Огонь Южан

Этот поцелуй понравился им обоим . Такой тягучий и приятный, заставляющий каждую клеточку тела хотеть его продолжения, однако абсолютно неправильный. Поцелуй не продлился больше нескольких секунд, как Мариам отстраняется от Ланы и взгляды у них одинаково виноватые по отношению к друг другу. — Мариам, я… - Лана говорила быстро, желая побыстрее рассказать ему о своих чувствах. Она отворачивает голову - для нее это самый простой способ отвести взгляд от пристальных глаз принца, следящих за ней. Для него не составляет труда увидеть трепет Ланы, а также небольшой страх. — Лана, — он нежно касается ее подбородка, возвращая положение ее головы в изначальное положение, помогая Россум подняться в сидячее положение. Весь ее красноречивый взгляд так и кричал: «Не продолжай». — Я ничего не чувствую к тебе. Фраза, что разбивает сердца многим людям во всем мире. Мариам боялся, что причинил Лане боль. Но Лана удивлённо смотрела на него радостными глазами, резко притягивая его в свои объятия. — Я боялась, что ты признаешься мне в чувствах, на которые я не смогу ответить взаимностью, — смеется Лана, уложившая голову ему на плечо, наслаждаясь дружескими объятиями. — Все это время мне казалось странным, почему я чувствую себя рядом с тобой другом и не испытываю ни капли сожаления из-за этого? — Может нам суждено стать хорошей парой? Дружеской парой лучших друзей, — улыбается он, а Лана отстраняется, желая смотреть в его глаза. — Значит, я побывала в Отборе не зря. — Какого это? Быть лучшей подругой принца? — спрашивает улыбающийся Мариам, поднимающийся на ноги и помогающий Лане. Лана казалась совершенно окрыленной новостью. Она словно пушинка кружится на полянке, весело смеясь, для нее куда больше значит его искренняя дружба, чем возможные лживые отношения. — Я определенно самая счастливая девушка среди всех участниц. На завтраке впервые творилось оживление, связанное с отсутствием короля и королевы, казавшимся непривычно правильным, только Максон и Америка и их дети, а также куча девушек, двое из которых будут иметь честь войти в королевскую семью. Все шло, казалось бы, обычным чередом: Рафаэль увлечен беседой с Идлин, Максон с Америкой, а Мариам высматривает кого-то в лицах участниц. Это замечает Дженнифер, привлекающая к себе внимание простым действием - взмахом волос. Они пристально смотрят друг другу в глаза, пытаясь понять настроение каждого и выискать нужные вопросы, но ничего не удается. — Что приключилось? — шепчет Дженнифер, наклоняясь к уху Эльзы, выглядящей также обеспокоенной. Эльза незаметно кивнула в сторону Дафны и Лидии, от них так и исходил позитив и хорошее настроение в противовес Дженнифер и Эльзы, а также Эйлы и Майли, показывающих беспокойство не так яро. — Почему Ланы нет? Эльза растерянно пожимает плечами, выглядя раздосадованной и сопереживающей, то и дело бросает взгляды на Мариама. — Вчера она пошла на свидание с принцем Мариамом, — Дженнифер, пытающая не подать виду, сильно огорчилась такой новости. — Давай навестим ее вместе? — Кого вы собираетесь навестить? — подслушивает разговор Эйла, влезая в него со стороны Дженнифер, пока та только фыркает. Эльза же поясняет все третьей лишней, не понимающей этого. — Мне тоже показалось это странным, а еще Майли утверждает, что Лане стало плохо. — Все три девушки синхронно перевели взгляды на Майли, привлекая к себе слишком много внимания, пока Майли делала вид, что не замечает этого. Эйла собиралась тихо окликнуть ее, но Дженнифер резко схватила ее под столом за руку и с укором посмотрела. — Я уверенна с ее пропажей и «плохим самочувствием», — ей не нужны были кавычки в воздухе, достаточно мимики лица и тона голоса, чтобы ее слушательницы поняли, что она имеет виду. — Связанны две змейки. Дженнифер фыркнула, посмотрев на веселых Дафну и Лидию. Если не знать их истинного лица, то можно в легкую обмануться. Дженнифер переводит взгляд на принцев, понимая, что старший именно это и делает – в открытую любуется Лидией, но взгляд Мариама одновременно производит шокирующее и приятное воздействие. Он смотрит на брата с укором, иногда косясь в сторону Лидии.Она явно заметила это, мимолетные секундные взгляды на братьев выдавали ее с головой. На лице Дженнифер появляется коварная улыбка. — Леди Лидия, — слышится приятный голос принца Рафаэля. Лидия радостно оборачивается к нему, а Дженнифер прикрывает глаза, со злостью сжимая вилку. В этой девушке ее раздражает буквально все: от лживой натуры до скрытого поведения, но больше всего ее злило, что именно Лидия с первых дней заинтересовала принца и стала его фавориткой. Дженнифер открывает глаза и в них живет неприкрытая ненависть, пытается понять, в чем именно Лидия лучше нее и осознает простую правду. Лидия не лучше Дженнифер. Дженнифер из гордости и принципов не позволит Лидии победить, даже если сама не окажется победительницей. — Прошу Вас не откажите мне в маленькой просьбе провести время вместе? — Как я могу отказать? — Любезно соглашается она, широко улыбаясь, а Эльза чуть ли не смеется, увидев лицо принцессы Идлин, воротивщуюся от притворности участницы. Дженнифер склонила голову набок, задумываясь, так ли сильно она играет? Или с принцем она действительно другая? Но сердце «принцессы стерв» это не тронет, даже если это окажется правдой. Завтрак подошел к концу, но четыре девушки не торопились спешить в Женский зал, одна из них сломя голову бежала на свидание к принцу, а три другие к подруге, хотя из компании только две считали ее таковой. Эльза без стука попыталась открыть дверь комнаты Ланы, но та не поддалась и она растерянно смотрела на нее, пока Дженнифер не оттолкнула ее и не постучалась. Ответа не последовало. — Может она с Мариамом? — предположила Эйла, но получила лишь насмешливый взгляд от Дженнифер. — Принц Мариам был на завтраке, чего нельзя сказать о ней, — Дженнифер отвечала без лишних эмоций, стальным тоном, что пугало Эйлу, отошедшую на шаг. Кулак Дженнифер влетел в дверь с грохотом. — Лана! И только после этого дверь отворяется, девушки на пороге видят Лану. Эльза первая ахнула от ее вида. Вчерашнее платье теперь выглядело помято, а прическа необычно растрепана, макияж размазан и его явно никто не собирался приводить в порядок, а за спиной в ее комнате стоял на полу открытый чемодан. — Он отправил тебя домой? — как бы Эйла не старалась, а маленькую каплю радости в голосе скрыть не могла, тем временем Лана пропустила девушек в свою комнату. Не сказать, что в ней царила полная разруха, но существенные повреждения явно видны. Подушки разбросаны, как и платья, сразу видно, что некоторые вещи явно попались разгоряченной Лане под руку. Причина беспорядка ничего не ответила, что огорчило любопытство каждой. — Но ведь между вами явно что-то есть! Принц Мариам неравнодушен к тебе, — Лана с осуждением посмотрела на оживившуюся Эльзу, пытающуюся опровергнуть очевидный факт, не сильно расстраиваетесь из-за него, ведь Эйла предпочтет бороться за сердце Рафаэля. Дженнифер поддержала ее, предпринимая попытку забрать одежду из ее рук, но ничего не вышло и она полетела в чемодан. — Лана, — негромко произнесла Эйла, не знающая, как ей себя вести. — Лана, — послышался голос за дверью, а также стук в нее. — Дафна, — шепотом прошептала Дженнифер, сжимая кулаки. Лана двинулась открывать дверь, но Дженнифер тут же хватает ее за запястья. — Ты что творишь? — Хочу открыть дверь, — осипшим голосом произносит она, из чего становится ясно, что проплакала она слишком долго. — Заставишь ее чувствовать себя победительницей? — Дженнифер пыталась найти в ней отклик, она не верила, что ее отправили домой иначе бы все об этом знали. Дженнифер желала увидеть перед собой настоящую Лану, а не жалкую блеклую копию. — Только не сейчас, Лана. Эльза схватилась за ручку чемодана, отодвигая его в сторону ванны и пряча за дверью, Дженнифер быстро принялась подручными средствами стирать макияж, придавая Лане хоть какую-то свежесть, а Эйла поспешила спрятать поврежденные вещи. Настойчивый стук не прекращался и бил присутствующим девушкам неприятно в уши. Дверь открыла самодовольная Дженнифер, а Дафна, словно хозяйка комнаты и всего этого дворца, свободно, держа в руках какой-то журнал, входит в комнату, с пренебрежением осматривая каждую девушку. — Как я рада, что в твоей комнате оказалась такая толпа, — владелица этой самой комнаты не собиралась отвечать, она лишь измученно прислонилась к двери шкафа, наблюдая за довольной Дафной. — Чего тебе надо? — нахмурилась Эльза, почти вплотную подходя к ней. — Твоя подружка пошла гулять с принцем, а тебе не нашла пассию? — Просто решила обсудить с вами новые напечатанные фотографии, — все недоуменно переглянулись. — Так скоро? — ахнула Эйла, забывая на миг о враждебной обстановке. Дафна закатывает глаза. — Если кто-то не заметил, но фотографировали нас в несколько журналов. Какой станет самый рейтинговый, тот и опубликует их раньше всех, — разъяснила девушкам все раздраженная Дафна, еле сдерживая себя, чтобы не закатить глаза, а Дженнифер подошла ближе, мечтая выпроводить ее из комнаты. — Мне неинтересно, — вымученно ответила Лана, подходя к Дафне и хватая ту за руку, желая прогнать не званную гостью прочь из собственной обители. Но руки Ланы и секунды не задерживаются за чужом теле, Дафна яростно дергает рукой, выпутываясь из ее хватки. — Не интересно, потому что тебя там нет? Потому что ты не фотографировалась с принцем Рафаэлем? — Все словно по команде удивленно посмотрели на Лану, испытывая при этом совершенно разный спектр эмоций. Дженнифер отчасти безразлично, а отчасти и любопытно. Эльза же расстроена подобным фактом, а Эйла просто шокирована. И только Дафна оставалась от этого довольна. — Зачем принц Рафаэль позвал тебя на фотоссесию? Ты же фаворитка его брата? Лана, почему ты молчишь? Потому что Рафаэль не желал тебя разглядеть из-за этого? — Дафна поднимает журнал в воздух и всем видна обложка. Плохое тусклое освещение, озеро за заднем плане, плед и Мариам прижимающий Лану к земле, сминающий ее губы. Дженнифер выхватила его из рук Дафны, вблизи рассматривая фотографию, сомнения, что силуэты ,принадлежат Лане и Мариаму не существовало. Эйла прикусила губы, подходя поближе к Дженнифер, выглядывая из плеча и с горькой усмешкой смотря на журнал. Дафна довольно улыбалась, видя как по-разному все отреагировали, понимая, что от компании подруг может ничего не остаться из-за соперничества, хотя Рафаэль по-прежнему остается главным призом. — Прелестные снимки, Эйла, не находишь? Там дальше еще есть, полистай, — Дженнифер этого делать, не намерена, но вот Эйла с энтузиазмом схватила журнал, пока Эльза приобняла опечаленную еще сильнее Лану. — Там и Дженнифер есть, как и Лидия и это не фотографии со вчерашних фотоссесий. — Леди Дафна, — послышался строгий голос, и Дафна оборачивается на него, видя принца Мариама, явно недовольного от увиденной картины. — Как давно ты здесь? — хмурится Лана, но по голосу слышно, что она рада ему, медленно она подходит к нему, Дженнифер замечает легкую юношескую улыбку из-за чего ей хочется уйти. — Леди Дафна, как думаете, сильно ли мне нравится ваш энтузиазм от вторжения в частную жизнь? — Дафна не выглядела испуганной, она со свойственной ей резкостью и дерзостью подходит к нему. — Может угроза вылета из дворца образумит вас? — И только после этого в ее стальных глазах промелькнуло что-то похожее на страх. — Вы мне абсолютно неинтересны и с недавних пор омерзительны, а для моего брата Вы не более, чем подружка Лидии. И если Вы хотите здесь задержаться, то советую Вам достойно себя вести без провокаций, ссор и неуважительного отношения по отношению к моей семье. А теперь я попрошу Вас уйти. Дафна склонила голову, уходя из комнаты и прикрывая за собой дверь. В комнате повисло напряженное молчание, Мариам для начала смотрит на Лану, изучая ее и ища ответы. Не смотря на волшебные руки Дженнифер, она не смогла убрать красноту глаз, расстроенный и подавленный вид. А для зорких глаз Мариама никакая маска бы не скрыла истинных эмоций Ланы. — Девушки, — попытался сказать Мариам фразу не нервозно, но у него ничего не вышло. Дженнифер, Эйла и Эльза поежились под стальным взглядом, Джен выглядела хладнокровно, но предпочла бы, чтобы Мариам смотрел на нее также тепло, как тогда в библиотеке. — Оставите нас с Ланой наедине? Дженнифер, Эльза и Эйла делают книксен, удаляясь из комнаты, дверь за ними закрывается и Эйла быстрым шагом, направляется на первый этаж. А Эльза и Дженнифер переглядываются, коварно улыбаются друг другу и прижимаются к дверям, дабы услышать всю правду, волновавшую их в равной степени. Дженнифер, после того, как за дверью были слышны лишь всхлипы, вспоминает про журнал в своих руках. И с небывалым интересом начинает его листать. Она не желает долго смотреть на обложку и скандальные заголовки, следующие страницы не принесли ничего похожего, просто участницы Отбора в естественной обстановке - Эйла в саду, Лидия и Дафна в Женском зале, но потом Дженнифер замирает. На фотографии она и Мариам в библиотеке и она пытается отнять свою книгу. Губы расплываются в подобие улыбки. — Ты хочешь домой? — послышался голос Мариама, и Дженнифер с необычайной жадностью прижалась к двери, желая услышать каждое слово их разговора. Но ответа никто не услышал, его знал только Мариам. — Ты не уедешь домой, ни я, ни мой брат тебе этого не велели. — Скоро велят. Какой мне смысл задерживаться здесь? — Ты участница Отбора! — И это ничего не меняет! Мне здесь нет места, — Дженнифер поджала губы, они не испытывали друг к другу особой привязанности, но это не значит, что Дженнифер желала ей возвращения домой. — Я твой друг, Мариам, и не испытываю по этому поводу каких-либо сожалений. А к Рафаэлю… Я никогда не буду с ним, как и он со мной. Для него я лживая девушка, а твой брат самодовольный эгоистичный пустозвон, к которому я и сама не подойду на милю. Эльза ошарашенно прикрывает рот ладонью, но в ее глазах явное восхищение, становится понятно, что Дженнифер и Эльза становятся невольными хранителями чужой тайны. — Лана, — голос Мариама звучал очень нежно, Дженнифер стало тошно от картины его возможных действий. — Я знаю, каким может быть мой брат. Но прошу тебя, не оставляй меня из-за разногласий с ним. Я хочу, чтобы ты была рядом.

***

На миг его окутал только девичий смех да вид ее очаровательной улыбки. Вот только радости Лидии Рафаэль, к сожалению обоих, не испытывал. Перед глазами вовсю стоял Мариам, его обеспокоенное лицо и переглядки с Дженнифер. Рафаэль сразу же понял, что с братом что-то не так. — Рафаэль, — восклицает Лидия, помаячив рукой перед его лицом, этот жест вызывает только улыбку у Рафаэля, даже не смотря на недовольное выражение лица его спутницы. — Ты меня слушал или витал в облаках? — Она обиженно поджимает губки, пальцы принца касаются ее подбородка, пощекотав под шеей. — Прекрати! — Приказываешь принцу? — выгибает он бровь, а Лидия отпрыгивает с возмущенным криком. — Мне нравится, как ты забавно смеешься, когда я тебя щекочу. — А мне это совершенно не нравится. — Он попытался вновь потянуться к ее шее, но получил лишь слабый шлепок по пальцам и смиловался, прекращая свои попытки. — Я бы предпочла, чтобы ты уделял мне время во всех наших свиданиях. — Я просто задумался о брате, — быстро оправдался Рафаэль, беря Лидию под руку и продвигаясь по саду. — Я и так уделяю тебе больше всего времени. Ты же знаешь, что я должен буду пригласить на свидание других девушек? — Рафаэль, — медленно с нотками досады произносит она его имя, вставая перед ним, а он заинтересовано с приподнятой бровью смотрит на нее. — Не надо так делать, ты слишком красив. — Ее слова ему льстят, но он все ровно опускает бровь, показывая, что готов слушать ее ответ. — Я знала, какие правила на Отборе, я не просто так заполняла эту анкету. И если тебе по правилам нужно встретиться с другими участницами и отправить их домой, то я совершенно не против. — Ты так уверенна в своих силах? — Рафаэль смотрел прямо в ее глазах, ее самоуверенность ему нравилась, это черта присущая будущей королеве. Но одновременно она его раздражала, словно она навязывает ему свой выбор. — А может я схожу на свидание с другой участницей, безумно влюблюсь и выберу ее? — Мне просто интересно в кого ты мог бы влюбиться? — Лидия закатывает глаза, потянув его в центр сада, но вид ее явно не интересовал и не впечатлял, а улыбка и вовсе померкла. — Эйлу? А может Лану? — А что тебе разонравилась твоя подруга? — Рафаэля это ни капли не расстраивало, но определённо настораживало. — После одного случая…я больше не могу ей доверять, — Лидия заметно расстроилась, отходя от Рафаэля к кусту роз, он завороженно наблюдал за подушечками пальцев девушки, невесомо касающихся бутонов. — Что за случай? — Принцу стало не на шутку любопытно, с дьявольской ухмылкой подходит он к девушке. — Я не должна тебе рассказывать такое, я не хочу настраивать тебя против кого-то, — рука Рафаэля прислоняется к подбородку Лидии, приподнимая его, заставляя смотреть ее в его глаза, требующие ответа. — Это правда не то, что заслуживает твоего внимания. Просто…она соврала мне, я не люблю, когда мне лгут. И я прекратила с ней общение. — Но тебе придется много лгать, Лидия. Притворятся, что тебе нравятся слова людей, что все хорошо и так каждый день, — Лидия нахмурилась и задумалась. — Королевская жизнь она такая, настоящая только за плотной ширмой, а на экранах монарх должен быть идеальным. — Рафаэль тяжело вздыхает, ему и самому это надоело, иногда он не понимает, где настоящий Раф-сын, брат, друг, а где принц Рафаэль — будущий король Иллеи. Они стояли молча, не зная, что произнести. — Я ценю искренность и сдержанность одновременно. И признаться честно, то леди Лану я бы уже давно отправил домой, если бы не две ситуации, не позволяющие это сделать, как бы я не хотел. — Какие? — интересуется Лидия, коварно улыбаясь, в ее глазах сверкнул отблеск радости. — А я, признаться честно, не хочу, чтобы ее выбрал Мариам. Он смотрит на нее таким влюбленным взглядом.…Но признай у них ничего не выйдет хорошего, к тому же разве такую девушку хочется видеть с твоим братом? — Лидия, не задумываясь, произносит свои лучшие побуждения, прикусывая губы. — Мой брат видимо души в ней не чает, — он умолчал о другой явной фаворитке своего брата. — А также она начинает нравиться моей сестре Шарлотте.  - От мнения твоей семьи будет многое зависеть, — Лидия недовольно поджимает губы, прикусывая нижнюю. — Давай перестанем говорить обо мне? Я хочу вновь послушать о тебе, — она улыбается, прищуриваясь, вставая на носочки. — Но ты уже все-все слышал про меня, — она, как озорной ребенок качается на носочках, случайно падая в объятия Рафаэля, но и не собирается извиняться за порцию удовольствия. Рафаэль помогает ей установить равновесие, но руки с талии не убирает, это не может не радовать девушку. — Я не слышал, что ты любишь, — вставляет в противовес Рафаэль, а Лидия выглядит сначала испуганной, а затем жутко обрадованной. — Я люблю все совершенно обыденное, — пожимает она плечами, закатывая глаза и улыбаясь от собственных действий. — Читать, смотреть фильмы и учиться. Видел бы ты мою домашнюю библиотеку, уверенна тебе бы понравилось. Отец сильно повлиял на мою любовь к книгам, он вечно дарил мне их и неважно в каких ситуациях, будь это мой день рождения, другой праздник или просто длительная разлука. Я должна сказать ему огромное спасибо! — При знакомстве с ним обязательно передам, — Рафаэль приподнимает уголки губ, видя, как Лидия радуется подобной новости. Она подпрыгивает, обхватывая его за шею, ему ничего не остается, как еще сильнее сжать руки на ее тонкой талии, прижимая ее к себе. Рафаэль не имел ничего против на счет приятных соприкосновений, наоборот он показывал ей, что это ему нравится, поглаживая одной рукой ее спину. Они оба закрывают глаза, просто наслаждаясь друг другом. Маленькая идиллия, казалось, длилась вечно, оба позабыли о проблемах, Лидия о мнимой победе и соперницах, Рафаэль обо всем окружении полностью. Но их рушит дружеский хохот, явно не одного и не двух человек. Первой глаза открыла Лидия, только она могла увидеть компанию Дженнифер, Ланы, Мариама и Эльзы. Видеть их в таком составе, да еще таких жизнерадостных просто удивительно, Мариам не уделял особого внимания никому из девушек, но Лидия оскалилась заметив, как бледна Лана, вспоминая про фотографию в журнале. Лидия бы желала оказаться на обложке, целующуюся с Рафаэлем, но, увы, пока он собирается лишь обнимать ее. Рафаэль отодвинул от себя Лидию, оборачиваясь и улыбаясь, только из-за брата, приветственно подняв руку, но Мариам с явной неудовлетворённостью от Лидии рядом, отводит взгляд и игнорирует братца, беря Лану под руку, рассказывая остроумную шутку, от которой громче всей смеется Дженнифер. Джен также заметила парочку поблизости, вместе с младшим принцем они под предлогом красивых цветов, направлялись в другую часть сада. Лидия заметила внутреннюю обиду Рафаэля, потянувшись руками к его лицу, пытаясь вновь вернуть его к себе. Но только вскрикивает от неожиданности. Со стороны дворца слышатся выстрелы.