***
Спустя пятнадцать минут — Врежь ему!!! — кричал Вайет, наблюдая, как здоровенный негр на ринге избивает смуглокожего соперника, на вид мексиканца. Гул и ликования болельщиков, доносящийся со всего зрительного зала, превышали все допустимые нормы, ведь происходящий на ринге бой, реально того заслуживал, ибо был поистине заражающий. Матч длился, уже примерно полчаса, но никто ни на секунду не почувствовал скуки. Сидя в элитных забронированных местах второго по высоте яруса — балконе, при этом в самом первом ряду, Зик и Вайет наблюдали за зрелищем. Почти весь бой, афроамериканец выигрывал, однако, в определённый момент пропустил прямой удар левой, и стал отступать под напором серии хуков. — Да что ты там возишься?! — в возмущении крикнул Вайет, встав со своего места. — Совсем что ли драться не умеешь, мать твою!!! Сидевший рядом Зик с контрастирующей безмятежностью заверил: — Успокойся Вайет, Мэйсон его сделает. — Ты-то откуда знаешь? — сел маг обратно, повернувшись к другу. Вместо ответа, Зикфрид промолчал и приложил указательные пальцы обеих рук к вискам. Распознав его уже заезженную шутку, Вайет просмеялся: — А ну да... Ты же у нас экстрасенс, — после чего, вернув взгляд на ринг, продолжил смотреть на бой. Там как раз, происходило самое интересное. Мексиканец резко уклонился от атаки темнокожего оппонента, и двумя стремительными хуками нанёс по нему удары, от чего, последний чуть было не пал в нокаут, но благодаря чуду, сумел устоять на месте, правда колыхало его из стороны в сторону не слабо. Лицезрев это, Вайет с едкой улыбкой прокомментировал: — Твои экстрасенсорные навыки, Зик, видимо стоит подточить. Тэйлер же, как ни в чём не бывало, сохранял спокойный и уверенный настрой. — Наберись терпения, Вайет, — сказал он закуривая новую сигарету. — Мэйсон, как пить дать, порвёт его. Понаблюдав за другом, а точнее за тем, с какой любовью и страстью он затягивается сигаретой, в голове Холливела что-то щёлкнуло, и он, совершенно внезапно, ляпнул: — Дашь сигаретку? Зик обомлел. — Так ты же бросил? Вайет легкомысленно хмыкнул. — Два года прошло, от одной сигаретки ничего не изменится, пробило что-то... Ну ты дашь или нет? — несдержанно вырвалось из его уст. Не имея ничего против, Зик передал другу одну из своих сигарет. Вайет быстро подпалил её прикосновением пальца, и плавно поместил в рот. Хорошенько затянувшись, он поначалу почувствовал сильное жжение в горле, но затем, вспоминая былую юность, табачный вкус вновь пришёлся ему по нраву и Вайет выдул густой клуб дыма. Процедура курения расслабила мага, и он стал более спокойно смотреть на битву двух боксёров. Наблюдая за движением и стилем боя Мэйсона, маг заявил: — Был бы я там, уже бы давно порвал этого мексикоса. — Ты себя не переоцениваешь? — с ухмылкой отозвался Тэйлер. — И не подумал бы, — выдохнув новый клуб дыма, Избранный всунул руку себе под пиджак, и чем-то еле заметно сверкнул, словно фонариком. После, он вытянул руку наружу, держа за горлышко две бутылки тёмного пива. Увидев сие чудо, Зик всё также довольно улыбаясь, оценил умения друга: — Обожаю твои фокусы. — А уж я как их обожаю, — признался маг и передал Зику одну из бутылок. Откупорив крышку и отпив, тот, как бы, между прочим, вставил: — Насколько мне известно, и кстати от тебя же, ваше начальство не одобряет такого рода халявной магии. Небрежно скривившись, Вайет снял крышку со своей бутылки и сделал глоток. — Насрать! — плюнул он, отцепив бутылку от губ. Слегка наклонив голову и тщательно всмотревшись в глаза собеседника, Зикфрид выпил ещё пива, после чего едко произнёс: — Так уж и насрать? Нахмурив брови, полухранитель озадачился: — А думаешь, нет? В качестве ответа, Зик прищурил свой цепкий тёмный взгляд и вкрадчиво донёс: — То, что ты придерживаешься своих взглядов на жизнь и не собираешься действовать по чужой указке, это разумеется правильно. Вот только одного желания мало. Ты ведь по-прежнему осторожничаешь, даже сейчас, когда применил магию скрытно, то спрятал руку под пиджаком, разве я не прав? Попивая пиво, и глядя на сражение двух боксёров, Вайет, не отводя глаз с ринга, объяснил: — Если я начну идти на рожон столь радикально и бескомпромиссно, то на меня откроется охота. Хоть Старейшины и понимают, сколь велика моя сила, и поэтому не торопятся идти по мою душу, но в то же время, и я знаю, что не всемогущ. Если я начну куролесить на всю катушку, демонстрировать магию перед обычными людьми, то Старейшины натравят на меня Трибунал, а те в свою очередь Чистильщиков, а против них, даже я не справлюсь. Напряжённый диалог с каждой секундой становился всё более ярким, и казалось, оба друга уже позабыли о матче и были заняты только общением друг с другом. — А кто же они такие, эти Чистильщики и Трибунал, раз против них даже ты не выстоишь? — поинтересовался Зик, не отвлекаясь от курения и пива. Выдохнув дым изо рта, Вайет несколько помрачнел и подробно изложил: — Трибунал — это нейтральный магический совет, следящий за порядком и стабильностью в нашем мире. В его полномочия также входит сокрытие существования магии от обычных смертных. Трибунал черпает свою силу извне пространства и времени, и такой же силой наделил Чистильщиков, которых создал, как своих посланников. Поэтому, каким бы могущественным не был я, как дважды благословенный и Избранный, моя магия привязана к материальному миру, и поэтому против существ извне нашего пространства, я бессилен. Поудобнее расположившись на мягком кресле, Зик заложил ногу за ногу. Его хитрая ухмылка и так не внушала теплоты, а сейчас, вовсе походила на что-то зловещее. — Звучит неприятно... — цокнул он языком. — Скажи, а не хотелось бы тебе сей нюанс исправить? — Каким образом? — не дополнял Холливел. — Ну... — вдумчиво протянул Тэйлер. — Я конечно не знаю деталей, но разве во всём магическом мире не существует чего-то, что могло бы ещё больше увеличить твою силу, и вывести её на совершенно новый уровень? Честно скажу, я очень удивлюсь, если такая мысль, тебя ранее никогда не посещала. Вайет замялся и затих. Даже по его лицу можно было понять, что он знает, как ответить, но боится этого. — Ну же... — не отставал от него Зикфрид. Холливел на одно мгновение представил себя держащим в руках тот самый заветный ларец, внутри которого содержалась немыслимая по силе материя, именуемая "Бездной" или "Пустотой". С ней он бы стал воистину всесилен, но... Парень понимал, сколь катастрофические могут быть последствия её высвобождения из этого ларца. Впив пальцы в обивку мягких подлокотников кресла, Избранный сухо отчеканил: — Я ещё не готов. — К чему не готов? — К тому, что будет если я перейду последнюю планку, — сообщил маг, но на этом не остановился: — Помимо личностных амбиций о которых ты мне говорил сегодня утром, у меня всё ещё есть моя семья. Я знаю, как многократно увеличить свою силу, но если я сделаю это, то дороги назад уже не будет. Весь мир изменится, притом глобально, и это в лучшем случае, ведь в худшем, он вовсе канет в небытие. Так или иначе, всё существующее в том виде, что мы знаем сейчас, обязательно рухнет и никогда не восстановится. Таким образом, я опасаясь, что из-за моих так называемых амбиций, пострадают те, кого я люблю. А в необходимости менять мир столь стремительно и в одночасье, я не вижу действенных причин... И вообще, хорош давить на меня, мне и так не по себе. Хоть слова Вайета, и были довольно резки и в меру наполнены яростью, Зик совершенно не поменялся в лице и сохранил хладнокровие. — Толково... — кратко произнёс он, ухмыляясь в своей излюбленной манере. Увидев неподдельное спокойствие в лице лучшего друга, ведьмак тоже утихомирился, и даже соизволил выдать следующее: — Извини, Зик, меня что-то занесло. — А к чему эти извинения? — непоколебимо изрёк Зикфрид. — Ты ведь высказал правду, так? — Ну... да, наверное, — неуверенно ответил маг. Отпив ещё пива, и облокотившись об спинку кресла, Тэйлер возобновил размеренную речь: — Мне всегда было по душе, что ты не боишься делиться правдой с теми, кому доверяешь. То же самое касается и меня. Я чисто по-дружески предложил тебе превозмочь мнимые препятствия, и идти дальше к своей намеченной цели, без намёка на какие-то преграды. Но если ты считаешь, что безопасность семьи важнее, то это твой персональный выбор, менять твои предпочтения я не буду. Вайет вошёл в небольшой ступор. С одной стороны он уже давно следовал своему свободолюбивому мировоззрению, однако придерживался границ допустимого. Он ненавидел Старейшин и мог спокойно пользоваться магией в угоду личной выгоды, однако устраивать полномасштабную революцию он пока что не собирался. Но после всего услышанного от Зика, Избранный ощутил непреодолимое желание выйти вперёд и прямо сейчас, перед толпой зрителей, на ринге, продемонстрировать всю величину своей магии. — Я полностью согласен, со всем, что ты сказал, — монотонно проговорил Вайет, выплюнул сигарету и насупившись ещё сильнее. — Возможно, всё это я бы и сделал, причём как можно скорее... Но страх за любимых людей и вправду меня сковывает. Тэйлэр попридержал с ответом, и спустя несколько секунд молчания, произнёс: — Иными словами, привязанность к любимым людям — это и есть твоё главное препятствие? Вайет будто заледенел. Наведя взгляд к Зику, он не знал, что сказать, однако, судя по трясущейся губе, вряд ли это было что-то хорошее. Внимательный к мелочам взгляд генерального директора уловил и это, посему, не желая вступать в диспут, сразу же добавил: — Забудь, это так, случайно вырвалось. Просто мысли вслух, — и затем, пододвинувшись к тому поближе, легонько чокнулся своей бутылкой о бутылку Вайета. С угрюмой миной на лице, последний никак не отреагировал, а просто перевёл внимание с Зика обратно на ринг, бой на котором, уже подходил к концу. Тот самый мексиканец по-прежнему одерживал вверх. Ловкостью и скоростью своих ударов он загонял афроамериканца в угол, осыпая того множественными хуками и прямыми ударами. Однако, в какой-то момент, Мэйсон, словно заранее зная куда последует следующая атака, пригнувшись вниз, смог увернуться, а затем, ловко выпрямившись, внезапно угодил сопернику прямо в подбородок и нокаутировал одним мощным ударом. Мексиканец пал наземь и, судя по неподвижности, был оглушён. В один миг, повсюду раздались ликования в честь победы чемпиона, а что до помрачение Вайета, то его и след простыл. Выпучив глаза, он весьма-весьма удивился, что и на этот раз прогноз Зика оказался правдивым. — Выходит, ты действительно экстрасенс! — усмехнулся Холливел. — Может ты мне ещё чего-то о себе не рассказал? — прибавил он, обернувшись к нему. Тихо просмеявшись не открывая растянутого в ухмылке рта, Тэйлер вполголоса проговорил: — Ещё я по утрам пью кровь девственниц и поедаю человеческие эмбрионы. Прошло ещё немного напряжённого молчания, пока Вайет не врубился, что к чему, и оба друга весело расхохотались. А когда же они утихли, и на ринг забрался судья, что поднял руку победителя, тем самым огласив его победу, ведьмак нарочно заговорил погромче, дабы заглушить гул толпы из зала: — Я бы всё равно отмудохал его быстрее! — Так говоришь, словно уже бывал на ринге, — подметил Тэйлэр. — Уж поверь, бывал! — с улыбкой кивнул полухранитель, вспоминая свой поход к Негзулу. — И скажу, что тот бой проходил куда жёстче, чем этот. По окончанию матча, Зик поднялся со своего удобного забронированного кресла, и поправив воротник дорогого пиджака, обратился к Вайю: — Пойдём-ка ещё погуляем, время пока что детское... Заодно получу свои деньги за удачно вложенную ставку, — указав большим пальцем правой руку в сторону выхода, ген директор пошагал прямо туда. Вайет даже не успел согласиться, как длинноволосый брюнет уже отчалил, метров этак на двадцать. — Деваться уже некуда, пойдём, — сказал маг себе под нос и последовал за Зиком.***
Сегодняшняя ночь для двух друзей оказалась весьма запоминающейся. Зик решил зайти в один из лучших испанских ресторанов города. Музыка, что играла там, так и будоражила кровь всех посетителей. Точнее, она не просто играла, её вживую исполняли музыканты на площадке посреди зала ресторана, и вместе с ними присутствовали танцовщицы, демонстрирующие зажигательные народные танцы, что добавляло ещё большего колорита. Меж тем, сидевший за столиком рядом с Зиком, Вайет наблюдал за завораживающим танцем, поедал паэлью и запивал всё это холодной сангрией. Очевидно, что происходящее приносило ему немыслимое, и скорее даже долгожданное удовольствие. Ведь наконец-то можно расслабиться и ни о чём не думать. Зик же, и вовсе кутил на всю катушку. Сняв с себя пиджак и расстегнув три верхних пуговицы багровой рубашки, он вдобавок свободно распустил свои длинные кофейно-тёмные волосы. Лукаво улыбаясь и поедая глазами пляшущих испаночек, парень встал из-за стола и принялся имитировать движения их танца своими руками. И не прошло и больше пяти минут, как за этот срок, благодаря отработанному им искусству притягательности и неподдельной харизмы, возле него уже сидело трое красивейших девушки и облокачивались о его плечи и грудь. Ну а он, отвечая им взаимностью, поочерёдно целовал каждую из них в шею и губки. Наблюдая за этой картиной, Вайет в который раз почувствовал себя отстранённо. В отличие от Зика, возле него никто из девушек не сидел, но не потому что не хотели, а потому что ему приходилось добровольно отказывать всем желающим, ведь как-никак, верность Лизе он всё ещё был намерен сохранить... Что давалось крайне затруднительно в таком-то месте. В итоге, выпив ещё сангрии, ведьмак перевёл взгляд к неунывающему другу, и обратился к нему: — Мне кажется или мы пришли в испанский ресторан, потому что... Но он успел договорить, как Зик закончил мысль за него: — Потому что встреча с тем милахой в метро, навела меня на такую мысль, — но будто этого было мало, Тэйлер полез рукой под юбку одной из сидевших на его коленях девушек, и вожделенно сжал её за ягодицу. — Ну и ради этого, кстати, тоже! — плутоватая ухмылка на его лице растянулась ещё шире и хитрее, чем обычно, и тоже касалось глубокого низкого голоса. Холливел потешно улыбнулся и одобрительно кивнул, ибо ничего против такого не имел. Таким образом прошло ещё минут пятнадцать, пока маг не ощутил вибрацию в кармане, и понял, что звонит мобильник. Вынув его оттуда и поднеся трубку к лицу, парень увидел надпись на экране «Лиза». Раздражённо закатив глаза, он поднялся из-за стола. — Я отойду, скоро вернусь, — оповестил он Зика. Тот быстро подмигнул ему и вяло помахал кистью руки, так как был занят куда более, приятными вещами, находясь в окружении трёх красавиц. Вайет же, выйдя из ресторанного зала, направился в единственное место, где было тихо, и громкая музыка, не смогла бы помешать его телефонному разговору.***
Стоя около стены туалетной комнаты, и уперев свободную руку в бок, Вайет вёл нелицеприятную беседу со своей невестой: — Что значит, меня долго нет? Ты же была не против, что я прогуляюсь, — сказал он ей, и вытащив одну из ранее одолженных у Зика сигарет, зажёг её прикосновением пальца и закурил. Что касается Лизы, то твёрдость в её голосе превышала всё, чем она могла похвастаться ранее: — Ты говорил, что пойдёшь на бокс. Но я посмотрела в интернете, когда он закончился, уже два часа ночи, где ты пропадаешь?! — С Зиком я пропадаю! — гаркнул Избранный. — По-твоему я не имею права провести время со своим лучшим другом? Послышался вздох и девушка дополнила: — Тебе не кажется, что ты слишком много проводишь с ним времени? — Чего? — возмущённо ляпнул ведьмак, крепко сжимая трубку телефона и выдыхая дым. — До сего времени, я лишь на работе с ним сталкивался, а сейчас впервые просто гуляю. Он мой друг, чёрт возьми... И вообще, что за допрос ты мне устраиваешь? — Он то может тебе и друг, ну, а я, если помнишь, твоя будущая жена! — протараторила Лиза. — Или это тебя совсем не волнует? Тихо просипев сквозь зубы, Вайет помедлил, затянулся сигаретой, а только после выдоха, ответил: — Лиза... ты действительно меня начинаешь злить. Я тебе не заботливый папочка и не личный клоун, что обязан всё-время тебя развлекать, опекать и не давать скучать! У меня тоже есть своя жизнь, я не обязан её тебе посвящать на все сто девяносто девять процентов! А уж про Зика, ты бы вообще молчала. Мало того, что он платит нам большие деньги, так он ещё с казны своей фирмы оплачивает все наши счета: за свет, отопление, за всю эту огромную квартиру, в которой мы живём!***
Покуда Вайет предавался ожесточенному спору с невестой, разгорячённый Зик к тому моменту, встал из-за стола и гибко запрыгнул на подиум, где принялся танцевать вместе с другими девушками, исполняющими национальный испанский танец. И это получалось у него, весьма неплохо, если судить по аплодисментам и заворожённым взглядам, особенно со стороны зрителей женского пола.***
— Ах, деньги тебе не нужны? — фыркнул Холливел, так сильно сжимая приставленный к уху айфон, что вот-вот мог его ненароком расколоть. — Стало быть, предпочитаешь питаться водой и чёрствым хлебом? — Не волнуйся на этот счёт! — невозмутимо заявила Лиза. — Я устроюсь на работу и прокормлю себя самым необходимым. Обойдусь, знаешь ли, без фуа-гра с лобстерами. — И куда же ты собираешься устраиваться? — цинично усмехнулся ведьмак. — Кассиром в супермаркет? — А почему бы и нет? — не сдавалась та. — Надо же мне хоть как-то жизнь проживать, а не сидеть в четырёх стенах. Покачав головой, Вайет ещё больше помрачнел и выдавил до невозможности мерзко: — Посмотрим, как ты запоёшь, после первого дня работы с клиентами... — втянул он носом воздух. — Возненавидишь людей так, что прибежишь домой, и ещё года два не захочешь иметь с ними контакт!***
Из-за продолжительности танца Зика, его багровая рубашка пропиталась потом, в следствии, сорвав её с себя одним резким движением, он отбросил её куда-то в сторону (вполне возможно в вытянутые руки его новоявленных поклонниц) и тем самым обнажил своё атлетически-стройное тело, где отчётливо виднелся вытатуированный на правой руке чёрный дракон. С красной розой в зубах, что успел вынуть из кувшина на ближайшем расположенным у подиума столике, Зик схватил смуглую испаночку за талию и поднял вверх словно пушинку, где вновь начал кружиться и демонстрировать самые сногсшибательные движения, развивая по воздуху свои длиннющие волосы. Можно сказать, что именно его танцевальное выступление, запомнилось посетителям ресторана намного больше, нежели пляски девушек.***
— Думаю, пора заканчивать, иначе будет только хуже, не согласна? — процедил Вайет в трубку. Судя по тишине, Лиза чуток поникла и спустя секунд пять, отозвалась, задав встречный вопрос: — Когда ты придёшь? — Не знаю... может быть под утро, в общем, ложись спать, — не желая продлевать сей бессмысленный диалог, полухранитель выключил телефон, положил его в карман, вышел из туалета и направился обратно в ресторанный зал.***
Как и всегда, вразвалочку усевшись на стуле, возле длинного стола, что немногим ранее поставили рядом с подиумом, Зик занимал главное место у торца. Помимо множества других людей среди посетителей ресторана, ближе к нему, снова оказались самые красивые девушки этого заведения. Одна из них — темноволосая смуглянка с медовыми глазами (та самая, с которой он танцевал) восседала прямо на его коленях, а руками облокотилась о грудь, в то время как другая — светловолосая, сидела позади парня и при помощи золотистого гребня расчёсывала его длинные тёмные волосы. Сам же Зик, вместо недавно выброшенной багровой рубашке, был облачён в чёрную испанскую тунику с диагональными красно-жёлтыми орнаментами, что видно предоставили ему танцовщицы. — Покажи мне этот жест ещё-раз, милая... ну, давай... — обратился Тэйлер к одной из женщин в противоположной стороне стола и вложив в зубы кубинскую сигару, хорошенько затянулся ею. Упомянутая женщина смущённо встала со своего места и плавно повращала бёдрами и руками. Пока все улыбались и хлопали ей, включая самого Зика, вошедший в зал Вайет, сразу приметил своего друга и подошёл к столу. — Вайет, ну где ты там ходишь? Давай, присаживайся! — подал последний голос, и вытянув руку, указал на единственно-свободное место возле него, которое, вероятно, только для него и забронировал. Не имея возможности отказать, он выполнил просьбу и сел от него по правую сторону. Кураж и веселье не собирался заканчиваться, всё только начиналось, что для себя и подметил Холливел. Кроме того, он не смог, не заметить, что происходящая обстановка вновь является следствием всеобщего преклонения, перед одним человеком — Зиком. Ведьмак не мог понять, как у его друга получается привлекать и подстраивать под себя людей, в то время как он сам, обладая могуществом всего мира, не может полностью подчинить своей воли каких-то жалких демонов, устраивающих время от времени всякие бунты и мятежи. Да и ладно с этими бесами... по сравнению с Подземным миром, здесь он можно сказать вообще никто. Обычный адвокат, пусть и работающий на уважаемую и влиятельную фирму. Но разве этим должен ограничиваться тот, кто является самым могущественным магом на свете? Воистину Зик был прав, когда говорил ему о мнимых препятствиях, не позволяющих полностью раскрыть его потенциал и отдаться полной свободе. До скрипа в зубах, Вайет знал, что его сдерживают моральные принципы, переступить через которые, он всё никак не отваживался. И что же делать теперь? Почему это мерзкое чувство неудовлетворенности не может его покинуть? Сжав зубы и сведя брови Избранный молчал, но тут, череду его размышлений, прервал никто иной, как новоиспечённая звезда ресторана: — Вайет, тут оказывается, отдыхают наши коллеги... Вот, позволь, представить — Джоана Колмэн! — указал Зик на рыженькую девицу, сидевшую с другой стороны стола, параллельно от него. Слетев с облаков обратно на землю, Вайет установил с ней зрительный контакт, и протянул руку. — Вайет Холливел, очень приятно, — улыбнувшись, поприветствовал он её. — Мне тоже очень приятно, — доброжелательно ответила она, пожимая ладонь нового знакомого. И пока они предавались обмену дружеских взглядов, Зик продолжил: — Джоана из технического университета штата Джорджия! — сообщил он, выпивая залпом целый бокал красного вина, поцеловал сидящую на его коленях девушку, после чего, перевёл взор немного левее. — А это Кирстен. Она первый юрист в своём универе, — указал он на другую девушку афроамериканку с мелированными волосами, завязанными в аккуратные тонкие дреды. — Привет! — поздоровалась она с Вайетом, на что тот взаимно ответил тем же. Тэйлер же не спешил умолкать и тоже присоединиться к их приветствию: — Кстати милая... В первый раз с нами? Ты откуда? — обратился он к ней, вернувшись к выкуриванию кубинской сигары. — Ну, я... — неуверенно начала она отвечать, но тут же оказалась перебита. — Стоп, не говори... дай я сам угадаю... — поколотил Зик пальцем себе по лбу, а затем, звонко им щёлкнув, навёл его на собеседницу и торжественно объявил: — Из Мичигана! Кирстен не поверила своим глазам и радостно заулыбалась, став озираться из стороны в сторону. — Боже, а как он мог догадаться? Это здорово, как же он смог?! — начала она обращаться ко всем сидящим поблизости людям, включая Вайета, пытаясь тем самым донести своё изумление. Сам Холливел, не обращал на это внимание, а предпочитал пристально наблюдать за Зиком, и стараться понять, каким же всё-таки образом он способен делать всё то, что делает. Ну не может же он являться чем-то большим, нежели обычный человек? В противном случае, Вайет давно бы это почувствовал, как это случилось при его первой встрече с Мёрдоком. В Зике же, никакой чужеродной магии не ощущалось в принципе, ни сейчас и никогда до этого, тогда в чём же тут дело? Хоть все танцоры, как говорилось ранее, расселись за столом, а самая красивая из них — смуглая шатенка разлеглась на коленях у Зикфрида, музыка всё ещё играла, и исполняли её всё те же музыканты и певцы на сцене. Возвращаясь к любвеобильной парочке, то о чём-то тихо перешептавшись между собой, они прислонили лица друг к другу и нежно поцеловались. Затем, девушка медленно сползла с колен Зика прямо под накрытый длинной красной скатертью, стол. И пока ведьмак отвлечённо вёл беседу с сидящими за столом людьми, то случайно, краем глаза, уловил этот момент, и косо посмотрел на спустившуюся под стол девушку, поначалу не совсем поняв, к чему это. Однако вскоре, по довольному оскалу Зика, растянувшемуся во все тридцать два зуба, всё стало очевидно. — Ха-ха-ха-ха... — ухмыльчиво просмеялся Зик, наведя взгляд на друга, и таким образом намекая ему. Все остальные посетители ресторана, сидевшие за одним длинным столом, или не заметили, что рядом с ними творится подобный разврат, или же просто его проигнорировали. Вайет же, в противовес им, всё точно понял и... только порадовался за друга и лихо усмехнулся, подняв большой палец вверх. Прежнее пасмурное настроение как ветром сдуло. Позабыв обо всех тревогах, он вернулся к тому, чем и должен заниматься на заслуженном ночном отдыхе — расслабляться. А идти домой, он точно, пока что не собирался. — Ваше здоровье! — произнёс Избранный и поднял бокал с шампанским. Все сразу же чокнулись с ним своими бокалами, а сам Зикфрид, только и делал, что неотрывисто глядел на Вайя через поблескивающий, полуприщуренный взгляд, пресыщено ухмылялся, и медленно втягивал сигару, временами выпуская изо рта густые клубы серого дыма.***
Пасифик-хайтс 166/64 Находясь в гостиной, Лиза спала на мягком диване-кушетки. Ожидания Вайета, вероятно, её в конец уморили. Но при этом, свет в комнате был всё ещё включён, а под её свисающей с дивана рукой, на полу, лежала выроненная книга, что вполне ясно говорило о непроизвольном засыпании девушки. И всё было вполне себе спокойно... пока поблизости, вдруг не раздался громкий скрип. — Вайет? — словно пронизанная судорогой, Лиза проснулась и распахнула глаза. На часах уже было полчетвёртого ночи. Протерев глаза, она тщательней осмотрела гостиную, и лишь ещё через минуту поняла, что заснула в ожидании. И тут снова послышался громкий скрип, будто бы дверной. — Милый, это ты?! — подала голос Лиза, всем сердцем веря, что Вайет уже дома. Привстав с дивана, она медленно поступью направилась к выходу из гостиной. Спросонья, ей даже показалось, что всё-вокруг помутнело и расплылось, особенно дверные рамы словно исказились. Прождав ещё немного, но так и не получив ответа, девушка не на шутку испугалась. Ведь она отчётливо слышала скрип, словно кто-то медленно приоткрыл дверь. Войдя в прихожую, и посмотрев вдаль коридора, она впервые за всё проведённое время в этой квартире испугалась темноты, так как коридор в который она вглядывалась, был беспросветно тёмным, и выглядел, как чёрная дыра в туннеле. И дабы всё стало ещё хуже, где-то там, в недрах этой чёрной пустоты, раздался звон, похожий на разбитую о пол тарелку или чашку. — К-к-кто здесь??? — пролепетала Лиза, затаив дыхание. Отовсюду стало разить холодом. Девушка чувствовала, что в квартире кто-то есть. И это ещё больше её пугало. Она не хотела идти туда, идти внутрь этой темноты, однако и оставаться здесь в страхе ожидания чего-то неизвестного, тоже был не вариант. — "Господи..." — пронеслось в голове у перепуганной девушки. Всё что сейчас ей было необходимо, так это прижаться к Вайету. Ведь рядом с ним, ей было бы не страшно даже стоя у края жерла извергающегося вулкана... Но сейчас его рядом не было. После трёхминутного промежутка времени, Лиза таки решилась. Взяв фонарик из тумбочки в прихожей, она осветила коридор и проглотив комок в горле, пошла вперёд. Но её планам не суждено было сбыться, так как прямо в этот момент, раздался звонок во входную дверь. Лиза подскочила, словно через неё прошёл электрический разряд. Рефлекторно взвизгнув, она спряталась за ту самую тумбочку и с дрожью глядела на дверь. Просидев там около минуты, она даже не думала подниматься, и всё ещё тряслась от страха. А ведь бояться, ей действительно стоило, учитывая, что звонки не прекращались и кто-то, в полчетвёртого ночи дотошно норовил войти в квартиру. Так продолжалось ещё одну минуту, пока Элизабет наконец поднялась на ноги и покрепче сжала стальной полицейский фонарик в свой руке. Сердце девушки норовило вырваться из груди от нарастающего страха, но каким-то чудом, она с этим совладала. Подойдя к двери, Лиза потянулась к дверной ручке, повернула её, подняла над головой железный фонарик словно дубинку... и переведя дух, открыла дверь. Уж кого — чудовище, грабителя, убийцу-маньяка, или кого ещё она ожидала увидеть, но только не её. На пороге стояла юная девочка по имени Мелинда Холливел, одетая в синюю спортивную куртку с натянутым на голову капюшоном. — М-М-Мелинда? — в непонимании промямлила Лиза, увидев перед собой младшую сестру Вайета, и опустив фонарик. Полухранительница в свою очередь, сняла с головы капюшон, и недоумевающе покосилась на Лизу. Ей как видно, было не совсем понятно, зачем Лиза держала над головой фонарик, словно хотела её ударить, а также, почему у неё настолько бледное лицо. Понятно, что звонок в столь поздний час был неожиданным, но, чтобы испугаться до такой степени?.. В любом случае, отбросив эти мысли, Мелинда перешла к главному, а именно — причине своего визита: — Прости Лиза, что разбудила... но... — запнулась она, но позже, заговорила отчётливее: — Я не могу больше этого терпеть. Мне нужно поговорить с Вайетом, и как можно скорее.