***
Спустя минут пять, Пайпер находилась на кухне и наливала в чашку кипячёной воды из чайника, заваривая чай. Промеж этого, ей приходилось выслушивать несдержанную ругань со стороны сына и невестки, где-то за стеной в соседней комнате. Такого она, честно говоря, не ожидала. Придя погостить к сыну, она собиралась разузнать о его тайнах, если они имеются, и заодно обговорить ситуацию с Крисом. Зачарованная думала, что проблемы закончились там, откуда она пришла, а оказывается, здесь ничуть не лучше... И это ещё не говоря о так называемых друзьях Вайета. — Значит это и есть твоя сверхурочная работа? — возмущёно воскликнула Лиза к тому времени. — О чём ты, чёрт побери, говоришь? — в равной степени раздражения отозвался Вайет. Переодетая в ночнушку Лиза, вышла из гостиной и оказалась в прихожей, где Пайпер удалось увидеть её с кухни, впрочем, как и сына (также в майке и домашних штанах), вышедшего вслед за ней. — Ты прекрасно знаешь о чём я говорю! — утвердила девушка, не сбавляя жёсткого тембра. Поставив чайник обратно на плиту, Зачарованная печально вздохнула и стала медленно помешивать чай маленькой ложкой. Обстановка продолжала накаляться, а требовалось разбавить напряжение хотя бы чаем, что она и сделала, приложив чашку к губам. Разгневанный Вайет прекрасно понимал, в чём его хочет обвинить невеста, и из-за этого злость мага лишь усиливалась. Он знал, что ни в чём не виноват перед ней, и предпочитал на грубость отвечать взаимностью: — Это просто глупо, Лиза! Что ты там себе понапридумывала? — Хорош увиливать! — ткнула она в парня пальцем. — Решил перейти на красный цвет, да? Самообладание Вайета понижалось в геометрической прогрессии. — Между мной и Джули нет ничего, что могло бы тебя побеспокоить, это ясно? Твёрдо стоя на ногах и смотря Вайету в глаза, Лиза чётко отчитала: — Ну да, ну да... Я же такая дура и не вижу, как она на тебя смотрит. — Ну так кинь предъявы ей, а не мне, — парировал ведьмак. — Я же на неё так не смотрю! — Откуда мне знать, — не умолкала Лиза. — Может, находясь на работе, ты на неё не только смотришь. А вот это было совсем уж лишним. Глаза Избранного заблестели, под ними образовались мрачные тени, а в голос вернулись нотки угрожающего рычания: — Замолчи или... — Или что? — безбоязненно перебила его Лиза. — Ударишь меня? Ну давай, вперёд, — подставила она щёку. — Я в это поверю, вполне в твоём характере. Вайет молчал и сверлил невесту холодным взором. Он не знал, что делать. В какой-то момент, ему даже показалось, что он этого действительно хочет. Но... всё это лишь тёмные мысли его сознания. Он никогда не причинит вред любимой... Никогда. А вот Лиза, для которой ожидание ответа, оказалось непреодолимой задачей, заключила: — Всё, я иду спать, до завтра, — после чего, мимоходом зашла на кухню и заглянула туда. — Спокойной ночи, миссис Холливел, — как можно мягче произнесла девушка, и на этом, развернувшись, направилась в спальню и закрыла двери за собой. Видя сей ужас, Пайпер поняла, что чай может и подождать. Встав со стула, она вошла в прихожую и не успела что-либо сказать, как обозлённый Вайет, со всей дури пнул ногой ближайшую тумбочку. — Чёрт! Чёрт! Чёрт побери! — выругался он, и ещё три раза подряд ударил тумбу на каждого озвученного чёрта. — Сынок, не бери в голову, — попыталась она его успокоить. — Ты же сам говорил, что Лиза не злопамятна. Забудется. Маг резко обернулся к матери, тем самым растрепав свои длинные золотисто-русые локоны, и в подробностях раскрыл душу: — Знаешь что, мама, мне уже надоели эти бесконечные истерики и сцены ревности. Я ведь её никогда не ревную, хотя по логике, у меня тоже есть резон. Например, чем она занимается, пока меня дома нет? Пайпер в ответ тихо усмехнулась, прикрыв рот ладонью. Вайету это только озадачило. — И что смешного? Опуская руку, Пайпер ответила, хоть уголки её рта, всё ещё были растянуты: — Вайет, тебе уже не тринадцать лет, разве ты не знаешь что если она тебя ревнует значит любит? И к тому же, она это делает не без повода. Даже я заметила, как та красноволосая леди не спускала с тебя взгляда. Мало того, все её движение, мимика и жесты, явно доказывают, что у неё на тебя планы. — Ну, а я тут причём? — не сдавался маг. — Это же она хочет меня, а не я её! Может мне отправить её в Антарктиду или заколдовать так, чтобы она про меня вовсе забыла? — В этом ты должен разобраться самостоятельно, — пояснила Пайпер. — Если твоя любовь к Лизе истинная то вы преодолете всё. Я же смогла, выйдя замуж за твоего отца, когда он был хранителем, что противоречило догматам. Холливел вцепил пальцы в золотистую шевелюру и прикрыл глаза. Ну вот почему он не может нормально жить в любви и понимании. Такова судьба? Обладая великой магической силой, ему не суждено жить мирской жизнью. Его родная стихия — магия, и неужели только так? А ведь в прошлом, Вайет об этом даже не думал. Раньше он был куда счастливее, причём вместе с Лизой. Но стоило ему переехать сюда, как начались проблемы на пустом месте. Но опять же, винить ли в этом работу? Избранный прекрасно понимал, что для полноценной жизни нужно зарабатывать деньги на надёжной высокооплачиваемой работе. Не идти же в Макдональдс? А то, что ему иногда приходится задерживаться, что поделать, не он один такой. Лизины капризы тут не пройдут. А вот ежедневные визиты в Подземный мир... да, здесь их надо сократить, дабы уделить больше времени невесте. В итоге, всё тщательно проанализировав, Вайет проговорил: — Мне надо выдержать этот процесс мама. Он очень серьёзен. Как только я его выиграю, то уговорю Зика уменьшить моё рабочее время. — Я надеюсь, что тебя всё получится, — улыбнулась женщина, плавно перескочив на другую тему. — Кстати, я так и не поняла, как вообще вышло, что Зик устроил тебя на работу? И где он так долго пропадал? Без раздумий, Вайет рассказал всё, что знал: — В течении полугода, он жил в Нью-Йорке вместе с отцом. Командировка вроде как. А насчёт работы, просто попросил, а он меня устроил. Лицо ведьмы помутилось, а в глазах отчётливо засветились нотки недоверия. — А ты не задумывался, что это всё как-то странно? — Что именно? — Ну допустим то, что Зик безвозмездно берёт тебя в столь крупное предприятие, при этом являясь её временным главой. А сколько он уже значится этим самым ИО? Больше месяца? Его отец — Лоренс Тэйлер, по твоим же словам, насколько я помню, лежит в больнице после автоаварии, и о нём вообще не слышно. Он его хоть раз навещал? Его вообще кто-нибудь видел? Полухранитель, вполне ожидаемо, нахмурился. — Мама, ты приехала суда чтобы настроить меня против моего лучшего друга, которого я знаю с шести лет? Сложив руки на груди, Зачарованная не отступила. — Я лишь хочу сказать, что люди могут измениться. Ты бы лучше присмотрелся к своему Зику. Не знаю почему, но он меня настораживает. Всё что связано с ним, слишком идеально и гладко... Так не бывает. Никак не отреагировав, разве что сдув золотистый локон со рта, Вайет направился в кухню, а Пайпер последовала за ним. Уже там, достав из холодильника бутылку пива, маг лёгким ударом горлышка об край стола, отцепил крышку и принялся выдувать всё её содержимое. — Ты бы хоть кружку взял, — прокомментировал ведьма, наблюдая за подобным бескультурьем. Отцепив бутыль от губ, и заодно оплескав каплями пол, Вайет резко обозначил: — Может, ещё салфеточку под шею повязать?.. Лучше скажи, для чего на самом деле ты решила у меня заночевать? Уж точно не для обычного осмотра апартаментов. И вот наступил этот момент. Взяв со стола, недавно заваренную чашку чая, и немного отпив, Пайпер произнесла: — Сегодня на Криса напал демон. Не один мускул, не дрогнул на лице Избранного. — Правда? — хмыкнул он. — И чо? Пайпер взбудоражено подняла взгляд на сына. — Что значит "чо"? На твоего брата напал демон высшего уровня и чуть не убил его. Я думаю, он может вернуться в любой момент! Состроив пофигистичную физиономию, Вай пригубил ещё пива с бутылки, и преспокойно объяснился: — Я думаю Крис достаточно взрослый, чтобы о себе позаботиться. А если такой слабый, то пусть идёт в школу магии и повышает свой ведьмовской профессионализм. Мне уже надоело всякий раз, когда он оказывается в опасности, бежать, и спасать его задницу. Пусть наконец повзрослеет. Пайпер совершенно не ожидала такого поворота. Она знала, что у её сыновей натянутые отношения, но что бы так... — Вайет, — удручённо выдохнула она, уложив чашку обратно на стол. — Он же твой родной брат! Но её старания были безуспешны. Избранный ничуть не размяк. Ещё бы, после того случая в Подземном мире... После слов этого недоноска: "я тебя остановлю". Любая попытка их дальнейшего воссоединения канула бы под хвост, ровно, как и сейчас. — Значит, слушай меня, мама... — говорил он всё также жёстко и бескомпромиссно. — Мне надело опекать Криса, я ему не сторож! За всю свою жизнь я наверное раз сто спасал его от опасностей. Да что уж там, я защищал его даже от школьных хулиганов. Бил их после уроков, и никто больше не смел даже дунуть в его сторону. И что, ты думаешь он меня как-то за это поблагодарил? Фигушки! Всякий раз он упрекал меня в том, что я видите ли перебарщивал. Пацифист хренов... Надо было позволить этим уродам его хоть раз искалечить, может, тогда бы поумнел. Пайпер не могла это слышать. Каждая фраза, била ей в душу чем-то холодным и ядовито-острым. Дыхание сократилось. — Вайет, как же ты можешь? — вымолвила поникшая мать. — Прекрасно могу! — цинично бросил Холливел. — А уж если тебе так хочется, то вот что: демона этого я так и быть пришибу, но только тогда, когда найдётся время. Ведь насколько я понял, малютка Крис жив? Его жизни сейчас ничто не угрожает? Значит, остальное подождёт. На этом и закончим. Для Пайпер это был удар ниже пояса. Она и представить не могла что её сын, сможет отказаться помогать брату в столь тяжкой и опасной для него жизненной ситуации. Что же... что же пошло не так? Почему... стало так холодно?.. Непроизвольно сглотнув комок воздуха, женщина схватилась за грудь и ссутулилась. Видя как маме стало трудно дышать, Вайет в одно мгновение вспомнил о её аритмии. — Господи, мама, что с тобой, опять сердце? — обеспокоился он и метнулся к ней, успев обхватить руками и усадить на стул. — Всё в порядке, сейчас пройдёт, не волнуйся... — вяло проговорила Зачарованная и медленно потянулась рукой к чашке с чаем. После такого, Вайет и в правду почувствовал себя хладнокровным мудаком. Держи он язык за зубами, и маму бы не настиг очередной приступ. Опять эта чёртова гордыня... К тому времени, Пайпер потихоньку допила чай, и встав со стула, безмолвно вышла из кухни. Оказавшись в прихожей, она покопалась в своей сумочке, что висела на крючке, и вытащила оттуда одинарный тетрадный листок. — Хорошо, что Мелинда умеет рисовать, и память у неё хорошая, — сказала Зачарованная и вернувшись на кухню, протянула лист сыну. — Она тоже видела нападавшего, и вот... он ей хорошо запомнился. Взяв рисунок, маг внимательно в него всмотрелся. Какой-то мерзкий, покрытый шрамами мужик с квадратной челюстью, и возрастом около сорока пяти лет. Длинная косичка чёрных волос, чем-то напоминающая монгольскую, свисала до ступней и заканчивалась наконечником копья. Такой же длинный тёмный плащ, доходил до низа сапогов. На указательном пальце правой руки было надето кольцо-коготь, а из-под рукава левой кисти, торчал железный крюк. — А Питера Пэна рядом не было? — усмехнулся Холливел. — Ни его, ни даже феи Динь-Динь, — подыграла ведьма, прежде чем начать говорить по существу: — Он принадлежит расе, дай Бог памяти... Би-ли-слай-лаков, — выговорила она по слогам. — Его зовут Кроу, и он напал на Криса, только лишь для того, чтобы насолить мне, как Зачарованной. Я пыталась его остановись, даже взорвала, но оказалось, что эта зараза может восстанавливать своё тело, подобно Хозяину. Отдав должное художественным навыкам младшей сестры, Вайет сомкнул пальцы в кулак и сжал вышеупомянутый листок. — Хорошо... Как только найдётся время я с ним разберусь, — заверил он, и спросил на всякий случай: — Это всё? Такого тяжёлого груза, как сейчас, Пайпер ещё не испытывала, тем более, по отношению к родному сыну. Переданное Фиби сообщение от той неизвестной колдуньи, насчёт тайного владычества Вайета в Подземном мире, никак не могло покинуть его голову, а только продолжало сверлить. С другой стороны, каким бы ужасным не было его поведение, это ничуть не является доказательством причастности к тёмным силам. Видимо, ещё рано делать какие-то выводы. Придётся только лишь ждать. — Да сынок, спокойной ночи, — ничего не сказав в дальнейшем, Пайпер улыбнулась, вернее попыталась это сделать, а затем покинула кухню и отправилась в первую свободную спальню. — Приятных снова, мама, — мягко произнёс Вайет, провожая её взглядом. Немного постояв на месте, и хорошенько всё переварив, Избранный раскрыл ладонь в которой находилась мятая бумажка с изображением Кроу, и ещё раз на неё взглянул. — Если ты действительно демон высшего уровня, Кроу, то явно никудышный, — тихо прошептал маг сквозь зубы. — Не смог прикончить какого-то вшивого сосунка, и избавить меня от этой ходячей проблемы... Тоже мне, Капитан мать его Крюк, — плюнул он. — Рано или поздно, время нашей встречи настанет, и за свою оплошность, ты ответишь сполна, — выбросив скомканный рисунок на пол, и ни о чём не думая больше, Вайет отправился спать к Лизе. Какая бы между ними не возникла ссора, прогнать она его не посмеет... Пусть только попробует.***
Подземный мир Демоническая темница В личных покоях повелителя демонической тюрьмы, как всегда, преобладал мрак. Тёмные каменные плиты покрывали, как стены, так и пол, по которому простилался длинный чёрный ковёр с серой окантовкой, ведущий к громоздкому железному трону обтянутому такой же чёрной кожаной обивкой. Лишь благодаря прикреплённым к стене восьми светильникам с сиреневым огнём под стеклянным куполом, а также камину, чьё пламя в отличие от предыдущего, казалось вполне обычным— оранжевым, помещение можно было рассмотреть... И увидеть двух находящихся в нём лиц. — Я надеялся, что этот мальчишка пойдёт по стопам братца, но видимо его святость и праведность, превзошла все ожидания, — с отвращением прохрипел сидящий на мягком кресле Кроу, и вонзил свой стальной крюк в поджаренную на вертеле у камина, тушу кабана. Очевидно, что в отличие от сородичей, он предпочитал жареное мясо, а не сырое, к чему видать, его подтолкнуло человеческое обличье. Рядом с начальником тюрьмы, стоял ещё кое-кто. Увешанный пирсингом мужчина, с вытянутым лицом, болезненным налётом кожи в виде мраморного рисунка, кривой переносицей, впалыми щеками и выступающим подбородком. Его волосы были короткими и чёрными, такими же, как тонко выбритая бородка-эспаньолка. Одевался он исключительно в чёрное: в заправленную в брюки рубаху с широким воротником, чьи длинные рукавами были всунуты внутрь кистевых наручей из тёмной кожи и металла. Обувался в лакированные туфли с высоким каблуком, меж лямок брюк, протягивался широкий ремень с алюминиевой бляхой, а сбоку, вниз по левой штанине, свисала блестящая цепочка. — А ведь я предупреждал вас господин... Кристофер совсем не такой, как Вайет. Этот хлюпик и дорогу бы не перешёл на красный свет, не то что сговорился бы с демоном, — откомментировал Гаал. С помощью крюка, Кроу оторвал кусок мяса от поджаристой туши, и смачно откусил от него кусок, после чего, уставил на нового надзирателя свой лютый аметистовый взор. Испытав его на себе, Галл моментально притих и смиренно склонил голову. — Прошу прощения владыка, я не думал вас в чём-то упрекнуть. Дожевав кусок мяса, Кроу небрежно бросил оставшуюся кабанью ножку, в самый дальний и тёмный угол кабинета. В тот же миг послышалось жуткое звериное рычание, и во тьме вспыхнули две пары красных глаз. Чуть позже, две безобразных собаки с чёрной взъерошенной шерстью, выскочили из тёмных глубин помещения и набросились на обглоданную кость с редкими частичками мяса. Громкое чавканье и хрумканье продлилось секунд десять, пока от кости не осталось ни следа, и псы не растворились в темноте, также быстро, как и появились. — Ещё бы ты меня в чём то упрекнул... Полетел бы к Луизу и Ригу на закуску, — с угрюмой гримасой процедил Кроу, и вытащив из кармана плаща тряпку, принялся оттирать ею свой крюк от приставшего мясного жира. Стараясь не обращать внимания на эти пафосные угрозы, Галл вернулся к теме: — Так каков ваш новый план? Крис ведь уже не является нашим козырем. Что теперь поможет нам сокрушить Избранного? Выбросив грязную тряпку в пламя камина, Кроу провёл стальным когтем по виску и лбу, как бы "думая", и чётко пробормотал: — Отнюдь... Крис Холливел ещё как является нашим козырем, и именно он внесёт главную лепту в мой замысел, как я и планировал ранее. Новоявленный демон, растерянно покосился на повелителя. — Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду? Как этот щенок может нам помочь, если он отказался, даже под предлогом смерти? Поставив локоть на подлокотник кресла, и приложив ладонь к подбородку, Кроу облокотился о свою правую руку и стал медленно поглаживать щёку всё тем же когтем, попутно всматриваясь в пляшущее пламя камина. — Неужели ты думаешь, что я отправился бы на сговор к врагу, при этом на все сто процентов, уверенный, в положительном результате? — голос очеловеченного билислайлака, был холоден и чёрств. — Я действительно надеялся, что Крис примет моё предложение, будучи не в силах сдерживать накопленную годами ненависть и зависть... Но я просчитался. Этот малец умеет держать свою тёмную сторону в узде. Одному мне с этим не справиться. Мне не удастся самостоятельно погубить его светлую натуру и освободить тьму, — прорычал он в конце, а потом, кратко произнёс: — Если только... — Если что? — заинтригованно спросил Галл. Насупившаяся физиономия начальника темницы, потемнела ещё больше. Губы плотно сжались, брови нахмурились, чуть ли не закрыв собой сами глаза, и по коже лица пошли тонкие кровяные прожилки. Казалось, что прямо сейчас, Кроу размышляет о настолько ненавистном и презренном, что его мысли материализуются в виде зловонной желчи или яда, и выльются из ушей. — Мне понадобиться помощь от моей... — дёрнул он лицом, будто сказанное, доставляло мучительную боль. — Одной моей, очень давней знакомой. — Вы о ком? — интерес Гаала всё возрастал. Пересилив себя, билислайлак зыркнул на подчинённого, и выдавил до невозможности скверно: — От одной, мерзкой, поганой и лживой твари! Галл ничего не говорил, ибо был очень впечатлён таким наплывом гнева со стороны повелителя. Очевидно, что тот, ну очень сильно ненавидел названую персону, и ему было крайне трудно даже упоминать о ней, не то что намереваться просить у неё помощи. Между тем, омрачённый воспоминаниями Кроу, продолжал: — Мне довелось встретиться с этой сукой более двухсот лет назад, ещё до моего заточения в этой клоаке, — провёл он крюком над головой, демонстрируя просторы темницы. — Это демоница хорошо известна в Подземном мире, в какой-то мере, даже легендарна. Она является распространителем греха — символом зависти и ненависти, что совращает смертных людишек и усиливает тёмную сторону их души. Но вряд ли ты знаешь о ком я говорю, учитывая, что ты совсем недавно стал демоном. — Позвольте возразить, господин, — изрёк Галл, и достав из кармана деревянные чётки, которыми он владел в прошлой человеческой жизни, начал их по старинки перебирать. — За столь короткий срок, я успел пообщаться с многими бывалыми демонами и выведать у них всю необходимую информацию, в том числе и о самых могущественных обитателях Подземного мира, что до сих пор живы. А то кто знает, на кого придётся нарваться. Оценив смекалку своего помощника, начальник прищурил глаза и произнёс: — В таком случаи, известна ли тебе, мадам, по имени... Аддила? Голубая радужка, залитых кровью глаз Гаала расширилась вместе со зрачком. Показалось, что тот услышал нечто невероятно страшное. — Аддила? — оторопел он. — Та самая? Вы точно уверены, что к ней нужно обращаться? Мне сказали, что она вроде-бы была когда-то ко... — Королевой Подземного мира, да! — закончил Кроу за него. Галл пал в недоумение от идеи босса. Совместная работа с этой барышней, явно то, на что не стоит идти, не при каком условии. Об этом ему талдычили все, у кого он брал информацию о демонах высшей иерархии. Хотя вполне возможно, что и сам Кроу на этом когда-то прогорел, иначе почему его так рвёт на части, от одной мысли о ней. — А она точно согласится с нами сотрудничать? — спросил брюнет, решив поподробнее разузнать план действий. — Мне почему-то кажется, что демон столь высокого уровня как она, не будет... — Не льсти этой мрази! — Кроу вновь перебил слугу и быстренько озвучил заготовленную речь: — Хоть о ней и ходят слухи, как о великом могущественном зле, но не стоит забивать голову сплетнями и преувеличениями. Эта гадина, конечно, сильная, но я точно не слабее... Или ты считаешь иначе? — зловеще сцедил хозяин темницы и встал с кресла, от чего, гигантская разница в росте собеседников, стала видна невооруженным глазом. Гаал сразу же ощутил страх. Ведь как он посмел, пусть даже и по неосторожности усомниться в силе своего господина? Тем не менее, дабы не усугублять ситуацию, демон смирно стоял на месте, и выжидал вердикта. Кроу же не торопился его наказывать. Это было не чему. Приподняв свой крюк, он приставил его тыльной стороной к плечу слуги, что был ниже его на целую голову и ровно изложил: — У нас с ней есть незаконченное дело в прошлом. Аддила не сможет отвертеться от уплаты долга, иначе я приложу все свои силы, включая мощь подчинённой мне армии, чтобы уничтожить её раз и навсегда. Гаал был доволен уверенностью и целеустремлённостью своего господина. Он понял, что в безопасности, и поэтому, не боясь, возобновил диалог: — И как же она поможет нам? Отведя крюк от плеча надзирателя, высший демон приложил палец правой руки к его острому кончику, и начал медленно расхаживать по кабинету. — Хоть мальчишка и преодолел свою зависть к брату, но это не значит, что она у него пропала полностью, — молвил Кроу, держа уверенный тембр. — В глубине души он всё ещё отчаянно рвётся к первенству над ним. И всё что требуется... это многократно усилить эти чувства. Аддила носит в себе много разновидностей греха, но по большей части она склонна к пробуждению зависти и ненависти. Нужен лишь самый маленький их отголосок, и она этим воспользуется. Зависть поглотит её жертву и вызовет в ней ненависть ко всему сущему. К желанию поквитаться с каждым, кто когда-либо хоть на мгновение ей чем-то не угодил. Этот возведённый в абсолют грех доведёт жертву Аддилы до полного безумия. И это же ждёт Кристофера. В скором времени, он так сильно возненавидит своего брата, что сам воспользуется тем советом, который я ему раскрыл. Он прочитает заклинание из своей драгоценной Книги Таинств, и силы Избранного покинут его тело и перейдут ко мне. Сам Крис, после этого проживёт недолго, ибо зависть и ненависть сожрут его окончательно, не оставив ничего кроме прогнившей оболочки. И как только он падёт, начнётся эра моей власти! — закончив помпезно излагать амбиции, Кроу приподнял крюк над головой и все сиреневые огоньки в светильниках, вспыхнули так сильно, что разбили стеклянные купола, после чего, вернувшись в первичное состояние, продолжили гореть, как обычные маленькие свечки, только сиреневые. Морозно-голубые глаза Гаала, засветились ярче обычного, а губы разошлись в хищном оскале. Демон явно довольствовался оказанным вниманием повелителя, и тем, что тот посветил его в свой замысел. Уж теперь, если в будущем представится возможность, он обязательно отомстит Холливелу, за те травмы что тот ему нанёс... За переносицу, что теперь навсегда искажена, а глаза, навечно залитые гноем и кровью. — Ваш план безупречен, лорд Кроу, — сказал Гаал, и ещё раз поклонился. — Но всё же, есть одна деталь которую мне необходимо уточнить... Мне кажется, что родственные связи Криса и Вайета Холливела, не являются таким уж надёжным фактором, дающим первому столь обширные полномочия. На мой взгляд недостаточно просто прочитать заклятье. Избранный слишком силён, даже для заклинания Силы Трёх! — И это верно, — символично подняв стальной коготь вверх, Кроу ухмыльнулся и заговорил так, будто все его планы уже свершились: — Я специально не рассказал Крису всей моей задумки, чтобы иметь преимущество. Для полного и безотказного результата, нам нужно мощное зелье с помощью которого, можно отделить магию ведьмака или ведьмы от их тела. И сварить его должен только другой очень сильный маг или ведьма, и лучше всего, если он опять же будет родственником. Если в купе со всеми предыдущими действиями заставить Вайета обманом выпить это зелье, то он точно потеряет свою силу путём заклинания. Этот ход ничто не сможет исправить, даже он сам. — Но где мы найдём такую ведьму? — поинтересовался Гаал. Ухмылка Кроу расширилась ещё коварнее. Он отошёл от слуги и направился к той части комнаты, чтобы была самой мрачной. Дойдя до нужной точки, он остановился и снова обернулся к надзирателю. — А зачем искать, когда у Вайета и Криса, есть их младшая сестрёнка, — сообщил билислайлак, и его аметистовые глаза заблестели в темноте. — Я всегда говорил, что одной лишь грубой силой нельзя добиться власти. Чтобы победить врага, нужно нанести удар изнутри, устроить диверсию. А ведь некоторые детали из озвученного мною плана, как например про варку зелья, мне кое-кто подсказал. И этот кто-то, явно оказался недоволен своим нынешним положением личного шута, и теперь хочет отстоять право называться демонов высшего уровня. Спустя несколько секунд, послышались шаги, и из темноты помещения вышел мужчина, примерно того же роста, что и Гаал. Вот только вместо тонкой эспаньолки, щетина на его смуглом лице были густая, глаза горели медью, а волосы имели тёмно-русый цвет. И конечно же, он не расставался с чёрно-бордовой жилеткой поверх кольчуги, перетянутой ремнём с латунной пряжкой, и брюками заправленными в берцы. На лице гостя виднелась какое-никакое, но удовлетворение. Он достаточно давно хотел попасть в это место, и наконец-то решился. — Галл, познакомься с нашим новым другом и коллегой — Кейн из клана Красных Скорпионов! — представил Кроу свежеиспечённого союзника, вытянув к тому правую ладонь. — Он же, некогда заместитель и командующий войском его величества Хозяина Подземного Царства, а ныне разжалованный до простого командира первого отряда. Кейн взглянул на Гаала, и затем и на самого Кроу, после чего, совершил уже знакомый поклон. — Я очень рад присоединиться к твоей команде, лорд Кроу... — произнёс он, растягивая титул и имя нового босса в лукавой усмешке.***
Следственный изолятор Три дня проведённых за решёткой точно не пошли Клэрис Брайант на пользу. Совсем недавно она была богатой, всеми узнаваемой, влиятельной светской львицей... А теперь её унизили, растоптали и засадили в каталажку. Это очень отразилось на внешности. Недлинные блондинистые волосы тридцатисемилетней женщины сильно растрепались, тушь под серыми глазами растеклась, черты лица вовсе погрубели, добавились морщины, и тоже касалось смятой одежды: жёлтого пиджачка и чёрных леггинсов. Всеми фибрами души она грезила о свободе, и вот наконец, когда одним поздним вечером настало время свиданий, она чуть ли не со всех ног побежала по коридору, к установленной для этого комнате. Там должен был сидеть её муж Гаррисон Брайант. Он обязан выпустить её и закончить этот кошмар. Но к сожалению, когда сопровождающий заключённую полицейский открыл дверь, то она раздосадованно скривилась. Вместо своего мужа, она увидела... разлюбезную матушку. — Здравствуй, Клэрис, — с грустью на лице поздоровалась старая женщина годков за шестьдесят, что сидя за небольшим письменным столом в центре маленькой квадратной комнатки, пристально глядела на дочурку. Как и всегда, она не изменила своему имиджу: её седеюще-тёмные волосы украшала заколка, с шеи свисал бронзовый амулет, а сама она была одета в кобальтовое платье-тунику. — Ну привет, — нехотя откликнулась та, и только и услышала, как полицейский закрыл дверь, дабы не мешать их разговору. — Как у тебя дела? — поинтересовалась Аманда. — Забавный вопрос, а ты не видишь? — поморщилась Клэрис, разведя руками. Понимая, зачем она здесь, миссис Олдридж перешла к делу. — Мне сказали, что тебе грозит восемь лет строгого режима. Однако со слов Зикфрида Тэйлера, если ты напишешь чистосердечное, то срок сбросят до пяти и припишут к общему режиму. — Как это мило, — гаденько улыбнулась Клэрис и подойдя ближе, тоже села за стол с обратной стороны. — А может, ещё и конфетку дадут, в качестве бонуса? Не имея больше сил сдерживаться, ведьма привстала со стула и бросила на дочь свой зелено-хвойный взгляд. — Клэрис, как ты не понимаешь, что это твой шанс смягчить свою участь! — проверещала она, пытаясь её вразумить. — Тебя обвиняют по многим статьям: в неоказании помощи больному ребёнку и доведению его до смерти. Потом в покушении на жизнь другого ребёнка и жестоком с ним обращении. Плюс открывшиеся факты многочисленных взяток, угроз, запугиваний, и вдобавок сопротивление аресту! Как ты не понимаешь, во что вляпалась! Скривившись, словно проглотив лимон, Клэрис противно сцедила: — Пришла меня запугивать, старая ведьма? — Перестань, Клэрис! — Не указывай мне! — тявкнула та. — И какого хрена ты вообще медлишь? Ты же можешь освободить меня прямо сейчас! Наложи свои дурацкие чары, чтобы все забыли о случившимся, и я снова была на свободе! Ну давай, чего ждёшь? — Ты же знаешь, что я не могу, — сказала Аманда. — Не имею права. — Ну конечно, — хихикнула блондинка. — Для Арьюшки своей, ты бы и горы свернули, ну, а я, понятное дело, могу сгинуть в этой дыре, ничего страшного, как говориться, одной меньше. Понятно, что мать приложила бы все силы, чтобы освободить дочь, какой бы ужасной она не была, но... Последствия были бы катастрофически для них обеих. — Магия не может быть использована для личных целей, и тем более для нарушения закона. — Заливай это кому-нибудь другому, мама, — отсекла Клэрис. — Ты просто не хочешь мне помогать и всё. Считаешь меня чудовищем, думаешь, что я заслушиванию наказания, не так ли? Миссис Олдридж помолчала, повнимательней всматриваясь в наглое лицо дочери, а после, дала ответ: — Вот тут я соглашусь. Ты действительно должна ответить за свои поступки. Сбросив с лица злорадную усмешку, Клэр посерьёзнела и исподлобья выдала: — Как только за меня впряжётся Гарри, я выйду отсюда, и поверь, ты больше обо мне никогда не услышишь. — Боюсь, что он не впряжётся, — внезапно заявила Аманда. — Что? — Он подал на развод. И с его деньгами, я почему-то уверена, что проблем с документами не будет. Данные слова, оказались для бывшей миссис Брайант, самым ужасным потрясением с момента её заключения. — Не может быть... — трепещущим тоном выдохнула она. — Ещё слишком рано. — Ты о чём? — не поняла ведьма. Взявшись рукой за голову, светловолосая женщина просипела: — Зелье работает в течение десяти дней. А с момента последнего принятия прошло только четыре. — Так вот, каким образом ты вышла замуж за этого богача, — осенило Аманду. — Напоила его любовным зельем. Вполне ожидаемо, что хоть на варку столь простого зелья, твоих ген хватило. Только ты наверное не знала, что если поить человека таким зельем на постоянной основе, то со временем, у него появится иммунитет. Вот и сейчас, он вспомнил, что совсем не любит тебя, намного раньше обычного. Сформировавшаяся на физиономии Клэрис гримаса ненависти, превратила её в подобие отвратительного тролля. — Не читай мне лекции, ведьма, — прошипела она, будто змея. Не имея понятия, как достучаться до дочери, мать попыталась напомнить о сыне: — Скажи, а тебе не интересно узнать, как поживает Томми? — Пусть он катится в ад, вместе с тобой и всей вашей засратой семейкой! — это уже было не тявканье, а самый настоящий собачий лай. Терпение Аманды закончилось. Это было невыносимо. Как она могла воспитать такую дочь? Что она сделала не так? В чём причина? — Господи, Клэрис, ну за что? — скорбно изрекла женщина. — Откуда в тебе столько ненависти? Я ведь люблю тебя не меньше Арьи, также как любила и твоего отца. А он был обычным человеком, как и ты. — А чего же он помер так рано, и ты его не спасла? — последовал встречный вопрос. — Не в моей власти решать судьбу людей, — вымолвила ведьма. — Его час пришёл, и с этим ничего нельзя было поделать. — Врёшь!!! — орнула Клэрис, вскочив со стула. — Ты лицемерная свинья и всегда ей была! — Успокойся! — аналогично крикнула Аманда. Но истерика только нарастала. — С чего ты решила, что вправе учить меня? Потому что можешь творить свои грёбанные чудеса, а я нет? — прорыдала она, вместе с сотрясающей тело дрожью. — Пошла ты к чёрту! — слёзы так и текли с её покрасневших от давления глаз. — Может быть я тоже, как и ты, хочу уметь парить, проникать в чужое сознание, передвигать вещи усилием мысли, и испепелить врагов шаровыми молниями. Какого хрена мне это не надо? Чем я хуже тебя? Если бы я это умела, то заслужила бы твоё уважение? А?! — припадок ярости, уже доходил до нервного срыва. — Скажи, ну скажи же, за что Бог меня обделил? Почему ты, Арья и даже Томми — волшебники, а я нет?! Отвечай мне, старая сука!!! — бахнула она кулаками по столу и потянула руки к матери. — Клэрис, прекрати! — опешила напуганная мать, видя, как орёт её, потерявшая последний рассудок, дочь. — Будьте вы все прокляты! — визжала та, будто её резали. — Я вас ненавижу! Мутанты! Ошибки природы! Сдохните твар... ри... аарх... И тут Клэрис остолбенела и выпучила глаза... Её крик заглох, руки опустились, а из уст доносилось разве что сдавленное кряхтение. — Клэрис? — встревожено произнесла Аманда, смотря на онемевшую дочь, что постояла ещё секунд пять, а затем рухнула наземь, предварительно стукнувшись подбородком о край стола. — Охрана!!! — тут же заголосила ведьма, и кинулась к ней. В этот же момент, двери комнаты открылись, и внутрь ввались двое полицейских, однако они не успели что-либо предпринять. Миссис Олдридж уже, присев на колени, трясла дочь за плечи. — Клэрис? Боже, что с тобой?! — скрепя сердцем, вопила бедная женщина. Клэрис ничего не сказала в ответ. Не смогла. Её серые глаза потускнели, лицо обесцветилось, кожа охладела, пульсирующая венка на шее навсегда застыла, а из сопящего рта, донёсся последний глухой стон... вместе с пучком тёмно-зелёного дымка. Он сорвался с его губ, и взлетев ввысь, растворился в воздухе. Аманда хоть и обратила на это внимание, и возможно наблюдавшие за этим полицейские тоже, однако никакой странный дым, не мог отвлечь от того, что лежащая на кафельном полу Клэрис Брайант, была мертва. — Нет... нет, — обречённо прошептала её мать, и подавшись вниз, крепко обняла труп своей дочери.