Гроссмастер

      Дромунд-Каас. Столица Империи Ситхов. Одна из цитаделей приверженцев темной стороны силы. Найти эту планету было очень сложно, но, слава Великой, тени таки смогли ее обнаружить. Дромунд-Каас оказался точно таким, каким его описывали немногие сохранившиеся хроники. Дождливая планета с очень неприятной атмосферой вечного уныния и грусти. Вот и сейчас в окрестностях храма Темной Стороны шел ливень, и мастеру-джедаю Джереку, приходилось постоянно отряхивать свой капюшон, который хоть и не промокал, благодаря Силе, но накапливал воду.       — Сэр! — услышал он голос и, повернувшись, приложил ладонь к голове, отвечая на воинское приветствие бойца из 10-го Ударного легиона Сил Самообороны Телоса IV. Его легиона.       Почти двадцать лет назад, его, молодого джедая-исследователя, мечтавшего не только о новых знаниях, но и воинских подвигах, отправили изучать джедайский Архив на Телосе IV. Параллельно, ему поручили формирование нового легиона, который должен был, наряду с другими, стать частью сил быстрого реагирования Ордена. Очень скоро молодой рыцарь-джедай не только втянулся в рутину управления легионом, но и стал активно участвовать в боевых операциях.       Со временем, Джерек стал замечать в себе некоторые изменения. Нет, он по-прежнему был жаден до знаний и имел весьма своеобразное отношение к Ордену и его философии. Сказалось влияние его мастера, Джокасты Ню, которая ценила ученость превыше всего. Джерек также считал грамотность и начитанность несомненными достоинствами, из-за чего отвергал многие догмы в учении джедаев, как тормозящие развитие одаренных. Плюс ко всему, этому способствовали особенности его расы. Миралуки поклонялись и тьме, и свету, и Ашле, и Богану, а вопросы зла и добра для них никогда не играли особой роли. В то же время, ему нравилось воевать. Вести в бой разумных, разрабатывать планы, общаться с военными. С каждым годом Джерек все больше и больше срастался с ролью военачальника.       Хотя сегодня он не шел впереди своих людей. Глава Совета Примирения впервые доверил ему руководство операцией зачистки, и сегодня Джереку пришлось остаться на флагмане, руководя действиями всех подразделений в секторе. Лишь после того как зачистка в Храме Темной Стороны была завершена, Джерек спустился на планету.       За двадцать лет он успел пройти десятки крупных операций, во время которых уничтожались не только бандитские базы, но и расплодившиеся за это время культы и секты. Он видел сошедших с ума от темной стороны фанатиков, тысячи жертв кровавых ритуалов. Он говорил с адептами темной стороны и видел, как люди теряют себя, начав служить тьме. И впервые Джерек стал задумываться о цене знаний. И стоит ли знание того, чтобы лишиться себя? Превратиться в зацикленного на какой-то цели сумасшедшего и погубить не только себя, но и тех, кто доверился тебе? Стоит ли знание этого?        Вот и теперь, приближаясь к храму Темной Стороны, он думал о цене тех знаний, которыми обладали пророки. Да, воистину, пророки добились многого. Вот только совершенно потеряли себя. Тени, что были посланы сюда для предварительной разведки, многое поведали им перед высадкой. И об изуверских экспериментах и ритуалах, и о самом учении, что проповедовали пророки.       — Сэр? — услышал он голос и, подняв голову, улыбнулся. Задумавшись, он не заметил, как подошел к стенам храма и смотрел в никуда.       — Что скажете, генерал? — спросил он генерала Дау, человека лет сорока с пышными усами, официального командующего Десятым ударным, но являющегося, фактически, начальником штаба легиона.       — Как я и докладывал ранее, зачистка завершена. Территория условно безопасна, — сказал генерал, начиная тереть грудь в районе сердца, словно с ним было что-то не так. Джерек его понимал. Атмосфера Храма сама по себе была крайне удручающей, а на нее еще и накладывалась сырая темная сторона силы, которая словно пронизывала воздух невидимыми щупальцами, продирающимися в самое нутро.       С одной стороны, Джереку было легче, ведь он знал как защитить и защититься самому от эманаций тьмы, что он немедленно и проделал, получив за это благодарную улыбку генерала. Но с другой стороны… он миралука и видит мир с помощью Силы. И здесь, в месте средоточия ее темной стороны, он чувствовал себя, мягко говоря, необычно. Не так плохо как ожидал, но и не так хорошо как хотел. По-другому. Возможно, будь он воспитан не в Храме, а на Алферидисе, среди других миралук, он воспринял бы тьму спокойнее. Но нет. Он слишком часто видел, к чему приводит темная сторона.       — Мастер Джерек? — он обернулся на оклик знакомого голоса. К нему приблизился завернутый в плащ силуэт.       — Мастер Вос, — поприветствовал Джерек киффара, слегка кивнув, — как все прошло? — дежурно осведомился Джерек, потому что уже знал о том, что успех операции стал возможен благодаря действиям ученика мастера Толма.       — Неплохо. Правда, с оружием возникли сложности. Темная сторона здесь очень сильно влияет на материальные объекты. Даже представить боюсь, скольких принесли в жертву, чтобы добиться такого эффекта, — сказал Квинлан, на что Джерек лишь кивнул. В этот момент прибежал вестовой и сказал, что храм проверен и командиры могут его осмотреть.       Изнутри храм оказался еще более жутким, чем снаружи. И Джерек, и Вос старались прикрыть генерала и сопровождавших их солдат, но все равно чувствовали себя не очень хорошо. Спасало то, что храм был полон солдат и других джедаев, проводящих его обыск на предмет улик и артефактов. Спереди шел один из младших офицеров, который был больше других осведомлен о внутреннем строении храма, и педантично рассказывал своим начальникам назначение тех или иных помещений.       — Здесь у них был карцер и пыточная. После штурма мы вытащили нескольких детей. Им сейчас оказывают помощь. А вон там вход в зал для медитации.       «Разумно. Боль помогала этим адептам лучше входить в транс», — подумал Джерек, стараясь равнодушно рассматривать темную комнату, освещенную лишь несколькими прожекторами. В эту же секунду все инстинкты Джерека взвыли, и он рефлекторно включил меч. И вовремя. Из темноты на них выскочило нечто, держа в руках красный световой меч, и набросилось на генерала Дау. В последнюю секунду Джерек блокировал ее удар и отправил в полет силовым толчком. Фигура больно ударилась о стену и рухнула на четвереньки, но не успокоилась. Сейчас на вошедших смотрели полные безумства золотые глаза.       — Не дайте ему уйти! — крикнул Вос и Силой направил прожектора в сторону фигуры. Но не успел он ее осветить, как фигура вновь бросилась на них. На этот раз ее удар принял Вос и стал блокировать резкие выпады… молодой девушки, совсем девчонки. Осознание этого хоть и удивило кифара, но рефлексы тела работали безошибочно, отражая ее удары один за другим. А затем Джерек вновь отправил ее в полет.       Да, девочка явно действовала на кураже, но не имела достаточно мастерства, чтобы одолеть даже рыцаря, не говоря уже о мастерах. К тому же, от нее явно несло безумием. У девочки напрочь снесло все инстинкты самосохранения, заставляя кидаться на заведомо более сильных противников вместо того чтобы спрятаться или убежать. Это настораживало.       Тем временем девочка вновь встала на четвереньки, но теперь не так уверенно. Последний удар об стену что-то повредил в ней. Она начала кашлять. При этом ощущение безумия никуда не делось. И снова, кашляя и хромая на одну ногу, девочка пошла в атаку на них, но в ту же секунду рухнула на четвереньки, при этом продолжая ползти к своей цели. Но вот Джерек делает шаг в ее сторону.       — Мастер Джерек? — слышит он голос Воса. Но не обращает на него внимания. Сейчас мастер-джедай Джерек слушал Силу и делал то, что должен.       Еще шаг, и меч девчонки отлетает в сторону.       Еще один, и невидимые путы Силы словно смирительная рубашка обхватывают падшую, и она замирает, не в силах вырваться.       Еще один, и Джерек опускается на колени перед ней и кладет свою руку ей на лоб. У девочки лихорадка. Организм не выдерживал столь серьезной нагрузки, и Джерек призывает всю свою Силу, пытаясь дозваться до разума, что был заточен в недрах ее сознания.       Постепенно девочка успокаивается. Из глаз начинает исчезать желтизна, а дыхание выравнивается. В конце концов измученный ребенок теряет сознание, а Джерек тяжело выдыхает.       — Мастер Джерек, — вновь окликает его Квинлан. Миралука тяжело, словно нехотя, поднимается с колен и устало смотрит на него.       — Я читал об этом, — без предисловий начал он. — Это старая техника. Ситхи любили пользоваться ею, когда у них не оставалось никаких шансов выжить. Берется человек, которому промывают мозги и оставляют лишь базовые инстинкты, и то не все, — вздохнул он и, бросив взгляд на спящего ребенка, продолжил: — Им дают один приказ, который те выполняют.       — То есть, эта девочка…       — Она сильный одаренный. Но, видимо, пророки не хотели, чтобы она досталась кому-то. Вот и решили использовать ее… вот так.       — Это… это… — пробормотал генерал, который еще не пришел в себя.       — Чудовищно? Я знаю. И, знаете. Будь она хоть немного тренированной, может и достала бы кого-нибудь из нас. А так… — сказал Джерек пожал плечами.       — Но откуда вы узнали, что ее можно усыпить? — спросил Квинлан, возвращая свой меч на место.       — А я и не знал, — ответил Джерек, вновь посмотрев на девочку. Симпатичный ребенок с правильными чертами лица. Блондинка.       — Сила, — понятливо пробормотал Вос и подошел к Джереку. Тот вновь встал на колени и явно занимался диагностикой.       — У нее повреждены легкие и сломана нога, но я держу все под контролем. Надо помочь, — сказал Джерек и, взяв девочку на руки, пошел на выход из храма. Оставшиеся на месте разумные лишь проводили их взглядами.       — Сэр, простите нас. Что-то не давало нам выстрелить в нее, — повинился младший офицер перед Квинланом и генералом Дау, что играл роль экскурсовода.       — Ваш командир и не давал, — сказал Квинлан и, наткнувшись на удивленные взгляды, пояснил: — Сила подсказала. Такое бывает, — как можно беспечнее сказал Квинлан.       Генерал Дау лишь покачал головой и пробормотал:       — Вот служишь с человеком, узнаешь его, а потом случается что-то и перед тобой уже кто-то другой. Никогда не привыкну к этому, — он глубоко вздохнул.