Я - вершитель своей судьбы? (идёт редактирование текста)

Пасифик-хайтс Пиццерия Небольшая пиццерия по другую сторону дороги от районного парка не отличалась каким-то пафосным изыском, но и не являлась помойной ямой для всякого сброда. В этот скромненький, но уютный ресторанчик, разукрашенный в гамму тёплых цветов, чаще всего ходили родители со своими детьми, чтобы весело провести время и покушать любимое блюдо каждого ребёнка — пиццу. В этот светлый денёк всё шло своим ходом, впрочем, как и всегда, разве что в заведении прибавилось двое новых посетителей. Присев за небольшой круглый столик, Лиза повесила сумочку за край стула, а её парень, сняв кожаную куртку и оставшись в чёрной майке, сразу спросил: — Тебе какую пиццу взять? — Давай "Венецию". — Хорошо, а я "Чили" возьму. Лиза знала предпочтение Вайя, но не прокомментировать не могла: — Никак не можешь без остренького? — Как будто не знала? — улыбнулся он в ожидании скорого ответа. — Да знала, просто за желудок твой беспокоюсь, вдруг сгоришь ещё. Радуясь возможностям своего нетипичного для человека организма, маг с хитрецой ответил: — Не волнуйся, у меня особый иммунитет к подобному. И, игриво чмокнув свою вторую половинку в щёку, направился к стойке сделать заказ. Лиза осталась сидеть на месте и дожидаться его возвращения. Возможно, она так бы спокойно и проводила время, если бы в пиццерию через главный вход не вошёл ещё один гость: невысокий блондинистый парень с оттопыренными ушами, одетый в бело-полосатую рубашку. Позыркав серыми глазёнками по помещению, в котором находилось около пятнадцати посетителей, он заметил среди них Лизу и кривой, но быстро походкой направился к ней. Дойдя до неё, он упёрся ладонями о поверхность столика, чем перепугал девушку. — Как я рад, что, наконец, нашёл тебя! — заплетающимся языком выговорил он. — Вы кто? — отозвалась ошарашенная девушка. Блондину вовсе не казалось, что своим поведением он может её напугать, посему продолжал, причём с каждым новым словом его интонация становилась всё более безумной: — Я — никто по сравнению с тобой, я — пустое место, грязь, я ниже самых низов. Но лишь благодаря тебе, я продолжаю жить и дышать... Закончив последнюю фразу, парень нагнулся над столом и полез к Лизе, на что та, всё ещё сидя на стуле, машинально отодвинулась. — Что вам надо, успокойтесь, — прошипела она незнакомцу, закрывшись от него рукой. А тем временем заведение всё больше пополнялось новыми клиентами, на этот раз — двумя очень непохожими друг на друга мужчинами. Один — худой, осанистый, с хвостом тёмных волос и солнечными очками. Одевался он в шёлковую рубашку малинового цвета с золотыми запонками, а также в чёрные брюки с залакированными туфлями. Другой — лысый огромный темнокожий верзила с каменистыми образованиями на коже, наряженный в мешковатые штаны и такую же неряшливую рубаху, связанную тряпичным поясом. Первым делом осмотрев окружение, Крамп обратился к своему напарнику: — Чарли, ты точно уверен, что это хорошая затея? Нас не просекут? — Если не будешь так громко болтать, то нет... Вон, взгляни лучше туда, — указал в сторону загипнотизированного парня, что вовсю приставал к Элизабет в довольно стрёмной манере. Видя страх в глазах девушки, Мёрдок нахмурился и шепнул: — Чёрт, так не должно быть... — Чего? — не понял Крамп. Ссутулившись, что было для него редкостью, Чарльз с недовольным видом пошёл вдоль ресторана, в самый его конец, а мускулистый демон конечно последовал за ним. Причём, каждый его тяжёлый шаг сопровождался удивлением от того, что смертные не обращают на такого бугая, как он, никакого внимания. Дойдя до намеченной цели и взгромоздившись за приставленный к стене столик, главенствующий в дуэте демон вернулся к теме: — Он ведёт себя не как влюблённый, а как грёбаный псих... Я хотел вовсе не этого. Он должен был начать с ней нежно флиртовать, а не домогаться, — закончил он, не отрывая взгляда от Лизы и её одурманенного приворотным зельем ухажёра. — Кто ж знал, что зелье настолько мощное окажется, — хмыкнул Крамп и следом за Мёрдоком присел за один из дальних столиков, продолжая наблюдать за происходящим. И помимо него, этим же занимались и почти все остальные посетители данного заведения, ведь разве они могли пропустить начинающуюся потасовку? Лиза уже не просто отстранялась от незнакомца, а была готова взяться за маленький нож для десерта, ибо вид парня с его вытаращенными безумными глазами и покрасневшим лицом явно не сулил ничего хорошего. Чуть ли не всем телом облокотившись о стол, он вцепился руками в её плечи и голосил: — Мне нужна ты и только ты! Умоляю, не отказывай мне в моей любви, пойдём со мной, без тебя я умру... — Отстань! — пискнула Лиза, но незнакомец не унимался, продолжая на неё пялиться и тяжело дышать. — Я не хочу делать это насильно, но я не могу вытерпеть, дай хотя бы коснуться тебя... — проговорил он будто в бреду, и спустил одну из своих вспотевших ладоней на её грудь. Лиза не выдержала и закричала, от чего клиенты аж подскочили со своих мест. Но блондину было по боку на всеобщее внимание, он не останавливался и с вожделением сжимал одну из грудей Лизы дрожащей ладонью... Но ему пришлось отцепиться от неё, когда кто-то, находящийся позади, резко схватил парня за шею и грубо развернул в обратную сторону. — А теперь я тебя коснусь! — процедил Вайет и, положив заказанные пиццы на стол, со всей силы ударил мерзавца кулаком прямо в живот, и когда последний скрутился от боли, ведьмак схватил его за виски и, приподняв над полом, заверил дело мощным броском о пол. Узрев сию бойню, официанты и другие работников ресторана зашли за стойку от греха подальше, а посетители прижались к столикам, молча наблюдая, боясь попасть под раздачу, тем более что с ними были дети. К тому времени посягнувший на чужую невесту психопат, который, впрочем, не ведал что творил, впечатался спиной о плиты пола, но не успел и пяти секунд пролежать, как получил ещё один удар, но уже с ноги и прямо по боку, между рёбер. Вайету, похоже, было всё равно на присутствие зрителей, ему хотелось во что б это не стало выместить злость, и случай выпал как нельзя кстати. Избитый лопоухий паренёк тяжело дышал и стонал, а его безумный, остекленевший взгляд был направлен исключительно на Холливела. — Она будет только моей, и ничьей другой... — прохрипел он, сквозь сдавленную дыхалку. — Сомневаюсь, — плюнул Вайет, не собираясь растягивать этот пустой трындёж. Кипя от ненависти, он приблизился к объекту возмездия и, присев на корточки, замахнулся для очередного удара... Но вдруг его руку схватила чья-та другая, гораздо более лёгкая и нежная на ощупь. Обратив к ней взор, маг обнаружил умоляюще смотрящую на него Элизабет. — Вайет, успокойся, ты же видишь – он психически больной, ему нужна помощь. — Если только лоботомия! — рыкнул маг, крепко сжимая кулаки. — Вайет, пожалуйста... — взмолилась девушка, прикладывая вторую тёплую ладонь на руку парня. Уж что-то, а только это и могло растопить его сердце. Расслабив руку, он вскоре её опустил, но в тот же час ощутил чьё-то присутствие, одновременно постороннее и родное... Не зная, как это понимать, маг обернулся и узрел у входа в пиццерию кареглазую женщину с тёмно-рыжими по плечи волосами, одетую в салатовую кофту с синими джинсами. Это была никто иная как тётя Пейдж — младшая сестра его матери. В мгновение ока Вайет встал на ноги, щёлкнул пальцами и применил молекулярную иммобилизацию, остановив время во всём ресторане, заморозив как Лизу, так и избитого им психа, и лишь Зачарованная оказалось незатронутой его чарами. — Тётя Пейдж... — как бы невзначай сболтнул Вайет, не понимая, что она в данный момент тут забыла. Ту, похоже, волновал примерно тот же вопрос, но про своего племянника. — Вайет, что тут происходит? — Много чего, а вы что тут делаете? — ответил он вопросом на вопрос, что Пейдж явно не устроило. — Рассказывать долго, но первой вопрос всё же задала я! Вайет раздосадовано поднял глаза вверх и, выдохнув, указал пальцем на застывшего на полу блондина с исказившимся от боли лицом. — Этот тронутый, домогался до Лизы, так что мне пришлось вмешаться. Для Пейдж такая новость оказалась не самой приятной: — Не может быть... Он не мог этого сделать! — твёрдо заявила она. — Почему? — Потому что он благочестивый парень, которого Старейшины в скором времени хотят обратить в хранителя. Холливел иронично поджал губу и усмехнулся. — Но, видимо, не успели, и этот гад решил повеселиться напоследок. — Этого просто не может быть, — не отставала полухранительца. — Вайет, я почувствовала, что ему грозит опасность и явилась на зов. — И как понимаю, увидели меня, — процедил маг, завершая мысль: – Я — опасность? Пейдж прекрасно знала о темпераменте её старшего племянника, но сдавать позиции не собиралась. — Морти за всю свою жизнь и пальцем никого не тронул, он даже учился на детского психолога, чтобы помочь трудным детям адаптироваться в обществе. — А понятно, теперь будем знать, кто следующие в его любовном списке, — цинично усмехнулся ведьмак, не собираясь смягчаться по отношению к ублюдку, что лапал его невесту. Ведьма ничего не ответила, а лишь с тревогой смотрела на своего подопечного, попавшего в такую жуткую историю. Никак, не единым образом, она не верила в то, о чём ей понарассказывал племянник. Приложив большой палец ко рту, она от переживания прикусила ноготь, не зная, что ещё добавить. Эту проблему восполнил полухранитель помладше и, сведя брови, монотонно провещал: — Тётя Пейдж. Скажите – вы мне верите? Спорить смысла не было, посему ответ мог быть только один: — Я верю в то, что видел ты, но не в то, как было на самом деле, — безмятежно утвердила зачарованная, смахнув с лица тёмно-рыжий локон. — А как же было на самом деле? — хмуро переспросил Вай. Судя по лицу, Пейдж не очень-то хотела говорить, но куда уж было деваться: — Не знаю, но думаю, что этим теперь займутся Старейшины. "Вот те на... Мои родимые," — пронеслось в голове парня, и тот, как всегда, в своей манере отозвался: — Иными словами, вы, тётя Пейдж, собираетесь накапать на меня "их святейшествам"? Типа, я избил бедненького психопата, чтобы защитить будущую жену от изнасилования? — Вайет, не ломай комедию! — бросила ведьма, ибо доносить на кого-то она бы не стала, тем более Старейшинам, с которыми у зачарованных издавна были сложные отношения. — Я не собираюсь им ничего говорить про тебя, однако я уверена, они и без меня об этом узнают, возможно, даже сейчас наблюдают на нами, ведь на кону судьба их будущего хранителя. Я не могу ручаться за то, как всё выйдет, но, боюсь, Старейшины могут к тебе явиться, чтобы обговорить твои действия по отношению к Морти. — Отлично, я буду встречать их с транспарантом, — цинично протянул Избранный, сложив руки на груди. У Мэтьюс больше не нашлось слов, чтобы как-то прокомментировать ситуацию, и потому пришло время заканчивать. — Удачи Вайет. Если что, я подпишусь за тебя, — и сразу после прощания, ведьма покрылась голубыми искрами и растворилась в воздухе. — Ага... — буркнул Холливел и, повернувшись к застывшей Лизе, встал в ту же позу, что несколько минут назад, до остановки времени. "А ведь когда-нибудь мне придётся ей всё рассказать..." — подумал ведьмак и незаметным щелчком пальцев разморозил помещение со всем его содержимым. Из-за столов с посетителями сразу пронеслось перешёптывания, и это не говоря о беспрерывных зырканий их любопытных глазёнок. Как и они все, Лиза не могла знать, что пребывала в забвении, и потому, увидев опустившего руку Вайета, не собирающегося снова бить того парня, она нежно прижалась к его плечу. — Я так не люблю, когда ты злишься. — Я тоже... — тихо ответил он и, оглянувшись, медленной походкой, не обращая внимания на взгляды клиентов, направился к недавно заказанному ими столику, где лежал поднос с двумя пиццами. Бросив опечаленный взгляд на домогающегося её незнакомца, что до сих пор валялся на полу, Лиза покачала головой и смиренно последовала за женихом. — Поели, называется, — сказала он, кивнув на две одиноко лежащие пиццы. Вай же особо не волновался по этому поводу. — Да ладно, забей, домой заберём и там поедим... Но ровно перед тем, как они собрались уходить, с комнаты персонала вышел аккуратно причёсанный мужчина в белой рубашке и с бейджиком на груди, где значилось "менеджер". Подойдя к паре, он сразу перешёл к делу: — Простите, уважаемый мистер, но что вы тут устроили? Элизабет хотела ответить первой, но Холливел её опередил, причём в довольно спокойной форме: — Я защитил свою девушку от того типа, — указал он пальцем, в его сторону. — Ушастый к ней приставал, причём грубо, вот мне и пришлось ответить ему той же монетой. К сожалению первого, у менеджера было иное мнение на этот счёт, что он и выразил, недовольно поджав губу: — Если вы такой сильный, то могли просто оттолкнуть его и сдерживать, но не устраивать побоище. Позвали бы меня, и я бы вызвал полицию! Лиза уже не могла, просто стоять за спиной парня... Чувство возмущения дало о себе знать: — Сдерживать? Вы что, спятили?! Менеджер что-то хотел ответить, и явно не положительное, но его прервал виновник торжества: — Пока бы полиция приехала, этот мудозвон успел бы оприходовать ещё троих девушек, помимо моей. И это я не говорю о том, что в вашем заведении нет охраны! — Я на намерен выслушивать ваше оправдание, вы напугали клиентов и... — заголосил мужчина, но затем его громкий голос стал постепенно угасать, пока не затих полностью. Причина такого поведения крылась в его русоволосом собеседнике, который пристально, ни разу не моргнув, вглядывался в него ледяным взором. — Всё нормально... — размеренно промолвил ведьмак, еле шевеля губами. — Я защитил свою будущую жену, расправился с психбольным, за ним вы, кстати, можете попозже вызвать полицию, а теперь я намерен отплатить свой заказ и пойти домой. — Хорошо, можете идти... — заторможенным механическим голосом отозвался менеджер, что Вайету было и нужно. — Ещё раз извините за беспорядок, вот, сдачи не надо, — положив в карман мужчины купюру, маг вернулся к столику, где лежали две пиццы, потом пошёл к стойке, достал широкую коробку, и выложил их туда, прикрыв крышками. — Пойдём, — махнул он Лизе и пошёл к выходу. Девушка, немедля добежала до парня и, не понимая, что только что произошло, спросила: — Как это у тебя вышло? Холливел усмехнулся и, положив руку на её плечо, сообщил: — Я порой бываю очень убедителен. Не оборачиваясь, они вышли из пиццерии и направились домой. Как только двери ресторана захлопнулись, менеджер тут же вынул из кармана мобильный и пошагал обратно в комнату персонала. Вероятно, он намеревался вызвать полицию, как и "приказал" ему очень убедительный голос Вайета. Что касается остальных посетителей, то половина из них быстро доела содержимое тарелок, оставила оплату на столах и поспешила удалиться, ведь кто его знает, что ещё может произойти. Тем более стонущий психопат, лежащий на полу, маленько портил уютную атмосферу. Других же этот факт не пугал, и они остались, в основном, это были мужчины без жён и детей. В том числе и два субъекта, укромно расположившихся в дальнем конце заведения, откуда было прекрасно видно всё происходящее. — Чудно... — прошептал Мёрдок, растянувшись в ехидной ухмылке. Сидящий рядом чернокожий бугай был, однако, не таким спокойным. — Откуда в тебе эта сила? Как ты смог преодолеть чары иммобилизации? Вместо прямого ответа брюнет повернулся физиономией к приятелю и оскалил зубы, включая два вампирских клыка. Этого хватило, что Крамп пожалел о своей излишней любознательности. — Ладно, молчу... — отрезал он. Мёрдок же, пригладив воротник малиновой рубашки, решил озвучить итоги своей миссии: — Что же, хоть со своей бабёнкой он не разругался, зато с тёткой всё как надо. Вдобавок, использовал гипнотические чары на смертном... Превосходно. Испортить отношения с Зачарованными уже хорошо, а тут сразу и со Старейшинами. Сегодня у меня на удивление удачный день. — Слушай, больше терпеть не могу! — внезапно сорвалось из уст африканского демона. — Почему смертные не обращают на меня внимания? Чарльз покачал головой и, заведя руку в карман рубашки, вынул небольшое косметическое зеркальце и передал тому в руки. Крамп открыл его и взглянул на себя... Тут же оторопев от увиденного. Вместо топорного мужского лица, принадлежащего представителю африканской расы, он увидел смазливую, светлокожую девушку с голубыми глазами и светлыми волосами. А рядом с ним, вместо темноволосого парня в солнечных очках, сидел старый седой дед с большим носом и беззубым ртом. — Вот те на... На хрена ты из меня бабу сделал? — неистово протараторил Крамп. — А чтоб прикольно было, — ответил Мёрдок и встал из-за стола. — Не волнуйся, это иллюзия спадёт через пятнадцать минут, идём. — Ладно, хибара всё равно отстойная, — отчеканил Крамп и вместе с другом направился к выходу. Когда оба демона оказались вне ресторана, первый из них — главенствующий, даже не оглянувшись, прищурил скрытые за очками красные глаза. — Да кстати, чуть не забыл... Заведя руку вверх, он звонко щёлкнул пальцами. В тот же миг внутри пиццерии полыхнуло пламя, что было отлично видно из-за окон и стеклянной входной двери. Секунда, другая, и уже послышались крики, переросшие в вопли. Вместе с чёрными клубами дыма посетители с гулом стали прорываться из дверей заведения, а некоторые даже выпрыгивать из окон, ибо пламя, скорее всего, заблокировало им доступ к выходу. Глумливо захихикав, Мёрдок заложил руки в карманы чёрных брюк и в сопровождении своего массивного напарника зашагал вдоль обочины дороги.

***

Школа магии Мелинда, Гвен и Лео, стояли посреди гигантского зала — такого огромного, что наверняка в нём легко бы поместился особняк Холливел. Изнутри в помещении преобладал готический дизайн, с соответствующими этому стилю стенами и потолком, что заполняли выточенные узоры из тёсаного камня. Дополняли его элементы викторианской эпохи — древесные панели, включая саму стену, и слитые с ней тянущиеся вверх столбы-скульптуры, оббитые деревом. На украшенных замысловатой резьбой стенах находились громадные вытянутые ввысь окна из цветного стекла, по обе стороны от которых ниспадали багрово-бархатные занавесы. В окнах, откуда проникали полупрозрачные лучи света, открывался прекрасный вид на окутанное облаками пурпурное небо. Множество дверных проёмов, расставленных чередой вдоль стен, ведущих в коридоры, были прикрыты такими же багровыми шторами. Куполообразный потолок высотой в не менее пятнадцати метров был расписан красочной живописью в виде неба с облаками, звёздами и ангелами, что напоминало потолок православного храма. Из самого верха, где виднелось круглое окошко, тянулся широкий солнечный луч, освещающий помещение, подобно тем, что исходили из настенных окон. Мебели практически не было: зал представлял собой просторную комнату с полом из матово-жёлтого мрамора, вычерченными на нём геометрическими орнаментами, по длине которого мог бы легко проехаться автобус. Исключением являлись деревянные лавочки у стен и возвышающейся на одной ступени длинный дубовый стол в конце зала. Впереди стола красовалась золотистая кафедра в виде расправившего крылья сокола, а за ним висело малиново-красное полотнище, от пола до самого потолка, почти полностью закрывающее стену. В центре полотна был запечатлён герб в виде золотой восьмиконечной звезды, из-под которой будто бы вырывались ломаные зигзаги молний. Тщательно рассмотрев всё что только можно, Гвен получила очередную дозу эстетического удовольствия, да что уж говорить – сам факт её пребывания в школе магии был за гранью реальности. Даже здешний запах, как заметила Ивет, веял чем-то одурманивающим. Судя по рассказам мистера Уайата, здесь когда-то жили демоны, и, наверное, после их изгнания, замок был отремонтирован. Очевидно, что замок как стоял, точнее, парил в воздухе более десяти тысяч лет, так и будет парить ещё столько же. С непомерным счастьем она закончила размышлять и обратилась к стоящему рядом директору всего этого сооружения: — Дайте догадаюсь, тут проводятся все торжественные события, построения, и всё то, о чём вы, как директор, хотели бы сообщить? От подобных знаний Лео даже удивился. — Молодец Гвен, всё так правильно расписала, мне и добавить нечего... Ну, разве что, помимо собраний, этот зал представляет собой центр всех проходов и коридоров, из которых учащиеся во время перемены переправляются из одного класса в другой. Кстати, с минуты на минуту должен прозвенеть звонок. — Ожидаемо, — хмыкнула девочка и, воспользовавшись временным затишьем, спросила: — А чем ночью освещается это помещение? А то кроме окон я ничего иного не наблюдаю. — Вот стемнеет, всё и увидишь, — оповестил её мужчина, и тут же услышал новый вопрос. — Ладно, а что насчёт школьной формы, она тут есть? Лео хотел было ответить, однако дочь успела его опередить: — Ну как бы есть, однако ношения не обязательно. Лишь по праздникам учеников просят облачиться в мантию, чтобы подчеркнуть торжество момента, а по будням все ходят, как считают нужным. Так, пап? — Конечно, — улыбнулся отец и дополнил: — Руководство школы, в том числе я, посчитали, что каждый ученик имеет право на самовыражение, и никаких строгих норм в ношении повседневной одежды не требуется. — Согласна, я бы ни за что не одела какую-то дурацкую форму, только лишь потому, что так "положено", — произнеся последнее слово как можно противнее, Гвен обратила внимание, что мистер Уайат как раз одет в нечто напоминающее форму. — Чего не могу сказать о вас... Поняв, о чём она говорит, Лео иронично улыбнулся и сказал: — Да, в этом плане учащиеся получили больше свободы, чем учителя. Хожу вот в мантии, как видишь, обязывает должность. Мелинда решила влезть в беседу и вставить свои пять копеек: — Так это специально задумано, чтобы господа учителя отличались от учеников. А то представь, ходит весь такой пафосный тип вдоль коридорчика, с развивающимся подолом чёрной мантии... Ну чем не профессор? — усмехнулась ведьмочка, в чём её поддержали и отец и подруга. И вдруг, несколькими мгновениями спустя, со всех сторон зала зазвучал невыносимо громкий звук, похожий на павлиний крик. Он ударил в уши, как директору, так и двум девчонкам, от чего вся троица скривилась и зажала уши ладонями. Секунд через десять крик замолк, оставив после себя напряжённую тишину. Убедившись, что это прекратилось, хотя свист в ушах ещё не полностью пропал, Мелинда переглянулась с недоумевающей Гвен, а затем, опустив руки, обратилась к отцу: — Это вот сейчас что было? — Кажется, я знаю, — протянул мужчина и прищурился. — Вот же мелкие бесы... Мелинда собралась уже спросить, о каких бесах идёт речь, однако тишина стала постепенно заменяться нарастающим шумом. Из каждого дверного проёма, что располагались в большом зале, начали выходить толпы переговаривающихся друг с другом подростков и детей, и как говорил Лео, одетых по-разному: кто в красное, кто в белое, что в чёрное и так далее. Единственное в чём они, по крайней мере, половина, были схожи друг с другом, так это в ношении учебников или портфелей с аналогичным содержимым. Притом, что количество учащихся с каждой секундой увеличивалось, Гвен имела возможность увидеть название тех книг, что молодые волшебники носили в руках. Там были и «Том заклинаний — белый оберег», и «Алхимия», и «История магии», и даже «Зачарованные — от начала и до сегодняшних дней». Студенты, встретившиеся взглядами с Гвен, Мелиндой и директором, быстренько им кивнули, и поспешили пойти дальше по залу, направляясь в один из дверных проходов в дальний коридор. Среди учеников, число которых привалило за полсотни, выделялся высокий мужчина в длинной чёрной мантии, и в отличие от той, что носил Лео, она имела тёмно-красную подкладку, а не золотую. Ну, и ещё помимо чёрных брюк, он носил бурый жилет поверх белой рубашки. В остальном же, всё было идентично, мужчина даже возрастом походил на Лео, но всё же казался чуть постарше, так как и морщин больше, и в густых, тёмно-русых волосах, и такой же объемности щетине, виднелось немало седины. Заложив руки за спину, мужчина лёгкой походкой шагал по залу, смотря через трапециевидные линзы безоправных очков на шастающих вокруг него ребят. Его присутствие не смогло скрыться от внимания директора школы. — Говорили о профессорах в развивающихся мантиях, ну что, готовьтесь к общению... Господин профессор! Услышав зов, седовласый шатен немедля пошёл навстречу коллеги. — И зачем я вам понадобился, господин директор? — с притворной чопорностью произнёс он, нарочно изображая интонацию стереотипного аристократа. — Неужто Гейб и Энтони, опять что-то натворили? — Не исключено, возможно, чудное павлинье пение – их работа, но сейчас я о другом, — высказал бывший Старейшина, переведя взгляд к белокурой девочке. — Гвен, представлю тебе моего заместителя и учителя по применению преобразовательной и боевой магии Ричарда Терриана. Улыбнувшись, Гвен охотно протянула ему ладонь. — Рада познакомиться, мистер Терриан. — Взаимно, — аналогично отреагировал мужчина и пожал ей ладошку. — Всегда рад новому знакомству, тем более с подругой моей бывшей ученицы. — Наверное, одной из лучших? — поинтересовалась Ивет. На что маг, расправив руки от эмоций, с воодушевлением изложил: — А как же: навыки молекулярных манипуляций, флоракинез, телекинез, левитация и, конечно же, невербальные заклинания – в этом Мелинда весьма преуспела. Гвен хмыкнула и с хитринкой добавила: — Прям отличница, я погляжу, а где не преуспела? — Эй, а тебе прямо так надо это всё знать? — скептично отозвалась ведьмочка и по-дружески толкнула одноклассницу. Но это ничуть не остановило Гвен и, обернувшись к предмету обсуждения, она лихо обмолвилась: — Просто ты приврать можешь, подруга, а мистер Терриан наверняка скажет правду. Однако в этом девчонка просчиталась, ведь вслед за её словами Терриан задорно рассмеялся и поднял очки, что секундой назад съехали на его крупный нос с заметной горбиной. — Кто тебе такое сказал? — провещал мужчина в адрес светловолосой девчушки. — Если надо, и я привру, не могу же я в плохом свете выставлять свою ученицу... Хотя, кто знает, возможно и сейчас я шучу... В любом случаи, ты не поймёшь – где тут правда, а где нет... Если Мелинда прекрасно знала о своеобразном юморе учителя, то Гвендолин не могла сообразить, как его понять. Кроме того, только сейчас она рассмотрела, что у края левого глаза собеседника присутствует тонкий вертикальный шрам от верха брови до окончания скулы. Голубые, словно ясное небо, глаза мага светились чем-то тёплым и добрым. Ещё раз улыбнувшись, ведьмак положил руку на плечо девочки и сказал: — Извини, Гвен, иногда я сам не понимаю, что несу, — а затем перевёл взор к Лео. — И что мне сейчас с такой дружной компанией делать? — Ты проведёшь для них небольшую экскурсию, расскажешь, что надо, и пусть посидят с тобой на уроке. Кстати, что у тебя сейчас? — Молекулярные манипуляции. — Отлично, — кивнул Уайат и перед уходом обратился к дочери и её подруге: — Ну что ж, девочки, я вынужден вас покинуть и теперь передаю в руки мистера Терриана, надеюсь, не соскучитесь. — Конечно, не соскучимся, пока, пап, — отозвалась Мелинда. — Счастливо, мистер Уайат, — попрощалась с ним Гвен, помахивая рукой. — Ага, не болей, увидимся на планёрке, — присоединился Ричард к их общему прощанию и, подняв руку, наигранно помахал двумя пальцами, имитируя жест "Да вали уже". После этого Лео развернулся и пошёл сквозь скопление школьников, пока не скрылся за багровым занавесом коридора. Между этим, Гвен заметила, что с каждой минутой количество слоняющихся туда-сюда ребят понемногу сокращалось до пары десятков. Вероятно, либо перемена подходила к концу, либо все разбежались туда, где планировали дальше отдыхать. Терриан обратился к девочкам: — Вы не голодны? — Да не, — отрезала Мел, даже не дав ответить Гвен, но её учителю этот ответ уже показался неверным. — А я говорю – голодны, уж после такой встречи с драконом и фениксом, это точно. Вот, восстановите силы, — он передал им две плитки шоколада в позолоченной фольге, которые вытащил из-за пазухи. Гвен мигом схватила свою плитку, в то время как Мелинда слегка удивилась осведомлённости старого учителя. — Спасибо... — и всё же взяв шоколад, она поинтересовалась: — А как вы узнали об этом? Ощутили через эмпатию или было видение? Ричард иронично кивнул в сторону большущего цветного окна. — Просто из окна увидел, когда вёл урок. Мелинда слабо выдохнула, причём на секунду улыбнулась, ибо простота ответа Терриана ей показалась забавной и она негромко произнесла: — Спасибо, что не рассказали папе, он бы точно поднял шум из-за этого. — Ясное дело, к чему лишний раз тревожить его, — сказал профессор, после чего с довольным выражением лица продолжил мысль: — А ты, Мелинда, кстати, молодец, вовремя успела переместиться, только вот меня напрягает сам факт того, что феникс сцепился с драконом. — Это плохо? — влезла в разговор Гвен. — Драки это всегда плохо! — утвердил Терриан и, поднеся руку к подбородку, стал медленно почёсывать коротенькую бороду. Закончив с мысленным анализом, он толково объяснился: — Однако схватка столь великих магических существ, как дракон и феникс, происходит, когда тёмная сторона магии стремительно растёт и вытесняет со своего пути светлую. Из-за этого и происходит возмущение в самой структуре магии, что окутывает всю Вселенную. И волшебные создания, как драконы и особенно фениксы, что сотворены из чистой магии, первые, на ком этот дисбаланс отражается. Отойдя в сторону и ещё раз поразмыслив, мужчина тихо добавил себе под нос: — Надеюсь, что эта ящерка с птицей просто не поделили добычу... А иначе... Так, ладно, неважно, пойдём, — и махнув рукой, направился в один из коридоров в конце большого зала. Догоняя преподавателя вместе с одноклассницей, Гвен сразу поспешила огласить новый вопрос: — Простите, вы сказали добычу? А разве фениксы – хищники? — Не все, только тёмные! Фениксы делятся на две категории, первый именуется Истинным Фениксом или же Чистым. Это создание светлой магии, которые питается исключительно росой и солнечным светом, и никогда не вредит ничему живому, разве что кроме тех, кто на него нападет первым. Другой же, Тёмный Феникс, является грозным хищником, хотя, это вовсе не значит, что он злой. Уж не знаем мы, как так вышло, возможно, генетический парадокс, но этот подвид фениксов более приземлённый и питается такой же пищей, как и мы с вами. Отличить одних от других можно легко. Окрас первого ярко-алый, в то время как глаза янтарно-золотые, как клюв, когти и хвост. Тёмный же, в чём и лежит логика его имени, обладает более тёмным багровым окрасом, и глаза, как и когти и клюв — чёрные. И при этом, тёмный редко дорастает до размера свыше пяти метров, это его потолок, в то время как истинный, может вырасти до пятнадцати, и это не предел. Как же Гвен нравилось узнавать обо всём этом: о магических строений, зверях, волшебстве. Как говориться, много новых знаний о мире магии не бывает. Выслушивать подобное она была готова бесконечно. — Интересно... Выходит, с тем драконом бился истинный Феникс? — предположила она, вспомнив размер птицы, что сражалась с равным ей по размером ящеру. В это время вся троица прошла через штору, что закрывала проход в выложенный рельефно-каменистой кладкой коридор. Мелинда, доевшая шоколадку, конечно же, не смогла не прокомментировать последний вопрос подруги: — Ты прямо Капитан Очевидность. Ладно, пойдём, класс преобразований на тридцатом этаже, ведь так? — обратилась она к учителю, на что тот молча кивнул. Ивет оторвалась от недоеденного угощения и оказалась немного сбита с толку. Всё ещё вспоминая отрывки из любимого ею фильма, она остановилась, и в неуверенном тоне, озвучила мысль: — Эээ, будем сейчас подниматься по лестнице на тридцатый этаж? На что Терриан кивнул в сторону очередного дверного проёма, причём очень широкого, за которым виднелась огромнейшая винтовая лестница, целиком построенная из прочного гранита. — Ну, если хочешь, то, пожалуйста, она вот там, в соседней рекреации, а я с Мелиндой, по цивилизованному как-то, на лифте. — Ооо, у вас лифт? — обрадовать Гвен, проглотив последний кусочек. — А как он здесь работает? — Сейчас всё узнаешь, — не дав любопытной гостье что-то сообразить раньше времени, Терриан дошёл до конца коридора, где находились ворота из дерева и серебряных вставок, включая вырезанные узоры и что-то вроде плоской панельки с экранчиком, как на айфоне. Учитель дотронулся до него пальцем, и створки ворот разъехались по обе стороны, открывая пассажирам путь внутрь. — Дамы вперёд, — улыбнулся Ричард и, как подобает джентльмену, пропустил их первыми. — А здесь круто... — высказалась Гвен, воочию наслаждаясь видом белоснежной просторной кабины лифта, в которой могло бы поместиться две дюжины человек, как минимум. Вся внутренняя отделка напоминала слитые воедино слоновьи кости. На левой же стороне крепилось зеркало, а на правой ещё одна серебристая панель с сенсорными дисплеем и кнопками. Обнаружив последнее, она всё же добавила: — Правда, несколько удивлена, что тут присутствует электроника и прочие не волшебные штуковины. — А почему бы не совместить что-то лучшее от каждого? — пожала плечами Мелинда и передала слово учителю. Тот принял эстафету и с энтузиазмом продолжил демонстрировать, на что сей агрегат способен: — Полностью согласен с Мелиндой. Тем более, этот лифт лишь отчасти напичкан техникой, например, при нажатии вот сюда, можно музыку послушать! Он нажал кнопку, и в кабине послышалась лёгкая приятная инструментальная музыка, однако быстро сменившаяся звуками слащавого пения. Терриан, как и обе его спутницы, скривился и начал усердно тыкать по кнопке, пока пение не прекратилось. — Блин, опять Кими свою попсу вставила... — пролопотал он. — Ладно, забудем, можно нажать вот сюда и, если устали, присесть. Завершив фразу, маг ещё раз нажал на панель, и из-под передней стены выехала удобная табуреточка с кожаной седушкой, которая тут же заехала обратно, а заместитель директора тем временем завершил мысль: — Да, технических наворотов тут немного, признаю, магия всё же играет главную роль. Поднимается-то кабина без тросов, а сама по себе, при помощи левитации. После чего, учитель набрал на панели цифру "тридцать", створки плавно затворилась, и без резкого толчка кабина стала подниматься, что незамедлительно ощутили обе девочки, в особенности Гвен. Такого вот вида "полёт в лифте" конечно же, ей очень понравился, о чём тут можно было ещё говорить. Ну, разве что: — Удобно, — сообщила она в адрес преподавателя, на что тот положительно кивнул. Далее, взглянув на ту, благодаря кому она здесь оказалась, Гвен с признательностью проговорила: — Спасибо ещё раз, Мел, всё, что ты для меня делаешь. — На то мы и подруги, — ответила Мелинда, и девочки вместе с учителем продолжили подниматься к вершине замка.

***

Подземный мир Который раз демонический алхимик Стрейфус не получил того, что хотел. А хотел он довольно многого, учитывая своё не высшее положение в иерархии. Все попытки как-то принизить или убедить других не доверять Кейну сошли на нет. Никто просто не уделил этому должного внимания или попросту не воспринял серьёзно. Посему старый седовласый чернокнижник с бакенбардами, чью левую пустую глазницу закрывала овальная металлическая пластина, одиноко бродил по просторам храма его величества Хозяина и думал только о своём, никому больше не нужном, кроме него. Ссутулившись и заведя руки за спину, он шагал по извилистым широким проходам, освещённым пылающими огнём светильников, что крепились на прочных стенах из чёрного травертина, оббитых металлической окантовкой, придававшим некогда первобытным каменным пещерам современный элегантный вид. И да, что нельзя было не приметить, угрюмости выражения лица Стрейфуса мог бы позавидовать сам главарь демонической темницы Кроу, но к сожалению или счастью, они были незнакомы. Считая, что дойти до конца намеченного пути не составляет труда, он замедлил шаг, и вдруг услышал посторонний скрип, явно не являющейся дверным. Подобно юле, алхимик прокрутился вокруг себя и стал зыркать по сторонам в надежде увидеть того, кто следит за ним. — Покажись! — хрипнул Стрейфус и живо поднял правую руку поверх плеча, сформировав в ней мерцающий синевой энергетический шар. Готовясь метнуть его в преследователя, демон пристально вглядывался в каждый миллиметр длинного помещения, чьё начало и конец затерялись во мраке... И тут, в паре метров от старика что-то промелькнуло. Стрейфус рефлекторно вздрогнул и запустил шар в пронёсшуюся тень, но попал лишь в стену. Зная, что промазал, старик предпринял вторую попытку и снова зажёг в руке энергетический шар, но стоило ему обернуться, как этот шар пронзила и заставила потухнуть неизвестно откуда взявшаяся голубая стрела молнии. Следующая стрела угодила чернокнижнику прямо в грудь, от чего последний раскатисто взвижал, ощущая на себе мощь шокового разряда, и упал наземь. Если не считать болевых ощущений, то молния оказалась не слишком мощна, на груди алхимика даже не осталось видимых повреждений, только лёгкий дымок сочился из его чёрной робы. Пытаясь подняться и сообразить, откуда прилетела молния, демон, упираясь рукой об стену, приподнялся и устремил взгляд вперёд... Мгновением спустя он увидел стоящего около себя типа, с длинными по лопатки светлыми волосами, завязанными в хвост, одетого в чёрный подпоясанный ремнем безрукавный плащ и обмотанный вокруг шеи шарф того же цвета, что спускался за спину. Но самой яркой приметой незнакомца были заострённые уши и зелёные глаза миндалевидной формы. Узнав своего преследователя, Стрейфус пробурчал нечто неприличное и, материализовав в руке кинжал, кинулся в атаку. — Не устоит себя утруждать, — спокойно произнёс Лэснер и одним ловким движением схватил того за кисть и стукнул об коленку, от чего кинжал выпал из пальцев. А затем, повторным ударом ногой под дых и толчком руки в грудь отбросил старика обратно на пол. Ударившись затылком о стену, чернокнижник приложил к нему руку, и выкряхтел всё своё негодование: — Сучий выродок, я должен был почуять твой смрад... — Надо же, какие мы брезгливые, — выдал Лэснер, но на этом не закончил: — И откуда же в тебе сколько дерьма, Стрейфи? Всем сердцем ненавидя эльфийскую погань, Стрейфус прищурил единственный карий глаз, и высказал то, что первое пришло на ум: — Хозяин узнаёт об этом! На что его светловолосый собеседник с усмешкой ответил: — Ты всерьёз считаешь, что его будет заботить, как один демон ударил второго? Тут уж было не поспорить. Действительно, жаловаться Холливелу было бы плохой затеей, учитывая его и без того не шибкую любовь к демонам. Поэтому, отведя ладонь от ушибленного затылка и проведя ею по лицу, алхимик решил напрямую заинтересоваться происходящим. — Что тебе надо? — Этот вопрос я хотел бы в первую очередь задать тебе, — мелодично сообщил Лэснер. — Что тебе надо от меня и от Кейна, чё ты шаришь в каждом углу и вынюхиваешь, — сделав краткий перерыв, он улыбнулся и издевательски кивнул. - Что, собакой решил подработать? — Я хочу вывести его на чистую воду! — внезапно заявил Стрейфус и, задрав нос, продолжил брюзжать: — А что касается тебя... Эльфам не место в Подземном мире! Старый Хозяин был прав, когда изгнал вас, изменников и подручных Агвареса! — Ещё урок истории мне зачитай, профессор, — как обычно безмятежно усмехнулся полуэльф. Но Стрейфус не умолкал, вероятно, считая своим первичным долгом отчитывать неугодных: — Ты же ещё хуже! Ты не просто эльф, ты отродье мерзкой эльфийской шлюхи и демона, что опорочил свою династию, произведя на свет нечестивого ублюдка. Находясь, как всегда, на расслабоне, Лэснер в очередной раз умилился от тупости своего оппонента, и в итоге сказал: — Ладно, с твоими расистскими заскоками разобрались, теперь расскажи, о какой ещё воде ты толкуешь, и причём тут Кейн? — А сам не чувствуешь? — задал встречный вопрос алхимик и, встав на ноги, демонстративно скривился. — Хотя... Кому я это говорю, вы эльфы хоть и хитрые твари, но слишком самоуверенные, чтобы решить, что кто-то может быть хитрее вас. Очевидно, терпение Лэса было не безграничным. На секунду нахмурившись и сделав шаг вперёд, он твёрдо проговорил: — Я не привык долго рассусоливать одно и то же, мой дорогой друг и товарищ. Так что давай, расскажи мне свою сказку, а я внимательнее послушаю. — Ничего ты от меня не услышишь, вшивый полукровка! — рявкнул Стрейфус, дернув себя за ткань чёрной робы. — Если хочешь, убей, однако свои личные дела я буду решать сам, без зрителей. В ответ на это, Лэснер плавно помотал головой и неохотно промолвил: — Больно надо мне руки марать о такую шваль, как ты. Скажу так: если хочешь что-то сделать сам, ты делай, но поаккуратнее, не привлекая внимания, учись быть скрытным в достижении своей цели, раз уж зрители тебе не нужны. А теперь убирайся вон, — и, улыбнувшись на прощание, помахал тому рукой. Пылающий от гнева Стрейфус не проронил больше ни слова, если не считать противное брюзжание, и вскоре расплылся в воздухе, оставив после себя полупрозрачное очертание своего тела, которое секундой спустя также исчезло. Лэснер брезгливо хмыкнул и собрался уходить, но тут почувствовал, что кто-то приближается. Обернувшись, он увидел могучего дневального стражника в зловещих тяжёлых доспехах и рогатом шлеме. Остановившись в десяти шагах, от Лэснера, он заговорил: — Господин Лэснер! Хозяин прибыл и требует командующего, но его нет, и потому я передал послание вам. "Интересно, что ему на этот раз в голову взбрело" — подумал полуэльф и ответил: — Хорошо, скажи Хозяину, что я скоро прибуду. — Есть! — с лёгким поклоном донеслось от стража и, сделав круг на месте, помчался обратно к своему посту. Лэснер также не хотел заставлять ждать повелителя, посему собравшись с мыслями, пошёл за стражником.

***

Тронный зал Зайдя в просторную обитель лидера подземного мира, Лэснер моментально увидал Холливела, стоящего подле лестницы, ведущей к своему трону. Поправив стильный прикид, между прочим, собственного изготовления, он направился к боссу. Вайет же, одетый в непривычную для него голубую клетчатую рубашку и синие домашние штаны, встретил подчинённого острым взглядом. — И где же сейчас Кейн? — Честно сказать, не представляю. Не видел его со вчерашней ночи, — ответил подошедший ближе Лэснер. Услышав такой ответ, маг задумался: что же такого могло произойти с его заместителем? Мысль о вчерашней ночи пришла спонтанно: — Неужели сидит где-то в уголке и плачется в подушку? — Простите, что? — не понял Лэс, но тут же получил несколько неожиданный ответ. — Да так, я вчера чутка погорячился и руку ему взорвал. — Серьёзно? — Да нет, смешно и весело! — выпалил Холливел, нервно перебирая пальцами рук. — Выпил больше, чем надо, повздорил кое с кем, а этот ещё удумал щемиться в дверь. Говорю ему: "Иди, не трогай меня", так нет, упорный. Вот и нарвался... "Блин, вот это Кейю не подфартило" — подумал блондин, и спросил: — Так... Он теперь ходит без руки? Вайет немного замялся, но позже неохотно признался: — Вернул я ему руку, за это не боись. Правда, ощущаю себя козлом, наверное, надо будет извиниться. — Извиниться?! — в изумлении переспросил Лэснер, ведь чего и можно было ожидать от Холливела, но только не извинений... А тем более перед кем? Демоном! — Не заставляй меня это повторять! — сухо процедил Избранный и, наклонив голову, со вздохом проговорил: — Чувствуя, что совесть грызёт, и ничего не могу поделать. Ведь Кейн реально работал на меня с душой, и насколько помню, что-то хотел мне рассказать о Забрагах. Ну ладно... — махнул он рукой, — вызывать его сейчас не буду, пусть денёк отдохнёт и сдружится со своей новой рукой, а пока управимся без него. Надеюсь, тебе что-то известно о наших рогатых друзьях? — Да, когда они вернулись, мы с Кейном как раз находились вместе, — уточнил Лэс ипродолжал: — Они отыскали логово, узнали о количестве и взяли всё необходимое, чтобы вызвать почти любого из них. Кстати, насчёт количества... Их реально много. — Насколько? — Около пяти тысяч, и это, вероятно, только в своём улье. Услышать серьёзность в тоне Лэснера – довольно большая редкость, что представилась именно сейчас. И Вайет в этом отношении не отличался от своего первого командира. Проведя пальцами по щетинистому подбородку, парень всё обдумал и заключил: — Всё будет хорошо, какой бы огромной не была муравьиная армия, от твёрдого ботинка их ничто не спасёт. Мы их завоюем, и скоро я придумаю, как именно. — Надеюсь, мне расскажете? — улыбнулся полудемон, вернувшись к обычному лёгкому настроению. — Разумеется, иначе зачем я тебя поставил первым командиром, — порадовав подчинённого, ведьмак живенько добавил: — Так ладно, зови своих гавриков скорее, а то время поджимает. — А вы куда-то торопитесь? — Знаешь ли, да! — протянул Вайет и продемонстрировал полное мусорное ведро. — Во, мусор пошёл выкидывать, — и после демонстрации данного предмета, вытряхнул из него всё содержимое на пол, щелчком пальцев воспламенив мусор, от чего тот за секунды сгорел дотла, обратившись в пепел. — Вот и вынес мусор, правда теперь буду врать, что бывшего одноклассника встретил по дороге и разговорился. Не хочу задерживаться ещё больше, поэтому быстрее зови их, — заключил он, и поставил пустое ведро на пол. Без лишних разговоров, Лэснер вытащил из кармана небольшое ромбическое зеркальце, именуемое "связным", что не так давно Кейн показывал Вайету, и легонько стукнул по тому пальцем. — Хозяин вызывает, бегом сюда! — сказав эти слова, строго смотря в зеркало, демон ещё раз нажал на него и спрятал обратно в карман. В тот же час ворота тронного зала приоткрылись, и внутрь вошли двое невысоких и довольно смуглых короткостриженных парней, одетых во всё чёрное. Что сразу привлекло внимание, то это их обведенные татуировками глаза. Разве что у первого они были вокруг правого, а у второго, соответственно, вокруг левого глаза, у одного из них в руках была сумка. Дойдя до обоих повелителей, демоны остановились и, как обычно, сделали лёгкий поклон. Вайет, рассмотрев каждого, включая их груз, изволил перейти к делу. — Вываливайте! — отдал он команду. Разведчики открыли сумку и высыпали из неё на пол всякий хлам, причём грязный: кости, рога, каменные амулеты, питьевые кубки, тряпки и всякое прочее рваньё. Находящиеся в зале ощутили смрадный запах, доносящийся из этого дерьма на полу. Даже тот мусор, что ранее высыпал Вайет, и близко не дотягивал то этого запашка. — Они что ли в говне измазаны... — просипел Избранный, поджав губу и нос, но в дальнейшем, всё же стерпел вонь. — Ах, ладно, в общем, вечером я вернусь и, используя эту хрень, призову парочку Забрагов, и тогда у нас появится личный живой уголок. А теперь прячьте это обратно, достанете, как только я вернусь, — приказал парень, и напоследок заметил: — Проветрить бы тут... Разведчики, сложив вещи Забрагов обратно в сумку, подняли её и собирались уходить, как и велел им Хозяин... Но вдруг один из них, тот самый, что нёс сумку, внезапно остановился, чем взволновал не только своего напарника, что недоумевающе покосился на него, но и даже Лэснера с Вайетом. — В чём дело, солдат? — недовольно спросил последний. Но демон не спешил отвечать. Вместо этого он медленно, как вращающаяся фигурка на шкатулке, повернулся к своему повелителю и, взглянув на того исподлобья, небрежно бросил сумку на пол. В глазах разведчика блеснуло что-то красное, и он гулко заговорил: — Ничего у тебя не выйдет, зачарованный выблюдок! — и в тот же миг тряхнул ладонью, из которой вылетел огненный шар и угодил прямо в сумку, где лежали вещи Забрагов, необходимые для их призыва. Раздался взрыв, и сумка со всем содержимым сгорела дотла. Теперь уже никто не сможет ими воспользоваться, чтобы вызвать Забрагов, весь тайный поход к ним был совершён впустую. Никто из трёх остальных присутствующих здесь лиц не мог понять, что произошло, а главное зачем? Но конечно пуще остальных, был поражён Вайет, что взирал на осмелевшегося сделать нечто настолько опрометчивое. Но тот, явно не считал свои действия ошибочными, и потому прищурив глаза, зрачки которого сверкали красным, стал яро выговаривать: — Что? Не ожидал, сука? Так слушай, что я тебе скажу: никто из тех, кто поклялся тебе в преданности, никогда не подумают выполнять свою клятву! Вся демоническая иерархия, весь клан, узурпатором которого ты стал, новый тёмный совет, и наконец, весь демонический мир... Никто из них не желает видеть тебя в лидерах. Все только боятся твоей силы, но коль представится хотя бы мизерная возможность сокрушить тебя, любой, даже самый захудалый демон низшего уровня, сделает это! А почему?.. Неужели твой ограниченный мозг неспособен понять даже этого? — указал он пальцем на Вайета, и затарабанил ещё громче: — Ты — первенец Зачарованных, наших кровных, заклятых врагов. Как вообще ты мог предположить, что мы будет служить тому, чьи родители уничтожили больше тысячи наших братьев, и ты сам ушёл от них недалеко, уничтожив немногим меньше! Знай же, паршивая мразь, вокруг тебя изменники, все кого ты видишь лишь притворяются послушными слугами, а на самом деле хотят твоей смерти! Я и мой напарник Хорук, потом твой заместитель Кейн, далее командир Лэснер, и все кого ты видишь, рано или поздно тебя предадут и уничтожат, а членов твоей ублюдской семейки выпотрошат и повесят их разлагающиеся трупы у трона истинного Хозяина, что вскоре явиться и наведёт порядок! Ты же подохнешь, как шелудивый пёс в собственном дерьме, и... А-а-а-а!!! Демон не успел завершить свою тираду, как в его грудь угодила посланная Вайетом огненная сфера с вращающимися кольцами. Завопив от страшных огненных мук, что пожирали его плоть, он погиб. Не проронив ни слова после этого, Вайет с ледяным выражением лица глядел на рассыпавшийся по полу прах предателя. Те мысли и эмоции, что он сейчас испытывал, вряд ли пожелал себе. И уж точно, никто не захотел бы встать на пути такого человека. И Лэснер, и второй разведчик по имени Хорук это прекрасно понимали... Жалко только, что последнему не нужно было давать повода разгневанному Хозяину, чтобы обозлить его ещё сильнее, ведь почивший товарищ, на беду выжившего друга, сделал всё сам. Вайет перевёл леденящий душу взгляд на Хорука и всмотрелся в него так пристально, что тот ощутил, как его кровь начинает закипать... В прямом смысле. Демон хотел было сбежать, но его тело уже задымилось от внутреннего самовозгорания, перешедшее во внешнее. Он вспыхнул подобно спичке, и не успел визгнуть, как исчез в языках пламени, оставив после себя вторую горстку пепла. Расправившись с двумя мерзавцами, сжимающий кулаки Холливел обернулся и полный уверенности в своих действиях, устремил взор на Лэснера. Тот, конечно, малость нервничал, ибо был потрясен тем, что только что произошло. Он не знал объяснения поступку его разведчика, но в данный момент лишь надеялся, что не последует за ним и его братом. — Я — следующий? — спокойно спросил он у господина, стараясь не выдавать страха. В ответ на это, Вайет всего лишь шевельнул правой бровью и в туже секунду кадык полуэльфа сжали чьи-то невидимые, но твёрдые, как камень пальцы. Схватившись за горло, он упал на колени, и в конвульсиях пытался избавиться от удушающей телекинетической хватки, но это было бесполезно, ведь магию Избранного побороть не так-то просто. Уже решив, что это последние секунды его жизни, Лэс прикрыл глаза, но неожиданно услышал холодный низкий бас: — Достаточно... — и мгновением спустя его горло отпустило. Рухнув на пол всем телом, блондин стал болезненно, рвя горло, откашливаться, пытаясь восстановиться дыхание. — Вставай! — хмуро повелел Хозяин, чётко выговаривая слоги. Всё ещё покашливая и кряхтя, Лэснер нашёл силы подняться и утереть рот от приливших к губам слюней. Отдышавшись, он сделал лёгкий поклон и выпрямился, как подобает подчинённому. Ведьмак же, убедившись, что его сподвижник получил своё, приступил к диалогу, используя, самый низкий и серьёзный тон: — Я, конечно всё понимаю, господин первый командир... Может быть тебя здесь все за весёлого петрушку держат, я не возражаю. Но вот из себя делать клоуна, я точно не позволю, — угрожающе тихо заявил Холливел, но потом, резко повысил голос: — Где ты откопал эту паскуду? Сделав последний выдох, Лэснер хрипнул и выразился прямо и стойко: — Уверяю вас, Дарон и Хорук были моими лучшими шпионами вот уже третий год! Они никогда не смели пойти против того, кому служу я — их непосредственный начальник. — Выходит, хреновый ты начальник, раз не разбираешься в своих подчинённых! — Я готов понести за это наказание. — Хорош благородного строить, — плюнул Вайет, — ты уже получил, что заслужил, или может повторить? — Нет. — Славно, — маг сдвинулся с места и неторопливым шагом пошёл вдоль тронного зала, продолжая вести монотонную речь: — А пока я очень надеюсь, что слова этой сдохшей мухи были просто бредом сумасшедшего. Стоя на том же месте, Лэснер провёл ладонью по своей шее, на которой остался синий след. Было всё ещё больно, но на то он и был демоном, чтобы терпеть неприятные ощущения, и твёрдо ответил: — Я часто общаюсь с высшей иерархией демонов, у нас есть свои междоусобицы, но лично против вас никто ни разу и рта не раскрыл, а если бы раскрыл, то не успел его закрыть, как тут же помер от моей руки. — Ладно уж, так и быть, — процедил Холливел и вновь встретился взглядом с первым командиром. — Мне очень не хочется верить, что вокруг меня плетутся заговоры. Ведь если это хотя бы на половину окажется правдой, то поверь, я лично уничтожу каждого, кто замешен в этом, и даже тех, кто гипотетически может быть причастным, как например напарник того предателя. Ты ведь понимаешь, почему я его убил? — Да, понимаю. — И последнее... — подойдя поближе, Вайет положил ладонь на плечо подчинённого: — Тебе, Лэснер, я пока что доверяю. Ведь ты отличный парень, а эльф ты или демон мне вообще побоку. Поэтому прошу по-человечески, не вынуждай меня сомневаться в тебе. Лэснер первые секунд десять помолчал, но потом сказал то, что ранее не говорил ни один демон. — Не беспокойся... Вайет, я тебя не подведу, — и, назвав Хозяина по имени, он вытянул вперёд руку. Ведьмак удивился такому поступку слуги-демона, однако... Именно от этого почуял, что парень говорит с ним откровенно, без подобострастия и лести, что так и лилось из уст Кейна. Ему даже показалось, что в качестве заместителя, Лэснер был бы лучше последнего, однако торопиться с выводами не стал, и по-дружески пожал протянутую ладонь. — Хорошо, Лэс, я верю, — и, опустив руку, отдал новый приказ: — Найти других разведчиков, и на этот раз более надёжных и верных. Пусть они снова принесут вещички из забрачьего логова и доставят лично тебе в руки. Больше рисковать с этим не надо. — Я всё проконтролирую, — убедил его полуэльф и заложив руки за спину. Считая, что больше тут делать нечего, Вайет напоследок сказал: — Хорошо. Как вернутся, то найдёшь меня... — и тут его ошарашило, — Чёрт... — Что такое? — не понял Лэс, ну тут же услышал не вполне внятный ответ. — Мёрдок! — Мёрдок? — Я только сейчас вспомнил, что вчера приказал одному клыкастому выпендрёжнику явиться сюда к полудню, но как вижу, его здесь нет. — А как он выглядел? — поинтересовался блондин. — Может он где-то и был, но его визиту я не придал значения. Вайет взмахнул рукой, и прямо перед Лэснером восстала во весь рост полупрозрачная голограмма Чарльза Мёрдока в ярко-бордовом пиджаке и чёрной рубашке, с прилизанными тёмными волосами, собранными в хвост, каким Вай его запомнил на корпоративе. Лэс рассмотрел его и тут же воскликнул: — Так это же Вирджиль! — Кто? — не понял маг, но после того, как стёр голограмму, получил ответ. — Вирджиль, бывший ученик Негзула, который покинул его и весь наш клан задолго до твоего знакомства с его учителем. Вообще мерзкий скользкий тип, мы его желторотиком звали. Ибо мелкий, сам ни хрена ничего толкового, кроме гипноза, не умеет, но из-за помощи покровителей рвётся всё заполучить первым. Ушёл якобы по собственной воле. Хотя, на деле, Негзул лично его послал, за ненадобностью. — И кстати, у него реально рот жёлтый, я видел, — подметил Вайет и усмехнулся. Лэснер поступил аналогично: — Видимо судьба у него такая, хе-хе-хе... Продолжая беседу, маг заметил: — Мне он, кстати, представился, как Чарльз Мёрдок. — Наверное, имя сменил. Он ведь не особо любил своё прежнее "Вирджиль", — пояснил полуэльф и, закончив пустой трёп, дал ответ на главный вопрос: — А что касается его визита, то нет, я желторотика уже два года не видел. "Вот же говнюк", — подумал парень, и решил, что пора сделать показательную демонстрацию, что он своих слов на ветер не бросает. — Ясно, насчёт его ученичества у Негзула, это сейчас не важно, а вот то, то он осмелился не прийти сюда, это его роковая оплошность. Выставив руку вперёд, Избранный сосредоточился и, представляя физиономию Мёрдока, возжелал всем нутром увидеть его перед собой... Однако ничего не вышло. — Что? — выдохнул маг. — Что случилось? — недопонял его первый командир, и подошёл поближе. — Почему его нет? — неистово прорычал Вайет, полный гнева от того, что его магическая воля не осуществилась. — Мёрдок должен был явиться сюда прямо сейчас! — Может, он нашёл способ как-то обойти твою силу? — предположил Лэс, однако подобные догадки только больше разгорячили собеседника. — Мою силу? Я тебе, что ли, фокусник с шатра? — Я не утверждаю, что так, но в мире существуют множество защитных чар и разного вида амулетов, блокирующих чужую силу. Может, и он себя как-то смог заговорить от чужого колдовства, тем более на большом расстоянии. На этот раз слова Лэснера подействовали, и Вайет, смирившись, что третьего демона ему сегодня не убить, сказал: — Ладно, в таком случае, раз ты знаешь, как он выглядит, то, помимо разведчиков в логово Забрагов, пошли ещё ребят, пусть приведут этого пидорка прямо ко мне на ковёр. — Если надо, я сам приведу, — пожал Лэс плечами. — В таком случае, удачи, — пожелал Вай и, подняв пустое мусорное ведро, добавил: — Кейну передавай привет и распорядись, чтобы тут убрали и проветрили. — Так магия сама за собой подчищает, — заметил полудемон. — Всё это должно исчезнуть, само по себе, спустя несколько часов. — Я неясно отдал приказ? — резанул Холливел. Понимая, что не стоит вновь испытывать терпение повелителя, Лэс покорно опустил голову и кратенько извлёк: — Извините. Вайет же, ничего больше не говоря, заискрился лазурным мерцанием и покинул тронный зал. Лэснеру, тоже не было надобности стоять здесь одному, и потому он направился к выходу. Только выйдя за ворота, блондин приметил одного из дневальных и выполнил свой наказ, приказав тому навести порядок в тронном зале, и уже после этого, переместился, ведь кроме Хозяина, никто не мог самостоятельно телепортироваться в его пределах.

***

Район «Ноб Хилл 121/56» Дом Чарльза Мёрдока — Всё прошло идеально, мой дорогой? — поинтересовалась миловидная девушка с вьющимися каштановыми волосами. В ответ Чарльз Мёрдок, довольный результатом проделанной работы, приблизился к своей обожаемой и, схватив за талию, радостно поведал: — А то! Конечно, я надеялся, что в припадке гнева Вайет вовсе убьёт Лэснера или ещё кого из правящей верхушки, ну уж ладно, и так сойдёт. По крайней мере, диверсия среди подчинённых произошла, и каких бы красивых слов наш Избранный не слышал, он уже не сможет довериться никому из них, так как раньше. И конечно, он никогда не догадается, кто с ним разговаривал через тело того жалкого демона с сумочкой. Астральная проекция – искусство тонкое, но я его хорошо освоил. — А не боишься, что слуги Лэснера, или он сам, тебя найдут? — улыбнулась Люси и немного склонила голову. — Куда им всем тягаться с моей новой силой? Даже Холливел не смог пробиться сквозь наложенную мной преграду и вызвать меня. А его шестёрок я и подавно не боюсь, — самоуверенно заявил Мёрдок и звонко шлёпнул Люси по обтянутой джинсами упругой попке. — Это ему скоро придёт время бояться меня, как и всему Подземному миру! — прошипел он и, не дав девице возмутиться по поводу шлепка, впился ей в губы и повалил за собой на широкую кровать.