***
Район «Ноб Хилл 121/56» Дом Чарльза Мёрдока — Пожалуйста, сделай так ещё раз! — в экстазе промолвила оголённая до пят лежащая на шёлковой постели девица. Её каштановые локоны заплетались в кудри, а зелено-карие глаза неотрывно глядели вверх, на лежащего над ней гладковыбритого и такого же голого, как и она, парня, чьи прямые тёмно-русые волосы касались плеч, а кроваво-красные глаза завораживали, будто обладая гипнотическим свойством. Зная, чего именно хочет её нынешняя леди, Мёрдок не стал спорить, да и зачем? — Ну хорошо... — сказал он и, взявшись за воткнутую в сбитые сливки с клубникой и вишней ложечку, что лежали в тарелке на ближайшей тумбочке, зачерпнул немного сливок, и намазал содержимым ложки прямо на розовенький сосок любимой. После, отложив ложку в сторону, демон с вожделенной ухмылкой сверкнул в глазах алым огнём страсти, жадно впился губами в левую грудь девицы и стал её смачно облизывать. Ловя кайф от этих классных ощущений, Люси закрыла глаза и с придыханием заверещала: — Где же ты был всю мою жизнь? На что её любовник, изрядно полизав её прелести, напоследок облизнул губы и втянул жёлтый язык обратно в рот. — Тусовался... Искал себя, — ответил он, приподнявшись с кровати и приняв сидячее положение. — И как, нашёл? — Более чем... Не глядя, направив руку к подножью кровати, где лежала её сумочка, Люси нащупала пачку тонких сигарет с зажигалкой, облокотилась о спинку кровати и закурила. — Слушай, это конечно всё очень хорошо, но может ты, наконец, расскажешь, на кого теперь работаешь? — задала она довольно неожиданный вопрос, чем поставила своего ухажёра в неловкое положение. — Что, прости? — Чарли, я ведь не дура, — хмыкнула она, выдохнув пару клубов дыма, и продолжила спокойно изъясняться: — Такой наплыв страсти явно связан с тем, что у тебя появилась какая-то важная цель, а цель у тебя появляется, только если кто-то очень могущественный и мудрый тебя к этому направляет. После твоего расставания с Негзулом, ты долгое время был сам не свой, а сейчас будто бы расцвёл... Что ты от меня утаил, может, поделишься? Мёрдок заметно посерьезнел и сухо выразился: — То, кем я был при Негзуле, не имеет никакого отношения к тому, кем я являюсь сейчас. А то, кому я служу теперь, не касается никого кроме меня самого. — И почему же? — втянула она сигарету, не собираясь сдавать позиции. Брюнет уже приоткрыл рот, однако его прервал посторонний голос. — Да, я тоже хочу узнать почему? Чарльз и Люси синхронно обернулись и увидели стоящую у кровати знакомую обоим курносую рыжую бестию, с ног до головы обляпанную кровью. — Ты чего здесь делаешь?! — взревел демон и потянул одеяло на себя, чтобы скрыть свою наготу, что секундой спустя сделала и его девушка, выронив недокуренную сигарету на пол. Рейчел лишь глумливо захихикала и, сложив руки в боки, заговорила: — Да так, выполнила твою просьбу, как видишь, принесла зелье, — и достала из-под глубокого декольте стеклянный пузырёк с розовой жидкостью. — Вижу, без проблем не обошлось? — ухмыльнулся демон, ибо внешний вид его бывшей явно указывал, каким образом она добывала сей предмет. — Ну, подружечки мои оказались жмотками, пришлось разъяснить им, чем чревата жадность, — сообщив об этом, она прокрутила пузырёк между большим и указательным пальцем, а затем кинула его прямо в постель. Подобрав зелье, Мёрдок сжал склянку в кулаке и довольно протянул: — Чудно... А теперь канай отсюда. Рейчел явно такое отношение пришлось не по душе, и, скосив физиономию, она озвучила своё недовольство: — Охо-хо, ну не фига себе, а где благодарность? На что демон-инвестор сверкнул краснотой в своих радужках и, отрастив два клыка, гневно прохрипел: — Я тебе сейчас сиськи отрежу... Впрочем, рыжую колдунью этим было не испугать, и в очередной раз рассмеявшись, она перевела взгляд на Люси. — Слышь, подруга, когда он так горячится, ты ему бубенчики пощекочи, и он сразу расслабится... Уж я-то разбираюсь в общении с этим пусиком. Это стало последней каплей, после которой Мёрдок вскочил с постели и с размаха запустил в нахальную выскочку огромный огненный шар. Та ехидно подмигнула и исказившись в воздухе как голограмма, успела исчезнуть, а горящая сфера с грохотом угодила в пустующую стену. Взрыв был такой силы, что посыпалась штукатурка, а из некоторых мест на почерневшей стене посыпались куски кирпича. — Вот же паскудина... — выдавил демон и улёгся обратно в кровать рядышком с Люси. Та подползла к любимому ближе и, положив ладонь на его плечо, спросила: — Чарльз, я, конечно всё понимаю, но... Почему ты не прикончишь эту тварь? Что она у нас тут забыла? На что её суженный с брезгливым лицом выплюнул: — Она мне ещё пригодится, для работы, но как только с Холливелом будет покончено, обещаю, она отправиться вслед. Люси не ответила вслух, однако выражение лица указывало на её положительную реакцию. Решив этим воспользоваться, Чарльз провёл ладонью по её изящному оголённому телу и запустил пальцы,ниже пупка, чем поверг шатенку в ступор. — Зелье у меня есть, можно приступать к делу, однако от порции десерта я не откажусь... — соблазнительно прошептал он, и всем телом набросился на взбудораженную от страсти девушку.***
Школа магии Гвен и Мелинда вошли внутрь вестибюля, и их взор сразу же привлекла огромная позолоченная люстра-паникадило, занимавшая четверть потолка. Свечи на ней горели неярко, наполняя помещение мистическим полумраком. По обе стороны от них у покрытых лаком каменных стен стояли восемь рыцарей, точнее сказать, их блестящие серебром доспехи: высокие словно исполины, и вооружённые мечами, копьями и секирами по самое не балуй. Чуть дальше, за вымощенным тёмными каменными плитами полом, покрытыми бурым ковром, виднелись две высокие колонны, подпирающие потолок. А ещё дальше шла широкая громоздкая лестница из цельного гранита, поднимающаяся ко второму этажу, и именно туда тянулся расписной узорами ковёр. Что касается атмосферы, то в вестибюле царила тишина... Гвен, рассчитывавшая увидеть шумную толпу молодых волшебников, мельтешащих кто куда, была удивлена. Однако в помещении раздавался лишь еле слышный треск огненных язычков, исходивших сверху, из сотни свечей на громадной люстре. Ещё раз осмотревшись, Ивет прокомментировала увиденное: — Тут рядом библиотека, что ли? — Я бы сказала – затишье перед бурей, сейчас, наверное, идет урок, — объяснила ей подруга, определённо знающая, что твориться в этом месте. - Ну, куда хочешь отправиться для начала? Гвен собиралась уже что-то сообразить, но вдруг со стороны лестницы послышались приближающиеся шаги. Девушка перевела взгляд и вместе с подругой увидела её отца, одетого в чёрную профессорскую мантию с тёмно-золотистой подкладкой и вышитым золотыми нитями, замысловатым орнаментом у самого сердца. Возможно, это какой-то герб или эмблема, разобраться с этим она не смогла, да и не особо вникала. А что касается остальной одежды, то она была довольно обычной: туфли, чёрные брюки и светло-голубая рубашка с широким воротником. Прежде, чем пойти к нему навстречу, Мелинда прошептала однокласснице в ухо: — Ничего ни говори ему про случай с фениксом и драконом, потом объясню... — а после, не дождавшись ответа, потопала вперёд и бодренько поздоровалась: — Привет, пап! — Привет, милая, как оно? — откликнулся Лео, остановившись от неё в трёх шагах. — Да всё пучком, вот привела гостью, — кивнула она в сторону подруги. Та аж порозовела, словно видела этого человека впервые, хотя на самом деле, чуть ли ни через день, учитывая её частое хождение домой к подружке. Лео заметил девичье смущение, и чтобы его развеять обратился с дружеским приветствием: — Рад тебя видеть Гвен, надеюсь, тебе здесь нравится. Как вообще первые впечатления? Блондинка поначалу молчала, будто что-то выжидая, какой-либо подсказки или чего-то другого. Мелинда даже заволновалась, что она сейчас проболтается насчёт дракона с фениксом, однако Гвен умела выполнять просьбы, и её возглас оказался совсем на другую тему: — Мистер Уайат, ну вот почему вы раньше не позволили Мелинде рассказать мне всё о вас и об этом месте? Младшая Холливел и её отец переглянулись, и последний, спустя мгновения, хмыкнул и вкрадчиво аргументировал свой ответ: — Зато, зная об этом заранее, у тебя не было бы такой реакции, как сейчас, не так ли? Тут, Гвен не смогла не согласиться, ибо тот кайф, что она ловила в данный момент, никогда бы не смогла испытать, если бы для неё наличие мира магии было обыденностью. — И то правда, — негромко ответила она. Мелинда сложила руки на груди и спросила: — Ну что, с чего начнём нашу экскурсию? — Так я уже говорил, с самого начала и до конца, — уведомил их обоих Лео и обвёл ладонью помещение. — В вестибюле ничего особого интересного ты не увидишь, просто место входа и выхода из школы, пройдём лучше в большой зал, коридоры с рекреациями и, конечно, можем заглянуть в нашу столовую, если вы голодны, а потом и в комнату досуга. — Так, чего же мы стоим, пошли! — радостно воскликнула Ивет, готовая идти в любое место, куда скажут. — А пока мы идём, папа может рассказать тебе о том, как зародилась эта школа, ведь так, папа? — обратилась к нему Мел, на что директор с улыбкой пожал плечами. — Почему бы и нет, я всё расскажу, если твоя подруга не против. — Конечно не против, мне очень интересно, говорите, — настояла Гвен, что и стало стимулом для Лео. Собравшись с мыслями, мужчина приготовился излагать гостье целую лекцию: — Ну что, идём за мной, можешь пока осматривать здешние апартаменты, а я начну по порядку, — предупредил он девочек и, развернувшись, направился к гранитной лестнице, попутно говоря: — Более десяти тысяч лет назад, из-за необузданной магии, коей обладали тогдашние ведьмы и маги, в мире царил хаос и беспорядок. Конечно, не таких апокалиптических масштабов, как ты, наверное, подумала, но всё могло прийти именно к этому, если бы не последующие события. Дело в том, что корни этого хаоса росли из одного определённого места на нашей планете, а именно из Атлантиды, где молодых и разгульных, не обученных магов становилось всё больше и больше. — Так Атлантида сущес... — подскочила Гвен, но, не успела договорить, как тут же замолчала. Мимолётом взглянув на Мелинду и на завораживающее её окружение, она помотала головой и произнесла: — Мда... Больше ничему не удивлюсь. Отец и дочь дружно улыбнулись, услышав её примечание, и первый продолжил: — Так вот, хоть Атланты и были генетически предрасположены к волшебству, причём более, чем любые другие люди, это не сделало их способными толково управляться со своими силами. В их руках магия была могущественна, но крайне нестабильна и опасна. Наделённые ей люди не знали, как и для какой цели она им далась, и истрачивали её только в угоду себе, как мы это называем преследуя "личную выгоду". Поднимаясь по крупным антрацитово-серым ступеням, ведущим ко второму этажу, и внимательно выслушивая новую для неё информацию, Гвен уточнила: — То есть, вы вообще не пользуетесь магией для своих нужд? — Ну почему же, можем, только мы этим не злоупотребляем, — сказал Лео и попытался истолковать свою позицию: — К примеру, мы не можем наколдовать себе новенький автомобиль или любую подобную вещь, не можем предвидеть будущее, чтобы, например, выиграть в лотереи и, наконец, мы не используем магию против обычных людей. Это главное правило светлых магов, мы боремся только со злом в лице тёмных сил. Посчитав, что в этих правилах есть много того, что можно оспорить, Гвен тем не менее не решилась озвучить свои сомнения, а лишь кратко отреагировала: — Разумно... Идущая впереди неё Мелинда, немного обладающая даром эмпатии, сразу ощутила её эмоции, но, как и подруга, не стала поднимать эту тему, отложив всё на потом. Лео же вернулся к рассуждению: — Так продолжалось несколько десятилетий, пока из-за их огромного количества новоявленных магов, которым стало тесно или, возможно, скучно жить на одном континенте, ни началась междоусобная бойня. Поначалу это были только небольшие стычки, но потом они переросли в настоящие войны за право называться самыми сильными, ибо только это стало главенствующим стимулом жизни Атлантов. И, в конце концов, их магия стала настолько мощной, что пока они сражались друг с другом в бессмысленных битвах, возникли страшные природные катаклизмы, являющиеся отражением творящегося зла. Через год после начала войны некогда великая цивилизация Атлантида была уничтожена самой собой, а материк исчез в глубинах океана. Этот печальный исторический случай и побудил Старейшин создать несколько учебных учреждений, чтобы предотвратить подобные разрушения в будущем, и чтобы новое поколение ведьм и магов могли использовать свои способности по назначению. Так и появились школы магических искусств, но помещать их в мир смертных было небезопасно, посему Старейшины и построили их здесь, в иных мирах, где магия не является чем-то необычным. — Так, это не единственная школа магии? — впопыхах выговорила блондинка, и сразу получила ответ, но на этот раз не от мистера Уайата, а от его дочери. — А ты думала, что в этом замке поместятся все юные маги с нашей планеты? — усмехнулась Мелинда. — Тем более что не только с нашей. В подобных школах, чьё местонахождения даже не всем известно, учатся отнюдь не земные жители, а совсем другие, из иных миров, но только из одного выбранного. Но так как на земле магия держится в секрете, в этой школе в качестве исключения, имеют права учиться дети из двух миров сразу: того в котором он построен, то есть этого, и соответственно нашего. Используя логику любимого ею фильма, Ивет поделилась гипотезой: — Ну, во-первых, ты столько говорила только об этой одной школе, что я и подумала о ней как о единственной. А насчёт всех существующих детей, разве нельзя, скажем, использовать чары незримого расширения, и с их помощью увеличить внутренний размер любого объекта, хотя снаружи, он не будет выглядеть таким уж огромным? — Ты права, Гвен, внутренний размер увеличить можно, но не до такой степени, как ты себе вообразила, — утвердила шатенка, переведя взгляд на отца, что и закончил мысль дочери. — Ты же не думаешь, что тут можно создать портативную школу размером с планету. Ведь только в таком случае на ней уместятся дети-маги со всех существующих измерений. Магия, конечно, способна на многое, но такое понятие как "конфликт" в нашем мире ещё никто не отменял, — доходчиво объяснил ей Лео и, наконец, пройдя всю лестницу, дошёл до второго этажа, ступив ногой на деревянный пол с красно-золотым ковром. Гвен вгляделась в новый интерьер и промолвила: — Ладно, ладно, я поняла... Рассказывайте о школе дальше, я слушаю. Лео кашлянул в ладонь и, заложив руки за спину, возобновил рассказ: — При создании каждой из школ, включая эту, Старейшины окружили их защитным барьером, не позволяющим тёмным силам, вроде злых колдунов, демонов, и прочей сопутствующей нечисти проникнуть в их стены. А также, что самое главное, они наложили на школу могущественные чары, которые защищают любых живых существ, находящихся в её границах, от насильственной смерти. — То есть, внутри школы магии никто не может умереть? — изумилась девушка, ибо такого она точно не ожидала. Но, как видно, она не до конца поняла суть сказанного, и мужчина доходчиво повторил: — Не умереть, а погибнуть из-за внешнего фактора, убийства. Например, старик не станет бессмертным, если поселится в нашей школе, рано или поздно он умрёт, как обычный человек. А вот если он споткнётся и упадёт с лестницы, то это не причинит ему вреда, если не считать болезненного дискомфорта. Всё это была так интересно и познавательно, в общем, счастья белокурой девчонке было не занимать. С улыбкой она шла вдоль длинного коридора, и каждый её шаг сопровождался гулким эхом. Сам шикарно обустроенный тоннель не имел окон на улицу и освещался чередой кругленьких светодиодных лампочек на потолке. Что касается стен, то на них с обеих сторон крепились деревянные панели из гладкого махагона, помимо картин и интересных безделушек вроде вееров, статуэток и ярко разукрашенных полотнищ с непонятной символикой, встречались и двери: либо немного приоткрытые, либо полностью закрытые, но никак не отворённые. Даже проходящей мимо тех, что приоткрыты, Гвен показалось, что внутри потушен свет, ибо ничего, кроме беспросветной тьмы, там было не разглядеть. Вспомнив о теме недавнего разговора, Гвен с интересом спросила: — А так было всегда? Неужели за всю историю никто посторонний сюда не проник, и в этих стенах не погиб ни один человек? Директор несколько мгновений помолчал, водя пальцем по подбородку, вероятно обдумывая ответ, а затем обернувшись, поведал всё как есть: — Ещё до вашего рождения, когда Вайету и Крису было соответственно три и полтора года, произошёл ужасный для истории школы магии инцидент. Древний демон высшего уровня по имени Занку, который за несколько месяцев до этого вырвался на свободу и похитил Книгу Таинств, овладел могущественными чарами и смог разрушить защитный барьер школы. Конечно, долго наслаждаться своим триумфом ему не удалось. Зачарованные смогли уничтожить Занку, но школа по-прежнему оставалась без защиты, потому объединившиеся группировки мелких демонов смогли захватить её и... осквернить. Но, в конце концов, удача улыбнулась нам, и после полугода их пребывания здесь мы смогли выгнать демонов и привести школу в нормальное состояние, вернув ей прежний вид и защитный барьер. Однако, после случая с Занку, мы решили, что прежних чар будет мало, и потому попытались найти того, кто сможет обеспечить школе более надёжную защиту, чем никогда до этого. Честно, претендентов было не много, и вскоре мы решили, что только у одного ныне живущего человека достаточно магической мощи, чтобы нам помочь. — К кому же вы тогда обратились? — донёсся очередной вопрос. Вместо прямого ответа от Лео, Мелинда взглянула однокласснице прямо в глаза, и намекнула, крепко сжав кулак. Ивет сразу догадалась о ком речь, однако сопутствующие такому исходу неувязки не давали ей покоя. — Но ведь Вайету, вы сами сказали, было только три года на момент тех событий. Неужели в таком детском возрасте он смог самолично предоставить школе более надёжную защиту, чем за тысячелетия до этого? — Конечно, нет. Нам помогло только его присутствие и согласие помочь. А совершением обряда занимались исключительно Старейшины. — А, ну тогда всё ясно, — радостно заключила Гвендолин и вместе с подругой последовала за её отцом. Пройдя примерно сорок метров, девочки остановились перед очередными высокими дверьми с цветным стеклом, школьный глава взялся за бронзовую дверную ручку: — Вот мы подошли к большому залу. Через три минуты прозвенит звонок, и вы сможете пообщаться с учениками, учителями и даже, если хотите, поприсутствовать на каком-нибудь уроке. Надеюсь, у вас всё пройдёт хорошо. Какие ещё тут могли быть вопросы... Правильно, вовсе никаких! Гвен получила дозу удовольствия, узнав многое о мире магии, но на одной теории останавливаться не желала. Теперь её первоочередная задача — это знакомство с ребятами, и как можно скорее. Мелинда, как никто другой знала о мыслях подруги и ответила отцу за неё: — Пап, Гвен и так на всё уже давно согласна, иначе зачем она сюда пришла, так что не повторяй одно и тоже, а просто впусти нас. А Ивет её не медля поддержала: — Действительно, мистер Уайат, открывайте уже дверку. Лео, конечно, не особенно волновался за дочь и её подругу, в конце концов, он сам говорил, что в этом месте пострадать невозможно, однако родительское беспокойство имеет место где угодно, даже в самом раю. Тем не менее, мужчина вспомнил, что вскоре передаст обеих девочек своему заместителю, и потому со спокойствием повернул ручку, и распахнул деревянную дверь. — Вперёд и с песней, — улыбнувшись, сказал он и первым зашёл внутрь. Мелинда и Гвен не стали ждать у моря погоды и тот же час последовали за ним.***
Пасифик-хайтс В элитном десятиэтажном доме мог удостоиться чести проживать не каждый гражданин, а лишь самый привилегированный, имеющий высокий статус или нужные связи. Последнее как раз относилось к жильцам одной из квартир на седьмом этаже. В данный момент они находились неподалёку от дома, в красиво обустроенном парке, засаженном высокими деревьями, густыми кустами и душистой травой. Молодой парень и девушка неспешно бродили по каменной тропинке и оживлённо болтали: — И тогда я высыпал пуговицы ему в карман и стряхнул парик с башки, — с усмешкой завершил Вайет, сделав тот же жест рукой, что и несколько недель назад, с момента его последнего визита в университет. Наконец услышав, что именно привело её парня к отчислению, и чего он ранее предпочитал не уточнять, Лиза несколько манерно проговорила: — Вайет, ну ты, как всегда, в своём репертуаре. Не мог просто уйти? — Не мог, — пожал он плечами. — Этот старый придурок обвинил меня в том, что я якобы гранату бросил в туалет, и тот взорвался. — Серьёзно? Именно так он и сказал? — Ещё бы. Видать, был готов придумать что угодно, лишь бы от меня избавиться. Да ещё и на маму наехал, уж этого я спустить не мог. — А, ну тогда ладно, — согласилась девушка. — Как говориться, заслужил. Вайет безмерно радовался, что вчерашний инцидент не привёл к плачевным последствиям, и теперь он вновь рядом со своей любимой. — Спасибо ещё раз, что простила меня... — тихо произнёс он и поцеловал невесту в щёку. — Не любила бы, не простила, — проурчала она, опустив голову на его плечо. "Как же это хорошо!" — подумал ведьмак и ласково потёрся щекой об её макушку. Спустя минуты три полного безмолвия, он решил начать новую тему: — Куда пойдём? На что Элизабет, оторвавшись от его плеча, с улыбкой ответила: — А зачем куда-то идти? Давай просто погуляем, заодно вот... Можно обсудить наше семейное будущее, — кивнула она в сторону детской площадки, где вовсю резвились детишки. Прекрасно понимая, на что она намекает, маг вздохнул и, подбирая слова, произнес: — Лиза, я прекрасно понимаю твоё стремление иметь детей, но... Тебе не кажется, что для этого чересчур рано? — Отчего же? Ощутив напряженность в голосе девушки, маг постарался спокойно изъясниться: — Не подумай, что я не хочу детей, наоборот, очень даже хочу, но нам только по двадцать... Точнее мне, а тебе вообще девятнадцать. И мы ещё даже не женаты. — А что нам мешает пожениться, — подметила Лиза. — Не так давно ты говорил, что после первой победы в слушании к этому уже можно готовиться. — Я говорил – через месяц после победы, — уточнил Холливел и перешёл к главной причине: — Тем более, я не знал, что на меня потом обрушат новое дело с этим магнатом Кэлиасом, а оно очень серьёзное и, главное, прибыльное, — он поднял руку, потирая пальцы друг о друга. — Серьёзнее нашей свадьбы? — переспросила девушка. "Ну вот опять... ладно, поехали," — приготовился ведьмак и задействовал всё своё красноречие: — Послушай... Мы ведь взрослые люди, адекватные. Я не могу разорваться на части и одновременно заниматься защитой Кэлиаса и свадьбой. Как только я одержу победу, а я хочу её одержать, то после этого сразу получу достаточную сумму, чтобы в течение десяти лет мы не беспокоились за семейный бюджет. Следом же я побегу к Зику и возьму отпуск на месяц, и вот тогда мы от всей души подойдём к вопросу нашей свадьбы. Лиза, как ни странно, особо не возражала, тем более, они вместе живут не так уж долго, ещё и месяца не прошло. Время — это прекрасный способ проверить их отношения на прочность, и она решила довериться любимому. — Ладно... Думаю, это вполне благоразумно. Но по поводу ребёнка вопрос всё ещё в силе. — Лиза, прости за прямоту, но откуда в тебе такое гиперматеринство? — А не догадываешься? Слова, пулей вылетевшие из её уст, вынудили парня задуматься, но буквально на пару секунд. Догадаться о причинах оказалось не трудно, ведь Вайет был знаком с Лизой не со вчерашнего дня. Конечно, она имела в виду своего ублюдского папашку-алкаша, после смерти жены всячески издевавшегося над дочерью. И только просьба самой Лизы, ещё с их первой встречи четыре года назад, смягчила сердце Вайета, чтобы тот не сравнял мерзавца с землёй. Видимо, отсутствие родительского тепла и есть причина, по которой Лиза хочет стать достойной матерью, чтобы не быть такой, как её отец. Это похвально. Продолжая идти, Вайет улыбнулся и по-доброму проговорил: — Ну, если ты об этом, то думаю, ты станешь прекрасной матерью. Однако та вроде бы уже и забыла о прошлом вопросе: — А кого ты больше хочешь, сына или дочь? Холливела этот вопрос застал врасплох. О таковом, в принципе, он никогда и не думал... Но, как говориться, всё бывает в первый раз. — Вообще, я бы не отказался от обоих, но врать не буду, если выбирать одного, то уж лучше пацан — достойный наследник семьи Холливел! — гордо произнёс он. — А у меня предпочтение к дочурке, — призналась Лиза. — Хочу, чтобы у нас была наша собственная принцессочка. — Ну вот и прекрасно, — обнадёжил её Избранный, и взяв за плечо, прижал к груди, — Будем стараться, пока не выйдет так, как мы оба хотим. — Даже если для этого мне придётся дюжину мальчиков или девочек родить? Вайет хитро ухмыльнулся и прошептал прямо в ухо невесты: — Несомненно. Слышать от любимого человека такие слова было самым приятным, что Лиза себе воображала. Похихикав и не открыв при этом рта, с полными счастья глазами, сообщила: — Ну тогда я готова. Вайет не терял времени даром и, остановившись, поцеловал её в губы. Девушка немедля ответила на пылкий поцелуй и обняла парня, обхватив его руками за шею, а тот её, в свою очередь, за талию. Таким образом, их прелюдия продлилась около пары минут, пока Вайет случайно приоткрыв правый глаз, заметил неподалёку уютненький ресторанчик с эмблемой пиццы. Оторвавшись от её губ, маг предложил: — Слушай, вот там пиццерия, давай сгоняем, я малёха проголодался. — Пойдём, — согласилась Элизабет, и под руку со своим женихом пошла вдоль проложенной через густой газон тропинки. Они шагали спокойно и непринуждённо... Жаль, что при всей радости и счастье, они не могли распознать угрозу в лице Чарльза Мёрдока, затаившегося у высокого дерева и пристально глядящего на них из-под спадающих зелёных веток. — Смотри, как эти голубки воркуют, меня аж тошнит, — картаво прохрипел он и поправил те самые тонированные чёрные очки, что носил на прошедшем корпоративе. — А ты закрой глаза и думай о сиськах и пиве, — прозвучал громыхающий, как трактор голос второго человека, что стоял подле него. Это был лысый темнокожий мужчина, с виду африканского происхождения, с массивной челюстью, высокий и мускулистый. Одет он был в длинную, до колен, стянутую брезентовым поясом поношенную охровую рубаху, чем-то напоминающую мешок с прорезями для рук и головы. На шее висел амулет из костей, а на ногах болтались просторные тёмные штаны. Картину завершали кирзовые сапоги и железные наручи на кистях могучих рук. Однако, главным внешним признаком, отличающим его от обычного человека, помимо кожи, что усыпали каменистые образования, были блеклые глаза без признаков радужки. Лишь чёрный маленький зрачок на бледно-сером белке. Мёрдок на его фоне казался просто мизерным. Неподвижно взирая на отдаляющуюся пару из-под линз чёрных очков, он тихо ответил: — Почти так и делаю. Что касается темнокожего бугая, обросшего камнями, то он, с явной неохотой осматривался по сторонам, сложа руки в боки. — И чё, когда наш хвалёный гаврик появится? — В ближайшем времени. Моё ментальное чутьё меня не подведёт, — осведомил его Чарльз, поджимая от нетерпения нижнюю губу. — Ментальное? — усмехнулся могучий африканец, причём это было больше похоже на львиный рёв. — С каких пор ты экстрасенсом заделался? Что-то я не помню, чтобы Негзул тебя этому обучал. Переключившись от Лизы с Вайетом и раздражённо обернувшись к собеседнику, инвестор встряхнул головой и тем самым выпустил пар. — А я не помню, чтобы ранее ты был настолько любознателен, Крамп! — хмуро процедил он, и вновь вернулся к любовной паре, при этом напоследок сказав: — Не влезай туда, куда не нужно, это не в твоей компетенции. Чернокожему демону, в отличие от того же Кейна, было что сказать своему, грубо говоря "начальнику", хотя тот был ближе к статусу лидирующего дружбана. — Ну уж ладно, больно нужны мне твои секреты. Скажи только, на какой хер я тут делаю, в чём смысл моего присутствия здесь? — Да никакого, — отрезал Мёрдок. — Скучно мне одному здесь торчать, поговорить бы с кем. — Ах вот в чём дело... — пробубнил его плечистый кореш, высоко задрав нос и ударив каменистыми костяшками обоих кулаков, друг от друга. — Жаль, а я так хотел кому-то разбить пару куполов. — Для этого у тебя ещё будет время, — обнадёжил его Чарльз, стараясь не отвлекаясь от слежки за Избранным. И лишь когда последний с дамой сердца зашел в пиццерию, закрыв за собой дверь, красноглазый демон отошёл в сторону и заговорил: — Как только я получу силу, которую мне обещал учи... В общем, как только я выполню задуманное, весь этот город с его содержимым, в твоём распоряжении. — Шикарно! — протянул Крамп, демонстрируя оскал зубов, что тоже напоминали обломки камней. Чарльз потянул краешек левой губы вверх в хитрой усмешке. Очевидно, что он был вовсе не против такого исхода, в конце концов жизнь каких-то людишек его ничуть не волновала. Это лишь пока ему приходится работать в этом дурацком человеческом мире, подчиняясь указаниям какого-то патлатого хмыря, считающего себя самым крутым... Да, Чарльз не очень то жаловал Зика, но ему приходилось работать на него, не возвращаться же к жалкому существованию в Подземном мире... Ну ничего... Скоро Тейлер вместе с Холливелом заплатят за всё. И пока Мёрдок вынашивал план, в его разуме будто что-то вспыхнуло и как магнитом притянуло взор немного вправо, в сторону деревянной лавочки рядом тропинкой. На ней в одиночестве восседал молодой светловолосый парень, с опущенным вниз носом и лопоухими ушами. Одетый в светло-зелёную куртку и джинсы, он что-то записывал в блокнот, и покусывал верхушечку ручки. Разглядев его с головы до ног и порадовавшись, что парнишка находится в самом безлюдном участке парка, брюнет лаконично произнёс: — А вот и наш клиент... — Как его приманишь? — хрипнул африканский демон, на что Чарльз скептично помотал головой. — Крамп, ты в школе учился? — Нет. — А не мешало бы, может, простейшей смекалки бы набрался. Стой здесь... — поиздевался Мёрдок и, поправив свои аккуратно затянутые в хвост тёмно-русые волосы, также, не забыл застегнуть пуговицы на воротнике шёлковой тёмно-малиновой рубашке. И только после этого, направился к цели. Что касается Крампа, то он хоть и скривился от злости, но вытерпел насмешку, решив просто наблюдать за дальнейшим. Чарльз же, меж тем, подошёл к сидящему на скамейке парню и вежливо к нему обратился: — Уважаемый сэр, могу ли я вам задать вопрос? — Да, конечно, — ответил тот, положил блокнот с ручкой на скамью и встал на ноги. Демон растянулся в ещё более ехидной ухмылке, чем до этого, и вынул из кармана колбочку с розовой жидкостью. — Не окажите ли вы любезность, выпить эту полезную микстурку? — Простите, но... — начал блондин, но увидев, как незнакомец снимает солнечные очки, быстро умолк. Его лицо осунулось, и даже померкло. Всё, что в данный момент его как-то привлекало, это три пылающих алым светом точки, расположенных на лице темноволосого мужчины. Безвольно вытянув руку, он взял у того колбочку и влил содержимое себе в рот, до последней капли. В тот же час глаза невинного паренька блеснули пурпурным светом и, опустив веки ровно на половину глаза, он растянулся в экзальтированной улыбке, а пустая колбочка упала наземь, скрывшись в густой траве. Получив то, что ему нужно, Мёрдок "выключил" свечение в своих рубиновых глазах и втянул третий обратно в лоб, тем самым окончив гипнотический сеанс. — Смотри сюда... — противно растягивая слова, он всунул руку в карман, и на этот раз достал из него фотографию, на которой изображалась красивая молодая девушка в белом платье с длинными ниже плеч волнистыми волосами, окрашенными в карамель, и выразительными бирюзовыми глазками. Продемонстрировав парню Лизину фотку, брюнет указал на пиццерию через дорогу и ядовито прошипел: — Вперёд, она там... Она — твоя! Без комментариев паренёк развернулся и помчался в указанное место, к своей любимой и единственной, которой он желал обладать, больше всего на свете. Смотрящий ему вслед Чарльз лишь тихо посмеивался. — Скоро начнётся пьеса «Отелло», занимаем первые места, господа... — иронично проговорил он, на секунду повернув лицо в сторону Крампа, стоящего за кроной деревьев. Подойдя к своему более хитрому другу, здоровенный бугай с тревогой обмолвился: — Идти туда? Ты что... Он ведь ощутит наше присутствие! Да и узнать может, тем более, я с виду не самый неприметный гражданин. Мёрдок злорадно рассмеялся. Ведь наверняка он всё продумал заранее. — Не боись, не узнает и не почувствует... Идём, скоро сам всё поймёшь! — заявил демон и с аристократичной осанкой направился в пиццерию, а его немалых габаритов приятель последовал за ним, искренне веря, что посетители ресторана не найдут его внешность необычной.