***
Квартира Вайета Лёжа третий час под одеялом, Вайет не мог заставить себя уснуть. Навряд ли дело было в банальной бессоннице. Просто голову парня опять мучили бесконечные переживания. И на сей раз о том, может ли он игнорировать столь масштабные преступления, которые учиняет его друг. Это уже не просто небольшая нелегальщина, и даже не наркотики... всё намного страшнее. А также, помимо прочего, Вай волновался по поводу предстоящей встрече с семьёй. Сколько же воды утекло с их нормальной последней встречи, и ключевое слово здесь "нормальной". Та, при которой он на них наткнулся у порога квартиры, после дела с Кэлиасом, не в счёт. Кто знает, что случится завтра. Пройдёт ли всё в кои-то веки благополучно, или в который раз обернётся полным провалом. После всего пережитого, у бывшего мага почти не осталось веры в первый вариант, но, кто знает, ему в любом случае нечего терять. К тому же, чего скрывать правду, он действительно соскучился по родным. С Крисом у него вроде получилось найти точки соприкосновения, а вот с Мелиндой, что раньше имела с ним самую прочную связь, наоборот, вышел разлад. Но, именно она решила первой ему позвонить и запланировать встречу. Значит не всё потеряно. Шанс есть... есть надежда. Устав ворочаться в постели, Вайет встал и начал одеваться, дабы выйти на улицу и прогуляться, подышав свежим воздухом. Может это поможет ему впоследствии уснуть.***
Переулок Со всплеском чёрного месива, из спины и плеч Кайдемуса выскочили щупальца и устремились к ведьме. Та вовремя пригнулась, от чего остроконечные отростки со свистом рассекли воздух над её головой, и вернулись туда, откуда пришли. Но на этом полудемон не остановился и, выпятив ладонь, выпустил из неё длинное чёрное копьё. Используя телекинетическое перемещение, Мелинда поймала летящее к ней оружие голубоватым мерцанием и отправила в другую сторону, а затем, применила на противнике молекулярное горение. Тело Кайдемуса тотчас задымилось, а с груди сорвалось несколько языков пламени... никак ему не навредив. — Хе-хе-хе... — злорадно просмеялся он и откомментировал: — Прошли те времена, ягодка, когда ты могла поджечь мне ботинки и осрамить перед одноклассниками, — а далее, повелел чёрной жидкости буквально омыть собственное тело, что и потушило возгорающееся на нём пламя. Увидев сие, Мелинда сделала шаг назад и тщательно поразмыслила о своих последующих действиях. — Считаешь, кроме этой силы, у меня нет других? — отозвалась она. — Дай-ка подумать... — призадумался душегуб, вспоминая, какими способностями обладает эта девчонка. — Может, ты меня телекинезом попробуешь сдуть? Ответ на это предположение последовал незамедлительно. — Подумай дважды! — оспорила ведьма, и, как можно размашистее, встряхнула руками. Секундой спустя, полыхнула яркая вспышка, раздался грохот взрыва, и большая часть тощего тела Кайдемуса разорвало на чёрные подгорелые ошмётки. Всё, что от него осталось, это половина туловища с торчащими рёбрами, немного правой руки с тремя кривыми пальцами, ноги с разорванными бёдрами и расколотая голова. — Если ты и вправду решил, что с последней нашей встречи я не научилась новым трюкам, то ты капитально облажался! — презрительно обмолвилась Мелинда, смотря на результат своей атаки. — Теперь мне подвластны все виды молекулярной манипуляции. Ощущая боль, во всей неповторимой красе, из зубастой пасти безобразного монстра сорвался жуткий вопль, после чего, наведя искалеченную руку на Мелинду, он наслал на неё сразу три огненных черепа. Но одно лишь её движение кистью, и тройка файерболов, не успев пролететь и двух метров, замерла на месте, чему послужила иммобилизация, а затем, ринулась вспять благодаря телекинезу. Это случилось так стремительно, что тот не успел среагировать, как поверх увечий от взрыва, получил ещё и порцию собственного демонического огня. В итоге, в выхлопе чёрно-рыжего пламени, Кайдемус грохнулся наземь, извергая из пасти истошный чудовищный крик, в то время как одержавшая временную победу ведьма, воспользовалась дарованным моментом и, пустилась наутёк вдоль проулка. Если уж здесь наложена анти-телепортационная зона, то это не значит, что её нельзя покинуть своим ходом, а уже потом переместиться домой, за подмогой. К сожалению, слишком далеко она пробежать не смогла. Когда до конца проулка оставалось пять метров, из ниоткуда выпрыгнула девица с пёстрым макияжем и, набросившись на Мелинду, подобно дикой пантере, повалила её на землю и вдавила пятерню в шею. — Далеко ли собралась, подруга? — яростно прошипела Ребекка. — Разве мой пудинг тебя отпускал? — Иди ты к чёрту со своим пудингом! — удушливо прохрипела Мелинда, обхватив её руку своей, и попытавшись убрать со своего горла. — С ним, я пойду хоть в ад, хоть в тартар, хоть в хельхейм! — решительно заявила песчаная ведьма, глядя врагу в глаза. — Ты не заслуживаешь близости с ним! Это из-за тебя он не обращает на меня внимания, грёбаная ты сука! — и, заведя вторую руку за голову, зажгла огненный шар, готовясь его бросить. Но, прежде чем это случилось, к обеим девушкам внезапно подлетели две чёрных щупальца, оплелись вокруг лодыжек ног, и с силой поволокли по асфальту обратно к своему хозяину, после чего, подняли их высоко над уровнем земли, оставив висеть вниз головой. — Девочки, девочки, как не стыдно? — укоризненно поцокал ртом Кайдемус, уперев руки в боки. — Стоит вас оставить на минуту, как тут же драки и бедлам... кого-то придётся отшлёпать, — усмехнулся он в конце, скаля акульи зубы. В это время, повисшая вниз головой Мелинда воочию узрела, как некогда разорванное тело её врага зарастает новой живой плотью прямо на глазах, а затем прикрывается всё тем же солидным фраком, предварительно, обволокнувшись в чёрной жиже. Что же это такое? Как с ним сражаться и победить, если он с такой лёгкостью регенерирует любое полученное ранение? Касаемо другой ведьмы, что тоже находилась в аналогичном подвешенном за ногу положении, то с неизменной преданностью глядя на своего кумира, она тут же возвестила: — Кайдеми, ты видел? Я помешала ей сбежать! Подняв взгляд вверх, последний негромко хмыкнул и провещал: — За это, конечно, премного благодарен, моя чокнутая сарделька, но, разве в твои задачи входила попытка причинить вред моей милой Мелинде? Например, кинув в неё файербол? — Нет, но... — стала она обдумывать оправдания, но сказать что-то дельное, так и не успела. — Я же просто хотела... — Она моя!!! — грозно взревел Кайдемус и приказал щупальце, со всего размаху, швырнуть Ребекку в ближайшую стену. Ударившись об неё спиной, та простонала от боли и рухнула наземь, а её наставник, не забыл дать воспитаннице небольшое напутствие: — Моя и только моя! Заруби это у себя на носу, покуда его не лишилась! Вместо прямого ответа, огорошенная и весьма "помятая" песчаная ведьма, только и сделала, что покорно кивнула, лёжа на земле. — А теперь иди в сторонку и следи, чтобы мой сладкий плод не сбежал вновь, надеюсь это ты запомнишь? — продиктовал полудемон новый приказ. Та повторно качнула головой и, привстав на ноги, стала молча отдаляться, пока не скрылась в тени. Сразу после этого, Кайдемус отпустил щупальца с ноги Мелинды, и та, вместо того чтобы упасть, воспользовалась левитацией и мягко спикировала на землю. Быстро промотав в голове весь этот занимательный и недвусмысленный инцидент, она, чисто ради любопытства, спросила: — Твоя фанатка? — и кивнула туда, куда ранее ушла Ребекка. — Ага, ещё одна зрительница, о которой я запамятовал, — сухо ответил Кайдемус. — Сам не знаю, куда её девать. — Куда девать? — покосилась полухранительница. — Да вы блин созданы друг для друга! Оба отмороженные психи! Зачем тебе я, когда есть она? Кайдемус вновь растянулся в ухмылке и всё предельно ясно изложил: — Надеюсь ты не пытаешься сравнить меня с этой позершей?.. Я борюсь за идею, отдаю себя ей полностью, а личные интересы ставлю между делом, на второй план, а вот этой кончелыге... — зыркнул он вдаль проулка кроваво-красным взором. — Ей гораздо важнее, куда притулить свой вареник. Подобное блядство меня совсем не заводит. Предпочитаю что-то более высокое, прекрасное и многогранное... Было бы странно полагать, что затаившаяся в самом конце проулка Ребекка не расслышала все этих животрепещущих "комплиментов". На её разноцветных глазах проступили слёзы, а губы задрожали. Стоя за углом дома, она вжималась в его стене, и еле старалась удержаться, дабы совсем не потерять лицо и не разреветься. Касаемо же другой девушки, что до сих пор не приняла тот факт, что стоящий перед ней убийца в неё влюблён, пусть даже в самом уродливом и низменном понимании данного слова, то, поморщившись и отстранившись, она смирилась с тем, что сбежать из ловушки ей не удастся. Остаётся только драться. Драться изо всех доступных ей сил. Помощи ждать не от кого. Либо она победит, либо погибнет, иного не дано. А меж тем, выждавший время душегуб позвенел торчащими из пальцев когтями, и с усмешкой выдал следующее: — Впрочем, вся эта экспозиция не имеет никакого значения, — пожал он плечами. — Превыше всего, только ты и я, и никто другой. А единственное, что стоит между нами, это твоя пока ещё не сорванная целка! Услышанное, вызвало в Мелинде столь огромной порыв ярости, что она чуть было не вскипела от переизбытка эмоций. Жар смешался с ознобом. Ею овладел не столько праведный гнев и чувство самозащиты, сколько ядовитая ненависть, злоба и желание уничтожить врага самым болезненным образом. Плевать на его регенерацию! Она найдёт способ его одолеть, если надо зубами выроет путь к этому. — Сегодня всё закончится, урод, так и знай! — бросила в него дочь Зачарованной. — Я похороню тебя прямо здесь! В который раз, гадко рассмеявшись, Кайдемус со звоном позвенел поблескивающими в лунном свете когтями, будучи необычайно рад такому настрою от своей противницы. — Ну давай, вперёд и с песней! — возбуждённо процедил он сквозь оскал. — Если и помирать, то только от твоей руки! Осчастливь старину Кайдемуса, быстрее! И, спустя считанные секунды, из его тела вырвалась целая дюжина чёрных извивающихся щупальцев, будто живых, наделённых собственным разумом, и издающих свистящее шипение, что разом нахлынули на свою добычу, подобно многоголовой гидре. Повторно используя молекулярное ускорение, Мелинда взорвала все эти щупальца, превратив их в расплёскивающееся месиво, а затем, постаралась провернуть то же самое с их хозяином. Готовый к этому, Кайдемус резко отскочил к ближайшей стене, а сам взрыв угодил в асфальт, оставив там небольшую дымящуюся воронку. — Ты многому научилась, карамелька, признаю, — с неким ироничным почтением послышалось от него, горизонтально стоящего, вопреки гравитации, на той самой стене, словно прилипнув к ней подошвами ног. — Но, этого недостаточно. Стоит мне заняться тобой всерьёз, ты и минуты не продержишься, так что воспринимай наш поединок, как детскую игру, или точнее... — похотливо хихикнул он и подмигнул. — Лёгкие прелюдии. Сердце в груди девушки заколотило учащённее, а дыхание, наоборот, сбилось. Её охватило зябкое ощущение. Она вспомнила... о маме и отце.***
Особняк Холливел Спя в обнимку в супружеском ложе, Лео и Пайпер пребывали в состоянии полного покоя. Ночь за окном отдавала тишиной, а лёгкий свет фонарей, озаряющий тьму, едва проникал в их спальню сквозь шторы. Всё бы ничего, как вдруг, видящая сны женщина ощутила в груди какое-то томление. Проснувшись и раскрыв веки, она перевернулась с бока на спину, и стала пялиться в потолок, словно пытаясь найти там какой-то ответ или заглушить невесть откуда взявшуюся тревогу. В какой-то момент, из-за её ворочанья в постели, Лео тоже проснулся, и сонливо спросил: — Милая, в чём дело? — Не знаю почему, но... — замялась она, ощущая нарастающее давление. — У меня дурное предчувствие. — Это насчёт завтрашней встречи с Вайетом? — резонно предположил мужчина. — Не надо волноваться, много раз это проходили. Теперь думаю, всё будет хорош... — Нет, — перебила его Пайпер. — Дело в другом. — В чём же? Помедлив с ответом, и тщательней разобравшись в гнетущих её чувствах, женщина произнесла: — Не знаю, но, мне прям не по себе, — сглотнула она комок в горле. — Я чувствую дуновение чего-то... непоправимого. Последний раз я испытывала подобное, когда... — Когда, что? — потребовал Лео ответа. И тогда, его жена повернулась лицом к мужу и дала ответ: — Когда умерла Прю.***
Переулок Меж двух многоэтажек, в проулке, освещаемом только лунным светом, по-прежнему проходила битва. Два заклятых врага схлестнулись в сражении, выйти из которого мог только один. Дабы специально спровоцировать противницу, Кайдемус приоткрыл зубастый рот, высунул наружу длинный чёрный слюнявый язык, и стал им противно трясти, при этом неотрывно глядя на Мелинду. Пребывая вне себя от отвращения и презрения к ублюдку, ведьма встряхнула руками и в который раз задействовала магию ускорения частиц в самом её убойном варианте. Ловко отпрянув в сторону, полудемон снова избежал стать эпицентром взрыва, и, недолго думая, напустил на Мелинду поток чёрно-рыжего огня. Дабы спастись, ей пришлось обратиться к ещё одной разновидности своего дара, унаследованного от матери. Используя молекулярное рассеивание, она вытянула ладонь навстречу вражеской атаки и приказала пламени начать развеиваться где-то на половине пути. — Ты не перестаёшь меня удивлять, — чувственно прошелестел Кайдемус, не прекращая испускать пламя. — Храбрая и находчивая... — облизнулся он. — Как раз то, что мне надо! — и, поверх огня, отправил к ведьме ещё и пару своих остроконечных щупальцев, выросших из спины. Они пронеслись по воздуху с такой скоростью, что Мелинда не успела их заметить, будучи сосредоточенной на огне. В результате, пролетевшие мимо неё щупальца, задели тело девушки, подрезав ей правое плечо и левое бедро. Вскрикнув от боли, она свалилась ничком на землю, но, благодаря этому, хотя бы осталась жива из-за пронёсшегося выше шквала огня, рассеивать который она уже была не в состоянии. Одержав вверх в этом раунде, вернее, наконец позволив себе это сделать, Кайдемус злорадно рассмеялся, и стал медленно приближаться к валяющей на асфальте полухранительнице, что стискивала зубы от щиплющей боли. — Небольшой антракт, согласна? — оскалил он зубы. — Давай остынем и сыграем в больничку, ты будешь больной, а я хирургом со скальпелем, и стану тебя лечить, — и чиркнул когтями по ближайшей стене, сорвав с них снопы искр. — Кто бы говорил о больных, только не ты, — хмуро отозвалась Мелинда, прижимая ладонь к кровоточащей ране. — Тебе уж давно пора сделать лоботомию. — Не хочешь больничку? — склонил он голову набок, и в глумливой форме, продолжил: — Окей, тогда, как насчёт такой игры: ты будешь замочной скважиной в двери, а я ключом, и стану тебя открывать... Не желая терпеть эти издевательства, и тем более учувствовать в бессмысленном сотрясании воздуха, Мелинда вновь вознамерилась атаковать врага, но, тот её опередил. Стоило девушке вытянуть руки, как молниеносно подлетевший к ней полудемон (точно порыв ветра), крепко опутал её кисти двумя своими щупальцами, заблокировав доступ к взрывной магии, а чуть позже, другой парой, оплёлся вокруг шеи, принявшись больно сдавливать. — Всегда хотел узнать тебя поближе, булочка... — выцедил Кайдемус, сжимая беспомощную девушку в своих щупальцах и потихоньку втягивая их обратно в тело, тем самым приближая жертву к себе практически вплотную. — Давай, расскажи о своих маленьких девичьих секретиках, папочка внимательно слушает! Хрипло дыша, но игнорируя всю ту чушь, что изливалась из пасти изувера, Мелинда готовилась дать отпор. Когда же чёрные склизкие щупальца ещё туже оплелись вокруг её горла, лишив последних капель кислорода, она, за неимением возможности использовать скрученные руки, задействовала все свои внутренние резервы, чтобы скопить в себе побольше магической энергии, и, дать ей выход через блеснувший взгляд. Этого Кайдемус не предвидел, и не успел улизнуть. По всему проулку прогремел немалой мощности взрыв, чья вспышка на несколько секунд осветила всё вокруг, подобно свету прожектора. Всё стихло. После утомительного сражения, опустившаяся на колени юная Холливел решила не торопиться, и для начала, как следует откашляться и отдышаться. Вознадеявшись всем сердцем, что, наконец, победила, девочка провела ладонью по лицу, смыв капли пота, и внимательно оглядела место побоища. Вокруг царила тишина, разбавленная прохладным ветром, что сквозняком проносился вдоль переулка. Стены были заляпаны маслянистыми чёрными пятнами и каплями, ну а самая большая, мерзкая и дымящаяся лужа смолы, располагалась на асфальте, источая зловонный запах мертвечины. Неужели всё и впрямь закончилось. Последний удар стал для Кайдемуса смертельным? Слишком мощным, чтобы его излечить регенерацией? Должно быть так. Глубоко вздохнув, Мелинда задрала голову вверх и взглянула на ночное небо, усыпанное звёздами и освещённое полной луной. Размышляя о жизни, она подумала, что такой финал, должно быть, самый лучший из всех возможных. Кайдемуса больше нет. Зло исчезло. Ей и её семье больше ничто не угрожает. Поправив изрезанную и подгоревшую куртку, ко всему прочему заляпанную кровью, Мелинда зачесала руками длинные каштановые волосы назад, и побежала ко всё ещё прислонённому к стене Джереду. — Джер! Джер! — воспарила она на два метра вверх, дабы достать до лица друга и слегка похлопать его по щеке. — Очнись! Тот кое-как приподнял голову и раскрыл веки. Зрение после долгих побоев и потери сознания, оставляло желать лучшего, но, даже сквозь пелену густого тумана, он разглядел милое и уже ставшее родным, лицом Мелинды. — Мел... — хрипло сорвалось с его разбитой в кровь губы. — Что ты тут делаешь? — Тебя спасаю, как обычно, — улыбнулась она. — Но Кайдемус... — прокряхтел Баклер. — Он... он... — Его больше нет, не волнуйся, — заверила того Мелинда, изучая взглядом клейкую чёрную субстанцию, что намертво прилепляла парня к стене. — Как же тебя вытащить отсюда, — почесала она себе затылок. — Может ацетоном? Не веря в то, что происходящее реально, Джер осыпал девушку вопросами: — Мел, что значит, его больше нет? Ты убила его? Как? Каким способом? Он же капец какой сильный... — Видимо не настолько, как ты думал, — ответила ведьма. — Я его взорвала на столь маленькие частицы, что, регенерация, не в силах вернуть то, чего попросту нет. — Уверена? — Джер же отнёсся к её словам с обоснованным скепсисом. — Как-то это слишком просто. Да и эта чёрная дрянь, — окинул он взглядом клейкую массу, которой был облеплен. — Разве без магического источника она не должна была исчезнуть? Мелинда хотела уже найти ответ на сей немаловажный вопрос, как вдруг... услышала какое-то шуршание и бултыхание. Шок и ужас пронзили девушку, словно острые колья, заставив сердце забиться в конвульсии. Всё ещё паря в воздухе, она плавно развернулась на сто восемьдесят градусов, и, с остекленевшим взглядом узрела, как все разбрызганные по переулку чёрные капли и лужи забурлили, и, подобно плоским червям, стали ползти друг к другу, соединяясь вместе, формируя человеческий скелет, затем обретая плоть и бледную кожу, ну а дальше, прикрывая воссозданное тело чёрным роскошным фраком с багровым галстуком. Живой и невредимый Кайдемус, если не считать прожаренной половины лица, стоял посреди проулка, зловеще ухмылялся, и словно пожирал Мелинду своим плотоядным взором. — Жизнь несправедлива, не так ли? — ехидно пропел он, и не дождавшись ответа от ошеломлённой собеседницы, добавил: — Казалось бы, в твоём светлом воображении, бобёр всегда побеждает осла, но порой случаются траблы, хе-хе... — хихикнул полудемон, переведя взгляд к пробудившемуся Джеру. — И, как я вижу, мой главный зритель наконец пришёл в себя. Замечательно. Ему будет на что поглазеть. Жаль, под рукой нет попкорна, без него смотреть такое кинцо, просто отвратно. Лёгкость и душевный покой, оказался крайне преждевременным. Взамен им, вернулись леденящий душу страх, тревога и чувство безысходности. Мелинда не предполагала, что ей дальше делать. Как?.. Как можно побороть это чудовище? Со слов Джера она, конечно, знала, что Грегори стал намного сильнее и обзавёлся новыми способностями, но, чтобы вот так, не просто регенерировать, а воссоздавать всё тело целиком... На это был способен только Хозяин, с которым сражались Зачарованные, но никак не пятнадцатилетний шкет! Примерно тоже ощущал и впечатанный в стену Джеред, не зря трезвонящий о том, что этого белобрысого чёрта, так просто не сокрушить. Однако сейчас, в эту самую секунду, он о себе не волновался. Его беспокойство касалось только Мелинды. Что до виновника всех бед, то, вальяжной походкой пройдя в их в сторону, он заложил руки за спину, чуток склонил голову и зловеще промолвил: — Кажется идеи кончились, морковка, не правда ли?.. Вроде и новой силой обзавелась, научилась всё взрывать как мамочка, а в итоге всё равно обосралась, — усмехнулся он. — И жидко так, с подливой, — и ещё раз мерзко хохотнул. — Предлагаю поскорее окончить этот затянувшийся спектакль. Давай, ложись, раздвигай рогатку и готовься... — сузил Кайдемус свой светящийся в темноте красный глаз. — Я постараюсь быть нежен. Из состояния безмолвного оцепенения, к Мелинде быстро вернулся боевой пыл. Слова этого подонка не могли на неё повлиять никак иначе. Опустившись ногами на асфальт, полухранительница гневно нахмурилась, развела руки в стороны, а её ладони зажглись серебристым светом. — Скорее ад заледенеет, чем я лягу под тебя! — железобетонно объявила она. — Пусть так... — шипяще изрёк Кайдемус. — Оно даже лучше. Всегда предпочитал горячих чик, любящих посопротивляться! — и, отрастив из спины ещё две пары щупальцев, направил их всех разом на ведьму. Мелинда шустро отскочила в сторону, дав щупальцам пронзить асфальт, и вновь прибегла к старому приёму со взрывом. Избежав его попадания, Кайдемус продолжил играть со своей жертвой, оттягивая неизбежное. А в это время, почти что слившийся со стеной Джер, только и мог, что неподвижно наблюдать за происходящим, будучи при этом не в силах оказать Мелинде помощь. А он хотел... Его сердце разрывалось на куски от осознания собственной слабости и немощи. Мало того, что он позволил сумасшедшему психу схватить его и использовать для своих планов, так из-за этого Мелинда оказалась в ловушке. Что же теперь делать... Как ей спастись? — Ещё пять минуток на игру и всё, — заявил Кайдемус, направляя на Мелинду очередное острое щупальце. — А дальше, для наших зрителей настанет "Финита ля комедия"! — и пустил вдогонку из руки новое полутораметровое копьё.***
Как ранее и собирался, Вайет вышел на улицу дабы прогуляться. Стараясь ни о чём не думать, он попросту бродил вдоль тротуара, надеясь таким образом развеяться. Выходило в принципе успешно. Оглядываясь, он с одной стороны видел идущие друг за другом элитные многоэтажки, а с другой территорию парка, где виднелись высокие деревья, обильно украшенными пышной листвой, шуршащей и колыхающейся из-за ветра. Это выглядело так спокойно и умиротворённо, но в то же время таило в себе нечто... тревожное. Словно затишье перед бурей. Холливел не знал, с чего вдруг его посетили такие ассоциации, но, предчувствие, редко, когда его подводило. Что-то грядёт, но, что? И с чем это будет связано? Дай Бог, если только с ним, а не с теми, кого он любит. ㅤ