Я — вершитель своей судьбы?

⠀ Ночной декабрьский воздух встретил Вайета прохладой — незаметно пробирающейся сквозь одежду и оседающей где-то глубоко внутри, под рёбрами. Он шёл без цели, просто вперёд — подальше от особняка, от разговоров, от чужих слов, которые всё равно не отпускали. Город вокруг жил своей жизнью, но так — вполголоса. Редкие машины проносились мимо, оставляя за собой короткие вспышки света и шум, почти сразу растворяющийся в тишине. Ветер лениво гнал по тротуару сухие листья и обрывки мусора, временами поднимая тихий шорох. Засунув руки в карманы, Вайет ссутулился сильнее и попытался... просто идти. Не думать. Не возвращаться к словам Терриана. Не касаться этого имени... Бесполезно. Мысли снова и снова сходились в одной точке. Люцифер. Ну конечно. Библейский Дьявол. Сатана. Почему бы и нет. Раньше это прозвучало бы как нелепость — страшилка для тех, кому мало обычных демонов. Но теперь... теперь всё зашло слишком далеко, чтобы удивляться. Пазл складывался воедино. И недавняя встреча с Праотцом, о котором ему когда-то прожужжали все уши, лишь подтверждала это. Мысль о нём всплыла сама собой — как недостающий фрагмент, наконец нашедший своё место. Вайет вспомнил ту встречу... и снова ощутил давящее, почти невыносимое присутствие чего-то огромного и всеобъемлющего. Словно перед ним было не просто существо из иного мира — а что-то из совершенно другого уровня бытия. Не колдун. Не демон. Нечто, не укладывающееся ни в какие привычные рамки. Вайет резко вдохнул, пытаясь стряхнуть с себя тяжесть тревоги. — Боже... — пробормотал он себе под нос. — За что мне всё это... Но легче не стало. Потому что завтрашний день давил сильнее любых дьяволов. Похороны Мелинды. Сестры. Её имя отозвалось внутри глухо, почти беззвучно — будто даже боль уже устала звучать. Проведя языком по пересохшим губам, он опустил взгляд на асфальт, покрытый тонкой коркой инея. Было пусто. Тоскливо. И до невозможности хотелось разделить эту тяжесть с кем-то. Лиза... Мысль о ней пришла сразу, стоило позволить себе задержаться на ней чуть дольше. Она всё ещё там. В тех стенах. И всё — из-за него. Не замедляя шага, Вайет вдруг ясно понял: он должен к ней зайти. Просто увидеть. Взять за руку. — Завтра... — тихо прошептал он себе. — После похорон. Валить всё преждевременно в одну кучу он не хотел. Лучше по порядку. Так проще. Чтобы не разорваться. И чтобы одно не помешало другому. Вайет снова втянул холодный воздух, но тот лишь сильнее иссушил горло. Неприятное чувство стало навязчивым, до боли раздражающим. Оглядевшись по сторонам, скорее машинально, чем осознанно — он зацепился взглядом за тусклую вывеску впереди. «Круглосуточно» Небольшое кафе на углу, с чуть запотевшими окнами и мягким, приглушённым светом внутри. Замедлив шаг, Холливел, не раздумывая свернул с дороги и пошёл в сторону заведения. Дойдя до самой двери, он взялся за ручку, открыл её и вошёл внутрь.

***

Колокольчик над входом тихо и гостеприимно зазвенел. Тепло сразу обволокло. Обстановка казалась довольно уютной. Даже какой-то домашней. В воздухе стоял лёгкий запах кофе, поджаренного теста и чего-то ещё, едва уловимого. Но главное — зал оказался пустым. Пара столиков у окна, один дальний угол в полутени, стойка с кассой — и ни души. Свет был приглушённый, неяркий, с мягкими тенями, которые делали пространство чуть меньше, чем оно было на самом деле. Сняв куртку, повесив на вешалку и, оставшись в чёрном свитере, Вайет подошёл к стойке, опёрся на неё ладонью и негромко позвал: — Здесь кто-нибудь есть? Безмолвие продолжало витать в воздухе. Но затем, где-то за дверью для персонала послышалось движение, и через мгновение она приоткрылась. Показался мужчина. Возрастом немного за тридцать, ростом чуть выше среднего и малость худощавый. Он неспешно вышел, закрывая за собой дверь, и, заметив посетителя, слегка улыбнулся. Густые тёмно-каштановые волосы средней длины, чуть растрёпанные, чуткий взгляд голубых глаз и щетина, придающая лицу простую, небрежную выразительность. На нём была форма персонала — белая рубашка с красным фартучком и кепкой, и бейджик на груди, где написано «Джесси». В общем, ничего примечательного, всё как у любого работника подобного места. — Добрый вечер, — спокойно сказал он, подходя ближе. — Извини, отвлёкся. Вайет коротко кивнул, не особо вникая. — Хот-дог с горчицей... — произнёс он, глядя куда-то мимо. — И кофе. Горячий. Капучино. — Кофе на ночь глядя? — удивился кассир, чуть изогнув бровь. — Ага, — брякнул Холливел. — Всё равно мне сегодня не уснуть, так пусть хоть кофейком побалуюсь. — Сделаем, — ответил тот без лишних вопросов, и быстро пробил заказ, назвав сумму. Вайет расплатился, даже не глядя толком, и убрал руки обратно в карманы. Мужчина задержал на нём взгляд — не пристально, скорее внимательно — а затем кивнул в сторону зала. — Присаживайся. Пару минут — и всё будет готово. Молча кивнув, ведьмак оттолкнулся от стойки и направился к первому попавшемуся столику, даже не выбирая особо. Опустившись на стул, он ненадолго застыл, уставившись в столешницу. Тишина здесь ощущалась иначе, чем на улице. Не пустая — а какая-то плотная, словно само пространство удерживало звуки, не давая им разойтись. Вайет выдохнул и провёл ладонью по лицу. Переждать. Хотя бы пару минут. Не думать. И тут раздался треск! Резкий, сухой звук, прорезавший тишину. Избранный даже не сразу понял, что произошло — только почувствовал, как опора под ним внезапно уходит, и в следующий момент стул подломился, накренившись в сторону. Вайет резко перехватился руками за край стола, удержав равновесие и не дав себе окончательно грохнуться на пол. — Чёрт... — прыснул он сквозь зубы, выпрямляясь. Сломанная ножка жалобно повисла, подтверждая, что сейчас произошло. Но тут, совершенно неожиданно, прозвучал знакомый голос: — Бывает... Вайет обернулся. Тот самый работник уже был рядом. Не суетясь, он опустился на одно колено возле стула, осмотрел сломанную ножку, и провёл по ней пальцем. — Иногда держится до последнего... — добавил он негромко. — Но порой не выдерживает нагрузки. Вайет, что сейчас стоял, без возможности сесть, чуть нахмурился, наблюдая за ним. — Другой у вас есть? — коротко бросил он. — Есть, — ответил тот с улыбкой. — Но, этот ещё рано отправлять в утиль, если его можно починить, — он перевернул стул, оглядел место излома, оценивая трещину. — Дерево хорошее, жаль только, что скол раньше не заметили. Ну ничего, это дело поправимо, — и, достав саморезы, клей и прочие инструменты, стал потихоньку ремонтировать ножку стула. Вайет не знал почему, но, ему стало любопытно. Даже переживания чуточку схлынули, ну или скорее отошли на второй план. Взгляд парня скользнул по рукам работника — умелым и аккуратным. Тот уже выпрямлял ножку, проверяя соединение, дабы та легла на место. Недоумевающе покосившись на этого услужливого человека, ведьмак решил спросить, сам не зная, зачем: — Вы всегда этим занимаетесь? — Чем именно? — не отрываясь, уточнил тот. — Ну... — Вай неопределённо обвёл рукой заведение. — Всем сразу. Кассой, ремонтом... Мужчина поднял на него взгляд. — Иногда полезно уметь чинить то, что под рукой, — и спокойно пояснил. — Кроме того, работа по дереву всегда была моим маленьким хобби. Вкрутив саморез и, аккуратно пройдясь клеем по трещине, он чуть сильнее надавил — и ножка встала ровно. Так, как и должно быть. Вайет замер, сам не до конца понимая, что именно его зацепило. В этом было что-то неуловимое. Слишком простое и бытовое, чтобы казаться странным. Но даже в таком ключе — оно не оставило его равнодушным. — Готово, — сказал мужчина, легко качнув стул и поставив его обратно к столу, возле которого стоял Вайет. — Попробуй. Недолго думая, последний медленно уселся. Стул даже не скрипнул. Казался прочным, как новый. Будучи сильно озадаченным, Вайет молчал, всё ещё прислушиваясь к этому странному ощущению. — Спасибо... — наконец произнёс он, спустя время. — Пожалуйста, — так же располагающе ответил работник, и направился обратно за стойку. Через пару мгновений он вернулся с подносом, поставив перед клиентом кружку с кофе и аккуратно завернутый хот-дог. — Осторожно, горячо, — и не забыл предупредить. Обхватив кружку руками, Холливел ощутил, как та приятно обдала теплом его холодные после улицы пальцы. Сделав первый глоток и оценив вкус, парень наконец-таки расслабился. Несильно, но достаточно, чтобы напряжение внутри хотя бы чуть-чуть отступило. А чуть позже, он поднял взгляд и увидел, как тот самый кассир уже размеренно моет полы с помощью швабры. Вот уж точно — незаменимый сотрудник. Задержав на нём взгляд, Вайет сам не понимал — почему? В этом было что-то выбивающееся из привычной картины: человек, который только что починил ему стул, принёс еду, принял заказ, теперь спокойно занимался уборкой, словно это и было его естественным времяпрепровождением. Откусив кусок хот-дога, а запив горячим напитком, Вайет снова почувствовал, как тепло медленно разливалось внутри, притупляя холод, который всё ещё сидел у него где-то под рёбрами. — Я смотрю, вы всегда при деле, да? — негромко спросил он, скорее, чтобы просто заполнить тишину. Работник поднял голову, не прекращая намывать пол. — Ага, — ответил он с ноткой беззаботности. — Приятно чем-то занять руки. Вайет хмыкнул, отвернувшись к окну. — Ну, возможно... — а затем, не зная почему, решил проявить к этому парню толику благодарности: — Ну дайте хоть книгу отзывов, напишу вам похвалу, надеюсь начальство оценит. Немного засмущавшись, работник взглянул на клиента с застенчивой улыбкой и проговорил: — Ну, в таком случае можете не писать, а высказать мне всё напрямую. Тогда начальство всё на месте и узнаёт. На секунду снова повисла тишина, но уже не давящая — скорее обычная, бытовая как фон. — Да уж, вы кассир, уборщик, ремонтник, официант и администратор в одном лице? — изумление Вайета всё нарастало. — Впрочем, теперь уже не удивлён, — покачал он головой и снова отпил кофе. Закончил с одним участком пола, работник выпрямился, опёрся на швабру и, как бы между делом, добавил: — Знаешь, странная штука... Вайет не сразу отреагировал, но всё же чуть повернул голову. — М? Тот пожал плечами. — Люди часто думают, что, чем работа "выше", тем она важнее. А по факту... — сдержал он паузу, — самые счастливые обычно те, от кого разит потом, когда они возвращаются домой, — и, коротко кивнув на свои руки, закончил мысль: — Когда они понимают, за что устали — оно выходит как-то честнее, что ли, не так ли? Вайет чуть прищурился, слушая и не перебивая. Слова звучали просто. Без нажима и попытки что-то навязать. — Интересная точка зрения, — сказал ведьмак, ещё раз надкусив хот-дог. — Да, но, к сожалению, сейчас таких мало, — продолжил работник, не изменяя безмятежному тону. — Все куда-то бегут. Хотят стать выше, быстрее, важнее. А потом удивляются, что внутри пусто. И, не став долго заострять внимание на сказанном, снова взялся за швабру. Вайет медленно опустил взгляд в кружку. Мысли так и мельтешили в его голове. — Вы философом подрабатываете или это бонус к обслуживанию? — озвучил он одну из них. Тёплая улыбка на лице сотрудника кафе и не думала пропадать. — Нет, — ответил он спокойно. — Просто иногда не помешает сказать вслух то, о чём люди и так догадываются. Да и кроме того, порой, приятно с кем-то поболтать, — и, выжав швабру, провёл ей по полу, возвращая разговор обратно в привычную тишину. Последовавшая затем пауза, оказалось не неловкой, а ближе к... выжидательной. Это значило, что их общение могло либо закончиться, либо перейти на другой уровень. Воспользовавшись моментом, Вайет вгляделся на бейдж на груди собеседника, и ещё раз прочёл его имя: — Джесси, да? — Ага, — на лице мужчины мелькнула лёгкая усмешка. — Ну, или Джесс. Над первым вариантом обычно смеются. — Понимаю почему, — сыронизировал ведьмак. — А я Вайет. — Приятно познакомиться, — вытерев руки полотенцем, Джесс протянул ему правую. Вайет задержал взгляд на протянутой ладони. Это было простое движение. Обычное и повседневное. Но почему-то именно оно сейчас ощущалось... необходимым. Никакого давления, ожиданий и того тяжёлого смысла, который последние разговоры навешивали на всё вокруг. Он пожал его руку. Та оказалась тёплой. Даже очень. Как ладонь человека, что недавно согревал её у очага домашнего камина. И странно — стало чуть спокойнее. Как будто всё, что было перекошено внутри, перестало тянуть в разные стороны. Далее, Джесс отложил швабру с тряпкой в кладовую, вымыл руки и вернулся к посетителю. Не навязчиво, и, не "нависая" над ним. А просто, чтобы непринуждённо поговорить. — Вайет, надеюсь, ты не против моей компании? Закончив с хот-догом, Вайет вытер губы салфеткой и окинул нового знакомого оценивающим взором. — Не, не против, — согласился он, не чувствуя никакого давления. Тогда, взяв другой стул с ближайшего столика и придвинув к парню, Джесс подсел рядом, и промолвил: — Знаешь, ты выглядишь так, будто у тебя день был... не из лёгких. Вайет лениво обронил: — Наблюдательный... — Работа такая, — просто ответил Джесс. — Люди редко приходят сюда, когда у них всё идеально. Хотя, признаюсь, я был бы рад принять всех. Он не добавил ничего дальше. Не стал уточнять. Но звучало это честно и искренне. Сделав глоток кофе, Вайет задержал дыхание, раздумывая, стоит ли вообще продолжать разговор. Спустя же пару мгновений решение было принято. — Завтра я иду на похороны, — сухо сказал он, сдерживая эмоции. — Сестры. Он не смотрел на Джесса. Просто говорил в сторону столешницы, словно это было что-то техническое, а не личное. — И... ещё куча всего, — дополнил он тише. — Слишком много дерьма, из-за которого можно крышей поехать. Джесс не ответил сразу. Не потому, что не знал, что сказать — а потому, что, похоже, не торопился ломать эту паузу. — Понимаю, — наконец произнёс он. Без излишней сентиментальности и банальных утешений. Вайет же, в ответ на это, сцедил сквозь губы: — Не думаю. — Возможно, — спокойно согласился тот. — Но это не обязательно нужно понимать полностью, чтобы быть рядом с кем-то, — он опёрся локтем о стойку, чуть наклонив голову. — Иногда одному человеку достаточно просто оказать поддержку другому, чтобы тот знал — он не одинок. Вайет молчал, не зная как реагировать. По большому счёту у него не было причин настолько доверять этому парню, чтобы так откровенничать, но... он не мог остановиться. Сделав очередной глоток кофе, маг продолжил, уже медленнее: — Ещё у меня есть... любимая девушка, — запнулся он, подбирая слова. — Она в больнице. Отчасти из-за меня. И я не знаю, как ей помочь, — он не стал уточнять. Всё же какие-то границы дозволенного у него остались. — И ещё есть ощущение, что... меня преследует чудовище. Джесс молча слушал, не перебивая. — Но не это самое страшное, — подчеркнул Вайет, опуская взгляд на стол, и, крепче сжимая в пальцах чашку кофе. — Больше всего я боюсь того, что однажды... сам стану чудовищем, и дороги назад не будет. Последнюю фразу он сказал ещё тише, почти шёпотом. Джесс не изменился в лице. Ни удивления, ни напряжения. Только лёгкое внимание. — Знаешь... — сказал он после небольшой паузы. — Люди, которые очень боятся стать плохими... обычно ими не становятся. Вайет поднял взгляд. В его глазах, и на лице, читалась сосредоточенность. Что до администратора кафе, то, его взор — напротив, был максимально спокоен и расслаблен. Он не давил, не оценивал, а просто смотрел. — Потому что таким людям не всё равно, — продолжил он. — А это... редкость. Не каждый человек готов держать ответ перед совестью. Тишина снова легла между ними, но уже другая — усталая и подавленная. Вайет провёл пальцем по кружке. — А если уже поздно? — тихо слетело с его губ. — Если я уже сделал слишком много такого... что невозможно забыть. Джесс чуть наклонил голову. — Тогда у тебя всё ещё есть выбор, что делать дальше, — он сказал это просто. Как факт, а не обещание. — Ошибаться — не проблема. Проблема — решить, что из-за этого ты навсегда утоп и не можешь выбраться. Что ты лишён свободы выбирать, — его голос звучал мягко и тепло, сглаживая самые острые мысли. — И пока ты об этом думаешь — ты не потерян. А только в процессе. Ощутив, как внутри стало легче, как тяжёлая ноша из смеси страха, тревоги и смятения распустила клубок, подарив хотя бы мизерную надежду на что-то хорошее, Вайет едва заметно улыбнулся. Дышать стало легче. На короткий миг ему даже показалось, что сидящий рядом человек смотрит не просто на него — а чуть глубже, чем следовало бы для обычного разговора. Но ощущение тут же прошло, стоило моргнуть. — У вас всегда такие проникновенные разговоры с клиентами? — спросил он, отвлёкшись от слишком замудрённых мыслей. — Только с теми, кто не против, — ответил Джесс и взглянул на настенные часы за стойкой. — Я обычно не говорю так много. Просто иногда попадаются люди, которым лучше не оставаться одному в тишине, — он повернулся в сторону кухни и напоследок сказал: — Ладно, я пойду, нужно ещё поработать, а ты допивай кофе, остынет ведь. Стоило разговору стихнуть, Джесс зашёл в горячий цех за стойкой, и снова стал простым работником в маленькой круглосуточной закусочной. Вайет же остался сидеть за столом, держа в руках тёплую кружку. Тишина вокруг его не тяготила. Более того — он даже не спешил её заполнить. Он сделал ещё один глоток. Кофе стало... слаще. Не приторным — просто мягче, чем в самом начале. Будто бы вкус изменился сам по себе, или... может, изменилось что-то в нём самом? Задержав краешек кружки у губ, Вайет хотел проверить это ощущение, а только затем допил остаток, поставив пустую кружку на стол. Потом ещё немного посидел, обводя взглядом убранство уютного кафе, и, случайно заметил несколько приставленных к стене коробок, обвязанных лентой. — А там что, если не секрет? — снова обратился он к Джессу. Тот на мгновение обернулся, проследив за его взглядом, и спокойно ответил: — Да так... чизбургеры. К утру отвезут. Детям. — В приют? — уточнил Вайет. — Типа благотворительность? — Угу, — кивнул Джесс, говоря об этом как о чём-то естественном и обыденном. — Ночью как раз удобнее всё подготовить. Вайет хмыкнул, отводя взгляд. — Да ты сама щедрость... — натянуто пробормотал он. — И тут за всех пашешь в десять рук, и детям успеваешь помогать. Со стороны могло показаться, что этими словами он принижает старания Джесса, но на самом деле, наоборот. Он скорее стыдился того, что сам ни разу ничем подобным не занимался, хотя с его деньгами, это напрашивалось само собой. Джесс же, в свою очередь, ничего не ответил. Только вернулся к плите, где уже что-то тихо зашипело. Повисла недолгая пауза. Вайет уже собирался встать и уйти, но непроизвольно (или нет?) снова посмотрел в ту сторону. Коробки. Плита. И Джесс, спокойно переворачивающий что-то на жаровне. Он сам не сразу понял, зачем заговорил: — Много там надо? — Достаточно, — ответил Джесс, не прекращая готовку. — Но я не спешу. Впереди вся ночь. Впрочем, от помощи не откажусь, если сам того хочешь. Вайет чуть поморщился, будто внутренне споря с самим собой. — Я вообще-то не повар, если что, — бросил он, но уже поднялся со стула. — И что с того? — спокойно отозвался Джесс. — Учиться никогда не поздно. Это звучало... так странно и несвойственно всему происходящему за последнее время. Бытовая простота явно не вписывалась в привычный уклад его теперешней жизни. Он скосил взгляд на дверь. Уйти — проще всего. Выйти, вдохнуть холод, снова спрятаться в своих мыслях. Логично. Но абсолютно бессмысленно. Он тихо цокнул языком, словно раздражаясь сам на себя. "Ну да, конечно. Торчать тут у плиты — это именно то, чем я должен сейчас заниматься." Губы парня тронула кривая усмешка. Он — самый могущественный маг... будет кашеварить и переворачивая котлеты. Смешно. Забавно. Прямо сцена из какого-то ситкома. Он провёл рукой по затылку, чуть сильнее, чем нужно, пытаясь таким образом встряхнуться. И в этой мысли вдруг мелькнуло другое — а какая, к чёрту, разница? Он и так никуда не спешит. Ничего не решает и не меняет. Сидеть и давиться своими мыслями — это, конечно, занятие куда достойнее. Сделав шаг вперёд, Избранный выдохнул и качнул головой, принимая решение. — Ладно... — сдался он, но с той самой напускной небрежностью. — Показывай, — и, уже заходя в горячий цех, где можно было увидеть включённую плиту и нарезанные ингредиенты, добавил, тихонько ворча: — Но если что — это не моё. Сразу говорю. Встретив его с дружеской улыбкой, Джесс без лишних слов передал ему фартук и лопаточку. — Держи, коллега, — а затем, взяв собственную, перевернул шипящую котлетку, демонстрируя, как это надо делать. — Вот, смотри, не спеша и осторожно. Одев фартук, Вайет изучил мастерство и лёгкость его плавных движений, и постарался это повторить. Сначала неуверенно. Котлета чуть съехала, лопатка звякнула о жарочную поверхность плиты. — Блин... — буркнул он. — Не получается. — Не волнуйся, уже лучше, чем было минуту назад, — спокойно заметил Джесс. — Научишься. Вайет не был так уверен в этом, но попробовал ещё раз, приложив усилия. И на этот раз действительно получилось. Чётко. Ровно. Он замер, глядя на результат, которого сам не ожидал. — Хм-м-м... Джесс ничего не сказал, просто продолжил работать рядом. И вдруг Вайет поймал себя на том, что... ему это нравится. Просто стоять. Делать что-то руками. Отбросив переживания, груз бремени, и бесконечное давления в голове. Шипение масла. Тёплый воздух. Обычные движения. Странно. Слишком просто. Так... мирно и по-человечески. — Знаешь... — сказал он, не отрываясь от процесса жарки. — Если с моей адвокатской карьерой не сложится... — перевернул ещё одну котлету, — я, кажется, знаю, куда мне податься. Джесс согласно кинул. Молча. Почти незаметно. А затем произнёс: — Запомню... Вайет в ответ тихо усмехнулся. И на секунду — всего на секунду — в этом смехе не было ни усталости, ни тяжести. Только что-то простое и живое. Они проработали так ещё немного — без спешки и лишних слов. А когда наготовленных котлеток собралось около тридцати штук, Вайет сам отложил лопатку. — Ладно... — выдохнул он. — Мне, наверное, пора. Джесс не стал спорить. — Конечно. Было видно, что у него нет намерений его удерживать. В конце концов, выбор всегда оставался за самим Вайетом. Тот снял фартук, вымыл руки, машинально вытерев их полотенцем. Далее, задержавшись у порога кухни, он бросил взгляд назад — сначала на плиту, а потом на человека, что спокойно занимался своим делом. Что ж, теперь и впрямь пришла пора отчаливать. Но, без прежнего внутреннего надрыва, который гнал его вперёд, просто, чтобы не останавливаться. Выпрямившись в прямой осанке, Холливел двинулся к выходу из заведения, по пути снимая с вешалки куртку и натягивая её на себя. Но когда он дошёл до двери, и колокольчик над парадным входом снова тихо зазвенел, Вайет не смог устоять, чтобы ещё раз не обернуться. Джесс по-прежнему стоял там — за плитой, что было видно в окошке за стойкой. Как и всегда — полный спокойствия и умиротворения. На его губах играла лёгкая добросердечная улыбка. Заметив взгляд Вайета, он чуть приподнял руку в простом, будничном жесте прощания. Без слов. Сам не до конца осознавая почему так проникся к этому человеку, Вайет тоже коротко махнул ему рукой в ответ, и только после этого покинул кафе, выйдя наружу.

***

Холод встретил его сразу. Но уже не врезался так резко и колюче, как раньше. Всунув руки в карманы, Вайет побрёл по улице, растворяясь в ночной тишине. Шаг. Ещё один. И ещё. Так минуло около пятидесяти метров. И вдруг он остановился. Сам не понял почему, но, то ли любопытство сыграло, или интуиция, но... он медленно обернулся. Кафе стояло на месте. То же небольшое одноэтажное строение, те же окна, но, уже без включённого света. Внутри было темно. Ни движения, ни силуэтов — только тусклое отражение улицы в стекле. И даже вывеска, ещё недавно мягко светившая «Круглосуточно», тоже погасла. Заведение было явно закрыто. Вайет нахмурился, вглядываясь в него. Странно. Ведь всего пять минут назад — или сколько там прошло — всё выглядело иначе. Внутри светил мягкий тёплый гостеприимный свет, словно зазывающий всех бесцельно блуждающих на уличном холоде путников. С другой стороны, уже ведь действительно слишком поздно. И Джесс, вероятно, всё же закрыл, решив, что в эту позднюю ночь посетителей больше не будет. Да... наверное так и есть. Ничего необычного. Он тихо выдохнул, сам не заметив, как отпускает это. А затем отвернулся от кафе и пошёл дальше. Ведь теперь, это место за спиной казалось ему просто очередной закусочной, в которую он зашёл по дороге. Не больше. ...но где-то глубоко внутри всё равно осталось лёгкое ощущение, что он упустил что-то важное. Но, даже если и так, он не стал за это чувство упрямо цепляться. Всунув руки глубже в карманы куртки, Вайет ускорил шаг в направлении дома на Пасифик Хайтс. Впереди была ночь. И завтрашний день, от которого никуда не деться. Но, на удивление, идти к нему стало... немного проще. ⠀