Гроссмастер

      Чрезвычайное заседание Сената Галактической Республики проходило в обстановке уныния и скорби. Некоторые присутствующие здесь сенаторы ещё не отошли от утреннего покушения и находились в не лучшем расположение духа. По самым приблизительным оценкам, погибло больше 150 разумных. Еще столько же получили ранения разной степени тяжести. Канцлер в коме. Флот Корпуса Юстиции в одночасье лишился лучших боевых командиров. Многие комитеты Сената остались без руководства. Бюрократическая машина получила тяжелейший удар. И дело было не в погибших, в конце концов незаменимых людей не бывает. Удар по престижу, по репутации непоколебимого центра Республики был воистину страшен.       Сейчас, выступая с отчетом о предварительных результатах расследования, директор Сенатского Бюро Разведки, лишь чудом избежавший смерти, думал о полученных агентурных данных. Хорошо организованный теракт. Несколько сотен фирм однодневок, через которые организатор передал исполнителю не только деньги, но и мощную противокорабельную ракету. Но больше всего его волновали пока еще робкие заявления о слабости центрального правительства и спецслужб, что допустили теракт. Пощечина в первую очередь ему и его ведомству.       Сенаторы были в не меньшем смятении. Сейчас они сидели в своих ложах и представляли, что на месте погибших вполне могли быть они сами. И это отнюдь не добавляло им оптимизма. Однако перед выжившими встал довольно нетривиальный вопрос: кто возглавит Республику? Канцлер был в коме и неизвестно, когда он очнется. Среди погибших было немало известных фигур, которые могли бы заменить Валорума на время, нужное для проведения полноценных выборов. И теперь сенаторы боялись. Боялись выдвигать кандидатов, ведь невозможно было спрогнозировать, какую реакцию вызовет тот или иной разумный. Выдвинуть кого-то из Центральных миров? И нарваться на вой сенаторов из Внешнего и Среднего Кольца? Или же сделать наоборот и почувствовать всю мощь ярости сенаторов из богатых Центральных Миров?       Пока сенаторы предавались унынию и безрадостным размышлениям, спикер Сената предложил выступить сенатору Таркину от сектора Сесвена. — Друзья! Коллеги! — Пауза — Сегодня совершилось то, о чем я предупреждал задолго до этого. Сегодня настал день нашего величайшего позора. День, когда даже генералы, даже сенаторы оказались уязвимы. Сегодня мы все на своей коже почувствовали то, что каждый день чувствуют триллионы наших сограждан. — Пауза — Страх! Страх быть убитыми, просто потому, что оказались не в то время, не в том месте. И я спрашиваю вас: доколе мы будем закрывать глаза на беззаконие, что творится у нас под носом? Доколе мы будем оставлять наших сограждан и себя без защиты? Доколе всякие голодранцы будут хозяйничать даже на Корусанте?! — Таркин остановился, чтобы перевести дыхание и заметил, что в зале наступила тишина. Не было даже характерного легкого гула обсуждения. Сенаторы обратились в слух. Он улыбнулся про себя и вздохнув полной грудью, продолжил. — Я скорблю вместе со всеми вами, но мы должны избрать того, кто возглавит нас в это тяжелое время. Того, кто устроит всех нас. Кто имеет достаточно опыта, дабы жестко добиваться своего. Того, кто поведет нас в более безопасное и светлое будущее. — Не о себе ли ты говоришь, Ранульф?! — Прокричал с места Бейл Антиллес, у которого отсутствовала рука, а на голове была повязка с бакто-пластырем. Ему было плохо, очень плохо, но он заставил себя присутствовать в зале заседания. Ведь дело Финиса, их дело, ради которого они пошли на риск, должно жить. Войска на Набу должны быть отправлены, чтобы вся галактика увидела, что Республика и ее законы не только живы, но и исполняются. Плевать на все условности. Закон должен восторжествовать! — Нет, не о себе, Бейл, — как ни в чем не бывало ответил Таркин, хотя он всей душой ненавидел альдераанца, — Я говорю о том, кто устроит нас всех, о том, кто весь последний месяц, боролся за свою родную систему. О том, кто пользовался полным доверием канцлера и имеет славу беспрекословного борца с коррупцией, — сделав выразительную паузу, Ранульф Таркин продолжил, — вы ведь уже поняли о ком я? Так ответьте мне, разве есть среди нас достойнее кандидат?! — Почти прокричал последнюю реплику Таркин.       Наступила звенящая тишина. Более двух тысяч сенаторов затаив дыхание, ждали. Они боялись. Боялись ошибиться. Боялись поставить не на того и проиграть. Ведь все, буквально все, что сейчас происходило, для привыкших к закулисным играм и долгим дебатам сенаторам казалось немыслимой импровизацией. Решить кто возглавит 60% известной галактики вот так просто? Для большей части сенаторов это было немыслимо. Но вот один из них, сенатор от Рилота, твиллек Орн Фри Таа тяжело поднялся со своего кресла и… — Я и фракция планет Внешнего Кольца поддерживаем кандидата сенатора Таркина. Ибо сенатор Палпатин есть приемлемая фигура, что может возглавить нас. — Пауза — До новых выборов, конечно. — Конгресс Маластара поддерживает достопочтенного коллегу с Рилота! Данный кандидат нас более чем устраивает! — Сказал сенатор расы гранов, который готов был поддержат хоть черта, лишь бы его главный оппонент, Бейл Антиллес не получил поддержки. — Палпатин! Палпатин! Палпатин! — Со всех сторон доносились звуки поддержки. Теперь, когда, казалось, безумную идею Таркина поддержали столь влиятельные главы фракций, у остальных сенаторов появился выход из ситуации. Пускай этот набуанец засядет за неблагодарную работу восстановления бюрократического аппарата, мы же проголосуем за и посмотрим как он будет действовать. Справится — станет канцлером. Нет — ну, значит появится тот, на кого можно будет спихнуть неудачи переходного периода.       Сам же Палпатин скромно сидел в своей ложе, а его лицо выражало вполне искреннее удивление, или, вернее сказать, натуральный ужас. Ведь согласитесь, в одночасье стать фаворитом предвыборной гонки несколько…интригующе. Встав со своего места, Палпатин активировал свою ложу и направился к центру зала заседаний. — Мои коллеги-сенаторы! Я искренне удивлен предложением достопочтимого сенатора Таркина и столь единогласной поддержкой остальных сенаторов. С самого начала я не собирался баллотироваться, хотя некоторые мои друзья-сенаторы и настаивали на этом. Однако в условиях кризиса, который так неожиданно обрушился на нас, я вынужден обдумать ваше предложение. В данный момент я не имею никакого желания возглавлять государственный аппарат. Я просто не могу думать о Республике, когда моя родная планета находится под оккупацией, а ее население умирает от голода. Но вы поставили меня перед тяжелым выбором. Власть… или…совесть? — Палпатин закончил говорить и склонив голову, начал глубоко дышать. Он словно набирался сил, чтобы ответить другим сенаторам. Лицо его выражало максимальную сосредоточенность. Руки вцепились в поручни, а костяшки пальцев побелели. Всем своим видом он показывал насколько тяжело ему принять решение.       Многих великих актеров лишилась сцена, отдав их Сенату. Много чего повидали сенаторы за свои жизни. Но здесь, сейчас, перепуганные дневным терактом сенаторы просто не могли думать об актерском таланте Палпатина. Они недоумевали. Неужели он откажется? Неужели готов добровольно отдать пост, к которому стремится каждый сенатор? Пока сенаторы гадали, напряжение в зале достигло небывалого накала. Абсолютная тишина. Две тысячи сенаторов обратились в слух, ожидая услышать ответ Палпатина. Никто не желал брать на себя ответственность. Но в то же время отдать кресло канцлера, пускай временно, кому-то из противников? Ни за что! — Сенатор Палпатин, -поднялся со своего места Бейл Антиллес и при помощи секретаря встал за кафедрой, -а если Сенат пообещает, что войска и гуманитарные грузы для Набу будут отправлены тотчас по вашему избранию? Готовы ли вы будете возглавить нас? - спросил Бейл, с глазами полными надежды. «Плевать, пускай уж лучше Палпатин, а не этот ситхов Малстарец. Да, Палпатин тот еще фрукт, но сейчас он предпочтительней. Он ни за что не бросит свою планету, а прежнее решение точно будет соблюдено» -думал Бейл, пока Палпатин раздумывал над решение. — В таком случае, сенатор Антиллес, я готов принять решение Сената.- Сказал Палпатин, словно готовился взвалить на себя ношу весом с банту.       Стоило ответу Палпатина прозвучать, как зал взорвался громом аплодисментов. Сенаторы радовались, поздравляли соседей. То тут то там раздавались радостные возгласы и свист особо активных сенаторов. Даже зычный голос спикера не мог несколько минут утихомирить разбушевавшихся сенаторов. Затем прошло голосование. 1689 голосов ЗА, 756 голосов Против. Сенатор от сектора Чоммел Шив Палпатин был избран на пост временно исполняющего обязанности Канцлера Галактической Республики.

***

POV Оби-Вана Кеноби       Набу. Неплохое место для пикничка, скажу я вам. Высокогорные луга с сочной травой, великолепные реки и озера, на которых раскинулись небольшие поселки и городки. Приветливые жители. Но только не местные леса. А все из-за жуткой сырости. Такое впечатление, что здесь никогда не бывает лета. Только осень и весна. Мы здесь всего каких-то два часа, а я уже сыт по горло этим лесом. И это мы ещё приземлились только на опушке.       Мы смогли спокойно обойти единственный оставшийся на орбите корабль ТФ «Барышник» и приземлиться на опушке леса недалеко от столицы планеты, Тида. Пока большие дяди разрабатывали план операции, я решил немного погонять Энакина. Он ещё только-только стал познавать Силу, и сейчас, делая первые шаги, мы должны понять, к чему он предрасположен. Мы расположились рядом с небольшой речкой и стали тренироваться. Я бросал камни, а Энакин пытался их отбить толстой веткой с завязанными глазами. После того, как Энакин несколько раз получил камнем по голове, он наконец-то начал их отбивать. Что же, предвидение есть, вполне неплохое для латентного одарённого. Реакция тоже выше среднего, видимо, причина в жизни на Татуине. Там много всяких опасностей, способствующих «личностному росту». — Всё, Энакин, хватит. Снимай повязку. Будем тренировать телекинез. - сказал я Энакину и стал искать подходящего размера камни. И нашел небольшой булыжник, 20 на 20 сантиметров. - а теперь, Энакин, садись там где тебе удобно и попытайся почувствовать Силу вокруг нас.       Энакин нашел подходящий для сидения камень, уселся на него, закрыл глаза и стал пытаться нащупать потоки Силы. За те пару дней, что мы провели на Корусанте, Энакин успел привыкнуть к течению Силы, несмотря на то, что мы с ним в основном болтали, а иногда, он пропадал вместе со своими новыми друзьями. Насыщенность Храма Силой очень способствует тому, чтобы одаренный просто начал чувствовать Силу, как себя. Но если в Храме полно «сырой» или неактивной Силы, из-за пересечения под ним планетарных потоков, то здесь, в лесу было много именно Жизненной Силы, той, что не застаивается в коридорах Храма и учебных классах, а находится в постоянном движении, подстегивая жизненный цикл обитателей этого леса и планеты в целом.       Первые несколько минут ничего не происходило, но потом… Энакин поднял правую руку и направил ее на указанный мною камень. Медленно и уверенно я чувствую, что он нащупал витающую вокруг нас Силу и стал медленно направлять ее на камень. Минута, две, три… Камень шевельнулся, потом еще, еще, он задрожал. На лбу у Энакина выступил пот, рука его дрожит, а лицо исказило напряжение. И вот этот булыжник медленно поднимается в воздух. Энакин, медленно открывает глаза и видит парящий на 10-15 сантиметрах от земли камень. Он улыбается и в ту же секунду теряет концентрацию, а булыжник падает на землю. Энакин расстраивается и опускает голову. — Эй, падаван. Ты молодец, слышишь? Ты смог сделать это! Не расстраивайся. Я тоже в начале не мог удержать камень с открытыми глазами. Но скоро, очень скоро, ты сможешь удержать в воздухе даже космический корабль. - подхожу к нему вплотную, встаю на корточки, и кладу руку ему на плечо. Он поднимает на меня глаза, удивленно смотрит и спрашивает. — Правда? А…как…ведь он же очень большой и… — Тяжелый? -Завершаю вопрос Энакина, на что он кивает.- Тогда давай сделаем небольшой эксперимент, - сказал я и, встав, пошел к одному приглянувшемуся бревну. — Эксперимент? -Заинтересованно спросил Энакин и пошел за мной. — Да, эксперимент. Спорим, что я подниму абсолютно любое бревно или камень на которое ты укажешь пальцем? -Сказал я, словно каждый день поднимаю огромные валуны и тащу бревна. — Любоооой? -Озадаченно спросил Энакин и стал вертеть головой, в поисках подходящего объекта. — Ага. -Сказал я и остановился. Энакин озадаченно почесал голову, прищурил один глаз, показывая, что в его могучем мозгу сейчас происходят сложнейшие процессы и, поймав мой вопросительный взгляд, пальцем показал на большой валун, ростом почти с меня и с шириною в три меня. — Этот! — Торжественно провозгласил Энакин и сложил руки на груди, словно бросая мне вызов. Ох уж эти детки! Без лишних слов я направил руку на валун и стал прощупывать текущую в нем Силу. Ее конечно относительно меньше, чем в деревьях и животных, но тоже достаточно. Медленно и верно камень стал подрагивать, а я старался сделать вид, что для меня поднять этот валун, весом в пару тонн, не является большой проблемой. И вот камень оторвался от земли и устремился в верх. На высоте в метр я опустил руку и обернулся к Энакину, продолжая удерживать валун. И чуть не потерял концентрацию, когда увидел лицо Энакина, с натурально отвисшей челюстью и распахнутыми глазами. С трудом сдержав хохот, я лишь улыбнулся, постаравшись сделать это не снисходительно, и сказал. — Видишь, Эни. Размер не имеет значения. Всегда помни это. Все, абсолютно все, что нас окружает, даже пустой космос, наполнено Силой. Ты же должен лишь понять, как ее использовать. А теперь сосредоточься и попробуй разобраться, как я поднял этот валун. -Сказал я, с интересом наблюдая за Энакином.       Он вздохнул, закрыл глаза и попытался вновь почувствовать Силу. Вот его лицо полностью сосредоточенно, а вот он открывает глаза и с лицом, получившего озарения пророка, смотрит на меня. — Учитель…это…это…похоже на подушку. Или на...на большой рычаг. Вы собрали под камнем… Силу и подняли его. -Сказал Энакин, как завороженный наблюдая за валуном. — Сумбурно. Но верно. Размер не важен, но вот концентрация… Без нее у тебя ничего не выйдет. А для тренировки концентрации нужно упорно трудится, - сказал я Энакину, на что он важно кивнул. — А теперь, зная как нужно поднимать камни, снова подними тот булыжник и удерживай его, как я.        На этот раз Энакин не мучился. Он точно как я собрал Силу под камнем и поднял его. Легкость, с которой он поднял не самый легкий булыжник меня не удивила. С его то выдающимися способностями, я бы удивился, если бы он этого не сделал. — Отлично. Ты молодец. Я горжусь тобой, - сказал я ему, посылая через нашу связь чувство удовлетворения, от которого его лицо приобрело самодовольное выражение. В эту секунду камень стал подрагивать и чуть не упал на землю, но Энакин вовремя вспомнил о нем и удержал булыжник в воздухе, - старайся не терять концентрацию от каждого шороха. И так, вот твое задание на сегодня. Пока все спокойно, старайся удерживать этот камень в воздухе как можно дольше. Так ты улучшишь свою концентрацию. Это неплохая практика не только телекинеза, но и использования потоков Силы. Чем больше объект, или чем больше их количество, тем больше ты Силы пропускаешь через себя, чтобы их удержать. Это как с мышцами. Чем больше ты тренируешься, тем больше физической нагрузки можешь совершать. Понятно? — Да, учитель! - сказал Энакин, продолжая удерживать булыжник. — Ладно, давай пойдем посмотрим до чего взрослые договорились.       А взрослые, ни много ни мало, договорились до того, чтобы просить помощи у гунганов. Ага, два часа они обсуждали план, который, мягко говоря, был не реализуем, а теперь додумались звать на помощь гунганов, которые попрятались в самых глубоких своих болотах. После совещания, я подошел к Квай-Гону. — Мастер Джин, нужно сообщить учителю о том, до чего мы додумались. — А я так не думаю. - сказал Джин, задумчиво прохаживаясь по опушке леса. -Сообщение, даже шифрованное, могут перехватить и тогда нас вычислят за пару минут. И это не фигура речи, Оби-Ван.- Посмотрев на меня в упор, он добавил. -Буквально за пару минут.       Мда-с. Надеюсь, учитель там на Корусанте знает, что делать. Слишком авантюрно выглядит разработанный Панакой и его офицерами план. Атаковать дворец, пока гунганы отвлекают на себя основные оккупационные силы. А потом захватить стоящие в ангарах истребители и уничтожить находящийся на орбите «Барышник», по совместительство являющийся станцией управления дроидами. Я могу привести как минимум три аргумента против этого плана, да и Квай-Гон видимо недоволен, но молчит. Хотя, Сила недвусмысленно намекает на предпочтительность именно этого варианта событий. Надеюсь я не пожалею, что ввязался в эту авантюру. Я то ладно, но вот Энакин…ох как некстати его потянуло на приключения. Теперь и за ним следи, и королеву охраняй. И судя по тому, что королева вознамерилась договориться с гунганами лично, работенки нам прибавится.       Пожалуй, это и есть самое узкое место плана, кроме прочих. Не факт, что гунганы пожелают помочь. Уж больно натянутые отношения между аборигенами и пришлыми людьми. Но вот мы уже идем к их святому месту, чтобы поговорить с Боссом Нассом. *      Где-то вдали гудели десантные платформы. Видимо, дроиды разыскивали (или уже обнаружили) наш корабль. Королева шагала вперед за Джар Джаром, упрямо прикусив губу. (Не)служанка Падме и Рабе не отставали от нее. Квай-Гон держался поближе к Падме. Я шел с Квай-Гоном, а вызвавшийся добровольно Панака замыкал строй. Наконец Джа-Джа остановился, с подозрением понюхал воздух и указал на особо густую чащу: — Здеся. Со стороны болот полз туман. Джа-Джа еще раз исследовал запахи и вдруг издал странный звук, жутковатую трель, увязшую в плотных клубах тумана. Кто-то ответил ему из сумрака, потом туман раздвинулся и оттуда вынырнул знакомый гунган верхом на кааду. — Капитана Тарпальс! -обрадовался Джар Джар. Вокруг мгновенно образовалось кольцо нацеленных на них копий. И гунганы, которые их держали, вовсе не походили на беззаботного растяпу Джар Джара. Что же, горячая встреча, впрочем, вполне ожидаемая. Гунганы не особенно церемонились, ну спасибо, что хоть оружие не отобрали. Зеленый балдахин над головой становился все гуще, пока вовсе не закрыл от нас солнце. Стало заметно прохладнее. Ого, а лес-то кончился. Любопытные развалины. Похоже на бывший город. Развалины тонули в растительности. Беспорядочные груды пестрых от мха и лишайников камней сложились в колонны и стены. Огромные статуи равнодушно смотрели на процессию пустыми глазницами. Лианы укрывали их густой сетью, сквозь которую блестели любопытные живые глаза обитателей странного города. Даже в Ото Гунга не было столько гунганов, как здесь. Мужчины, женщины, дети всех возрастов смотрели, как мы идем туда, где широкие истертые ступени поднимались к гигантскому строению. У его подножия на каменной голове одной из упавших статуй нас ждал Босс Насс. — Джар Джар Бинкс, -медленно прогудел грузный гунган, и от его интонации Джа-Джа решил загрустить; ничего хорошего она ему не сулила, -кто быть с тобой остальные? Королева шагнула вперед. — Я — Амидала, королева Набу, -сказала она. -Я пришла к вам с миром.       Босс Насс помрачнел. Он затряс головой, издавая булькающе-бубнящий рев. Тряслись толстые складчатые щеки, с губ во все стороны летела бледно-зеленая слизь. — А-а, набу важная, — наконец сказал он, неприязненно разглядывая незваных гостей. -Ваша приводи с собой машинков. Ваша один — большой беда. — Мы разыскали вас, чтобы заключить союз…-продолжила Амидала. Бесполезно. Большой гунган вновь потряс головой. Нет и нет, никакого союза с набу. Отстранив королеву, вперед вышла Падме:  — Ваша честь! — Кто это? -рыкнул Босс Насс. — Я — королева Амидала, -громко и отчетливо произнесла Падме. -А это Сабе, мой двойник, моя защитница, моя верная служанка, -она оглянулась на меня и Квай-Гона. -Прошу прощения за этот обман, но я должна была обезопасить себя. -Квай-Гон просто улыбнулся, я же не удержался и немножко снисходительно посмотрел на нее и кивнул, давая понять, что все понимаю. Падме Наберрие, теперь уже официально королева Набу Амидала, повернулась к Босс Нассу. Тот все еще недоуменно хмурился. -Мы во многом непохожи, ваша честь, но наши великие народы всегда жили в мире, -сказала она. -Торговая Федерация разрушила все, что мы создавали упорным трудом. Мы все погибнем, если не примем срочных мер. Я прошу вас о помощи.       Она протянула к нему обе руки: -Нет! Я умоляю о помощи. Падме встала перед гунганом на колени. -Мы — ваши преданные слуги, -сказала она. -Наша судьба — в ваших руках.       Одна за другой преклоняли колени служанки, солдаты, пилоты. Панака насупился, ничего не сказал, но последовал их примеру. Квай-Гон без особых возражений, но и без спешки опустился на одно колено в мокрую траву. Я тоже решил подыграть королеве. А за мной встал на колени Энакин, который единственный среди нас был в шоке от признания королевы и еще стоял с раскрытым ртом. «Закрой рот, а то муха влетит» -сказал я ему через связь и он сконфуженно опустил голову. Долгое, очень долгое мгновение все молчали. А затем из луженой глотки Босс Насса раздался раскатистый хохот. Огромное тело гунгана весело заколыхалось. — Ваша не думай, что ваша круче и сильнее гунганов, -пропыхтел, отдуваясь, Босс Насс. -Наша это нравится. Наша, пожалуй, подружится.* Не, ну не сволочь а? Конец POV Оби-Вана Кеноби