Гроссмастер

      — … В целом, ситуация на фронтах стабилизировалась. Наша тактика по ведению крейсерской войны увенчалась частичным успехом, поскольку противник пока еще не способен предпринимать какие-либо активные действия, — сказал Оби-Ван, стоя перед голограммой, на которой отображался его учитель.       — Хорошо, — кивнул мастер Марк, — что скажешь по поводу био-угрозы?       — С Нуво Винди разобрались Энакин с Асокой. Оволот Куэйл Утан так же была захвачена. Неоценимую помощь оказали бойцы отряда «Омега», действовавшие под командованием рыцаря Бардана Джусика.       — Это падаван мастера Зея? — уточнил мастер Марк.       — Да, он, — кивнул Оби-Ван.       Минимум раз в неделю он связывался со своим мастером и докладывал ему о ситуации в галактике. Они не опасались прослушки. Мало того, что сама связь была шифрованной, так еще и, по их просьбе, кое-что намудрил Энакин. Он был не только талантливым механиком, но и замечательным программистом-ледорубом. К тому же, Энакин постоянно совершенствовал свой меху-деру, так что был способен создавать такие приборы, которые никто бы не смог взломать.       — Если верить магистру Пиэлу, он слишком увлекается мандалорской культурой. А Арлигану Зею банально не хватает времени вправить мозги своему ученику.       — И что? Разве не было мандалорцев-джедаев? — пожал плечами мастер Марк. — Чем это грозит?       — Как минимум уходом молодого и перспективного джедая из Ордена. Тем более, что его не раз и не два видели с Кэлом Скиратой.       — Так-так, это уже интересно, — хмыкнул мастер Марк, — помнится, Скирата был в списке инструкторов Армии Клонов?       — Именно. Ни мне, ни магистру Пиэлу это не кажется совпадением, учитель. И ведь что самое странное, это не единичный случай. Рыцарь-защитник Этейн Тер-Мукан так же испытывает… некое влечение к мандалорцам и их культуре. Есть немало падаванов, которые демонстрируют интерес к мандалорцам. В основном те, что потеряли учителей, — Оби-Ван пожал плечами, но его действительно беспокоило подобное. Все-таки не самая мирная культура. А если рассматривать ее в купе с Силой и даруемой ею возможностями, то… — к тому же, кто-то распускает слухи о том, что клоны на службе Республике находятся на положении рабов. И, конечно, молодым идеалистам, особенно тем, кто плотно работает с ВАР, это не нравится       — Хм. Я даже не удивлен, — пожевав губами, сказал учитель, — дети нуждаются в опеке, Оби-Ван. А без нее и без систематического обучения, они могут превратно понять те истины и идеи, которым мы служим. Или вовсе отвергнуть их, найдя новый смысл жизни. В условиях войны это очень распространенное явление, увы.       — Учитель, я не думаю, что все настолько плохо. Да, явно прослеживается интерес к мандалорцам. Но… мне кажется, это из-за некой схожести между нашими идеями. Да и клоны, воспитанные мандалорцами, на это влияют.       — Это пока. Хорошо, что Пиэл заметил данную тенденцию, — учитель хмыкнул. — Рабы… да, это не далеко от истины, но все сложнее, и ты об этом знаешь, — Оби-Ван кивнул, подтверждая. Сложно не понимать, с чем ты имеешь дело, когда у тебя полная информация об Армии Клонов от ее «отца». Тем временем мастер Марк нахмурился, а затем посмотрел на Оби-Вана. — Вот что. Думаю, этих детей стоит отправить в Сектор Вида, — сказал учитель, а Оби-Ван удивленно уставился на него.       — Там же мало джедаев! — резонно заметил его бывший падаван, на что тот пожал плечами.       — Хочу тебе напомнить, что Руусанских ограничений больше нет. Джедаи, как и раньше, могут брать по нескольку учеников, что вполне успешно практикует тот же мастер Алтис в Дантуинском анклаве, — хмыкнул Марк, — так что местным джедаям, думаю, не помешает растрясти жирок, — сказал Марк, улыбаясь.       — Хм… это… неожиданная мысль, учитель, — Оби-Ван задумался.       Действительно, он как-то по инерции думал, что у каждого учителя должен быть только один ученик, и совсем забыл, что теперь это стало лишь некой рекомендацией, чтобы не перегружать занятых рыцарей и мастеров. Там же, в секторе Вида, нагрузка на рыцарей была не такая серьезная. И отправка лишившихся учителей падаванов в Сектор Вида могло быть неплохим решением проявившейся проблемы. Да и не только лишившихся. Здесь было немало действительно талантливых юнлингов, кому просто не смогли подобрать учителей. Возможно, это станет лучшим выходом для них?       — Думаю, это будет хорошим выходом.       — И вот еще. По поводу увлекающихся всяким мандалорским. Было бы неплохо организовать что-то вроде семинара или серии лекций по поводу того, какие непростые отношения у нас с Мандалорцами. В чем причина их враждебности и наших опасений, — сказал учитель, на что Кеноби кивнул. — Кстати, Оби-Ван. Энакин давно уже рыцарь. Тебе не приходило в голову, что пора брать нового ученика?       — Учитель, ну где я найду время для еще одного?! — возмутился Кеноби. — У меня и так все время расписано на три месяца вперед! — Оби-Ван говорил, но слабое, задавленное ощущение, этакий зов, все равно давал о себе знать. Да, Сила пока не заставляла его искать ученика, как это было в прошлый раз, но слабенько намекала о нем. Кеноби по опыту знал, что это чувство будет постепенно усиливаться.       — Не затягивай, Оби-Ван, — хмыкнул учитель, видимо, что-то там почувствовав, — кстати, в скором времени я собираюсь навестить Корусант, — огорошил он Кенбои своим заявлением.       — Учитель, это исключено! Как вы себе это представляете?! Нет, нет и еще раз нет! Мне хватило и прошлого раза! — заявил Кеноби, невольно морщась от воспоминаний. Тогда они встретились на Гесперидиуме, луне Корусанта, и Сила Великая, сколько мороки было в организации его визита!        На самом деле Оби-Ван, конечно, был рад встрече. И та информация, которую принес ему учитель из Неизведанных регионов и Дикого Космоса тоже была кстати. И артефакт для защиты мыслей, сделанный специально для Падме, тоже. Вот только по его мнению оно того не стоила. В добавок ему пришлось выслушивать претензии Мары, которая заставила его инкогнито провести ее туда, хотя ни он, ни учитель не планировали сообщать членам семьи о его визите. Об этом даже Энакин и Зул узнали постфактум. Вот только Мара, видимо, просто почувствовала его поблизости и не смогла усидеть на месте.       — А я не разрешения твоего спрашиваю, падаван. Я ставлю тебя перед фактом, — с победной ухмылкой сказал он, но затем посерьезнел, — есть кое-что, что я не могу доверить связи, Оби-Ван. Я должен сказать тебе и Энакину кое-что очень важное. Кое-что, о чем не желал говорить во время нашей прошлой встречи, потому что… боялся, что вы еще не готовы услышать… это.       — И что же поменялось? — спросил Кеноби, скрестив руки на груди. Он все равно был недоволен, но понимал, что если уж учитель решил наплевать на собственную безопасность и прилететь на Корусант, то значит есть какие-то причины.       — Время, падаван. Время. Оно утекает словно песок сквозь пальцы, — мастер Марк был печален, — я бы и дальше молчал, но… ты должен знать. И не только ты. Постарайся, чтобы и Энакин был с тобой. Это касается в первую очередь его, — сказал он и посмотрел на падавана, — так что жди в гости, ученик. Будем действовать по плану Аурек.       — Конспиративная квартира? — уточнил Кеноби, вспоминая те планы, которые они разрабатывали на случай визита учителя. — Все будет сделано, мастер. И я, и Энакин будем ждать вас там, когда вы доберетесь, — кивнул Оби-Ван и заметил слабую улыбку своего учителя.       — Не зря я доверяю тебе, Оби-Ван. Поверь, то что ты услышишь — величайшая тайна нашего времени, — сказал он и, попрощавшись, отключился. А Кеноби провел ладонью по лицу, словно стирая с себя усталость.       Признаться, он чего-то такого и боялся. Учитель в последнее время был сам не свой. Нет, посторонний бы вряд ли о чем-то догадался, но Оби-Ван знал своего мастера как облупленного. Маленькие знаки того, что происходит нечто неправильное, которые он вычислил еще в годы своего падаванства. То слишком быстрая речь, то поддрагивания рук, то неловкие молчания, то прерванная на пол слове мысль, которая могла навести на ненужные подозрения… все это нервировало Оби-Вана, но он молчал, тем более, у него и своих хлопот хватало. К тому же он списывал это на вынужденное пребывание учителя в «мертвом» виде и то, что он далеко от своей семьи. Впрочем, он был рад тому, что учитель таки решил все рассказать. Видимо, это нечто совершенно удивительное и страшное… нечто такое, что даже он, мастер-джедай Оби-Ван Кеноби, не сможет просто так переварить.       С этой мыслью Оби-Ван спрятал коммуникатор и покинул кабинет главы Совета Примирения. Ему нужно было уложить разговор с мастером в голове, а ничего лучшего для этого, чем краткая медитация, он не знал.       Вот только помедитировать ему не удалось. По пути в Зал тысячи фонтанов он наткнулся на разновозрастную толпу джедаев, которые с упертостью шааков шли в направлении тренировочных залов. Среди них, как ни удивительно, оказалась Сатель Турин.       — Юнлинг Турин, — позвал он ее и, та, оторвавшись от подружек, подбежала к нему, — что происходит?       — Оби, ты что, забыл? Сегодня же храмовый турнир! — весело заметила она, перед этим проверив, не подслушивает ли их кто-то.       — Ах, да. Твой брат говорил о чем-то таком, — Оби-Ван поморщился. Виктор часто посещал подобные мероприятия и так же часто зазывал в такие места его. Почему-то ему нравилось наблюдать за тем, как юнлинги и падаваны дубасят друг друга тренировочными мечами. Сам он объяснял такую тягу к турнирам тем, что подолгу застревал на Нижних уровнях и банально отдыхал в таких местах, медитируя и избавляясь от тех неприятных чувств, что у него возникали во время «работы».       — Пошли, будет весело! — сказала Сатель, и Кеноби, подумав, что заслужил небольшой отдых, решил пойти с ней.       Как и во времена его падаванства, храмовый турнир был местом, где юнлинги, особенно старшие, и падаваны показывали свои умения во владении Силой и световыми мечами. Оби-Ван хмыкнул про себя. Как же давно это было? Сколько всего случилось за эти десятилетия с тех пор, как он сам, юнлингом, участвовал в турнирах? Мог бы он подумать, что станет мастером? Или возглавит, пускай и не полностью, один из Советов Ордена? Нет. Пределом его мечтаний было лишь становление падаваном. Он был одержим этой мыслью. Теперь-то он это признавал. Хорошо, что на его пути встретились учитель и Мара. Иначе… что иначе, Оби-Ван не додумал. Они с Сатель вошли в зал.       Здесь было многолюдно. Члены Высшего Совета, те, что были на Корусанте, главы корпусов, главы Советов Первого Знания и Распределения, множество знакомых и незнакомых мастеров, рыцарей, падаванов. Все кланы юнлингов почти в полном составе, каждый из которых выставил по несколько кандидатов на чемпионский титул.       — Оби! — вдруг он услышал знакомый голос и увидел, как ему машет Виктор, от которого в сторону своего клана отбегала Сатель.       — Так и знал, что встречу тебя здесь, — немного кряхтя, сказал Кеноби, усаживаясь рядом с Виктором и пожимая ему руку, — давненько не виделись.       — Ага. Давненько, — ухмыльнулся Виктор, — почти месяц.       — Какие новости о Ксизоре? — спросил Оби-Ван, наблюдая, как участники турнира выстроились перед жюри и поклонились.       — Залег, паскуда. Не выковырять, — недовольно буркнул сын его мастера, который на лицо был вылитый учитель, только помоложе, — зато получилось уполовинить поголовье бандитов, которые работали на Зиро-хатта, — довольно сказал Виктор, следя за поединком первых участников.       — И конечно же это было сделано из-за того, что они получили деньги от К’Баота, — кивнул Кеноби.       — Ну да. Ты же знаешь, что планетарное правительство не очень хочет, чтобы на нижних уровнях обосновался кто-то не тот. Они готовы работать только с теми бандами, которые следуют «правилам», — для доходчивости Виктор показал кавычки пальцами, — а те, кто работают на КНС — экстремисты-террористы, — ухмыльнулся Виктор, после чего посерьезнел. — Ох, если бы ты знал, какая же это морока, выковыривать весь этот сброд из каждой щели, — покачал он головой, — а ведь часто нам приходится давить авторитетом, чтобы местные копы хотя бы зашевелились. Учитель и гроссмастер говорят, что это обыденность, и по другому просто не бывает, но… — пожал Виктор плечами, на что Кеноби понимающе кивнул. Действительно, вопрос с криминалом на Корусанте был давним и таким же болезненным. И слава Великой, что им удалось отстоять большую часть джедаев-стражей. Ведь их тоже хотели мобилизовать, но Оби-Ван и магистр Пиэл уперлись рогом, и джедаи-стражи… дозорные, следователи, ледорубы, тени… остались на своих должностях. Нет, были и те, что пошел воевать. Тени по-прежнему осуществляли разведку в интересах Ордена, а кое-кто и воевал в линейных частях. Но в основном, все было как и раньше, что улучшило обстановку на том же Корусанте и в тех мирах, где присутствие Ордена по-прежнему было сильно.       — Что поделаешь, — Оби-Ван пожал плечами, — увы, бандитизм так же неистребим, как и жизнь.       — Говоришь, как учитель Реус, — хмыкнул Виктор и посмотрел на арену, — обмельчали юнлинги, — недовольно говорит Виктор, вызвав кривую ухмылку у Оби-Вана.       — Кто бы говорил. Не напомнишь, какое место ты занял в тот единственный раз, когда участвовал в турнире? — весело спросили Оби-Ван, на что Виктор поморщился.       — Ой, только не начинай, — закатил он глаза, — да, я не лучший мечник, но от следователя это и не требуется. Если бы мне дали возможность применять то, что я «умею», у моих противников не было бы и шансов! — сказал он, и Кеноби был вынужден согласиться. Да, Виктор действительно не был лучшим мечником. Не худшим, правда, бластерные выстрелы он отбивал все, да и в дуэли кое-что мог, но его главным козырем был впечатляющий набор «грязных» приемов, среди которых был спрятанный в голенище сапога бескаровый нож, подарок Оби-Вана, который он достал через Сатин, на пятнадцатилетие и тяжелый бластер DL-44. Об этом знали немногие, но старший сын учителя редко когда выбирался на «дело» без оружия. И, что самое важное, учитель горячо поддерживал его в этом. Более того, он даже позволил своему сыну пройти подготовку у Паладинов Типо, известных любителей всего стреляющего и взрывающегося, вместе с несколькими другими рыцарями. Правда, в храме он как прилежный рыцарь носил только меч, что всех изрядно забавляло.       Киливайн Реус и Терра Сайнубе взяли шефство над будущим стражем Виктором и начали обучать его своему ремеслу. Так что тот был прав. Используй юнлинг Турин в те дремучие времена весь уже немаленький набор «приемчиков», он бы точно победил. Но даже сейчас, когда мастера стали оценивать и «грязные» приемы, во главу угла ставилась именно художественно-спортивная составляющая фехтования. Часто, даже, без применения Силы.       — Хм. А ведь действительно. Слабовато, — Оби-Ван задумчиво провел по бороде рукой, — впрочем, иногда такое бывает, — он пожал плечами и продолжил наблюдать за участниками.       Что ни говори, а Оби-Ван был доволен тем, что Сатель вытянула его на соревнование. Ему нравилась энергетика этого места. И он прекрасно понимал, почему Виктор, возвращаясь в храм после приключений на нижних уровнях, обязательно посещал подобные места, даже если это были обычные тренировки. Главное, чтобы вокруг было шумно и весело. Он часто даже не смотрел на сами спарринги, а просто сидел и впитывал в себя окружающую энергию. Вот и сейчас он прикрыл глаза и явно наслаждался происходящим в зале.       Вот только… вместо расслабленного выражения, на лице Виктора сейчас застыла гримаса напряжения. Его веки дрожали, а на лбу проступили капельки пота.       — Виктор? Виктор? Ты чего? — Кеноби даже тряхнул его за плечо, на что тот лишь взмахнул рукой, знаками давая понять, чтобы Оби-Ван отстал.       Пожав плечами, Оби-Ван вновь посмотрел на середину зала, где спаринговали два претендента. Рослая для своих лет девушка-юнлинга с рыжими волосами и девчонка-арканианка, изящная и надменная, как и все ее соотечественники. С удивлением Оби-Ван ощутил, как Виктор нырнул в Силу. Настроившись, он понял, что Виктор незримо наблюдает именно на рослой, которая была настолько слаба в Силе, что еле-еле ощущалась на фоне такого количества одаренных.       Две соперницы стояли друг перед другом и явно обменивались репликами под удивленными взглядами зрителей, как вдруг блондинка резко схватилась за… Оби-Ван не поверил своим глазам! Она голыми руками схватилась за клинок светового меча и дернула на себя, из-за чего арканианка свалилась на блондинку, и они покатились по полу! В конце концов блондинка взяла арканианку на удушающий прием, продолжая держать меч! Плевать, что он был тренировочным! Оби-Ван прекрасно знал, насколько это больно!       И вот, наконец-то, арканианка сдалась. Рефери турнира, мастер-джедай Айлина Чен вышла вперед и что-то сказала девочке. После чего раздались громовые аплодисменты, а девочка поплелась из зала.       — Поразительно, да? Она схватилась за меч. За меч, Оби! Она… кто это? — спросил он, на что Оби-Ван пожал плечами, но вдруг вспомнил услышанную от Мары историю.       — Клиентка твоей матери, — сказал он и, не дожидаясь вопросов, сказал: — Ее учитель была консулом. Погибла в начале войны. У бедной девочки чуть не случился нервный срыв из-за этого. Ты же понял, насколько она слаба в Силе? — спросил Кеноби, на что Виктор кивнул. — Ну вот. Теперь представь. Ей была прямая дорога в Сельхозкорпус, но тут появился шанс стать рыцарем, который точно так же пропал. А что?       — Да… вот… сам не знаю, — сказал он, помассировав грудь. Затем встряхнул головой, — что-то мне есть захотелось. Пойдем в столовую, — и, не дожидаясь согласия, встал со своего места и вышел из зала. Оби-Ван же… хмыкнул. Не спеша он поднялся и пошел на выход.       Он еще больше уверился, что посмотреть турнир было правильным решением.

***

POV Виктора Турина, рыцаря-джедая, джедая-стража, джедая-следователя       Я шел по коридору и размышлял о тех чувствах, что у меня возникли во время турнира. Что же это было, а? Странное чувство. Очень. Я что, влюбился? Да нет! Тут Сила, а не гормоны. Что же это за хрень такую мне Сила хотела показать? Ситх! Впервые жалею, что в зале бывает столько одаренных! Чем больше одаренных, тем сложнее фокусировка!       Хм. Столовая. Мамы нет, сестра с ее кланом, отец хрен знает где. Так что придется есть из общего котла. Хотя… повара тут неплохие, это надо признать. Захожу в столовую и сразу же чувствую что-то знакомое.       — Виктор! — слышу скрипучий, но такой знакомый голос и улыбаюсь.       — Гроссмастер! Рад вас видеть! — говорю и, подойдя к месту, где сидел мастер Терра Сайнубе, мой Гроссмастер, и кланяюсь.       — Гранд-падаван, — он так же кивает мне, — садись, садись. Я тоже рад тебя видеть.       — Не знал, что вы в храме, — говорю, усаживаясь перед ним, — и почему это вы сели здесь? Обычно вы сидите вон там, — я указал на место у окна.       — Сегодня намечается весьма любопытное зрелище. И я рад, что я разделю его с тобой, — сказал гроссмастер, — тебе привет от Килливайн.       — Как учитель? — спрашиваю, потому что не виделся с учителем Реус уже… пол года или что-то около того.       — Жива и здорова твой учитель. Как ты знаешь, мы были на Кореллии, расследовали известный тебе инцидент, — сказал он, на что хмыкаю. Любит старик нагнать туману. Как будто кто-то не знает, что какие-то мазурики устроили диверсию на верфях Кореллианской машиностроительной Корпорации, — она осталась улаживать формальности с Корбезом и местным Анклавом Ордена.       — Учитывая то, насколько она их «любит», то представляю, что там творится, — хмыкаю и делаю заказ подлетевшему дроиду. Учитель хоть и сама кореллианка, но на дух не переносила своих соотечественников, которые очень любили выпячивать свою идентичность и уникальность. И это при том, что сама демонстративно надевала зеленые одежды, как и они.       — Вот-вот. Для нее это полезная практика по контролю и самообладанию, — важно кивнул мастер Сайнубе, подняв указательный палец, а затем отхлебнул из своей чашки… похоже, с чаем, — ну а ты? Что привело тебя в столовую? Обычно ты обедаешь с матерью, малышкой Сатель или Оби-Ваном.       — Мама на дежурстве. Сестра вон, сидит со своим кланом. А Оби-Ван, — оборачиваюсь и вижу, как Оби-Ван вошел в столовую, — а вот и он.       — Подзови его. Вместе веселее, — хмыкнул мастер Сайнубе и вдруг замер, прищурившись. Он смотрел в сторону входа, но я не понял, на кого он смотрит, потому что Оби-Ван прикрыл обзор.       — Мастер Сайнубе, — Кеноби кивнул Терре и сел рядом со мной, — рад вас видеть.       — Я тоже, Оби-Ван, я тоже, — сказал Сайнубе и хотел было еще что-то сказать, как вдруг в этот момент в центр столовой вышла рефери турнира, мастер Чен*.       — Ученики, падаваны, рыцари-джедаи и мастера, первая половина турнира оказалась необычайно интересной. Участники сражались умело и отважно, некоторые еще и очень красиво… — ее взгляд на мгновение задержался на одном из участников. — А кое-кто продемонстрировал исключительную… э-э… находчивость, — при этом она покосилась в сторону, явно указав на кого-то глазами. — Как я говорила ранее, ученики, решившие принять участие в соревновании, высказали недвусмысленное пожелание, чтобы испытания были более реалистичными, более приближенными к ситуациям, в которых они могут оказаться, когда покинут эти стены и отправятся в большой мир, где идет война. Я часто слышу, как ученики называют Корусант и другие планеты «реальным миром». Иногда я задаюсь вопросом: не считают ли они то, чему мы их учим, просто имитацией? — продолжала мастер Чен. — Уверяю вас, что это не так. Живая Сила, которую вы здесь учитесь чувствовать под руководством Йоды, и есть правдивая реальность; за стенами этого Храма труднее всего как раз разглядеть правду, скрытую за надеждой, страхом и коварством.       Йода, который сегодня, вопреки своей привычке обедать отдельно, решил присоединиться к остальным, кивнул, подтверждая ее слова.       — Но верно так же и то, что в реальном мире мы редко сражаемся с противниками по одному, в закрытой комнате с мягкими матами на полу, — проговорила Железная Рука. — Там все намного более хаотично. Вместо фехтовального зала вам, возможно, придется активировать меч в портовом ангаре, в библиотеке, на городской улице или даже… — она сделала паузу, приподняв брови. — Или даже в столовой. Решив, что до следующего состязания еще много часов, вы могли успеть сытно пообедать, — сказала она, посмотрев на одного из участников, высокого ферреррео* с золотистой кожей, тарелка которого была почти пуста. — В реальном мире вы можете позабыть о бдительности, так что не будете знать наверняка, кто же ваши противники, Там редко все сводится к дуэли в оговоренном месте и в известное время. Скорее всего, это будет кабацкая драка, кулачная потасовка в темном переулке, — Железная Рука подняла свой красный платок. Завидев его, самые нервные ученики повыскакивали из-за скамей. — Или схватка в столовой, без правил, каждый сам за себя. Осталось восемь участников. Да пребудет с вами Сила, — сказала мастер Чен, и красный лоскут выскользнул из ее пальцев*.       Дальше начался цирк, а я понял, почему гроссмастер сел сюда. Явно ведь Йода его предупредил о намечающемся представлении! Оставшиеся финалисты вскочили со своих мест и набросились друг на друга!       — Мда. Оригинально. Впервые на моей памяти они проводят финал столь… реалистично, — выразил Кеноби свое мнение, попивая сок, который заказал, пока мастер Чен разглагольствовала по поводу правил финала.       — Эх, вот бы и в моё время турниры были пореалистичней, — ностальгически вздыхаю и тут же цепенею. Снова это чувство! Осик! Что же это такое, банта пуду!!!       Выдыхаю. Так, Виктор, сосредоточься! Нужно понять, что это за непонятные ощущения и сигналы посылает мне Сила! Хм. А может быть…сарлак бы тебя пожрал, Великая! Неужели ученик? Да как же не вовремя-то, а?! Мне через два дня снова нырять в пудо, а тут ученик!!!       Так, спокойно! Вдох-выдох, вдох-выдох. Что там папа говорил по этой теме? Это как получить кувалдой по башке? Не похоже. Какое-то слишком слабенькое чувство для кувалды.       Нет. Ученик или нет, но я должен разобраться в том, что это такое.        Закрываю глаза. Сосредотачиваюсь на Силе и чувствую лёгкий отклик от… Вот балда! Так вот же она! Та самая блондиночка, что привлекла внимание во время поединков!       Теперь я чувствую это отчетливо. Она мой будущий падаван!       Хм… у Силы явно есть чувство юмора! Слабенькая в Силе, но бойкая и физически развитая девица, с кучей «грязных» приемчикой… словно для меня создана, ей Сила!       А еще добрая и кристально честная… что же, девочка, посмотрим, как ты выкрутишься из этой истории. А там… улыбаюсь про себя… я сделаю из тебя Стража! Конец POV Виктора Турина, рыцаря-джедая, джедая-стража, джедая-следователя

***

      Тем временем в столовой происходила настоящая вакханалия! Оставшиеся финалисты решили в полной мере последовать совету мастера Чен и, набросившись друг на друга, стали применять разного рода приемчики. Подсечки, рукопашка, кидание в противников всего того, что попадалось под руку… это лишь малое количество приемов, которые использовали молодые люди.       Особенно выделялась рослая девица-блондинка по кличке Скаут*, которую назвали так из-за того, что она была способна на быстрые и эффективные решения в нестандартных ситуациях.       Первого своего противника она вывела из строя, облив липким соком и взяв в бойцовский захват. Затем попыталась помочь своей подруге одолеть падавана Марло, который был главным претендентом на победу, но не успела. Марло вывел Лину из игры.       *— Похоже, остались только мы с тобой, приятель, — сказала она, после чего Уи Марло обернулся. Его лицо омрачилось.       — Ты все еще… Я хотел сказать — я думал, это все, — сказал он удивленно. То, как он уставился на нее, а затем отвел взгляд, было что-то оскорбительное. Как будто она не заслуживала биться с ним.       — Послушай, нам не обязательно сражаться, — сказала Скаут. Уи облегченно расслабил плечи.       — Я бы предпочел обойтись без этого. Просто…       — …ты всегда можешь сдаться, — ласково закончила она, а в зале послышались смешки. Дроид-официант покатился вперед, встревожено вертя круглой головой.       — Сдаться тебе? — Уи с трудом взял себя в руки. — Не думаю, — сказал он, после чего чопорно выпрямился, достал меч и поклонился ей, мастеру Чен и мастеру Йоде. Скаут так же выпрямилась, чтобы сделать то же самое, но, когда она наклонилась к Уи, к девочке с гудением подъехал маленький дроид-официант.       — Ой, вы запачкались, — произнес он, снимая с ее бедра печеный ломтик дру’уна в рыбном соусе. — Позвольте, я вас почищу, — из-за чего вся столовая взорвалась смехом. Скаут покраснела до кончиков ушей. «Вот тебе и достойное вступление», — подумала она и посмотрела на своего противника.       — Начнем, — сказала она и прыгнула вперед.       Держа меч в левой руке, она сделала мощный прямой выпад, обведя его первую защиту. Уи легко парировал укол. Как и в поединке с Линой, он скользнул ей навстречу… свободная рука Уи опустилась на ее руку с мечом и вывернула ее, рукоять меча послужила рычагом для захвата пальца. Все было проделано невероятно плавно; как боец, Скаут не могла не восхищаться его равновесием, точностью и уверенностью движений. Ей было бы тяжело противодействовать его технике, даже если бы она этого хотела*.       А ещё она ощутила чей-то очень пристальный взгляд через Силу. Она не была способна определить, кто из многочисленных рыцарей и мастеров стал прощупывать её сквозь Силу, но Скаут не ощущала негатива. Азарт, интерес… и чувство удовлетворения от ее действий, что она про себя посчитала хорошим знаком. Воистину, она не была лучшим мечником даже среди своих одногодок, но и не собиралась разочаровывать безликого наблюдателя!       *Спустя три секунды после начала боя казалось, что все кончено. Уи стоял за спиной Скаута, как перед тем стоял за спиной Лины. Один выверенный толчок, и боль обожгла большой палец и запястье. Меч покатился по полу.       — Давай прекратим, — умоляющим голосом произнес Уи.       И это было самое странное; он не психовал так, когда расправлялся с Линой, а Лина была намного более опасным противником, чем Скаут, это любой мог подтвердить. Скаут не раз видела, как тот или иной влюбленный мальчишка начинал нервничать в обществе девушки своей мечты — обоим это сильно мешало спарринговать — но она только вчера отрабатывала с Уи кистевые захваты и могла поклясться всеми звездами Республики, что тогда в его поведении не было ничего необычного.       Уи снова надавил на ее палец, и Скаут против воли встала на цыпочки, как будто где-то вверху можно было спастись от боли, пронзавшей иглой ее руку.       — Сдавайся! — пошептал Уи.       — Не в этот раз, — ответила Скаут. И, стиснув зубы, она опустилась обратно, навстречу боли, прямо в ее зубастую пасть. Уи нужно было просто держать ее, и палец девочки сломался бы, как сухая ветка.       Но он отпустил ее, как Скаут и предвидела. Он был слишком славным, слишком благородным, чтобы так ее калечить, и Сила была с нею сегодня, а также элемент внезапности. В тот момент, когда Уи разжал захват, она повернулась к нему, выбросив вперед руку, которую он прижимал к ее спине. За мгновение до того, как он решил отскочить, она почувствовала это и схватила его за руку, как колесо за спицу; и когда Уи прыгнул, Скаут красиво бросила его через плечо.       Спустя три секунды все было кончено. Уи лежал на спине, ловя ртом воздух, а Скаут сидела на его груди и ухмылялась. Ее правая рука сжимала его воротник, за который она схватилась, когда Уи начал было дергаться. «Ни-ни», — сказала Скаут и чуть-чуть сжала захват, показывая, что при необходимости может и придушить.       Уи посмотрел на нее, вздохнул и сдался. Лазутчик отпустила его одежду и встала. Маленький дроид-официант в смятении принялся ерзать вперед-назад.       — Ой, — прожужжал он. — Вы запачкались.       Кто-то засмеялся, и все захлопали в ладоши. Мастер Лим, учитель Марло, подбежала к Уи; мастер Чен адресовала Скауту скупую холодную улыбку. Сквозь толпу прорвалась Лина.       — Скаут! Это невероятно! — закричала она и, схватив ее за обе руки, закружилась с нею в победном танце. — Это было супер! Из миллиона, кто бы подумал… Скаут?       — Рука, — простонала Скаут. — Не трогай левую руку.*       Она стояла посередине ликующей толпы и чувствовала ликование вперемешку с болью. Воистину, это был очень тяжелый бой. И сейчас больше всего она хотела уйти в Залы исцеления. Ей даже оскорбления ее противницы, арканианки Ханны были не особо интересны.       Но вдруг, она ощутила чей-то взгляд. Недалеко от нее стоял мужчина-человек в черной робе, заведя руки за спину и с интересом наблюдая за ней. И это… это было странно. Даже она, совершенно глухая к Сила, ощущала странную связь с ним. Она была знакомой. Это… было…       Сила Великая! Не может быть! Она чувствовала его одобрение, радость, гордость. Это был он! Это именно его взгляд она ощущала во время боя!       — Браво! — сказал разумный и кивнул, подтверждая ее догадки и ощущения. Затем посмотрел на ее руку и кивнул на выход. — Тебе надо в лазарет, юнлинг. Встретимся там, — сказал он и направился в сторону стоящих неподалеку членов Высшего Совета. Скаут же… она словно застыла. Этот человек… он… он…       — Постойте! — крикнула она, и человек остановился. — Кто вы? — спросила она, а человек улыбнулся.       — Я — рыцарь-джедай Виктор Турин. Джедай-страж. По специальности — следователь. Так уж вышло, что Сила указала на тебя, как на моего будущего ученика, — сказал он, пожав плечами, а бедная Талли смотрела на него и не могла поверить своему счастью. Учитель, определенный самой Великой! Величайшая удача и несомненная честь! И это ей-то? Совершенно глухой к ней посредственности такая благосклонность? Это было слишком хорошо, чтобы быть правдой.       — Но ведь я… я… слаба… — выдавила она из себя и опустила голову, — я глуха к Силе. Я слышу лишь шепот. Да и то не всегда, — сказала она и увидела, как к рыцарю подошел пожилой коссианец, а затем ощутила, как мастер Чен кладет руку ей на плечо, выражая поддержку.       — А вот и наша героиня, — проскрипел коссианец и доброжелательно посмотрел на Скаута, — Мастер Чен, — он кивнул судье.       — Мастер Сайнубе. Рыцарь Турин, — кивки в ответ, — у вас какое-то дело к Таллисибет?       — Дело в том, что… Сила указала мне на моего будущего ученика, — сказал Виктор и посмотрел на все еще шокированную Талли. Когда погибла учитель Ким, она совершенно отчаялась. Даже в храмовом турнире участвовала, чтобы доказать в первую очередь самой себе, что достойна чести быть рыцарем. Теперь же… — Гранд-магистр и глава Совета Распределения скоро будут предупреждены. Мастер Кеноби уже занимается этим, — он кивнул в сторону стоящих неподалеку магистров, и Таллисабет увидела главу Совета Примирения Оби-Вана Кеноби, о чем-то говорящему Винду, Йоде и другим разумным. — Осталось только спросить у… нее, — сказал Виктор и вышел вперед. — Таллисибет Энвандунг-Эстерхази, согласна ли ты стать моим падаваном? — задал он вопрос, а Таллисибет… девочка уже довольно четко ощущала связь между ней и этим человеком. Она чувствовала его волнение, даже легкий мандраж.       — Вы уверены, рыцарь Турин? — вдруг спросила мастер Чен, а Таллисибет удивленно посмотрела на нее, — учитывая род ваших занятий… я бы не хотела, чтобы девочка потеряла второго учителя, — сказала она, а до Таллисабет только сейчас дошло, что стоящий перед ней разумный — следователь. Тот, кто порой месяцами пропадал на Нижних уровнях, расследуя преступления и боролся с криминалом на Корусанте и других планетах. Специальность не просто опасная, а очень опасная. Вот только… ведь и остальные рыцари в такой же или даже большей опасности! Идет война, и джедаи, несмотря на все предосторожности, все равно гибнут, — вы еще можете отказаться. Сорвать формирование связи, — сказала мастер Чен, а Виктор… он смотрел на ребенка, который просто-напросто боялся того, что могло последовать за его отказом. А еще он понимал, что мастер Чен права. Не то, чтобы он собирался умирать, но на Нижних уровнях бывает всякое. И дезинтеграторы — самая малая опасность среди них.       — Не о том думаете, мастер Чен, — рядом проскрипел голос мастера Сайнубе, — пускай дитя идет в лазарет. А мы поговорим, — сказал он, и Таллисабет, уйдя из-под хватки мастера Чен, пошла на выход из столовой. Но затем остановилась и, набрав в легкие побольше воздуха, сказала:       — Я готова стать падаваном ры…рыцаря Турина! — после чего уставилась на Виктора. Тот же, хмыкнув, кивнул, принимая ее ответ.       — Да будет так, — довольно ухмыльнулся он, — а теперь… марш в лазарет за бакта-пластырем, падаван! Я скоро приду, — улыбаясь, сказал он ей.       — Да, учитель! — ответила Таллисабет, и счастливый ребенок выбежал из столовой.       — Девочка приняла решение, мастер Чен, — сказал Виктор, посмурневшей Чен, — а что касается меня, то… я не планирую погибать. А ей суждено стать прекрасным стражем.       — Дай Сила, чтобы вы были правы, — печально кивнула мастер Чен и направилась в сторону.       — Не даром она волнуется о девочке, — проскрипел коссианец, — на душе у нее, похоже, лежит солидный такой булыжник, — заметил мастер Сайнубе, на что Виктор пожал плечами. Его сейчас больше волновало здоровье своего новообретенного падавана, а не демоны в душе Железного кулака. — Поздравляю, Виктор. Девочка хоть и слабенькая, но очень умная и перспективная, — кивнул Сайнубе, а Виктор заметил, как к ним приковылял Йода вместе с Кеноби.       — Вижу я, ученика своего нашел гранд-падаван твой, — Йода чуть было не мурлыкал от радости. С чего бы? Девочка вроде бы ему никто?       — Да, старый друг. Радостно мне. Линия моя продолжается. Жаль только поблизости нет Килливайн, — Сайнубе вздохнул, но затем вновь улыбнулся, — ну ничего, через месяц-два и она познакомиться с Таллисибет.       — Все вопросы уже решены. Завтра зайдешь в Совет Распределения, там тебе выдадут всю информацию на твоего падавана и необходимые документы, — сказал Кеноби и улыбнулся. — Когда-то твой отец почти так же взял меня в падаваны. Поздравляю, Виктор, — Кеноби пожал ему руку.       Сам же Виктор, принимая поздравления, нутром ощущал интерес по связи с матерью. Бешеное любопытство сестренки Сатель. А еще… незримое присутствие отца, несмотря на то, что он сейчас был очень и очень далеко.       И, может быть ему показалось, но на секунду, буквально на один миг, он словно ощутил его одобрение и радость.