Я - вершитель своей судьбы? (идёт редактирование текста)

Тронный зал Поединок длился около десяти минут, но ярость двух противников невозможно было погасить ничем, кроме смерти одного из них. Уже давно вырвав кунай из продырявленной ладони, Кейн игнорировал боль и носился по всему залу за врагом, нанося размашистые удары мечом-ксифосом и делая упор на свою физическую силу и мощь. Лэснер же больше акцентировался на ловкости и манёвренности. В этом ему очень помогал дар левитации, позволяющий полуэльфу чуть ли не летать во время боя. Но в один неудачный момент, когда Кейн сделал стремительный выпад и Лэс отразил его, первый успел схватить воспарившего оппонента за край длинного шарфа и, рывком, отбросить в параллельную от себя сторону. Полуэльф грохнулся о пол, но быстро пришёл в чувства, как раз тогда, когда увидел надвигающуюся угрозу в виде брошенных в него огненных шаров. Командующий резво отскочил влево, и пламя не задело его, а лишь слегка обдало жаром. Не задерживаясь ни на мгновение, он приземлился обратно на ноги, и в качестве ответа запустил во врага две электрических стрелы. По уже отработанной тактике, Кейн нарочно упал навзничь, дав гудящим молниям пролететь мимо, а затем с разгибом вскочил на ноги, сотворил новый кинжал и бросил его в Лэснера. Последний попросту отбил кинжал чётким взмахом серебряного меча, и вслед за этим, снова метнул молнию. Кейн же пустил ей навстречу мощный поток огня, что увенчалась яркой вспышкой и взрывом. Обоих противников задело ударной волной и чутка оглоушило, но они быстро пришли в себя, готовясь продолжать дуэль. И так оно и произошло. Спустя пять секунд, Кейн ринулся на противника подобно бешеному медведю, тараня его и забивая мечом, словно молотком по наковальне. Клинки звенели и сверкали, от их ударов даже сыпались искры. Как и прежде, Лэснер левитировал, делал плавные отскоки влево-вправо, парировал и занимался оборонительной тактикой, которая впрочем, по истечению времени дала осечку. После череды однотипных ударов, Кейн так сильно шандарахнул по мечу Лэса, что выбил из рук последнего, а затем, приблизившись к противнику вплотную, первым шагом — втащил ему локтем поддых, а следующим — впечатал кулаком второй руки по носу, практически нокаутировав полуэльфа. Многоцветные глаза обездвиженной Ренаты, всё ещё прикреплённой к стене, испуганно вытаращились. Она хотела встать и помочь любимому, но не могла. Чёртовы путы, сдерживали её как физически, так и магически. А меж тем, мужественно терпя боль и вставая на ноги, светловолосый полудемон высморкался кровью из разбитого носа и вновь пустился в бой, на этот раз не возбраняясь от агрессии. Вернув серебряный меч с помощью апортации, он стартовал с места и, проделав сальто, нанёс Кейну мощный удар с разворота. Тот его конечно отразил и тоже нанёс колющий приём, но Лэснер, сделав увёртливый выпад, с ювелирной точностью умудрился всунуть острие меча прямо под латунную гарду вражеского оружия, и чётким движением выбить его из рук противника, также как тот сам недавно это проделал с ним. Позже, не дав ему и опомниться, заместитель Хозяина жёстко пнул предателю ногой в торс и оттолкнул на несколько метров назад. Сразу после этого, сложив указательные и средние пальцы обеих руках вместе, (притом не отпуская меча) полуэльф резко вскинул одну из них вперёд, и послал стрелу молнии в середину колонны, под которой, на полу, как раз и лежал ушибленный Кейн. Электро-разряд получился не сколько взрывоопасным, сколько режущим. В громком хлопке, он рассёк кусок колонны, тот пошатнулся, наклонился, и уже был готов рухнуть прямо на распластавшееся внизу тело. Заметив опасность, Кейн с такой силой рванул обеими руки вверх, что те чуть не повыскакивали из плеч. Но скорость его не подвела, и за три метра перед столкновением, из его ладоней вырвался громадный файербол. Он попал в падающий кусок колонны и взорвал на мелкие кусочки щебня, что градом разлетелись по тронному залу, и опустили на него завесу пыли. Воспользовавшись замешательством, первый командир успел быстренько привстать, телекинезом притянул меч обратно в руку, но уже на третьей секунды, углядел, как слой тумана разверзся, и из него, на всех парах вылетел знакомый полуэльф с запрокинутым серебряным клинком. Кейн успел заблокировать его удар, но Лэснер оказался проворнее. Как юла крутанувшись на месте, он плавно ретировался вбок и, полоснув мечом по плечу врага, разорвал кольчугу в клочья, на что, собственно, его панцербрехер и был рассчитан. И хоть кровоточащий порез оказалась не особо серьёзным, всё же кольчуга смягчила удар, Кейн рассвирепел пуще прежнего. Издав звериный рык и запустив в противника огненный шар, он не стал дожидаться итога попадания и сразу пустился вслед. Усилив свою и без того мощную атаку кинетической энергией, демон на высокой скорости "подскользил" к противнику, оставив за собой рыжеватый теневой след, и протаранил его всем телом, в частности головой словно бык. И это у него вышло успешно. Ведь стоило Лэснеру отвлечься на файербол и отбить его, как в ту же секунду последовала новая угроза на отражение которой у него не хватило времени. Полуэльф глухо вздохнул, отлетел на три-четыре метра назад, упал на твёрдый пол и несколько раз перекувыркнулся. Так прошли восемь минут беспрерывной схватки, покуда каждый из вымотавшихся соперников, не выдохнули полной грудью, не вытерли лица от пота, и снова не помчались друг на друга, скрестив клинки со звонким треском. — Ты всегда был вторым, Лэс... — натужно выдавил Кейн, тесня противника. — Всегда ютился возле меня, ещё при Негзуле, не в силе превзойти или затмить. Сдерживая натиск его меча, и давя своим в ответ, Лэснер процедил: — А я не карьерист... — и шустро подсев, тем самым вынудив оппонента по инерции податься вперёд, он резко выпрямился и, в прыжке, смачно заехал сопернику коленом в подбородок. От такого удара, ошарашенный демон взлетел ввысь и двумя секундами спустя, камнем рухнул наземь. — Как видишь, чтобы превзойти тебя много труда не надо, — бросил тому вслед полуэльф, и пока противник снова не пришёл в чувства, развернулся и быстро побежал к прикованной Ренате. — Я сейчас! — обнадёжил он её, аккуратным взмахом меча, разрезая красные путы, которыми она была обмотана с ног до головы и "прилеплена" в стену. Выпутавшись и сорвав со рта красный лоскут, колдунья спрыгнула на пол и отдышалась. — Как же я ненавижу быть беспомощной, — пробормотала она, подходя ближе к своему суженному. — Тебе это явно не идёт, — подметил Лэснер и уже было хотел поинтересоваться о её здоровье, но из-за этого потерял бдительность. И всё же уповая на рефлексы, и зная, что запрет на телепортацию работает лишь на покидание тронного зала, а не на прыжки в его пределах, он в самый последний момент схватил Ренату за плечи и вместе с ней переместился на десять метров назад. Избежав смерти от огромного огненного шара, что врезался и подорвал место, на котором они ранее стояли (превратив в большущую тлеющую воронку) любовная пара снова вступила на чёрный мраморный пол и устремила взгляды на их общего врага. Тот, потирая пальцем ушибленную челюсть, взирал на обоих, не менее люто, чем они на него. — Отдам должное, Лэснер, как боец и мечник — ты великолепен, — весьма сухо признав его заслуги, Кейн в присущей для него надменностью зажёг очередной ярко-пылающий огненный шар и хрипло процедил: — А что до магического исскуства, то тут тебе есть чему ещё поучиться! — после чего, отшвырнув меч в сторону, запустил в горящий шар вторую руку, оторвал от него кусок, приложил частицу пламени ко рту и подул в неё. Огненный клочок тотчас сорвался с пальцев первого командира, значительно увеличился в размере, затем разделился надвое и преобразовался в двух гигантских монстроподобных скорпионов с шипастым багрово-красным панцирем, где имелись узенькие расщелины из которых всё время источалось пламя. Впечатлившись от такого сюрприза, Лэснер и Рената попятились, в то время как двое зверушек заклацали своими клешнями, защёлкали челюсти, и угрожающе приподняли длинные покрытые щитками хвосты со смертоносным жалом на конце — раскалённым до ярко рыжего свечения. — А вот я в свою очередь, поднабрался паре новых трюков! — в коварной усмешке потешив своё самолюбие, Кейн ткнул пальцем в противников и гулко скомандовал: — Убить! Чудовищные скорпионы в два человеческих роста, издали отвратительный звук, на подобии глухого рокота, и тут же поползи к указанным целям, начиная вращать вулканическими жалами. — Память о нашем бывшем талисмане что ли? — шутканула Рената и, вызвав в руки по кинжалу-сай, приняла боевую стойку. — Хорошо хоть талисман, а не бывший предводитель, — подыграл Лэснер. — Не хотел бы я сейчас встретить Негзула. Не сказав ни слова более, он выпятил левую руку, разогнул пальцы, и выстрелил молнией в одного из скорпионов. Разряд угодил чудовищу прямо в морду, слегка притормозил и опутал искрящейся сеткой электричества... Которая вскоре потухла, не нанеся ему никакого видимого ущерба. Разве что монстр ещё больше разозлился, и задрав хвост, выстрелил в добычу струёй лавы. — Чёрт... — плюнул полуэльф, уворачиваясь от ярко-рыжей консистенции, а потом и от здоровенной клешни скорпиона, и убийственного хвостового жала, что втыкался в плиточный пол, как в мягкую землю. Позже, решив, что настал его черёд, командующий обхватил серебряную рукоятку панцербрехера двумя руками, и начал осыпать мерзкую тварь ударами острой стали, но и это не принесло должного результата. Шипованный панцирь зверя казался неуязвимым. Наблюдая за его тщетными попытками, Кейн оскалился и злорадно хохотал, получая массу удовольствия от зрелища. А тем временем, второй представитель членистоногих решил напасть и на Ренату. В быстром темпе приблизившись к девушке, он сразу разжал одну из клешней и с громким щелчком захлопнул, прямо возле её шеи. Еле успев уклониться и в темпе сориентироваться, колдунья поняла, что раз даже молнии не действуют, (чего уж говорить о её тонких ножичках и энерго-шарах) то пора прибегнуть к хитрости. Снова увернувшись от клешни, и избежав пронзания раскалённым жалом, Рената зорко наметила цель и бросила кинжалы прямо в глянцево-чёрные глаза скорпиона. В отличие от панциря, те оказались совсем не титановыми. Клинки мягко вошли в круглые пустые очи, и на пол тотчас хлынули струи темной кровяной слизи, сопровождаемые мерзким скрежещущим рокотом и глухим прерывистым шипением. Ослеплённый скорпион начал бездумно вращать всеми десятью конечностями и могучим хвостом. И что главное — из его жала стала выплёскиваться лава, как из жерла вулкана. Вышло не совсем то, на что надеялась Рената, но поделать она ничего уже не могла. Ей было необходимо защищаться, и для этого пришлось задействовать щитовые чары. Сотворив светящиеся бежью диски вокруг ладоней и закрывшись ими от раскалённых сгустков лавы, которыми раскидывался взбешённый скорпион, она не только оберегала себя, но и отклоняла атаки в обратную сторону. Хотя, в случае скорпионов, им — их огонь, вряд ли бы причинил вред. Возвращаясь к Лэснеру, то после десяти попыток срубить опасные клешни, он смирился с бесполезностью сего занятия, и задумался о том, неужели это чудовище настолько непробиваемое? И покуда он размышлял, гигантский скорпион взмахнул хвостом и выстрелил в полуэльфа новой струёй лавы. В который раз уклонившись, и машинально пальнув в монстра молнией, хотя бы для того, чтобы обезвредить на несколько мгновений, он вспомнил о том, что прочный панцирь присутствует у множества ракообразных, однако их брюшко, всегда остаётся незащищённым. Вот только проблемы в том, что этот членистоногий хмырь, прочно вжимался в пол и не позволял добраться до его исподний ни под каким углом. Лавовые сгустки, тем часом, продолжали изливаться из жала скорпиона, и тогда Лэснер пришёл к выводу, что всё время прыгать, как кузнечик он не сможет, ибо выдохнется. Поэтому, ему пришлось прибегнуть к недавно приобретённой способности, о наличии которой он не хотел заранее разглагольствовать. Но, так как выбора не оставалось, ему пришлось пойти на этот шаг. Встав перед скорпионом в самой выгодной для себя позиции, Лэс вскинул пятерню навстречу смертоносному жалу... И сотворил вокруг неё мерцающе-синий портал. В результате, жало скорпиона проникло в этот самый портал и вылезло из такого же, но открывшегося на полу, прямо под многоногим чудовищем, и вонзилось ему в брюхо. Взвизгнув скребущим писком, схожим с ультразвуком, погибающий от собственного оружия скорпион, затрясся, завилял конечностями и, полыхнув ярчайшем пламенем, рассыпался в прах. — Проклятье! — разочарованно рявкнул Кейн, лицезревший смерть одной из своих зверушек. — И с каких пор, ты порталы научился открывать? — набыченно адресовал он Лэснеру. — А ты думал, что единственный, кто поднатаскался в фокусах? — съёрничав в ответ, полуэльф помчался к Ренате, что до сих пор удерживала оборону против единственного скорпиона, и сразу подсказал ей метод борьбы: — Бей в брюхо! Это его уязвимое место! — Не по правилам играешь, сучонок! — снова выругавшись, Кейн сформировал огненный шар и запустил в Лэснера. Хоть тому и пришлось остановиться, дабы отразить атаку, Рената уже получила нужную информацию, и собиралась пустить её в ход. Замерцав в разноцветных огнях и исчезнув, колдунья возникла с задней стороны скорпиона, причём на безопасном расстоянии от его лавовых плевков, и накопив в ладонях побольше магической энергии, запустила с двух рук по зеленовато-жёлто-оранжевому энергетическому шару. Те угодили зверю под закрученный дугой хвост, и в мощном взрыве опрокинули его на спину. Мерзко завизжав скрипучим скрежетом, членистоногое, беспомощно завиляло всеми восемью лапками и двумя клешнями. Воспользовавшись этим шансом, Рената вернула себе кинжалы, и высоко подпрыгнув, упала прямо в центр скорпионского туловища и воткнула в него клинки. Однако, саи оказались недостаточно длинными, чтобы заколоть монстра насмерть. Поэтому разрыхлив ему рану ещё несколькими точными ударами, колдунья зажгла новый энерго-шар и впихнула тому прямо во вспоротое чрево. Этот приём оказался крайне плодотворным и, стоило Ренате отпрыгнуть куда подальше, как огромный скорпион полыхнул пламенем и взорвался, обратившись в груду дымящегося пепла. — Ну что, друже... — процедил тем временем Лэснер, осыпая Кейна новой порцией колющих ударов. — Подвели тебя твои рачки! Отбиваясь и глотая от усталости солёный пот, медноглазый демон провёл резкий выпад мечом и дополнил его левым хуком второй руки. Но Лэснер был готов: остановив вражеский клинок и поскользив по лезвию, он уткнулся своей гардой о его, и таким образом сцепил их, а потом оттянул оба оружия вместе с рукой противника в сторону. Также он успел перехватить и несущийся к нему кулак, скрутив в области кисти, поведя вниз и больно надломив. Попавший в почти безвыходное положение Кейн, стискивал зубы и кипел от ярости, что очень подтверждали вздутые вены на его покрасневшем лбу. — Это ничего не меняет! — хрипнул он. — С минуты на минуту сюда явится Кроу, а уж он-то точно, тебе не по зубам! Подоспевшая на помощь Рената, юрко пристроилась сбоку от Кейна, и навела к его шее один из своих острых саев. — Прячешься за нового босса? — брезгливо бросила она. — Ты ещё более низок, чем я думала! В ответ на это, первый командир гадко оскалился и с желчью отчеканил: — Какие однако странные слова, нынче исходят из уст колдуний... И в тот же миг, он пропал в рыжем проблеске, дабы секундой спустя, снова появиться за спинами своих противников, запрокидывая руку для создания очередного файербола. Но Рената предвидела нечто подобное и, молниеносно присев, совершила размашистую подсечку ногой с разворота, тем самым повалив обомлевшего Кейна наземь. И следом же, не дав тому и секунды на передышку, она крутанула рукой и метнула в него энергетический шар. Пылающая различными оттенками сфера угодила демону прямо под правое ребро, и в яркой вспышке отбросила его дымящееся тело вдоль тронного зала. — По-моему с этим пора заканчивать, как считаешь? — обратившись к Лэсу, Рената крепче сжала рукоятки кинжалов. — Уже давно пора, — согласился он, и вместе со своей пассией пошагал к развалившемуся на полу Кейна, дабы нанести заключительный удар. Но тут раздался оглушительный взрыв — самый мощный из всех, что были до этого. Он бабахнул в области входа в тронный зал и разнёс в щепки гигантские ворота, заодно, напустив в просторное помещение целые столбы пыли. Лэс с Ренатой машинально отвернулись и прикрыли лица руками, дабы пылевые клубы и прочая грязь не попала им в глаза. Но как только, на месте затихшего взрыва послышались чьи-то шаги, то им обоим пришлось обернуться и встречать гостей. Полуэльф обхватил серебряный меч двумя руками, и вытянув его вперёд, приготовился. Тоже касалось и Ренаты; ловко повертев кинжалами между пальцев, она встала в боевую стойку, готовясь к самому худшему. И спустя самую малость, из многометровой чёрной дыры посреди стены, где раньше красовались ворота, наконец показались лица вторженцев. Первым из всех, разумеется, вошёл зачинщик торжества — высоченный демон в антрацитовом плаще, с крюком вместо левой руки, и с поблескивающими в темноте аметистовыми глазами. А за ним, единым строем следовали ещё три спутника: зеленоглазая женщина в длинном чёрном платье и такой же густой копной чёрных волос, и пара стрёмных мужиков. Одним из них был поджарый брюнет в чёрной рубашке, пигментным налётом на коже, кривой переносицей и залитыми кровью голубыми глазами, а вторым — лысый афро-альбинос с голым торсом, пурпурными глазами, кольцом в носу и железными зубами. — Мама не учила, что входить без спроса — нехорошо?! — вскрикнула Рената, наведя клинок на первого встречного, то бишь Кроу, и создала во второй руке энергетической шар, который приготовилась вот-вот швырнуть. Но Кроу это ничуть не испугало. Спокойно идя своей дорогой, он оттянул металлической коготь и сверкнул сиреневой искрой на его кончике. В сей же час, энерго-сфера соскользнула с руки девушки и угодила прямо в бок ничего не подозревающего Лэснера. Получив отменный "заряд бодрости" полуэльф выронил панцербрехер, и в шоковом состоянии рухнул наземь, где стал импульсивно дёргаться и испускать дым из раны. Но на этом чары Кроу не ограничились. Пальцы Ренаты сами собой распрямились, и упустили кинжалы, а вместе с тем, вокруг её шеи внезапно возникло сиреневое кольцо удушающего света. Теряя дыхание, она упала на колени и попыталась избавиться от этой напасти, но коснувшись грани кольца, только обожгла пальцы. — Какая бойкая девочка, — коварно откомментировала Аддила, выходя из-за спины Кроу, и подступая к быстротечно поверженной любовной парочке, особенно заостряя внимание на Ренате. — В ней так и горит огонь воина. — Так погаси его, — мрачно сцедил Кроу. — С радостью, — согласилась бывшая королева, и окутав когтистую пятерню пляшущими языками зелёного пламени, потянула её к намеченной жертве. Но успевший к этому моменту прийти в себя Лэснер, прытко среагировал и, подобрав серебряный клинок, бросился на зеленоглазую бестию. Та оказалась не менее бдительна, чем он сам. Обернувшись к нападающему, демоница отточенным движением выбила меч из рук полуэльфа и, поймав того за горло прямо налёту, высоко подняла словно куклу. — Так-так-так... — в предвкушении отчитала она, сверкая зеленой в змеиных глазах. — Кто это тут у нас? — мягко провела она коготком по его щеке и, втянув носом воздух, прошелестела: — Давненько я не встречала эльфиков. Уж этот сливочно-кленовый аромат, я ни с чем не спутаю. Даже на заострённые ушки глядеть не нужно. — Чего ты с ним возишься? — раздражённо саданул Кроу. — Убей его! — Я сама решу, что мне делать! — жёстко пресекла Аддила, и сразу же смягчившись, продолжила изливать сладкий мёд в адрес пойманного парня: — Ну же, малыш, не будь дурашкой. Присоединяйся ко мне и останешься жив. Уверяю, ты не пожалеешь, — и в конце, соблазнительно провела раздвоенным языком по губам. Билислайлак еле-еле унял порыв гнева, дабы не ударить оборзевшую суку, но вместо этого промолчал, и кинул пронизывающий взгляд на Ренату — всё ещё удушенную, стоящую на коленях, и пытающуюся глотать ртом воздух. Что до Назара с Ракшасом, то приметив беспомощность этой мелированной смуглянки, они похотливо оскалились, и стали о чём-то друг с другом переговариваться. Между тем, подвешенный над полом Лэснер, и не думал идти на поводу у мерзкой гадюки, от которой несло злом за километр. — Извини подруга, но ты не в моём вкусе, — сморозил он, и вложив в следующее действо, все доступные ему левитационные чары, поднял и упёр ноги о грудь демоницы, после чего, словно бы с порывом ветра, оттолкнулся от неё и, совершив обратное сальто, плавно спикировал на пол в пяти метрах от группы врагов. Затем, без предисловий, он соединил кончики двух пальцев вместе, резко их выправил, и через пару секунд полыхнул яркий, обжигающий свет. Это была молния, причём аналогичная тем, что с громом выстреливают из грозовых туч. И будь на месте Аддилы, какой-либо другой демон, от него, не осталось бы и мокрого места, но экс-королева оправдывала своё звание не просто так. Выставив ладонь навстречу убийственному разряду, она впитала его, как губка воду, и уже была готова атаковать в ответ, но, в этом его кое-кто опередил. Немалых размеров огненный шар, попал точно в грудь Лэснера. Тот бы возможно и увернулся, ну будь так занят выпусканием молний, но в этот раз рефлексы его подвели. С очередной дымящейся раной, прямо по центру солнечного сплетения, блондин снова отлетел на несколько метров и прокатился по плиточному полу. Дыхание совсем сбилось, рана горела, а в глазах мерцало. Лишь на самую малость, оторвав затылок от пола, полуэльф привстал, и через помутнённый кругозор смог различить расплытую фигуру Кейна. Видок у того был изрядно потрёпанный и истерзанный, но на силу воли это, как видно, ничуть не отразилось. — Я же говорил, что Кроу тебе не по зубам! — позлорадствовал первый командир, и хорошенько пнул бывшего друга в живот. От боли, тот скрутился калачиком и сцепил зубы, но чуть позднее, всё равно попытался приподняться... До той лишь поры, покуда обутая в чёрную берцу нога Кейна, тяжеленным грузом не рухнула ему на позвоночник, и не вдавила в пол. А тем временем, так и не сняв с горла Ренаты удушающего кольца, Кроу бесцеремонно потопал по ковровой дорожке ведущей к трону. Судя по его походки, он чувствовал себя легко и расслаблено, прямо как дома. Касаемо двух его ближайших помощников, то подъюлив к шефу, они обратились к нему с просьбой: — Милорд... — начал Назар, кивнув на Ренату. — Вы не против, если мы возьмём эту сучку на себя? — Да без проблем, — дав добро, глава темницы щёлкнул пальцами, от чего светящееся кольцо вокруг шеи колдуньи тут же испарилось. Свалившись всем телом наземь, она начала отдыхиваться, теребить пальцами посиневшее горло и пытаться восстановить дыхание. Ну, а обколотый пирсингом надзиратель, в компании лысого инквизитора, без промедления помчались к пострадавшей девушке, и стали грубо измываться. — Ну, лапуля, что предпочитаешь: орал или анал? — оскалился Ракшас, сложив руки в боки. Назар же, схватив девицу за грудки, рывком поднял и прислонил к себе. — Десять минут со мной, и ты навсегда забудешь о своём смазливом блондинчике, — пылко прошептав ей в самое ухо, он напрочь распоясался, и укусил её за мочку. Больше всего на свете, скривившаяся от отвращения Рената, желала искромсать обоих уродцев в капусту, но после трёхминутного припадка удушья, у неё не хватало сил для борьбы и сопротивления. Этим, оба демона как раз и хотели воспользоваться, как вдруг в тронный зал вбежали несколько из оставшихся в живых единиц стражей храма, а именно — четверо. — Твою ж мать! Надо было сразу забаррикадировать вход, — негодующе фыркнул Назар, и переместив взгляд на дыру в стене, где раньше крепились ворота, взмахнул рукой. Десятиметровая пробоина, тотчас обросла толстым слоем прочного льда. — Так легко сюда больше никто не проскочит, — удостоверив самого себя, Гаал переключился на белокожего соратника: — Разберись-ка с этой гоп-компанией, а потом возвращайся, и я оставлю для тебя нежный кусочек, — шипяще выдавил он, и запустил татуированные пальцы в мелированные пряди Ренаты. Людоед послушался приказа без особо энтузиазма, (как-никак надеялся прямо сейчас вкусить свежатинки) и пошёл навстречу четырём смертникам, которые сами ещё не осознавали, что им грозит. Они были вооружены секирой, и тремя видами мечей — разной длины, ширины и веса. Стоя на месте, и следя за действиями альбиноса, бойцы аж вспотели от напряжения. Главный инквизитор это заметил и, приняв позу бегуна перед стартом, провёл цепким взглядом по каждому из будущих жертв, остановив его на парне с секирой. Воин понял к чему всё идёт, и уже приготовился обороняться... Но это не принесло должного результата. Оттолкнувшись от воображаемого старта, белокожий демон в мгновение ока перенёсся за спину секироносца и схватив его приподнятое вверх оружие за древко, одним, быстротечным движением, выхватил из рук и глубоко вогнал острым наконечником прямо под лопатку. Убив беднягу и проследив, как его плоть расщепляется от вспыхнувших языков пламени, Ракш садистки улыбнулся, но тут, краем глаза уследил блеск от другой приближающейся стали. Руками, он бы не успел отразить столь скоростную атаку, и вместо этого, поймал лезвие меча железными зубами, и зажал в мощных челюстях так сильно, что разломил его, от чего мечник обомлел. И это стало его фатальной ошибкой. Ведь секундой спустя, Ракшас выплюнул стальные осколки, вплотную приблизился к врагу и, вынув из-за пояса зазубренный кинжал, воткнул его тому в живот по самое основания рукоятки, и вместе с тем, распахнув пасть и вонзил зубы в центр лица жертвы, откусив ей нос. Видя творящееся бесчинство, двое остальных солдат затрепетали от ужаса и отвращения, но удирать, так и не решились. Вместо этого, они размахнулись и, разом, метнули в ненасытного альбиноса по огненному и энергетическому шару. Последний же, схватив обглоданного парня за затылок, воспользовался им как щитом, и толкнул навстречу файерболам. Истерзанный труп разнесло на обгоревшие ошмётки плоти, крови, костей, органов и тому подобной мерзости. Ракшас был бы конечно рад перекусить, но время не ждало. Пройдя сквозь дым от взрыва, он пустился к отчаявшимся бойцам. Один из них, дрожащей от страха рукой, завёл меч вверх, дабы атаковать вертикальный ударом, но Ракшас оказался подвижней, и там паче — сильней. Одним махом своего фирменного кинжала, он отсёк руку противнику, что до сих пор удерживала меч, и как только обрубок с оружием упали на пол, а их владелец вскрикнул от боли, то альбинос вытащил второй зазубренный клинок, и вонзил его тому прямо в открытый рот. Молодой солдат глухо выкряхтел, срыгнул кровью и рвотой одновременно, а затем полыхнул пламенем и навсегда исчез. Последний из незадачливых воинов, у которого не оставалось ни шанса, просто-напросто закричал во всё горло, и с мечом наперевес, побежал к кровожадному извергу. Видя его усталость и отсутствие координации, Ракшас потешно улыбнулся и задействовал одну из своих скрытых способностей; отойдя в сторону и уклонившись от атаки, он вскинул руку вперёд и выпустил из ладони нечто на подобие липкого пурпурно-блеклого троса или верёвки, по структуре схожего с эктоплазмой. Попав в цель, этот длиннейший трос обвязался вокруг шеи и туловища своей жертвы, словно толстая паутина, и когда она оказалась полностью обездвижена и беспомощна, людоед подошёл к обречённому поближе и с силой пнул его по колену, что повлекло характерный хруст, всплеск крови, и открытый перелом. Заскулив и рухнув наземь, доходяга чуть ли не зарыдал от страшной боли... Но немногим спустя, когда увидел приближение улыбающегося негра-альбиноса, что бурил его голодным взглядом и жутко щёлкал железными зубами, то успел не только обмочиться... Что до Кроу, то вразвалку усевшись на величественный трон Хозяина, он занялся тем, что принялся молча наблюдать за творящейся потасовкой. — А мы быстро управились, не находишь? — обратилась к нему Аддила, стоя от него по левую руку. Сощурившись, Кроу с силой впил пальцы в золотой подлокотник трона и с натугой процедил: — Другого исхода и быть не могло. — Разумеется, — податливо улыбнулась бывшая королева, сохраняя спокойный и уверенный настрой. Назар же, не терял время зря и продолжал уподобляться низменным инстинктам. Одна его рука лезла Ренате под латексные штаны, и вторая мяла груди. И лишь по истечению минуты, девушка чутка оклемалась, хотя слабость в теле, так никуда и не делась. Но на то, чтобы вырываться из похабных лап Гаала, всё же силы нашлись. Отпрянув, как ошпаренная кошка, она издала несколько неровных вздохов, и апортировала в руки, свои узнаваемые японские кинжалы. — Не подходи! — бросила она в адрес насильника. Тот ещё страшнее оскалился, и сладострастно протянул: — А-а-а... Хочешь поиграть со мной? — и вновь из ниоткуда вытащил свой фирменный кукри. — Ну давай, говори, во что будем играть? — Иди в задницу! — ругнулась Рената, крепче сжимая кинжалы. Назар же, глумливо просмеялся и склонив голову набок. — Звучит заманчиво, но я не могу так сразу... Может, сначала потанцуем?! — гулко отчебучил он, и рванувшись вперёд, попытался схватить девушку за шею, но та шустро ускользнула от его хватки, и стегнула саем по пальцам. Отдёрнув руку, Галл шикнул от щиплющей боли, но, впрочем, эта мимолётная передышка быстро оборвалась. Задиристо усмехнувшись, демон со свистом просёк воздух взмахом кукри, и запустил в оппонентку синий энергетический шар. Рената отразила его, подставив сотворённый из воздуха бежевый щит, и сама ринулась в атаку. Назару не составило усилий увернуться от собственного магического снаряда, и встретить выпад противницы, размашистым ударом кукри. Колдунья подсела и буквально проехала на коленях по полу, избежав фатальной встречи с увесистым клинком. А затем, встав и развернувшись вспять, она единовременно метнула во врага сразу два энерго-шара. Надзиратель не растерялся и метнул навстречу полупрозрачную силовую волну, что развеяла обе сферы и отбросила их мерцающие частицы обратно. — Тебе бы остыть, милая, — выдал Назар сразу после этого, и сделал неуловимый жест левой ладонью. Вряд ли Рената смогла бы найти способ уберечь себя от такого. Чары криокинеза сработали без сбоев, и покрыли колдунью толстой коркой льда, оставив свободной, только голову, шею и грудь. Причём, обычным обездвиживанием дело не ограничилось. Знобящий холод просочился к ней в самые жилы и парализовал тело. Сдавленно ахнув, Рената ничего больше не смогла, ни сделать, ни сказать, чему её пленитель очень порадовался. Приблизившись впритык к ледяному кокону, он для начала, как следует лупанул девушке по лицу обратным хуком, разбив губу, а затем, подбросил вверх свой кукри, и когда тот начал падать вниз, то его владелец, вместо прежнего громоздкого клинка, поймал миниатюрный, согнутый когтем керамбит. С успехом превратив один вид оружия в другой, Назар приставил столь удобный и практичный для "тесных услад" инструмент, к подрумянившейся от мороза щеке Ренаты, и сделал аккуратный надрез. — А я ведь хотел любви и нежности, но видать, кое-кто предпочитает жесткач? — садистки улыбнулся он, слизывая выступающую с ранки кровь. — На вкус прям как замороженная курица, хе-хе-хе... — рассмеялся надзиратель и прислонил острый кончик керамбита к левой брови своей беспомощной жертвы, попавшей в ледяную ловушку. Заметив эту картину, раненый Лэснер, попытался забыть о всех нанесённых ему травмах и вскочить, однако в очередной раз, на его спину рухнул ботинок первого командира и снова впечатал в холодный пол. — Не сопротивляйся Лэс, — ровно произнёс Кейн, довольствуясь теперешним преимуществом, а после, начал вкрадчиво втирать: — Я просто забочусь о сохранении целостности Подземного мира, в его первозданном виде. Всякие полусветлые, полутёмные, колеблющиеся из стороны в сторону мальчишки, непонимающие разницу между добром и злом, не должны править. А Избранный является как раз таким. Он жаждет перемен, но перекроив всю нашу тысячелетнюю систему, он не сделает ничего путного, кроме как уничтожит наше царство. И не ради чьего-то блага, а лишь бы потешить собственное самолюбие, — прошуршал медноглазый демон, и чутка ослабил давление на спину полуэльфа, после чего, наклонившись, тихо добавил: — Неужели тебе и впрямь всё это чуждо, и ты до посинения предан этому вшивому ведьмаку? Откашлявшись кровью, Лэснер сперва кинул беспокойный взгляд на Ренату, подвергаемую пытками от лишайного ублюдка, а затем, помрачнев, перевёл его на самого Кейна. — Я предан ему ровно настолько, насколько ты предан Кроу, — признался полуэльф. — Но в отличие от тебя, я дорожу репутацией, и не хочу прослыть вечным предателем и перебежчиком. Физиономия Кейна перекривилась от кривой ухмылки. — Стало быть, истинной верности у тебя к нему всё-таки нет. Но есть что-то, что вынуждает тебя строить из себя послушного бойскаута, я прав? — Что правда, а что нет, реши для себя сам, — настоятельно утвердил Лэснер. — От меня ты больше ничего не услышишь. Так и не перестав давить спину Лэса ногой, Кейн задумчиво хмыкнул, опустился на одно колено и, материализовав новый кинжал-атами, вонзил его тому в правое плечо. Полуэльф закусил губу и мужественно стерпел острую боль. С отрадой наблюдая, как из его раны ручьём стекает алая кровь, окропляя собой пол, мучитель грубо схватил старого друга за светлые волосы и потянул вверх вместе с головой. — Я ничего не собираюсь решать, да и слушать тебя, мне отныне не к чему, — ядовито процедил он, выдёргивая окровавленный клинок из плеча Лэса и приставляя к его шее. — Вполне достаточно и того, что я сейчас знаю, — его медные очи жадно заблестели. — А знаю я, что твоё бесконечное увиливание и упрямство, у меня уже сидит в печёнках. Так что, какими бы тайными ни были твои мотивы, если они идут вразрез с моими, то выход из такого тупика, лишь один. Лэснер легко переносил эти угрозы, ведь в первую очередь переживал не за себя, а за Ренату. Лицезрев краем глаза, как над ней изматывается уродливый мерзавец, он нещадно себя корил. Корил за собственную слабость и неспособность помочь той, кого любит всем сердцем. Кейн же, слегонца поводив лезвием клинка возле горла бывшего товарища, приступил к завершению. — Ты был мне отличным другом и слугой, Лэснер, и я всегда ценил тебя больше, чем кого-либо ещё, но к несчастью, старые добрые времена безвозвратно прошли, — его тон был донельзя мягким и благозвучным. — Нам пришла пора прощаться. Издав лёгкий смешок вкупе с выдохом, командующий с обоснованием отметил: — Меня видать память подводит, но я что-то не припомню, когда был твоим слугой. — Поверь, был, — срезал Кейн. — Но ты это забудь... Незачем покойникам тревожиться о мирских заботах, — поставив точку, демон занёс кинжал за плечо, и собрался нанести убийственный удар. И только лишь теперь, Лэс отважился сделать то, чего сторонился уже много лет — задействовать свою первородную демоническую половину, лишённую большей части его моральных качеств. Данная метаморфоза вмиг притупила чувство боли и слабости, от чего, полуэльф резко вскинул руку, и остановил несущийся на него клинок, вцепившись в него пальцами. Кейн изумлённо вылупил зенки. И причиной тому, являлась вовсе не вытекающая из ладони Лэснера кровь, коей он сжимал острую сталь. Всё дело было во внешности полуэльфа, которая стала стремительно меняться. Его соломенные волосы приобрели платиново-белый окрас, светлая кожа наоборот — потемнела и посерела, став какой-то антрацитовой, как плащ Кроу. На щеках же, прорезались узкие борозды, пролегающие через губы и спускающиеся к подбородку, уши заострились ещё больше, а что до глаз, то их белая склера моментально почернела, оливково-зелёная радужка вспыхнула кроваво-красным цветом сочного граната, а круглый зрачок стал ромбической формы. — Рано ты меня хоронишь! — по звериному прорычал жуткий Лэснер, продемонстрировав отросшие во рту клыки, и с огромной силой потянул пойманный кинжал назад, за плечо, тем самым притянув к себе и оторопевшего предателя. Всё ещё в полулежащем состоянии, он сперва ударил того своей же головой, и выиграл несколько спасительных секунд, и покуда противник был занят расплющенным в кровь носом, полуэльф задействовал вторую руку, которую впихнул тому в живот и выстрелил молнией в упор. Синяя вспышка электро-разряда охватила весь тронный зал. Перекошенное в три погибели тело Кейна замерцало, заискрилось, покрылось ожогами, и пулей пролетело через всё немалое помещение, покуда не впечаталось спиной в одну из колонн, и рухнуло наземь, дабы тихо тлеть и дымиться. Увидев это с возвышающегося над просторами зала троном, Кроу с Аддилой среагировали незамедлительно. Запрокинув руку, первый сформировал сиреневый энерго-шар, а вторая — зажгла зелёно-огненный. Алые глаза Лэснера, засекли эти движения и дабы уберечься от дополнительной угрозы, он вынул маленькую капсулу из отсека в своём ремне, и бросил к подножию ступеней, что поднимались к трону. В тот же миг, над полом возрос плоский отливающий лазурью барьер, что плотно соединился с потолком и стенами, и оградил двух главных вторженцев от остального тронного зала. Но Аддила с Кроу, зря времени не теряли, и сразу запустили по барьеру, созданные ранее магические снаряды. Вот только никакого успеха это не принесло. Зелёная и сиреневая сфера, стукнулись об энергетическое препятствие, и в пучке дыма рассеялись, ничуть ему не навредив. Тогда, немало раздраконившись, бывшая королева навела на непрошибаемый щит свой указательный палец, и задействовав более мощную артиллерию, выстрелила ярко-зелёным лучом энергии... Но и это, успеха не принесло. Луч ударился о барьер, полыхнула вспышка и сразу же угасла, а последний, как стоял, переливаясь лазурными оттенками, так и продолжил. Подобное фиаско, вконец вывело привычно хладнокровную Аддилу из равновесия. Даже постоянно ворчливый Кроу, не пылал такой лютой злобой, как сейчас, его бывшая любовница. От столь бурной ярости, её чёрные волосы взмыли в воздух и начали извиваться подобно сотням тонких змей, по коже отчётливо прошли змеиные чешуйки, нос впал в череп и стал каким-то плоским, в то время как ноздри сузились и вытянулись в щелки, глаза полыхнули изумрудным пламенем, а четыре острых клыка на верхней челюсти, отрасли ещё больше, не говоря уже о шевелящимся туда-сюда раздвоенном языке. Издавая высокочастотное режущие слух змеиное шипение, бывшая королева задрала руки вверх, и принялась накапливать между ладонями сгустки чёрно-зелёного тумана, олицетворяющие самую опасную из всех, дарованных ей сил. И вот, сполна зарядившись энергий тьмы, она потянула руки вперёд и обрушила смертоносный чёрно-зелёный поток дыма, прямиком к защитному барьеру, желая разнести его в клочья. В это же время, вернув в руку панцербрехер с помощью апортации, темнолицый полуэльф устремил цепкий взор на Гаала, по-прежнему лапающего парализованную Ренату, и сию минуту двинулся к нему. — Отпусти её! — дико орнул он и, бросившись на врага в левитационном прыжке, размахнулся и нанёс тяжеленный удар. Бойко оторвав губы от ключицы девушки, (исполосованной тонкими порезами) Назар в одно мгновение обернулся и превратил миниатюрный керамбит в своей руке, обратно в длинный кукри. Подставив загнутый клинок под атаку, он в звонком ударе заблокировал её, и с крайней агрессией уставился на преобразившегося полукровку. — Тебе не идёт этот цвет, утырок! — прохрипел демон и, дёрнув второй рукой, пустил в оппонента силовую волну. Та оттолкнула его немного назад, но этого хватило, дабы громко окликнуть главного инквизитора, что до сих пор лакомился остатками плоти четвёртого стражника. — Ракшас! Кончай жрать и тащи свою жопу сюда! Разняв железные челюсти, каннибал оставил истерзанный труп в покое, после чего, изогнув мускулистую спину, обернулся и встретился взглядом с озверевшим Лэснером. — Ну к чему такая смена имиджа? — с нарочитым недовольством съёрничал он, проведя языком по окровавленным зубам. — Раньше, ты мне казался вкуснее! Мрачные глаза Лэснера пульсировали багрянцем. — Я подпорчу тебе аппетит, псина, — гнетуще выдавил он, и без предупреждения, метнул в него молнию. Высоко подпрыгнув, как лягушка, Ракшас избежал встречи с разрядом, и пролетая в трёх метрах над головой противника, вскинул руку вниз и запустил по нему пурпурный энерго-шар. Последний, круговым движением меча разрезал мерцающую сферу на две ровных половины, и в быстром темпе понёсся к уже приземлившемуся за его спиной людоеду. Тот, только и успел вынуть зазубренные кинжалы, как уже пришлось ловко отскакивать и усердно обороняться, ведь свирепый натиск полуэльфа, превышал всё то, что он демонстрировал раньше. Впрочем, Ракшас и сам порой пытался нападать и наносить колющие удары, напирая на быстроту движений, но, казалось, что Лэснер был недосягаем. Это же заметил и Назар. Не став смиренно стоять в сторонке, он бросился на подмогу к Ракшасу. И так как заморозить врага, он не мог по причине его излишней манёвренности, Гаал превратил свой кукри в стальной бумеранг, и размахнувшись, запустил в полёт. Вытянутое ухо Лэса шелохнулось, явно намекая на то, что он услышал свистящий звук вращения и приближения острой стали. Прервав фехтование с Ракшасом, и замерев на одну секунду, командующий уловил куда именно движется бумеранг, и вытянув пятерню в предугаданную сторону, ловко поймал оружие. После измотавшей его дуэли, Ракшас видать понадеялся, что удар из-за спины окажется для противника роковым, и поэтому чутка расслабился... Что зря. Схватив вражеский клинок, а также сжимая собственный, Лэснер набросился на людоеда с двумя орудиями, и в итоге, защита инквизитора ослабла настолько, что после отбития пары-тройки атак, он всё же пропустил ловкий выпад, и дал внезапно брошенному вперёд бумерангу, оттяпать четыре пальца его правой руки, окромя большого. Зарычав от боли, Ракшас растерялся, и только и успел гибко изогнуть спину, дабы спастись от следующего удара. Поведя панцербрехером вверх, как при апперкоте, полуэльф вознамерился лишить каннибала башки, но так как тот запрокинул её, всё что удалось зацепить первому — это его широкий, украшенным бронзовым кольцом, нос, и краешек верхней губы. Видя, как визжит обезображенный инквизитор с кровоточащей дыркой посреди плоской рожи, надзиратель не оставил это безнаказанным, и исчезнув посредством мерцания, появился сбоку от Лэснера и метнул в него энергетический шар. Но и в этот раз, его помощь сыграла не пользу союзника, а наоборот. Поймав магический снаряд голой ладонью, полуэльф снабдил его ещё большим количеством электро-энергии, тем самым увеличив в размере, и со всей дури зашвырнул в стоящего рядом безносого альбиноса. Синяя вспышка, взрыв, и обуглившийся инквизитор, пролетел почти через весь тронный зал, а это порядком метров сорок, и рухнул в самый дальний затемнённый угол, за колонной, где и затерялся. А меж тем, хлещущая лавина чёрно-зелёного тумана, что выплёскивалась из ладоней Аддилы, обуяла почти весь лазурный барьер, и в самом его эпицентре, начало прожигаться отверстие, а в остальных местах, ползти трещины. Вот только состояние энерго-щита, совершенно не заботило, двух, стоящих за ним смертельных опасных противников. Каждый из них, был на своей волне и стремился уничтожить другого. — Эльфийская погань! — рыкнул взбесившийся Назар, и наколдовав себе новый кукри, нанёс по неубиваемую врагу, очередной размашистый удар. Тот, кто бы сомневался, его заблокировал, но присевший Надзиратель попытался повторить приём, нацелившись в ноги оппонента, однако результат получился ещё хуже. Этими же ногами, подпрыгнувший полуэльф, вмазал Гаалу по лицу, вынудив того пошатнуться от головокружения, а затем, опустившись на пол, перешёл к заключению. Отточенным росчерком меча, он выбил кукри из рук главного прихвостня Кроу, и крутанувшись на триста шестьдесят градусов, сделал то, что несколько секунд назад, его соперник желал сотворить с ним. После вращения с пригибанием, командующий нанёс тому диагонально-рубящий удар по ногам, в область колен, и безоговорочно их отчекрыжил. — ААААААААААА!!! Сука! Что б ты сдох! — чертыхаясь и вопя от боли, Назар пластом рухнул наземь и стал беспомощно трястись, и шевелить своими кровоточащими обрубками. Наблюдавший за этим сквозь лазурный барьер, Кроу, не выдержал и гневно заорал в адрес поверженного слуги: — Немощный слабак! От тебя никакой пользы! — Милорд, я не могу встать, помогите! — простонал надзиратель, кривя морду и стискивая зубы. — Ах ты червяк... — презренно прошипел билислайлак, и выпятив стальной коготь на указательном пальце, выстрелил из него высококонцентрированным энергетическим лучом сиреневого цвета, что попал в щит и стал его "просверливать", совместно с потоком чёрно-зелёной тьмы, до сих пор изливаемой из рук Аддилы. Секунда-две, и трещины в барьере начали выделяться гораздо отчётливее, чем раньше. До полного разрушения, оставалось совсем немного. Увидев это, Лэснер засуетился, ибо понял, что необходимо действовать ещё активней, чем раньше. Не став тратить время на убийство Гаала, он подскочил к ледяному кокону, внутри которого застряла его любимая, и четырьмя вертикально-ровными ударами панцербрехера, избавил её от заточения. С рухнувшими на пол льдинами, подкошенная Рената, чья изрезанная керамбитом кожа, уже была не подрумяненной от холода, а бледно-сизой, готова была также свалиться наземь, словно лишённая опоры кукла, но Лэснер, успел подхватить девушку и прижать к своей груди. Было ли это действие термокинеза, или чего-то другого, но спустя каких-то пять секунд, Рената согрелось, её бледная кожа частично вернула смуглый окрас, вслед за чем, она приоткрыла веки... И тут же ужаснулась, узрев сквозь затуманенный взор — тёмно-серую физиономию какого-то беса, да ещё и с красными глазами. — Какого... — только и успела выкряхтеть она, как Леснер накрыл ей рот ладонью. — Рени, это я, — мягко произнёс он, но ввиду рычащего тембра, это прозвучало всё равно зловеще. Рената ещё немного понервничала, но самую малость спустя, когда зрение обрело чёткость, она разглядела в нависшем над ней лице, черты её ухажёра. — Лэс? — неуверенно обронила она. — Что с тобой? — Неважно, — отрезал тот и принялся разъяснять диспозицию: — Нам нужно срочно смываться. Храм уже не спасти, он захвачен. Я сейчас открою портал в логово Забрагов, там мы найдём Хозяина и расскажем о случившемся. — Я думала из тронного зала нельзя переноситься, — резонно вставила она. — Нельзя телепортироваться, но не проходить через порталы, — уточнил Лэс. — А, ну да, — с выдохом изрекла она, всё ещё будучи ослабевшей и изнеможённой. Таким образом, девушке пришлось выслушать ещё небольшую порцию наставлений, посему, ни ей, ни самому рассказчику, не удалось расслышать или заметить шевеление в стороне и грядущую угрозу. Валяющийся на полу Назар, успевший заморозить свои ноги-культи, для остановки кровотечения, кое-как приподнял перекошенную морду, и разглядел злополучную любовную пару, расположенную от него в пятнадцати шагах, причём, ближе к нему стояла Рената. Злость и жажда мести, казалось бы затопила мозг демона раскалённой кислотой. Он желал смерти каждому из них, и неважно в какой последовательности. И вот, стиснув зубы, надзиратель по тихому вытянул руку, материализовал стальной бумеранг, и прицелившись, запустил его в спину Ренаты. — Я всё поняла, — меж тем ответила девушка. — Давай, — подогнал её Лэснер. — Чем быстрее мы уйдём, тем... И только в самую последнюю секунду, боковое зрение предупредило полуэльфа о поблескивающим в темноте, и главное — приближающимся куске металла. Мыслить и соображать было некогда. Вращающийся клинок уже находился в двух метрах от спины его любимой. А для использования чар, порталов и выжидания нужного момента — уже слишком поздно. Взвесив свою жизнь, и жизнь Ренаты с их нерождённым ребёнком, самосознание подсказало Лэснеру, только одно верное решение. Резко повернувшись вбок вместе с ней, командующий сдвинул любимую, и сам встал на её место. В результате, пятидесятисантиметровый бумеранг вонзился в спину Лэснера, войдя в плоть, чуть ли не наполовину. Первые секунды времени, расстегнувшие на часы, Рената не могла, или не хотела осознавать леденящую невозможность происходящего, а только растеряно молчала. И лишь по истечению данного срока, она в паническом страхе закричала: — Не-е-е-е-е-ет!!! Лэснер, нет!!! Сам полуэльф, сдавленно захрипев, осел на колени, и видать понял, что настал его конец. Боли он почти не ощущал, разве что холод и озноб. А осунувшееся лицо с поникшим взглядом, только подчёркивали безысходность его положения. Однако, Лэс всё же нашёл в себе силы, дабы тихо просипеть: — Спасайся... уходи... Приподняв дрожащую руку вправо, он шевельнул двумя пальцами, и поблизости вспыхнул светящийся голубым светом портал. Взглянув сначала на него, и живо вернув оробевший взгляд к Лэсу, Рената уверила себя, что не может бросить любимого на погибель. Приложив ладони к его тёмным щекам, она затрещала: — Нет, ни за что! Я не оставлю тебя, ты нужен мне! — из её разноцветных глаз потекли слёзы. — Ты нужен нашему ребёнку, — скрепя сердцем прибавила она. Но Лэснер, прекрасно понимал, как тяжела его рана, и что смерть придёт за ним, не позднее четырёх-пяти минут, во время которых, отыскать Вайета среди толп Забрагов, и попросить об исцелении, точно не удастся. — Прости... слишком поздно, — понуро произнёс он, и из его глаз, стекла пара одиноких скупых слёз. Они были самыми настоящими и искренними. И вероятно это, пробудило в нём, его истинное "я". Антрацитовая кожа Лэснера посветлела, борозды и клыки пропали, белые волосы обрели соломенный окрас, а красные миндалевидные глаза — позеленели. Вернув себе прежний облик, полуэльф вяло улыбнулся, от чего, Ренате стало ещё мучительней наблюдать за этим, и страшиться неизбежного. — Нет, прошу тебя... Оборвав мольбы чувственным, но отнюдь не долгим поцелуем, Лэс вскоре отвёл свои похолодевшие губы от её, и шепчуще проговорил: — В какой-то момент, я даже подумал, что будь мы обычными людьми, то всё сложилось бы иначе... — и после краткой паузы, добавил: — Передай Хозяину мои извинения, за то что подвёл его с храмом. — Нет! — протестующе мотнула головой Рената, всё больше погружаясь в истерию. — Не-е-т!!! И в этот момент, атаки Аддилы и Кроу, наконец, прорвали энергетическую материю защитного барьера, и тот стал рассеиваться прямо на глазах. Оставались считанные секунды, и тратить их на уговоры, было никак нельзя. — Я люблю тебя... И нашего ребёнка. Скажи ему об этом, когда он вырастит, — высказав последние пожелания, Лэснер воспользовался всеми имеющимися у него внутренними силами, и покрепче сжав девушку за талию, толкнул её прямо к порталу. — Лэснер!!! — отчаянно вскрикнула она, и провалилась в круглое голубое окошко, ведущее в один конец. Так портал закрылся, а обречённый Леснер, с воткнутым в спину бумерангом, устало прикрыл веки, и ничком пал наземь, где и затих. Когда же от лазурного барьера не осталось и следа, ни на шутку обозлённые Кроу с Аддилой, спустились по ступеням и одновременно подошли к расчленённому Назару. Смотря на того по-волчьи, и иногда переглядываясь между собой, их намерения вряд ли можно было назвать обнадёживающими. Но лишённый ног надзиратель, всё же попытал счастье. — Милорд... — всхлипнул он, и навострил на Кроу щенячий взгляд. — Госпожа... — перевёл к Аддиле такой же. — Помогите! Верните мне ноги, умоляю... Надменно смотря вниз, на жалкое подобие бывшего надзирателя, билислайлак неторопливо приподнял ладонь и зажёг в ней сиреневый энерго-шар. Из-за выпавшего на его долю несчастья, Назар и так был мертвенно-бледен, а от вида несущей смерть пылающей сферы, его лицо вовсе напомнило кусок снега. Однако, чего Назар не ожидал, так это спасения, со стороны Аддилы. — Не горячись, Кроу, — подала она голос, и опустила руку ему на плечо, что каким-то образом, повлияло на погашение энергетического шара. — Он не так уж и плох. Потеребив пальцами воздух, тюремный владыка нахмурился ещё мрачнее, и фыркнул: — С чего бы это? В качестве ответа, Аддила кивнула в сторону лежащего на полу Лэснера, в чьей спине торчал окровавленный бумеранг из стали. — А вот с этого! — возвестила она. — Как-никак, в отличие от такого же Кейна, нашему милому надзирателю, всё же удалось сделать то, чего не смог он. Чутка призадумавшись, Кроу выдохнул через нос, и вынес вердикт: — Ну ладно, пусть живёт, — и опустив к нему взгляд, добавил: — И передай другим, что Лорд Кроу, умеет быть великодушным! Вытянув вперёд руку, билислайлак аккуратно вращнул надетым на указательный палец когтем, и сверкнул сиреневой искрой. Тотчас из разных участков пола, отделились два десятка чёрных плит, и подлетев друг к другу, спрессовались в единое целое — в бесформенную массу, схожую скорее с глиной, нежели с мрамором. Но через мгновение, чёрная гуща разделились на две половины и каждая из них, сформировалась в почти точную копию человеческой ноги, только более массивную, каменно-твёрдую, угловатую и матово-чёрную, по виду, принадлежавшую грубо выточенной статуи или памятнику. Как по приказу, они опрокинулись, поскользили по полу, и приросли к перерубленным коленям Назара, покрытых слоем красного льда, пропитавшимся его кровью. Всхлипывание вмиг прекратилось. Перестав ощущать боль, но всё ещё тяжело дыша, лежащий на спине надзиратель, подался головой вперёд и, не веря своим глазам, всмотрелся на новые, растущие из его коленей — каменно-чёрные конечности. Подвигав ими, и ощутив некоторую тяжесть, демон тем не менее обрадовался тому факту, что ноги вновь при нём. Подогнув их под себя, он, дрожа, упёрся рукой о пол, и, оттолкнувшись от него, чуть ли не в прыжке вскочил на ноги, простояв на месте десять секунд, сохраняя равновесие. — Милорд... — прошептал демон, убедившись, что больше не упадёт. — Владыка, благодарю, — пролепетал он, а в глазах заблестели слёзы счастья. — Вы щедры и милостивы. Да прославится ваше им... — Кончай подлизываться! — перебил его повелитель. — Я ведь говорил, что не потерплю лизоблюдства! — Простите! — взмолился бедняга и сделал низкий поклон. — Я просто хотел оказать почтение и благодарность! — Так и быть, но это в последний раз, — предупредил того Кроу и повёл раскрытой ладонью вверх. — А теперь выпрямись, соберись, и служи мне дальше, верой и правдой. — Всегда, милорд... всегда, — робко пробормотал надзиратель, и выполнил волю господина, выпрямив спину и расправив плечи. Наблюдавшая за этим представлением, Аддила, плутовато ухмылялась. Но чтобы она не думала, а точнее не замышляла, увиденное, её, так или иначе впечатлило. — Оу-у-у, — тоненьким голосом протянула она, и облокотилась щекой о левую часть груди бывшего ухажёра. — Я и забыла, каким добрым ты можешь быть. Навряд ли для начальника демонической тюрьмы, данные слова, являлись комплиментом. Нарочно сдвинувшись с места, чтобы не соприкасаться с этой гадюкой, он угрюмо выдавил: — Это не доброта, а рациональный подход. Безногие калеки, мне в слугах не нужны, — и вернув волевой взгляд на Назару, продолжил: — Кстати о слугах; что там с Кейном и Ракшасом? Ориентируясь по памяти, Назар оглянулся по сторонам, и заметил бледное тело, лежащее в самом дальнем углу тронного зала. — Ракшас там, — указал он на того пальцем. — И раз он не превратился в пепел, стало быть ещё жив. — А Кейн? — дополнил Кроу. Ещё раз обведя глазами царское помещение, Гаал на этот раз не увидел ни намёка на присутствие бывшего заместителя Хозяина. — А вот его, я не вижу. — В смысле, не видишь? — выпалил Кроу. — Хочешь сказать, что он сдох? — Я хочу сказать, что не вижу его, — поправил того надзиратель. — А умер он, исчез, или куда-то сбежал, я не имею понятия, я ведь не следил за ним. — Зато я следил, когда находился по ту сторону защитного барьера, — заявил высший демон и ткнул пальцем на валяющегося неподалёку Лэснера. — После того, как этот полуэльф шарахнул в Кейна молнией, тот пролетел через весь зал и упал почти к самому его входу. Если бы он загорелся или взорвался, я бы это точно заметил. Не понимая, в чём он-то виноват, Назар замялся и смиренно вымолвил: — Прошу прощения, сир, но мне нечего сказать. Я был занят сражением с полуэльфом, и не уделял Кейну никакого внимания. — Чёрт знает что... — процедив сквозь зубы, и не имея понятия о чём тут думать, Кроу просто взял, да и отмахнулся. — Ладно, в пекло этого мозгляка, разберусь с ним позднее. Иди к Ракшасу и проверяй, что с ним. Потом доложишь. — Слушаюсь, — покорно ответил Назар и развернувшись, побежал к развалившемуся на полу инквизитору. А вот стоящим вблизи друг от друга, Аддиле с Кроу, нашлось ещё о чём потолковать. — И что теперь? — обратилась первая к второму. — Будем стоять здесь и ждать возвращения его величества? Стерев пот с выпирающего лба, глава темницы обозначил: — Именно так и сделаем. Сейчас Назар вернётся, и я ему прикажу собрать всё оставшееся войско в этом зале. А то вдруг Избранный решит напасть на нас, ещё у входа в храм. Нет уж, пусть встретится со мной, в окружении моей армии. Пусть знает, что за мной сила, с которой стоит считаться. — В принципе логично, — уступила бывшая королева. — А я же, как только увижу его, а вернее, когда ты начнёшь с ним сражаться, воспользуюсь астральной проекцией и перенесусь к Крису, дабы убедить его прочитать заклинание. Ведь именно этого ты хотел, верно? — лукаво сощурившись, она провела языком по тёмно-красным губам. — Публично победить Избранного, забрав его силу во время боя? С недоверием промолчав, Кроу сухо обмолвился: — Да... И если всё пройдёт как я хочу, то к моменту твоего возвращения, ты увидишь голову Холливела, насаженную на кол возле моего нового трона. Аддила не могла оставить это без комментария: — То ты добрый и снисходительный, то дико злой и кровожадный... Ну прямо милота, — хихикнула демоница и мельком увидела, как Назар тащит на себе изуродованного альбиноса — покрытого ожогами, лишённого носа, верхней губы и даже пальцев на руке. — Кстати о доброте; лечить Ракшаса не собираешься? Встречая цепким взором раненого инквизитора, билислайлак холодно изложил: — Нет. Мало того, что он не прикончил наместника Избранного, так и его раны, в сравнении с Назаром, не столь катастрофичны. Награждать мне его не за что, стоило бы вообще наказать за гнусное поражение. — Ставишь смерть полуэльфа, как преимущество Назара над Ракшасом? — хитро улыбнулась зеленоглазая обольстительница, и не позабыла хмыкнуть. — Что ж, это можно было бы назвать аргументом, будь оно правдой. — То есть? — озадачился тюремный начальник. Кивнув сторону Лэснера, Аддила прямолинейно ответила: — Я только сейчас поняла, что наш блондинчик оказывается живой. Я слышу его сердцебиение. Аметистовые глаза Кроу, загорелись сиреневым огнём. Резким поворотом, он обернулся на идущих к нему Назара с Ракшасом, и шагнув к ним навстречу, вцепился пятернёй в воротник рубашки первого. — Мне прямо сейчас отнять у тебя ноги? — гаркнул он. — За что? — перепугался демон. — Полуэльф жив! Глаза Гаала полезли на лоб. — Как? Я же всадил ему клинок в спину! — Да ну? — плюнул билислайлак и потащил подчинённого за собой, тем самым оставив Ракшаса без опоры, и дав ему кулем упасть на пол. Дойдя вместе с Назаром, и сопровождающей их Аддилой до лежащего на полу тела, Кроу опустил голову слуги вниз, и стал её в это тело тыкать носом, словно котёнка, который нагадил в неположенном месте. — Он всё ещё жив! — рявкнул высший демон, показывая, как грудь полуэльфа тихонько вздымается. — Твой вшивый бумеранг не сработал! — От такого ранения не выживают, это невозможно! — не унимался Назар. — Но даже если так, позвольте мне исправить свою ошибку. Я прикончу его прямо сейчас. Нанесу окончательный удар! — У тебя был шанс, — отрезал билислайлак, и попросту отшвырнул Гаала от себя, словно мусорный мешок. Даже не посмотрев, с каким громким стуком тот шмякнулся о пол, Кроу выдернул окровавленный бумеранг из спины полумёртвого врага, отбросил в сторону и, зацепив самого полуэльфа крюком за шиворот, поднял ввысь на уровень своих глаз. — И откуда в тебе такая живучесть, красавчик? — плотоядно сцедил он. Лэснер ничего не мог ответить, но судя по томно приморгнувшим очам, он явно расслышал вопрос. Этого оказалось достаточно, дабы Кроу смог применить свою особую способность из рода некромантии, суть которой была в замедлении смерти, или же её оттягивании. Проведя свободной рукой по иззябшему лицу Лэса, он, на мгновение осветил его сиреневым светом. Глубокая рана полуэльфа почти перестала кровоточить, разве что совсем чуть-чуть, а окоченевшее тело, пусть и временно, но всё же вернуло себе подвижность. Это же касалось и трезвости сознания. Придя в себя, Лэснер узрел уродскую морду билислайлака, и рефлекторно возжелал отбиться от его хватки... Но не вышло. В его мышцы будто накачали застывшего цемента, от чего, тело отказывалось слушаться, хотя и сохраняла некое подобие "жизни". — Ну что ещё? — зябко просипел он, что далось с большим трудом. — Уже и откинуться спокойно нельзя? Лицо Кроу перекосила кривая ухмылка. — А с чего мне оказывал такую роскошь, главному приспешнику Избранного? Может я специально даровал тебе лишние минуты жизни, дабы убить самостоятельно и с большей экспрессией! — Ну если тебе заняться больше нечем, то валяй, — слабо извлёк Лэснер. — Хе-хе-хе... — рассмеялся высший демон, и переглянулся с приблизившийся Аддилой. — А ты смельчак. Неужели настолько не боишься смерти? — Естественно боюсь, — глухо произнёс полуэльф. — Но куда деваться. Впечатлившись стойкостью его духа, Кроу опустил руку, и тем самым сбросил на пол, ранее нанизанного на крюк пленника. — Скажи мне лучше вот что... — оперативно сменил он тему. — О чём ты думал, когда отправлял свою подружку в портал? Ты ведь послал её к Избранному, не так ли? Надеешься сорвать мой план, поведав о вторжении? А вот и нет, — цокнул он ртом. — Всё это мне только на руку. По количеству сегодняшних падений на пол, командующий уже сбился со счёта. Лёжа навзничь, он глядел в тёмный потолок тронного зала, и думал лишь о том, каким простым и незатейливым, является ответ на сей волнующий вопрос. — Я хотел, чтобы она осталась жива, только и всего, — монотонно выложил он. И тогда, в диалог влезла Аддила: — Это так благородно и доблестно, — поморщилась она. — Мне вот интересно; неужели твоя эльфийская половина, настолько сильно затмила демоническую? Стоя на пороге смерти, Лэснер попытался улыбнуться, что вышло не ахти, но всё же. — Не знаю, — выдохнул он. — Как демон, я наверное более либерален. Хоть Кроу и проявлял некоторое уважение к эльфийскому недругу, но после пяти минут общения с ним, понял, что пора заканчивать. — Это всё конечно очень интересно, но посмею отказать себе в удовольствии продолжить нашу беседу, — сказал он, немного склонив голову. — Впереди меня ждёт бой с твоим боссом, и я очень сожалею, что не смогу показать тебе его результат, учитывая твою скорую гибель. Чувствуя, как действие некро-чар убывает, и что рана в спине снова начинает потихоньку кровоточить, а сознание затмеваться, Лэснер, полушёпотом изрёк: — Спасибо конечно, но итог сей битвы мне и так известен. Избранный порвёт тебя, как тряпку и заберёт крюк в качестве трофея, а из этой подколодной змеи, что стоит возле тебя, сошьёт ремень. Оскорблённая Аддила нахмурилась, а зрачки-щелки в зелёных глазах, стали ещё тоньше, однако вскоре это прекратилось, и мрачная мина на её лице, вернулась к привычной лукавой усмешке. А вот начальнику тюрьмы, далось грандиозных усилий, сдерживать гневные позывы. Его нижняя губа, плотно сжатая с верхней, даже нервно подёрнулась. Исподлобья взирая на подписавшего себе смертный приговор полуэльфа, он повернулся к компаньонке, и уживчиво промолвил: — Уступаю тебе право проложить нашему собеседнику путь в преисподнюю. И, пожалуйста, подключи фантазию. Сделай то, на что неспособен даже я. Аддила не ожидала такой щедрости со стороны Кроу. Но раз даётся шанс, то грех им не воспользоваться. — Даже не сомневайся в этом, — свистяще прошипела бывшая королева, и перевела пристальный взгляд на обречённого парня. — Значит, по-твоему, я подколодная змея? — её зелёные очи хищно заблестели, а холодный шипящий голосок опустился. — Что ж, в чём-то ты прав, на змею я и впрямь сильно похожу! Чёрно-дымовые завитки подола её платья взмыли в воздух и опутали тело хозяйки густой оболочкой... А затем, вспыхнув зелёным пламенем, от которого отшатнулся даже Кроу, сгусток тьмы стремительно разросся, запылал зеленой ещё ярче, и начал доносить пронзительное змеиное шипение, аккомпанирующее с громким треском и шуршанием. А потом случилось то, от чего сам лорд Кроу, а также недавно привставшие с пола Назар с Ракшасом, ошарашенно попятились назад с отвиснутыми челюстями, не зная, как ещё реагировать на эту будоражащую кровь картину. Да и сам Лэснер не особо отставал от других, но ввиду скованности движений, показать сногсшибательные эмоции, у него не получалось. С замершим дыханием и остекленевшим взором, он улицезрел возвышающееся над тронным залом чудовище: исполинскую, чёрную, блестящую змею, толщиной с колонну, длиной не меньше двадцати метров, и обладающую жутчайшими — сияющими зелёными всполохами глазами, расположенными по бокам её продолговатой треугольной морды. — Рени... — испустил вздох Лэснер, и зажмурил очи, дабы не видеть, как спустя считанные мгновения, гигантская зверюга раскроет кошмарную, источающую трупный смрад пасть, и выставит напоказ длинные, влажные от яда, и узкие, словно сабли клыки, после чего, бросившись вниз, целиком проглотит его за один присест.