Я - вершитель своей судьбы? (идёт редактирование текста)

— Ко мне его! — приказал Вайет. Двое ближайших демонов послушно вцепились клешнями в своего "товарища" и потащили сквозь строй к Хозяину. Кейн с Лэснером и Ренатой, между тем, с интересом наблюдали за происходящим, и не лезли с комментариями, предпочитая молча следить. А следить им было за чем. Ведь творящаяся пред глазами картина обретала захватывающие краски. Притащившие засланца бугаи, одновременно ударили того ногами поверх голени, и Морти, стиснув зубы от боли, пал на колени. — Ну надо же, какие люди, — едко поприветствовал Вайет старого знакомого, нависнув над ним зловещей тенью. — Только морда лица, я смотрю, чуточку изменилась. Последствия нашей прошлой встречи, или ты решил сменить имидж? Понятия не имея, как эта сволочь его раскусила, Морти, как бы то ни было, уже свыкся с поражением. Но каким бы печальным не был данный факт (особенно при учёте, что прожил он в качестве хранителя всего одну неделю) парень всё равно не пал духом. Он знал, что его миссия опасна, и может закончиться смертью. Посему, не желая вступать в контакт с этим чудовищем, он насупил брови и промолчал. Вот только Вайет был настроен на разговор, причём, не с какой-то маской, а с тем, кто прячется за ней. Вспомнив о показанной Экскалибуром подсказке, (светящейся искрой под его шеей) маг повнимательней всмотрелся в уродливого беса, и углядел серебристую цепочку на его шее, что спускалась вниз, прячась за нагрудным доспехом. Смекнув в чём тут связь, Вай одним стремительным рывком сорвал цепочку с шеи владельца, и сию минуту, личина желтоглазого демона пропала. Теперь на Хозяина Подземного мира глядел щуплый блондинистый юноша с оттопыренными ушами. Причём кроме внешности, в воздухе тотчас поплыл хранительский душок, что наверняка ощутили многие, и Вайет в том числе. — Вот так гораздо лучше. Всегда предпочитал видеть собеседника в лицо, — колюще вымолвил Холливел, поглядывая на серебряный кулон в своей руке, схожий с гептагоном. — Интересная штуковина, кстати. Как я понял, способна менять облик своему носителю и скрывать его ауру. Сам добыл, или кто-то подогнал? Морти по-прежнему молчал, как партизан. И хоть незримые тиски уже перестали сжимать его шею, но взамен этого, данную функцию выполняли та пара демонов, что приволокли его к повелителю, и теперь, с тяжестью давили ему ладонями на плечи, не позволяя встать. Но и это не сломило его. Упираясь коленями о каменную землю, паренёк приподнял лицо вверх, и вместо ответа, смачно харкнул на штанину Вайета. После такого, серо-голубые глаза Избранного сковало морозом. — Грубовато, — мрачно сцедил маг и, не глядя в сторону Стрейфусу, отвёл руку назад и молча передал ему кулон. Далее, игнорируя то, как алхимик любуется сей занятной вещицей, он кинул взгляд к двум стоящим рядом здоровякам и вполголоса повелел: — Ребята, научите-ка нашего гостя хорошим манерам. Сказано — сделано. Повалив чужака на землю, демоны начали его безжалостно дубасить по спине, по почкам, поддых, и даже по лицу. Но, несмотря на увечья, смерть хранителю не грозила, ибо только стрелы тёмных хранителей способны были их убить. Про эту деталь, Вайет разумеется знал, и оно ему было только на руку. Глядя, как сучонок мучительно шипит и сдавленно стонет, как его содранное ухо, чуть ли не висит на кровавой ниточки, и как из сломанного носа хлещет кровь вперемешку с соплями, Хозяин проявил милость и снова приподнял ладонь. — Достаточно. Услышав приказ, громилы тотчас прекратили избиение и, схватив мученика за шиворот, подняли его туловищем вверх, оставив при этом стоять на коленях. — Ну что, набрался ума? — позлорадствовал ведьмак, разглядывая опухшее лицо вражеского шпиона, покрытое синяками, кровоподтёками и гематомами. Дрожа всеми конечностями, мужественно терпя боль и чувствуя, что жизнь держится только благодаря хранительскому нутру, Морти в который раз не поддался врагу и, сплюнув кровью, слабо отчеканил: — Рано или поздно, ты проиграешь, Холливел. Оценив бесстрашие этого хлюпика, Вайет мягко произнёс: — И откуда такой глубокий вывод? — Историю не обманешь, — выдал тот. — Наш мир не раз был под угрозой, из-за всяких тиранов и злодеев. Но как бы они не пыжились, добро всё равно побеждало. И тебя ждёт та же участь. Услышав всё до конца, полухранитель гортанно отсмеялся, после чего, из его уст с холодом вылетело: — Как это мило, — сдержал он паузу. — Ты прямо идеальный кандидат на роль преданного исполнителя чужой воли, в данном случае — их святейшеств. Они видать научили тебя многому. Даже не забыли про основоположение добра и зла, света и тьмы... Но не приходило ли тебе в голову, что мир не делится лишь на чёрное и белое? — Только если в твоём распущенном воображении! — бросил Мортимер ему в ответ. — Подобные тебе всегда ссылаются на серые оттенки, пытаясь таким образом оправдать свои грехи и преступления. Притом, если кого и называть серым, то только не тебя — предателя света и нового Хозяина тьмы. Ты зло в чистом виде, чернее тебя нет никого. — Вообще-то есть, — парировал Холливел и, устремив пытливый взгляд в строй, воскликнул: — Эй, Чимола! Яви-ка мне своё личико! Не прошло и пяти секунд, как из строя демонов высунулась черная, как смоль физиономия африканца-нубийца с красными глазами. — Вот видишь, — саркастично загнул ведьмак, кивнув на темнокожего воина. — Есть кто-то, кто черней меня. — Глумись сколько хочешь! — с презрением выговорил хранитель. — Это ничего не изменит. Правосудие, так или иначе, восторжествует над тобой. — Сдаётся мне, что весь твой праведный пыл, не что иное, как попытка отыграться за тот случай в пиццерии, — резонно предположил Холливел, оставаясь всё таким же неунывающим и задорным. — Ну так, это не моя вина, что под действием чьих-то чар ты попытался изнасиловать мою невесту. Вини того, кто тебя околдовал, а не меня. — Мой гнев вовсе не касается наших личностных отношений, — заявил Морти, поджимая опухшие губы. — А даже если бы было и так, то прежде, чем махать кулаками, ты бы хоть раз подумал головой, а не крушил всё на пути, как тупой неандерталец. — Хе-хе-хе... — потешно рассмеялся Избранный, щура пристальный взгляд. — И всё-таки моя теория близка к истине. — Мои мотивы не имеют никакого значения, — резанул униженный хранитель. — То, что я увидел своими глазами, уже является успехом моей миссии. Вскоре весь мир, и даже твоя семья, узнают, кто ты есть на самом деле. И тогда от тебя отвернутся абсолютно все! Ты станешь изгоем, а твоим вечным пристанищем будет это мрачная подземная дыра, куда ты сам себя загнал. Минутка веселья подошла к концу. Нахмурившись, Вайет потянул руку к горлу собеседника, но ограничившись сжатием воротника, цинично процедил: — И как ты намерен им об этом рассказать, будучи дохлым? — А мне и не придётся, — сказал Мортимер, и специально, оттянув время для пущего эффекта, добавил: — Всё и так уже известно. — Что ты несёшь? — сквозь зубы прыснул ведьмак. И похоже теперь настал черёд смеяться Мортимеру. Делал он конечно, не так громко, ввиду пары сломанных ребер, но достаточно, чтобы это услышал его оппонент. — Ты всерьёз считал, что для твоего облечения, Старейшины будут уповать только на меня одного?.. Обломись! — сморозил он, и ещё раз, демонстративно сплюнул кровью. — Зуб даю, Морган всё видит прямо сейчас! — Что?! — с ещё большим негодованием, рыкнул Хозяин. — Что слышал! — орнул хранитель, окончательно позабыв об инстинкте самосохранения. — Морган далеко не дурак, и всё просчитал. Отобранный тобой кулон, должен был помочь мне незаметно проникнуть в твой храм, чтобы потом, я смог тебя в нём увидеть, вот и всё. Улавливаешь логику? Мне нужно было просто тебя засечь в этом месте, запечатлеть контекст и по возможности, убраться прочь. С последним я промахнулся, но первые два пункта выполнил на ура. Старейшины наверняка наложили на меня чары слежения, и прямо сейчас, видят и слышат, всё то же, что и я. Теперь-то ты понял, что оплошал? Нависла тишина. Вайету стоило больших усилий, дабы не сорваться. Ведь если то, что сказал этот говнюк — правда, то совсем скоро, все действительно обо всём прознают. Особенно, было страшно за мать с её аритмией, ведь только из-за этого, Крис не выдал его тайну родителям. С другой же стороны, когда-нибудь истина всё равно бы открылась. Притом, Избранный уже давно перерос стадию зависимости от мнения родителей, и посему — будь что будет. Останавливаться нельзя ни при каком условии. Забраги будучи завоёваны, и это неотвратимо. — Я понял только одно, мелкий ты заморыш, — гнетуще измолвил ведьмак, туго сжимая ему воротник, и сверля убийственным взглядом. — То, что случится потом, меня совершенно не волнует, особенно, если это касается Старейшин. А ведь я предупреждал их! Ясно говорил, что будет, если они продолжат строить свои козни. Но видимо простых слов недостаточно, что ж... — опустил он голосок, и позднее прибавил к нему больше стальных ноток: — Если Морган, или кто-либо другой, меня сейчас слышат и видят, то пусть вникают: как только я разберусь с Забрагами, то следующие на очереди — они. — Ты безумец!!! — рвя горло прокричал Мортимер. — Каким бы сильным ты ни был, всех не поборешь! Мир восстанет против тебя, и ты будешь низвергнут! Отпустив воротник, Вайет вцепился парню в горло, и впридачу, злостно выговорил: — Тебе что, так не терпится умереть? — сверкнул он лазурью в глазах. — Я ведь мог и пощадить тебя, будь ты чуточку скромней. Чувствуя, как хрустит кадык, и как пронизывающая боль распространяется по всему телу, хранитель на короткое мгновение пожалел, что отчасти является бессмертным. — Я... не стану... молить о пощаде. Особенно у такого... к-к-как ты, — прерывисто, и с натугой прокряхтел Морти. — И даже т-т-твоей великой силы, недо... статочно... чтобы убить хранителя. П-п...попробуй что-то другое. А ведь действительно. Долби его молниями хоть дни и ночи напролёт, но этот доходяга останется живым. Хотя, чему тут удивляться. В этом и заключается плюс хранителей, у которых, при отсутствии боевой магии, взамен даруется частичная неуязвимость, пересилить которую могут лишь стрелы тёмных хранителей, или другое — особо редкое и могущественное оружие, не встречающееся у большинства демонов или колдунов. И именно о его наличии у себя, Вайет и вспомнил. Конечно, можно было вызвать тёмного хранителя и позаимствовать у него арбалет со стрелами, но это заняло бы лишнее время. К чему сложные пути, когда есть простой и незатейливый. — Как скажешь, — хрипнул Избранный и заставил Экскалибур исчезнуть. После, всунув руку за пазуху, он вытащил бронзовый кинжал со змеевидной рукояткой и чёрной сталью. — Для таких, как ты, у меня всегда есть туз в рукаве. — Тогда вперёд, — отчаянно шепнул Морти, чья шея всё ещё сжималась железной хваткой ведьмака, но уже не так сильно, как раньше, что и повлияло на ровный тон речи. — Я не боюсь смерти. Я выполнил свой долг и горжусь этим. А ты... — болезненно вздохнул он, и с бесстрашием смотря тому в глаза, непоколебимо протрещал: — Ты только и годен для того, чтобы убивать и разрушать. Большего тебе не дано. Ты — бич всего человечества! Ты — ошибка природы... Рука Вайета дрожала от предвкушения смертельного удара, но что-то её останавливало. Сжимая зубы, хмурясь и слыша оскорбления, маг почему-то тянул, словно бы находясь в смятении. Морти это заметил и пошёл в разнос ещё дальше: — Ну, и чего же ты ждешь, великий Хозяин?! Давай, устрани врага! Прикончи адепта света! Отбрось последние остатки своего доброго начала! Давай, покажи какой ты крутой злоде... И тут колебания Вайета резко оборвались. Извергнув из себя ранее сдерживаемый рык, он размахнулся, и со всей дури всадил кинжал Сэта прямо в живот хранителю. Издав глухой, ноющий и полный неожиданности стон, Морти обессиленно повис на держащей его горло руке Хозяина, а из его губ, на предсмертном издыхании вылетело: — Я ни о чём не желаю. — Как и я, — тихо ответил Холливел и отточенным движением выдернул окровавленный кинжал. — Спи спокойно, — хладнокровно прибавил он и разжал пальцы с его горла. Тело побелевшего словно снег хранителя, неминуемо свалилось наземь, а затем, окутывавшись тускловатым голубым мерцанием, начало распадаться на мелкие частички света, пока не исчезло без остатка. Так прошла целая минута. И хоть в строю уже вовсю слышались шушуканье с перешёптыванием, Вайет не уделил этому должного внимания. Вместо этого, повернувшись к Стрейфусу, всё ещё хранящему в руках тот самый гептагон, он нерадиво его спровадил: — Всё, кино кончилось. Беги обратно в храм и работай над препаратом. Когда-нибудь в любом случае пригодится, — и в придачу ткнул пальцем в серебристый артефакт. — Да и херовину эту изучи, может она не одна, и где-то есть ещё подобные, не помешало бы потом поискать. Алхимик повиновался и, не сказав ни слова, ушёл восвояси. Что до Лэснера, Ренаты и Кейна, то им было что сказать, по поводу случившегося минутой назад. — Это было мощно, повелитель, — откомментировал первый. — Вы умеете нагнать драмы, — дополнила вторая. — И притом, поступили разумно, — завершил третий. Но Вайет им не ответил, ибо не желал концентрировать на этом внимание, да и вообще, он просто сделал вид, будто ничего не произошло. После, спрятав чёрный кинжал обратно, маг отошёл на приличное расстояние и принялся за риторику, чья раскатистая громкость была усилена с помощью чар: — То что произошло сейчас, должно закрепиться в умах каждого, кто здесь присутствует! Такова участь любого врага, осмелившегося забрести в наши чертоги. В ближайшем будущем, я намерен лично заняться защитными чарами нашего храма, дабы никто на свете, не смог пробраться к нам, пусть хоть с сотней магических кулонов. Также, я настойчиво рекомендую вам быть бдительными и внимательными со всеми, с кем имеете дело. Каждый встречный, может оказаться потенциальным шпионом и врагом. И мне не хотелось бы думать, что вас всё это мало затрагивает. В конце-то концов, спросите у себя, кем вы являетесь — могучими демонами, или половыми тряпками, о которых вытирают ноги Старейшины? В тот же миг, около пары тысяч правых рук сжатых в кулаке потянулись вверх, и вслед за чем, раздался их совместный, оглушительный возглас: — Демоны!!! Этого оказалось достаточно, дабы Избранный вернулся к основной теме их сегодняшнего мероприятия: — Я рад это слышать, друзья мои. В таком случае, нас больше ничто не держит. Уверен, что все вы прекрасно осведомлены о цели намеченного похода, поэтому обойдёмся без лишнего разжёвывания. Забраги — это неконтролируемое стадо диких зверей, что не подчиняются воле Хозяина Подземного мира, а вместо этого живут на его территории обособленно, и служат собственному вожаку, не ставя при этом ни во что, власть высшего правителя. Так продолжалось в течении многих веков, и те трусы, что сидели на моём посту до меня, очевидно боялись приструнить оборзевших зверюг... Что ж, уверяю вас, мои поданные, этому попустительству настал конец! Войско возликовало, и эти порывы, их лидер только подстёгивал, задрав руку и вновь материализовав в ней сияющий Экскалибур. Так прошла ещё целая минута, по истечению которой, армия демонов угомонилась. Что касается Вайета, то сойдя с места, он подошёл к первой шеренге и, выбрав наугад ближайшую десятку, вытянул ладонь и выпустил из её поток золотой энергии, что врезался в самого центрального, окутав его тело золотистой пеленой, а потом, разойдясь в обе стороны, перебрался на остальную девятку, совершив с ними аналогичное действо. Десять подсвеченных изнутри демонов, поначалу не поняли, что происходит, но как только заметно выросли в размере, и стали чувствовать себя намного крепче и сильнее, всё стало на свои места. Но опять-таки, Хозяин не постеснялся и всё им истолковал: — Ваша сила увеличилась вдвое на ближайшие три часа. Во время боя вы будете находиться рядом со мной и отбивать атаки Забрагов, в то время как я, собираюсь проложить путь к их вожаку. Поняли? — Так точно! — откликнулись они. Ну, а далее, Холливел обернулся вспять и широко крутанул рукой. В сей же час, в полусотне метров от него и остального войска, воздух стал искажаться, а чуть позже, вспыхнув ярко-голубым светом, превратился в гигантский полукруглый портал. Он возрос над скалистой поверхностью пола подземелья, и мог без затруднений вместить в себя всю тутошнюю армию. Вайет же, бесшумно постоял секунд пять, оглянулся через плечо, и во всеуслышание объявил: — Время пришло!!! Устройте этим чертям резню! Все две тысячи воинов, ликующе повыпускали вверх по огненным и энергетическим шарам, что в общем количестве напомнило взрывы фейерверков, и потом, одним галопом, помчалась прямиком в портал, сотрясая пещеру топотом своих ног. Теми, кто не спешил бежать, оказались Кейн, Рената и Лэснер. Первый — сотворил меч с латунным эфесом, вторая — создала кинжалы-саи, ну а третий — вынул из-за пояса небольшой клинок и преобразовал его в куда более длинный с серебряной рукоятью. Вооружившись, они совместно подошли к повелителю, и спросили: — А что делать нам? В шутливой манере поводив по ним пальцем, Вайет чётко донёс: — А вам — золотое трио, придётся в кои-то веки разойтись. — В смысле? — не поняла Рената. — В прямом, — сказал ведьмак. — Один из вас, останется здесь, чтобы приглядывать за храмом, а двое других, пойдут со мной и будут доблестно сражаться, — и даже не дав подчинённым определиться с выбором, он всё уже решил за них, о чём и поспешил доложить: — И кстати, можете не ломать голову, я знаю, кто останется в храме. — И кто же? — протянул Кейн, сузив глаза. — А кто мой нынешний заместитель? — пронзительно изрёк Холливел, и намекающе кивнул в сторону Лэснера. — К тому же, в прошлый раз он уже доказал свою отвагу, сражаясь вместе со мной с Безликими. Теперь, твоя очередь показать себя Кейн. Я ведь знаком с тобой уже весьма давно, и поэтому хочу ещё раз убедиться, заслуживаешь ли ты того, чтобы снова стать моим первым заместителем, или в случае провала, навсегда отдать этот пост своему напарнику. Завистливо, ну или просто помрачённо, Кейн взглянул на флегматично настроенного Лэснера, которому, судя по бесстрастному лицу, всё было побоку. Только сильнее из-за этого обозлившись, демон переместил взор на Ренату, что вразрез предыдущему, была напрочь встревожена из-за разлуки со своим любимым эльфиком, и в довершение, еле сдерживая желчь, бывший командующий вернулся к опостылому узурпатору. — Я всё понял, милорд, — ровно произнёс он. — Я буду драться вместе с вами. — Я... тоже, — неуверенно сболтнула мелированная колдунья. — Славно, — ляпнул полухранитель. — Что до тебя, ушастый... — вновь обратился он к полуэльфу. — То как я и сказал ранее, оставайся здесь и следи за порядком. Покрутив клинком в своей ладони, Лэснер подал волевые признаки и обмолвился: — Милорд, я не смею оспаривать ваши приказания, однако, я был бы признателен, также принять участвовать в вашем походе. Срубить пару дюжин котелков с этих рогатых увальней, для меня будет превеликим удовольствием. — Твой энтузиазм мне, как всегда, по душе, Лэс, но в моё отсутствие, за храмом кто-то должен присмотреть, — мирно вымолвил Вайет. — Считай это почётной обязанностью и временной возможностью поисполнять роль Хозяина, покуда я отсутствую. От всех этих подачек, Кейн аж поморщился. Всё-таки у Лэснера ловко получилось записаться в любимчики Избранного. Вот только был ли в этом какой-то тайный помысел, или же Лэс тупо решил быть послушным и исполнительным?.. Трудно дать однозначный ответ. А тем временем, объект его раздумий, как и пристало — почтенно склонил светловолосую голову и деликатно произнёс: — Как вам будет угодно, повелитель, — и как только поднял её обратно, с осторожностью спросил: — Но, раз уж я остаюсь, не изволите ли вы выполнить одну мою просьбу? — Какую? — поинтересовался Вайет. — Позвольте и Ренате остаться в храме. На секунду оторопев и почесав пальцем край правой брови, Избранный взглянул на щенячьи глазки упомянутой красотки и не смог с ними совладать. С оттаявшим от былой суровости сердцем, он, так и быть, уважил, как саму леди, так и её кавалера. — Ну ладно, казанова, будь по-твоему. Только не забывай: на мой трон не садиться, и тем более, на нём не трахаться. — Я это непременно учту, — кивнул Лэснер, и чуть обернувшись, подмигнул своей пассии. — Благодарю за понимание. От потворства такой наглости, Кейн ещё больше возжелал провалиться под землю, но всё же превозмог свои эмоции. Рената же, услышав такую новость, чуть ли не заплясала от счастья. — Спасибо, милорд, вы просто душка! — и дабы окончательно сбить того с толку, она, в качестве благодарности, по-дружески чмокнула Вайета в щёку. Затем, не теряя времени, колдунья взяла за руку зеленоглазого ухажёра и потопала вместе с ним прямо во дворец, где их ждала идеально выстроенная в две колонны стража, готовая открыть ворота и пропустить командующего с его дамой в их общие покои. Сам Холливел, оставшись слегка обескураженным после неожиданного поцелуя, негромко хмыкнул и перевёл внимание к Кейну. — Ну что, друг мой ситный... — замысловато извлёк полухранитель. — Похоже остались только я и ты. Готов к предстоящему? — Определённо, — двусмысленно произнёс тот, стараясь этого не выдать. Вышло или нет, но одарив слугу скептичным взором, Вайет приступил к тому, чего уже давно хотел. — Хорошо, что готов, но перед этим, я был бы не прочь поставить точку в наших с тобой взаимоотношениях. — Что вы имеете в виду? — напрягся демон, отдалённо предполагая о чём идёт речь. — Да брось, Кейн, ты и сам всё понимаешь, — налегке высказал Вайет. — Мы с тобой пережили много моментов, как хороших, так и не очень. И я искренне полагал, что ты в курсе, какова моя роль в этом мире, а какова твоя... Но я ошибся. Притом, да, признаю, ты первым поддержал меня, когда я бросил вызов Негзулу, и посему я не мог не поблагодарить тебя за это. Однако, единичный случай твоей помощи, вовсе не означает, что я обязан всю оставшуюся жизнь иметь к тебе какое-то особое отношение. Прежде всего, я оцениваю подчинённых по их поступкам и поведению. И наблюдая за тобой, я заметил, что ты не так горазд исполнять мою волю, в отличие от того же Лэснера. Больше того, я прекрасно вижу, как в моём присутствии, из тебя льётся злоба. Но я не обращаю на это внимание, ибо считаю себя выше этого. Восполненный ненавистью Кейн, озадаченно потупил лицо и кратко обронил: — Владыка, позвольте возра... — Не позволяю, — отрезал Холливел, не дав тому договорить. — Дослушай до конца, а потом уже выражай протесты, если они найдутся, — и только после этого маг продолжил: — Если думаешь, что я чересчур жесток с тобой и несправедлив, то вспомни: наказав тебя, я ограничился лишь должностью, но не затронул твои силы, который мог бы с лёгкостью забрать обратно, или передать их Лэснеру. Но я проявил гуманность, ибо польза от твоей помощи с Негзулом, всё ещё важна для меня, хоть и не распространяется на иные аспекты твоей службы. И вот теперь, на этом, я подведу итог, и скажу вот что: если хочешь вернуть привилегированное положение, то проанализируй опыт последних дней своей жизни и сделай соответствующие выводы. Мне друзья не нужны, а друзья-демоны тем более. Зато, мне необходимы надёжные воины и соратники, и если ты хочешь им стать, выложись сегодня по полной и докажи свою верность и значимость... Тебе всё ясно? Выдержав наплыв высокопарной чуши, и представив, как в скором времени, будет наблюдать за гибелью этого зарвавшегося ублюдка, Кейн, ожидаемо, ответил ложью: — Думаю, да. Вы правы, повелитель, — тон его голос, весьма умело отдавал правдивостью. — Я действительно слишком много на себя взял, и в какой-то мере возгордился. Приношу свои извинения. В одночасье вернуть к нему доверие Вайет и не думал, всё-таки был не полным дураком. Решив, что будет за ним тщательно приглядывать, он, с таким же притворным ободрением провещал: — Принимаю, и надеюсь, что наш союз послужит великой цели, — и напоследок, кивнул в сторону гигантского переливающегося голубыми огнями портала, прибавил: — Ну что, поехали? — На всех газах, — скользко улыбнулся Кейн, и без отлагательств пошагал к порталу, вместе со своим главным врагом. Дойдя до края, они взволнованно вздохнули и, решившись, вошли в этот огромный светящийся полукруг, за которым их ждала великая битва. И как только оба перешагнули межпространственный порог, спустя секунду, портал незамедлительно закрылся и исчез, будто его и не было.

***

Повсюду пребывал мрак и зловоние. Воздух был необычайно разряжен, и кроме того, наполнен запахом серы и тухлятины. Вместе со всей своей армией Вайет оказался в самых глубоких недрах Подземного мира, антураж которых совсем не походил на привычную скалистую пещеру: слизкие потёки на багрово-красных стенах, постоянное шуршание, хлюпанье, шипение газов и бульканье. Ввиду перечисленного, можно было подумать, что войско попало в чрево какого-то великана. Улавливая чутким слухом малейшие шорохи, Избранный крепче сжал Экскалибур, дабы поразить всякого Забрага, если тот внезапно откуда-то выскочит. — Двое... — прошептал он. — Они где-то рядом, я чувствую, — и переместив взгляд через плечо, обратился к идущим за ним воинам, в том числе к Кейну: — Надо по-тихому кокнуть их не поднимая шума. Тогда, общая их масса не будет ожидать внезапного нападения. Мы застанем их врасплох. Согласно кивнув, Кейн быстро передал информацию другим, стоящим позади него демонам, и так дальше, по нарастающей. Притом, никто не произвёл, не единого громкого звука, что было весьма необычно, учитывая столь колоссальное скопление солдат в одном месте. Но, опять-таки, не менее огромная пустошь "слизкой" пещеры, это позволяла. Вайет же, пройдя ещё несколько шагов, сощурил взгляд и сконцентрировался, а ментальный дар указал ему путь. — Стойте... — тихо проговорил он, оттянув сжимающую меч руку в сторону. Две тысячи воинов синхронно остановились. Вероятно, что с помощью магии, Вайет распространил свой голос по всему войску, дабы каждый мог его услышать индивидуально. А далее, ведьмак начал аккуратно двигаться вперёд, пристально взирая на два острых валуна, лежащих прямо на земле и перемазанных в чём-то красном, наверняка в крови. Притом, от них всё время доносились неприятные слуху — чавканье и хрумканье. — Они там, — шепнул он и наложил чары невидимости, как на своё тело, так и на запах, ибо помнил о чувствительном обонянии этих зверюг. После, аккуратно подступая к окровавленным булыжникам, Вай обошёл их, и к своему отвращению, узрел двух красновато-рыжих Забрагов, сидящих на земле и жадно грызущих чью-то обглоданную конечность. Подойдя достаточно близко, маг взмахнул мечом, и ничего не подразумевающие монстры, не успев окончить трапезу, в один миг оказались разрублены надвое. Правда, здесь вышел один просчёт. В момент смерти, когда расчленённые бесы загорелись адским пламенем, то на мгновение взвыли во всё горло, и этим, наверняка дали понять своим соплеменникам, что на них напали. — Чёрт!!! — выругался Вайет, воочию наблюдая, как его план идёт коту под хвост. Впрочем, на самом деле, это уже было не столь важно. Ощущая приближение титанического количества диких, по-настоящему звериных аур, ведьмак понял, что к чему, и приготовился. Вновь став видимым, и развернувшись к своему войску, он по-быстрому до всех донёс: — Они будут с минуты на минуту! Приготовьтесь к битве! Все подняли свои мечи, копья, топоры и алебарды, а также заговорённые магией автоматы, узи и гранатомёты. Разнёсся громкий воинственный гул. Вверх снова полетели файерболы и сгустки электроэнергии. И как раз к этому времени, в дальней и самой затемнённой стороне пещеры, вдруг послышался громкий треск, земля под ногами колыхнулась, и шутливая гипотеза Вайета по поводу огромного желудка увеличились. Мрачная стена буквально разорвалась на две части, словно была соткана из мягких тканей, и вместе с дуновением жара, войску Хозяина и ему самому, открылось не самое лицеприятное зрелище. По ту сторону, присутствовала иная пещера — багрово-алая от переизбытка запёкшего кровавого налёта, и судя по бескрайним масштабам — самая гигантская из всех, что им встречались до этого. Её можно было сравнить с целой бугристой равниной, разве что с редкими, подпирающими далёкий от глаз потолок каменными столбами. Притом, никаких атрибутов быта, вроде домов, посёлков, или чего-то похожего, там не было и в помине. Создавалось впечатление, что Забраги попросту спят, едят и гадят на голой земле, и большего им для удобства не нужно. Кстати о последних: пять тысяч свирепых краснокожих чертей, значительно превышающих в количестве армию Вайета, толпились у самого начала разошедшейся бреши в стене, и вид у них был крайне угрожающим. Словно пауки, они шевелили своими жилистыми лапами с когтями, пыхтели паром изо рта и носа, а их глаза горели янтарём. И как только те издали звериный рёв и помчались на явившихся чужаков, Вайет не растерялся и, подняв вверх светящийся лазурной энергией Экскалибур, торжественно возвестил: — Воины, не знайте страха! Ваши враги — тупые животные! Так порвём же бешеных псин и покажем, где их место!!! Взмах сияющего Экскалибура, и в первую надвигающуюся пятёрку Забрагов врезается голубая энергетическая волна, расщепляя их в прах. — "От магии Экскалибура скрещённой с моей, никакой иммунитет не поможет," — мысленно подметил для себя Вайет и, накопив в меч ещё больше магической энергии, помчался в самую гущу рогатых тварей. Причём не один, а с Кейном, и в окружении десяти светящихся золотым светом воинов, которых ранее наделил силой. И началась кровопролитная битва. Стенка на стенку, армию на армию. С пронёсшимся землетрясением и оглушающим гулом, полчища демонов накинулись друг на друга, и загорелось пламя войны. Хоть численность войска Избранного оказалось намного меньше, они с успехом это компенсировали высокоточным современным оружием, заколдованным специальными чарами. Пули свистели не переставая, стрекотали автоматные очереди, бухали взрывы от гранатомётных залпов, и всё громче и громче ревели жуткие краснокожие монстры, погибая от переизбытка контрэмиса в своих телах. Что касалось ближних столкновений, то тут было ещё красочней. С помощью мечей, секир и бердышей, воины Хозяина усердно кромсали Забрагов на лапшу. Кровь, кишки и мясо летели во все стороны. Но не всем так везло. Те солдаты, что не успели защититься, испытали немыслимую боль от укусов и вырванных конечностей. Им не помогла даже броня. Черти набрасывались на них и находя выемки в доспехах, устремляли туда свои когти и клыки, разрывая плоть врага на куски. Также, они не забывали забрасывать противников огненными шарами и превращать их в груду дымящегося пепла. Другое дело обстояло в теми солдатами, чья магия работала без привязки к "горячим" веществам. Голубокожие четырёхрукие верзилы — Хримтурсы, замораживали всех рогатых бесов осмелившихся подойти к нему вплотную, и одним ударом могучих кулаков или дубин разбивали их на осколки. Другие солдаты пользовались созданными Стрейфусом гранатами, и уничтожали за раз сразу дюжину тварей, когда шарики разбивались о землю, и распыляли по воздуху смертоносные (лишь для них) зеленоватые испарения. Особенно успешна была десятка сияющих золотом демонов. Вместе с Вайетом и Кейном, они тараном неслись вперёд, словно бы бронебойный поезд, и сметали всё на своём пути. В этом им помогали мощные энергетические удары, что насмерть вышибали дух из каждого встречного Забрага, даже без ожогового урона. Что до зачинщика всей этой бойни, то вот он успешно пользовался всеми видами магии, на то и являлся Избранным. Сжимая Экскалибур и направляя его лезвие вперёд, он посылал разрушительные разряды молний в скопление Забрагов и за раз испепелял целые группы. А когда рогатые образины подступали слишком близко, Холливел использовал меч по старинке. Взмах — и у того нет головы. Ещё резкий манёвр — и клинок вспарывает Забрачье брюхо, вываливая кишки наружу, которые спустя мгновение загораются адским пламенем и исчезают навсегда. Но иногда случались и промахи. Не успел Вайет расправиться с предыдущими демоническими отродьями, как новый, подкравшись со спины, запрыгнул на неё и вонзил в плечо острые клыки. Стиснув зубы, ведьмак вдоволь насытился собственной болью, и использовал ею дабы мощно ударить прицепившуюся мразь кулаком по макушке, и тем самым раздробить ей череп вместе с мозгом, что вытек из трещин. Затем, в отвращении скинув со спины загоревшуюся тушу, маг мгновенно исцелил кровоточащую рану на плече, и перевёл взор на ещё одного бегущего на него Забрага. — Это за Мелинду, — с гневом прошипел Избранный и, увернувшись от файербола, пронзил чудищу башку, воткнув тому меч прямо в пасть. — А это лично от меня! — и внедрив в пронзённое мечом тело Забрага энное количество кинетической энергии, он оттолкнул его на очередную тройку подступающих соплеменников, и при соприкосновении, все четверо взорвались в мощном взрыве, разметав по разным сторонам остатки кровавой плоти. Кейн кстати, тоже был при деле. И раз уж от метания огненных шаров не было толка, он пользовался пистолетом «Кольт 1911», отстреливая бошки Забрагам и отбиваясь от них при помощи меча. Наблюдая за творящейся обстановкой и выжидая нужный момент для побега, он, тем не менее, обратился к Вайету: — Знаете, хоть отчасти вы правы, и с нашим оружием мы намного сильней, но их всё ещё дохрена больше! — увернувшись от удара когтей и чётким движением меча вспоров напавшему чёрту горло, первый командир, сохраняя боевой темп, продолжил: — Надеяться на огонь мы не можем, а патроны рано или поздно закончатся. Как нам быть? Швырнув энергетический шар в гущу поганой нечисти и засандалив Экскалибур в грудину одному из попавшихся на пути, Холливел отряхнул свой меч от бурой крови, и со вздохом, промолвил: — Не боись, прорвёмся. Помнишь, я говорил, что припас сюрприз? — Какой? — не унимался Кейн. — Подкрепление, ещё почти на целую тысячу воинов. — Что? — растерялся демон. — Где? — и стал оглядываться. Перед тем, как ответить, Вайет закрылся защитным полем, дабы настырные зверюги ему не помешали, и вытащил из внутреннего кармана плаща чёрно-фиолетовый аметист. — Вот здесь, — сказал полухранитель, покрутив драгоценным камнем в ладони. — Ну хоть в чём-то бедолага Мёрдок, оказался полезен, — признался он, и всё ещё находясь внутри энергетического барьера, плавным жестом открыл круглый портал в метре от своей груди, куда потом запустил сжимающую камень руку. Кейну только и пришлось наблюдать, как похожий портал, но куда больших размеров возникает в паре сотен метров от них обоих, и откуда начинают кубарем выпадать великое множество неведомых ему ранее чудовищ, на вид, ничуть не менее жутких, чем Забраги, а по габаритам, превышающих их на несколько голов. Они были скелетоподобными, но с редкими выпирающими мышцами, с серой затвердевшей кожей, подсвеченной красным светом грудью, тонкими ручейками "лавы" оплетающими всё тело, и длинными асимметричными конечностями, имеющими три клешнеподобных когтя на руках. Что до морд, то, как и в прошлый раз, их не существовало. В передней части головы мерзких тварей зияли закрученные спиралью щели, откуда, в сопровождении клёкота и шипения, вырывались лучи ослепительно-белой энергии, которыми они беспорядочно палили во все стороны, только лишь вступив беспальцевыми ногами на грязную землю. — Что это за хрень? — поморщился Кейн, стреляя в лоб около-тридцатому Забрагу, и смотря на то, как из портала, подобно воде из крана, стекают сотни отвратительных существ, а среди них — горстка различных животных: от огромной змеи и варана, до осьминога, летучей мыши, паука и ещё нескольких других. — Безликие, — ответил ему Вайет, не вынимая руки из круглой червоточины. — Небольшой трофей от моего старого знакомого. Но они опасны для нас тоже, поэтому я и отправил их куда подальше, дабы они бились только с Забрагами, и если повезёт, поубивали друг друга. Эти объяснения бывшему заместителю Хозяина показались вполне разумными, вот только в первую очередь, его поразила название этих уродов. — Безликие? — ошарашено вылупил он глаза, и из-за этого, чуть не проморгал атаку Забрага. Но в итоге справившись и убив зверя, демон уточнил: — Вы уверены в этом? — На полном серьёзе, — настоял Избранный, и наконец, вытащил руку из портала, так как уже полностью высвободил содержимое магического аметиста. Свыкнувшись с полученной информацией, Кейн вновь кинулся в бой, но судя по смятенному выражению лица, услышанное его крайне сильно впечатлило. А меж тем, в результате действия Вайета, девятьсот безликих чудовищ сформировавших целую гору из своих тел, начали стремительно выползать из-под завала, и руководствуясь инстинктами хаоса, атаковать каждого в поле зрения, в данном случае — Забрагов. Они бездумно стреляли в них энергетическими лучами, хоть и без весомого ущерба для последних, но удары острых клешней, покрывали этот недостаток, ибо разрезали краснокожих бесов, как масло. Те же, атакуя в ответ, закидывали новых врагов огненными шарами и пытались загрызть зубами и исполосовать когтями, но значительно проигрывали в мощности наносимых ударов ближнего боя, и потому, больше полагались на файерболы. Безликие же, размахивая клешнями, словно крыльями мельницы, шли напролом, а когда всё же погибали от травм — взрывались так мощно, что ударной волной задевали всех окружающих врагов. Обнаружив вдалеке новых союзников, солдаты из войска Вайета приободрились и начали сражаться с удвоенной силой, так как стали верить в победу больше, чем раньше. Воинский порыв не остался незамеченным их лидером и, с разгорячившейся улыбкой на устах, Вайет громогласно прокричал: — Никакой пощады! Уничтожьте их всех! — выдохнул он. — Подчистую... — и, превратив улыбку в яростный оскал, вновь принялся рубить в капусту всех близ встречных Забрагов.