The past is never dead...

Улицы Вашингтона отрезвляли своей прохладой, алые листья осени контрастировали с чёрным небом. Адреналин ушёл, оставив место давящей усталости. Огонь, что горел в душе ещё пару часов назад теперь развевался пеплом, прожигая все клетки разочарованием. Эшли редко курила, но появилось жгучее желание наполнить легкие никотином, хотя бы для того, чтобы вытеснить оттуда горечь. Вязкий дым окутал темный переулок, забиваясь во все щели, лишь для того, чтобы подняться выше. Тишину нарушил громкий кашель, казалось он отражался от сырых стен домов, разлетаясь по ночному городу. Никотин не помог, а наоборот ядом растекался по венам, захотелось расцарапать себе горло, чтобы выплюнуть эту дрянь вместе с сожалением. Её жизнь разлетелась на мелкие кусочки, словно тарелка в порыве гнева. Эшли нельзя было назвать гением, но она не была настолько глупа, чтобы думать, что осколки можно склеить и жить, будто ничего случилось. Линзы её розовых очков сменились на чернильно-чёрные. Она шла и занималась самобичеванием, подобно всем в этом мире, в ней четко прослеживалась черта, присущая каждому человеку- в особо трудные моменты видеть ужасный ураган, вместо едва затянутым облаками неба. Со временем, боль притупляется, раны затягиваются- так было всегда. Последнее, что Эшли ожидала увидеть за углом перед своим домом, так это блеск залитого кровью металла. Зимний Солдат стоял облокотившись головой к белой стене, на которой цветком распускалось алое пятно. Заметив девушку он беззвучно повернул голову и свёл брови в идеальный домик. Первой мыслью девушки было развернуться на 360 градусов и дать деру. Затем до её возбужденного мозга дошло, что сведенные брови и слегка наклонённая голова это просьба о помощи. Значит его ранили, причём серьезно, если он пришел сюда, скорее всего ещё в Нью-Йорке, но откуда ему знать, что она не пристрелит его и не вызовет подкрепления. Проницательность? Надежда на человеческую доброту? К убийце? Да, он совершал их не по своей воле, но все же. Эшли поняла, что судьба предложила ей два сценария жизни, и ей решать куда свернуть на развилке. Либо относительно нормальная жизнь и сомнительная, но постоянная работа в ЦРУ, либо затянутый густым туманом жизненный путь. Обе дороги в приведут к неминуемой смерти, физической или моральной. Осенний ветер морозит щеки, листья кружатся в медленном вальсе. Он вопросительно смотрит на неё своими глазами цвета льда, ожидая ответа. Смерть пригласила её на танец, а она не задумываясь протянула руку. Купер конечно не была квалифицированным врачом, но в академии был целый курс посвященный первой помощи при пулевых и ножевых ранениях, открытых и закрытых ранах, внутренних кровотечениях и ещё много о том, что может пригодиться в экстремальных условиях во время перестрелки. Пока они с Барнсом поднимались в квартиру Эшли, она судорожно прикидывала сколько у них будет времени до прибытия оперативной группы захвата, поскольку все квартиры сотрудников ЦРУ прослушиваются. Но их ещё должен заметить человек, наблюдающий за агентами через камеру. В лучшем случае у них было полчаса, в худшем - минут десять от силы. Она отмахнулась от вопросов возникающих в голове, как от назойливых мух. Анестезии у неё дома никогда не было, поэтому пришлось Барнсу глотать карамельно-ванильный бурбон с легким привкусом дыма, и самой сделать пару глотков, чтобы руки не тряслись. Первой была выбрана небольшая рваная рана на затылке. Сначала было не очень трудно: обрезать волосы в радиусе двух сантиметров, обработать рану антисептиком, смазать края йодом, стерилизовать иглу. Эшли наверно никогда так не радовалась, что у неё дома есть хирургические нитки. Со швами пришлось сложнее, не смотря на количество виски в организме, руки предательски дрожали, а стёжки пустились в какой-то замысловатый танец, хуже всего пришлось с узлами, игла то и дело норовила выскользнуть из потных пальцев. Когда с затылком было покончено, ей удалось ненадолго перевести дыхание и продолжать работу. Как Зимний Солдат вообще умудрился словить пулю, она упорно не понимала. Радовало, что пуля не прошла сквозь плечо и, что ещё хуже не застряла в руке, оставляя после себя спутанный клубок из костей, артерий и сухожилий, а лишь задела руку, идеально ровно разрезая кожу и волокна мышц, недостаточно чтобы раздробить кость, но достаточно, чтобы кровь лилась, как вода под сильным напором. Барнсу видимо ещё в Нью-Йорке удалось как-то остановить кровотечение и кое-как перевязать рану. Аккуратно снимая некогда белую, но теперь уже багровую повязку, Эшли заметила небольшое нагноение. Сглотнув неприятный комок, подступивший к горлу, она проделала то же самое, что и с раной на голове. Стежки получались более уверенными, хотя все равно кривыми. Надо отдать Джеймсу должное, он ни разу ничего не сказал, во время всех этих манипуляций, хотя он кусал губы и переодически шипел, особенно когда антисептик основанный на спирте выжигал инфекцию из его организма. Она наивно ждала благодарности, но получила лишь долгий пристальный взгляд и кивок. В эту минуту короткой передышки Эшли безуспешно пыталась понять зачем она только что помогла самому разыскиваемому преступнику в соединенных штатах. Из-за обиды на ЦРУ, за то, что бросили её в Нью-Йорке? Из-за желания помочь раненному человеку? Мысли чудовищным ураганом кружились у неё в голове. Барнс искренне жалел, что ему пришлось так подставить девчонку, но обещал себе, защитить её, если она выберет бежать с ним, а не гнить за решеткой. По крайней мере он оставил ей выбор: позвонить в ЦРУ или помочь ему. Она сама выбрала свою судьбу, он даже относительно правильно понимал её мотив, мечта всей жизни разочаровала её и она решила пойти против системы, доказать что-то миру-вечному скептику. Он уже совершил ужасную ошибку, когда решил, что сможет нормально функционировать если не поспит одну ночь, но инстинкты Зимнего Солдата подвели его и вот он уже стоит возле дома абсолютно не знакомой ему девушки, истекая кровью. Время неизменно течёт и короткой передышке приходит конец, он поднимается, девчонка судорожно запихивает что-то в крохотный рюкзачок, коротко кивает, из распахнутого окна веет ночной прохладой, свежий воздух сбивает застоявшийся запах крови. Огни в окнах проносятся мимо, металл пальцев, сжимающих её локоть, отрезвлял, напоминая, что нужно бежать дальше. Темные оттенки ночи уступали место розовым тонам рассвета, небо заплывало белыми мазками облаков, Эшли с отсутствующим видом наблюдала, как Барнс взламывает чужую машину, она садится на пассажирское сиденье и погружается в беспокойный, но долгожданный сон. *** Одинаковые капилляры коридоров, запутанные лабиринты стен, снующие в разные стороны ассистенты, словно муравьи, кропотливо выполняющие свою работу. Отвратительно душный воздух подземного помещения вытеснял воздух из легких, оставляя лишь налёт из сырости. Хотелось выплюнуть эту плесень, но она прочно въелась, не желая выветриваться. Равномерный стук каблуков смешивался с шлепающими шагами, провожающих девушку охранников. Она сжала папку покрепче своими фарфоровыми пальцами, охранники остановились, становясь по разные стороны от заветной двери. Девушка решительно толкнула заржавевшую, но все ещё крепкую железную дверь. Её взору предстала маленькая, плохо освещённая комната, мужчина сидевший в темном углу кивнул на стул напротив него. Ей мгновенно удалось оценить ситуацию, свет падал на её лицо, оставляя собеседника в тени, классическая тактика ведения переговоров. Она плавно опустилась на предложенный стул, протягивая мужчине свою папку. — Итак, Этель Хардман— бывшая сотрудница Щ.И.Т.а, закончили академию, ответственная за программное обеспечение, за безопасность секретных кодов, переписывание программ во избежание взлома системы. Не самое важное, но одно из доверенных лиц Щ.И.Т., что же сподвигло Вас поменять приоритеты? Она закинула ногу на ногу, её голивудская улыбка сверкнула белой искрой в полутьме. —Щ.И.Т. Развалился на куски, которые невозможно вновь собрать воедино, без возможности карьерного роста, а вашей организации необходимы оперативные сотрудники, чтобы они покрывали ваши…кхм научные исследования. И.Р.П.О. Возникло после падения двух могущественных организаций, они выстраивали новую эру на фундаментах ГИДРЫ и Щ.И.Т.а. Смесь из белого и чёрного дала отвратительный серый оттенок. Бутон раскрывался, устанавливая новые законы и разрушая старые правила. Все выдающиеся люди, не нашедшие себе места в мире, стекались в эту сточную яму. Здесь себе находили пристанище все желающие, представляющие хоть какую-нибудь ценность. И.Р.П.О. выходило из тени, представляя свой лик миру, все ещё осторожными, но решительными шагами. Отличная возможность для карьерного роста, чего не могли дать прах ГИДРЫ или Щ.И.Т.а. Мужчина оскалился, рассматривая стену со странной задумчивостью: —Скажите, у Вас есть семья?дети? Его взгляд упёрся в светлые аквамариновые глаза. У каждого человека есть ниточки за которые дергать, очень многие ходят слишком близко с обрывом, внизу которого смерть их близких или же их самих. Самомнение и амбиции часто размывают эту грань, и люди не замечая этого, преступают её, за что потом жестоко платятся. Даже если бы она ответила, что у неё никого не было, все равно можно найти болевые точки на которые можно надавить, она всего лишь очередная пешка, расходный материал, которая внесёт свой крохотный вклад в общее дело. —Да, муж и два сына,- она чуть наклонила голову в ожидании следующих вопросов. Мужчина лишь мазнул по её лицу отсутствующим взглядом. Большие зеленые глаза, прямые брови, чуть вздернутый нос и тонкая полоска губ, её с можно было назвать симпатичной, но не более того. В её внешности не было ничего примечательного, ничего за что можно было зацепиться. — Они знают о роде Вашей деятельности?,- он продолжил листать папку без особого интереса, пред ним мелькали ненужные буквы и цифры, ведь они не могли рассказать ничего нового. Девушка сцепила руки в замок, положив их на стол. — Они считают, что я простой программист, работающий на местную маркетинговую компанию. Надеюсь, так будет и дальше. Мужчина с облегчением захлопнул папку, отодвинув её на край стола. Он сложил пальцы домиком, подперев ими подбородок. —Ну, это уже зависит от Вас,- Злобный оскал вернулся на своё законное место,- Ваше первое задание, агент Хардман, добыть всю секретную информацию Щ.И.Т.а, которую сможете достать и расшифровать. От этого будет зависеть Ваша дальнейшая жизнь.