***
В это же время Кай порывался вернуться к сестре, но Зейзакк не пускал его обратно. Альфида в итоге помогла троллю унять парня, так как ей нужна была помощь по работе на палубе. Старичок ещё долго благодарил её за это, выпуская из домика, а Кай надулся, как ребенок от обиды, но всё равно пошёл с ней к кораблю.***
-Ну вот, неплохо справляешься! Завидная невестка будешь. — Старушка заговорщицки подмигнула Герде и поставила на стол две тарелки с супом. — Перекуси, а то с утра на ногах обе. Надо и отдыхать. -Спасибо. — Мимолетная улыбка озарила её личико, и снова грусть в глазах пеленой закрыла весь мир вокруг. Ближайшее время они ели молча, пока их не прервал дым на кровати Роллана. Герда быстро подскочила с места и взяв ведро, с недавно принесенной водой, брызнула на парня. -Сегодня вечером позовем их с помощью снежинки. — Рунош встала, убрав тарелки к мойке, и отошла обратно к стойке с черным грязным котлом, где бурлила смесь, по-видимому, всей лесной живности. Герда, закончив с делами, села возле Роллана, погладила его по растрепавшимся волосам и попросила снежинку пригласить Зейзакка с ребятами. Её лицо выглядело настолько измученным, что ей нельзя было дать меньше двадцати пяти в её семнадцать лет. Пряди торчали из кос, а рубашка с жилеткой вся была мокрая из-за чистки снега и вылитой воды. -Держи, а то ведь и простудиться недолго. — Рунош стояла, переминаясь с ноги на ногу, не зная, как подступиться к Герде. Для неё эта ситуация была неловкой. Впервые в её жизни идёт столь насыщенный круговорот вещей, и она не имела представления, чем может закончится такая авантюра. «Эта девочка верит мне, я не должна её подвести». — Ну, бери. Иначе в сыром перед ним появишься. -Вы и так много для меня делаете, не знаю, как вас и благодарить. — Герда взяла свободный белый свитер больше её размера на два. -Ой, да ты и так отблагодарила тем, что всё сделала по хозяйству. — Старушка отмахнулась рукой. — Помоги котел поднести к кровати. -Сейчас. — Девушка подхватила его с другой стороны за края, и они общими усилиями дотащили металлическую махину до Роллана. Герда хотела вытереть пот со лба, но не рассчитала силы при подъеме и задела прикроватный столик, откуда упала записка. — А что это? — Она принялась открывать, чтобы посмотреть текст, но Рунош перехватила бумагу. -Не трогай! Лучше подготовь себя и его к погружению. — Её лицо перекосилось от злости, от чего Герда почувствовала себя виноватой и пошла выполнять веленое. «Чтоб её чертовку, главное, чтобы раньше времени не прочитала». С этой мыслью она положила тайное послание Герде и всем остальным на кухонный стол под пустую вазу. Снежинка влетела в комнату, а за ней в дверь постучались Зейзакк, Кай и Альфида. Брат с пираткой тут же бросились обнимать Герду, как будто не видели её месяц, а не день. Та взаимно отвечала им крепкими объятьями. -Вы придумали, как его спасти? — Альфида с надеждой уставилась на подругу. -Да, но мне снова нужно будет попасть к нему в голову. — Девушка виновато улыбнулась, от чего пиратка почувствовала неладное. Кай уже был готов поднять шум, но увидев, подходящую старушку смиренно закрыл рот. Рунош взяла в руки нож и полоснула по ладони Роллана, а затем попросила Герду сделать тоже самое. -Сцепите руки, и ложись потом на мою кровать, она удобнее. — Старушка с грустью в глазах ходила и отдавала приказы, что и как проводить, но все думали она переживала из-за опасности для жизни Герды… Рунош наклонилась и шепнула девушке на ухо. — Помни, спровоцируй его на конфликт и пускай мальчонку в атаку любыми способами, я добавила ему сил, но возможно и этому паразиту тоже. — Старушка поцеловала девушку в лоб, вызвав изумление в толпе. Отошла и обняла Зейзакка, проронив слезу. -Что с тобой? — Тролль недоумевал от таких перемен в её настроении. Ведь для такой стойкой женщины невозможно было стать сентиментальной, но всё случается впервые. -Всё в порядке, пора начинать. Кай, свеча. Альфида, держи ведро наготове. Будем ждать. — Она вновь стала серьезной и начала читать заговор для защиты дома. Снежинка суетилась рядом с Гердой, которая произнесла последний раз слова и очутилась в сознании Роллана.***
Он встретил её с улыбкой на лице и даже с каким-то былым азартом в глазах. Взял за руку и повёл к образовавшимся из ниоткуда деревянным стульям и круглому столу. -Я думал это была лишь фантазия, но ты вправду здесь! — Роллан не унимался и был веселее, чем в прошлый раз. — Ну, что вы придумали? Не томи, интересно же. — Его карие глаза смотрели чуть ли не в душу девушке, а руками он подпер голову и ожидал истории. -Тут такое дело, тебе не понравится это… — Герда не знала, как подобрать слова. — Ты должен. — на этих словах диалог оборвался, и юноша с девушкой повернулись к барьеру, за которым Огненный Король разгонялся и бился головой. — Что это с ним? Он ведь не пробьет его? — Герда пододвинулась к парню. -С ним такого раньше не было. — Роллан загородил девушку. Они стояли молча, наблюдая за его очередной попыткой пробить стену. — Кажется, нам стоит убираться отсюда. «Тогда план провалится! Нет, я не должна этого допустить.» Внезапно она вышла изо спины парня, в эту секунду осколки посыпались, исчезая, как и другие предметы вокруг них. -Бежим! — Роллан схватил Герду за руку и побежал в неизвестном ей направлении, пока за ними всё ближе и ближе становился Огненный Король. «Что же делать?! Как его заставить убить этот кусок магмы?!». Девушка не представляла, что ей предпринять, но на помощь пришёл камень, о который она споткнулась и упала, растормошив старую рану. -Герда! Вставай быстрее! — Он орал во всё горло от страха. Она поднялась, но бежать уже не могла. Им ничего не поможет. Топот лап этого огнедышащего зверя разносился по всей голове, заставляя трястись пространство и их самих. -Прости меня. — Герда посмотрела с сожалением ему в глаза. — Беги, спасайся! — Она надеялась, что хотя бы он сможет убежать. -Нет, я не брошу тебя! — Любовь зла и заставляет поступать глупо, ведь она-то могла прочитать заклинание и вернуться обратно, а ему предстояло нечто более ужасное. Роллан повернулся лицом к злодею, образуя в руках пистолет из которого тут же выстрелил. Но он продолжал бежать и оставался метр до них, но барьера не возникало. -Вода! Он боится воды! — Герда крикнула ему, пытаясь помочь. Перед ними возник водопад, через который, скользя от резкой остановки, проехал Король Огня. Раздался вопль от боли, от которого Роллан и Герда закрыли уши руками. Его огонь потух и вспыхнул с новой силой, будто мокрым он, отродясь, не был. Туша этого создания понеслась на Герду, которая была легкой мишенью. -А ну не смей трогать её! — Проревел в ответ Роллан, и всех окатило, как из ведра, но это явно был не он, а кто-то снаружи. На этот раз он присмирел, но когда парень подбежал к ней, то оба отлетели на несколько метров назад от сильного удара. Герда вся была покалечена, и её крик переходил на ультразвук, потому что её нога была сломана. Роллан привстал ненадолго с пола, но злодей решил помочь ему в этом и взял в руку, отшвырнув подальше от девушки. Гогот Огненного Короля отражался у него в голове эхом и не прекращался ни на секунду, что выводило его из себя ещё сильнее. Лапища монстра потянулась к девушке, но резко внутри парня возникла немыслимая сила, разливающаяся по его венам. Он встал на ноги и образовался из воздуха прямо перед лицом своего кошмара. Его рука потянулась назад, загораживая лежащую Герду от опасности. -И что ты мне сделаешь, щенок? — Король Огня усмехнулся парню в лицо, готовый щелбаном откинуть его прямо на неё. Роллан приблизил свои руки друг к другу, в связи с чем монстр начал сжиматься у них на глазах. Когтистые лапы монстра тянулись к ним, а голова моталась, словно юла во все стороны. Парень постепенно начал двигать ладони всё ближе, и так Огненный Король меньше показывал признаков жизни, пока вовсе не исчез из его головы. В бессилие Роллан свалился рядом с Гердой и не мог уже ничего делать. Её беспокойный взгляд водил по нему взад-вперед, но она не понимала, жив ли он. Рука сама дотянулась до его руки, и она так и осталась лежать с ним, взявшись за руки.***
После сплющивания Короля Огня Рунош начала читать заговор и переселила в себя монстра, а затем вонзила в сердце нож. Его душа так и останется в ней до скончания времен. «Больше никто не пострадает». Это были её последние слова, когда Зейзакк подхватил падающую старушку на руки, а Кай с Альфидой тушили Роллана изо всех сил, роняя соленые слезы на бессознательное тело парня.