Выбор

Каждое движение давалось с большим трудом. Все тело болело. Приходилось сжимать зубы, чтобы сдерживать болезненные стоны. Алистер чувствовал себя предельно жалким, но ничего не мог с этим поделать. На нем не осталось ни единого живого места. И так был хромым, теперь еще и рук нормально поднять не мог. А все дело в одном абсолютно диком омеге, который попытался совершить побег. К тому времени, как Алистер нашел Ишу, тот уже убил несколько альф из охраны. Поимка беглеца также оказалась очень сложной и довольно травматичной для маркиза. В итоге пленника вернули в его комнату и заперли. Алистер же залечивал свои раны. За попытками принять более удобную позу в кресле, чтобы дальше заняться делами, Алистера и застал слуга. — Начальник городской стражи просил передать, что в город въехал небольшой вооруженный отряд, — отчитался слуга. — На одежде воинов герб герцога Мидонского. Алистер сильно удивился, узнав о прибытии незваных гостей. Что герцогу Мидонскому могло от него понадобиться? У Алистера был налажен прямой контакт с королем, а потому он не видел никакого смысла в общении с его кузеном. — Подготовьте гостевые комнаты и праздничный стол на нескольких персон, — отдал распоряжение маркиз. В замке высокородный гость появился спустя час после доклада. Алистер встречал его лично. Герцог Мидонский окинул маркиза не самым дружелюбным взглядом. — Рад приветствовать Вас, Ваша Светлость, — легко соврал Алистер. — Если бы вы заранее предупредили о своем прибытии, я бы лучше подготовился… — Я ненадолго, — холодно ответил Ирмир. Меньше всего на свете ему хотелось находиться здесь и сейчас. Алистер Риор давно должен был отправлен в пыточную, а после казнен. У Ирмира самого чесались руки расквитаться с ублюдком, чуть не погубившим его семью. Но герцог вынужден был руководствоваться не только своими личными чувствами, но и интересами своей страны. — На ночь я останусь в городе, — произнес Ирмир. — А сейчас я хотел бы переговорить без посторонних свидетелей. — Следуйте за мной, — ответил маркиз. Визит герцога совсем его не радовал. Пусть король и пообещал ему неприкосновенность, кто знает какие сюрпризы могли преподнести его личные враги. В любом случае Алистер сейчас находился на своей территории, а с герцогом Мидонским было не так много людей — только личная охрана. Значит, арестовывать его пока не будут. Чтобы в довольно быстром темпе дохромать до кабинета, Алистеру понадобилось немало сил. Герцог не ждал разрешения и быстренько занял одно из кресел. Маркиз недолго поразмыслил, имеет ли он право сесть в присутствии дворянина, который выше его по положению, не имея на это позволения. Мысленно послав к черту все правила этикета, маркиз тоже сел. Еле сдержал болезненный стон. — Вы преодолели долгий путь, чтобы встретиться со мной… — произнес Алистер. — Главным условием твоей амнистии было то, что ты раскроешь имена всех своих сообщников, — холодно произнес герцог. — Ты нарушил это условие. Что мы будем с этим делать? Ирмир не собирался здесь задерживаться, а потому сразу перешел к делу. Эта тайная поездка была небезопасной, потому хотелось покинуть вражескую территорию как можно скорей. — Я выполнил свое обещание, — уклончиво ответил Алистер. — Ты забыл рассказать о Стефане, — строго произнес герцог. — Мотивы твоей внезапной забывчивости мне непонятны. Алистер не ответил сразу. Он надеялся, что его связь с омегой так и останется в тайне. Неприятно, что все все-таки всплыло. — Стефан сам обо всем рассказал? — спросил маркиз. Ему было интересно, неужели омега все-таки его предал? От ответа на этот вопрос зависело слишком многое. Если Стефан сглупил и признался из-за внезапно вспыхнувшей симпатии к своим мужьям, Алистер его утопит, чтобы наказать за непослушание. Если Стефан сам во всем сознался, то Алистер будет вынужден сменить милость на гнев. Но если правда всплыла случайно… — Нет, — ответил Ирмир. — Я совершенно случайно узнал правду. Но это не имеет никакого значения. Мне удалось выбить из омеги много информации. И сейчас я хочу получить ответы. Если ты попробуешь обмануть меня или вновь что-то утаить, я буду вынужден рассказать о том, что ты нарушил договор, своему брату. Что же, Стефан не разочаровал его и остался верным до конца. К тому же король о происшествии пока не в курсе. По какой причине? Вероятно, герцог не готов подставить Стефана подобным образом. Во всяком случае пока… И вся эта ситуация вполне может остаться в тайне. Если постараться… — Я буду честен, — пообещал Алистер. — Так почему ты не рассказал о Стефане? Хотел воспользоваться его услугами позже? — Нет, Ваша Светлость, — произнес Алистер. — Я уже говорил королю… Я не желаю больше участвовать в интригах и власть меня не интересует. У меня существенно сменились приоритеты. — Слабо верится, — парировал Ирмир. — К сожалению, я никак не могу доказать свои благие намерения. Отныне я предан короне. О Стефане я не рассказал лишь потому, что не хотел, чтобы омегу казнили. В конце концов он не сделал ничего, за что заслуживал бы наказания. — Неужели? — спросил Ирмир. — Так и есть, — ответил Алистер. — Значит убийство ныне не является преступлением, за которое положена казнь? Алистера подловили, и ему это совсем не понравилось. Похоже, герцог действительно знает куда больше, чем хотелось бы. — Вы сами никогда не убивали, Ваша Светлость? — спросил Алистер. — Во благо своей страны, — строго ответил Ирмир. — Вот видите, если у преступления есть оправдание, оно уже не считается преступлением…  — Какое же оправдание у Стефана? — поинтересовался Ирмир. — Мой приказ, — жестко ответил Алистер. — Который не обсуждался. Ирмир помнил, что рассказывал ему омега из борделя. Алистер Риор избивал и даже убивал омег. Ублюдок запугивал их и заставлял подчиняться себе. Если бы Стефан ослушался покровителя, сошло бы это ему с рук? Раньше Ирмир не особо задумывался о мотивах омеги. А стоило, ведь он лично встречался с жертвой маркиза и видел, во что тот бедолага превратился. При мысли, что Алистер точно так же издевался над Стефаном, Ирмир ощутил ярость, подавить которую оказалось совсем непросто. — В этот раз он тоже получил приказ убить нас с Эриком? — спросил Ирмир. — Неплохая идея, — усмехнулся Алистер. — Но Стефан не смог бы этого сделать. — Почему? — спросил герцог. — Я не привык поручать своим подчиненным то, что они не способны выполнить, — произнес Алистер. — Когда Стефан попал ко мне, он был запуганным, полным ненависти зверенышем. Покойный виконт, его отец, платил телом своего сына-омеги по своим карточным долгам. Я был одним из тех, кому виконт задолжал. Так я и познакомился с мальчишкой. Стоит ли говорить, что этот ребенок был сломан? Я избавил Стефана от его проблемы, взамен он стал мне должен. — Избавил от проблемы? — переспросил Ирмир. — Убил его отца, — ответил Алистер. — Он сам попросил, — развел руками маркиз. — У него самого духу бы не хватило, но и терпеть он больше не мог. Ирмир даже понятия не имел, что со Стефаном в детстве происходило нечто настолько ужасное. Многие вещи в поведении омеги стали понятнее. — Вот почему именно его в тот момент я выбрал для этого задания, — продолжил Алистер. — Во-первых, он был предан мне, так как я вытащил его из настоящего кошмара и дал шанс на полноценную жизнь. Во-вторых, он был полон ненависти и без мук совести выполнил мой приказ. Сейчас все сложнее, так как прошло много времени. Стефан смог найти равновесие в себе и встал на ноги. К тому же не уверен, что он способен нанести прямой вред тем, кого хорошо знает. Своим приказом я мог подтолкнуть его к предательству. А это принесло бы немало проблем. — Выглядит так, будто пытаешься его оправдать, — произнес Ирмир. — Это подозрительно. — Может и так, — ответил Алистер, — но я не могу доказать правдивость своих слов. — Так какая миссия была у Стефана? — спросил герцог. — Никогда не поверю, что он просто так стал моим супругом. — До недавнего времени вы были единственным наследником короны, — произнес Алистер. — Мне было удобно, чтобы рядом с вами был преданный мне омега. При определенном стечении обстоятельств Стефан вполне мог занять трон. Конечно, Ирмир знал, что заговорщики были весьма амбициозны и планировали совершить государственный переворот, да только понятия не имел, что ублюдки уже зашли настолько далеко и даже влезли в его семью. Подумать только, насколько сильно он недооценил происходящее. Благо, Линар вовремя взял Алистера в оборот, иначе кто знает, чем бы все закончилось. — При определенном стечении обстоятельств… — задумчиво повторил Ирмир. — Линар знает об этом плане? — Частично, — ответил Алистер. — Я не рассказал ему о Стефане… Но о том, чего именно я хотел добиться ранее, король знает. Стоило расспросить Линара о его договоре с Риором, чтобы убедиться в правдивости слов маркиза. — Что же, — герцог Мидонский поднялся на ноги, — по твоей вине ранили и едва не убили моего младшего супруга. Стоит тебе стать бесполезным для государства… — Буду иметь в виду, — ответил Риор. Он и не сомневался, что как только станет бесполезен, от него тут же избавятся. После этого Ирмир покинул кабинет Алистера. Он не собирался оставаться гостить в имении Риора, так как это было небезопасно. Герцог не верил в то, что Риор действительно отступил от своих планов. Это означало, что нельзя исключать возможность покушения на его жизнь. Вот почему следует проявить максимальную осторожность. Стоит ли верить словам Риора относительно Стефана, Ирмир пока не знал. Маркиз явно пытался прикрыть свой зад и оправдать то, что он не сдал одного из своих сообщников. И все же герцог получил ответы на некоторые свои вопросы. Теперь предстояло допросить самого омегу. Если версии Стефана и Риора не совпадут, Ирмир прекратит прикрывать Стефана перед королем и расскажет ему о подосланном омеге. Велика вероятность, что в таком случае омегу придется казнить, но и договор с Риором будет расторгнут из-за его лжи. Может маркиз ныне и полезен живым для государства, но кто знает, что этот змей может выкинуть в будущем. Его потенциальная опасность может оказаться куда больше возможной пользы.