***
Пасифик-хайтс 166/64 Рассвет осеннего ноябрьского утра озарил ночную темноту спящего города. Солнышко изо всех сил старалось пробиться своими лучами сквозь туманную пелену туч, дабы подарить людям столь желанную им радость тепла. И больше чем кому-либо ещё, это тепло было необходимо одному молодому человеку и его девушке, что совсем недавно вернулась в его жизнь. И пока та лежала в постели и видела седьмой сон, её, вдоволь настрадавшийся жених, находился в ванной комнате. Только что искупавшись под душем и смыв с себя всю скопившуюся на нём за последнюю неделю грязь и скверну, Вайет стоял у раковины, держась за неё руками и глядел в запотевшее зеркало, где виднелось его смутное отражение. Вздохнув и стерев с зеркала весь влажный осадок, парень повнимательнее на себя посмотрел. Да... всё такое же жалкое обросшее позорище, как и раньше. Мешки под глазами, косматая мокрая борода и волосы, которым дай ещё месяц, и они смогли бы посоперничать с длиной шевелюры самого Зика. Вот только в отличие от последнего, патлам бывшего мага требовался серьёзный и кропотливый уход, на что он бы пошёл с большой неохотой. Особенно теперь, после всех навалившихся на него трудностей. Тратить время ещё и на это он не мог... да и не было желания. Так что же ему предстояло сделать? Оставить всё так? Продолжить походить на заросшего хиппаря? Или же пришло время попробовать что-то другое? В конце-то концов, в его жизни началась новая полоса. Быть может стоит обновиться вместе с ней? Начать всё с нуля, и на сей раз взаправду, без каких-либо оглядок в прошлое. Зорче всмотревшись на себя и свою золотисто-русую гриву, по которой он несомненно будет скучать, Вайет взялся за ножницы, что лежали у раковины, и, раскрыв их, потянул к своим волосам...***
Укутавшись в тёплое одеяло, Лиза всё ещё нежилась в постели, и, судя по улыбке, её сон был сладок и спокоен. Что бы с ней не произошло в прошлом, и где бы она всё это время не пропадала, девушка по-видимому об этом не беспокоилась. Ей было вполне хорошо и комфортно — здесь и сейчас. И в какой-то момент, когда осенняя серость за окном окончательно уступила место мягкому утреннему солнечному свету, а где-то поблизости заскрипела открывающаяся дверь, Элизабет повернулась вбок и сквозь приоткрывшиеся веки узрела... довольно необычную и даже комичную картину. У входа в спальню, в одних лишь домашних штанах и чёрной майке-безрукавке стоял её парень, вот только вместо уже приросших к его образу длинных кудрей, на его голове красовались вполне обычные средней длины волосы, разве что их форма казалось немного кривой и неровной, словно бы тот, кто их стриг, никогда раньше не имел дело с парикмахерской деятельностью. Но помимо этого, при нём была ещё одна деталь, что сразу бросилась девушке в глаза — поднос с двумя чашками кофе, тостами и вазочкой фруктов, который он удерживал в своих руках. — Ого, какая романтика, — с мягкой улыбкой поприветствовала она его, поначалу не акцентируя внимание на его причёске. — Завтрак подан, миледи! — шутливо отрапортовал Вайет, чей настрой на удивление был необычайно добр и весел. Приподнявшись с постели и как следует потянувшись, Лиза подбила подушку под спину, а потом взяла поданный ей поднос и поставила рядом на кровать. Бывший маг сел напротив и взял одну из двух чашечек кофе в руку. На некоторое время наступила тишина — возлюбленные пили кофе и ели фрукты. Впервые за долгое время Лиза почувствовала в этой квартире уют, а рядом с любимым человеком всё казалось ещё спокойней и комфортней. И вот, выпив половину чашки, Лиза решила, что больше не может утаивать очевидные мысли, что так и лезли на язык. — Оу, я вижу, ты решил сменить имидж? — хихикнула она. — Агась, — брякнул Холливел. — Хочу вот обновиться и начать все сначала. А ещё почаще проводить с тобой время, — и, взяв любимую за руку, поцеловал её в тыльную сторону ладони. Радуясь тому, как нежность вернулась в их отношения, Лиза тем не менее спросила: — А как же твоя работа?.. И многочисленная родня? — До суда ещё пять дней, всё успеется, а что до родни, то пусть учатся решать проблемы сами, — конкретизировал бывший маг и сразу перевёл разговор на другую тему: — Ты лучше скажи, как моя новая стрижка? — и провёл ладонью по своей короткой шевелюре. Скушав кусочек тоста и состроив хитрое личико, Элизабет откомментировала: — Ну-у, думаю, для человека впервые взявшего в руки ножницы довольно-таки неплохо. Раскусить её скрытый намёк было проще некуда. — Ах вот так, — подыграл ей "первопроходец" по стрижкам, и в притворном ужасе спросил: — Ой, и что же мне теперь делать? Кто мне поможет? Допив кофе и вытерев рот салфеткой, Лиза встала с кровати и, уперев руки в боки, сказала: — Ну кто же, как не я? — и кивнула к выходу из спальни. — Идём в ванную, сейчас будем приводить тебя в порядок. От такого расклада Вайет изумился. — А сможешь? — подыграл он ей, склонив голову вбок. — Уверена, что справишься? Лиза лишь милее улыбнулась. — Ну, учитывая, что в прошлом я была цветоводом, то, думаю, смогу без труда подровнять этот кустарник, — и, задрав руку, погладила парня по слегка топорщащимся волосам. — Кустарник значит? — покосился Холливел. — А скажешь, нет? — сощурилась Лиза. Обернувшись и посмотрев в зеркало, Вайет увидел себя в отражении и без особого труда принял сию правду. — Ну, в общем-то, да, — и, подавшись вниз, поцеловал девушку в губы. — Что ж, доверюсь тебе и твоим профессиональным навыкам. Подобная похвала вогнала Лизу в краску. — Профессионалом я никогда не была, только любителем, — тихо сказала она. — Не скромничай, — ободрил её Вайет. — Я помню, как красиво смотрелись клумбы в нашей школе. Многим так называемым профессионалам, до тебя ещё расти и расти. После такого, Элизабет вконец раскраснелась. — Ой, ну всё хватит, ты мне льстишь, — смущённо пролопотала она. — Иди уже в ванную, я сейчас буду. — Хорошо, — согласился бывший маг и потопал куда следует. Как только он вышел из комнаты, Лиза ещё некоторые время простояла на месте, а затем выдохнула через нос и пошла к любимому, не забыв закрыть за собой двери спальни.***
Школа магии С прозвеневшим звонком, учащиеся стали покидать кабинеты и идти отдыхать на перемену, до следующего урока. В их числе были и младшекурсники, у которых только что закончился урок истории. Выведя детей из класса, молодая преподавательница Лори Финсен, у которой на данный момент не было лишних забот, собралась отправиться в школьную столовую, ведь перерыв, и тем более обед, нужен не только ученикам. И вот, идя по коридору в компании целой группы ребятишек, Лори пересекла порог и уже было достигла главного зала, как вдруг... разящая рыжая вспышка, как при рассвете, пронзила ей глаза, вслед за чем раздался взрыв. В этот самый миг, мир как будто распался на куски, перестав быть единым и связным. В ушах засвистело, тело объяла тупая боль, а затем, Лори забылась и почувствовала, что летит по воздуху; всё, что оставалось — это интуитивно закрыть голову руками и шмякнуться о землю. Всё поплыло и погрузилось в полумрак. Засыпанная щебёнкой, молодая учительница лежала у развалин дверного проёма и слышала доносящееся откуда-то издалека глухое эхо чьих-то криков и воплей. Становилось душно, по-настоящему жарко, голову пекло, уши заложило, а во рту отчётливо чувствовался солоноватый привкус крови. Что... что же это было? Ответ крылся не так уж и далеко. Сквозь густое и непроходимое марево, послышался новый стон — такой звонкий, что пробудил девушку от затмения. Хрипло вздохнув и, кое-как привстав, Лори устремила дрожащий взгляд вперёд и... ужаснулась от увиденного. Повсюду витал дым, обвалившиеся стены облепляли облака пыли и гари, а где-то в стороне, на безопасном расстоянии стояли всполошённые от шока дети и подростки, удачно избежавшие взрыва. Ну, а в самом же его эпицентре, находилась дюжина учеников, которой повезло меньше. Их искорёженные тела покрывала выжженная до дыр одежда и слой сажи, а под ними дымились ожоги и волдыри, но что самое страшное — среди пострадавших имелась тройка самых невезучих, что вовсе перестали быть похожими на людей, а превратились в обезображенные туши с оторванными конечностями: у одного не было кисти и части рёбер, у другого голени и куска бедра, а третий лишился всей руки по самое плечо и целого уха. Но, невзирая на этот кошмар, несчастные дети стонали и заливались слезами — тем самым доказывая, что по-прежнему живы. Но как?.. Очень даже просто. Стоило молодой ведьме вспомнить о защитных чарах школы, как всё встало на места. Впрочем, если кого это хоть немного и обнадёживало, то только её саму, но точно не валяющихся на грязном полу жертв взрыва, страдающих от непосильных мук и ран, с которыми, как правило, не живут. Пошатываясь и спотыкаясь, девушка осторожно поковыляла через дымящиеся завалы, что раньше были частью стен, и только сейчас заметила, что под ними, помимо уже увиденной дюжины изувеченных детей, распластались ещё несколько, которых придавило грудой почерневших от копоти валунов. И одному из них, этот самый валун... размозжил голову, превратив расколотый череп в кровавое месиво. Это осознание пронзило сердце преподавательницы точно острым копьём. Схватившись руками за виски и вытаращив глаза, у Лори Финсен почти отнялось дыхание. Её мысли терялись, казались какими-то невесомыми. Она всеми силами старалась себя убедить, что это какой-то дурной сон, не иначе. Ведь такого не может быть. Как? Почему? У кого хватило жестокости устроить этот взрыв? Совершить настоящий террористический акт. Причинить вред маленьким детям. Все они бы погибли, случись это за пределами школы. Отстранёно глазея на своих тяжело раненных подопечных — всё ещё судорожно подрагивающих и стонущих, их учительница ясно понимала, что должна им помочь. Но как? Что она может сделать? Со всеми ними! Её перепуганные глаза шныряли по всем углам, и она не знала с чего начать. Страх парализовал девушку, погрузил в оторопь, и если бы не нарастающий шум и топот чьих-то приближающихся шагов, кто знает, сколько бы она так ещё безучастно простояла. — Боже! Что это?! Как это случилось? — сей ошарашенный голос мог принадлежать только одному человеку — директору данной школы. Лори повернулась вправо и, сквозь кровавую призму, что застила ей глаза, разглядела взбаламученное лицо Лео и стоящих за ним других учителей. — Не знаю... — помотала она головой и от стресса стала заикаться. — Я... не знаю. Видя, что чёткого ответа от неё не добиться, особенно при учёте, что и ей самой изрядно досталось, Лео сам нервно задышал и, оглянувшись по сторонам, заметил то, что раньше упустил из виду. На ближайшей стене, не затронутой взрывом, огненными буквами горели слова:«Время выполнять обещания!»
Сцепив зубы от неистовой ярости, Лео бросил руку вперёд и мощным порывом телекинетической волны сдул со стены огненное послание. Как же это? Неужели это совершила та девчонка — Ребекка? Он ведь ещё даже не успел её найти и допросить, ждал, когда прибудет вторая смена старшекурсников. Что же получается, она тайком явилась в школу раньше времени и устроила это? Чёрт... Проклятье... Раздираемый эмоциями, мужчина позыркал глазами то туда, то сюда, завернул рукав мантии и обнажил под ним некий серебряный браслет с вырезанными узорами и орнаментами. — Арья! — воскликнул он в этот браслет, а затем, когда орнаменты засветились, набрал в грудь воздуха и повторил ещё громче: — Арья!!! Спустя мгновение, рядом с ним сверкнул аквамариновый свет и из него вышла невысокая кареглазая женщина тридцати с лишним лет. Она носила очки в позолоченной оправе, имела густые волосы светло-русого цвета, и была одета в белоснежную мантию, отличную от чёрных, в которые облачались другие её коллеги. Стоило ей там оказаться и узреть кровавую бойню, куда вдобавок, словно бы с неба упал метеор, женщина взбудоражилась и закрыла рот руками. — Арья, быстро подготовь больничное крыло к приёму больных! — скомандовал ей её начальник. — Все объяснения потом! — Да... — кивнула школьная медсестра. — Я поняла, — после чего вновь исчезла в аквамариновом свете. Что до директора и всех прочих учителей, то те не стали тратить время впустую, и, синхронно вытянув руки, вознамерились отправить пострадавших на лечение. Так оно и вышло. Каких-то пара мгновений и два десятка искалеченных взрывом детей охватил магический свет, (кого голубой, кого серебристый, а кого золотой), а после, перенёс куда следовало, причём вместе с их разбросанными по полу конечностями. Как только это случилось, Лео обернулся к многочисленным зрителям, в лице учащихся, что всё это время наблюдали за происходящим, и без лишних церемоний объявил: — Тут не на что глядеть! Сегодня уроки окончены! Ступайте домой! Потрясённые дети не стали возражать и начали расходится. Им наверняка было о чём сообщить своим родителям. Когда же толпы зевак поредели, разозлённый и полный тревоги взгляд директора вновь устремился к хрупкой девушке — оцепеневшей от пережитого стресса. Подойдя к ней и положив руки на плечи, он постарался унять гнев и тихо произнёс: — Лори, ты в порядке? Тебе нужна помощь? Та выдохнула через нос и мотнула головой. — Тогда, ты можешь хотя бы примерно пересказать, как это произошло? — задал Лео ключевой вопрос. — Я... — запнулась учительница, с трудом вспоминая события трёхминутной давности. — Я шла в столовую, чтобы перекусить, и как только пересекла порог главного зала... — остановилась она, дабы передохнуть, — что-то взорвалось... и сильно — очень сильно! — выделила она последнее. Лео переглянулся с учителями и очень пожалел, что прямо сейчас поблизости не было Ричарда. Он бы точно что-то подсказал, но к сожалению, на тот момент он находился в совершенно другом конце школы и вёл свой урок. Что ж, по крайней мере помочь он ещё сможет, пусть и попозже. — Скажи, это был самый обыкновенный взрыв, или в нём присутствовали какие-то особенности? — спросил Лео у девушки ещё раз, дабы всё знать наверняка. Голова Лори раскалывалась, в ушах всё ещё посвистывало, и это не говоря о прочих болезненных ощущениях. Но, несмотря на это, ей вновь пришлось напрячь память и вспомнить детали, которые могли пройти мимо, будь она не столь внимательна. — Рыжий свет, — сказала преподавательница. — Какой-то неестественный, будто искусственный. Он загорелся ровно за мгновение до этого взрыва. Наверняка чья-то магия. — Это явно не случайность, — прокомментировал один из учителей, стоящих за Лео. — Кажется, наши бунтовщики перешли к куда более активных действиям, — добавил другой, а именно черноволосый артефактор — Эдмунд Сорб. — Вернее, теперь их можно назвать террористами, не так ли? От свалившейся на него нагрузки, Лео готов был провалиться под землю. Нет, такого ещё никогда не было в школе магии. Нападение демонов — да, захват ими школы — да, но только не такое. Помрачнев и насупившись, он спустил ладони с плеч девушки и сказал: — Иди домой, Лори. Тебе нужно подлечиться и прийти в себя, — после чего повёл руку к ближайшей стене, где ранее горели огненные буквы. И там, на пустующем месте, образовалась деревянная дверь, которая тут же любезно отворилась. Увидев это, Лори поспешила поблагодарить директора. — Спасибо, мистер Уайат... спасибо, — и, развернувшись, медленно пошагала к открытой двери, ведущей прямо в её дом. Как только она вошла туда и дверь за ней захлопнулась, не забыв потом исчезнуть, Лео обернулся к небольшому учительскому составу и перешёл к делу со всей серьёзностью: — Оповестите всю школу, что сегодня уроки отменяются. Пусть дети расходятся по домам, от греха подальше. А через час встречаемся у меня в кабинете. Будет что обсудить. — Несомненно, — ответил Эдмунд и, покрывшись серовато-синей дымкой, тотчас перенёсся куда следовало, и вслед за ним также поступили и пара других учителей. Лео же, осмотрев напоследок место трагедии, вздохнул с непомерной тяжестью и исчез в голубом свечении. Будущее не сулило ему ничего хорошего. Но, ради детей, которых он поклялся оберегать и наставлять на истинный путь, он был готов к любым трудностям, даже таким. Печальный опыт с двадцатью ранеными детьми доказал ему, что выходки затаившейся в его школе банды отморозков вышли на куда более нешуточный уровень. Игнорировать их нельзя ни в коем случае. Только обезвреживать, пока ещё не поздно.***
Находясь в одной из комнат школьного общежития, Ребекка тщательно следила за происходящим в главном зале через специально подготовленный для этого магический эквивалент камеры видеонаблюдения — маленький чёрный кристалл, что тайно был ею закреплён в уголке тамошнего потолка, и передавал видеоизображение в хрустальный голубоватый шар. Когда же всё закончилось, юная ведьма отложила его на прикроватную тумбочку и перевела взгляд на хозяина сих скромных апартаментов — своего друга Нила. — Хорошая работа, — оценила она его труды, довольно улыбаясь. — Ты превзошёл самого себя, — и перевела взгляд к прочим дружкам. — Не правда ли, мальчики? Весело хихикающие подростки, а именно Эд, Малькольм и Мигель, определённо поддержали мнение подруги, а вот тот, кому она адресовала своё одобрение, был явно с этим не согласен. Худой, растрёпанный и русоволосый подросток, одетый в тёмно-зелёную ветровку, стоял на месте и не двигался. Его ноги будто приросли к полу, а побледневшее лицо накрыла маска смятения. — Нет... — вяло произнёс Нил. — Я не хотел такого, — и, сомкнув веки, усердно помотал головой, дабы вытряхнуть последние остатки того красного зелья, что одурманило его. — Я просто думал припугнуть их, навести шороху, устроить переполох... — сглотнул он ком в горле. — Этот взрыв не должен был быть таким мощным. — Но стал именно таким! — засвидетельствовала Ребекка. — И в этом тебе очень помогла моя полезная микстурка, — указала она пальцем на кожаный мешочек, что висел на её поясе и где хранилось то, о чём и так все знали. Нахмурившись, паренёк уже пожалел, что поддался своим желаниям, и с недоверием процедил: — Что это за дрянь? — Не дрянь, а Красная Амброзия! — просветила его ведьма, и в это мгновение, зрачки её глаз жадно блеснули. — Она раскрепостила нас! Помогла раскрыть наш потенциал! Сделала то, что отказались учителя, неужто забыл? — Нет, не забыл! — сказал Нил, неспокойно дыша. — Однако, чего я точно не помню, так это того, когда согласился реализовывать его таким образом! Я не хочу никого убивать... — и медленно помотал головой. — Ну так ведь ты никого и не убил, — легкомысленно отметила девчонка. — Только потому что мы находились в школе! — резанул ведьмак. — Случись это в любом другом месте, я бы стал убийцей двадцати человек! — И что с того? — состроила Ребекка мнимое удивление. — С каких пор тебя волнует такая чепуха? — и вновь ядовито ухмыльнулась. — Мне казалось, мы идём по пути освобождения? Рушим все оковы и преграды, включая всю эту морализаторскую чушь. Делаем всё так, как нас учил этому Грегори! — Верно! — кивнул Нил. — Он учил, что мы вправе делать всё, что заблагорассудится, потому что наша воля — есть высшее благо. И я, со всей присущей себе свободой, заявляю, что не хочу никого убивать! Тем более просто так! Эти ребята ничего плохого мне не сделали! Выслушав его распалившуюся речь, Ребекка свела брови, а её плутоватая ухмылка стала ещё коварней, чем прежде. — Как однако интересно складываются события, — сказала она и стала медленно ходить вокруг парня, не сводя с него глаз. — Не думала, что в тебе столько мягкотелости. — Довольно упрёков! — потребовал Нил. После принятия дозы амброзии, его голова всё ещё немного побаливала и кружилась, но, он превозмогал это, и прилагал все силы, дабы вернуть ясность ума и твёрдость своих убеждений. — Я сказал, что не желаю бесцельно нести смерть, и меня совершенно не волнует, что ты об этом думаешь! Лицо песчаной ведьмы исказилось от недовольства, а под светло-карими глазами сгустились тени. — Раз так, то нам, походу, пора заканчивать совместную тусовку, — и, переведя взгляд на остальных корешей, обратилась к ним: — Что скажите, ребятки? Малькольм, Эд и Мигель переглянулись, и, судя по их кривым и полным брезгливости рожам, они всецело придерживались мнения подруги. — А что тут говорить? — поморщился Мигель. — Наш дружбан похоже спёкся. — Ага, — поддакнул ему Эд, демонстративно поворотив нос. — В жопе нога! — тут же передразнил последнего сам Нил, вставая в оборону. — А что, скажешь нет? — бросил в него Эд, в ответ на издёвку. — Ты сдрейфовал, как трухло галимое! — И вообще, тоже мне, проблему выискал, — пренебрежительно вставил Малькольм, не оставшись в стороне. — Подумаешь, перебил пару-тройку конформистских личинок, о чём тут вообще переживать. Будучи в меньшинстве, Нилу ничего не оставалось, как продолжить отбиваться: — Это были маленькие дети! Не учителя и даже не старшекурсники! Они сами ещё толком не знают, что такое конформизм, а что нет. — Но узнают, — уверил Малькольм. — Если уже не узнали. Учителя наверняка успели промыть им мозги своими сказочками, так чего лишний раз растить всякий послушный биомусор? Чувствуя, как с каждой секундой восполняется гневом, а в ладонях начинают скапливаться оранжевые искры, готовящиеся в любую секунду налететь на намеченную цель и взорвать, Нил закрыл глаза, выдохнул полной грудью и изрёк: — Я всё сказал, и повторять не намерен. Если хотите исключить меня из банды, то валяйте. Жил как-то до вас, проживу и дальше. Немного помолчав, дабы принять и свыкнуться с отказом этого упрямца, (а к отказам она не привыкла) Ребекка заметно посерьёзнела и проговорила: — Хорошо, как скажешь. Только я надеюсь, что проснувшийся в тебе моралфаг не вынудит тебя поступить ещё правильнее, и сдать нас всех? — Нет, — сказал Нил. — Вы можете делать, что хотите, я не буду вам мешать. Но, своими руками, я не собираюсь отнимать чужие жизни — не вижу в этом никакой необходимости или удовольствия. — Ладно, только учти ещё вот что... — вынула ведьма из мешочка пузырёк с красным зельем и сжала его меж двух пальцев. — Это ты больше не получишь! Приковавшись взглядом к будоражащему кровь зелью, паренёк непроизвольно вспомнил о его горячем и сладком вкусе, о незабываемых ощущениях, о росте силы и могущества... о том, что весь мир, словно бы пал перед ним и покорился его воле. Конечно же ему не терпелось вновь опробовать этого снадобья, но... он чувствовал, какой подвох в себе несёт его употребление. Сегодня он потерял голову и мог умертвить двадцать детей. Больше такого не повторится. — Как-нибудь обойдусь, — сказал он ей, скрывая за показанной уверенностью шаткость этого утверждения. Сама же владелица драгоценного напитка, довольно быстро раскусила сею фальшь, но не стала обличать его. Вместо этого, она тихонько усмехнулась, спрятала склянку обратно в мешок и звучно шепнула: — Посмотрим... После чего взглянула на оставшихся корешей, что не изменили своим убеждениям, и кивнула в сторону выхода, отдавая команду покинуть помещение. Эд и Мальком вышли из комнаты бывшего друга, бросив тому напоследок полные презрения взоры, а вслед за ними умотала и сама Ребекка. Единственным кто остался, был смуглокожий брюнет — Мигель, что не решился уйти, не оставив за собой последнего слова: — Я не знаю, что на тебя нашло, чувак, но... — отрицательно помотал он головой. — Это не круто. Я думал — мы одна сплочённая команда и нас никому не разделить. Взглянув на того, Нил метко его поддел: — Тогда почему ты не впрягся за меня, когда был шанс? Боялся расстроить свою госпожу? От такого упрёка, Мигель негодующе стиснул губы, подчеркнуто развернулся и потопал прочь из комнаты бывшего товарища. Нил же вновь стал тем, кем был до поступления в школу — одиноким беспризорником, без друзей и близких, сел на кровать и замкнулся в себе. Ему было о чём поразмыслить. В основном о жизненных ориентирах.***
Пасифик-хайтс 166/64 Спустя каких-то пятнадцать минут Вайет с удивлением осматривал себя в зеркало в ванной комнате. Его волосы на сей раз были ровно подстрижены и лежали в безукоризненной укладке, а вместо клочковатой бородёнки красовалась лёгкая щетина и такие же еле заметные усы, что придавали парню этакую элегантность. — Другое дело, — оценил парень работу своей невесты и обернулся к ней. — Ну прям совсем другое... — и, почему бы и нет, решил немножко похохмить: — Признавайся, Дездемона, вместо занятий цветоводством ходила на курсы парикмахера? — Не исключено, — витиевато обмолвилась она. — В конце концов, одно другому не мешает. — И то верно, — согласился Вай, проведя ладонью по непривычно короткой причёске. — Ты меня прям удивила. — Сомневался в моих возможностях? — с неким шутливым вызовом воскликнула Лиза. — Нет, нет, ничуть, ты неправильно поняла, — подыграл ей Вайет, выставив перед собой раскрытые ладони и встав в защитную позицию. — Просто ты превзошла все мои и без того высокие ожидания. — О-у-у, — щёки девушки залили румяна. — А ты умеешь импровизировать. — А то, — усмехнулся Холливел и, наклонившись к любимой, сразу же поцеловал. После, взяв её за руку, пошёл вместе с ней в спальню. — Слушай, может сходим куда-нибудь, прогуляемся? — предложил он ей, перешагнув порог. — Я только за, — ответила Лиза. — Давай в кино? — А давай! — расцвёл парень и стал глазеть по сторонам, выискивая, что ему надеть. — Пойдём на «Лигу Справедливости 2» от Снайдера. Наконец-то Уорнеры осознали, что без Зака их киновселенная загнётся и превратится в подобие того, что с киновселенной Марвел сделала Бри Ларсон, когда заменила Кевина Файги на его посту. Покуда экс-Избранный увлечённо разглагольствовал, вскользь ища одежду, Лиза вовремя заметила, как он потянулся к тому самому темно-коричневому потёртому халату. Вспомнив каким его встретила тогда, на крыльце полицейского участка, девушка сразу поняла, что не желает вновь его видеть в этом поганом амплуа спившегося алкаша. Действуя как по наитию, она резво подскочила к парню и обхватила его сзади за плечи, тем самым помешав одеть эту гадость. — Вай, ты опять за старое? — пожурила она его. — Неужели у тебя нет нормальной верхней одежды? Или ты и дальше планируешь подражать Лебовски? В качестве ответа Вайет тихонько посмеялся. — Не, ну, а чо? Чувак одевался удобно, с комфортом, на все случаи жизни. Смекнув, что тут без хитрости не обойтись, Лизе пришлось пойти на обман. — Ну ладно, дай я хоть его немного проветрю, — сказала она и аккуратно выхватила провонявшую алкоголем тряпку с его руки. Тот, слава богу, ничего не заподозрил, чем его суженная с коварством и воспользовалась. Подойдя к окну, словно бы желая чем-то полюбоваться, Элизабет открыла дверцу и, прежде чем Вайет успел догадаться о её намерениях, она совершила задуманное и выбросила поганый халат в окно из седьмого этажа. — Вот и проветрила, — покуражилась она, увидев вытянутое лицо Вайя. — Не-е-е-е-е-т! — в панике исторгнул он, явно не ожидая такого поворота. — Это же был мой любимый халат! — и вцепился руками за голову. — О Боже! — Вай, — спокойно произнесла Лиза. — Пришло время попрощаться со старыми привычками и вещами... тем более грязными и вонючими, — хохотнула та. — Начнём со смены имиджа! — Чёрт, чёрт, чёрт! — зачертыхался парень. — Какого ж хрена... Ух... — сжал он кулаки и, обувшись в тапочки, сиганул в них так, что только пятки засверкали. Девушка не успела и сообразить, как через пару секунд входная дверь в квартиру захлопнулась. Обескураженная от такой странной и даже абсурдной любви своего парня к какому-то дурацкому халату, она пристроилась у окна и стала ждать его появления во дворе... как оказалось, совсем недолго. Не став видимо дожидаться лифта, он, весь растрепанный и покрасневший, своим ходом мчался к пресловутому халату, словно на счету была каждая секунда чьей-то жизни. И вот, всё в тех же домашних штанах и майке-безрукавке, Вайет добежал до места на асфальте, где лежала его треклятая тряпка, потянул к ней руки и... вместо того, чтобы вновь в неё нарядиться, как того ожидала Лиза, преподнёс ей приятный сюрприз! Небрежно свернув одёжку в комок, парень поднял глаза к окну, откуда за ним наблюдала его невеста, и достаточно громко, чтобы она это услышала, воскликнул: — И кто так делает?! — задорно хмыкнул он. — Удумала, блин, мусор из окна выкидывать, манеры прям ни к чёрту! И, повернувшись вбок, начал отдаляться от дома, пока не достиг мусорного контейнера и не швырнул туда свой ненаглядный халат, словно мяч в баскетбольную корзину. После, развернувшись вспять, парень стал шагать обратно в направлении дома, попутно стряхивая с себя пыль. Видя это представление, Лиза счастливо улыбнулась; ей было приятно осознавать, что после всех невзгод и трудностей, они снова вместе. Теперь, им не страшны никакие преграды и интриги, их любовь преодолеет всё. А прошлое... пусть оно останется там. Неважно, что было раньше. Сейчас для них настала светлая полоса — новая жизнь. И Лиза своего не упустит. Она никому его не отдаст. Дожидаться любимого ей долго не понадобилось. Спустя каких-то пару минут, входная дверь в квартиру снова раскрылась и внутрь вошёл её хозяин во всей своей обновлённой красе. Встретив его тёплыми объятьями, Лиза коснулась губ парня и с улыбкой откомментировала: — А я уже было всерьёз подумала, что ты ринулся на улицу, дабы вернуть домой это тряпьё. Вайет тихонько усмехнулся. — Я, конечно, безумен, но не до такой степени, — а затем прибавил: — Ты кстати тоже малость с прибабахом, кто ж тебя научил выбрасывать одежду из окна? Мы же вроде воспитанные люди, не быдло какое-нибудь. — Извини... — виновато проурчала девушка. — Это был некий эмоциональный позыв, не смогла его унять. Хотела скорее избавиться от этой дряни. — Кстати о дряни, — подловил её парень. — С халатом конечно всё понятно, ему место на помойке, но, другого-то у меня ничего нет. Как мы планируем гулять? — А у тебя что, вообще нет другой верхней одежды? — недоумевала Лиза. — Насколько я помню, костюмчиков у тебя хватало. — Хватало, да, а теперь уже нет, — утвердил Холливел. — Кожаную куртку я порвал, плащ посеял, а пиджак с пальто... — поморщился он. — Скажем так, они не в лучшем состоянии. Примерно таком же, что и халат, который я выбросил. Стирать надо и гладить. Да и к тому же мне в этих деловых шмотках некомфортно, одеваю их только на работе. — Понятно, и что теперь? — спросила девушка. — На улице не май месяц, уже середина ноября, в одной майке не выйдешь. — Верно, — согласился с ней Вайет и обернулся в сторону выхода из квартиры. — Придётся прибегнуть к помощи друзей. — Каких ещё друзей? — вот тут Элизабет вовсе растерялась. — Обыкновенных — соседских, — подмигнул ей парень и направился в подъезд. Не имея понятия о ком он говорит и кому собирается идти, Лиза по-быстрому напялила на себя свой собственный (слаба богу — чистый) домашний желтоватый халат, затем обулась в мягкие тапочки-котята с и пошла вслед за женихом.***
Стоя возле металлической двери под номером «31» Вайет не стал тратить время понапрасну и сразу нажал на звонок. — Что ты собираешь делать? — настойчиво спросила у него Лиза, спрятавшись за ним. — Просто попрошу шмоток у соседа, — ответил ей Вай и, немного поколебавшись, уточнил: — Вернее соседки, зовут Нэнси. — Соседки? — насторожилась Лиза. — Это какой ещё соседки? Сразу догадавшись откуда дует ветер, Холливел закатил глаза и выпалил: — Господи, ну простой соседки, что в этом такого? — Да ничего, это я так... — утаивать негодование Лиза явно не умела. — Просто интересуюсь, с каких пор ты обращаешься за помощью к соседям, и тем более знаешь их. Вайет в принципе мог ответить честно, скрывать-то ему было нечего, однако, он понимал, что несмотря на его искренность, со стороны его слова могут показаться несколько сомнительными. — Случайно так познакомился... пока тебя не было, — пролопотал он. — Я бы с ума, наверное, сошёл, если бы всё это время пробыл наедине с собой без человеческого общения, не находишь? Лиза уже хотела ответить, как дверь в соседскую квартиру открылась, представляя взору её хозяйку — невысокую приземистую девушку с густыми светло-русыми волосами, охристо-серыми глазами, и немного крупненьким носом на округлом лице. — Привет, Нэнси, — поприветствовал её Вайет. — Здорова, — поздоровалась она с ним в ответ, удивляясь его новой стрижке. — Хорошая причёска, с чего вдруг... — и тут же запнулась, когда увидела за его спиной Лизу и выпучила глаза. — Лиза? — шатко слетело с её языка. — Привет, а ты Нэнси? — с натянутой вежливостью процедила Элизабет. — Приятно познакомиться. Не ожидая встретить ту, кто вроде как с концами покинула Вайета, Нэнси подозрительно сощурилась и даже намеревалась что-то сказать, но Вайет нарушил её планы, вернувшись к диалогу: — Ага, спасибо, решил немного сменить имидж, — и повторно провёл ладонью по коротким волосам. — А ещё мне нужная помощь, чисто по-соседски. — Э-э-э... — неуверенно промычала Нэнси, пытаясь обмозговать в чём дело, и с чего это Лиза вдруг к нему вернулась. — Это как? — Можешь подсобить с одёжкой? — провёл он ладонью вниз, около своего прикрытого майкой туловища. — Я тут вроде как вышел из запоя, но, все мои телогрейки не пережили моих пьянок. — Даже твой любимый халатец? — Он особенно, — подчеркнул Вайет. — К тому же Лиза его выбросила, — и взглянул в её сторону. — Верное решение, — согласно кивнула Нэнси, второй раз бросив на Лизу сомнительный взгляд, чем ещё сильнее её раззадорила. "Какое вообще дело этой девице до одежды Вайета?" — подумала она. — "Ей что ли больше всех нужно знать в чём он ходит? И откуда она только вылезла?" Тем не менее, отбросив закрадывающуюся ревность и прочий негатив, Элизабет решила развеять возникшую между всеми ними неловкую атмосферу, и смело отчеканила: — Пора менять ему свой уютный имидж Лебовски! Реакцией Нэнси послужил вырвавшийся из уст смешок, а вот Вайета данная подколка немного смутила, но виду он не подал. — Ну, собственно к чему я... — кашлянул он сквозь закрытый рот. — Одолжишь на сегодня какую-нибудь куртецку? Мы с Лизой прогуляемся и заодно накупим новых шмоток, а потом вернёмся и отдадим. Сделав шаг назад и с некой осторожностью оглянувшись по сторонам, дабы убедиться, что их не услышат, Нэнси шёпотом проговорила: — Я конечно не против, только боюсь, что папа будет немножко недоволен, если узнает, что я кому-то отдала его одежду. — Всего на один день, — напомнил ей Вайет. — Да пусть даже на один, — упорствовала Нэнси. Тогда, экс-Избранному пришлось прибегнуть к отчаянным мерам. — Ну пожалуйста... — заканючил он, и дабы произвести нужный эффект, придал своим серо-голубым глазам жалобный вид, как у милого котейки. Стоящая за ним Лиза была потрясена таким поведением жениха и решила влезть в разговор: — Ты не переживай, Нэнси, отдадим в целости и сохранности! Последняя же, как и ожидалось, не смогла противостоять очарованию этого парня, хотя присутствие здесь её бывшей немного портило картину. Он не рассчитывала, что та вернётся, неспроста всё это, ой неспроста. И кроме того, девчонка нутром чувствовала, что данная затея с курткой ей ещё аукнется, но, несмотря на своё беспокойство, она всё ещё испытывала к Вайю долю симпатии, что и вылилось в ожидаемый итог. — Ну ладно, — уступила она. — Надеюсь, папа ничего не заметит, нечасто вроде одевает эту куртку. После чего пошагала вдаль прихожей, скрылась за одной из дверей, и спустя энное время, вернулась обратно, держа в руках странного вида стёганую куртку — жёлтого цвета в мелкий чёрный горошек. — Сойдёт? — протянула она её парню. — Мда... я кажись даже понимаю почему он нечасто её одевает, — не очень-то довольно среагировал последний, беря в руки сию куртку и разглядывая её. — Стоит заменить кружки на квадратики, и я стану натуральным таксименом. — Можешь не брать, — пожала девушка плечами. — Другого варианта нет. Что да, то да — искать кого-то ещё, было бы лишней тратой времени, посему Вайету пришлось смириться. — Ладно, спасибо хоть на этом, — сложил он куртку на рукаве. — Верну ближе к вечеру. — Ага, только ты мне позвони заранее, — предупредила его Нэнси и снова рефлекторно огляделась. — Не хочу, чтобы папа нас запалил. — Как скажешь, — располагающе улыбнулся Холливел. — До встречи, — и, попрощавшись, пошёл домой. — Спасибо, Нэнси, ты нас здорово выручила, — в темпе ответила Лиза, стараясь особо на неё не смотреть. Та в свою очередь поступила аналогично и ограничилась лишь сухим прощанием: — Ага, на здоровье, — после чего быстро закрыла входную дверь и, судя по звуку, заперла её на ключ. Убедившись, что та и впрямь заперта, Лиза в последний раз кинула на дверь соседке недоверчивый взгляд, затем развернулась, и направилась вслед за Вайетом. — И кто это была? — нагнала она того и задала самый наводящий вопрос. — Нэнси, наша соседка, — свободно ответил ей Вайет, ни о чём не переживая. — Что-то я её раньше не замечала, — скептично подметила девушка, сложив руки на груди. Вайет не растерялся, и своим ответом угодил в самую точку: — А ты вообще с кем-то общалась раньше, кроме Джулии? Это мгновенно завело его невесту в тупик. — Да нет... — шатко выговорила она. — Только с ней и её подругами. — Вот и ответ, — расслабленно улыбнулся бывший маг, заходя обратно в квартиру и позволяя это же сделать и Лизе. И как только она перешагнула порог и закрыла за собой дверь, Вай повесил отданную ему напрокат куртку на крючок, а сам огласил список сегодняшних задач: — Что ж, давай все щепетильные вопросы оставим на потом, у нас ещё есть дела. Значит, сперва идём в кино, потом в ресторан, пообедаем, и в конце отправимся бороздить просторы универмагов и прочих магазинов со шмотками. Буду обновлять гардероб, ну что, готова? — Ну да... — неуверенно произнесла девушка. — Наверное. — Вот и славно, — чмокнул парень её в щёку и пошёл в спальню. — Пойду натяну рубашку, хоть они у меня остались, — послышалось от него за стеной коридора. Элизабет же в это время хорошенько призадумалась о неожиданной фразе Вайета по поводу того, что кроме Джулии и её подруг, она ни с кем не общалась. В какой-то мере, да... это был её осознанный и самостоятельный выбор — отречься от мира и населяющих его злых, высокомерных и корыстных людей. Всё ради того, чтобы обрести семейный уют и комфорт, и уделять время только будущему мужу. Но всё покатилось куда-то не в ту степь. Вайет стал слишком часто отдавать себя работе и прочим делам в ущерб семье. И в итоге, каждый из них не нашёл себе счастья. Она чуть ли не свихнулась от одиночества, а его, чуть было не хватил удар на нервной почве и переизбытка стресса. Похоже, им обоим есть над чем подумать, вынести уроки из ошибок прошлого, и попытаться начать всё сначала. Выйдя из раздумий, Лиза направилась в ту же спальню, где сейчас был Вайет, и вместе с ним стала одеваться и прихорашиваться к их предстоящей прогулке на весь день.***
Школа магии Восседая за своим широким дубовым столом, директор школы Лео Уайат пребывал в смятении. Мысли о случившейся часом ранее катастрофе, не оставляли его в покое, а только добавляли ему седины. Но, невзирая на это, он твёрдо решил, что с угрозой малолетних анархистов нужно разобраться как можно скорее. Для этого он и назначил планёрку, в ходе которой намеревался найти разрешение возникшей проблемы... вернее катастрофы. И вот, глядя на дружину своих преподавателей, что сидели на множестве подготовленных для них стульев, в том числе на своего заместителя — Ричарда Терриана, директор вздохнул, сложил руки домиком и заговорил: — Уверен, вы хотя бы краем уха слыхали о сегодняшнем ЧП, и наверняка предполагаете по какому поводу данное собрание, — опустил он руки на стол. — Но, если кто-то вдруг не в теме, то я вас просвещу: сегодня наши анархисты пересекли последнюю черту. Кто-то из них устроил теракт у входа в главный зал и спровоцировал мощный взрыв термической энергии, в результате которого пострадало свыше двадцати младшекурсников, а ещё наша коллега — мисс Финсен. Почти всех присутствующих учителей, за исключением тех, кто уже в курсе, будто окатило волной мороза. — Что? — ахнула учительница зельеварения — худая женщина сорока лет с пышными светло-русыми волосами, небольшими миндалевидными глазами и немного заострённым носом. — Как?! — чуть ли не взвизгнул преподаватель музыки — полноватый усатый мужичок с тёмной шевелюрой, больше похожей на парик. А затем очередь нервничать дошла до пухленького и пышнобородого старичка — учителя заклинаний. — Но... они ведь живы, так? — боязливо промямлил он. — Они же не могут умереть в этих стенах, верно? — Да, — обнадёжил его Лео. — Все разумеется живы, но их состоянию не позавидуешь, — и, с тяжестью в сердце, продолжил: — Нанесённые им раны — крайне болезненны и смертельны, лишь магия школы поддерживает жизнь в их изувеченных телах, не позволяя им умереть. Наши целители сейчас делают всё для того, чтобы излечить детей, и это несомненно произойдёт, однако, не стоит забывать, что подобный взрыв или ещё что похуже, может произойти вновь. Нужно как можно скорее найти виновников произошедшего и привлечь их к ответственности. — Мы думали, вам уже известно кто за этим стоит? — отметил артефактор — Эдмунд Сорб. — Да-да! — поспешил добавить сидящий справа от него мастер телекинеза — смуглый темноволосый мужчина средних лет, судя по немного суженым глазам — частично азиатского происхождения, скорее всего метис. — Почему вы до сих пор не схватили ту девчонку — Ребекку Свонсон? Стараясь игнорировать груз нарастающего давления, Лео спокойно ответил: — Я собирался, но только чуть позднее, на момент дневной смены, ведь утром она не учится, как и все из её класса. Стало быть, она решила явиться раньше времени. Со всех сторон поднялся шум и звонкое перешёптывание. Каждый из учителей обменивался друг с другом своими впечатлениями и комментариями, а что касается Ричарда Терриана, то пока что он молча сидел на месте, опираясь руками о трость, и "глядел" на своего друга сквозь чёрные линзы очков. А меж тем разговорчики стихли, а черёд говорить перешёл к новому преподавателю боевой магии Лиаму Спанджену, что заменил на этом посту Ричарда. Это был моложавый, хорошо сложенный блондинчик с причёской «британкой», курносым носом и некоторыми экстравагантными элементами облика: например золотые серьги-шурупчики в ушах, пучок светлой бородки под нижней губой, очки в роговой оправе с широкими сиреневыми линзами, и даже миниатюрная курительная трубка из золота с бриллиантами, что выглядывала из нагрудного кармана тёмно-лиловой рубашки под мантией. — Уважаемый директор, а вы точно уверены, что в этом повинна именно Ребекка? — с гонором исполнил он, откинувшись на стуле и бесцеремонно заложив ногу на ногу. — В случае с песчаным коконом, да, возможно, но, взрыв термической энергии... — сдержал он паузу. — Как это вяжется с ней? — Я не утверждаю на все сто процентов, что это она, даже беря в расчёт песчаный кокон, — невозмутимо проговорил Лео, игнорируя его бестактную позу. — Я лишь хочу удостовериться в словах нашей младшей сотрудницы Лори, что сетовала на Ребекку и её шайку. Что касается взрыва, то смею предположить, что она приказала его устроить кому-то из своих приспешников, который обладает данной способностью. И тут, следующий отклик вновь послышался от учителя артефактории, уставившего на директора, пристальный взор своих туманно-серых очей: — Ну, следуя вашей логике, не исключено, что кто-то, стоящий ещё выше её, также мог приказать ей запечатать того игрушечного робота в песок для устрашения, а уже потом приказал неизвестному устроить взрыв. Не признать логичность сего довода, Лео не мог. — Да, вы правы, — уступил он. — Но как я и говорил, мы пока что не можем достоверно установить личность лидера их движения. Но, повторяю ещё раз, я Лори верю, и потому считаю, что Ребекка Свонсон имеет прямую связь с происходящим. А уж какую именно она играет роль, нам и предстоит узнать. Причём не позднее, чем завтра. Сложив руки на груди, Эдмунд скептично хмыкнул. — То же самое, вы говорили вчера. — Да, говорил, — куда ощутимее занервничал директор. — Но я и представить не мог, что сегодня произойдёт нечто столь ужасное. Это выбило меня из колеи, — выдохнул он через нос, после чего тихо добавил: — Кроме того, я уверен, что повинные в этом уже скрылись, и искать их сейчас бесполезно. — А завтра, стало быть, возможно? — Да, — ответил тому Лео. — Теперь я настроен более чем серьёзно. Судя по снисходительному лицу артефактора, относился он к словам своего начальника совсем не серьёзно. Тем не менее он отринул споры и, словно бы для галочки, поинтересовался: — И каков ваш план? Лица всех остальных учителей тут же устремились к работодателю, от чего последний в который раз ощутил себя малость неуютно. И всё же, преодолев психологический дискомфорт, он приступил к изложению намерений: — Вот уже семнадцать лет наша школа не прибегала к таким методам, как слежка за детьми. С момента освобождения школы от демонов не происходило ничего такого, что заставило бы нас шпионить за нашими учащимися и фиксировать каждый их шаг. Но, к сожалению, текущие события вынуждают меня пойти на такой шаг, — сделав заявление, Лео полез под свой директорский стол и вынул оттуда некий увесистый ящик, больше похожий на ларец. — Думаю, вы догадываетесь, что это такое? — сказал он, открывая дверцу ларца и показывая его содержимое — около сотни маленьких чёрных кристалликов. Ни у кого из собравшихся не было особого изумления на лицах. Все это восприняли вполне обыденно. Разве что Ричард, ввиду слепоты, мог не знать, что ему было представлено, хотя, кто его знает, может он узнал каким-то своим шестым чувством. Но разумеется первым кто прокомментировал увиденное, снова стал Эдмунд Сорб. — Мы-то, конечно, понимаем, господин директор... — начал он с некой иронией. — Просто у вас вышло такое эпичное предисловие, что я рассчитывал увидеть в этом ларце, чуть ли не саму Бездну, нежели обычные сквозные кристаллы, — и, оттянув уголок тонкогубого рта, переглянулся со своими коллегами. — В том, чтобы расставить по школе эквивалент камерам слежения, нет ничего аморального, очень даже надёжная и полезная вещь. Некоторые из учителей согласно кивнули и поддакнули, другие же промолчали, в их числе был и Ричард, который вообще в последнее время отличался безмолвием. Что до Лео, то как бы ему не было тяжко идти против своих правовых принципов, которые он отстаивал, в особенности в отношении учащихся, ему в итоге пришлось свыкнуться с необходимостью отказаться от них. Однако, пару слов об этом он всё же оставил: — Просто раньше мы обходились и без этого. Мы ценили личную жизнь наших подопечных и не считали нужным в неё вторгаться. — И вот к чему это привело! — внезапно прозвучал посторонний голос. Все синхронно обернулись на него и узрели того, кого совсем не ждали. Перед ним предстал коренастый пожилой мужчина с редеющей бородёнкой и бакенбардами, одетый в пышную золотую рясу с белой хламидой. Не дав никому из них что-либо сказать или как-то среагировать, Морган сразу же проложил: — Но другого я от вас и не ожидал. Я был уверен, что рано или поздно, ваше вопиющее попустительство приведёт к тяжким последствиям, и не ошибся. Сколько сегодня пострадало детей? Два десятка? — последний вопрос был адресован непосредственно директору. Помрачнев и ещё раз выдохнув носом, Лео виновато опустил голову и тихо произнёс: — Да. Морган же развёл руки и в очередной раз больно уколол: — Странно, что ещё так мало. Удивляюсь, как вся эта толпа дикарей до сих пор не раздолбала всю школу и не поубивала друг друга до последнего. — Верно сказано, — поддержал того Эдмунд, как всегда, не упустив возможности подластиться высшему начальству. — Дисциплиной в этой школе уже давно не пахнет, а всё благодаря излишне добренькому руководству. Только и сделав, что закатив глаза, Лео не стал заострять внимание на этом ярко выраженном прихлебателе Моргана, и обратился к последнему напрямую: — А как вы узнали об этом? — Явно не так, как должен был, — подчеркнул Старейшина. — У меня свои источники, но я всё же надеялся к ним не прибегать, считал, что руководство школы само соизволит уведомить начальство о произошедшей трагедии. Или вы считали, что Совет Старейшин недостоин принимать участие в этой заварушке? — нахмурился он. Никто из учителей не проронил ни слова. Визит сего брюзгливого небожителя никому не пришёлся по вкусу, разве что Эдмунду, но учитывая контекст сказанных им обвинений, даже он промолчал. Видимо чувствовал себя виновным, что не успел заранее ему обо всём доложить. И тогда, смирившись, что остался один на один с этим ходячим концентратом желчи, Лео пришлось ответить ему первым, что пришло на ум: — Мы не хотели выносить сор из избы, намеревались всё решить самостоятельно. От такого слабого оправдания, Морган язвительно ухмыльнулся. — Самостоятельные вы мои, ага... — а после выдал: — Ну прям капец, я с вас херею... — но тут же запнулся, осознав, что ляпнул что-то не то. Особенно, когда увидел смутившиеся лица учителей и самого директора. Быстро соскользнув с издёвок, он заговорил куда более рассудительно: — Ладно, давайте уже по существу, как вы планируете отыскать и наказать виновных? Всё ещё немного озадаченный от столь несвойственного Моргану лексикона (даже по его меркам), Лео тем не менее решил не заострять на этом внимание и, указав на ларец на столе, всё прояснил: — Расставим кристаллы по всей школе и назначим группу наблюдателей смотреть за передвижениями учащихся через сферы, — после чего плавно взмахнул рукой, и в параллельной стороне его кабинета, там, где у стены стоял ещё один стол — вытянутый в длину, волшебным образом возникли три десятка блекло-голубых хрустальных шаров на подставках. — Если кто-то из учеников начнёт вести себя подозрительно и вызывающе, наблюдатели это обязательно засекут и передадут нам, и мы поймаем их с поличным, — закончил директор, выложив всё до конца. На одно мгновение пухлые губы Старейшины вновь растянулись в ухмылке, а затем он недоумевающе покосился. — И всего-то? — и чуть ли не усмехнулся. — А я рассчитывал, вы придумаете что-то пооригинальней простой слежки. — Например, что? — поинтересовался Лео. — Да... — внезапно присоединился к разговору Ричард, что до этого сидел так тихо, словно его и не было вовсе. — Что вы предлагаете? Разумеется, после такой поддержки, все прочие учителя также устремили к Моргану заинтригованные лица. Тот же, малость заволновался, и стал суетливо бегать глазами по комнате. — Не знаю, это же ваше дело думать, а моё контролировать и проверять, — отчебучил он и, потянувшись рукой к голове, стал нервно наматывать на палец прядь русых волос с затылка. — Что ж, с этим понятно, а как вы планируете поступить с виновными? Небось пальчиком погрозите, да? — опустил он руку, достаточно потеребив волосы. С трудом сохраняя спокойствие и даже хладнокровие, Лео озвучил свои бескомпромиссные намерения: — Мы будем вынуждены исключить их из нашей школы, и раз уж вы здесь, мы напрямую просим вашего разрешения изъять из них всю магическую силу. На долю секунды, левый глаз Моргана дёрнулся, как при нервном тике, а губы сжались. Но, что бы там ни было, вскоре обрюзгший старец представил свой ответ: — Конечно разрешаю. Более того, я рад, что хоть где-то, вы проявите надлежащую строгость. Хотя, даже этого, как мне кажется, мало. Если бы мой голос решал за весь Высший Совет, то помимо исключения и лишения сил, я бы непременно повелел высечь каждого из этих маленьких ублюдков на глазах у всей школы. Лео хмуро промолчал, как все остальные, и лишь Эдмунд, ожидаемо поддакнул своему заступнику: — Полностью с вами согласен. Наступила несколько натянутая пауза. Часть преподавателей неодобрительно покосилась на артефактора, другая же закивала головой. Ричард, как обычно, не сдвинулся с места, сидел на стуле, точно памятник. И лишь Лео, пав в ещё большее смятение, решил как можно скорее отойти от этой темы (хотя в какой-то мере, обуявший его праведный гнев твердил о том, что малолетним террористам не помешала бы хорошая порка), и для этого обратился напрямую ко всему учительскому составу: — Так, я пойду искать команду наблюдателей, а вы... — положил он ладонь на крышку ларца. — Расставляйте кристаллы по всей территории школы. Их больше сотни, так что хватит с лихвой. Подчинённые поднялись со стульев и уже собрались отсыпать себе по горсти чёрненьких кристаллов, как вдруг... — Нет! — их прервал возглас Моргана. Все с недоумением уставились на Старейшину, а тот в свою очередь, с неким странным волнением, защебетал: — Э-э-э, я имею в виду, не стоит нагружать наших учителей лишней работой, так? — мило улыбнулся он. — Пусть отправляются по домам и готовятся к завтрашнему дню. А я сам справлюсь с этими кристаллами, причём сделаю это куда быстрее остальных. Моих чар будет предостаточно. После такого все впали в ступор. Это было более чем странно. Слышать такую доброту и любезность от Моргана — самого конфликтного Старейшины... нет, он походу перегрелся. Даже Эдмунд недоумевающе покосился и сказал: — Сэр, мне ничуть не сложно расставить кристаллы. Я готов вам с этим помоч... — Я же сказал не надо! — довольно резко осадил того Морган, опять сменив образ добряка на злостного брюзгу. Впрочем, и это продлилось недолго. — В смысле, не нагружай себя лишними хлопотами, Эдмунд, — на его пухлощёкое лицо вновь налезла натянутая улыбка. — Я сделаю всё сам, ради безопасности этой великой школы. Артефактору ничего не оставалось, как подчиниться. — Как скажете, — тихо произнёс он. Далее Морган повернулся лицом к ларцу на директорском столе, и его серо-зелёные глаза жадно заблестели. — Я рад, что мы нашли друг с другом соглашение, — гладенько изрёк он. — Что ж, займёмся работой, — и пошёл к столу. Но, прямо перед тем, как тот достиг цели, Ричард Терриан встал со стула и опередил Старейшину в его намерениях. Зажав трость под мышкой, он закрыл крышку ларца, взял его в руки, и, в весьма учтивой форме подал предмет своему начальнику. — Надеюсь, вы справитесь на ура, — сказал он тому, всё так же вежливо. Немного подозрительно взглянув на слепца, Морган, тем не менее, унял свой скепсис. Получив переданный ему ларец, старик погладил его ладонью и удовлетворённо прошелестел: — Всё будет в лучшем виде, даю слово Старейшины. После чего развернулся и попросту вышел из кабинета директора, захлопнул за собой дверь. Весь учительский состав ещё некоторое время пялился в эту дверь, не понимая, почему Морган вдруг ей воспользовался, вместо того, чтобы просто переместиться куда ему нужно. Этот вопрос, к слову, интересовал не только их, но и самого директора. Ещё некоторое время поломав голову над произошедшим, он решил, что в данном собрании уже нет смысла. — Ну что ж, дамы и господа, раз сам член высшего совета Старейшин подсобил нам в этом деле, то теперь ваша помощь не требуется. Можете расходиться по домам. — А что делать завтра? — с основанием спросил пышнобородый учитель заклинаний. — Нам просто возвращаться и вести уроки как ни в чём не бывало? — Не взорвётся ли ещё что-то? — добавила преподавательница зелий. — Как быстро вы планируете завтра задержать злоумышленников? — Да ладно, чего вы так задрейфили, — с лихой улыбкой осадил их всех Лиам. — Наш директор повяжет их так быстро, что они и сообразить ничего не успеют, ведь так? — и нарочно бросил взгляд на Лео. — Я если что помогу, обращайтесь, за мной дело не станет. Недаром же я из рода Спанженов. Подобная вычурная лесть явно не пришлось Уайату по вкусу. Вначале он даже свёл брови, а затем стушевался, желая как можно скорее всех спровадить, особенно этого курносого выскочку. — Разумеется, — лаконично ответил Лео. — На сей раз я не допущу просчёта. К завтрашнему дню жизнь в нашей школе вернётся в прежнее русло, обещаю. А теперь ступайте. Все послушались и сразу, один за другим, стали покидать кабинет, исчезая в разноцветных вспышках. По итогу в помещении не осталось никого кроме директора и его заместителя. Очевидно им было что обсудить. — Это было очень странно, тебе не кажется? — обратился первый к второму. — Моргана и так нельзя назвать обходительным, но сейчас, он будто самого себя пародировал. В ответ на это, Терриан тихонько усмехнулся. — Только сейчас это понял? — Да нет, — неуверенно произнёс Лео. — Просто при нём мне этого говорить как-то не хотелось. Умиротворённая улыбка Терриана и не думала сползать с его лица. — В принципе верно, — пожал он плечами. — Чего лишний раз палить контору. Пусть думает, что мы заглотили наживку. — В смысле? — недопонял директор. А ответ был прост. Наведя на друга свои слепые очи,прикрытые чёрными линзами очков, Ричард весьма доходчиво намекнул: — Лео, неужели ты так и не понял, кому только что отдал все свои камеры слежения? Уайат первые несколько секунд пребывал в недоумение, но затем... его серо-голубые глаза округлились, а рот немного приоткрылся. Походу его наконец осенило.***
Выйдя из директорских апартаментов вместе с ларцом в руках, Морган воспользовался правой (покуда левой удерживал ларец) и, одним движением сорвал с пухлой шеи цепочку с семиугольным кулоном, что прятался за широким воротником его хламиды. Тотчас сверкнуло чем-то серебристым, и, вместо пожилого бородатого Старейшины, посреди школьного коридора возникла коварно ухмыляющаяся девица с окрашенными в горчичный цвет хвостиками. Открыв крышку ларца и проведя пальцами по множеству чёрных кристаллов, предназначенных для слежки за ней и её соратниками, Ребекка обнажила свои зубы, от чего её ухмылка превратилась в зловещий оскал, и полушёпотом изрекла: — Какая жалость, — поцокала она ртом. — Кому-то придётся зырить весьма скучное кинцо. После чего вокруг неё завертелся песчаный ветер, в котором она и исчезла вместе с ларцом.***
— Что? — ошарашено воскликнул Лео, не веря в то, что только что сотворил. — Хочешь сказать, что это была... она? Сохраняя спокойствие вразрез своему другу, Ричард всё внятно объяснил: — Ну, насчёт того, что именно она, я не так чтоб уверен, но определённо не Морган. Лексикон явно не его. Потом, я совершенно не ощущал его эмоций, хотя с тех пор как я ослеп, мои навыки эмпата возросли. Стало быть, он каким-то образом заглушил их, однако, уже этот факт доказывает, что наш мистер инкогнито не хотел себя выдать. А помнишь, как он наматывал на палец прядь волос? Явно не мужские повадки, и уж точно не его. И ещё меня удивило, что Морган, вместо телепортации в голубых искрах, присущих всем небожителям, просто ушёл через дверь. — Точно... — согласился Уайат и плавно помотал головой. — Это тоже показалось очень странным. — Ну и конечно, меня добило его стремление безвозмездно помочь нам разложить по школе кристаллы, — дополнил Терриан. — Ты правда думаешь, что настоящий Морган проявил бы такие чудеса щедрости и великодушия? Из сомкнутых уст директора рефлекторно вырвался смешок. — Я думаю, он это сделает не раньше, чем признается кому-то, что в чём-то не прав. — Вот и я о том, — подытожил бывший учитель боевой магии. — Не знаю как, но кем бы ни был наш шпион, он как-то прознал об учительском собрании и решил напрямую сюда наведаться, дабы узнать о том, что ждёт его и всю его компашку. После такого открытия, Лео притих и огорошенно опустил взгляд. Неужели он оказался таким дураком, что позволил малолетним отморозкам провести его? Почему он не заподозрил неладного и так просто отдал ларец с кристаллами? Эх... походу, в этой комнате был только один слепец, и это точно не Ричард. Неторопливо подойдя к своему столу, он вновь за него сел, и понуро вымолвил: — Получается расклад таков: я всё разболтал и собственными руками отдал врагу то единственное, что могло его разоблачить, — вздохнул он. — Мда, а я думал, что хуже быть не может. — Не всё так плохо, — разуверил его Терриан, подойдя поближе к столу. — Не знаю, что конкретно наши анархисты захотят сделать с кристаллами, но либо они их вовсе уничтожат, либо пойдут на хитрость и наложат на них какие-то чары, дабы обмануть наблюдателей, о которых ты поведал их шпиону. Склоняюсь к второму варианту, они явно не дурачки, но и не гении. Пусть думают, что мы ни о чём не подозреваем, в общем пускай всё остаётся так как есть. Слова Ричарда несколько ободрили Лео, после чего он приподнял к нему взгляд и включился в диалог: — Я понимаю ход твоих мыслей, но как нам всем этим воспользоваться? — Помнишь, как я взял ларец и сам передал его нашему шпиону? — Ну да. — Думаешь, в этом не было какой-то уловки? — хитро улыбнулся ведьмак. На что Лео весьма честно ответил: — Если бы я уже тогда знал, что передо мной не Морган, сразу бы это понял, а так, особо не придал этому значения. — Дело в том, что в этот самый момент, я поместил в его тело собственные отслеживающие чары. Что-то вроде жучка, и теперь, я могу свободно узнать, где находится наш горе-разведчик. От такой новости, Лео как будто ударило током. — Так чего ты ждёшь? — возопил он. — Узнай! Мы сразу же найдём его и схватим! — А что мы ему предъявим? Какие будут доказательства? — здраво возразил Терриан. — К этому нужно подойти с умом, но перво-наперво обезопасить школу. Я планирую узнать, что наши гаврики затеяли сотворить с твоими кристаллами. Не уверен, но возможно они наложат на них иллюзорные чары, которые будут передавать ложную информацию в сферы, ну или что-то вроде этого. Поэтому, если тебе не лень, может останешься и поможешь мне в качестве эксперимента? В данном деле мне не помешают глаза. Если говорить честно, то Лео уже давно тянуло домой. Одна его часть желала всё бросить и уйти, но... другая, в которой преобладала совесть и чувство ответственности, ни за что бы не позволила пойти на такую подлую трусость. Нет, он директор этой школы и сделает всё для защиты детей, которых он поклялся обучать и наставлять на светлый путь. — Конечно, Рич, я помогу, — дал он свой непоколебимый ответ. — Вот и хорошо, — одобрил тот и, еле уловимым движением пальца, заставил мобильный телефон, что лежал в кармане друга, исчезнуть, а затем, в проблеске света оказаться прямо у того в руке. — Будешь на проводе, — и кивнул в сторону тридцати хрустальных шаров на втором длинном столе. — Смотри в сферы и говори в трубку, видишь ли ты на них то, что делаю я. И таким вот образом, мы проверим каждый из кристаллов. И если мои движения не синхронизируются с изображением в сфере, то я буду постепенно снимать с них чары и продвигаться дальше. — А завтра... — продолжил Лео за него. — Когда эти поганцы начнут вытворять свои непотребства, и не будут не о чём подозревать, мы поймаем их прямо за руку. — Верно, — согласовал Терриан. — А благодаря моему жучку, мы узнаем кто именно сегодня наведался к нам под личиной Моргана, и тем самым определим самого вероятно кандидата на роль лидера их банды. — Уф... — напряжённо выдохнул Уайт. — Надеюсь, всё пройдёт успешно. — Я тоже, — поддержал того его друг, упершись руками о трость. В который раз встав из-за стола, держа при этом в руке всё тот же телефон, стал набирать на нём чей-то номер. — Позвоню Пайпер, скажу, что задержусь. — Валяй, — ответил Ричард, как бы невзначай. — А я пока пройдусь, — устремил он слепой взгляд к выходу из кабинета. — Всё детальней обдумаю, — и направился туда, оставив друга наедине с его женой по ту сторону телефона.***
Сказать, что Лиза с Вайетом здорово провели время — ничего не сказать! Как и планировалось, они сначала сходили в кино, где Лиза убедилась в правоте жениха насчет качества данного фильма под режиссёрством Зака Снайдера. Затем зашли в кафе и пообедали сочным стейком, щедро сдобренным луком, картофелем и соусом барбекю. Далее, они прогулялись по всем встречным магазинам, салонам, и прочим бутикам с одеждой, раскупив там самые дорогие и шикарные наряды. Но дабы не торопиться с возвращением домой, они стали поочерёдно примерять костюмы и оценивать их друг на друге. Под самый же конец, они заглянули в развлекательный центр, а конкретно в боулинг, где с задором покатали шары, и даже завели пару новых знакомств с другими игроками. За это время они словно бы вернулось в прошлое, окунулись в детство, снова стали такими же как прежде — более юными, беззаботными, весёлыми и радостными, не думающими о проблемах и трудностях. Всё это было где-то далеко, и особо их уже не касалось. Теперь они снова вместе, и это главное. Так прошло ещё несколько часов, и ближе к вечеру, любовная пара возвратилась в родные пенаты, но перед этим выполнила данное Нэнси обещание — вернула ей куртку её отца. Вроде всё прошло относительно мирно, их никто не запалил, чего та так страшилась, и на этом, их совместный марафон в город окончился. Придя домой уставшими, нагулявшимися, но счастливыми, прямо как когда-то в незапамятных временах, влюблённые разулись, умылись, переоделись в домашнее, и тут же принялись обсуждать просмотренный фильм. Эх, неужели это и было для них новым началом с чистого листа? — Круто Супс с Дарскайдом бился, да? — спросил Вай у Лизы. — Ага! — согласилась та, идя в кухню и ведя за собой парня. — Вообще очень многогранный фильмец вышел. В последний раз такое было у Марвел в Мстителях Финал. — Ну да, — вздохнул Вайет. — До того, как бразды правления перешли к этой грёбаной фемке. — Ладно, Вай, забудь уже о ней, — отмахнулась девушка, и ловко переключилась на другую тему: — Скажи лучше, ты доволен обновкой? — Ещё бы, — позитивно улыбнулся тот. — Просто шик, — и, подняв руку, свёл вместе большой и указательный палец, показывая жест «Ок». — Лично мне очень приглянулось то крутое пальто-кромби бежевого цвета! — уточнила она, уже находясь у плиты и ставя нагревать чайник. — Соглашусь, тут уже шик в квадрате, — хихикнул парень и показал тот же жест «Ок» на второй руке. — А как тебе твой новый костюмчик? — задал он ей аналогичный вопрос, сев за кухонный стол. — Я о том замшевом платье персикового оттенка. — Лучше и не представить, — с тёплой улыбкой заявила девушка, выжидая, когда чайник закипит. — К слову, давно я так не веселилась, как в том боулинге. А где ты научился так метко катать шары? Холливел конечно мог сказать о том, что отточил меткость благодаря каждодневным метаниям огненных и энергетических шаров, но, понятное дело, не стал, и вместо этого, отпустил весьма скабрезную шутейку: — Не сказал бы, чтоб прям где-то, по мере жизни учился, — ушло улыбнулся он. — У меня в прошлом, знаешь ли, был богатый опыт в метком подкатывании шаров. На первых порах Лиза ничего особо не поняла, но спустя самую малость, въехала. — Ах ты... — шутливо толкнула она своего парня, на что тот лишь с задором рассмеялся, вслед за чем так же поступила и сама девушка, захохотав с ним в унисон. В это же время, из носика закипевшего чайника послышался свист и выстрелила струя горячего пара. Не став откладывать, Лиза налила себе и Вайю по чашке согревающего чая с лимоном и корицей, ещё немного с ним поболтала, о том о сём, и спустя время, когда они оба начали зевать, то дружно отправились на боковую.***
Полночь. Над городом намечалась гроза. Завывал ветер, и где-то вдалеке уже гремел гром. И наверно именно этот контраст бушующей стихии и полного спокойствия на душе Вайета, приносило ему ещё большую благодать. Смотря на безмятежно дремлющую рядышком Лизу, он чувствовал себя совершенно удовлетворённым и счастливым. Но как так? Это ведь столь мало и незначительно. Неужели магия, власть и могущество, ему больше не нужны? Действительно ли Лиза, дети, что родятся в будущем, работа и друзья — заменят всё вышеперечисленное? Неужто ли этого ему будет достаточно для счастья?.. Походу да. И это прекрасно. Так легко и спокойно. Простая семейная радость с любимым человеком, и почему же раньше он этого не понимал? Ответ был в принципе ясен, но, запариваться по этому поводу парень не хотел. Всё в прошлом, а сейчас, судьба сделала интересный ход. Кто-то, кто свыше, подарил ему шанс начать сначала; переступить через гордость и выбрать новую жизнь — жизнь обычного человека, навсегда отбросив грёзы о покинувшей его около-божественной силы. Избранного больше нет, зато есть Вайет Холливел... просто Вайет Холливел. Подвинувшись поближе к любимой, Вай крепче её обнял, не желая больше никогда отпускать, и в этом положении погрузился вместе с ней в мир снов. Вот только в самых дальних закоулках его сознания, которые он старался попросту игнорировать и не замечать, всё ещё проскакивала некая недосказанность — мысль о том, где же всё это время пропадала Лиза?