Я - вершитель своей судьбы? (идёт редактирование текста)

Школа магии Казалось бы с момента чудовищного происшествия в Школе Магии минуло всего несколько дней, но, для многих они растянулись на долгие месяцы. Четверть родителей из числа пострадавших детей незамедлительно забрали документы и покинули школу, дабы не подвергать их жизни опасности. Другие же решили остаться: кто-то, потому что дал руководству ещё один шанс, а кто-то от безысходности, ибо, учить своих детей магии они попросту не могли или не умели. И вот, получив уведомление о возобновлении работы школы, а также о том, что главный школьный попечитель — Его святейшество Морган, намерен погруппно провести конференцию с родителями всех учащихся, дабы сообщить архиважные новости, последним пришлось согласиться и прийти на эту встречу. Так, к девяти часам утра, в главном и самом просторном зале Школы магии, освещённым проходящими через витражные окна лучами солнца, собралась первая партия родителей, состоящая примерно из сотни человек. Усевшись на заранее поставленные для них ряды стульев, они смотрели на трибуну с установленной на ней золотой кафедрой в виде расправившего крылья сокола, за которой, в свою очередь, стояли два знакомых им лица. Первым был Эдмунд Сорб — сухощавый мужчина средних лет с небольшой щетиной, дымчато-серыми глазами, с завязанными в хвост пепельно-чёрными волосами, и одеждой в виде чёрного длинного кафтана стянутого поясом серо-стального цвета, с тонкими синими узорами. Кисти его руки скреплял серебряные браслеты с орнаментами, а с шеи свисал платиновый амулет с сапфиром посредине. Видок у него был, не сказать, что радостный, но и не грустный, скорее, он пребывал в замешательстве. А вот его более старший спутник, стоящий за кафедрой и облачённый в пышную бело-золотую хламиду, напротив, был полон уверенности и решимости. Он свысока смотрел на всех прибывших гостей и гордо задирал нос. — Уважаемые дамы и господа, приветствую! — начал Морган с весьма вежливой ноты, обводя взглядом всю сотню пришедших на собрание людей. — Прежде чем приступить к главной теме нашей сегодняшней встречи, я, от лица Совета Старейшин, хочу ещё раз принести свои глубочайшие извинения, — голос же его был усилен магией, отчего казалось, будто он говорит в микрофон. — То, что намедни случилось в нашей школе — неприемлемо! И мы вас заверяем — подобное больше не повторится. Все жертвы теракта поправились и их здоровью ничего не угрожает. Но к несчастью, не всё сложилось так благополучно. Родители некоторых пострадавших детей приняли решение покинуть наше учебное учреждение, к чему мы отнеслись с понимаем. Тем же, кто остался, мы выражаем благодарность, и обещаем, что они не пожалеют об этом. Итак, перво-наперво, позвольте представить нового директора школы — Эдмунда Сорба! — и в довершении, вскинул правую руку в сторону стоящего рядом названого мага. В тот же час, бывший учитель артефактории вышел вперёд, посмотрел на толпу родителей и, молча сделав кивок, тут же вернулся обратно. Это вызывало у последних некое волнение, что выражалось в частом переглядывании и перешёптываниях. В общем, многие из присутствующих лиц явно не рассчитывали на данную новость. В особенности две женщины, сидящие рядом на стульях в самом первом ряду. — А что с Лео Уайатом? — задала наводящий вопрос одна из них, а именно Фиби Холливел, в то время как её сестра Пейдж пока что молчала. На самом деле они прекрасно знали о положении Лео, Пайпер им об этом всё подробно рассказала, но, придя сюда, сёстры хотели выведать всю подноготную из первых уст. Да и чего греха таить, лишний раз не давать Моргану свободно плеваться желчью. Тот же, уже сейчас был близок к подобному, так как догадывался, для какой цели сюда заявились две Зачарованные. Как обычно поджав губы, он положил правую ладонь на золотую статую сокола и натужно выговорил: — Совет Старейшин с основанием рассудил, что именно из-за его попустительства и недостаточной компетенции, в школе развилась та самая преступная группировка. Посему, нами было принято решение отстранить мистера Уайата от руководства школы. — То бишь вы его уволили? — на сей раз влезла Пейдж. Морган сощурил глаза и дал чёткий ответ: — Именно так. Все собравшие родители снова принялись перешёптываться и обсуждать услышанное, в то время как Фиби и Пейдж нахмурено промолчали. Готовясь к подобной реакции, Старейшина на секунду улыбнулся и продолжил вкрадчиво заговаривать всем зубы: — Так или иначе, уход бывшего директора не должен как-либо негативно отразиться на нашей школе, скорее наоборот. Мы тщательно проанализировали то, что привело школу к этой трагедии, и поняли, что в неё необходимо вводить немало директив, направленных как на укрепление безопасности, так и на прививание в неокрепшие умы наших чад, чувства долга, порядка и дисциплины. Столь неоднозначное заявление опять стало предметом спора в кругу пришедших родителей. — А можно поподробнее? — попросила светловолосая женщина, стоящая чуть поодаль от Фиби. Последняя, вместе с Пейдж, тотчас напряглись, предвидя не самую обнадёживающую конкретику. Так оно, по сути, и случилось. Улыбнувшись, Морган взглянул на Эдмунда и сказал: — Господин директор, извольте перечислить нашим гостям весь список нововведений, — а затем отошёл в сторонку, дабы освободить для него место. Сорб снова ответил немым кивком, подошёл к золотой крылатой кафедре, взглянул на две сотни взирающих на него глаз и, приготовившись, приступил к монотонному изложению: — С завтрашнего дня вводится обязательная школьная форма. Все учащиеся должны быть одеты в мантии волшебников, и никак иначе. Камеры слежения будут оборудованы звуком и заговорены так, чтобы видеть вокруг всё, даже сквозь магию, в общем, невидимки или те, кто сменил облик, не останутся незамеченными. Далее, все студенческие кружки, клубы, общества и команды, отныне обязаны проходить проверку у директора школы на допустимость своей деятельности, после чего регистрироваться и проводить последующие мероприятия только в присутствии кого-то из уполномоченных работников школы. В случае непрохождения, все эти организации будут немедленно распущены, и собираться вновь не имеют права. Часть архива библиотеки будет изъята из общего доступа, как и частично ограничен доступ к интернету, дабы спасти детей от нежелательной для них информации. Перед входом в школу всегда будет досмотр, во избежание проноса оружия, психотропных веществ или любого другого запрещённого материала. Телефоны, планшеты и другие приборы, способные отвлечь от учёбы, будут изыматься учителями во время занятий и выдаваться только на переменах и перед уходом домой. Ну и наконец, перед уроками будет в обязательном порядке проведён классный час. Учителя станут общаться со своими подопечными и настраивать их на праведный путь. Мы приложим все силы, чтобы сформировать у будущих поборников добра и света правильный нравственный облик: улучшить в них такие качества, как порядочность, честь, стойкость, ответственность, уважение к наставникам, верность долгу и всем нашим священным постулатам. Выслушав до конца, все собравшиеся в зале родители выпали в осадок. Вот такого абсолютно точно никто из них не ожидал... ну, разве что кроме единиц, что обладали особым складом ума. — А камеры? — донеслось от одного из мужчин, сидящих где-то в средних рядах. — Они и в туалетах будут расставлены? — Не совсем, — ответил Эдмунд, и позже, более внятно разжевал: — Там будут только специальные магические устройства, созданные для выявления запретных чар и разговоров. И тоже касается раздевалок. Ясное дело, что установка камер в подобных местах недопустима, но, зная, что некоторые хитрые учащиеся, нарочно станут прятаться там, куда не падает наш взор, мы решили данную проблему такой альтернативой. После этого одними перешёптываниями дело не ограничилось. Поднялся настоящий гомон! На лицах мужчин и женщин чётко отпечатывалось ошеломление, смятение и возмущение. — Он это серьёзно? — кричали одни. — Да как так? — вопрошали другие. — Что за бред? — слышалось ещё от кого-то. И наконец, черёд давать комментарии, вновь перешёл к чете Холливел. — Уважаемый директор Сорб, а можно вопрос? — обратилась Фиби к стоящему за кафедрой ведьмаку, косясь при этом и на Моргана. С расклеившейся физиономией, Эдмунд отозвался: — Да, миссис Холливел? — Не кажется ли вам, что вы немного перегибаете палку со всеми этими нововведениями? — предъявила тому ведьма. — Досмотр при входе? Камеры почти повсюду? Кружки исключительно в присутствии работника школы? Тут школа или колония для несовершеннолетних? Морган насупился и поджал губы, в то время как Эдмунд спокойно ответил: — Это необходимая мера, теперь без этого никак. — В смысле, никак? — протестовала Пейдж, встав со стула и выйдя чуточку вперёд. — Что вы несёте? Я ведь сама, если помните, когда-то числилась в этой школе временно исполняющим обязанности директора, пока не передала свои полномочия Лео. Уже тогда вы хотели закрыть школу, но я отстояла право детей учиться магии в кругу себе подобных, даже несмотря на возможные чрезвычайные происшествия, что до этого случались неоднократно. Вспомните хотя бы Всадника без головы, что рубил учителям головы! А вспомните Медузу Горгону! Или ту же Леди Годиву с преследующим её демоном гнева! Много чего случалось, как плохого так и хорошего, но все остались живы, и никто и не думал превращать место, в котором юные маги постигают свои способности в какой-то концлагерь. Ненадолго повисло молчание. Морган ещё строже свёл брови и накуксился, Эдмунд сохранял холодный и практически безразличный настрой, а вот остальные собравшиеся в зале стали с большим усердием переговариваться, обсуждать услышанные доводы, и порой кивать головами в знак солидарности. На мгновение показалось, что все вокруг полностью поддерживают Зачарованных, но нет... нашёлся тот, кто с ними был не согласен. — А я считаю, что Его святейшество Морган и директор Сорб во всём правы! — подал голос крупный русоволосый мужчина с короткой армейской стрижкой. — По-вашему стоит оставлять всё как есть? — пробубнил он в жёсткой и непреклонной манере, смотря точно на Пейдж. — Ну, в таком случае уже завтра у нас объявится новая банда малолетних рецидивистов, которым ни один закон не писан. Они станут творить, что захотят, а учителя только руками разведут, мол, свобода, либерализм, никаких правил и ограничений. Ну уж нет, нашим изнеженным балбесам действительно нужна твёрдая рука и дисциплина. Пейдж еле стерпела, дабы не сказать в адрес мужика что-нибудь каверзное, и вместо этого, выразилась конструктивно: — Я не говорила, что не стоит ничего менять, но и уподобляться Долорес Амбридж тоже не лучшая идея! — Какая ещё Долорес Амбридж? — не понял тот. — Неважно, — отрезала полухранительница. — Раз не знаете, то не поймёте. Мужчина тоже не стал на этом зацикливаться, и вернулся к главной теме: — Окей, тогда что вы предлагаете в качестве изменений, раз уж решение самих Старейшин вас не устраивает. Пейдж даже не успела ответить, как в их диалог вмешалась Фиби, и, не растерялась, прямо высказала: — Как минимум, более близкое общение с учащимися, для выявления их проблем и потребностей, из-за которых и сформировалась банда бунтарей. Они ведь не на пустом месте всё это устроили, так? Мужчина фыркнул, сложил руки в боки и брезгливо отчеканил: — Очередная соплежуйская туфта. Эти звери взорвали наших детей, и не будь в школе защиты, они бы никогда не выжили. — Этих зверей, как выразились, здесь больше нет! — подчеркнула Пейдж, продолжая осыпать аргументами: — А раз их нет, то с какого рожна мы должны превращать школу в аналог тюрьмы? Считаете, детям будет по нраву учиться в таком месте? — Во-первых, это будет никакая не тюрьма, вы слишком всё гиперболизируете... дамочки, — обвёл он взглядом их обеих, не забыв сделать акцент на последней фразе. — А во-вторых, мало ли, что им понравится или нет. Я вот всё детство провёл в военной школе, там была такая железная дисциплина, что я не смел и подумать о каком-то баловстве. У меня на него тупо не было времени. Так что да, походят, перебесятся, и привыкнут, — и в конце, цинично усмехнулся. — И пусть только попробуют не привыкнуть. Не почувствовав ни капли той гордости, с которой её оппонент городил эти слова, Пейдж вспомнила, что когда-то работала в социальной службе, и, в довольно агрессивной форме бросила: — А можно уточнить, что же будет, если твои дети к подобному не привыкнут? — Тебе в письменной форме ответить? — набычился тот, сжимая кулаки. — Попрошу унять свой пыл! — резко встрял Морган, прервав их разгорающийся конфликт. — Значит так... — занял он вновь место за кафедрой, слегка отпихнув Сорба в сторону. — Установленные нами новые порядки останутся незыблемыми. Мы вырастим из наших учеников идеальных будущих служителей света и борцов со злом. Ваше же дело... — нацелил он пронизывающий взор на всю сотню родителей, — либо принять это, либо забрать документы и навсегда покинуть данную школу. Выбор за вами. Это уже был какой-то ультиматум, не иначе. Походу Старейшины вовсе не собирались договариваться с родителями своих учеников, а кидали им требования прямо в лоб. И никаких компромиссов. Разумеется, это не могло не вызвать соответствующую реакцию. Началась настоящая суматоха. Больше половины собравшихся мужчин и женщин шумно повставали со своих мест, и громкими выкриками стали вразнобой выражать свой протест. Лишь малая часть сидела на месте и молчала. Наблюдая за этим, Морган еле терпел, дабы не обрушить на этих наглых и своевольных людишек всю величину своего праведного (как он считал) гнева. А терпеть ему предстояло ещё долго. — Если вы так вопрос ставите, то и уйдём! — послышалось из толпы. — Сами напортачили, а кажется, что мы виновны! — донеслось следом. Широкое лицо Старейшины аж вздулось от злости. Он уже вот-вот собирался ответить на это обвинение, но, одна из женщин — полноватая и кудрявая, лет за пятьдесят, встала на его защиту: — Это кто виновен-то? Причём тут его святейшество и сама школа? Если кто и виноват, так банда отморозков, что устроила теракт, а также их родители, что не смогли достойно их воспитать! — Тогда почему за это должны страдать другие дети? — парировал ещё один мужчина помоложе. — Они-то ни в чём не виновны, с чего вдруг они теперь обязаны ходить в школу, и бояться произнести лишнее слово. — Не лишнее, а запрещённое! — снова прозвучал чей-то голос, уже даже неясно откуда точно. — Или в вашем доме является нормой, что дети обсуждают что-то о тёмной магии и прочих не совсем хороших вещах? Вот для этого и нужен постоянный надзор! — Надзор нужен за преступниками, а не за моими детьми! — воскликнул в толпу сей заботливый отец, даже не зная, кому именно он это адресует. Столь бурный и яростный спор продолжался ещё около минуты, пока терпение Моргана наконец не лопнуло: — ДОВОЛЬНО!!! — пробасил он во всё горло, заглушив шум школьного зала. Все разом стихли и обратили взгляды на взъярившегося Старейшину, что поджимал губы и готов был взорваться от негодования. — Слушайте меня, уважаемые родители... — выдавил он из себя, собрав последние капли самоконтроля. — Старые расхлябанные порядки навсегда ушли в прошлое. С завтрашнего дня, когда начнутся уроки, ваши дети должны подойти к этому делу со всей серьёзностью и ответственностью. Они обязаны забыть о себе, забыть о своих желаниях и всяких мирских глупостям! В первую очередь, они должны осознать, для чего мы учим их осваивать магию! Магия — это не просто какое-то увлечение или хобби. Это дар небес, ниспосланный им с одной лишь целью — служить и оберегать! — серо-зелёные глаза старика так и блестели от переизбытка чувств. — И именно благодаря освое... — Вообще-то, получается уже две цели! — внезапно поправил его один из родителей. Все разом устремили свои изумлённые взгляды на этого смельчака, явно не ожидавшие, что тот решится перебить напыщенную речь Моргана в самый её разгар... в том числе и последний. Казалось, что он в шаге от того, чтобы обрушить на наглеца шквал молний. Но, каким-то чудом найдя в себе силы, он проигнорировал сей инцидент, и продолжил, как ни в чём не бывало: — Так вот, именно благодаря освоению магии, они в будущем станут достойными воинами света, защитниками невинных и сокрушителями зла. Это их священный долг и миссия всей жизни! Посему, ни о каком послаблении и распущенности не может быть и речи. За ними — будущее магического мира, и то, какими вырастут ваши дети, определит это самое будущее. Достаточно наслушавшись сего бреда, большая часть родителей по-прежнему перекидывалась неоднозначными взглядами, и лишь некоторые положительно кивали головой. Однако, спустя энное время, одна из женщин поднялась и сказала: — Простите, уважаемый Старейшина, но я сюда отдавала дочь, чтобы она просто получила базовое образование, научилась пользоваться своими способностями, и в целом освоила магию, но, делать из неё какого-то солдата, я не желаю! — В таком случае мы вас здесь не держим, — кратко отозвался Морган. — Можете завтра забирать документы и уходить. — Так я и сделаю, — согласилась женщина, и, развернувшись, пошагала к выходу из зала. Многие проводили её взглядом, после чего, не успели и сообразить о дальнейшем, как Морган добавил: — Ещё будут вопросы? Родители напряглись и нахмурились, по крайней мере основная часть, другие молча и смиренно сидели на месте, а касаемо Зачарованных, то им нашлось какой комментарий вставить: — Вы такую эпичную тираду замутили, прям за душу взяло! — отчебучила Пейдж, поднимаясь со стула. — А может ещё телесные наказания введёте, если поведение наших детей вас не устроит? Или, того лучше, принудительно заберёте их у нас, дабы мы их не отвлекали от исполнения священного долга? — и, развернувшись лицом ко всем сидящим позади неё родителям, громко проверещала: — Народ, вы слышите, что говорит этот сумасброд! Он хочет превратить наших детей в каких-то безмозглых фанатиков? Это уже переходит все границы! В снисходительной манере покачав головой, Морган крепче сжал пальцами соколиную голову золотой кафедры, и неистово выговорил: — Ну конечно, что ещё можно ожидать от беспечной семейки Зачарованных. Именно при тебе и Лео ученики распоясались и стали думать, что магия — это игры и развлечение. Они забыли об ответственности и долге перед всем миром, и итог этому — та банда смутьянов, устроивших в школе настоящий беспредел. И теперь мы пришли к подобному исходу. Настал час выбирать, что для нас превыше всего — безопасность, порядок и общее благо, или же эгоцентризм и индивидуальные хотелки каждого школьника. Не очень-то желая вновь погружаться в демагогию, Фиби ответил на это весьма лаконично: — Иными словами, выбор таков — из одной крайности в другую? Морган в свою очередь, тоже, не шибко хотел мусолить одну и ту же тему. — Понимай, как хочешь, — сказал он ей, точно выплюнув. Услышав то, что и ожидала, средняя Зачарованная не стала оттягивать неизбежное. — Хорошо, пожалуй, я уже выбрала. А ты, Пейдж? — повернулась она лицом к сестре. — Да и я тоже, — пожала та плечами. — О чём тут вообще думать. — Вот и прекрасно! — отмахнулся от них Старейшина, стремясь поскорее распрощаться с непокорными ведьмами. — Желаю вам удачи, вдали от нашей школы. Обе сестры не стали ничего более говорить, лишь напоследок окинули Моргана и его прихлебателя Эдмунда презренным взором, после чего дружно встали со стульев и пошагали к выходу. Но не успели они пройти и шага, как услышали от Старейшины новый вопрос: — Кто ещё солидарен с миссис Холливел и миссис Мэтьюс? Это заставило их ненадолго остановиться, дабы засвидетельствовать, у сколького числа народа, голова ещё на плечах. К счастью, таковых оказалось совсем немало; больше половины от сотни присутствующих в огромном помещении людей, подняли руки в знак согласия. Увидев это, Морган выдохнул через нос и объявил: — Очень хорошо, — хлопнул он в ладоши. — Завтра, к девяти утра, выстраиваетесь в очередь в кабинет директора и забираете документы. А теперь свободны, никого не держу. Как и следовало ожидать, все вышеупомянутые лица охотно выполнили веление Старейшины, разве что некоторые успели швырнуть в его сторону парочку скабрёзных фраз, после чего стали в хаотичном порядке исчезать, перемещаясь домой. Те же, кто не владел телепортацией, встали со своих мест и пошли в сторону выхода, а Фиби и Пейдж присоединились к ним. И покуда они шли, можно было услышать приторно-сладкий голосок Моргана, направленный на оставшихся сидеть на своих местах родителей: — Я рад, что наша школа очистилась от маловеров и отступников. Вам же, сохранившим благоразумие и преданность, я выражаю благодарность и почтение. Я обещаю, мы вырастим из ваших детей настоящих доблестных воинов света, и вы будете гордиться ими. Все захлопали, и это было последним, что услышали Фиби с Пейдж, перед тем как покинуть главный зал вместе с другими родителями, и оказаться в коридоре с множеством развилок. Находясь там, они дождались, когда лишние глаза и уши уйдут подальше, и только после этого, решили немного пообсуждать случившееся. — Ну как, Пейдж, не ожидала такого? — спросила Фиби у сестры. — Честно говоря, нет, — призналась та, почесав голову. — Я знала, что Морган с прибабахом, но здесь он переплюнул сам себя. — Это точно, — вздохнула Фиби. — Ну, в любом случае, это не конец света. Наши дети уже добились многого в освоении своих чар, чему ещё они должны учиться. — Ну, со старшими понятно, а как же Пейтон? — резонно отметила полухранительница, вспоминая, что её племяннице всего десять лет. — Да и мой Генри не сказать, что прям дорос до вершины магического мастерства. Фиби немного растерялась, ибо слова сестры трудно было оспорить, так что, пришлось найти иной выход: — В таком случае, если захотят, они могут и дома этим заняться, как бы на самообучении, или же наймём для них частного учителя. А доучиваться они пойдут в обыкновенную человеческую школу, вон, дети Пайпер с самого начала там учились и ничего. Пусть поначалу обе женщины и говорили нарочито обнадёживающие вещи, дабы не замечать минусов принятого ими решения, но, спустя время, Пейдж всё же поделилась правдой: — На самом деле, я не представляю, как им буду говорить, что в Школу Магии они больше не пойдут. Остаётся надеяться, что они согласятся, что с новыми порядками Моргана, там учиться не вариант. — Да я уверена в этом на сто процентов! — настояла Фиби. — Ни за что не поверю, что они с охотой пойдут учиться в какую-то секту, дабы стать там бесправным рабом. — Это понятно, но, дело ведь не только во всех этих дебильных порядках, а в принципе в самой Школе Магии, — логично рассудила Пейдж. — Наши дети учились там с самого детства, наверняка любят её, и расставаться с таким жизненным этапом будет трудно. — Это несомненно так, но, любили они её, потому что жили во времена спокойствия и мира, не то, что сейчас, — отметила ведьма и обвела рукой окружающее пространство. — И покуда здесь главенствует тоталитарный режим солнцеликого вождя Моргана, им сюда лучше не соваться. Согласна? — Да, — с печалью уступила Пейдж. — Кто его знает, что этот жирный индюк ещё учудит. Не удивлюсь, если он в натуре введёт телесные наказания, или каким-то образом изолирует учеников от внешнего мира, дабы ещё сильнее запудрить им мозги своим мракобесием. — Вы не так уж далеки от истины, — внезапно прозвучал мужской голос. Зачарованные обвернулись и, к своему изумлению, узрели стоящего вблизи них Ричарда Терриана, одетого в терракотовый пиджак, джинсы, и бардовый свитер. Его слепые глаза, как и всегда, закрывали чёрные очки, а пальцы правой рукой сжимали трость. — О, не прошло и полгода! — в ироничной форме поприветствовала его Пейдж. — Ага, — добавила Фиби и кивнула в сторону ворот в главный зал. — Мы всё ждали, когда ты появишься и хоть немного разбавишь тамошний океан абсурда каплей адекватности. Оставаясь спокойным и непринуждённым, Ричард ответил: — Если бы я мог и имел на это права, то так бы и сделал, — едва заметно улыбнулся он. — Но, Его святейшество Морган чётко обозначил, что с родителями на этой встрече, будут общаться только он сам и новый директор школы, и более никто. — Всё ясно, — догадалась Фиби. — Не хотел, видимо, чтобы кто-то из своих внёс смуту в его идеальнейшее выступление. — Кстати, а как ко всем этим нововведениям отнеслись другие учителя? — задала Пейдж весьма резонный вопрос. — Вот для этого я и пришёл сейчас к вам, — заявил Терриан, и на этом не закончил. — Всё что происходит, намного хуже, чем вы можете себе представить. Многие преподаватели уже уволились, ведь те правила, что Старейшины наложили на учеников, так же относятся и к ним. Сёстры малость опешили. — Серьёзно? — спросила у того Фиби, не имея ни малейшего понятия, чего ещё ожидать. — Более чем, — безрадостно подтвердил Ричард. — У нас произошла не просто смена школьного руководства. Старейшины намерены полностью перестроить систему жизненного положения для всех адептов светлой магии, и начать со школы, то бишь с детей, которым легче промыть мозги. А дальше, это распространится абсолютно на всех. Фиби и Пейдж совсем уж потеряли дар речи. Ошеломительные новости, походу, только набирали обороты. — В смысле на всех? — уточнила полухранительница. — Это как? Упершись обеими руками о свою вдавленную в пол трость, Терриан выдвинул предложение: — Давайте часика через два встретимся у кого-то из вас дома, и я подробно объясню, что именно хотят провернуть наши горячо любимые Старейшины. Долго думать над этим ведьмам не пришлось. — Чур, у меня! — вызвалась Пейдж. — Генри сегодня на дежурстве, так что дом в полном нашем распоряжении. — А что, будь твой муж дома, то у нас возникли бы какие-то проблемы? — поинтересовалась Фиби. Пейдж озадаченно замялась, не зная, какие подобрать слова, но, позднее, всё же нашла чем ответить: — Да нет, просто я стараюсь держать от него подальше магическую сторону своей жизни, тем более, если она связана с тем, о чём стоит всерьёз беспокоиться. Услышав сие объяснение, Фиби задумчиво хмыкнула. — Мда... — и оставила шутливый комментарий: — Такое походу часто случается, когда выходишь замуж на смертного. — А я и не жалуюсь, — улыбнулась Пейдж, и перевела взгляд к Ричарду. — В общем сегодня к часу дня, лады? — Лады, — согласился тот. — До встречи, — и, помахав рукой на прощание, исчез в золотой спиралевидной вспышке. Сёстры так же решили здесь больше не задерживаться. Взяв Фиби за руку, Пейдж задействовала способности хранителя и покинула Школу Магии в свете голубых искр.

***

Клуб P3 Время — вещь суровая и неотвратимая. По прошествии двадцати лет множеству городских предприятий пришлось закрываться, и лишь некоторых из них прийти к процветанию. Однако, среди всего этого особняком стоял ночной клуб «P3». Он на самом деле мало как изменился, лишь поменялся интерьер, но суть осталась прежней, с той же атмосферной неоновых огней и музыкой из начала нулевых. Этому весьма поспособствовала хозяйка данного заведения — Пайпер Холливел, желающая порой поностальгировать по ушедшей молодости. Вставив ключ в замочную скважину, она открыла дверь в свой клуб, впустив в тёмное помещение свежий воздух и солнце, а после зашла сама. «P3» в такое ранее время, всегда смотрелся совсем по-другому, нежели вечером, когда его заполняли посетители. А вообще, старшая Зачарованная любила это утреннее время, ничуть не меньше вечернего. Никого нет, тишь да гладь и полное спокойствие. И неважно, что делать — наводить порядок, проверять качестве аппаратуры, или разбирать документацию — именно в это время Пайпер действительно чувствовала, что этот клуб принадлежит ей. Пройдя мимо ряда круглых столиков, женщина достала свой мобильный и взглянула на экран — оставалось всего минут пятнадцать до того, как сюда приедет грузовик с продукцией. А грузчиков до сих пор нет, хотя по договорённости, они должны были ждать её у входа. — Ну я им устрою, — рассердилась хозяйка клуба и, набрав нужный номер, позвонила куда следует. — Алло, это Пайпер, почему ваших людей до сих пор нет? Те ей что-то ответили, на что женщина разозлилась ещё больше. — Серьёзно? Ушли в запой? — ошеломлённо вторила она голосу из трубки. — Подскажите, а я обратилась в профессиональное агентство, или же к каким-то шабашникам на улице? — и, чуть позже, услышав достаточно лебезения, решительно добавила: — Да, да, да, разумеется, я всё понимаю и обязательно приму ваши извинения, но ровно после того, как получу свои деньги обратно и плюс процент в качестве компенсации! — закончив на этом, ведьма оборвала звонок и всунула телефон обратно в карман брюк. Что же делать? Кого нанимать? Времени не оставалось, а до приезда машины всего десять минут. Что ж... походу выход был только один. Снова достав телефон, она поочерёдно набрала два номера, дозвонилась до кое-кого, объяснила ситуацию и попросила скорее прийти на помощь. Помощники не заставили себя ждать. В ярко-голубом мерцании и более тусклом серо-голубом полусвете, возле Пайпер появились её сын и супруг. — Надеюсь, я не сильно вас обоих напрягла? — обратилась она к ним. — Может от дел каких оторвала? — Да ладно, не развалимся, — смело ответил ей Крис. — Всё равно делать нечего, а первую пару перенесли к полудню. — Ага, чего бока отлёживать, можно и поработать, — добавил от себя Лео. — Особенно мне, ныне безработному, — не забыл он подколоть самого себя. Пайпер вздохнула от облегчения. — Вот и славно, — и приложила ладонь к груди. — А то я уже не знала куда деваться. Подвели же меня эти алкоголики, чтоб их... — Где ты эту контору вообще отыскала? — поинтересовался Лео. — Она случайно не из Ирландии или России? — усмехнулся Кристофер. — Да я откуда знаю! — выпалила ведьма, не придавая этому особого значения. — По телефону со мной говорила обычная девица без какого-либо акцента. Впрочем, какая разница, всё, забыли, — пресекла она ненужную болтовню и, краем уха, услышала через стену шум мотора приближающегося грузовика. — А вот и работа подъехала, вперёд мальчики, помогайте семейному делу. Те не стали медлить и мигом вышли на улицу, где встретили машину и начали разгружать её содержимое, в то время как Пайпер, с накладной в руках, стала подсчитывать количество груза и сверять его с тем, сколько указано в документе. В итоге, на выполнение данной работы, им потребовалось чуть больше пятнадцати минут. Всё выгрузив и расставив на предназначенные для этого места, уставшие отец и сын, как следует отдышались и пошли к холодильнику, дабы достать оттуда какой-нибудь газированный напиток и утолить жажду. Пайпер же, сделав себе кофе, направилась в свой кабинет, находящийся в подсобном помещении, где погрузилась в счета и прочую документацию. Проследив за тем, что она отошла на достаточное от них расстояние, только что допивший лимонад Лео подошёл к сыну и обратился к нему: — Крис, как считаешь, не пора ли маме всё рассказать? Кристофер тут же замешкался, вспоминая вчерашний вечер, когда отец внезапно объявил, что всё знает о Бьянке, и что завтра им придётся многое обсудить. Что ж, вот этот день и настал. — Ты уверен? — настороженно спросил юноша, отведя горлышко бутылки от губ. — Думаешь она поймёт? — Ну я же понял, — напомнил ему отец. — Даже несмотря, что узнал об этом не от тебя, а совершенно случайно, застав Бьянку в ванной. — Ну так ты это ты, — резонно отметил полухранитель. — А мама совсем другое дело. К тому же, у неё изначально было к Бьянке предвзятое отношение. — Судя по тому, что она мне поведала, отношения её мамы к тебе, такое же, — уточнил Лео. — Но, в отличие от неё, твоя мать никогда бы не поступила с тобой так, как та поступила с Бьянкой. Она мне об этом тоже рассказала, — качнул он головой. — Вчера, как ты помнишь, был не лучший момент, после встречи с Вайетом, а сейчас, твоя мама вроде пришла в себя, так что можно попробовать поговорить. Кристофер сам понимал, что действительно пора, по сути, именно в этом он не раз убеждал саму Бьянку, что долго скрывать очевидное не получится, да и не нужно. Да, пришла пора открыться, хватит с их семьи всех проклятущих тайн и недоговорённостей — Ну хорошо, — вздохнул Кристофер. — Надеюсь, всё пройдёт без осложнений, — иронично усмехнулся он и, допив напиток, поставил его на барную стойку. — Пойдём, — кивнул Лео в сторону подсобки, и вместе с сыном направился туда. Тем временем, Пайпер всё ещё была с головой погружена в работу. Тут тебе и счета за воду, электричество, выступление групп, и даже продукты. Кроме того, необходимо было подписать все сопутствующие документы, договоры, выслать сканы на электронную почту партнёров и отвечать им на все возникающие важные вопросы. Можно было конечно подумать, что всем этим ей заниматься совсем неинтересно, и, пусть так оно отчасти и было, но, именно такая рабочая рутина помогла ей отвлечься от семейных проблем. А уж ей, после вчерашнего, это было необходимо в первую очередь. Отпивая горячий напиток небольшими глотками, женщина считала и записывала всё новые и новые цифры, пока не увидела, как дверь открылась и к ней вошли муж с сыном. — Вы ещё здесь? — удивилась она. — Я думала с работой управитесь и умотаете. — Сначала хотели так и поступить, но, потом поняли, что оставить тебя одну не можем, — ответил ей Крис, на что та только улыбнулась. — Да ладно тебе, это всего лишь работа, — сказала она. — Будто я первый раз толкусь с этой бюрократией, — и хлопнула ладонью по стопке бумаг на столе. — Не заморачивайтесь и идите домой, я часа через два подойду. — Пайпер, мы-то пойдём, но... — сдержал её муж паузу. — Перед этим нужно кое-что обсудить. — Это так срочно? — состроила ведьма утомлённое лицо и указала на всю ту же стопку бумаг на столе. — Вот прям срочно-обморочно? — Да, потому что потом можем опять не решиться, — настоял Лео и перевёл взгляд к сыну. — Давай, Крис, твой выход. Тот всё ещё не был до конца уверен с правильности своих действий, но, с подачи отца, всё же пошёл на это. — Мам, в общем, как тебе сказать... — начал он, слегка колеблясь. — Дело в Бьянке... — А что с Бьянкой? — У неё произошла некоторая размолвка с семьёй, и вернуться домой она не может. Ей пришлось перебраться в другое жилище. Пайпер совсем не поняла, как её затрагивает данная ситуация, и потому спросила: — Это конечно весьма драматично, только зачем мне эта информация? — Потому что её новое жилище — наш дом, — пояснил Кристофер, чем поверг мать в шок. — Что??? — встала она из-за стола. — Ты пригласил её жить в наш дом? — её голос взлетел до самого потолка, а карие глаза полезли на лоб. — Совсем мозги отморозил? Как Крис и подозревал, реакция матери оказалась максимально негативной. Даже Лео разочарованно опустил взгляд, ибо верил, что всё будет не так плохо. — Мама, Бьянка всё же моя девушка, и я не мог оставить её в трудную минуту! — настойчиво заверил её полухранитель. — Ну разумеется, ты же у нас герой романов... — саркастично процедила Пайпер, сложив руки на груди и нахмурившись. — И как? Долго твоя пассия будет с нами тесниться? — Пока не наладит отношения со своими родичами, — прямо ответил юноша. — Думаю это очевидно. Пайпер ещё строже свела брови. Её тон, выражения лица и манера речи, ясно говорили о том, что женщина не настроена ни на какие компромиссы. — Мне только не очевидно, с чего я вдруг должна с этим соглашаться? Не хватало мне ещё терпеть в доме убийцу! — Бьянка вовсе не убийца! — порывисто бросил в неё Крис. — Да неужели, сынок, а кто? — их спор всё больше обострялся, что не сулило ничего хорошего. — Наёмный киллер? Ассасин? Звучит лучше, чем убийца, но по факту, не то же самое? — Она убивает лишь демонов и колдунов, не невинных! — Только потому что так карта легла! — Пайпер походу вообще не воспринимала доводы сына, твёрдо веря в правоту собственных убеждений. — Клан ведьм-фениксов — это сборище наёмников, которым всё равно кого убивать, хоть злых, хоть добрых, лишь бы платили, разве нет? — Нет! — упрямо возразил Крис, стоя на своём. — Они действительно придерживаются нейтралитета, и могут работать, как на тёмных, так и на светлых, однако, у них их есть свой кодекс части. Им запрещено причинять вред простым смертным, только убийство адептов магии входит в перечень их услуг. И более того, этот адепт должен быть совершеннолетним. Убивать детей для ведьм-фениксов не просто табу, а настоящее преступление. Потому что они дорожат репутацией храбрых воительниц, а убийство беззащитного ребёнка для них показатель слабости и трусости. — Ой, какое благородство, — в очередной раз сыронизировала Зачарованная. — То бишь вчерашнего семнадцатилетку, им убивать нельзя, но если сегодня ему стукнет восемнадцать, то всё? От дня рождения сразу переходим к похоронам? Парировать этот момент Крис уже не мог, тут его загнали в тупик. Поэтому пришлось ответить единственным, что пришло на ум: — Они могут и не принять заказ, их никто не заставляет. — Но ведь могут и принять, если захотят, так? — уточнила Пайпер. — Для них это приемлемо, в норме вещей, или я ошибаюсь? И вновь, не желая проигрывать в споре, Крис предоставил самый весомый контраргумент: — Бьянка точно не в числе таких. Пайпер в свою очередь, тоже, не собираясь уступать, сказала следующее: — А насколько ты в этом уверен? И этим очень больно задела своего сына. Тот некоторое время смотрел на неё полным обиды и раздосадованности взглядом, после чего резко повернулся вспять и вышел из подсобки, оставив там отца и мать. И только теперь, став свидетелем этой сцены, Пайпер поняла, что натворила. — Крис, постой... — слабо выкрикнула она вдогонку Крису, но тот уже скрылся за дверью. Проигнорировать случившееся Лео не мог. Только не он — тот кто сам подговорил сына обо всём поведать матери и заверил, что всё будет хорошо. — Пайпер, ты не права! — твёрдо заявил он и отрицательно покачал головой. — Ты перегибаешь палку. Кратковременное затишье кончилось, и Пайпер вернулась к боевому настрою. — Ну конечно, ты, как всегда, добренький и понимающий отец, а я злобная и нетерпимая мамаша! — отчеканила она и, взяв со стола чашку кофе, дрожащей рукой поднесла к губам и сделала глоток. — Между прочим, я изначально была против их отношений, но думала это со временем пройдёт, как обычный юношеский роман. Но нет, теперь наш сын намерен привезти эту амазонку к нам в дом, — и в конце, допив кофе, со стуком опустила чашку обратно на стол. — Чёрт возьми, Пайпер, в чём проблема?! — гнев Лео продолжал возрастать и накаляться. — Тебе что, мало Вайета? Хочешь сжечь мосты и со вторым нашим сыном? Пайпер совсем помрачнела и выдавила: — Это удар ниже пояса, Лео... — А как иначе? Что ещё я должен говорить? — обоснованно отметил её муж. — Я всерьёз не понимаю, почему ты так категорично настроена против Бьянки? Если помнишь, она помогла мне и Ричарду спасти Криса, когда тот был одержим тёмными силами. Ради него, она полезла в самое пекло, где могла запросто умереть. Что это, если не любовь? Отвернув взгляд в сторону, женщина выдохнула через нос, задумалась и вполголоса произнесла: — А что если я не хочу повторения той истории, что случилась с Фиби... — А причём тут Фиби? — удивился Лео. — Бьянка в отличие от кое-кого, вовсе не демон. — Но является частью клана хладнокровных наёмных убийц, которые пусть напрямую силам тьмы и не служат, но за вознаграждение, охотно это сделают! — сказала ведьма, всё ещё искоса смотря на супруга. — И насколько мне известно, чужаков они совсем не жалуют, а значит наш сын и мы, всегда будем в опасности, сохраняя с Бьянкой близкий контакт. — В этом-то как раз и смысл, Пайпер, — подчеркнул Лео. — Бьянка пошла против воли своего сестринства, вступив в любовные отношения с чуждым им человеком, чем стала для них персоной нон грата. Мы все тоже через многое прошли ради любви, разве нет? Разве наш сын не заслуживает счастья? Пайпер не стала сразу отвечать. Она молча села обратно за стол, и приложила ладонь ко лбу. Давление больно сверлило ей голову, и отдавало в глазные яблоки. Сидя с сомкнутыми веками, женщина вспомнила о том, с какой горечью и тяжёлым камнем в душе, вчера покинула Вайета, так и не сумев примириться с ним. А потом ещё тот чёртов оборотень, чуть не вызвавший у неё инфаркт, из-за нападения на Мелинду. И, как вишенка на торте, навалившаяся на неё сегодня Санта-Барбара с Бьянкой. Ко всему этому мать семейства Холливел была совсем не готова. Она не железная, у неё тоже есть чувства и слабости. — Ладно, я... наверное чересчур серьёзно к этому отнеслась, — тихо проговорила ведьма, близкая к тому, чтобы пойти навстречу. — Мне надо подумать. Но, одного лишь "подумать", её мужу было недостаточно. — Ты можешь думать сколько угодно, Пайпер, но, на правах отца своего сына, я настаиваю, чтобы его девушка осталась жить в нашем доме ровно столько, сколько понадобиться, — непреклонно заявил он, специально стукнув пальцем о стол. — Хотя бы ради её же безопасности. Ведь пока она у нас, члены её клана вряд ли осмелятся на неё напасть. — Прелестно, — ответ Пайпер так и сочился сарказмом. — Ещё один показатель в копилку заслуг её замечательного семейства. — Если говорить про клан фениксов в целом, то да, их законы довольно специфичны, — прокомментировал мужчина. — Но Бьянка тем и отличается, что отказалась следовать их пути. Уже готовая на что угодно, лишь бы её оставили в покое, Пайпер вздохнула, взглянула на мужа исподлобья и вымолвила: — Хорошо, считайте, что убедили, только давайте подойдём к этому делу грамотно. Бьянка ведь не может вечно торчать у нас взаперти, как заключённая. Ей рано или поздно придётся выйти наружу. Поэтому, дабы миновать угрозу, нам надо как-нибудь встретиться с кем-то из её клана и договориться, чтобы они не смели её преследовать... во всяком случае, пока она живёт с нами. Лео одобрительно улыбнулся. Данный подход, со стороны супруги, ему пришёлся по вкусу. — А вот это уже деловой разговор, Пайпер, — качнул он головой. — Сам о таком недавно думал. Что ж, я рад, что мы пришли к мирному урегулированию этого ненужного конфликта. — Ну да, — как-то не слишком искренне обронила ведьма. — Наверное... — и тихо добавила себе под нос. Не услышав или не обратив на это внимания, Уайат покинул подсобку, вошёл обратно в зал клуба, и увидел, что его сын одиноко сидит за одним из столиков с опущенной головой. Отец мигом подошёл к нему, дабы подбодрить и сказать, что они с мамой договорились, и теперь всё будет нормально. Но тут, что стало совершенно неожиданно, как для них, так и для сидящей у себя в кабинете Пайпер, во входную дверь клуба кто-то постучал. — Это ещё кто? — поинтересовался Лео, взглянув на ту самую дверь, вдали помещения. Крис ясное дело молчал, так как понятия не имел, кто может сюда заглянуть ранним утром, а вот Пайпер, выглянувшая из подсобки, выдвинула предположение: — Да небось какой-то тугодум, считающий, что клуб работает круглосуточно. Уже бывало такое, сейчас я ему всё разжую, — и, на всех парах направилась к входной двери, по которой всё ещё кто-то настырно тарабанил. Лео же, вместе с Крисом, остались сидеть у того самого столика. Пройдя через всё помещение клуба, Пайпер дошла до входной двери и взялась за дверную ручку, после чего повернула её вбок, распахнув громоздкую дверь. Но, вместо какого-либо стоящего за ней человека, она не увидела ровным счётом ничего — только освещённую солнечным светом улицу, тротуар и проезжую часть, по которой мчались автомобили. — Ну и кто там? — донеслось со стороны Лео. Пайпер обернулась к нему лицом, тем самым, встав спиной к открытой двери. — Да никто, — ответила она. — Хулиганы видно балуются. — Ну прям классика, позвонили и убежали, — прокомментировал Крис. Лео улыбнулся, вспоминая эти детские проказы. Однако вскоре, его улыбка сошла на нет, когда ему пришлось в оторопи лицезреть то, что показалось за спиной Пайпер. Там, с верхней и обратной стороны дверного проёма, вниз головой, опустилась чья-та жуткая женская физиономия. Её кожа была бесцветно-серой, покрывалась чёрными вытатуированными полосками и тонкими искусственно-выведенными шрамами, на лице имелся узкий длинный нос, на лбу росла пара небольших рожек, уши были заострены, радужка чёрных глаз горела лимонно-жёлтым светом, волосы того же чёрного цвета стояли дыбом, а зубы во рту, как у щуки, напоминали тонкие шипы. — О Боже... — слетело с языка Лео. Привстав со стула, он уже собрался побежать к жене и предупредить об опасности, но... не успел. Уродливая тварь, надула в свои щёки воздух, и дунула мощным порывом ветра в спину ничего не подозревающей ведьмы, отшвырнув её далеко вдаль и заставив рухнуть ничком на подиум с ударной установкой. — Пайпер! — в ужасе воскликнул её ошарашенный супруг, при виде оглушённой жены. — Мама! — набатом повторил Крис, готовясь вступить в схватку с атаковавшей их демоницей. К этому времени, последняя влетела в клуб и всецело продемонстрировала свой чудовищный облик: из её горбатой спины торчали чёрные вороньи крылья, худощавое тело с сухой, шелушащейся, выцветшей кожей, частично прикрывалось рваными лохмотьями, из четырёхпалых рук росли длинные загнутые когти, а ноги казались совсем зооморфны, точно лапы какого-то коршуна или орла. Расправив крылья, демоница взлетела к потолку клуба и стала кружить над всеми собравшимися здесь персонами, но нападать не спешила. Она внимательно вглядывалась в них своими жёлтыми очами и будто выискивала того единственного, кто ей нужен... и наконец нашла. — Крис Холливел... — её высокий, но глухой голос, отдавал затяжным, клокочущим шипением. — Твои дни сочтены! — и тут же, расправив когти на руках, полетела прямо на него. — Пошла вон! — закричал Лео, заслонив сына своим телом и метнув в надвигающегося монстра ярко-голубую молнию. Разряд угодил прямо в грудь крылатой демоницы, оставив дымящийся ожог. И пусть та завизжала от боли, но оставлять попытки уничтожить намеченную цель, ничуть не собиралась. Отлетев немного вдаль и снова надув щёки, она устремила пронизывающий взгляд сразу на обоих врагов, стоящих рядышком, и выпустила изо рта пузырчатую сферу, состоящую из переливающейся салатово-зелёной жидкости. Рефлекторно схватив попавшийся под руку алюминиевый стул, Лео закрылся им, и угодивший в него зелёный пузырь за раз растворил сей предмет до однородной, шипящей, и выделяющий едкий пар, жидкой массы. — Вот же чёрт... — шикнул Лео, отдёргивая руки, что ненароком обожглись о пары расщепляющегося металла. Что до демоницы, то продолжая парить под потолком, она снова набрала во рту смертельную эссенцию, и запустила её во врагов в виде нового кислотного шара. С основанием решив, что не престало ему прятаться за спиной отца, Крис вытянул руку и задействовал телекинетическое перемещение. — Кислота! — прокричал он, и в тот же час, сгусток зелёной жижи охватили голубые искры и заставили исчезнуть, после чего, они заново возникли ладони призвавшего их ведьмака, и тот, метнул оружие врага в него же самого. Но демоница, вместо того чтобы увернуться, воспользовалась другой боевой способностью и выдохнула навстречу летящего в неё кислотного шара, огненный! И как только магические снаряды встретились на полпути, произошёл взрыв и выхлоп ударной волны. Она разошлась почти по всему помещению клуба, сбив с ног Криса и Лео, и повалив их наземь. Но если первый просто упал на пол, то второй неудачно рухнул на ступеньки, ведущие к подиуму, и ударился об одну из них затылком, тем самым потеряв сознание. Ощутив это каким-то своим шестым чувством, крылатая бестия воспользовалась ситуацией и быстро налетела на лежащего на полу Криса, вцепившись ему в плечи когтистыми пальцами и потащив за собой вверх, к самому потолку. Полухранитель отчаянно сопротивлялся, бил кулаками по мерзкой роже этой твари, но безрезультатно. И когда он наконец понял, что тумаков недостаточно, то вознамерился использовать молекулярное ускорение, дабы взорвать демоницу, но и тут вышла промашка. Всё ещё удерживая парня мёртвой хваткой, чудовище небрежно швырнуло его обратно наземь, при этом, намеренно или нет, слегка оцарапала своими когтями в момент броска. Зашипев от щиплющей боли, Кристофер рухнул на ближайший столик и проломил его своим телом. Такой удар, как и в случае с Лео, тоже выдался неслабым, из-за чего оглушённый юноша ненадолго вышел из строя. Между тем, порхая над ними обоими, птицеподобная нечисть выбрала лучший момент, чтобы исполнить задуманное; скопив во рту достаточно кислоты, что та аж даже потекла из уголков её чёрных губ, она откинула голову назад, а затем резко подалась ею вперёд, изрыгая на распластавшегося в груде деревянных обломков молодого ведьмака убийственную сферу. Вот только, демоница, видать, совсем позабыла, что кроме двух вырубленных врагов, есть ещё и третий — чьё пробуждение пришлось как нельзя кстати. Ведь не успел кислотный шар пролететь и половину намеченного пути, как взорвался в яркой вспышке и превратился в клуб дыма. Крылатое чудище раздражённо повернула голову, откуда уловила дуновение чужой магии, и увидела пришедшую в себя, и стоящую на ногах, Пайпер Холливел. — В мой клуб вход только по пропускам! — саданула она, и три раза подряд встряхнула руками. Три громких взрыва сотрясли клуб, замигали вспышки, и поверженная демоница завопила высоким клокочущим визгом. На её плече, животе и груди, дымились разорванные в клочья подгоревшие раны, из которых вытекала маслянистая чёрная кровь. Упав навзничь, серьёзно раненая демоница принялась дёргаться в конвульсиях, мотаться из стороны в сторону, круша все попавшие в зону досягаемости столы и стулья, и конечно же, она не забывала истошно вопить. Пайпер уже было собралась повторить свою атаку и последним взрывом избавить эту отрыжку преисподней от страданий, но та, так и не встав на ноги, попросту ретировалась, провалившись сквозь пол в тусклом блике света. На то, чтобы понять, что она не сдохла, а сумела улизнуть, Пайпер понадобилось около десяти секунд. Было немного досадно, ведь эта сволочь по любому могла вернуться, но, благодаря оставшейся от неё чёрной крови, установить её личность и найти, наверняка не составляло труда. Впрочем, этим нужно заняться по приходу домой, а сейчас в приоритете муж с сыном. Подойдя к сначала к первому, а затем к второму, женщина присела на корточки и стала аккуратно трясти их за плечи и несильно хлопать ладонью по щеке, дабы привести в чувства. Это, к счастью, помогло, и спустя некоторое время, они оба очнулись. И первое, что увидел Лео после возвращения из мира грёз — это лицо своей супруги. — Незабываемое пробуждение, — с толикой иронии обронил он. — Для повторного сеанса, можно вызвать ещё одного демона, — послышалось от Криса. — Ну уж нет, я, пожалуй, воздержусь, — сказал тому отец и протянул жене руку, дабы та помогла ему встать. И как только Пайпер это сделала, то сразу поспешила на помощь к Крису. — Сынок, с тобой всё в порядке? — погладила она его по тёмным волосам. — До свадьбы заживёт, — с юморком ответил юноша, начиная приподниматься. — До чей свадьбы? — поинтересовалась Пайпер, сузив глаза и вспомнив недавний разговор об одной неоднозначной особе. Крис разумеется это сразу понял, обменялся с отцом взглядом, и с хитрой улыбкой ответил: — Да то самой, мама, до той самой. Пайпер также взглянула на Лео, что отвечал сыну солидарной улыбкой, после чего устало закатила глаза и вздохнула. — Всё с вами ясно... — и снова взялась рукой за голову. Далее, сумев полностью встать на ноги, что далось ему нелегко из-за полученных увечий, Кристофер отряхнулся и осмотрел убранство клуба со всем учинённым беспорядком, включая прожжённые на полу дыры, следы чёрной крови, поваленные столы и стулья, и груду деревянных обломков и щепок. — Ну и что это за красотка у нас побывала? — задал он дельный вопрос. — Понятия не имею, но это поправимо, — решительно заявила Пайпер, и, зайдя за барную стойку, достала оттуда салфетку, с которой позже подошла к каплям чёрной крови на полу, и хорошенько пропитала её этой зловонной жидкостью. — Кто она такая, мы узнаем из Книги Таинств, а это... — ещё раз показала она почерневшую салфетку, — наверняка поможет приготовить зелье для её уничтожения. — Ты настроена прямо сейчас её искать? — спросил у той Лео. — Как только мы вернёмся домой, то да, — подтвердила Зачарованная. — А как же твоя работа? — напомнил он. — Ты же была так ею занята. Пайпер покосила взгляд и выпалила: — Да какая к чёрту работа, когда на кону жизнь нашего сына?! — Да я и не спорю, просто хотел уточнить, — успокоил её муж. — Ежу понятно, что нам нужно поскорей ликвидировать угрозу. — Вот именно! — выделила женщина. — За мой двадцатипятилетний опыт ведьмовства, можно не сомневаться, что напавшие на нас демоны, всегда возвращаются, если их вовремя не прикончить. К тому же, вспоминая вчерашний вечер, мне кажется, что всё это неспроста. Сначала на Мелинду нападает чёртов оборотень, а сейчас на Криса какая-то грёбаная гарпия. Может их кто-то подослал? — и в конце, направила вдумчивый взгляд на сына. Тот несколько озадачился. — Даже если так, мы вряд ли сами это узнаем, — ответил полухранитель. — Но так или иначе, когда эта летучая образина вернётся, я буду готов, — и сомкнул пальцы в кулак. — Не, даже не думай об этом, — сказала ему Пайпер. — С ней так просто не справиться, вы же видели, как она пережила целых три моих взрыва? Тут нужно крупнокалиберное оружие, а именно Сила Трёх! — Хочешь позвать на помощь Фиби и Пейдж? — спросил Лео. — Ещё как хочу! — кивнула тому ведьма. — Давно мы уже мы не прибегали к этому, возможно даже отвыкли, надо бы вспомнить былое. — Это да, — поддержал её Лео. — Помнится, не так уж давно у тебя с сёстрами была возможность задействовать Силу Трёх, когда вы пошли воевать с Кроу, но, узнав, что он мёртв, всё отменилось. — Ну и слава богу! — ничуть не расстроилась Пайпер. — Биться с Кроу, обладающим силой Вайета, я думаю, было бы куда сложнее, чем с какой-то крылатой уродиной. А с ней мы точно разберёмся, надо только созвать старую гвардию. — Хорошо, а я вам помогу, она ведь именно меня ищет, — отважно заявил Кристофер, разведя руками. — Я буду наживкой, и когда наша птаха объявится, ты с тётушками заточите её в ловушку. А я, если что, подсоблю своими силами. Вот только в план его матери, это совсем не входило. Мало ей было вчерашнего беспокойства за дочь, так теперь ещё и это. — Нет, Крис, я же сказала, ты вообще не должен в это ввязываться! — ответила она ему непреклонным отказом. — Не хватало ещё, чтобы мой сын был наживкой. Ожидаемо, Крису такой расклад не понравился. — А что тогда, я, по-твоему, должен делать? Стоять в стороне? — возмущённо изрёк он. — Мама, не надо недооценивать мои способности. Тут в дело сразу же вмешался Лео, дабы всё мирно разрулить. — Крис, дело не в том, что тебя недооценивают, мама же сказала, речь идёт о подходе к уничтожению этой демоницы, — спокойно обозначил он. — Как ты помнишь, ни мои молнии, ни взрыва мамы не помогли её победить, а это значит, у неё сильная сопротивляемость активным чарам. Поэтому нам и нужны её сёстры. А необходимости в том, чтобы быть живой наживкой, у тебя нет, вот, смотри... — указал мужчина пальцем на смоченную в чёрной крови салфетку в руках Пайпер. — Мы и так сможем её призвать, хочет она того или нет. Крису стоило немалых усилий совладать со своими чувствами. В памяти сразу всплыли старые воспоминания о том, как родители старались его постоянно оберегать и лелеять, максимально дистанцировать от опасности, особенно на фоне старшего всесильного братца, которому было всё не по чём. Но, как бы то ни было, всё это он уже прошёл. Гордость и зависть уже не имели над ним прежней власти, разве что его порой посещали отголоски прошлого, прямо как сейчас, но, затмевать рассудок уже не могли. В ту самую ночь, когда отец, Ричард и Бьянка изгнали из него скверну, он будто бы вылечился и преодолел свою главную жизненную слабость, пусть, и не особо помня, как именно это у него получилось. Всё было, как в смутном, позабытом сне. — Ну ладно, так уж и быть, — смирился средний Холливел, и уже было собрался молча пойти и попить водички, как вдруг его осенило. — А, стоп! — улыбнулся он. — Всё-таки мне придётся присутствовать с вами, во время самой движухи. — Это почему? — не поняла Пайпер. — Ну, может, потому что эта плюющаяся кислотой краля охотится конкретно на меня, а значит, если вы оставите меня одного, то она может в любой момент заявиться туда, где вас нет, верно? Что же, тут Крис победил. Пайпер не могла не признать ход его логики. — Да, сынок, походу ты прав, — уступила она. — А теперь отправляемся домой, хочу скорее с этим делом покончить. Лео же, ещё раз обведя взглядом устроенный здесь бедлам, задался не менее закономерным вопросом: — А это мы так и оставим? Неплохо было бы прибраться. В какой-то момент Пайпер уже хотела вызвать уборщицу, но потом, вспомнив, что повреждения были нанесены магическим вмешательством, вполне правомерно решила, что здесь не будет никакой пресловутой "личной выгоды", если она сама вернёт своему клубу прежний вид. — Хорошо, много времени это не займёт, — и, вытянув руку, зачитала заклинание: — Пусть, что разрушено, восстанет вновь! Оплавленный от кислоты пол, разбитые в щепки столы с опрокинутыми стульями, в одночасье замерцали золотистым светом, после чего, словно бы отмотавшись во времени, встали на свои места, целёхонькими и идеально чистыми. — Старейшины не будут довольны, — прокомментировал Лео, смотря на это. — Меня сейчас в последнюю очередь волнует, что подумают Старейшины, — ответила Пайпер. — Да и по большому счёту, всё честно: погромы устроила магия, магия же всё и вернула. А теперь пошли домой. — Давайте я вас перенесу, — предложил Крис, положил руки на плечи родителей и... ничего не произошло. — Не понял? — растерялся маг и, зажмурившись, предпринял ещё одну попытку. Бесполезно. — В чём дело, милый? Что не так? — спросила Пайпер. На что Крис, взволнованно осунувшись, взглянул на стоящую на барной стойке хрустальный бокал и вытянул в его сторону руку. — Бокал! — громко и чётко произнёс он, ожидая, что тот замерцает в голубых искрах, исчезнет и окажется в его ладони. Но, как в и прошлые разы, ничего не вышло. — Моя магия... она пропала, — конспектировал юноша, ощущая, как внутри него что-то заныло и объяло стужей. — Как это? — опешил Лео, ничего не понимая, как и его сын. — Может проделки той демоницы? — не без оснований подметила Пайпер, а следом обратилась к сыну: — Она как-то ранила тебя, Крис, ты не помнишь? — Да вроде нет, она просто схватила меня, подняла вверх и затем бросила на пол... — стал он перечислять самые очевидные для себя моменты из прошлого, но чуть позже, его снова посетило прозрение. Опустив взгляд, он быстро расстегнул пуговицы на синей рубашке и обнажил свою грудь, по которой проходили несколько тонких слегка кровоточащих пореза. — Она оцарапала меня, в момент, когда швырнула на пол. — И ты этого до сих пор не заметил? — удивился Лео. — По сравнению с болью в рёбрах, от столкновения со столом, эти царапинки я реально особо не ощутил, — сказал Кристофер, обдумывая наперёд, что же теперь будет. — Ну и что дальше? Она насовсем лишила меня магии или как? Понимая беспокойство сына, Пайпер поспешила его обнадёжить. — Не переживай, я не думаю, что она способна на такое. Скорее всего это временно, что-то вроде побочного эффекта от контакта с её когтями. В общем, идём домой, почитаем Книгу Таинств, и узнаем все секреты этой рогатой вороны, а после навсегда от неё избавимся и вернём тебе силы. Лео, тем временем, зная, что сейчас он единственный, кто умеет перемещаться, подошёл к родным, положил руки на их плечи, и сказал следующее: — Да, я уверен, что всё так и будет. Но раз Крис временно потерял магию, то в нашем плане должны произойти некоторые изменения. Мне кажется, здесь понадобится кое-чья подмога. — Ты о ком? — заинтригованно спросил Крис. Лео улыбнулся, взглянул на него, а также на жену, в чьём лице отражался не меньший интерес, после чего дал ответ: — Где бы ты не находился в момент вызова демоницы, с нами, или нет, пусть рядом с тобой всегда будет присутствовать Бьянка, и в случае чего, защитит от неё. Сам-то ты без магии этого сделать не сможешь. Вот уж что, а возражать против такого, у парня и мысли не было. — Да я всеми руками за! — воодушевлённо сказал он. От Пайпер же, можно было ожидать иного, но, не в этот раз, когда на кону жизнь сына. — Да и я тоже не против, — добавила ведьма. — Чем прочнее защита, тем лучше. — Вот и чудно, — кивнул Лео, радуясь тому, что им всё же удалось добиться взаимопонимания. По итогу, все троих охватило серо-голубое свечение, в котором они и исчезли.