***
Хоромы тюремного владыки, как всегда, переполнял мрак, а таинственной мистичности добавляли огоньки фиолетовых светильников. Пройдя несколько метров по тёмно-серому керамогранитному полу, Кейн ступил на чёрную ковровую дорожку, пролегающую вдоль комнаты, и заканчивающуюся у возвышения в виде нескольких ступеней и трона, на его вершине. — Вы вызывали меня, милорд? — произнёс Кейн, имитируя спокойствие и поглядывая на сидящую в пол-оборота, на этом же троне, фигуру, плохо различимую из-за всеобволакивающей тьмы. Упираясь единственной рукой в подбородок, Кроу навёл на пришедшего посетителя свой пристальный и поблескивающей в темноте, аметистовый взгляд. — Да, вызывал, — с угрюмой монотонностью сорвалось с уст великого демона, а следом послышалось лёгкое лязганье. Причиной тому, служил его стальной крюк, которым он тихонько постукивал по металлическому подлокотнику своего трона. — И зачем же я вам понадобился? — колеблясь, переспросил тот у своего нового господина. Кроу откинулся на спинку трона и тихо измолвил: — Скажи мне дружок... Что тебе известно о нападении Забрага на Зачарованных? Тут у Кейна свело желудок. Его догадки подтвердились. Выходит, его новый босс обо всём прознал, причём раньше положенного времени. Что же... теперь придётся выложить всё как на духу. — Это был обманный манёвр. Узнав о нападении, Избранный возжелает мести. Я хотел принудить его, как можно скорее подчинить этих чертей, дабы в будущем, они сослужили нам хорошую службу, повелитель. Но медлить я не мог. В скором времени, благодаря вашему плану, Избранный лишится своей силы, и если до того момента не совершит задуманного мною, то уже потом, Забрачьего войска нам не ведать, — подробно истолковал демон, а в конце, с цинизмом, добавил: — Ну и помимо прочего, это была прекрасная возможность, расправиться с Зачарованными. Но как бы красиво и доходчиво Кейн не строил предложения, лицо его собеседника, так и кричало о полном равнодушии. — А ты всегда действуешь, как хочешь, или заранее обговариваешь план с руководством? — спросил он, как бы между прочим. Кейн безответно молчал. Он замялся, очевидно не понимая того, чего от него хочет узнать господин, но судя по удручённой атмосфере их беседы — ничего добротного. Помолчав ещё самую малость, бывший командующий всё же заговорил: — Не всегда, а по обстояте... — Я так и думал, — хрипнул Кроу и чиркнул острым крюком по подлокотнику трона, оставив на нём длинную царапину. Тотчас на ноге Кейна в области левого бедра, вместе со штатиной, прорезалась аналогичная рана. Зашипев от внезапной щиплющей боли, демон схватился за порез, и постарался остановить кровотечение. А вот его повелитель, вдоволь насладившись этой картиной, вновь подал голос: — Ты разве не знал, что самоуправства в моих рядах, я не потерплю? — Сир... — попытался Кейн выгородиться. — Я всего лишь хотел... — Молчать! — перебил его Кроу и, встав с трона, выпятил руку. Тёмные чары не заставили себя ждать. В ту же секунду шею Кейна охватило сиреневое свечение, источающая жар и похожее на дискообразный обруч. Оно не только давило и обжигало ему горло, но ещё и легонько подрезало, когда тот случайно касался кожей её светящейся грани. Дыхание демона сократилось. Инстинктивно потянувшись к шее, он надумал избавиться от удушающего кольца света, но только обжёг пальцы, прикоснувшись к нему. Кроу же, неторопливым шагом спустился вниз по ступенькам, и благодаря падающему свету фиолетовых светильников, оказался в наиболее освещённой части своего кабинета. Теперь всё было видно: кожаный антрацитовый плащ, стальной крюк на левой кисти, такой же металлический коготь-напальчник на правой, изуродованное шрамами лицо с горбатым носом и квадратной челюстью, и даже длинная монгольская коса чёрных волос, с наконечником в виде пики. — Ты когда-нибудь слышал, что инициатива трахает инициатора? — жёстко процедил властитель. — Похоже, стоит воплотить это утверждение в жизнь... — и щёлкнул пальцами. Команда была отдана. Сиреневый обруч вокруг шеи Кейна испарился, но радоваться тому долго не пришлось. Металлический лязг прокатился по всем стенам мрачного помещения, и в одночасье, отовсюду: с этих же стен, потолка, и самых дальних, погружённых в темень уголков, молниеносно вылетели тринадцать длинных цепей с крючьями на концах, и вонзились в плоть ошарашенного демона, через одежду. Душераздирающий вопль, способный разрушить своды всей темницы, к счастью, не вышел за пределы этой комнаты. С ничего не выражающим каменным лицом, Кроу наблюдал, как страшные пыточные орудия, втыкались в лицо, торс, руки, и даже ноги его нового слуги. Кровь сочилась не переставая. Издаваемый Кейном крик был полон нечеловеческой боли, смешанным с непониманием происходящего, протестом, и гневом. — Ну как? — с холодом донеслось от билислайлака. — Есть ещё желание импровизировать? Застывшая гримаса боли, на израненном и перекошенном лице Кейна, способна была вызвать сочувствие даже у самых закоренелых маньяков. Инстинктивными движениями, он пытался выдавить из себя хоть что-то, но получилось крайне никудышно. — Ми... лорвд... — чуть ли не посмертно прошепелявил он через скрюченный, из-за вонзённого в щёку, крюка, рот. — Я фрошто... хотел фам помочь... — неразборчиво скуля, бедняга совершал массу ненужных телодвижений, в отчаянной надежде освободиться. Ясное дело, это ни к чему не привело. Крючья туго натянутых цепей только глубже вошли в него, тем самым растягивая и прорывая кожу. Ни намёка на милость. Аметистовые глаза Кроу зажглись ярче обычного, а чёрные брови на тяжёлом и широком лбу, сурово сдвинулись. — Хотел помочь, а получилось, как всегда, — сказал он, будто сплюнув. — Теперь Холливел может найти меня, причём до того, как я успею извлечь из него силу. В таком случае, я не смогу противостоять ему, и весь мой план рухнет... — и в конце, с презрением добавил: — Благодаря тебе. Подойдя к объекту наказания достаточно близко, верховный тюремщик ещё раз щёлкнул пальцами, и этого оказалось достаточно, чтобы чёртова дюжина натянутых цепей с воткнутыми в плоть демона крюками, взмыла вверх и оторвала его от пола. Первый командир завис в воздухе. Его окровавленные руки, с надорванными кусками мяса были вывернуты и вытянуты, как при распятии. Тоже касалось и ног. Усеянное многочисленными крюками туловище, под разорванным в клочья жилетом и довольно хрупкой кольчугой, заливала кровь. Ну, а про покорёженное лицо, с продырявленной и оттянутой крюком, правой щекой, обливаемой кровью, можно и не говорить. Лишь пылающие медью глаза, всё ещё выдавали в подвешенном существе, некогда бравого командующего войском Хозяина. — Лорфд Кхроу... — натужно выдавил он сверля того диким взором. — Пр... фричём тут фы? На них нафал Забваг. Избвранный будит исхать их, а не фас, — даже, казалось бы в таком ужасном положении, Кейн всё ещё пытался достучаться до нового владыки, но какими бы рациональными словами он не выражался, всё было напрасно. — Слабоумный дурак! — гаркнул Кроу и, нахлынув на подчинённого, с силой хлестанул по физиономии, тем самым, позволив крючку ещё дальше оттянуть его щёку, и до крови надорвать уголок рта. Изрыгая мучительные стоны, Кейн удручённо уставился на своего истязателя, и со скорбью бросил: — Жа што? Схватив того за тёмные волосы, что заметно отросли за последний месяц, билислайлак подтянул голову слуги поближе к своему лицу, и уткнувшись с ним лоб в лоб, зыркнул ему прямо в глаза. — Ты так и не понял? — злостно выговорил он. — Вайет Холливел давно осведомлён обо мне. Матушка ему наверняка растрепала о моей встрече с ней и её младшеньким сынком. Но раз я до сих пор живой, очевидно, что нашему Избранному начхать на жизнь братца, чего не сказать об остальных его родственниках, и особенно, о пострадавшей от лап Забрага, сестрёнке. Этот факт известен многим. В том числе и то, что в минуту ненависти, Холливел видит угрозу во всех подряд. Парень горяч, плохо владеет эмоциями, но далеко не дурак. Он наверняка догадается, что тупые животные, с бухты-барахты, да ещё и посреди дня, не станут атаковать всю его семейку, когда те собрались в общем составе. Нет, это был преднамеренный и осмысленный шаг. Только тот, кто обладает логикой и стратегическим мышлением, мог натравить на ведьм этого зверя. А какого ещё высшего демона кроме меня, что в прошлом уже нападал на члена его семьи, знает Вайет? — холодный, резкий, и лишённый сострадания голос Кроу, бил нанизанному на крючья пленнику, в самые уши. — Избранный ещё ни разу со мной не встречался, но поверь, стоит ему дать повод и он немедленно объявится... Но ты этого, уже не застанешь, — завершив на такой угрожающей ноте, великий демон навёл свой крюк к подбородку осуждённого. Изнеможённый Кейн, казалось, готов был испустить последний дух. Он не знал, что говорить, каким ещё способом выгородиться. Всё дальнейшее, выходило просто по наитию. — Миворд... я не собивався вам вредить... пвошу о снисхождении, — молил он, судорожно поглядывая на острие крюка у своего горла. — Я служу вам верой и пвавдой! — Верой и правдой? — гнетуще повторил билислайлак, и опустив навечно слитое с ним оружие, отступил на пару шагов назад. После этого, все воткнутые в плоть Кейна цепи с крючьями, в одночасье отцепились, при этом ничего ему не оторвав, и втянулись обратно в чёрные пустоты стен, потолка и уголков комнаты, откуда изначально и вылезли. Окровавленное тело камнем рухнуло наземь, и кроме слабого подрагивания, от него нельзя было дождаться ничего другого. Впрочем, здешнему правителю, оно было и не к чему. — О какой вере и правде ты мне талдычишь, крыса? — поморщился Кроу, и продолжил осыпать того "комплиментами": — Как-то неохотно мне верится в преданность того, кто столь часто менял своих хозяев. Не думай, что я не знаю, как ты обошёлся с пред-предыдущим господином. Ты первый, кто способствовал тому, чтобы войско клана «Красных Скорпионов» вынесло решение о принуждении Негзула сражаться с Вайетом. Но болел ты отнюдь не за своего старого мастера, а за нового — молодого и сильного. И что в итоге? Со временем, он тебе вдруг тоже разонравился, и ты его предал, примкнув ко мне. И что теперь? Сколько мне ждать, когда ты решишь предать меня, и перейти на службу к кому-то ещё. Считаешь, после такого резюме, я доверюсь тебе со всеми потрохами? Или быть может, ты подумал, что для тебя, я окажусь более добрым и чутким, нежели Холливел, втюхивающий тебе в рот сырники? — прервав тираду, билислайлак на секунду скривился в ухмылке. — Ты походу толком не знаком с понятием "злой босс", раз считаешь мучные изделия — пределом унижения. Кейн кипел от гнева. Он не понимал, за что терпит все эти издёвки. Он ведь вовсе не слабак, а демон высшего уровня. Изливаемый кровью из всех доступных мест, бывший командующий, сцепил зубы, сжал кулаки, и благодаря воздействию телекинеза, смог подняться на ноги, хотя его сутулая стойка, оставляла желать лучшего. — Зато, я знаком с понятием взаимоуважения между собратьями демонами, — твёрдо сказал он, давая понять, что не собирается быть половой тряпкой, под ногами начальства. Столь жалкие потуги, Кроу только позабавили. Жестокий деспот только и видел, как этот середняк набирается храбрости, и на свою беду, готовится ему противостоять. — Что за сентиментальный бред? — грубо отколол он. — Ты сколько живёшь в Подземном мире, чтобы верить в такие глупости? — Вполне достаточно, — прямо ответил Кейн. — И менял я своих хозяев, как вы выразились, не потому что я банальный перебежчик, а потому что я ищу того самого, кто действительно заслуживает стать Хозяином Подземного мира, — отдышавшись и сплюнув кровью, демон изложил всю свою подноготную: — Признаю, когда я два года назад пошёл служить Негзулу, я увидел в нём поистине могущественного колдуна — хитрого и мудрого, подобно древнему змею Сэту. Но потом, его навязчивая мания к обретению бессмертия привела старика на тропу безумия. Он уже не думал о завоеваниях, не стремился возвысить своих собратьев по клану, над остальными обитателями преисподней. Он лишь хотел обрести безграничную силу и вечную жизнь, а на остальных соратников ему было глубоко плевать. Поэтому я и отдал предпочтение Избранному, когда был шанс. Парень быстро ликвидировал угрозу в лице Тёмного Совета, сел на трон, и пообещал в будущем расширить границы нашего влияния, включая покорение Забрагов... Но ничего из этого не сделал. Я ошибся в нём. Вместо завоевательных походов, он решил сделать из своих подданных грёбанных супергероев, что якшаются по городу, откуда он родом, и защищают невинных смертных от преступников или других, не подчинившихся ему демонов. Поэтому, и только поэтому, я и пришёл к вам Лорд Кроу! Вы один из немногих, кто является по сей день — исконно-чистокровным демоном во всех отношениях. Вам больше трёхсот лет, вам известна вся наша культура, династия и вековое наследие, которое собирается погубить выродок Зачарованных. Но вы остановите его, я в этом верю. Вам суждено стать Хозяином и сесть на трон. И вот, я стою перед вами, и уповаю на вашу милость. Выслушав всё до конца, Кроу, первое время молчал и зорко глядел на приспешника, но потом, его губы немного скривились, а вверху переносицы возникла уродливая морщина. — Ты так сладко поёшь, Кейн, я даже почти возбудился, — сухо отчеканил билислайлак. — Но к сожалению, вынужден разочаровать тебя и твои идеалистические ожидания. Говоришь, что примкнул ко мне по причине какой-то чистокровности, и ради сохранения демонической культуры? — состроив мрачную мину, самопровозглашенный лорд, открыто объявил: — Да срал я на эту твою культуру! Мне просто нужна власть! Или ты думал, что как только я стану Хозяином, то поселюсь в том вонючем храме, среди подобного сброда? Хе! — усмехнулся он. — Да я тут же рвану из этой дыры в мир людей, и построю там свою новую империю, сила Избранного мне в этом очень пригодится. Подобное заявление, оказалось чем-то сродни удару молотка по наковальне. — А что с Подземным миром? — изумлённо вымолвил Кейн, взирая на повелителя. — Мне триста семнадцать лет. Из них, сто восемьдесят четыре, мне пришлось высидеть в этой выгребной яме, — провёл тот крюком вокруг комнаты. — Я был заточён, как дикий зверь. По сути, им же в итоге и стал, — рыкнул демон, а зрачок в его сиреневых очах, импульсивно дёрнулся. — Я мечтал о том, чтобы навсегда покинуть это место и зажить там, наверху, где светит солнце, где пахнет листва и журчит ручей. Да, такая вот неожиданность, правда? — оскалил он свои зубы. — У меня уже есть домик в верхнем мире, я успел его обустроить с того момента, как освободился от проклятья Сартана. Жаль, что наведываться туда, мне приходится не так часто. Я до сих пор прикован к Подземному миру, по той лишь причине, что наверху много врагов, включая радар Старейшин. Но как только я завладею силой Избранного, никто, даже эти иссохшие старикашки не осмелятся встать на моём пути. Я навсегда покину эту помойку, и оставлю здесь своего наместника, к которому буду изредка наведываться, чтобы покомандовать и лишний раз навести порядок. Получив неизгладимое впечатление, и убедившись, что всё совсем не так, как он думал, Кейн сильно нахмурился и изрёк: — И кого вы назначите, своим наместником? — Понятия не имею, — легкомысленно отозвался билислайлак. — Даже думать не хочу об этом, раньше времени. Быть может Гаала. В любом случае, твои мечты о правильном демоническом наследии, будут возлагаться только на моего вассала, а захочет ли он им следовать, или нет, мне до пизды. Кровь так и не перестала сочиться из многочисленных ран первого командира. Оставаясь живым, ну или хотя бы в сознании, он бурил нового господина колким взглядом, а его затянутая в кожаную перчатку рука, интуитивно готовилась зажечь огненный шар. Несмотря ни на что, демон не боялся вступить в поединок с Кроу, даже осознавая сколь мизерные его шансы на победу. Уж лучше так, чем вечно унижаться. Уловив этот нестабильный огонёк в глазах оплошавшего прислужника, Кроу подлил масла в огонь. — Что, не нравится? — улыбнулся он. — Мысли об очередной измене, уже проскальзывают, не так ли? Кейн молчаливо выжидал. Уподобившись ковбою, он тянул подрагивающую руку к невидимой кобуре, дабы вовремя выхватить несуществующий револьвер, но на самом деле, оттягивал её для сотворения файербола. Кроу в отличие от него, был спокоен. Он ведь прекрасно знал, о своих возможностях и силе. Видел, как осторожничает его оппонент и боится совершить неразумный поступок, но гордость, берёт над ним вверх. Игра в гляделки продолжалась не больше полуминуты. И в конце концов, практически одновременно, оба демона материализовали своё оружие; Кейн — огненный шар, а Кроу — энергетический, и не раздумывая бросили друг в друга. Но перед тем, как те должны были соприкоснуться, к ним навстречу, непонятно откуда, полетел третий файербол — ярко-зелёный и издающий звучное шипение. Он попал между них, ровно за секунду перед столкновением, и в результате, огневая мощь трёх магических атак, вылилась в мощнейший взрыв, что своей ударной волной, несколько раз обогнул помещение, и отбросил двух его обитателей, по разные стороны. Кейн врезался в стену, а Кроу упал на ступеньки у своего трона. — Мальчики, успокойтесь. Ну к чему такие страсти? — пронёсся по воздуху холодный женский голос. Распознавать кто это, было ни к чему. Из темноты тотчас вышла зеленоглазая обольстительная женщина с волосами цвета вороного крыла, и в таком же платье, сливающимся с окружающей тьмой. Подойдя, а скорее подскользив к двум лежавшим на полу мужчинам, Аддила плавно провела когтистыми пальцами по воздуху, тем самым напустив на них клубы сероватого дыма, что немедля привели их в чувства. Первым открыл глаза Кроу, и узрев ухмыляющуюся плутовку, тут же нахмурено проворчал: — Учудишь такое ещё раз, убью! Оперев одну из рук о свой бок, демоница откомментировала: — И тогда не получишь того, чего так страстно желаешь. Да и вряд ли у тебя силёнок хватит убить меня, Кроушка, — и в качестве насмешки, она послала ему воздушный поцелуй. Глава демонический тюрьмы, резко отвёл лицо в сторону, словно уворачиваясь от поцелуя, и на всякий случай, вытер рукавом плаща свои губы. Что до очнувшегося Кейна, то превозмогая боль, он поднялся на ноги с неимоверным трудом. Кровоточащая дырка в щеке, четыре таких же на руках, две на ногах и по три на груди и спине, не смогли помешать этому. Да и к тому же, на его мимолётное счастье, он увидел, что повелитель нашёл себе другого собеседника, и хотя бы какое-то время, забудет о нём. Что ж... Лучше не попадаться на глаза к этим воркующим голубкам, а тихонько затаиться в темноте. Возвращаясь к тюремному главарю, то поправив съехавший с плеча плащ, он нетерпеливо задал вопрос: — Мальчишка уже заражён? — Разумеется, — протянула она, стоя неподалёку от бывшего ухажёра и соблазнительно облизывая раздвоенным языком свои беленькие зубки, в том числе — четыре тонких клыка. — Это оказалось проще, чем я ожидала. Стараясь не отвлекаться на её выходки, Кроу уточнил: — Как скоро, он слетит с катушек? Перед ответом, Аддила провела пятернёй по своей угольно-чёрной гриве, и та, с порывом лёгкого ветерка колыхнулась. — Можешь сам на это посмотреть и прикинуть, мой дорогой, — промурлыкала она и, вытянув руку, обвела пальцем круг. Стоявший в стороне, и наблюдавший за её действия Кейн, ощутил прилив магической энергии, и инстинктивно отбежал в другой конец кабинета, откуда и стал смотреть на возникающее нечто. Лакированная стена из чёрного гранита, расплылась, а в её центре зажёгся закрученный спиралью водяной поток из зеленоватой жидкости, который разросся в круг, диаметром в полтора метра. Затем, водоворот пропал, оставив только переливающийся зеленый ободок, внутри которого, как по телевизору, отобразились видеофрагменты. Там, виднелась чья-то комната, по которой шастал отощавший паренёк с болезненным лицом, тёмными взъерошенными волосами и отёкшими глазами, лишёнными отдыха и покоя. Он суетно передвигался, то туда, то сюда, мотал головой влево-вправо, связки на его шеи подёргивались, как и мимика лица. — Какого чё... — несдержанно ляпнул Кейн, и тут же запнулся, вспомнив о своём скрытном положении. Но было поздно. Кроу, бросил на того убийственный взгляд, и уже собирался метнуть новый энерго-шар, но своевременно подоспевшая Аддила, остановила его. — Успокойся Кроу, я рассказала тебе о подпольных делишках этого тушканчика, вовсе не для того, чтобы ты его убивал, — говорила она мягко, но вразумительно. — Он нам ещё пригодится. Данное открытие, вынудило первого командира, вновь заявить о своём присутствии. — Ты следила за мной? — бросил он в неё. Та, незатейливо ответила: — А тебе что-то не нравится? Все тринадцать цепей с крючьями, казалось бы вновь, вонзились в Кейна, причём не только в плоть, а в самую нервную систему. Тревога, испуг, неопределённость и пустота. Молясь всем Богам, чтобы полученный ответ, был не таким, каким он себе его представил, демон спросил: — И что конкретно ты видела? Минута истины настала. Аддила, выражаясь вполне пофигистично, выложила: — Допустим то, как ты мило беседовал с тем эльфийским блондинчиком о заговоре против Избранного, и о последующем нападении Забрага на Зачарованных. И да, во время бойни, я тоже присутствовала, и даже видела, как ты вызвал этого монстра. У Кейна отлегло от души, если конечно, таковая у него вообще была. Выдохнув, при осознании, что не услышал ничего такого, за что можно было переживать, демон, однако, дабы не привлечь лишних подозрений, наехал на чертовку: — Как ты посмела шпионить за мной? Кто дал тебе право на это? После столь хамоватого к ней обращения, бывшая королева расплылась в холодной ухмылке и узко сощурила змеиные глаза. В мгновение ока, оказавшись перед глупцом, что осмелился повысить на неё голос, она сказала: — Остынь, дружочек, не надо так нервничать, — её слащавая и надменная интонация, напрягала больше, чем пение Банши. Но не ограничившись одними словами, демоница плашмя впихнула ладонь в грудь Кейна, и... осуществила сказанное ранее. Тело разжалованного командующего, как изнутри, так и снаружи, пробрала стужа, от чего он и вправду "остудился". По коже прошёл озноб, мышцы обуяла слабость, даже язык был не в состоянии пошевелиться и что-то сказать. Из-за столь резкого перепада температуры, кругозор демона помутился, и он просто осел на пол, став сипло дышать и смотреть на всё остекленевшим взглядом. На большее, сил не хватило. Оценив технику некогда любимой пассии, Кроу, тем не менее, вернулся к основной теме их встречи: — А ты что ли за любым человеком можешь так наблюдать? — спросил демон, косясь на вращающееся кольцо зелёного света в стене. — Нет, — цыкнула бывшая королева, медленно подступая к начальнику тюрьмы, и оставляя позади клубы чёрного дыма от подола своего платья. — Только за теми, на ком я оставила свою метку. Приблизившись к нему почти вплотную, демоница перевела взор к межпространственному окну, и вместе с Кроу, стала наблюдать за тем, как нездоровый юноша, рвя на себе волосы, слоняется из угла в угол, и от натуги, чуть ли не забегает на стену. С каждой секундой, лицо Криса становилось всё бледнее и болезненнее. Мешки под озверевшими глазами, утяжелились и мрачнели. Помимо прочего, во время суетной ходьбы, он ещё и что-то бормотал себе под нос, словно бы бредил. Наслаждаясь этой нелицеприятной картиной, Кроу, безотрывно от просмотра, произнёс: — Кажется, ему действительно немного осталось. — Ещё бы, — хитро улыбнулась великая демоница. — Его конец почти у порога. Что правда то правда. Взбесившийся ведьмак, по ту стороны окна, ничуть не утихал. Слепая, безудержная ярость, овладевала им без остатка. Сорвав со стены семейную фотографию в рамке, где Вайет стоял в самом центре, и своим высоким ростом загораживал младшего брата, Крис, от души плюнул ему прямо в лицо, и швырнул о пол, разбив в дребезге, и даже растоптав ногами. — Ублюдок! Будь проклят! — донеслось от ополоумевшего парня, чей тон, несколько изменился, став охрипшим и холодным. При виде кошмара, для любого родителя, Кроу, наоборот — задрожал от восторга и захохотал — низким, гортанным, и коварным смехом. — Жаль, что не могу, таким же образом поглазеть и на Избранного! — выпалил он. — Мне бы доставило неизгладимое удовольствие проследить, как он проводит свои последние деньки, наивно полагая, что неуязвим и всемогущ. Ха-ха-ха... — просмелся он снова. — Час моего триумфа близок! Вскоре, я по капле выдавлю из этого мальчишки всю его силу и жизнь, — повернувшись к Аддиле, билислайлак, не изменяя своему стилю, торжествующе повелел: — Приступай ко второй фазе! Навести его младшую сестрёнку, вселись в неё и приготовь необходимое зелье! А потом... — гулкий бас демона, слегка опустился. — Напои им братишку. Устрой ему прощальное чаепитие. Ничего не говоря, Аддила поправила упавшие на лицо чёрные локоны, и щёлкнула пальцем. Межпространственное окно, моментально затянулось и исчезло, придав гранитной стене её прежний облик. После, не убирая с лица ухмылки, бывшая королева кивнула однорукому компаньону, и гордо выпрямившись, исчезла, растворившись в водянисто-зелёном полусвете. Избавившись от присутствия этой дьяволицы, Кроу, будучи удовлетворённым во всех аспектах, навострил взгляд к Кейну, что до сих пор сидел на полу у стены, не в силах, пошевелиться. Схватив за рваньё, что некогда являлось чёрно-бордовым жилетом, билислайлак поставил слугу на ноги, и пристально всмотрелся на него, сверху вниз, так как в росте, превосходил подчинённого на целую голову. — Знаешь что; не будь я в таком хорошем настроении, то прямо сейчас, скормил бы тебя Луизу и Ригу, — тон высшего демона был до боли сладок. Вытащив платок из кармана, он аккуратно провёл им по содранной в кровь щеке Кейна, и выбросив испачканную тряпку на пол, продолжил: — Да и к тому же, отдам должное; ты один из единиц, кто не побоялся сразиться со мной один на один. Да... благодаря этому, я чуть-чуть тебя зауважал. Так что не волнуйся, сегодня ты не умрёшь. Я решил проявить милосердие. Однако не стоит обольщаться. Если ты когда-нибудь, снова предпримешь действия без моего согласования, или не приведи Люцифер, дашь мне повод заподозрить тебя в очередной измене, то поверь, смерть от зубов моих псов, покажется тебе чудесным спасением. Уловил мысль? Еле держась на ногах, чьи мышцы будто бы атрофировались после прикосновение Аддилы, бывший командующий зябко проронил: — Я всё понял... Криво улыбнувшись, Кроу потёр острие крюка большим пальцем правой руки и попутно разложил: — Так или иначе, Избранный в скором времени узнает о нападении на его семью, и мне предстоит подстраиваться под теперешнюю обстановку... Ну ладно уж, проехали, — играючи ущипнул он Кейна за нос. — Иди проспись, это поможет, — нахально усмехаясь, билислайлак покрылся расплывчатым сиреневым мерцанием и исчез. Оставшись в кабинете повелителя наедине с собой, Кейн хоть и стоял на подкошенных ногах, но в полной мере, его тело отказывало фунциклировать. Чары Аддилы очень сильно пошатнули его здоровье, даже хуже, чем крючья Кроу. Однако мозг у него всё ещё работал, и он мог позволить себе размышлять. Да не просто размышлять, а задействовав воображение, представлять себя сидящим на троне Хозяина Подземного мира, у чьих ног, лежали сразу три отделённые от плеч головы: одна принадлежала черноволосой женщины, другая — молодому русоволосому парню, и третья — уродливому, испещрённому шрамами мужику с длинной косичкой. Сконцентрировав в себе всю основу своей магии, без привязки к онемевшему телу, Кейн вспыхнул в красно-рыжем свечении, и сгинул прочь из проклятой каталажки.***
Пасифик-хайтс 166/64 Отворив дверь своей квартиры, Вайет зашёл внутрь. Хоть на часах было не так уж и поздно, но ввиду полной тишины, серого неба за окном, и настежь закрытых штор, каждую комнату окутывал мрак. Стараясь выкинуть из головы смутные воспоминания об африканской провидице, будь она неладна, парень снял кожаную куртку, разулся и поспешил в единственное место, где скорее всего, и должны была обитать его суженная. По пути, понятное дело, ему встретилась уже знакомая миссис Кук, наверняка снова, подоспевшая встретить работодателя. — Как там Лиза? — задал он, теперь уже, самый обыденный вопрос. Рыжеволосая женщина, ответила: — Сегодня лучше, чем в прошлый раз. Посудой не кидалась, даже поела, а потом решила поспать. Собственно, до сих пор и спит, — кивнула она в сторону спальни. — Хорошо, — сбросил маг груз со своих плеч. — Если больше ничего не требуется, вы можете идти домой. Завтра я иду на работу к девяти утра, так что прошу к восьми, уже быть здесь. — Поняла, всего вам доброго, мистер Холливел, — договорившись, Кук весьма подвижно для своих лет заскочила в гостиную, забрала оттуда несколько личных вещей, вернулась в прихожую и положила себе в сумку. Там, обувшись и накинув на себя верхнюю одежду, она покинула квартиру, а её хозяину, только и оставалось, что телекинезом задвинуть дверную щеколду. Выпроводив лишнюю персону, Холливел направил взор к чуть приоткрытой двери спальни, и тихонько, без намёка на скрип, вошёл внутрь. Комната, как и вся остальная квартира пребывала в потёмках, хотя просветы всё же проглядывались. И благодаря им, ведьмак смог увидеть, как его любимая, мирно лежит на кровати, под одеялом, и тихо сопит. -"Слава Богу..." — подумал Избранный, ведь кто знает, что ещё могло случиться, пока он отсутствовал. Хотя излишне радоваться, тоже не следовало. В выглядывающем из-под одеяла лице девушки, всё ещё преобладала неестественная бледность. Это означало, что затяжная депрессия так и не прошла, а лишь взяла паузу на время сна. Сняв с себя рубашку и джинсы, предпочитая не пачкать постель уличной одеждой, Вайет прилёг рядышком, так, чтобы не разбудить её, и нежно поцеловал в щёчку. — Милая... — тихим шёпотом произнёс он, и аккуратно погладил девушку по волосам. На этом и закончив. Именно так. Ничего больше, он не делал. Просто лежал рядом, кончиками пальцев касался волос невесты, и с полуприкрытыми веками смотрел на неё. Так прошёл час, а то и больше, а полухранитель, всё ещё не отрывал взгляда с любимой, и не собирался отодвигать руку в сторону. Не хотел лишать себя возможности прикоснуться в этому хрупкому созданию, к которому он так сильно привязался. Несмотря на склоки, Вай по-прежнему любил Лизу, и не мог представить себе каково это, когда придя в следующий раз домой, он никого не застанет. Только пустующая квартира и вечная тишина... Боже, почему всё происходит, так как происходит? От чего, всё не может быть так спокойно, как сейчас? Вот бы остановить время, и пролежать в обнимку с любимой, ещё лет сто, ни о чём другом не думая и не беспокоясь. Только он и она, вместе и навсегда. — Прости меня, пожалуйста. Из меня, наверное, плохой муж, — мягко прошептал он, еле шевеля губами. — Но прошу меня понять... На всё, что я делаю есть причина. Я не знаю, что мне выбрать, какой путь избрать. Я чувствую, что создан для чего-то большего, чем прожить заурядную жизнь, наравне со всеми. И поэтому ты страдаешь... да, только поэтому. Но, если судьба мне действительно подвластна, я обещаю, что превозмогу все препятствия. Ради тебя... ради нас обоих, — шёпот ведьмака пропитывался любовью, и казалось, весь тот былой цинизм, холод и непреклонность, исчезли с концами, оставив только доброту и тепло. Так, Вайет и проспал весь вечер и ночь, вместе со своей невестой. Эти долгие часы, были самыми спокойными и счастливыми за последнюю пару недель. Он успел насладиться ними сполна. Ведь рано или поздно им предстоит окончиться, дав волю новым проблемам и хлопотам. Взять, хотя бы первый этап судебного процесса над Кэлиасом, что начнётся завтра утром... Или вдруг, ещё что похуже. Кто знает, что сулит ближайшее будущее.