Война Трех Королев

Тьма сгущалась у горизонта, заслоняя собой звездное небо и медленно накрывая Винтерфелл. Ветер крепчал, словно подгоняя неутомимое войско нежити и Короля Ночи к новому рубежу. Огни факелов и полотна знамен трепетали под ледяными порывами, седые вихри то взмывали ввысь, то стелились по заснеженным холмам. Ночь обещала быть холодной и долгой. Джорах вглядывался в чернеющую даль, ожидая, когда враг появится из непроглядной темноты, и хотя битва была уже близка, его сердце переполняли не страх и даже не опьяняющая жажда сражения. В памяти рыцаря были еще свежи последние минуты прощания с Дейнерис. Там, в угрюмых стенах крепости, собираясь идти с остальными, она вдруг обернулась, подошла и взяла его за руку. В тот момент в её глазах светилась надежда. Она верила в него, она доверила ему свою жизнь, и теперь он не имел права проиграть эту битву. Она велела ему вернуться, пережить эту ночь во что бы то ни стало, ведь он нужен ей. Эти слова были лучше любой награды и сейчас придавали Джораху сил. Он вернется к своей госпоже, он не подведет её. Снова зазвучал рог. Он протрубил трижды, возвещая о приближении врага, и смолк, захлебнувшись в порывах ледяного ветра. Джорах не мог разглядеть подошедшую армию мертвецов в темноте, но он хорошо видел, как ощетинился и зарычал стоявший рядом с ним лютоволк Призрак. Он чуял Ходоков. Со стены Арья наблюдала за тем, что происходило внизу. Она видела, как сир Джорах вскинул меч, что-то зычно выкрикнул, и по его команде кавалькада всадников-дотракийцев сорвалась с места и с диким гиканьем ринулась в темноту. Казалось, они растворились в ночи, исчезли один за другим, но вот тьма разверзлась, и из неё выступила огромная фигура, покрытая клочьями спутанной шерсти и струпьями. Это был мамонт, огромный мертвый мамонт, пришедший из-за Стены, футов пятнадцать в высоту, если не больше, с длинными изогнутыми бивнями и свисающим почти до самой земли хоботом. На спине гиганта восседал один из Ходоков. Конница пришла в смятение. Испуганные животные метались, вставая на дыбы и сбрасывая всадников, которые неминуемо гибли под копытами лошадей или утопая в полчище хлынувшей из темноты нежити. Аракхи оказались бессильны перед таким врагом: уцелевшие воины рубили мертвецов направо и налево, но те ничего не чуя, продолжали нестись сплошной массой и сметать все живое на своем пути. Яростными воинами были дотракийцы, но никакая ярость не могла сравниться с тупым упорством нежити, которую не могли остановить ни страх, ни боль, ни усталость. Погасли последние факелы, скакавших впереди воинов, замерли в ночи последние крики живых, и жуткая тишина вновь воцарилась над Севером. Сир Давос не мог поверить своим глазам. Он многое повидал, но мертвые мамонты, великаны и полчище нежити заставили его содрогнуться. И все же присутствие духа не оставило старого контрабандиста. Опомнившись, он что было мочи закричал: - Катапульты! Заряжай катапульты! Огромные камни полетели в противника, дробя обтянутые кожей кости и пробивая черепа. Один из мамонтов зашатался и рухнул, придавив собой нескольких мертвецов, что были рядом. Эта маленькая победа немного взбодрила северян. Даже мертвые гиганты оказались уязвимы. - Зададим им жару, ребята! Сожжем их в пекло! Призыв Давоса был встречен одобрительными возгласами. Разгоряченные воины, кажется, совсем забыли про страх и теперь, что-то возбужденно выкрикивая, угрожающе трясли топорами и мечами в воздухе. - В пекло, в пекло их всех! – звучало со всех сторон, и полыхавшие огни факелов отражались в начищенных доспехах и мечах людей. Подкатили бочки со смолой. Сир Давос насчитал девять штук. Совсем немного, но все же лучше, чем ничего. - Поджигай! Целься! Пли! Горящие снаряды взметнулись в воздух, на несколько секунд озарив все вокруг, и упали в полчище врагов. Ущерб, который они наносили, был очевиден: шкуры мамонтов, на которые приземлились бочки, вмиг полыхнули, один из великанов, получив такой снаряд прямо в голову, издал пронзительный вопль, и пройдя несколько шагов по своим же, опустился на колени. Солдаты радостно взревели, но сир Давос не спешил разделять их восторг: армия мертвых подошла вплотную к линии обороны. Нужно было торопиться и не дать им пройти последний рубеж. - Костры, костры! Поджигайте! Воины с факелами суетливо заметались у сложенных цепью костров, но поджечь их никак не удавалось: облепленные снегом колья не желали гореть, а порывистый ветер сразу задувал пламя. Дело принимало скверный оборот. - Надо что-то делать, - сир Давос наблюдал за бесплодными попытками поджечь костры. – Нельзя, чтобы они прошли за эту линию. Дрогон вновь взмахнул могучими крыльями, и Джон инстинктивно вцепился в шипы на его спине, чтобы не свалиться вниз. Мрачная решительность в его душе быстро сменялась страхом: конница была повержена, армия нежити была у стен Винтерфелла, костры не загорались, а Король Ночи вопреки всем ожиданиям не появлялся. Каждая секунда напрасного ожидания могла стоить чей-то жизни, а каждая минута приближала армии живых к краху. Дальше так продолжаться не могло – Джон понимал, что пора на что-то решаться. Нужное слово замерло у него на губах: он прекрасно его знал, но произнести вслух оказалось труднее, чем он думал. Его вдруг остановили сомнение и страх: на секунду Джон вновь почувствовал себя юным бастардом, бессильным перед врагом и не способным приказывать драконам. Мертвецы подошли вплотную к сложенным кострам: с диким визгом они бросались на деревянные колья, застревали в них, но упорно продолжали пытаться преодолеть последнюю преграду. Один из солдат бросился вперед, держа в руках факел. Лохмотья на мертвеце вспыхнули как сухая трава, но в ту же секунду с десяток костлявых рук вцепились в юношу и потащили его за ограждение. Еще мгновение - и он исчез в гуще беснующейся нежити. - Дракарис! Джон удивился сам себе: это сказал не он, а ярость, бушевавшая внутри него. Но едва он произнес это слово, как из пасти Дрогона вырвался мощный столп пламени, поджигавший деревянные укрепления и подступивших к ним мертвецов. Они не чувствовали боли, жара или страха – Джон хорошо это знал, как знал и то, что они не отступят. И все же огонь был для них препятствием: лохмотья, когда-то бывшие одеждой, быстро загорались на мертвецах, языки пламени лизали их высохшую плоть, пожирали оголенные мышцы, связки и сухожилия, выедали глаза, подтачивали кости. Мертвые падали, извивались, ползли и снова падали, на сей раз уже окончательно поверженные пламенем. Люди в крепости сидели в странном оцепенении. Некоторые молились, но большинство лишь молча смотрели перед собой, застыв в парализующем страхе. Даже здесь, за вековыми каменными стенами Винтерфелла никто не чувствовал себя в безопасности. Враг, с которым сейчас шла битва, не знал пощады, жалости, милосердия, с ним нельзя было договорится, его нельзя было обмануть. Его можно было лишь уничтожить или умереть самим. - Я должна быть там, с моими детьми, - тихо проговорила Дейнерис, глядя на пляшущие на стене тени, - Нельзя допустить чтобы еще один из них погиб. - Никто из них больше не погибнет, Ваше Величество, - ответила ей Миссандея. - Пламя Ваших драконов уничтожит всё зло, что есть на этом свете, а безупречные погибнут, но не отступят перед врагом. Ни один из них не предаст Вас. - Сейчас там те, кого мы любим. Я боюсь их потерять. Ты как никто понимаешь меня. - Они вернутся, - кивнула Миссандея. - Надеюсь. Что сказал тебе Серый Червь на прощание? - Он сказал, что однажды мы вместе отправимся на остров Наат, увидим бирюзовое море и белый песок, будем лежать под жарким солнцем. А все войны и жёсткость навсегда останутся позади. - Значит так и будет. Санса сидела у стены словно каменное изваяние. Её сестра, сводный брат и муж бились сейчас за стенами Винтерфелла. Арья конечно же справится и вернется целой и невредимой. В этом хранительница Севера не сомневалась: её младшая сестра была не из тех, кто позволил бы смерти забрать себя. Как и Джон. Леди Мелисандра говорила, что у богов на Джона особые планы и потому они его не забирают. Чушь. Санса не верила в избранных и планы богов, в предсказания и пророчества. Каждый сам выбирает свой путь. И Джон тоже. Но он не погибнет, сегодня-то точно. Не зря он стал Королем Севера, будучи простым бастардом, не зря объединил племена одичалых и провел их через Стену, не зря оседлал дракона Дейнерис. До восхода солнца Король Ночи падет, а Джон вернется. Да, Джон и Арья непременно вернутся, но её муж… Он сам вызвался на битву, сам захотел вести людей против нежити, хотя понимал, что шансы на победуне велики. Армия вихтов огромна, и если Джон не успеет убить Короля Ночи до того, как мертвецы прорвут оборону, Тирион будет обречен. Он это знал. И лгал ей, когда клялся, что обязательно вернется живым. «Нет, я не буду молиться богам, ни старым, ни новым. Я обращаюсь лишь к тебе, Джон, молю: успей, защити, помоги!» Крепость вдруг содрогнулась от мощного гула – нечто огромное рухнуло на землю, заставив стены древнего замка заходить ходуном. Это мог быть мертвый великан, поверженный метко брошенным копьем, или один из драконов Дейнерис, убитый Королем Ночи. Это мог быть Визерион или Дрогон, на котором сейчас был Джон. Санса почувствовала, как её ладони потеют от страха, а в глазах темнеет. Усилием воли она взяла себя в руки, и дурнота отступила. - Миледи, Вам нехорошо? Рядом стоял Сэм Тарли – друг Джона, один из братьев Ночного Дозора. Санса попыталась улыбнуться: - Нет, Сэм, все хорошо. Спасибо. - Вам не нужно беспокоиться: Джон вернется, - толстяк уверенно кивал головой. - Он всегда возвращается. И он победит Короля Ночи. - Откуда ты знаешь? - Ну, я верю в него. Когда служишь в Ночном Дозоре, каждый день – это испытание, а Джон справился. Он прошел через такое, что многим рыцарям и гвардейцам и не снилось. Он был за Стеной и уцелел, он сражался в Суровом доме и выжил, его убили братья, но он все-равно вернулся. В него верят северяне, в него верят одичалые. Санса хотела поблагодарить Сэма, но не успела ему ответить – к ней обратился Бран, до этого все время молчавший. - Король Ночи уже здесь, я чувствую его. Мне нужно на поле битвы. Сейчас. - О чем ты говоришь, Бран? - Я нужен им там. И глаза Брана закатились. В проблесках бушующего пламени Тирион видел силуэт Дрогона, парящего в небесах, но не знал, что происходило на земле. А именно это тревожило его сейчас больше всего, ведь там, в гуще событий был его брат – Джейме. С каждой минутой становилось всё очевиднее, что план провалился и Король Ночи вовсе не собирается появляться, как ожидал Джон. Но что тогда? Рано или поздно нежить прорвется к крепости и тогда каждому, кто стоит на обороне придется биться не на жизнь, а на смерть с полчищем мертвецов. Позади раздался топот копыт. Тирион слегка обернулся – к нему, взрывая пушистый снег, скакал Бронн, вооруженный мечом и арбалетом. Это было немного странно, ведь он не собирался участвовать в войне с мертвыми. - Что ты здесь делаешь? Я думал, ты предпочтешь убраться подальше. - Я никуда не уеду пока один Ланнистеров не вернет мне должок. И даже не начинайте опять вашу песню! – наемник предупреждающе поднял руку. - Я и не начинаю. Просто хотел сказать, что ты выбрал не того – у меня шансы выжить в этой битве невелики. - У однорукого калеки и карлика шансы выжить примерно одинаковые. Только вот ваш братец стоит на Северных воротах и будет атакован первым, а до вас нежить может и вовсе не дойти. К тому же я всегда предпочту того, кто трахается с сестрой короля Севера, нежели того, кто через пару дней все-равно будет вздернут девчонкой Таргариенов. Тирион хотел было ответить, что девчонка Таргариенов предпочитает сжигать приговоренных, но не успел ничего сказать – леденящий душу рев раздался со стороны Волчьего леса, а через секунду из темноты ночи вынырнула огромная фигура мертвого Визериона. Он стремительно пронесся над замершими в недоумении одичалыми, взмыл ввысь, скрывшись в чернеющих облаках, а затем снова показался, но теперь уже, с другой стороны и намного ниже. Он летел прямо на Тириона и его отряд. - Копья и луки! Готовьте! – крикнул Бес, чувствуя, как внутри все холодеет от страха. Против мертвого дракона у них оружия не было – все катапульты и бочки со смолой были у северной стены, там же ждал Короля Ночи и Джон с двумя другими драконами. Впрочем, в душе карлика еще теплилась надежда, что копья с наконечниками из обсидиана смогут если не остановить Визериона, то хотя бы ранить, да и стрелы могли ему помешать. - Держать строй! Ждем! Ждем, когда он подлетит. Целься! Пли!!! Несколько десятков копий, а вслед за ними и стрел, взметнулись вверх, но ни одно из них не достигло цели. Дико взревев, дракон выпустил сноп синего пламени. В ушах Тириона зазвучали безумные крики, визг и оглушительный рев. Он успел понять, что куда-то падает, прежде чем сознание покинуло его. Яркие синие вспышки. Бегающие люди. Мелькающие тени, силуэты. - Вставай! Вставай! Вставай, мать твою! Бронн отчаянно тряс карлика за плечи. Его крики отзывались десятикратной болью в висках Тириона. Руки и ноги дрожали и не слушались, в голове неприятно шумело. Усилием воли Бес стряхнул с себя беспамятство. Армия одичалых была разбита: от многих остались лишь кости да пепел, кругом валялись обожженные трупы, брошенные копья, топоры, кто-то еще живой выл и стонал, уцелевшие разбежались или жались к стене. - Нужно уходить! – гаркнул наемник. – Слышите! Он сейчас вернется! Невдалеке стоял рыжебородый Тормунд с несколькими одичалыми. В руках они решительно сжимали луки и выглядели так, словно готовы были продолжать этот бессмысленный бой. - Уходите! – крикнул им Тирион. – Уходите скорее! - Мы не можем уйти. Отступим – проиграем. - Мы уже проиграли. Отступайте к лесу. Спрячьтесь там. - Мы не можем уйти, лорд, - спокойно повторил Тормунд. - Мы все здесь умрем. Но я хочу умереть как подобает воину. В небе снова показалась фигура Визериона. Управляемый самим Королем Ночи, он стрелой несся обратно к живым чтобы уничтожить их, а затем атаковать и саму крепость. И вековые стены не остановили бы его. - Уходите! Сейчас! – в отчаянии выкрикнул Тирион. Визерион распахнул огромную черную пасть, чтобы выпустить новый столп разрушительного пламени; уже без труда можно было разглядеть его ярко-синие, сверкающие в темноте глаза и огромные обнаженные клыки. В следующий миг раздалось яростное карканье: буквально из ниоткуда возникла стая ворон, набросившихся на мёртвого дракона и его всадника. Они закружились в сумасшедшем танце: взвыв, Визерион резко рванул вверх, шумно хлопая огромными крыльями и стараясь стряхнуть в себя птиц, которые черным роем вились вокруг. Но вскоре жуткий рев и карканье захлебнулись в новом витке снежной бури. Ветер завыл с удвоенной силой, поднимая ввысь и круты белесые клочья, и заволакивая всё вокруг беспросветной мглой. Тьма обрушилась на Север, накрыв собой армии живых и мертвых, и поглотив огни Винтерфелла. Порывы ледяного воздуха не давали дышать и сбивали с ног. Тирион лег ничком за камни. Его вдруг охватила тоска, такая же чёрная и страшная как эта ночь. Вокруг не было видно ни зги, только выла и стонала буря, словно убитая горем дева. Он вспомнил про Сансу. Не будет ли она также плакать и стенать на рассвете? Увидятся ли они снова? Сможет ли он обнять и поцеловать её вновь? Когда ветер наконец стих, Визериона и воронья уже не было видно. Тирион поднялся и огляделся по сторонам. Рядом, отряхиваясь стояли Бронн, Тормунд и несколько одичалых. Все они ждали приказа. Снова прогремел рык дракона. Он донеся откуда-то с северной стороны, из черноты неба, и отозвался гулким, раскатистым эхом. Но на этот раз Тирион готов был поклясться – это был не мертвый Визерион, в ночи раздавался голос Дрогона. Все три дракона появились одновременно: сцепившись в яростной схватке, Рейгаль и Визерион бились над стенами Винтерфелла, поливая друг друга ярким пламенем. Дрогон, управляемый Джоном Сноу, парил рядом, пытаясь подступиться к осатаневшим от ярости братьям, но они ничего не замечали вокруг. У Тириона заныло сердце: Джон не мог подобраться достаточно близко к Королю Ночи и не мог попытаться убить Визериона – взбешенный Рейгаль мешал ему, кружась между ними. Качнув исполинской головой, и испустив гортанный звук, от которого содрогнулась земля, Визерион вновь ринулся на противника. Из пасти мертвого чудовища вырвалось синее пламя, но Рейгаль, взмыв вверх, остался невредим. Он был проворнее и быстрее чем его неприятель, и двигала им в тот момент ярость древней валирийской крови, а не воля Короля Ночи. Взмахнув огромными крыльями и обнажив клыки, Рейгаль снова метнулся к Визериону. Два потока огня – красного и синего – столкнулись в небе, и нечто яркое крошечной молнией сверкнуло в темноте, просвистело мимо крыльев драконов, а затем дикий вой раздался над крепостью. Красное пламя погасло, а синее опалило крылья гиганта, из груди которого торчало копье Короля Ночи. С ревом, Рейгаль спикировал вниз, и тяжело рухнул на снега, обагрив их кровью. Джорах Мормонт слез с разгорячённого коня: холмы, на которых совсем недавно пылали костры, теперь кишели полчищами нежити. Они надвигались сплошным чёрным потоком, и казалось, остановить их теперь будет невозможно. - Плохо дело, - проговорил сир Давос, вытирая с лица пот. – Если Джон Сноу не убьёт Короля Ночи, нам не удержать крепость. Их слишком много. - Значит, мы погибнем. Но не побежим, - ответил ему Джорах. Он давно готов был умереть, и если этот час настал, то он примет свою судьбу достойно. От стен крепости мертвецов отделяли какие-нибудь десять или двенадцать ярдов. - Готовьсь! – раздалось у ворот, и по команде Серого Червя все стоявшие подле Винтерфелла безупречные заняли боевую позицию, наставив обнаженные копья на приближающегося противника. Стены крепости ощетинились заряженными арбалетами и лучниками со стрелами наготове. — Целься, готовьсь… пли!!! Горящие стрелы полетели в армию нежити, вонзаясь в их тела и головы. Некоторые мертвецы падали, другие же, не чувствуя боли и страха, продолжали бежать к стенам крепости. Снова и снова стаи стрел взмывали и обрушивались на вражеские полчища, снова и снова они вспыхивали в ночи и гасли, утопая в нежити. Сплошная стена бегущих мертвецов ударила по безупречным, сминая их ровные ряды. Копья и доспехи оказались почти бесполезными: синеглазые вихты яростно лезли вперед, не чуя преград, не боясь оружия и гибели, забирались на самих воинов, опрокидывая их и затаптывая. Солдаты рубили мертвых, но их поток, казалось, был нескончаемым, а те, что падали под ударами мечей и копий, вновь поднимались и продолжали упрямо идти вперед, оттесняя воинов к стенам крепости. Прогремел рог и из ворот выскочил Джорах на коне. В царившем кругом хаосе он с трудом отыскал Серого Червя среди остальных. - Отступайте! Отступайте внутрь! - Мы не можем. Мы должны стоять здесь, - ответил ему командующий. - Отступайте, вам их здесь не удержать. Укроемся за внешней стеной. - Безупречные не отступают. - Безупречные делают то, что им велят. Это приказ. Если не хотите погибнуть напрасно отступайте сейчас же. В колеблющемся свете факелов Джейме увидел, как поредевшая армия безупречных начала отходить к воротам. Они оставляли последний рубеж. Значит теперь, от врагов их отделяли только стены Винтерфела. Как долго ворота смогут выдерживать напор мертвецов? Ведь если они прорвутся, то все, кто сейчас внутри окажутся в смертельной ловушке. - Боги, помилуйте нас… Рядом стоял совсем еще зеленый худощавый парень, он весь трясся, сжимая в руках топор. На нем была плохенькая захудалая кольчуга, и шлем не по размеру. «Северянин. Должно быть, это его первый бой» - подумал Джейме, глядя на парня. Таких как он здесь было много – на войну с Королем Ночи пошли все, кто мог держать в руках оружие: старики, мальчишки, даже женщины и девочки. Джейме видел, как перед битвой выходила во двор юная леди Мормонт, облаченная в доспехи словно рыцарь. Она собиралась вести за собой своих солдат. Большинство из них уже не увидят рассвета. Возможно, не суждено пережить эту ночь и ей. И всё же она пошла в бой, как и тысячи других людей, готовых еще сражаться за свою жизнь. - Они у стен! – гаркнул Давос. Джейме глянул вниз: орда вихтов теперь копошилась у самого Винтерфелла. Их было тысячи, десятки тысяч: повсюду, насколько хватало глаз были только живые мертвецы. Черной лавиной они подступили к крепости, ставшей последним островком жизни среди бесконечного моря мертвецов. Они пытались карабкаться по гладкой отвесной стене, бились о дубовые ворота, лезли друг на друга, цеплялись за камни, падали, и снова лезли. Казалось, эту преграду им не преодолеть. Но вот из темноты вышел мертвый великан, волоча за собой огромную дубину, и медленным уверенным шагом направился прямо к воротам. От первого же удара конструкция жалобно заскрипела и заходило ходуном. Стало очевидно, что надолго её не хватит. Вниз, на великана полетели камни и зажжённые стрелы, но они только разозлили мертвеца. Он снова ударил, на этот раз с ещё большей силой. После третьего удара в воротах появилась брешь, дерево не выдержало напора и треснуло. Четвертый удар снёс ворота с петель. Мертвецы хлынули во внутренний двор, сбивая с ног солдат и впиваясь гнилыми зубами в их шеи и лица, выдергивая глаза и куски мяса. Джейме кинулся вниз к остальным. Вокруг царило настоящее безумие: со всех сторон доносились хрипы, крик, визг, в свете огня мелькали темные фигуры. Некоторые из них явно принадлежали живым, другие же больше напоминали ходячие скелеты в лохмотьях. Цареубийца рубил их, не чуя усталости и страха, но на месте одного тут же появлялась дюжина других. Краем глаза в этом хаосе он увидел Бриенну. Дева с острова Тарт отчаянно билась, стоя среди кучи трупов. Джейме не успел понять были ли это трупы солдат или бывшие упыри, впрочем, сейчас ему это было не важно. Мысль, что Бриенна жива принесла рыцарю некоторое облегчение. По крайней мере, еще была надежда… Стрелы быстро закончились, и Арья спрыгнула вниз, достав Иглу. Количество мертвецов её не пугало: они были слишком неповоротливы, медлительны и глупы, чтобы дотянуться до неё раньше, чем она перерубит их костлявые шеи, руки и ноги. Она закружилась в смертельном танце, которому её когда-то учил Сирио Форель. «Что мы говорим смерти? Не сегодня. Не сегодня. Не сегодня!» Вдруг чья-то рука вцепилась в её сапог – один из перерубленных мертвецов умудрился подползти к ней. Не удержав равновесия, Арья рухнула на спину и прежде чем успела вновь вскочить, двое вихтов кинулись на неё сверху, придавив своим весом и клацая почерневшими зубами перед лицом. Нужно было достать кинжал, висевший у неё на поясе, но руки были заняты напавшими упырями, грозившими вцепиться в горло. Один из них оглушительно заверещал и дернулся. Пальцы Арьи разжались, выпустив мертвеца. «Конец!» - мелькнуло у неё в голове, но тут кто-то схватил обоих мертвецов за шеи и отшвырнул их прочь с такой силой, что они перекувыркнулись в воздухе. - Вставай! Нашла время валяться. Клиган протянул девушке руку и помог подняться. Он тяжело дышал, со лба градом катился пот, длинные мокрые волосы спутались и висели уродливыми патлами. - Мерзкие твари, да? – Пёс усмехнулся. - Да. Спасибо. - Больше не падай, маленькая леди. В голосе Клигана не было издевки, на секунду Арье даже показалось, что он говорил с некой заботой. Как странно было слышать подобное от Пса. Впрочем, размышлять у неё сейчас не было времени – со всех сторон надвигались мертвецы. Подрик сам не заметил, как оказался в гуще сражения. Трупы солдат и вихтов лежали прямо под ногами так что ступить было негде, упавших затаптывали напиравшие ряды мертвых или давили свои же. Паника и хаос постепенно закрадывались в сердца и головы воинов. Мертвецы оттеснили живых в глубь двора и теперь сжимали вокруг них смертельное кольцо. Один из вихтов, необычайно проворный и шустрый, прыгнул вперед, оказавшись прямо перед лицом Подрика. Тот отшатнулся, но тут же вновь овладел собой и схватив факел, ткнул им в упыря, на котором висели лохмотья одежды брата Ночного дозора. Пламя вмиг охватило завизжавшего мертвеца, он зашатался и повалился на своих, опаляя их одежду и волосы. - Прочь! Огнем их! Огнем! Подрик увидел Берика Дондарриона с пылающим мечом в руках. Воин бросился вперед, разрубая вихтов и поджигая то, что когда-то было их одеждой и кожей. Бесстрашный и неуязвимый, он шел сквозь толпу упырей, прорубая себе и остальным путь к спасению. Подрик последовал за ним. Со всех сторон мелькали яркие синие глаза, уродливые лица, костлявые руки… Подрик хотел было молиться, но слова вылетели из головы, и он только сильнее вцепился в меч. Они уже подошли совсем близко к Великому Замку, когда несколько вихтов прыгнули прямо им на головы. Подрик не успел даже испугаться – скорее он удивился, но через секунду понял, что происходит: обойдя их с одной стороны, мертвецы теперь ловко карабкались по свежим деревянным постройкам в этой части двора, забирались на крышу крытого перехода и оттуда бросались на воинов. Кое-как выстроившиеся ряды вновь смешались. Совсем рядом с Подом кто-то заголосил. Парень обернулся – в двух шагах от него два вихта раздирали лицо какого-то несчастного. С нечленораздельным воплем Под бросился к солдату и срубил упырей. Но бедняга был уже мертв – вихты вырвали у него часть лица и сломали шею. От такого зрелища перед глазами всё поплыло, и тошнота подступила к горлу. «Не сейчас. Только не сейчас». Подрик шатаясь двинулся дальше, стараясь не упасть, и вдруг наткнулся на Берика. Тот был с ног до головы облеплен мертвецами, которые ползали по нему словно гигантские мухи, визжали и норовили схватить за горло. Под замер – эта картина парализовала его. Воин крутился на месте, пытаясь стряхнуть с себя упырей, но те лезли и лезли, пока несчастный в конце концов не упал под их тяжестью. Кто-то бросился ему на помощь, и только тогда Подрик наконец снова пришел в себя. На смену сковывающему ужасу пришла ярость: он кинулся к Берику, рубя и расшвыривая мертвецов во все стороны. Одного он схватил прямо за ноги и оттащил от лежавшего воина, а затем разрубил пополам, другому отсек лысую голову. Берик лежал весь в крови, хрипя и задыхаясь. Увидев Подрика, он протянул ему острый кусок обсидиана. - Вот возьми – полезная вещь. Меч, я гляжу, у тебя уже есть. - Я помогу вам. Давайте, обопритесь на меня… - Нет, не нужно, мальчик. Я уже труп. Иди, сражайся. Не дай этим тварям тебя убить. Высокие бока раненного Рейгаля тяжело вздымались, из ноздрей шел пар. Огромный зверь был еще жив, хотя и истекал кровью. С неба до него донеслись голоса собратьев – Джон и Король Ночи все еще сражались, хотя казалось, что бой уже проигран. Мертвых нельзя убить. Тирион медленно направился к дракону. Он не знал, что будет делать, но чувствовал, что что-то предпринять он просто должен, иначе всё было напрасно: все жертвы, усилия, вся пролитая сегодня кровь. - Рейгаль, ты ведь меня помнишь, да? Я не причиню тебе вреда. Я знаю, как ты устал, я знаю, чего ты хочешь. Но нельзя сдаваться, нельзя отступать сейчас. Сегодня мы должны биться до конца. Ради твоей матери. Ради той, которая подарит нам всем лучший мир, новый мир. Но этого не произойдет, если Тьма победит. Рейгаль, пожалуйста, помоги нам уничтожить врага. Я знаю, ты меня понимаешь. Помоги, прошу. Сердце карлика бешено стучало: Рейгаль пристально смотрел на него, медленно разевая огромную пасть и потряхивая усеянной шипами головой. Понимал ли он чего от него хотят или просто готов был сжечь Тириона в пылу ярости? И мог ли полумуж подчинить себе дракона? Неожиданно Рейгаль вытянул длинную шею и расправив кожистые крылья, подставил Тириону когтистую лапу. Это могло означать только одно – теперь в битве появился третий всадник. Из-за плотных облаков вокруг ничего не было видно и лишь вспышки драконьего пламени позволяли разглядеть противника. Они поднялись слишком высоко: Винтерфелл и поле битвы остались где-то внизу, пронизывающий холод сковывал движения, кругом была непроглядная мгла. Луну заволокли тучи. Где-то рядом парил Визерион: Джон слышал взмахи исполинских крыльев, но не мог увидеть самого дракона. Раздавшийся позади рев заставил Сноу обернуться. К нему мчался Рейгаль, которого он считал погибшим. Но дракон был жив – его глаза не мерцали синим светом как у мертвецов. Столп яркого пламени вырвался из пасти подлетевшего Визериона, опалив крыло Дрогона. Тот оглушительно взревел и кинулся на врага, следом за ним полетел и Рейгаль. Все три дракона взмыли вверх и сошлись в жестокой схватке. Однако на этот раз все было иначе: Дрогон и Рейгаль, управляемые всадниками, уже не мешали друг другу, а атаковали одновременно, с разных сторон, и как бы отчаянно не бился Визерион ему уже не удавалось вырваться из смертельного клубка. Но надежда, вначале ожившая в сердце Джона, вскоре погасла: сколько бы пламя Дрогона не опаляло Короля Ночи, он оставался жив и продолжал биться. Огонь не брал его, а значит, битва драконов в воздухе становилась практически бессмысленной. Снова и снова драконы поливали пламенем своего мертвого собрата, снова и снова вступали в схватку с ним, но тот с несгибаемым упрямством продолжал сопротивляться. Мертвые не знали усталости, не знали страха, не знали отчаяния… Но силы живых были уже на исходе. В воздухе вновь сверкнуло острое ледяное копье – Тирион очень хорошо разглядел его, а затем Рейгаль содрогнулся всем телом и в последний раз взмахнул крыльями. Однако прежде чем сложить их навсегда и начать падать, он из последних сил вцепился в парившего рядом Визериона и, умирая, потащил его вниз за собой. Визерион взвыл, забил крыльями, но зря – они падали все ниже и ниже. Подлетевший Дрогон с новой силой начал атаку: он рвал крылья Визериона, мешал ему удерживать высоту, бил хвостом, когтистыми лапами, и в конце концов, вцепился в горло. Они были слишком близко друг к другу. В руках Короля Ночи появилось новое копье. Джон заметил это слишком поздно, и когда направил Дрогона прочь, копье уже взметнулось в воздух. Они не успели увернуться. Дрогон судорожно захлопал крыльями, закричал, и отпустив Визериона, начал опускаться на землю. Джон скатился по крылу дракона, чудом ничего себе не сломав. Ярдах в десяти лежал растерзанный Визерион, а рядом стоял невредимый Король Ночи. Удивительно, но они оказались рядом с Северными воротами, там, где Джон и собирался встретиться с неприятелем. «Ну вот и всё». Джон сжал в руках меч, но Иной не пошевелился. Он смотрел куда-то вдаль, на Винтерфелл, на крепость, и Сноу инстинктивно обернулся. У самой арки, там, где раньше были дубовые ворота, теперь стояли Ходоки, держа в белых руках ледяные копья. Они пришли чтобы взять крепость, уничтожить последний оплот жизни и сопротивления. Сейчас по одному движению их рук сотни, тысячи мертвых могли подняться и пополнить их армию. Джон не выдержал и с горечью улыбнулся. «Ну конечно, Джон, ты же не думал, что все будет так просто. Они поднимут твоих же солдат, твоих же людей, павших в этой битве». В руке Короля Ночи уже вновь появился клинок. Сейчас Сноу разглядел сколько всего их было: около дюжины, и они висели у Иного за спиной. Если сейчас они сойдутся в бою и Джон победит, всё закончиться. Если же нет… Умрет лишь один, остальные продолжат биться. И Джон шагнул вперед. Джейме остановился чтобы перевести дух и замер: в свете факелов у самых ворот маячили фигуры, но это были не люди. Приглядевшись рыцарь понял кто они – Белые Ходоки. Высокие, тощие, с длинными белыми волосами и светящимися синими глазами. Ему рассказывал о них Тирион, а тот узнал от Джона Сноу, который видел их за Стеной. Они вели армию мертвых, они создавали живых мертвецов, и они ими управляли. Смерть хотя бы одного из них дорого стоит. Превозмогая усталость и боль, Джейме ринулся вперед. Потом всё было как во сне: отяжелевшей рукой он занес меч, ударил одного Ходока, а затем и стоявшего рядом с ним. Те, словно оцепенели на мгновение, раскрыв сморщенные рты, а потом разлетелись на тысячи ледяных осколков, как упавшие сосульки. Пронзительный визг наполнил весь двор, мощная волна ледяного воздуха сбила Джейме с ног, вокруг началось нечто невообразимое: вихты, один за другим валились с ног, а остальные Ходоки отступили в темноту, уводя за собой уцелевших мертвецов. Странный визг донесся до Джона Сноу. Стоявший перед ним Король Ночи вдруг замер, снова что-то увидев. Его лицо, всегда мертвое и безразличное, словно нервно дернулось. Ветер, до этого момента, стихший, снова начал завывать, заволакивая все мглой, снег повалил сплошной стеной. Джон уже с трудом мог разглядеть противника, который теперь словно пятился, скрываясь в ночи. Биться в таких условиях было опасно вдвойне, Сноу напрягал зрение и слух, но вокруг ничего не было видно. Совсем рядом что-то хрустнуло, мелькнули синие глаза и снова исчезли. Джон бросился туда, где как ему казалось, должен был стоять Иной, но никого не обнаружил. Он пошел наугад, увязая в сугробах и борясь с метелью. Усталость валила его с ног, он не знал сколько так ковылял в темноте среди снега, Джону мерещилось, что он ушел далеко от Винтерфелла и уже давно заблудился, хотя на самом деле крепость была рядом и он просто ходил кругами. Когда мгла рассеялась, он увидел невдалеке покрытые снегом холмы на которых стояли мертвые всадники. Несколько секунд они смотрели на Джона, а потом тронулись в сторону Стены. - Нет, нет, нет! Джон бросился за ними, падая и утопая в глубоком снегу. Когда он взобрался на вершину холмов, то Иные уже растворились в ночи.