Источающийся из котла оранжевый пар, густыми завитками распространялся во все уголки пещеры, не оставляя ни малейшего местечка, не заполненного духотой и жаром. Пытаясь не вдыхать столь едкие пары, Лэснер вместе с Ренатой прикрывали нос и рот ладонью, при этом оставляя слезящиеся глаза, полностью беззащитными. Но несмотря на на столь неприятные ощущения, они смогли оттащить своего повелителя подальше от пылающего огнём котла — источника оранжевого пара, и несколькими лёгкими пощёчинами привели его в чувства.
Приоткрыв серо-голубые глаза, Вайет не сразу понял, что происходит, но стоило ему узреть довольную рожу Мёрдока, как нахлынувшие воспоминания, вновь вернули его в наш мир.
— Едрить колотить... и сколько я был в отключке? — сморозил маг, будто бы спросонья.
— Не больше минуты, — ответил Лэснер.
— Значит есть шанс, — тихо прошептав себе под нос, Холливел ещё раз окинул взглядом хохочущего во всё горло Мёрдока, что раскинув руки и стоя к нему лицом, свободно дышал, игнорируя удушающий жар. И причём не один, а в компании огромного лысого темнокожего бугая, с которым Мёрдок наверняка поделился своей невосприимчивостью к пару, иначе как объяснить его ровное дыхание.
Однако своим ростом, африканский демон больше похвастаться не мог, так как совсем неподалёку от него и Чарльза, красовалась дюжина монстров, высотою от двух с половиной, до трёх и ещё выше метров, на фоне которых, Крамп казался просто низкорослым сморчком. Через впалые внутрь серой голове щели, эти безликие существа, суетно подёргивались и издавали глухое шипение, больше похожее на всасывание воздуха, что вполне вероятно.
— Ну что, Избранный... — заговорил опьянённый от счастья Мёрдок. — Теперь ты понимаешь, как ошибались многие, включая тебя, когда считали меня жалким неудачником? Теперь-то ты видишь, чем пагубно, недооценивание сил противника?
Хмурый, как затаившийся в темноте волк, Вайет не торопился отвечать. Всё его внимание было сосредоточено на завесе пара, за которой, пылал огромный чугунный котёл, и куда двумя минутами ранее угодил его друг.
— Где Зик? — процедил ведьмак.
— А разве не понятно? — улыбнулся Мёрдок, покосившись в сторону котла.
Лицо Вайета побагровело от злости. Держать в узде свой гнев уже не было, ни смысла, ни желания. Его друг... Лучший друг, которого он знал с самого детского сада. Как же так?.. Он не мог умереть — не должен был! И виновен в этом только он сам. Он позволил этому случиться... не спас... не успел.
— Ты... — хрипнул Избранный и рывком подался вперёд, желая вцепиться в ублюдка зубами и выгрызть ему сердце.
Крамп тут же заслонил босса своим огромным туловом, предвкушая момент грядущей схватки.
Стремления Вайета были как раз для этого. Сжимая зубы и кулаки, он бурил врагов цепким взором и медленно к ним подступал. В какой-то момент, Лэснер и Рената хотели того попридержать, ведь когда Холливел находится на пике своего гнева, последствия могут быть катастрофическими для обеих сторон. Рената даже вытянула руку, намереваясь схватить того за плечо, но другая рука, принадлежавшая Лэснеру, опустила её, дав девушке понять, что не стоит вмешиваться и рисковать жизнью.
Сам Вайет, на чьём пылающем от ненависти лице, уже можно было жарить яичницу, переглянулся со стоящими позади сподвижниками. — За мной, — рыкнул он, дополнив приказ лёгким кивком.
Понятное дело, им обоим пришлось повиноваться, хотя Рената, втайне от Вайета, тихо обронила:
— Надеюсь он в Халка не превратится?
Лэс слегка подавился смешком, но ответ всё-таки дал:
— Разве что в синего и наэлектризованного.
Закончив обсуждение, полудемон с колдуньей поплелись за своим господином, внимательно следя за дальнейшими событиями.
Дойдя за возвышения меж двух каменных столбов, и оказавшись поблизости с тупой горой мышц, Холливел бескомпромиссно просёк:
— Уйди с дороги!
Крамп упёр руки в боки и оскалил каменистые зубы.
— А не пошёл бы ты сам в...
Но его попытка огрызнуться, провалилась. Глаза Вайета сверкнули сияюще-синим пламенем, и оно же, сию секунду охватило тело темнокожего демона. Завыв от приступа всеобъемлющей боли, Крамп сам того не желая воспарил над полом и беспомощно завис в воздухе. Когда же обволакивающая его огненная лазурь погасла, замученный демон молниеносно полетел прочь к ближайшей каменной стене, в которую с грохотом врезался и сполз на землю, усыпанный кусочками отколовшейся скалистой породы.
Никак не прокомментировав, Вайет направил взгляд к Мёрдоку.
— Раз уж Зик мёртв, что теперь, мешает мне раздавить тебя? — изверг из себя полухранитель, чьи глаза всё ещё горели синевой.
Представителя Хэнкузов, по-видимому, не заботило ни состояние своего темнокожего друга, ни даже угрозы от этого ведьмака. Прищурив левый глаз и растянувшись в ухмылке, он самонадеянно высказал:
— Всего лишь одна причина, мой дорогой друг. Каким бы сильным и могучим не был лев, он никогда не справится с тысячью гиенами!
— Правильное сравнение с гиеной... — качнул маг головой, — как раз под стать тебе.
— Думай, как хочешь! — упёрто вскрикнул Чарльз, чей кривой и картавый голос, разносился по помещению, словно удары кулаков по расстроенному роялю. — Факт того, что твой конец, настанет также быстро, как он наступил для Зика, уже не изменить! И всё из-за того, что ни он, не ты, ни даже Негзул, никогда не воспринимали меня всерьёз! Считали неудачником, умеющим лишь грезить о победах! Ну и что в итоге? Кто теперь победитель?! Ха-ха-ха!!! — расхохотался он, жестикулируя руками.
Вайет переместил взор немного левее, туда, где из слоя рыжего тумана выныривал уже двадцатый монстр и беспорядочно вилял башкой по сторонам, в обществе себе подобных.
— Ты слишком рано упиваешься победой, — обозначил маг, наведя взгляд обратно к красноглазому демону. — Эти твари ещё ни разу не подчинились тебе, а ты уже понтуешься. Может всё-таки попробуешь им что-то приказать?
Мёрдок напрягся и обнажил два острых клыка. То, что его снова посмели недооценить, да ещё в такой момент, вывело демона из прежней безмятежности, вернув в пучину гнева.
— Очень хорошо, Избранный, раз уж ты этого хочешь, — прошипев эти слова, Чарльз повернулся лицом к медленно слоняющимся чудовищам и громко воскликнул: — Слушайте меня, Безликие!
Вся двадцатка, и ещё пара новоявившихся, синхронно устремили впалые рыла к демону.
— Я вас вызвал, чтобы вы исполнили мою волю! — командным тоном проорал Мёрдок и указал пальцем на Вайета, Лэснера и Ренату. — Уничтожьте моих врагов! Порвите их на куски, а голову Избранного поднесите мне, как трофей!
Безликие неподвижно стояли на месте, вероятно обдумывая услышанное
(если конечно им было чем думать). Так продлилось около десяти секунд, пока один из них, не вышел из общего строя и неспешно приблизился к Чарльзу, смотря на него сверху вниз, и медленно шевеля клешнеподобными когтями.
Последний, поджимая нижнюю губу и пыхтя от нетерпения, протараторил:
— Ну что стоишь, чудовище, я приказываю тебе, немедл...
Безликий не дал ему закончить, и размашистым ударом заехал Мёрдоку прямо в голову.
Реакция Вайета оказалась не слишком бурной, скорее всего, он рассчитывал на такой исход. А вот Лэснер и Рената, аж вздрогнули, узрев ошарашенного демона, что с окровавленной башкой впечатался в ту же стену, под которой в настоящее время лежал Крамп, и скатившись на пол, присоединился к своему потерявшему сознание корешу.
Однако, не прошло и секунды, как Холливел, был вынужден проявить солидарность к своим взбудораженным подчинённым. Выпучив глаза, маг заметил, что затаившийся под гущей рыжего тумана котёл шелохнулся, и оттуда, прямо к нему навстречу вылетел ни кто иной, как облепленный красной паутиной Зик, собственной персоной.
— Ты жив?! — с шоком и в то же время радостью, воскликнул Вайет, как только Тэйлер шмякнулся рядом с его ногами.
Длинноволосый парень не ответил, ибо закрытые глаза, полуоткрытый рот и разбитое в кровь лицо, выдавали в нём человека, далёкого от здравия. Вайет мигом догадался, что причина такого самочувствия, а также его внезапного "полёта" — это отражение удара, что нанёс Безликий Мёрдоку. А вот то, что Зик, остался живым после купания в том котле, для ведьмака оставалось загадкой. Впрочем, сейчас его волновали не причины, а будущие последствия! Парень замешкался от столь многих совместно навалившихся обстоятельств, и не знал, как поступить в первую очередь. Два его врага были в отрубе, раненый друг требуют немедленной помощи, и две дюжины отвратительных чудовищ идут прямо на него... Да! Здесь и сейчас!
Сквозь пелену раздумий, Вайет увидал двух отвратительных монстров, что жутким клёкотом, замахивались своими кривыми клешнями.
Схватив Зика за воротник рубашки, и вместе с ним далеко отпрыгнув, Вайет избежал встречи с этими монстрами, чьи когти со свистом рассекли воздух, и вонзились внутрь пола, где тот стоял ранее. Но парень не успел и отдышаться, как возникла новая опасность.
Те двое напавших на него Безликих, не считая ещё пары десятков подступающих, выгнули свои шеи и надули грудь, как при глубоком вздохе, а затем... Спиралевидная щель в центре их головы расширились, заполнилась светом, после чего, монстры выпятили головы вперёд, и выстрелили в Холливела ослепительно-белыми, с дольками оранжевых искр, потоками разрушительной энергии.
Рефлекторно выпятив ладонь, Вайет закрыл себя и Зика голубым энергетическим полем. На удивление, защита вышла малоэффективной. Стоило двум смертельным лучам угодить в него, как взрыв сотряс всю пещеру. И хоть Избранный и его раненый друг остались живы, но защитный барьер не смог сдержать натиск двух столь мощных атак, и потому раскололся, а ударная волна отбросила обоих парней на несколько метров назад.
Лёжа на земле, и превозмогая боль от ушибов, Вайет приподнял голову, дабы оценить опасность происходящего. С одной стороны, лежал полумёртвый Тэйлер и с другой, к нему надвигались сразу пять Безликих.
Зная, что Зика нужно исцелить пока не поздно, магу пришлось понадеяться на чужую помощь:
— Лэснер, Рената! — крикнул он, на что те, мигом среагировали. — Займитесь ими! Я исцелю Зика и потом присоединюсь к вам! Скорее!!!
Парочка не стала спорить, хотя опасения на лице, у них явно присутствовали.
— Ну что Лэси, давно не выходил из дома? Ну вот, наслаждайся, — усмехнулась коолдунья, вынимая из-за пояса, два кинжала саи.
— Всяко лучше стандартной рутины, — согласился полуэльф, и вычертил в воздухе линию голубого света, из которой выпал длинный отливающий серебром клинок. Схватив его за рукоять, и ловко провернув, светловолосый демон пустился в бой вместе со своей горячо любимой спутницей.
Первым делом, он сразу запустил по ближайшим к нему монстрам несколько разрядов молний. Безликие закрылись клешнями, но это их не спасло. Ощутив электро-удар, они скукожились и застыли на месте, от чего их цементно-серая кожа почернела, а после второго удара и третьего, вовсе взорвались в яркой оранжевой вспышке, разбросав повсюду горсти искр и клочки обгоревшей плоти.
Следующей, внесла свою лепту Рената, задействовав для боя два большущих энергетических шара. От попадания прямо в центр их мерзкого тулова, мерцающие сферы оставили там внушительные по размерам дыры, вследствие чего, потерявшие равновесие монстры, пали на землю, где колдунья их и добила, метнув ещё парочку сфер.
Не теряя ни минуты драгоценного времени, напарники кинулись в ближний бой и стали осыпать врагов режущими ударами свои клинков. Лэснер отсёк Безликому руку, не дав тому атаковать когтями, а затем завершил дело, срубив монстру голову. Густые рыжие строи, больше схожие с жидкой лавой, нежели с кровью, брызнули из его обезглавленной шеи, а остальное тело, взорвалось во всплеске ярких искр.
Когда же дело дошло до Ренаты, то, запрыгнув к одному из монстров на плечи, она вонзила тому кинжал саи прямо в расположенную в центре его башки щель, причём в тот самый момент, когда последний хотел выстрелить. Этого вполне хватило, чтобы голова чудовища, взорвалась вместе с остальным телом, а колдунья, за секунду до этого, вовремя отпрыгнула.
И пусть всё прошло относительно успешно, но до победы было ещё далеко. Позади этой пятёрки, крутилось ещё множество других Безликих, чьи головные щели заполнялись ярким светом, готовясь произвести новый энергетический залп.
Между тем, Избранный незаметно проскочил мимо суетившихся чудовищ, и добрался до валяющегося на полу Зика, связанного красной паутиной. Материализовав небольшой клинок, Вайет одним ловким движением рассёк магические путы, и те, мягко упав на пол, в сей же час растворились в воздухе. Освободив друга, маг отбросил кинжал, и повесил ладони над его практически бездыханной грудью. Тёплый золотой свет обволок тело Тэйлера, и кровь на его лице исчезла, как и все видимые снаружи ранения.
Облегчённо вздохнув, Зик раскрыл глаза и машинально поднялся корпусом вверх.
— Вайет? — невнятно пробормотал он, немного пошатываясь. — Что произошло?
— Это я хотел бы у тебя спросить, — улыбнулся маг, и взяв друга под плечо, помог встать. — Как ты вообще остался жив и цел, после того, как окунулся в ту кипящую хрень?
Проведя рукой по вспотевшему лицу, Тэйлер промолвил:
— Последнее, что помню, как я ударился башкой об этот котёл и всё, дальше я в отрубе.
— То есть, внутрь самого котла ты не попал? — предположил Вай.
— Выходит, нет, — спокойно произнёс Зик.
Учитывая, что воспоминания ведьмака об этом инциденте, заканчивались на том, как Тэйлер влетает в пучину оранжевого пара, но никак не в жерло котла, то версия о том, что этот чёртов котёл он только задел башкой и рухнул у его подножья, вполне себе правдоподобна.
Подобным измышлениям, можно было бы посвятить ещё немало времени, но раздавшийся со стороны грохот, вывел мага из раздумий. Обратив внимание туда, откуда повеяло взрывом, Холливел узрел, как очередной Безликий стреляет лучом, а запыхавшимся от беспрерывных уклонов Ренате с Лэснером, приходится уворачиваться от вражеской атаки и посылать ответы, в виде молний и энергетических шаров.
Но на этот раз монстры были готовы. Подставив под несущиеся снаряды свои правые клешни, они буквально впитали их внутрь, а затем, перенаправив поглощённую энергию через всё тело, и до левой руки, выпустили её обратно. Молнии и энерго-шары, приобрели огненно-рыжий окрас и стали намного мощнее, в чём Лэснер с Рената наглядно убедились. Сфера ударилась о грудь колдуньи и отправила её в долгий полёт с крайне болезненным приземлением. А электро-разряд, к счастью, угодив не в самого полуэльфа, а только ему под ноги, подорвала каменный пол и ударной волной, отбросила того вслед за подружкой.
Видя, что слугам нужна помощь, Холливел обратился к Зику:
— Я отойду на минутку, а ты стой здесь и не о чём не волнуйся, — один взмах руки, и тело Тэйлера охватила поблескивающая лазурно-синим сиянием пелена.
— Что это? — поинтересовался Зикфрид, рассматривая плывущую по его коже субстанцию.
— То, что тебя защитит, если этот говнюк проснётся! — кивнул маг в сторону лежащего на земле Мёрдока. — А теперь, пора порезвиться! — и стремительно пошагал к месту боя, отшвырнув телекинезом валяющихся на полу Лэснера и Ренату в безопасное место, поближе к Зику.
Безликих уже было далеко не двадцать, и даже не тридцать. Около сорока кровожадных убийц, бежали прямо на Избранного, и что самое главное, их подавляющее количество уже просто не было способно уместиться в этой части пещеры, от чего многие из этих тварей, были придавлены к стене, своими же сородичами.
Но в этом, были и свои плюсы, как подметил Вайет. Вытянув ладони, он наслал на врагов золотой поток термической энергии, и благодаря их тесному скоплению, удар выдался на славу. Столкновение Безликих с разогретой до вулканической температуры волной, закончился очередным взрывом, но самым мощным их всех, что был до этого, ведь он уничтожил около двух десятков бездушных тварей за раз. Однако, где был плюс, там и минус. Те монстры, что остались живы, издали жуткий, наполненный слепой яростью вой, и выстрелили в Холливела своим самым мощным оружием — лучами взрывной энергии.
Дабы защититься от ещё двадцати угроз сразу, ведьмаку было мало своего защитного поля, что он прекрасно запомнил с прошлого раза. При помощи левитации, полухранитель взлетел ввысь, и избежал размельчения на атомы, что только что случилось с участком пола, на котором он стоял. А вот ударная волна от взрыва, только поспособствовала тому, чтобы он на инерции, влетел в самую гущу клокочущих чудищ, и ударил воссиявшем синевой кулаком о пол. Земля под ногами колыхнулась, а вместе с этим, по ней поползли электрические разряды, поразившиеся каждого Безликого в радиусе десяти метров. Твари бились в конвульсиях, дёргали когтистыми клешнями, стреляли белыми лучами в самые разные стороны, но ничего не могли поделать со связавшими их электрическими цепями. А Вайет, пока была возможность, вылетел из толпы корчащихся в агонии чудовищ, как можно дальше, и только и видел их гибель. Гигантский взрыв сотряс пещеру, и висящие с потолка сталактиты, попадали на землю, на удачу, вонзившись прямо в горстку уцелевших после взрыва Безликих, отправляя их вслед за остальными.
В итоге, в живых остались только трое. Было видно, что они ранены и сломлены, лава вытекала из расширившихся оранжевых ручейков на их рваной, почерневшей, и дымящейся коже, а клёкот из щели в голове, был близок к предсмертному дыханию. Но как ни говори, инстинкт к разрушению всего живого в зоне видимости у них оставался, и вобрав в себя как можно больше энергии, все тройка монстров пальнула по Вайету белыми взрыво-лучами.
Увернуться от них, не составляло трудности. На сверхскорости ведьмак обежал противников и остановился возле одного. Безликий занёс когтистую лапу для смертельного удара, но маг, используя телекинез, притянул к себе второго монстра, а тот что первый, случайно вогнал свои когти ему прямо в лоб. Будучи бомбами замедленного действия, монстр взорвался, а так как когти его собрата, были глубоко воткнуты внутрь первого, то энергия взрыва перешла и к нему, из-за чего, беднягу ждала аналогичная участь.
Оставался всего лишь один единственный противник, но и он не скрылся от глаз Избранного. Вайет, размахнулся и со всей силы, запустил в того кольцевой огненный шар. Как и случаи с Ренатой и Лэснером, монстр успел подставить клешню, и впитать шар внутрь ладони, после чего, выстрелить им же из другой руки, но с удвоенной силой. Одним лёгким жестом, Избранный отразил пламенную сферу и метнул высоковольтную молнию прямо в центр головы неприятеля, и в завершающем взрыве, оборвал его жизнь.
Пещера погрузилась в тишину, разбавляемую лишь треском горящего из чугунного котла пламени.
Отдышавшись после сражения, Холливел откинул упавшие на глаза волосы, слипшиеся от пота, и устремил взор к до сих пор валяющемуся у дальней стены Мёрдоку.
— И это всё? Из-за этой убогой горстки клоунов, ты затеял весь этот цирк? — тихо и иронично проговорил он.
Представитель Хенкузов разумеется не ответил, разве что, чуть-чуть покривил лицом, возможно только что вышел из комы.
Не придав этому знания, Вайет расслабленно помотал головой и направился к лежащим рядом с Зиком — Лэснеру и Ренате.
— Должен сказать, я впечатлён мой друг, — улыбнулся Зикфрид, смотря на то, как Вайет, сидя на корточках, наводит ладони на своих слуг и залечивает им раны. — Давно хотел увидеть тебя в действии.
— Рад, что понравилось, — ответил ведьмак, закончив процедуру исцеления.
Проснувшись, после пятиминутного оглушения, Лэснер приподнялся, и аккуратно потряс за плечо свою возлюбленную, приводя её в чувства. Та раскрыла пестрящие разными цветами глаза и подалась вперёд, оторвав голову от пола.
— Но вот зачем, вы меня сюда вернули... — приуныла она, схватившись пальцами за лоб. — Мне же только дали премию Эмми за роль в Игре Престолов.
— Ты не снималась в Игре Престолов, — возразил Лэснер.
— Вот и я об этом, — вздохнула колдунья и, упершись о колени, встала на ноги. — Ладно, что с нашими симпотяжками?
— Их больше нет, и этого достаточно, — отмахнулся Вайет, и повернувшись к Мёрдоку, вознамерился заняться им лично.
Но...
Вспышка огня из чёрного котла озарила пещеру, и вместе с этим, источающийся оттуда оранжевый туман, некогда поредевший, вновь стал густым и обжигающе горячим. При этом, нечто шипящее и издающее мерзкий клёкот зашевелилось у центра скопления этого пара, и то, чем это являлось, не для кого, не стало секретом.
— Ты в этом уверен, повелитель? — риторично вымолвила Рената, кинув взгляд на троих выскользнувших из оранжевого пара Безликих.
— Какого хрена? — гневно выдавил Холливел. — Они что ли бесконечные?
— Если так будет продолжаться, долго мы не выстоим, — предостерёг Лэснер, сжимая в руке вернувшийся в белом проблеске меч.
Сделав то же самое, но только с кинжалами саи, смуглокожая колдунья предложила:
— Может опрокинуть этот котёл с горящим зельем? Туман ведь этот, выходит из него, и соответственно сами Безликие.
— Ну что-ж, попробуем, — согласился Вайет, и вытянув руку, образовал в нём сверкающий золотом Экскалибур.
Что касается Зика, то наблюдая за их диалогом, он счёл нужным осветить один факт:
— Ребята, а вам не кажется, что это слишком просто?
Ответом на это примечание, служил смешок от Вайета.
— Естественно, — прокрутил он меч в ладони. — Коль, не получится, предложишь иной вариант.
Не дождавшись ответа, Вайет сломя голову помчался к цели, зарубив по пути сразу двух Безликих, и соответственно взорвав их. Тот что третий, избежавший острия Экскалибура, хотел было выстрелить в бегущего мага взрывным лучом, но не успел, из-за посланной Лэснером электрический стрелы, что поразила его в центр спины, заставив замереть, и затем и взорваться, но уже, по вине кинжалов саи, насквозь пронзившие ему затылок.
— Ну вот, — протянула Рената, переместив кинжалы обратно в свои руки. — Как говориться: это песня хороша, начинай сначала.
Колдунья стартовала и спустя мгновение, уже находилась вблизи скопления рыжего тумана, откуда высунулась впалая морда со спиралевидной щелью, и куда, сию секунду, вонзился один из её кинжалов.
— А она хороша, — прокомментировал Зик, обращаясь к Лэснеру. — Убивает с такой страстью и желанием. Я бы нанял её в качестве своей личной и... близкой телохранительницы.
— Опоздал, дружище, — отрезал блондин, проводя пальцами по лезвия своего меча. — Единственное тело, которое ей следует беречь, это моё!
Зик усмехнулся и проводил полуэльфа взглядом, что бросился на подмогу к своей пассии, сражающейся с квартетом Безликих. Сам при этом, остался стоять там, где совсем неподалёку лежал Чарльз Мёрдок и Крамп, чьи конечности, потихоньку зашевелились.
В этом время, пытаясь не обращать внимания на взрывы, вопли, вспышки света, и прочие спецэффекты, Вайет вглядывался в расположенный в метре от него чугунный котёл. Жар от вырывающихся из него языков пламени, был ужасающим. Маг даже опоясался, что к чёрту спалит себе брови с волосами, подойди он ещё ближе. Но подобная мелочь, не могла стать преградой на его пути. Со всей имеющей силой, Вайет ударил ногой по котлу... И в тот же миг, вокруг него блеснул защитный барьер в виде объятого пламенем пузыря, при соприкосновении с которым, ведьмак, отлетел аж на десять метров назад, стукнувшись о стену и съехав по ней на пол.
Смыкая зубы от тупой боли, Вайет прогладил ладонью спину в области лопаток, и навёл пристальный взор к ненавистному котлу.
— Как же тебя уничтожить? — злостно прошипел он.
— Никак, — прозвучало неподалёку.
Холливел повернулся на звук, и увидел приставшего на колени, и тяжело дышащего Чарльза Мёрдока.
— Невозможно оборвать процесс вторжения... — угрюмо сообщил тот. — Межпространственный проход закроется, как только тысячный Безликий перешагнёт порог этого мира.
И тут мага покоробило. То, что эта прилизанная зараза выжила, в данный момент его не интересовало. А вот сказанная им новость, ещё как.
— То-есть... Мне придётся сразиться, ещё аж с девятьсот-пятьюдесятью тварями?
Этот вопрос Чарли оставил безответным. Склоняя окровавленную голову, и прикладывая к лицу дрожащие пальцы, он трепетно, будто на последнем издыхании, бормотал:
— П-п-почему?.. Как же так... Я ведь... Я одержал победу. Я выпил всю кровь Люси.
Единственное, что сдерживало ведьмака от расправы над этим червяком, это память о всё ещё наложенной им метки на Зика. Ему даже леща по рылу, нельзя было дать из-за этого. Только лишь раздражённо рычать:
— Придурок, а на хрена ты вообще её пил?
— Что значит, зачем? — не унимался демон, из красных глаз которого, стали проступать слёзы. — Я должен был это сделать. Так значилось в манускрипте.
Взрыв раздался совсем рядом. Вайет отскочил назад и увидел, как один из Безликих схватил Лэснера за горло и завышая над ним вторую руку, собирается прикончить. Рената могла не справиться, учитывая её сражение с ещё десятью монстрами, так что магу пришлось снова играть роль спасателя. Но это вовсе не значило, что его разговор с Чарльзом, на этом закончился.
— Серьёзно?! — прокричал Холливел, побежав к схваченному полуэльфу, и одним взмахом меча освободил его, срубив монстру голову. — Прямо так и было написано?! — добавил он с такой же громкостью, и вместе с Лэснером отбежал в сторону, подальше от взрыва.
Мёрдок, неуверенно промямлил:
— Не дословно, но ведь...
— Говори точно, твою мать! — донеслось от разъярённого ведьмака, бросившего энергетический шар, в ещё одного только что появившегося Безликого.
Находясь в смятении, Чарльз поведал всё, как оно есть:
— Текст гласил, что овладение кровью потомка кемлитов поможет обуздать Безликих!
— И всё?! — откликнулся Холливел, попутно выручив Ренату, оттолкнув телекинезом, и тем самым избавив её от попадания белого луча. В дальнейшем, вонзив Экскалибур в очередного монстра и разрубив его вдоль туловища, полухранитель дополнил: — И где же в этом тексте, ты нашёл хоть что-то схожее с питьём крови?
— Но ведь... — осевший голос Мёрдока, и манера запинаться, говорило лишь о том, что демон, как никогда до этого, близок к психологическому срыву. — Как же иначе?! Если кровь Люси должна помочь, значит, я должен был её поглотить, и таким образом овладеть ей, разве не так?.. Разве не так???! — импульсивно повторил он.
Ответ, как водится, должен был прийти от Вайета, но в этом, его опередил, кое-кто другой.
— Мой дружочек, Чарли, позволь, проясню, — влез в разговор Зик, по-прежнему, объятый сверкающе-синей пеленой. — Уж не знаю, насчёт правдивости текста в твоём манускрипте, но даже если кровь Люси и вправду должна была проникнуть в твоё тело, то точно, не попасть при этом в желудок, где она попросту переварится. А вот, чтобы чужая кровь взаправду проникла в твой организм, и там же осталось, нужно переливание, или ты не знал?
Дыхание Чарльза сократилось, а лицо осунулось.
— Но ведь... Это же... Я же...
— Тупой идиот! — рявкнул Вайет, покуда уклонялся от когтей Безликих и бросался в них молнией. — Ты хоть понимаешь, что натворил? Ты собственноручно убил единственную возможность к управлению Безликими, на что была способна только сама Люси!
— Что? — вылетело из губ брюнета.
Подойдя к демону поближе, Зик легонько похлопал его по плечу и всё дословно истолковал:
— Я думаю, Вайет имеет в виду, вот что: раз текст твоего манускрипта, гласит о том, что для совладения с Безликими необходима кровь потомка кемлитов, стало быть, эта кровь должна оставаться самой собой. Она должна быть живой, также как и сам потомок Кемлитов. Логично, не правда-ли? И именно в Люси — ей одной, сохранялась власть над этими чудовищами, а то, что ты выпил её кровь, ничуть не сделало тебя подобным ей. Конечно, из-за неумения колдовать, она бы не смогла ими повелевать в полной мере, но кто помешал бы тебе накачать её магией и сделать колдуньей, разве это проблема? Ты сам повинен в своём поражении, Чарли. Не убей ты Люси, Безликие уже преклонили бы перед ней головы, а ты управлял бы ими через неё. Но теперь, всё кончено. У тебя ни осталось ничего. Не власти над Безликими, не единственного человека на свете, который бы тебя любил.
Чарльз Мёрдок молчал. Из его рта исходило еле слышное сопение с долькой хрипоты, а глаза казались какими-то пустыми.
Тем временем, уничтожив одиннадцатого по счёту монстра, Холливел оставил поле боя и подбежал к огорошенному демону, схватив того за грудки.
— Знаешь, полчаса назад, я реально стал воспринимать тебя, как серьёзного противника. Но теперь, я вижу, что ты также смешон и жалок, как и был до этого! — прервавшись на секунду, маг небрежно отцепил руки от воротника Мёрдока, словно от чего-то мерзкого и грязного. — Сиди тут и не рыпайся, только вони больше поднимешь.
Как и десятью секундами ранее, Чарльз не проронил ни слова. Ведь зачем? Какой в этом смысл, если весь мир целиком состоит из скорби и отчаяния? Демон не задумался над ответом. Это было вовсе не к чему. Теперь уж точно. Всё ещё стоя на коленях, он приложил ладони к вымокшему от холодного пота лицу, и подался вниз, уткнувшись им о землю. Для него всё было конечно.
Что касается Вайета, то забыв о прилизанном идиоте, он в который раз, пустился в бой. Безликих было около двадцати пяти, и судя по ранам на телах Ренаты с Лэснером, а также их обессиленной одышке, продолжать биться в таком же темпе, им крайне опасно. Всё-таки эти ребята не обладали и десятой частью магической силы Избранного, и последний это понимал, как никто другой.
Ворвавшись в орду безобразных чудищ, ведьмак метнул термическую волну и снёс сразу четырёх безликих, а вот ещё трое стоящих позади тех, впитали вражескую энергию, переправили её во вторую руку, и запустили обратно к отправителю. Ударившись, о только что созданное Холливелом защитное поле, волна оранжевой энергии развеялась, а затем, это же мерцающее голубым светом поле, полетело вперёд, протаранив двух Безликих и отбросив их прямо к котлу, от встречи с которым,
(вернее от его защитного барьера) они моментально взорвались.
После, нарисовав в воздухе круг, Вайет напустил на врагов поток яростно пламени, от чего большая их часть вспыхнули как солома, и стали хаотично носиться кто куда и не целясь, палить во все стороны белыми лучами. Этим воспользовались Лэснер с Ренатой и забросали монстров молниями и энерго-шарами. Так, как те уже пострадали от огня, то выдержать натиск новых атак, уже были не в состоянии. Безликие взрывались один за другим, покуда в пещере не осталась лишь пятеро их собратьев. Вобрав в свои головы побольше энергии, они выстрелили в трёх утомившихся воинов. Резко присев, Лэснер увидел как белая смерть проносится в полуметре от его головы. Зрелище на самое приятное, как ни крути. Так или иначе, выпрямившись в исходное положение, блондин метнул в ответ молнию, вслед за который, послал и свой меч. Подобная стратегия уже не раз увенчивалась успехом, как и теперь. Монстр взорвался, и следующего ждала та же участь, ведь посланный Ренатой энергетический шар, угодил монстру в самое уязвимое место на его теле — щель в голове, что колдунья хорошенько усвоила.
Последним штрихом в уничтожении чудовищ, стал Вайет, что вдохнул в лезвие Экскалибура порыв голубого пламени, и бросил вдаль. Ведомый телекинезом, меч поочерёдно вонзился в головы каждого из трёх Безликих, пригвоздив их к каменной стене, и пожрав магическим огнём их серую плоть. Со смертью очередной группы монстров, Экскалибур вернулся в руки своего хозяина, и тот, не смея задерживаться, пошёл к своим подопечным.
— Ну как вы? — тяжко спросил полухранитель.
С полуприкрытыми от усталости глазами, Лэснер ответил:
— Бывало и лучше.
А Рената, держа себя за ушибленную руку, выдохнула:
— Сейчас явится новая группа, и лучше никому уже не будет.
— Всё ясно, — изрёк Холливел, и расправив руки, возложил их на плечи того и другого. Золотой свет охватил тела Лэснера с Ренатой, вернув им былую лёгкость и здравие. Закончив процедуру исцеления, Избранный опустил руки, вернувшись к разговору: — Ваши предложения?
— Может их как-то сковать? — предложил Лэснер. — Окружить котёл энергетическим полем большой мощности, а покуда пташки в клетке, позвать подмогу?
— Ты хоть представляешь, сколько подмоги понадобится, против девятиста монстров? — бойко откомментировал Вайет. — Да и где они уместятся? Пещера по швам разойдётся, если их всех сюда засунуть, а ты говоришь ещё и о присутствии нашей армии.
Проведя пальцами по переносице, Рената перевела дух, и сообразила:
— Вот бы поместить их в такое место, где пространство внутри, больше чем снаружи, что-то вроде чар незримого расширения. Я читала о таком в одной из книг.
И это было ответом! Воодушевлённый Вайет не стал сразу делиться проникшей в его голову идеей, а только, смеху ради, слушал диалог своих сподвижников.
— И где ты найдёшь подобную штуку, и главное зачем? — поинтересовался Лэснер.
Мелированная девушка, ответила:
— В закромах пороюсь, может, что найду!
— Слово "может", здесь явно не уместное, — отрицательно помотал блондин головой. — Да и смысл, искать это что-то, если оно в конце-концов, всё-равно не поможет уничтожить Безликих?
— А оно вообще надо? — как бы вскользь, вставил Холливел.
Лэснер и Рената синхронно перевели взгляд на повелителя.
— В смысле? — не поняла последняя.
— А смысл прост, — сказал Вайет. — Я, как прагматик, не понимаю, зачем уничтожать то, что в будущем может принести нам пользу?
— Но, а в чём тут польза? — заинтриговался Лэснер.
Потянув шеей до лёгкого хруста, ведьмак изложил:
— Если ты не забыл мой друг, то в будущем, я хочу навестить логово Забрагов. А этих рогатых чуваков, уж точно немало. Как только шпионы вернуться, то подтвердят это. А что же, до самих Безликих... Они конечно меня слушаться не станут, но если предварительно заточить их в какой-то предмет, а потом забросить в самую гущу врагов, как осколочную гранату, то думаю их инстинкт подскажет, кого нужно убивать.
Обдумав услышанное, Лэснер задал очень даже обоснованный вопрос:
— Интересно, а где же этих тварей, ты собственно решил заточить?
Разглагольствования могли затянуться ещё на неопределённый срок, если бы очаг пламени, вновь не возгорелся и повсюду не распространились клубы оранжевого пара.
— Чёрт, снова лезут... — прожевала Рената, вертя кинжал между пальцев.
— В таком случаи, мне придётся вас покинуть! — сообщил Вайет и Экскалибур в его руке, покрывшись голубыми искорками, исчез. — Продержитесь пятнадцать минут без меня?
— Продержимся, только скажи, куда ты? — с заплетающимся, от быстроты речи, языком, говорил полуэльф, и в противовес господину, держал своей меч в боевой готовности.
— Туда, где хранится нужный нам предмет, для заключения Безликих. Но это попозже. Сперва, я должен позаботиться о вас. Я скоро, — расставив всё по полочкам, Избранный побежал прочь из пещеры, ибо за всё проведённое в ней время, уяснил, что телепортация тут не работает.
Лэснер проводил хозяина взглядом, и ввиду отсутствия иных идей, присоединился к Ренате, второе дыхание которой, открылось во всей красе. Потроша кинжалами очередного Безликого, она запустила энерго-шар, внутрь его тела, через разрез в шее и вовремя отпрыгнула, дав тому взорваться.
Переглянувшись с наблюдающим за текущими событиями Зиком, Лэснер с усмешкой протянул:
— Да... Хороша, так хороша.
После чего, не раздумывая, метнул в приближающее чудище разряд молнии и пронзил им его насквозь, как копьём.
***
Особняк Холливел
Вайет не терял время, ведь каждая упущенная секунда, могла закончиться смертью кого-то из его соратников и более того — Зика. Да, хоть он и был защищён магическим барьером, это не значило, что тот полностью неуязвимый. Посему, добравшись по лестнице, пройдя по тоннелю и попав через скрытый портал, обратно в квартиру Мёрдока, Вайет отдышался и в танце лазурно-голубых искр, исчез.
И так же, как и исчез, вновь появился, только на чердаке своего фамильного Особняка. Отблагодарив Господа, за то, что тот обделил его встречей с родственничками, ведьмак поводил глазами по комнате, и мигом обнаружил необходимый ему сервант. Грубо схватив один из ящичков за ручку и потянув на себя, маг поочередно достал четыре белых кристалла и положив в только что наколдованный пакет. Завершив дело, Вайет собрался уходить, но... Похоже, что он слишком рано, захвалил Бога.
Дверь на чердак открылась, и внутрь вошёл Крис, тут же замерев, при виде старшего брата.
— Ну просто охренеть! — бросил младший полухранитель.
Вайет не сказав ни слова, и покрывшись лазурным мерцанием, возжелал немедленно переместиться обратно в квартиру Мёрдока.
— Не так быстро! — воспротивился Кристофер, и совершил несколько плавных движений руками.
В результате, искры голубого света резко отскочили от их обладателя, словно под действием взорванной бомбы, и разлетелись по чердаку. Не на шутку разозлённый ведьмак, как легко было догадаться, остался стоять на месте, и слушать нарекания братца.
— Я думал, что днём мы всё порешали, но видимо целой Книги Таинств тебе недостаточно, — наведя взор к пакету в руке Вайета, Крис добавил: — Что ещё хочешь стащить?
— Крис... — грузно вырвалось из уст старшего мага. — Прошу тебя, как только могу, уйди.
В ответ, полухранитель нахмурил брови.
— А давно ли ты моим командиром заделался?
— С этих! — плюнул Холливел, и вздёрнул рукой.
В одночасье, телом Кристофера овладел холод, из-за которого, все его конечности парализовало. Паренёк хотел было что-то предпринять, но не смог пошевелить и пальцем. В итоге, со следующим взмахом руки Вайета, Крис покрылся голубым мерцанием и вне своего ведома, исчез, переместившись, в неизвестном направлении.
Сам Избранный, фыркнув от негодования, совершил то же самое действо, и во вспышке лазурного света покинул чердак.
Что касается Криса, то возникнув на первом этаже особняка, посреди оранжереи, он осмотрел место в которое попал, и разъярённо заехал ногой по стоящему рядом стулу.
— Да чтоб тебя! — выругался парень, в который раз, чувствуя себя беспомощным перед самодуром, на горе, являющимся его страшим братом.
***
Квартира Мёрдока
Стоило Вайету вернуться, как со всех ног, он промчался по тоннелю в стенном шкафу, и через каких-то двадцать секунд, вошёл в знакомую пещеру, предварительно выбив железную дверь и спрыгнув с лестницы на землю.
Сродни залпам танковых пушек, миномётов и прочей артиллерии, несколько десятков слепяще-белых лучей энергии, разлетались по всей территории пещеры, взрывая всё, во что врежутся. Беспрерывные блики и вспышки, создавали впечатление, будто тут проводится светодиодная дискотека. Однако немногие, отыскали бы в данной ситуации что-то весёлое... если не считать кровожадных убийц, для которых беспрерывная резня — сплошное наслаждение.
Усыпанный пеплом Лэснер, то и дело бегал зигзагами, дабы уклониться от лучей Безликих, закидывая их в отместку молниями, а иногда расчленяя на куски при помощи клинка.
А Рената, раз за разом повторяя проверенную тактику, запрыгнула к одному из Безликих на шею, и замахиваясь, собралась вонзить кинжал тому прямо в затылок. Но вдруг, уподобившись филину, монстр повернул свою голову на сто восемьдесят градусов и уставившись спиралевидной щелью к ошарашенной колдунье, произвёл выстрел.
Видит Бог, Ренате несказанно повезло, что Вайет явился именно сейчас, а не секундой позже. Ведь иначе, он бы не успел сбросить её телекинезом с плеч Безликого, и спасти от испепеления лучом. Девушка свалилась на землю, и интуитивно отползла подальше от Безликого.
Насчитав тринадцать монстров, Вайет материализовал в свободной руке Экскалибур, пустил по лезвию электрический заряд, провернул им вокруг оси, и закинул оружие прямо в скопление чудовищ. Вращающийся клинок, как наэлектризовано-вертолётный винт, пролетел по воздуху и поразил каждого Безликого. Причём изжарив током и разрубив на части единовременно. Тем не менее, двое всё-таки смогли увернуться от меча, но на большее, им уже было не рассчитывать, ведь в конечном итоге, они всё-равно были добиты Лэснером и Ренатой.
Вернув себе меч и в сгустке голубых искр, заставив исчезнуть, Избранный подал голос:
— Эй, внимание!
Лэснер с Ренатой оглянулись.
— Расставьте их в разных уголках пещеры, параллельно друг от друга! — отдав приказ, Вайет вынул из пакета два белых кристалла и бросил в руки своим воинам.
Поймав их на лету, оба демона получше осмотрели местность и выполнили веление господина, положив кристаллы куда следовало.
— А теперь, ко мне, живо! — поманив сподвижников ладонью, полухранитель также приметил, что неподалёку стоит его друг Зик, из-за которого и происходит всё то, что происходит. — Зик, тебя это тоже касается. Там сейчас лучше не задерживаться.
В компании колумбийской колдуньи и полуэльфа, Тэйлер спешно пошагал навстречу Вайету, лицо которого, в последний момент, негодующе поморщилось.
— Да, что за нахер... — пробурчал он, вспомнив о наколдованной Мёрдоком метки, из-за которой, его тоже придётся спасаться. — Эй, петушок! — дозвался он до Чарли. — Ползи сюда, и корешка своего если хочешь, прихвати! — добавил он, имея в виду Крампа.
Как и следовало ожидать, представителю Хенкузов было наплевать на всё, даже на собственную жизнь. Вдавливая прикрытое ладонями и заплаканное лицо в землю, Чарльз не издал ни звука, не шевеления телом. А что касается его приятеля, то он наконец подал признаки жизни и попытался встать.
Когда же Крамп сделал это, то смыв кровь с лица, и вправив сломанную переносицу, он обратил внимание к валяющемуся Чарльзу, и несильно стукнул его ногой по бедру.
— Вставай, давай, чего разлёгся?! — неожиданно пропыхтел демон.
Смотря на это, Вайета даже пробило на смешок, но как только оранжевая дымка вновь просочилась из возгоревшегося котла, то настроение, сменилось, ровно противоположным.
— Неси его сюда, эти сволочи полезут с минуты на минуту!
Повторять дважды не имело смысла, да и сам каменистый демон, был только за. Схватив главаря своей былой компашки за шиворот,
(никак не реагирующего на это) Крамп направился к Холливелу, и когда окончил путь, бросил того на пол, как ненужный балласт.
Тем временем, из увеличивающейся рыжей завесы тумана, начали проявляться фигуры поднадоевших монстров. Как и подумал Избранный, момент был самым подходящим. Держа в каждой руке оставшиеся два кристалла, он, при помощи телекинеза, отправил их в параллельные друг от друга стороны у стен пещеры, и щёлкнул пальцем. Четыре серебристо-белых луча в одночасье вырвались из возложенных на полу кристаллах и поднявшись вверх, соединились вместе, образовав гигантскую, сверкающую будто от тонкого стекла, клетку, со светящимися прутьями. Ту самую, которой пользовались Зачарованные, когда ловили демонов в ловушку, правда рассчитана она была, не на больше, чем десять персон, что Вайет признавал, но надеялся на лучшее.
— Эта клетка не смогла бы самостоятельно сдержать натиск всех девятиста монстров, если бы не моя помощь. Я вложил в кристаллы собственные чары, так что на пятнадцать минут должно сгодиться, — обрисовав ситуацию, Вайет обернулся к потрёпанным битвой Лэснеру и Ренате. — Мне стоит на вас рассчитывать?
Те с тяжёлой одышкой кивнули. Хотя чего уж говорить, выбора у них не было.
Холливел близорукостью не отличался, и конечно же принял во внимание самочувствие своих слуг.
— Ладно, но это в последний раз. Делать так бесконечно, я не смогу! — положив руки им на плечи, он исцелил все ранения и вернул бодрость духа.
— Благодарю повелитель, — однообразно склонив головы, полуэльф и колдунья, отошли назад и с любопытством взглянули на то, как двое Безликих пытаюсь пробиться через клетку, раздирая её своими когтями, но вместо этого, получая только разряды тока.
Вайет же, готовясь совершить прогулку по некоторым, дальним краям, решил закончить на обнадеживающей ноте:
— Как только я одержу победу, вы, мои дорогие помощнички, получите заслуженную награду. Поверьте, тех кто мне помогает, я просто так не бросаю.
— Спасибо ещё раз, — улыбнулась Рената, а Лэснер уважительно кивнул.
— А теперь, молитесь, чтобы эта клетка не сломалась раньше, чем через пятнадцать минут, иначе вам придётся иметь дело со всем её накопившимся содержимым. Всё, ждите! — на этом, размяв плечи и шею, Вайет напоследок переглянулся с Зиком, и помчался вверх по лестнице, дальше по тоннелю, затем через портал в квартиру и уже там, погрузившись в голубое свечение, исчез.
Проводив повелителя, Лэснер выдохнул и ещё раз взглянул на попытки монстров, миновать энергетическую клетку, коих собралось уже пять.
— И что делать будем? — спросил он у своей любимой.
Спрятав кинжалы за пояс, Рената ответила:
— Делать ставки, выживем мы сегодня или нет.
***
Школа магии
Был ли Вайет готов к этому заранее, неясно, но то, что он отправился в школу магии именно в тот момент вечера, когда уроки уже закончились, все ученики разошлись по домам, а вот блокировка школьной территории, ещё не врубилась. Скорее всего, удачное совпадение.
И при всём этом, маг точно знал куда ему следовало проникнуть. В то самое место, где хранились величайшие магические экспонаты и артефакты — в школьный музей. И хоть, прямо сейчас, там не было ни души, Избранный вовсе не желал рисковать раскрытием своей личности, потому решил действовать инкогнито. Натянув на голову, присоединенный к кожаному плащу капюшон и скрыв лицо чёрной повязкой, оставив видимой только линию глаз, парень оказался посреди просторного, как три пещеры Мёрдока вместе взятых, помещения, из лакированного камня, чей нависший полумрак, скрашивали лучи света, проходящие сквозь цветные витражи, высотой, до самого потолка. Ориентируясь собственной памятью, Холливел потопал вперёд. Каждый его шаг по блестящей поверхности наливных полов, сопровождался отголосками эха, а также воспоминаниями о безнадёжно покинутом детстве. Вайет всегда ходил учиться здесь, проводить больше времени с себе подобными детьми, но... мать распорядилась иначе, и отец не смог ей противостоять. Впрочем, как и всегда.
Замечая краем глаза, расставленные чередом экспонаты, вроде мечей, копий, луков, молотов и скипетров, а также узорчатых шкафов, столов, зеркал и прочей утвари, ведьмак не придавал им никакого значения. Нацелен он был на нечто другое. То, что лежало на высоком деревянном постаменте и с виду, напоминало большущий, величиной с кулак аметист, но только имеющий преимущественно глубокий тёмный окрас, с дольками фиолетового отблеска. «Камень вечной ночи» — так назывался этот драгоценный предмет, закрытый стеклянным куполом. Тот самый, в котором находится целое микро-измерение, способное удержать в себе немыслимое количество живых существ. Очень кстати, что Рената заикнулась о чарах незримого расширения, тем самым, неосознанно наведя мага на мысль о находящимся в школе магии, древнем артефакте.
Всё, что оставалось теперь, это взять его и поскорее смыться отсюда. Наверняка это будет непросто, но разве трудности, хоть когда-нибудь останавливали Вайета?
Положив руки на стеклянный купол, парень приготовился и потянул их вверх... Но к сожалению, они оказались пусты, а купол, блеснув бирюзовым светом, остался стоять на месте нетронутым. Что-ж... Вполне разумно, что учителя наложили на хранящиеся экспонаты, особую магическую защиту. Ну так ли она надёжна? Это Вайет и вознамерился проверить. Напрягшись, он ещё раз вцепил пальцы в купол и зажёг в глазах синее пламя, что перебралось на руки, и в следствии к стеклу. Стоило лазурному свечению магии Вайета, встретиться с бирюзовой защитой купола, как ярчайшая вспышка, замигав, осветила всё пространство музея. Скрипя зубами, маг со всех сил продолжал тянуть стеклянный навес, но тот будто намертво пристал к деревянному постаменту. В конце-концов, огненная лазурь в глазах Избранного, распространился не только на его руки, но и на всё остальное тело. От перенапряжения и одновременного высвобождения большей части своей магической силы, Вайет закричал во всё горло, и напряг дрожащие по всему телу мышцы, так, что на коже вспухли вены.
Уж если и был иной способ, обойти защитные чары музея, то у Холливела не было времени их искать. Он пошёл напролом и противопоставил здешней магии, свою собственную. И это, хоть с весьма продолжительным временем, прошло успешно. Бирюзовый свет погас и стеклянный купол раскололся в мелкую пыльцу, оставив драгоценный аметист открыто лежать на подставке.
Выдохнув после столь тяжкой процедуры, полухранитель, чьи глаза и остальное тело избавились от прежней прожекторно-синей оболочки, потянул руку к заветному камню и схватил его. Но не успел он и поразмыслить о случившемся, как внезапно всё помещение музея вновь оказалось пронизано яркими световыми лучами, только на этот раз, красными, и вместе с этим, взвыла оглушающая и режущая слух, сирена.
То, чем это было, гадать не приходилось, учитывая, что прямо на глазах Вайета, все остальные сто семьдесят два артефакта, а точнее пьедесталы, на которых они крепились, вдруг опустились внутрь пола, где и исчезли, тем самым опустошив музей от всего, что там ранее находилось.
— Чёрт... Это не к добру, — проговорил Вайет самому себе, сжимая холодный на ощупь драгоценный камень, и посматривая по сторонам.
Ожидаемо или нет, но спустя каких-то пять секунд, в помещение музея, ворвались двое мужчин, одетых в костюмы из тёмно-синих рубашек и брюк, скреплённых чёрным кожаным ремнём и обутых в берцы.
— Стоять! — крикнула оба, вынув из кобуры блестящие, сделанные из хрома пистолеты с вырезанными на них орнаментами, и тут же навели на чужака. — Немедленно положи украденный артефакт на пол, и отойди на пять шагов назад!
Ухмыльнувшись под плотно затянутой на лице чёрной повязкой, Вайет повертел вышеупомянутым камнем в руке и нарочно изменил тембр своего голоса, придав ему механически нотки, дабы надёжнее утаить свою личность:
— Видимо с боевыми магами тут реальная проблема, раз персонал школы магии пользуется обычными стволами.
— Порой, пуля намного надёжней всякой магии. Тем более пули у меня не совсем обычные, — отозвался короткостриженный охранник, прежде чем, ещё раз рявкнуть: — А теперь положил камень и отошёл, пока ноги не отстрелил!
— Какие мы однако злые, — хмыкнул ведьмак. — И это в учебном заведении?
Охранник не ответил, а только выполнил своё обещание, нажав на курок. За долю секунды, как это обычно и бывает, пуля вылетела из дула пистолета, разве что, блеснув чем-то ярко-голубым, и устремилась в цель.
Вайет, предугадал момент выстрела, и закрылся энергетическим барьером... Вот только, чего он не смог ожидать, так это того, что пуля пройдёт сквозь преграду и попадёт ему чуть выше правого колена.
Болевой шок, заставил Холливела вскрикнуть. Каким-то чудом, не выронив аметист из руки, он только крепче в него вцепился и кривя лицом, зашипел, прикрывая свободной ладонью кровоточащую ногу со сквозным ранением.
— Третий раз, я повторять не стану, вонючий вор, — огрызнулся охранник, перезарядив оружие. — Бросай камень или...
Он не успел договорить. Ярость Вайета оказалась слишком сильна для этого. Пистолет в руках стража школы, а также в руках его напарника, сдули порывы телекинеза, а затем, оба их обладателя взмыли вверх к музейному потолку, находящемуся на высоте десяти метров, и ударившись об него, рухнули наземь.
Что касается Вайета, то схватившись за травмированную ногу и исцелив её, парень попытался переместиться обратно в дом Мёрдока... Ничего не вышло, как и следовало ожидать. Сирена ведь врубилась не напрасно, а видимо вместе с ней и блокировка на телепортацию. В итоге, полухранитель притянул себе в руку один из этих анти-магических пистолетов и направился к выходу из музея.
Между тем, бритоголовый охранник, как и его лежащий на полу компаньон, подал признаки жизни
(что и неудивительно, учитывая живительные чары школы магии) и поёжившись, немного привстал.
— Стюарт на проводе! — сказал он, в только-то вынутую из-за ремня, рацию. — Код двенадцать, я повторяю, код двенадцать! Злоумышленник направляется вниз, нужно подкрепление!
Не замечая ничего позади себя, Вайет как метеор бежал вниз по лестнице. С момента его прибытия прошло уже около семи минут, а значит, оставалось совсем немного до того, как Безликие пересилят клетку, прикончат Лэснера, Ренату и Зика, и потом, как тараканы расползутся по всему подземному миру, если не доберутся и до человеческого.
Спрыгнув со ступеней очередной лестницы, и одним ловким прыжком приземлившись на нижний этаж, Холливел оказался в одной из рекреаций, где его ждало сразу четыре вооружённых охранника.
Без предупреждения, они открыли огонь по Вайету, на что последний, бросился под ближайшую колону и защитил себя от свинцового града.
— Сдавайся гадёныш! Ты окружён! — кричал один из магов, что первым делом, закончил бестолку палить по подпирающей потолок колонне, а вторым, метнул энергетический шар в пол, чуть правее, где прятался грабитель.
Ввиду раздавшегося взрыва, Холливел отлетел от места укрытия, прокатился по полу и резко остановился, дабы прицелиться. Меткость — весьма полезный навык, и хорошо, что Избранный с ним дружил, иначе не смог бы засадить тому крикуну в брюхо, сразу четыре пули. Застреленный страж, свалился на пол, из-за чего его разъярённые друзья только больше взбесились и продолжили стрелять во врага, и помимо этого, с помощью второй руки швырять в него магические атаки, вроде энергетических или огненных шаров.
На этот раз, вместо того, чтобы защититься энергетическим полем, Вайет материализовал из воздуха стальной двухметровый щит, что успешно выдержал попадания анти-магических пуль и файерболов. Далее, маг выпятил ладонь, и щит на высокой скорости полетел вперёд, врезавшись в дозорных школы и раскидав их кто куда, словно кегли для игры в боулинг.
Встав на ноги, и не смея задерживаться, Вайет помчался дальше. Миновав ещё три комнаты, навстречу ведьмаку из параллельной двери, вбежали ещё четверо охранников и без предисловий, метнули в него два кобальтово-синих луча. Не дав им пролететь и половину пути, Вайет отразил атаку, и лучи, отправившись к хозяевам обратно, припечатали их к полу, полностью парализовав. А вот двое других магов, избежавших окоченения, приложили ладонь к полу, пустив по ней дорожку пламени, что подползла к незваному гостю и окружила кольцом огня. И как только оно стало сжиматься, охранники вынули пистолеты и продолжили обстрел чужака сквозь огненную стену. Но удачно сорвавшийся с пола кусок бетона, что завис в воздухе и оградил ведьмака от пуль, нарушил их планы. Кроме того, полухранитель взял под контроль то самое огненное кольцо, сформировав из него громадный, диаметром в два метра огненный шар, и наслал на противников. Файербол подтолкнул собой обстрелянный ранее кусок бетона и вместе, они оба навалились на охранников, обезвредив, но благодаря чарам школы, не убив.
Вайет ничуть не уделил внимания их жизням, помнил ли он о некоторых особенностях школы — непонятно, хотя чего-уж говорить, когда маг уже мчался дальше по коридорам, стремясь наконец её покинуть. По пути он натыкался ещё на многих других охранников. Таранил их каменными и железными щитами, забрасывал огненными шарами и молниями, а иногда, разбавлял тактику выстрелами из пистолета. И в любом случаи, выходил из каждой такой встречи победителем.
В конце концов, когда до истечения пятнадцатиминутного лимита, оставалось всего четыре, Избранный достиг освещённого позолоченной люстрой вестибюля, где находился выход из школы магии. Отмахнув упавшие на глаза чёлку, Вайет уже готовился снести ворота в щепки, одним точным попаданием крупного энергетического шара.
Но...
— Только не в мою смену! — внезапно прозвучал чей-то мужской голос.
Вайет, ощутив приближение опасности, резко обернулся. Человек, с которым ему пришлось встретиться взглядом, был его бывший учитель, а также заместитель директора — Ричард Терриан. Он научил Вайета управляться с его магическими силами, а также стандартному боевому искусству.
И теперь, похоже, что настал час нового урока.
