***
Пятнадцать минут спустя Как уже говорилось выше, на самом верху здания, был построен пентхаус. Само жилище представляло собой нечто похожее на мини-дворец этакого жадного сказочного короля помешанного на золоте. Всё было настолько роскошно и сияло от дороговизны, что казалось, будто владелец сих апартаментов, вложил всё своё состояние исключительно в эту квартиру. Буквально всё, от штор, мебели, декора на стене, картинных рам, было сотворено из самых разных оттенков золота. Исключением же являлись белоснежно-белые стены и тёмно-красный ковёр на всё том же золотом полу из плитки, но чуть темнее. Тем не менее королевские покои были пусты, ведь их хозяин в данный момент, располагался в компании ещё троих человек на балконе, откуда открывался прекрасный вид на город. — Поверить не могу, я освободился несколькими днями ранее, а уже под колпаком у прессы… Эти твари как навозные мухи! — в ярости выругался Сэмюэл Кэлиас и выбросил с балкона разорванную им от злости газету, на первой странице которой, красовался заголовок: «Убийца на свободе!» Сэм был стандартного роста мужчиной средних лет, где-то под сорок. К описанию внешности, можно также добавить неряшливо зачёсанные назад пепельно-русые волосы, и усталые из-за отсутствия сна серо-карие глаза. Помимо этого, щетинистые щёки Кэлиаса, несмотря на его упитанность, всё-равно выделялись своей впалостью, ну и конечно нельзя было не заметить его широкий и даже слегка выпуклый лоб. Одевался же этот банкир, во вполне домашний стиль с нотками шика, а именно в махровый леопардовый халат их под которого виднелись только ноги, обутые в позолоченные тапочки. — Сэм, умоляю, кончай беситься! — подал голос, одетый в бурого цвета куртку Билл Харман, чьи светлые волосы были зачёсаны набок, и при своём высоком росте и приличной тучности, он казался гораздо крупнее каждого, кто здесь присутствовал. Подойдя к клиенту поближе, заместитель директора положил ладонь на его плечо и с дотошной убедительностью пророкотал: — Всё будет в ажуре. Вайет — отличный адвокат, он и мы сделаем всё, чтобы выиграть этот процесс. Кэлиас же, как оказалось, не был приверженцем натянутого оптимизма. Резким рывком отойдя в сторону, он грубо сбросил руку Билла со своего плеча, и подошёл Зикфриду, с расположившимся подле него Вайетом. — Зик, пойми меня правильно. Да, ты за него поручился, возможно он смышлёный малый, но чёрт возьми… — указал он на ведьмака пальцем. — Ты предлагаешь мне рисковать моей задницей, доверяя её новичку?! Данные слова оказались на Холливелу весьма негативный эффект, из-за чего, он незаметно нахмурился, но всё же промолчал. Зикфрид оказался солидарен с другом, касаемо грубого тона их заказчика, но ввиду привычной хладнокровности, что для такого человека как он было частью жизни, Тэйлер тихо и безмятежно изложил: — Сэм, ты как-будто только вчера родился. Забыл в каком городе живёшь? Здесь целый улей врагов и конкурентов, о многих из них ты даже не подозреваешь, кто они и откуда взялись. Не возьмусь за тебя я, возьмутся другие, и результат может оказаться совсем иным. Ну же, погляди на себя… Ты здорово забит, прижат к стене и деваться некуда. В итоге, тебе придётся надеяться только на тех, кому ты доверяешь больше всего. Сэмюэл недовольно поморщился. — Доверять? Ты серьёзно говоришь мне о доверии? — А что тебя смущает, Сэм? — со всей серьёзностью изрёк Тэйлер. — Представь себе, я тоже человек. И как ты думаешь, каково мне? По твоему мне есть, кому верить? Говорю искренне — практически никому. Все свои доверенные связи я взращивал с самого раннего сознательного возраста. А что касается тебя… Ты должен спросить у самого себя, кому ты можешь верить? Мне?.. Или кому-то другому? Кэлиас скривился, и демонстративно отвернулся. — Я не знаю, мне надо подумать, — растерянно проговорил он, и пошёл вдоль балкона, пока не оказался вблизи перил и ещё раз не выглянул оттуда. Символичным кивком, Зик дал понять Вайету, что делать дальше. Последний, тут же сдвинулся с места и пошагал к своему клиенту, где попытался вынудить его прислушаться к разуму: — У вас нет на это времени, мистер Кэлиас, уже сегодня у потенциальных присяжных начало складываться мнение. Вы скрываетесь от журналистов в собственном доме, как думаете, что они подумают? А вот что! — вытащив из-за пазухи очередную сложенную вдвое газету с аналогичным заголовком, маг стукнул ею по перилам и показал Сэму. — Три человека убиты! Вы их обнаружили и вы позвонили в полицию. Кровь была на ваших руках и на одежде. И что самое главное мистер Кэлиас, отпечатки есть и на найденном вами пистолете. Сэма передёрнуло, как после удара током. Обернувшись лицом к своему адвокату, он лихорадочно взбросил: — Ты откуда знаешь? Вайет снова проигнорировал его скверный тон, ответив прямо и по существу: — А вы думаете, что ко встрече с вами, я не удосужился подготовиться? Как бы не так. Я заранее созвонился с Норманом Диксом — руководителем коллегии адвокатов, и он просветил меня обо всём необходимом. Так вот, помимо следов на пистолете, из которого убили вашу жену и остальных, есть ещё один, тоже кровавый. Это отпечаток вашей руки на стене, возле трупов. Кэлиас замялся, не зная как это аргументировать, и лишь затем ответил, при этом его речь была обрывиста и импульсивна: — Ну конечно! Я же звонил из дома в полицию, и чёрт его знает, до чего я мог дотронуться. Я запаниковал, я был в панике! — встряхнул он руками и несколько раз подряд моргнул, как при нервном тике. — Нам нужно убедить в этом двенадцать человек, — настоятельно сказал ему Вайет. Тот ударил ладонью по рядом стоящему столбу, между углами сцепления перил, и заявил: — Ну дотронулся я случайно до этой чёртовой стены, и что? Я облокотился об неё, чтобы не упасть в обморок при виде трупа своей жены, пасынка и его гувернантки! — Каждую мелочь придётся мотивировать перед присяжными в суде, — не давая ему отдышаться, Вайет заваливал его новостями. Кэлиас повторно стукнул по столбу и начал наворачивать круги по балкону, при этом, продолжая яро изъясняться: — Чёрт побери, я запаниковал! Это что притупление? Я никого не убивал! Как они смеют думать, что я убил Линду и Джеймса? Я ведь любил его как собственного сына! И ещё эта чёртова гувернантка миссис Гловер... Она то мне каким боком сдалась? — вновь облокотившись о перила, и приложив ладони к лицу, он, с прискорбием и слабостью в голосе промолвил: — Это кошмар какой-то… Почему? Почему никто не верит, что я невиновен? Очевидно же, что меня подставили, а пистолет подбросили. Тем временем, Билл Харман, обмениваясь взглядами со своими товарищами по работе, а именно Вайетом и Зиком, попробовал ещё раз утихомирить их общего клиента: — Мы тебе верим Сэм, успокойся. Но Вайет всё же прав. Присяжные нуждаются в твёрдой логичной версии событий. А найденный пистолет с твоими отпечатками… Это очень увесистая улика против тебя, ничего не поделаешь. Как и в прошлый раз, Кэлиас ничего не ответил и крепче сжал кулаки. Более тяжкого положения чем-то, что сейчас он испытывал, даже трудно было себе представить. Замечая, что их разговор зашёл в тупик, Вайет подошёл к Сэму и поставил всё как есть. — В общем так мистер Кэлиас, — ровно сказал он. — Будете не довольны, то завтра ещё не поздно от моих услуг отказаться. Но сегодня, сейчас, прямо в этот момент, вы нуждаетесь в немедленном представительстве и защите! Посмотрев в глаза своему адвокату, Сэм в монотонном тембре его проинформировал: — У меня есть пятнадцатилетняя падчерица Мишель, единственное близкое мне живое существо на всём свете. Они не дали мне позвонить ей из участка, и запретили это делать, даже отсюда. Вайет качнул головой и отчитал чётко по слогам: — В таком случае, мы должны сделать заявление о предоставлении вам с ней встречи. Сэм не проронил ни звука, ожидая дальнейшего развития событий. Из-за навалившегося на него стресса, он уже не хотел ничего обсуждать. Зикфрид же, как и подобает большому начальнику, решил всё это дело собственноручно подытожить. — Не сомневайся в его профессионализме, Сэм, — сказал он, выговаривая каждую фразу низко и с лёгкой хрипотцой. — Вайет такой же хищник, как и ты. Он умеет подкрадываться к своей цели незаметно, и потом брать её за жабры и выворачивая наизнанку, пока она заумоляет о пощаде. Кэлиас прищурился и выдохнул. Деваться было некуда, позади тюрьма. Вытерев со лба пот, он навёл недоверительный взор к Холливелу и дал ответ: — Ладно, я согласен. Завтра, встретимся здесь к полудню, и чтобы пришёл один, — сказав это, Сэм собрался уходить, но вовремя поймав взглядом Зика, с гонором добавил, указывая пальцем то на него, то на Вайета: — И не приведи Господь, если он окажется хуже твоей характеристике! — после этого, банкир зашёл обратно через балкон в свою квартиру в пентхаусе, откуда и послышалась его завершающие слова: — Все свободны! Выход вы знаете! От осознания того, с каким клиентом ему придётся работать, Вайет отягощёно помотал головой и спросил у Зика: — Он всегда такой? — Естественно, — усмехнулся Тэйлер. — Но ты не прогибайся под него. Если начнёт совсем уж ерепениться, разрешаю поставить его на место. Ну что ж, тут делать больше нечего. Идём. Не имея причин задерживаться, Зик, Вайет и Билл вышли из балкона, прошли через шикарно обустроенную квартиру Кэлиаса, где и покинули его апартаменты, спустившись на лифте до первого этажа небоскрёба. А уже там, выйдя на улицу, вся троица разошлась по своим делам.***
Просторы Сан-Франциско С окончанием последнего урока в университете, Крис отправился прямиком на свободу. Конечно, можно было бы дойти до ближайшей остановки автобуса и по-быстрому прокатиться до дома, но парень решил прогуляться на своих двоих. Тем более, что только в пешем разменянном шаге, размышлять получается чётче и яснее. А уж от количества этих мыслей и тревог, у полухранителя уже начиналась мигрень. И уж кто бы сомневался, если бы все его переживания, не свелись к старшему брату. И так всегда… Ещё со времён школы, Вайет влипал в неприятности из которых благополучно вылезал уповая на свою грубую силу. Он не нуждался ни в чьей помощи, и это, очевидно, сыграло на пользу его высокомерию и гордыне. Однако, на момент последних событий, Крис и представить не мог, что его брат способен на то, чтобы возглавлять демонов. Доказательств тому, понятно что не было, но после общения с демоном Джером, которого он спас из темницы Кроу, подозрения как нельзя крепко осели в сознании парня и не давали ему покоя. Ещё больше нагнетало обстановку его недавняя встреча с Вайетом. Вот так просто, явиться в дом, забрать книгу таинств и смотаться, а потом припереться вновь, чтобы забрать кристаллы. Этот тщеславный наглец явно скрывает что-то мерзкое, и догадки Криса по этому поводу, с каждым днём только подтверждаются. Но ведь с этим надо что-то делать. Кристофер уже давно собирался каким-то образом выследить братца и узнать, как часто он проводит время в Подземном мире, и что главное, где конкретно ошивается. Зная масштаб его амбиций, вряд ли наш Избранный нашёл бы себе место поскромнее, чем храм самого Хозяина. Вот только как туда пробраться? Криса прикончат ещё до того, как он пересечёт порог… А вообще, нужно ли всё это? Ведь кроме догадок о том, что Вайет подчинил своей воли тех демонов их клана Красного Скорпиона, нет никаких явных причин подозревать Вайета в захвате всего Подземного мира и тем паче присвоении статуса Хозяина… Это было бы уже слишком… или всё же нет? Вцепившись пальцами в темноволосую шевелюру, маг поморщился и идя по тропинке рядом с чередой домов, замедлил шаг. Он не знал… не знал как поступить. Идти домой и просто надеяться на лучшее, или всё же выяснить правду, какой бы горькой она не была. Но даже если так, то каким образом он сможет проследить за братом, при этом, не выдав себя? С его то сенсорикой! Холливел, ещё долгое время мог бы ломать свою многострадальную голову, если бы не то что произошло мгновением спустя... Из-за угла ближайшей многоэтажки выскочил молодой паренёк. Бледный как мел, со светлыми взъерошенными волосами, кровоточащей губой, порванной одеждой и безумным взглядом. Он пронёсся мимо Криса так быстро, что у последнего сдуло причёску. Да и разглядеть он его толком не успел, так как беглец помчался куда-то вдаль, что только пятки сверкали. Создалось впечатление, что этот парень от кого-то убегал, и этот кто-то находится как раз в переулке. Полухранитель вмиг позабыл о прежних тревогах и сконцентрировавшись на насущной проблеме, сделал несколько шагов вперёд. Что ж… в своих суждениях он не ошибся. Ощущение было не из приятных. Нечто скверное и пагубное, исходило прямо из-за угла. Оно так отдавало тёмной аурой, что сковывало суставы и вызывало некое ослабление во всём организме. Ошибок быть не могло, ведь дар сенсорики у Криса, спасибо хоть за это, почти ничем не уступал тому, что был у Вайета. Приготовившись, парень тихонько прошёл дальше по окраине дома, пока не завернул за угол, и аккуратно не выглянул из-за него... Всё оказалось правдой. Ожидания по поводу нахождения там группы демонов, вполне удовлетворились, а что касается их действий, то тут Крис оказался в полной прострации от увиденного и услышанного. — Ульрик, Сайгур, что вы себе позволяете? Этот смертный был в моих руках! — гаркнул один из тройки бесов; лысый как отполированный бильярдный шар, с блеклыми глазами, низко опущенным носом, оттопырено-заострёнными ушами, и бесцветной, лоснящейся кожей. Одетый в старое, серое и даже слегка подранное пальто, он босыми ногами пятился назад от пары других подступающих к нему представителей подземного мира, и нарочито скалил кривые зубы, при этом не забывая раздражённо рокотать: — Как вы посмели помешать моей трапезе? Его оппонентами служили двое мужчин, облачённых в куда более солидные чёрные куртки. Один из них высокий и худой по имени Сайгур, с тёмными волосами, кислотно-жёлтыми глазами и заметной щетиной на лице. А другой, тот, что Ульрик — пониже ростом, зато подкаченнее и смуглее, с разрисованной татуировками побритой головой, острыми, как углы квадратного стола скулами, непонятно зачем окрашенными в красный цвет бровями, и пристально взирающими тёмно-карими глазами. Последний, как раз и ответил на дерзкий выпад со стороны затравленного демона: — Посмели не мы, а Хозяин! Мы лишь пришли напомнить о его приказе, по поводу запрета охоты на людей! Ты Фарам, очевидно, забыл об этом. — Забыл? Не-е-е-т… — шепеляво протянул тот, отрицательно повиляв перед их глазами длинным указательным пальцем. — Просто я не вижу ни смысла, ни логики в его так называемых приказах. — Хозяина не волнует, что ты думаешь! — влез в разговор Сайгур, и твёрдо обозначил: — Он отдал приказ и этого вполне достаточно, чтобы отбросы вроде тебя и твоих собратьев из расы Крим, повиновались. — Он не мой Хозяин! — упёрто отрезал Фарам, нисколечко не испугавшись натиска давних приятелей. — Этот моложавый ведьмак, даже не демон, как он вообще смеет предъявлять какие-то права на трон?! Этот мальчишка не больше, чем бестолковый глупец, не осознающий, каким контингентом решил управлять. Мы — демоны! Мы — сосредоточение зла и тьмы! И он действительно считает, что можно просто так взять и перевернуть с ног на голову всю нашу природу и образ жизни? Чушь! — взревел демон, от чего его тускло-белые глаза вспыхнули, будто через них посветили фонариком. — Не знаю, как вам, а я убеждён что этот самодур, ещё много каких свиней подкинет нашему народу. Нельзя причинять вред смертным, видели ли... А может он мне подышет иной способ продлить жизнь, вместо выкачивания и поглощения жизненной энергии? Так уж вышло, что мой организм хорошо усваивает только человеческую энергию, а другая для меня не особо полезна. Как же мне быть? — Фарам… — отягощёно сцедил Ульрик, подходя к тому всё ближе. — Я конечно всё понимаю, и даже в какой-то степени с тобой согласен, однако всё это не имеет значения. Я должен выполнить свою работу, а именно устранить тебя, за открытое неподчинение и измену Хозяину! — в завершении, он вытащил из прикреплённым к ремню ножен, длинный и острый кинжал, напоминающий римский гладиус. То же самое сделал и Сайгур, только его клинок, походил на короткую версию египетского хопеша. Но, как и раньше, вид вооружённых врагов, ничуть не испугал белоглазого демона. — А кишка не тонка, Ульрик? — едко обмолвился Фарам, и вытянул пятерню вперёд. — Думаешь, что я испугаюсь угрозы со стороны двух узурпаторских подстилок? — Вот сейчас это и увидим! — заявил тот и круто размахнувшись, ринулся в атаку. Фарам ловко уклонился от острия гладиуса и быстрым рывком выбил его из рук противника, затем сцепил пальцы на горле Ульрика, и поднял его вверх, начав душить. Видя опасность положения своего напарника, Сайгур помчался к нему на выручку и образуя в руке огненный шар, метнул его прямо в голову Фарама. Тот, совершенно неожиданно, открыл рот навстречу летящей пламенной сфере и буквально проглотил её. Ошарашенно взглянув на ухмыляющегося демона из растянутых губ которого вырывались клубы дыма, Сайгур на секунду поёжился, после чего, взяв себя в руки, помчался на врага тараном, держа острый хопеш наготове. Следящий за потасовкой Крис, сообразил, что ежели эти двое так преданно работают на нового Хозяина, то по любому захотят к нему вернуться после самоличного наказания изменника. И что главное; слова Фарама о моложавом ведьмаке, только подлили масла в огонь. Сомнений у полухранителя почти не осталось. Нужно было проследить за этими двумя демонами, они наверняка приведут его к своему боссу… Но как это сделать, если сейчас одного за другим, их прикончит этот лысый мудак? Вот уже сейчас, Фарам, схватив несущийся к нему хопеш голой рукой, c помощью неведанной магии заставил его сталь растаять прямо на глазах, обратив в жидкую поблескивающую субстанцию, растёкшуюся лужей по асфальту. Ну а после, не дав обезоруженному Сайгуру опомниться, запустил в него из всё той же руки мощную ударную волну. Вибрирующий поток воздуха, врезался в грудь темноволосого демона и во всплеске кинетической энергии, отбросил его на десять метров назад… прямо туда, где в данную минуту находился Крис. Что касается Ульрика, то от удушья, его лицо посинело, а карие глаза почти что вылезли из орбит. И как бы он не пытался освободиться от железной хватки, всё это было бесполезно. — Ну что, Ульрик… — позлорадствовал Фарам, больнее вдавливая пальцы ему в шею. — Ты всё ещё хочешь угрожать мне? Исполнитель воли Хозяина не ответил, а лишь крепче стиснул зубы и попытался сформировать в трясущейся руке огненный шар. Фарам это вовремя заметил, и используя свободную ладонь обхватил ею воспламенённую руку своей жертвы, тем самым потушив огонь, и сделал с ней то же самое, что в прошлом, с оружием Сайгура. Ульрик вскричал от неописуемой боли. Всю его правую кисть будто бы погрузили в невидимый чан с кислотой. Расплавленная жидкость, сочетающая в себе и кровь, мясо, хрящи и кости, вытекла из обрубка его руки, тем самым, открыв демону все грани болевых порогов. — Поиграли и хватит, — прошипел Фарам, приложив руку к груди Ульрика. — Твоя вонючая жизненная энергия и близко не стоит по вкусу с человеческой, но что поделать, когда жрать хочется, — перестав трепаться, он сильнее вдавил ладони в плоть своей добычи и те воссияли ярким светом. Изо рта Ульрика вновь донёсся крик боли, но на этот раз — сдавленный и приглушённый, будто тот орал с надетым на лицо противогазом. Меж тем, наблюдавший за этим Крис, у ног которого лежал недавно вырубленный Сайгур, старался как можно быстрее сообразить, что же делать дальше. Нельзя было позволить Фараму убить этих демонов и обрезать последнюю ниточку, ведущую к правде. Однако, даже если они спасутся, то проследить за ними и при этом остаться инкогнито, тоже будет очень проблематично. Что же делать? Вот если бы, он смог как-то войти к ним в доверие… Или только к одному из них?.. Точно! Сайгур кое-как пришёл в себя и потрусив головой, приподнял взгляд, где и обнаружил стоящего около себя Холливела. — Ты ещё кто? — гнетуще прожевал он. Никогда до этого, Крис не стремился уничтожать демонов без видимой на то причины, как например, если он не представляет опасность для невинного. А тут, он его ещё и защитил… Тем не менее для выполнения этой важной миссии, ведьмаку было необходимо пойти на такой шаг. — Никто! — ответил он и встряхнул руками. Взрыв тут же поразил тело демона, разорвав его на тысячу горящих клочков плоти. И что же сделал Кристофер, когда от недруга остались только дым и воспоминания? Естественно блеснул голубым светом, и принял обличье погибшего Сайгура, после чего, немедля, побежал на подмогу к Ульрику. Тот, за последние полминуты поглощение энергии, заметно исхудал, потеряв в весе не меньше десяти килограмм. Его смуглая кожа потускнела, карие глаза закатились, а челюсть отвисла. И всё это из-за двух струек золотистого света, что источались из его кожи и вливались в такие же светящиеся ладони Фарама. Невзирая на это, он всё ещё был жив, что и это сыграло Крису на руку. С помощью телекинеза, он вытолкал Ульрика из хватки Фарама, и как только тот шмякнулся о землю на вполне безопасном расстоянии, ведьмак наслал на белоглазого демона невидимый поток ускоряющихся молекул, что привело к новому взрыву. С обугленной испускающей дым раной на пол груди, Фарам пал наземь, но не прошло и пяти секунд, как он, под действием левитации встал на ноги и, кряхтя от боли, запустил в лже-Сайгура блекло-жёлтый энергетический шар. Выставив руку вперёд, Кристофер отклонил сферу обратно, и промеж этого, вильнул второй рукой, от чего валяющийся на асфальте гладиус, под действием телекинеза полетел вперёд, нацелившись демону в горло. К своему сожалению, тот этого не заметил, так как был сконцентрирован на отражённом энергетическом шаре. Плавным жестом обеих рук, демон развеял сферу, но для уклонения от кинжала, было уже поздно. Клинок вонзился ему прямо в горло чуть выше ключицы. Из-за этого, Фарам, из раны которого потекли ручейки блеклой жидкости, закричал во всё горло. Его кожа задымилась, покрылась волдырями и он, на одно мгновение воссияв как прожекторная мачта, взорвался, разбросав по воздуху ни одну сотню белых искр. Наконец избавившись от этого урода, Крис побежал к Ульрику. Исхудавший, с обрубленной и облитой кровью правой рукой, он лежал на асфальте и хрипло дышал сквозь чуть приоткрытый рот. — Ульрик, ты жив? — спросил лже-Сайгур, соответствующим своему прикрытию голосом. — Около того… — вяло пролепетал обезвоженный демон, прежде чем, его псевдо-друг протянул ему руку, и тот, использую свою единственную — левую, схватился за неё и попытался встать на ноги. — Кстати, а с каких пор ты можешь взрывать предметы на расстоянии? — задал он вполне резонный вопрос. С импровизацией у Криса, также не было проблем. — Ааа, ну, тут дело вот в чём… — ответил он, немного колеблясь. — Неделю назад я убил одну ведьму и украл её силу. Забыл об этом сказать. — Странно, — удивился Ульрик. — Обычно тебе палец в рот не клади — дай чем-нибудь похвастаться. Полухранитель, и на этот раз, нашёл способ выкрутиться: — Неделя вышла очень загруженной. Не до этого, как-бы. — Тоже мне, нагруженной, — негодующе протянул кареглазый демон, и прискорбно всмотрелся в свою, покрытую запёкшей кровью культю. — Стояли там, у входа в важные помещения, поигрывали алебардой, лафа, а не служба... А тут вот... попросились наружу. Скучно стало, блядь... Решив немного потянуть время, дабы побольше разузнать о своём будущем месте пребывания, Холливел продолжил диалог: — Как собираешься руку восстанавливать? — Не знаю, — вяло отмахнулся собеседник. — Наверное, пойду к лекарю. За полкило ноктиса он мне и ноги новые сделает. — Ну или на крайняк, замени кисть крюком, — сказал Крис, непроизвольно вспомнив о Кроу. Можно сказать, что в данном случаи, их мысли совпали. — Чтобы потом меня дразнили тем, что я подражаю Кроу? - усмехнулся Ульрик. - Не надо мне этого. — А как насчёт, попросить помощи у Хозяина? — предложил ведьмак, заведомо пытаясь подтвердить свои догадки насчёт брата. — Может он вернёт тебе руку? — Серьёзно? — скептично улыбнулся демон. — А может он мне в придачу и личный гарем из эльфийских наложниц организует? — А почему бы и нет? — стойко отстаивал Крис. — Мы ведь выполнили его приказ, спасли невинного смертного и уничтожили предателя? — Сайгур, тебя как-будто подменили, — покосился Ульрик. — Ты что ли забыл, как добр и заботлив наш Хозяин? Он считает, что то, что мы живы — уже для нас великая награда. И тут, настало время для финального вопроса, который окончательно подтвердит, то, насчёт чего Кристофер, очень хотел бы ошибаться. — А может всё-таки попробовать? Он ведь как-никак ведьмак и не обыкновенный, а сам… Полухранитель не успел назвать его имя, так как левая ладонь Ульрика в одночасье прикрыла ему рот. — Ты совсем страх потерял?! — взревел тот, опуская руку обратно. — Хочешь, чтобы мы оба сдохли? Лже-Сайгур, не имел ни малейшего понятия о причине сего поступка. Почему им обоим грозит смерть, и из-за чего? В итоге, пришлось опять употреблять нейтральные, ничуть не подозрительные фразы: — Да ладно, неужели всё так серьёзно? — Всё что касается него — всегда серьёзно, — сухо выдавил несведущий о смерти настоящего Сайгура, демон, и на этом, не закончил: — Или тогда, когда он накладывал табуированные чары на запрет упоминания его имени или любых иных производных, он по-твоему шутил? Девяносто девять процентов… Крис был на волосок от абсолютной убеждённости в том, что Вайет является нынешним Хозяином Подземного мира. Теперь пути назад уже не было. Только вперёд, и единственно верной цели. Вздыхая, и потирая себе рукой волосы… точнее волосы недавно убитого им демона, полухранитель тихо вымолвил: — Извини. Подумал, что это может быть обычной фикцией для запугивания. — Думай почаще, если не хочешь умереть раньше времени, — предостерёг его Ульрик и окинув взглядом остатки своей изувеченной руки, завершил: — Всё, хватит болтать. Нужно доложить об успехе в спасении этого тупого человечишки. Идём. Покрывшись багрово-красным свечением, он растворился в воздухе и был таков. Что же касается Криса прячущегося под личиной Сайгура, то предугадав нужный момент, он незаметно прикоснулся к кончику чёрной куртки Ульрика, и смог благодаря этому, телепортироваться вместе с ним в то самое место, известное только ему.***
Подземный мир Тронный зал Хозяина. Командующий войском Хозяина, он же его первый заместитель по имени Кейн, сложив руки за спиной, неторопливо расхаживал по просторам величественного помещения, служащим обителью для короля демонического царства. Вид у него был не самый лучший. Сутулость, угрюмость лица, постоянное почёсывание левой рукой, правую… Всё это конечно же неспроста. Ведь исчезнув на четыре дня, скрываясь от своих товарищей, включая повелителя, не самое лучшее решение, особенно, если после этого, у тебя не найдётся достойного объяснений для причин отсутствия. Что ж… По крайней мере, присутствие друга и коллеги Лэснера, хоть как-то могло помочь Кейну в его затруднительном положении… Или нет? — Я надеюсь, ты тщательно обдумал, как будешь оправдываться перед Хозяином? — флегматично спросил полуэльф, облокотившись спиной о подпирающую потолок чёрную колонну с высеченными на ней тонкими бронзовыми узорами. — Твою же мать, Лэс… — низко прошипел Кейн, обернувшись к тому лицом и притормозив ходьбу. — Я думал, что хоть от тебя найду поддержки, а ты… — А что я? — лицо блондина приняло наигранное удивление. — Я вообще-то пытаюсь тебе помочь. Или ты решил, что исчезнув на четыре дня, ни сказав при этом никому ни слова, даже Вайету, то это пройдёт мимо его глаз и он не потребует объяснений? — Да плевать мне на него! — выругался Кейн и радужки его медных глаз заполнились раскалённой лавой. — Мне надоело терпеть выходки этого психованного ведьмака! Даже Негзул себе такого не позволял! — оборвав порицания, брюнет приложил левую руку к локтю правой и хорошенько её потёр. Хоть его новая рука и фунциклировала по всем параметрам, но после того, как демон лишился предыдущей, то сильнее жжение в области суставов, а именно предплечья, локтя и кисти, стало для него обыденной каждодневностью. — И что ты собираешься с этим делать? — расслабленно провещал Лэснер, расправив руки. — Вайет Холливел — самый могущественный в мире маг. Насчёт всех времён, не знаю, но в настоящее время — точно. Думаешь, тебе хватит сил ему противостоять? — Одному, конечно, нет, — обозначил Кейн и цепко всмотрелся в лицо собеседнику. — А вот если бы у меня были сторонники… — Обо мне даже не думай, — моментально пресеча его агитационный намёк, Лэс, как всегда, высказался в умеренно-твёрдой форме: — Роль Холливела на посту Хозяина, меня вполне устраивает. — Бляха-муха, у тебя что ли развился стокгольмский синдром? — Нет, у меня был и есть лишь один синдром. Синдром рационализма и здравомыслия! — Здравомыслия? — с каждым разом, тон Кейна всё грубел и мрачнел. — Где же ты его нашёл? — Быть может в том, что с Холливелом мы захватили подземный мир меньше чем за неделю, а с Негзулом, пытались на протяжении двух лет, но так и не смогли? От накопившейся злости, командующий зажёг в руке огненный шар и с размаху бросил в стену. — И что из этого?! — рявкнул он, после раздавшегося взрыва. — Принесло ли это для нас пользы? Нет! Мы как были жалкой шоблой, прячущейся в закоулках этой проклятой подземной дыры, так ими и остались. Холливел ничуть не повысил нашу значимость и авторитет в лице всего магического мира. Он не пошёл расширять наши границы, не нашёл для нас лучшего места обитания, и мало того, приказал идти наперекор собственной природе, то есть защищать и оберегать смертных. Избранный и впрямь взял всю полноту власти в свои руки, а вот демоническому народу, которым он правит, не оставил ровным счётом ни хрена. Собственные интересы он поставил выше миллиардов своих подданных. Он опустил нас в самые низы и приказал радоваться, что благодаря его милости, мы всё ещё имеем право жить и дышать… Так, скажи же мне, мой друг, такому-ли Хозяину мы всем должны служить? Лэснер всё внимательно выслушал, и отчубучил, совершенно не поменявшись в лице: — Что же такого страшного, лично тебе сделал Вайет, от чего твой пердак так сильно бомбанул? Ну да… от такого вопроса, Кейн и вправду был готов взорваться. Сжав кулаки и выдохнув полной грудью, он нашёл в себе силы прийти в чувства, и вернуться к размеренному диалогу: — Я мог вынести многое, но не открытую угрозу для моей жизни, — признался тот, повесив голову. — Холливел нанёс мне увечье, просто из-за того, что в момент, когда я с ним встретился, у его величества, было видите-ли плохое настроение. И при всём, при этом, я тогда пришёл с хорошими новостями, ведь наши шпионы наконец нашли убежище Забрагов и украли их личные вещи. За такую новость он должен был наградить меня, а не взрывать мне конечности! — закончив, заместитель ненавистного им же самим Хозяина, ещё раз, демонстративно помассировал свою правую руку. — Но судя по всему, то, что он у тебя забрал, то потом и вернул, — заметил полуэльф, кивнув в его сторону. — Ты представляешь, каково мне было? — хрипнул Кейн, сузив глаза. — Каждый миллиметр моей руки разогрелся до вулканической температуры и разорвался на мелкие кусочки. И это было очень больно, уверяю тебя. Я не знаю, сколько ещё смогу терпеть эту срань… Его высокомерие, бахвальство и унизительные выходки, просто выводит меня из себя! То чёртов сырник мне в глотку затолкает, то руки об меня вытрет, считаешь это нормально? — сделав шаг вперёд, командующий тихо прокашлялся, и заключил: — Как мне с этим свыкнуться? Я думал, что Холливел станет великим и мудрым завоевателем, а он оказался обыкновенным напыщенным мерзавцем с огромной силой, которую не заслуживает. Оторвавшись от колонны, Лэснер подошёл к оппоненту поближе, посчитав, что для дальнейшей беседы, нужен точный зрительный контакт. — Складно рассуждаешь Кейн. Только одной, ключевой вещи я так и не услышал; где в действительности ты пропадал, и что ты будешь говорить Вайету по этому поводу? — То, где я был, неважно, — неуклонно отрезал Кейн. — А насчёт Холливела, не беспокойся, выкручусь. — Выкрутишься? — засомневался блондин. — На таких вот "выкрутишься", ты далеко не уедешь. Скорее гроб себе сколотишь. Впившись глазами в полуэльфа, Кейн истолковал всё напрямую: — Ежели один мой хороший друг, окажется не "вдруг", и поможет мне в этой ситуации, то тогда, возможно и не сколочу... Однако Лэс был неумолим. — Даже если собрать пару сотен демонов, что в данный момент находятся в храме, мы всё-равно не поборем его. О восстании не может быть и речи. — А когда? — бросил Кейн. — Когда все демоны окончательно падут духом и потеряют остатки чего-то, что ранее называлось силой и решительностью? — Меня это не интересует, Кейн, — постановил второй по старшинству демон. — Я говорил не единожды, но повторю ещё раз: меня Вайет Холливел полностью устраивает. А мятеж, если он и нужен, то точно не сейчас, и не в ближайшем будущем. Кейн готов был броситься в битву. Руки так и чесались… То, что некогда лучший друг и компаньон вдруг занял совершенную иную позицию, просто выводило его из себя. Ну с этим, уже ничего нельзя было поделать. Пусть будет, что будет. — Так и быть, Лэс, — ровно произнёс демон. — Ты сказал своё слово. Что ж… Помимо тебя, есть и другие инстанции, которые меня поймут и поддержат. Тем не менее, я надеюсь, что данный разговор не уйдёт дальше этого помещения? — Я похож на крысу? — спросил Лэснер, окинув Кейна косым взглядом. — Вроде бы нет… — отстранённо ответил тот. Меж тем, врата тронного зала с негромким скрипом приоткрылись, и оттуда, высунулась голова в рогатом шлеме, принадлежавшая стражнику. — Хозяин здесь! — оповестил он обоих, и скрылся за дверьми. Лэснер и Кейн тут же встал в стойке смирно, ожидая прихода господина. — Ну вот и твой любимый начальник, — колко прошептал Лэс. — Заткнись, — таким же шёпотом ответил Кейн, сквозь плотно сомкнутые губы. Спустя полминуты, ворота вновь открылись, и в тронный зал, с плавно развивающемся позади чёрном кожаном плаще, вошёл здешний правитель — Вайет Холливел. После его переговоров с Кэлиасом, парень твёрдо для себя решил, что необходимо где-то сбросить нервное напряжение, и как нельзя лучше, для этого подходил его родимый Подземный мир с бесчисленным набором демонов, коими он мог распоряжаться, как душе угодно. Тем более, что на данный момент, совмещать приятное с полезным было как раз в тему. Ведь Вайет припоминал, что именно сегодня ночью, в клуб "П3" приедет та самая известная рок-группа, а вместе с ней, явится некий демон из расы Забрагов и нападёт на невинную девушку... Вот этим и придётся теперь заняться. Идя с расстановкой, перешагивая с ноги на ногу, Избранный орлиным взором всматривался на две неподвижно стоящие впереди него фигуры. Вот уже он приблизился к ним почти впритык, и... молча прошёл мимо. Лэснер с Кейном обернулись, дабы в недоумении проводить господина взглядом. Тот, к этому времени, поднявшись вверх по ступеням, сел на свой массивный трон и приложив правый локоть к поручню, чуть склонился, уперев подбородок о кулак. Так прошла ещё одна напряжённая минута безмолвия, пока Холливел не свёл брови, и хмуро не проговорил: — Лэснер, а где транспаранты и шарики? Оркестр с парадом в конце концов? Упомянутый полудемон, не знал, как ответить на этот чудаковатый вопрос, кроме как: — Простите, что? В качестве ответа, Вайет озвучил это: — Что значит, "что"? — наклонил он голову вбок. — Почему ты не встречаешь своего командующего, как это положено? Он ведь наверняка отсутствовал по уважительной причине, раз вчера не смог присоединиться к нам для борьбы с Мёрдоком и его Безликими? Как считаешь, я прав? Колеблющемуся Лэснеру опять пришлось воздержаться от ответа, ввиду чего, Избранный пошёл на уступку. — Ну, да ладно, скромность так скромность. Давайте хоть в честь этого пивка хлебнём. Одно мгновенье, и в руках каждого из демонов, во вспышке золотых искр, материализовалась литровка светлого пива. — Ну... за светлое возвращение нашего командующего! — произнеся это предложение притворно-вежливым, и одновременно холодным тоном, Вайет поднёс ко рту собственную, секундой назад сотворённую из воздуха бутылку, и сделал глоток. Как и следовало ожидать, Кейн и Лэснер в оцепенении стояли на месте, не смея даже подумать о том, чтобы выпить поданное им пиво. Особенно страдал первый, так как вся абсурдность ситуации, была построена исключительно на нём. Вайет тем временем, иссушив всю бутылку, откинул её куда-то за трон и вновь нацелил свой взгляд, на... кто бы сомневался — Кейна. И хоть маг по-прежнему молчал, но от одного вида его ледяных очей, можно было наложить в штаны. Лэснер даже в какой-то мере облегчённо вздохнул, видя, как угроза свернула в другую сторону. А вот его коллега придерживался совершенно противоположных чувств. — Милорд… — зябко сболтнул Кейн, крепко сжимая бутылку и чувствуя подбирающуюся угрозу. — Уверяю вас, я не… С выплеснувшимся на пол пивом, бутылка внезапно взорвалась и разлетелась на множество осколков, точно также, как несколькими днями ранее, его правая рука. Увидев это, Лэснер отшатнулся и тоже непроизвольно выронил бутылку, разбив её о пол. Сам Кейн, не успев что-либо сообразить, ощутил невыносимо-давящую боль в своём кадыке, и тотчас обхватил горло руками. — Ты где был? — послышался низкий голос где-то вдалеке. Муки Кейна были столь ужасны, что каким-то образом отдавали в самые уши, из-за чего слова Холливела, казались далёкими и режущими слух, как шипение от телевизионных помех. — Я-я-я… — только и успевал выговорить он, как последовал новый вопрос. — Почему не предупредил об уходе? — Я… — Почему не отзывался на мой зов? Смотря на это, Лэснер разумеется, желал помочь, но… Наряду с этим, считал, что вмешавшись, он сделает только хуже. — За дурака меня держишь? — протянул удобно расположившийся на троне Вайет, от чего суровая мина на его лице, многократно ужесточилась. — П-п-повелитель… Я тольк… Сведя большой и указательный палец правой руки вместе, маг ещё сильнее сдавил горло слуге, после чего жёстко процедил: — Назови хоть одну причину, по которой я не должен казнить тебя прямо сейчас? Убеди меня в своей полезности! Глотая ртом воздух и изливаясь от пота, Кейн, в чьих глазах уже потемнело, смог кое-как прокряхтеть то единственное, что нашёл в своей памяти: — Из-з… зменн-н-ники… Г-г-группировка… — Продолжай, — заинтересованно произнёс Вайет, ослабив хватку. — Демоны из расы Крим, — чуть поразборчивее просипел удушенный Кейн. — Они же пожиратели жизни. Они не хотят служить вам из-за закона о неприкосновенности смертных. Они привыкли питаться только человеческими жизнями, и не желают менять свой рацион. — Какая интересная новость, — покачал Вайет головой, но телекинетический захват так и не снял. — А напомни-ка, как это относится к тому, что ты игнорировал мой призыв, и отсутствовал так долго? — Я был под прикрытием! — слетело с языка демона. — Только так я мог разузнать об их планах и стать шпионом в их группировке. — И почему я должен тебе верить? — Просмотрите мои воспоминания, или же поверьте мне на слово, — прошептал Кейн, еле сдерживаясь, чтобы не заскулить от боли. Не имея ничего против, Вайет вытянул руку к своему подчинённому и применил телепатическую связь. Да, даже не вставая с трона. Ведь после поглощения сил Мёрдока, его, и без того могущественные способности усилились ещё больше, и теперь он мог проникать в чужой разум, даже без физического контакта. И что же маг увидел, копаясь в мозгу своего заместителя? Да в принципе то, что вполне можно и предсказать. Общество лысых, бесцветнокожих и белоглазых, а также неотёсанных, одетых в драное серое тряпьё демонов, болтались туда-сюда и выкрикивали какие-то нелепые лозунги. Самый же уродливый из них, орал громче всех и протягивал руку Кейну, от лица которого ведьмак и видел всё это. Закончив смотреть на этих уродов, Вайет оборвал телепатический сеанс и параллельно с этим, снял удушающий захват с шеи Кейна. Тот, рухнув на колени, стал мучительно кашлять и отдыхиваться, совмещая это дело с обильным слюноотделением. Лэснер, также облегчённо вздохнул, вероятно, порадовавшись за сохранение жизни своего товарища. Хозяин же, продолжая вразвалку восседать на троне, растянулся в ухмылке и огласил: — Ладно, считай, что у тебя получилось. Твоя мизерная полезность доказана. Только не думай, что так просто отделался. Так или иначе, ты виновен в том, что не оповестил меня о своих намерениях и ушёл без спроса. Так что в течении следующего месяца, ты со своим дружком Лэснером поменяешься местами. Теперь он мой заместитель и командующий всеми войсками, а ты непосредственный командир одного лишь первого отряда. Всё понятно? Желание загрызть насмерть этого зазнавшегося юнца, так и бурило Кейна. Он презирал его настолько же сильно, насколько ненавидел и себя, за то, что когда-то считал его достойным стать Хозяином Подземного мира. Впрочем, выставлять свою злобу напоказ, было бы глупой идеей. Пришлось, как обычно, играть роль послушного слуги и выговаривать правильные фразы: — Как вам будет угодно, повелитель. — Аналогичный вопрос к тебе, — обратился Вай к Лэснеру. — Я всё понял и готов служить на любой должности, — гладенько ответил тот. — Вот и замечательно, — улыбнулся Холливел и стукнул ладонью по подлокотнику кресла. — Насчёт темы с группировкой Крим, я разберусь попозже, а сейчас, мне бы хотелось получше разузнать о том, что ты, Кейн, мне втирал той самый ночью, когда явился в мою квартиру. Пониженный в должности демон, глубоко вздохнул и выдохнул, после чего, отчитался: — Шпионы проследили за перемещением Забрагов и наконец нашли их логово. Кроме того, как вы и просили, они добыли оттуда несколько вещей и принесли сюда. — Эти вещи сейчас у тебя? — спросил маг у слуги. — Да, — ответил тот, и вытащил из кармана верёвочку на которой был привязан чей-то рог, а также обрывок коричневой ткани. Вайет шевельнул пальцами и безделушки в руке демона, покрывшись лазурным мерцанием исчезли, а спустя секунду, возникли в таком же мерцании в ладони ведьмака. — Прелестно, — сказал Вайет, разглядывая полученную требуху и пытаясь не замечать, исходившую от неё вонь. — Как раз то, что мне нужно. Надеюсь, на этот раз не случится ничего такого, как в прошлый раз… Ты ведь об этом припоминаешь, Лэс, не так ли? — перевёл он язвительный взгляд к нему. Полуэльф прекрасно помнил, как при первой доставке Забрачьих вещей к Хозяину, один из шпионов по имени Дарон, в самый последний момент вдруг сжёг все добытые вещи и хорошенько обругал Холливела. То, чем всё это закончилось, полукровный демон, уж точно, не смог бы забыть, и потому смиренно ответил: — Да, я всё помню. — В таком случаи, приведите сюда, несколько демонов из нашей стражи, — отдав приказ, Вайет слабо постучал пальцем по поручню кресла. — То, что я намереваюсь сейчас сделать, весьма опасно. Существо, которое я призову, будет иметь иммунитет ко всей магии, относящейся к горячим температурам. Это молнии, огонь, и прочая термо-энергия. Чтобы всё прошло удачно, нужно как следует постараться и принять меры безопасности. Так что зови стражу, и поскорей. Лэснер тут же пошёл к воротам, за порог которых заглянул и поманил кого-то ладонью. После этого, в полутёмное помещение, освещённое лишь свечами на огромной люстре, зашли четыре облачённых в железные доспехи и шлема стражника, и вместе с новоявленным командующим подошли к самому центру зала. — Разойдитесь! — кратко повелел Избранный. Шестеро демонов, молча послушались и отошли в разные стороны. Далее, ведьмак щёлкнул пальцем, и в самом центре тронного зала, на полу, в уже привычном голубом мерцании очутились три энерго-кристалла, и ещё один в руках Лэснера. Тот, взглянув на Вайета, хотел задать резонный вопрос, но маг его опередил: — Сейчас я вызову обладателя добытой вами требухи, поэтому будьте готовы вовремя положить этот кристалл в нужное место. А если зверь вдруг вырвется наружу, то страже придётся заняться им лично, я ясно излагаю? — Не извольте сомневаться, повелитель, — отозвались стражники, совершив поклон. Вайет же, схватив тряпку с рогом в ладонь, зажмурился и сильнее сжал их в своих пальцах. В недостроенном квадрате из трёх кристаллов внезапно пошёл дым… Лэснер, Кейн, а также четверо стражников крепче вцепившись в рукоятки алебард, приготовились. Спустя несколько секунд, прямо из-под чёрного глянцевого пола, в сгустках серого дыма, вырос страшного вида монстр. Высотой с обычного человека, это всё же был натуральный чёрт с шестью рогами на лысой башке, свирепыми пылающими янтарём глазами, острыми зубами, кроваво-красного цвета кожей, разрисованной в завивающиеся чёрные полосы, и когтями на пальцах. Полностью голый, за исключением затемнённой набедренной повязки, Забраг зарычал словно тигр, и немедленно бросился на одного из стражей, но Лэснер, резко пригнувшись, успел положить кристалл в надлежащее место. Из всех четырёх камней, в сей же час полыхнули серебристые разряды, что сформировались в лучи и, соединившись сверху, создали клетку из прутьев. Из-за этого, монстр не успел дотронуться до стражника и его отшибло электрошоком. Стряхнув когтистыми лапами, Забраг осознал, что находится в заточении, и в бешеном ритме принялся по-обезьяньи скакать на месте и рычать подобно стае львов. — Ну и чудовище, — откомментировал Лэснер, с пренебрежением поглядывая на это существо. Холливел тем временем, соизволил встать с трона и спустился вниз по ступеням. Увидев приближение ведьмака, буйное брыкание и рёв Забрага только участились. Вайет же, хоть и не был особо рад лицезреть такую тварь, но ради дела, всё-таки пришлось. — Если уж это животное такое опасное, то интересно, как выглядит его так называемый царь? — задался он вопросом, сложив руки в боки. — Даже представлять не хочется, — скривился Лэснер, в чём Вайет его поддержал. Чуть позже, повертев шеей вокруг оси словно занимаясь разминкой, полухранитель сообщил: — Отойдите как можно дальше. Сейчас я проверю, на что способна эта скотина, и как работает её невосприимчивость к огню. Шестёрка демонов немного встревожилась… Хотя при силе Вайета, убить такую гадину, тоже не должно составить особой трудности… наверное. В любом случаи, Кейн с Лэснером повиновались, и вместе с четырьмя стражниками, отошли в самый дальний угол тронного зала. В итоге, Холливел остался практически наедине с монстром, в глаза которого стал пристально взирать, что со стороны рогатого демонюги, было вполне взаимно. Фыркая носом словно разъярённый бык, он жаждал свободы и вожделел растерзать свою жертву на части. Вайет пошёл его желаниям навстречу, и применив телекинез, отодвинул один из кристаллов на полу чуть влево... прутья клетки в одночасье потухли. Без промедления, Забраг яростно заревел и молниеносно бросился на Вайета, высоко подпрыгнув. Вздёрнув руками, Холливел запустил по тому взрывную волну. Но та, попав в монстра, лишь затормозила его, не причинив особого вреда. Демон налетел на парня и повалил его на землю. И как только это случилось, чёрт запрокинул когтистую руку, собираясь вспороть ею горло противника. К счастью, ведьмак вовремя поймал его клешню и, применив сверхсилу, сжал кисть до хруста. Монстр тут же подорвался и принялся скакать на месте и вопить. Сам же Вайет, оперативно поднялся на ноги, дабы продолжить бой в более удобном положении. Что касается Забрага, то прекратив скулить по поводу сломанной кисти, он, пыхтящий как паровоз, размахнулся и из неповреждённой клешни пальнул по врагу сразу пятью огненными стрелами, летящими вслед, друг за другом. Проще простого, Вайет закрылся энергетическим барьером, и попавшие в него стрелы тотчас испарились. С каждой секундой, краснокожий зверь становился всё злее и агрессивнее. Из его рта тонкими струйками источался горячий пар, янтарные глаза пульсировали алыми капиллярами, и с пожелтевших клыков стекали густые слюни. Низко пригнув спину, он выправив когти и по новой бросился к Вайету. Сформировав два энергетических шара, маг метнул их к нему навстречу, но как только те дотронулись до беса, то во вспышке тусклых искр, пропали. А демон всё ещё на лету, преодолев наступление Вайета, с силой ударил того своей когтистой лапой. Избранный отлетел на несколько метров назад, с четырьмя кровавыми полосами на своей груди. Порезы оказались не так чтобы слабые, на самом деле, весьма ощутимые и болезненные, но уж точно не смертельные. Вздыхая от напряжения, Холливел сплюнул на пол, после чего грозно прохрипел: — Ну нет мразь, сейчас ты ощутишь насколько жалок твой иммунитет, по сравнению с моей силой! Игнорируя боль и кровопотерю, Вайет запрокинул руки вверх и сконцентрировал в каждой ладони по мощному сгустку пылающей магической энергии. Спустя мгновение, он выбросил руки вперёд, и наслал на чудовище сразу две атаки: сияюще-синий разряд молнии и ярко-рыжий огненный поток. Попадание столь сокрушительной мощи обескуражило Забрага и сильно затормозило. Однако было очевидно, что тому хоть и больно, но терпимо. Находясь в эпицентре огненной и электрической вспышки, он стал медленно шагать к Вайету и тянуть к нему когтистую лапу. Дабы предотвратить это, полухранитель добавил ещё больше жара, что привело к окончанию их боя. Рогатый зверь, не дойдя на своей цели пяти шагов, остановился и рухнул наземь. Лицезрев поражение противника, Вайет опустил руки и охваченный ярким светом от огня и молний тронный зал, вернулся к своему прежнему полумраку. Забраг, неподвижно лежал на полу. Весь в чёрной золе и ожогах. Но если судить по тому, что он не вспыхнул в огне и не взорвался, стало быть, он всё ещё был жив. Именно это, как раз и понял для себя Холливел, прежде чем исцелить кровавые раны на груди и привести себя в чувства. — Как я думал, они всё-таки уязвимы, — с самонадеянной ухмылкой произнёс Вайет, потерев ладони. — Забраги действительно устойчивы к огню, молниям и прочей атакующей магии, завязанной на высоких температурах. Но судя по практике, со мной их иммунитет не в состоянии справиться, чего не скажу о вас, мои дорогие друзья. Кстати, можете возвращаться, — обратился он к своим слугам, всё ещё стоящим в уголке тронного зала. Те молча выполнили приказ и пошагали к повелителю. Ну а тот, приблизившись к распластавшемуся на полу чёрту, образовал в руке кинжал и, нагнувшись, отрезал мизинец на его правой лапе. Из обрубка пальца брызнула тёмно-бордовая кровь, можно сказать почти чёрная. Когда же Кейн, вместе с остальной компанией зрителей, подошёл достаточно близко, то Вайет кинул когтистый мизинец ему точно в руки, и тот, рефлекторно сумев его поймать, ещё некоторые время про себя думал "зачем мне эта дрянь"? Заметив его смятение, Вайет уточнил: — Передай этот палец алхимику, пусть сварит зелье по этому рецепту. С помощью него, Забрагов можно уничтожить одним попаданием, — в доказательство слов, он вложил свёрток бумаги в ладошку Кейна, туда же, где лежал и отрезанный палец. Поглядывая на предметы в своей руке, бывший командующий превозмогал всеми усилиями, дабы не кинуть их в лицо Холливелу. — Повинуюсь мой Повелитель… — нестерпимо прожевал Кейн, достав из кармана брюк носовой платок, завернув в него отрезанный палец и вложив всё это обратно, в тот же самый карман. — Но если вам не трудно, может скажите, каковы наши дальнейшие действия? До того, как ответить, Вайет плавно взмахнул руками, и тело Забрага повторно окружила светящаяся серебром клетка, чьи прутья вылетали из четырёх кристаллов. Сделав это, маг вернулся к напутствию: — Во-первых, зелье должно быть готово не больше чем через три часа, примерно в период от семи часов вечера до девяти. Ведь в переулке, возле клуба П3, сегодня должно состоятся нападение ещё одного Забрага на невинную женщину. Скорее всего, мои тётушки там тоже будут. Если Фиби помнит о своём видении, но наверняка вместе с остальными сёстрами, уже сумела поймать одного из этих чертей, и сварить необходимое зелье из его плоти. Задача твоих парней, затаиться в этом переулке, и если у зачарованных будут проблемы, немедленно им помочь, уничтожив эту рогатую тварь. А потом, скрытно, так, чтобы мои тётушки ничего не поняли, оттуда убраться. Всё ясно? Услышав всё, что только можно, Кейн поклонился и уже хотел что-то сказать, даже приоткрыл рот, но затем поник. Но и это не ускользнула от внимания Избранного, и тот, тут же добавил: — Что ты хотел сказать Кейн, не томи… Брюнету ничего не оставалось, как послушаться: — Мне всё ясно, милорд, я оповещу Стрейфуса о вашем приказе, насчёт варки зелья… Но оно ведь вам нужно не только для спасения одной невинной, так? Помнится, вы когда-то говорили, о завоевательном походе на… По ходу слов, ведьмак его перебил. — Я прекрасно помню о чём говорил, Кейн, и я не отказываюсь от своих слов! — твёрдо высказал он, обведя глазами всех присутствующих здесь слуг: Кейна, Лэснера и четырёх безымянных стражников. — Просто, сейчас, в первую очередь надо спасти девушку, а уже потом, идти воевать. Кроме того, я не идиот, чтобы не подготовиться заранее, и сломя голову, нестись в бой. Для начала, я хочу взглянуть на результат этого зелья, дабы потом, если всё пройдёт удачно, поэкспериментировать над вакциной из Забрачьей крови, что позволит перенять у этих монстров их иммунитет. Мы сами станем устойчивыми к горячей магии, и когда попадём в их логово, сможем уничтожить их не прикладывая никаких усилий. В моём царстве не нужны столь кровожадные и безмозглые создания без грамма разума и интеллекта. Я лично доберусь до их главаря и побеседую. Надеюсь, что он окажется хоть поумнее своих поданных, и примкнёт к моей власти… к власти Хозяина, — Вайет говорил медленно и спокойно, с чувством холодного расчёта. — В подземном мире вскоре воцарится порядок. Забраги и изменники их расы Крим — это только начало. Когда я с ними закончу, то пойду на переговоры с королевой вампиров. Я считаю, что их изгнание затянулось. Пожалуй, им можно дать шанс доказать верность, но ежели кровососы снова предадут волю правителя подземного мира, как это было не единожды, то я уничтожу каждого из них, пока ген вампиризма не прекратит своё существование. Кейн и Лэснер переглянулись. Очевидно, что амбиции их общего господина, оказались весьма интригующими. Хотя, пропуская это, Кейн не растерял своего мнения по поводу сумасбродства Вайета. Так или иначе, без лишних разговоров, они поклонились Хозяину, и вместе с ними, такое же действо, совершили и стражи… Вся тройка, кроме одного - желтоглазого. Он твёрдо стоял на месте и не собирался кланяться, как сделали все кроме него. Вайет оказался не удовлетворён таким поступком, ибо уже привык к почтительному отношению со стороны всех демонов. — Стражник, почему ты оказываешь неуважение к своему Хозяину? — сурово спросил он. На что тот, безмятежно ответил сквозь наглухо прикрытый шлемом, рот: — Дело в том, что после услышанного и увиденного, у меня больше нет желания хоть как-то тебя уважать. Шок от услышанного, отразился на всех кто там был, уже не говоря о самом Вайете. Зачем этот демон, подписал себе смертный приговор??? Стоящий рядом с ним напарник, чья правая кисть была заменена на протез в виде золотой костистой лапы с загнутыми пальцами, даже снял собственный шлем, тем самым продемонстрировав покрытую татуировками бритую голову, а также окрашенные в красный цвет брови. — Сайгур, ты что чёрт-побери, вытворяешь?! — заголосил Ульрик. Но его желтоглазый напарник не ответил. Тогда, очередь задавать вопросы, вновь перешла к главному обитателю здешних стен: — Родной… ты хоть понимаешь, что ты сейчас сделал? — приглушённо вторил Вайет. Стражник отбросил от себя алебарду, которую некогда держал, а сам, со вздохом ответил: — У тебя не хилые амбиции Хозяин, вот только ты так увлёкся мечтами и грёзами о завоеваниях, что попался на туже удочку, что когда-то и Негзул. Лже-Сайгур говорил спокойно и прямо, совершенно не опасаясь гнева Холливела… что, впрочем, спустя некоторые время, было вполне адекватным решением, ведь до Вайета дошло, кто перед ним. С перепуганным взглядом, он попятился назад, и повертев головой, со злостью просипел: — Нет… Только не это… Чёрт побери, не ты… — Сюрприз Вайет! Надеюсь, ты разрешишь брату погостить в своих новых апартаментах? — с наигранной дружелюбностью спросил Крис, сняв с себя шлем, сбросив личину Сайгура, и вернув себе истинное обличье.