Глава третья
30 июля 2018 г. в 10:38
В середине дня на улице было хорошо, грело солнце, а Райана ждали сэндвич, содовая и чудесный невыученный цикл Кребса по биохимии. Он свернул с дорожки и пошел через лужайку, высматривая удобное местечко где-нибудь в тени. Ниже по склону холма росло несколько старых сосен, и он смутно припоминал, что видел под ними скамейку. Вставать всегда чуть проще, если сидишь на каком-то возвышении, а не просто на земле.
Уже на подходе к деревьям он услышал тревожные женские голоса. Под самой высокой сосной, задрав головы, стояли две взволнованные девушки — блондинка и брюнетка, явно студентки, судя по возрасту.
— Все, хватит, это уже не смешно, — говорила блондинка, когда Райан с ними поравнялся.
— Что там?
Он поднял голову и проследил за ее взглядом. Метрах в пяти над ними на сосну медленно взбиралась девушка с длинными каштановыми волосами.
— Хватит, Элис, — крикнула брюнетка. — И так высоко.
Райан посмотрел на дерево. Как и у многих старых сосен, у этой вдоль ствола поднималась настоящая лестница из веток, и «скалолазке» оставалось еще семь-восемь метров до опасно тонких. Хотя на ней была и не самая лучшая обувь, чтобы карабкаться по деревьям.
— Что ей там надо? — спросил он у светленькой.
— Мы не знаем. Она с самого утра какая-то не такая, словно витает в облаках. А после лекции по поэзии как будто совсем замечталась, начала нести что-то непонятное про воздушных белок. Мы с Нэнси решили не оставлять ее без присмотра. А потом она просто подошла к этой сосне и полезла вверх.
— Ее зовут Элис?
— Да.
— Эй, Элис, — позвал Райан. — Какие планы? Высоко собралась?
— Белки лазают по деревьям, — донесся сверху спокойный голос. — Деревья — это их тракт к небесным чертогам. — Она вскарабкалась на следующую ветку.
Плохой ответ.
— Элис, подруги за тебя волнуются. Притормози немного, хорошо?
— Но небеса выше. — Теперь он понимал, что они имели в виду под "замечталась". Ее голос словно плыл вместе с выдохами, размеренно и без тени эмоций. — Выше, и выше, и выше. К настоящей легкости бытия.
Еще одна ветка.
— Что нам делать? — спросила темненькая.
— Она курит травку или, может, еще чем-то балуется?
— Я бы не сказала, — протянула вторая девушка. — Но в последнее время она какая-то… сама не своя. И вот этот бред про белок — это совсем не в духе Элис. Мне и на курс по поэзии ее пришлось уговаривать, потому что «стихи для нее слишком абстрактны».
— Так, ладно. — Элис отделяли от земли уже девять метров, и ветки становились все тоньше. Пока еще неопасно, но, похоже, останавливаться она не собиралась. — По-моему, пора звонить в 911. Скажите, что у нее может быть приход от каких-то лекарств, и она залезла уже слишком высоко.
Райан огляделся. К ним спешила пара человек, но они не успевали. Он бросил трость и разулся. Ведь хотел же с утра надеть кеды получше, но нет.
— А ты что задумал? — спросила его темненькая, пока блондинка доставала телефон.
— Поднимусь к ней. Может, разговорю и смогу убедить ее слезть. Или даже поймаю, если она начнет падать.
— Думаешь, у тебя получится?.. — Ее взгляд упал на трость. Как он это ненавидел. Как же, блин, ненавидел.
— Конечно. Здесь вся фишка в силе рук.
Он подтянулся и забрался на первую ветку. Подниматься по старой сосне оказалось легко, как по лестнице. Даже легче, если бы не иголки в волосах и шершавая смолистая кора. Он хватался, подтягивался, ставил правую ногу и повторял все снова. Быстро и ловко. И было бы даже весело, если б не придурочная девчонка. Давно он уже чего-то такого не делал.
— Элис, — позвал Райан. До нее оставалось около трех метров, четыре яруса веток. Он не хотел, чтобы она испугалась и случайно сорвалась. — Элис. Я просто залезу и постою рядом, ладно? Оттуда, наверное, открывается отличный вид. Я только медленно поднимусь с другой стороны ствола.
— Белки завидуют птицам, — сказала Элис. — Им не под силу полет. Но они могут к нему приблизиться.
Она встала в просвете кроны и, держась за ветку над головой одной рукой, вытянула вторую и наклонилась вперед, в пустоту.
— Тихо-тихо, — произнес Райан тоном, которым хорошо получалось останавливать прыгунов с крыши. — Ты же не хочешь свалиться. Лучше возьмись двумя руками, хорошо?
Он скользнул вбок и подтянулся на следующую ветку. Еще два яруса.
Элис опустила на него взгляд и улыбнулась. Пугающей улыбкой — безмятежной и пустой.
— Но поэтому они и пытаются. Потому что в следующий раз взлетят.
И она наклонилась еще дальше в пустоту и отпустила ветку.
Райан рванулся за ней, но схватил лишь воздух. Поймать не было ни малейшего шанса. Он судорожно извернулся, выгибаясь, чтобы зацепиться за надежный сук — только пальцы одной руки не дали ему отправиться вслед за Элис. Хорошо еще, что после травмы он отлично натренировал плечевой пояс. Он подтянулся выше, схватился второй рукой и подтащил себя к стволу.
Очень не хотелось смотреть вниз. Но надо.
Элис упала в траву, зацепив несколько веток. Райан помнил хруст, с которым они сломались, с которым ее тело ударилось о землю, но сама она, кажется, не издала ни звука. Внизу вокруг тела собрались люди.
Какая-то девушка пыталась сделать искусственное дыхание, но Райан не питал никаких иллюзий. После таких падений в живых не остаются.
И только один человек глядел вверх, а не на мертвую студентку.
Смотритель территории, Джон, уставился прямо на него. Райан со вздохом начал спускаться. Это оказалось проще подъема — знай себе перебирай руками. А когда он спрыгнул на землю, уже знакомая ладонь подхватила под локоть, не давая упасть.
— Держи. — В руку вложили трость.
— Спасибо. — Он сжал пальцы на рукояти, поморщился от боли и осмотрел ладонь. Содранная кожа и смола. — У тебя, случайно, еще одной салфетки не завалялось?
— С собой нет.
Они оба не смотрели на столпившихся на лужайке людей. Вдалеке завыла сирена, с каждой секундой становясь все громче.
— Я слишком медленно двигался, — сказал Райан своим носкам, вытирая испачканные смолой ладони о джинсы — плохая идея, это были его любимые, — но почему-то просто опустить руки и перестать не получалось. Он влез обратно в кеды, осторожно опираясь на трость.
Ладонь Джона легонько сжалась на локте и тут же его выпустила.
— Я видел самый конец. Она даже не колебалась, просто разжала руки и все. Не дала тебе ни секунды. — Райан поднял голову. Серо-зеленые глаза, как и в первую встречу, были полны сочувствия. Джон смотрел на него с тревогой. — Ты не поранился? У меня чуть инфаркт не случился, когда показалось, что ты тоже сейчас упадешь следом за ней.
— Нет, я нормально. Так, пара ссадин.
— Хорошо.
По траве к ним ехали, подпрыгивая на кочках, полицейская и пожарная машины. Слишком, вашу мать, поздно. Хотя Джон был прав: она не колебалась.
Подбежавшие парамедики склонились над телом девушки. Та, что постарше, сразу же покачала головой:
— Череп, шея, грудь. Никаких шансов. С какой высоты она упала?
— Где-то с двенадцати метров, — ответил Райан.
К полицейским кампуса присоединилась машина городской полиции. Райан вздохнул и остался, где стоял.
Вот тебе и позанимался в обеденный перерыв. Вот тебе и «вся жизнь впереди» у глупой запутавшейся девчонки.
Джон за его спиной тоже никуда не ушел и стоял, как стена, пока парамедики и полиция занимались своим делом. Минут через пять один из копов подошел к Райану.
— Простите, сэр, мне сказали, что это вы полезли за ней на дерево.
— Да.
— А вы?.. Представьтесь, пожалуйста.
— Райан Уорд. Студент с медицинского.
Коп сделал пометку на чистой странице блокнота.
— Офицер Дэниелсон. Я хотел бы задать вам пару вопросов, если не возражаете. —Он бросил беглый взгляд на трость. — Можем присесть вон на той скамейке, если хотите.
Твою мать! Но спина и правда болела: он что-то потянул, когда судорожно пытался схватить Элис.
— Ладно.
Райан прошел вперед и сел. Джон не последовал за ними, но облокотился на дерево и приготовился слушать. Офицер глянул на него и вновь повернулся к Райану.
— Не могли бы вы назвать свой адрес и номер телефона, а потом описать, что произошло?
Райан рассказал.
— И что заставило вас подняться за ней?
— То, как она говорила. В нормальном состоянии человек так выражаться не станет. Вам стоит проверить ее на все виды наркотиков.
Офицер кивнул.
— Есть предположения, что это могло быть?
— Понятия не имею. Она вела себя спокойно, но странно. Я бы ее даже счастливой назвал, наверное.
— Я ее тоже видел недавно вечером в таком состоянии, — вставил Джон со своего места.
— Недавно вечером?
— Да, в первый учебный день. Я тогда заработался допоздна и заметил, как она бродила по тополиной аллее. И несла какую-то бессмыслицу, как будто разрозненные строчки из стихов. Я решил, что она что-то курила, отвел ее к общежитию, а там одна из студенток проводила ее до комнаты. По крайней мере, думаю, что проводила. Я ее попросил, но сам в здание не заходил.
— Вы уверены, что это была та же девушка?
— Да, я успел ее увидеть до… падения. А той ночью она сказала, что ее зовут Элис.
— И вы никому об этом не сообщили? Ни коменданту общежития, ни в медпункт?
— Нет. — Голос Джона стал ниже. — У нее был нормальный пульс, она выглядела счастливой, просто под чем-то вроде травки. Следить за этими детьми — не моя работа, если только они не подвергают свою жизнь опасности.
— Тем не менее жизнь Элис оказалась в опасности.
— Сегодня да, — не отводя взгляда, сказал Джон. — Но не в тот раз.
— А сами вы, кстати говоря, кто? И в чем тогда состоит ваша работа?
— Джон Барретт. Смотритель территории.
Барретт. Райан подумал, что уж теперь-то запомнит. Хотя после часа пьяной болтовни ему, пожалуй, уже можно звать мужчину просто Джон.
— Я еще побеседую с вами позже. — Коп развернулся обратно к Райану. — Даже если девушка была в состоянии наркотического опьянения, почему вы решили полезть за ней на дерево?
— Мне не понравилось, как она говорила о полете, — осторожно ответил Райан.
— И вы не боялись, что она может испугаться вас и ненароком упасть?
— Конечно, боялся. — Он старался говорить спокойно. — Но казалось, что она вообще себя не контролирует и не понимает, как это опасно. Я надеялся, что успею ее поймать.
— Непростое решение.
— Я восемь лет проработал пожарным, успел повидать и прыгунов, и тех, кто падал случайно. Я принял решение, но она быстро двигалась, и я не успел.
— Он не врет. — Судя по голосу Джон начал злиться. — Она залезла наверх не раздумывая, высунулась между веток и разжала пальцы. Из всех нас у него был лучший шанс ее спасти.
— Пожарным работали… А где?
— Сан-Диего.
— А теперь учитесь на врача?
— А теперь учусь.
Коп снова покосился на трость и поднял глаза. Райан не опустил голову и попытался сделать вид, что ему все равно.
«Не спрашивай».
Коп ответил более дружелюбным взглядом.
— Да, в большом городе, наверное, чего только не происходит. И вы не были знакомы с погибшей?
— Ни разу ее не видел.
— Хорошо. — Он закрыл блокнот и протянул руку. — Думаю, кто-то должен сказать вам спасибо за то, что попытались. Если у нас возникнут еще вопросы, мы с вами свяжемся.
— Лучше вам сейчас не пожимать мою руку.
Райан показал свою липкую ладонь. Коп кивнул.
— Я понял. — Он развернулся к Джону. — А теперь вы, сэр, если не возражаете.
Райан закрыл глаза и откинулся на спинку скамейки. Он вполуха слушал рассказ Джона о том, как тот повстречал Элис в начале сентября. Коп пытался выудить из него какую-нибудь зацепку с наркотиками, но Джон мало что мог сообщить. Последние два года он изредка видел девушку в кампусе и знал, где она работала.
— Откуда вам вообще столько известно о незнакомой студентке, если вы смотритель территории?
Говор Джона стал еще протяжнее.
— Ну да. Я в кампусе каждый день в течение всего года. И если в колледже что-то случается на улице, а не в здании, я, скорее всего, об этом в курсе.
— Но ведь вы довольно неплохо знали именно эту студентку.
— Я обратил на нее внимание. В основном потому, что она сильно изменилась после поступления. Мне нравится, когда колледж меняет детей в лучшую сторону, заставляет их расти. Очень жаль, что все так закончилось.
— Принимать наркотики не значит расти.
— Нет, не значит.
— Так сколько студентов вы знаете, сэр? Пять, десять, двадцать?
Райан четко слышал подозрение в голосе копа, но Джон как-то умудрился ответить ему спокойно:
— Я, наверное, смогу сказать, на каком курсе и факультете учится где-то двести из них. Те, которые примелькались. По именам знаю человек пятьдесят. — Он кивнул в сторону столпившихся друзей Элис, которые до сих пор разговаривали с парамедиками. — Вон та темноволосая девушка в этом году выпускается. Интересуется литературой, любит читать Пруста на камнях около клумбы с нарциссами. А тот рыжий парнишка учится на медицинском. На втором курсе, кажется. Другого, невысокого, парня рядом с ним зовут Брайан. Катается на скейте и тоже с меда.
Райан развернулся и удивленно уставился на Джона. Ему ответили знакомой теплой улыбкой.
— Я люблю детей, — сказал Джон. — У меня и своих двое, хотя им еще рано идти в колледж. И еще у меня хорошая память на имена и лица.
— Да уж, вижу, — кисло ответил коп. — Ладно, сэр, на этом все. Мы с вами еще свяжемся.
Когда офицер направился обратно к телу, Джон упал на скамейку рядом с Райаном.
— Уф!
— Он тебе как будто допрос устроил.
— Ага. В принципе, могу его понять. Тридцатисемилетний мужик знает, как зовут симпатичную студентку, которая, возможно, покончила с собой. Им бы хотелось, чтобы всему виной оказалось сексуальное насилие или чтобы я снабжал ее дурью. Раз — и дело закрыто.
— Ну, выходит, им не повезло. — Райан нахмурился. — Не думаю, что это самоубийство. Не похоже. Скорее что-то вроде PCP или кетамина. Она не соображала, что делает. Хотя и была слишком уж спокойной для этих наркотиков. Может, кислота тогда… И очень мягкий трип.
— Да. Безмятежный. Когда я ее в прошлый раз увидел, то еще подумал: какой хороший приход.
— А теперь не такой уж и хороший, пожалуй.
— Да уж, не такой.
Райан не торопился вставать и опять проходить мимо места гибели Элис. И Джон терпеливо сидел рядом в тени огромных сосен. От его тела шло тепло и спокойствие.