«Главное — нельзя бояться, что ничего не выйдет.»
Тридцать четыре. Тридцать пять. Тридцать шесть. Я оббегала весь город, чтобы найти этот чертов дом. Но нет. Дома с цифрой тринадцать нет и в помине. Присев на бордюр, я выдыхаю, вытирая пот со лба. Не знаю, сколько времени прошло, но уверена, что много. Возможно, три дня. Возможно, семь. Возможно, прошла уже целая вечность. Я не знаю. Оглядевшись, я приподнимаюсь и вновь иду по дороге. Только в обратную сторону. Тринадцать. Тринадцать. Тринаааадцать… Встряхиваю головой, отгоняя сумасшествие. Живот урчит, и я корчусь, противно морщась. Не ела давно. А так хочется. Убираю прилипшую блондинистую прядку со лба, горестно вздохнув. Хотелось бы сейчас сидеть с Кэролайн на кухне, делиться колкими фразами и упиваться юмором. Вот только нет этого. Я на той стороне. Ищу какой-то долбанный камень, который вообще мне на хрен не сдался! Резко вскакиваю, поворачиваясь. Меня почему-то кренит в бок и я поддаюсь этому порыву. Чувствую холодную землю под собой и кровь на виске. Ужасно. Больно. Смешно…***
Кэролайн нервно расхаживает по комнате подруги, кусая кончики пальцев. Ее сестра сейчас находится черт знает где, а еще она при этом не может ничего сделать. Не может помочь. Это подло. — Бонни, она уже должна была вернуться! — она отчаянно вскрикивает, уже потихоньку начиная выходить из себя. Эта тишина ее раздражает. — Кэр, успокойся. Лидия знает, что делать. Она найдет камень и обязательно вернется, — твердо произносит ведьма, однако уже сама она не уверена в своих словах. Лидии нет четыре дня. Четыре дня они сидят в комнате мулатки, продолжая ждать возвращение девушки. Но та, похоже, не спешит. Иногда к дому приходит Клаус. Заливается громкими речами, просит Кэролайн выйти и хоть на мгновение отвлечься. Она посылает его куда подальше, не желая больше видеть. Он слушает, но продолжает приходить. Зачем? Без понятия. Просто…у него такое чувство, будто он нужен. Нужен этой истеричной блондинке, что сейчас буквально разрывается на несколько частей. Сама она этого никогда не признает. Майклсон ей не нужен, — так она продолжает твердить себе, упираясь в настойчивость гибрида. И хоть это и чистая неправда, однако этих двоих продолжает притягивать упрямство и желание показать, что ты сильный и справишься в одиночестве. — А если она не сможет вернуться? Если что-то случится? Или уже случилось? — вампирша истерически всплескивает ладонями. — Почему ты молчишь?! — Кэролайн, успокойся. Она найдет этот камень и вернется живой и невредимой. Бонни складывает всякие блокноты с заклинаниями в сумку, продолжая смотреть подруге в глаза. Та разжигается только сильнее. — Как ты поддерживаешь ее? — Этой свечой, — ведьма указывает на нее, и та вспыхивает. — Как только свеча погаснет, Лидия вернется. — А если… А если она не найдет камень? — шепчет блондинка, судорожно выдыхая. Бонни даже думать об этом не хочет, потому… — Не вернется, — как-то подавлено отвечает ведьма, хватаясь за свои плечи. — Как не вернется?! — жалостливо вскрикивает вампирша, бросаясь на подругу с угрозами. — Она отправилась туда с целью найти камень. Если она не выполнит эту цель — не вернется. Ее попросту не отпустят духи Кэролайн всхлипывает, утирая льющиеся из глаз слезы. Сестра… Не вернется? — Но, послушай, Кэр, — привлекает внимание блондинки ведьма. — Она сильная. Несмотря на то, что подросток, она сильная. Со всем справится. И если не сможет вернуться, то… Мы попробуем вернуть ее сами. Слышишь? Любой ценой. Вампирша кивает, благодарно улыбаясь. — Да, вернем. Обязательно.***
Не знаю, сколько брожу средь одинаковых домов, но это начинает надоедать. Серьезно. Просто бесит до ужаса. Один. Два. Три. Четыре. Где же тринадцатый, черт возьми? Вообще ничего не понимаю. Сплевываю очередной комок грязи изо рта. Только что, я, как напуганная лань, бежала от какого-то психопата-вампира. Он, похоже, нисколько не заботился о своем внешнем виде, так как полез за мной в грязь. В прямом смысле слова. До сих пор чувствую этот отвратный привкус. Мой вид тоже оставляет желать лучшего. Потертые колени на джинсах, разорванная на рукаве футболка и взлохмаченные волосы. А еще огромные глаза и резво колотящееся сердце. Мне кажется, так бы каждый выглядел, кто встретился с тем уродом. Он что-то орал про «бараньи потроха и отличное гаспаччо». Не знаю, что это, если честно. Но это выглядело комично. Наверняка, все духи ржали. Захожу в один из баров, садясь за столик. — Виски мне! — потом обреченно закатываю глаза, вставая и наливая самой себе в бокал. Да, неловко. — Хоть здесь нажрусь в хлам, — бурчу я, чокаясь с невидимым другом, и опрокидываю в себя половину. Тут же морщусь, выплевывая половину на пол. Фу, бяка. — Нет, похоже, не судьба. Беру со стойки бутылку с водой, двигаясь к выходу. Вдруг, лампочки в баре взрываются, заставляя меня вздрогнуть и выронить воду. Оглядываюсь по сторонам, пребывая в полнейшей тьме. Трудно сглатываю, пытаясь нащупать дверцу. Где-то с улицы слышится хрип, и я, наконец, вырываюсь, выбегая. Сердце бешено колотится, гоняя кровь по венам. Чувствую головной жар и слегка прикрываю глаза, чтобы восстановить дыхание. Шорох спереди вырывает из минутной дремы. — Эй! — делаю пару шагов, пристально всматриваясь в центр улицы. Ничего. Никого. Дрожь пробирает меня, когда чье-то тяжелое дыхание гудит прямо под ухом. Дергаюсь, с всхлипом оборачиваясь назад. Какая-то женщина в стремном длинном платье смотрит на меня с нескрываемым презрением. — Что здесь забыл человек? — властный голос, наполненный злобой, нисколько не пугает меня. Ну чуть-чуть. Совсем. — Себя, — буркаю я, делая пару медленных шагов назад. — Деточка, тебе не стоит так разговаривать со мной, — она шипит, словно змея, продолжая плеваться ядом, отчего я сжимаюсь под ее взглядом. — Не обращайте на меня внимания… — шепчу я сквозь дрожь, отступая. — Духи Предков будут преследовать тебя до тех пор, пока ты отсюда не уберешься. — Но мне нужно найти кое-что! — отчаянно вскрикиваю я, чувствуя себя на грани срыва. — Убирайся или пожалеешь! — рявкает, по-видимому, ведьма, взмахивая когтистой рукой. Я отлетаю к ближайшей стене и на дрожащих руках пытаюсь приподняться, однако у меня не выходит. Будто невидимая сила притягивает к земле, буквально вдавливая. Нецензурно прохрипев ругательство, я сплевываю сгусток крови, неодобрительно смотря на женщину. Она кривится и только хочет ударить меня еще раз, как тут слышит: — Оставь ее, Амария. Это моветон. Из теней показывается фигура пожилой женщины, которая разодета как в Викторианскую эпоху. Черное пышное платье, белая лента на поясе и бриллианты на рукавах. Невольно приоткрыв рот от удивления, я разглядываю лицо своей спасительницы. — Куда ты влезаешь, Лорель?! Я должна разобраться с ней! Эта девчонка мне нахамила! — чего? Это она такая негостеприимная! Стерва. — Уходи, Амария, подобру-поздорову. Ведьма хмурится, а потом ее лицо приобретает опустошенное выражение и, презрительно взглянув на меня в последний раз, она испаряется. Вот это да! — Вставай, девочка, — ласково говорит женщина, помогая мне подняться. — Спа-асибо, — заикаюсь я, чувствуя боль в спине. — Не благодари. Идем. Взяв под руку, женщина ведет меня по тихой улице, что-то нашептывая. — Что ты ищешь? — после минутного молчания я дергаюсь. — Камень. Лудник. Женщина хрипло смеется. — Не там ты ищешь, девочка. Дом тринадцать, верно? — я утвердительно киваю. — Это дом мэра. Ну конечно, Локвуды! Вспоминаю маленькую табличку возле их почтового ящика. Тринадцать! И как я могла не додуматься? — Значит, он там? — спрашиваю, стирая кровь с щеки. Женщина пожимает плечами. — Верно. На чердаке. Помочь тебе? А-то ты на ногах не стоишь. Я благодарно улыбаюсь. Да, помощь мне бы не помешала. — Я буду вам признательна. Шатаюсь здесь уже не знаю сколько, а меня ждут. Дойдя до большого дома, мы сразу же зашли, направляясь к чердаку. Как только дверь отворилась, я тут же заметила маленький серый камень, который начал отсвечивать золотистым цветом. Победно хмыкнув, хватаю артефакт и поворачиваюсь к женщине. — Спасибо вам. — Дашь мне кое-что сделать? — она кивает на мою руку, и я с подозрительностью протягиваю ее. Ведьма берет кисть, сжимая, а после закрывает глаза, начиная что-то шептать. Мое тело бьет судорога, а холодный ветер обхватывает голову. Я в последний раз дергаюсь, а когда открываю глаза, никого уже нет. Непонимающе оглядываюсь по сторонам, выбегая на улицу. Женщина точно также, как и та, которая на меня напала, испарилась. Удивительно. Смотрю на камень, крепко сжимая его в руке. Домой. Туда, где меня ждут. Закрываю глаза, глубоко выдыхая. Нетерпеливо подскакиваю, продолжая жевать искусанные губы. Туда, где меня любят. Неловко улыбаюсь, чувствуя ветерок в волосах. Он треплет их, будто гладя. Туда, где у меня есть семья. Серебряное свечение подхватывает меня, заставляя крепче зажмуриться. Домой.***
Я открываю глаза резко и слишком быстро. Свет бьёт мне в лицо, и я морщусь, радостно улыбаясь. Слышу иступленные вздохи сестры и облегченные от Бонни. — Ты вернулась… — шепчет Кэролайн, сжимая меня в теплых и родных объятиях. Семья. — Сколько меня не было? — не узнаю свой голос, он охрип и сейчас смахивает на голос бабы, которая курит. — Восемь дней, — отвечает за сестру Бонни, осторожно беря из рук камень. Я настолько сильно сжала его, что теперь на ладони остается след. — Что там с тобой произошло? — спрашивает Кэролайн, помогая мне присесть. О, лучше тебе не знать, сестренка. — Все было нормально, — если не считать, что за мной бегал псих, крича «попка и все, все, все». — В грязь нечаянно упала. А еще меня чуть не прибила озлобленная ведьма. Крутое приключение. — Ты хочешь есть? — жутко. Киваю, потягиваясь и громко зевая. Мне бы не помешал хороший сон на мягкой подушке и под теплым одеялом. Сестра уходит из комнаты, вероятно, на кухню, а Бонни продолжает смотреть мне в глаза. — Что-то в тебе изменилось, — я фыркаю. Если бы ты тоже побывала на той стороне в роли человека, то сказала бы не только это. — Что? — задумчиво поддеваю подбородок, отвечая тем же взглядом. — Я пока не поняла, но чувствую это… Что-то изменилось. Я отворачиваюсь от девушки, смотря в окно. Погода так и не изменилась. — Спасибо, — благодарит ведьма, слегка приобнимая меня за плечи. Я улыбаюсь уголками губ. — Надеюсь, что в наш город больше не заявятся чужаки. — Так и будет, — Бонни отстраняется от меня, кладя камень на стол. В комнату вбегает Кэр, держа тарелку с супом и стакан с чаем. — Вот, — я жадно накидываюсь на еду. — Потом съездим с тобой в магазин и накупим вкусняшек. — Я согласна, — я заслужила. Чувствую улыбку сестры и легкое дуновение ветра. Окно закрыто. Отмахиваюсь, продолжая есть горячий суп. Я дома.***
Мы с Кэролайн и вправду заехали в магазин. Купили множество вкуснятин: мармелад в крупных пакетах, три бутылки газировки, чипсы и пару плиток шоколада. По дороге заехали в кафе, поужинали. Как оказалось, мама уехала в столицу штата Вирджиния — город Ричмонд. На несколько дней. Сказала, что у нее там какие-то важные дела. И уехала, так со мной и не попрощавшись. Иногда мне кажется, что Лиз не является моей матерью. И когда мне так кажется, я понимаю, что у меня просто дефицит внимания. В подростковом возрасте это нормально, — так говорит Кэролайн. Но она разве не подросток? Ей всего семнадцать. Нахмурившись, откусываю еще один кусочек шоколада, отслеживая события на экране. Какая-то девка не может определиться кого выбрать. Как и Елена. Деймон и Стефан. Стефан и Деймон. Если бы я была на ее месте, то не выбрала бы никого. Стефан слишком мягок, несмотря на прошлое риппера. А Деймон слишком глуп, потому что не видит явного. Елена, как ни странно, всегда тянулась к Стефану, и даже если она будет с Деймоном, то это ничего не изменит. Выключив телевизор, доедаю шоколад и только хочу отправиться к себе наверх, как останавливаюсь, прислушиваясь к шуму за дверью. Я слышала. Подхожу к входной двери и открываю, но никого не вижу. Подозрительно обвожу взглядом порог, натыкаясь на маленькое письмо. Беру его в руки. Для Лидии Форбс. Удивленно осматриваю его и закрываю дверь. Захожу к себе в комнату и сажусь на край кровати, продолжая крепко сжимать бумагу. Решительно раскрываю ее, вчитываясь в написанное. «Дорогая Лидия! Очень прискорбно, что я не смог вновь пообщаться с тобой, но клянусь, что когда приеду, мы с тобой поговорим. Уехал я дня на три. Не обижайся, милая. Семейные проблемы. Хочешь я привезу тебе сувенир из Нового Орлеана? Там их много. Когда приеду, жду от тебя сладкий и страстный поцелуй в губы. Прости что не взял с собой. Погуляли бы по вечерним улицам, тряхнули косточками, а ночью я бы позвал тебя на свидание куда-нибудь на кладбище. Других красивых мест для такой интимной встречи там нет. Да и мне больше подходит. Навсегда и навечно твой, Кол» Фыркаю и сгибаю письмо напополам. Поиздеваться решил? Подхожу к свечке, что стоит на столе и только хочу поднести бумажку, как тут же останавливаю себя. Кидаю ее в тумбочку, крепко закрывая ящик. Потом выброшу. Обязательно.