Огонь Южан

В Главном зале непривычно тихо, слышно щелчки затвора фотокамер, тихую речь девушек из разных компаний, все с нетерпением и волнением ожидали принцев, желая поскорее познакомиться с ними поближе. Кто-то поправлял прическу, кто-то прокручивал в голове заготовленную заранее речь. А кто-то оставался собой в гордом одиночестве с бокалом, наполненным апельсиновым соком. Дженнифер разглядывала каждую из девиц, надолго останавливая на каждой взгляд, мысленно критикуя некоторые наряды, а иногда даже нахваливала. Жаль только ее мыслей никто не услышит. Рядом с ней в зеленом ярком легком и свободном платье, присела Лана, очаровательно улыбаясь алыми губами. Дженнифер удивленно разглядывала яркий макияж девушки, отмечая, что выглядит она все же чудесно и намного лучше большинства. Но Дженнифер не думала, что Лана начнет с ней разговор после всего. — У тебя в уголке губ помада застряла, — шепнула скромно Лана, а Дженнифер поспешила убрать этот недочет со своего лица. — Спасибо, — кивнула Дженнифер, заключая с ней ответную сделку, о которой ничего не подозревала Лана. — Почему ты не с Лидией? — Думаю, каждая из нас хочет побыть немного в одиночестве, — Дженнифер фыркает. — Но ты не входишь в их число, именно, поэтому решила разрушить мое одиночество? — Лана виновато поджала губы, согласно кивнув. — Я не против. — Смягчилась Дженнифер, попытаюсь искупить свою вину за грубость. — Только давай мы будем просто молчать? Лана, обрадовавшись, одарила Дженнифер широкой светлой улыбкой, действующей на нее, как теплый солнечный луч. Дженнифер лишь приподняла уголки губ, не сводя с Ланы изучающего взгляда. И Дженнифер пришла к выводу, что Лана ей нравится, но она ей не соперница. Лана слишком легкомысленная, нежная и милая, а еще, по всей видимости, ранимая - такие качества не ищут в Отборе, Дженнифер это понимала и знала. Ей даже стало жаль Лану, но сказать о том, что ей здесь нет места, просто не смогла. Дженнифер ласково улыбнулась, в конце концов, Лана очень добра что к остальным, что к самой Дженнифер, хотя причин для этого у нее нет. Двери Главного зала открываются, пропуская вперед улыбающихся принцев, оглядывающих радостные лица каждой из девушек - все тут же начали улыбаться. Девушки поспешили встать со своего места и сделать грациозный книксен. — Леди, — начал принц Рафаэль, оглядывая каждую, но задерживая взгляд только на своих пока что фаворитках. На Лидии его взор держался дольше всех, он был буквально поражен ее бежевым платьем с открытыми плечами и облегающим ее стройную фигуру. Это не удалось укрыть от других девушек, а Лидия смущенно отвернулась от принца, хихикнув. — Из-за того, что нас всего двое, а вас тридцать пять, мы решили поделить пока всех девушек на две группы, чтобы пообщаться с вами. Иначе, мы просидели тут весь день, а оно никому не нужно, — все девушки дружно кивнула на реплику Мариама. — Никого принуждать не собираемся, итак, мы попросим вас самих разделиться на две группы. Первое среагировала Лидия, уже рассказавшая, какого из двух братьев предпочтёт. Она очутилась возле Рафаэля, одарившего ее нежной улыбкой. — Думаю, вы Леди Лидия сэкономите свое время, пообщавшись только с моим братом, — Лидия согласно кивнула, Мариам не был на нее в обиде, Лидия его не сильно привлекала. В отличие от двух дам, сидящих вместе на диванчике. Лана и Дженнифер смотрели на принца Мариама, Лана слегка прижалась к Дженнифер и та к удивлению всех и своему собственному не сопротивлялась. Лана что-то шепнула на ухо Дженнифер, поднимаясь с дивана, медленным шагом подходя поближе. У Рафа уже было около десяти девушек, Мариам без удивления смотрел на такое большое количество девушек, желающих познакомиться поближе с его братом. Без удивления, но с обидой. Его догадки подтверждались. Рафаэль кинул на брата красноречивый взгляд, Мариам лишь кивнул, подтверждая очередную ночную встречу в стенах комнаты рыжика. Мариам вернул свое внимание на выстроившуюся очередь, пока Рафаэль уже отбыл общаться с Лидией. И к удивлению заметил ослепительную улыбку, принадлежащую Лане. — Леди Лана, — поклонился он ей, рассматривая ее чудесную внешность поближе. Он словил себя на мысли, что у нее красивые губы с плавным изгибом, а выразительные взгляд карих глаз сейчас подчеркивали темные тени. — Принц Мариам, — поклонилась она ему в той же манере, а он наслаждался приятным голосом Ланы. — Не желаете ли быть первой? — Он галантно выставил перед собой руку. Лана бы даже если хотела не смогла ему отказать, вкладывая свою ладонь в его, довольно улыбаясь от теплоты его тела. Мариаму на миг показалось, что в ней появилось больше уверенности, но он больше обращал внимание на счастливый вид сопровождающей. Крепко обхватив ее за руку, он повел ее подальше от любопытных глаз, так как Рафаэль занял диван, скрытый за ширмой, Мариаму ничего не оставалось, как открыть дверь в коридор, выводя Лану на крыльцо дворца, смотря за ожившим садом. Рабочие, не скрывались от королевского взора, подстригая множество цветущих кустов. — Здесь очень красиво, — проговорила Лана, пряча свою улыбку, к огорчению Мариама, но теперь она кажется ему еще более искренней и настоящей. С опущенными уголками губ, заинтересованностью в глазах и диким любопытством, она изучала его, без стеснения, как он ее в Главном зале. Не было сверкающих от счастья глаз, широких улыбок, только Мариам, без прикрас и притворства, только Лана, сдержанная и готовая на честный разговор. — Согласен, — кивнул Мариам, моментально растерявшись, не зная о чем ему можно с ней поговорить. — Не против, если я буду называть просто Мариам и на «ты»? — спросила осторожно Лана, всматриваясь в лицо принца. Он приподнял уголки губ, в упор глядя на нее и решительно кивает. — Мне просто так легче. И я вижу, что ты немного растерян… — Еще бы, тридцать пять девушек большинство, из которых сразу же побежали к моему брату, — Лана сочувственно улыбнулась, касаясь костяшек его пальцев, приободряя Мариама, показывая, что его искренность приходиться ей по вкусу, позволяя ему продолжать, не боясь оказаться непонятым. — Стоит еще упомянуть, что среди них моя возможная будущая жена, а я общался до этого разве, что с другими же принцессами, либо с детьми подружек моей матери. — Но ведь у тебя есть друзья, — Мариам для начала решил, что это вопрос, но затем увидел в девичьих глазах непривычную уверенность. Мариам на миг задумался. — Да, даже не только в моей семье, — согласно кивнул Мариам, отводя нежный взгляд от Ланы, глядя в пустоту, ненадолго позволяя себе погрузиться в воспоминания, но не глубоко, ведь рядом с ним Лана, которую он бы при всем желании не забыл. — Самый лучший совет, который я могу дать — это просто быть со всеми девушками…другом. Каким ты являешься со своим братом, теми друзьями, которые не входят в твою семью, — Лана пожимает плечами, блуждая глазами по всему вокруг себя, Мариам вновь начинает смотреть на нее и в этот момент она кажется ему немного отчужденно, словно болтает сама с собой. — Ведь твоей будущей жене явно нужно уметь быть тебе другом, способным посочувствовать, сопереживать тебе. Но если ты будешь воспринимать каждую из нас в первую очередь, как любовный интерес, ни одна из нас не сможет стать тебе другом. — Это.…Откуда ты знаешь это? — хмурится немного Мариам, а она как ребенок фыркает, подсаживаясь поближе. — Смотрю на свою семью каждый день, — Мариам довольно жмурится от ее ответа. — А я-то думал, в чем секрет моих родителей. — А какой ты хочешь видеть свою будущую жену? — Мариам скептически осматривает Лану, громко саркастически фыркая, вызывая ответную реакцию у девицы. — Да-да, спрашиваю, чтобы начать вести себя подобным образом, а потом дождаться, когда ты заметишь это, и полететь из дворца с отшибленным твоей ногой задом. — Твоя… доброта и искренность, она поражает меня. Почему ты такая, Лана? Почему ты улыбаешься, когда другие пытают выглядеть серьезными? Лана рассмеялась, а Мариам слегка разозлился от такой реакции. — Да может я просто так скрываю недостатки? — Вмиг Лана обрела непривычный образ, пронзительный серьезный и самоуверенный, на лице никаких эмоций и, главное, без чудесной улыбки. И теперь Мариам не мог понять, какой образ лишь нарисованная маска. Улыбающаяся милая девушка или серьёзная холодная дама? — Я не верю в это. Как ты можешь это делать? — А ты увидел во мне за эти дни хоть один недостаток? — И вот, наконец, Мариам облегченно выдыхает, видя, как ее личико вновь оживает в проявлении эмоций и чувств, только в глазах печаль. — Нет, — честно признается он. Он не видел, зато увидел Рафаэль. — Видишь, — хмыкает она. — Это всегда работает, абсолютно со всем. Стоит тебе искренно улыбнуться и люди больше ничего не видят за ослепительной улыбкой, а за ней ведь может быть скрыто много всего. От полной пустоты в душе до меркантильности и гнили внутри. — Это то, чего ты хочешь? Быть идеальной в глазах других? — Мариам выглядел разочарованным, а Лана отрицательно помотала головой, стыдливо опуская глаза, чувствуя, как хорошее начало стремительно движется к чудовищному концу. — Тогда чего ты добиваешься, Лана? — Найти человека, который будет видеть во мне не только улыбку, — Лана выглядела расстроенной, и у Мариама до боли сжалось сердце. Мариам улыбается, как ребенок, которому рассказали секрет, хорошо, что Лана этого не увидела. — За улыбкой легче прятать эмоции, связанные с проблемами, — понимающе кивнул Мариам, а Лана с надеждой смотрит на него. — Ты, наверное, замечала, что я улыбаюсь во всех программах намного чаще, чем мама, папа, братья и сестры? — И твоя улыбка порой бывала не такой искренней, как у них, — продолжала за него Лана, немного сгорбившись и уложив локти на коленях - спряталась от него, наклонив голову. — Словно ты улыбаешься, потому что тебе приказали. Мариам ошарашенно смотрел на нее, словно слушал собственный монолог. Ему стало страшно, он резко схватил Лану за плечи, заставляя ее выровняться и смотреть на него испуганными глазами. — Я прячу за улыбкой внутренние страхи, — признается ей Мариам, а она утыкается лбом в его правое плечо, чувствуя успокаивающие объятия. — Что прячешь за своей улыбкой ты? — Пугающую неизвестность. Ты не знаешь, какого это не знать даже имена своих родителей, не помнить их внешность, поведение и вечно искать в других людях, того чего даже не знаешь, — Мариам покрепче прижимает к себе Лану. — Верно, не знаю, — соглашается с ней Мариам, чувствуя теплые ладони, упирающиеся в грудь, сразу же за ними внутри разгорелось крошечная свечка, греющая душу. — Но знаю, что куда более важнее, Лана, — позвал он ее, обхватывая осторожно подбородок, приподнимая его. — Посмотри на меня. — И она подчиняется. — Тебе не нужно прятаться за улыбкой, только не со мной, обещаешь? — Обещаю, — кивает Лана, широко улыбаясь. — Пообещай и мне того же. И Мариам пообещал.

***

Мариам в привычных пижамных штанах не готовился ко сну, а на приготовленной ко сну кровати, ожидал своего брата, который, конечно же, ворвется без стука. Но дверь не открывалась, а время близилось к полночи. У Мариама начинает заканчиваться терпение и вечные размышления о девушках, о своих чувствах он хотел поделиться, как можно скорее. И наконец, послышался характерный щелчок, в комнату влетает осчастливленный Рафаэль. — Что, только что со свидания пришел? — Нахмурился Мариам, отложив книгу, которую он старательно пытался читать, запоминая, о чем читает, а не перечитывая одно и то же место раз за разом. Он оглядел брата с ног до головы - растрепанные волосы, огоньки в глазах, улыбка до ушей. — Нет, — ответил Рафаэль, присаживаясь на кровать. Мариам знал, брат не лукавит в разговорах с ним. — Тогда что? — Шарлотта, — развел руками Рафаэль, а Мариам лишь рассмеялся, принимая объяснение братца. Да, сестричка определённо любила веселить всех в округе. — Итак, какое же ты мнение сложил о наших замечательных девушках? — Мариам сразу заводит разговор в нужное русло. — Я бы не сказал, что каждая из этих девушек такая замечательная, как казалась, — Мариам согласно кивнул. — Кто тебе понравился? — Меня определённо очаровала Лидия, Эйла и Дженнифер, — Мариам улыбнулся при упоминании другой. — Дженнифер действительно хорошая девушка, как жаль, что мы не могли этого разглядеть, когда она гостила у нас, — разочарованно вздыхает он, вспоминая их разговор, проходивший на легких порах. Он уверен, ей было также комфортно и уютно, как и ему самому. — А мне еще понравилась Лана. Ты не прав, она куда искренне многих девушек здесь. — Может на счет этого ты и прав.…Но она все ровно мне не понравилась. В ней словно нет ничего, кроме доброты и веселья. Мне такое не приходиться по вкусу, — раздраженно поморщил он нос, зажмуривая глаза и отрицательно мотая головой, стирая мираж из своей головы. Мариам чуть не бросил брату в лицо подробности их встречи, вовремя остановился, понимая, что это тайна, которую она доверила только ему. — Как знаешь, а я разглядел в ней все же личность, — оба они синхронно фыркнули, Рафаэль подползает к Мариаму, уложив голову на подушку рядом с головой брата. — И какая она? В твоих глазах, — Рафаэль немного смущен, Мариам переверчивается на бок, чтобы видеть глаза брата в привычной для них близости. — Во первых, она настоящая, — Рафаэль кивнул. — Веселая и добрая. — Рафаэль вновь кивнул. — Но также… Она такая же, как я. — Рафаэль удивленно глянул на брата. — Я предпочитаю…быть всегда веселым, хорошим, радовать других людей. Я могу вот так об изъянах, проблемах и плохом только с тобой. Она такая же. Только вот у меня такое ощущение, что ей…говорить не с кем. По крайней мере, во дворце. — Мариам, — коснулся Рафаэль плеч расстроенного Мариама, находившегося на грани, он притягивает брата к себе, понимая, что не сможет оставить его в темноте одного. — Тогда стань ей этим человеком.