Я - вершитель своей судьбы? (идёт редактирование текста)

Гробовая тишина нависла в тронном зале. И никто не смел её нарушить, никто... по крайней мере из демонов. Они молча глазели на двух, совершенно непохожих друг на друга братьев, и не знали, что в такой ситуации следует предпринять. Касаемо игр в гляделки, то оба ведьмака были солидарны с наблюдающими за ними зрителями. Крис к примеру, сосредоточенно смотрел на Вайета, и в его взгляде нельзя было отыскать ничего кроме возмущения и горести. В тоже же время, от взора Вайета дуло холодом, как от северных ветров. Ещё бы чуть-чуть и своими ледяными очами, он бы пробурил дыру в теле младшего брата. И это отнюдь не удивительно. Его внезапное появление очень разозлило Избранного и поставило в тупик. Впервые в жизни, он просчитался. Все его планы пошли насмарку. Крис не должен был узнать об этом. Не должен был прийти сюда... Не должен! — Оставьте нас! — повелел Вайет, не отводя глаз от незваного гостя. Кейну, Лэснеру и троим стражникам, конечно же не терпелось понаблюдать за семейной разборкой их Хозяина, но вот ослушаться его приказа, было бы крайне глупой затеей. Пришлось подчиниться и покинуть тронный зал, что они и сделали. Ко всему прочему, ни сказать что Кейн не обрадовался такому внезапному повороту, учитывая, как прочно в нём затаилась обида на повелителя. Разоблачение Холливела перед его праведным брательником, а в дальнейшем и Зачарованными, будет только на руку. Ведь самостоятельно рассказать им об этом, Кейн не смог бы при всём желании, из-за наложенного Вайетом табуированного заклятья. Итак, все пятеро демонов, включая Ульрика, что до сих пор растеряно оглядывался в надежде понять, что стало с Сайгуром, вышли из зала, оставив братьев наедине друг с другом. Напряжённое безмолвие продолжалось ещё около минуты, пока Вайет не решился начать тяжёлый диалог: — Как ты сюда попал? — негромко, но с твёрдостью в голосе, промолвил старший Холливел, и лёгким пасом двух пальцев, перенёс энерго-клетку с заключённым в ней полумёртвым Забрагом в самый дальний уголок тронного зала, дабы тот, в случаи пробуждения, не помешал им. Кристофер хмыкнул и также тихо ответил: — Постучал в дверцу. Вайет сдвинулся с места и стал подходить к брату. — Мне ещё раз повторить мой вопрос? — Да повторяй на здоровье, не жалко, — бросил Крис, пойдя к тому навстречу. — А вот кого точно жалко, так это лишь тебя и всю нашу семью, которую ты променял на этих демонов. В душе Избранного затаилась агрессия, он чувствовал небывалую ярость и злость. Маг мог бы с лёгкостью выплеснуть её на Криса, и раздавить в лепёшку... Но пока что, он всё-таки держался, а в его голове крутилась лишь одна мысль: нужно постараться убедить братца в праведности своих действий, какими бы тёмными они не казались со стороны. — Я никого, ни на что, не променивал! — обозначил ведьмак, говоря чётко и размеренно. — Я просто осознал, что зло невозможно победить навсегда, оно всё равно возвращается, и битва нашей матери и её сестёр с демонами, тому пример. Я же нашёл иной путь... Возглавить эти силы зла, но только под светлым началом. Да, в настоящий момент, я — Хозяин подземного мира, однако я не Источник зла, кем были все предшественники на этом посту. Я руковожу демонами и контролирую их, чтобы те не творили зла в нашем мире, и всё своё поганое нутро оставляли здесь в подземелье, где им и место. Все мои намерения идут исключительно во благо. Брюнет покачал головой. Похоже, что слова собеседника его ничуть не убедили. — Вайет, ты хоть понимаешь насколько тупо и бессмысленно звучит то, что ты говоришь? Творить благо руками демонов? Нести свет через носителей чистого зла? — Сами по себе, они на такое, конечно, не пойдут, — выдавил маг сквозь зубы. — Если их не заставить. — И ты считаешь, что способен на это? — скептично спросил полухранитель. Почувствовав, что его недооценивают, ведьмак помрачнел ещё больше. — Ты походу сомневаешься... Обойдя старшего брата стороной, Крис зашёл к нему по правое плечо. Его мысли были туманны, он просто не хотел верить в то, что видел. Проникнув в храм Хозяина благодаря конспирации, он долго ждал того момента, когда собственными глазами сможет лицезреть новоявленного вожака этой чёртовой дыры. И его опасения подтвердились самым гадким из возможных способов. Хозяином должен был оказаться кем угодно, но только не родным братом. И что же делать теперь?.. Кроме прямолинейности, в ум парня ничего не пришло: — Я всегда подозревал, что в тебе что-то не так, но делал скидку на не выветрившийся из штанов юношеский максимализм. Однако я и в мыслях не мог представить, что ты дойдёшь до такого. Вайет быстро обернулся и стремительно шагнул вперёд к Кристоферу, на что тот, даже отступил назад от его натиска. — До чего я дойду? — рыкнул он. — В чём ты меня хочешь упрекнуть? В чём-то ужасном и непростительном? Если ты глухой, то напоминаю: я приказал Кейну, предотвратить гибель невинной девушки, чью смерть от руки Забрага, предвидела тётя Фиби. И не только её! — махнул маг рукой, в такт своей высокопарной речи. — С тех пор, как я стал здешним правителем, то не раз отправлял демонов патрулировать улицы нашего города и следить за теми, кто осмелился меня ослушаться и напасть на невинных. Этих сволочей они немедля уничтожают, и лично мне об этом отчитываются. Таким образом, я спас уже больше сотни невинных. И если всё пойдёт с таким же успехом и дальше, то одним Сан-Франциско я не ограничусь. Я спасу этот мир, и применю все доступные способы, для исполнения которых ни у кого из нашей дорогой семейки не хватает смелости. Особенно у тебя, соплежуй, — цинично выдал Вайет, всё больше и больше нагнетая обстановку. — Я помогаю невинным каждый божий день. Я вынужден ежесекундно подчёркивать свой авторитет в кругу демонов, дабы они не посмели взбунтоваться. Таким образом нападения на смертных в нашем городе сократилось более чем на половину, и это меньше, чем за месяц. Я уже сделал для нашего мира, намного больше, чем ты за всю свою жизнь. А что же делаешь ты, в этом время?.. Шпионишь за мной, прикрываясь личиной демона! Чем ты лучше того, кем считаешь меня? Крис презрительно отстранился, и не теряя уверенности в себе, ответил: — Я не пытаюсь казаться тем, кем не являюсь, вот и всё. А ты же... Единственное, как я могу тебя назвать, это зазнавшемся тупицей! Ты взаправду считаешь, что все демоны, до единого, будут беспрекословно тебе подчиняться, даже невзирая на нелепость приказов? Из волка нельзя воспитать травоядного, а если каким-то чудом получится, то долго тот не продержится и сдохнет от голода. И как бы ты не запугал своих поданных, рано или поздно, или хотя бы втайне от тебя, они продолжат делать то, на что рассчитана их сущность. Они олицетворение грешности и порока, и всегда ими останутся. А теперь, когда ты командуешь ими, восседаешь на этом чёртовом троне, ты сам не замечаешь, как власть тебя развращает и превращает в такую же сволочь, как они. В безумного злодея, неспособного отличить добро от зла! Вайет собрался с мыслями. В принципе, в словах Криса была доля истины, однако и тут есть чему возразить. Сжав кулак и поднеся его к уровню груди, Холливел подробно истолковал свою позицию: — Ты прав только в одном Крис, я действительно не вижу разницы между добром и злом... Во всяком случае, в понимании твоём и Старейшин. Для вас, кротких послушенцев, добро — это беспрекословная самоотверженная мораль и точное следование разного рода правилам и принципам, а зло — бесконечные страсти и вседозволенность в угоду себе. Очень мило, конечно, так и несёт поучением в конце любого детского мультфильма выходящего в субботнее утро... Вот только я вырос из этого. В точном следовании правилам я вижу покорность раба, а в запрете на свободу к личностной выгоде — опять же, смиренного дурака, чью способность думать и анализировать упразднят, а судьбу так и вовсе решат за него. Такой расклад меня не устаревает, братишка. Здесь я вижу лишь одно. Правила устанавливает тот, у кого высшая власть, неважно добрый он при этом или злой. Что касается самих этих понятий, то они несомненно существуют, однако ключевую роль в победе между ними, несёт не тот, кто добрее другого, а тот, кто сильнее. Вот такая элементарная истина. Пусть и суровая, но истинная. И да, можешь считать меня кем угодно, однако я считаю, что если человек стремится к власти — значит, достаточно умён и силён для этого. А тот же, кто её боится и не желает, попросту слаб. Впрочем, такого человека я совсем не осуждаю, ведь каждому своё. Я же, в свою очередь, иду к власти не ради себя, хотя таить не буду, меня забавляет командовать этой демонической швалью. Всё это, в первую очередь, ради нашего мира. Я устал ходить под властью старых умалишённых глупцов, что сдерживают хоть какой-то намёк на прогресс. Отныне у меня есть место, где можно от них укрыться и разработать планы о будущем, что я намерен построить. Это будет прекрасный мир, Крис. Лучшего ты и вообразить не сможешь. Идеальное общество, без преступности и зла в его подлинном проявлении. Конечно же, это произойдёт не сейчас, но со временем, и при помощи соратников, я очищу наш мир от грязи, причём от всей: от неспособных пережить перемены демонов, а также от смертных, осмелившихся продолжать свой грешный путь. — Стало быть, именно так ты поступил с Джеффри Стейтоном? — вспомнил Кристофер, будучи глубоко шокированным от всего услышанного. — Это ведь благодаря тебе он исчез без вести? Смысла скрывать уже не было, и потому Вайет всё преспокойно выложил: — Я уничтожил этого мерзавца, и сделал бы это ещё раз. За угрозы и неоднократное избиение невинных школьников, тем более нашей сестры Мелинды, он заслужил своё наказание. Но даже несмотря на это, я дал этой паскуде шанс выжить, и приказал закопать его живьём вместе с сапёрной лопатой в руке. Если бы он ценил свою жизнь, то выкопал бы себя. Так что его смерть, полностью его вина. Голова младшего Холливела трещала по швам. Всё это было непостижимо. Невероятно... и ужасно. — Не только его, ведь так? — сломлено произнёс полухранитель. — Все эти многочисленные и таинственные убийства преступников, о которых говорят в новостях... Это тоже твоя работа? В качестве ответа, ведьмак саркастично ухмыльнулся и тихо произнёс: — Обычная рутина. Взбудоражено протрусив головой от накипевших эмоций, Крис оскалил зубы и яростно протараторил: — Мерзавец... Революционер хренов... Хотя нет, ты себя скорее уже считаешь самим Господом Богом, раз решаешь, кому жить, а кому умереть. Раньше я думал о тебе, как об обычном самовлюблённом типе, помешанным на своей грубой силе, но теперь я вижу, что ты просто спятивший монстр! Старший ведьмак ничего не ответил, и молча смотрел на брата. Атмосфера возле них была накалена до кипения. Биение их сердец от накопившейся ярости и почти что вышедшей из строя нервной системы, можно было услышать за несколько шагов. А затем всё и вправду разогрелось... Воздух вокруг них, стал каким-то горячим и душным. На такие мелочи, Вайет не обращал внимания, а вот Крис хоть и не подавал тому вида, но ему стало труднее дышать, как будто в лёгкие положили тяжёлый камень. Спустя ещё немного времени, Вайет подошёл к брату почти что впритык, и с гонором процедил: — И что же дальше Крис... Что ты намерен делать? Полухранитель отвернулся и стоя к тому затылком, ответил: — Я расскажу всем, кто ныне является предводителем демонического царства. Маг усмехнулся и вяло помахал кистью руки. — Валяй, я даже не буду тебя останавливать, у меня нет особых для себя причин. Хотя... — хитро прищурил Вай свои очи. — Всё же есть одна важная причина по которой тебе не следовало бы меня выдавать. Крис на половину обернулся, и взглянув на брата краем глаза, отозвался: — И что же это? Убрал с лица ухмылку, и заменив на пронизывающее спокойствие, Избранный пояснил: — Тебе наверняка известно, что у мамы проблемы со здоровьем? Когда она в последний раз занервничала, у неё чуть не случился шок. Я всячески помогал ей, хотя мой дар исцеления по большей части предназначен только на те раны, что нанесены магией. И я не думаю, что мама обрадуется узнав мой секрет. И ты знаешь, что за этим последует. В любом случаи я ей помогу, чтобы она обо мне не подумала. Но может всё же не рисковать её здоровьем, и оставить мою тайну в секрете? Кристофер нахмурился, так как Вай задел его за живое. Беспокойство за родителей, пожалуй единственное, что объединяло их обоих. Вот только, младший ведьмак, никогда бы не посмел использовать чью-то болезнь для своих целей. Это было мерзко и бессовестно, впрочем, под стать самолюбию Вайета. — Ты прикрываешься здоровьем нашей матери для сохранения собственной шкуры? — уничижительно прожевал брюнет, после чего, отягощёно выдохнул: — Что же, исключительно ради неё, я не сделаю того, что должен. Можешь и дальше продолжать насыщаться своим тщеславием, но рано или поздно, ты поймёшь, что не отличаешься от обитающих здесь бесов, и все твои так называемые стремления спасти мир — есть не что иное, как эгоизм и обыкновенная жажда власти. Глаза старшего Холливела хищно заблестели, видимо разговор уже исчерпал свою надобность. — Тебе лучше уйти Крис, — отрезал он. — Я уйду, ибо не желаю здесь находится не одной лишней минуты, — озвучив то, что итак вполне понятно, Кристофер развернулся и медленно пошагал к выходу из тронного зала, однако замерев на пол пути, решив кое-что добавить, причём в крайне хмуром и угрожающем тембре: — Я никому ничего не скажу, пусть всё будет так как сейчас... Но если я узнаю, что по твоему приказу был похищен или убит ещё хоть один из обычных людей, я сам остановлю тебя раз и навсегда, чего бы мне это ни стоило, — и на этом, замолчав, он продолжил путь. Глаза Вайета уже не блестели в темноте тронного зала — они горели! Маг молча наблюдал за отдаляющимся братом, а его последние слова "я остановлю тебя раз и навсегда, чего бы мне это ни стоило", всё ещё долбили ему по ушам, словно ударом молотка по наковальне. Что-то перемкнуло в голове Избранного, и тот резко сжал правый кулак. Добравшись до ворот, Крис уже готовился открыть их, и перейдя порог переместиться обратно домой... Но внезапная боль в горле оборвала его намерения. Парень ощутил невидимую сжимающую кадык хватку, и тут же вцепившись обеими руками за шею, осел на колени и начал судорожно всасывать носом воздух и кряхтеть. — Ты испытываешь моё терпение! — жёстко протянул Вайет и расправил пальцы кулака. По Крису тут же ударило невидимым потоком телекинеза и отшвырнуло на четыре метра влево. Упав на гладкий глянцево-чёрный пол, он прокатился по нему ещё некоторое расстояние, и наконец неподвижно распластался. Меж тем, Хозяин подземного мира, стал медленно к нему приближаться, приглушённо постукивая залакированными туфлями, при каждом шаге. — Я не хочу причинять тебе вред, но ты играешься с огнём, — снизившийся голос Вайета эхом поплыл по тронному залу. — Никогда не смей мне угрожать, слышишь? Никогда... Крис неподвижно лежал с закрытыми глазами, казалось у того случился обморок от удара о мраморную поверхность плитки. Решив узнать действительно ли всё так плохо, Вайет подошёл к брату ещё ближе и внимательно его разглядел... Но стоило зрительному контакту продлиться пять секунд, как внезапно, полухранитель раскрыл глаза, вскочил на ноги, и размашисто махнул рукой в сторону здешнего владыки, к удивлению последнего, запустив в него мощную силовую волну. При ударе от которого посыпались искры, высшего мага отбросило в самый вверх зала и шандарахнуло о свисающую золотую люстру с сотней свечей. С грохотом и звоном, люстра свалилась наземь и разбилась, а вместе с ней, рядом, грохнулся и сам Избранный, покорёженный от ушибов. Лишившись источника освещения, весь тронный зал погрузился в темноту. Вопреки этому, Крис, стоя на месте с подогнутыми коленями, поглаживал горло от ноющей после удушения боли, и яростно голосил: — Ты тщеславный, самовлюблённый лицемер, и всегда им был! Ты потакаешь всем своим низменным желаниям, считаешь себя выше остального мира, красиво поёшь о его спасении, хотя на деле, тебе на этот мир наплевать! Ты просто хочешь власти, желаешь ещё больше силы и могущества, жаждешь всего на свете без остатка... Наш мир вдоволь настрадается, если тебя не остановить. — Долго ж придётся останавливать, — донеслось от лежачего на полу ведьмака, вслед за чем, последовала голубая вспышка, охватившая всё царское помещение. Зажмурившись от ослепительного света и прикрыв лицо ладонью, Крис сквозь пальцы разглядел горящее вокруг всех четырёх стен зала голубое пламя, со временем потерявшее свою яркость, став чуть темнее и приняв глубокий лазурный оттенок. Ну а далее, опустив руку обратно, он увидел, как его брат парит над глянцевым полом, а спустя мгновение, мягко на него опускается. Буря Криса орлиным взором, Вайет, окружённый тёмно-синей пеленой света, что источался от горящего вокруг пламени, растянулся в лукавой улыбке и провещал: — Я не ожидал, что ты решишься на такой поступок. Очень храбро, но... глупо. Ты ведь прекрасно знаешь, что наши силы невозможно сравнивать, — на последнем слове, маг резко выбросил вперёд пятерню и хищно согнул пальцы. В одночасье, все суставы и конечности Кристофера, сковало промерзающим до костей порывом стужи, по вине которой, он не мог, ни пошевелиться, ни издать какого-либо звука, кроме слабого кряхтения. — Даже не думай идти против меня, — пригрозил владыка подземного царства, не снимая парализующий захват. — Ты падёшь, и на этом всё закончится. Обездвиженный Крис сцепил зубы и вытаращил взгляд... Неспособный шевелить руками он сконцентрировал магическую энергию внутри собственного тела, и превозмогая физическую беспомощность, направил всю свою волю, на то, чтобы разорвать сковывающий его невидимый барьер. Воздух вокруг парня покрылся рябью, а затем что-то хлопнуло, и молодой маг свободно вскинул руки. — Не думай, что я настолько слаб! — заявил он, попутно отдышавшись. — И не думай, что я тебя боюсь. Единственное, чего я опасаюсь, это того, во что ты можешь вскоре превратиться... А точнее, уже, почти что. То, что Крис смог преодолеть парализующие чары, очень впечатлило Вайета. Где-то в глубинных закоулках души, он даже гордился им. Но, ситуация на данное время, оказалась совсем не для примирений, теперь на кону было чувство гордости, коим старший Холливел, неукротимо дорожил. — Базаришь, как целка, ей-богу, — усмехнулся ведьмак, после чего, немного помедлив, пренебрежительно фыркнул: — Хочешь померяться яйцами? Ну давай, посмотрим, что из этого выйдет... Перейдя от слов к делу, Вайет зажёг в руке пылающий синим мерцанием энергетический шар, и запустил его в брата. Видя приближение опасности, Крис смог увернуться, посредством ловкого прыжка. Затем, коснувшись пола, он молниеносно встряхнул правой рукой, используя молекулярный взрыв. Ввиду небольшого арсенала сил младшего брата, Вайет предугадал подобную тактику, и выпятив раскрытую ладонь, впитал в неё незримый поток хаотично ускоренных молекул, ещё до того, как они успели взорваться. Затем, с силой сжав блеснувший синевой кулак, маг раздробил его содержимое, до состояния ничто. Без слов и лишней тягомотины, Кристофер повторил эту же атаку, но задействовав сразу две руки. Лёгким жестом, Избранный оградил себя защитным полем. Как и следовало ожидать, щиту это ровным счётом никак не повредило, разве что на его голубой поверхности, пошли круги, как по воде. Вслед за этим, Вайет оттянул два пальца, и этот же щит, тараном полетел вперёд, надвигаясь прямо на полухранителя. О невозможности покинуть тронный зал через телепортацию, Крису уже было известно, но ведь никто не говорил, что нельзя перемещаться внутри его стен. Исчезнув в танце голубых огоньков, тем самым избежав попадания энерго-барьера, юноша возник за спиной старшего брата и, расправив ладони, собрался применить молекулярный взрыв прямо в упор... Вот только он и не заметил, как в этот же самый момент, но уже за его спиной, сформировался новый энергетический шар. Причём сам по себе. Мерцающий сгусток не парил над чьей-то ладонью, а висел в воздухе один одинёшенек... Но ровно до той поры, пока не дёрнулся с места и не угодил в спину, ничего не подозревающего паренька. Во всплеске голубых искр, младший Холливел вскрикнул от шока, и полетел навстречу к брату, прямо в его предусмотрительно выставленную ладонь. Грубо схватив Кристофера за горло, Вайет тихо прошептал: — Вот и всё, — и сильнее впив в него пальцы, пустил через них мощный разряд тока. В сопровождении высокого электрического гула, тёмные волосы Криса взмыли вверх, кожа покрылась ожогами, а одежда подожглась. Сотни синих электрических змеек ползали по его трясущемуся в агонии телу, доставляя тем самым неописуемую боль и страдание. Спустя десять мучительных секунд, Вайет разжал наэлектризованные пальцы, и дымящееся тело Кристофера, покрытое сажей, тихо стукнулось о глянцевый пол, и не считая еле слышимого сопения, он не производил ни звука. Закончив заниматься избиением младенцев, Хозяин Подземного мира с мрачной гримасой на лице, присел на корточки и кропотливо осмотрел раны своего, только что побеждённого противника. — Я очень не хотел этого Крис, но ты сам виноват, — со вздохом проговорил он. — Ты также как и другие навязываешь мне свою волю, считаешь, что судьба каждого человека, включая мою и твою, уже давно записана ангельской рукой и соответственно предопределена. И мы обязаны следовать этому сценарию, коим нас натужно кормили с детства. За примером далеко ходить не нужно. Вот я — первенец Зачарованных. Избранный. Дважды благословленный волшебник. Этакий доблестный рыцарь в золотых доспехах или Супермен из комиксов серебряного века. Первый представитель светлых сил, ну и конечно преданный исполнитель воли Старейшин, что ни на секунду не задумывается о правоте проводимой ими политики. Именно таким меня видят многие, кто со мной близко не знаком, не так ли? Об этом рассказывают первоклашкам в школе магии? Втирают им, что я белый, пушистый, послушный, всегда следую правилам и почитаю мудрость Старейшин... Боже мой, ну и срань, — прошипел Холливел, и смачно сплюнул левее себя. — Соответствовать такому имиджу я не собираюсь. Никогда... Мою судьбу, кроме меня никто не распишет. Я не позволю. Я... только я один — вершитель своей судьбы, и никто другой. Кое-как приподняв голову, обгоревший Крис, сквозь затуманенный взгляд, посмотрел на брата и с передышками пролепетал: — Твои желания... погубят и тебя... и всех кто тебе дорог... если такие есть. Вайет был непреклонен, он стоял на своём, и ничто не могло заставить его изменить взгляды. — Время покажет кто прав. Спорить с тобой я больше не собираюсь. Пусть каждый останется в при своём. В конце концов, в отличие от кое-кого, я не считаю себя единственно верным, а просто следую тому пути, который мне ближе. — Даже если это путь... убийцы? — тихо сорвалось с языка Криса. — Вполне возможно, — спокойно ответил старший ведьмак, продолжая вкрадчиво излагать: — Будь ты поумнее, поддержи ты меня в моих начинаниях, я бы сделал тебя своей правой рукой, но вместе этого, ты пошёл на поводу этих старых перечниц, купающихся в облаках. Но как бы то ни было, в этом и состоит свобода. Ты выбрал эту судьбу, и я тебя не виню, это твой персональный выбор, хоть мне он и не по душе, — окончив речь, Избранный навесил руку над скрюченным от ран телом брата и повёл ей вдоль его груди. Тот судорожно осунулся от испуга, но потом, увидев тёплый золотой свет исходящий из ладони брата, притих... Ибо спустя считанные мгновение, все многочисленные раны и ожоги тут же зажили, включая опаленную одежду. Прикоснувшись пальцами к лицу, Крис не ощутил ни малейшего намёка на жжение, и благополучно выдохнул. Но долго радоваться ему не пришлось, ведь Вайет, уже выпрямился и в пристальном взгляде, а также твёрдом басе, постановил: — Отправляйся домой, Крис, и никогда больше не смей переходить мне дорогу, иначе твоя судьба оборвётся в ту же секунду... и на веки. Крис стал с пола. В его серо-зелёных глаза нельзя было найти ничего кроме глубокого презрения к брату. Он даже не ответил, ведь нахмуренной мины на молчаливом лице было вполне достаточно. Развернувшись, полухранитель пошёл вдоль ограждённого синим пламенем тронного зала, и дойдя да выхода через врата, (единственного места не закрытого стеной пламени) открыл их. И как только он перешагнул черту проёма ворот, то тут же переместился домой. Вайет же... Молча стоял на месте и глядел вдаль, на место последнего пребывания его младшего брата. Случившееся давило на него тяжёлым грузом. Всего этого просто не должно было быть. Крис не должен был узнать о тайне брата. Допущенная ошибка очень нервировала Холливела. Желание прихлопнуть гадёныша, будет преследовать мага ещё долгое время. Ведь наверняка, этот надоедливый червяк просто так не успокоится, и по-любому решиться снова влезть не в свои дела. В таком случаи, решение данной проблемы придёт незамедлительно. — Кейн, Лэснер! — прокричал Вайет, предварительно щёлкнув пальцем и ограждающее тронный зал пламя, потухло, а валяющаяся на полу золотая люстра, сама по себе взлетела ввысь и прицепились к потолку, где зажглась сотней свечей, и всё пространство вновь приобрело прежний вид. Ворота зала открылись и в него вошёл щетинистый смуглокожий демон в чёрно-бордовом жилете, а также его остроухий блондинистый компаньон с чёрным шарфом вокруг шеи. — Да, милорд? — поинтересовался последний из них. Обратив внимание на обоих, маг с притворной вежливостью продиктовал: — Если вас не затруднит, то, пожалуйста, хорошенько объясните начальнику стражи, чем чревато такое допущение, как проникновение чужака под видом стражника в мой храм, и тем более в тронный зал. Кейн в очередной раз поклонился, хотя из-за этого, у него уже начинала болеть спина. — Непременно, — покорно сказал он. — Что-нибудь ещё? — добавил Лэснер. Отведя взгляд к полуэльфу, Вайет всунул руку в пазуху своего кожаного плаща и вытащил оттуда револьвер. Тот самый, серебряный с вырезанными орнаментами, что вчерашним днём забрал у охранника школы магии. — Помимо пальца Забрага, из которого Стрейфус должен сварганить зелье, я также поручаю ему узнать принцип по которому этот ствол, при выстреле, игнорирует магическую защиту противника, — всунув пистолет в руки своего нового заместителя, Хозяин продолжил: — Если получится, то мы сварганим достаточно антимагического оружия, чтобы любая вражеская армия оказалась перед нами беззащитна. Но как я уже говорил, это всё потом. В первую очередь — зелье, и оказания помощи невинной девушки, на которую нападёт Забраг этой ночью возле клуба П3 в период с семи часов вечера до девяти... Очень надеюсь, что вы не облажаетесь. Закончив напутствовать, Холливел воссиял мерцающей лазурью и, как единственный привилегированный в этой комнате, исчез, переместившись в неизвестное место. Лэснер почти незаметно ухмыльнулся и почесав лоб стволом, откомментировал: — Мда... Похоже что и в наши края добралась злополучная Санта-Барбара. Что же будет дальше? Адресованный Кейну вопрос, остался без ответа. Сверля "друга" взглядом, пониженный в должности демон, лишь тихо и понуро извлёк: — Ничего... Дальше только смерть всего нашего демонического рода. Но тебя это судя по всему не волнует. Наверное получил удовольствие, смотря как я корчусь от удушья, раз даже не попытался помочь? Уж чего, а подобных "обидок", Лэс точно не ожидал. — Что за дичь ты мне втираешь, Кейн? — сцедил он. — Ведёшь себя как тёлка. Вайет бы тебя всё равно не убил, уж я то знаю. Для этого, ты должен был совершить крайне тяжкий проступок, вроде измены или подставы. Да и кроме того, ты считаешь, что в моих силах было его остановить? — Нет, — помотал Кейн головой и высказал: — Определённо, не в твоих! Не теряя времени, помрачённый командир первого отряда, потопал прочь из тронного зала. Смотря тому вслед, Лэснер ещё некоторое время прокручивал на пальце приобретённый револьвер, и о чём-то размышлял. И спустя пару минут, пошёл в том же самом направлении, скрывшись за воротами.

***

Школа магии Каким-то образом, несмотря на попытки скрыть происшествие вчерашней ночи, ученики школы всё равно обо всём разузнали. Возможно кто-то обладал даром видений прошлого и будущего, или же мог вычитывать информацию с неодушевлённых предметов вроде стен, а то и вовсе, один из охранников вполне возможно тупо проболтался, а какой-то ребятёнок его подслушал... и как говориться "пошло-поехало". Слухи с самыми различными трактовками, полетели по школе наверное со скоростью света. Кто-то был уверен, что в школу ворвались горные тролли, кто-то говорил о драконе, что неделькой ранее дрался с фениксом и бился о стены школы. Кто-то, кто более смышлёный говорил о предательстве одного из сотрудников школы, ну, а кто-то, по стандарту, подозревал в краже, демона или тёмного колдуна. Притом, это происходило как раз в одной из просторных школьных рекреаций, что странно, довольно пустующей, кроме пары подростков. — Да не демон это был, а колдун или ведьмак! — заявила четырнадцатилетняя девочка с усыпанным веснушками лицом и пушистой копной светло-русых волос по имени Эйприл Роус. — С чего ты решила? — не согласился её оппонент в споре, а именно каштанововолосый мальчик того же возраста — Генри Митчел, с очками на голубых глазах, и одетый в синюю майку с джинсами. — Зачем ведьмаку красть артефакты из школы магии? На такую подлость лишь демоны горазды. — Ты тупой или прикидываешься? — улыбнулась девчонка, облачённая в кремового цвета блузку и чуть более тёмную клетчатую юбку. — Демоны не могут войти в школу магии! — Занку ведь смог, — подметил Генри. — Это было семнадцать лет назад, и с тех пор многое изменилось. Я читала, что благодаря магии твоего двоюродного брата Вайета, Старейшины воссоздали и укрепили барьер вокруг школы, и теперь силам зла ну просто невозможно сюда пробраться. — А злые ведьмаки и колдуны не подпадают под эту категорию? — Не до конца, — сказала Эйприл и вытащив айфон из перекинутой через плечо мини-сумочки, включила его, пощёлкала по экрану пальцем, и приступила к чтению: — Колдуны по происхождению всегда люди, и в них остаётся много человеческого, также как к примеру и в полудемонах и других полукровок. А вот у чистокровных демонов, что были ими рождены, или же стали посредством продажи души, такого нет и в помине. Они зло в чистом виде. По этой причине, колдуны и полукровки имеют гораздо больше шансов найти лазейку и обмануть барьер. Тщательно обдумав услышанное, Митчел озвучил одну весьма занимательную мысль: — А почему бы тогда, просто не поставить самую обычную защиту, то бишь от всех, неважно насколько он светлый или тёмный. — С таким предложением тебе нужно обращаться напрямую к Старейшинам, — ответила Эйприл, и продолжила вводить друга в курс дела: — Ты разве не знал, что наша школа издревле славилась открытыми дверьми для гостей, нуждающихся и желающих обучиться магии. Полностью закрыть её, это значит сменить политику школы и стать закрытым интернатом, чего все всегда хотели избежать. И это уже не говоря о том, как будет трудно потом всем, включая учеников и преподавателей попадать в школу без возможности в неё телепортироваться или пользоваться порталом. Защита будет от всех, как-никак. Или же придётся включать её и выключать миллион раз за день, по мере прихода и убывания кого-то из школы. — Ну ладно, пусть так, — согласился Генри, приняв её объяснение убедительным. Однако, ещё один вопрос, над которым он ломал голову, остался всё ещё недоступным. — Ну, а кто же всё-таки мог быть этим вором? Неважно демон, колдун, ведьмак... Вероятно он крайне могущественный, раз смог положить три дюжины охранников, да ещё и самого Терриана. Ненадолго примолкнув, Эйприл чуть позже, предположила: — А вот это действительно загадка. Не мог же Занку воскреснуть? — Это вряд ли, — помотал мальчик головой. — Да и почерк у этого грабителя отличается от Занку. У первого он, судя по угроханному вестибюлю, куда более разрушительный. Что касается второго, то я читал исторические справки, и там сказано, что Занку всегда отличался точностью и неуловимой быстротой в битве. Он действовал жёстко и стремительно, сокрушал врагов с одного внезапного удара, не прибегая к бездумному бомбометанию. — Варианты кончаются, блин, — улыбчиво брякнула Роус. — Может это был кто-то из бывших учителей, кого уволили и он решил отомстить? — Если бы такой и был, то о его силе ходило бы много славы, но увы, другого учителя за последние лет двадцать, что превосходил бы Терриана в боевой магии, я попросту не знаю. Понимая, что разговор зашёл в тупик, Эйприл выдохнула через нос. — Хоть мы и не знаем кто это, один факт всё же ясен... — и после чего, добавила: — Если у вора получилось проникнуть в школу и совершить кражу, то я уверена, что он не раз ещё вернётся. Одна лишь радость, что хоть живительные чары школы не подвели, и никто из тех кого грабитель поразил, не умер. В последним высказыванием, Генри был вполне согласен, и уже готовился как-то его прокомментировать, но в подобном, его опередил кое-кто другой: — Так уж хорошо? Ребята обернулись, и к своему сожалению увидели приближающегося к ним ровесника: худющего, почти как анорексик, да ещё и сутулого. Его руки были всунуты в карманы чёрной толстовки, жиденькие и при этом взлохмаченные волосы пшеничного цвета низко свисали, особенно в области чёлки. Тонкие губы, были растянуты в зловредную ухмылку, скулы так и выделялись своей резкостью, а поблескивающие серые глаза омрачали расположенные под ними тени, что чаще всего образуются после долгого недосыпа. — Это конечно мило и приятно, но разве сама суть и ценность жизни кроется не в риске её потерять? — добавил Грегори Грайс, своим высоким, но в то же время несколько хрипящим, в меру мальчишечьего голоса, тоном. — Тебе что надо? — брезгливо отозвалась Эйприл. Очевидно, что встреча с этим типом, ей была, ой, как не нужна. Того же мнение придерживался и Митчел, однако в отличие от подруги, молчал. — Ничего особенного, — пожал Грег плечами, всё ещё подступая к ним. — Бродил я тут маленько. Смотрел на вас всех, радовался. — Из-за чего? — спросил Генри. Остановившись в пяти шагах от своих собеседниках, Грайс, будучи при весёлом настрое, выдал: — Быть может, из-за того, что в этом замкнутом пространстве, наконец случилось хоть что-то интересное? — Кража артефакта и попытка убить мистера Терриана со всей остальной охраной — это повод для радости? — возмущённо поморщилась Эйприл, плотно сомкнув губы. — А чо бы и нет? — театрально удивился блондин. — Может быть, кого получше на его смену пришлют. Скажем, посильнее? А то разок уже проштрафился, вот и думай, доверять ли ему охрану школы дальше? — Как тебе вообще, совесть позволяет говорить такое? — бросила девочка, готовая рвать и метать. — Что позволяет? — пофиглярничал Грайс, и прислонил ладонь к уху. — Я или тебя не расслышал, или не понял значения слова перед "позволяет"? Искренне ненавидя стоящего перед ней субъекта, Эйприл прищурила карий взгляд и сухо изрекла: — Ты... Какая же ты дрянь. Я не знаю, что вообще о тебе думать. Гаденькая улыбка с лица Грегори, так и не сошла, и последующий ответ, был как раз ей под стать: — Обо мне не надо думать, зайка. Этим я займусь сам, и только для себя. Устав стоять в стороне, и выслушивать всё это, Генри вышел вперёд и обратился к причине данной перепалки: — Слушай, Грег, иди куда шёл, пожалуйста... Усмешка на физиономии Грайса стала ещё отвратительней. — А скажи "пожалуйста" ещё раз, может и пойду, — сказал он, понизив голосок. — Я могу и не через, пожалуйста, — угрожающе провещал Митчел, и сжал от злости кулаки. Грайса, однако, подобный блеф ничуть не испугал. — У-у-у-у... опасно, — поиздевался тот, и приподнял ладонь вверх. — А если так? Одно мгновение, и над Генри нависло огненное облако, что спустя секунду сформировалось в нечто похожее на большущую крабью клешню, и сомкнулась в паре миллиметров от шеи мальчика. Увиденное, вынудило дыхание последнего почти что остановиться, чего уж говорить об Эйприл. Взвизгнув, она сорвалась с места и непонятно: хотела ли она умчаться или напасть на Грегори. Но в любом случаи, у неё это не вышло. — Акри Феррум Явис! Данный набор слов сорвался с языка Грегори, и тот час в шею Роус уколол кончик острия от ниоткуда взявшегося и висящего в воздухе кинжала, заставивший её прекратить движение и от испуга замереть. — Дыши спокойней, милая, — сказал Грайс чуточку позднее. — Не думай о том что будет... Живи настоящим. — Как ты этому научился? — зябко выговорил Генри, всё ещё находясь под впечатлением, и глядя в пучину пламени. — Удивлён? — воодушевлённо улыбнулся Грегори и лёгким махом руки, развеял огненную клешню, а заодно, заставил кинжал у горла девочки, также исчезнуть. — Да, представь себе. Раньше, чтобы метать огонь, мне приходилось пользоваться газовым баллончиком, но теперь это не требуется. В мире, как ты, надеюсь, усвоил, есть знания которым можно научиться не только в этой убогой конуре. Но вам этого не понять. Ты и тебе подобные, так и будете пополнять свои знания только теми аспектами, что вам положено знать, но не теми, на которые вы могли бы замахнуться самостоятельно. Как я и говорил: вы убогие. После пережитого стресса, от души Эйприл кое-как отлегло, и потирая пострадавшую кожу шеи ладонью, она злостно просипела: — Убогий здесь только ты! — И это мне говорит неумеха, что до сих пор воспарить над полом не может, хотя и является магом воздуха, — насмешливо выдал Грег. Данное заявление, вынудило девочку понуро опустить взгляд и замолчать. Видно, что насмешка Грегори задело её за живое. В противовес этому, набравшийся храбрости Митчел, навёл гневный взгляд на недруга и повторил: — Последний раз, говорю тебе... уходи! — Или что, Генри? — зловеще обронил Грег, слегка склонившись, над более низким собеседником. — Что, мать твою, ты можешь мне сделать? — Немного остужу, — шипнул Генри, чуть отодвигая руку назад и раскрывая ладонь. В этот момент, вокруг неё стало собираться что-то, на подобии серебристой пыльцы объятой голубым холодным паром. Заметив это, Грегори жадно оскалился и также раскрыл пальцы на ладони, собирая в ней золотые искорки с частицами пламени. Эйприл только и могла, что с ужасом глядеть на предстоящую драку, и прижав руки ко рту, готовиться к наихудшему. Однако... — Довольно! — послышался убедительно-твёрдый и прямой голос. — Мистер Терриан?! — радостно возликовала Роус, обернувшись влево, в сторону внезапно появившегося у открытого дверного проёма учителя. Того же мнения был и Генри, что заметив присутствие мастера, опустил руку, и материализация вызванных им ледяных паров прекратилась. Сам же Терриан, одетый в чёрную профессорскую мантию с бардовой подкладкой, хмуро глядел на Грегори через очки-трапеции, и судя по всему, вид у него был более чем серьёзный. — Грегори, зайди в мой кабинет, есть разговор, — обратился он к нему, не теряя настойчивости. — Мне кажется, в прошлый раз, мы обо всём договорились? — недовольно отозвался ученик, покосившись краем глаза на преподавателя. — Видимо нет, я тебя жду через пять минут, — закончив на этом, Ричард молча развернулся и вышел из рекреации. Растянувшись в ухмылки, Грег повторно одарил одноклассников своим колющим взглядом, и мелодично пропел: — Воркуйте голубки, воркуйте, а потом ждите меня... Поворкуем вместе. Ничего не сказав больше, пирокинетик развернулся и удалился из помещения, скрывшись за дверным проёмом. Ввиду отсутствия этого придурка, Эйприл сбросила с плеч груз давления, и обратилась к другу: — Генри, но вот объясни, почему на свете существуют такие люди, из-за которых, сразу портится настроение? — Чтобы разнообразить наш мир, видимо, — отстранённо ответил тот. — Есть добрые люди, есть злые, а есть просто мудаки. — Вот уж точно, — подтвердила Роус. — Идём, — а затем кивнула в параллельное от них помещение, с лестницей на другие этажи, куда, вместе со своим приятелем и отправилась.

***

Кабинет Ричарда Терриана, представлял собой просторную комнату, оклеенную обоями цвета молочного шоколада, а также с довольно большими окнами за которыми, открывался живописный вид на мир, по ту сторону школьных стен. Помимо напольных старинных часов из дуба, и другого антиквариата, в кабинете присутствовал стенной шкаф с книжными стопками, и небольшим отделением для серванта с напитками. В противоположном углу команды, горел камин ограждённый кованной решёткой. Ну, а в самом центре, располагался массивный, двухтумбовый, лакированный стол вишнёвого цвета с окрашенными под золото краями. Однако обитатель здешних апартаментов, вместо сидения на удобном кожаном кресле, находящимся вблизи стола, решил вести беседу с одним из своих учеников, стоя, а об этот самый стол, разве что упереться поясницей спины. — Сколько это будет продолжаться? — приступив к диалогу, Ричард сложил руки на груди и пристальней вгляделся на своего пятнадцатилетнего собеседника. Тот, в духе своего характера, сдул опавший на нос светлый локон и ответил: — Вы о чём, мистер Терриан? — Грегори, бессмысленный обмен фразами мне уже порядком надоел, — бескомпромиссно сообщил старший ведьмак. — Давай наконец поговорим на чистоту. — Ну попробуйте, — равнодушно произнёс Грайс. Немного переждав, Ричард прямо спросил: — Почему ты так яро норовишь испортить отношения со всеми кого видишь? — Про белую ворону не слыхали? Ну вот, я как раз такой, и меня это вполне устраивает, — как бы между прочим сказал Грегори, и мимикой лица сымитировал некую заинтересованность, хотя на самом деле такой и близко не было. Распознать эту фальшь, для Терриана не составляло трудности, но отклоняться от темы разговора, он не собирался. — Белая ворона — это изгой, которую чаще всего создает само общество. Ты же, сам, только этого и добиваешься, каждым свои действием и словом. — Ну и что с того? — вернув физиономии узнаваемую скользкую усмешку, Грайс открыто признался: — Да — я другой. Я, можно сказать, уникален. Не часть всей этой приторно-сладкой толпы. Подобной наглостью Ричарда уже было не удивить. Все повадки Грегори он знал наизусть, а вот точных причин их возникновения — нет... Вернее, он догадывался об этом, но слепо верил в иной вариант. — Грегори... — более мягко проговорил учитель, стараясь докопаться до истины. — Я знаю тебя с восьми лет. Ты можешь быть другим. Я видел тебя... Видел тебя настоящего. — Вы никогда не видели меня, и никогда не знали, — отрезал блондин, мгновенно сбросив улыбку с лица. — Если бы не знал, стал бы я сейчас с тобой разговаривать. Грегори... — сделав несколько шагов вперёд, мужчина приблизился к подростку и положил ладонь ему на плечо. — Расскажи, что тебя тревожит в действительности. Я хочу помочь. Примерно дюжину секунд, Грегори молча бурил преподавателя своим оловянно-серым взором, пока не отошёл назад, тем самым, избавившись от прикосновения чужой руки. — Мне не нужна помощь, мистер Терриан, — хмуро сказал он, даже не колеблясь. — Я вполне доволен и самодостаточен. И последнее, что я когда-либо соберусь сделать, так это подстраиваться под тех, кто мне отвратителен. — И под кого же? — поинтересовался Ричард. — Под всех кто меня окружает. Под лицемерных гнилых тушек на двух ногах. — Включая меня? В который раз, одарив учителя косым взглядом, Грегори подробно изъяснился: — Раз уж речь зашла о прямоте, то вот что я скажу, мистер Терриан. Каким бы прекрасным и чутким преподавателем вы не были, вы так и не смогли, или же просто не захотели научить меня тому, чего я хотел. А хотел я большего, и до сих пор хочу. В конце концов, быть частью ограниченного стада, как мои одноклассники, отнюдь не моё призвание. От подобной участи меня тошнит. А от мысли, что в вашем представлении я тоже должен стать типичным малодушным моралфагом, у меня сводит желудок. Выслушав эти режущие слух откровения, Терриан однако не мог позволить эмоциям, взять на собой вверх. — Когда-то я так же как и ты, хотел всего и сразу, Грегори, — приглушённо выговорил он. — Я тоже думал о силе и могуществе. Тоже считал многих из своего окружения мягкотелыми тряпками. Но лишь потом, я понял, что этот пусть не приведёт ни к чему, кроме страданий и пустоты. — То есть к хаосу? — сладко протянул Грайс, а затем добавил: — Не вижу в этом ничего плохого. И тут, как бы это печально не звучало, у Ричарда закончились идеи. Он правда пытался достучаться до этого ребёнка, но тот был не прошибаем. А уж слушая о его взглядах на жизнь, Ричарду так и вовсе хотелось выпить чего-нибудь выпить покрепче. За шестнадцать лет работы учителем, с настолько запущенным случаем он ещё не сталкивался. Даже весь этот пройденный опыт не мог ему что-либо подсказать... Перебирая пальцами рук, старший ведьмак, сам того не ведая, вспомнил о несостоявшейся драке между Грегори и Генри, и тут же спросил: — Каким образом ты столь быстро овладел магией огня? — Как-то мы быстро перескочили от одной темы к другой, — усмехнулся Грег, приблизив большой палец правой руки ко рту, отгрызя с него часть отросшего ногтя и демонстративно сплюнув на пол. Преодолевая желание, заставить пацана подобрать ноготь и вымыть пол, Терриан чётко изрёк: — Грегори, я очень прошу тебя ответить на мой вопрос. — Прочитал побольше учебников, попрактиковался и вуаля, — улыбнулся он снова и наклонил голову вбок. — Ещё вопросы будут? — Ты ведь знаешь, что меня не так-то просто обмануть? — Ровно, как и меня, — сказал Грегори, и поглубже впихнув руки в карманы своей толстовки, продолжил: — Думаете я не догадываюсь, кто именно посетил нашу школу прошлой ночью и о чём вы замалчиваете? Вы считаете, я недостаточно умён, дабы логически сопоставить факты и понять, что только у одного ныне живущего существа, и притом не демона, сил гораздо больше, чем у вас? — тихо просмеялся он в конце, а затем закончил: — Но не переживайте, я вас не выдам. Мне это совершенно не нужно. — Ступай Грегори, — безысходно произнёс учитель, повесив голову. — И вам, всего хорошего, мистер Терриан, — с притворной, скорее даже циничной вежливостью, ответил блондин, и развернувшись, покинул кабинет преподавателя. Прикрыв глаза, Ричард уже было собрался погрузиться в глубины своего подсознания и может быть там, найти выход из сложившийся ситуации, но... — Как-то совсем не тянет на эксперта по педагогике. Проседаешь, Ричард. Этот низкий и несколько глухой голос, маг сразу же узнал. Обернувшись, он обнаружил сидящего на кресле за своим же столом старика, на вид около семидесяти лет, одетого в золотую рясу с накинутой поверх неё белоснежно-белой мантией-хламидой. Тот был полноват и имел плешь на макушке среди редких, русовато-седых волос. Лицо могло похвастаться лишь жалкой жиденькой бородёнкой, с такими же хлипкими усами и бакенбардами. — Морган? — обомлел Ричард. — Что т... Какова цель вашего визита? Наведя точный серо-зелёный взгляд на владельца кабинета, Старейшина опустил руки на поверхность стола и сложил пальцы домиком, после чего, с нейтральным выражением лица, выдал: — Да вот весточка к нам пришла, и по ней мы узнали, что некто, очень могущественный, проник ночью в эту школу и украл экспонат из музея, при этом, перебив весь суточный наряд во главе с тобой. — И что вы хотите услышать от меня? — отозвался Ричард, прекрасно осознавая, куда движется этот разговор. Морган кратко разложил: — Всего лишь варианты того, кем мог быть этот вор? — Простите, но я понятия об этом не имею, — в убедительном тоне соврал Терриан, старая поддерживать внутреннюю безмятежность. — Он был действительно силён, но его личность для меня осталось неизвестной, так как лицо скрывала маска. Выслушав одного из многих подчинённых ему учителей, Старейшина встал их-за стола, задвинул за собой кресло и подойдя к тому достаточно близко, вкрадчиво донёс: — А может быть, ты перестанешь строить из себя партизана, а честно скажешь то, что понятно, даже тому белокурому шкету? Я очень удивлюсь, если узнаю, что тебя смог бы победить кто-то, кто не является самым сильным магом на свете. — Если всё понятно, к чему данный допрос? — ответил Ричард, сохраняя твёрдость духа. — К тому, что без доказательств мы не сможем ничего ему предъявить. — В таком случае, у вас действительно ничего не получится, — выложил маг, безбоязненно смотря в глаза своего начальника. — О личности вора я ничего не знаю, и не смогу предоставить информацию. Заметно посмурев, Старейшина медленной поступью пошёл навстречу оппоненту, и непримиримо промолвил: — Ричард, я бы очень не хотел заподозрить тебя в двойной игре. Ты ведь осознаешь, чем обязан нам? — Допустим, — нехотя ответил тот. — В таком случае, ты должен сделать то, что должен, — подчеркнул Морган, находясь в двух шагах от собеседника. — И без вариантов, иначе твоё нечестивое прошлое станет общеизвестным, и ты потеряешь всё, чем дорожишь сейчас. Ричард не сразу ответил, а хорошенько поразмыслил. Достаточно давно его не попрекали прошлым, но видимо когда настал подходящий момент, даже Старейшина не устоял перед искушением. Что ж... В таком случае, взаимность в споре, лучшее решение. — Это решил только ты сам Морган, или подобный ультиматум утвердили на общем собрании? — поинтересовался Терриан, слегка улыбнувшись. — Какое это имеет значение? — буркнул полноватый старик. — Позволение мне быть учителем в школе принималось при участии всего высшего совета Старейшин в его полном составе, включая даже Ионну, — аргументировал учитель, не сдавая позиций. — Не думаю, что твои коллеги одобрят вынесенное тобой самоуправство. Сказанные Террианом слова болезненно ударили по Моргану. Его лицо аж перекосило от негодования. Тем не менее, выйдя из этого состояния, он муторно проговорил: — Ты недолго сможешь покрывать его Ричард. Ты далеко не такой отличный учитель, каким о тебе отзываются ученики. И этот мелкий социопат с которым ты беседовал, тому подтверждение. — Не говорите так о нём! — возразил Ричард, притом, куда более твёрдо. — Грегори всего лишь ребёнок! Вы не знаете, в каких условиях он жил до поступления в школу. — И что из этого? — отмахнулся Старейшина, говоря без тени сомнения: — Он всего лишь очередной трудный подросток наравне с миллиардами других. Он мне не интересен... Чего не могу сказать о том единственном из них, что сейчас носит статус "дважды благословлённого" и титул "Избранного". В отличие от остальных, этот щенок способен при желании, уничтожить весь наш мир. И поэтому я готов пойти на многое и принести большие жертвы, дабы спасти то, что ещё можно спасти. Надеюсь к двум твоим неудачам, Ричард, не прибавится ещё множество других. Не удосужившись попрощаться, Морган покрылся голубым мерцанием и исчез. Ричард же, как вполне можно было предсказать, остался один и... закрыв глаза, приложил ладонь к лицу и выдохнул всей грудью. Пережитое не могло не отразиться на его самочувствии. В результате, обойдя письменный стол, он сел на мягкое кресло, и облокотившись о спинку, постарался покемарить.

***

Где-то в Сан-Франциско Вот уже во-второй раз, Лизе приходилось восполнять отсутствие Вайета, прогулками со своей, вроде бы как "подругой" Джулией. Что же можно рассказать об их времяпрепровождении? Разве только, что они были не одни, а в компании ещё двух подружек Джулии, и таким вот совместным квартетом ходили по магазинам, бутикам и повсеместно занимались шопингом. Нравилось ли это Лизе? Не сказать, что совсем нет, ведь хождение и покупка различных товаров, как нельзя лучше, позволяла отвлечься от насущных проблем. Но при всём при этом, была одна единственная деталь, из-за которой девушка не могла насладиться своей прогулкой в полной мере — это поведение Джулии и её свиты. Можно было подумать, что такое бывает только в сериалах, но стереотипное поведение светских львиц, так и сочилось от каждой из них. То, как они издевались над бедными работниками магазинов, даже в уме нельзя было представить. "Клиент всегда прав" — можно было назвать их лозунгом. То одежду принесли не того размера или оттенка. То на кассе обслужили недостаточно быстро и вежливо. То консультанты не подошли по первому их зову и всё в этом духе. Лизе действительно было стыдно, как за них, так и за саму себя. Видя как очередная продавщица уходит в слезах после порций изощрённых тонких оскорблений, она хотела уйти прочь и никогда больше не возвращаться в этот магазин, опять же, из-за стыда, ну и также, не видеться в этими самолюбивыми стервами. Однако, у Лизы не хватило смелости поступить так сразу, ведь по плану их "дружной" компании, остался только один, не посещённый ими магазин. Она решила ещё немного потерпеть, и уже после этого пойти домой. И вот, спустя пять минут, все четверо находились в специально отведённой для элиты примерочной, где находился стол для напитков, а также журнальный столик. Держа в руке бокал шампанского, Джулия ждала, когда же ей наконец, принесут заказанные ею вещи из зала, ибо ждать больше двух минут она не собиралась. Когда же работница магазина пришла, то одна из подруг Джули, тут же, в весьма грубой форме выхватила принесённую ей одежду, а сама миссис Линдвуд в адрес продавщицы сказала следующее: — Девушка, а вы случайно не эстонка? — Нет, а почему вы спросили? — не поняла та. — Ну, в таком случаи, я не знаю как оправдать вашу медлительность, — заявила красноволосая дама, и колко ухмыльнулась. — Делайте выводы, стоит ли вам работать здесь. Опущенная ниже плинтуса девушка, только и смогла, что робко поморгать глазами и не сказав ни слова, покинуть примерочную. Оставшись довольной после демонстрации собственного превосходства, Джулия выпила содержимое бокала, и поставив его обратно на стол, подобрала заказанное платье, став его вместе с подругами, тщательно рассматривать. Что касается Лизы, то сидя на небольшом стульчике, рядом с занавесом примерочной кабинки, она не могла найти себе места. Как уже говорилось, она давно перестала хорошо себя чувствовать в их компании, а последнее происшествие с продавщицей, только усугубило ситуацию. — Джули, ну зачем ты так? — не вытерпела она. — Что такого сделала это девушка? Ей и так трудно, учитывая количество клиентов за день. Двое подруги Джули брезгливо поморщились, а она сама, ехидно улыбнувшись, со спокойной интонацией провещала: — Лиза, если этих кур не подгонять, они тебе не шею сядут, и вообще позабудут о таком понятии как "сервис". — По мне это больше походит на какое-то рабство, — добавила та, желая сбежать отсюда как можно скорее. В качестве ответа, Джулия потешно хихикнула, что сделали и две другие девушки. — Ты такая милая Лиза, — сказала первая, сверля невесту Вайета нефритовым взглядом. — Хочешь, чтобы все были добры и счастливы, но к сожалению, мир устроен иным образом. И вообще не парься по пустякам, нервы как ты знаешь, не восстанавливаются. Вот, лучше выпей это, — и без предупреждения, она подошла к ней почти впритык и всунула в руку ещё один бокал с шампанским. — Нет, нет, нет, нет... — начала было отказываться Лиза, но напор подруги оказался сильнее. — Да, да, да, да! Мне нужно, чтобы ты расслабилась, — сказала она и отойдя подальше, начала раздеваться. Лизе же, ничего не оставалось как сделать глоток шампанского. К этому времени, в примерочную пришла ещё одна продавщица, но на этот раз другая, и быстро, положив одежду на столик, тотчас удалилась. Этот столик, как раз находился рядом с Лизой, и та, непроизвольно приметив взглядом ценник, ошарашенно отчеканила: — Она стоит три тысячи долларов? Скинув с себя чёрный строгий женский пиджак, и оставшись в одном лифчике, Джулия помотала головой и с улыбкой отозвалась: — Знаешь что тебе надо сделать?.. Купить его, один раз одеть, и сразу выбросить, и вот тогда ты расслабишься. Лиза неловко улыбнулась, и отпив с бокала ещё раз, положила его на близ стоящий столик. Между тем, светловолосая подруга Джулии, по имени Дебра, также решила внести свою лепту в разговор: — Она права, купи тут всё. Если ты не видишь мужа, то хоть получай удовольствие общаясь с его деньгами. А с ними у вас ведь проблем быть не должно, учитывая, кто является другом твоего муженька. Такая формулировка Лизе не очень понравилась. Променять общение со своим парнем на деньги, было бы последним на что она согласилась. Но все своим претензии, она высказать не могла, и потому, остановилась только на этом: — Вайет мне пока что не муж, если ты не знала. — Ну, это пока что милая, да и вообще, кому какое дело, что написано на бумажке, ведь так, Эмми? — протрещала Дебра и перевела взор к третьей, загоревшей и обладающей копной пушистых, рыжих волос, подруге. — Ещё бы! — отозвалась та, вертясь перед зеркалом, высматривая своё оголённое тело в одном бюстгальтере и нижнем белье. — Я со своим живу уже пяток лет, мы не расписаны, и ничего. В любом случаи, в его завещании указано только моё имя, и большего мне и не требуется. Лиза в свою очередь молчала и не хотела что-либо с ними обсуждать. Она чувствовала себя совершенно чужой для них... Иного круга, так сказать. Джули же, решив не останавливаться на достигнутом, сняла с себя бюстгальтер и принялась любоваться своим оголённым телом, а точнее грудью, размер которой был примерно второй с половиной. — Доктор Робертс — настоящий волшебник! Видите мою грудь, никто лучше не сделает, — удовлетворенно сообщила она, будто-бы обращаясь одновременно и к самой себе и к подругам. — Меня больше волнует вот это! — ответила ей Дебра, со звоном шлёпнув себя по заду. От увиденного Лиза вовсе отвернулась, ей стало даже немного не по себе. — Не слишком большие, и совсем не маленькие — безупречные! То что надо, не правда ли? — всё ещё излагала Джулия, пока в конце, не обратилась напрямую к Лизе. Отстранёно взглянув на Джули, девушка поёжилась, но ничего не произнесла. Однако её собеседница, как и всегда, отличалась упорством. — Как думаешь настоящие? Выглядит натурально? Не зная как правильно ответить, ибо ей было откровенно всё равно, настоящие они или нет, Лиза вяло извлекла: — Думаю, если бы не знала, сказала что настоящие. Наблюдая за действиями своей юной спутницы, миссис Линдвуд переглянулась с остальными подругами, и решила ещё больше удивить первую. — Дотронься, — с улыбкой попросила она. Обомлев от такого, Лиза застенчиво увела взгляд в куда-то в сторону и тихо пробормотала: — Н-н-нет... По-моему, это лишнее... Но Джулия была непреклонна, и подойдя к ней, самостоятельно взяла её за руку. — Да ладно тебе, чего ты стесняешься, это ведь только между нами девочками, — отчитала красноволосая девица и рывком проложила ладонь Лизы к одной из своих грудей. — Как настоящие, правда? — переспросила она. Лизе не слишком понравилось лапать сиськи другой женщины, да и вообще, здешняя обстановка её уже не просто напрягала, а откровенно бесила. Чтобы быстрей всё это закончилось, она ответила: — Да, да, самые настоящие! — Доктор Робертс, запомни, — закончив рекламировать, Джули наконец отошла от Лизы, от чего та, свободно выдохнула. Дебра и Эмми тем временем, зашли в кабинку за занавеской, в то время как сама Джулия, решила примерить платье в самом помещении. — Ты сама-то будешь что-нибудь мерить? — спросила она. Элизабет в ответ лишь помотала головой. Как ни странно, но Джули никак этому не воспрепятствовала и, потянув руки вверх, стала опускать на себя вечернее платье баклажанового цвета. Лиза только и могла, что скрутившись на стуле, грезить о скорейшем возвращении домой. Она не смотрела ни на что, кроме как себе под ноги... Но вдруг повеяло холодом. Он доносился оттуда, где Джулия с приподнятыми вверх руками, продевала платье через голову. В этот самый момент, когда платье опустилась через её лицо, очаровательная красноволосая обольстительница, одарила Лизу своим пленящим взором. Её зрачки расширились, глаза заполнились искрящимся изумрудным светом. Кожа приобрела мертвенно-бледный покров, а сам лик, размылся, словно в затёртом кадре, оставив видимым только горящие зеленой глаза и... широкий рот, заполненный нечеловеческими острыми зубами. Лиза ужаснулась, и вздрогнула. Голова внезапно стала болеть, от чувства как будто она не спал целую неделю. Девушка начала моргать, и... страшное лицо Джулии пропало. Вместо этого, на девушку, продолжала смотреть красивая женщина с карминовыми прядями волос. Лиза уже подумала, что ей просто показалось, но не тут-то было. Скатывающиеся вниз платье, действительно падало крайне медленно, как при замедленном видеоролике. И в тех оголённых участках её тела, которые платье ещё не прикрыла, пошла какая-то волнообразная рябь, и вместе с ней, изнеоткуда послышался потусторонний шёпот. Напуганная девушка прикрыла рот ладонью и затаила дыхание, смотря на творящийся ужас... На пальцах Джулии вместо ногтей, внезапно выросли длинные красные когти. Карминовые волосы приобрели кровавый окрас и стали медленно извиваться, подобно небольшим волнам у прибрежья. Под её побелевшей плотью проявились чьи-то длиннополые руки и стали плавать по всему телу и поглаживать. Они небольшими холмиками высовывались сквозь кожу, как через простыню и спускались всё ниже и ниже. В итоге, стройное тело Джулии стало похоже на бледно-бежевую глину с движущимися по кругу бугорками. Холод в комнате нарастал, так же как и боль в голове Элизабет. Она будто пребывала в состоянии полудрёмы, не способной понять, спит она или нет. Всё было опять в каком-то мутном, полу-размытом виде. — О Боже... — пролепетала наблюдавшая за этой жутью Лиза, и тут же, сорвавшись с места, выбежала прочь из примерочной попутно опрокинув стул на котором сидела и сбив столик с одеждой. Джулия же, полностью облачилась в вечернее платье, сразу же поспешила с вопросом, к только что сбежавшей Лизе: — Ну, что скажешь? Однако то место, где минутой ранее находилась вышеуказанная девушка, оказалось опустевшим, что очень удивило Джулию. — Дебра, а куда делась Лиза? — в непонимании спросила она у подруги, кивнув на валяющийся стул. Та высунулась из-за занавеса, осмотрелась, и неуверенно предположила: — Не знаю, наверное, её женишок вернулся, вот и умчалась по зову пылкой любви. Линдвуд ухмыльнулась, и прищурив нефритовый взгляд, негромко промурлыкала: — Ну да... Любовь... На что только, ради неё не пойдёшь.