«Все наши страхи выползают в тот момент, когда мы наиболее уязвимы.»
Уже около часа мы бездумно бродим по лесу, скрываясь от воскресшей сумасшедшей ведьмы. Она хорошенько потрепала нас. У Кола мозги вскипели, а мне она чуть не оторвала руку. Теперь она у меня болит, и наверняка я получила растяжение. Туман рассеялся, а мокрая от дождя трава постепенно начала высыхать. Запах металла все еще стоит в воздухе, от чего меня немного подташнивает. — Когда мы уже отсюда выйдем? — обреченно стону я, шатаясь, и вампир лишь пожимает плечами. — Не знаю. Когда лес закончится, тогда и выйдем. Да, ответ прост. Кол, ты умеешь поддерживать атмосферу. Облокотившись о корягу какого-то дерева, я мученически закатываю глаза. — Мне тяжело и я устала. Древний взмахивает руками. — Почему ты такая зануда? Я возмущенно поднимаю бровь. — Я? Зануда? Да посмотри на себя! Целый час идешь, бормочешь что-то и кривишь лицо. Парень вмиг оказывается передо мной и насильно прибивает к дереву. — А теперь повтори мне это в лицо. Я гордо выпрямляю подбородок. — Ты — зануда. Он несколько секунд угрожающе нависает надо мной, а после усмехается и отходит. — А ты смелая. Или просто глупая. — Первый вариант, — бормочу, отряхиваясь от листвы. Решительно иду дальше, не обращая внимания на ехидные комментарии вампира. — Ну да, ну да. А как коленки то дрожали при виде той чокнутой! Закатываю глаза. — Кол, у нас сейчас есть проблема поважнее! Мы должны выбраться отсюда. Первородный равняется со мной и приподнимает брови. — У тебя есть план? — я отрицательно качаю головой. — Но я знаю к кому мы можем обратиться… — заговорчески тру ладони и хитро улыбаюсь.***
— Лорель! Лорель, прошу помоги! — уже третий час я зову эту ведьму, но все тщетно. Я побывала почти во всех уголках Мистик Фоллса, однако женщину не нашла. Ее будто здесь и не было. Слышу очередную усмешку от Первородного и раздраженно сжимаю кулаки. — Кол, ты не мог бы помочь? Или, на крайний случай, хотя бы помолчать? А то, знаешь ли, меня немного подбешивает эта твоя реакция. Майклсон тут же оказывается рядом со мной и деловито складывает руки на груди. — Прости, но это затеяла ты, куколка. Не мое дело вмешиваться в твои «планы». Он показывает в воздухе кавычки и вновь оказывается сидя на лавке. Вдыхаю воздух через нос и кричу: — Лорель! Вдруг земля начинает трястись и я инстинктивно хватаюсь рукой за рядом стоящий столб. Между ногами пролегает трещина и, громко ахнув от испуга, я падаю на землю, отползая на пару метров к дому. Кол нервно оглядывается по сторонам, словно готовясь к битве. Вижу появившуюся из ниоткуда фигуру и облегченно выдыхаю, когда понимаю кто это. — Ты пришла. Ведьма ласково улыбается и кивает. — А ты умеешь эффектно появляться, — Кол насмешливо поднимает брови, не слишком приветливо махая женщине. Она заметно кривится, словно проглотила дольку лимона. — Ты знаешь как отсюда выбраться? — я отвечаю ей усталым кивком и приподнимаюсь, оседая на заросшую травой землю. — Знаю. А еще могу рассказать, почему здесь появилась ты, — она выразительно смотрит мне в глаза, доставая из кармана черных классических штанов, кинжал. Я мгновенно отступаю, боясь ее последующих действий. Однако, видимо, эта ведьма не желает мне зла. Она бросает кинжал на землю и тот растворяется, образуя собой серый пепел. Я сглатываю, глядя на это. Вампир, стоящий возле меня, презрительно фыркает, но молчит. — Что это было? — Магия, — будто это что-то очевидное, говорит Древний. Я скучающе смотрю ему в глаза и отворачиваюсь, задавая вопрос Лорель. Она призывно качает головой, и я делаю пару шагов навстречу. — Дай мне свои руки. Вспоминаю тот раз, ёжусь, но все же протягиваю ладони. Она крепко обхватывает их и закрывает глаза, начиная произносить какое-то заклинание. Дергаюсь, когда чувствую пробежавший по коже холодок. Кол что-то взволнованно шепчет, но я стараюсь не обращать на него должного внимания и продолжаю смотреть на наши скрепленные руки. Вдруг, они загораются ярким светом и меня пробирает дрожь. Изо рта вырывается беспомощный хрип, а колени подгибаются, грозясь вот-вот уронить мое тело на землю. — Терпи, — возражает женщина, когда замечает, что я начинаю оседать. Волосы на голове становятся дыбом, а потом я чувствую пронзительную боль. Горячо. Резко. Ощущаю, как кровь в жилах начинает кипеть и вскрикиваю. Страшно. Плохо. Широко распахиваю глаза и выплевываю сгустки темной крови. Или не крови. Замечаю белую пену и только быстрее начинаю избавляться от яда в организме. Мать в детстве рассказывала и показывала, как он может действовать на людей. Сначала ужасные и колючие боли в животе, после режущая боль в голове, а затем пена. Содрогаюсь всем телом и сгибаюсь напополам, продолжая держаться за руки ведьмы. — Сопротивляйся! — рычит она, встряхивая меня. Боже, как больно. Чувство, будто мои кишки поднимаются к горлу, пытаясь вылезти. Отхаркиваю белую жидкость и закрываю глаза. Резко выпрямляюсь и мутным взглядом смотрю на ведьму. — Ты справилась, — довольно восклицает она и отрывает свои руки от моих. Падаю на землю, упираясь лбом в траву. — Что, черт возьми, это было? — прокашливаюсь, до сих пор ощущая соленый привкус крови и какой-то гадости. — Обычный человек бы умер. Настолько много яда было в твоем теле, — начинает рассказывать ведьма. — Но ты не обычный человек, Лидия. — А я знал! — подлетает ко мне вампир, хватая за подмышки. Сурово смотрю на него, однако ни один мускул на лице не дергается. — И кто же? — обреченно качаю головой, продолжая жевать искусанную губу. — Теперь ты ведьма. Помнишь наш разговор и то, что я сделала перед тем, как ты ушла? — смутно вспомнив, киваю. — Я отдала тебе свои силы. Они мне уже не понадобятся. Я вскидываю голову, ошеломленно смотря на эту женщина. Она сошла с ума?! — Что ты сделала? — голос получается хриплым и тихим, но достаточно угрожающим. — Отныне ты сильна, Лидия. Этот мир потерял такую ведьму, как я, но обрел тебя. Ты будешь противостоять злу и спасешь всех, кто тебе дорог. Вскакиваю и на дрожащих ногах подлетаю к этой старухе. — Но мне не нужна эта сила! Ты слышишь?! Не нужна! — лампочка на фонаре лопается и я отхожу в сторону, обнимая себя за плечи. — Не нужна… — Это дар, — пытается возразить ведьма, но я ее уже не слушаю. Лучше бы я умерла. — Я хотела быть обычным подростком! Выучиться и уехать в Калифорнию! Ты… ты сломала мне жизнь одним прикосновением. Мне не нужен этот дар! Забери, — судорожно хватаю ее за руки и трясу ими, моляще сверкая глазами. Ведьма отрицательно качает головой и сочувствующе улыбается. Чувствую, как в уголках глаз скапливаются слезы. Лидия, не раскисай! Отрешенно поворачиваюсь спиной, глядя на дом впереди себя. — Лидия… — женщина осторожно касается моего плеча. — То, что я отдала тебе — это дар. Хочешь защитить мать и сестру? Прими его. Вас окружает опасность. Когда кто-то будет в беде, ты будешь знать, что можешь помочь. Это прекрасно. Я в детстве тоже боялась этой силы, однако через некоторое время поняла, что могу управлять ей и направлять во благо. Ты достойна этого, милая. Шмыгаю носом и хмуро улыбаюсь. — Я не смогу им управлять. — Сможешь! — настойчиво возражает ведьма. — У тебя есть знакомая — Бонни Беннет. Она поможет, стоит только попросить. Я буду поддерживать тебя. Просто доверься. Киваю и оборачиваюсь к подошедшему вампиру. — Вот это страсти! — Майклсон всплескивает руками. — Да ты у нас теперь ведьмочка? Это будет занятно. — А можно хоть как-то заткнуть его? — пристально смотрю на ведьму и вижу ее радостную улыбку. — Есть одно заклинание… — Эй! Я вообще-то еще здесь. И не надо меня затыкать. Первородный я или нет? — фыркаю и взмахиваю рукой. — Так как нам отсюда выбраться? — Просто произнеси это, — Лорель дает мне маленькую записку и в последний раз касается щеки. — И знай: ты сильная. В тебе силы могущественной ведьмы. Просто научись управлять ими. И исчезает. Оглядываюсь по сторонам и решительно беру листочек, начиная вглядываться в слова. — Не усни, — сладко шепчет вампир прямо под ухом. Отмахиваюсь и дочитав заклинание, хватаю Древнего за руку. Он притворно смущается. — Мы же еще на первом свидании не были. Свет поглощает нас и я закрываю глаза. — И, надеюсь, не будем. Тут же ко мне прилетает едкий смешок. — Посмотрим.***
Судорожно захватываю воздух ртом, вскакивая на постели. Провожу ладонью по мягкому покрывалу и слезаю с кровати. Смотрю на скомканный листочек в руке и выкидываю его в мусорное ведро. Прислушиваюсь к шорохам в доме, а затем беру телефон и набираю, знакомый до скрежета зубов, номер. — Лидия?! — удивленно воскликает сестра на том конце телефона. — Боже мой, ты где?! — Я дома, — всхлипываю от счастья, спускаясь на первый этаж. — Я… я сейчас приеду! — ее наполненный радостью голос заставляет меня улыбнуться шире. — Жду, — кидаю телефон на тумбочку в коридоре и сажусь в гостиной на диван. Смотрю на руки, покрытые кровью. Направляюсь в ванную и мигом скидываю с себя одежду, включая кран. Прохладная вода тут же струей брызгает на пол и я встаю под нее, блаженно прикрывая глаза. Как хорошо… Уголки губ стремительно поднимаются вверх, когда я чувствую шампунь на волосах. Я должна смыть с себя весь запах с той стороны. Мельком смотрю на зеркало и вздрагиваю, замечая мелькнувшую тень. Выключаю воду и, придерживая шторку, выглядываю из душевой кабины. Никого. Закатываю глаза и продолжаю мыться. Усиленно тру лицо, избавляясь от засохшей грязи и крови. Вздох вырывается из груди, когда слышу дверной щелчок. Кэролайн вернулась и сейчас нам предстоит долгий, нудный, но облегчающий душу, разговор. В школе все также скучно. На данный момент я сижу на уроке истории и усиленно пытаюсь делать вид, что занята разбором дат. Мистер Зальцман ходит из угла в угол и нервно покусывает губу. Не знаю, что у них там произошло, но все это явно не к добру. Отклеиваю наклейку с суперменом с пенала и комкаю. Возле меня внезапно раздается кашлянье. — Мисс Форбс, я уверен, что наш урок вам будет намного интереснее, чем разглядывание пустой доски. Я виновато поджимаю губы и киваю. — Да, простите. Несколько секунд учитель смотрит на меня понимающе, а потом, улыбнувшись, отходит от парты. Я облегченно вздыхаю и кладу голову на скрещенные руки. В дверь раздается стук. Поднимаю голову и смотрю на вошедшую Бонни. — Мистер Зальцман, могу я взять Лидию на пару слов? Я в надежде поглядываю на задумчивого учителя и только после его кивка, встаю. Собираю вещи и, попрощавшись, выхожу за девушкой. Мы останавливаемся возле железных шкафчиков и Бонни оборачивается ко мне. — Я все знаю, — ведьма хмурит брови. — Естественно, — как же Кэролайн не могла рассказать об этом своей лучшей подруге? — Ты можешь придти сегодня вечером. Я помогу разобраться. — Серьезно? — мулатка кивает, а я мнусь на месте несколько минут, после чего решительно распрямляю плечи. — Хорошо. Жди меня сегодня. Беннет мельком улыбается, а потом уходит в сторону кабинетов. Поворачиваюсь, чтобы вернуться к историку, однако кто-то хватает меня за локоть и тянет на себя. Судорожно вдыхаю, пытаясь вырваться, однако ничего не выходит. — Какая непослушная девочка! Прогуливаешь уроки? — Кол насмешливо тянет последнюю фразу, продолжая крепко прижимать меня к себе. Обреченно закатываю глаза, переставая применять попытки выбраться. — Отпусти. — Не-а, — вампир отрицательно качает головой, а потом усмехается. — Как тебе твои новые силы? Задыхаюсь нахлынувшим возмущением. — Отстань! Не твое дело, ясно? Он отстраняется и обиженно поджимает губы. — Какие мы злые. Я вообще-то отдать тебе кое-что хотел. Подозрительно поднимаю на него глаза и скрещиваю руки на груди в ожидании. Он достает из левого кармана небольшую синюю коробочку. Протягивает мне, удовлетворенно следя за меняющимися эмоциями. Это куколка. Я забыла ее тогда, в баре, когда убежала от призрака мертвой бабушки. — Спасибо, — благодарно киваю и, заботливо поглаживая игрушку по волосам, улыбаюсь. — Я бы хотел несколько другую благодарность, — замечает Кол, с хитрой усмешкой глядя мне прямо в глаза. Война? Война. Подхожу к нему настолько близко, что касаюсь своим носом его подбородка. Приподнимаю голову и фыркаю. — Другую благодарность? — шепчу и, поднявшись на носочках, целую его прямо в губы. Первое время он будто ошарашен моим поведением, а затем, видимо, отмирает, и хватает меня за волосы, сильнее прижимая к себе. Обхватываю ладонями его лицо и облизываю нижнюю губу. Он что-то шепчет и через поцелуй я чувствую его гадкую ухмылку. Отстраняюсь и, вытерев губы, иду обратно в класс, оставляя Первородного, как я поняла, с полными штанами возбуждения. Два — ноль, Майклсон.