***
Бар «Адский котёл» Однотипно, каждодневно и неизменно — вот три эпитета, которыми можно обрисовать обстановку в данном демоническом заведении. Разборки, перепалки, гомон, и редкие моменты перемирия, например, если кто-то решит поиграть в карты. А уж когда дело дойдёт до определения победителя, то кому-то из участников вряд ли удастся выжить, или как минимум, избежать зверских побоев. — Налей-ка ещё в-в-в-вискарика, — попросил тем временем, один из изрядно нахрюкавшихся клиентов, у стоящего за стойкой бармена. Тот, бросив на алконавта брезгливый взор, поворотил нос и отрезал: — Хватит с тебя. — В-в-в смысле хватит? — заикаясь, возмутился покрасневший от алкоголя демон, что сидя на стуле, держался руками за барную столешницу, дабы не упасть. — Я вообще-то клиент. А к-к-к-клиент всегда прав, забыл что ли? — Клиент всегда мёртв! — поправил его бармен, и схватив за воротник провонявшей рубашки, пригрозил: — И если ты сейчас не уберёшься нахрен, то я это тебе обеспечу, говна кусок! Скривив пьяную морду, и вырвавшись из чужой хватки, демон проворчал: — Ты чо? Ты вообще знаешь, кто я? Да я... кхх... Но к сожалению, любитель виски не успел представиться. Чья-то сжимающая кинжал рука, вдруг вылезла из-за его плеча, и точным хирургическим движением перерезала ему горло, сопроводив это чьим-то скрипучим и до боли знакомым голосом: — У этих алкашей никакого чувства такта... Без возможности увидеть своего убийцу, ошарашенный бедняга задрожал, вылупил глаза, запрокинул голову, и, издав предсмертный затяжной стон, отрыгнул изрядную порцию крови, после чего, навеки сгинул в огненном облаке. Бармен также был несколько озадачен подобной неожиданностью, но продлилось это недолго. Вытерев окровавленный клинок о собственную прожжённую до дыр толстовку, Грегори залез на тот же стул, где ранее сидел убитый им демон и зыркнул единственным левым глазом на работника бара. — Привет, Барни, — с хрипом выдохнул, обгоревший до хрустящей корочки подросток. — Как сам? Бармен аж остолбенел при виде столь омерзительного зрелища. Правая сторона лица этого пацана стала похожа на прожаренный бекон, только совсем неаппетитный из-за пузырчатых волдырей и гадкой слизи внутри пустой глазницы. — Со мной-то полный порядок, — отстранённо выронил тот. — Чего не могу сказать о тебе. Что случилось? — На солнышке перележал, и загар неровный вышел, — сострил Грегори, и словно бы не обращая внимания на распространившуюся по всей половине тела боль, сразу перешёл к делу. — А вообще, было бы неплохо от него избавиться, улавливаешь мысль? Искоса взглянув на изуродованного мальчишку, непонятно, каким образом всё ещё живого, и способного болтать, Барни, тем не менее, просёк: — Не улавливаю. Если нужно лечение, то это не ко мне. — Не увиливай, толстенький, — бросил в него Грайс. — У тебя по любому в закромах есть аптечка с зельем, и прочим исцеляющим дерьмом. Дерзость этого малолетнего шкета, уже засела у бармена в печёнках. Сколько раз он позволял глумиться над ним, но не теперь. — Ну, а даже если и есть, то что? — сухо процедил он. — А то, что ты мне это зелье, сейчас возьмёшь и подаришь, — улыбчиво извлёк Грайс, от чего, сгоревшая физиономия стала выглядеть ещё более жутко. — Интересно, с какой стати? — бармен же, был неустрашим. — Оно моё, и не с кем его делить, я не собираюсь. И возможно это и стало причиной нарастающего гнева и раздражения, со стороны раненого ведьмака. — С той стати, что я изрядно тебе заплатил. Ну и кроме этого... — наведя острие кинжала прямо на одутловатое лицо собеседника, Грег обозначил: — Я вроде как довольно убедительный малый. Глядя на колышущийся вблизи носа клинок, бармен ещё больше посмурел и хмуро взбросил: — Убери эту штуку от моего лица, пока я её тебе в очко не запихал. — Не тем пугаешь, дядя, — оскалился Грегори. — Во мне бывали предметы и похуже. Сделав вид, что не расслышал этих слов, или просто неправильно понял, Барни вернулся к основной теме: — Значит так... — и сразу же начав со строгой ноты, он взглядом применил телекинез, тем самым заставив вражеский кинжал выскользнуть из руки его хозяина, и упасть на пол. После, ударив кулаком по столешнице, работник бара выложил всё начистоту: — Мне надоело, что ты всё время прикрываешься своей штукой баксов. Ты заплатил мне один раз, за то, чтобы я не выдал тебя твоему учителю. Я это сделал и оплата была произведена. А потом ты начал требовать выпивку за счёт уже оплаченного косаря, и туда же приплёл уничтоженную мебель. Всё, хватит с меня этой чуши! — голос толстяка, стал отдавать рычанием. — Если хочешь новых услуг, плати за это, и никогда не смей мне угрожать, сопляк! Грегори сощурился, а ухмыляющийся рот, растянулся ещё шире. — Как эпично, ну надо же... — покачал он головой. — Ты прямо, как суровый Винни-пух! Не думал аниматором заделаться и по яслям расхаживать? — Короче... — заключил Барни. — Здесь тебе лечения не дождаться, не по адресу! А если неймётся, ищи лекарей, или отправляйся в теневой оазис и купайся там. Но я не думаю, что это полностью исцелит твои раны. Кто-то явно постарался над тобой, в чём я его очень поддерживаю. — Ну ты и ворчун, Барни, — с издёвкой выговорил Грегори. — И где же находится, этот оазис, если не секрет? — Я тебе не справочник! — грымкнул бармен. — Коль надо, всё узнаешь самостоятельно, а теперь вали отсюда, пока я охрану не вызвал! Сдерживая позывы к немедленному убийству оборзевшего жирдяя, Грег трезво оценил свои шансы, и понял, что сейчас, будучи раненым, ему вряд ли удастся справиться с ним и ещё пятёркой его коллег. — Очень хорошо, Барни, — хрипло провещал пирокинетик. — Я уйду. Но будь уверен, когда время настанет, я непременно навещу тебя снова, и уже тогда, мы во всех красках, во всех подробностях обсудим нашу прошлую встречу, то бишь, вот эту самую, — постучав обгоревшим пальцам по столешнице, ведьмак схватил с блюдечка горсть орешков, запихнул себе в рот, и напоследок, в очередной раз поглумился: — Это тоже внеси в счёт моей тысячи долларов. — Паршивый сучонок! — рявкнул бармен и, запрокинув руку, вознамерился зажечь огненный шар. Грегори оказался шустрее и, хлопнув в ладоши, воспламенил всю барную стойку. Отделившись от бармена стеной огня, он быстро слетел со стула, подобрал с пола кинжал, и умчался прочь из заведения, расталкивая всех кто оказался на его пути. Управившись и потушив пламя со стойки, Барни как следует побранился и кинул озлобленный взгляд на раскачивающуюся дверь у выхода из бара. Как следует всё обдумав, толстощёкий демон достал из выдвижного ящичка небольшую бумажку с написанным на ней телефонным номером, и пробубнил себе под нос. — Ну ладно, мистер Ван Хельсинг... твоя взяла. И вынув из кармана мобильник, он стал набирать указанный номер.***
Особняк Холливел На то, чтобы сварить необходимое зелье, Аддиле понадобилось около получаса, но всё же она справилась. Книга таинств, при всей своей древней защитной магии, не смогла распознать в Мелинде демоницу, что как нельзя лучше, шло в плюс для последней. Вся кухня, со всеми ингредиентами, сейчас была во власти бывшей королевы, как и остальной дом. Когда же отвар был полностью приготовлен, то он оказался совершенно прозрачным и практически таким же жидким, как обычная вода, разве что по консистенции, чуть ближе к молоку. С помощью своего колдовства, Аддила материализовала перстень, внутри которого имелась спрятанная полость, прикрытая маленьким изумрудом. Откупорив его, демоница влила туда достаточное количество зелья, и вставив камушек обратно, одела кольцо на палец. Всё. Часть плана с зельем прошла успешно. Теперь предстоит заняться самым важным — братишкой. Но предварительно, она поднялась на чердак, и вернула на постамент Книгу Таинств, причём не просто положила поверх пюпитра, и сделала, по определённой схеме. Далее, спустившись по лестнице, и зайдя обратно в "свою" комнату, лже-Мелинда надела лёгкую куртку, а также, прихватила измеритель магической силы, положив его в карман джинс. Уж очень ей приглянулась данная вещица. Наконец, вернувшись в гостиную, демоница достала мобильник, и найдя в контактах «Вайета», немедля позвонила ему, дабы договориться о встрече. Спустя пятнадцать секунд беспрерывных гудков, в трубке прозвучал голос молодого парня: — Да, Мелинда, что хотела? — Вайет, извини, что отвлекаю, ты сейчас не занят? — спросила его одержимая сестра. Сначала послышалось негромкое шуршание, а затем и краткий ответ, который тоже, впрочем, был скорее вопросом на вопрос: — Это важно? Просмотрев воспоминания Мелинды о последней встрече с братом, Аддила поняла, что тогда они расстались не в самом радужном свете, и вероятно, это и есть причина, от чего Избранный говорит с ней так неохотно... Ну, или он просто занят. Впрочем, причины её не волновали. — Да, это важно! — утвердила демоница. — Нам нужно встретиться. Из трубки снова раздалось затяжное дыхание парня. — Ладно, так и быть, — без энтузиазма согласился он. — Я сейчас у Зика, на верхнем этаже его небоскрёба, где работаю. Если он согласится, чтобы ты перенеслась сюда, тогда вперёд. Услышав, как Холливел с кем-то треплется, демоница быстро покопалась в памяти порабощённого ею тела, и увидела длинноволосого, высокого брюнета в дорогой одежде. А тем временем, из телефона донёсся ответ: — Зик не против, так что давай, телепортируйся, ты знаешь куда. — Разумеется, знаю, — сказала она, просмотрев и эти воспоминания, а после, оборвав звонок, сунула мобильник в карман. Приготовившись к перемещению, вокруг лже-Мелинды уже начали кружиться голубые искры, но вдруг, кое-что остановило её. Входная дверь в особняк открылась, и внутрь вошёл не кто иной, как Кристофер... точнее, то, что от него осталось. Сквозь тусклую пропотевшую кожу, проглядывались кровеносные сосуды и жилы. Мешки под водянистыми, заполненными гноем глазами, свисали, как у сморщившегося старца. Взъерошенные волосы, ранее и без того тёмные, теперь стали, чуть ли не чёрными, как уголь, а угрюмая гримаса на худом лице с впалыми щеками, способна была отпугнуть любого. С силой захлопнул за собой дверь, от чего стёкла чуть не потрескались, Крис молча, не обращая внимания на сестру, и даже не разувшись, пошёл через гостиную, по направлению к лестнице. Наблюдавшая за ним демоница, ехидно ухмыльнулась, видимо получая массу удовольствия, от того, что сотворила с этим юношей. — Крис, с тобой всё в порядке? — спросила она у того, в фальшиво-заботливой манере. Из-под бровей, агрессивно зыркнув на сестру, Крис ничего не сказал, а просто поднялся по лестнице, и вероятно отправился в свою комнату. Аддила же не стала дожидаться прихода новых родственничков, и покрывшись голубым мерцанием, перенеслась к Вайету.***
Здание «Тэйлэр Юцанал-Ефитарс» Слегка подвыпивший, Вайет сидел на кожаном диване в компании своего друга и смотрел бокс, что транслировался на его сто-дюймовом плазменном телевизоре. Когда же программа закончилась, и пришлось выбирать на что пялиться дальше, ведьмак переключил канал и увидел внизу экрана название идущего сериала. — Как насчёт «Люцифера 2016 года»? — предложил он. — Я раньше не смотрел, но, может что-то годное? Типа сериал про Дьявола! Услышав сие, Зик скривился, будто бы его затошнило. — Да нет, не стоит, — отклонил он данный вариант, даже не задумываясь. — Приходилось когда-то лицезреть этот сериальчик, и скажу что зрелище, мягко говоря... — сомкнув губы, длинноволосый брюнет выдавил: — Так себе. — А что такого страшного? — поинтересовался Холливел. — Сатану недостаточно круто изобразили? — Типа того, — монотонно вымолвил Тэйлер и, потянувшись к недопитой бутылке с вином, что стояла на полу рядом с диваном, подобрал её за горло. — Ещё по маленькой? — Не-не-не, всё! С меня хватит! — отмахнулся Вайет, адекватно понимая, что ещё немного, и он превратится в алкаша. — Слабачок, хе-хе... — издал Зик свой фирменный смешок и отхлебнул винца прямо из бутылки. И в этот момент, апартаменты генерального директора озарил голубой свет, из которого вышла Мелинда, вернее — её внешняя оболочка. Осмотрев элегантное убранство, полное оригинальных и дорогих вещей, демоница обнаружила свою цель в параллельной стороне помещения. Высокий, одетый в чёрный тонкий свитер и брюки, парень, с серо-голубыми глазами, чьи волнистые, золотисто-русые пряди достигали плеч, только что выключил телевизор, и поднявшись с дивана, пошагал к прибывшей сестре, то бишь к ней. А неподалёку от него, на всё том же диване, сидел другой парень. Облачённый в чёрный атласный халат, в росте, он превосходил предыдущего, и тем паче в волосах — длинных и ухоженных, ниже лопаток, цвета тёмного кофе, что были аккуратно зачёсанными назад, оставляя спереди только объёмную раздвоенную чёлку, чьи заострённые локоны спускались вниз до самых ключиц. Ещё раз, заглянув в воспоминания своего тела, Аддила убедилась, что идущий к ней навстречу тип — это и есть сам Избранный, а тот, что остался сидеть на диване, его друг Зикфрид. — Привет, — поприветствовал меж тем Вайет свою "младшую сестру". Наигранно улыбнувшись, лже-Мелинда ответила: — Тебе того же, братик, рада что с тобой всё в порядке, — её взгляд скользнул к раскиданным на полу бутылкам. — И что ты не скучаешь, — добавила она. Уловив укор в свою сторону, Вайет отрезал: — Мелинда, я ведь надеюсь, что ты пришла сюда, не для того, чтобы указывать мне на ошибки? Сложив ладони внизу живота, одержимая ведьма робко провещала: — Даже не думала. Я просто хочу примириться с тобой. После нашей последней встречи, мне было больного на душе, и я хочу сбросить с плеч этот груз. — Вот те на... — внезапно подал голос Зик, на что отреагировали, и Вайет, и Аддила. Встав с дивана во весь рост, Тэйлер стал медленно подступать к паре воркующих родственников, и пристально глядя на обоих, с нарочитым трагизмом заговорил: — И как так получилось, что сестрёнка моего друга, вдруг с ним повздорила? Аддила не знала, как правильно ответить, ибо разговоры с этим человеком в её планы не входили. Но чего она не могла, не отметить, то это того, что тёмные глаза этого парня ей показались донельзя завораживающими. — Рада тебя видеть, Зик, — немногословно отозвалась она, и для приветствия, невысоко приподняла руку. Вместо того чтобы пожать её, генеральный директор притянул девичью ладошку к себе и галантно поцеловал в тыльную сторону. — Многим не хватает твоих манер, — отметила Аддила, польстившись таким поступком. Медленно отведя губы от руки девушки, и не сводя с неё пристальных глаз, Зик сделал шаг назад и с ухмылкой проговорил: — Что есть, то есть. Не те люди сейчас пошли, не те... В них словно демоны повселялись. Наступила трёхсекундная тишина. — Что? — оторопела Аддила, не совсем понимая, что только что ляпнул этот смертный. Впрочем, вернувшийся к диалогу Холливел, вывел демоницу из её раздумий. — Мел, о каких ссорах ты говоришь? Понадеявшись, что слова Зика были просто метафорой, Аддила промотала в памяти Мелинды нужный фрагмент и напомнила: — Но ведь тогда, у тебя дома, наше расставание вряд ли можно было назвать дружелюбным. — Забудь об этом, — постановил Избранный. И хоть его голос был твёрд и убедителен, но глаза, притягивали своей теплотой. — Что было, то было. Причём, я об этом даже не вспоминал, пока ты не напомнила. Главное, знай одно: я всегда любил тебя, и готов поверить, что с любым из моих родственников, по тем или иным причинам, я мог бы разругаться до гробовой доски, но только не с тобой. Сообразив, как можно ещё больше заслужить доверие "брата", лже-Мелинда замолвила: — Спасибо, братик. И да, касаемо взаимоотношений в нашей семье... — Не стоит это обсуждать, — в умеренном тоне перебив сестру, Вайет хотел было оградиться от возможного конфликта, но его мнимая сестра, осталась на своей волне. — Вайет, пожалуйста, послушай... — настояла она, и с фальшью продолжила: — Какими бы не были взаимоотношения в нашей семье, я всегда буду на твоей стороне. Да, может в некоторых нюансах, я могу с тобой поспорить, но они столь малочисленны, что не стоит уделять им время. Я на самом деле, давно определила, что у нас родственная, не только кровь, но у души. Тот же Крис; наговаривать на него не стану, но с ним, у меня гораздо меньше общего, чем с тобой, и это я говорю без преувеличения. Распознать ложь, в столь умелом мастере этого дела, Избранный не смог, что не удивительно. По-доброму улыбнувшись, он проговорил: — Мне приятно слышать, что хоть один человек из семьи, меня действительно поддерживает. Спасибо тебе, сестрёнка. И вот теперь, когда лучшего шанса и не представить, Аддила перешла к финальному аккорду. — Я так рада, что ты на меня не в обиде. Даже отметить это захотелось. Давай чего-нибудь выпь... — Кхе-кхе... — внезапно послышался кашель. Раздражённо обернувшись на мерзкий звук, что прервал главный момент её миссии, демоница снова увидела пресловутого Зика. — Ой, извини, Мелинда, — с хитрой ухмылкой выговорил последний, нацелено глядя на явившуюся в его дом гостью. — Просто мне показалось, будто я услышал змеиное шипение, и сам не зная почему, пробило на кашель. Ну вот опять, кхе-кхе... — и кашлянул снова. От такой наглости, Аддилу охватил гнев, однако демоница не дала ему свободы и сдержала эмоции. Но, что гораздо важнее, она была поражена, не сколько бестактностью оппонента, а смыслом, что он вложил в свои слова. Такое ощущение, словно бы он знал... — Ах, что ж я дурака-то валяю, вот и причина шипения, — воскликнул Зикфрид, и с лёгкой улыбкой, пошёл прямо в направлении девушки. Та уже готовилась что-то сделать, возможно магическое, или чёрт его знает, что ещё... Но увидев, как длинноволосый парень, проходит между ней и Вайетом, сразу успокоилась. Ведь, как оказалось, Тэйлер попросту шёл к дальнему уголку своего жилища. Там, всунув руку в небольшую расщелину, он отодвинул стенную панель, и показал всем спрятанный за стеной террариум. Вайет оказался удивлён, не меньше Аддилы. — А я и не знал, что у тебя есть целый террариум, — заметил он. — А ты и не спрашивал, — ответил Зикфрид, тянувшись к ручке, на стеклянной дверце. "Может я ошиблась... просто совпадение?" — между тем, подумала бывшая королева, наблюдавшая, как Зик открывает дверцу террариума и вытягивает наружу длинную, не меньше четырёх метров змею, с красными глазами и покрытую довольно необычной серо-циановой чешуёй. — Сэти... — с любовью произнёс Зик, положив питона себе на шею и, повернувшись лицом к Вайету и лже-Мелинде. Та, решив не тратить время понапрасну, повернулась к брату и возобновила начатое: — Вайет, как насчёт, выпить пару бока... — и вновь не смогла его закончить. Но на этот раз не из-за Зика. Услышав звучное шипение, Аддила оглянулась, и обнаружила, как увесистый змей тянет к ней свою морду, будто бы пытаясь слезть с плеч хозяина и перелезть к ней. — Ты прям магнит для змей, Мелинда, — с усмешкой прокомментировал Тэйлер. — Не думала устроиться в цирк и укрощать рептилий? Лже-Мелинда нахмуренно взглянула на Зика, а из её уст с нежеланием вылетело: — Нет, не думала. Вайет же, видя, как питон пытается залезть на шею сестры, ясное дело, насторожился. — Зик, а твой ужик хоть безопасен? Погладив змею по плоской верхушке головы, ген директор, ровно произнёс: — Для моих друзей, он не опаснее котёнка, — а чуть позже, нацелив зрачки глаз на Мелинду, недвусмысленно дополнил: — Чего не могу сказать о тех, кто хочет им вреда. "Нет... это не может быть совпадением," — пронеслось в мыслях демоницы, и не зная, как поступить, попыталась избавиться от этого... будь он кем угодно. — Зик, ты не против, если мы с Вайетом поговорим наедине? Оценивающе обведя взглядом её, а потом и самого Вайета, Тэйлер ни сказал, ни слова. Вместе со змеёй на плечах, он развернулся, и направился в самую дальнюю часть своей обители, туда, где горел камин. Убедившись, что заноза действительно отвалила, бывшая королева безотлагательно приступила к тому, к чему так долго стремилась. Подъюлив к Вайю, она обняла его, и тихонько прошептала в ухо: — Я это уже говорила, но скажу ещё раз: я очень люблю тебя, и хочу чем-то закрепить наше взаимное обещание — никогда не ссориться по дурацким поводам. Ты за? Аддиле повезло, что Вайет, был в подвыпившем состоянии, и поэтому не особо замечал, каких-либо различий в поведении сестры, например, к нарочитому навязыванию чего-либо. На свою беду, ни о чём не подозревая, старший Холливел принял её объятия, и пошёл на поводу. — Почему бы и нет, — душевно произнёс он. — Отлично, — радости одержимой полухранительнице, не было предела, но она умело это скрывала за милой мордашкой. — Тогда, давай выпьем чего-нибудь, а то у меня горло пересохло, как раз и повод нашёлся. — Хорошо, но только не синьку, — указал Вайет, освободившись от объятий сестры. — А-то мне на сегодня и так достаточно. — Как насчёт чая? — А вот это правильно, — согласился парень, и потопал к сидящему возле камина Зику, дабы спросить, где искать чай. В это же время, оставшуюся в ожидании "брата" Аддилу, не покидало странное чувство. Это было трудно описать словами. Присутствие магии, чёрной или белой, демоница всегда определяла без проблем, но сейчас не могла. Ей всё-время казалось, что повсюду глаза, что за ней наблюдают, но доказательств этому найти не могла. Временами, ей чудились посторонние звуки, вроде колыхания ветра, треска огня и даже чьего-то перешёптывания. Особенно, бывшую королеву воротило от высокого зеркала с серой волнообразной рамой, что стояло в центральной части помещения у стены. Но даже это не шло ни в какое сравнение с владельцем этих хором. Зик... он вроде бы обычный человек, она не почувствовала в нём ни капли связи с магией... Но, несмотря на это, внутренний голос подсказывал демонице, что парень далеко не так прост, как другие людишки. От волнения и нервов, она повертела на пальце заветный перстенёк с зельем. Впрочем, ожидать ей, так уж долго не пришлось. — Думал, уже никогда не найду, — буркнул себе под нос Вайет, копошась рукой в одной из тумбочек, где лежал самый лучший индийский чай привезённый для Зика прямиком из Нью-Дели. Достав пачку и высыпав заварку с сахаром в два прочных стеклянных стакана, ведьмак налил туда воду из кипятильника, и для ускорения применил магию. Сначала чай мгновенно разогрелся до нужной температуры, и насытился вкусом, а позже, полухранитель извлёк оттуда всю заварку, которую отправил в мусорное ведро, и полученную жидкость остудил до холодной температуры. Для больше эффекта, маг даже кинул туда по созданному им же кубику льда, и с двумя стаканами наперевес, вернулся к сестре. — На, угощайся, — протянул он ей один из них. — Спасибо, — поблагодарила его лже-сестра, и чуточку взболтала свой чай. Перед тем как выпить, Вайет вспомнил, что Мелинда хотела закрепить их обоюдное обещание, так что для этого, необходим был достойный тост. — Куда уж мне, вот кто точно умеет речи толкать, так это Зик, — признал Холливел, и повернулся лицом вправо, туда, где сейчас находился его друг. — Зик, ты можешь подойти? — крикнул он ему. Воспользовавшись этой возможностью, Аддила резво подняла руку с заранее приоткрытым перстнем, и выплеснула его содержимое прямо в бокал Избранного, да так быстро, что тот ничего и не заметил, ибо смотрел в другую сторону. А когда же он повернулся обратно, лже-Мелинда, заговорила вновь: — Пафосные тосты здесь не к чему. Я просто хотела сказать, что, как сестра и брат, мы будем неразлучны. Вот и выпьем же за это, стакан сладкого чая! — и с задорной улыбкой она подняла свой стакан. — Да будет так, сестрёнка! — объявил Вайет. — Аминь, хе-хе-хе! — раздался со стороны задиристый смех, принадлежавший третьему лицу. Аддила же, не отвлекаясь, как можно скорее чокнулась своим стаканом о стакан Вайета, отпила с него, и стала дожидаться, когда это же сделает, её названный брат... и дождалась. Спокойно и непринуждённо, Избранный выпил прохладный напиток, и судя по довольному лицу, он ему очень понравился. Миссия была окончена. Растянувшись в триумфальной улыбке, бывшая королева допила чай и поставила пустой стакан на ближайший журнальный столик. Также поступил и Вайет, осушив свой стакан. К тому времени, вернувшийся к их семейному дуэту Зик, что до сих пор был занят поглаживанием питона на своих плечах, одарил каждого цепким взором, и с ухмылкой, вставил: — Ну как прошло ваше чаепитие? Надеюсь никто, никому, ничего не подмешал в стаканчик, например пургену, хе-хе-хе... — просмеялся он, и перевёл взгляд к Мелинде. — Или ещё чего-нибудь, так, шутки ради? "Ты у меня дождёшься..." — в мыслях прошипела Аддила, смотря, как этот смертный таращится на неё, словно знает, что она совершила минутой ранее. Ну, а когда демоница поняла, что больше ей тут делать нечего, то перевела взгляд на Вайета и донесла: — Вайет, спасибо тебе за оказанное внимание, я рада, что теперь между нами точн... Но тут, из кармана старшего Холливела, прозвучал телефонный звонок, что не дал одержимой ведьме, договорить свою "заученную" реплику. — Извини, Мел, сейчас отвечу, потом вернусь к тебе, — известил он, и приставив мобильник к уху, отошёл в сторонку, дабы поговорить там. В результате, наедине друг с другом остались лишь Зик с Аддилой, для которой, такой исход был явно не по душе. Ей снова пришлось ждать Вайета, и как назло, оставаться в компании этого... этого... проклятущего смертного, что в эту самую минуту поедал её глазами, и ухмылялся ничуть не менее коварно, чем, как она это умеет. — Слушай, Мел... — в глубоком тембре заговорил Тэйлер. — А ты чего так напряжена? — С чего такие выводы? — откликнулась та. — Со мной всё в порядке. — Возможно и так, но знаешь... — подошёл Зик на шаг ближе. — Чисто субъективное впечатление, будто ты шестьсот лет страдала и маялась от собственной несостоятельности, и из-за этого не могла найти себе места и покоя. Уже ничему не удивляясь, бывшая королева шагнула навстречу длинноволосому парню и вполголоса процедила: — Да ты прямо психолог, Зикфрид... А чего только шестьсот лет, а не сразу тысяча? Ещё прочнее соединившись взглядом с собеседницей, Зик ласково потеребил пальцем носик своей змейки и заявил: — А у меня нет привычки завышать оценки и преувеличивать. Предпочитаю говорить по существу. Это впервые, за весьма долгий срок, когда кто-то смог в полной мере вызвать гнев у Аддилы. Ничего не сказав, она искоса глянула на Вайета, что всё ещё говорил по телефону, а затем, перевела взор обратно к Зику и... применила на нём чары гипноза. Да, покуда она пребывала в теле Мелинды, демоница не хотела вступать ни с кем в конфликт, но этот тип вывел её из себя. Зрачки её карих глаз слегка подсветились зелёным, а из уст донёсся тихий шёпот: — Тебе секретарша звонила. Сказала, что хочет представить отчёт, не зайдёшь к ней? С полным пофигизмом на расслабленном лице, Зик ответил: — Саяна представила мне его ещё вчера, так что вряд ли. Ещё больше вскипятившись, что чары не подействовали, Аддила хмуро сдвинула брови и усилила свою магию. Из её сощурившихся очей, ярко пылающих зеленой, источалась столько гипнотических волн, что этим она потенциально смогла бы околдовать целую вражескую армию... Но только не Зика. Тот, или не замечал этого, или нарочно игнорировал. — Мел, у тебя от натуги аж глаза слезятся, — вымолвил Тэйлер с любимой ухмылкой. — Не знаю, чего ты пытаешься во мне разглядеть, но будешь так зырить дальше, глазки из орбит выпадут. Лучше вот... — вытащив из кармашка небольшой тюбик, Зик протянул его Мелинде, и просветил: — Глазные капли, очень помогают, особенно, когда кто-то слеп, даже будучи зрячим. Безнадёжно понимая, что не способна справиться с этим... человеком, Аддила, мало того, что сдалась, так ещё и, сама того не ведая, поддалась бархатисто-низкому голосу своего оппонента и, взяв поданную ей вещицу, спрятала у себя в кармане куртки. А между тем, окончив телефонный разговор, Вайет вернулся к своей сестре и другу. — Из дома звонили, видать, я и вправду задержался что-то, — оповестив обоих, маг задействовал телекинетическое перемещение, и сумка с продуктами, которую он приобрёл ещё утром, замерцала голубым светом и, исчезнув, возникла в его руке. — Думаю, мне пора. И да, что ты там мне говорила перед звонком? — обратился он к лже-Мелинде. Но Аддила его не слышала. Находясь в прострации, и даже не моргая, она стояла на месте и глядела на Зика. Её разум, как видно, был далеко отсюда. — Мел, ты меня слышишь? — забеспокоился Вайет, и легонько толкнул "сестру" в плечо. — А? — вздрогнула она, вынырнув из мыслей, и вернувшись обратно в наш мир. Так и не получив ответа, что произошло, и почему она послушно выполнила то, что ей сказал Зик, демоница продышалась, и обернувшись к Вайету, растерянно пролопотала: — Да не... ничего особенного, так, пустяки. Просто, хотела поблагодарить за оказанное внимание, — сглотнула она комок в горле. — Думаю, мне тоже пора. — Удачи тебе, милая, — с хрипотцой донеслось от Зика. Боясь себе признаться в том, что этот парень её пугает, Аддила еле слышно сцедила: — И... тебе, — после чего, адресовала своё послание уже "брату": — Пока, Вайет, увидимся, — и окутавшись искристым голубым сиянием, девушка растворилась в воздухе. Проводив "сестру", Вайет резонно подметил: — Странно, что она насчёт Лизы ничего не спросила... Хотя ладно, это её дело, — и следом, обернулся к другу. — Спасибо за оказанный приём, Зик. А за рассказ о Билле, вообще уважуха, это было круто. — Всегда, пожалуйста, — располагающе ответил тот. — Ага, до завтра, — попрощавшись, Избранный замерцал лазурью и тотчас переместился домой. Зик же, не снимая с лица ухмылки, плавно развернулся и пошагал к ближайшему высокому окну. Отодвинул в сторону багровый занавес, он увидел, как над горизонтом опускается солнце, и как закат окрашивает городской пейзаж в пурпурные тона. — Они все так малы, не правда ли? — шепчуще произнёс он своему змею, и тот, казалось, еле заметно качнул головой. Затем Зикфрид прислонил палец к стеклу окна и надавил на него... Раздался резкий хруст, и по стеклу пошли трещины.***
Подземный мир Демоническая темница Покои Кроу ".....ТАК МАЛЫ...Так малы... так малы..." — Что?! — будто бы в подсознании услышав эти повторяющиеся эхом слова, Аддила, вместо мягкого приземления, рухнула на каменный пол кабинета Кроу, а окружающие её голубые искры, разверзлись, как при взрыве. Залитая мраком комната, как и всегда, мало чем отличалась от морга поздней ночью. Лишь сиреневые огоньки под стеклянными куполами, что крепились на чёрных стенах, дарили ей хоть немного освещения. И благодаря этому, глава сего сооружения смог увидеть незванно явившуюся в его покои персону. — Ведьма?! — грозно взревел Кроу, встав со своего металлического трона. — Как ты сюда попала?! Очухавшись, лже-Мелинда приподнялась и сердито уставилась на крикуна. — Не гони коней, кретин, это я! — откликнулась она, и в доказательство, зажгла глаза зелёным огнём. — Аддила? — хрипнул билислайлак. — Почему ты припёрлась сюда в теле ведьмы? — и начал спускаться по ведущим к его трону ступеням. Отряхнув голову, демоница с неохотой выдавила: — Так получилось. Хоть Кроу и хотел добиться объяснений, но в первую очередь, его интересовало другое. — Ладно, к чёрту это. Скажи лучше, что ты справилась со своей миссией! Нацелив колючий взгляд на бывшего ухажёра, Аддила расставила всё по местам: — Не канючь, всё выполнено и перевыполнено. Крис заражён до такой степени, что зависть буквально разъедает его. Осталось не больше суток, и этот дурачок сделает всё, как мы спланировали. Я позаботилась об этом, перед уходом. Что касается Избранного, то с ним тоже всё в ажуре. — Ты напоила его зельем? — Чуть ли в самую глотку залила, — заверила демоница, хотя если судить по голосу, это тема её сейчас волновало, не так сильно, как раньше. Осунувшись, и из-за тревоги поддёргивая глазами, как при нервном тике, она перешла к тому, что действительно имело значение: — Вот только, теперь возникла иная проблема. — Ты о чём? — не понял Кроу. С неподдельной серьёзностью смотря в глаза начальнику тюрьмы, Аддила сообщила: — Я боюсь, что в настоящее время, у нас под боком происходит нечто такое, что за пределами нашего с тобой понимания. Избранный — далеко не единственная угроза для нас... и не самая большая.