Выбор

Линар отговаривал Ирмира от этой поездки, но тот не послушал. Весть о жестоком убийстве одного из членов Совета и всей его семьи прямо в родовом имении застала братьев за общим обедом. Будучи наиболее приближенным к королю лицом, герцог проводил много времени с кузеном. Линар часто действовал через брата, все ещё притворяясь глупым и безынициативным правителем. Проще управлять другими, когда они даже не осознают, что играют по твоим правилам. Ещё несколько дней назад Ирмир смог добиться некоторых договоренностей с покойным. Тот ранее не был лоялен к королю, и герцогу пришлось приложить немало усилий, чтобы он сменил свои взгляды. И теперь граф был мертв. Жестоко убит, будто казнён. В сопровождении телохранителей герцог прибыл в имение. Там уже сновали люди короля. То, что сразу бросилось в глаза, — кровавые пятна на земле. — Ваша Светлость, — Ирмир повернул голову на чужой голос. Немного прихрамывая, к нему направился мужчина, который выделялся своими пепельными волосами и шрамом на лице. — Что вы здесь забыли? — не особо дружелюбно произнес Ирмир. — На место преступления не должны пускать сторонних. — А я не сторонний, — приблизившись, собеседник почтительно склонился. — Я здесь по поручению Совета. Глава обеспокоен произошедшим. Я уполномочен разузнать, что произошло, и доложить обо всем увиденном главе. Возможно, граф Пасет был убит по причине своей деятельности в Совете. Ирмир недолюбливал Алистера Риора, хотя когда-то они были друзьями. Их отношения изменились, когда стало известно о причастности маркиза к заговору против Эрика. Прямых доказательств, чтобы его уличить, не нашлось, но отношения были испорчены. Причина была даже не в супруге, которого хотелось защитить, а в короле, против которого все это время играл Риор. Ирмир долгое время не замечал мастерской игры, которая велась за его спиной. Когда он начал разбираться во всем, что случилось в семье Ларуа, появились тонкие нити, которые тянулись к Алистеру. Риор явно является участником альянса, решившего присвоить власть в стране, а значит он враг, которого следует опасаться. Ирмир подозвал капитана городской стражи, который раздавал распоряжения своим бойцам. Тот почтительно поклонился перед дворянами и начал свой доклад. — Нападавших было пара десятков. На них были черные одежды и маски. Вырезали не только хозяев, но и всю прислугу. В имении разгром. Все драгоценности, дорогие картины, даже столовое серебро… все похищено. — Значит имело место ограбление? — задумчиво переспросил Риор. — Слишком жестоко для обычного ограбления, — произнес Ирмир. — Выжившие есть? — Нет, — замотал головой капитан. — Сведения о внешнем виде нападавших мы получили от прохожих, которые видели их передвижение по улицам города. Среди жителей имения в живых не остался никто. Герцог вошёл в здание. С улицы трупы перенесли в гостиную, в самом имении тела накрыли тканями, сквозь которые проступили кровавые следы. Когда-то Ирмир гостил в этом доме. Покойный граф тогда играл свадьбу. Ранее здесь прислуживали молодые альфы и омеги, которые теперь неподвижно лежали на полу. Ирмир участвовал в жестоких боях и не раз видел смерть, но все равно ему стало жутко. Недавно этот дом был полон детей. Сейчас в детской лежали искалеченные истерзанные трупы. Даже младенец, которому не исполнилось и года, был жестоко убит в своей колыбели. Граф Пасет с супругом обнаружились в спальне. У альфы были отрезаны голова, руки и ноги. Омега же просто был весь истыкан ножом. На застывшем лице осталось выражение ужаса. — Как ужасно, — Риор подошёл к голове графа, которая лежала недалеко от тела, и слегка ткнул ее носком своего ботинка. — А мы ведь дружили… Ирмир перевел свой взгляд на маркиза. Это не было ограбление. Акция устрашения. Теперь члены Совета будут беспрекословно слушаться своих лидеров. Никто и думать не станет о смене своих взглядов. — Необходимо обеспечить охрану всех членов Совета, — произнес герцог. — И дураку понятно, что это не простое ограбление. Если боялись оставить в живых свидетелей, могли пожалеть хотя бы неразумного младенца. Но это жестокое преступление направлено на устрашение. — Думаете? — произнес Алистер. — Что же, тогда каждый из нас может быть в опасности. И даже вы, герцог. Не забудьте позаботиться о своей семье. Герцог ощутил угрозу в этих словах, и ему это совсем не понравилось. Ранее интриганы из Совета не выступали столь открыто. Они использовали яды, подкуп, угрозы, но никогда не устраивали показательных казней. Они переступили некую черту. А значит Линар, семья Ирмира, все преданные королю люди находятся в страшной опасности. — Позабочусь, — кивнул Ирмир. — Вам тоже следует быть осторожным, Алистер. Кто знает, как все повернется. — Вы правы, — улыбнулся Риор. — Я польщен, что вы переживаете за меня. Наши отношения в последнее время пошатнулись. Но я буду рад, если мы вновь станем друзьями. — Все может быть… — ответил герцог. Конечно, ни о какой дружбе больше не шло и речи. Стоило бы убрать Риора, но, пока неясно, кто ещё стоит за всем этим беспределом, поступать подобным образом неразумно. Возможно, Алистер лишь пешка. Надавить бы на него, но маркиз слишком умён и изворотлив. Сейчас непонятно, кому можно доверять. Любой может оказаться предателем. Так что нужно выжидать и дергать за ниточки врага, надеясь, что рано или поздно он оступится и тогда получится его раздавить. А до тех пор необходимо обезопасить свою семью. Тех немногих, кому герцог доверяет.