Война Трех Королев

Сумерки опустились на молчаливый глухой лес, окутав его своей пеленой. Голые чёрные деревья стонали и скрипели, сгибаясь под порывами ледяного ветра, темные облака заволокли небо, скрыв за собой луну и звезды, снег повалил крупными тяжелыми хлопьями. Одинокий путник, ехавший по Королевскому тракту, словно очнувшись от долгого забытья, выпрямился и огляделся вокруг. Близилась ночь, а значит, пора было подумать о привале. Уже несколько недель Джейми Ланнистер был вдали от столицы, один, без брата, без сестры, без любимой, без надежд на будущее. Мир, в котором он жил, оказался разрушен без Серсеи, в душе теперь царили смятенье и горечь, и хотя Цареубийца не представлял куда ему двигаться и что делать, возвращаться в Красный замок он не собирался. Конь нервно кусал поводья и переминался с ноги на ногу, стоя рядом со спешившимся всадником. - Тише, тише. Джейми потрепал замерзшее животное, но сам сердцем почуял что-то неладное: ему показалось, что кто-то внимательно следит за ним, наблюдает из-за деревьев, однако кроме шелеста веток и похрустывания снега под ногами он ничего не услышал. - Сейчас мы найдем место для ночлега. Разведем костер. Он пытался успокоиться, уговаривал себя, что ничего не происходит, но беспокойство нарастало, страхи отвратительными призраками медленно выползали из темной чащи леса, заставляя сердце биться чаще. Конь повел ушами и начал грести копытом снег. Из темноты выпорхнул огромный ворон и растворился где-то вдали, ветки захрустели, но уже громче прежнего. Джейми оглянулся – и тут же рухнул, оглушенный чем-то тяжелым. *** - Просто убьём его! - Он из богатых, это же видно. - И что с того? - Нам могут хорошо за него заплатить, тупая твоя голова! Что если он лорд или вроде того. Потребуем выкуп. Джейми невольно рассмеялся, хотя его голова и разламывалась от боли, а руки были туго стянуты за спиной. - Зря спорите - вам никто за меня не заплатит. Налетчики замолчали и удивленно оглянулись. Один из них – высокий, крепкий бородач, взяв в руки топор, направился к Джейми. Тот не шевельнулся, ни один мускул ни дрогнул на его обветренном лице – быстрая смерть прямо здесь и сейчас от руки незнакомца вдруг показалась ему наилучшим исходом. - И почему же за тебя не заплатят, а? Судя по виду, ты не из бедных. Лорд какой-нибудь? - Вам никто не заплатит. – повторил Джейми. – У меня нет ни семьи, ни дома, у меня ничего нет. - Правда? А вот мне так не кажется. Может, если я отрублю тебе вторую руку, ты заговоришь по-другому? Он не шутил. Разбойник готов был лишить пленника и второй руки, ради того, чтобы получить выкуп. В голове Джейми пронеслось все то, что он уже однажды испытал: нестерпимая боль, ужас от осознания произошедшего, страх смерти и отвращение к бесполезной гниющей култышке. Он не смог бы снова пройти через этот кошмар. Инстинкт заставил его позабыть о насмешливой гордости и взмолиться перед громилой: - Нет, не надо. Не делайте этого. Он уже мысленно прощался со своей второй рукой, когда в грудь разбойника внезапно вонзилась со свистом вылетавшая из-за деревьев стрела. С глухим хрипом и дико выкатив глаза, он рухнул на снег, сидевшие у костра товарищи, в панике вскочили, схватив топоры, но это не уберегло их от невидимого лучника. За несколько секунд все было кончено и дерзкие бандиты лежали бездыханными. Снова воцарилась пугающая тишина, и только потрескивающие ветки в костре нарушали её. Джейми отчаянно вглядывался в темноту, тщетно прислушиваясь к звукам леса, но не мог понять где скрывается налетчик, пока прямо за его спиной не раздались шаги. Из-за деревьев появилась невысокая, коренастая фигура, закутанная в длинную шубу, в одной руке убийца держал лук, в другой – охотничий нож, большую часть лица скрывал кусок темной ткани. Небрежно пнув лежавшие на снегу тела и убедившись, что они бездыханны, незнакомец пристально уставился на Джейми. - Ланнистер. Да, конечно, ты – Джейми Ланнистер, Цареубийца. Голос был грубым, но женским в этом не было ни малейших сомнений. В другой момент Джейми, пожалуй, бы расхохотался, но тогда он был слишком напуган и ошеломлен произошедшим: кто эта дерзкая девица, как она здесь оказалась и откуда она его знает? *** Санса судорожно вдохнула холодный воздух и стиснула зубы. Она чувствовала устремившиеся на неё со всех сторон взоры знатных мужей и простого люда, чувствовала ответственность, которую она взяла на себя, и боль… Почему ей было так больно? Она и сама не знала, но больше всего боялась, что голос её дрогнет и тогда лорды и крестьяне почувствуют её слабость. А этого допустить было нельзя. Особенно сейчас. - Ты готова? – тихо спросила Арья. - Да. Готова. Сёстры спустились с крыльца и сквозь толпу направились к стоявшему в центре двора закованному в кандалы арестанту. Увидев сестёр Старк, он слегка поклонился. -Миледи. Санса внимательно посмотрела на него. Высокий, широкоплечий мужчина средних лет. Темные, спутанные волосы уже тронула седина, неухоженная косматая борода почти полностью скрывала лицо и только выразительные поблескивающие глаза, лукаво выглядывающие из-под тяжелых век, привлекали внимание. Его левую бровь рассекал глубокий шрам, полученный в бою, на металлической пластине, защищавшей грудь, сиял фамильный герб. - Сир Марлон Мандерли, признаете ли Вы свою вину? - На мне нет никакой вины. Я лишь избавил Север от мерзкого выродка Ланнистеров, наших врагов, убийц лорда Эддарда Старка. Ланнистерам нет места на нашей земле! Каждый из них, кто ступит на порог Винтерфелла, будет убит, ибо Север помнит! Несколько человек из толпы что-то выкрикнули и Санса заметила, как некоторые переглянулись и одобрительно закивали, вдохновленные речью преступника. - Лорд Тирион – мой десница. Он был назначен моим братом, королем Севера Джоном Сноу и никто не вправе судить его лишь за то, что он – Ланнистер. Вы присягнули дому Старков, сир Мандерли, Вы поклялись верно служить Северу, а сейчас сами же нарушили свою клятву. Вы хотели убить десницу хранительницы Севера. Мандерли дерзко вскинул голову: - Я ни в чем не раскаиваюсь! Будь он хоть трижды десница, для меня он – Бес и должен умереть. Я рад, что сделал это. - Что ж, Вы сделали свой выбор, сир Мандерли. Я, Санса, из дома Старков, леди Винтерфелла и хранительница Севера приговариваю Вас к смерти. *** Тяжелая дверь со скрипом закрылась и в коридоре появился мейстер Уолкан. На мгновенье в душе Сансы забрезжила смутная надежда на чудо, но когда она взглянула на безрадостное лицо седовласого старика, то поняла, что его вердикт будет неутешительным. - Что с лордом Тирионом? – девушка постаралась, чтобы голос не выдал её волнения, но не смогла сдержать дрожи. - Мне жаль, миледи. Но Вашему деснице ничем нельзя помочь. Его раны слишком серьезны. Я дал ему макового молока, чтобы облегчить его боль – это все, что сейчас можно сделать. - Сколько ему осталось? - Не больше суток, миледи. *** Он скакал в неведомую даль, наслаждаясь лучами щедрого южного солнца и свежим ветерком, что трепал его длинные кудри. Мимо проносились столетние деревья, шумящие зелеными кронами, покрытые травами и цветами луга, на которых паслись стада, извилистые прозрачные реки, ниспадавшие в море гремящими водопадами и деревни, полные счастливых людей. Лето, долгое лето забрало все невзгоды и принесло жизнь в Вестерос. Очнувшись от долгого тяжелого забытья, Тирион не сразу понял где он находится: где-то в глубине его сознания все еще звучали трели птиц и шум прибрежных волн Утеса Кастерли. Но вот в полумраке комнаты стали вырисовываться смутные очертания камина, грубой мебели, окна и карлик все вспомнил. Он был в Винтефелле, в самом сердце Севера, лежал в теплой постели, укутанный одеялом и шкурами. Сознание его слабело, как и тело: порой, он ничего не слышал кроме тяжелого стука собственного сердца, а порой проваливался во тьму, настолько глубокую и беспросветную, что там не было места ни снам, ни видениям. Он умирал и чувствовал, как подступивший к нему Бог Смерти уже протягивает свою костлявую истлевшую руку. Но карлик не противился: он столько раз стоял на краю могилы, столько раз должен был умереть, что, пожалуй, теперь его уход был даже запоздалым. Он определенно задержался среди живых, и эта мысль заставила Тириона улыбнуться. А затем он вновь погрузился во мрак. Когда Тирион вновь пришел в себя, то ощутил приятную прохладу, коснувшуюся его горячего лба. Свет от стоявшей рядом свечи нестерпимо резал слезящиеся глаза, жажда сушила горло. «Я еще жив» - подумал Тирион и попытался повернуться, но тут же услышал до боли знакомый голос. - Прошу Вас лежите спокойно, лорд Тирион. Я позову мейстера. - Санса! Да, это была она. Его маленькая пташка и свирепая волчица, леди Старк и Хранительница Севера. Она сидела рядом в простом сером платье без корсета и лишних украшений, и её длинные рыжие волосы были распущены и лежали на плечах, совсем как в его снах. - Леди Санса. Не нужно мейстера. Я умираю, я знаю это. Мне довелось прожить чертовски долгую жизнь, ведь я должен был умереть еще в детстве, сразу после рождения. Но судьба распорядилась иначе. Я рад, что смог послужить Вам и Вашей семье, я рад, что смог доказать свою верность и то, что клятва для меня – не пустые слова. Я был не лучшим десницей и уж точно не лучшим мужем, и все же… Впрочем, сейчас это уже не важно. Ничто не важно. Только Вы. Только Вы имеете значение. Я счастлив, что вижу Ваше лицо, что могу услышать ваш голос, и попрощаться. Простите меня, миледи, я виноват. Я позволил себе запретное, я имел слабость поддаться искушению, я чувствовал то, чего не должен был почувствовать. Я полюбил ту, которую не имел права любить. Я полюбил Вас, Санса. На бледном, почти прозрачном лице карлика застыла болезненная гримаса мольбы и сожаления, огромные впалые глаза наполнили слезы скорби от собственного бессилия. И глядя на этого несчастного, израненного и убитого горем умирающего человека, Санса к своему ужасу поняла: он действительно влюблен в нее. Но что она могла сейчас ответить на этот полный грусти и отчаяния взгляд зеленых глаз? - Милорд, я… - Не нужно, Санса, ничего не говорите. Я знаю, я понимаю. Я бы и сам не пожелал видеть вас рядом с уродливым карликом с Утеса Кастерли – Вы этого не заслуживаете. Вы заслуживаете совсем другого, достойного Вас мужчины. И я бы никогда не открылся, если бы не знал, что скоро умру. Вы ничего мне не должны. Скоро всё закончиться и останется лишь смутное воспоминание о том, как Бес полюбил прекрасную деву. Должно быть. Это смешно. Должно быть… Тирион замолчал, прикрыв глаза, и на секунду Сансе показалось, что он уже мертв, но услышав хриплое дыхание раненного, она немного успокоилась. Больше всего на свете хранительница Севера желала, чтобы её десница выжил вопреки всему, и в то же время она боялась, что он снова очнется. Ее сердце сжималось от жалости к этому человеку, но к своему стыду она ощутила облегчение от того, что ей не пришлось объясняться с ним. Она не знала, что ответить на его признание, и хотя слова лорда Тириона тронули её, Санса чувствовала, что не смогла бы ответить карлику взаимностью, ведь это было бы ложью. От тяжелых мыслей её отвлекло появление одного из часовых. - Миледи, у ворот всадник. Красная жрица была совсем одна. Темным призраком въехав в ворота Винтерфелла, она пересекла двор невзирая на мрачные и недоверчивые лица северян, и остановилась перед Сансой Старк. - Ваша милость. Вот мы и снова свиделись. Владыка Света направил меня сюда, чтобы я смогла помочь тому, чей путь еще не окончен и дела не завершены. Он ждет меня здесь. Вы позволите мне спасти его? Санса медлила с ответом. Казалось, жрица была искренна и полна добродетели в своем стремлении, но за этой кротостью и добродушием мог таится злой умысел. Девушка помнила слова Джона и сира Давоса о черной магии, которой владела Красная женщина, и знала, что ей нельзя доверять. В любой другой момент, следуя наставлениям брата, она бы и не впустила Мелисандру в Винтерфелл, но сейчас когда умирал лорд Тирион, появление жрицы было просто чудом и изгнать её, означало бы лишить карлика последнего шанса на спасение. - Леди Мелисандра, Вы можете остаться в Винтерфелле, но лишь на один день. Завтра Вы должны будете покинуть эти стены. Шитьё всегда успокаивало её. Санса помнила, как ещё девочкой она с удовольствием проводила целые часы за мелкой кропотливой работой чтобы потом с гордостью показать матери аккуратные ровные стежки. Потом, в Красном замке и в Орлином Гнезде она с тоскливой горечью вспоминала родной голос, который еще долго будет звучать в памяти. Как давно это было. Санса тяжело вздохнула, и, отбросив меланхоличные воспоминания, взяла в руки шитьё в надежде, что оно поможет ей отвлечься от тревожных мыслей. В этот момент в её комнату вихрем ворвалась Арья. - Ты позволила Красной жрице появиться в Винтерфелле?! - Она обещала помочь лорду Тириону. Я должна была её прогнать? - Ты же помнишь, что говорил об этой женщине Джон. Она лгунья и убийца. Она приносит людей в жертву своему божку, сжигая их живьем. Она убила Ширен Баратеон и многих других. - Она вернула к жизни Джона! Или об этом ты уже забыла? - Нет, не забыла. Она вернула Джона с помощью своей чёрной магии. Но это не оправдывает её чудовищных поступков. Леди Мелисандра заслуживает смерти – она убивала людей, лгала, предавала, а ты впускаешь её в дом наших родителей, чтобы она снова проводила свои обряды. Джон запретил ей здесь появляться, и ты это знала. Но всё же позволила ей войти. - Я знаю и уважаю волю Джона. Но это последний шанс спасти жизнь лорда Тириона. Я не могла поступить иначе. - Что ж, это твоё решение. Теперь ты – леди Винтерфелла. Если ты веришь этой женщине и готова ослушаться Джона, мне нечего тебе сказать. Арья резко развернулась и вышла, оставив Сансу наедине с её мыслями. Бледный солнечный диск уже взошел над горизонтом и виднелся сквозь хмурые облака, когда к Сансе постучался мейстер. По его растерянному лицу она сразу поняла, что что-то случилось. - Ему стало лучше, миледи. Лорд Тирион снова пришел в себя, жар спал. Похоже, он выживет. Я не могу объяснить, как такое возможно, но… - Я Вас поняла, спасибо. Она знала, что ответила старику слишком резко и грубо, но сейчас ей не хотелось обсуждать случившееся с мейстером, не хотелось даже смотреть ему в глаза. Она велела пригласить жрицу. Мелисандра все же сдержала слово. Она помогла, она спасла карлика, как когда-то спасла Джона. И пусть Арья считала жрицу заслуживающей смерти, Санса не могла так поступить. И не хотела. - Леди Мелисандра, я благодарю Вас за помощь, но сейчас Вы должны покинуть Винтерфелл. Немедленно. Жрица спокойно поклонилась: - Как будет угодно, Ваша милость. Неожиданно её взгляд переменился, в огромных темных глазах мелькнула искра безумия. Пристально уставившись на Сансу, она тихо заговорила: - Тебя мучают вопросы. Ты потеряна, дитя мое, ты страдаешь от тягостного выбора. Они все говорили тебе одно и то же слово, но лгали, предавали, причиняли боль. И сейчас ты не знаешь, что делать. Вокруг тебя много темных людей. Они будут говорить, но не слушай никого. Доверься себе, своему сердцу. Иногда чтобы найти ответ достаточно лишь посмотреть на огонь, и боги подскажут как поступить. *** Мелисандра остановилась на развилке и обернулась: вдали, сквозь дымку падающего снега еще виднелись темные башни Винтерфелла и холмы, на которых он стоял. Теперь и он остался позади. Жрица знала, что это был её последний путь, что ей суждено умереть здесь, на Севере, вдали от родных краев. Она уже не увидит лета и того, кто сядет на Железный трон, не сможет помочь людям завершить войну, не будет сражаться с надвигающейся тьмой. Её последняя миссия выполнена и путь среди живых заканчивается. Мелисандра дернула поводья и направилась к Волчьему лесу. У самой кромки жрица спешилась и пошла пешком по свежему похрустывающему снегу. Морозный воздух обжигал кожу и легкие, ветер трепал длинные огненные волосы. Женщина остановилась и заговорила: - Не стоит прятаться: я знаю, что ты здесь и чего ты хочешь. Выйди на свет – покажись. Из-за деревьев показалась невысокая фигура. В одной руке она держала острый тонкий меч. - Вы виновны, леди Мелисандра и Вы это знаете. Вы отправляли людей на смерть, Вы приносили их в жертву, сжигая заживо, Вы убили принцессу Ширен Баратеон и Ренли Баратеона, Вы принесли в жертву Джендри. Вы виновны, и я приговариваю Вас к смерти. Фигурка взмахнула мечом и кровь обагрила снег.