***
Квартира Мёрдока Благополучно вернувшись в дом своего врага, Вайет сразу же опустил капюшон, и стянул с лица эту чёртову повязку, отбросив её на пол. Утерев лицо ладонью, и выпив воды из наколдованного стакана, маг опять же, бросил его на пол и побежал внутрь портала в дверном шкафу. Мысленно, он ясное дело переживал по поводу обличения его Террианом, но замес с Безликими, был гораздо важнее этого. Подбегая к намеченной цели, он всё громче и отчётливее слышал грохот и жуткое завывание, исходящее по всей видимости из тысячи ртов. Вбежав в ранее выбитую им железную дверь, он увидел нечто невероятное. У подножья лестницы стояли сконфуженные, и держащиеся за уши Лэснер, Рената, Зик, Крамп и Мёрдок (вернее он лежал на коленях с прижатым к полу лбом, я вряд ли понимал, что вообще происходит), а чуть дальше от них... Словно огромное сердце с растянутыми "желудочками", пульсировала энерго-клетка. Множество сотен отвратительных чудовищ, были в ней набиты битком. Они вдавливались в стенки пещеры, потолок и пол, сидели друг на друге, да так тесно, что как говорить "яблоку негде упасть". Без преувеличения, если к ним добавилось ещё дюжина, то пещера наверняка бы обрушилась. Раздирая сверкающие прутья когтистыми лапами, и оттопыривая впалые головы, они издавали столь громкий и невыносимо раздражающий вой, что любая демоница-Банши бы позавидовала. Кроме того, вытягивая свои клешни, они старались направиться к единственным живым существам в зоне видимости, но клетка им мешала... И походу, с минуты на минуту, для них это могло не стать проблемой, ведь источник всех прутьев — кристаллы, тряслись вместе с землёй под ногами, а их матово-белая поверхность, постепенно начинала чернеть. Вот-вот свершиться ужасное, и чтобы это предотвратить, необходимо действовать молниеносно. — Лэс, Рената, Зик! — орнул Вайет, пытаясь перекричать девятьсот чудовищ, что было весьма затруднительно. В любом случае, трое его знакомых, отреагировали на зов, и услышали следующее: — Быстро уходите отсюда!!! Поднимайтесь по лестнице, и пока я не позову, не смейте снова сюда соваться! И хоть ребята были рады его видеть, но времени на обнимашки не оставалось. Вместо ответа, они молча кивнули и поспешили выполнить сие указание. Даже Крамп был в их числе, что опять схватил в охапку Мёрдока, и в компании врагов, покинул пещеру. Оставшись наедине с девятьюстами монстрами, желающими растерзать плоть парня на мельчающие кусочки, Холливел вытащил из кармана плаща, украденный им же чёрный аметист. Но прежде, чем воспользоваться магическим артефактом, он не мог, не заметить, что местный зоопарк Мёрдока, всё ещё находится в опасной близости с расширяющейся клеткой полной бездушных тварей. Ещё чуть-чуть, и клетка просто собьёт эту живность со своего пути, или же вовсе прикончить разрядов тока... Хотя, что за чушь? Неужели стоит париться из-за каких то тупых животных? Важны ли они в такой ситуации? Абсолютно не важны! Тем более, самый надёжный способ их "спасти", как раз имеется. Вытянув камень вечной ночи навстречу легиону Безликих, полухранитель приготовился и одним движением пальца, оттолкнул два ближайших к нему кристалла в сторону, тем самым, разорвав цепочку энерго-прутьев, что образовывали клетку. Что же произошло, как только клетка исчезла и гигантское скопление смертоносных существ оказались на свободе? То, что и должно. Все они, громыхая, ринулась в атаку, сотрясая собой всю пещеру с потолка которой, посыпались сталактиты. — Ну давай же, сука, работай!!! — прокричал ведьмак, взявшись за камень обеими руками и посильнее его сжав. В одночасье, водоворот ярко-фиолетовой энергии вырвался из аметиста и врезался в скопление воющих Безликих. Всё пространство вокруг мага стало искривляться и кружиться, подобно тому, как меняется фотография в фотошопе. Вайет ощутил невероятную тяжесть в области кистей, словно их отрывают от самих рук. Однако парень терпел и мёртвой хваткой держался за камень. Водоворот света стал ещё гуще, распространился во все уголки пещеры и покрыл каждого из девятиста монстров... после чего, стал втягиваться обратно, вместе со всем живым, что успел зацепить. Напряжение усилилось десятикратно. По жилам Вайета потекло что-то обжигающе-ледяное, из-за чего, он рефлекторно застучал зубами и задрожал всем телом, но, как и раньше, не сдался. Фиолетовый смерч тем временем продолжал втягиваться внутрь чёрного камня, освобождая пещеру от смрада заполонивших её монстров. И вот, спустя ещё полминуты Безликих не стало. Последний фиолетовый огонёк скрылся внутри аметиста, и всё погрузилось в тишину. Не опуская рук, Вайет отдышался... Оглядев помещение, он узрел пустующие скалистые образования, и ничего такого, что могло подать признак жизни. Не было и тех животных, коих Мёрдок украл для своих экспериментов. Только пустующие клетки и вольеры, пара стульев, разбросанные свечи, лежавшие на деревянном столике Гримуар и Книга Таинств и конечно злополучный чугунный котёл в окружении четырёх потресканных каменных столбов. Внутри этого котла, не было ни капельки зелья или подобной ей жидкости, только пустота и лёгкий парящий дымок. Безликие, уже никогда не вылезут оттуда... Всё закончилось. Облегчённо переведя дух, Вайет спрятал камень вечной ночи во внутренний карман своего плаща, и громко воскликнул: — Возвращайтесь! Долго ждать не пришлось. Какие-то десять секунд, и в пещеру ввалились все те, кто её недавно покинул. Оглядевшись, и узрев, что помещение слегонца изменилось, в особенности из-за отсутствия полчища чудовищ, которые своим количеством подпирающих здешние потолок и стены, вся пятёрка, просто оторопела. — Ничего себе! — ахнула Рената, спрыгнув с верхушки лестницы, и оказавшись рядом с господином. Избежав ненужного пафоса, Лэснер спустился по лесенке, вместе с Зиком. А вот Крамп не спешил спускаться, и остался наверху. — Это поразительно... — вылупил Лэс серо-зелёные глаза. — Куда ты дел всех Безликих? — Настоящий мастер никогда не раскрывает своих секретов, — улыбнувшись, Вайет тишком прогладил пальцами место в груди, где под плащом, хранился камень. — Кстати, да! — подержал друга Зик. — Мудрые слова. Переглянувшись сначала с пожавшим плечами Лэснером, Рената чуть позже, обратилась к Вайету с весьма насущным вопросом: — И что теперь? — Теперь? — повторил Холливел и медленно обернул взгляд к вершине лестницы, на которой всё ещё стоял Крамп и держал за воротник повисшего словно труп, Мёрдока. — А теперь, пока закончить то, ради чего я сюда явился. Но прежде, чем полухранитель вступил на первую железную ступень, Крамп приподнял вверх ту самую руку, которой он удерживал Чарльза... и часть скалы в виде овальной платформы, внезапно оторвалась от пола и взлетев ввысь, оказалась прямо у ног демона. Вступив на неё, и опустившись обратно на землю, Крамп, без зазрения совести, бросил другана прямо к ногам ведьмака. Вайета, такая выходка весьма озадачила. Лэснера и Ренату, кстати тоже, а вот Зик, как и предполагалось, флегматично наблюдал за обстановкой. Возвращаясь к темнокожему демону, то он обратился напрямую к Вайету. — Делай с ним что хочешь Избранный! — и подтверждении своих слов, смачно харкнул на лежащее между ними туловище. — Больше меня ничего не связывает с этим куском дерьма. Тот, кто потерял последние остатки своей гордости и превратился в жалкую плаксивую целку, не заслуживает моего уважения. Оглянувшись с Лэсом и другими, Холливел скептично покосился, и монотонно изрёк: — Не пытайся меня задобрить Крамп. Ты работал на моего врага, и даже если от него отрёкся, это ничуть не изменило моего желания, прикончить тебя вместе с ним. — Я тебя не к чему, не принуждаю, — парировал Крамп, сложив руки вместе. — Если хочешь, убей меня, я знаю ты можешь... или? Нарочная недосказанность, уже действовала Вайету на нервы. — Или что? — Или я могу предложить тебе мои услуги. — Чтобы потом ты предал меня так же, как этого слизняка? — Открою секрет, Избранный, единственное, чему я верен, так это силе и могуществу! — кивнул демон в сторону лежащего на полу Мёрдока. — Но если ты считаешь себя таким же слизняком как Чарли, то разумеется, рано или поздно, я предам и тебя... Но ведь ты о себе, уж точно лучшего мнения? Если у кого и стоило попросить совета в данной ситуации, так это у Зика. Глянув на него, и увидев как тот, положительно качнул головой, Вайет вернул взгляд к Крампу и ответил: — Складно поёшь... Я подумаю на твоим предложением. Крамп удовлетворительно улыбнулся... Но потом, услышал знакомый картавый возглас: — Всю жизнь ненавидел расизм и негров! Но не эта искромётная шутка привела демона в шок, а только то, что за ней последовало. Малиново-красные искры спрессованные в остриё длинного кинжала, вдруг вылезли прямо изо рта Крампа, а затем, также быстро покинули его, втянувшись обратно. Вайет рефлекторно отступил и поморщился, как сделали Лэснер и Рената, чего не скажешь о хладнокровно взирающим на смерть демона, Зике. Сам Крамп, под исходящий из уст болевой стон, начал захлёбываться тёмно-серой, как раствор для укладки плитки, кровью. Всё его обросшее каменными отложениями тело, задымилось, кожа на глазах иссохла и покрылось трещинами, а затем... демон затих и рассыпался в груду мокрого щебня, обляпанного тёмно-серой жижей. С успехом избавившись от предателя, неожиданно восставший из эмоционального забвения Мёрдок, уже стоял на ногах и крепко сжимал в руке энергетический кинжал, коим оборвал жизнь Крампу. — Что?! Думали я так просто сдамся? — взревел брюнет, озираясь на каждого кто стоял рядом, и поблескивая бешеным кроваво-красным взором. Вся эта канитель Вайету порядком, осточертевала. Взглянув на бледноликую тварину, маг отчитал: — Я в этом уверен! Ты остался один. У тебя нет никого и ничего. — Ошибаешься! — гаркнул Чарльз и оттянул воротник своей малиновой рубашки, обнажая светящийся на шее янтарный знак в виде перечёркнутого ромба. — У меня всё ещё есть это! — Ну ты и мразь! — ринулась в атаку Рената, но Вайет, преградил ей путь своей вытянутой рукой. Он конечно же понимал, что имеет в виду эта сволочь, и потому конструктивно возразил: — Ничего у тебя не выйдет. Я снабдил Зика собственной магической защитой, она сильнее твоих чар! — и в завершении указал на Тэйлера, а точнее на синеватый энерго-барьер, что покрывал его тело. Но доводы Вайета были бесполезны, ведь нарастающую ярость Чарльза, уже было не остановить. — А вот хрен тебе! Барьер защитит только от внешнего влияния, а моя метка, работает внутреннее. Не веришь? Гляди! — и в качестве доказательства, он в третий раз за день, черкнул себе кинжалом по коже, только на этот раз, не по руке, а по правой щеке, прорезав тонкую кровавую полосу. В этот же миг, аналогично-образовавшая полоса на лице Зика, окропила кровью, его чёрную рубашку и вынудило парня на мгновение съёжиться от колющей боли. Видя, что ублюдок не шутит, Холливел нахмурился ещё сильнее, и хотел уже что-то сказать, но не успел. Его опередил собеседник, начав гнусно трещать: — Ну что, понял?! — обнажил он свои два клыка, и громко ими клацнул. — Я пока что не проиграл! А уж если мне и придётся помирать, то поверь, этого человеческого выродка, я заберу с собой! — дёрнув пальцем в сторону Зика, демон добавил, чуть потише и поспокойнее: — Разве что, ты выполнишь условие... — Хватит с меня условий на сегодня, — сцедил Вайет. — Хватит будет только тогда, когда я скажу! — обозначил представитель Хэнкузов, чей голос стал более ровным. — Ты добровольно передашь мне всю свою силу и тогда я освобожу Зика от метки, а вам всем дарую неприкосновенность на один день, по истечению которого, я к вам наведаюсь, и тогда, всё и впрямь закончится. Вайет лишь глумливо отозвался: — А жопа у тебя не порвётся, пидорочек? Сдерживая гневные позывы, демон собирался поставить точку в этом конфликте, и больше к нему не возвращаться. Сощурившись, он приставил энерго-кинжал к своей шеи и заговорил в крайне тяжелом и убедительном тоне: — Последний раз, говорю тебе, Вайет Холливел. Если ты не отдашь мне свою силу, я перережу себе глотку и заберу с собой в ад твоего друга. Ни ты, ни он, не сможете с этим ничего поделать. Разве что, у Зика вдруг проснутся какие-то божественные силы, что пересилят магию метки? Вайет застыл... Что-то мелькнуло в его голове. И этим чем-то был ответ на поставленную дилемму. Ни с кем другим, он бы никогда не пошёл на подобный шаг. Но Зик — исключение. Взглянув на него, а затем переправив взор к Мёрдоку, маг сказал: — Значит... проснутся силы? Чарльз не понял, что скрывалось за его словами... А затем и за действиями. Вайет щёлкнул пальцем, и снял с Зика защитный барьер, после чего, вскинул руку, запуская в него золотой луч света. Вполне вероятно, Тэйлер сам не ожидал подобного, ибо вздрогнул, как только луч угодил в его тело. Запрокинув голову и отведя руки по обе стороны, он издал судорожный стон, став медленно сгибать пальцы в кулаки. Лэснер и Рената, также не могли правильно истолковать, что только-то сделал их повелитель, а про Мёрдока и говорить нечего. С заворожённым видом, он смотрел на поглощённого золотым светом Зика и молчал, не зная, как на это реагировать. Спустя каких-то пару мгновений, Избранный, чей внешний облик немного изменился, (кожа потускнела и тело чуть исхудало) опустил руку и льющийся из неё золотой свет погас. Что же касается знакомого всем генерального директора, то он, полный здравия и какого-то адреналина, что выражалось в расширившихся зрачках и увеличившейся мышечной массе, поднял свои ладони и пошевелил пальцами. — Что это? — произнёс он. — Это ровно половина всей моей силы, Зик! — известил его Вайет, от чего все кто находился в пещере чуть было не поперхнулись. Хоть увиденное шокировало и Мёрдока, но в последний момент, он допёр до сути замысла своего врага. — Нет! — изрыгнул демон. — Слишком поздно! — и отведя кинжал за плечо, вознамерился вонзить его в своё горло. — Поздно, для тебя! — возразил Холливел, вытягивая руку и применяя на кисти демона телекинетический захват. Из-за этого, мерцающий клинок не успел дотронуться до его шеи, остановившись в паре сантиметров. — Лэс, Рената, попридержите его! — сразу же последовал приказ, что был неминуемо исполнен. Полуэльф и колдунья выбили кинжал из руки Мёрдока и заломили её, в придачу, схватив за шею. В таком положении он не мог, не сдвинуться, не применить магию, ибо Рената, каким-то образом, заблокировала его чары. В это время, Зик, по крайней мере, если смотреть на него со стороны, не мог воспринять происходящее. Разглядывая пальцы, будто видит их впервые, он чуть ими потряс и тонкие синие змейки электричества поползли по его ладони. — Потрясающе... Феноменально... — мягко и лаконично проговаривал он. — Да, да, я бы сказал чудесно! — подал голос обессиливший Вайет, подходя к другу. — А теперь, сделай то, ради чего я отдал тебе эту силу. — Что именно? — спросил он. — Избавься от этой метки. Теперь ты можешь это сделать. Просто сконцентрируйся и возжелай этого. Представь, как метка исчезает, и всё так и случится. Зик кивнул и, приготовившись, зажмурил глаза. — Нет!!! — орнул Мёрдок, напрасно пытаясь освободиться от хватки Лэснера и Рената. Очевидно, что поступок Вайет с добровольной передачей силы Зику, катастрофически не вписывался в его план. Сам Тэйлер, стиснув зубы и кулаки, вполне себе успешно исполнял наказ Вайета, ведь охватившее его голубое свечение, было тому знаком. Подождать пришлось ещё совсем немного... и вот, янтарный перечёркнутый квадрат на его ключице исчез, вместе с лазурным светом остального тела. Это же случилось, и с трепыхающимся от стрессовой агонии Мёрдоком. Вычерченный знак на его шее исчез, и демон ещё больше погрузился безумие. Его глаза были на выкате, из нижней губы вытекала слюна, а глаза пульсировали кровью. Совершенно же другого настроения был Зик. С лёгкой ухмылкой и безмятежным лицом, он стряхнул головой, от чего его грязные от пота и запёкшей крови волосы, моментально вернули себе прежний ухоженный вид. — Вайет, — обернулся он к другу и с усладой выговорил, при этом косясь на Мёрдока: — Ты ведь, не против, если я немного... почувствую, каково это, быть таким, как ты? Чего терять? Совершенно нечего. Примерно так размышлял Холливел, перед тем, как ответить: — Пожалуйста, он весь твой, наслаждайся, — и переведя взгляд к Лэснеру и Ренате, лёгким жестом повёл рукой вниз. Те поняли, чего хочет повелитель и опустили Чарльза. У того больше не было при себе, ни малейшей уловки ни хоть чего-то, чем бы он смог ещё шантажировать присутствующих здесь лиц. Он остался один на один со своими врагами, и естественно, всё, что смог сделать, это потихоньку пятиться назад, держа наготове новый материализованный энерго-кинжал. — На что Чарли... — заговорил Тэйлер, став медленно идти в его сторону. — Концепция как видно, изменилась. Что же будет дальше? — один плавный жест рукой, и из пальцев Зика сорвалась ярко-синяя молния, нарочно попавшая демону под ноги, и от встряски, заставившая его пасть. Лёжа на земле и скаля клыки от ненависти и давления, Мёрдок не знал, что предпринять. Он в меньшинстве. Он один... И даже с магией, которой наделил его учитель, он недостаточно силён, чтобы справиться со всеми четырьмя столь опасными врагами. Так или иначе, его свободная от кинжала рука, надо полагать самостоятельно вздёрнулась вне его ведома, и запустила в Зика огненный шар, а вслед за ним, метнула и сам кинжал. Зная, что его друг впервые пользуется магией, Вайет не на шутку встревожился. Огненный шар с энерго-клинком, если и не убьёт его, раз уж он теперь наделён столь великой силой, но тяжелые увечья точно будут обеспечены. Однако... Вытянув руку, Зикфрид поймал шар прямо на лету, а кинжал просто испарился, наткнувшись на некую невидимую преграду. — Чарли... — протянул новоявленный ведьмак, поигрывая в руке файерболом. — Сидел бы ты в офисе и заполнял квитанции, — после чего, вдохнул в пламенную сферу немного золотистой энергии, и та, в один миг, увеличившись в размере до полутора метров, полетела обратно в Мёрдока. Что мог предпринять представитель Хенкузов, дабы спастись? Только лишь одно. Немедленный побег. Ровно, за секунду до того, как огненный шар врезался в свою цель, Чарли расплылся в воздухе и исчез, успев разве что, напоследок, сверкнуть красными глазами. В итоге, снаряд угодил в каменную стену, и яркая вспышка взрыва, в последний раз сотрясла эту пещеру. — Какая досада, — наигранно приуныл Тэйлер. — Я даже не успел развлечься. А вот в сравнении с Зиком, Вайет не отнёсся к побегу Мёрдока с равнодушием. — Какого чёрта! — хрипнул он, и побежал в то самое место, где ранее находился демон. — Неужели он опять сбежал? — Я думала отсюда нельзя телепортироваться? — заметила Рената. — Нельзя другим. А на того, кто эти чары наложил, они зачастую не распространяются, — проинформировал её Лэснер. — И что теперь? — не унимался Вайет. — Где мне его искать? В прошлый раз у меня так и не вышло, этот гад умеет скрываться от моих сенсоров. — Но не от моих! — с уверенностью и улыбкой заявила Рената. Все разом обернули свои лица к девушке, и первым из них, заговорил, конечно Холливел: — Что ты имеешь в виду? — А то, что я заранее подсуетилась, ибо предполагала, что что-то может пойти не так, — сказала колдунья и выпятила два сложенны вместе пальца левой руки, меж кончиках которых зажглась искра. — Когда я схватила Мёрдока за шею, а Лэснер заломил ему руку, я поставила свою собственную метку, прямо под заднюю часть воротника его рубашки. Что-то вроде жучка. Так что, покуда на нём та малиновая тряпка, я его найду, где бы этот прилизанный чмырдяй не находился. Вайет одобрительно покачал головой, что разделили также Зик и Лэснер. — Я всегда был уверен, что ты самая смышлёная из всех женщин, — откомментировал последний. — И не только смышлёная, — кокетливо подмигнула она, и поцеловала любовника. Вайет же, как не печально, пришлось нарушить их идиллию. — Я всё понимаю, моя прелесть, но может, ты наглядно продемонстрируешь свои умения? Рената кивнула и закрыла глаза. Вспыхнувшая палитра от их разноцветных оттенков, стала просвечиваться даже через опустившиеся веки. Было видно, что девушка совсем не расслаблена, её губы вместе с мимикой лица, слегка подёргивались. Но по истечению одной минуты, всё это окончилось, и она, раскрыв глаза, доложила: — Он в заброшенном убежище Красных Скорпионов. Да, как раз в том самом, и сейчас находится в покоях Негзула... и плачет, — хихикнула она в конце. — Кто бы сомневался, — откомментировал Лэснер. "Храм Красных Скорпионов и покои Негзула?.. А вот это уже интересно," — поразмыслил ведьмак, и вернулся к диалогу: — Мда... занесло видать в старые пенаты. Ну уж ладно, там я его и навещу, а ваша помощь, думаю уже не потребуется. — Вы уверены? — на всякий случай спросила Рената. Опустив руку ей на плечо, Холливел добротно произнёс: — Абсолютно. Ты и Лэснер, и так сделали намного больше, чем то, что я от вас ждал. — Рада стараться, повелитель, — отозвалась смуглокожая колдунья, что сделал и полуэльф, склонив голову. Ответив им взаимностью, Вайет обернулся к Тэйлеру. — Кстати, Зик, чуть не забыл... — остановился он на короткую паузу. — Я понимаю, что тебе понравилось играть с моими силами, но, всего хорошего понемножку. Пожалуйста, верни их, они мне ещё понадобятся. Длинноволосый брюнет не ответил. С полуприкрытыми глазами и ухмылочкой на лице, он пристально смотрел на Вайета и молчал. — Зик? — взволнованно повторил ведьмак. А ведь в этом был резон. Ухмылка на лице его друга стала ещё более лукавой, а блеск в тёмно-карих глазах, зажёгся хищным огоньком. Вайета пробрало сорокаградусным морозом. Даже Лэснер и Рената занервничали, а последняя, так и вовсе, осторожно потянулась к рукоятке кинжала-саи. Что же касается самого Зика, то глядя на всех троих и в особенности заостряя внимание на Вайете, он ещё немножечко потянул время, и затем... — Конечно, Вайет, — мягко и дружелюбно произнёс он. — Что для этого мне нужно сделать? Тысячетонный груз свалился с плеч Избранного, не меньше. В какой-то момент он был готов поклясться, что Зик откажется возвращаться ему силу, и таким образом, ведьмак в очередной раз убедится, что дружбе и доверию, нет места в этом мире. Но к счастью, всё сложилось иначе. Вайет не ошибся в своём друге. И это прекрасно. Облегчённо выдохнув вместе с Лэсом и Ренатой, полухранитель продиктовал: — Протяни руку ко мне, и, как и в случае с той меткой, просто пожелай этого. Сказано — сделано! Направив пятерню к Вайету, Зикфрид выпустил золотой луч света, что влился в тело его друга, вернув тому былую мощь. Худоба мага в момент пропала, заменившись на мускулатуру, а кожный пигмент приобрёл прежний здоровый вид. — Спасибо, друг, — поблагодарил он Зика, и почесав у уха, смущённо выронил: — Знаешь, я даже немного испугался, подумал что... — Что я тебя тупо кину, отказавшись возвращать силу? — закончил за него Зикфрид и курьёзно усмехнулся. — Обижаешь... — Извиняй, впредь такое не повториться, — улыбнулся Вай и пожал руку своему лучшему другу, после чего, переместил взгляд к двум своим сподвижникам. — Спасибо ещё раз, за оказанную помощь. Проявленная вами доблесть не останется без награды, учтите. Всё, можете отправляться домой и отдыхать, только прихватите с собой Гримуар, он ещё пригодится. Лэснер и Рената поклонились, а первый, негромко бросил: — Для нас честь, служи... — Только вот этого не надо! — перебил его Вайет, скривив лицо. — Ну ладно! — улыбнулся полуэльф вместе со своей девушкой. — В таком случаи, покедова! — Ага, сайонара! — в той же манере добавила колдунья. — Весельчаки, блин... — потешно загнул Избранный. — Валите уже отсюда. Задерживаться им уже и правда, было не к чему. План сражений уже оказался перевыполнен на год вперёд. Подойдя к приставленному к котлу столику, Рената забрала Гримуар и вместе с Лэснером, пошла к выходу из этой пещеры, искренне не желая сюда больше никогда возвращаться. Таким образом, жизнь в этой проклятой пещере всё ещё сохранялась только наличием дуэта друзей. Смотря на Вайета, точно изучая его взглядом, Зик вложил руку в карманы чёрных брюк и проговорил: — Стало быть, так, ты проводишь свободное от адвокатской и семейной рутины, время? — Не так, чтоб прям как сегодня, но... — повиляв пальцем по кругу, Вайет ответил: — Что-то около того. — Я тебе даже завидую, — признался Тэйлер. — Такие приключения гораздо интереснее возни в моём царстве бумажек и ксероксов. — Каждому своё, что же тут поделать, — пожал Вай плечами. — Несомненно, — согласился Зикфрид, с прищуром взирая на ведьмака. Не зная, что ещё тут можно добавить, Вайет на некоторое время замолк, и только потом, выдал: — Думаю, мне пора идти за Мёрдоком. — Что будешь с ним делать? — Много чего, — чернушно изрёк ведьмак. Видать, Зик был в полном восторге от тона и ответа своего собеседника, ведь как иначе, объяснить его лёгкую всеобъемлющую ухмылку. Вайет же, перед тем как покинуть это место, материализовал большой пакет, и прошёлся по каждому из четырёх уголков пещеры, подобрав белые энерго-кристаллы и вложив их внутрь, после чего, завершив это, ещё и Книгой Таинств, которую также закинул в пакет. — Ну что, идём? — обратился маг к Зику. — Я перемещу тебя домой, как только выйдем из зоны блокировки, то есть, когда окажемся в самой квартире. Тэйлер согласился и вместе с другом, они покинули сие место раз и навсегда. Спустя минуту, когда они вышли из освещённого факелами тоннеля и оказались в хоромах Мёрдока, Вайет захлопнул дверцу громоздкого шкафа, и сказал: — Надо будет потом отправить сюда ребят, чтоб закрыли портал, а то, кто знает, какая хрень из него может выползти. — Ещё хуже этих Безликих? — посмеялся Зик. — Представь себе, намного хуже! — уверил его полухранитель, и приподнял руку, дабы щёлкнуть пальцем. — Ну что, готов к телепортации? — Я всегда готов, — напомнил Тэйлер. — Только не забудь позвонить мне, как закончишь с нашим общим другом, и вернёшься к Лизе... Да, кстати, как она? — Всё в норме, — сказал Вайет, не совсем поняв, с чего это он вспомнил о Лизе. Зик же, всего-навсего улыбнулся. — Вот и чудно. Всего хорошего и тебе и ей. Магу опять же, стало немного не по себе, но... чего уж говорить, если Зик уже доказал свою преданность дружбе, когда вернул ему силу. Махнув рукой, Вай обволок Тэйлера лазурными искрами, и отправил туда, откуда Мёрдок его похитил. Сам Избранный, окинув взглядом пустующую квартиру, заметил фотографию в рамочке, что стояла на тумбе, неподалёку. И в ней, было запечатлено изображение любовной пары, а точнее — Чарли и Люси. Схватив фотку и кинув в пакет, Вайет засверкал в лазурной синеве и исчез.***
Там, где меньше месяца назад, обитала самая страшная и опасная группировка демонов, теперь остались только воспоминания. Пустые, запыленные комнаты и коридоры, уже можно было назвать пристанищем для призраков. Тем более, этому визуалу способствовали странные, непонятно откуда доносящиеся всхлипы. Но тот, кто знал, куда идти, разумеется, нашёл бы их источник. Вайет прошёл весь путь по длинному коридору, как сделал это когда-то, и упёрся в позолоченную от расписных узоров, двустворчатую дверь. Перед тем как войти, маг вспомнил, что именно отсюда, начался его путь к власти в Подземном мире. Что же изменилось с тех пор, и стоило ли оно того, вообще? Определённо стоило. Отворив дверь, Холливел оказался в мрачном помещении, практически лишённого хоть малой доли освещения. — Учитель... учитель... помогите... Мямлящий, переполненный слабости и жалости голос, мог принадлежать лишь одному человеку... вернее демону. Вот только, из-за темноты, его не было видно. К счастью, одним щелчком пальца, Вайет свёл эту проблему на нет, и вспыхнувшее пламя, тут же принялось лизать гранитные стенки камина, расположенного совсем неподалёку. Закруглённая комната, могла похвастаться шёлковыми драпировками цвета тёмной вишни, поддерживающими потолок гладкими колоннами, и золотым щитом с эмблемой из алых рубинов, напоминающих красного скорпиона. А что касается прячущегося здесь субъекта, то благодаря свету огня, всё стало видно. Хнычущий, словно ребёнок, Чарли лежал вниз животом на покрытом персидским ковром полу, и держа себя руками за темноволосую голову, непрестанно повторял: — Учитель... пожалуйста... мне нужна помощь. — Негзул тебе не поможет! — жёстко отчеканил Вайет, с омерзением смотря на распластавшуюся на полу тварь. — Он сейчас в аду, и немного занят, жарясь на сковородке в подливе из собственного говна. Утерев нос, и еле сдержавшись дабы снова не всплакнуть, Мёрдок негромко пробормотал, по-видимому, совсем не очень удивившись, что Вайет его нашёл: — Я... не о Негзуле. Этот ничтожный старый шакал, никогда не сравнится с моим новым учителем. — А зачем ты тогда сюда припёрся? Сморкнув носом, демон не повернулся и пролепетал в пол: — Не знаю... просто... не знал, куда ещё... — Прелестно, — колко отозвался Холливел, но интерес к этому, всё же проявил: — А может, просветишь, что же это за новый учитель, у тебя, такой? Давясь собственными слюнями, Чарльз вдавил ладони в виски и донельзя тяжко, проныл: — Он... он... мощь... сила. Величайшая, когда-либо бродившая по этому свету. — Величайшая сила? — заинтриговался ведьмак. — То есть, он даже сильней меня? Соизволив обернуться лицом к собеседнику, но с пола так и не встав, Мёрдок, чьи слипшиеся от слёз красные глаза, висящие грязные патлы и сальная кожа, придавали ему образ пропитого алкаша со стажем, проверещал: — О да, Вайет... представь себе! Он сильнее, чем ты. Сильнее, чем Зачарованные. Сильнее, чем кто-либо! Он выше всего твоего представления о Вселенском мироздании. — Пафоснее некуда, — поцокал Вай языком. — Но чего ты своими мольбами добиваешься? Думаешь, что этот твой учитель спасёт тебя? Ну в таком случаи, где он? — развёл маг руками, демонстрируя отсутствие вышеупомянутой личности. После, вынув из пакета фотографию с Люси обнимающей Чарльза, он бросил её наземь, рядом с законным владельцем и презрительно фыркнул: — Лучше бы ты к ней пытался дозваться. Бережно взяв в руки рамочку, и с заплаканными глазами, дотронувшись пальцем до светлого лица некогда живой и счастливой девушки, Мёрдок прищурился и сомкнул тонкие губы. — Чего ты ждёшь? — выдавил он, разжав хватку, от чего фотография с треском упала на пол, но демон этого, либо не заметил, либо проигнорировал. — Зачем меня мучаешь? Просто убей и всё! — Я сам решу, что мне делать, — уточнил ведьмак, отложив пакет в сторону. — Тем более, своими поступками, ты заслуживаешь, куда большего наказания, чем простая смерть. — Сгинь!!! — нежданно вскрикнул Чарли и, оторвавшись от пола, метнул в Вайета огненный шар. Один резкий взмах ладони, и сфера пламени рассеялась. — Серьёзно? — съехидничал Вайет, при виде столь смехотворных потуг. Мёрдок, конечно же, не остановился, и уже стоя на ногах, метнул во врага мерцающую малиновыми искрами энергетическую волну, а поверх неё, забросил ещё один огненный шар. — Какой храбрец, я почти подумал, что ты мужик, — глумился Вайет, покуда с показательной лёгкостью отражал все атаки оппонента. И в конце, подытожив сей процесс жёстким ударом ногой ему под дых, отчего тот, свернулся калачиком и чуть не задохнулся, маг насмешливо сцедил: — Ну ладно, поиграли — и будет, — и ударил демона кулаком по переносице, снова свалив того наземь. Глотая ртом воздух и дыша под разбитый кровоточащий нос, Мёрдок глядел в потолок сквозь призму слёз и умоляюще лопотал: — Учитель... П-п-пожалуйста... Мне нужна помощь! — Если этот учитель реально существует, то он явно не заботится о твоём благополучии, — высказал Избранный, близко подойдя к лежащему на полу демону. — Иначе, стал бы он игнорировать твой зов? Тот всё ещё тихонько всхлипывал, однако вскользь его рыданий послышался тихий шёпот: — Нет... он, он не мог. — Ещё как мог, Чарли, — постановил Вайет, лишив Мёрдока всякой надежды и продолжив в том же циничном ключе: — Наверняка он использовал тебя как марионетку, для своих скрытых целей, также, как когда-то, это делал Негзул, ибо, я не вижу иного смысла, по которому они бы с тобой в чём-то сотрудничали. Ты слишком глуп и жалок, для чего-то большего. Пожалуй очень глуп, раз до сих пор этого не понял. Ты проиграл полностью и бесповоротно. У тебя не осталось ничего. Ни Люси, ни Безликих, ни Крампа, ни Рейчел, ни даже Негзула, и ни этого твоего всесильного учителя... Хотя нет, вру, кое-что, у тебя всё-таки осталось. Последнее откровение, заставило Чарльза ненадолго прерваться от умывания соплями и отрезвевше уставиться на Холливела. Уловив его щенячий взгляд, ведьмак добил Мёрдока. — У тебя всё ещё есть магия. И не просто магия, я чувствуя в тебе силу демона высшего уровня! Не кажется ли тебе, что это неправильно? Разве эта сила заслуживает столь печальной участи, как протухать в твоём убогом тельце? Я так не думаю, — навёл маг руку на остолбеневшего от страха демона. — Пусть уж лучше, она послужит верному делу, и станет частью меня. — Не смей... — вылетело из трясущихся губ Мёрдока. — Сила — моя... Моя! — Ничего личного, Чарли, — холодно и гордо произнёс Вайет. — Это — всего лишь прагматизм! Рванувшийся из ладони мага лазурно-синий луч, прошиб Мёрдока точным попаданием в грудь. От удара, тот чуть не подавился. Чарльзу показалось, будто из его груди выдирают рёбра. Притом, эта боль не была такой чтоб острой, а скорее притуплённой и ноющей. Спустя минуту, что-то багрово-красное, отсоединилось от кожи демона и слилось с синим лучом, тем самым придав ему сиреневый оттенок. Мгновенная слабость охватила Чарльза. Его щёки впали, и без того бледная кожа окончательно обесцветилась, причём вместе с потускневшими алыми глаза. Ну, а Вайет, не обращая внимания на страдания демона, оборвал сеанс поглощения чужой магической силы, и втянул луч обратно в ладонь, после чего сжал заискрившийся ярко-сиреневым светом кулак. Это же свечение пошло дальше по его руке, просочившись в остальное тело, где в определённый момент сверкнуло как молния, а затем испарилось. — Большое спасибо Чарли, — чуть ли не тая от удовольствия промолвил ведьмак. — Благодаря тебе, я стал даже сильнее, чем был до этого. И по этой причине, я передумал лишать тебя жизни. Хотя на самом деле, чего греха таить. Марать руки о такое дерьмо как ты, мне просто западло. Ты и так изрядно пострадал, причём по своей собственной вине. Не убей ты Люси, возможно всё бы пошло по иному пути, но сделанного уже не воротишь. Теперь ты лишён абсолютно всего. Ты простой смертный человечишка, только с клыками, красными глазами и странным жёлтым налётом на нёбе. Если надумаешь ещё пожить, и при этом, не боишься попасть под нож учёных или стать их лабораторный крысой, то советую обратиться к пластическому хирургу, а если нет... — создав во всплеске золотых искр, револьвер, а в другой руке сотворив один единственный патрон, Вайет вставил его в барабан, и положил оружие на пол, рядом с ногами бывшего демона. — То проблема решится одним нажатием курка. Жизнь или смерть. Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор, Чарли... Или как там тебя... Вирджиль? — усмехнулся Вайет, и лихо ему подмигнул. — Бывай, — после чего, развернулся, подобрал пакет с Книгой Таинств и кристаллами, и потопал прочь из этого забытого всеми места. — Он доберётся до тебя, Вайет. Стоя у порога, Вай обернулся на сей внезапный позыв, и сухо брякнул: — Кто доберётся? — Учитель, — омертвело произнёс Мёрдок. — Он существует. Он управляет всем. Рано или поздно, ты с ним встретишься и познаешь его силу. — Я буду ждать, — ответил полухранитель, совершив небольшой поклон. Далее, выйдя за дверь, он оставил Мёрдока одного, и тот, уже было вновь принялся лить слёзы, как вдруг, маг снова выглянул из дверного косяка. — Да, кстати, чуть не забыл, — улыбнулся он. — Никакого Гарвардского диплома у тебя на самом деле нет, и не было, и ты там даже не учился, верно? Чарльз опустил голову и не проронил ни слова. Этого хватило, чтобы Холливел, как следует отсмеялся. — А я знал, я знал! — после чего, покинул покои Негзула, раз и навсегда. Оставшись наедине со своими мыслями, Чарльз упал на колени, и закрыл глаза. Ничего уже не могло спасти его... У него не было будущего.***
Особняк Холливел Голубое свечение озарило одну из комнат особняка Холливел, вот только не чердак, как это было в прошлый раз, а спальню того единственного человека, которому Вайет мог в определённым смысле довериться. Оказавшись там, он встретился взглядом со своей, сидящей за компьютером сестрой, что в момент отреагировала на вспыхнувший рядом сгусток света. — Вайет? — вскочила Мелинда с кресла, и тщательно осмотрела внешний вид брата, со всеми ссадинами, кровоподтёками, ушибами, спутавшимися волосами и обшарпанной чёрной майке и брюками. (кожаный плащ, он к слову, перед телепортацией, успел снять) — Ну как? Всё прошло нормально? Ты спас Зика? — спросила она. — А ты сомневалась? — хитро улыбнулся парень, вынимая из пакета Книгу Таинств и ставя её на компьютерный стол. — Вот, возвращаю в целости и сохранности. Ведьмочка положила руку на тёмно-зелёную обложку прожившую уже почти четыре столетия, и смотря на брата, ясно промолвила: — Крис сказал, что ты ещё раз, тайно вернулся, и что-то забрал с чердака. — Всё понятно, — проёрничал ведьмак. — Наш пострел везде поспел. — Вайет... — укоризненно повысила она голос. Импровизируя прямо на ходу, Холливел принялся весьма убедительно лгать: — Мне пришлось вернуться за кристаллами. Они были необходимы, чтобы поместить демона в ловушку, и потом уничтожить, после того как я нашёл необходимое заклинания в Книге Таинств. Хорошо, что я её тоже прихватил с самого начала. — Уничтожить заклинанием? — удивилась Мелинда. — На моей памяти, ты никогда не пользовался ими. Обычно всё решал попаданием молнии. — На этот раз, её оказалось недостаточно, — объяснил маг, вынимая из пакета, те самые кристаллы, и кладя их на стол, рядом с книгой. — Демон вышел весьма могущественный. Так что пришлось усилить свои чары, в голове же, все заклятья наизусть не удержишь. — Ладно, ладно, верю, — отмахнулась полухранительца, при этом, заметив кобуру с втиснутым туда пистолетом, что крепился на ремне её брата. Не расправить об этом, она не могла: — Кстати, а с каких пор демоны пользуются пистолетами? Или ты его по пути купил в оружейном магазине? "Чёрт... Забыл убрать вместе с плащом," — мысленно выругался Вайет, сочиняя оправдания: — Порой, пуля намного надёжнее всякой магии. А эта штука единственное, что осталось от него, а я если помнишь, собираю трофеи. — Ещё как помню, — усмехнулась шатенка. — Если дома гости, нам приходилось следить за ними, чтобы они случайно не забрели к тебе в комнату, и не дай бог, подумали, что тут у нас нелегальное производство холодного оружия... А теперь уже и огнестрельного. Восприняв её слова, как юмор и ностальгию по детству (что, по сути — правда) Вайет только лишь заулыбался. — Я — такой, ничего не поделаешь. — И не надо, — ответила Мелинда, и подойдя к брату поближе, обняла его. — Я люблю тебя, таким, какой ты есть. — Спасибо тебе за это, — сжав сестрёнку в своих объятьях, Вайет потрепал её по волосам, и сказал: — Я должен идти. Лиза меня ждёт. Отойдя от него, Мел полюбопытствовала: — Интересно, а какие ей, ты песни наплёл по поводу причины своего ухода? Ну что же, в данном случаи врать было не надо, так что ведьмак, выложил всё налегке: — Сказал, что мамину машину забрали на штраф-стоянку. Пошёл типа разбираться. — Везде-то ты выкрутишься, — промолвила полухранительница, после чего, вспомнила о ещё одном моменте, что парил её мозг, вот уже последний месяц. — Кстати, ты не думал наконец посвятить Лизу... Ты знаешь во что. Лёгкость и несерьёзность их беседы, в сей же час сменилась на тяжесть и дискомфорт. Всё, что касалось открытия Лизе существования магии, Вайет помечал как табу. — Я пока, не готов, — робко произнёс он. — Да и она сама, тоже. Рановато... — Рановато? — скептично покосилась Мелинда. — Четыре года, и всё ещё рано? А когда же, будет не ра... — Когда будет, тогда и будет! — рявкнул Избранный, ненароком напугав сестру. Стоя на месте и молча, Мелинда отчуждённо глядела на Вайета. К счастью, вовремя образумившись, парень подошёл к сестре и ещё раз её обнял. — Прости меня, пожалуйста, — мягко проговорил он. — Я... я просто боюсь, что она меня не поймёт. — Принуждать тебя к чему-то против воли, я не буду, — тихо провещала Мелинда, забыв прежнюю обиду. — Я только напомню, что любые отношения строятся на доверии. Рано или поздно, ты должен это сделать... И чем раньше, тем лучше. — Я подумаю, как лучше к этому всё подготовить, — увернулся маг, желая поскорей отчалить. — Ну что ж, пока Мел, был рад увидеться, — попрощавшись, маг сделал шаг назад и вспыхнув в лазурном блике, исчез. Ну, а его младшей сестре, не осталось ничего, кроме как взять в руки Книгу Таинств с кристаллами, и отнести их обратно на чердак.***
Пасифик-хайтс 166/64 Хоть Вайет и осознавал, что из-за недавней прогулки по школе магии, Старейшины могут в любой момент прийти по его душу, но... Несмотря на битву между ним и Террианом, парень надеялся, что учитель его не выдаст. По крайней мере, даже если не так, то прямых доказательств о причастии Холливела к этой краже, кроме слов Ричарда, у него тоже не было. Так что если старичьё и нагрянет, можно свободно указать им на дверь, потребовав привести разумные доводы, а не просто пустые подозрения. Находясь в кабине лифта, и стараясь выкинуть из головы все лишние переживания, Вайет, чья одежда, был вновь чистой и ухоженной, (благодаря магии) поднимался на седьмой этаж, и, как и обещал, говорил по телефону со своим другом: — Всё Зик, можешь не беспокоиться. Мёрдок уже никогда тебя не потревожит. — Ты его убил? — послышалось с трубки. Не зная, как правильно ответить на этот вопрос, маг выдал первое, что пришло на ум: — Это мягко сказано. — Вот и хорошо, — откликнулся Зикфрид, на удивление, совсем не выразив скепсиса, и плавно сменив тему: — Да кстати, на всякий случай напоминаю, что завтра в девять утра, я жду тебя у входа в пентхаус на Кау-холлоу 115/32. Я должен представить тебя Семмюэлу Кэлиасу, как его нового адвоката, не забыл? "Да сколько можно..." — пробубнил ведьмак в своих мыслях, ну, а потом, выразил их вслух: — Не парься, не забыл. Всё до завтра, пока, — и оборвал звонок, одним нажатием кнопки. Как раз, к окончанию разговора, створки лифта разъехались, и Холливел вошёл внутрь подъезда. Поправив спрятанный в закромах кожаной куртки трофейный пистолет, и тем более камень вечной ночи, маг уставил взгляд вперёд, где обнаружил выходящую из его квартиры... Джулию. Ту самую Джулию Линдвуд — помощника главного менеджера по недвижимости от компании Зика. В последний раз, он встречался с ней на корпоративе, где они оба мило побеседовали на балконе сотого этажа небоскрёба. Вайет не мог, не признать, что эта девушка его очаровала. Одетая в лёгкий пиджачок персикового цвета, её волнистые волосы как всегда были окрашены в тёмный кармин, нефритово-зелёные глаза с густыми ресницами так и блестели, а аристократично светлая, гладкая кожа, манила прикоснуться к ней... Тем не менее парень знал цену своей верности, и потому не задумывался о левостороннем движении. Однако голос у парня не отнялся. Проявлять обыкновенную вежливость, ему никто не запрещал. — Привет, Джули! — О, приветик, Вайет! — с улыбкой откликнулась она. — А ты что у меня дома делала? — задал он разумный вопрос. — С невестой твоей была, конечно! — хихикнула девушка. — Уж точно, не обворовывать пришла. — А поконкретней? Подойдя к парню на расстояние вытянутой руки, Джули провела ладонью по своим карминовым локонам, и промурлыкала: — А что могут делать две одинокие женщины находясь вместе? Конечно обсуждать мужиков, делать друг другу причёски и сплетничать. Все последующие слова, после "одиноких женщин" для Вайета, прошли как-то незаметно. — Я немного не понял, насчёт одиноких? — низким басом, процедил полухранитель. Джулию, однако, это совсем не припугнуло. Без грамма стеснения, она положила руку ему на плечи и изъяснилась, в таком же обольщающе-медовом тоне: — Ну если отсутствовать дома, большую часть времени, то ты и не заметишь, как твоя невеста, обратится в холостячку. Вот я например... — провела она пальцами дорожку по его груди. — Мой муж, так занят работой, что на меня у него совершенно нет времени. Приходится выкручиваться и искать тех, у кого это время найдётся, — поведя этим же пальцем вверх, и ласково стукнув по нижней губе парня, красноволосая девица закончила: — Я правильно мыслю, Вайет? Ведьмак без труда распознал её недвусмысленные намёки. — Вероятно, — сухо произнёс он и аккуратно стянул с себя руки Джулии. — Я пожалуй, пойду, Лиза меня ждёт. Был рад повидаться. — А уж я-то, как, рада, — ухмыльнулась девица, провожая удаляющегося от неё парня, своим цепким взором. И как только тот открыл дверь своей квартиры и вошёл внутрь, Линдвуд поняла, что задерживаться ей здесь больше нет резона. Спустилась вниз по лестнице, она скрылась из подъезда седьмого этажа, и была такова. Ну а Вайет, уже будучи в своих апартаментах, повесил куртку на крючок, быстренько переправил ствол с камнем в тайное место для заначек, и оповестил невесту о своём прибытии: — Лиза, я вернулся! — О, уже? Вот это радость! — донёсся её высокий, и какой-то нарочито приторный голосок. — Эээ... прости, чего? — подобная наигранность, парня немного насторожила. Разувшись, он пошёл на звук, а именно в спальню. Войдя туда, парень сразу же, обронил: — Лиза... В мягком махровом халате грушево-жёлтого цвета, девушка сидела на кровати и пялилась в дверь, специально ожидая этого момента. — Да милый? — улыбнулась она. На что тут можно было обратить внимание? Ну хотя бы на то, что вместо светло-карамельных кудряшек спускающихся ниже плеч, отныне Лиза могла похвастаться укороченной причёской в виде каре, да ещё и тёмно-каштанового — её естественного цвета. — А зачем ты... То есть, ты что, изменила причёску? — оговорился Вайет, придя в смятение. Не сказать, что новый облик девушки, не приглянулся Вайету, однако... Ему показалось, что всё равно, как-то не так. Может он просто привык к тому, как было раньше? — Да, — ответила Лиза, не забыв кивнуть. — А тебе не нравится? — Да нет, очень нравится, — обнадёжил её ведьмак, толково подбирая выражения. — Просто довольно необычно и неожиданно. Ты ведь всегда предпочитала длинные волосы. — Порой, в жизни приходится что-то менять, — сказала она и встав с кровати, сложила руки вместе. А в дальнейшем, её радостно-певучий голосок, стремительно перерос в обычную театральную показушность: — Вот например, вместо того, чтобы смиренно дожидаться твоего возвращения, просто сидя дома, я вместе с Джулией прошлась по магазинам, бутикам и вот... даже в парикмахерскую! Старясь пока что пропускать это мимо ушей, Холливел бодро ответил: — Ну и хорошо. Я давно говорил, что сидеть дома тебя никто не заставляет, можешь прогуляться, тем более с подругами, которых я знаю. — Это так мило, Вайет! Ты и в правду, мне всё это позволяешь??? Ну надо же, чем же я заслужила такие привилегии? То, как издевательски это прозвучало, просто выбило парня из колеи. — Лиза, я ненавижу, когда ты начинаешь вот так кривляться! — гулко отчебучил он. — А что я по-твоему должна делать?! — выпалила Лиза, переняв эстафету громкости. — На работу устраиваться ты мне запрещаешь. Если гулять, так только с теми людьми, которых знаешь лично ты. Томми у меня также больше нет... И в это же время, ты сам, всё время пропадаешь чёрт знает где, чаще всего отправляясь на какие-то разборки, словно бандит! Вот сегодня... Пять долбанных часов на поездку до штраф-стоянки! Я уже хотела звонить в морг. Думала, что стала вдовой, не успев выйти за тебя замуж. Ну... примерно этого и стоило ожидать. — Лиза, пожалуйста, успокойся, — маг был полон растерянности, что отражалась в его ослабленном голосе. — Я... я не знаю, что сказать. Я просто беспокоюсь, за тебя, я... — Ничего не говори, — прервала его Лиза и безотрадно промолвила: — Ругаться я не намерена. Давай ложиться спать, уже поздно. Судя по всему, Элизабет была настроена серьёзно. Она уже отошла от парня, желая лечь в постель, но... Вайет кое-что придумал. — Лиза... Та, молча оглянулась, и увидела, как он тянет руку левее её лица в область уха... И затем, каким-то образом достаёт оттуда большую полевую ромашку. — Я люблю тебя, — произнёс Вайет, протягивая ей цветок. Девушка не могла совладать с подобным. Былой холод в момент оттаял, возвращая в её лик, милую искреннюю улыбку, без капли притворства. — Ты всё ещё помнишь этот фокус? — произнесла она, беря ромашку в руку. — Благодаря ему, я впервые привлёк твоё внимание. Тогда, после уроков у выхода из школы, — голос Вайета был тёплым и непринуждённым. — Как бы я смог такое забыть? Вдохнув запах цветка, Лиза подошла к своему суженному и обняла его. "Слава Богу" — подумал Холливел, обхватывая руками любовь всей своей жизни. — Пойдём спать, что-то я за сегодня утомилась, — предложила Лиза. — Я тоже, совсем немножечко, — с сарказмом ответил ведьмак, и поцеловал девушку в губы. Та хоть ранее и сказала о своём намерении лечь спать, однако ей пришлось бы применить много сил, дабы освободиться из крепких объятий своего парня. В любом случае, она никуда не спешила и, облокотившись головой о его грудь, мирно вздохнула... Чтобы потом, совершенно случайно навести взгляд к участку стены рядом с входной дверью, где висело небольшой круглое зеркало. И где, вместо отражения её и Вайета, зияла безобразная харя, принадлежавшей взлохмаченной седой бабки, чью сморщенную, обвисшую кожу покрывали варикозные вены, пигментные пятна и язвы. Лиза инстинктивно задрожала, а её кожа побелела... Снова она! Снова та самая старуха в отражении! Что-то тяжелое застряло в её горле, от чего она не могла внятно произносить слова, а только шепелявила... Но это быстро закончилось, когда покрытый герпесом рот жуткой бестии раскрылся, обнажив строй зелено-жёлтых зубов, и оттуда, вместе с ручьём крови и блевотины, вырвался высокий звериный рёв. — АААААААА!!! — Лиза истошно закричала, и принялась конвульсивно вырваться из-под рук, своего, полного замешательства парня. — Лиза, в чём дело?! — взвинчено издал Вайет, удерживая её за плечи. — Опять... Опять она! — истерична прорыдала Элизабет. — Кто она? — Старуха! В зеркале... Боже... — всхлипнув от стресса, и вроде как, совсем чуть-чуть угомонившись, Лиза вновь прижалась к груди Вайета, и продолжила тихо скулить. Нежно обхватив её ладонью за затылок, ведьмак поцеловал любимую в лоб, и ласково прошептал: — Лиза, успокойся. Это просто нервы. Вот, взгляни, там ничего нет. Спору нет, шатенка боялась снова навести взгляд туда, где бы её ждала встреча с той чудовищной тварью... но, мимолётно моргнув, она заметила что зеркало пусто, а затем, полностью открыла глаза. Как и секундой ранее, никакой старухи так уже не было. Не сказать, что девушку, это сильно обнадёжило. — Вайет... я ведь не сумасшедшая? — просипела она, залившись слезами. — Ну что ты, — успокоил её маг. — Тогда почему? — не унималась она. — Почему я её вижу??? Не зная, правда ли это, или обычные галлюцинации, Избранный в любом случаи, вложил в свою заботу все мыслимые и немыслимые усилия, дабы затмить ей, истерику Лизы. — Не знаю, но я тебя защищу, чтобы не случилось, — дал клятву маг и погладил бедняжку по голову. — Верь мне, любимая.***
Покои Негзула Мрак... Пустота... Абсолютное и беспросветное отчаяние. Чарльз Мёрдок, он же Вирджиль, стоял на коленях посреди округлого помещения, что служило личными покоями для его бывшего учителя — колдуна Негзула. Заливаясь слезами, брюнет держал в руках фотографию в рамочке, и всматривался в лицо той единственной на свете девушки, которая его любила... А он её убил. Хладнокровно и безжалостно. Он предпочёл власть и могущество, а в итоге, остался ни с чем. Он жалок, и недостоин прощения. Остаётся лишь одно. Отложив фотографию в сторону, Мёрдок подобрал лежавший рядом заряжённый револьвер и вздохнув, приставил его дуло к своему виску, а палец к курку. Всего одно нажатие, и мучения прекратятся. Одно лёгкое дуновение, и наступит вечная ночь. Чарли закрыл глаза. "Ну... Ну давай же... Чего же ты ждёшь?" — говорил он про себя, пытаясь разобраться, что именно мешает ему пойти на этот шаг. Его трясущийся палец, вот-вот готовился нажать на курок. Со лба лился холодный пот, вместе со слезами из глаз и кровью из разбитого носа. Всё шло к тому, что его жизнь оборвётся в одночасье, но... Этого так и не случилось. В чём же тут несостыковка? А только в одном — в трусливости и отсутствии решимости. Понимая, что неспособен покончить с собой самостоятельно, Чарльз откинул револьвер куда-то в сторону, после чего, схватился ладонями за заплаканное лицо, и возобновил своё любимое занятие. Рыдал он громко и жалобно. Он не имел представления о том, что делать дальше, и стоит ли вообще? Он ноль без палочки, жалкая пародия на демона. У него даже забрали магические силы. Это был апофеоз его страданий. Но вдруг... Знакомое, пробирающее до самых костей чувство, вернуло его в жизнь. Поначалу, Чарльз не мог понять, что это, но осознание, вскоре прояснила картину. Привстав с пола и обернувшись, он увидел стоящего в пяти шагах от него... Учителя. Да, именно его: высокий, облачённый в чёрную рясу, с длинными рукавами и поднятым капюшоном, под которым не было видно ничего кроме тёмной бездны. Фигура неподвижно стояла на месте и взирала на того, кого звала своим учеником. Для самого Мёрдока, появление учителя казалось чем-то невероятным, сродни грозы посреди ясного неба. И чтобы своим визитом произвести на него впечатление, тому даже не понадобилось устраивать яркое пиро-шоу, которым славилось каждое его прежнее эпичное появление. Одного нахождения рядом — уже хватило, что вогнать мелкого демона в ступор. Но чего же Учитель хочет? Почему он не явился раньше, когда тот его звал?.. Когда Холливел был совсем рядом. — Почему? — с заплетающимся языком просипел Чарли. — Почему, вы меня оставили? Фигура не ответила, а только чуть наклонила голову вбок. Из-за подобного игнорирования, Мёрдока пробрал неистовый гнев, и он судорожно завопил: — Чёрт возьми, за что ты меня так?! Зачем... для чего всё это? Какой смысл... И опять же не последовало, ничего, кроме холодного дыхания, доносящегося из пустующей тьмы капюшона. Но это только в первую половину минуты. Ведь затем, случилось то, что Мёрдок, ну никак не предвидел, и наверное, не смог бы даже вообразить. Учитель медленно потянул руки к своему капюшону и... снял его. Весь тот ужас и отчуждение от бессмысленности собственного существования, нельзя было описать, при виде белого, как смерть лица Мёрдока. То, что он увидел... То что он узрел... Та правда, которая ему открылась, уничтожило последние остатки чего-то, что некогда, звалось его рассудком. — Нет... — с расширенными, как две фары глазами, пролепетал Чарльз, мотая головой и безумно улыбаясь. — Это невозможно... Этого не может быть... Как же так... Что же... Что же ты такое... Ты... Всё это время... Ты... ТЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫ!!!!!!!!!!!!!! Острый очаг боли возгорелся в животе Мёрдока, заставив его согнуться в три погибели, и завизжать что есть мочи. Более страшной муки, он ещё никогда не испытывал... И никогда больше не испытает. Из его рта и глаз стал исходить дым, а потом и пламя. Кожа покрылась волдырями, глазные яблоки полопались, а плоть стремительно расплавилась, обнажая выгоревшие сухожилия. Пожранный адским огнём, демон кричал во всё горло, покуда от него не остался лишь один обугленный скелет. А затем в мощном взрыве, его сгоревшие кости разорвало на мельчайшие осколки, а ударная волна от вспышки пламени поплыла по воздуху, где вскоре и рассеялась. Так погиб Чарльз Мёрдок. Отойдя подальше от кучки дымящегося пепла на бессовестно измазюканном персидском ковре, учитель оказался рядом с комодом, на поверхности которого лежал хрустальный шар, судя по всему, в прошлом принадлежавший Негзулу. Один взмах ладонью, и в шаре отобразилась квартира Вайета, и он сам, успокаивающий Лизу после увиденного ею в зеркале кошмара. — Милая, не волнуйся, тебе просто показалось. Всё закончилось, — говорил ведьмак, обнимая девушку и целуя её в макушку. — Это ещё далеко не конец... — низкий зловещий бас учителя, как порыв ледяного ветра распространился по комнате. После, он ещё раз взмахнул рукой, и картина в хрустальном шаре моментально сменилась. Теперь, там красовался неприятного вида мужчина — грозный и угрюмый, сидящий на железном троне и одетый в антрацитово-серый плащ. Его голова была выбрита по бокам, оставляя длинную косичку чёрных волос, глаза сияли аметистом, а взамен левой кисти у него торчал стальной блестящий крюк. Спустя же ещё несколько мгновений, шар заполнился ядовито-зелёным паром, и вместо грозного мужчины, там уже стояла красивейшая женщина с зелёными под стать туману глазами, густыми чёрными волосами, и в таком же кромешно-чёрном платье, чей длинный подол кружился тёмными завитками дыма. Ну а в самом конце, шар внезапно потемнел, и в нём, если приглядеться, можно было различить некое деформированное существо с тонкими конечностями, мертвенно-бледной кожей, одним единственным светящимся в темноте красным глазом, и что главное — парой десятков чёрных, хаотично извивающихся, остроконечных щупалец. На этом, изображение в шаре потухло, и учитель, надев капюшон на голову, исчез в вихре пламени.