Я - вершитель своей судьбы? (идёт редактирование текста)

Подземный мир Пещера выглядела темно и сыро. Помимо сквозного знобящего холода, атмосферу Подземного мира дополняли прохладные капли воды, капающие откуда-то сверху. Скалистые стены этого мрачного места были испещрены пересекающимися трещинами. С потолка же свисало множество остроконечных каменных сталактитов из которых, судя по всему и стекала вода. Что до низа пещеры, то он тоже не шибко отличался от общей композиции. Прямо из него, кольями торчали сталагмиты — что-то вроде больших пещерных камней, плотно сросшихся между собой и представляющих жутковатое многоугольное образование. Однако самыми важными объектами для внимания, были вовсе не эти глыбы, да камни. В самой просторной части пещеры, что была освобождена от каменных сосулек, находилась целая сотня демонов из расы Крим. С блеклыми, как у слепцов глазами, низко опущенными носами, оттопыренными ушами и тускло-серой кожей, эти лысые бесы, чьи лица казались обожжёнными, лишёнными резкости и словно восковыми, были облачены во всякое рванье по типу замызганных пальтишек. И конечно, столь опасное сборище очутилось здесь не просто так. Причина была, и именно на неё глазела вся демоническая орда. В самом центре пещеры, на возвышении в виде огромного гладкого булыжника, стоял видать, главный среди них. Ничем особенно не отличающийся от прочих сородичей, этот — лысый, как бильярдный шар представитель расы Крим, всё же выделялся более рослым и массивным телосложением, а также лицом, подвергнутым искусному шрамированию. На ушах крепились серьги на подобии матово-белых цилиндриков, а вместо драного плаща, на нём была надета просторная, а главное чистая, дымчато-серая ряса с поблёскивающими серебром окантовками у шеи и рукавов. — Слушайте меня братья и сёстры! — огласил он и вытянул руку вперёд, широко расправляя длиннопалую пятерню с такими же длинными квадратными ногтями. Вся прорва зрителей восторженно возликовали, сжимая кулаки и поднимая их вверх. — Сегодня, мы наконец сбросим с себя оковы тирании и вернём себе то, что принадлежит нам по праву! — заявил оратор, жестикулируя этой же пятернёй в такт речи. — Прошёл всего один месяц, но даже за столь короткий срок, отродье Зачарованных успело наворотить такое, чего в Подземном мире не было никогда — вражды из-за смертных людишек. Он натравил демонов друг на друга. Брата на брата. Сестру на сестру. И ради чего? Ради кусков мяса живущих в верхнем мире. Ради корма, которым мы питались со дня сотворения нашей расы! Но даже несмотря на это, предоставил ли Избранный нам какую-либо замену для питания? — Нет! — единогласно отозвались демоны. — Попытался ли хоть как-то с нами пообщаться, обсудить этот вопрос и найти компромисс? — Нет! — донеслось ещё раз. — Всё это без тени сомнения говорит о его наплевательском отношении к своим поданным, желания которых он ни в грош не ставит! — не утихал вожак, всё больше накаляя обстановку. — Мало того, ввиду подобной защиты людей, и обереганию их от нас, Избранный подтверждает, что до сих пор является адептом света. Как это понимать, если не игру на два фронта? Из толпы зевак, тотчас полетели соответствующие отклики: — Обманщик! — Он не наш Хозяин! — Мерзавец! — Будь он проклят! — Ведьмовская погань! Довольный подобной взаимностью со своим народом, лидер Кримов растянулся в кривой улыбке, и продолжил вещание: — Вы правы, друзья мои! Вайет Холливел — это проникший в Подземный мир яд. Если его не остановить сейчас, то вскоре он уничтожит нас всех. И я не имею ввиду конкретно нас — демонов расы Крим, я говорю обо всех существующих демонах. Этот подонок захватил власть не для того, чтобы привести наше царство к величию, а лишь для порабощения и превращения нас в пушечное мясо, ради последующих завоеваний. — Ублюдок! — Повесить его! — Сжечь гада! Наслушавшись сих чудных "рекомендаций", вожак Кримов замолвил ещё громче: — Так скажите же мне: должны ли мы принять тот факт, что нами правит самодур, нарочно угнетающий нам жизнь в угоду личных целей? Суждено ли нам смириться с участью безвольных рабов и мучеников, или же мы поднимемся, и единым фронтом сокрушим главного врага всей демонической династии? — Да! — синхронно возликовала орава лысых уродцев. — Казним его! — Разорвём на куски! — Всё верно! Так вскоре и будет! — оборвав крик толпы, лидер организованного повстанчества повёл рукой вниз и указал на группу из тринадцати демонов, стоящих впереди остальной серомордой сотни. Среди них были четыре женщины и девять мужчин, одетых, впрочем, куда лучше и солиднее, нежели остальное бомжеватое стадо. Кого только среди них не было: и краснокожих, и рогатых, и белобрысых, и даже чешуйчатых. Одним из таких, был вполне человекоподобный, смуглокожий брюнет среднего роста, с густой щетиной, медными глазами и чёрно-багровым жилетом, который он носил поверх кольчуги. С усмешкой на лице, Кейн смотрел вверх на крикуна и молча наблюдал. Тот же, только и делал, что неустанно голосил, промеж этого, тыкая пальцем на собравшуюся около него чёртову дюжину: — К счастью, часть демонов из других рас и кланов, также солидарны с нашим мнением. Вот, взгляните на них — истинных детей преисподней! — представив своему народу их новое пополнение, вожак сделал многозначительную паузу, и только затем возобновил речь: — За несколько дней к нашей группировке присоединились ещё тринадцать членов, и что показательно, в их составе сам командующий войском лже-Хозяина. Даже он понял, чем чревато правление этого проходимца, и потому, лично обратился к нам с помощью, да ещё пообещал предоставить пополнение в числе целой полусотни сторонников. Поднялся шум. Многие из Кримов начали громко бормотать и зыркать глазами на упомянутого их вожаком демона. Кейн никак не среагировал на это, предпочитая сохранять молчание. Однако здешнему лидеру, это видимо показалось скучным, и он обратился к объекту обсуждения напрямую: — Премного благодарен, Кейн. С твоей поддержкой, мы и вправду можем стать силой, с которой Избранному придётся считаться. — Рад помочь, — кратко обмолвился бывший командующий, а ныне, только командир первого отряда. Видимо сию информацию он ещё не успел поведать новым друзьям. — Поднимись сюда, нам нужно кое-что обсудить, — сказал главарь и повёл ладонью к себе. Кейн не стал возражать. Выйдя из первого ряда толпы, он взобрался на высокий гладкий камень, где его ждал разлюбезный собеседник. И как только медные глаза встретились вблизи с блёклыми, обладатель последних, вернулся к диалогу: — Как скоро будет готов отряд из пятидесяти бойцов, о которых ты говорил? — Думаю не больше недели, — пофигистично сболтнул брюнет. — Очень хорошо, — ответил зачинщик мятежа. — Главное сохранять скрытность, — его голос помягчел, но уверенность ничуть не растерял. — Как только наше войско будет готово, мы нападём в самый неожиданный момент и сотрём эту ошибку природы с лица Подземного мира. Ну, а ты, как самое приближённое к нему лицо, станешь нашим козырем. Ведь в пылу битвы, когда паршивый узурпатор будет драться с нами и потеряет бдительность, ты нанесёшь ему смертельный удар со спины, — замолкнув, демон полез во внутрь своей серой рясы и вытащил оттуда небольшого размера кинжал с бронзовой рукояткой в виде кобры, чьё лезвие было вложено в ножны из того же материала. — Этот клинок наша реликвия, доставшаяся нам от предков. Он пропитан ядом самого Сэта — древнего языческого Бога, отца всех змей и покровителя тёмных искусств. Даже Избранный не сможет противостоять убийственным чарам этого яда. Одна царапина и всё — смерть неизбежна. Безразличие Кейна как ветром сдуло. Взяв поданное ему оружие в руки, он стал тщательно его осматривать. — О-о-о-у... огромное спасибо! — сказал первый командир, вынимая клинок из ножен и изучая взглядом его антрацитово-тёмную, практически чёрную сталь. — Я и не знал об этом Сэте и его кинжале. — Это не его кинжал. Сама железяка вполне себе обычная, разве что сделана из ноктиса, и потому, в отличие от обычной стали, способна выдержать заложенный в ней яд. Ведь всё дело именно в нём, — уверил того верховный Крим, с опаской поглядывая за сжимающей смертельное оружие рукой своего нового союзника. — Добыть его, можно лишь обратившись лично к Сэту, что уже за гранью фантастики, ибо никто из ныне живущих не знает, как это сделать. Рано или поздно яд выветрится из этого кинжала, и чем чаще им пользоваться, тем быстрее это наступит. Так что не трать его понапрасну, а используй с толком. Мы на тебя надеемся. Не отрывая глаз от клинка, Кейн кое-какое время ничего не говорил. Но спустя самую малость, ухмылка на его лице стала ещё коварней, а медные глаза вспыхнули... синевой. — Это точно, бестолку я тратить его не буду, — хрипнул он, наведя пылающий взгляд к главарю восстания. — Разве что для эксперимента, — в тот же час, схватив последнего за воротник рясы, Кейн замахнулся и полоснул того прямо по щеке. Похолодевший от шока демон, вытаращил блеклые глаза и схватился ладонями за небольшой кровоточащий серой жидкостью, порез на щеке. Вся остальная сотня очевидцев, также последовали примеру вожака, и всколыхнулась от увиденного. Тут же, послышался нарастающий шум и всеобъемлющая ругань. Сам лидер повстанцев, с остекленевшими глазами отступил назад и стал судорожно кряхтеть, не понимая, за что Кейн так с ним поступил. А ответ был прост. Его тёмно-русые волосы мгновенно удлинились и приняли золотистый оттенок. Густая бородёнка пропала, уступив место лёгкой щетине. Кожа посветлела, лицо помолодело, а глаза сменяли цвет с медных на серо-голубой, да и сам рост увеличился на целую голову. Спустя какую-то пару секунд, вместо Кейна стоял не кто иной, как облачённый в кожаный плащ Вайет Холливел. — За инфу насчёт яда Сэта, ещё раз... очень признателен, — с упоением произнёс он, не прекращая вертеть смертоносным кинжалом между пальцев и пристально глядеть на обречённого изменника. Лишь за несколько мгновений до гибели, предводитель расы Крим понял, как ошибался. Причём неясно, предал ли его Кейн, был ли Избранный им с самого начала, или же он сам того обличил и в следствии пришёл сюда под его личиной... Это уже не имело никакого значения. Следовало проверять всех подряд с помощью защитных чар, и забыть о такой вещи как доверие. Вот уж точно — ошибка, стоящая жизни. Блеклоглазый демон завопил во всё горло от неописуемой боли. Порез на его щеке начал дымиться, бурлить пузырями и сочиться какой-то мерзкой желтоватой жижей, сродни гною. Бесцветная кожа на всём теле, в том числе на лысой голове, зачерствела, покрылась вспухшими варикозными венами и вязким тёмно-зелёным налётом. Всё это привело к тому, что лидер восстания издал глухой стон, и плашмя рухнул наземь, где рассыпался в кучу влажного зловонного праха. Ну, а его убийца, с лёгкой и непринуждённой улыбкой, перевёл взгляд к бунтующей толпе. — Чё ребята, хотели со мной пообщаться?.. Вперёд, — хмыкнул он, всовывая кинжал в ножны, и пряча его в недрах своего плаща. Орава демонов неминуемо засуетилась. Смерть вождя огорошила их, поставила в тупик и ввергла в состояние дичайшего ступора. Тем не менее, уповая на своё количество, они не стали поджимать хвосты, а приступили к выражению гражданской позиции: — Это же он! — Угнетатель! — Он убил нашего вождя! — Узурпатор! — Гори в аду! Выслушав достаточно пожеланий в свой адрес, Вайет тихонько просмеялся, и лишь когда шум толпы возрос до невозможности, повёл рукой вверх. Раздался хлопок, под обросшим сталактитами потолком мелькнула яркая вспышка — и всё смолкло. — Ну-ну, ребята, не надо так горланить, — усмехнулся Холливел, горделиво наблюдая за этим сбродом. — Я ведь могу и разозлиться. — Сто проклятий на твою голову, ведьмовское дерьмо! — орнула одна из тринадцати межплеменных демонов стоящих впереди сотни Кримов. С белой, как снег копной волос, тёмной кожей и незабудкового цвета глазами, эта милая с виду мулатка, всё же имела длинные и загнутые когти на своих пальцах, а также заячью губу, из-под которой виднелись кривые клыки. — Тебе нас не запугать! Мы... мы тебя не боимся! — Ты бы представилась для начала, — спокойно произнёс ведьмак. — Я — Гебора! — сцедила она, мерзко искажая физиономию. — И я заставлю тебя заплатить за всю боль, что ты причинил Подземному миру. Ты сейчас в меньшинстве, и тебя ничто не спасёт от нашего гнева! — Я бы не стал так обольщаться на этот счет, — щёлкнул маг пальцем, и в тот же миг, четверть всех сталактитов и сталагмитов, что некогда росли из потолка и пола этой пещеры, вдруг сверкнули голубым свечением, и обратились во вполне себе живых созданий. Одетые в лёгкие доспехи, включая шлем с маской, эти воины, в составе пятидесяти лиц, за считанные секунды окружили сотню обескураженных противников, и навели на них острые наконечники своих мечей, пик и алебард, что возникли в их руках, прямо из воздуха. В числе таких вот "удивлённых", была и воинствующая особа с белыми волосами по имени Гебора. Находясь под осадой врагов, она прижималась спиной к союзникам и сведя брови, глядела вверх на виновника её положения. Отвечая ей взаимностью во взгляде, Вайет с лихвой прокомментировал: — Я конечно бываю эксцентричным, но чтобы отправиться в логово врагов без подмоги... Голова на плечах, вроде ещё есть. — Скоро ты её лишишься! — рявкнула Гебора и потянула руку за спину, указывая на Кримов. — Твоё войско всё равно уступает нам в числе! — В данном случае, мне большего не требуется, — уверил её маг, не забыв улыбнуться. Дамочка казалась, вот уже сейчас захлебнётся от собственной желчи. — Чего вы ждёте, недоумки... — выдавила она, оборачиваясь лицом к своим соратникам. — Нападайте! Не соизволив дождаться какого-либо отклика, демоница зажгла энергетический шар и запустила в Вайета. Впрочем, ждать бы ей долго не пришлось, ведь немногим спустя, так поступила ещё десятка Кримов, и четверо от оставшейся дюжины обычных демонов из первого ряда. Не уделив должного внимания этим потугам, Избранный прищурил глаза и все пятнадцать энергетических шаров, пролетев лишь полпути, в одночасье замерли, а затем, тут же метнулись обратно к хозяевам. Из-за давки никто из них не успел вовремя среагировать, увернуться или хоть как-то защититься. Они погибли, сгорев дотла. Исключением была одна только Гебора. Находясь впереди остальных, она успела прилечь на пол, и энерго-шар угодил в стоящего за ней демона, развеяв его в мощном взрыве. Поднялась ещё большая суматоха. Если раньше в толпе присутствовали хоть какие-то намёки на воинственность, то теперь от неё не осталось ни следа. С помутившимися лицами, орава лысых уродов стали зыркать по сторонам и рефлекторно пятиться, но окружающие их солдаты в масках, мешали этому, тыкая по ним пиками, мечами и алебардами. А вот напористая и кривозубая мулатка, отнюдь не собиралась сдаваться. Встав с пола и отдышавшись, она ещё раз продемонстрировала, что значит "не усвоить урок": — Чёрт побери... Какого хрена атаковали не вы все, а только жалкая горстка?! — протявкала Гебора, поворачиваясь лицом к скоплению бесов. — Нас ведь по-прежнему больше. У нас есть шанс одержать победу. Вперёд, уничтожьте его! Повисло молчание... Все Кримы угрюмо повесили носы и окромя тихого вздыхания, да редкого покашливания, не издавали, не единого звука. Это только сильнее раззадорило буйный нрав демоницы. Вайет же, в свою очередь, потешно умилялся, глядя на эту сцену. — Трусы! Ничтожества! — выругалась первая, всё глубже погружаясь в пучину гнева. — Вы недостойны зваться демонами! Вы слизняки! Вы предали память своего вождя! — встряхнула она кулаками. — Избранный слишком силён! — внезапно послышалось из толпы. — Он как минимум стоит половины из нас, а с ним ещё и целое войско! Сражаться бесполезно! — Значит надо умереть, но не поддаться врагу! — вскрикнула та. — Тогда ты первая! — вновь донёсся ответ, а следом прозвучало несколько дополнений: — Да! — Пусть идёт, раз такая смелая! Незабудковые глаза беловолосой мулатки налились кровью. Повернувшись к ненавистному врагу, она материализовала в руке длинный клинок без гарды, напоминающий шашку, и прошипела, буря того взглядом: — Тогда у меня нет выбора... Я уничтожу тебя единолично! Вайет тихонько просмеялся и лёгким пасом руки подал команду своим воинам. Те всё поняли и мигом разошлись в стороны, освобождая ей проход к камню. Ловко покрутив клинком, демоница пригнулась и смачно изрыгнула: — Умри! — а после, высоко подпрыгнув, она занесла шашку за плечо, и одним размашистым ударом собралась разрубить противника пополам. Вот только Вайету было лень тратить время на фехтование. Простой взмах его руки, и бешеная грымза, вместо приземления на камень, вопреки желанию взмыла вверх к самому потолку пещеры, где напоролась на свисающий сталактит. Острая каменная сосулька воткнулась ей в спину, и во всплеске крови вышла из живота, не оставив и шанса на выживание. В отчаянии выдавив из себя болевой стон, подвешенная под потолком демоница выронила клинок из ослабевших рук, и вспыхнула огнём. Её плоть за несколько секунд пожрало адское пламя, потом добралось до костей и... в мощном взрыве, остатки Геборы разлетелись по пещере. Как только шашка со звоном грохнулась на окровавленную землю и усыпалась пеплом почившей хозяйки, орава зрителей в лице Кримов и нескольких иных демонов, сразу перевели внимание к тому, кого совсем недавно грозились свергнуть. Говорить о том, что они чувствовали при этом? Сравнение с кучкой декоративных мышей в одной клетки с диким котом, наверное, самое подходящее. Ведь они потеряли своего лидера... Лишились надежды... В их восстании не было смысла... Всё напрасно. Что касается владыки подземелья, то их настрой он ощущал во всей красе и это ему безумно нравилось. Но перед тем, как приступить к реальным действиям, он немного поиронизировал: — Бабы... Порой они так действуют на нервы, — оставив столь занимательный комментарий, Холливел шагнул на самый край камня, и одарил толпу бунтовщиков своим холодным взором. — Итак... — сказал он, подбирая низкую и угрожающе-сладкую интонацию: — Что прикажете делать с вами, мои дорогие изменники? Полные тревоги и смятения демоны, начали перешёптываться. Никто из них не отважился дать ответ напрямую. В итоге, утомившийся от ожидания Вайет, принялся ходить по камню туда-сюда, и вкрадчиво рассуждать: — Ну раз вы такие скромняги, то я отвечу за вас: как мудрый и человечный правитель я наверное должен предложить дипломатию и обсудить с вами ваши проблемы, дабы наладить контакт. Возможно, что мы просто не так поняли друг друга, а на самом деле, узнав меня поближе, вы поймёте что были неправы на мой счёт. Я ведь вовсе не желаю зла вашему народу. Мир и порядок — то единственное, что мне требуется... И я подозреваю, вам тоже? Восемьдесят с лишним сломленных демонов молча покивали головой. — Это очень мило... — тепло улыбнулся Вай. — Вот только хер вам, а не мир, пидарасы! — резко соскочив с одного на другое, озверевший ведьмак, рванул руку вперёд, и из его пальцев сорвалось множество ярко сияющих электрических разрядов. Это было так неожиданно и спонтанно, что никто, даже не успел ничего сообразить. Шквал синих молний поразил первый ряд демонов — тех, что с самого начала составляли чёртову дюжину, и за раз, испепелил трёх из них, а на остальных четырёх, распространился электрической цепью, из-за близкого расстояния. Но Вайету было мало, и следующий электрический поток, хлынувший из его второй руки, врезался в самую гущу серокожих бесов. Результат гнева Хозяина закончился гибелью восемнадцати мятежников, а около шестидесяти, кто остался жив, до беспамятства перепугались. Даже подвластным Вайету солдатам пришлось попятиться и пригнуться, дабы электрическая волна от взрыва не настигла и их. — Что, спеси поубавилось?! — свирепо прорычал Холливел и, спрыгнув с камня, приземлился на землю. — Не очень-то теперь хочется бунтовать, правда? — резкий кивок головы, и четверо вооружённых алебардами солдат, поняв чего тот хочет, расступились по обе стороны. Проложив путь к шайке изменников, Вайет немедля пошагал к ним, и вряд ли что-то, имело бы силу его остановить. — И всё? Вы те самые мятежники из гордой расы Крим, что пятью минутами ранее, обещали сбросить меня с трона? — проверещал ведьмак, остановившись в шаге от полчища Кримов, и обратив взор на их зашуганные лица. — Вы просто обсосы! Жалкие, бесхребетные амёбы! Вы намеревались победить меня при помощи щенячьего скуления? — по-хамски сплюнув под ноги первого стоящего к нему лицом лысого урода, Холливел установил с ним точный зрительный контакт и продолжил изливать агрессию: — Да даже та психованная сучка с заячьей губой имела яйца, в отличие от вас. Она погибла — да! Но зато сделала это как воин, а не как обоссаная целка! — схватив этого же Крима за горло и больно сжав, маг хрипло заключил: — Умертвить каждого из вас, было бы милостью с моей стороны. Кряхтя в припадке удушья, демон истошно просипел: — Ну так... с... сделай это... Что тебе мешает? — А ты этого действительно хочешь? — сдавив кадык жертве с удвоенной силой, от чего тот, чуть не поперхнулся, ведьмак добавил: — Или может, обсудишь это со своими подружками? И тут, откуда-то слева, донеслось: — Мы просто хотели жить так, как привыкли! Обернувшись на звук, Холливел увидел вышедшего из общего строя Крима, как обычно, не шибко отличающегося от других, и нахмурившись ещё мрачнее, гаркнул: — Имя! — Сенк! — отозвался тот. Отпустив горло предыдущего Крима, (после чего тот свалился на землю в обильном кашле) Вайет медленной поступью направился к этому, и тихо проговорил: — Стало быть, Сенк... Убивать невинных вы привыкли, и не хотите ничего менять? — Повинные они в чём-то или нет, для нас неважно, — отчеканил Сенк. — Мы вынуждены питаться энергией жизни, что выделят человеческий организм, и никак иначе. — Значит придётся вам менять рацион, — бросил ведьмак. — Это невозможно! Мы усваиваем только человеч... — Хорош пиздеть! — огрызнулся Хозяин. — Вампиры при возможности пьют животную кровь, вместо людской. Особенно подходит свиная, насколько мне известно. А вы, по сути те же вампиры, только с приставкой "энергетические". — Вот именно — мы не одно и тоже! — утвердил блеклоглазый демон, стоя на своём. — Свиная кровь биологически похожа на человеческую, в то время как энергия человека — уникальна! У неё ничего общего с животными. — А вы их пробовали? — Нет, мы просто знаем, — не сдавался Сенк. — Иначе почему на протяжении двух тысячелетий наши предки питалась лишь людьми? — По очень простой причине... — ровно сказал Вайет, не отводя с того пристальных глаз. — Ваши предки не имели дела со мной, — процедив как можно ожесточённей, маг небрежно махнул ладонью, и бедняга Сенк, к несчастью для себя, самовозгорелся. Крича от невыносимой боли в течении пяти последующих секунд, демон встретил свою смерть растворившись в огненной пучине. Лицезрев смерть очередного собрата, столпотворение Кримов поменяли окрас своих лиц с блекло-серого на мертвенно-белый, да и вообще, большинство их них, боязливо скукожилось. А постоянно тыкающие в них острия алебард, пик и мечей, только усиливали чувство опасности. Таким положением вещей, Избранный был крайне рад. Улыбаясь, он вышел из оцеплённого в кругу сборища изменников, и экзальтированно протянул: — Да-а-а!.. Как же это бодрит, — негромко просмеялся он в конце, а после, стал медленно обходить своих пленников, косо поглядывая на них, через плечо. — Думаю пора заканчивать наше сегодняшнее мероприятие. Последнее, о чём бы я хотел вам поведать, так это о самой простой и элементарной истине, что опоясывает всё мироздание и является неоспоримым законом. Ну же... не догадываетесь о чём я? Никто из шести десятков демонов не отозвался. Они молча глядели себе под ноги и всем своим видом показывали, как им хочется поскорей отсюда удрать. Так и не дождавшись ответа, полухранитель разочаровано помотал головой, и всё ещё меряя пещеру своими шагами, вернулся к тираде: — Ну что же, в таком случаи навострите свои ушки и вникайте: ситуация в которую вы попали, как нельзя лучше подходит в качестве наглядного примера этого закона, о котором я веду речь. Он называется "право сильнейшего". Ведь тот кто самый сильный, как раз и устанавливает правила, а остальным, кто с ним по каким-либо личным или общественным причинам не согласен, придётся или оспорить это право, бросив вызов сильнейшему, или же подчиниться. Вот вы... — указал маг пальцем на демонов. — Вы хотите бросить мне вызов? Стоящие в кругу еле заметно пошатнулись: каждый будто пытался и то же время не смел сделать шаг вперёд. — Кто бы сомневался, — наигранно усмехнулся Холливел, не прекращая ходьбу. — Вернёмся же к началу. Мне абсолютно наплевать на ваши проблемы касающиеся необходимости жрать только человеческую энергию. Я запрещаю вам это делать, всё, точка. Не нравится? Хотите протестовать? — цокнул он ртом. — Обосратушки. У вас был шанс, и вы его провалили. Естественный порядок вещей взял своё. Тут вам и не добро, и не зло. Ни свет и ни тьма. Просто сила и слабость... А кто из нас кто, вы знаете сами. Так что вперёд. Хватайте себя за яйца, если они есть, и определяйтесь, хотите ли вы жить и покориться моей воле, или же для вас лучше сдохнуть и избавиться от мучений... Выбор за вами. Теперь не было слышно даже вздохов. Демоны окончательно пали духом. Белые как мел, они исподлобья глядели на тирана, и смиренно слушали весь исходящий из его уст гнёт. Видя, как они страдают, Вайет приободрился ещё сильнее. Ведь что может лучше стимулировать, чем вид измождённых предателей. — Неповторимое чувство, правда? — зловеще протянул ведьмак, вдыхая носом воздух. — Сломленность, отчаяние, безысходность... — попеременно произнёс маг, наслаждаясь царившей вокруг аурой страха. — Вот так и устроен наш жестокий мир. Сильный правит, а слабый покоряется. Хотя кому я это говорю. До того, как я заглянул к вам на огонёк, вы считали точно также. Думали о том, какие вы крутые и непостижимо могущественные. С лёгкостью выдернутого листка или травинки, вы убивали смертных и буквально пожирали их. Вот вам и закон природы во всей красе. Плоть слабых — это пища для сильных! Ну прям красота! — заявил Избранный и его холодные глаза сверкнули лазурью. — Но вот беда... — продолжил он. — Оказалось, что вы не самые сильные. Собравшись в этой пещерке, и наслушались лозунгом своего дебила-вождя, вы и вправду решили, что раз убийства людишек вам даются без каких-либо проблем, то также выйдет и со мной? — приложил он руку к своей груди, и затем усмехнулся: — Хех, ребята, вы наивные глупцы. Вы ведь тоже входите в пищевую цепочку, и прямо сейчас, я покажу какое в ней место уготовано для вас, — ещё один лёгкий взмах руки, и один из ближайших к Вайету демонов, мимо которого он в данную минуту проходил, вспыхнул как спичка и в одночасье сгорел дотла. — Посмею огорчить, крайне низкое, — сказал ведьмак, наблюдая за дрожью в рядах серых морд. — Увидев смерть вождя, вы автоматически ощутили слабость и даже не попытались вступить в бой. Стимул пропал. Это доказывает вашу неорганизованность и полную некомпетентность. Вы рождены для того, чтобы быть рабами и шестёрками. Вы стая обыкновенных слабовольных отморозков, что довольствуются превосходством своей посредственной грубой силы над кем-то, кто по априори слабее вас, вроде обычных людей. И неужели у кого-то были сомнения, что демонстрация реального могущества, мигом поставит вас на колени. Ух-х-х... — вздохнул владыка подземелья и, заведя упавшие на лоб волосы, обратно за уши, как бы между тем, вставил: — Первый ряд в расход. Полсотни заключённых в броню солдат, без лишних слов и церемоний, запрокинули свои алебарды, пики и мечи, и вонзили их прямо в грудь всех близ стоящих к ним Кримов. Единовременный жалобный вопль, принадлежавший сразу двадцати казнённым демонам, огласил пещеру. Скорчившись в агонии, они синхронно воспламенились, а затем поочерёдно взорвались в серебристо-белых искрах, на потеху их палачу. Сам Хозяин Подземного мира, чьи синие глаза горели ледяным огнём, а на лице завис дьявольский оскал, ни на секунду, не ослабил свою хватку и мощно прогремел: — Теперь вам всё понятно?! Вы уяснили, кто вы и каково ваше место в этом суровом мире, где всё решает сила?! Пронизанные паникой Кримы, прижались друг к дружке, и вряд ли, от них можно было бы услышать хоть что-то, помимо сотрясающей тело дрожи и стука зубов. Столь наглое игнорирование, Избранному пришлось не по душе. — Отвечайте, мать вашу, иначе я уничтожу вас всех до единого! — выдал он, сквозь цепко сомкнутые зубы. Скорбный трепет сорока оставшихся в живых Кримов, моментально перерос в нечто большее. Закивав лысыми головешками, и все в слезах, они стали рвя глотку выкрикивать: — Мы всё поняли! — Прости нас Хозяин! — Мы твои рабы! Получив, что хотел, Холливел однако не остановился: — После увиденного сегодня, скажите мне — тому, кто стоит на вершине пищевой цепи, имеются ли у вас какие-то претензии к моей власти и к установленным мною законам и ограничениям? — Нет! — Мы сделаем всё что ты скажешь! — искренне-рабское повиновение так и сочилось из каждой, выплаканной ими фразы. — Твоё слово закон! Воодушевленный ведьмак, в лёгкой интонации дополнил: — Стало быть, вы выбираете жизнь и беспрекословное подчинение? — Да! — отклики с каждым разом становились всё более жалобными. — Сохраните нам жизнь! — Не надо крови! Садистская улыбка в который раз украсила лицо лидера Подземного царства, после чего, он задал следующий и вполне резонный вопрос: — Чем же вы собираетесь питаться? — Животными! — Другими демонами! — хныкая, пробормотал отчаявшийся демон. — Растениями! — добавил следующий. — Вот и чудно! — хлопнул Вайет в ладоши, от души потирая их друг об друга. — В кой-то веки, разумный ответ. Что ж... конвой свободен. Солдаты послушно выполнили приказ своего господина, и отведя клинки в сторону, отступили на пару шагов назад. Было ли это каким-то послаблением? Возможно. Вот только те, для кого оно предназначалось, скорее всего этого не ощутили. С подкошенными ногами, они всё ещё стояли на месте и даже не предполагали, что делать дальше. А вот Вайет это знал. — Да ладно вам, ребята, успокойтесь... — произнёс он с радостной улыбкой, и подошёл к ним чуть ближе. — Больше никого из вас я мочить не буду. Вы и так уже заплатили цену предательства, отдав на смерть большую часть своих братьев и сестёр. Но быть может, вас интересует, как я поступлю с вами в дальнейшем? Моральное уничтожение несчастных бедолаг, не могло пройти на пустом месте. В состоянии шока, они отчуждённо всматривались на высокомерного изверга, и только у одного из них, нашлись силы, дабы хоть что-то озвучить: — Что вы планируете... милорд? Не снимая ухмылки, Холливел звонко щёлкнул пальцами, и все пятьдесят вооружённых воинов, вновь, каким-то образом, поняли, чего от них хочет Хозяин. Встав по стойке смирно, они расплылись в воздухе, и все вместе покинули пещеру. После, Холливел вцепился пальцами обеих рук в серебристую пряжку своего ремня, и громко воскликнул: — Баллор! Вот уж чего не ожидали Кримы, так это появления двух с половиной метрового бугая с жирной перекошенной мордой, косматыми бровями поверх маленьких рыжих глаз и кабаньими клыками, выпирающими из нижней челюсти. Вид у него был какой-то запыханный и уставший. И вскоре, стало ясно почему. Войдя в пещеру через каменную арку, этот свиноподобный верзила волочил по земле огромный джутовый мешок, по габаритам превышающий его самого раз в пять. В таком мешке, легко бы уместился целый автомобиль "минивэн", или даже ещё половина от него. Было ясно, что силёнок этому демону не занимать, хотя даже он выдыхался. И что самое главное, в этом мешке барахталось что-то живое и всеми силами пыталось вырваться наружу. — Баллор, дорогой ты мой дружок, бросай эту дрянь и можешь отдыхать, — доброжелательно промолвил ведьмак, обращаясь к широкомордому амбалу с бурой шерстью на голове, вместо волос. — Слушаюсь, владыка, — явив свой грузный голос, гигант отпустил лямку мешка со своего плеча, поклонился, и мгновенно исчез в блике рыжеватого свечения. — Какой милашка, обожаю его, — усмехнулся Избранный, и налегке потопал к гигантскому колышущемуся мешку, устремляя взгляд к Кримам. — Так, а теперь вопрос на смекалку: догадываетесь какой я принёс вам подарочек? При упоминании "подарочка" стоящие в кругу демоны зашевелились гораздо ощутимее, послышалось неловкое перешёптывание, а кое-кто даже сболтнул: — Нам? — Ну не сталактитам же, — сказал полухранитель. — Никого кроме вас, я здесь больше не наблюдаю. С растерянными взглядами, и мнущими землю ногами, Кримы, что боялись издать лишний вздох, были просто не в состоянии дать чёткий ответ. Если за этим не стоял какой-то подвох, то они понятия не имели, что это за подарок. — Блин, ребята, вы такие скучные, — нерадиво откомментировал Вайет и ещё раз щёлкнул пальцем. — Не хотите интриги, ну и чёрт с вами. Трясущийся джутовый мешок, в одночасье полыхнул огнём, и сгорел за считанные секунды. И что же там такое было, что заставило сорок представителей расы Кримов, застыть в изумлении?.. Всего-то нечего, а только два десятка связанных по рукам и ногам мужчин и женщин, пытающихся безрезультатно сбежать и что-то невнятно выкрикивать, из-за кляпа во рту. — Позвольте представить — ваш обед, — заявил Избранный, обходя пленников полукругом. — Наркоторговцы, убийцы, воры, аферисты, насильники и живодёры — всё самое прекрасное, что мои слуги успели собрать в городе за последние пару дней. Вот так новость. Ещё недавно этот психопат чуть не поубивал всех Кримов, а тут раздаёт им пищу, да ещё и людей, которых некогда запретил поедать. Короче говоря, в полной прострации, один из Кримов, шагнул вперёд и зябко проронил: — Но ведь... — Имя! — в который раз потребовал ведьмак. — Эрр... Эрог. — Что "но ведь", Эрог? — вторил полухранитель, не обращая внимания на заикание оппонента. — Вы... ввв... вы же говорили, что ззз... запрещаете нам питаться человеческой энергией? — Всё верно, — подтвердил Хозяин, неоднозначно улыбнувшись. Это ещё больше озадачило демона. Потупив лицо, он попытался понять сию логику, но к частью, долго думать не пришлось. — А где ты здесь людей увидел? — продолжил Вайет ранее начатую мысль, бросая презрительный взгляд на напуганных до усрачки беспомощных преступников. Их сотрясала немыслимая дрожь, из выпученных глаз лились слёзы, кожа была мертвенно-белой, а кляп во рту пропитался слюной. Они понятие не имели, как очутились здесь и что происходит, однако наличие жутких серокожих бесов в поле зрения, а также слова золотоволосого парня насчёт "обеда", весьма прямо объясняли перспективы их будущего. Теперь же, для всех Кримов и в частности Эрога, всё стало действительно ясно. Оглянувшись к своему народу, и поняв, что они услышали тоже что и он, Эрог одобрительно, но при этом шатко кивнул, а после вернул взгляд обратно к Вайю. — Мы... всё поняли, — произнёс демон, пытаясь совладать с заиканием. — Вы должны не только понять, но и зарубить на носу... — голос мага моментально вернул себе железный тембр. — Если я узнаю, что от вашей руки пострадал ещё хоть один, действительно невинный человек, то моя следующая встреча с вами станет фатальной. Что касается этих кусков говна, то они мой залог в качестве урегулирования конфликта. Если вы оправдаете мои надежды и будете служить верой и правдой, то помимо животных, других демонов и растений, вы в качестве поощрения сможете получать порции нехороших людишек в собственном соку. Все довольны? — Да... вы милостивы... повелитель, — с расстановкой отозвался Эрог, а вслед за ним, из толпы его окончательно сдвинувшихся по фазе собратьев, полетело следующее: — Благодарю вас! — Властелин! — Да прославится ваша воля! — судя по таким восторженным возгласам, сохранение их жизни и возможность временами питаться человечиной, уже было запредельным чудом, и потому, бывшего тирана и убийцу они отныне воспринимали как спасителя. — Вы могущество во плоти! — Нет никого сильнее вас! Дошло до того, что один из сломленных стокгольмским синдромом демонов, упал на колени, и таким вот нелепым образом подполз к Вайету и попытался поцеловать носки его лакированных туфлей. Ясное дело, что парню сие не понравилось. Этой же ногой, он отпихнул его от себя словно приставучую псину. — Не надо мне этого порожняка! — брезгливо поморщился Холливел. — За эти туфли я кучу бабла отвалил, уж точно не для ваших вонючих слюней. Прижав лоб к земле, отвергнутый демон моментально зарыдал в три ручья и пал в истерику: — Простите, простите, Хозяин... Умоляю, не губите. Глядя на эту жалкую мразь, Вайета аж затошнило. — Мда, чувствую хорошей службы, я от вас не дождусь, — сухо выговорил он, и после, ещё раз наведя на слуг холодный взгляд, перешёл к окончанию: — Пожалуйста, избавьте меня от своего лизоблюдства, я этого просто не выношу. Всё, всем пока и приятного аппетита! Покрывшись лазурным мерцанием, Избранный исчез, оставив Кримов наедине со свежим обедом. После всего тот кошмара, что навалился на их голову, обитателям пещеры просто необходимо было проанализировать сегодняшний день... Однако делать это на пустой желудок, не лучшая затея. Зашипев по-змеиному, демоны обернули свои серые рожи к связанным пленникам, некоторые из которых уже или лишились сознания от страха, или даже описались. Хищно оскалившись, бесы стали к ним приближаться — медленно и плавно, можно подумать, что они не шли вовсе, а плыли по земле. А когда же они оказались достаточно близко, то оттопырили свои длиннопалые ладони... Оставшиеся в сознании и узревшие это, люди, завопили что есть мочи, даже через кляп во рту. Они предприняли очередную бесполезную попытку освободиться из пут, но как бы бедняги не извивались, ничего не выходило. А причиной их испуга, являлись ладони этих монстров, кожа которых, в самом центре разошлась надвое и явила миру жуткую пасть в форме глубокой воронки. Пилообразные острые зубчики в множество рядов шли в самую глубину чёрной "глотки", и оттуда, доносилось ужасная трупная вонь. Обречённые на смерть преступники, заледенели от ужаса. Они быть может и хотели сопротивляться, но... понимали, что уже поздно. Кримы окружили жертв словно стая серых ворон, и с беспощадной жадностью вонзили в их плоть свои чудовищные ладони. Болевой стон в который раз охватил пещеру, и конец этому, если и был, то очень далеко.