***
Обитель Старейшин Где-то наверху, ещё выше небесного свода, располагалось место, которое обычный смертный человек, просто не способен увидеть. И какими бы технологиями, изобретениями и научными познаниями он не владел, он не мог узреть сей небесный мир, и посему считал, что его просто не существует. Но это было вовсе не так. Поверх облаков находились огромные сооружения, что буквально парили в воздухе, не имея под собой никакой опоры. Как например, несколько высоких храмов и башен, чей стиль немного напоминал древнегреческий, благодаря цилиндрическим столбам подпирающим потолок храма, а также из-за того, что все небесные сооружения были сотворены из сияющего белого мрамора и гранита. Эти здания, чья высота по земным меркам превышала не одну сотню метров, соединялись между собой, длинными белыми мостами. Впрочем, при такой же немалой длине, ширина мостов оказалось слишком узкой и непригодной для большого количества людей. Лишь трое тесно прижатых друг к другу человек, могли пройти по ним, остальным бы пришлось идти строем за их спинами. Наверняка, это служило признаком того, что большинству небожителей, не имело смысла ходить пешком, дабы преодолевать километровые маршруты, от одного храма к другому. Все они могли перемещаться, а длинные узкие мосты, являлись просто деталью интерьера. Внутри одного из таких храмов, чей потолок был настолько высоким, что будто упирался в небесный свод, сверкнул сгусток лазурных огоньков, и из него вышел высокий молодой парень с длинными, по плечи, волнисто-русыми волосами. В последний раз бывал он здесь очень давно, как минимум десять лет назад. Но даже спустя такой немалый срок, Вайет всё прекрасно запомнил. Однотонная палитра белизны разбавлялась редкими золотистыми узорами. В стенах, чередом, располагались множество двухстворчатых дверей, сотворённых будто бы из жемчуга с примесью серебряных орнаментов. И через них, время от времени, проходили местные обитатели. Причём, делались они на три вида: одни ходили в полностью белых рясах, другие в золотых, ну и третьи, носили эту же золотую рясу, но поверх которой, была ещё и накинута белая мантия-хламида с широким круглым воротником. Эти одеяния, являлись отличительным знаком, указывающим на ранг Старейшин. От низшего, к среднему и высшему. Мало кто из них обратил внимание на явившегося в небесные чертоги чужака, вполне возможно, они думали, что он обыкновенный хранитель. Это означало, что не все Старейшины знали Избранного в лицо, а если даже и знали, то просто не уделили этому значения. Будучи солидарным со всеми ними, Холливел игнорировал присутствующих, и шёл своей дорогой, ориентируясь на память из детства. А точнее, он припомнил тот самый день, когда вместе с отцом (в качестве экскурсии) бродил по небесным просторам, и случайно услышал, как несколько Старейшин обсуждали лишение магии одной из провинившихся ведьм, при этом, заходя внутрь определённой двери. К своему счастью, Вайет запомнил её местоположение, и сейчас, двигался туда во весь опор. Миновав продолжительный и широкий коридор, маг наконец добрался до своей цели, но разумеется, без трудностей не обошлось. Хоть Старейшин поблизости и не было, но по обе стороны от жемчужно-серебряных ворот, стояли два иных препятствия, а именно пара рослых стражников: один блондин, другой наоборот брюнет. Оба в золотых доспехах, диадемах на головах и в белых плащах. Они опираясь ладонями о рукоятку громоздких мечей-клейморов, пригвоздённых острием в гладкий матово-белый пол. Вразрез высокопоставленным коллегам в рясах, что отличались спокойствием, эти двое ребят насторожились, и один из них, тот что темноволосый, крепче сомкнул пальцы на круглом наконечники эфеса своего меча и сурово бросил: — Кто ты, и по какому делу? Ведьмака это ничуть не задело. Разве что он слегка удивился своей неузнаваемости. — Я — Вайет Холливел, — представился он, сохраняя беззаботный настрой. — И если не ошибаюсь, за этими дверьми находится некто, кто отвечает за исполнение наказаний для ведьм и ведьмаков? — Допустим, а тебе, что надо? — в жёсткой манере откликнулся второй стражник. — Всего лишь зайти внутрь и поболтать с ним, — улыбнулся полухранитель. — Святейший Цитриан сейчас не намерен принимать гостей, — ответил тот. — Если только у тебя есть письменное разрешение от Совета Старейшин. — Боюсь, что нет, — пожал маг плечами. Результат их диалога оказался предсказуемым. — Тогда попрошу удалиться и без уважительной причины не возвращаться! — повелительно отдиктовал светловолосый стражник чьи пальцы уже вовсю потирали рукоятку тяжёлого оружия. Оценивающе всмотревшись на каменные физиономии двух бугаёв в золотой броне, Холливел тихонько хмыкнул и провещал: — Знаете, я раньше особо никогда не кичился по этому поводу, по крайней мере прилюдно, но... — учтиво покашлял он в кулак. — Ребята, вы реально не в курсе кто я? Знали ли они его, или нет, Вайет так и не понял. Вместо этого, оба стражника оторвали клейморы от пола и, запрокинув над плечом, разом заугрожали: — Считаем до трёх, и если ты немедленно не покинешь поле нашего зрения, то будешь уничто... ААААААА!!! Щелчок пальцев Избранного, ознаменовал прекращение бессмысленного обмена слов, а также активацию чар электрокинеза. Оба стража завопили во всё горло. Их тела, будто бы изнутри, а потом и снаружи, оплели разряды электричества и в пляске искр, начали потихоньку поджаривать, заодно, расплавляя золотые доспехи. И так, после пятисекундной "встряски", двое пострадавших магов безосновательно пали наземь, выронив при этом свои огромные мечи. Убивать их Вайет не хотел и потому обошёлся обезвреживанием, пусть и весьма болезненным. Так или иначе, избавленный от проблем Холливел поправил бордовый галстук, выгладил воротник чёрного пиджака и, прижав ладонь к жемчужно-серебряной поверхности ворот, толкнул их вперёд, открывая проход в заветное помещение.***
Небеса над величественным сияющим белизной дворцом, пропитывались спокойствием и умиротворением, тем, чего в данный момент, нельзя было отыскать внутри него самого. Явившийся туда Вайет Холливел был настроен решительно, и на определённый результат — вернуть магию своей сестре. Без компромиссов, задержек и уговоров. Он шёл напролом, и был намерен взять своё силой, если потребуется. Перешагнув порог и закрыв за собой ворота, Вайет оказался в просторном помещении — белоснежно-белом и блестящем, как глянец. Однако полностью пустым его назвать, тоже было нельзя. В самом центре, на полу, красовался круглый золотой иллюминатор, чей диаметр достигал десяти метров. Внутри него, за стеклом, постоянно менялись изображения различных людей, слежка за которыми осуществлялась сверху вниз. Чаще всего их было видно по одиночке, иногда группами, а в какой-то момент "зум" отдалялся высоко вверх, открывая взор на города, страны, омываемые океаном континенты и весь мир целиком. Ну даже такие завораживающие виды не могли затмить главного обитателя здешнего помещения. Это был смуглый сухощавый азиат, возраста довольно преклонного, но не настолько, чтобы зваться престарелым. Его седые волосы завязывались в пучок и скреплялись золотой заколкой, глаза были узкими и блекло-голубыми, а под носом росли длинные тонкие усы, что свисали до центра груди. Облачался он в привычную золотую рясу с накинутой поверх неё белой хламидой, что указывало его принадлежность к высшему рангу Старейшин. И что самое примечательное, старец вовсе не стоял на иллюминаторе, а сидя в позе лотоса, парил над ним, при этом испуская из-под скрещённых ног бирюзовое мерцание, что медленно расплывалось по воздуху. Взирая на парящего Старейшину, Вайет стал к нему приближаться, и как только оказался достаточно близок, то тут же был встречен его бдительным взором. — Вайет Холливел... — произнёс старец почти незаметно разжимая губы. — Что привело тебя ко мне, и как ты прошёл через стражу? "Ну хоть кто-то меня узнал," — подметил для себя ведьмак, перед тем, как коротко и ясно ответить на поставленные вопросы: — Вежливо попросил их меня пропустить. Что до цели визита, то я пришёл разобраться насчёт произвола, который вы устроили с моей сестрой. Белые брови старика свелись вместе, а голос насытился антипатией: — Что ты имеешь в виду под фразой "произвол"? — А как мне ещё назвать вашу выходку? — неустрашимо выдал маг. — Это ведь вы лишили её магии, не так ли? Вместо прямого ответа, Цитриан напряг морщинистое лицо и его блеклые очи вспыхнули бирюзовым светом. О чём-то недолго поразмыслив, он в итоге пришёл в себя, а его глаза погасли. — Да, это был я, — монотонно донёс Старейшина. — Твоя сестра использовала магию в корыстных целях, и по общему согласованию с моими коллегами, мне пришлось принять меры и наказать её, временно лишив чар. "Похоже, что Мелинда не ошиблась," — подумал Вайет, но для гарантии, уточнил: — Вот уж интересно, что именно в её действиях побудило вас приплести это к корыстным целям? — Она воссоздала предмет, что ранее утратила, — заявил старец. — Это называется личная выгода, и не мне просвещать тебя, почему это запрещено. Уяснив, что все слова Мел насчёт рюкзака правдивы, Холливел больше не стал беспокоиться по лишнему поводу, и занялся непосредственно текущей ситуацией. — Ну да, конечно, конечно. Ужасное преступление, казнить бы за такое, — поёрничал он и нарочно материализовал в руке сигарету, которую позже зажёг и, приставив ко рту, закурил. Столь наглое нарушение догматов, подействовало на их учредителя, самым действенным образом. Старейшина насупился, сердито поджал губу и процедил: — Умерь свою дерзость, юноша. Не заостряя внимание на его недовольной роже, Вайет опустил взгляд вниз и зафиксировал на десятиметровом иллюминаторе. — Так вот значит, каким образом вы шпионите за всеми нами. Дружно смотрите в это окошко! — въедчиво усмехнулся он, и выдохнул струю дыма. — Ну как, много нарушителей сегодня наказали, помимо моей сестры? — Достаточно, чтобы они научились уважать закон! — твёрдо постановил Цитриан. Вайет, в очередной раз, поиронизировал: — Если вы про беззащитных детишек, или великовозрастных терпил со стокгольмским синдромом, то да, в этом случае ваш закон — нерушим, — крепче затянувшись сигаретой, выдохнув дымом и бесцеремонно отбросив окурок на чистейше-белый пол, Избранный снова навёл взгляд на лицо оппонента. — Впрочем, мне сейчас не до демагогии, — шагнул он вперёд, и добавил к говору хрипотцы: — Я пришёл сюда с одной-единственной целью — вернуть сестре магию, вне зависимости от причин её конфискации. Поэтому прошу по-хорошему: отдайте её ей, и все разойдутся миром. Слыша очевидную угрозу в свой адрес, Старейшина сохранил спокойствие и величаво проговорил: — Не слишком ли ты высокого мнения о себе, мальчишка, дабы от меня что-то требовать? — Могу задать такой же вопрос, но воздержусь, — выцедил Холливел, и ещё ниже опустил тембр голоса. — Короче, трижды я повторять не стану, ограничусь вторым и последним разом: возвращайте магию моей сестре, прямо здесь и сейчас, — ткнул он пальцем в пол и тихо протянул: — Я жду... По-прежнему парящий над полом Цитриан, выдохнул ноздрями и упрямо бросил: — Нет. — Хорошо, — обмолвился Вайет и, задрав руку над плечом, хищно согнул пальцы. Сию секунду, телекинетический захват обхватил шею Старейшины незримыми клешнями. И не успел он воспротивиться, как поверх удушья, по нему прошлась ещё и ударная волна, что сбила старика с зависшего над полом положения и, пролетев через всю комнату, он впечатался спиной о стену. Кряхтя, глотая ртом воздух и теребя пальцами посиневшее горло, Цитриан всё теснее вжимался в твёрдую мраморную поверхность и тщетно пытался освободиться. — Больше я просить не буду, я приказываю! — гаркнул Избранный, подступая ближе к вдавленному в стену мудрецу. — Немедленно верни Мелинде её силы, иначе я вырву из тебя твои собственные, и предоставлю их сестре, заместо прежних. Стиснувшему зубы Цитриану, было не до болтовни. Оттащив одну из рук от сдавленной шеи, он навёл её на агрессора и перешёл к обороне, выпустив голубовато-бирюзовую молнию, что устремилась в Вайета. Но тот, выставив ладонь навстречу атаке, без особых усилий стал поглощать вражеские разряды, впитывая их в себя, как губка. Накопив достаточно энергии, ведьмак шевельнул пальцами второй руки, и нескончаемый поток молний разорвался сродни звеньям цепи. Ну, а далее, та самая ладонь, куда он впитывал разряды, ловко крутанулась по часовой стрелке, и из неё сорвался наэлектризованный сгусток энергии. Он с неуловимой скоростью налетел на Старейшину, да так, что тот не успел и ойкнуть, как подвергся удару электрошока, и, слетев со стены, камнем упал наземь. Дымящийся и покрытый сажей Цитриан упёрся трясущейся рукой о пол, и попытался встать... Что явно было не к чему. Ведь подоспевший к нему Вайет, грубо схватил старика за воротник хламиды и рывком потянул вверх, тем самым поставив Старейшину на ноги. — Всё ещё намерен упорствовать, или в кои-то веки созрел для разумных решений? — произнеся в самой грозной форме, и смотря в глаза старому доходяге, Избранный ещё крепче стянул край его ворота в своём кулаке, тем самым, сделав из него удавку, что сдавила горло небожителя, не менее болезненно, чем телекинетический захват. Цитриан, однако, даже не думал покоряться. Терпя боль, и с презрением взирая на ополоумевшего парня, он еле слышно хрипнул: — Тебе меня не сломить... — Не будь так в этом уверен, — зловеще ухмыльнулся Холливел. — Я только что отправил телепатическое послание всем членам Высшего Совета, — известив врага, Старейшина выпучил блекло-голубые глаза и натужно прошепелявил: — Они прибудут сюда с минуты на минуту. Гортанно отсмеявшись, Вайет приблизил своё лицо к лицу собеседника и вкрадчиво выговорил: — К тому моменту, я успею совершить задуманное и без твоего согласия, — перейдя от слов к делу, маг поднял вторую руку, приложил её ко лбу старика и, задействовав телепатию, принялся выкачивать из него необходимую информацию. Чувствуя, как из всей лицевых щелей будто бы заструилась вода, Цитриан издал ноющий стон, и спустя пару мгновений его голова обессиленно повисла, чего не сказать об остальном теле, удерживаемым рукой Избранного. — Так-так-так... — отчитал он, и не снимая с лица лукавой ухмылки, кивнул в сторону параллельной стены. — Стало быть, вы там прячете всю конфискацию? — Не смей! — орнул Старейшина, понимая, что своими мыслями выдал ему все тайны. — Ты не имеешь права! — Вообще-то имею, — сцедил ведьмак. — Я вас всех имею, — прибавил он, и пошёл к той самой стене, заодно, потащив за собой и выкобенивающегося старика, чьи ноги от упадка сил, волочились по полу. Дойдя на нужного местечка, Вайет обнаружил небольшой вырезанный орнамент, похожий на след от пятерни. Хоть маг и знал, что надо делать, благодаря отсмотренным воспоминаниям, но и без них, он бы легко догадался. Подведя Цитриана к стене, ведьмак схватил старика за ладонь и приложил её к соответствующей отметке. Та вспыхнула белым светом, и в самом центре стены, вдруг прорезалась вертикальная расщелина, что стала стремительно расти. — Тебе не уйти безнаказанным, Холливел, — измотано пробормотал Старейшина. — Это был твой фатальный просчёт. — Ошибаешься, узкоглазый, — отрезал полухранитель. — Я только начал, — и, ловким движением правой руки, коей удерживал старикашку, отбросил его за спину. Пролетев метров восемь, шлёпнувшись о пол, и ещё несколько раз перекувыркнувшись, изнеможённый Цитриан наконец-то затих и больше не двигался. Что касается Вайета, то теперь ему уже ничто не мешало наблюдать, как створки огромной стены раздвигаются и являют своё содержимое — гигантский зал, высокий, как в соборе, и разумеется ослепительно-белый. Он был наглухо завален бесконечными стеллажами, на которых лежали такое же несметное количество блестящих кристальных сфер, величиной с бейсбольный мяч. Эти шары имели вырезанную в самом центре стекла отметину, в виде завивающегося узора, и что самое приметное, все они были разноцветными. В каждом из шаров переливались огоньки разных форм и оттенков: красные, оранжевые, жёлтые, синие, зелёные, голубые, сиреневые, фиолетовые и ещё множество других. Глядя на всё это великолепие, Избранный даже забеспокоился насчёт того, что среди миллионов кристальных сфер, не найдёт ту единственную, которая ему нужна. Однако, спустя самую малость, его переживания улетучились. Войдя внутрь зала и тщательней всмотревшись в самый ближний ряд шаров, Вайет ощутил знакомое чувство. Он не знал, как и почему, возможно это была некая родственная связь, но стоило ему подойти к первому стеллажу, как один из шариков на четвертой от низа полке, что переливался карамельно-бежевым светом, вдруг загорелся ярче остальных. Заметив его, Вай, как по наитию поднёс пальцы к тонкой кристальной поверхности шара, и прикоснувшись, ощутил, настолько он согревающе-тёплый. Да, спрятанная внутри него магия, принадлежала Мелинде. Дать рациональную оценку этому явлению ведьмак не мог, но внутренний голос, твердил ему однозначную мысль, спорить с которым было бесполезно. В итоге, взяв сферу в руку и убедившись, что достиг своей цели, Холливел уже намеревался покинуть сии белоснежные просторы... Но не тут-то было. Сенсорный дар полухранителя, подал сигнал слишком поздно. Лассо, сотворённое из мерцающих голубых искр, прилетело из-за спины и опоясало туловище Избранного, крепко стянув его вместе с руками. Из-за этого, тело мага по инерции дрогнуло, пальцы разжались, и кристальный шар случайно выпал из них. С ужасом наблюдая, как заветная вещица вот-вот разобьётся, Вайет применил всю свою телекинетическую силу, дабы замедлить процесс падения... И это сработало. Застыв в миллиметре от пола, шарик взмыл вверх и мягко приземлился в опустившуюся по швам брюк ладошку своего нового владельца. С облегчением выдохнув, связанный мерцающим лассом ведьмак, аккуратно развернулся на сто восемьдесят градусов и встретился взглядом с целой оравой Старейшин в числе двух дюжин штук. Одетые в однообразные золотые рясы с белыми мантиями, они толпились у самого порога помещения, а впереди всех, стоял их лидер, из руки которого и тянулась та самая, светящаяся голубыми искрами верёвка, что стягивала туловище Вайета. Кем являлся сей супостат, гадать не приходилось: статный и в меру морщинистый старец с орехово-карими глазами, пепельно-серой бородой, и такими же волосами — густыми и посидевшими. Все признаки главы Совета Старейшин на лицо. — Ты зашёл слишком далеко, Вайет, — железным тембром донеслось от нахмурившего брови Ионны, крепче натягивающего своё лассо. — Твоим действиям нет оправданий. — А ведь я говорил тебе, Ионна, — подстрекал того пухлощёкий Морган, стоя возле старшего коллеги и потряхивая хлипкой бородёнкой. — Я говорил, что однажды этот недомерок посягнёт на высшую власть и для этого решит нас свергнуть. — На сей раз вынужден с тобой согласиться, Морган, — неохотно промолвил Ионна, нацелено взирая на обездвиженного его магией, вторженца. Тот в свою очередь, со снисходительной ухмылкой наблюдал за жалкими потугами этих, так называемых "высших сил" проявить свою мощь, и нарочно не сопротивлялся, позволяя им думать, будто у них есть хоть какой-то шанс. — Может, поподробнее расскажите мне о том, насколько далеко я зашёл? — насмешливо прищурил он взгляд, смотря на всех сразу, но чаще, заостряя внимание на Ионне с Морганом. — А я постою здесь и внимательно послушаю. — Разговоры остались в прошлом! — резанул Морган. — Пришла пора пожинать плоды своих деяний, — поддержал того Ионна, говоря в твёрдом и беспрекословном тоне. — Мы слишком долго закрывали глаза на твои бесчинства, но то, что ты устроил сегодня... — сдержал он паузу. — Это превышает все мыслимые и немыслимые пределы. Ты вторгся в нашу святую обитель, осквернил её, перебил стражу и чуть не убил члена Высшего Совета Старейшин. Ты — угроза, и не только для нас, но и для всего мира. Тебя необходимо остановить любыми доступными средствами. Вайет не воспринял всерьёз ни одного посланного упрёка и угрозы, что отлично выражалось в его колкой усмешке. — Звучит так пафосно и эпично, я прямо учуял этот... — втянул он носом воздух, — загнивающий аромат отжившего величия, — сострил он, нагнетая обстановку ещё больше. — Жаль, правда, что крутые словечки не сделают вас сильнее, чем вы есть. И в знак очевидного превосходства, маг многократно увеличил свою мощь, что выразилось в пелене лазурного сияния, сначала охватившей его глаза, а затем и остальное тело. После этого, разведя руками в обе стороны, он с лёгкостью порвал сверкающее лассо Ионны, расщепив его на голубую пыльцу. Ионна взвинчено нахмурился и сжал кулаки, а про побагровевшую харю Моргана, и говорить не стоило. Но даже этого Вайету оказалось недостаточно. Освобождённый от оков и переставший излучать синеву, он спрятал кристальный шарик во внутренний карман пиджака, навострил плутоватый взгляд на всех присутствующих соперников, и нахрапом отчебучил: — Ну что, белоснежки, сделаем это? Или будете и дальше стоять, как кучка баб? Согласованно переглянувшись с Морганом, а затем и с остальными Старейшинами, Ионна вернул взгляд к Вайету, и понуро изрёк: — Придёт время и твои родители обязательно нас поймут. После чего, в единовременно порядке, четыре десятка рук вытянулись вперёд, и в ярчайшей голубой вспышке, обрушили на Избранного колоссальный шквал электро-разрядов. Тому пришлось в срочной манере пригнуть спину, выставить обе ладони под удар, и тем самым, сотворить куполообразный сверкающий лазурью щит. Со звонким грохотом и гудением, молнии ударились об энергетическую преграду, не нанеся ей видимого ущерба. Вместо этого, разряды обволокли мерцающую структуру барьера, и стали по нему ползать, искриться и главное, под натиском своего непомерного количества — теснить и отталкивать, вместе с его хозяином. Каким бы могущественным не был Вайет, но противостоять в одиночку, двум дюжинам Старейшин, даже ему было не под силу. Он всё ещё удерживал щит и не позволял бушующему граду из электрических дуг, пробиться через него... Но лишь до поры до времени. Молнии всё не кончались, продолжали изливаться их пальцев Старейшин, и конца и краю этому даже не предвиделось. С каждой секундой Холливел ощущал, как ослабевает, как дрожат его руки, подошвы туфлей скользят по гладкому полу, и перед глазами всё расплывается. Но потом его голову осенила спасительная мысль. Вместо того, чтобы однобоко подавлять вражескую магию своей собственной, Избранный решил, что пора атаковать и ему. Не снимая барьера, он топнул ногой по полу и задействовал геокинез. В тот же миг, от места, куда он опустил ступню, поползли несколько интенсивно расширяющихся трещин, и устремились прямо к группе испускающих молнии Старейшин. В пылу битву они не ощутили подкравшейся опасности, и потому, не успели защититься. Трещины опоясали всю область на которой стояли небожители, и вырвавшаяся оттуда волна белой гранитной породы, высотой свыше двух метров, за раз, придавила собой почти всех, кто там находился, а мизерные остатки в числе трёх старцев, своевременно отскочили по разным сторонам. Молнии тут же исчезли, как и энерго-барьер, коим защищался Холливел. Отдышавшись, и переведя дух, он медленно пошагал в сторону заваленных каменной плитой бедолаг, которые, судя по их тихим вздыханием и стонам, вряд ли смогли бы снова встать, не помоги им кто другой. И вот, найдя среди них Ионну, маг едко отколол: — И снова не судьба, не так ли? Глава совета, с усыпанным щебнем лицом, приоткрыл веки, и уставившись на возвышающегося над ним парня, слабо пролепетал: — Ты загонишь в могилу весь мир... кхе-кхе... — глухо прокашлял он. — Ты... ты зло. Ты не способен созидать. Ты несешь с собой лишь боль и разрушение. — Всё та же старая шарманка, — равнодушно произнёс Вайет. — Придумал бы хоть что-то посвежее. С прискорбием вздыхая, Ионна собирался сказать что-то ещё, но в этом, его опередил кое-кто другой — один их троицы Старейшин, успевших избежать столкновения с гранитной массой. — Будь проклят, выродок! — прокаркал покорёженный Морган, поднимаясь с пола, и отряхивая белую мантию от пыльного налёта. — Гидеон всегда был прав! Он пытался спасти мир, но его никто не слушал! — выдохнул он, скривив физиономию. — И вот к чему всё привело... — Ты бы сбавил громкость, хряк, авось за умного сойдёшь, — осмеял его ведьмак. Кипя от злости, зеленоглазый Старейшина выгнул шею и оттарабанил: — Помяни моё слово, сукин ты сын, я завершу дело Гидеона и расправлюсь с тобой! — и дабы не казаться голословным, он запрокинул руку и метнул в ненавистного юнца ярко-синий энергетический шар. После успешного подавления сорока электрических атак, сравнимых с выстрелов артиллерийских снарядов, отразить этот единичный пистон магу не составляло ни малейшего сложности. Ловким движением он попросту отбил энерго-сферу в противоположную от себя сторону, а затем, когда Морган вновь раскрыл рот, дабы изрыгнуть новую порцию проклятий, Вайет резко отжестикулировал второй рукой. Морган тотчас скукожился, чуток уменьшился в размере, сверкнул золотым светом... и превратился в кулер с баллоном воды, бурлящей сотнями маленьких пузырьков. — Как же от него много шума, — прокомментировал Холливел и навёл намекающий взгляд на двух других, стоящих на ногах Старейшин. Опасность быть превращённым в какой-либо ещё предмет домашнего быта, для них оказалась ведущим мотиватором. Так что, воздержавшись от быкования, они покорно стояли на месте и не дёргались. Оставив их за ненадобностью, Вайет переместил утомлённый взгляд обратно к Ионне, всё ещё придавленному каменной плитой, и возобновил начатый с ним минутой ранее диалог: — Ну, и что дальше? Шевеля содранными в кровь губами, бородатый старец, трагично вымолвил: — Прежде чем ты подорвёшь нашу власть, тебе придётся убить нас... — сглотнул он слюну. — Советую сделать это сейчас, в противном случае, к следующему разу мы будем готовы. А ведь действительно. Вайет мог уничтожить их, прямо сейчас. Один щелчок пальцев, и каждый из убогих старых шавок, развеется в прах... И тем не менее, он этого не хотел. Каким бы монстром его не считали, Холливел желал лишь свергнуть правящую верхушку, но никак не уничтожить её, ведь среди них, окромя Моргана, не было конченых мерзавцев, заслуживающих смерти. Да и к тому же, ради более "сочной" перспективы на будущее, стоило набраться терпения, и подождать, когда зазнавшиеся дряхлые пеньки сами смиряться с тем фактом, что не в силах противостоять ему. Что все их поползновения тщетны, а конец закостенелому правлению — лишь вопрос времени. — Ты казался мне самым мудрым из них, Ионна, но видимо я просчитался, — бесстрастным тоном произнес Избранный, глядя на того, сверху вниз. — А ведь я не собирался нападать на вас. Не собирался драться, и даже лишний раз ссориться. Я просто хотел вернуть Мелинде её магическую силу, которую вы опрометчиво украли, и вследствие, отказались возвращать обратно, как бы мирно и по-доброму, я этого не просил. Вот мне и пришлось применить иные методы убеждения, — наклонившись над лидером Старейшин, маг растянулся в улыбке. — Неужели вы дошли до того, что раз не смогли забрать мои силы, то в отместку, прицепились к моей, ни в чём неповинной сестрёнке, подкрепив это дурацким предлогом о нарушении правила личной выгоды, всего лишь за то, что она воссоздала свой школьный рюкзачок? Как это низко... — поцокал он языком и снова выпрямившись, продолжил: — Вы так привыкли распоряжаться судьбами тех, кто по априори слабее вас, что это стало неотъемлемой частью вашей бесценной жизни, я бы сказал, приятным дополнением. Но вот родился я, и всё пошло под откос, не так ли? Для вас стало неприемлемой ересью, что появился кто-то, кто не входит в вашу систему управления людьми, так как уже с рождения стоит выше её. Выше института власти и всех догм, которые вы впаривали определённой части населения, нашей славной планетки. Да... всё хорошее, когда-нибудь заканчивается. В том числе и тысячи лет угнетения магического сообщества, под прикрытием мнимой морали и добродетели с двойными стандартами. И притом, всё это лицемерие ещё больше усугубляется твоим настоянием о том, чтобы я убил вас, ведь только так я смогу одержать победу и захватить власть. Что ж, мои седовласые дружки, — провёл Вай взглядом по всем заваленным в каменную ловушку Старейшинам, включая и тех двух, стоящих в сторонке. — Если вы хотели нарочно выставить меня жестоким властолюбивым чудовищем и убийцей, то посмею не оправдать ваших надежд. Я вас и пальцем не трону, пока не решу, чтобы вы этого реально заслуживаете. Дыша через нос, и превозмогая давящую боль всей нижней половины тела, Ионна сощурился и прерывисто сцедил: — И чем же... мы... можем удостоиться такой чести? — Вполне очевидным, — ответил ему Вайет, приступая к ровному и последовательному темпу речи: — То, с какой лёгкостью я победил вас и притом не убил, хотя была возможность, должно послужить вам уроком. Я хочу, чтобы вы жили с памятью этого мгновения. С унижением этого мгновения, с его неотвратимостью и значением, которое вы все, без исключения, должны зарубить себе на носу, — обратился он напрямую к двум стоящим неподалёку Старейшинам, и одновременно с этим, к паре десяткам других — вяло подрагивающих и практически похороненных под толстым слоем белой гранитной породы. — Знайте, какими бы склочными не были мои отношения с родичами, всё это внутрисемейное. Поцапаемся и забудем. Но я не позволю... Из кожи вон вылезу, но не дам кому-то чужому обижать их и мешать жить. Поэтому уясните для себя сами и передайте другим: если хоть кто-нибудь из вашей небесной своры посмеет снова угрожать, красть силу, притеснять, принижать, указывать, оскорблять, или не дай боже — причинять физическую боль моим близким, друзьям и родным, то на своей шкуре испытает то, что я называю справедливым правосудием. Вот тогда никакой милости от меня не ждите. Я с превеликим удовольствием истреблю каждого из вас. И никакие чары, никакие способы защиты и подготовки к "следующему разу", о чём сказал мне ваш шеф, — указал он пальцем на Ионну. — Не изменят уготованной вам участи. Ведь старым высушенным стручкам вроде вас, в любом случае недолго осталось коптить небо. Вы обречены кануть в историю. Однако то, как скоро это произойдёт, и сколько из вас при этом погибнут, решать только вам самим. На этом и порешив, Избранный отошёл на несколько шагов назад, и ещё раз оглядев всех павших противников, напоследок огласил: — Я всё сказал и получил, что хотел. Большего не требуется. Всем адью! — сверкнув лазурным светом, ведьмак исчез из виду, наконец-то покинув обитель Старейшин. Стоило этому случиться, как гранитные плиты, придавливающие обитателей сего пристанища, в одночасье потрескались и развалились в груду камней. Воспользовавшись этим шансом, небожители стали потихоньку выкарабкиваться из-под завала, хоть с перебитыми ногами это и было отнюдь нелегко. Однако, помогая себе в этом волшебством и исцеляя конечности, Старейшины всё-таки привстали и начали тяжело отдыхиваться. Одним из таких являлся и сам Ионна. Хромой и сутулый, он приковылял к кулеру, с до сих пор бурлящей водой, и плавным взмахом кисти, снял наложенные чары. Блеснув золотом, кулер, сию секунду трансформировался обратно в полноватого угрюмого дедка, с русой бородёнкой, топорщащимися волосами на частично плешивом затылке и бакенбардами. Растерянно потупив лицо, Морган неуверенно обронил: — Что случилось? — осмотрелся он по сторонам. — Куда делся этот ублюдок? — Даже знать не хочу, — плюнул Ионна, и повернувшись вспять, направился к выходу из помещения, заодно, дав команду соратникам, дабы те, во-первых: помогли очнуться Цитриану, что всё ещё без сознания, лежал на полу и не двигался, а во-вторых — закрыли небесные чертоги, от всех посторонних. Проводив его сомнительным взглядом, Морган стиснул сухие губы и тихо выдавил под свой широкий нос: — А вот я хочу... и узнаю.***
Особняк Холливел В вихре лазурных искр, Вайет возник посреди гостиной дома Холливелов, точно также, как и исчез оттуда полчаса назад. Моментально встретившись глазами со своей семьёй, (так и не слезших с дивана) он вынул из кармана пиджака небольшой кристальный шарик, светящийся изнутри карамельно-бежевыми огнями. — Держи Мел, это твоё, — сказал он, и протянул его сестре. Перепуганные ни на шутку родители, да и она сама, не знали, как реагировать... Они вообще не имели понятия, каким образом Вайет добыл магию Мелинды, и остались ли при этом живы Старейшины? Посему и их лица, выражали крайнюю степень обеспокоенности. Как бы то ни было, переглянувшись с родителями, которые ввиду отсутствия иных вариантов, одобрительно кивнули, полухранительница приняла от брата подношение. — Спасибо, — поблагодарила она его, и разглядывая переливающую тёплыми оттенками сферу, спросила: — Что мне с ним делать? Как вернуть магию? Так как Вайет, видел эти штуковины впервые, то и ответ его был соответствующим: — Я раньше с таким не сталкивался, но что-то мне подсказывает, что надо надавить пальцами на отметку на стекле этого шара, и сильно возжелать возврата силы. Мелинда послушалась брата, мысленно сконцентрировалась, и найдя вырезанную на стекле отметину, нажала на неё большим пальцем той же руки, коей держала саму сферу. В ту же минуту, шар завибрировал, ярко вспыхнул, и не успела девочка что-либо сообразить, как он лопнул, а хранимый в нём свет, обволок её ладонь и впитался в кожу. Младшая ведьма, тотчас ощутила прилив сил и энергии. Вся прежняя усталость и разбитость вмиг пропала, заменившись на чувство бодрости. Лео и Пайпер неустанно наблюдали за этим, и узрев момент с просачиванием магической силы в руку дочери, последняя спросила: — Ну, как ты себя чувствуешь? Повернувшись к матери лицом, и улыбнувшись, ведьмочка ответила: — Превосходно. Лицезрев успешное окончание своей миссии, Избранный довольно улыбнулся, и вот его родители... Хоть от такой новости, они тоже отрадно вздохнули, но один момент, им всё ещё не давал покоя. — Вайет... — сболтнул Лео, переводя внимание к сыну. — Что ты сделал там наверху, дабы получить сферу? Вай, как обычно, воспринял это в штыки. — А оно тебя сильно заботит, папа? — сложил он руки на груди. — Или боишься за своих старых приятелей? — Вайет, прекрати, — встряла Мелинда, попытавшись урезонить брата. Сбавив пыл, возможно что только благодаря ей, Избранный выдал: — Да ладно, не кипишуйте. Никто из них не помер, если вы об этом. По балде, конечно получили, но не более. — По балде? — обомлела Пайпер, поднимаясь с дивана. — Ты избил Старейшин? — С учётом того, что они меня пытались убить, причём прямо насмерть, — саркастично отметил ведьмак. — То мой способ их нейтрализации весьма безобиден. С этим было не поспорить. Пайпер притихла, так же как и её муж, не говоря о дочери, и после с её губ немногословно сорвалось: — Они... пытались тебя убить? — Ещё как, — покачал Вайет головой, считая, что скрывать тут нечего. — Вся двадцатка разом, запустили в меня молнии. И не будь я тем, кто я есть, вряд ли бы я смог выжить. Вся домашняя троица не знала, что и сказать. Пожалуй, то единственное, что они отчётливо понимали, так это факт начала войны между ними и Старейшинами. Что теперь будет, им не могло и в голову прийти. — Вайет... — заговорил Лео. — Я их ничуть не защищаю, но ты осознаёшь, что теперь назад дороги нет? Против тебя и нас, вскоре ополчаться небеса, в буквальном смысле этого слова. — Ты слишком переоцениваешь возможности этих старых перечниц, — сказал старший Холливел. — Всего пять минут назад, я чётко объяснил им, чем чреваты наезды на мою семью. Так что уверяю, пока я жив, вам ничего от них не грозит, — перевёл он взор к Мелинде. — К слову, это же касается и конфискации магии. Больше они тебя с этим не затронут, поверь мне. — Я верю, — кивнула Мел, и чтобы точно убедиться в возвращении своих способностей, переместила конфетку из блюдечка на журнальном столе, прямо себе в руку. — Спасибо тебе огромное, Вайет. Вот уж точно, если кто и может свернуть горы, то только ты. Получив столь лестный комплимент, Вайет улыбнулся, но потом вспомнил, что его беды на этом не кончаются. Забраги... Да! Они всё ещё стояли комом в его горле. Если с ними что-то незамедлительно не сделать, то вскоре орда рогатых тварей оккупируют весь город. Пора положить этому конец, раз и навсегда. — Ну что ж, с одной проблемой управился, пора заняться второй, — проинформировал он свою родню. — Если уж Старейшины, не смогли мне ничего противопоставить, то и тупым животным вроде Забрагов, рассчитывать не на что, — оттянув уголок рта в самоуверенной ухмылке, полухранитель заключил: — Я пошёл, пожелайте мне удачи, — и развернувшись, собрался уходить. Провожая его взглядом, Пайпер сердцем ощутила, что грозит нечто страшное. Она не знала, что именно, но... предчувствие, не давало ей покоя. — Сынок, пожалуйста, будь осторожен, — заботливо произнесла кареглазая женщина. — Не делай необдуманных поступков. Я знаю, что ты хочешь помочь, мы сами тебя для этого позвали, но молю, не беги сломя голову в пекло. Кто знает, что тебя ждёт. Даже всей твоей силы, может не хватить, если Забрагов, окажется слишком много. Подумай о тех, кто тебя любит, в первую очередь о Лизе и Мелинде. Вайет остановился. Слова матери подействовали, и он и вправду задумался об этих двоих. Задумался о том, что они, без тени сомнения, самые дорогие для него люди на всём свете. И если ради кого и стоит рисковать жизнью, то только ради них. Раз уж по словам Мелинды, Забраги нападают на невинных средь бела дня, то сколько времени надо ещё прождать, чтобы однажды, обнаружить в их зубах, как Мелинду, так и Лизу. Ну уж нет... Больше откладывать не получится. Пора наведаться в их укромное гнёздышко. — Не переживай, мама, — отозвался ведьмак, повернувшись к ней через плечо. — О Лизе и Мелинде... — кивнул он в сторону сестры. — Я думаю в первую очередь, и все мои действия, нацелены лишь на обеспечивание их безопасности. Всё, как только я расправлюсь с Забрагами, то дам вам об этом знать, — завершив на этом, Вайет покрылся лазурным мерцанием и исчез. А тем временем, сидящий на диване (вместе с дочерью) Лео, чьё лицо было отягощено стрессовой нагрузкой, привстал, и неторопливо подойдя к супруге, обратился к ней: — Я даже не буду спрашивать, почему ты не рассказала ему о случившемся с Крисом. И так всё ясно. — Да, в этом не было бы смысла, — поникшим голосом, ответила морально истощённая женщина, которую вся эта история, подкосила не меньше, чем мужа. — Но ведь нельзя просто сидеть на месте, и дожидаться, не бог весть чего. Надо что-то предпринять! — Разумеется, надо, — согласился Лео, добавив к тону, больше уверенности. — И я этим лично займусь, когда пойду искать Криса. Услышав сие заявление, Мелинда уже навострила ушки, в то время, как Пайпер заволновалась пуще прежнего. — Ты пойдёшь один? — спросил она. — Да, один... Прости меня, Пайпер, — с сожалением произнёс мужчина, но его взгляд оставался твёрдым и стойким. — Мне очень жаль, что мы так и не смогли создать семью о которой мечтали. Не знаю, есть ли у нас шанс изменить это, и повернуть жизнь в нужное русло, но я по крайней мере попытаюсь, — аккуратно приложив ладони к плечам жены, он толково объяснился: — Но для этого, мне необходимо вернуть магическую силу. — Каким образом? — от таких новостей голова ведьмы уже ходуном пошла. — Думаю, Ричард мне в этом поможет, — сказал Лео. — У него наверняка остались связи из прошлой жизни. — Я если Старейшины об этом прознают? — резонно подметила Зачарованная. — Не узнают, — заверил её супруг. — А дальше если и узнают, мне всё равно. Главное — спасти Криса. Да и к тому же, я верю Вайету, и думаю, что он хорошенько их припугнул. Отдам ему должное, он это умеет. — И каков твой план действий? — уточнила Пайпер. Переведя взгляд к дочери, Лео спросил: — Так ты говоришь, в Криса вселилась какая-то нечисть? — Я не могу знать наверняка, но всё указывает на это, — отозвалась та, и встав с дивана, подошла к родителям поближе. — Я тоже так думаю, иначе и быть не может, — вымолвил Лео, и вернув внимание к жене, выложил свои намерения до конца: — В любом случае, какая бы зараза не поселилась в теле нашего сына, её всегда можно извлечь. — Я пойду с тобой! — выступила Пайпер, настроенная решительно, как никогда. Семья всегда была для неё на первом месте, и ради спасения, она бы готова на многое. И даже их младшая дочь не осталась в стороне. — И я тоже пойду! — воскликнула Мелинда. — Если уж кому и отвечать за происходящее с Крисом, то только мне. Если бы я раньше рассказала вам об этом, то бы мы возможно избежали эт... — Простите, но нет, — отверг глава семьи предложения обеих, обосновав это так: — Ты, Мелинда, сама ещё недавно чуть не погибла от лап демона, поэтому извини за прямоту, но тебе ещё рано геройствовать. Девочка естественно расстроилась, но ввиду рационального характера, приняла отказ отца, вполне благосклонно. — Хорошо, папа, ты в чём-то прав. Порадовавшись, что избавлен от часа лишних уговоров, Лео переключился на жену. — Что до тебя, милая, то именно ты должна остаться с Мелиндой. Хоть я и говорил, что доверяю Вайету в надёжности его силовых убеждений, но сейчас нельзя быть уверенным во всём на сто процентов. Поэтому позаботься о нашей дочери, а я найду Ричарда, и вместе с ним, пойду искать Криса. Спорить с мужем, Пайпер вполне могла себе позволить, это всегда было в её духе. Но сейчас, тягостей в их жизни, накопилось столь много, что обострять их новыми и новыми перипетиями, только себе во вред. — Береги себя, Лео, — любяще произнесла Зачарованная, уступив ему право спасать сына. — И молю тебя, верни Криса домой. У меня и так сердце болит, из-за происходящего с Вайетом, а если, что случиться с Кр... — Всё будет в порядке, милая, обещаю, — улыбнувшись, как можно добрее, Лео крепко обнял свою жену, потом поделился объятьями с дочерью, и вздохнув перед нелёгким путешествием, отправился вверх по лестнице, где в самом углу, между первым и вторым этажом, находился тайный вход, ведущий в Школу Магии, но сокрытый, благодаря дезиллюминационным чарам. Будучи директором, мужчина имел власть над всем, что касалось проникновения в школу. Коснувшись покрытой кремовыми обоями стены, он снял иллюзорные чары, и в том месте, где секунду назад пребывала голая стена, возникла деревянная дверь. Без отлагательств, Лео вошёл внутрь, и запер за собой эту дверь, которая спустя мгновение, снова исчезла, будто её и не было. Что до Мелинды и Пайпер, то им предстояло провести наедине весь день и вечер, при этом, отбиваясь от возможных нападок со стороны Старейшин или демонов, решивших отомстить им по личным мотивам. Ну и заодно, куда ж без этого, они надеялись, что Лео справится со всем, и вернётся домой с Крисом — исцелённым и целым, в то время как Вайет, навсегда покончит с проблемой, под названием — Забраги.***
Бар «Адский котёл» Первый день, второй день, третий..., а может быть сорок восьмой? Демонический бар работал столь долго и круглосуточно, что многие, кто находился там, потеряли счёт времени, понятия не имея, какой сегодня день. Но, всё когда-нибудь заканчивается. Громкая музыка подавляющая шум целой сотни демонов, внезапно заглохла, а под звенящую тишину, пронёсся гулкий бас бармена: — Так, все свободны, бар закрывается! — объявил он во всеуслышание, вытягивая шею и упираясь руками о стойку. Тут же со всех сторон, раздался гомон и недовольные завывания: — Совсем охренел, что ли?! — Какого чёрта?! — Я же ещё не допил! Но заведующий баром, был непреклонен. — Мне чо, повторять надо? А ну пошли все нахер отсюда! — разорался он, брызжа слюной. — Сегодня инвентаризация, а завтра, в кое-то веки выходной! Или вы думаете, что я обязан пахать на вас бесконечно, не покладая рук? — Тогда найми помощника! — донеслось из толпы. — Да, пусть вместо тебя, за баром смотрит, в твоё отсутствие! — послышалось следом. — Послезавтра, можете оставить вакансии на барной стойке, — постучав по ней пальцем, Барни слегка опустил хриплый голосок, и с фальшивой вежливостью, отчеканил: — А теперь, я закрываю глаза, и ровно через десять секунд открываю. После этого, мой бар должен быть пуст, как брюхо эфиопа. Я даже выключу блокировку телепорта, — нажал он на нужную кнопку под дном стойки, и со слащавой улыбкой, прибавил: — Всё для вашего удобства, уважаемые клиенты. Делать было нечего, и полчище разгорячившихся демонов, покинули заведение; одни расплылись в воздухе, другие испарились, третьи исчезли в дымке, ну а кто-то в огне, искрах и так далее. Упорствовать никто из них не хотел, так как послыхивали, что в недалёком прошлом, этот пузатый хмырь испепелил сразу нескольких демонов своим огненным дыханием. В итоге, когда бар опустел, его хозяин уже собирался заняться подсчётов товара, всё-таки насчёт инвентаризации он не сорвал, как вдруг... На пороге возник силуэт высокого мужчины, в пальто и широкополой шляпе. Заметив его, бармен хотел было выпроводить неуместного посетителя, но присмотревшись внимательней, сразу его узнал. — Ну надо же... — хмыкнул он, и разошёлся в неискренних приветствиях: — Кого я вижу. Сам Ван Хельсинг, и снова в моей конуре. Ну как, разобрался со своим белобрысым крысёнком? Безрадостно нахмуренный Ричард Терриан, вместо быстрого ответа, пошагал вперёд, и добравшись до барной стойки, уселся на стул. — Типа того... — сухо изрёк он, со слегка опущенной головой. — Скажи лучше, твоё предложение насчёт вакансии, ещё в силе? Косо взглянув на повесившего нос Ричарда, Барни сморозил: — Дай догадаюсь; тебя настигла немалого размера жопа, в связи с чем, тебе больше некуда податься, кроме как ко мне, я прав? Терриан ещё больше помрачнел духом, но всё же тихонько ответил: — Прямо в точности всё описал. Уделив ещё немного времени мысленному анализу, бармен, при всём его циничном, и даже скверном характере, решил, что пара лишних рук, и вправду не помешают. Тем более, этот шляпник, явно, куда надёжнее тупорылых скотов, что ошиваются в его баре, никого из которых, он бы и за вознаграждение не стал нанимать. — Ну ладно, посмотрим, куда тебя можно пристроить, — дал владелец бара своё согласие. — И кстати, за лепреконское золотишко, ты мне ещё ответишь, — припомнил он, шутливо ткнув в Ричарда пальцем. Тот, со вздохом, обронил: — Куда ж я денусь...***
Обитель Старейшин Покои Моргана Белое помещение, по своему дизайну, почти ничем не отличалось от остального убранства, внутри парящего в облаках массивного дворца. Разве что обстановка была чуть более домашней, со шкафами, тумбами, диваном и окошком, через которые проглядывалось голубое небо с копнами пушистых облаков. Вот только, кто порядком контрастировал с этой комнаткой, так это её жилец. Такого насупившегося, озлобленного и угрюмого Старейшину, как Морган, встретишь не часто. Но он всё же был, и сидя за белым письменным столом, смотрел на молодого человека, стоящего посреди его кабинета. — Итак, Мортимер, — гнусаво заговорил Старейшина. — Ты готов оправдать, оказанное тебе высокое доверие? Светловолосый парень, с чутка взъерошенной причёской, низко опущенным носом, лопоухими ушами, и одетый в светло-зелёную ветровку с джинсами, дал ответ: — Конечно, ваше святейшество, — и почтительно преклонил голову. Тщательно всматриваясь на свежеиспечённого хранителя, Морган продолжил расспрос: — Насколько мне известно, тебе однажды довелось встретиться с Вайетом Холливелом, при не самых благоприятных обстоятельствах? В памяти юноши, сразу всплыли душещипательные образы того, как около месяца назад, в пиццерии, когда он был одурманен колдовскими чарами, и под их влиянием домогался до девушки Вайета, тот его зверски избил. Непонятно как, но паренёк, хоть и смутно, но всё же запомнил эти события, хотя при подобных обстоятельствах, люди обычно забывают моменты помрачения рассудка, тем более связанного с магией. А со знанием того, что вместо банального обезвреживания, Избранный не разобрался в ситуации, и чуть было не забил его до смерти, Морти, отныне, не испытывал к нему ничего, кроме презрения. — Да, довелось, — ровно сказал он. — И тогда мне открылась вся полнота его дикого характера. Сухие губы старика, коварно скривились в ухмылку, а настроение заметно поднялось. — Как я понимаю, ты был бы не прочь, отплатить ему той же монетой и вывести на чистую воду? — Очень даже не прочь, — улыбнулся хранитель, заложив руки за спину. — Замечательно, — довольно протянул сощурившийся Старейшина. — Я рад, что мы друг друга понимаем, — и вытащив из-за стола серебристый кулон на тонкой цепочке в форме семиугольника — гептагона, протянул его парню. — Что это? — спросил Морти, принимая подарок от начальника и рассматривая его. — То, что скроет твоё присутствие от посторонних глаз, сенсоров, нюха и чего угодно, — объяснил тому Морган. — Мои подчинённые долго искали этот кулон, но нашли только вчера, и теперь, я хочу им воспользоваться по назначению. Помни, пока он висит на твоей шее, никто не обнаружит в тебе хранителя. Посему, приняв облик демона, ты явишься в логово Хозяина Подземного мира и постараешься выведать доказательства того, что Вайет Холливел, как раз и является нынешнем королём зла. Ты понимаешь, насколько это ответственное и важное поручение? — Я всё предельно понимаю, — убеждённо заявил Мортимер. — Этот Вайет — просто силовик. Грубая и необузданная машина смерти, что не заслуживает своего могущества. Быть причиной его разоблачения, перед всем магическим сообществом, для меня большая честь, — надев защитный кулон на шею, хранитель добавил: — Как скоро мне отправляться в путь? Будучи в восторге от такого энтузиазма, Морган отдал приказ: — Прямо сейчас, Морти... Прямо сейчас, — повторил он два раза, и так широко расплылся в улыбке, что стал напоминать жабу с бакенбардами.