Я - вершитель своей судьбы? (идёт редактирование текста)

Подземный мир Кейн... Некогда командующий всей демонической армией, а отныне только командир одного из её подразделений. Этого ли он ожидал, когда первым приложил руку к тому, чтобы Вайет Холливел уселся на трон Хозяина Подземного мира?.. Определённо нет. И к сожалению, с этим он ничего поделать не мог. Быть может совсем недавно и пытался, сговорившись с лидером Кримов, однако ведьмовский выродок взял его за жабры в самый неподходящий момент, и если бы не находчивость и смекалка, то Кейну была бы уготована дорога в преисподнюю. Ему пришлось выдать местоположение новоиспечённых союзников, и тем самым прикрыть свою спину. И пока Избранный, вместе с небольшим войском отправился гасить очаг восстания, Кейн, от нечего делать, решил кое с кем пообщаться. Возможно потому что, никого другого поблизости, кроме вездесущей стражи не было. Спустившись вниз по узкому коридору подземелья, Кейн узрел металлическую дверь сквозь щели которой просвечивалось рыжеватое свечение. Отворив её, и войдя внутрь, демон обнаружил небольшую лабораторию, хотя такой её делали расставленную вразнобой мебель и столы. Первое, что бросилось в глаза, это — широкий алхимический круглый стол, с вырезанными на нём каналами и ямками для ингредиентов и переливания их в одну точку. На нём же лежали разного всякого рода мешалки и давилки. То же касается и стеклянных колб, ампул, и прочих переливательных приборов. Стоящий неподалёку чугунный котёл оплетали языки яркого пламени, и исходивший от него оранжевый свет, как раз и виднелся за железной дверью помещения. За барной стойкой с разнообразными бутылями наполненными неизвестной жидкостью, причём вряд ли они были для обычного питья, находился шкаф-сервант с полками для книг, банок и каких-то статуэток. Картину завершало весящие на ниточке биологические ингредиенты: жабы, тритоны, хоркеры, хитины крабов, огромные уродливые пальцы, самых разных видов и размеров, причём один из них, уже знакомый — красного цвета в тонкую чёрную полоску, принадлежавший Забрагу. Неподалёку, можно было заметить кладовую с доносящимся оттуда отвратным запахом, что скорее всего говорило, об опасности её содержимого. Единственным — живым обитателем данной лаборатории, являлся худой и облачённый в чёрную робу старик, с короткими пепельно-серыми волосами, низко тянущимися бакенбардами, маленькой татушкой на подбородке, и хромированной пластиной, что закрывала ему пустой левый глаз. Стоя спиной к Кейну, и ковыряясь морщинистыми пальцами в одном из отсеков своего круглого стола, алхимик искал какой-то ингредиент, и будучи погружённым в работу, совсем не замечал возникшего позади гостя. Последний, решил это исправить. — Ну и как продвигается работа, Стрейфус? Старик не шибко отреагировал на сие явление. Что-то, поворчав под нос, он вытащил колбу с поблескивающей серебристой субстанцией, и вылил в небольшое блюдце на поверхности стола. — Нормально продвигается, — сухо прокряхтел чернокнижник, даже не соизволив обернуться. — А тебе это зачем? Кейн незамедлительно ответил, сохраняя спокойный настрой: — Если ты не забыл, то я — заместитель Хозяина, обязан следить за всем проис... — Заканчивай заливать, Кейн, — перебил его Стрейф, не отрываясь от работы. — Повелитель тебя разжаловал, и на твоё место поставил эльфийского полукровку. Ты уже не его заместитель. Поёжившись и слегка нахмурившись, будто услышал оскорбление, демон тем не менее, остался невозмутим. — Уже знаешь? — тихо сорвалось с его губ. — Да как же не знать, когда каждая собака об этом сплетничает, — известив того, Стрейфус поставил заполненное серебристой жидкостью блюдце на одну их маленьких конфорок, торчащих из поверхности стола и нажатием кнопки, зажёг её. Так что, данный стол можно было назвать ещё и газовой печью. — Да? — скептично хмыкнул брюнет. — А кто среди них самая болтливая псина, не подскажешь? — Спроси это у своего полукровного дружка. Кейн только поморщился. — По-твоему, Лэснеру больше делать нечего, чем подобно бабам сплетничать? — Эльфы всю жизнь были женоподобны, так что не удивлюсь, — лихо откомментировал алхимик и повернув рычажок на столе влево, убавил газу, дабы содержимое блюдца кипело равномерно и не вылилось. Бывший командующий, потешно усмехнулся и сложил руки на груди. — И откуда в тебе столько ненависти к эльфам? — У меня ненависть ко всем, включая тебя... — заявил старик, по-прежнему стоя спиной к собеседнику. — Но к эльфам особенно, — вплёл он после недолгой паузы. — Не удивлён, — сболтнул медноглазый демон, и подойдя к тому поближе, стал его доканывать: — Ну так может просветишь меня? Что же такого господа эльфы сделали тебе? Уши забили гринписовской туфтой? Или может один из них тебя в детстве за жопу укусил? Стрейфус не ответил, а лишь повернул к Кейну, свою угрюмую и кислую, словно подавившуюся лимоном, физиономию. Лицо старика, так смутило и одновременно озадачило демона, что тот, сморозил следующее: — Или не только укусил? Пренебрежительно помотав головой, алхимик отвернулся от оппонента, и вновь приступил к варке. — Эльфы убили моего отца, — сказал он спустя немного времени. — Точнее тёмные эльфы, хотя лично для меня между ними особой разницы нет. — И всего-то? — беспечно отозвался командир первого отряда, и игриво задрал брови. — Я думал что-то поинтереснее. — Убийство отца недостаточно важно? — проворчал чернокнижник. В порыве нарастающего диалога, Кейн без тени сомнения, признался: — С учётом того, что я сам убил своего папулю, мне твоих чувств, наверное, не понять. Стрейфуса такая новость чуточку поразила. Стоя на месте и наблюдая, как жидкое серебро в блюдце покрывается пузырями, он с выплёскивающимся негативом, поинтересовался: — И что тебя подтолкнуло на такой шаг? Оживлённый голос бывшего заместителя Хозяина, ни дрогнул ни на секунду: — С одной стороны самозащита, а с другой банальная ненависть к этому тупому солдафону. Алхимик прищурил единственный карий глаз, а его губы плотно сомкнулись. — Как-то странно слышать о неприязни к солдафонству от тебя, Кейн, учитывая, что ты всю жизнь был воякой. Да и вообще... — дождавшись, когда поблескивающая масса полностью закипела и покрылась паром, старик достал из выемки в столе, крошечный пластиковый шарик, не больше виноградинки, и поднёс к блюдцу. — С момента гибели Негзула ты как-то изменился, — закончил он мысль, принявшись всасывать пар в тот самый шарик. — Да ну? — ухмыльнулся Кейн. — И в чём этом проявляется? — Ну хотя бы в задушевных разговорах! — колко обмолвился чернокнижник. — Помнится, ты никогда не страдал сентиментальностью, не болтал по лишнему поводу, и главное... — искоса взглянув на демона, заведующий лабораторией, продолжил: — Ты всегда был безгранично предан Негзулу, что именно побудило тебя предать его и примкнуть к Избранному? В помещение повисло молчания, разбавляемое лишь треском горящего огня и бурлением серебристой жидкости в блюдце. Однако это было недолго. Слегка прикрыв глаза и ещё больше расслабив лицо, Кейн пречислил: — Сила, могущество и власть. Всё то, что отождествляет собой этот напыщенный дуралей. — И судя теперешним с ним отношениям, ты намерен предать и его, если подвернётся шанс? — тут же последовал закономерный вопрос. Вместо ответа, бывший командующий растянулся в ещё большей по циничности и злобе, ухмылке. — Вот об этом я и говорю, — фыркнул Стрейфус. — Ты, словно не ты. Слишком много подковёрной игры. Ты никогда таким не был. — Пусть так, что дальше? — голос демона погрубел. — Считаешь, что с тех самых пор, я не смог бы вырасти над собой, и начать думать головой, вместо тупого размахивания кулаками? — Постепенно, может и да, но твой характер, изменился слишком стремительно! — Стрейфус... — произнёс Кейн полушёпотом, и продолжил на куда более серьёзных щах: — Неужели в твою седую головушку не прокралась мысль, что все эти годы проведённые в служении Негзулу, я нарочно играл роль недалёкого бесхитростного слуги, дабы тот не обошёлся со мной также, как с Вирджилем. Ему ведь, если помнишь, не нужны были ни наследники, ни приемники и ни кто-либо ещё, кто смог бы в будущем составить конкуренцию. И как только старик откинулся, необходимость в притворстве отпало. Вобрав в шарик всю испарившуюся массу жидкого серебра, алхимик потушил огонь с конфорки, и резко обернувшись к собеседнику, неистово пробубнил: — Тогда на какой чёрт, этот старый кретин привёл Избранного прямо к себе в храм? Он не понимал, что этим погубит себя? Кейн пофигистично отмахнулся. — Кто ж его знает. Может старческий маразм. В любом случае, его нет, а на причины как-то наплевать. — Причины есть, я уверен! — заявил Стрейф, крепко сжимая наполненный серебристым паром шарик. — Этот узкоглазый шакал — самый хитрый ублюдок из всех, которых я знал. Просто так, он бы не отдал себя в лапы смерти, против которой боролся всю свою хренову жизнь. — У-у-у, — поцокал демон ртом. — Что за выражения. Оценил бы это Негзул, услышь он тебя? — Мне есть дело до того, чтобы подумал бы этот дохлый япошка? — пренебрежительно отозвался алхимик. Густые брови Кейна нахмурились, а кулаки... на мгновение сжались. — А ведь он, если помнишь, назначил именно тебя своим заместителем, а Холливел оставил только штатным алхимиком, — монотонно проговорил брюнет. — Мог бы хоть почтить память нашего бывшего мастера. — Если я к кому и проявляю уважение, то только к живым, — заявил Стрейфус, и приблизил шарик к своему единственному глазу, став него всматриваться, и вскользь вести речь: — Тот же, кто позволил себя убить — просто глупец. К таким у меня нет почтения. Да и к тому же, меня вполне устраивает моя нынешняя должность, куда меньше мороки. Бывший командующий пристально глядел на чернокнижника, и в какой-то момент, можно было подумать, что он его вот-вот укокошит. Однако этого не случилось, и Кейн всего лишь мягко процедил: — Ну как знаешь. Стоящий впереди него чернокнижник быть может, что-то и собирался ответить, вот только уже не был в этом заинтересован. Тем более, что работа ещё не закончена. Не обращая внимания на наблюдателя, старец положил серебристый шарик на поверхность стола, а затем вынул из ящичка шприц и пузырёк с желтоватой консистенцией. Вогнал иглу в самое горлышко, он впитал немного этого вещества, положил пустую стекляшку обратно, и заключительным этапом, подобрав уже ранее известный шарик, вонзил туда шприц и впрыснул содержимое. Маленькая пластиковая сфера в одночасье окрасилась в шафрановый оттенок, и Стрейфус, довольный своим экспериментом, произнёс: — Отлично... Будет что ему представить. Создалось впечатление, что старик нарочно накаркал. Ведь спустя всего несколько секунд, Кейн ощутил чьё-то присутствие, довольно знакомое, что повышает давление и заставляет дышать с удвоенной силой. — Он идёт, — тихо хрипнул демон. — Кто? — не понял Стрейф. — А ты догадайся, — ляпнул Кейн, и выпрямившись, повернулся лицом к двери. Та открылась, и внутрь лаборатории вошёл Вайет Холливел. Зачертыхавшись, и чуть было не выронив шарик, алхимик вовремя сохранил равновесие, и подобно бывшему командующему, встал по стойке смирно. Что же касается последнего, то тому пришлось первым поприветствовать повелителя: — Как всё прошло, милорд? — А ты как думаешь? — цыкнул тот, держа руки в карманах кожаного плаща. Кейн нарочно улыбнулся. — Я уверен, что численность Кримов сократилось на девяносто девять процентов. — Ну ты видать совсем меня за изверга держишь, хе-хе-хе... — негромко, но не менее зловеще просмеялся Избранный, а затем, добавил: — Всего лишь на шестьдесят четыре процента. Не имея возможности поступить иначе, демон проявил солидарность и захохотал во всё горло. Когда же время безудержного веселья кончилось, Вайет перешёл к тому, зачем собственно, держал сюда путь: — Ну что дружище Стрейфус, тебе есть чем меня порадовать? — Есть, правда не полностью всем, но я это компенсировал дополнительным изобретением, — неоднозначно высказал алхимик. — Правда? — хмыкнул ведьмак. — Ну говори, посмотрим. Вытащив из-под очередного ящичка стола, сразу семь уместившихся в его ладони гильз с серебристыми патронами, чернокнижник поднёс руку к Хозяину и доложил: — Вместе с моим знакомым, что работает в кузнице, я смог воссоздать те самые особые пули, о чём вы не так давно меня просили, когда принесли прототип, — кивнул он головой в сторону шкафа, где за стеклянной дверью серванта, лежал серебристый револьвер с вырезанными на нём орнаментами. В памяти мага быстро промчались воспоминания той ночи, когда ему пришлось проникнуть в школу магии, и выкрасть оттуда камень вечной ночи, а потом заточить внутри него девятьсот Безликих. А также, в качестве бонуса, ему достался ещё и пистолет одного из охранников, чьи пули способны были игнорировать защитную магию и попадать в цель, во чтобы бы то ни стало. — Так значит, всё уже готово? — с радостным удивлением спросил Холливел. — Что касается оружия, то да. Но это ещё не всё... — обозначил Стрейфус, высыпая патроны обратно в ящик. После, он вытянул вторую руку, и показал Вайету шарик, что некогда сотворил. — Вдобавок, на основе того же материала, из которого были отлиты пули, то есть «контрэмиса», я создал специальные дымовые гранаты. Взорвавшись, они распыляют частицы этого вещества, и каждый, что окажется рядом и вдохнёт его, в течении целого часа, не сможет пользоваться магией. И да... — прервавшись, алхимик всунул морщинистые пальцы в карман, и вытащил оттуда, ещё один шар, но в отличие от первого — шафранового, этот был серебристый, как до впрыскивания желтоватой субстанции. — Тот, что я показал вам сначала — это убийственный вариант, так как помимо контрэмиса, в нём есть ещё и мощный некротоксин, убивающий в течении полуминуты. Магией вылечить можно, однако ввиду наличия в теле контрэмиса... — улыбнулся алхимик. — Это крайне проблематично. А вот этот малыш... — покрутив гнилыми ногтями серебристый шарик, старик закончил доклад: — Как я говорил ранее, он только обезвреживает, лишая врага его магических сил на час. — Превосходно, — искренне и без обмана возблагодарил его Холливел. — Ты сделал даже больше, чем я ожидал. Антимагическая граната — вещь действительно полезная, — чуть помедлив, маг всё же понизил голосок: — Так в чём же твоя недоработка, которую ты этой гранатой компенсировал? Покуда Вайет вёл беседу со Стрейфусом, Кейн не проронил ни слова. Наблюдая за ними, он предпочитал образно оставаться в тени, и лишний раз не попадать во внимание к Хозяина. А тем временем, алхимик ответил на последний заданный ему вопрос: — Помнится, вы просили извлечь у забрачьей крови их иммунитет, дабы переняв его, обезопасить себя от любой горячей магии... — Что, совсем никак что ли? — предположил Вай. — Не то что совсем, скорее не в ту степь. — Поясни. Положив дымовые шарики в уготовленную для них ячейку на столе, чернокнижник отошёл в сторону, и остановился у того же серванта, где лежал похищенный револьвер. — Я нашёл в их крови клетки отвечающие за иммунитет, однако эксперимент с подопытной обезьяной показал, что всё не так просто, — сообщив эту новость, старик открыл нижнюю дверцу. Перед глазами Вайета, тут же предстало омерзительное зрелище. Там, внутри шкафа, в большущей стеклянной банке, лежал труп безобразной твари, отчасти схожей с макакой, но лишённый шерсти, голой, со слизкой розоватой кожей, заплывшими жёлтыми глазами, а также небольшими рожками, когтями, клыками и шипами, что торчали из каждого позвонка на спине. — Вот же срань... — поморщился парень. — Что есть, то есть, мой лорд, — изрёк Стрейфус, и закрыв дверцу от греха подальше, полностью прояснил картину: — Вместе с иммунитетом, к новому обладателю забрачьих клеток также переходят и их гены. И в итоге появляются такие вот мутанты. — Прискорбно, — удручённо отозвался Избранный. — Но я надеюсь, ты не собираешься прекращать работу? Кряхтящий, но в то же время ровный голос старика, выдавал в нём внутреннюю уверенность. — Разумеется, нет, господин. Мне нужно найти способ отделить клетки иммунитета от прочей мишуры, и тогда всё будет готово. Но на это нужно время. — Сколько? — В среднем, около месяца. Вайет сосредоточил холодный взгляд на одноглазом слуге. Одна его часть, так и кричала о необходимости подстегнуть этого старого пса, но другая требовала снисходительности. Всё-таки он постарался на славу. Да и идти войной на Забрагов было ещё рано. — Хорошо, пусть будет месяц, — согласился ведьмак, вернувшись к спокойствию и вкрадчивости: — Воевать мне не к спеху, к тому же одно жалкое восстание, я уже погасил, — улыбнулся он. — Так что, не торопись и работай сколько потребуется. И да, передай своему другу кузнецу, чтобы из того же контрэмиса, помимо пуль, он выковал и оружие ближнего боя. — Данный металл очень редкий и ценный, у нас нет такого количества, — известил его Стрейфус. — Значит добудьте. — Это не так-то просто. Добыть его ещё сложнее ноктиса. Последний можно хотя бы извлечь магией, а вот контрэмис из-за антимагических чар, добывается исключительно ручным трудом, как это делают смертные. — И в этом вся проблема? — с усмешкой выпалил Вайет. — Ну вы совсем обленились. А ну быстро, кирку, лопату, взрывчатку в зубы и вперёд... И кстати, что такое ноктис? — внезапно сменил он тему. — Это слово я слышал полчаса назад от вожака Кримов, но кроме того, что это тёмный металл, так ничего и не понял. Стрейфус утомлённо вздохнул и объяснил: — Ноктис, как и контрэмис — металлы связанные с магией. Но если второй, как вы уже поняли, магию отталкивает или вовсе не замечает, то первый, наоборот, усиливает и поглощает. — А поточнее? — Вайет явно был явно заинтригован. — Ну допустим у вас есть кинжал сделанный из ноктиса. Сам по себе, он не более, чем кусок острого тёмного металла. Однако если заколдовать клинок огненными чарами, или какими-то другими, то эффект получится в десять раз больше, чем если эти же чары наложить на обычную сталь. — Ну вообще шикарно! — впечатлённый подобным для себя открытием, полухранитель растянулся в улыбке и несильно похлопал рассказчика по плечу. — Значит нужно добыть в равной степени и ноктиса и контрэмиса, — затем, переведя взор к смуглокожему демону с густой щетиной на лице, маг с упоением пропел: — Кейн... хорошо, что ты тут. Займись-ка этим вопросом. Осознав, что после столь долгого диалога, Холливел обратился к нему, Кейн неуверенно брякнул: — Я? — А почему не ты? Прекрасно понимая, что не отвертеться, командир смирился, и в лёгком поклоне, прожевал: — Как скажите повелитель. — Что до инструментов, и живой рабочей силы, то за этим обращайся к Баллору. — К этой тупорылой свинье? — смутился Кейн. Ведьмак тут же, с сарказмом заступился за надсмотрщика. — Не обижай Баллора, блин. Когда приходит время карать преступников из числа насильников, лучше его не найти никого. Даже стоящий подле него алхимик не сдержался и на короткое мгновение выдавил из себя смешок. А вот Кейну, пришлось вновь подчиниться: — Как вам будет угодно. — Вот и замечательно, отправляйся, — кивнул ведьмак в сторону выхода. Демон незаметно сжал зубы, переглянулся со Стрейфусом, тихо просопел через нос... и ещё раз поклонившись ненавистному ведьмаку, быстрым шагом покинул помещение, закрыв за собой железную дверь. Услышав как та захлопнулась, полухранитель подошёл поближе к заведующему лабораторией и вытащив из внутреннего карман плаща стопку долларов, связанную тонкой резинкой, кинул к нему на стол. — Вот тебе аванс — две штуки баксов, потрать их в мире людей, как захочешь, — непринуждённо сказал он. Столь щедрый жест, Стрейф весьма оценил. — Благодарю вас, милорд, — и тоже поклонился. Перед тем же как уйти, Вайет напоследок, доходчиво изъяснил: — И всё-таки, я очень тебя прошу Стрейфи... — холодок, так и сочился из каждого слога. — Не подведи меня и раскрой секрет забрачьего иммунитета, — вспыхнув в яркой лазури, Избранный исчез. Выдохнув с чувством глубочайшего расслабления, алхимик всунул стопку денег в карман своей робы и тихо прошептал: — Как же все они меня достали, — после чего, вернулся к работе.

***

Школа магии Больничное крыло Лежащий в постели Крис, сквозь сон уловил нечто слепяще-золотое, прямо над своим лицом. Машинально, он тот час зажмурился и хотел было поднять пятерню дабы нащупать это что-то... Вот только всё тело, включая руки казались неподъёмными. Возможно, он ещё не до конца проснулся. — Скоро он придёт в себя... где-то часик, не больше, — послышался чей-то женский голос, причём издалека, будто за стеной соседнего помещения. "Приду в себя? А что со мной?.. Где я..." — размышлял про себя Крис, продолжая дремать. — Проклятый мерзавец! — донёсся ещё один голос, принадлежавший другой женщине. — При следующей встрече я лично воткну этот его крюк, ему же в глаз. И тут, при упоминании крюка, перед глазами парня застыл образ испещрённой шрамами морды, лютых аметистовых глаз, и конечно, того самого серповидного крюка, сверкающего из-за падающих на него лучей солнца. "Жалкое зрелище... Теперь моя очередь", — пронёсся в голове грубый мужской голос, после чего последовала вспышка сиреневого света, что озарила всё в зоне видимости, а потом с ощутимой тяжестью обрушилась на самого Криса.

***

Сковывающие тело невидимые путы порвались в один миг, вместе с вернувшимися к нему силами. Одетый в одну лишь белую майку безрукавку и семейники, парень резко оторвал темноволосую голову от подушки и поднялся туловищем вверх, где обнаружил стоящих подле себя четырёх человек. Его мама Пайпер, сестра Мелинда, кузен Генри Митчел и малознакомая русоволосая женщина в белом халате и с очками в золотистой оправе, блеск которых и был "этим чем-то" до чего хотел докоснуться дремлющий маг. — Добрый день, молодой человек, — с изумлённой улыбкой поздоровалась с ним медсестра, а вслед за ней, это же сделали все остальные, помахав ладонями. — Говоря, что ты проснёшься через час, я видимо тебя недооценила, — добавила та. Вздыхая и смотря на родственников, Крис в одночасье вспомнил обо всём, рефлекторно прикрылся одеялом и без промедления перешёл к расспросу: — Кроу! Где он?.. Он напал и на вас?.. Что случилось?! — Так значит его зовут Кроу? — приняла во внимание Пайпер. — Успокойся братец, мама наваляла ему как следует, — заявила в свою очередь Мелинда, а Генри её поддержал: — Крис, это просто очешуенно! — взвинченная улыбка, так и зияла на полном энтузиазма лице каштановолосого мальчика. — Тётя Пайпер наваляла не просто какому-то Кроу, как ты его назвал, а демону из расы «Билислайлак»! Я сейчас всё подробнее расскажу, погодь... — временно затих он, вынимая из рюкзака планшетный компьютер с серебристым корпусом, и начиная в нём копаться. Криса же, несмотря на радость окружающих, всё ещё раздирало беспокойство. Оглянувшись по сторонам, он наконец осознал, что находится в больничном крыле школы магии. Кремовые стены, белые ширмы, бежевые шторы, буковый паркет, сорок кроватей в четыре ряда из светлой древесины — вся эта палитра цветов сливались воедино, образуя уютную и очень тёплую атмосферу. Свыкнувшись с этим, полухранитель слабо обронил: — Чары школы помогли мне выжить, не так ли? — Ну хоть кто-то помнит, — поиронизировал Генри, глядя на Мелинду. — Училась бы я тут каждый день, тогда претензий к памяти и не было бы, — ответили она ему, уперев руки в боки. Медсестра же, не обращая внимания на спор их обоих, и не снимая с лица приветливой улыбки, уточнила: — Тебе на самом деле очень повезло. Пробудь ты дома ещё хоть две-три минуты, и никакая школа тебя бы не спасла. Помимо шести сломанных костей, включая рёбра, у тебя случилось сотрясение мозга. Так что, если бы не оперативность твоей матери, мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Повернувшись к матери, Кристофер ещё раз вздохнул и с благоприятностью изрёк: — Спасибо, мама... Спасибо тебе за всё. — Ну разве есть мать, которая могла бы поступить иначе? — сказала та, делая акцент на риторической составляющей данного вопроса. Вот только медсестра, этого или не поняла, или не посчитала нужным умолчать: — Ну вообще, такие, с позволения сказать "матери" действительно бывают, — и безотрадно повесив нос, приобщила: — Одну я знаю лично. Пайпер выдержала паузу, и направив понимающий взгляд на русоволосую женщину, промолвила: — К счастью, такие люди всё же в меньшинстве. Мне допустим, вообще не понятно, как устроен их мозг, и что позволяют им так наплевательски относиться к своему ребёнку. — Очень даже просто, — высказала медсестра, поправляя золотые очки и выпрямляясь. — Деньги, беззаботная жизнь вдали от всяких визжащих личинок... Примерно это от них можно услышать. — Наверное так, — согласилась зачарованная, поглядывая временами то на Криса, но на Мелинду. — Кстати, у меня вопрос... мисс? — Арья Олдридж, — представилась та. — И я миссис. Выяснив как обращаться к собеседнице, Пайпер озвучила мысль: — Извините, миссис Олдридж, но зачем в этой школе вообще нужно больничное крыло, если здесь смерть никому не грозит? — Ну что за вопрос, — отозвалась Арья, и досконально разложила: — Живительные чары нашей школы не являются средством исцеления. Грубо говоря, они только замораживают процесс смерти. А настоящим лечением занимаемся мы — медики. В противном случаи, если пострадавшего, но всё ещё живого человека вывести за территорию школы, то там действия чар закончится и он попросту умрёт. Так что, лучшее решение, это заблаговременно подлечить его перед уходом. Помимо Пайпер, Криса и Генри, лучше всего услышанную информацию подчеркнула для себя Мелинда. Она ведь очень хорошо помнила, как во время прошлого визита в школу, сразилась с местным психованным мальчишкой по имени Грегори. Ещё тогда, она бы погибла из-за попадания ножа в живот, если бы не чары, и дальнейшая помощь со стороны Ричарда Терриана, что и залечил ей бескровный порез. — Что ж, миссис Олдридж... — заговорила Пайпер, принимая во внимание объяснения работницы школы. — Выходит, именно вы спасли моего сына. Я вам очень благодарно и если что-то нужно... — Ой, да бросьте вы, это моя работа, — доброжелательно отрезала Арья, возвращая своему лицу светлую улыбку. — Впрочем, она как раз успешно выполнена, так что я откланиваюсь, — встав со стула, медсестра вынула из кармана маленькую бумажку с ручкой, и стала что-то записывать, попутно говоря: — Пусть полежит ещё часок-другой, и течении трёх следующих дней попьёт мелиссовый чай, а также список указанных тут лекарств, — передав Пайпер бумажку с записями, миссис Олдридж подытожила: — И вкусно и помогает работоспособности мозга. В твоём случае, очень полезно. Всё, счастливо, — на этом, женщина развернулась и неспешно пошагала куда-то вдаль больничного крыла. — До свидания, — произнесли ей вслед каждые из родственников семьи Холливел, и после, вернулись к своим делам. И первым их них был Крис: — Мама... — обратился он к ней. — Получается ты самостоятельно победила Кроу? — А ты думал, мне это не по силам? — хмыкнула ведьма. Впав в смущение, он начал тихо бормотать: — Нет, но... как-то неожиданно и... — Да ладно, не нервничай, — успокоила его Пайпер, переглянувшись с Мелиндой и Генри. — Честно говоря, я сама не поверила, что способна на такое без своих сестёр. В прошлом, чтобы не только уничтожить, но и просто побороть демона около-хозяевского уровня, приходилось задействовать силу трёх и кристаллы. — И тем не менее, он всё-таки сбежал... — отметил маг. Пайпер неутешительно качнула головой. — К сожалению да. Этот трусливый хмырь поджал хвост и смылся. — На этот счёт не волнуйтесь... — присоединился к разговору Генри, только что закончивший лазить в планшете. — Как я уже говорил, мне стало известно, что из себя представляет демоническая раса в которую входит обсуждаемый нами хмырь. Спасибо Мелинде кстати, за подробное описание его внешности, — кивнул он в её сторону. Та быстро откликнулась: — Видит Бог, всё бы отдала, лишь бы выкинуть из памяти его мерзкую рожу. — Может в некотором будущем, а пока что, его рожа нам нужна, — сказал Митчел, и развернув планшет экраном к Крису, поднёс его к нему. — Ну что, твой знакомый? Взяв мини-компьютер в руки, полухранитель увидел, что на нём был запечатлён уродливый, великорослый гуманоид с подранной, будто её царапали тёркой для сыра, кожей, которая, ко всему прочему, была ещё и бледно-сиреневого цвета. Зрачки в чёрных глазах этой твари, сияли подобно звёздам на фоне ночного неба, в щеках имелись дырки, из-за чего верхняя и нижняя челюсть соединялись лишь тоненьким лоскутком кожи. Длинные, как сабли клыки, по крокодильи торчали из этой самой челюсти без признаков губ или дёсен. Жёсткие чёрные волосы, завязанные в тугую косу свисали за спину. На пальцах рук и ног росли заострённые когти. И что самое примечательное: вокруг его оголённого тела, размалеванного кельтскими татуировками, и прикрытого одной лишь набедренной повязкой, схожей с древнеегипетской «схенти» только тёмной, кружил целый рой мошек. Тщательно изучив данное изображение, Кристофер передал планшет обратно к кузену, и вынес видрикт: — Извини, Генри, но это не он. Кроу был похож на человека. Чертовски страшного, но всё же человека. Взяв компьютер, Митчел сразу же ответил: — Ну так я не говорю конкретно о нём, а о принадлежности к этому виду. — Не дави на него, Генри, — влезла Мелинда. — С его точки зрения, всё верно. Он ведь был без сознания, когда Кроу показал нам свой истинный облик. Соответственно, и помнить ничего не должен. Пайпер тоже, не постеснялась приобщить пару нюансов: — Когда я вошла в комнату, этот урод уже готовился тебя убить сынок, но я вовремя успела его взорвать. Однако, он не сдох, а превратился в рой мух, а когда же восстановился, то стал похож на фиолетовую мерзость, прямо, как на этом фото. — Получается... — полухранитель напрягся, указал пальцем на планшет, и из его губ вырвался донельзя брезгливый тон. — Кроу на самом деле вот эта фиолетовая срань с символично летающими вокруг него мухами? — Типа того, — с улыбкой кивнул Генри. — А как ты это определил? — скривился маг. — Я же говорил: по внешним описаниям, — ответил кузен, хлопнув ладошкой по серебристому корпусу планшета. — Тут можно найти любого демона, просто сказав в микрофон некоторые элементы его внешности, или имя, если оно известно. Со слов Мелинды, я нашёл по: "мошкам", "сиреневой кожи", "дыркам в щеках", "крюку" и "длинной косе волос". Впрочем, крюк оказался лишний, видимо твой билислайлак носит его в единичном случае. — У тебя в планшете есть своя собственная Книга Таинств? — опешил Кристофер. — Это не мой личный планшет. Он школьный, казённый так сказать, — пояснил Митчел. — В нём собрана вся информация из школьной библиотеки. Тутошних знаний отнюдь не меньше, чем в Книге Таинств. Так что твоё сравнивание вполне уместное. Крис немного удивился. — У вас все книги уже в электронном виде, что ли? — Есть электронные, как у меня, а есть и обычные, кто любит почитать традиционным образом. Никто этого не отнимает, — мальчик говорил рассудительно и здраво. — А идти в ногу со временем, очень даже верное дело. Слава Богу, что технологии не застряли в девятнадцатом веке. — Ну да... — тихо усмехнувшись, средний Холливел встретился взглядом с Мелиндой, которая определённо точно, как и он сам, поняла, к чему был этот намёк, и после этого, вернулся к двоюродному брату: — Что ж, расскажи поподробнее об этих Бализлайках? — Билислайлаках! — поправил Генри. — Господи, кто им имена такие придумывает... — прогундел темноволосый ведьмак, взявшись ладонью за голову. — Э-э-э... Демонологи? — неуверенно ляпнула Мелинда. Не обратив на неё внимания, Генри уточнил: — Это было много тысяч лет назад, всего не упомнишь. Но точно известно, что по-латыни, данное словосочетание переводится как "сиреневая желчь". Так что всё сходится. — Ну конечно... — сомнительно изрёк Кристофер и принялся занудствовать: — Вместо того, чтобы заняться чем-то путным, некий таинственный человек облазил весь латинский словарь лишь бы найти подходящие по смыслу слова, в надежде, что кто-то заметит именно это, а не труднопроизносимый набор букв. — Ну, а как бы ты его назвал, умник? — покосился Генри. Крис задумался, и после недолго молчания, выдал: — Фубля... ему идеально подходит. Все в единой манере рассмеялись, после чего, Митчел повёл пальцами по сенсорному экрану своего планшета, и найдя нужную страницу с информацией, заранее спросил: — Ну, рассказывать о фубле, или ещё поржём? Крис и Мелинда, уже хотели отмочить что-то колкое, но вмешавшаяся Пайпер, их опередила: — Тихо вы... — выставила она ладонь по направлению обоих детей, и обратилась напрямую к племяннику: — Начинай Генри. Голубоглазый мальчик приготовился и, поднеся планшет поближе к лицу, принялся зачитывать текст: — Билислайлаки являются одной из самых древних и воинствующих демонических рас. Они существовали ещё десять тысяч лет назад, и уже тогда имели существенный вес в Подземном мире. Один из них, даже удостоился трона Хозяина. Однако во время очередной битвы за власть, множество представителей этой некогда великой и свирепой расы, были истреблены. В связи с такой потерей, они стали вырождаться, и до наших дней дожили лишь единицы. Мало кто из союзников, если они и были, питали удовольствия контактировать с этими существами ввиду их отвратительного характера и философии превосходства одной лишь грубой силы. Бросить вызов любому, кто косо на них посмотрел — стандартная повседневная рутина. Умереть же в бою для билислайлака, является делом чести, а так как они могут жить не одну тысячу лет, то излишне старые особи, без весомых доказательств своих побед, не особо уважаются среди сородичей. Такие старики могут прослыть трусами и слабаками позорящими их род. Как первоклассные охотники, билислайлаки любят собирать трофеи, а в качестве пищи предпочитают сырое мясо, считая что только в таком свежем виде, плоть жертвы наделяет их своей силой. Благодаря мощным клыкам, демоны легко перекусывают самые крепкие кости, таким образом позволяя себе сожрать любую добычу не оставив от неё ни остатка. Пигмент кожи билислайлаков, имеет весьма странный сиреневый оттенок, и по сути, именно необычная кожа и является источником их силы. Состоя из миллиардов микроскопических пор, она впитывает огромное количество кислорода, и перерабатывают в магическую энергию, которым её владелец пользуется, как хочет. Чаще всего это: энергетические шары, волны, лучи, сверх-физическая сила и скорость, и прочие аспекты магии. Притом, из-за оттенка кожи, извлекаемая энергия также окрашивается в сирень под стать ей. — Интересно... — вымолвила Мелинда, поднеся ладонь к подбородку и уперев об него большой палец. — А как с ним вяжутся мошки, в которых он превращается в момент разрыва тела? Перехлестнув страницу одним движением пальца, Генри нашёл нужную строку и прочитал: — Что касается мошек, то миллиарды кожных пор, о которых ранее велась речь, можно назвать вторичным жизненным организмом на службе своего хозяина. Когда часть тела билислайлака повреждается или вовсе уничтожается, поры отсоединяются друг от друга и обращаются в нечто на подобии роя крохотных мух, активирую процесс самовосстановления, дабы спастись от дальнейших атак и ошеломить врага. Разумеется, что бесконечно так происходить не будет. Рано или поздно, регенерация ослабеет и демон погибнет. Посему, после второго или максимум третьего расщепления, билислайлак либо побеждает врага, либо сбегает. Четвёртое расщепление, будет означать окончательную смерть. — А что насчёт человеческого обличья Кроу? — спросил Крис. — И если его кожа может регенерировать, зачем эму протез крюка? — Про крюк, не имею понятия. Возможно он пострадал от более мощной магии. А что касается человеческой формы... — поведя пальцем по экрану и внимательней взглянув на необходимый отрезок, Генри продолжил: — Тут сказано, что билислайлаки действительно могут менять свой облик, но только на один единственный вариант, что больше всего соответствует темпераменту. А Кроу видимо совсем не против побыть человеком, и... — дочитав до этого момента, мальчик осёкся, и скептично произнёс: — Очень странно... Вся троица семейства Холливел, заинтригованно уставились на рассказчика, а самая старшая среди них, по имени Пайпер, задала вопрос: — Что там такое? — Ну надо же... — замешался Генри, и отведя взгляд с экрана, перевёл на свою тётю. — Видоизменённая кожа билислайлаков, в случаи Кроу — очеловеченная, теряет половину своих свойств, и в таком состоянии он не может вырабатывать огромное количество энергии, — недоумевая сообщил он. — Иными словами, скрывая свою сиреневую кожу, Кроу становится слабее, чем он есть на самом деле. — Тьфу... — сплюнула Мелинда. Крис был того де мнения. — Так на какой чёрт он ходит в образе человека, если этим себя нарочно ослабляет? — Не знаю, — покачал Митчел головой, и с помощью пальца приблизил съехавшие на нос очки поближе к глазам. — У меня только одна гипотеза. Возможно, он это делает из-за желания утихомирить воинствующий инстинкт своего билислайлаковского нутра. Короче говоря, быть диким звереем ему не по нраву, и он хочет сохранить здравый ум, а это можно сделать только если перестроить организм на человеческий лад. Ну или как вариант, свой человеческий облик, Кроу считает более привлекательным. Однако, по моему мнению это всё-равно не компенсирует потерю половины силы, так что не знаю. — А я кажется знаю, — внезапно заявил Кристофер. — Ну и? — заинтересовался Генри, причём вместе со своей старшей кузиной и тётей, что уже навострили ушки. — Его кольцевой коготь! — Какой коготь? — не понял ледяной маг. Ответ полухранителя не заставил себя ждать: — Искусственный такой, металлический, с узорами, их ещё всякие готы носят и прочие неформалы. Так вот, когда я с ним сражался... — Вернее когда, он тебя бил? — съязвила Мелинда, сбив того на полуслове. Кинув на сестру укоризненный взгляд, от чего та только хихикнула, Крис продолжил мысль: — Когда я оборонялся, то заметил, что его коготь загорается почти каждый раз, когда он использует мощную атаку. Например, он разрушил мой телекинетический барьер одним взмахом своего когтя. Я уверен, что это какой-то магический усилитель или концентратор чар, что обходит слабость людского обличья, и позволяет ему пользоваться всем своим потенциалом... Ну если всё время задействовать сей коготь, как ту же волшебную палочку к примеру. Тщательно обдумав услышанное, Генри ответил только то, что первым пришло на ум: — В принципе логично, вот только подтвердить я этого не могу. Если бы видел сам в живую, тогда да. Крис притих. Обсуждать способности и ограничения их новоявленного врага — это конечно интересно, но в какой-то мере утомляет. Впрочем, даже такой вариант намного лучше, нежели обсуждение мотивов нападения Кроу. Хорошо, что до этого, ни мама, ни Мелинда пока что не додумались. Не рассказывать же им, что демон пытался завербовать его в свои помощники для свержения Вайета с трона Подземного мира... Пришлось бы врать, в чём он был совсем не мастак. А дабы отвлечься от столь стрессовой нагрузки, полухранитель возобновил обсуждение уже пройденной темы: — Генри... Как я правильно понял, через твой компьютер, можно найти любого демона? — И не только демона, — ответил младший ведьмак. — Любое магическое существо, о котором есть сведения в нашей библиотеке. — Прекрасною... а ну дай-ка, — потянувшись вперёд и аккуратно выхватив планшет из рук кузена, Крис нажал на значок микрофона, и поочерёдно продиктовал: — Серо-голубая кожа... серый халат... длинные волосы... управляет ветром. Спустя секунды три послышался лёгкий звоночек, вслед за чем на экране появилось ожидаемое изображение, вместе с объёмной статьёй под ним, чьи первые три предложения озвучил красивый женский голос:

— Шекс — демон ветров, известный, как личный ассасин бывшего Хозяина Подземного мира. Прославился тем, что убил Прю Холливел — самую старшую из Зачарованных. Ныне уничтожен.

Видать Крис действительно запамятовал, чем именно запомнился сей демон, но стоило ему увидеть появившуюся мельком скорбь на лице своей матери, а также осуждающий взгляд младшей сестры и кузена, то всё сразу встало на свои места. — Прости мама, я не хотел... — тихо прошептал брюнет, опустив голову. Пайпер же, никак особо не отреагировала. — Да ладно, Крис, не переживай, это было уже очень давно. Давай-ка я тоже попробую, — с неожиданной улыбкой проговорила ведьма, и взяв планшет из рук сына в свои, назвала новые слова: — Когтистый... мохнатый... желтоглазый... помесь оборотня и йети... поедает сердца. Опять же, спустя мгновение, раздался звонок и экран мини-компьютера отобразил статью и лик сего мерзкого урода, с которым Зачарованные столкнулись двадцать пять лет назад. Ну и женский голос бота, не заставил себя ждать.

— Вендиго — ужасное существо способное преобразовываться от человеческой формы к демонической. Сей монстр охотится в течение трех ночей полнолуния, стремясь пожрать сердца своих жертв, причём исключительно тех, кто в данный момент влюблён. Тот же, кого он ранит, оставив хотя бы царапину, сам становится подобным ему чудовищем. Подтверждений полного уничтожения, как вида, нет.

— Это в него ты когда-то превращалась, да? — поинтересовалась Мелинда. — Было дело, — пожала женщина плечами, и как бы между тем, перечислила: — А помимо него, ещё в Фурию, в Валькирию, в Ангела смерти, а также в двух языческих богинь из разных мифологий. Мелинда протяжно свистнула, в то время как двое ребят надули щёки, пытаясь удержать смешок. — Да-а-а... у тебя была очень занимательная жизнь, мама, — курьёзно прокомментировала эмпатка и подойдя к ней поближе, надавила на значок микрофона, куда и произнесла: — Старый сморщенный азиат... козлиная бородка... длинные волосы... тёмно-красный халатик... связан со скорпионами. Секунда-другая, и вот уже звонок, статья с изображением на экране и женский голос.

— Негзул — четырёхсотлетний колдун, родом из Японии. Возглавлял демоническую организацию «Красный скорпион». Был известен своим мастерством, хитростью и стремлением избежать смерти. Ныне уничтожен.

— Четыре сотни лет... — вторила Мелинда, поглядывая на раскосую физиономию этого злобного старикашки. — Ну, он всё-таки пытался. — Плохо значит пытался, раз сдох, — цинично подметил Кристофер и... сделал того, чему на самом деле противился, но любопытство одержало вверх. Спустив ноги с кровати на пол, он оказался достаточно близок к маме, и сумел перенять планшет из её рук в свои. — Вайет Холливел! — сказал он, надавив на всё тот же значок. Вполне ожидаемо, вспыхнувшая на экране статья, вместе с фотографией, были просто неподражаемы. Вайет, чья чёрная майка заметно облегала и выделяла его мышцы, держал в руках Экскалибур. Его глаза сияли лазурью, золотистые локоны спадали на широкие плечи, осанка, как всегда, аристократична, а на лице гордая улыбка. Да и статья под этой фоткой в несколько страниц. Разве что, женский голос, слава богу, озвучил только первые три предложения:

— Вайет Холливел — избранный и дважды благословлённый ведьмак, наделённый великой магической силой. Является сыном старшей Зачарованной — Пайпер Холливел и прямым наследником силы Трёх. Самый сильный из всех ныне живущих магов, ведьм и колдунов.

"Разве должно было быть не так? Как-то иначе?.. Разумеется нет" — подумал про себя полухранитель и вздохнув, нажал на значок и негромко просипел: — Крис Холливел. Звонок, смена изображение на экране и... небольшая фотография его самого, будто бы со старого мобильного телефона, а также небольшой текст под ней.

— Крис Холливел. Средний сын старшей Зачарованной Пайпер Холливел и младший брат Избранного — Вайета Холливела.

В отличие от прошлого раза, голос озвучил не первые предложения статьи, а прочитал всё что там было. — Я так и думал, — бросил Крис, изрядно насупившись. Видя переживания брата, Мелинда попыталась его подбодрить: — Да ладно, неужели это так важно? Я вот сама, не думаю, что у меня больше, — приблизившись к нему, шатенка нажала на значок, и произнесла собственное имя: — Мелинда Холливел. Череда уже известных действий, и вот, на экране высветилась её вполне себе милое изображение, да и количество предложений совпало с тем же, что было у Криса.

— Мелинда Холливел — единственная дочь старшей Зачарованной Пайпер Холливел и младшая сестра Избранного — Вайета Холливела.

Убедившись, что не одинок в своей "незаметности", Крис вздохнул и отозвался: — Ладно, — посмотрела она на Мелинду, а потом одарила взглядом маму и кузена. — Забудьте, это я так. Просто хотел проверить, известно ли хоть что-то обо мне. — Стало быть известно, сынок, — мягко ответила Пайпер. — Даже твоя фотография есть. Наблюдавший за их диалогом Генри, добавил и от себя: — У некоторых даже этого не имеется. У меня допустим не было фотографии, до тех пор, пока я её сам не загрузил в сеть. — Ну да... — качнул головой средний Холливел, имитируя понимание и одобрение. — Вы правы, — произнёс почти что шёпотом, и устало прикрыл серо-зелёные глаза. Понимая, что вдоволь наболтались, и о большем говорить нечего, Пайпер обратилась к сыну: — Миссис Олдридж сказала что тебе нужно пожелать ещё часок, так что давай. К тому времени, я как раз вернусь. — Я буду ждать, — помрачневшему пареньку, стоило больших усилий выдавить из себя улыбку. — Но перед этим, всё же ответить на последний вопрос... — вдруг заявила Зачарованная, поднимаясь со стула, и говоря уже со стоячего положения: — Этот билислайлак по имени Кроу... Он напал на тебя без предупреждения, лишь бы насолить мне как Зачарованной, или всё же, что-то хотел лично от тебя? Случилось то, чего Кристофер очень надеялся избежать. Ну, а последующие слова Мелинды, ещё больше подлили масла в огонь. — Кстати да, Крис, я тоже об этом думала, но не знала как об этом спросить, — непринуждённо проговорила она. Темноволосый паренёк, чьё правое веко, из-за накопившихся нервов, уже успело пару раз дёрнуться, ответил: — А с чего вы вообще решили, что Кроу от меня чего-то мог хотеть? — По моему мнению, этот тип далеко не тупая груда мышц, — объяснила Пайпер. — Когда я ним сражалась он произвёл на меня впечатление разумного парня, пусть и злого. Может он предлагал тебе что-то, или наоборот хотел отнять, например Книгу Таинств, но ты ему отказал, и за это он решил тебя убить. Чему быть, того не миновать. Подобрав как можно более убедительную ложь, средний Холливел, выложил на одном дыхании: — Нет мама. Всё довольно просто. Кроу сказал, что моя смерть нанесёт тебе гораздо больше боли, нежели твоя собственная, и этим, он отомстит за весь демонический род. Это... подействовало весьма плодотворно. Встревоженная Пайпер, прекрасно помнила о чём ей говорил Кроу, и потому очень близко восприняла сию информацию. Крису повезло, что его выдумки, так идеально совпали с угрозами их нового врага, о которых он даже и не знал. — Логично с его стороны, — молвя себе под нос, просипела ведьма. — Ладно Крис, отдыхай, — а после, переведя внимание к племяннику, добавила: — Спасибо за помощь, Генри, — и поманив дочь, закончила: — Пойдём домой, Мелинда. Будем думать, где брать деньги на ремонт. Мелинда послушно встала со стула. — До встречи, Крис, — помахала она ему ладонью, что сделал и его двоюродный брат. — Выздоравливай, — попрощался он, перед тем как уйти. Полухранитель покивал в ответ, и на такой дружной ноте, все уже собрались разойтись... — Рано прощаться, — как вдруг из ниоткуда раздался низкий и по старчески осипший голос. Первые секунды две, никто ничего порядком не понял, а только в испуге шуганулись. Однако немногим спустя, все четверо единовременно устремили взор, на появившегося неподалёку от них полноватого старика, около семидесяти лет. Он был облачён в роскошную золотую рясу с накинутой поверх неё белой мантией и широким округлым воротником. С плешью на макушке среди редких, русовато-седых волос, нижнюю часть его лица осыпала хлипкая бородёнка с усами, и аналогичные ей бакенбардами, вдоль малозаметных скул. Самыми же нелицеприятными деталями его внешности, были маленькие, но при этом колющие глазки, охристый цвет кожи и недовольная складка высохших губ. — Ты плохо умеешь лгать Крис, подучился бы у своего братца, — заявил Морган, обращаясь напрямую к нему. Всё оторопели. Увидеть здесь Старейшину, да ещё такого высокого ранга... Это было непонятно, и в какой-то степени, не комфортно. Генри, Крис и Мелинда разумеется, проглотили языки, а вот Пайпер совсем даже наоборот. — Что вы тут делаете? — в негодовании спросила она. Переведя оливково-серый взгляд на женщину, незваный гость ответил: — Да вот, осматривал я территорию своего попечительства и случайно натолкнулся на очень интересную беседу. Представьте себе, я ждал, долго ждал её итога, но ко сожалению, он не оправдал моих ожиданий. Пришлось вмешаться. И тут до Зачарованной дошло. — Вы всё это время находились здесь в невидимом состоянии и следили за нами?! — возмутилась женщина. Старейшина исказил лицо в кривой ухмылки, и обвёл глазами всех присутствующих. — Что есть, то есть, каюсь, — нарочито сладко произнёс старик. — Но этот небольшой грех, мог бы послужить великой цели, если бы кое-кто был более откровенным и честным, — сказал он, заостряя внимание на Крисе, а потом переводя к его матери, и заметно понижая тембр. — Хотя бы перед тобой Пайпер, как перед любимой матушкой. — Что вам от нас надо? — процедила она. — Всего лишь выполнения своего долга, — прямо заявил Морган. — Твой старший сын, увы, давно забыл о таком понятии, вот я и понадеялся, что хотя бы младший окажется благоразумней. Не так ли... Крис? — выдавил он, вновь обернув лицо к ледащему на кровати парню. Холливел совершенно не питал какого-либо почтения к этому чопорному старику. Из всех Старейшин, именно этот всегда отличался кичливостью и склочностью. Выходка с подслушиванием, была на самом деле вполне в его духе. Крис это знал, и не собирался идти у того на поводу. Переглянувшись с мамой, а также с братом и сестрой, ведьмак вернул взор к небожителю и бесцеремонно выдал: — Хватит недомолвок. Зачем я вам? — Рассказать правду, только и всего, — сухо изрёк Старейшина. — А я уже всё рассказал, — отрезал полухранитель. — Если вы подслушивали нас, что наверное не впервой, и уши у вас на месте, как и с памятью всё в порядке, то вы должны это помнить. Мда... двойные стандарты Моргана, проявились как весьма кстати. Ведь разве может кто-то грубить ему, а не он кому-то. Нахмурившись, и поджав губу, Старейшина ядовито прошипел, сквозь зубы: — Да чего же вы, мать вашу, упрямая семейка... Пропустить такое, Пайпер не могла. — Я бы попросила! — Ты меня просишь?! — зыркнул тот на ведьму и натужно прохрипел: — Мне уже претит ваша Холливеловская своенравность. Вот ты Пайпер... — ткнул он в неё пальцем. — Ты вышла замуж за хранителя, что запрещается всеми нашими догматами. Ну несмотря на это, мы одобрили вашу свадьбу, сделав исключение. Потом твой муж примкнул к Аватарам, подверг весь мир угрозу, но мы всё равно его простили, и... — Простили??? — перебила его Пайпер и, не дав возможности ему ответить, подошла к старику поближе, дабы тихо прошептать, чтобы никто из детей не услышал: — Простили таким образом, что хотели убить? Вы собирались испепелить его молниями, на вершине моста «Золотые ворота», когда узнали о причастности к Аватарам. И если бы он к тому времени не обрёл их способности, ты вы бы это сделали... Лео всё мне об этом рассказал. — Это точно, Пайпер, — с лукавой усмешкой подметил Старейшина и прищуром оглядел окружающих его подростков. — Он рассказал слишком много... Но хорошо, что хоть у вас хватило мудрости не трепаться об этом со своим отпрысками. — Я бы на самом деле очень хотела, — всё также тихо, но упёрто высказала Зачарованная. И покуда они шептались, Крис, Мелинда и Генри только недоумевающе переглядывались. Подобная загадочность их даже маленько заинтриговала. — И чего бы добилась? — меж тем процедил Морган. — Распри, что из холодной войны в будущем перерастёт в горячую? Да-а-а... Это должно быть в вашем стиле. Точно также, как и запоминать лишь самое плохое и полностью игнорировать хорошее. Вы совсем не учли, что после обращения Лео в простого смертного, мы забыли о его предательстве. Но как и следовало ожидать, вы не оценили наших уступок и великодушия. Наше попустительство вы воспринимаете, как данность. И к чему это привело? — осипший голос старика, скрипел как несмазанная телега. — К порождению самого отвратительного олицетворения наглости и безответственности, в чём, целиком и полностью виноваты паршивые родители, вроде тебя и твоего мужа! Оскорблённая мать, уже была на пике своего терпения. Ни а каком тихом тоне уже не шло и речи. — Не смейте так говор... Вновь не успев договорить, она была перебита собеседником: — Будь моя воля, и я бы твоего старшего сына давно лишил магии и упрятал в клетку, куда-нибудь на край Вселенной! — Это тебя надо запереть, жирная ты свинья! — сорвалась Пайпер, причём без сожалений. Крис ошарашено вылупил глаза, а у Мелинды и Генри вовсе отвисла челюсть. То о чём их мать (и тётя для последнего) совсем недавно шепталась с этим старым брюзгой, их уже совсем не интриговало. Её срыв затмил всё это с лихвой. Они явно не ожидали, что Пайпер способна так открыто и прямо дать отпор высокопоставленному Старейшине. Бородёнка последнего, к слову, встряхнулась вместе с его вторым подбородком. — Как ты смеешь?! — протявкал он, а его глаза заблестели. — Я — Старейшина и в моей власти стереть тебе память о всей прожитой жизни и обратить в обычную смертную, как и всех в этой комнате! Я заставлю тебя пожалеть... — Ошибаешься! — послышался ровный мужской голос. Вся пятёрка обернулись к выходу из больничного крыла, и обнаружили входящего через дверной проём директора школы. — Лео... — досадливо протянул Морган. — Папа! — возликовала Мелинда, вместе с Генри, что также был очень рад видеть своего дядю. Возвращаясь к директору, то одетый в чёрную профессорскую мантию с золотистой подкладкой, поверх голубой рубашки, русоволосый мужчина со всех ног приближался к жене. Его лицо было перекошено от напряжения, а с морщинистых линий на лбу капал пот. — Пайпер... — обратился он к ней, чуть ли ни с порога. — Почему я, спустя два часа, должен узнавать о ранении собственного сына от работников медсанчасти вместо того, чтобы сразу узнать это от своей жены? Не могла мне позвонить, что ли? — Лео, прости... — Пайпер тут же принялась оправдываться: — Я была напугана и приложила все усилия, лишь бы отыскать медсестру и вместе с ней залатать Криса. Все прочие мысли ушли. — Я же чуть с ума не сошёл, — пробурчав себе под нос, Лео, тем не менее, успокоился. — Ну ладно, — выдохнул он, и остановившись в трёх шагах от жены и Старейшины, обратился к последнему: — Что касается вас, уважаемый Морган, то извольте подбирать выражения, когда говорите с моей женой. Крис, Мелинда, Генри и Пайпер, были неизгладимо рады появления Лео. Ведь с ним, сопротивляться кому-то столь неприятному, как Морган, гораздо проще. Да и что может быть веселее, чем видеть, как петушится этот озлобленный дед. Кстати о нём... — Ты ничего часом не попутал? — отплевался пухлощёкий старик. — На каком основании, ты распоряжаешься моими действиями? Лео ответил непоколебимо и твёрдо: — На том, что я являюсь директором этой школы, и сейчас вы находитесь под моей юрисдикцией. — Ты что, шутишь? — поморщился Морган, и угрожающе шагнул вперёд, не забывая изливать желчь: — Да ты же... Ты всего-навсего смертный человек, непонятно как вступивший на должность директора магической школы. Но даже если и так, ты всерьёз хочешь меня убедить, что я — член высшего совета Старейшин, а также попечитель данной школы, обязан подчиниться какому-то директору? — Именно так, — сказал тот. — Если конечно, вы не хотите нарушать указания главы этого самого совета в котором состоите. Лицо небожителя потемнело. — Причём тут Ионна? — Притом, что я как раз от него, поэтому и отсутствовал, — сообщил Уайат, и вытащив из-за пазухи мантии достаточно крупный по размеру пергамент, показал его оппоненту. — Это постановление, где чёрным по белому написано о присвоении новых полномочий для директора, то есть мне. Они гласят, что кто бы не находился на территории школы, даже сам Ионна, он обязан соблюдать тутошние правила, а если он этого не делает, то директор имеет полное право попросить такого посетителя уйти, а в случае сопротивления, применить силу. И за это директору не будет ничего со стороны высшего совета. Так что если вы не прекратите вести себя по-хамски, то вам придётся удалиться. Мрачная физиономия Моргана не выражало ничего кроме агрессии. Особенно по отношению к смельчаку, что отважился перейти ему путь. — Лео... — непривычно мягко произнёс он. — А давай-ка выйдем на минутку? Есть о чём потолковать. — Мне обязательно? — безбоязненно спросил тот, пряча пергамент обратно внутрь мантии. — Ну если ты, конечно не боишься, — ответил Старейшина, и даже не попрощавшись с остальными, повернулся спиной и пошёл прочь из больничного крыла. — Жду тебя у входа, — донеслось от него. Как только Морган закрыл за собой дверь, Пайпер тот час поспешила к супругу. — Лео... — воскликнула она, подходя поближе. Лео однако, говорить был не намерен. — Пайпер, всё потом, — ответил он ей, положив ладонь на плечо женщины. — Ты и Мелинда, ступайте домой, а я вместе с Крисом, вернусь позже, — далее, наведя взор к сыну свояченицы, Уайат дополнил: — Тебя Генри, это тоже касается. Иди-ка ты домой, родители, наверное, уже заждалась. Митчел не стал возражать, а ещё раз попрощавшись со своими близкими, потопал из больничного крыла, но только вышел он через запасной выход, дабы не попасться на глаза небожителю. Что касается Пайпер, то обняв мужа, она тихо прошептала ему на ухо: — Удачи. — Я справлюсь, не волнуйся, — ответил он с приободряющей улыбкой. Женщина молча кивнула, и подошла к дочери. Мелинда, знала что надо делать, а взяв маму за руку, произнесла в адрес отца: — Возвращайся скорее, папа, — после чего, обе ведьмы покинули помещение, растворившись в танце голубых искр. Ну а проводивший их взглядом Крис, чьё чувство тревоги уже не знало меры, попытался хоть как-то разбавить своё беспокойство, и, теребя пальцами белую ткань одеяла, обратился к отцу: — Папа, это был просто очередной демон, пережили тысячи предыдущих, переживём и этого. И не надо ни в чём винить маму, просто так получи... Лео же, чуть помотав ладонью, прервал его потуги. — Крис, пожалуйста, просто полежи и отдохни, — настоял он. — Мне нужно собраться с мыслями. — Ну да, отдохнёшь теперь, — иронично отозвался полухранитель. Лео воспринял это шутку весьма положительно, даже на мгновение улыбнулся, но после, когда улыбка сползла с его лица, он развернулся, и пошёл к выходу из больничного крыла. Крис в свою очередь, поджав под себя ноги, обхватил их руками и зажмурился, при этом представляя, что всего этого нет... Он сейчас находится дома, где всё спокойно, ясно и всегда светит солнце. Нет никаких переживаний. Нет стресса. Нет ненависти и страха. Как жаль, что такой мир, существует лишь во снах.

***

Лео не стал тратить время на выжидания и тем более любезности. Выйдя из больничного крыла и закрыв за собой дверь, он сразу увидел Моргана и уверенно подошёл к нему. — Ну? И о чём вы хотели поговорить? Встречая его, тучный старикан глумливо хохотнул. — Брось Лео, я же чувствую, как тебе претит обращаться ко мне на "вы". Разрешаю на "ты", если тебе полегчает. Но никакие левые разговоры, не могли заставить директора школы отвлечься. — Говори, чего хотел? — повторил он, ещё жёстче — Я хотел, чтобы ты, твоя жена, и все остальные члены семейки Холливел, раз и навсегда усвоили... — помедлив, Морган заострил взгляд и мрачно сцедил: — Записывать меня во враги — не лучшая идея. — Мне воспринять это, как угрозу? — не сбавлял Лео железного тона. — Восприми, как предостережение! — грымкнул Старейшина. — Или ты думаешь, что я с тобой шутки шучу? Просто так словами разбрасываюсь? Больше не имея сил терпеть, Лео выложил всё как есть: — Я думаю, Морган, что в своём высокомерии ты зашёл слишком далеко. Ты только и делаешь, что рыщешь по углам, выискиваешь у других недостатки, упрекаешь ими, угрожаешь какими-то проблемами, будто получаешь удовольствие от собственной власти и неприкосновенности. И это приметили не только твои подопечные, но и те кто стоит выше тебя. — Лео, только не надо пугать меня Ионной, умоляю, — экспрессивно парировал небожитель. Лео стоял на своём: — Я не собираюсь прикрываться кем-то другим. Вполне справлюсь и сам, если придётся. — Да неужели? — лихо улыбнулся Старейшина. — И что ты можешь сделать? А? — выгнул он шею. — Может у тебя в закромах найдутся магические силы, которые придадут вес твоим словам? Ах, да, забыл... ты же потерял их все до единой. — Ты прекрасно знаешь, для чего я пожертвовал своими силами, — протараторил Уайат. — Да нет, не понимаю, — отрицательно мотнул старик головой. — Вот если бы ты вместо управления магической школой, работал директором в самой обыкновенной — человеческой, то тогда, у меня бы не было никаких вопросов. Однако, ты всё ещё связан с миром волшебства, и не смеешь заявлять, что полностью променял его на семью. Каким бы гнусным и скверным не был этот Старейшина, однако нота правды, в его словах существовала. Лео это признавал, но... поддаться ему просто не имел права. — Я лишь хотел научить будущее поколение магов всему тому, что знал сам до становления обычным смертным, — говорил он ровно и без заминок. — В моих помыслах нет ничего сокрытого. К тому же, с гибелью Гидеона, вы так и не смогли найти нового директора, а я только пошёл навстречу. — А кто повинен в отсутствии прежнего директора? — камнем вылетело из уст собеседника. — Не ты ли собственноручно убил Гидеона? Воспоминание о собственно учителе, вмиг поразили душу Уайата. Тот, кто учил его быть хранителем, а уже потом и Старейшиной, оказался предателем, вознамерившимся умертвить сына своего ученика. Этого, Лео простить не смог. — Он хотел убить моего сына, и чуть было не сделал это! — прошипел мужчина, сверля Моргана взглядом. — А я же, предпринял всё, дабы этого больше не произошло. — И чего ты этим добился, Лео? — не умолкал тот, оставаясь на своей волне. — Гидеон был одним из немногих, кто понимал чем опасен Вайет, но ты даже не попробовал его выслушать и понять мотивы. — Мне плевать на его мотивы. Он хотел убить двухлетнего ребёнка... моего ребёнка! — пылко повторил отец Вайета. — Я защитил его тогда, и сделаю то же самое сейчас, если кто-то осмелиться пойти по стопам этого убийцы. Морган сощурил серо-зелёные глаза и лаконично изложил: — Красивые слова, но пустые. До тех пор, пока ты остаёшься обычным смертным, ты не сможешь сделать ничего, как бы сильно не хотел. И да... как я уже говорил, Гидеон не единственный кто поддерживал опасения насчёт твоего сынка. — Хочешь сказать, что ты был одним их таких?.. Я не удивлюсь, — в тоне директора уже ощущалась не твёрдость и мрачность, а самое настоящее презрение. — Какой ты догадливый, — удостоверил Старейшина. — Вот только одной поддержкой дело не ограничивалось. Я был близким другом Гидеона, и... — вытаращенные глаза Моргана будто загорелись. — Его смерть от твоей руки, стала отправной точкой в моей жизни. С тех самым пор, я для себя уяснил, что Зачарованным глубоко начхать на судьбу мира. Их, и лично тебя, затрагивают только собственные интересы. И вы прекрасно знаете, что ваш дорогой сынишка — опьянённый могуществом псих, способный скуки ради погрузить мир в хаос, а каждый кто посмеет выступить против, ждёт учесть Гидеона. Все эти размусоливания, изрядно подпортили Лео нервишек. Пора была с этим заканчивать. — Что всем этим, ты хочешь мне сказать? — Я добьюсь справедливости! — гулко заявил тот. — Эгоизм вашей семейки, больше не поставит судьбу мира на грань, — а после, сжав зубы, Морган пошёл ещё дальше: — А что касается твоего мерзкого сучёныша, то вскоре, правда о его делишках откроется перед всеми, и тогда, его ничто не спасёт от воздаяния! Я лично позабочусь чтобы ег... Ну вот... Чего и следовало ожидать. Со всей силы, которая только у него была, Лео вмазал бывшему коллеге по челюсти. Тот же, судя по всему, не так уж удивился. Приложив палец к нижней ушибленной губе, откуда текла узенькая кровавая струйка, Морган усмехнулся и наведя взор к Лео, едко провещал: — Будь ты Старейшиной, как при Гидеоне, наверное кулаком бы не ограничился... Пустил бы в ход молнии, я прав? — Уходи отсюда, немедленно! — потребовал директор приказным тоном. Потирая пальцев кровь с губы, Старейшина, как и полагается в такой ситуации, изменил тембр речи: — Хорошо, но позвольте, господин директор, ещё немного осмотреться. Я ведь как-никак остаюсь попечителем данной школы. — Полчаса, не больше, — отдав указание, Лео отошёл от этого нахала, и открыв двери, вернулся в больничное крыло. Морган же, увидев, как они захлопываются, тихо прошептал, слизывая языком остатки крови: — Осталось немного... Ты заплатишь за эту кровь, Лео. Вы все заплатите. Далее, развернувшись, он медленной поступью пошагал вдоль школьного коридора. В голове Старейшины, не лезло ничего кроме ненависти и злобы. Его пожелтевшие зубы были прочно сдавлены, чего уж говорить о нахмуренном взгляде, контрастирующим с белизной его одеяния. Но тут старик остановился. Что-то заставило его это сделать, хотя он сам не мог понять, что. Будто чей-то зов, полоснул уши порывом холодного сквозняка. Небожитель обернулся право, туда, откуда подуло ветром, и узрел, как на прикрытой деревянными панелями стене, образуется двустворчатая дверь — тёмно-коричневая и лакированная. Зная о всех чудесах этой школы, Морган не слишком удивился увиденному, но... ему всё-равно захотелось войти туда. Старик не знал почему, но невидимая сила, так и кричала: "Войди!" Противиться этому он не мог. Старейшина вступил к порогу двери, и ему даже не пришлось её открывать, так как она уже сделала это сама. Понимая, что теперь уж точно, назад дороги нет, он напрягся и вошёл внутрь, а двери, разумеется тут же захлопнулись. Внутри не было ничего такого, о чём можно было живописно расписать. Какая-то широкая пещера сравнивая с просторами Подземного мира, только ещё более мрачная. Ведь единственный источник света, являлся маленький костёр в самом её центре. Морган повнимательней осмотрелся, и громко произнёс первое, что пришло на ум: — Кто здесь? Кто меня звал?! Ответа не послышалось. Небожитель свёл брови ещё ниже, и хотел было осветить пещеру, выпустив из руки пучок белых искр, но сквозняк, что ранее, еле ощутимо касался его ушей, на сей раз, сокрушительно врезался о его грудь и сбил с ног, от чего, тот ничком грохнулся на каменную землю. Вот только боль от удара была вовсе не тупой, как обычное бывает, а горячей. Лицо старика зачесалось, покрылось красными пятнами и стало сильно пексти. Невыносимое жжение, граничащее с тем, будто на него плеснули кислотой, достигло такой отметки, что лежащий на земле Старейшина не выдержал муки и закричал во всё горло, принявшись рефлекторно теребить щёки своими пальцами, делая тем самым только хуже. Но чтобы окончательно кануть в пучину кошмара, ему понадобилось отвести ладони от лица и через заплывший взор, узреть, как в них копошатся маленькие измазанные кровью черви, личинки, опарыши и прочее ползучие паразиты. — Что это?!! — взвижал Морган и случайно приподнял взгляд вверх... Там, к своему ужасу он обнаружил высокое зеркало, которого ранее не было. Вот только в отражении, вместо его привычной физиономии, на Старейшину глазел мерзкий полуразложенный труп. Череп местами покрывало гнилое мясо, волокна и связки мышц. Глаза напоминали протухшие яйца, а всё остальное тело, прикрытое грязной и окровавленной мантией, уже далеко не белой, заполоняли ползающие черви, глисты, мотыли, личинки, нематоды и тому подобная гадость. — Это ты Морган... То, чем ты станешь, если не спасёшься, — послышался звенящий и величественный голос со спины. Напуганный Старейшина встал, обернулся, и лицезрел, как маленький костёр вдруг разгорелся в облако пламени, в последствие переросший в ослепительно-белую вспышку, озарившую тьму окружающего пространства. Небожитель тотчас зажмурился и закрыл уши ладонями, по которым прошёлся звон тысячи колоколов. Не имея понятия о происходящем, Морган сквозь полуприкрытые щелочки глаз дождался, когда ярчайший свет поугаснет, а звон стихнет, и наконец разжал сомкнутые веки... увиденное парализовало каждую клеточку его тела. Перед ним возникла исполинская фигура в серебристо-белой рясе с накинутым на голову капюшоном, под которым не было видно лица. Вместо него, оттуда исходило чистое белое сияние. И такое же сияние, в виде лучезарного ореола, окружало силуэт величественного создания, как и едва заметные на его фоне очертания шести распростертых ангельских крыльев, сотворённых будто из частиц переливающего света. В этот момент, жжение на лице прекратилось, как и черви исчезли с ладоней старика. Он понял, что всё это, включая трюк с зеркалом, являлось обычной иллюзией, однако расслабляться и тем более радоваться, было рано. Ведь увиденное стариком существо, было способно на гораздо более страшные вещи. В одночасье пав на колени, Морган боязливо проблеял: — Учитель... З-з-за что? Последний проигнорировал вопрос, и стальным тоном донёс то, что было нужно только ему самому: — Скажи мне, ученик мой... — его голос продолжал сопровождаться звонким эхом. — Почему наш достопочтенный Трибунал, вдруг заинтересовался неким существом находящимся за гранью, и от которого не спасёт никакое пространство или время? Морган сразу же вспомнил собственные слова сказанные в адрес трибунала и... понял, что натворил. — Я-я-я... — неуверенно растянул он, чуть приподняв взгляд вверх. — Я только лишь... — Твой длинный язык может принести мне массу проблем, ты это понимаешь? Громоподобный голос учителя напугал старика ещё страшнее, чем собственное, полуразрушенное отражение в зеркале. — Прости меня, о, великий наднебесный посланник, — взмолился тот, предпринимая всё возможное, дабы оправдаться: — Я просто не стерпел... забылся. Их гордыня, их невежество... Они объявили себя самыми могущественными существами во Вселенной. Я... я не смог вынести такой откровенной ереси. Для меня это стал... — Переосмысли свои шаги, Морган! — перебил его доносящийся из сияющей белизны капюшона тяжёлый, но размеренный баритон. — Ты здесь для того, чтобы показать другим Старейшинам, что выбранный ими путь беспечности и попустительства, ведёт в погибель и порождает нечестивых монстров вроде Вайета Холливела. Ты должен был вернуть отступников в лоно истины, показать им в какое зло превратился Избранный, убедить его остановить, а не настраивать против самого себя. Прекращай давать волю эмоциям, иначе твои союзники перестанут тебе доверять и все наши благие намерения пойдут прахом. — Да, я забылся... Приношу глубочайшие извинения, — низко поклонился Морган. — Отныне я буду держать себя в узде. Всё ради вас... Ради высшего блага и порядка, что вы принесёте в этот грешный мир, — покорно вымолил он. Что касается светозарной фигуры, то чуть приподняв правую руку и согнув идеально-гладкие и сверкающие, словно глянцевый жемчуг, пальцы, он провещал ещё внушительней, чем раньше: — Очень надеюсь. Ведь это далеко не первый твой промах, святейший Морган... Секунда-вторая, и горло ничего не подозревающего старика сдавили невидимые клешни, а после, оторвав от земли, потащили его вверх. Глухо вздыхая, мотая ногами и мучаясь, Морган вцепился руками за посиневшую шею, покрывшуюся бурой сеткой капилляров, и принялся судорожно кряхтеть. Оправдываться и умолять, не было ни сил, ни возможности. — Ты знаешь цену ошибке! — закончил меж тем грозный ангел и исчез в полыхнувшем вихре белого огня, в то время как удушенный и болтающийся в воздухе Старейшина, рухнул вниз, в самую темноту.

***

— Дяденька Старейшина, с вами всё хорошо? — послышался детский голос. Морган открыл глаза. Непонятно как, и от чего... Но он лежал посреди коридора, того самого, где пятью минутами ранее, образовалась дверь. Однако теперь стена была пустой. Рядом же с распластавшимся на полу стариком, стояла маленькая светловолосая девочка восьми-девяти лет и глазела на него. Кое-как отдышавшись, Морган встал на ноги и вяло пробормотал: — Всё нормально... я просто устал. — И решили поспать тут? — улыбчиво спросила та. — Да тут, тебе что-то не нравится? — гаркнул он, как обычно. Девочка сразу же раскисла, а глаза налились слезами. Осознав, что опять не сдержался, Морган приступил к исправлению. — Извини девочка, тебя как зовут? — ласково произнёс он. — Софья, — тихо ответила она. — Хорошо, Софья, — погладил он её по заплетённым в косички волосам, и подняв руку материализовал в ней чупа-чупс. — Вот, держи. — Спасибо, — вежливо поблагодарила она, взяв угощение. Чтобы побыстрей избавиться от ребёнка, Морган немедля помахал рукой. — А теперь ступай, дяде Старейшине нужно уйти по делам. — До свиданья, — окончив общение, девочка пошагала по коридору, пока не скрылась где-то за поворотом. А вот Морган... Произошедшее минутой ранее, оставило глубочайший отпечаток в его сознании. Он всегда знал, что этот представший перед ним Божий ангел безгранично силён, но не думал, что настолько, дабы знать буквально всё, что происходит в мире. Он узнал даже то, что было случайно сказано Трибуналу, находящемуся в междумирье. Неужели после этого существует вероятность, что его наисвятейшего учителя сможет кто-то победить? "Нет... её нет!" — произнёс Морган в своих мыслях и пошёл дальше бродить по школе, вынашивая план, как обличить Вайета и положить конец ему, и его семье.