***
Огромный торговый центр сплошь был завален людьми. Подобно муравьям, они все куда-то спешили, кого-то толкали и, даже не извиняясь, шли себе дальше. Это сравнение подтолкнуло его к мысли о... времени. Да, для людей скоротечно, над андроидами не властно. Ещё один плюс в копилку превосходств андроидов над людьми. Саймон посмотрел на Колет. Её глаза бегали по витринам многих магазинов, она вся источала живую энергию. Она вся спешила, гиперактивная девочка, ей есть куда. Андроид снова вернулся к своим мыслям. Неподвластность времени, разве это превосходство над «невечными»? Они живут и всю жизнь куда-то спешат. Спешат на обед, спешат повзрослеть, спешат на работу, спешат на повышение, спешат в брак, склоняют к спешке своих детей. Они спешат жить, пока могут. Люди хотят сделать свою жизнь лучше и прожить её, как можно счастливее. Однако, андроидам некуда спешить. Они могут сделать свою жизнь идеальной, даже если на это у них уйдет столько же времени, сколько длится несколько человеческих жизней. У них ещё останется чуть больше века, пока не закончится квантовая батарея. И что же им делать всё это время? Пока он размышлял на эту тему, Джош уже успел два раза щелкнуть пальцами у него перед лицом. На третий раз он понял, что немного завис и решил немедленно исправить свою ошибку. К нему подошла Колет и взяла его за ручку, он не сопротивлялся и был нисколечки не против. Наоборот, спокойствие поселилось у него в механическом сердце от ощущения маленькой теплой ладошки. Она словно искала у него поддержки, из-за чего он чувствовал себя защитником. Все вместе они двинулись в сторону первого магазина. Никогда больше Саймон не согласится ходить в магазин с женщинами. С женщинами любых видов: андроид ты или человек, сколько тебе лет - это всё не важно, если ты - женщина! Только что он уже второй раз убедился, что ходить на шоппинг с женщинами смерти подобно! Это правило номер один: ни за что и никогда. Колет отвергла восемь различных курточек по девяти различным причинам. И разница в количестве первого и второго явно её не смущала. Молния не та, пуговицы не те, пух не тот, фасон не тот, слишком утеплённая, слишком легкая, слишком длинная и куча разных причин, почему нет. И если Колет как-то можно было вытерпеть и понять, то Норт… «Это не то; Эта не подходит ей по цвету волос, по цвету глаз, по цвету лица; не подходит, потому что нужен желтый цвет, а не цвет спелого лимона, выращенного на черном озере и сорванного двумя девами на рассвете медовой зари; Бездарь, ты что опять притащил. Положи на место. Я сказала никакого пояса!» Саймон тихонько взвыл. Посмотрев на теперь уж точно своих братьев по несчастью, он понял, что мучается не один. Маркус, судя по его выражению лица, придумывал пути к отступлению. Ну, а Джош, уже явно утративший надежду, думал, как в следующий раз отвертеться от этого ужаса. «Бежать Звать на помощь Притвориться мертвым» Было страшно думать, что Саймон пережил ночь в телебашне и ночь на складе, а шоппинг видимо не переживёт! Норт явно хочет его убить, при чем не только его. Он поймал на себе взгляд Маркуса, встретившись с ним глазами. Такого сочувствия, такой боли и преданности Саймон не видел даже в глазах Колет. Он не знал, как послать ему ответное «соболезную», поэтому вложил в свой безмолвный взгляд все чувства. Получилось или нет, он не знает. Маркус посмотрел на Джоша. Точнее, на то, что осталось. Он бесформенной лужицей растёкся по креслу, в котором сидел. Теряя здоровый шоколадный цвет кожи, он стал какого-то серого оттенка. Тогда-то он и понял, что всё совсем плохо. Он резко вставал и, быстрыми шагами преодолевая расстояние, оказался впритык к Норт, но не касаясь её и ничем не выдавая своё присутствие. — Нет, ну это совсем… — Берём, — твердо и четко сказал Маркус, нагло перебив её. — Маркус, — гневно начала она, — я же просила… — Норт, — он опять перебил её угрожающим голосом, — не доводи до греха. Видимо, она хотела ещё что-то сказать, но вовремя поняла, что не стоит. Посмотрев на Колет, он не увидел никаких возражений по поводу этой куртки. Наоборот, ей даже, вроде бы, нравилось. Поэтому он быстро отправил её с Норт к Саймону, который не мог поверить, что это наконец закончилось, и подозвал к себе еле живого Джоша. Развернув его спиной, Маркус быстро открыл рюкзак и принялся судорожно запихивать в него куртку. Он делал это резко, выпуская так своё раздражение от женского отоваривания. Джоша было жалко больше всего. Он от такого натиска шатался из стороны в сторону, при том ещё и едва на ногах стоял. И вот, когда вещь была уже в рюкзаке, он смело и тихо его застегнул. Выдохнув с облегчением, Маркус осмотрелся по сторонам: вроде как, никто ничего не видел. А то не хватало ещё одной проблеме свалиться на его голову.***
Саймон радовался, что с обувью дело обстояло полегче. Колет сразу приметила симпатичные сапожки, которые понравились вроде бы всем. Но вот с размером пришлось повозиться. Из-за чего Маркус с Джошем почувствовали опасность и тихо расползлись по магазину, оставляя его с Норт подбирать маленькой принцессе туфельку. Когда размер был уже подобран, срочно нужен был Джош с его рюкзаком, которого сейчас так вовремя носило не пойми где, как впрочем и Маркуса. Поняв, что кому-то из них придется идти и искать этих двоих, Саймон с Норт переглянулись. Глубокие голубые глаза встретили упрямые карие. Каждый из них хотел остаться с Колет. Он злобно сощурил глаза, не желая уступать. — Ты иди! — приказал ей злобно Саймон, он больше не хотел оставлять Колет наедине с Норт. Она на неё плохо влияет. — Сам иди! — так же сказала ему Норт. Они стояли немного в стороне от девочки, не хотя спорить при ней. Она чуть ли не тыкала пальцев ему в грудь. Создавалось впечатление, словно она его в чем-то обвиняет. После повторного возвращения Саймона у них остались напряженные отношения. Пусть никто и не говорил об этом вслух, но все это и так отлично ощущали. Это дурацкое чувство недосказанности было почти осязаемым. Таким же противным словно жвачка, приставшая к подошве, которую ты никак не можешь отлепить и лишь больше вмазываешься в эту липкую субстанцию. Но он никогда не сможет её ненавидеть. Какой бы вредной она не была и как сильно бы его не раздражала, Саймону казалось, что она всегда будет его верным другом. Просто потому, что это Норт. Они вместе прошли огонь, воду и склад CyberLife. Пусть и были разногласия, но прошли же и снова все вместе. Хотя сейчас она действительно была похожа на болючую занозу в самом чувствительном месте. — Я могу вам чем-то помочь? — спросила у Колет милая девушка консультант. Малышка сначала удивленно на неё посмотрела, а потом со страхом в глазах повернула голову в сторону Саймона и Норт. Они всё ещё спорили, и ждать от них помощи было бы дольше, чем выбирать куртку. Однако девушка, проследив за её взглядом, мило улыбнулась, направившись в сторону этой скандальной парочки. — Молодые люди, — строго и громко обратилась к ним девушка, — пожалуйста, прекратите это, пока мне не пришлось вызвать охрану! Лучше позаботьтесь о своей дочери! Норт сначала не поняла, о чем сказала девушка. Уже хотела было попросить эту даму помолчать и не лезть не в своё дело, однако, когда она встретила глаза Колет, полные страха и неловкости, закрыла рот, испустив воздух подобно рыбе. Саймон же сразу сообразил, о чем говорит ему человек. Она по ошибке посчитала Колет за его дочь, а Норт за его девушку. Такие мысли его смущали. Да как вообще можно было подумать, что они с Норт парочка? Ну да, они вдвоем стоят в магазине и рядом с ними ребёнок, но это же ещё ничего не значит! Хотя, даже в его мыслях они действительно смотрелись как парочка. Если эта девушка узнает, что она не его дочь, то придется объяснять откуда у него ребёнок. Они переглянулись. Чтобы избежать лишних проблем и подозрений, придется чем-то жертвовать. — Мама, папа, — девочка помахала им ручкой, опередив обоих девиантов. Колет, видимо тоже поняла что к чему. И вдруг Саймон понял всю комичность ситуации. Вошел холостым девиантом, а вышел счастливым семьянином. Сейчас ходить в торговые центры крайне тяжело и опасно…