теперь, бесстрашно смотря в глаза мастеру, Вирджиль отозвался настолько прямолинейно, насколько мог себе это позволить: — Всю вину только на меня, сваливаете, да? Кейна что ли, не могли назначить командиром? Или того полуэльфа? Отчасти, Негзул даже порадовался что у его ученика, в кои то веки прорезался голосок, и потому, на короткое мгновение, он одарил его улыбкой. Но секундой позже, она спала на нет, и сдвинувшись с места, старик стал медленно подступать к мальчишке, говоря уже более угрожающе и хмуро: — К твоему сведению, на тот момент, Кейн был ранен после недавней встречи со слугами Кроу и лежал в лазарете. А Лэснер находился в другом конце Подземного мира, выполняя моё задание по устранению вампира, что науськивал свою Королеву сдружиться с Тёмным Советом и объединив силы, пойти против нас. Ну, а я же, не беспокоился насчёт того, что моё войско останется без командира. Ведь со мной, всё ещё есть мой ученик… Точнее сказать был, но вдруг куда-то сплыл. А ещё точнее, я хочу напомнить, что ненавижу, когда отвечают вопросами на вопрос. Скажи же, мать твою, где ты был? — выдавил он в конце, будто поперхнувшись чем-то горьким. — В хранилище тайн! — в быстром ритме ответил его ученик. — И каким левым ветром, тебя туда занесло?! Сказок что ли не начитался? Не снимая взгляда с мастера, Вирджиль со всей уверенностью, прояснил ситуацию: — Кажется, я нашёл то, благодаря чему мы завоюем Подземный мир, раз и навсегда! Высохшие губы Негзула вновь растянулось в ухмылке, после чего он чутка наклонил голову в бок. — А вот это уже интересно, — хмыкнул чародей, проведя ладонью по кругу, от чего стоящая к нему спинкой софа, в миг развернулась и заскользив по полу, подъехала к его ногам, слегка стукнувшись о пятки. — Ну что же, выкладывай, я слушаю, — позволил он, и в развалку присел обратно, приставив костлявые пальцы рук, друг к другу, причём уродливость последних, значительно скрашивали многочисленные золотые перстни, кольца и печатки. Сделав небольшой вздох, представитель рода Хэнкузов собрался с мыслями, и в итоге, изрёк: — Вам что-нибудь известно о существах по имени "Безликие"? Услышанные слова, заставили Негзула, впасть в раздумье. Сидя на софе, он молча перебирал пальцами и неустанно всматривался в ученика, пока всё же не дал ответ: — Да, известно, и потому, я рекомендую тебе немедленно забыть об этом! — Что? Почему?! — Поверь, ты далеко не первый, кто когда-либо пытался призвать себе на службу этих тварей, — вкрадчиво сообщил ему учитель, ничуть не поменявшись в лице. — Только учти, они абсолютно неспособны находится в подчинении достаточно долго. Собой они являют необузданную силу хаоса, сметающую всё на своём пути. И чем больше их становится, тем сложнее ими управлять, а вернее невозможно. — До сего момента! — возразил собеседник, и вытащил из-за пазухи рубахи сложенный вдвое, потёртый лист бумаги. — Ознакомитесь, — добавил он, передавая лист вперёд. Взяв его в руку и развернув, Негзул обнаружил рисунок в виде человекообразного существа, но отличающегося более длинными и тонкими конечностями, эльфийскими ушами, зелёными глазами, резкими чертами лица, острыми зубами, а также горчично-жёлтой кожей в мелкую чешуйку. — Что это? — буркнул старик, отведя взор с листка, и снова наведя его на Вирджиля. — Наш козырь! — заявил тот, заметно разгорячившись. — Думаете, всё то, о чём вы мне рассказали, я не узнал, пока читал необходимую литературу? Так вот, там написано, что необузданность Безликих можно легко укротить. Для этого нужна кровь одного из потомков их создателя, коим и является увиденное вами существо. Я специально вырвал страницу из книги, чтобы вы не думали, что я это придумал. Переверните её, там всё написано. Сделав так, как попросил воспитанник, чародей действительно увидел целую графу записей, и красующийся сверху заголовок "Кемлиты". — Кемлиты? Насколько мне известно, их больше не существует? — выронил Негзул, сомнительно относясь к указанной на листке информации. — Может потому что их не искали? А если и искали, то не там? — предположил Вирджиль, как можно выразительнее выговаривая каждую букву. Углядеть исходившую из уст этого юнца дерзость, для Негзула не составляло труда. Если раньше, это его лишь забавляло, то теперь испытывало. В итоге, демонстративно смяв страницу в комок и выбросив её на пол, глава клана нахмурил тонкие брови и прохрипел: — То есть, пока твой повелитель рисковал жизнью на поле боя, ты занимался поисками давно забытой магической расы? Притом без каких-либо надёжных доказательств, что всё, о чём написано на этой бумажке — правда? То, что учитель выбросил страницу из древнего манускрипта, которую Вирджиль так долго пытался найти среди сотен тысяч других рукописей, находящихся в демонической библиотеке, очень его раззадорило. В какой-то момент, его голову даже посетило желание, как можно больнее его ударить, хоть он и понимал, чем это обойдётся. Так что, пришлось ограничиться словами: — А чем ещё я должен по-вашему заниматься? Бессмысленным мордобоем? — процедил он сквозь ряд сомкнутых зубов. — Я, как и вы, стремлюсь к могуществу и власти, и считаю, что с армией Безликих, мы запросто уничтожим тёмный совет и всех их сторонников! А в этих мелких стычках, нет никакого смысла. Негромко просмеявшись, Негзул заложил ногу за ногу, и сказал: — Я рад, что хоть какие-то зачатки мозга есть в твоей голове, мой юный ученик. Но к сожалению, на этом твои умственные способности заканчиваются. — Поясните! — потребовал Вирджиль, нервно поддёргивая челюстью. Негзул же, не придал значения его ужимкам, и всё подробно объяснил: — Разумеется, в этих стычках нет особой нужды, если конечно не считать, что игры в войнушку — неизбежная условие для тупого, но воинственного стада. — Но ведь вы на самом деле стремитесь к власти, о каких играх идёт речь? — Неужели не понимаешь? — обнажив гнилые зубы, колдун аккуратно прогладил длинную козлиную бородку. — Я подчинил своей воле две сотни идиотов, решивших, что моя власть, будет для них чем-то лучше власти наших врагов, хотя на самом деле никакой разницы нет. И ровно такого же мнения тёмный совет и Кроу. Всё дело в демонстрации чьего либо превосходства. А для кучки буйных имбицилов, нет ничего более убедительного, чем проявление грубой силы в виде постоянных схваток с названными врагами. И потому, вся соль состоит в том, что настоящее противостояние идёт только лишь между мной, тёмным советом и Кроу, а наши воины, всего лишь создают видимость войны, которая их сплачивает и подогревает ненависть к противнику. — Выходит, всех своих слуг вы считаете тупыми имбицилами?! — вспылил Вирджиль, и его, и без того красные глаза, налились кровью. — Получается, что все эти годы, исполняя ваши поручения, я был тупо в роли массовки? — В чём я тебя, искренне благодарю, — наигранно тёплым тоном, прошуршал Негзул, и переместил бутылку кальяна обратно себе под ноги, после чего, схватив трубку с мундштуком, вновь приступил к курению. На этом всё стихло. Темноволосый парень, с ничего не выражающим лицом, глядел на своего учителя и пытался найти хоть что-то, что могло бы оправдать, сказанное им. Но у него, так и не получилось. Крепко сжимая кулаки, парень просто молчал... Обратив на это внимание, Негзул выдул изо рта струйку дыма и как всегда, будто бы получая удовольствие от собственного голоса, заговорил как можно более размеренно и умиротворённо: — В чём дело Вирджиль, тебя что-то не устраивает? А может мы вернёмся к изначальной теме насчёт призыва Безликих? Так вот, я ни под каким предлогом, не собираюсь доверять свою жизнь и возлагать победу на этих пустых, обделённых интеллектом созданий. Да, они сильны и опасны, но их тяга к разрушению всего в зоне видимости, сравнима с той, что испытают вампиры к крови. И на такой риск, я идти не хочу. — Быть может, потому что вы боитесь? — выговорил Вирджиль, всем сердцем презирая сидящего вблизи него колдуна. — Представь себе — да, боюсь, — сказал он с полным пофигизмом. — Я достаточно умён, чтобы признать это. И прожил я больше четырёхсот лет, не для того чтобы в конце сдохнуть от собственной недальновидности. Я вообще, если хочешь знать, не собираюсь умирать… У меня есть собственный план, как добиться власти во всём Подземном мире, и в нём нет места этим твоим неуправляемым монстрам, и не кому-либо ещё, кто мог бы представлять угрозу в будущем. — Я тебе верил, старик… — тихо промолвил Вирджиль, движимый лютой ненавистью. — Думал, что под твоим началом, стану великом чародеем. А ты использовал меня, и никогда не стремился полноценному обучить. Что ещё могло подогревать бушующий в молодом демоне огонь? Разумеется смех его мастера… И да, именно этот — глумливый, гаркающий хохот он и услышал. — Только не расплачься мне здесь, желторотик! — выдал Негзул, только лишь окончив упиваться со смеху. — Ты всерьёз ожидал, чего-то иного? Ты рассчитывал, что я всецело посвящу жизнь какому-то бесхребетному щенку, чтобы потом он превратился в конкурента и сверг меня? Неет… Своих марионеток я обучаю лишь до определённой стадии, дабы их возросшая мощь не обернулась мне боком. Это были последние слова, которые услышал Вирджиль, прежде чем потерял над собой контроль. — Старый шакал! — рыкнул он, и круто размахнувшись, метнул в учителя большущий огненный шар. Заранее предугадав подобный срыв, курящий кальян чародей, даже не встал с софы, а просто вытянул свободную руку навстречу файерболу, и поймал его, как бейсбольный мяч. — Ты забываешься, дружок… — сказал Негзул, и сжал пальцы в кулак, тем самым потушив затаившееся там пламя. — Ты по-прежнему, всего лишь мой недоученный подмастерье. И до меня тебе, как до гор! — и завершении, поднял вверх два сомкнутых пальца. Появившиеся из пустоты, сверкающие красными искрами верёвки, в одно мгновение оплелись вокруг туловища и рук Вирджиля. И как бы тот не старался выпутаться, верёвки лишь сильнее впивались ему в кожу. — Давай-ка всё обсудим, мой мальчик. Я уверен, мы придём к соглашению, — вразумительно предложил Негзул, попутно покуривая и испуская изо рта клубы дыма. — А я — нет! — настойчиво рявкнул, побагровевший от ярости брюнет. — Ну что ж… — пожал старик плечами, и навёл на обездвиженного ученика, всё те же два выставленных пальца. Подобно порыву ураганного ветра, на связанного магическими путами юнца, хлынула мощнейшая, отдающая пурпурным отблеском ударная волна и, оторвав от пола, отбросила через всю комнату, смачно впечатав спиной о деревянный шкаф, разнеся его в щепки. Единственным утешением для скорчившего от травм Вирджиля, служило то, что при столкновении со шкафом, парализовавшие его верёвки исчезли, и теперь, лёжа на полу в его обломках, он попытался найти в себе силы встать, но боль в рёбрах, всячески этому мешала. — Перестань валять дурака! — со всей серьёзностью повелел Негзул. Положив мундштук кальяна на подушку, он встал с софы, и медленной поступью стал приближаться к распластавшемуся ученику. — Я даю тебе последнюю возможность, Вирджиль. Скажи, что усвоил урок, скажи что признаёшь себя моим слугой и больше не намерен бунтоваться. Тогда я посчитаю твою былую дерзость временным помрачением, и прощу. В противном случае, твоя смерть будет неотвратима. Прижимая ладонь к ушибленных рёбрам, Вирджиль думал лишь о том, что ему конец. И помощи ждать неоткуда. Никто из так называемых братьев, не придёт и не попытается защитить его. Он всеми ненавистный и презираемый изгой, и нужен лишь для насмешек. И стоило ему раз, выступить со своим мнением, раз, посягнуть на переосмысление приказов повелителя, как последний неминуемо решил от него избавиться… Что ж, пусть будет так. По крайней мере, оставшиеся сомнения о сделанном выборе в миг улетучились. Теперь уж лучше сдохнуть, чем всю жизнь терпеть унижения от старого ублюдка и его прихвостней. И умирать лучше в бою, пытаясь защититься, даже если это невозможно. Не дожидаясь, пока бывший учитель подойдёт к нему слишком близко, Вирджиль в одно мгновение позабыл о боли и расплывшись в воздухе, исчез, а секундой спустя, появился за спиной Негзула, держа в обеих руках по мерцающему малиново-красным светом энерго-кинжалу. Без колебаний, он занёс оружия вверх и молниеносно опустил их, перекрёстным движением вонзив клинки прямо в шейный позвонок чародея, прикрытый халатом и спадающими вниз чёрными волосами. Звук воткнутой в плоть горячей плазмы был таким натуральным… Вирджиль и представить себе не мог, как так вышло, что кинжалы прокалывали уже вовсе не старого колдуна, а только его повисшую пластом одежду, в то время как само тело без вести пропало… Как секундой после, растворилась и сама одежда, предварительно обратившись в пурпурную дымку. — Что? — выдохнул демон, даже не замечая, как Негзул, одетый в свою же одежду, причём живой и здоровый, сам, стоял за его спиной. С холодящей кровь улыбкой на устах, старик вытянул руку и сделал неуловимый жест пальцами. Мощь вырвавшегося из его ладони огненно-красного магического луча была столь велика, что волосы ничего не подозревающего Вирджиля встали дыбом, причём ещё до того, как в следующую секунду, ему пришлось испытать на себе всю силу бывшего учителя, когда в его спину угодил этот самый луч. Вскричав от страшной, всепронизывающей боли сопоставимой с тем, как если бы в каждый уголок тела впились раскалённые до бела иглы, Вирджиль пролетел несколько метров над полом, и в конце концов, ожидаемо рухнул на него, лицом вниз. Дым источался из прожжённой раны, как из выхлопной трубы. Из разбитого о пол носа, вытекали кровавые струйки, а остальное тело, включая перепачканную в пепле одежду, время от времени мигало красноватым светом, как барахлящая лампочка. Где-то внутри, в глубине подсознания, чей-то голос упёрто твердил ему встать и продолжить бой, но меж этим, присутствовал и другой голос, велящий лежать смирно и надеяться на милость учителя. От столь многочисленного наплыва мыслей, сознание Вирджиля помутилось. Его бледное, перемазанное сажей лицо, перекосилось в отвратительную гримасу, ногти превратились в когти, глаза вспыхнули красным огнём, а из верхней челюсти отросли два вампирских клыка. Издав жуткий, демонически высокий вой, он резко перевернулся и, в положении лёжа, запустил во врага два новых пылающих огнём шара, размером заметно превышающих предыдущий. На сей раз, чтобы защититься, Негзулу пришлось в срочной манере сделать несколько замысловатых движений руками, по окончания которых, тело волшебника охватила полупрозрачная пелена, напоминающее жидкое стекло. Когда же огненные шары достигли своей цели, то вместо того, чтобы испепелить её, просто прошли насквозь и попали в стену на которой висел золотой щит с эмблемой красного скорпиона, и взорвали его, а почерневшие осколки щита со звоном попадали на пол. — Достаточно этих жалких потуг! — заключил Негзул, что снял с себя чары неосязаемости, и затем, устремив на павшего ученика свирепый взгляд, резко выпятил ладонь. Поверженного во всех смыслах Вирджиля, вновь связала сотворённая из красной энергии верёвка, и ведомая телекинезом, потащила вверх к потолку, о который он ударился головой, потом полетел к стене, разумеется, больно стукнувшись плечом. Ну и напоследок, когда сморщенная рука колдуна указала на одну из двух подпирающих потолок колон, демону пришлось признать безоговорочное поражение, ибо удар лицом о твёрдый рифлёный мрамор, погасил в нём последний лучик надежды. Связанный и обездвиженный, перемазанный пеплом и сажей, а также умытый собственной кровью, он рухнул наземь, упёршись о пол коленями, и уже хотел было повалиться на него полностью, но телекинетические чары Негзула, воспрепятствовали этому и позвоночник Вирджиля, не слушаясь хозяина, вынуждал его стоять на коленях непоколебимо прямо. И таким образом, ничто на свете, не могло спасти парня от зрительного контакта с бывшим учителем, что так мрачно и зловеще, взирал на своего воспитанника. — Ты слабак, Вирджиль, — тихо и бескомпромиссно прошелестел чародей. — Им был и останешься. И держал тебя я при себе, лишь потому что лучшего мальчика на побегушках, просто не сыскать. И если бы я действительно желал обучить кого-то в полной мере, то, не раздумывая выбрал бы демона с большим потенциалом, например Кейна или Лэснера, однако, повторюсь: ни наследники, не преемники, и уж тем более соперники мне не нужны. Только я один, собираюсь жить и править вечно. С болью вдыхая и выдыхая воздух, через переломленный нос, откуда постоянно капала кровь, Вирджиль хоть и понимал безнадёжность положения, но потакать возвышающейся над ним сволоте не собирался, и потому лишь фыркнул: — Это мы ещё увидим! — Ты до сих пор, так и не понял, что не ровня мне? — прошипел колдун, и сформировал в когтистой руке вариацию огненного шара, больше похожую на объятый пламенем череп. Но на стоящего на коленях молодого демона, эти штучки не произвели должного эффекта. Он продолжал всматриваться в медные глаза учителя и плюясь кровью изо рта, излагать: — Пока — да, но придёт время, и я отомщу. Настанет час, когда с армией Безликих я ворвусь в этот храм и сотру в порошок каждого, кто когда-либо осмелился меня оскорбить или унизить. И ты, мой дорогой учитель, первый кандидат в этом списке. Иссохшие губы престарелого волшебника в который раз вытянулись в насмешливую улыбку. Потушив огненный череп, что некогда, норовил швырнуть в непутёвого мальчишку, он опустил руку и воодушевлённо возобновил диалог: — Говорить ты горазд, Вирджиль, отдам должное. Вот только большим ты похвастаться не в силах. У тебя, как всегда, ничего не выйдет, и рано или поздно ты найдёшь себе нового папочку, которому поклянёшься в верности и если и припрёшься сюда мстить, то только уповая на его помощь. Ведь сам по себе, ты неспособен ни на что. Очередная попытка опустить самооценку парня прошла как нельзя лучше, и Вирджиль, обнажая клыки заверещал: — Пусть на это уйдёт ни одно десятилетие, Негзул, но я вернусь и докажу, что стою большего, чем ты обо мне думаешь! И тут, как тремя минутами ранее, из уст Негзула снова вырывался его дикий, гаркающий смех. Закончив смеяться и утерев слёзы, он еле заметно шевельнул пальцами и, оплетавшие Вирджиля энергетические верёвки, к его удивлению, исчезли. И теперь, всё что оставалось делать последнему, так это смотреть на развесёлого старого хрыча и слушать его задорный голос. — Только ради этой будущей встречи, если она конечно состоится, в чём я не уверен, я пощажу твою жизнь. Но до той поры, тебя здесь больше ничего не держит… Стража! Ждать долго не пришлось. Двери в покои главы клана отворились и внутрь вошли два демона. Один из них уже знакомый: лысый мужик с красными татуировками и серьгами-полумесяцами, а второй, точнее вторая — высокая, широкоплечая и довольно коренастая женщина с очень короткой "армейской" причёской. Будто бы заранее зная, что от них требуется, оба демона подошли к стоящему на коленях Вирджилю, однако сразу же переходить к действиям не собирались. Лишь с позволения Негзула, что обратив на них свой поблескивающий в полумраке комнаты взор, как раз к этому и приступил: — Сопроводите Вирджиля к выходу, и позаботьтесь о том, чтобы его жалкое, хлипкое тельце, ещё очень долго не показывалось внутри этих стен… — замолкнув на мгновение, колдун перевёл взгляд на сломленного ученика, и специально проговорил донельзя желчно и колко: — Пока не придёт время его лютой мсти разумеется. — Я отомщу, Негзул! — из последних сил проорал Вирджиль, будучи не способным сопротивиться схватившим его под руки стражникам, что потащили его прочь из покоев повелителя. — Я не слабак, и ты это узнаешь! Я уничтожу вас всех! В этот момент, деревянные двери с громким стуком захлопнулись и крики Вирджиля заглохли. А Негзул, что за секунду до этого, одарил ученика своей насмешливой ухмылкой, как будто бы ничего и не случилось, сел обратно на софу и приступил к курению всё того же кальяна. Его совершенно не волновало, что в эту самую секунду, паренька, которого он растил в течении восьми лет, выбросили вон из чертогов храма, причём специально в ближайшую лужу грязи, не забыв вместе с тем, его как следует осмеять и оплевать.***
Наши дни — Ты был прав в одном, старик… — мрачно прошептал Чарльз Мёрдок, находясь в своей тайной лаборатории, и пристальным взором рассматривая, как двенадцатиметровая анаконда, медленно ползает по огромному бревну, внутри специально построенного для неё террариума. — Я действительно не смог тебе отомстить… Не успел. Меня определи. Но если ты меня слышишь, то не спеши насмехаться. Я всё ещё намерен закончить начатое, и доказать, что я — отнюдь не слабак. Если не тебе, так всему Подземному миру. На этом, демон вытянул руку и хищно согнул пальцы, после чего, в одном из участков исполинского тела анаконды, прорезалась небольшая рана из которой вытекла струйка крови. Та хищно зашипев, стала извиваться, но выбраться из плена она не под каким условием, была не способна. Тем временем, струйка крови поплыла по воздуху и просочилась через небольшое отверстие в стеклянном ограждении террариума. — Я обязательно сделаю то, что должен, — дрожащим голосом вымолвил Мёрдок, и используя телекинез направил струйку крови прямиком в кипящий котёл, где всё ещё кипело то самое зелье. Стоило крови туда плюхнуться, как багровое варево в миг стало ярко-алым и куда более густым. — Ни ты Негзул, ни этот тип в капюшоне, будь он кем угодно… Вы мне больше не указ, — содрогаясь всем телом, провопил демон. В какой-то момент, из его красных глаз потекли самые настоящие слёзы, и всхлипывая, он задрал голову вверх, начав истошно задыхаясь, рыдать: — Я сам по себе, я сам одержу победу над всеми своими врагами, вот увидите! Я обещаю… Я покорю Безликих и они уничтожат каждого, на кого я укажу пальцем. Я это сделаю… Я не слабак! — Чарли, что с тобой? — внезапно послышался тихий женский голос. Резко повернувшись, и лихорадочно дрожа всем телом, Мёрдок вытер льющиеся слёзы, и увидел наверху лестницы, где располагался вход в его лабораторию, красивую девушку в белоснежной ночнушки, чьи каштановые кудри, от прерванного сна, были на порядок взъерошены. — Ничего Люси, иди спать, — отрезал демон, не желая чтобы кто-либо застал его в таком состоянии. — Ты уверен, по-моему, я слышала как ты плаче... — Я сказал: ложись спать! — орнул он звериным рыком, от чего испуганная девушка вмиг вылетела из помещения, захлопнув за собой дверь. Проводив её взглядом, Чарльз от накопившей злости, ещё сильнее сжал кулаки и сам не ведая, что творит, одним махом раскидал с близ стоящего стола все колбочки и склянки, что разбились о каменный пол, а на столе осталась лежать лишь одна книга — Гримуар. Вцепившись левой рукой о край стола, и склонив над ним темноволосую голову, он стал перелистывать правой все страницы, пока не остановился на одной, где были запечатлены изображения желтокожих безволосых существ с зелёными глазами и острыми зубами. Еле сдерживаясь, чтобы окончательно не впасть в истерику, Мёрдок поёжился и тихо похныкивая, прошептал себе под нос: — Последний компонент… Последний выходец из рода Кемлитов. Почему же им оказалась, именно ты — Люси?..