The past is never dead...

Барнс чувствовал, как безумие неумолимо приближается к нему неслышными шагами. Рваные обрывки памяти лавой прожигали дорожки в его истерзанном мозгу. Коме того, вместе с кусками воспоминаний былой жизни Джеймса, возвращались четко обрисованные кровью картины заданий Солдата. Порой сидя в глухой темноте ему, подобно Карлу l, который видел лужи крови на траве перед своей смертью, мерещилась кровь, стекающая по его рукам. Он мог не думать об этом в дневное время, продумывая бесконечные пути отхода из затхлой, набитой хламом, квартирки в Варшаве. Но при свете призрачной луны, от бесконечных кошмаров нельзя было избавиться, сон был необходим так же, как вода или воздух. Он не раз просыпался в холодном поту, когда две пластины, пропускающие через себя ток, сжимали его череп. Свинцовые пули проходят под идеальной траекторией, проходят через тонкие стены, оставляя одинаковые отверстия. Он несколько минут сжимал и разжимал пальцы бионической руки, слушая шелест металла и силясь вернуть самообладание. Затем резко встав с кровати он неверной рукой накорябал краткое описание своего сна. У него было две тетради, где он записывал свой воспоминания. Одна для Барнса и одна для Зимнего Солдата. Ему самому было трудно понять, кто он сейчас. Скорее он был взрывной смесью из этих двух выдающихся людей. Ему ничего не стоит собрать свои скромные пожитки, дернуть за прилипшую к оконной раме ручку, и приземлиться на мокрый асфальт навстречу ночной Варшаве под звуки сирен полицейских машин. Одинаковые дни,словно копированные на принтере, спокойно проходили друг за другом, пока в дверь неожиданно не постучали. Так спокойно и тихо, словно сосед пришёл попросить муки для вишневого пирога своей жены. Так обычно делают группы захвата, чтобы цель не заподозрила подвоха. Если человек настолько глуп, чтобы открыть дверь, то уровень свинца в его организме резко превысит норму. Времени, чтобы уйти незамеченным у него совсем не оставалось, поэтому Барнс без колебаний пересел на кресло пассажира и отдал руль Зимнему Солдату, тот всегда справлялся лучше в таких ситуациях. Холодный расчёт, безжалостные убийства не оставляющие свидетелей. Ему не составило труда раскидать непутевых агентов ЦРУ, он слышал лишь хруст чужих костей и свист пролетающих мимо пуль. Пока его взгляд не встретился с серыми испуганными глазами, в исступлении метающимися по его лицу, он не видел её лица, лишь глаза. И что-то заставило его задуматься, лишь на секунду. Лед, покрывший сердце Зимнего Солдата неотвратимо треснул, кипятком вытекая из грудной клетки. А потом он просто ушёл, выпрыгнул в окно, миновав пустующий внедорожник ЦРУ. Ему необходимо было заклеить дыру в груди, и он не видел другого выхода, кроме как снова заморозить талую воду, капающую с израненного сердца. Зимний Солдат принял решение, а Баки не собирался спорить, ему стоит вернуться к тому, что у него получается лучше всего. *** Нью-Йорк- это огромный муравейник, со снующим потоком людей и машин, вечно куда-то торопящихся пешеходов, кричащих водителей и высоких, утыкающихся в вату облаков, зданий. Этот чересчур яркий город заставляет прищуриваться, превращаясь в неоновое месиво огней. Толпа давит на сознание, хочется вернуться в свою квартиру, повернуть замок несколько раз и сидеть в темноте, ощущая хоть какое-то личное пространство и тягучее спокойствие. Но с Адской Кухней все по-другому, здесь обитает тьма, которую нужно бояться. Красный свет фонарей освещает ночные улицы, пустые, потому что, как только солнце заходит за линию горизонта, и розовое небо покрывается темной пленкой, большинство жителей предпочитают запереть двери и окна, скрывая свои страхи за каменными стенами домов. Когда-то забытое Богом место, теперь находиться под защитой дьявола, даже днём, серым как асфальт, в воздухе витает запах тьмы и опасности. Сюда, словно пауки, вылезшие из своих углов за попавшей в сети добычей, слетелись все преступные шайки какие только могли. Японцы, китайцы, русские- все упорно крутили свои шестеренки в общем механизме. Лил отвратительный осенний дождь, каждая капля обжигала своим холодом. Все прохожие стремились зайти под крышу или навес. Высокий худой мужчина тщетно пытался согреться в тоненькой кожаной куртке, намокшая одежда отяжелела, делая передвижения ещё более сложными. Он на секунду задержался возле кислотно-зеленой вывески дешевого бара и зашёл внутрь. Его взору предстал крохотный квадратный зал с грязно-фиолетовыми стенами и навешанными на потолок светящимися гирляндами, в темноте было трудно различать людей, учитывая то, что все закутывали себя как можно сильней, тщетно пытаясь сохранить анонимность. Мужчина заказал скотч и стал аккуратно вглядываться в каждого посетителя. Наконец его взгляд зацепился за длинные темно-каштановые пряди и пронзительные ледяные глаза. Мужчина сглотнул, он конечно ходил на встречи со всякими психами по приказу босса, но видеться с самым успешным политическим киллером нацистов за последние семьдесят лет ему не хотелось. Ноги передвигались через силу, во рту пересохло, он с трудом придал себе как можно более развязный вид. Сделав финальный глоток, он плюхнулся на противоположный диван. -Мистер Барнс, я - Эрвин Макс, поверенный Вашего заказчика. Хотите виски? Водки? -Ближе к делу. Скотч ударил Эрвину в голову, окатив воспоминаниями, словно холодной водой. Он рос, когда Капитан Америка вновь вошёл в моду: скупались старые комиксы и рисовались новые, все круглое и плоское шло в дело и раскрашивалось в звездно-полосатый, во дворах устраивались реконструкции приключений Ревущей Команды, с местными мальчишками в главных ролях. Одним из популярных развлечений было коллекционирование карточек с изображением того или иного героя, и те, у кого были все карточки могли щеголять своими званиями самых преданных фанатов. Сначала Эрвину везло, и даже очень, ему попадались разные карточки, не повторяясь, но вскоре ниточка удачи оборвалась и одинаковые картинки посыпались одна за другой. С грехом пополам он наскрёб практически все кроме одной, этим человеком оказался лучший друг Капитана- Баки Барнс. Макс тратил все свои карманные деньги на запечатанные упаковки, сулившие удовлетворение от покупки, но внутри было длишь разочарование, а Баки словно специально сверкал своими белоснежными зубами на блестящей фольге. И вот у него было уже три Капитана Америка, четыре агента Картер, но не одного Барнса. Со временем маленькому Эрвину стало казаться, что тот надсмехается над ним с картинки, как бы говоря: "ну что, дурачок, пойдёшь заложишь магнитолу?" Он рассказал об этом своему другу об этом, тот сначала усмехнулся, но потом вдруг принял серьезный вид и сказал, что Баки- единственный из Ревущей Команды, кто не дожил до конца войны и поэтому его дух не хочет, чтоб его беспокоили. Эрвин лишь рассмеялся, но ему самому вдруг стало жутко. Всю дорогу домой, он успокаивал себя, говоря, что друг пошутил. Для уверенности он ещё раз засмеялся и рывком распахнул дверь в квартиру. На следующей недели ему исполнилось девять и он, решив отбросить былые страхи, мужественно пошёл в магазин и купил очередную пачку карточек, но стрела удачи вновь пролетела мимо. В итоге он обменял лишние картинки и несколько резиновых попрыгунчиков на карточку Баки у какого-то чрезвычайно везучего знакомого. И вот казалось этой истории пришёл конец, но Эрвин долго с прищуром разглядывал отточенное глянцем до идеала лицо Барнса, хмуря брови и запоминая каждую черточку. За прошедшие тридцать лет Джеймс явно изменился не в лучшую сторону, каштановые патлы висели закрывая половину лица, весенняя талая вода глаз превратилась в твёрдый камень айсберга. Макс усомнился верного ли человека он видит перед собой. Солдат в ожидании поднял бровь. -Один человек очень мешает моему работодателю, он перебивает наши поставки и навязывает свои, через два дня у него будет сделка, настолько прибыльная, что он решил пойти сам. Часть денег у меня с собой, - он указал на рюкзак за спиной, -а вторую получите после. -Деньги меня мало интересуют, я пришёл сюда за другим. -Ах да, тебе нужен тот докторишка, как его там... Смитенс, вся информация о его местонахождении будет отослана Вам после операции и в зависимости от не успеха. Барнс коротко кивнул, вставая. -Адрес сделки? -1148 Лонгвуд-авеню, Бронкс.