***
Сенат Галактической Республики собрался на внеочередную сессию. В последнее время этих внеочередных сессий было много. На вкус Бейла Органы, слишком много. Заменив на посту сенатора от Альдераана своего свекра, тоже Бейла, но Антиллеса, он с самого начала посчитал эту должность несомненной честью для себя и для всей семьи Органа. Ведь это мечта очень многих, сидеть в Сенате и решать судьбы мира. Вот только прямо сейчас он не мог отделаться от чувства, что в этот момент сидит на кем-то мастерски отрежесированном спектакле. Вот канцлер выступил с приветственной речью. Вот делегат от Корпуса Юстиции зачитал аналитическую записку о положении во Внешнем кольце. К тому же, судя по тому, что в ложе джедаев вместе с Мейсом Винду присутствуют мастер-джедай Марк Турин и сам Йода, что-то сегодня намечается. Он вздохнул. Увы, но остановить принятие Закона об армии они не могли. Будь здесь Амидалла, еще можно было бы попытаться. Но среди Лоялистов не было второй столь влиятельной фигуры. Он — новичок. Оррн Фри Таа у большинства вызывает лишь брезгливость. Мон Мотма хоть и метит в лидеры, но не дотягивает по влиянию. Про остальных и вспоминать не хочется. Бейла радовало, что Альдераан находится далеко от вероятных зон конфликта, но печалило, что работа последних двух лет пошла насмарку. — Сенаторы. Слово просит представитель Ордена Джедаев, Мейс Винду, — услышал Бейл усиленный динамиками голос спикера Сената Масс Аммеды и обратил внимание на выплывшую в центр зала платформу. — Уважаемые сенаторы. Как вам известно, Республика стоит перед опасностью тотальной гражданской войны, — сказал Винду, сразу же приковав, к себе внимание. Ведь самой формулировки «гражданская война» сенаторы старались избегать. — В таких условиях Орден Джедаев всеми силами старался найти точки соприкосновения между конфликтующими сторонами для того, чтобы избежать худшего исхода, — что верно, то верно. Бейл сам был свидетелем того, как джедаи смогли утихомирить многие миры, которые вот-вот могли примкнуть к сепаратистам. К несчастью, этого оказалось недостаточно. — Однако, понимая, что в случае неудачи, война станет неминуема, как один из создателей и гарантов Республики с момента подписания Галактической Конституции, Орден Джедаев заблаговременно принял меры по обеспечению безопасности лояльных миров, — объявил Винду, и Бейл, краем глаза следивший на экране за канцлерской ложей, заметил, как лицо Палпатина на мгновение стало недовольным, но затем он быстро вернул заинтересованность. — Речь идет об Армии Клонов, созданной на планете Камино, — говорил джедай, а Бейл следил за своими коллегами. Слухи о том, что армия уже создана среди сенаторов ходили. Причем эти слухи всплывали с завидной регулярностью, становясь предметом споров. Правда, в ее существование многие не поверили, посчитав, что это такая своеобразная шутка. — Сегодня я с гордостью объявляю, что мы передаем Армию Клонов в дар Галактической Республике, дабы она служила ее народам надежным щитом и карающим мечом, — объявил магистр, и под гробовое молчанием присутствующих платформа джедаев подплыла к репульсору сенатора с Кариды, который возглавлял Комитет Безопасности Сената, и Винду взял в руки какую-то папку. — Это — дарственная! Орден смиренно просит Сенат принять эту армию в дар, дабы она могла служить на благо Республики! — пафосно провозгласил магистр и протянул папку сенатору Гольфхану. Все согласно протоколу. — Я счастлив принять этот дар, магистр Винду, — Гольфхан довольно кивает и с достоинством принимает дарственную, что явно свидетельствует о том, что был прекрасно осведомлен о планируемом представлении. Палпатин же был явно растерян, пускай формально и не должен обижаться. Ведь вопросы обороны и безопасности официально уже тысячу лет находились в ведении именно главы Комитета Безопасности, согласно Руусанскому договору. Другой вопрос, что канцлер обладал многими фактическими рычагами влияния, и именно он договаривается о выделении военной помощи с мирами, как своеобразный решала. Бейл не знал, отыгрывает ли он роль или действительно находится в шоке, но мог заметить, что в таком же состоянии прибывает и большая часть сенаторов. Правда, представление еще не закончилось. Платформа Винду отлетела от канцлерской ложи, и он заговорил вновь. — Кроме того, сегодня были получены разведывательные данные с Джеанозиса. Увы, но два дня назад лидеры сепаратистов подписали договор о создании Конфедерации Независимых Систем! — заявил Винду, чем вызвал всплеск криков. Новость была, мягко говоря, неожиданной и смешивающей все карты. — А это, как вы понимаете, открытое объявление войны! — Где доказательства?! — вдруг раздался голос от сенатора Ранульфа Таркина, бессменного представителя сектора Сесвенна. — Вы можете заявлять что угодно, магистр, но где доказательства того, что сепаратисты начали действовать?! — закричал он, и его поддержали многие голоса из самых разных фракций. — Прошу уважаемого спикера запустить проектор и проиграть запись, которую я только что переслал, — спокойно, даже с ленцой попросил магистр, не обращая внимания на крики. Масс Аммеда посмотрел на Палпатина, увидел кивок и запустил файл. Теперь сомневающихся резко поубавилось. Уж слишком хорошо присутствующие знали того же Нута Ганрея или Уота Тамбора, да и всех остальных присутствующих, чтобы задавать вопросы. Когда запись отключилась, магистр вновь поднялся со своего места. — Как видите, Республика уже в состоянии войны. Если, конечно, господа сенаторы не предпочтут боевым действиям мирные переговоры, — сказал Мейс и сразу же в зале поднялся гвалт. — Ни за что! Никогда! — Война! — С новой армией мы их разобьем! Крики раздавались со всех сторон, а Бейл хотел побиться об стену. Увы, но вести об армии и о договоре сепаратистов оказались слишком неожиданными. Джедаи явно собирались провернуть тот же фокус, что и с ситуацией с Набу. Неожиданное голосование. Вот только тогда на их стороне был Финис Валорум. А сейчас? На их ли стороне Палпатин? — Господа. В связи с этим неожиданным, но приятным даром, а так же сложившейся обстановкой, дальнейшее голосование видится мне бюрократической формальностью. Однако, закон должен быть соблюден, — объявил Палпатин, видимо, придя в себя от столь неожиданной ситуации и перехватив инициативу. Умно. Этим он показал, что является не зрителем, как остальные, а участником, может даже, сценаристом представления. Зная о реальном влиянии Палпатина, Бейл был уверен, что его референты уже придумали десяток способов, как обыграть сложившуюся ситуацию в пользу их патрона. Как и ожидалось, в таких условиях голосование по закону об армии прошло без сучка и задоринки. В результате голосования, от которого сам Бейл решил воздержаться, была восстановлена Республиканская армия. На основе департамента юстиции формировалось министерство обороны с обширными полномочиями, почти такими же, как до Руусана. Но, главное, учреждалась должность верховного главнокомандующего, которым назначался действующий канцлер. Бейл вздохнул. Увы. Можно сказать, что война началась. Теперь Лоялистам остается только искать выходы на сепаратистов и стараться восстановить мир. Другого пути им не оставили.***
— Признаюсь честно, эта история с армией несколько выбила меня из колеи, — сказал Палпатин, задумчиво рассматривая сидящих в его кабинете разумных. Здесь были я, Йода, Винду, представитель Гольфхан, Масс Аммеда и Бейл Органа от Лоялистов, — Что вас удивило, канцлер? — вежливо поинтересовался Мейс. — Мне кажется, что было бы правильнее обсудить такой… значительный дар, как целая армия, перед тем, как делать его, — с легким укором сказал Палпатин. — Увы, но обстоятельства сложились так, что нужно было действовать без промедления, — словно извиняясь, чуть склонил голову Мейс, — у нас уже были неподтвержденные сообщения о создании КНС. Сегодня, буквально за пять минут до заседания, наш агент вернулся в Храм. Уже во время заседания мастер Турин получил сообщение, и нам не оставалось ничего, как действовать. Поверьте, я меньше всего хотел создавать вам проблемы, — «покаялся» Мейс. — Что же, в любом случае, эта армия необычайно к месту, — грустно кивнул канцлер. — Мне очень печально, что мы все оказались в такой ситуации, — откинулся он на кресло, показывая, насколько он устал, — я то надеялся на спокойную пенсию где-нибудь в под горами Галло, — говорит он и смотрит на меня. — Мастер Турин, когда вы возьмете под командование клонов? — Прошу прощения, канцлер. Но Орден Джедаев более не имеет отношения к данной армии, как и к Республиканским вооруженным силам вообще, — говорю и вижу, как буквально за секунду лицо Палпатина преобразилось. От его «усталости» не осталось и следа. — То есть, как? — сразу же подобрался он и посмотрел с недоумением. — Вы… не поведете армию? — Нам же запрещено, канцлер, — говорю это как нечто общеизвестное, с максимально наивным выражением лица. — На основании чего? — Руусанского договора, — сказал я и, заметив заинтересованные взгляды присутствующих, пояснил: — Я изучил Закон об армии. О привлечении Ордена Джедаев на командные должности, как и в любом другом качестве, там не сказано ни единого слова. То есть нам придется опираться на существующее законодательство, которое прямо запрещает Ордену иметь и командовать вооруженными силами. Допускается наше участие в них лишь в качестве консультантов и эмиссаров Сената, без права командования. Но я не думаю, что это будет выходом, — говорю и краем глаза замечаю ухмылку Гольфхана. Ну да, все подразделения Ордена, по документам, были частями планетарных и секторальных армий. Вот только все знали, что реально они подчиняются Совету Примирения. Мне, как главе совета, и Оппо Ранцизису, как его члену и фактическому командующему. — Кроме того, мы просто не желаем участвовать в этой войне, — сказал Мейс, и в этот момент я наслаждался крайне удивленными лицами присутствующих. — Это война не межгосударственная, а гражданская. С нашей точки зрения одни граждане Республики воюют против других. Мы не желаем делать выбор. Для нас все разумные заслуживают право на жизнь и нашу помощь. В конце концов, мы хранители мира, а не солдаты, — пожал он плечами. — Какой видит свою роль Орден в текущем противостоянии? — задал вопрос Бейл Органа, с интересом переводя взгляд с меня на Мейса и на Йоду, который словно спал. Правда, это было далеко не так. — Мы готовы взять на себя посредничество в переговорах. Уверен, мы еще можем многое наверстать, — говорю я и вижу, как Палпатин задумался. — А если мы ослабим груз, который был наложен на вас Руусаном? Признаться, инициатива Тарсуса Валорума всегда казалась мне… ммм… чересчур жесткой, — говорит он, а мы с Мейсом переглядываемся. — К сожалению, послабления будет недостаточно. Договор составлен так, что даже отмена некоторых положений не даст нам никаких существенных полномочий. Поймите меня правильно, я не хочу влезать в войну, зная, что в любой момент ко мне может заявиться Сенатская комиссия и вмешаться в командование войсками, — говорю с вполне искренним возмущением. — Поэтому, пока не будет аннулирован Руусанский договор, мы можем выступить лишь в качестве посредников. — Я так понимаю, что миры, которые вы опекаете, так же объявят о своем нейтралитете? — спросил он и посмотрел на меня пронзительным взглядом, от которого хотелось спрятаться. — Вы правильно понимаете, канцлер, — киваю и вижу, как он улыбнулся. — Что же. Пускай и так. Нейтралитет, значит нейтралитет. Чем больше миров окажется нейтральными, тем меньше перейдет в состав этой… Конфедерации, — брезгливо поморщился Палпатин, в целом, успокоившись. — Однако, я бы хотел уточнить. Существование Руусанских соглашений — единственное препятствие тому, чтобы Орден принял участие в войне, кроме упомянутого мастером Винду нежелания причинять страдания разумным? — спрашивает Палпатин, продолжая смотреть своей ничего не значащей улыбкой, а я нутром чувствую, как в его мозгу складывается пазл для новой комбинации, конечным итогом которой будет его победа. — Да, канцлер. Единственная, — говорю и вижу, что он кивнул, — только я сомневаюсь, что сенаторы проголосуют за отмену Соглашения, — печально вздохнул я, на что Палпатин немного покровительственно сказал. — Уверен, что в конце концов все сложится так, как угодно Силе. Вы ведь так обычно говорите? — спросил он и, обведя взглядом присутствующих, улыбнулся. — Что же, у нас у всех немало забот. Не буду больше вас задерживать, — сказал он и встал с места, давая понять, что встреча окончена.***
Когда последний разумный из гостей канцлера скрылся за дверью, с лица Палпатина словно слетела маска. Лицо Дарта Сидиуса перекосилось от злости. Правда, лишь на миг. Уже через несколько секунд, выдохнув, он вернул себе спокойный вид, правда, никто бы сейчас не рискнул спорить с ним. Уж больно это спокойствие смахивало на контролируемое бешенство. — Слай Мур ко мне, быстро. А так же Гриджатуса и Пестажа, — говорит он, нажав на кнопку вызова секретаря. Уже через несколько минут в кабинет вплыла, по другому и не скажешь, высокая серокожая умбаранка. Она с достоинством поклонилась и посмотрела на своего патрона. — Что тревожит вас, владыка? — спокойно спросила она, стараясь не подавать виду, насколько ей стало страшно, когда она увидела его. Нет, не через силу. Владыка даже в таком состоянии обладал филигранным контролем. По ощущениям. Она прекрасно знала такое состояние своего патрона. — Идем, — коротко бросил он и пошел в сторону. Она знала, чего он хотел. В такие моменты, когда его охватывала неуверенность, или же в голове рождалась новая комбинация, владыка Сидиус обращался к ней. У Слай Мур был уникальный дар эмпата. Но кроме того, она сама по себе была достаточно могущественной одаренной. И единственным человеком, кому Палпатин полностью открывал разум, чтобы в совместной медитации постичь истину. Они вошли в небольшое помещение и спустились в тайный ангар. Гриджатус и Пестаж должны были отыгрывать рабочее совещание, пока сам Сидиус вместе со Слай Мур находился бы в своем тайном убежище. Увы, но медитировать в здании Сената было даже для него крайней наглостью. Уже через полчаса они добрались до здания «ЛайМердж Энерго», где Дарт Сидиус давным давно оборудовал свое особое убежище, где мог спокойно не скрывать свою силу, окунаясь в потоки темной стороны. Они вместе со Слай Мур влетели в ангар и, не говоря ни слова, поспешили в специальную изолированную ото всякого воздействия комнату. Ни один джедай или ситх не смог бы понять, что творится в комнате для медитаций, построенной по проекту Дарта Тенебриуса. Войдя в нее, два темных одаренных сели спина к спине и начали выравнивать дыхание. Постепенно, оба они окунулись в потоки Великой, открывая свой разум ей и друг другу. Медитация ситхов. В отличии от джедайской, для ситхов медитация это борьба. Борьба с агрессивной и липкой силой, которая только и хочет, чтобы ты стал ее послушной марионеткой. Чтобы ты превратился в пускающего сопли бешеного зверя, ищущего удовлетворения своим самым примитивным низменным желаниям и потребностям. Но лишь истинный последователь темной стороны способен обуздать эту мощь и добиться от нее ответов. Дарт Сидиус был таким. Когда он раскрыл глаза, которые налились ситхским золотом, довольный оскал, а не улыбка, украсили его лицо. От поганого настроения не осталось и следа, и теперь Владыка Сидиус мог вернуться в свой кабинет. — Вставай, Слай. У нас много работы, — сказал он, встав сам и бросив взгляд на умбаранку. В отличии от Сидиуса, который относительно легко переносил подобные нагрузки, Слай Мур еще не могла столь же филигранно контролировать потоки Великой. Но она росла над собой, и если раньше она падала в обморок, то теперь просто не могла встать. Как и каждый раз, Дарт Сидиус протянул руку. И как и каждый раз, Слай отказалась от помощи. Сила не терпит слабых, уж она-то об этом знала. Постепенно, встряхнув головой и собрав все силы, Слай Мур поднялась. В начале на колени, а затем и на ноги. И лишь в этот момент ее подхватил Палпатин. — Идем. Отдохнешь по дороге, — говорит он и они вместе покидают медитационную комнату. Уже по дороге в Сенат, сидя в крытом аэрокаре с тонированными стеклами, Палпатин размышлял. Принятый сегодня Закон об армии был этакой программой минимумом по получению особых полномочий, что стало бы началом передачи ему все больших и больших прав. Как никак, теперь, вместо Комитета Безопасности, именно он возглавлял вооруженные силы как верховный главнокомандующий. Правда, этот закон был лишь запасным вариантом, если бы основной план не сработал. Увы, но от провокации на Джеанозисе пришлось отказаться. Каким-то образом джедаи пронюхали про Камино и узнали обо всем раньше, чем он предполагал. Досадная накладка, но не критическая. Вот только он слишком большие надежды возлагал именно на особые полномочия, которые позволили бы ему, вопреки всем законодательным нормам, в том числе и заплесневелым Руусанским соглашениям, назначать джедаев на армейские должности. Тоже просчет. Но как теперь понял Палпатин, вновь не критичный. Он видел, видел уничтожение джедайского храма. Сегодняшнее видение было как нельзя более отчетливым. А значит, все остается в пределах допустимого. Особенно учитывая то, что джедаи сами назвали цену за их вступление в войну. Хотите, чтобы эти идиоты отменили Руусанские соглашения? Да с радостью! Если это втянет Орден в войну вместе со всеми его военными силами, то кто такой Дарт Сидиус, чтобы быть против? Палпатин глубоко вздохнул. Все складывается даже лучше, чем он предполагал. В начале клоны проредят конфедератов, понеся непоправимые потери. А затем, с отменой Руусанского соглашения, в войну вступит Орден. А уж Дарт Сидиус постарается, чтобы вступление джедаев в войну оказалось максимально кровавым. Над деталями стоит подумать, но общий план готов. И с этой мыслью Дарт Сидиус довольно прикрыл глаза, чтобы хоть немного отдохнуть перед тем, как кар долетит до Сената. Вот только на самом краю сознания, словно назойливая муха слышалось чье-то знакомое хихиканье, как всегда, волевым усилием задвинутое в сторону и скоро пропавшее.