До глубокой ночи столица праздновала коронацию Даймонда. Праздник был организован масштабный, гостиницы города были забиты под завязку гостями, прибывшими поглазеть на нового держателя короны, вино в этот день лилось рекой, музыка доносилась буквально отовсюду, и поэтому именно сейчас было идеальное время для прогулки — народ разошелся по домам, и Меридиум окутала блаженная тишина. В самый раз, ведь у Лелуша сильно гудело в голове.
День был богат на события и неожиданные открытия, от которых сердце начинало биться в предвкушении. Сердобольная тетушка решила, что ее любимый племянник уже достаточно взрослый, чтобы попробовать вина, а потому беспардонно заставила осушить целый бокал. Лелуш и в прошлом не был любителем алкоголя, но отказать он не мог — у Джозефины неплохо развязался язык, и он услышал множество интересных новостей, которые дама спокойно обсуждала со своими приближенными в присутствии принца. Но детский организм оказался не готов к коварному напитку, и мальчик быстро захмелел. Не сильно, но теперь у него болела голова.
После утомительного вечера в компании старших наследников, которые почему-то решили выбрать объектом спора именно его, Лелуш смог ускользнуть от родственников, и в сопровождении пары приставленных к нему гвардейцев он покинул дворец, направившись в город. Следовало все хорошенько обдумать и предпринять меры. Шагая по опустевшим улицам и вдыхая прохладный осенний воздух, принц размышлял.
С самого первого своего дня в этом чуждом ему мире Лелуш задавался вопросом, что именно он должен был здесь найти. Поместившие его сюда сущности не были щедры на подробности, так что все, что ему оставалось, — это дойти до этого самому. Но теперь, как ему казалось, он был на шаг ближе к пониманию ситуации.
В этом мире был гиасс. До этого Лелуш не был до конца уверен в этом, но увиденное на коронации было достаточно убедительным аргументом в его ранних предположениях. Кардинал был под воздействием гиасса, сомнений нет, вопрос был лишь в том, кто его наложил и какова его особенность.
«Вариантов того, кем мог быть обладатель гиасса, множество, поэтому следует действовать осторожно. Если под контролем этого человека находится глава церкви, то обладатель этого гиасса наверняка и сам имеет высокое положение. Мог ли это быть сам Даймонд? Кто-то из придворных? Быть может, это кто-то из приближенных кардинала? Я могу лишь предполагать, мне нужно больше информации».
Все ранее услышанные истории начинали обретать смысл. В этом мире церковь пользовалась авторитетом, имела силу и статус. Как и в его родном мире, здесь существовали инквизиторы, борющиеся с отступниками, одержимыми и ведьмами, однако если предположить, что они охотятся на обладателей гиасса, то многое встает на свои места. Церкви нет нужды пускать пыль в глаза своим последователям, им достаточно предъявить последствия их охоты. И они были.
Лелуш слышал истории о том, как охотники истребляли одержимых. Народ о многом судачит, и все необъяснимое и непонятное у них переходит в разряд сверхъестественного, что неудивительно, именно поэтому мальчик и не уделял внимания этим слухам. Слухов и гуляющих историй в королевстве было множество, одна краше другой. И про жутких ночных вервольфов, которые под покровом темноты в клочья рвут одиноких путников, и про одержимых демонов, которые без проблем деревенских мужиков раскидывают, и про вурдалаков, пьющих чужую кровь. Принц часто слышал их, находясь в разъездах, и сейчас он пытался их припомнить. Во многих из них фигурировали монстры со светящимися жаждой крови глазами, что вполне могло быть гиассом. Иронично, что церковь, борющуюся с гиассом, возглавляет человек под его влиянием.
Помимо всего этого Лелушу удалось узнать, что королевская семья также связана с гиассом. Подвыпившие гости во дворце обсуждали участившиеся случаи нападений монстров на крестьян, припомнив добрым словом старого короля, который успешно сократил численность еретиков и демонологов в свое время.
Во времена юности Эдмунда на территории Викторианского королевства находилась крепость проклятого культа, отравляющего жизнь жителям южного региона. После героического сражения войска с бывшим королем взяли крепость штурмом. А вот продолжение никто не знал. Закончилось все тем, что крепость просто уничтожили вместе с ее защитниками. Это была официальная версия. Ходили слухи, что под крепостью располагались бесконечные коридоры и залы, но король распорядился завалить все входы в подземелье. Если оно и вправду существовало, то возникал вопрос: с чем именно столкнулся там Эдмунд, раз приказал уничтожить входы. Участников того похода уже и не найти, а сведения о нем отсутствовали в королевской библиотеке.
Это уже не первый пробел в истории Викторианского королевства, обнаруженный Лелушем. Как оказалось, Викторианские монархи передавали с короной своим наследникам тайный архив. Что в нем было, никто не знал, но принц был уверен, что необходимая ему информация там точно имеется. Оставалось только добраться до этого архива. Лелуш уже предпринимал попытки отыскать архивы либо людей, хоть как-то связанных с ними, но тщетно. Поэтому он на время отказался от этой затеи, но теперь, когда всплыла история, связанная с гиассом, у него появилась причина возобновить поиски.
Через какое-то время мальчик в сопровождении пары гвардейцев добрался до здания, в котором жил один из его наставников со своей семьей. Двухэтажный дом находился вблизи центральной площади, и его расположение было идеальным для Лелуша. Публично поддерживая хорошие отношения с добродушным наставником, он часто посещал дом его семьи, останавливаясь там на какое-то время гостем. Это было необходимо из-за возможных наблюдателей. Мужчина вместе со своей семьей были лишь прикрытием и алиби для Лелуша, который после благополучно покидал дом учителя через задний вход, растворяясь в запутанных лабиринтах узких улочек между домами города. Жильцы этого дома уже давно были под контролем его гиасса, поэтому он мог спокойно использовать их дом как служебную квартиру.
— Благодарю за вашу работу, — обратился Лелуш к гвардейцам, когда дверь дома открылась и в проходе возник его наставник. — Жду вас завтра вечером.
— Спокойной ночи, Ваше Высочество, — браво ответили сопровождающие, после чего развернулись и отправились обратно во дворец.
В доме его уже ждала Грейс. Подосланная Эдмундом служанка была той еще проблемой, однако теперь она в его власти, и он сполна оценил ее способности. Строгая и педантичная практически во всех вопросах женщина была отличным исполнителем, которому можно было поручить ответственные задания. Отличным решением было дать ей свободу мысли и слов в случаях, если это не противоречило его прямым приказам, ведь теперь у его поступков был сторонний наблюдатель, который мог сделать оценочное суждение, пускай и ограниченное нормами и моралью этого времени.
— Грейс, мне нужно, чтобы ты раздобыла информацию по одному человеку, — Лелуш сел за рабочий стол, положил перед собой чистый лист, поставил чернильницу и достал перо. Обмакнув перо в чернила, он быстро принялся писать список. — Зовут Ирида Кроу, имя может быть ненастоящим. Поиски следует начать на севере с Ронделла. Здесь ее приметы, — он отложил перо и протянул лист служанке. — Желательно, чтобы слежку не обнаружили, иначе это может спугнуть ее. Отчет предоставь как можно быстрее. Все поняла?
Женщина пробежалась глазами по списку, после чего перевела взгляд на принца.
— Как прикажете, господин.
Когда дверь за служанкой закрылась, Лелуш растянулся в кресле, собираясь с мыслями. В этом мире есть гиасс, и бывший король с ним боролся. В Викторианском королевстве есть разрушенная крепость культа гиасса, сведения о сражении и его результатах хранятся в тайном архиве, к которому есть доступ только у Даймонда. Где этот архив, как в него попасть — неизвестно. Самым простым способом было бы подчинить Даймонда гиассом, но это слишком рискованно. Лелуш не знал, кто во дворце еще обладал запретной силой и какова ее суть, кто является союзником его брата и во что это может вылиться.
Вполне могло быть, что обладатели гиасса закрепились на вершине власти, в нынешних реалиях такое сложно контролировать, а также легко устранить неугодных свидетелей. В любом случае привлекать к себе внимание нежелательно. Крайне нежелательно. Тот же Даймонд еще и полных суток не пробыл королем, а за ним уже закрепилось прозвище «кровавый». Неизвестно, как он отнесется к Лелушу и какие у него планы на маленького принца.
Но его поступок достаточно странный. Публичная казнь такого количества аристократов почти наверняка приведет к недовольству благородных. Пускай он и сказал, что они являются врагами королевства, но сам Лелуш в этом очень сильно сомневался. Здесь совсем другая причина, которая пока ускользала от него. Среди казненных был один человек, с которым Лелуш какое-то время работал. Это были довольно мелкие финансовые махинации, и сам аристократ вряд ли даже подозревал, что участвует в незаконной деятельности. Про других заключенных дискредитирующей информации у Лелуша также не имелось.
Лелушу нужны были тайные архивы, а для этого ему нужны были данные о них, контроль над осведомленными людьми и полная свобода действий. Ничего из вышеперечисленного у него не было. Хоть как-то подставляться он не собирался, а это значило, что самый простой способ отпадал. Принц усмехнулся.
«Однако есть и другие варианты», — встав с кресла, мальчик подошел к массивному деревянному гардеробу и потянул ручки на себя, открывая дверцы. Его «рабочая» одежда была на месте, как всегда постирана и выглажена, хотя последнее и не требовалось в его работе. — «Контроль над страной, ее землями и ресурсами можно захватить, не выходя на свет».
Сняв с себя королевские одеяния и облачившись в ничем не примечательные тряпки простолюдина, Лелуш закрыл шкаф.
«Конечно, для этого мне придется немного ускорить историю становления общества, но это лучший вариант. Никто не заподозрит молодого наследника престола в подобном исходе, наоборот. Ведь это будет естественным исходом».
Накинув на голову капюшон, принц встал перед зеркалом, любуясь результатом. Маскировка была не лучшей, но разглядеть в нем сейчас наследника не представлялось возможным, а в лицо его все еще мало кто знал. На лице мальчика появилась злобная ухмылка.
«Контроль можно получить и другим способом, необязательно становиться королем. Я не стану прибегать к таким дешевым трюкам, как дворцовый переворот, о нет. Дворцовые перевороты совершают придворные, а мне лишние подозрения не нужны. Я совершу революцию».
В городе было не так много мест, которые работали в такое время, и к одному из таких Лелуш направлялся. Вести свои дела оттуда было довольно легко, как и совершать сделки, проводить встречи и переговоры. Столичный бордель был высококлассным заведением, к тому же полностью легальным, и в эту ночь клиентов в нем было предостаточно.
Подойдя к служебному входу, мальчик громко постучал. Спустя пару секунд дверь открылась, и из нее выглянул внушительных размеров охранник с суровым видом. Окинув щуплое тело ребенка суровым взглядом, мужчина уже хотел что-то сказать, и в этот момент Лелуш поднял свое лицо. В глазах охранника проскользнула искра узнавания, и он удивленным басом произнес:
— Рэймон? И чего тебе не спится в такое время, малец? А, проходи давай!
Проследовав за крупным мужчиной внутрь, Лелуш добродушно усмехнулся:
— Так коронация же, Рогир, гости приехали в столицу, некогда мне спать.
Охранник повернулся и, изогнув одну бровь, произнес:
— Опять работа? Понимаю. Не жалеет тебя совсем твой наниматель.
— Зато на хлеб и жилье хватает сполна, — пожал плечами Лелуш, разводя руки в стороны. — Грех жаловаться. Ну хоть на коронацию дал время посмотреть. Кстати, кто сейчас на месте, не подскажешь?
Мужчина на секунду задумался.
— Хок в зале сидит, еще Гилберта видел, тебе позвать?
Мальчик отрицательно покачал головой.
— Я сам. Лучше скажи, Рейчел сейчас на месте?
— А то ж! Где же ей еще быть в такой-то наплыв клиентов! — скривился в безобразной улыбке охранник. — Ща все пашут без отдыха, да и ты сам ведь по работе пришел.
— И то правда, — улыбнулся мальчик, направляясь к проходу в главный зал здания. — Тогда и я пойду.
— Удачной работы, пацан!
Что уж говорить, работа в борделе сейчас кипела. Все столики были заняты клиентами, которые проводили время в обществе молодых девушек в вульгарных одеждах, зал наполняла плотная дымка зажженных благовоний, играла приятная музыка. Лелуш направился к стойке напротив входа, у которого дежурила очаровательная девчушка-администратор. Завидев мальчика, она мило улыбнулась.
— Доброй ночи, Рэймон!
— Доброй ночи, Мелисса. Не подскажешь, где мои товарищи?
Девушка нахмурила лобик и обвела взглядом зал.
— Должны быть на втором этаже, левое крыло…
— Спасибо. Послушай, — Лелуш немного наклонил голову набок, — можешь передать Рейчел, как она освободиться, что я ее жду?
— Хорошо, я передам.
Размышляя о своем, принц поднялся на второй этаж, уже по привычке игнорируя игривые взгляды работниц борделя, которые не стеснялись показывать мальчику свое внимание. Прежде чем он сможет совершить революцию, следовало проделать просто огромную работу. Тут не пройдет такой трюк, как прошел в его мире с террористами. Ему не хватит одних лишь слов, чтобы убедить народ в необходимости перемен, ему будет недостаточно совершить «невозможное», что многие так любят называть «чудом», чтобы вдохновить людей идти за ним. Само сознание местного населения еще не готово к другой жизни. Люди пока не представляют себе иной жизни.
Да, локальные вспышки недовольства возникают периодически, но этого все еще мало. Следовало подготовить почву для революции, подобрать людей, организовать их, сотворить продуманную идеологию. А еще нужны были деньги. Благо у него были определенные финансы, но подобное требовало куда больших вложений. Лелушу нужны были инвесторы и деловые партнеры, а также новые связи и возможности. Радовало то, что у него наконец-то появилась конкретная цель.
В углу за небольшим столиком сидел один из его Стервятников, бросая хорошо читаемые взгляды на проходящих мимо его стола официанток. Забавно, что революцию он начнет творить за этим столиком. Заметив Лелуша, наемник учтиво склонил голову.
— Господин Рэймон, рад нашей встрече!
— Доброй ночи, Хок. Мне нужно, чтобы ты подготовил мне эскорт, хочу посетить одно место после того, как тут закончим, — сев напротив мужчины, произнес Лелуш.
— Куда направляемся?
— «Нижний рынок», — лаконично ответил мальчик. Лицо подчиненного в полумраке заметно скривилось.
«Нижним рынком» в столице называлось место в неблагоприятном районе, скрытое от обычных горожан лабиринтом узких и грязных улочек. Народ предпочитает обходить стороной бедный район, и даже стражники стараются не задерживаться там, пренебрежительно затыкая носы и отгоняя от себя грязных и голодных нищих. Но вот на самом «рынке» дело обстояло совершенно иначе. Место называлось рынком не просто так, но с обычными торговыми площадками оно имело мало общего.
— Собираетесь за «покупками»? — уточнил наемник.
— Скорее нанести дружеский визит одному старому знакомому.
— Как прикажете, — хмуро произнес Хок, явно недовольный намечающимся походом. Лелушу и самому не нравился «рынок», но он был воистину помойной жемчужиной столицы. Отбросы общества, кровожадные головорезы, равнодушные аферисты, нечистые на руку купцы, ловкие карманники и алчные наемники наполняли этот рынок, выставляя на продажу совершенно нетипичный товар, недоступный простым торговцам.
— Есть вести от агентов из Франского государства?
— Все по-старому, — хмыкнул наемник, провожая взглядом мимо проходящую девушку. — Франки копят силы после войны, наша страна для них сейчас — потенциальный противник. Активных действий не предвидится в ближайшее время, большие средства уходят на контроль над Орлеем.
— Вчерашний инцидент наверняка встревожит франков, — Лелуш подпер подбородок и опустил глаза, задумавшись. — Подобный поступок нового короля может трактоваться по-разному, но я уверен, что Даймонда посчитают агрессором и увидят в нем угрозу своим землям. Можно извлечь из этого выгоду, — он поднял глаза и с серьезным видом посмотрел на мужчину. — Хок, доложи мне реакцию франков сразу же, как информация о коронации дойдет до них.
— Как прикажете. Тогда, с вашего позволения, отлучусь ненадолго, чтобы отправить сообщение агентам.
Мальчик кивнул. В одиночестве он пробыл недолго. Спустя пару минут к нему подсел еще один Стервятник, тут же махнув проходящей мимо девушке, заказав выпивку.
— Как погляжу, вам, господин Рэймон, даже в такую ночь есть чем заняться. Слышал, вы меня искали, — добродушно улыбнулся Гилберт принцу, щелкнув пальцами. — Дайте угадаю, это из-за дневного происшествия?
— Совершенно верно, Гил. На каком этапе сейчас твоя операция?
Улыбчивое лицо наемника ничуть не изменилось, однако Лелуш ощутил исходящую растерянность от своего подчиненного.
— Не стоит ни о чем волноваться, господин. Слежка установлена, мои люди не спускают с барона и глаза, совсем скоро у нас появится возможность…
— Планы меняются, Гилберт, — властно остановив поднятой ладонью Стервятника, мальчик продолжил: — Даймонд не оставляет нам выбора, кроме как ускорить осуществление нашего плана. Времени нет, поэтому придется рисковать. Организуй мне встречу с бароном здесь утром.
Сбитый с толку наемник нахмурился, почесав мозолистой рукой щетину на подбородке.
— И что мне передать барону? Вряд ли он захочет встречаться с кем попало. Без обид.
Лелуш слегка усмехнулся. Его забавляла прямота некоторых своих подчиненных, и он не пытался пресечь ее.
— То, что мы знаем о его планах и готовы оказать содействие… на наших условиях.
— Довольно расплывчато, поймет ли барон все правильно? — задумчиво хмыкнул Гилберт.
— Ему придется проверить свои догадки и явиться на встречу. Это то, что мне нужно, — хитро улыбнулся Лелуш.
***
Барон пребывал в отвратительном расположении духа. Праздник удался на славу, кто бы что ни говорил, и Филипп отлично провел вечер, отправившись спать далеко за полночь. Потому подъем спустя всего пару часов омрачил впечатления вчерашнего дня, вызвав сильную головную боль и раздражительность. Ему понадобилось около минуты, чтобы понять, чего от него хотят слуги посреди ночи и как у них вообще хватило наглости будить его. Со слов прислуги, на постоялый двор прибыл человек, который требует аудиенции у барона, и дело не ждет.
Спустившись на первый этаж, Филипп застал своих наемников, полукругом окруживших мужчину в плаще с надетым капюшоном, полностью скрывающим его лицо от окружающих. Барону хотелось казнить глупца на месте, однако то, с чем пришел незнакомец, моментально выветрило остатки алкоголя из крови, заставив аристократа занервничать.
—…Мы готовы оказать содействие, но необходимо обсудить детали и прийти к соглашению, — ровным голосом заключил незнакомец, выводя Филиппа из себя.
«Кто мог узнать?» — лихорадочно прикидывал мужчина, пытаясь найти в госте хоть какие-то подсказки. На вид это был обычный наемник, пешка, потеря которой ничего не значит для ее владельца, а значит, шантажировать или пытаться выпытать у посыльного хоть что-то бесполезно. — «Если отец узнает, что я готовлю покушение на него, он не проявит милосердия. Стоп… Эта шавка и слова не сказала о покушении, быть может, все не так плохо… Но о чем тогда идет речь? Я не могу рисковать».
— Где пройдет встреча? — сдерживая раздражение, произнес Филипп.
— В столичном публичном доме. Там вас уже ждут.
«Бордель?» — удивился аристократ. — «На ловушку мало похоже, да и если бы это было спланировано отцом, то вряд ли бы он выбрал такое место и такой способ…»
Спустя час барон со своими людьми отправился на встречу, размышляя по пути о том, кто мог раскрыть его замысел и что ему нужно. Он хорошо знал своего отца, а потому предполагать, что это ловушка была подстроена им, Филипп даже и не думал. Узнав обо всем, граф вызвал бы своего сына к себе. Он человек прямолинейный, что всегда раздражало барона. Старику уже давно пора отойти от дел, но он считает, что Филипп не достоин стать преемником и просто разорит вверенные земли.
Войдя в бордель, барон огляделся. Беглый взгляд по залу не выявил ничего подозрительного, но расслабляться было рано. Девочка-администратор внимательно выслушала его, кивнула и указала на одну из приватных комнат отдыха, сказав, что ждут его именно там, и попросив при этом не привлекать к себе внимание. Около двери дежурил местный охранник, и при виде приближающейся группы барона он также коротко кивнул и открыл дверь, пропуская вперед.
Первое, на что обратил внимание Филипп, — нетипичная обстановка для комнаты утех. Однозначно, это помещение когда-то использовалось по назначению, но сейчас его предназначение было совершенно иным. Просторной кровати, шкафов с тумбами, умывальника и прочего здесь не было, зато находился низенький широкий столик и недешевые кресла, стоящие по обе стороны столика друг напротив друга. Комнату украшали тумбы с цветами, стены были увешаны гобеленами, и в целом обстановка не соответствовала остальному зданию. Более серьезная и располагающая к ведению переговоров.
Внутри их ожидали трое: двое мужчин крепкого телосложения и невзрачного вида мальчик, который выглядел смешно на фоне своих более широких сопровождающих. При виде пацана у Филиппа возникло еще больше вопросов, а старые догадки потеряли всякий смысл. Эта встреча напоминала какой-то глупый сон, и барону хотелось поскорее проснуться.
— С кем имею честь?.. — пытаясь держать себя в руках, аристократ присел на предложенное кресло. Напротив сел пацан, а его сопровождающие остались стоять за спиной, как и люди барона.
— Мое имя Рэймон, милорд. Я поверенное лицо своего господина, который пожелал остаться инкогнито, — мальчик учтиво склонил голову. В его глазах Филипп не заметил страха или неуверенности, его голос звучал отчетливо и ровно, — однако так сложилось, что он узнал о ваших намерениях занять место графа…
— Твой человек сказал, что вы готовы оказать содействие, — «тыкнул» в ответ барон, не воспринимая мальчишку всерьез. — Какая вам от этого выгода?
Мальчик едва заметно улыбнулся, вызвав у барона недовольство. Он чувствовал себя не в своей тарелке, но поделать ничего не мог. Слишком большие риски. Логично, что, раскрой они его планы графу, тот не поверит, а если и поверит — доказательств нет, а сам Филипп будет все отрицать, однако в таком случае успех покушения будет ниже, а за бароном может начаться слежка.
— Видите ли, — спокойно продолжил пацан, — мой господин занимается транспортировкой «беспокойного» для торговца товара. Проблем это вызывает много, и часто ему приходится искать объездные маршруты. Граф вообще отказал ему в перевозке и не соглашается даже за процент с продаж давать разрешение, и именно поэтому я здесь.
«Контрабанда», — сразу понял аристократ. — «Вооружение, наркотики, возможно, рабы. Зная отца и его идеалы, он мог отказать. Глупец».
— Нам очень важно иметь возможность свободно передвигаться по землям графа, и мы готовы за это платить, но ваш отец категоричен в своих взглядах. Потому господин поручил мне найти того, с кем можно договориться. Я понимаю, что, пока граф способен управлять своими землями, ничего не изменится, именно поэтому мы готовы вам помочь, милорд.
Барон крепко задумался. Наглость торговцев, которые ради выгоды готовы убить аристократа, просто поражала. Вероятнее всего, мальчишка что-то недоговаривает, но соблазн занять место слишком велик.
— И что ты предлагаешь?
Собеседник выдержал паузу, игнорируя нервный взгляд Филиппа, после чего вкрадчивым тоном ответил:
— Мы устраним графа таким образом, что ни у кого не будет повода думать, что это вы. С вашей стороны мы бы хотели получить возможность беспрепятственно перемещаться по вашим землям.
— Этого недостаточно, — решил обнаглеть барон, почувствовав накатывающий азарт, от которого сердце забилось быстрее, в предвкушении интересного союза. — Я рискую, связываясь с вами, а потому хочу рассчитывать на процент, предложенный моему отцу.
Мальчик на секунду задумался, после чего заключил:
— Идет. Тогда приступим к деталям…
Бордель Филипп покинул с рассветом. Сонный, с больной головой и сильно взволнованный. Нет, от него ничего не требовалось, пацан заявил, что всю работу они сделают сами, а ему просто предоставят доказательство. Малец попросил лишь о небольшом одолжении — не покидать столицу в один день с графом и задержаться здесь под любым предлогом. К соглашению они пришли не сразу, успев обсудить лишь часть договоренностей, но даже так аристократ уже видел себя новым графом родных земель.
Что особенно удивило его, так это мальчишка-посыльный. Говорил уверенно и слаженно, и к моменту консенсуса барон изменил свое мнение о собеседнике. Однако ему бояться было нечего, даже наоборот. Все, что ему надо было сделать, — дать свое согласие на условия. И все, он становится новым графом. А если у них ничего не получится, он все равно ничего не теряет и ничем не рискует. Отказать себе в удовольствии удостовериться лично в гибели отца было сложно, но такова цена спокойствия. Но все же было интересно, каким образом они организуют покушение и как справятся с задачей.
«Думаю, это можно даже отметить», — его губы растянулись в злобной улыбке. — «Наконец-то этот старый козел сдохнет!»
***
— Не самая лучшая кандидатура на место графа, господин, — подал голос Гилберт, когда барон со своими людьми покинул переговорную. Лелуш не мог не согласиться после личной встречи с ним.
— Главное, что он полностью оправдал мои ожидания. Тот еще мерзавец…
«С приходом к власти Филипп начнет устанавливать свои законы на вверенных территориях. Бывшему графу удавалось сохранять баланс, и народ, в принципе, был доволен. По всей видимости, у барона нет такой чуйки, и он точно начнет повышать налоги и демонстрировать силу. Это вызовет беспокойство у народа, что мне и нужно», — принц поднялся с кресла и вместе со своими Стервятниками вышел в зал. — «Плюс он точно не откажет в нашей помощи по успокоению недовольных крестьян, а мне это только на руку. Нужно создать множество очагов недовольства, после чего с ними уже можно будет работать. Но этого все еще мало».
На счет покушения Лелуш не беспокоился, у него давно уже имелись агенты в свите графа. До коронации Даймонда мальчик рассчитывал наладить связи с графом и завербовал несколько его приближенных и охранников для получения информации. Теперь, когда все изменилось, осталось только отправить им сообщение о подготовке, и в момент нападения они примкнут к Лелушу.
— Господин Рэймон, по поводу вашего визита на «рынок», — заговорил Хок, стоило им выйти на улицу. — Мне тут шепнули, что интересующего вас человека сейчас там нет, он будет только во второй половине дня.
Солнце только вставало из-за горизонта, освещая еще пока холодным светом пустые улицы столицы. Температура была ощутимо низкой, и Лелуш поежился. Граф вряд ли покинет столицу рано, он человек старый, встает поздно, а это значило, что у мальчика было время отдохнуть. Хотя его непосредственное присутствие во время покушения не требовалось — Стервятник справится без него. Других дел тоже хватало, но они были не срочные.
— Хорошо, тогда передайте сообщение нашим агентам у графа, пускай готовятся. Организуйте все так, чтобы выглядело как разбойное нападение на тракте. Добытое сам разделишь, как считаешь нужным, Гил.
— Сделаю в лучшем виде! — браво заявил наемник, широко улыбнувшись при мысли о награбленном имуществе графа. — Хорошего отдыха, господин!
Вернувшись в дом наставника, Лелуш проследовал в гостиную и устало растянулся в кресле. Жутко хотелось спать, тело ребенка давало о себе знать. Когда-то давно, в другой жизни, он мог справляться с подобным без особых проблем. Помассировав себе виски, стараясь не обращать внимания на ноющую боль в них, принц подтянул к себе стопку бумаги со своими записями и принялся за изучение собранных данных.
«Как же я скучаю по компьютеру», — печально выдохнул мальчик, пытаясь удержать в голове множество данных. Имело смысл свести все в таблицы и облегчить себе работу, но в таком состоянии заниматься этим было неохота. Изучая досье на аристократов, Лелуш делал пометки и откладывал в сторону интересных ему личностей, с которыми можно было поработать.
Спустя время дверь в комнату тихо открылась, и на пороге принц разглядел девочку в форме прислуги с подносом в руках. Это была рабыня из Вальдеса, которую он выкупил у местных торговцев. Пускай это и была лишь временная прихоть, но теперь он не знал, что с ней делать. На какое-то время он поселил ее в доме наставника, планируя в скором времени вернуть ее в родную семью, однако вскрылась одна значительная проблема — девочка была немой. Вероятнее всего, причиной немоты являлась психологическая травма, так как язык у нее был, и она отлично понимала, что ей говорят, но вот хоть как-нибудь ответить она не могла. По ней не скажешь, что немота у нее с рождения, иначе она бы умела выражать свои мысли иным образом. Какое-то время она делала лишь то, что ей было приказано, совершенно при этом не меняясь в лице.
Девочка поставила поднос с дымящейся кружкой чая перед Лелушем, поклонилась и отошла в сторону.
— Благодарю, — произнес принц, сделав глоток. Тепло приятно разлилось по телу, а аромат свежезаваренных трав придавал спокойствия.
Спасенная рабыня сейчас выглядела уже не так ужасно, как при первом их знакомстве. Прибыв в столицу, Лелуш тут же отдал ее наставнику и распорядился заняться ее лечением. Беглый осмотр дал ему понять, что девочка пережила ад, не меньше, а ведь она была ровесницей молодого Лелуша. Маленькой девочкой. Следы побоев, ожоги, многочисленные гематомы и болезненный вид кожи — все это лишь часть того, что смог увидеть принц. После того, как ее привели в более-менее здоровый вид, Лелуш получил полный отчет об ее состоянии. Она подвергалась насилию, судя по всему, ни один раз. От этой новости хотелось вернуться обратно в Вальдес и сжечь его вместе с рынком рабов и всеми торговцами, однако это делу не поможет, и Лелуш это прекрасно понимал. По крайней мере, сейчас. К этому он еще успеет вернуться.
Ее звали Рена. Имя было единственным, что смог узнать Лелуш. Как оказалось, девочка была образованна, умела читать и писать. Это наводило на мысль, что она не из обычных крестьян, но вопросов было все еще слишком много.
Дремота подступала все ближе, и принц ощущал, как усталость берет свое и его тело расслабляется в удобном кресле. Немного вздремнуть перед тем, как продолжить, показалось Лелушу хорошей идеей. С дурной головой легче ошибиться.
«Отдохну и продолжу», — устало зевнул мальчик, растягиваясь в кресле. Уже почти уснув, Лелуш ощутил, как его укрывают.
