***
Спустившись вниз по лестнице, Вайет хотел было отправиться к Лизе, но, как видно, спокойно он из этого дома сегодня не уйдёт. В гостиной уже сидели Пайпер, Лео, а также его тёти — Фиби и Пейдж. Когда он пришёл, гостиная была пуста, очевидно, за пятнадцать минут многое может измениться. Обе его тёти, наравне со старшей сестрой Пайпер, практически не потеряли своего шарма. И хоть они и имели по паре морщинок, но по-прежнему являлись красавицами в меру своего возраста. Фиби, как всегда, улыбалась и имела длинные тёмно-коричневые завитые локоны, а Пейдж, которой было всего под сорок, выглядела ещё хоть куда, и, подобно своим сестрам, решила отрастить волосы подлиннее и перекрасить их в тёмно-рыжий цвет. Увидев старшего сына, Пайпер сразу же оторвалась от общения с гостями и переключилась на него. — Привет, Вайет, а мы говорили о тебе, какое совпадение! Как у тебя дела с Лизой? Подойдя к матери, Вайет молча поздоровался с тётями, кивнув им, а затем нехотя ответил: — Всё в полном порядке. Фиби, сидящая на кушетке, также решила не молчать, а поговорить с любимым племянником. — Вайет, честно скажу, для меня было неожиданностью узнать, что ты так рано решил обзавестись семьёй. Мы вот в твоём возрасте о другом думали! — задорно подмигнула она старшей сестре. — И не напоминай... — смущённо отвернулась Пайпер, махнув рукой. Немедля к их общей теме добавилась и Пейдж. — А обо мне забыли? Я тоже была не из паинек! "Господи, начинается..." — прошептал себе под нос Вайет, предчувствуя начало долгого женского трёпа, в котором он будет центром обсуждения. Лео, наверное, ввиду мужской солидарности, почувствовал раздражение сына, и решил, что будет куда лучше говорить о его работе, нежели разводить ненавистную ему сентиментальщину о детстве. — Вы тут о себе, да о себе, а вы хоть в курсе, что Вайет победил на своём первом судебном деле? Сложив руки на груди, Фиби отвела взгляд к своячнику и с саркастичной улыбкой ответила: — Знаешь ли, не слышали, ибо мы уже давно дряхлые престарелые бабки, — поделилась она сарказмом. — Ну, разумеется, знаем! — и переключилась на племянника. — Поздравляю Вайет, ты действительно молодец! "По крайней мере, без лишних соплей", — весьма точно подметил ведьмак, и таки влился в разговор: — Спасибо, тётя Фиби... А скажите, пожалуйста, с какой целью ты и тётя Пейдж решили навестить нас, просто так или что-то интересное рассказать? Женщина сразу не ответила, а немного помолчала, скорее всего, мысленно формулируя речь. — Разумеется, мы пришли, чтобы пообщаться, однако есть ещё кое-что... — сказала она, повторно сдержав паузу, а затем продолжила. — Когда я вчера возвращалась из нашего клуба П3, я дотронулась до его входной двери, и неожиданно ко мне пришло видение, в котором невинного убивает два демона, и как я поняла, это будет происходить рядом с нашим заведением, и не так уж скоро, судя по той музыке, что исходила из стен. Группа, что её играет, приедет только через пару недель, так что время подготовиться есть. Столь серьёзное известие затронуло парня гораздо сильнее прочих пустых разговоров. Выбросив из головы всё лишнее, он спросил: — Вы можете как-то обрисовать демонов, которых вы видели? — Конечно могу! Ещё бы не запомнить эти морды. Кроме того, они мне кое-кого напомнили, но надеюсь, что я ошиблась... — выдохнула ведьма, с печалью вспомнив о пережитом прошлом. Но быстро опомнившись, она взглянула на младшую сестру, и попросила: — Пейдж, ты не могла бы... Пейдж подняла вверх глаза, сразу поняв, что от неё хочет Фиби, и произнесла: — Ну ладно... Книга Таинств! — после этого, в её заискрившихся голубым мерцанием ладонях возникла названная книга, которую она сразу передала сестре. — Благодарю, — улыбнулась эмпатка и стала перелистывать книгу. Она листала довольно долго, и Пейдж решила разрядить обстановку. — Ну долго там ещё, тут тебе не библиотечка, — пошутила полухранитель. — Тётя Пейдж, шутки отложим, хорошо? — прокомментировал Вайет её действо. Та стыдливо прикрыла рот ладонью, а Лео, скрестил руки на груди и обратился к жене: — Мой сын... Фиби, наконец, нашла то, что искала и указала пальцем на изображённого демона. — Вот он... Забраг! — сообщила ведьма, указав на жуткого чёрта с кроваво-красной кожей, покрытой с ног до головы многочисленными татуированными узорами чёрного цвета. На его заострённой, как перевёрнутый конус, голове располагался целый ряд маленьких рожек. Хищные янтарные глаза пылали злобой, изо рта вылезали клыки, вместо ногтей росли острые когти, а в качестве одежды на нём была надета лишь рваная набедренная повязка. После осмотра внешности этого монстра Фиби стала читать имеющуюся о нём информацию:«Забраги — свирепые плотоядные демоны высшего уровня. Хоть они и высоко стоят в демонической иерархии, но сами не брезгуют буквально сожрать свою жертву, подобно низшим демонам. Расцветка их кожи преимущественно красная и прочих сопутствующих оттенков. Умом не блещут и потакают лишь первобытным инстинктам, но это не снимает с них статуса демонов высшего уровня. Живут они среди братьев, в своей семье, в самих глубинах подземного мира и образуют целую общину — род чистокровных демонов, чьи корни уходят в древность. Все они служат своему вожаку, которого называют "царь" — он же самый сильный и опасный среди них. Как правило, Забраги крайне редко поднимаются в людской мир, так как предпочитают темноту подземного, однако, если выберутся, то следует немедленно их уничтожить. В их силы входят огненные атаки, они умеют мерцать, очень высоко прыгать и способны ходить по потолку, стенам и другим поверхностям вопреки гравитации. Обладают сверхчеловеческой силой и выносливостью, могут передвигаться на высоких скоростях и одним ударом когтей мгновенно уничтожают врага, поэтому остальные демоны их избегают. Помимо этого, их главное преимущество состоит в том, что они наделены иммунитетом к любой магии, которая носит "горячий" характер, вроде энергии тепла, огня, электрики и прочего. Однако к воздействию холодной и ударной магии, а также обычному оружию и зелью ведьм, их тело очень даже восприимчиво. Ингредиенты для зелья ниже... »
Как только Фиби закончила читать столь подробное досье, Пейдж заговорила первой: — Будет нелегко, но и не экстремально, — сказала она и, не подумав, задала лишний вопрос, — Фиби, теперь я поняла кого они напоминают, только ты же не думаешь... Фиби одним только взглядом дала понять, что данную тему лучше не обсуждать. Пейдж поняла намёк и замолкла. Вайет же, хоть и оставался серьёзен, но вовсе не напуган или ошеломлён. В конце концов, видел он тварей и похуже. — Ничего страшного, рога пообломаем. Скажи-ка, тётя Фиби, где именно в видении ты его увидела? — спросил ведьмак, сложив руки по бокам. Утаивать было нечего, поэтому эмпат быстро ответила: — По-моему, в переулке рядом с нашим клубом П3! А ты один, что ли, хочешь... — Да, я всё сделаю сам, и даже сварю зелье, только вот... — перебил её маг и, встряхнув рукой, образовал в ней копию листка с уже написанными ингредиентами для нужного ему зелья. Свернув и сунув бумагу в карман, парень решил не задерживаться и, быстро подойдя ко всем трём женщинам, по семейному поцеловал их, напоследок пожав руку отцу. — Не волнуйтесь, всё будет хорошо. Кстати, мам, береги Мелинду, если я вам понадоблюсь, звоните, я всегда рядом! — торопливо попрощавшись с родными, он вышел из дома, закрыв за собой входную дверь. Всё вышеперечисленное случилось так быстро, что никто из присутствующих не успел как-то отреагировать. После продолжительного молчания, Фиби обратилась к старшей сестре. — Давно он такой? Пайпер со вздохом ответила: — Давненько...***
Подземный мир Как только Вайет покинул особняк, то тут же переместился в подземный мир. Оказавшись посреди нового сооружения в виде высокого храма из камня и бетона, который демоны перестроили по его же приказу, ведьмак направился в тронный зал. Пройдя около семи комнат и тоннелей, в которых всё было расставлено по типу прежнего храма Красных Скорпионов — у стен крепились оружие, шкуры животных, ковры и прочее. Разница лишь в том, что здесь было куда просторнее, а извилистые стены коридоров, покрытие чёрным гранитом с металлической окантовкой, придавали помещению элегантный современный стиль. Всё ещё одетый в деловой костюм, он решил не заморачиваться по поводу крутого кожаного плаща, в котором здесь расхаживал ранее. Он просто шёл вперёд, пока не пришёл к гигантским воротам тронного зала, путь в который преграждали двое верзил, одетых в тяжёлые доспехи и рогатые шлемы. — Кейна ко мне, немедленно! — повелел Холливел, и один из стражей тут же тронулся с места, побежав искать командующего, в то время как другой остался стоять на посту, как и полагается по уставу. Распахнулись ворота, и в глаза Вайета сразу же бросился ослепительный свет адского пламени, исходящего из тронного зала. Однако спустя мгновение, этот свет приутих, оставляя за собой лишь плавно переливающийся огонь вдоль каждой стены тронного зала. Помещение было немалых размеров, примерно с половину футбольного поля. Пол состоял из широчайших чёрных плит, в то время как высокий потолок подпирали около двадцати колонн из гладкого чёрного металла, украшенных тонким бронзовым узором. Для ещё большей зловещности помещения, в нём располагались жуткие статуи, изображающие чертей, безобразных монстров и демонов, и всего в этом духе. В самом конце тронного зала, за горящей огненной стеной, на ступенчатом возвышении, находился огромный трон с громоздкими подлокотниками, выполненными в виде расколотого черепа с вылезающими изо рта и глазниц змеями. Спинка обитого человеческой кожей кресла была украшена несколькими бараньими и козлиными рогами. Пройдя несколько шагов по залу, Вайет ещё раз осмотрелся и, недовольно цокнув ртом, покачал головой. — Видать, дизайнер подрабатывал у Мерлина Менсона... — тихо произнёс он. Затем ведьмак щёлкнул пальцами и "огненный прямоугольник", окружающий зал, тут же потух, а вместо него, сверху еле заметного потолка опустились золотые люстры, на которых горели свечки. После этого Избранный убрал излишнюю мрачность, придав кромешно-чёрным стенам чуть более светлый агатовый оттенок, а также заставил исчезнуть все эти чудовищные статуи, заменив их образами могучих воинов и очаровательных женщин. Последним действием парень преобразил трон из классического стиля властелина зла в обычный вид удобного крутящегося кожаного кресла, с высокой спинкой и дубовыми подлокотниками с золотыми узорами. Теперь тронный зал стал менее походить на стереотипную обитель злодея из диснеевских мультиков, что было только на пользу его интерьера. Довольный результатом Вайет добрался до своего трона и быстренько на нём расположился. Властно положив ногу на ногу и разложив руки на подлокотниках, маг, казалось бы, получал от этого удовольствие, особенно когда перебирал по ним пальцами. Спустя некоторые время ворота зала повторно открылись, и внутрь вошёл темноволосый мужчина среднего роста, одетый в тонкую кольчугу и чёрный короткорукавный жилет с бордовой окантовкой. Пошагав по блестящим чёрным плитам пола, командующий преклонил колено пред своим повелителем и произнёс: — Вы звали меня, Милорд? Вайет поманил его пальцем, и тот уверенной походкой направился вверх по ступеням до трона господина. — Мне нужно, чтобы кто-то из наших парней отправился на разведку, — проговорил Избранный, придерживая себя большим и указательным пальцем за подбородок и вспоминая о нападении краснорожих демонов из видения тёти Фиби. — Мне стало известно, что так называемые Забраги скоро выберутся из своей дыры и начнут развлекаться, убивая невинных... Этого я допустить не могу. Прежде чем мы уничтожим тех, кто выбрался, нам нужно узнать, где именно находится их гнёздышко, чтобы потом посчитать общее количество этих тварей и, сравнив с нашим, понять, можем ли бы иметь с ними дело. При упоминании Забрагов, Кейна протрусило, однако, устояв на месте, он прокомментировал столь грандиозный приказ: — Я всё понял, сир, однако осведомлены ли вы, что Забраги крайне опасные демоны. Они ведь просто звери, и обладают иммунитетом к нашей магии. Сохраняя спокойствие и хладнокровие, Вайет ответил: — Поэтому мне и нужна скрытая разведка. Я хочу узнать количество вражеской армии... И, если повезёт, хочу, чтобы разведчики украли что-нибудь из их вещей и принесли мне. Вещь можно взять любую, ведь если она принадлежит кому-то из этих чертей, то обязательно поможет нам. А чем именно поможет, это я объясню потом. Выслушав приказ, командующий всё уже понял, но на всякий случай переспросил: — Это всё, повелитель, или ещё что-то? Холливел хотел было сказать "всё", но в голове всплыла ещё одна, не менее важная мысль, чем Забраги. Эта мысль не оставляла его в покое с самого утра, при встрече с Фрэнком Гюдо. Ну, а узнав о нападении на Мелинду, праведный гнев и желание отомстить поглотили разум парня окончательно. Больше Вайет не потерпит безнаказанности этого засранца. Он дал ему шанс, но скотина им не воспользовалась. Он зло, ничем не лучше обычного демона, и пусть Старейшины хоть поперхнуться от злости, но этот ублюдок заплатит за всё. — Ещё я хочу, чтобы вы проучили одну мерзкую лысую мразь... — с ненавистью прошипел Вайет ледяным голосом. — Кого именно? — с явным энтузиазмом спросил заместитель. — Его! — произнёс маг и махнул рукой. В тот же час, на полу рядом с Кейном, в натуральный размер выросла полупрозрачная голограмма Джеффри Стейтона. — Это обычный смертный, однако, ему удалось хорошенько меня разозлить. Он осмелился дважды напасть на мою сестру, даже после того, как я лично явился к нему и доходчиво объяснил, что так делать не стоит. Что ж, он сам принял свою судьбу, и теперь я намерен наглядно продемонстрировать, где место таким жалким червям, как он... Под ногами, под землёй! — прорычал ведьмак, и крепче сжав кулак, развеял голограмму по воздуху. — Под землёй? — вопросительно вторил Кейн, не совсем поняв, чего именно хочет господин. Встав с трона, Вайет взглянул на слугу сверху вниз, как подобает Владыке Подземного мира. — Да, именно так! Закопайте этого щенка на глубину двух метров и засыпьте землёй! Похороните тварь заживо, чтобы никто не смог отыскать его тела! — приказал маг, нисколечко не сомневаясь в своём решении. — Однако я всё же проявлю долю милосердия; как только вы кинете его в яму, бросьте ему сапёрную лопатку, — и, материализовав в ладони эту самую лопатку, кинул её Кейну. — Хоть я и очень жажду его смерти, но предоставлю этому гаду ещё один шанс на спасение. Если он такой крутой пацан, каким себя считает, то он успеет выбраться из могилы, а ежели нет, туда ему и дорога, всё ясно? — Определённо, милорд, — довольно ответил командующий, повертев в руке пойманной лопаткой. — А все, кто будет находиться с ним, короче, его банда, пусть увидят это. Если они попытаются противиться и напасть на вас, разрешаю переломать кости каждому и оставить их инвалидами до конца жизни. Пусть они прочувствуют, что их безнаказанность подошла к концу, что их настигло справедливое возмездие, — триумфально завершил ведьмак, сохранив при этом серьёзность и хладнокровие. — Разумеется, повелитель. Всё будет так, как вы сказали, — ухмыляясь, заверил его Кейн. — Однако прежде, чем я отправлюсь выполнять задание, могу я задать вопрос? — Спрашивай, — позволил Вайет и присел обратно на трон. Заложив вместе с лопаткой, руки за спину, Кейн задал вполне логичный вопрос: — Повелитель, мне и другим моих ребятам, конечно, не составляет сложности расправиться с теми, о ком вы сказали, однако для меня странно, что вы сами не хотите поквитаться с тем, кто напал на вашу сестру. Как и ожидалось, Вайет воспринял это весьма в хорошей форме, ибо сам не раз задумывался по этому поводу. — Ты прав, Кейн. Больше всего на свете я бы хотел лично вдавить его в землю, однако вынужден действовать только через других. Но оно стоит того. Видишь ли, всё, что происходит наверху в мире людей тщательно выслеживается Старейшинами. Если я применю магию против любого смертного, то они моментально об этом узнают. Я, конечно, их не боюсь, но всё же хотелось бы избежать лишних проблем. А в Подземном мире радар Старейшин меня никогда не засечёт, и я смогу руководить вами сколько душе угодно. Надеюсь, всё я понятно объяснил? — Да, благодарю, Хозяин, — откликнулся демон и сделал лёгкий поклон. — Тогда вперёд, мой друг. Возьми пару ребят и за работу. Коль ты его раз увидел на голограмме, то, благодаря силе, которой я тебя наделил, сможешь найти его, где бы он ни был. А теперь иди и передай этой суке привет от меня, — услышав конечный приказ, Кейн ещё раз поклонился повелителю и исчез, вспыхнув в оранжевом проблеске. Оставшись в одиночестве, старший Холливел сложил пальцы рук друг к другу, и стал размышлять... Может о Мелинде — ибо за свою сестру он готов перегрызть горло любому, или же о Крисе, чья мягкотелость вызывала у парня лишь раздражение. Младший братик никогда не поступил бы также как старший, и это привело бы к очередной попытке Джефа напасть на сестру. Как же он не может понять, в мире выживает только сильный, а коли этот сильный — приверженец добра, то он обязан покарать зло всеми доступными для него способами. Это против правил Старейшин? Да к чёрту их правила и их самих... Забив на старых маразматиков, Вайет подумал о Лизе. Наверняка она уже заждалась его дома... Как же жаль, что из-за двух работ — адвоката и Хозяина демонов, ему приходится задерживаться. Всё-таки совмещать работу и семью вовсе не простое дело. Но самая последняя мысль, которая вертелась в голове ведьмака, это то, что нужно было приказать Кейну не хоронить эту лысую сволочь, а четвертовать его.