***
Лиза находилась на кухне и ужинала. Практически весь день она провела одна, не считая пары-тройки часов после пробуждения. Тогда ещё она находилась в компании своей будущей свекрови Пайпер, что было ей очень на руку. Их беседа прошла в довольно милой обстановке. Женщина пыталась убедить Лизу, что Вайет старается сделать всё, чтобы обеспечить семью, и это очень важно для него. Не сказать, что Лиза полностью прониклась, но всё равно отношение к работе жениха на сегодняшний день у неё смягчилось. И пока она ела, ей на глаза, случайно попался бумажный комок на полу. "Он ещё и мусорит..." — подумала про себя девушка и встав со стола подошла к тому месту, и подобрала листок. Аккуратно его развернув, она увидела странные художества. — "Что за жуткая пародия на Капитана Крюка!" — это первая мысль, что пришла ей в голову. Она не знала, кто и зачем это нарисовал, и особо не хотела вникать. Наверное, Вайет от нечего делать, кто же ещё. Но судя по скомканной бумаге, рисунок ему видно не приглянулся. Открыв дверцу под раковиной, она вот уже собралась выкинуть его в мусорное ведро... Как вдруг прямо перед её глазами, слетев с ладони, листок опутал круговорот лазурных светящихся искр и исчез из виду, будто его и не было. Лицезрев сие чудо, Лиза оторопела, и в испуге отошла на несколько шагов назад. — Что это??? — с дрожью пролепетала она.***
Голубые искры в одночасье вспыхнули в руке Вайета, перемещая к нему бумагу с рисунком. Сжав его, ведьмак осмотрелся. Вокруг было тихо и спокойно, небо в окнах стемнело, обволакиваясь в мягкие сумеречные тона. Однако, забыть о бдительности он не мог, и потому, принял меры предосторожности. Щелчок пальцев, и на все четыре высоких окна в его кабинете опустились шторы, полностью их закрыв. Второй щелчок, и щеколда крепко заперла входную дверь, дабы никто не посмел войти к нему без спроса. Убедившись, что никто не сможет ничего увидеть или случайно заметить, Вайет приступил к задуманному и взглянул в определённую точку помещения, а его глаза зажглись яркой лазурью. Воздух в этом месте будто бы покрылся рябью, и затем из пола, снизу вверх, вылетело красно-рыжее свечение и обрело форму смуглокожего мужчины среднего роста с тёмными волосами, густой щетиной, и одетого в чёрно-бордовый жилет. Кейн не мог понять, что происходит, и с тревогой зыркал из стороны в сторону, но как только на его глаза попался повелитель, то он тут же выпрямился по стойке смирно. Заложил ногу за ногу, Вайет обратился к разжалованному заместителю: — Ну как там дела внизу? Что насчёт добычи ноктиса и контрэмиса? Спустя ещё пять секунд непроизвольного беганья глазами по помещению, Кейн всё-таки изволил поклониться, хотя далеко без удовольствия, ведь будучи двойным агентом, он хорошо помнил о своей роли послушного слуги. — В Подземном мире всё стабильно, милорд. Ноктиса с контрэмисом уже собрано около трёхсот килограмм, — проинформировал его демон. — А что касается городских новостей, то боюсь, возникли проблемы. — А вот это уже интересно, — заинтригованно промолвил Избранный. В качестве ответа, Кейн выложил чистую правду, ведь опять же, невзирая на измену, он должен был делать вид, что покорно служит этому смутьяну: — Мои осведомители сообщили, что в городе появилась банда отморозков, носящих имя «Короли ночи». Орудуют в районе «Бэй-Вью-Хантерс». Только вчера вечером несколько из них напали на пожилую пару, а позавчера, на молодую девушку и её парня. Все они были убиты и ограблены подчистую. С парня даже кроссовки сняли. — Так прикончите их, чего медлить-то? — отплевался Хозяин Подземного мира. — Как прикажите, — послушался демон, и на всякий случай, добавил: — Чего ещё желаете? Ничего не сказав, Вайет сложил листок в конвертик, и сжав между указательным и средним пальцем, резко метнул его прямо в Кейна. Листок словно камень ударился о грудь последнего, и тот только и успел поймать его в руки, и развернув, увидеть уже хорошо знакомую ему личность с крюком вместо руки. — Знаешь, что это за чёрт? Его вроде зовут Кроу... — тем временем последовал вопрос от ведьмака. Вглядываясь в графический образ своего нового владыки, Кейн осознал, что правильным ответом будет только один: — Нет... Никогда такого не видел, — соврал он даже не меняясь в лице. Вайет сузил глаза и прокрутил в голове немалое количество мыслей: во-первых о Кроу, которого следовало отыскать, затем о собственном обещании завоевательного похода на логово Забрагов, далее о деле Кэлиасе, и наконец о том, как совместить всю эту белиберду и не разорваться на части. В итоге, справившись с навалившимися переживаниями, маг постановил: — Отправляйся в нашу канцелярию и узнай у тамошних колдунов или провидцев, кто же этот Кроу, всё-таки такой. Он явно представитель высшего уровня, стало быть, хоть какие-то сведения о нём, должны существовать. Бумажку кстати, забери с собой, будешь ориентироваться по его внешнему виду. Свернув листок и заложив в карман брюк, Кейн не постеснялся, и спросил ещё раз: — Что-нибудь ещё? Приставив к подбородку большой палец и хорошенько его почесав, полухранитель изложил: — Сообщи моим подданным, что у их Хозяина неотложные дела. По этой причине поход на Забрагов придётся отложить. К тому же, я думаю, что им сейчас нормально живётся и без боевых действий. Как ты точно подметил — стабильно. Так что, покуда я не разобрался со своими проблемами, и не получил от Стрейфуса необходимую вакцину с забрачьим иммунитетом, пусть довольствуются своей стабильностью. А как только время настанет, мы обязательно доберёмся до этих распоясавшихся зверей. Так всем и передай. — Будет исполнено, — кратко сболтнул Кейн, и дабы больше не находится рядом с ненавистным ему ведьмаком, блеснул красно-оранжевым светом и перенёсся обратно в Подземный мир. Однако, за пару секунд до телепортации, демон успел сообразить, что Кроу непременно должен узнать о планах Избранного, включая то, что он интересуется его личностью, причём, наверняка без дружеских намерений. Возвращаясь к Вайету, то последующие два часа, он провёл в полной тишине, попивая чаёк, иногда почитывая документы, и ожидая прихода ассистентки Кэлиаса. — Я что-то явно делаю не так со своей жизнью... — утомлённо прошептал он самому себе, протерев ладонью лицо. Избранному неохотно пришлось проанализировать всё что с ним произошло за последний месяц, и сделать вывод. На него и вправду навалилось многое, причём в большинстве случаев, он сам выбрал для себя такую ношу. Демоны и власть над ними. Затем Крис, вдобавок Лиза, ну и понятное дело — работа... Зик был прав. Нужно выбрать что-то одно. И пока парень предавался внутреннему конфликту, вдруг, через телефон приставленный к его столу, раздался звонок и послышался голос секретарши: — Мистер Холливел, к вам пришла миссис Барнс! "Наконец-то", — подумал Вайет, и убрав руку с лица, встал с кресла. Застегнув некогда расстёгнутый пиджак, он приготовился, ведь разговор с этой женщиной предстоит совсем нелицеприятный. По сути, это будет чем-то вроде допроса, при котором подозрения мага в виновности его клиента либо возрастут ещё больше, либо спадут, на что он и надеялся. — Хорошо Роуз, впусти её, — сказал он ей, нажав на кнопку микрофона.***
Школа магии Кабинет директора был наполнен разными магическими и просто красивыми предметами, типа хрустальных шаров, небольших котлов, керамических скульптур, и шкафов с книгами и учебниками по магии. Стены помещения опоясывали узорчатые обои синеватого покрова, а пол накрывал персидский ковёр цвета багрянца. В данный момент, там находились два человека. Одним из них был вполне ожидаемо — владелец сего кабинета, он как раз, сидел за широким дубовым столом, а параллельно от него, находился кое-кто другой. — Лео, почему твоя жена единственная кто переживает за вашего сына? — обратился Ричард Терриан к директору. Упершись локтем о стол, и приставив кулак к подбородку, Лео всмотрелся на одного из самых уважаемых учителей своей школы, и послал встречный вопрос: — С чего ты решил, что я не забочусь о сыне? По своему характеру, Терриан был человеком скромным, однако, если дело касалось чего-то серьёзного, то он всегда говорил и действовал прямолинейно. — Быть может, потому что ты ни разу даже не пришёл навестить его после переезда? Лео убрал локоть со стола и привстал, дабы быть со своим завучем на одном зрительном уровне. Сначала показалось, что между ними возникла атмосфера неприязни, однако вскоре это прекратилось, и Лео спокойно проговорил: — Что есть, то есть, — виновато опустил он голову. — Я слишком много занимался делами школы... По крайней мере, всегда убеждал себя в этом, дабы найти оправдания. — А на самом деле? — спросил Ричард. Подняв голову обратно, Уайат дал ответ: — А на самом деле, я просто не знаю, какой найти к нему подход. Когда он был ребёнком, ну хотя бы подростком, ещё ладно, но сейчас... Я боюсь, что могу сделать только ещё хуже. — То, что он уже вырос это понятно, однако не стоит считать двадцатилетний возраст полностью состоявшимся, — парировал Терриан. — Его юношеский максимализм всё ещё возможно обратить, если постараться. Главное, делать это не навязчиво, а постепенно. А ежели полностью забить на это, то ничего хорошего не выйдет, я думаю, тебе это и так ясно. Сложив руки на груди, директор с полным пониманием, провещал: — Ещё бы не ясно... Но есть момент, который всячески препятствует этому. — Какой? — Опыт прошлого, — заявил Лео. — Я действительно беспокоюсь о сыне, и хотел бы попробовать его образумить, пусть как ты говоришь — ненавязчиво и планомерно. Но я помню, что всё это, так или иначе привело Вайета к тому, кем он является сейчас. Поэтому я опасаюсь повторять ошибки и снова лезть к нему со своими правилами жизни. Да и к тому же, Вайет далеко не обычный маг и человек. А я и Пайпер пытались воспитывать его именно таковым. Мы стремились сделать его простым человеком, считая, что могущество в магии, не должно вскружить ему голову. А на деле, всё вышло наоборот. Рамки и ограничения только озлобили его. Мы должны были понимать, что ребёнок рождённый с такой великой силой просто физиологически не может быть обычным... За это и поплатились. Пригладив седеющую бородёнку, Терриан произнёс: — С этим я пожалуй соглашусь, однако узнать причину его ненависти к Крису, я думаю всё-таки необходимо. С печалью вздохнув, Лео продолжил диалог: — В раннем детстве Вайет частенько ревновал нас с Пайпер к Крису, но это было в возврате с трёх лет до четырёх максимум. Потом он с братом сблизился, правда и это длилось не так уж долго. Их отношения снова охладели лишь когда Вайету исполнилось тринадцать. Уже тогда он заметно поменялся в характере, став бунтарём. Крис как был спокойным миролюбивым ребёнком, так им и остался. Подойдя поближе к дубовому столу директора, Ричард аккуратно взял в руки фотографию в рамочке, на которой, была запечатлена вся семья его друга. Там, помимо Лео и Пайпер, а также худенького темноволосого мальчика и такой же каштановолосой девочки, он узрел самую высокую фигуру, кем являлся шестнадцатилетний парень с густой золотисто-русой волнистой шевелюрой. И судя по его тёплой улыбке, Вайет в то время, ещё был более и менее счастлив и доволен жизнью. — В какой-то мере, я чувствую, что сам приложил руку к его нынешнему мировоззрению, — понуро выговорил ведьмак. Лео в удивлении скосил взгляд на друга. — В смысле? Ричард положил рамочку обратно на стол и всё в таком же безрадостном тоне выложил: — Тебе ведь известно моё положение в глазах Старейшин. Многие из них до сих пор считают, что позволение мне быть учителем — излишнее попустительство, а некоторые вовсе относятся ко мне с презрением ввиду моего прошлого. Сейчас-то я с этим смирился, а вот раньше... — запнулся он. — Я говорил Вайету, что жизнь нужно прожить так, как велит сердце, что слепая вера не может быть искренней, что не все у кого есть власть — благочестивы... Но я же не думал, что он может воспринять это настолько категорично. Лео сдержал паузу. Данная ситуация напрягала его, и вызывала головную боль. В конце концов, сложные отношения со Старейшинами были в его семье всегда: с ним самим, потом у жены и её сестёр Зачарованных, и теперь же это перешло даже к их детям. Ну, а что говорить о Ричарде, и его положении? Ту травлю, что пережил он, не многие смогли бы вынести. — Я тебя не виню, Рич, — мягко произнёс Лео. — Я всё прекрасно понимаю. И про тебя, и про Вайета. Я постараюсь с ним поговорить как можно быстрее. — Надеюсь, у тебя всё получится, — обмолвился Терриан. — Только не говори с ним о Крисе. Он это сразу воспримет в штыки, ты же знаешь. Просто попытайся отвлечённо поболтать. Лео кивнул, хотя мысленно он всё ещё был в смятении. — Я это запомню, — сказал он, и решил перейти на немного иную тему. — Кстати говоря, как вообще проходят дела в школе? Никаких проблем нет? Терриан улыбчиво хмыкнул. — Какие ещё проблемы, всё в порядке, — хоть он и старался быстро отвечать, но не заметить лёгкое колебание в его голосе, было бы затруднительно. Вынув из ящика толстую папку с документами, директор кинул её на стол, и с хитринкой ляпнул: — А что скажешь насчёт этого? Ричард не проронил ни слова. Поправив очки, он с замкнутым выражением лица потянулся к папке и открыл первую страницу, где сразу же наткнулся на фотографию до боли знакомого худенького мальчугана со светло-пшеничной шевелюрой с длинной чёлкой, тонкими губами, угловато-высокими скулами и большими оловянно-серыми глазами. Покуда Ричард глядел в анкету, Лео озвучил задуманное: — Я думаю, ты понял, о чём я? Сняв с глаз очки-трапеции, Ричард всунул их в нагрудный карман своей бордовой рубашки, после чего вкрадчиво провещал: — Лео, я понимаю, что от Грегори много неприятностей. Но я не думаю, что исключением мы чего-то добьёмся. Постучав пальцем по столу, Уайат донёс свою позицию: — Неприятности — это когда ребёнок разбивает окна в кабинете, или ломает горшки с цветами. А то, что делает Грегори Грайс, называется преступлением! Если бы не защитные чары школы, то позавчера, он бы погубил Олби Йейтса — девятилетнего мальчика с младшего курса, но к счастью обошлось. — Что он с ним сделал? — удручённо спросил Ричард. — Побил что ли? — Если бы просто побил, — голос Лео был твёрд и непоколебим. — Он пользовался отнюдь не кулаками, а некими чарами, о которых и знать, ни сном, ни духом не может... И не должен. Обстановка накалялась. Подозрения Ричарда насчёт причастности Грегори с изучения тёмных заклинаний, подтвердились. Понятное дело, он был глубоко расстроен, скорее даже раздавлен. Однако, даже в такой ситуации, он не сдавался. — Лео пойми меня... Я не хочу так сразу ставить на нём крест. Я считаю, что ему нужно дать ещё один шанс. Я выясню, где он научился тёмной магии, и предприму всё, дабы этого больше не случилось. Ведь если бы на мне поставили крест ещё тогда, говорил бы я сейчас с тобой? Хоть Лео и был непреклонен, но последний довод друга показался ему убедительным. — Хорошо, Рич... — согласился он. — Я даю ему последний шанс. Только учти вот что. Я никогда не был настроен на столь радикальные меры, особенно по отношению к детям. Я знаю, что среди них есть послушные, а есть хулиганы. Однако всё это касается базового уровня того, на что способен ребёнок. Грегори же, заходит слишком далеко. На него жалуются все, начиная от учеников, и заканчиваю учителями. Притом, жалуются они не из-за срыв урока или плохого поведения, нет... Он их запугивает, и открыто им угрожает. Я не знаю что с головой у этого пацана, но он явно с ней не дружит. Так что если он причинит боль ещё хоть одному ученику, то вылетит из школы незамедлительно. — Я всё понял, Лео, — покорно ответил Ричард. Лео же на этом не закончил: — Тот пострадавший мальчик Олби Йейтс — одноклассник моей племянницы Пейтон, младшей дочери Фиби. Они учатся в одном классе. Я не хочу чтобы она тоже попала в больничное крыло с полной атрофией мышц. — Атрофией мышц? — шокировано вторил преподаватель. — Всё верно, — подтвердил директор. — Грегори, грубо говоря, иссушил Олби. Высосал из него жизненную энергию. Хорошо, что учителя случайно проходили мимо и успели его остановить, — сделав шаг вперёд, Лео склонился над столом, и чётко выговорил: — Я надеюсь, что ты осознаёшь всю степень опасности произведённой им тёмной магии? Ричард приправил чёрную учительскую мантию и дал только один единственный верный ответ: — Целиком и полностью осознаю. Этого больше не повториться, обещаю, — после этих слов, завуч вышел из кабинета директора, оставив его наедине с собой.***
Здание «Тэйлэр Юцанал-Ефитарс» Синее сумеречное небо сменились мраком ночи. За столь непродолжительный период, Вайет уже успел обменяться любезностями с Мэрил и приступить к опросу. Что касается самой миссис Барнс, то она была очень даже привлекательной тридцатилетней женщиной, с тёмно-русыми волосами длиной до центра груди, серыми глазами и ухоженной кожей. Из одежды ей был выбран чёрный пиджачок поверх белой блузки, и юбка до колен, того же чёрного цвета. Как и полагается, Вай начинал с базовых вопросов: как долго вы знаете Сэмюэла Кэлиаса, когда начали работать, что делали в ту самую ночь во время убийства, и так далее. Но ничего особо интересного и занимательного, как наверное думал ведьмак, если вспомнить его разговор с Сэмом, а также злополучную новость из газеты по поводу брачного договора, он не услышал. Мэрил вела себя спокойно и давала показания весьма убедительно, хотя подобная идеальность тоже наводила на подозрения. Таким образом, прошло немного-немало минут двадцать, пока оба собеседника, не вышли из кабинета, и расхаживая по протяжным коридорам огромного небоскрёба, продолжили общаться уже там. — Я сопоставлю изложенные вами факты с теми, что сообщил мне мистер Кэлиас, и позже уведомлю вас о результатах. В точности уже всего не помню, но думаю расхождений нет. В любом случае, вы готовы подтвердить перед судом всё то, что сказали мне? Я имею в виду алиби мистера Кэлиаса, основанное на вашем нахождении рядом с ним в ту ночь, когда было совершенно преступление. Кстати, а чем вы занимались? — Подготовкой отчёта за месячный квартал, — свободно ответила Мэрил. — Днём я отлучилась по семейным проблемам, поэтому пришлось по возвращению задержаться допоздна. У мистера Кэлиаса видать тоже было много работы, раз он остался у себя в кабинете. Выслушав свидетельницу, Вайет ещё раз для себя подметил, как гладенько её слова ложатся на всю нить событий. Но с учётом условий злополучного брачного контракта Кэлиаса, крайне неправдоподобно. — Всё понятно... — тихо и скептично изрёк маг. Миссис Барнс же, не прекращая ходьбы, вернулась к речи: — Вы делаете верное дело, мистер Холливел. Я очень благодарна за ваш труд. — Я тоже надеюсь, что дело моё и вправду верное, — неоднозначно пробормотал Холливел. Не обратив никакого внимания на эту фразу, женщина с серьёзным настроем спросила: — А кроме меня, есть ещё свидетели? — Навалом, — брякнул полухранитель. — Вы, как доверенное лицо подозреваемого, входите в статус главного свидетеля, но помимо вас выступать придётся всем, кому наверное не лень. Даже приходящей уборщице. — Даже так? — опешила миссис Барнс. — Именно, — кивнул Вайет. — Все, кто имеет какое-либо отношение к погибшим. Даже самое мизерное. А вам это зачем, кстати? — покосил он взгляд в конце. — Ну как же... — улыбнулась Мэрил и как по писаному, отчеканила: — Я ведь должна быть полностью вовлечённой во все аспекты этого дела, дабы иметь больше шансов, доказать невиновность моего начальника. — Ну... логично, наверное... — неуверенно согласился Избранный, ибо подозрения опять дали о себе знать. В итоге, решив, что большего от этой бабёнки уже ничего не узнать, маг перешёл к заключению: — Я вызову такси до дома, вы не против? — Буду очень признательна, — поблагодарила его миссис Барнс. — В столь позднее время автобуса не дождаться — прибавив в половину голоса, она внезапно прекратила ходьбу и застыла на месте. Помолчав самую малость, Мэрил навела прямой взор на адвоката, что уже вызывал такси по мобильнику, и как-то шатко изрекла: — Мистер Холливел, я ведь могу надеяться на вас? Быстренько назвав адрес местонахождения и уточнив цену, Вайет выключил телефон, спрятал его в карман, и лишь после этого, встретившись взглядом с женщиной, отозвался: — Естественно. Иначе, я бы не взялся за эту работу. Та с фанатичным убеждением, замолвила: — Просто попробуйте поверить... Сэмюэл их не убивал! Я его знаю, человек он тяжёлый, характер оставляет желать лучшего, но чтобы убить... Нет! Он такое не способен. "А вот на враньё, ещё как..." — подумал про себя Холливел, и подойдя поближе к свидетельнице, как можно доходчивее заявил: — Я буду усердно работать и добьюсь истины. Уверяю вас. Правосудие восторжествует. Мэрил опять же сохранила молчание, правда продлилось это около полуминуты. За этот срок, она ни разу не сняла взгляда со стоящего перед ней парня, покуда в самом конце, с её уст не вылетело: — Спасибо ещё раз. — Такси вас ждёт у главного входа в здание. Деньги я уже перевёл, так что езжайте спокойно, — сообщил ей ведьмак напоследок. — До свидания, — попрощавшись, Мэрил развернулась, и потопала по коридору к ближайшему лифту. Проводив её взглядом, Вайет уже хотел было сам отправиться домой, однако нечто, воспрепятствовало этому. Непонятное чувство, похожее на какую-то незавершённость. На часах было около девяти вечера, и большинство работы в этом огромном здании давно прекратилось. Однако где-то... казалось бы вверху, маг ощутил чьё присутствие. Причём не одно, а великое множество. Суетливость, боязнь, злоба, усталость — всё это почувствовал Избранный через эмпатию. Сей ментальный дар, автоматически подсказал Избранному, что неподалёку от него находится куча народа, которого в такое время быть не должно, и теперь, ему стало крайне любопытно узнать в чём же тут причина. А если учесть, что этажом выше находятся рабочие апартаменты Билла Хармана — заместителя Зика, то это только подогревало интерес.***
Поднявшись по лестнице на следующий этаж, не задействовать же для такой мелочи лифт, Вайет очутился в просторном холле, обложенном дорогим керамогранитом. На одной из окружающих его стен, выделялась полуприкрытая дверь, из узкой щели которой доносился слабый свет, контрастирующий с остальным мрачным помещением. Холливел явно не ошибся насчёт своих ощущений, ибо по ту сторону двери отчётливо исходила суматоха. Аккуратно подойдя к двери и приоткрыв её, маг увидел, и не в меньшей мере услышал, как во всю кипит работа. Целый табун работников, а это порядка тридцати человек, заполоняли небольшую комнатку, где прямо на полу лежала не одна десятка объёмистых картонных коробок с хранящимися там стопками документов, а также всякими справками, чеками и прочими бумагами. В голову ведьмака, даже пришла мысль, что если взять всю эту макулатуру и высыпать на пол, то в ней можно будет наверняка утонуть, как в воде. Касаемо присутствующих в помещении людей, то они, сломя голову, бегали туда-суда, пихаясь и чуть ли не сбивая друг друга с ног. А причиной подобной спешки и суеты, было необходимость в уничтожении всей вышеуказанной документации, что присутствующие работники и делали, хватая бумагу и бросая в ближайший шредер, а иногда и просто рвя в клочья собственноручно. Руководил же этим процессором Билл Харман. Вспотевший, со взъерошенными русыми волосами, полный тревоги на своём полном, покрасневшем лице, он стоял посреди помещения и старательно подгонял подчинённых: — Быстрее! К утру всё этого не должно быть! Оставшиеся клочки и прочий мусор ни в коем случае не бросать в баки, всё только в топку! Так, у кого бумаги на «Эксельсиор»? — У меня! — откликнулся один из работников и поднял вверх три сложенных вместе толстых папок с документами. Харман тут же подбежал к нему, ткнул пальцем в переплёт папок и громогласно объявил: — От этого, не должно остаться и следа! Прямо сейчас, закинь бумаги в камин и сожги! — Да, сэр! — покорно послушался его работник и ринулся исполнять приказ и, пробежав через входную дверь, чуть было не задел Вайета, но к счастью обошлось. Последний к этому времени, шагнул через порог и оказался внутри, где ощутил на себе всю царившую здесь суматоху и дикое напряжение. Особенно его поразили действия Билла. Одетый в помятую белую рубашку, зеленоватый галстук переброшенный через плечо и чёрные брюки на подтяжках, он, словно помешанный носился по комнате, расталкивал своих подчинённых и попутно кричал во всё горло: — Все бумаги в этой комнате должны быть уничтожены, но если что-то останется — это полбеды! Главное, в первую очередь найти и избавиться от документов по Гватемале, Судану, Кипру, Кинжасе, Карачи и КНДР... Ах, да, и главное, «Эксельсиор»! Запомните, если найдёте что-то связанное с «Эксельсиором» то уничтожьте немедля, пусть на это уйдёт вся ночь! — закончив орать, и вытерев пот со лба, Харман обернулся в сторону выхода, где вдруг обнаружил смотрящего на него Вайета. — Выходит, не только я один тружусь допоздна, — улыбнулся ведьмак, приложив руки в боки. Растерянно уставившись на парня, Билл сдержал паузу, но потом, так же как и он, нарочито улыбнулся. — Ну так и мы тоже не лентяи, — сболтнул он и, опустив галстук с плеча, пошёл навстречу к Вайю, предварительно подав команду остальным: — Не отвлекаться, всем работать, никакого перерыва! Встречая его, полухранитель рассказал о полученных им сведениях: — Похоже что помощница Кэлиаса, даст ему хорошее алиби, так что у нас есть шансы на победу. Билл продолжал наигранно улыбаться, словно услащенная новость, в данный момент, ему была абсолютно параллельна. — Оу-у, что за приятный сюрприз... — невнятно выговорил он, после чего прибавил: — Пойдём-ка лучше выйдем, — подобрав со стола свой смятый серый пиджак, мужчина вышел за дверь, уведя за собой и адвоката. Покинув суматоху, и вновь оказавшись в тихом просторном холле, ведьмак поинтересовался у своего коллеги: — И часто у тебя так много работы? Закрыв дверь, Харман надел пиджак и стараясь вести себя спокойно, пояснил: — Это всего лишь небольшая уборка... точнее зачистка, — затем, ненадолго притихнув, Билл осмотрелся по сторонам, словно убеждаясь, что они одни, и тут нет лишних глаз и ушей, не считая тридцати, по ту сторону дверей, он приглушённо произнёс: — Если тебя кто-нибудь спросит, то ты ничего не видел. Вайет непонимающе сложил руки боки и спросил: — А кто может спросить? Глаза Хармана стали нервно бегать по холлу. Затянув полосатый зелёный галстук на воротнике рубашки, он сквозь зубы, сцедил: — Росс... Брендон Росс. Но для Холливела, это имя или фамилия ничего не значило. Однако столь трепетное, даже скорее пугающая атмосфера вокруг имени этого человека, парня заинтриговала: — Кто это? Лицо Билла стало более серьёзным, чем раньше. Он пристально глядел в глаза собеседнику, и затем, монотонным и даже каким остерегающимся тоном, продиктовал: — Глава специального комитета в департаменте юстиции. Он ещё на одной ноге с директором ФБР. Не знаком с ним? Вайет сразу понял, что опасения Билла оправданы. Такого рода особист, может подкопаться к любым юридическим махинациям и разоблачить в два счёта. А судя по тому, чем только что занимался Харман, то на этих бумагах, явно были не договора на сотрудничество с Макдональдсом или Диснеем. Только при всём, при этом, Вайет его совсем не боялся, хотя бы потому что он не занимается нелегальной юридической деятельностью, но и тем более, потому что он могущественный маг. По этой причине, Избранный ответил кратко: — Да в общем-то нет. Харман хмыкнул, и достоверно заявил: — Стало быть, тебе повезло. Холливел с высокомерием взглянул на габаритного оппонента, и немного задрав нос, спросил: — То есть мне стоит его бояться? Билл приоткрыл рот дабы ответить на поставленный вопрос, как вдруг его накрыла чья-то тёмная тень, и из-за спины раздался глубокий низкий бас: — Кого тут надо бояться? Билл вместе с Вайетом, чуток вздрогнули от неожиданности, и обернувшись, увидели стоящего рядом Зика собственной персоной. В чёрных джинсах и того же цвета пальто, накинутым поверх тёмно-красной рубашки оттенка сангины, он, как и всегда, с ухмылкой на устах, поглаживал золотой перстень на указательном пальце и неотрывно глядел на обоих коллег. — Чёрт возьми, Зик... Ну зачем, так пугать?! — с нервами отреагировал Билл. — Точняк, — улыбнулся Вайет, и здоровски подметил: — Тебе бы колокольчик на шею повесить. Генеральный директор усмехнулся и полез во внутренний карман пальто. — Нарочно не повешу, а иначе как людей пугать-то буду?.. Растеряю весь стиль, — иронично выдал брюнет и вытащил три прямоугольных бумажки, похожих на билеты. — Сегодня состоится боксёрский матч на звание чемпиона по боксу. Ну что, готовы? — Боксёрский матч? — переспросил Вайет. Данное предложение, было для него ну очень неожиданным. Билл же в свою очередь, пригладив широкой ладонью свои растрёпанные светло-русые волосы, ответил: — Сегодня к сожалению я не могу, Зик. Нужно ещё разобраться с некоторыми... проблемами, — признался зам директора, и недвусмысленно кивнул в сторону двери, за которой во всю кипела работа. Судя по выражению лица, Зик всё понял с полуслова, но тем не менее, недовольно перевёл взгляд на Холливела. — Я надеюсь, хоть ты составишь мне не откажешь? Вайет призадумался. Разумеется он уже хотел идти домой, ведь Лиза его ждёт. С другой стороны, он очень давно не проводил время с Зиком. Лишь изредка и по работе. А ведь тот является не только его начальником, но ещё и лучшим другом. Почему бы не воспользоваться ситуацией, и как следует не развлечься в компании своего друга? В конечном итоге, Избранный мысленно согласился, затем воспроизвёл своё решение вслух: — Ладно Зик, поехали, только погоди, мне нужно позвонить Лизе. Удовлетворённо улыбнувшись, Зикфрид пошагал в сторону лифту, и оттуда призывно помахал кистью и донёс: — По дороге позвонишь, давай, матч скоро начнётся! Вайету ничего не оставалось, как согласиться и последовать за другом. Ну, а Харман, наблюдавший за происходящим, громко воскликнул, обращаясь к боссу: — Кстати, Зик, ты получил моё письмо, насчёт, сам знаешь чего? Краем глаза, покосившись на заместителя, Тэйлер с усмешкой отозвался: — Ага, получил, у тебя, кстати, красивый почерк! — и после не совсем того ответа, что ожидал Билл, ген директор зашёл в лифт вместе с Вайетом, и как только створки закрылись, оба приятели поехали вниз. Билл Харман же, угрюмо фыркнул через ноздри и ещё раз стерев пот со лба, отправился обратно за дверь, и закрыв её за собой, продолжил подгонять своих работников.***
Вагон Метро Вечерний вагон метро, как всегда, был забит скоплением людей, и Вайету с Зиком пришлось стоять и держаться руками за поручни, ибо все сидячие места были заняты. — До сих пор не могу понять, почему тебе так нравится метро, — проворчал Избранный. — Будь у меня столько шикарных тачек, как у тебя, я бы об этой дыре вообще позабыл. Пробежав глазами, по всему вагону и тщательно осмотрев всех присутствующих пассажиров, стоящих, почти что впритык друг-другу, Зик с ухмылкой просмеялся и произнёс: — Дело в не удобстве или комфорте, мой друг. Вся суть в людях. В толпе. Я вроде как уже об этом говорил. — Я не думал, что ты серьёзно, — опешил ведьмак. — Что хорошего в толпе? — Хорошего может и нет, а вот интересного и познавательного... — втянув носом воздух, Зик одухотворенно изрёк: — С избытком. Толпа — это зеркало народа. А что лучше отражает нрав и желания обывателей, как не их тесное скопление? Озадаченность мага лишь усилилась. — А на какой чёрт тебе всё это нужно? Продолжая любоваться раздражённым видом пассажиров, которым подобная давка, пришлась явно не по нутру, Тэйлер слабо качнул плечами и ответил: — Сам не знаю. Просто нравится и всё, — и затем, потянув время, ляпнул: — Возможно я очень люблю людей. — Любишь людей? Да ладно... — недоумевающе приподнял маг брови. — Да ты редкий индивидуум. — А то ты не знал, — в прежней усмешливой интонации изрёк Зикфрид, и снова навёл цепкий взгляд на пассажиров. Вайет же не собирался прекращать трепаться, и решил получше разузнать об одной таинственной личности. — Кстати, а что это за комитет Росса, о котором мне сказал Билл? Зик поморщил нос, и даже не обернувшись лицом к другу, провещал: — Сборище собак, вынюхивающих дерьмо у всех и каждого. Уже давно копают под меня. Я же не влезаю в эти жалкие потуги и возлагаю на плечи моего доверенного лица. Вайет понял о каком лице идёт речь, ещё раз вспомнив то, чем занимался Билл в своём отделе. Притом, что гул в вагоне был достаточно громким, низкий голос Зика тем не менее, можно было хорошо услышать: — А что... Билли тебе высказал какие-то недовольства? — Да вроде нет, — помотал Вай головой. — Только упомянул Брендона Росса с его комитетом. — Вот как, — протянул Тэйлер и с прищуром добавил: — Мне вот интересно, сколь часто он треплется на подобные темы... По-моему, наш карапуз слишком много о себе возомнил, — его говор отдавал холодом, а тёмные глаза, пронизывающе взирали в определённую точку в салоне вагона. Там, куда он смотрел, в глубине толпы, стояло два латиноса, скорее всего испанца. Пока что, они, вполне мирно о чём-то переговаривались друг с другом, пока одного из них, более высокого и поджарого, с щетиной на лице и одетого в кожаную чёрную куртку, не привлёк голос Зика, а затем и его цепкий взгляд. И судя по подвыпившему состоянию, такая зрительная встреча, ему не понравилась, что и вылилось в следующую ситуацию. Растолкав пассажиров со своего пути, поджарый испанец приблизился к Зику и грубо обратился к нему: — Эй ты, патлатый! Зик почти никак не отреагировал, в то время как Вайет нахмурился и сжал кулаки. Испанец же тем временем, ничуть не утихал: — Ты чо так вылупился на меня, я не понял?! — отплевался он, бросая на того дерзкий взгляд. Пофигистично наблюдая за оборзевшим гопником, Зик стоял с лицом, не выражающим ничего, окромя лёгкой жизнерадостной улыбки. Это видать, того только раззадорило. — Ты что глухой, ты меня не слышишь? — хрипнул он и стукнул себя пальцем по уху. Подав признаки жизнедеятельности, Тэйлер спокойно произнёс: — Нет, я тебя прекрасно слышу. — Тогда уматывай из моего вагона, если слышишь! — заявил испанец в угрожающем тембре. Это услышал и его кореш в кепке-восьмиклинке, с которым он ранее разговаривал. Подойдя к приятелю и будучи в более трезвом состоянии, он попытался его успокоить и увести обратно, чему последний явно препятствовал. Разгневанный Вайет, меж тем, уже готовился накинуться на ублюдка, но Зик, попридержал рвение друга заслонив проход рукой, и глядя на буйного незнакомца, с усмешкой сморозил: — Вот как... Значит это твой вагон? А мне, знаешь ли, в нём удобно. Терпение испанца подошло к концу, и он нервно выкрикнул: — А я не спрашиваю, удобно ли тебе, я говорю: мотай отсюда сучара патлатая, мать твою!!! — и вслед за сказанным, он вынул из кармана нож бабочку и раскрыл его лезвие. По салону вагона вмиг прошла волна паники. Все суетливо пошатнулись, видя как неуравновешенный латинос бросился с ножом на длинноволосого парня. Вайет собрался защитить друга, отбить нож у нападавшего, и попросту его искалечить, но второй испанец, обладающий здравым рассудком, вовремя остановил кореша, удержав того за сжимающую оружие руку. — Вали отсюда, пока я тебе глотку не перерезал! — прокричал первый, вырываясь из хватки дружбана, и пытаясь задеть Тэйлера ножом. И тут, совершенно внезапно, из уст генерального директора послышалась чёткая речь на испанском языке: — Hola, Armando! Marcella es tu esposa, verdad? Tan pronto como saliste de la casa, ella ya estaba con tu hermano Carlos. En este momento, fuman marihuana mientras están acostados en el dormitorio en la tela escocesa verde que su madre ha bordado, y beben vino de su colección personal. Y exactamente cinco minutos más tarde tendrán sexo, y tu hermano follará a Marcella directamente en el culo. Наблюдавший за этой картиной Вайет смотрел то на гопника, то на Зика, пытаясь понять, что тот говорит. Да и сам нападавший был не в меньшей мере поражён. Стоя на месте и больше не желая атаковать, он успокоился, опустил руку с ножом, ибо был в потрясении от услышанного. — Как... что... откуда ты знаешь? — изумлённо проронил он. Зик же, растянувшись в ухмылке, продолжил осыпать незнакомца своими познаниями его родного языка: — Usa tu cuchillo por una causa justa, mi amigo. Diviértete, todavía tienes tiempo. Si no lo haces hoy, hasta el final de la vida apoyarás el techo con tus cuernos, compartiendo el coño de Mersela con Carlos, cada vez que salgas de la casa. Пока он говорил, второго испанца, что сдерживал буйный нрав дружбана, уже чуть было не хватил инфаркт. Держась за поручни, он норовил умчаться прочь из этого вагона. Сам же нападавший от полученной информации, помрачнел и оскалил зубы, однако атаковать Зика, вроде бы как не собирался. Вайет между тем, не верил своим ушам. Он знал, что Зикфрид знает иностранные языки, но впервые видел, чтобы тот так профессионально ими пользовался. Возвращаясь к полиглоту, то закончив с испанским, он увидел, что близится остановка, и вернулся к английскому: — Смотри, у тебя ещё есть время. Вот-вот прибудет новый состав ведущий в противоположную сторону. Если сейчас выйдешь, то обязательно на него успеешь. С потрясённой и даже напуганной физиономией, и уже стоя у дверей выхода из вагона вместе со своим другом, что буквально посинел от страха, обескураженный испанец, пролепетал: — Ну с-с-смотри... если ты врёшь... — Поверь, я не вру, — уверенно сказал Зикфрид. — И когда-нибудь тебе придётся отплатить мне за оказанную услугу. — Пошли уже! — настоятельно обронил второй напуганный испанец и буквально вытолкнул своего друга из вагона, и пошёл вслед за ним. Как только створки захлопнулись, все кто находился в салоне, сразу же успокоились. Зик же, повернувшись к Вайету, с удовольствием откомментировал: — Это бодрит, хе-хе-хе... — и в конце, демонстративно рассмеялся. Несколько раз помотав головой из стороны в сторону, полный восторга Вайет, промолвил: — Вот это отжиг... Что ж ты ему там наговорил? Похлопал друга по плечу, Тэйлер не сменяя весёлого настроя, ответил: — Я сказал, что если он не отвяжется, то ты надерёшь ему задницу! — и тут же, обратив внимание, на двух людей только что вставших со своих сидений, добавил: — Давай сядем, вот место освободилось. Выходим через четыре остановки. На этом, не сказав ничего иного, он сел на обитое дешёвым, но мягким материалом креслице, а Вайет, недолго думая, присоединился к нему.