Плоды Граната

Долина, раскинувшаяся перед эльфом, тонула в сером мареве. Не было слышно ни звука, ни вдоха. Ветер не завывал на каменных остовах стен древнего города. Серые небеса безразлично взирали на чёрную плоть горы. Мертвая земля была седой от пепла. Трандуил знал это место. Просто был здесь в последний раз очень давно. Слишком давно. И очень хотел забыть об этом. С тех пор мало что изменилось в долине некогда цветущего Дейла. Траур, поселившийся здесь однажды, пропитал землю и камень. Горе застыло меж обгоревшими осколками сторожевых башен. Ужас прятался в рытвинах и откосах, наполненных золой и пеплом. Выжженная земля между останками города и воротами Одинокой дышала бедой. Трандуил меньше всего хотел находиться здесь. В тот далекий чёрный день, едва увидев алую с золотом чешую Смауга, уничтожавшего гномов Одинокой, Трандуил понял, что видит свою участь. Предназначение нашло его. Трандуил всегда знал, что умрет как воин. В тот день Трандуил встретил своего смертельного врага. Эльф не помог гномам. Вернулся в своё царство. И пообещал сам себе никогда больше не возвращаться к Одинокой. И вот долина Дейла дышала на него ужасом. Трандуил был там. Меж развалин не метались тени. Каждый звук утопал в седом тумане. Трандуил поднял голову, посмотрел на обожженную вершину сторожевой башни. Могила Гириона, вот чем теперь была эта башня. Трандуил хорошо помнил смертного. И скорбел. Трандуил всегда жалел, что не смог с почтением захоронить его прах. Похоже, теперь такая возможность у эльфа появилась. По крошащейся, местами без ступеней, каменной лестнице Трандуил поднялся на самый верх башни и оказался на небольшой, засыпанной золой смотровой площадке. Отсюда была видна вся долина и едва удерживающиеся на петлях огромные ворота Одинокой. Сама гора нависала тяжелой зловещей тенью. На площадке прежде стоял Скорпион Гириона. Драконово пламя уничтожило его, обратило в пыль. На каменных плитах пола остались лишь пара пластин из какого-то гномьего сплава, и что-то длинное, твёрдое. Трандуил склонился, разворошил белыми пальцами золу и пепел, поднял предмет. И не смог вдохнуть. Он держал в руке Чёрную Стрелу. Ту самую, одну из Дюжины. Гирион не успел выпустить ее. Сгорел вместе с ней и своим Скорпионом. Она не спасла от Змея. Погиб целый город. Стрела была тёплой. С неё капало что-то темное. Трандуил собрал карминовые капли пальцами поднёс к лицу и вздрогнул. Стрела была в крови. Свежей крови. - Обещай!- обгоревшие руки впиваются в одежды эльфа, пачкая их золой и чем-то красным. Слепые мутные глаза смотрят прямо в душу. Гирион душераздирающе кричит. Его лицо обожжено, кожа пузырится и лопается, сползает лохмами. Запекшиеся губы с трудом разлипаются, окрашиваясь темным. - Спаси мою кровь! Обещай, Трандуил! Обещай! Спаси мальчишку! В нем весь мой род! - Girion, Mellon-nin!- обомлевший Трандуил подхватывает смертного, не позволяет упасть, в ужасе прикидывая, чем можно помочь ему, переживающему жуткую боль. Другу, который давно считался погибшим. - Обещай!- страшно рычит Гирион, притягивая эльфа к себе,- спаси его! Обожженная кисть указывает на ворота Одинокой. Трандуил поворачивает голову и видит вдруг, как из ворот выскальзывает темная фигура. Как она с легкостью перепрыгивает с камня на камень, быстро движется к дороге. Трандуил узнает его прежде, чем успевает рассмотреть. - Он никогда не будет принадлежать тебе,- шепчет мертвец ему на ухо,- но только ты можешь спасти его. Даже если он не захочет. Обещай! Трандуил оглядывается на Гириона и видит лишь, как тот рассыпается горстью пепла, оставляя в ладонях эльфа сухой тёмный след. Оглушительный грохот раскатывается над долиной - сгнившие деревянные ворота Одинокой срываются с петель, вылетают наружу и разбиваются о серую землю. Белый пар гигантскими клубами вырывается из горы. И раздаётся громоподобный рёв. Трандуил видит, как бежавший Бард оглядывается, затем разворачивается лицом к опасности и вскидывает лук. Привычным жестом заводит руку за плечо, к колчану за стрелой. Но его колчан пуст. Стрела у Трандуила в руке, она обжигает его белую кожу. Горячая кровь уже не капает - стекает с неё струйкой. Бард вдруг оглядывается, смотрит на эльфа. В его глазах изумление. И укор. Трандуил легко взмывает на каменный парапет смотровой площадки и прыгает вниз. Но он не успеет, он уже знает это. Бард смотрит на эльфа. За его спиной разгорается огненный ад. В драконовом пламени исчезает поле и дорога. Исчезает Одинокая. Рёв все ближе. - Бард!- Трандуил не узнает собственный голос. Он все летит и летит. Что-то удерживает его в воздухе, он все никак не может коснуться ногами земли. Бард смотрит на него мучительно долгое мгновение, затем отворачивается. И его накрывает огонь. Трандуил дернулся и открыл глаза. С трудом сел, приходя в себя. В голове отголосками затихал драконий рёв. А ещё Трандуилу впервые со дня смерти отца было страшно. Сон был плохой. Словно предупреждал, что Бард в опасности. А Трандуил уже давно не получал от Лучника ни весточки. Но в этом вины Барда не было. Трандуил был слишком далеко сейчас. Скользнувший в шатёр Ферен посмотрел на Владыку и неодобрительно поджал губы. - Сон должен был помочь вам, Ваше Величество,- заметил он, подходя ближе. Трандуил посидел немного с закрытыми глазами, вспоминая увиденное во сне. Затем медленно поднялся. - Леголас вернулся? - Нет, Владыка. Разведчики доложили, что он ушёл к востоку. Пока не планирует возвращаться. Трандуил помолчал, собираясь с мыслями. Потом кивнул на свои латы, аккуратно висевшие на стойке. - Собери мой отряд, Ферен. Выступаем через час. Ферен, изумленно распахнувший глаза, уже открыл рот, чтобы начать спорить, но напоролся на предупреждающий взгляд Владыки. И передумал. - Да, Ваше Величество. Трандуил уже и сам не мог ответить, что ищет месяцами в самой чёрной части леса, так далеко от своих границ. Зима ярилась холодами. Ночами выли голодные волки. Трандуил больше двух месяцев прочёсывал лес в поисках Тени. В поисках того, кто насылал на его земли тьму, ужас и запустение. Эльфы натыкались на пауков и их гнезда. Выжигали все до тла. Повстречали Нежить. Трандуил изгнал и ее. Но тот, кто сотворил все это с безопасными прежде лесами, не появлялся. Прятался и ускользал, вынуждая Трандуила уходить все дальше от замка. Эльфы пересекли горы Лихолесья. Дошли до старого гномьего тракта. Мен-и-Наугрим, как дворфы называли его. Теперь тракт был заброшен. По нему рыскали волколаки. Трандуил уходил все дальше на юг. Видел все больше ужасов, пришедших в земли некогда прекрасного Эрин Ласгален. Леголас был рядом, и слышать не хотел о том, чтобы дожидаться новостей от отца в замке. Трандуил отправлял его то на восток, то на северо-запад с большим отрядом разведчиков, якобы для поиска новых гнёзд. На самом деле Владыка прекрасно знал, что там пусто. И безопасно. Угроза исходила с юго-запада. Трандуил чувствовал это так же легко, как можно почувствовать лучи солнца на лице с закрытыми глазами. Туда Трандуил собирался отправиться самостоятельно. И очень хотел, чтобы Леголас к тому моменту был как можно дальше. Сейчас настал как раз такой случай. Леголас ушёл далеко на восток и попросту не успел бы вернуться, чтобы помешать отцу. Трандуил выехал без промедления. Он редко бывал в этой части леса. Прежде ему не было нужды отправляться так далеко. Его леса до самого Старого Тракта были зелены и прекрасны, полны птиц и зверей. Здесь же, далеко на юге, лес был совсем другим. Диким. Темным. Враждебным. Трандуил понимал, из-за чего это. Митрандир уже некоторое время бил тревогу, изводил Белый Совет и требовал от Трандуила собрать свою армию и напасть на так называемого Некроманта, что обосновался в Дол Гулдуре. Во благо всем. Трандуил, не имевший привычки ввязываться в дела и судьбы Средиземья, написал письмо Саруману Белому. Ответ не заставил себя ждать. Саруман чётко дал понять, что этот сопливый самоучка не страшен, и навредить не может. А Митрандир раздувает из мухи слона. Трандуила вполне устраивал такой ответ Главы Белого Совета. Ровно до сегодняшнего дня, пока эльф своими глазами не увидел, во что превратился его прекрасный древний лес. Теперь Трандуил был уверен, что ему есть, что обсудить с этим Некромантом. На юго-западе Эрин Ласгален с древних времён было каменистое нагорье. Самой высокой точкой его был голый каменный холм. Эльфы-нандор, жившие в лесах вокруг, так и прозвали его - Амон Ланк. Лысый Холм. Долгое время холм пустовал. А потом там появилась твердыня. Не так давно, со второго тысячелетия Третьей Эпохи. Появилась быстро и незаметно. Трандуил не видел ее своими глазами. Ему представлялась некая пародия на Ортханк, и интереса она не вызывала. Трандуилу хватало своих земель, своих проблем и своих развлечений. Поселившийся где-то на задворках темный маг-самоучка его нисколько не беспокоил. Теперь Трандуил об этом жалел. Потому что весь юг леса оказался заражён тьмой. И порождения этой тьмы добрались и до земель Трандуила. Теперь Владыка собирался найти и уничтожить источник этой заразы. Шли около двух недель. Зима выдалась злой и снежной. Снег сыпал целыми днями, не переставая. Деревья превратились в диковинные белоснежные изваяния. Лошади погружались в сугробы по самые лопатки. Трандуил уверенно продвигался все дальше на юг. Пауков становилось все больше. А помимо них появились волки. Не лесные серые хищники, нет. Гигантские чёрные твари со светящимися алым злыми глазами. У них не было души. Их наполняла ярость и жажда крови. Большая стая напала на лагерь в одну из особенно темных ночей. Эльфы расправились с волками быстро, пострадавших почти не было. Но Трандуил понял, что он на верном пути. Уже на подходе к скалистому нагорью засланные вперёд разведчики нашли следы от костров с костями в пепелищах. Трандуил спешился, сам исследовал кострища. Ошибки быть не могло. Здесь были орки. Только они оставляли после себя столько грязи и разрухи, а их мерзкую вонь не смог заглушить никакой снегопад. Ферен, спешившийся следом, подошёл к мрачно рассматривающему пепелище Трандуилу. Наброшенный на темные каштановые волосы слуги синий капюшон был покрыт толстым слоем снега. Ферен смотрел на Трандуила напряжённо. Так, словно знал его мысли. - Разобьём лагерь здесь,- произнёс Трандуил, отворачиваясь,- я хочу осмотреть этот холм. - Я пойду с вами,- тут же произнёс Ферен. Трандуил посмотрел на слугу. - Нет. - Вы меня не остановите. - Ты будешь нужен Леголасу, если со мной что-нибудь случится,- ровным голосом произнёс Трандуил, рассматривая занесённые снегом склоны холма. Ферен дернулся и побледнел, осмысливая услышанное. Трандуил снял капюшон своего белого, вышитого золотом плаща, посмотрел наверх, где начинался скалистый подъем на холм. - Я говорил вам, что нужно дождаться Митрандира,- быстро заговорил Ферен, не сводя отчаянного взгляда с профиля Владыки,- милорд Глорфиндейл сейчас гостит у лорда Элронда. Если бы вы написали ему письмо, когда я просил, он был бы уже здесь! Он помог бы вам! Почему вы всегда отказываетесь от помощи?! Зачем так рисковать?! Трандуил холодно смотрел на слугу. - Потому что это мои земли. И только мне защищать их. Ферен несколько секунд неотрывно смотрел на него. - Владыка, умоляю. Возьмите с собой кого-нибудь из ваших военачальников,- заговорил он снова, от волнения шагнув ближе,- вы не можете идти туда совсем один! С вами должен быть хоть кто-то из верных людей! Трандуил секунду думал. - Пойдут Рандис и Халлон. Ферен шумно вдохнул. - Те, кто близок Барду,- с горечью шепнул он, едва справляясь с голосом,- те, кто смогут рассказать ему, если вы... - Если выживут,- веско отозвался Владыка, надевая капюшон,- передай мой приказ. Я жду их. Ферен помедлил, но все же подчинился. Трандуил, отвернувшись, смотрел на вершину холма. Крепость Дол Гулдур оказалась не просто башней. Это был огромный старый замок зловещего вида, окружённый высокими защитными стенами. Острые башни гигантскими чёрными иглами смотрели в небо. Темные бойницы стен походили на пустые глазницы черепа. Время не пощадило камни - стены потемнели и стали разрушаться. Крыши замка местами обвалились. Мосты и переходы разрушились. Казалось, крепость давно заброшена. Либо кто-то намеренно создавал такую видимость. Первые рассветные лучи застали эльфов на подходе к замку. Рандис и Халлон замерли справа и слева от Трандуила. Втроём они смотрели на почерневшие крепостные стены замка. В бело-сером снежном мире чёрный замок казался маслянистой кляксой. Добираться до него пришлось всю ночь, но усталости Трандуил не чувствовал. Наоборот, что-то словно манило его. Словно звало. От крепости эльфов отделял оледенелый мёртвый пустырь, гладкий, словно поверхность замерзшего озера. Подъёмный мост был опущен. Их точно ждали. Трандуил посмотрел на Рандис. За прошедшие месяцы эльфийка изменилась. Стала закрытой, как никогда суровой и строгой. Леголас подчёркнуто не замечал ее. Рандис в ответ сжимала зубы и наглухо закрывала свой разум. Оставалась лишь стражница. Точнее, капитан стражи. Зато новые латы Рандис были к лицу. И в глазах появился огонь. Было ли это связано с тем, что Рандис теперь командовала королевским отрядом, развернула военные действия в трёх разных частях леса, сама билась насмерть с пауками и нежитью, и стала второй после Леголаса, приближенной к Владыке, или с тем, что в замке ее ждала золотоволосая смертная, которая завела привычку носить эльфийке в казармы домашние пироги, не обращая внимания на насмешки синдар, Трандуил точно не знал. Но такой Рандис нравилась ему гораздо больше. В ней пылал огонь. Это было то самое, что Трандуил хотел сотворить с ней. Светлоглазый Халлон теперь тоже избегал Леголаса. И Тауриэль. Теперь веселый эльф пел свои песни другим девам. И держался подальше от принца. - Нас ждут,- произнёс Трандуил, переводя взгляд на опущенный подъемный мост. Рандис кивнула. Халлон мрачно смотрел в зияющую арку прохода. - Мы пришли не биться,- продолжил Владыка,- и первыми оружие не поднимем. - Оно ждёт вас,- странным голосом произнесла Рандис, разглядывая крепость,- враг. Я чувствую, как он тянется к вам. Он вас не отпустит. - Я не стану спрашивать разрешения, когда пожелаю уйти,- Трандуил первым двинулся по пустырю к замку. Рандис и Халлон напряжённо переглянулись и зашагали следом. Внутренний двор встретил их мертвой, глухой тишиной. Здесь не шёл снег, не выл ветер. Крепость словно была накрыта невидимым куполом, внутри которого умирали все звуки. Здесь следы разрухи были более явными - обрушившиеся слишком давно лестницы и колонны, разрушенные стены переходов, упавшие воздушные мосты. Однако, несмотря на это, возникало стойкое ощущение, что место это не пустует. Эльфы пересекли внутренний двор и вышли на круглую смотровую площадку, оканчивающуюся старым обвалом. Отсюда открывался вид на склон холма и леса далеко внизу. Там расположился лагерем отряд Трандуила. Высота была головокружительной. Трандуил осмотрелся, неторопливо прошёл в центр площадки. - Явись,- лениво произнёс он,- я пришёл не в прятки играть. Поначалу ничего не происходило. А затем из уцелевшей башни справа вытекла уже знакомая серая тень. Туманное марево, змеившееся по неподвижному воздуху. Трандуил почувствовал уже знакомый смрад гнили, смерти. Проклятия. Эту вонь Трандуил уже ощущал прежде - в темницах своего дворца, когда изгнал морок из своего стража. Рандис и Халлон побледнели. Тень неторопливо вытянулась в полный рост. Форму э т о не принимало. Трандуил лишь смутно угадывал силуэт в капюшоне - кто-то очень не хотел быть узнанным. Но Трандуил не собирался вести переговоры на таких условиях. - Назовись!- потребовал эльф,- я не стану говорить с безымянным призраком! Тень зашипела, на секунду в сером облаке мелькнуло яростно оскалившееся лицо. А затем Трандуил услышал низкий, скрипучий, полный ненависти злой голос, не по-человечески тянущий гласные. - Khamûl... Дневной свет вдруг померк. Все вокруг превратилось в серое марево, словно Трандуил оказался в толще воды. Или в центре урагана. Все предметы потеряли свои очертания, стали зыбкими, словно затертыми. А серая тень приобрела вдруг чёткие очертания и превратилась в призрачного рыцаря в шлеме, украшенном двумя длинными витыми рогами. Он был в чёрных доспехах, сплошь усеянных шипами. Глухой закрытый шлем венчала стальная корона с длинными острыми зубьями. За спиной призрачного рыцаря сверкало огненными всполохами грозовое черное небо. А воздух вдруг наполнился неясным гулом - темные тяжелые слова складывались в какие-то рифмованные строчки. От них волнами исходила угроза. Давно уже Трандуил не встречал такой темной магии. Здесь ошибки быть не могло. Трандуил сразу понял, кто перед ним. И сжал зубы. - Это язык Мордора,- тихо произнесла Рандис, напряженно сжимая эфес меча. В этом потустороннем сером мире эльфийка ярко светилась белым звёздным светом. Халлон же выглядел как белый воин, сотканный из лунных лучей. - Так и есть,- медленно ответил Трандуил, глядя на призрачного рыцаря,- перед вами Кхамул, Темный Истерлинг. Тень Востока. Второй Кольценосец. Ужас Рандис и Халлона можно было ощущать с закрытыми глазами. Кхамул смотрел на них пустыми глазницами шлема. Вокруг неуловимым шелестом звучал голос глубокий, исполненный могущества. Слов Трандуил не разбирал, но в этом не было необходимости. На языке Мордора друзья не говорили. - Так вот, кто скрывается здесь под именем Некроманта,- заговорил Трандуил, рассматривая Истерлинга,- осквернить моих людей было твоей затеей, Тень? Кхамул ничего не ответил, но Трандуил остро ощутил его злую довольную ухмылку. - Я изгнал тебя из каждого,- медленно произнёс эльф,- легко и быстро, как скверную болезнь. - А я...попробовал...твою... кро-о-овь...- на Черном Наречии с трудом ответил Кольценосец,- ты...оказывается...с-с-сладкий... Халлона передернуло от отвращения. Рандис яростно скрипнула зубами. Трандуил ядовито улыбнулся. - Чего не могу сказать о тебе,- отозвался он, приподнмая брови,- ты загадил мой лес. Кхамул оскалился. - Ненадолго он твой,- прогудел Истерлинг. Шёпот вокруг усилился, зашелестел, путая мысли, пугая и смущая разум. - Ты не первый, кто говорит мне это,- отмахнулся Трандуил,- как видишь, я все ещё Владыка. - Ненадолго,- со значением повторил Кхамул. Трандуил улыбался. В своих мыслях он с помощью Белого Совета уже разрушал крепость Дол Гулдур, обращал ее в пыль. В своих мыслях Трандуил уже видел, как Светлая Госпожа Галадриэль очищает Лихолесье от скверны, а армия Трандуила быстро расправляется с пауками, оборотнями и любой нечистью, которая поселилась здесь по воле Кольценосца. Кхамул принюхался и перестал скалиться. - Я пригласил тебя сюда...чтобы передать Слово моего Господина,- пробулькал он другим тоном. - Я не боюсь твоего Господина,- ровно отозвался Трандуил,- ему нечем запугать меня. - Он не хочет пугать,- прогудел Кхамул,- он хочет тебя... быть...своим другом. Трандуил изогнул бровь. - Ему нечего мне предложить,- отрезал эльф,- у меня есть все, что мне нужно. - Не все...- Кхамул протянул руку, обтянутую латной перчаткой, раскрытой ладонью наверх, и Трандуил вдруг увидел земли Средиземья, кишащие красно-чёрным морем движущихся точек. Север, Юг, Запад и Восток - все превратилось в красно-чёрные волны армии Мордора. - Скоро все земли будут принадлежать ему,- голос Кхамула, совсем другой, красивый и глубокий, раздался совсем рядом,- а ты сможешь выбрать себе столько, сколько пожелаешь. Можешь все превратить в леса. Не будет гор и степей. Везде будет лес. А твоё имя станут почитать в каждом уголке Средиземья. Трандуил как наяву видел материк, превращённый в зеленое море лесов. Видел себя, празднующего что-то на гигантской лесной поляне со своим народом. Деревья шумели зелёным морем до самого горизонта, и ещё дальше. Зеленые кроны закрывали небо. Владениям Трандуила не было конца и края. - Господин подарит тебе Эребор,- сладко нашептывал голос,- Одинокая станет самым прекрасным из твоих садов. Трандуил вдруг обнаружил себя в Зале Королей. Только трон Трора теперь заменял трон Трандуила, сделанный из черепа Смауга, сплошь украшенный золотом и драгоценными камнями. Внутри Одинокой цвели сады и журчали фонтаны. В гротах звучали мелодичные песни синдар. Каменные своды плотно укрыл зеленый ковёр листьев и цветов. - Господин отдаст тебе камни, что так дороги твоему сердцу...- продолжал сладко вещать голос. В своих руках Трандуил держал изумительное ожерелье Орофера. Каждый камень был белее самой яркой звезды, каждый камень пел сладко и пленительно. В каждой грани Трандуил с ошеломлением увидел прекрасный лик своего отца. Как же он мечтал об этом мгновении! - И не только камни. Камни не согреют твоё сердце так, как...- голос многозначительно умолк. Трандуил вдруг увидел перед собой алый шелк балдахина. Сквозь него эльф рассмотрел человеческий силуэт, расположившийся на широкой постели. Эльф отвёл легкий шёлк в сторону. И замер, как громом поражённый. Бард, прекрасный и совершенно обнаженный, лежал на постели прямо перед ним. На смуглой гладкой груди юноши между остро торчащими темными сосками сверкали белые камни Орофера. Бард задыхался, выгибался в позвоночнике, смотрел на Трандуила сквозь ресницы, и выглядел настолько чувственно и откровенно, что эльф замер, растеряв все слова разом. То, насколько желанной оказалась вдруг эта картина, повергло эльфа в смятение. Собственное сердце билось где-то в горле. Так вот, чего Трандуил хотел? Бард был полон желания. Его плоть густо истекала, туго прижимаясь к плоскому животу. - Трандуил...- Бард протянул к эльфу руку, задыхаясь и умоляющее глядя ему в глаза,- пожалуйста... Тонкий, такой юный, ошеломительно прекрасный, Бард был полностью в его власти. Был готов. Хотел познать. Выглядел опьяненным и одурманенным. Трандуил мотнул головой, стараясь отогнать морок, как вдруг... Бард оказался прямо под ним. Нагой, горячий. С широко раздвинутыми ногами. Он метался, выгибаясь навстречу, стонал от наслаждения так искренне, так надрывно. Трандуил с ошеломлением чувствовал его тесноту и жар. Чувствовал, как сильно сжимает его там, глубоко. Трандуил забыл, как дышать. Бард с озаренным страстью лицом тянулся к нему влажными раскрытыми губами. Трандуил вдруг стал противен сам себе. Это то, чего он искренне хотел? Уничтожить горстку чудом выживших гномов?! Ценой предательства вернуть ожерелье отца?! Уложить в свою постель наивного мальчишку, так долго бывшего ему сыном?!! Трандуил наполнился холодной яростью. Образ Барда потускнел, и быстро исчез, рассыпавшись серым маревом. Кхамул, оказавшийся вдруг слишком близко, уродливый и темный, зашипел, почуяв перемену в эльфе. Рандис и Халлон замерли, окруженные серым облаком. Глаза эльфа и эльфийки остекленели. Значит, им тоже предлагался свой рай. Своя сокровенная награда. - Ты назвал свою цену,- едва разжимая зубы от ярости, процедил Трандуил, переводя посветлевшие от гнева глаза на Истерлинга,- что твой Господин хочет взамен? - Помощь в грядущей войне. Все, что он захочет. Все, что ему только может понадобиться,- властно пророкотал Кхамул,- абсолютное подчинение и пособничество. Ты признаешь его своим Властелином. Трандуил несколько секунд молчал. Кхамул довольно оскалился. Посчитал молчание эльфа согласием. - Все, что ты мне предложил, я могу получить сам,- с ненавистью произнёс эльф, выхватывая меч,- так и передай своему Властелину! Кхамул, не ожидавший нападения, едва успел вскинуть свой призрачный меч. Несколько первых ударов даже отбил. Но Трандуила, охваченного ледяным бешенством, было не остановить. Лезвие его серебряного меча туго и сильно вошло между нагрудными латами Кольценосца. Кхамул издал нечеловеческий тонкий вой, задергался, пытаясь соскользнул с пронзившего его лезвия. Трандуил прижал ладонь к рогатому шлему. Белый камень на перстне эльфа сверкнул ослепительным огнём. - Я лишаю тебя этой формы!- властно произнёс эльф,- покинь мои земли и не возвращайся никогда! Кхамул взвыл ещё яростнее, и рассыпался вдруг серой трухой. В воздухе появилось что-то тёмное, что-то наподобие воронки, стягивающееся в тугой узел. Оно со свистом вбирало в себя все ошмётки своей темной силы, все куски утраченной формы, все, что только могло ухватить. Халлон и Рандис отмерли, освобожденные от морока, испуганно заозирались. Трандуил слышал, как загудел от напряжения воздух. А затем узел с оглушающим хлопком развернулся, взорвался. Волна ненависти, ярости, боли и ужаса чёрным кольцом ударила во все стороны, сбивая Рандис и Халлона с ног. Эльфов разметало, отнесло к крепостной стене. Трандуил вовремя вскинул перед собой руку, отражая силовой удар. Белые волосы взметнулись, плащ раскрылся и захлопал за спиной, но Владыка не шелохнулся. Одна из башен не выдержала удара и с оглушающим грохотом осыпалась, погребая под обломками часть воздушного моста и одну из стен замка. Темная тень с жалобным воплем унеслась на восток. В тот же миг схлопнулся невидимый купол, защищавший Дол Гулдур от снега и ветра. Злые порывы рванули плащи эльфов, крупный хлесткий снег злорадно обрушился на смотровую площадку. Мир снова приобрёл краски и четкость. Трандуил тяжело дышал после всего пережитого. Пытавшегося подняться на ноги Халлона скрутил жестокий спазм, и эльфа мучительно вырвало. Рандис стояла на коленях, упираясь руками в снег, и даже не пыталась сдержать сухие рыдания. Трандуил понял, что их тоже искушали. Предлагали самое сокровенное. А затем запугивали. Владыка не сомневался в их верности, но пожалел, что не успел выставить щит и оградить их от воздействия темной силы. Развоплощенный Кхамул вложил в свой последний удар все. Рандис и Халлон были гораздо слабее. И пострадали сильнее. Трандуил подошёл к Рандис, одним движением вздернул ее на ноги. - Он н-не смог...- лязгая зубами, едва проговорила эльфийка, пошатываясь,- я б-боюсь смерти. Очень боюсь! Но он н-не смог. Я н-не предавала... Трандуил секунду смотрел на неё. Рандис дрожала и боролась с душившими ее рыданиями. Она была бледной до синевы. Ее длинные темные волосы рвал ветер. - Рандис,- тихо произнёс Трандуил,- тебя испытывала Тьма. И ты справилась. Я горжусь тобой. Рандис замерла, ошеломлённо распахнула зеленые глаза, глянула на Владыку. - Сможешь идти?- спросил Трандуил. - Да, Владыка,- тут же отозвалась она. Трандуил кивнул и направился к Халлону. Тот, страшно бледный, уже поднимался на ноги. Трандуил секунду смотрел в глаза эльфу. -Я едва выдержал,- тихо признался Халлон,- я почти обезумел. Он так легко проник в мою душу... Трандуил сжал плечо воина. Тот прикрыл глаза, выравнивая дыхание. - Он не смог, Владыка,- тихо произнёс Халлон. - Я знаю. Твой свет горит ярко. Ты им не по зубам. Судорога прошла по лицу Халлона. - Я почти поверил ему,- обреченно произнёс воин. - Но ты все ещё здесь,- Трандуил посмотрел ему в глаза,- идти сможешь? Халлон кивнул. На середине спуска их встретил Ферен с десятком воинов. - Владыка!- Ферен, едва увидев Трандуила, бросился навстречу,- Владыка! Мы видели свет, и слышали тот жуткий вой! Все почувствовали...это! Что это было? Трандуил, не показывая, как тяжело ему даётся каждое движение, снял меч с перевязи и передал его слуге. Ферен быстро вручил меч Трандуила одному из подошедших воинов и взмахом руки отправил его идти следом. - Кхамул,- бросил Трандуил нехотя,- Тень Востока. Я не верил, когда мне говорили, что в Дол Гулдуре находится гробница Короля Чародея. Похоже, я ошибался. Кхамул - его правая рука. Наверняка, он стерёг останки хозяина. Ферен, оторопело смотревший, как мимо него проносят обессилевших Халлона и Рандис, повернулся к Трандуилу. - - Вы бились? Что с ними? - Темная магия,- Трандуил устало оперся о плечи Ферена, заставил его идти вперёд,- похоже, Король Чародей собирается стать вторым Сауроном. Решил захватить Средиземье. Проклятье, придётся написать Митрандиру! А потом и любоваться его самодовольным лицом, когда он приедет сюда и будет нудить, что порой гром - не просто гром! Ферен шокированно молчал. - А что сейчас с Кхамулом?- спросил он. - Я развоплотил и изгнал его,- нехотя ответил Трандуил,- убить все равно не смог бы. Теперь ему долго придётся быть бестелесой тенью. Без Саурона Кольценосцы не так уж и сильны. Ферен смотрел на Трандуила с ужасом и восхищением. - Вы могли погибнуть,- произнёс слуга,- на холме полыхнуло так, что птицы и звери всполошились на сто лиг в округе. Мы думали, башня рухнула, и вас погребло под обломками крепости. - Как видишь, твои опасения были беспочвенны,- отмахнулся Трандуил,- но мне нужно отдохнуть. А потом возвращаемся домой. Ферен кивнул, и придерживая Трандуила под спину, уверенно повёл его в лагерь. Весна выдалась благостной. Трандуил вернулся во дворец как раз к ее началу. Леголас, едва узнав, что Трандуил изгнал одного из Кольценосцев, смертельно обиделся, сразу разгадав план отца - Трандуил рисковал собой, пока Леголас, пущенный по ложному следу, бродил по лесу в поисках пауков. Но Трандуилу сейчас было не до его обид. Разговор с Кхамулом что-то изменил в нем. Что-то подточил. Трандуил, завершив поход, восстанавливался слишком долго - лекари только руками разводили - мол, магическое воздействие на высоком уровне. Должно пройти время. Необходим покой и сон. Трандуил проводил это время в постели, где и размышлял о том, чем бы занялся, получи он Эребор. Если кто и мог победить Смауга, то только Кольценосцы. По легенде пламя дракона уничтожало все. Любые артефакты. Любых существ. Но Кольценосцы были призраками. Духами. Возможно, у них получилось бы. И тогда Трандуил мог бы получить Гору. Эльф любил свой замок. Конечно, его богатство нельзя было сравнить с богатством его отца. С великой досадой Трандуил признавал, что был не самым богатым эльфийским королем. Но всегда хотел это исправить. Взятие Эребора могло изменить существующее положение дел. Но тогда Смауга должен убить сам Трандуил. В этом случае он заберет золото гномов себе. Потому что, если дракона убьют Кольценосцы, золото из горы пойдёт на создание армии Короля-Чародея. Чего Трандуилу вовсе не хотелось. Думать о Девяти Трандуил тоже не хотел. Он так и не заставил себя написать Митрандиру письмо. Серый маг занимался своими странными делами, а если и появлялся, то только для того, чтобы требовать помощь и вмешиваться в судьбы народов. Трандуила тошнило от этого. Трандуил предпочитал не вмешиваться. Никогда. Однако, разговор с Кхамулом заставил Владыку утонуть в размышлениях. Через месяц эти мысли уже не казались бредом. Одинокая была набита золотом. Эребор был огромным, там можно было бы устроить столицу. Если бы Трандуил убил Смауга, гномам пришлось бы подчиниться. Трандуил восстановил бы Дейл. Сделал бы Барда королем, как тому было положено. Все эти годы Трандуил не выпускал гномов из виду. После битвы у врат Мории, когда Торин Дубощит потерял брата и деда, Трандуил отслеживал его судьбу. Потому знал, что Торин живет в Синих Горах. Его семья поправила своё положение, зарабатывая честным трудом. Но до королевского богатства этому было далеко. Трандуил знал, что Торина считают Королем-под-Горой, что у него появились два племянника, старший из которых должен был унаследовать королевский титул. Но гномы не могли вернуть гору. Смауг хоть и спал уже больше ста лет, но был жив. И силён. Ни у кого не хватило бы сил победить его. Возможно, Трандуил смог бы. Но эльф слишком хорошо помнил, что такое змеи Севера. И не спешил. Так, тешил себя выдвигаемыми гипотезами. Всерьез задуматься о взятии Одинокой можно было бы так же ещё и из-за камней Орофера. Трандуил помнил, как отец заключил ту сделку. Эльфы тогда много чего заказали у гномов. Дали вдосталь драгоценных камней, золота и жемчуга. Но гномы обманули их. Затребовали цену значительно выше, чем уговаривались изначально. Грязные, лживые предатели. Трор дразнил Трандуила ожерельем отца в день подписания договора о ненападении. Трандуил видел камни. Видел своими глазами. Их вынесли к нему в шкатулке, полной мелких, как соль, алмазов. Но так и не смог прикоснуться - шкатулку захлопнули прямо перед его лицом. Если бы не Смауг, Трандуил в тот день начал бы жестокую и кровавую войну, и не остановился бы, пока не истребил всех поганых гномов в этой поганой горе. Так что, им повезло, что первым напал Смауг. Так хоть кто-то выжил. Трандуил много раз жалел, что не добил беженцев после того страшного дня. Но ему хватало и своих забот, и изменить исход эльф уже не мог. По всему выходило, что Кхамул обещал Трандуилу действительно то, чего эльф хотел. Но не в том смысле, который вкладывал в сделку Трандуил. Получить в дар новые земли, да. Но какой в них смысл, если его леса будут рубить для нужд войны? По ним будут ходить орки, а свою армию Трандуил будет обязан предоставить Королю Чародею по первому требованию. Кхамул обещал отдать камни Орофера. Но его так называемому Властелину могут понадобиться богатства Трандуила. И камни, в том числе. Добыча драгоценных пород в Эреборе так же может пойти на оплату военных расходов. Таким образом Трандуил не получит ничего, кроме Горы. А взамен откроет своё королевство для чужаков, спутается с орками. Что ещё ему обещали? Трандуил вспомнил. Неожиданный жар опалил его лицо. Бард. Трандуил был ошеломлён. Не столько увиденным, сколько собственной на то реакцией. Бард был ребёнком, мальчишкой. Но при одном воспоминании о его прерывистом дыхании, о плавной линии красивых бёдер Трандуил вспыхивал темным пламенем Удуна. Эльф не планировал ничего подобного. Бард должен был вырасти, окрепнуть, возмужать, и тогда сам понял бы, что испытывает к эльфу - дружбу, симпатию, благодарность. Возможно, отождествляет Трандуила с образом отца, на которого можно было бы ровняться. Пока что Бард, едва выйдя из детского возраста, не мог точно понимать своих чувств. У смертных это было иначе, не как у эльфов. Смертные не узнавали друг друга с первого взгляда. Они легко путались в своих эмоциях. Трандуил прекрасно осознавал это. И надеялся, что Бард поймёт и сам. Но увиденное в мороке Кхамула лишило Трандуила сна. Эльф часами вспоминал все, что увидел тогда. Кожа Барда имела тот редкий оттенок темной карамели, которым далеко не каждый смертный мог похвастаться. Небольшие острые соски были нежными уже на вид. Гладкая теплая кожа словно молила о прикосновении. Молодое гибкое тело изнывало в ожидании. Такой Бард стал откровением. И Трандуил всерьёз задумался об этом. Он мог и сам получить Барда. В последнюю встречу несносный мальчишка недвусмысленно дал понять, чего он хочет. Но в тот раз Трандуилу было легче. В тот раз Трандуилу было забавно и немного неловко, и только. Тогда Трандуил считал себя отцом и покровителем Барда. Теперь Трандуил осознал, что желает Барда. Как возлюбленного. Как мужчину. Рассудок говорил эльфу, что у него нет никаких прав на Барда. Что детей к подобному не склоняют. А сердце шептало, что кожа Барда на ощупь мягче самого дорого шелка. Что Бард и сам желает того же. Плохо было и другое. Кхамул с лёгкостью отыскал это желание в разуме Трандуила. Эльф знал, что именно Кольценосец делал - он находил самые тайные и постыдные желания и выставлял их в приглядном свете. Приучал к мысли, что желать запретного - в порядке вещей. Показывал, как легко Трандуил может получить то, что он запрещал сам себе. Кхамул подменял понятия. В его мороке плохое становилось хорошим. И если позволить себе так думать хоть на секунду, то сделаешь первый шаг к концу. Трандуил был достаточно в себе, чтобы понимать это. Потому твёрдо решил, что к Барду не прикоснется. Вряд ли Кхамул успел разузнать, что Бард - последний наследник Гириона. Скорее всего, просто увидел образ мальчика в мыслях Трандуила, и подсунул жаркое видение, не разобравшись. Но все равно Барда нужно было предостеречь. И защитить. Он был следующим королем Дейла. Трандуил теперь всерьез думал об этом. От всех этих мыслей Владыка стал замкнутым. Подолгу лежал в постели и смотрел в потолок. Днями ни с кем не разговаривал, обдумывая предложенную Кхамулом сделку. А ночью не мог уснуть, мучаясь грёзами о чувственном и разгоряченном Барде. Его состояние не ускользнуло от Ферена и Леголаса. Трандуил перестал покидать свои покои, практически не участвовал в жизни королевства, потерял аппетит. - Сегодня совсем не ел,- обеспокоенно говорил Ферен, измученный тревогами,- перестал пить вино. Все время в себе. Я подробно расспросил Рандис и Халлона. Тень не накрыла их, как это было в случае с вашим отрядом. Кхамул просто...взорвался! Дух бежал на восток. С Халлоном и Рандис все в порядке. Изменился только Владыка. Леголас, сложив руки на груди в своей особенной манере и, внимательно слушая Ферена, смотрел на огромную карту Средиземья, висевшую в Зале Советов. Принц временно исполнял обязанности Трандуила, и теперь все чаще находился именно здесь, а не в милых его душе казармах. Леголас снова носил чёрную форму королевской гвардии. Генеральский знак - серебряная звезда, приколотая к форме на груди - мягко вспыхивал в свете факелов. - Он не одержим,- решительно произнёс принц,- отец слишком силен и самоволен. Я не знаю никого, кто мог бы подчинить себе его дух. Это не темная магия. Ферен долго смотрел на Леголаса. - Тогда что это может быть? Что может лишить Владыку сна и покоя? Леголас развернулся и посмотрел Ферену в глаза. - Выгода. Ему что-то предложили. Когда Леголас вошел в покои, Трандуил сидел у камина и смотрел в огонь. Он словно потускнел. Лишь глаза серо светились на бледном, заострённом лице. И свет этот был неприятным. Каким-то нездоровым. Владыка был облачен в длинную рубашку из белого шёлка, поверх которой набросил излюбленный багряный халат. Но не выглядел расслабленно. Смотрелся скорее измученно. - Ada,- тихо позвал Леголас. Трандуил повернул голову, посмотрел на Леголаса. И словно не увидел. - Моя отрада,- эльф слабо улыбнулся, указывая рукой в кресло напротив, и снова поворачиваясь к огню,- как дела в нашем королевстве? Леголас неторопливо прошёл к камину и сел на указанное место. - Твоему народу не хватает тебя,- произнёс Леголас, не сводя взгляда с лица Трандуила,- все беспокоятся о твоём здоровье. - Я в порядке,- ровно отозвался Трандуил, завороженно глядя в огонь,- держать меня здесь - блажь наших лекарей. Леголас помолчал, рассматривая точеный исхудавший профиль отца. Потом решился. - Если ты обдумываешь условия сделки, то я должен знать, о чем ты договорился с Темным Истерлингом,- ледяным тоном произнёс принц. Трандуил медленно перевёл взгляд на сына. И Леголас не узнал его. Трандуил смотрел тяжело. Словно в нем самом что-то изменилось. Что-то стало другим. - С чего ты решил, что я согласился?- вежливо спросил Трандуил. - Я до последнего считал, что ты никогда не свяжешься с Темными,- каждое слово било, словно хлёсткий удар, Леголас не сводил холодного взгляда с лица Трандуила,- но сейчас, видя, как ты меняешься, я не испытываю никаких иллюзий на твой счёт. Что пообещал тебе Тень? Мне сказать твоим воинам, что отныне они будут убивать под чёрными флагами псов Мордора?! Трандуил моргнул, изумленно посмотрел на сына. Его глаза постепенно становились голубыми. Яркими. Король медленно улыбнулся. Его взгляд затопили любовь и нежность настолько очевидные, что Леголас растерялся. - Ты будешь прекрасным Владыкой,- мягко произнёс Трандуил, с гордостью рассматривая сына,- сильным, проницательным и умным. - Мне больше нравится, когда Владыка - ты, отец,- нервничая, заговорил Леголас,- так что со сделкой? - Нет никакой сделки,- Трандуил вздохнул, его улыбка погасла,- Кхамул пытался, но я никогда и никому не позволю распоряжаться моими землями и моим народом. Но то, что он пытался мне предложить, натолкнуло меня на определённые размышления. - Что он предложил?- нетерпеливо спросил Леголас. - Эребор. Повисла тишина. Леголас, изумленный услышанным, в немом потрясении глядел на отца. Трандуил смотрел на него. - Смауг жив,- заметил Леголас,- пока он в Горе, ее не взять. - Но если его убить, Гора будет нашей,- возразил Трандуил,- золото Трора станет нашим. Золотые и алмазные жилы. Месторождения драгоценных камней. Возможно, мифрил. - Гномы никогда не пойдут на это,- быстро ответил Леголас. - Их никто не будет спрашивать,- отмахнулся Трандуил,- давно пора рассчитаться с ними по старым долгам. Подумай, сын мой. Мне не нужен договор с Кольценосцами. Я сам возьму Эребор. Перенесём туда резиденцию. Разобьём дивные сады до самого Дейла. Восстановим и его. - А кто будет править?- удивился Леголас. Трандуил пронзительно посмотрел на него. - У нас есть наследник королевской крови. Леголас секунду не понимал, о ком речь, а поняв, закатил глаза. - Я не в восторге, но у нас действительно есть слушающий каждое твоё слово и заглядывающий тебе в рот наследник королевской крови,- нехотя согласился принц,- а значит, Дейл будет поддерживать тебя. - Именно. Впрочем, мне от Дейла понадобится лишь дружеский союз. Бард будет править по своему усмотрению. Я не собираюсь вмешиваться в дела смертных. Эльфы помолчали. - Гномы пойдут на нас войной,- произнёс Леголас, серьезно глядя на отца,- Даин Железностоп давно примеряется к Эребору. Он не отдаст его просто так. Трандуил смотрел в огонь. - Я напишу Элронду. - Он будет против, Ada. Он не пришлёт в помощь свою армию. - Тогда куплю умбарских наемников. Они вновь помолчали. Леголас посмотрел на отца. - А кто убьёт дракона?- напрямую спросил принц. Трандуил глубоко вздохнул и стал рассматривать свои ногти. Леголас поднялся, прошёлся по комнате, едва сдерживая гнев. Затем повернулся к отцу. - Нет. - Смауг - самый маленький из когда-либо живших в Средиземье драконов,- деловито заговорил Трандуил, глядя перед собой,- и ты совершенно не веришь в мои силы, всей полноты которых даже не знаешь. Если эльфы займут Эребор... Леголас резко вернулся к нему, рывком склонился, до протяжного треска дерева сжимая поручни его кресла. Голубые глаза принца посветлели от бешенства. Трандуил увидел в них своё изумленное отражение. - Я. Сказал. Нет,- чеканя каждое слово, процедил Леголас, глядя на отца. Трандуил спокойно смотрел на сына. - Я тебе больше не нужен,- веско произнес Трандуил,- ты все можешь сам. - Мне не нужен никакой Эребор такой ценой!- выпалил Леголас, разгибаясь,- что я буду там делать без тебя?! Лицо Трандуила смягчилось. Он поднялся, подошёл к Леголасу. Мягко провёл пальцами по его щеке. Нежно коснулся золотых волос. Леголас отчаянно смотрел на отца, едва дыша от ярости и боли. - Ты будешь строить свою империю, сын мой,- ответил Трандуил,- поведёшь мой народ дальше. - Нет,- Леголас упрямо тряхнул головой. - Ты знаешь, что я прав,- Трандуил положил ладонь на плечо сына. - Нет!- отрезал Леголас, отбивая руку Трандуила,- и думать забудь! Я никогда не позволю тебе сделать это! Никогда, слышишь! Это больше не обсуждается! Он вылетел из покоев, грохнув дверью. Трандуил проводил его взглядом и тяжело вздохнул. - Ваше Высочество!- Ферен, задыхаясь от быстрого бега, вцепился в стремена лошади, которую уже разворачивал Леголас,- Ваше Высочество, куда вы едете?! Что произошло?! Стражи по приказу принца уже открывали внешние ворота. Леголас был одет в свои привычные зеленые одежды и коричнево-зеленый походный плащ. -Владыка в походе потерял кое-что важное,- рыкнул Леголас, не глядя на Ферена,- я собираюсь вернуть это. -Ваше Высочество!- взмолился Ферен,- не уезжайте! Ваш отец будет в ярости! -Ему это полезно. Noro lim, Vaivar,- шепнул Леголас своему коню, и тот сорвался с места, сразу переходя на лихой галоп. Ферен едва успел выпустить стремена, и отчаянно выдохнул, глядя вслед принцу. Конь белой вспышкой пролетел по узкому каменному мосту, переброшенному через пропасть к внешним воротам. Волосы Леголаса золотом сверкнули в лучах майского солнца, и затем эльф исчез в зелени деревьев. День был прекрасный. Леголас даже удивился яркому солнцу и сочной зелени. Всю весну он провёл во дворце, волнуясь за отца, и практически не видел леса. Трандуил выглядел серым призраком, поглощенным своими тайными думами. Леголас был уверен, что это из-за сделки с Кольценосцем. Что Трандуил продался. Что предал свой народ. А оказалось, что Трандуил собирается убить Смауга и расширить земли эльфов. Забрать себе бывшее королевство гномов. Возможно, Леголас бы согласился с этим планом. Предполагаемые выгоды стоили и войны с гномами, и неодобрения лорда Элронда. Но на кону стояла жизнь Трандуила. И Леголас не собирался рисковать ею. Никогда. Трандуил же всерьёз обдумывал этот свой план, и Леголас не мог переубедить его. Зато знал того, кто может. И хотя ему претило просить помощи, в этот раз собственная гордость была не так уж и важна. Леголасу нужно было тайное оружие. Потому он уверенно гнал коня вперёд. В этой части леса было безопасно. Леголас, прошедший древние чащи на юге, вдруг резко осознал это. Пауков уничтожили и не позволяли даже пробраться в эту часть. Здесь не было нежити, неупокоенных духов, оборотней, болотниц, утопленников, теней и ещё многого из того, что повстречали эльфы в окрестностях Дол Гулдура. Здесь цвели цветы, порхали бабочки, пели птицы и звенели ручьи. Нежно пахло первыми цветами. Здесь было прекрасно. Леголас вдруг вспомнил, что Трандуил не посещал свой сад. Почему Леголас не вспомнил об этом сразу по возвращении из похода? Возможно, Трандуилу помогли бы его бесценные гранаты. Но проверять эту гипотезу было некогда. Леголас спешил. Он скакал весь день и всю ночь. Его конь, словно чувствуя настроение принца, шёл быстро, не выказывая усталости. Впрочем, и тропа была ровной и широкой, а ночь - звездной и тёплой, одуряюще пахнущей землёй и травой. Леголас чувствовал себя отдохнувшим. К Эсгароту принц вышел на исходе ночи. Было ещё темно, и в сторожевых башнях над защитными воротами горели факелы. Леголас неуловимой тенью спешился, оставил коня в зарослях, а сам прокрался к мосту, внимательно присматриваясь. И разглядел, что хотел. В одной из сторожевых башен, располагавшихся над запертыми на ночь воротами, было открыто окно. На подоконнике сидел страж в потёртой форме Эсгарота. Он кинжалом высекал что-то из длинной палки и негромко пел себе под нос. Как тебе спится, счастье моё? Нежен ли сон? Светлы ль твои думы? Как тебе спится, горе мое? Погибель моя, моя кара и мука... Голос Леголас узнал тут же. Бард пел...хорошо. По меркам смертных. Но этой песни Леголас прежде не слышал. Эльф неторопливо поднял свой лук. Почти не целился. Бард резко смолк и подскочил на месте, когда во внешнюю стену под подоконником, в дюйме от его ноги с треском, одна за одной, вонзились три длинные эльфийские стрелы. Бард скатился с подоконника в сторожку, перегнулся через него и вгляделся в ночь. Леголас был уверен, что смертный не увидит его с такого расстояния. Потому вытащил ещё одну стрелу, лениво наложил ее на тетиву и прицелился. Стрела вонзилась в раму у правой руки Барда. Смертный дернулся от неожиданности. Оглядел стрелы, с трудом вырвал их из дерева и скрылся в башне. К окну больше не подходил. Леголасу оставалось только ждать. Через несколько минут Бард снова появился в окне, сбросил со стены веревочную лестницу, очевидно, закрепленную где-то в сторожке. Леголас наблюдал, как смертный быстро спускается вниз, зажав в зубах стрелы Леголаса. Бард был ловок, двигался неуловимо быстро и красиво, и Леголас впервые в жизни подумал, что королевская кровь в Барде видна гораздо сильнее, чем эльф привык считать. Бард отличался от других смертных. Стал бы хорошим королем. Теперь Леголас и сам видел это. Смертный быстро и почти бесшумно пробежал по деревянному мосту к берегу. Леголас шагнул ему навстречу из-под крон деревьев. За прошедший год Бард сильно изменился. Вытянулся, стал одного с Леголасом роста. Окреп и возмужал. Отрастил тонкие изящные усы. А вот волосы не отпустил. Они остались той самой длины, на которую Леголас отрезал прежде длинную шевелюру смертного. В тусклом рассветном мареве Бард увидел эльфа, узнал и нахмурился. - Ваше Высочество,- он насмешливо поклонился,- какая честь... - Тебе ни к чему разыгрывать вежливость,- холодно перебил Леголас, неотрывно глядя на человека,- отца здесь нет. Я бы никогда не пошёл к тебе сам. Но помочь ему, как это не прискорбно, можешь только ты. Бард, отрывисто дышавший после быстрого бега, замер. В его глазах отразился испуг. - - Я знал,- потрясенно шепнул он,- все эти сны... что с Трандуилом? - Едем. Сам увидишь,- отрезал Леголас, кивком указывая на своего коня, мирно пасущегося под деревьями. Бард секунду думал. - Я на службе,- хмуро произнёс он,- я должен предупредить десятника. Иначе меня могут заключить под стражу за самоволку. Эльф на несколько секунд потерял дар речи от возмущения. -Я знал, что ты слабак!- зло выплюнул Леголас. Он рывком развернулся и направился к своему коню,- приходишь только тогда, когда тебе удобно! Твоя глупая служба - твоя личная глупая прихоть. С отцом ты мог бы жить совершенно другой жизнью. Это ты не захотел остаться. Видимо, мы недостаточно хороши для тебя... Бард рывком схватил эльфа за плечо, неожиданно сильно развернул к себе. Карие глаза человека полыхнули гневом. Несколько секунд он смотрел на принца с неконтролируемым бешенством. Потом глубоко вдохнул, успокаиваясь, толчком прижал стрелы Леголаса к его груди. -Я не сказал, что не поеду,- отчеканил Бард в лицо эльфа,- я пытаюсь сказать, что мне нужно немного времени. Стой здесь. Я вернусь так быстро, как только смогу. Бард брезгливо выпустил плащ Леголаса и направился к мосту. -Я не буду ждать долго,- предупредил Леголас, поправляя сбившуюся одежду. -Будешь,- не оборачиваясь, отозвался Бард,- иначе ты бы не приехал за мной, Твоё Высочество. Леголас раздраженно сжал губы. Бард быстро добежал до высоких деревянных стен, окружавших Эсгарот, ловко взобрался по веревочной лестнице в окно, и исчез из виду. Лестница втянулась следом. Леголас терпеливо ждал. Занимался рассвет. Небо на востоке посветлело, окрасилось в сиренево-розовые, а затем и жёлто-золотые удивительные цвета. Ворота Озерного Города с долгим скрипом медленно распахнулись. Поднялись и водные ворота-цепи, выпуская целую флотилию рыбацких лодок, плотов и барж. Леголас скрылся в тени деревьев и, невидимый оттуда, ждал, рассматривая лодочников. Каждый уходил далеко в Озеро, плывя навстречу громаде Одинокой. Плоты и баржи потянулись в другую сторону. Это они пригоняли в город пустые бочки, которые эльфы отправляли им по реке. Торговля между Эсгаротом и Лихолесьем прежде была очень бойкой. Но теперь обороты снижались с каждым годом. Народ Озерного Города нищал. Виноват в этом был, скорее всего, бургомистр, имевший серьезный аппетит к деньгам. Но эльфам не было никакого дела до ситуации в Эсгароте. Эльфам даже появляться там без причины было нельзя. Бард показался в воротах вскоре после рассвета. Он сменил одежду стражника на повседневный наряд - охотничьи штаны, рубаху из серого сукна и кожаную куртку. Его ноги плотно обтягивали высокие охотничьи сапоги. За плечами виднелась туго набитая котомка и неизменный лук. Колчан был заполнен стрелами под завязку. Там же Леголас заметил что-то длинное, завернутое в плотную шкуру. Бард выглядел иначе. Был напряжен и хмурился. Леголас насмешливо вскинул бровь, когда Бард был уже в нескольких шагах. - Я думал, ты будешь на лошади,- заметил принц, одним движением взлетая на коня. - Я знаю дорогу ко дворцу,- огрызнулся Бард, оглядываясь на город,- смогу добраться. - Ты будешь тащиться целую вечность,- недовольно произнёс Леголас,- лезь в седло. У нас нет времени. Бард не стал спорить. Он молча устроился за спиной Леголаса, чувствуя себя не в своей тарелке. - Держись крепко и постарайся не свалиться,- предупредил принц, не поворачиваясь. - А я думал мы спешим,- отозвался Бард,- но раз у тебя есть время язвить... Человек умолк и судорожно схватился за эльфа, едва удержавшись в седле - конь Леголаса почти сразу перешёл в головокружительный галоп. Леголас насмешливо фыркнул. Бард крепче сжал руки на его талии и зажмурился, чтобы не видеть калейдоскоп пролетающих мимо деревьев. Белый эльфийский конь быстро уносил его в лес. Леголас гнал коня невозможным галопом почти весь путь обратно. Бард, поначалу страдавший от такой скорости, постепенно привык и уже спокойно смотрел на пролетающие мимо деревья. Кони эльфов на вид были самыми обычными, из всех эльфов только Трандуил ездил на олене. Но галоп эти кони держали так, что ход почти убаюкивал. Конь шёл гладко, сам выбирал тропу поровнее. Леголас практически не управлял им. Лишь иногда что-то шептал на эльфийском. Бард так и не расслышал, как ни старался. В остальном, Леголас молчал. Бард тоже не спешил начинать разговор, хотя его раздирали мрачные мысли. Он едва смог отпроситься. Его почти выгнали из десятка, хотя Бард весь последний год изо всех сил старался выслужиться. Но Леголас был настолько мрачен, что у Барда тут же отпали все сомнения - Трандуил был в беде. Ему нужна была помощь. Но тогда почему обратились к нему, Барду? Медицина у эльфов была гораздо лучше, чем у людей. Значит, состояние Трандуила не было связано со здоровьем. Тогда с чем? Чем Бард мог помочь? Для чего Леголас буквально выкрал его из города? После обеда эльф сделал небольшой привал. Бард с трудом сполз с коня, на дрожащих ногах дошёл до ближайшего дерева и обессиленно съехал в густую изумрудную траву. Леголас, насмешливо глядя на него, текучим движением соскользнул с седла, снял с пояса флягу и протянул Барду. - Выпей. Это поддержит твои силы. Бард, не споря, взял флягу и сделал большой глоток. На вкус это было как родниковая вода. Но ноги от неё перестали дрожать. Голова прояснилась. Ушла тошнота. Барду стало гораздо легче дышать. Он сделал ещё пару больших глотков и отдал флягу Леголасу. - Спасибо. - - Lle creoso,- холодно ответил Леголас, демонстративно отирая горлышко фляги плащом. Бард заметил это, но был слишком занят тем, что приходил в себя, и решил не обращать внимание на детские выходки эльфийского принца. - Ты скажешь мне, что произошло?- Бард вытянул ноги, залез в свою суму и вытащил трубку и кисет. Леголас, заметив это, поморщился. - Если не станешь курить. От тебя потом будет жутко нести, а ехать нам ещё добрую часть ночи. - Договорились,- Бард легкомысленно пожал плечами и, не долго думая, бросил кисет в эльфа. Леголас поймал кисет на лету и взбешённо зашвырнул его далеко в лес. Бард белозубо улыбнулся, став неожиданно хорошеньким. - Ну, так и?- нетерпеливо произнёс он. Леголас сложил руки на груди в какой-то особенной манере - правую руку подмышку, левую - на предплечье правой, посмотрел в сторону. - Много лет мой отец был счастлив. Его устраивало его государство, его земли и ресурсы,- начал эльф, не глядя на Барда,- но в последнее время с ним что-то происходит. Какая-то навязчивая идея. И я не могу понять, откуда она взялась. Видимо, я что-то упустил. - Как и почти все в ваших семейных отношениях,- пробормотал Бард, вертя в руках деревянную трубку. Леголас тяжело глянул на него исподлобья, но продолжил. - Важнее другое. Отец вдруг решил, что нам нужно расширить наши владения. Захватить пустующие ныне чужие земли. Идея эта овладела им настолько, что отец уже обдумывает стратегию наступления. - Но ты сказал, что те земли пустуют,- перебил Бард,- это даже войной назвать нельзя. Они ведь никому не нужны. Леголас помолчал, потом пристально посмотрел на Барда. - Эти земли пустуют, пока жив дракон,- раздельно произнёс принц,- но если дракона убить, сразу отыщется толпа наследников, которые явятся без промедления. Начнётся война. Глаза Барда расширились. - Он, что, решил... - Да,- Леголас снова отвернулся,- может, он и убьёт дракона. Но и сам вряд ли выживет. Хотя всерьёз считает, что у него есть хороший шанс. Барда затошнило от страха. Он с трудом поднялся, оперся спиной о ствол молодого дуба и посмотрел на эльфа. - А что я могу в этой ситуации? Леголас медленно повернулся к человеку, долго посмотрел на него. - Тебя он хочет больше, чем новые земли,- отчеканил принц презрительно. Они уставились друг на друга. Лицо Барда заливал предательский румянец. Леголас смотрел на него своими холодными нечеловеческими глазами. - И ты хочешь, чтобы я...что?- медленно закипая, процедил Бард, сжимая кулаки. - Сделай его счастливым,- нетерпеливо произнёс Леголас таким тоном, словно объяснял очевидное. - Что?- Бард изумленно моргнул. - Отвлеки его,- словно он разговаривал с маленьким ребёнком, продолжил принц,- покажи, что ему есть, ради чего оставаться живым. Ты что-то такое можешь, это все знают. То, что вы, смертные, делаете порой с нами, бессмертными. Я читал легенду о Берене и Лютиэнь, я знаю, что вы что-то такое умеете. Привязанность отца к тебе лишь подтверждает это. Взгляд Барда стал настороженным. И злым. - Я понятия не имею, о чем ты говоришь,- ледяным голосом произнёс Лучник. - Это не новость. Тебе и не нужно понимать,- отмахнулся Леголас,- просто будь рядом с ним. - И я должен сделать это, потому что..?- Бард, уже едва сдерживая злость, вопросительно развёл руками. Леголас нахмурился, глядя на Барда. - Потому что ты его любишь. И хочешь, чтобы отец остался в живых,- процедил эльф,- но раз это не причина для тебя, даже если не хочешь, ты это сделаешь. Я спас тебе жизнь. Ты мне должен. И я тебя не выпущу из королевства, пока отец не забудет о своих дурацких планах! - Я никогда не врал Трандуилу,- отрезал Бард,- и начинать не собираюсь! - А я видел, как ты смотришь на него,- кривя губы, ответил Леголас,- что бы ты не рассказывал про свою Марту, я знаю, что ты на самом деле испытываешь. Просто будь мужчиной и прими это! Я сказал тебе, что жизнь моего отца зависит от такого ничтожества, как ты, и все, что тебе нужно сделать - просто пойти навстречу своим же желаниям! Я вообще не понимаю, почему мы все ещё обсуждаем это! - Значит, я должен явиться к Трандуилу, сказать, что ты нас благословляешь, и броском через бедро завалить его на лопатки, так что ли?!- рявкнул Бард зло и смущенно. Леголас вдруг отвернулся. - Про меня ты не скажешь ни слова. Он не должен знать, что я привёз тебя. Иначе даже ты ему не поможешь. Бард замолчал. Злость в нем вдруг погасла. Он изумленно смотрел в золотоволосый затылок эльфа. Бард никогда не понимал, почему Леголас так холоден с Трандуилом. Потом, уже после всего, расхотел понимать. Сам Бард помнил только отчима, и после тех отношений искренне считал, что Леголас зажрался и чудит. Но мало ли. У эльфов все было совершенно иначе. Леголас заметил его пристальный взгляд и отошёл на пару шагов. - Скажи, что тебе подсказало твоё любящее сердце, и ты пришёл сам,- произнёс эльф, раздраженно взмахнув рукой,- ничего проще и придумать нельзя! Отец в это поверит. И это будет не ложь - ты сам при мне заикнулся, что видел какие-то сны. Бард с силой потёр лицо. Откровенничать с Леголасом - последнее, чем Бард хотел бы заняться. Но и ни с кем другим этот вопрос он обсудить не мог, потому что никто не имел права знать о таких вещах. Это означало, что если Бард и мог поднять волнующий его вопрос, то только с принцем. Леголас читал его, как раскрытую книгу. Хотя и многого в ней не понимал. - Он считает меня ребёнком,- решившись, через силу произнёс Бард, потирая лоб и невольно заливаясь краской,- он не примет меня. Я уже как-то пытался. Он похлопал меня по темечку и отправил спать. Это не сработает. Я, чтоб оно все, слишком юн для него. Леголас повернул голову и, кажется, впервые посмотрел на Барда по-настоящему. Как на равного. Как на кого-то, в кого верил. - У тебя нет столько времени, чтобы догнать его по возрасту,- отчеканил принц,- и никогда не будет. Но в тебе есть самое главное. Ты запал ему в сердце. Это важнее всего остального. Он будет считать тебя ребёнком, пока ты будешь ему это позволять. Не оставь ему даже крохотного шанса на отступление. И вы будете счастливы. Бард долго смотрел в льдистые голубые глаза Леголаса, потом решительно кивнул. Лицо эльфа посветлело. Он почти улыбнулся и кивнул. - То-то же. Ферен неловко переминался с ноги на ногу. - Я отправил ваших разведчиков,- говорил он, стоя за спиной Трандуила,- шесть отрядов. Никто не видел принца. Следов тоже нет. Но уходил он налегке. Я думаю, он скоро вернётся. Просто сейчас ему нужно побыть одному. Трандуил, не отрывая пустого взгляда от языков огня в камине, допил вино из кубка и потянулся налить себе ещё. - Спасибо, мой добрый Ферен,- устало произнёс он,- теперь оставь меня и отправляйся отдыхать. Завтра я сам поеду в лес. Нельзя, чтобы сын постоянно уходил из дома. Я не могу потерять его. Только не сейчас. Ферен помолчал, не торопясь уходить. - Я могу подождать, пока вы не уснёте,- осторожно произнёс слуга,- могу почитать вам. Или растереть ноги. Трандуил обернулся, посмотрел на Ферена. - Я хотел бы остаться один,- не приказал, но попросил он,- тебе не о чем волноваться, мой друг. Ферен, выглядя так, словно слова Владыки ни в чем его не убедили, а наоборот, испугали, все же кивнул и тихо выскользнул из покоев. Трандуил налил себе вина и уставился в огонь. Перед глазами стояло лицо Леголаса. Он кричал. Не верил в план Трандуила. Не хотел им рисковать. Так и сказал. И все же уехал. Трандуилу было тяжело думать, что Леголас вынужден уходить из дома, чтобы в одиночестве пережить их ссору. Трандуил искренне считал, что поступает правильно. Леголас стал бы прекрасным королем. А Трандуил расширил бы его владения. О том, что сам Трандуил может бой с драконом не пережить, Владыка думать не хотел. Все рано или поздно уходят. Так какая разница? Трандуил давно все обдумал. И хорошо все взвесил. У него была долгая, наполненная событиями жизнь. Закончить ее, убив последнего в Средиземье дракона - финал, достойный эльфийского короля. С этим никто не мог поспорить. Оставалось лишь переубедить Леголаса. В этом случае его бесценный Бард тоже стал бы королём. Даже Леголас признал эту идею вполне здравой. Оба его мальчика получат по своему королевству. Оба его бесценных мальчика начнут жизнь величественную, достойную и наполненную целями и смыслом. Это было бы лучшим подарком, который Трандуил мог им сделать. Трандуил действительно мог сделать их счастливыми. С этими мыслями Трандуил с трудом добрался до постели, смежил веки и забылся неясным темным сном. Перед самым рассветом, в сизых утренних сумерках на узком каменном мостике, ведущем к Внешним воротам, появился человек в капюшоне. Не успел он дойти и до середины, как из искусно замаскированных ниш, словно лесные духи, быстро и беззвучно появились стражи с натянутыми луками. Они были одеты в коричневые и зеленые костюмы. Под маскировочными плащами скрывались кольчуги. - - Ava linna! Ya? Человек, услышав приказ, остановился и поднял руки над головой , показывая, что не держит оружия. - Mani naa essa en lle?- потребовал один из стражей. Человек снял капюшон с головы и улыбнулся. - Бард Лучник,- задорно ответил он, сверкнув улыбкой,- Mellon. Э-э-э... Elen sila lumen omentielvo, если меня не решил подло подставить один мой остроухий друг. Едва услышав его жуткий акцент, эльфы скривились так, словно у них заболели все зубы разом. А один из стражников вдруг мелодично и весело рассмеялся. - Это же Бард, Друг Эльфов,- воскликнул он на Всеобщем,- я узнал его! Добрая встреча, Mellon! Я - Талаф. В прошлом году я сопровождал тебя на пиру в честь Лайрео Андо. Какими судьбами здесь? Эльфы окружили Барда, теперь разглядывая его с любопытством. Сам Лучник пригасил улыбку, хлопнул подошедшего Талафа по плечу. - Срочное дело к Владыке. Я могу пройти? - Я отведу тебя к Ферену,- произнёс стражник,- он решает такие вопросы. - Хорошо. Благодарю. Ферен, на удивление, приходу Барда сердечно обрадовался. Даже позволил себя обнять. Но Бард заметил, что эльф чем-то расстроен. - Я хочу увидеть его, Ферен,- произнёс Бард, сгорая от нетерпения,- он у себя? - Он ещё спит,- неохотно отозвался Ферен, поджимая губы,- Леголас уехал в лес два дня назад. Владыка очень расстроен. Ему нужно отдыхать. Сейчас ведь ещё практически ночь. - Тем более, я должен поговорить с ним!- выпалил Бард,- ты же знаешь, что ему легче, когда я рядом! - Давайте дождемся утра,- Ферен скользнул в сторону, пряча лицо,- я пока сделаю вам горячую ванную. Пойдёте к Владыке утром, отдохнувшим и посвежевшим... Бард твердо удержал эльфа за локоть. Ферен изумленно обернулся. Бард смотрел на него без улыбки, непривычно взрослый и серьёзный. - Я пойду сейчас,- уверенно произнёс он,- а ты не будешь нас беспокоить, пока мы тебя не позовём. И никому не позволишь тревожить нас. Считай, это приказ Владыки. Ферен не нашёлся с ответом. Только смотрел на человека, широко распахнув глаза. Бард отпустил его, кивнул и вышел из комнаты. В покоях Трандуила царил полумрак, лишь слегка разгоняемый тлеющими в камине поленьями. Бард тихо вошёл, запер за собой двери и огляделся. В этих покоях Бард обрёл свой мир. Полюбил здесь каждый уголок. Всегда стремился сюда. Но никогда прежде не входил без разрешения. А сегодня сделал это. Трандуил крепко спал в своей огромной постели, склонив голову в сторону. Белые волосы эльфа покоились на едва заметно поднимающейся груди. Бард с трепетом в сердце задержался взглядом на остром кончике изящного уха эльфа. Холёная рука с красивыми длинными пальцами покойно лежала на животе. Вторая неподвижно замерла на груди поверх одеяла. Бард нежно улыбнулся и шагнул ближе, чувствуя себя так, словно делает что-то неприличное. Это ощущение очень подходило тому, что Бард задумал. Ведь задумал он святотатство. Бард всегда любил смотреть на спящего эльфа, но крайне редко заставал его таким. А сейчас мог позволить себе не сдерживаться. Трандуил был красив невероятно. Никогда прежде Бард не встречал такого удивительного сочетания красоты и совершенства. Холода и печали. Его сказочный лесной дух, его волшебный эльфийский король лежал прямо перед ним, даже во сне строгий и невероятно красивый. Недостижимый. Холодный. Бард давно перестал бороться со своими чувствами. Вернее, он уже не помнил себя без них. С самой первой встречи, с того самого дня, как впервые увидел Трандуила в его заснеженном тайном саду, Бард просто знал, что любит. Что предназначен ему. Что это его судьба. Бард так же знал, как это называется у смертных. Знал, что среди людей так не принято. Но никто из смертных никогда не видел Трандуила таким. Никто не слышал его голоса. Никто не видел света звёзд в его нечеловеческих глазах. Бард знал, что их встреча была предопределена судьбой. Бард так же знал, что отдаст за эльфа душу. Бард весь целиком принадлежал только ему. Любил так, как умел. Но без остатка. Всецело. И не боялся. Трандуил никогда не причинял ему боли. Ничего не требовал. Подарил целый новый мир, а сам был счастлив просто находиться рядом. Но теперь Барду этого было мало. Просьба Леголаса лишь ускорила то, что Бард собирался сделать сам. Лучник тихо снял с плеча суму, лук и тяжелый колчан. За ними отправились куртка и сапоги. Бард скользнул на постель, навис над спящим эльфом и осторожно стянул с него одеяло, устраиваясь над его бёдрами. Трандуил во сне нахмурился, сведя свои густые красивые брови к переносице. Его высокий лоб пересекла лёгкая морщинка. Бард улыбнулся, упёрся одной рукой в постель над плечом Трандуила, второй взял прядь белых волос, поднёс ее к губам, нежно поцеловал, с замиранием сердца следя за тем, как задрожали тёмные длинные ресницы эльфа. - Просыпайся, любовь моя,- зашептал Бард,- я соскучился по свету твоих глаз. Трандуил распахнул глаза. И замер, потрясённый, ошеломлённый внезапным появлением Барда. Лучник, изо всех сил борясь с волнением, улыбнулся, глядя на эльфа горящими глазами. Трандуил несколько долгих секунд пристально его рассматривал. - Ты снишься мне?- эльф протянул руку, нежно коснулся лица Барда. И Лучник задрожал всем телом, осознав, как давно мечтал об этом прикосновении. - Нет,- Бард выпрямился над эльфом, медленно развязал шнурок в своих волосах, позволяя им вольно и красиво рассыпаться вокруг головы. Трандуил под ним напрягся, следил за его движениями с непонятной опаской. Бард потянулся, снял рубашку, отшвырнув ее на пол. И Трандуил перестал дышать. Взгляд эльфа нехотя, словно он смотрел на яркое солнце, скользнул по красивой шее Барда, задержался на яремной впадинке между острыми ключицами, заскользил вниз по гладкой груди, по солнечному сплетению, по плоскому животу, и еще ниже, к завязкам штанов, которые Бард неторопливо развязывал. Бард сквозь ресницы наблюдал за лицом эльфа. Тёплый воздух комнаты обжигал его кожу. Бард никогда прежде не чувствовал себя настолько обнаженным. Он знал, что красив, что шрамы его вовсе не портят. Что Трандуилу нравится смотреть на него. Бард стал старше. Опаснее. И теперь очень верил в свои силы. Но Трандуил все медлил. Все не прикасался к нему. Хотя Бард прекрасно видел, что эльф потрясён и борется сам с собой. Ему осталось совсем немного. И Бард наклонился, сам потянулся губами к губам Владыки. - Не спеши, дитя,- торопливо произнёс Трандуил, жестом останавливая его,- я рад тебе, как и всегда, но... Бард не дал ему договорить. Поцеловал так, как давно мечтал. Сразу и сильно, глубоко. Сладко. Прижимаясь так плотно, как только мог. О. Бард совершенно забыл, каково это - целовать Трандуила. Совершенно забыл, что это совсем не так, как когда целуешь кого-то другого. Это было так, словно собственная душа пела в ответ. Словно каждая частичка в теле отзывалась на эти прикосновения. Никогда, никогда прежде Бард не уносился на такую запредельную высоту, где не было боли и страха. Где он был любим и желанен настолько, что от этого перехватывало дыхание. Трандуил же напрягся всем телом. Его руки впились в обнаженные плечи Барда и тут же отпрянули, словно их обожгло. Эльф хрипло выдохнул прямо в поцелуй, и от этого несдержанного звука кровь Барда превратилась в огонь. - Нет,- твёрдо произнёс Трандуил, отстраняя Барда рукой, согнутой в локте. - Я больше не спрашиваю разрешения,- Бард играючи отпихнул руку эльфа, склонился близко к его лицу. И уверенно смотрел прямо в потрясённые туманные глаза короля. Смотрел, пока развязывал изящную шнуровку на вороте его тонкой рубашки. Смотрел, пока решительно задирал эту чертову длинную рубашку наверх. Трандуил боролся с собой. В его отчаянном взгляде Бард видел смятение и даже стыд. А ещё в глазах эльфа разгоралось темное сокрушительное пламя страсти. И оно постепенно поглощало все остальное. Этот опасный блеск заставил Барда поёжиться от сладкого ужаса, прокатившегося по коже. Но человек был готов. Он приподнялся, одним сильным рывком стащил с эльфа его длинную рубашку, уничтожая это последнее препятствие в короткой, но ожесточённой битве. И вдруг оказался прижат спиной к постели. Трандуил нависал над ним. Сильный. Опасный. Совершенно нагой. Его рука сжимала горло Барда, не удушая, но удерживая на месте. Белые волосы эльфа тяжёлым шёлком упали на лицо Лучника. Глаза Владыки грозно потемнели. Его обнаженный живот плотно прижимался к животу человека. Бард шумно выдохнул, расслабился, посмотрел на эльфа сквозь ресницы. Протянул руку, как в сне коснулся белой гладкой кожи, провёл по груди вниз, к животу. Трандуил смотрел на него со странным выражением во взгляде. Так, словно готовился шагнуть в пропасть. Словно делал последний вдох перед тем, как погрузиться в пучину морских вод. Бард, поражаясь сам себе, запустил руку в волосы эльфа, позволяя гладким прядям струиться сквозь пальцы. А затем сжал их, медленно обернул вокруг кулака. И потянул вниз, заставляя эльфа склониться. - Ну же,- сорвано зашептал Бард,- я так долго ждал... И Трандуил сделал свой шаг в пропасть. На Барда рухнули небеса. Прежде он сам целовал своего эльфа. Теперь же Трандуил возвращал ему все долги. И это отличалось от всего, что Бард испытывал раньше. Их дыхание смешалось. Жар, разделённый на двоих, пустил по венам настоящий огонь. Принадлежать Трандуилу оказалось до боли сладко. Невероятно. Бард, задыхаясь, выгибался под ласкающими руками. Трандуил жадно выцеловывал его шею, вырывая из Барда горячие вздохи. На ощупь эльф был гладким и прохладным. На вкус - как ночное небо. Трандуил ласкал его грудь своими умелыми пальцами, покрывал поцелуями каждый дюйм кожи. И внезапно наткнулся на один из шрамов Барда. Он уже видел их прежде. Прикасался. Но сейчас слишком многое между ними менялось. Бард широко распахнутыми глазами смотрел, как Трандуил целует его шрам так нежно, как только был способен. Словно стирая старый след боли. Залечивая и исцеляя. Это было слишком. Бард отвернулся, закрыв лицо согнутой в локте рукой. Он изо всех сил давил собственные дурацкие всхлипы, но Трандуил не позволял уходить. Удерживал, оглаживая его грудь невероятно нежными ладонями. Что-то влажное и горячее вдруг скользнуло по соску. Бард изумленно приоткрыл глаза, и увидел, как Трандуил, низко склонившись, накрывает его губами. Белые волосы эльфа шёлковой волной легли на грудь Барда. Трандуил каким-то непостижимым, абсолютно развратным манером очертил ореол языком. И вдруг укусил. Не больно, но настолько на грани, что Лучник дернулся и застонал от непривычных острых ощущений. Трандуил вскинул голову, серьёзно и внимательно осмотрел его лицо. Бард, к собственному отчаянию, мучительно зарделся, но кивнул, давая понять, что все в порядке. - Я...я просто... прежде никто никогда не... Трандуил скользнул к нему, нежно поцеловал, длинными пальцами поглаживая его лицо, словно извиняясь. Бард обнял его, заскользил ладонями по широкой спине эльфа, ногами обхватывая его бёдра, весь отдаваясь поцелую. Ему с трудом удавалось оставаться в сознании от всего, что с ним происходило. Трандуил целовался так, что Бард хотел бы не останавливаться никогда. Он послушно раскрывал губы навстречу, дрожал и постанывал, ерзая и царапаясь от нетерпения. Трандуил же наоборот, не спешил никуда. Словно запоминал каждую секунду. Словно искренне наслаждался каждым моментом. Бард настолько увлёкся своими переживаниями, что почти пропустил момент, когда Трандуил решил разобраться с его штанами. Эльф неторопливо потянул их вниз, не сводя пытливого взгляда с лица Барда. Тот, мучительно краснея и злясь за это на самого себя, приподнял бедра, сам выпутываясь из ненужной больше одежды. С нижними штанами Трандуил справился одним сильным движением, и замер, рассматривая обнаженного Барда в первый раз. Лучник сжал кулаки, пытаясь подавить взявшееся непонятно откуда смущение, и расслабиться. Эльф этот жест заметил, и сверкнул глазами. - Знаешь ли ты, смертный, что эльфы никогда не делают подобного просто из прихоти?- глубоким голосом заговорил Трандуил, глядя в глаза Барду. Его белая рука плавно легла на поджавшийся плоский живот Лучника, заскользила вниз. Бард задышал быстро и прерывисто, не сводя лихорадочного взгляда с рук Трандуила. - Эльфы не вожделеют тела, если не хотят душу,- говорил Трандуил, мягким движением разводя ноги Барда в стороны. Теперь он видел его всего, и выдерживать это оказалось не так уж и легко, как думалось Барду прежде. Трандуил, казалось, его смущением искренне наслаждался. Он подхватил ногу Барда, ладонями прокладывая неторопливый мягкий путь от бедра к колену, а затем и к лодыжке. Он бережно устроил ее на своём плече, запечатлевая несколько чувственных медленных поцелуев на сгибе стопы. Бард, торопливо облизнув губы, едва дышал, комкая руками простыни. Трандуил повернул голову, посмотрел на смертного потемневшими глазами. Лицо эльфа было озарено невероятной древней страстью. Бард никогда прежде не видел его таким красивым. - Представляешь, что ты делаешь со мной, раз я возжелал тебя настолько сильно?- Трандуил плавно отпустил его ногу, руками обхватил Барда за талию и одним сильным рывком двинул его бедра на себя. Своей плотью Бард почувствовал огонь и твердость его бедер, невольно раскинул ноги шире, желая познать больше. Трандуил поднёс ладонь к своим губам, провёл по ней языком и опустил руку, одновременно наклоняясь к Барду. - Смотри на меня,- произнес он голосом, наполненным темным, сладким, как грех, обещанием. Бард со стыдом и восторгом почувствовал, как эльф обхватывает их стволы своей ладонью, прижимает к животу Барда. И начинает двигаться. Толчки, плавные и нежные, дразнили, разжигали под кожей настоящий пожар. Бард, не выдержав, тихо застонал. Трандуил покрывал его губы влажными раздельными поцелуями, рассматривая лицо человека через полуопущенные ресницы. И ускорялся. Это была сладкая пытка. Трандуил дарил только блаженство, лаская Барда между ног, втираясь в него своей каменной плотью. Бард слышал его прерывистое дыхание, сам подавался бёдрами навстречу, сжимал мягкие волосы эльфа пальцами. Раздвигал ноги шире. Наслаждение острыми коготками царапало изнутри, собиралось тугими кольцами в основании живота. Барду было мало. Барду не хватало. Взмокший, постанывающий в голос, совершенно потерявшийся в своих ощущениях, Бард вцепился в плечи эльфа, в нетерпении царапая его белую кожу. - Сильнее,- умоляюще прохрипел он,- приласкай меня сильнее ... н-не могу... Эльф дрогнул. Посмотрел на Барда так, что тот невольно подавился вдохом. И выполнил его просьбу. Обхватил рукой, задвигался, лаская так, что Лучник с рычанием выгнулся, хрипло вдохнул, и застонал тонко и сладко. Совершенно непристойно. Трандуил не сдержал стона, не сводя опьяненного взгляда с лица Барда. Его рука двигалась именно так, как надо. Сжимала именно там. Бард почувствовал, что он на грани. -...ещё немного...ещё, прошу тебя...- заполошно шептал он, отчаянно подаваясь навстречу. Трандуил вжал его в постель всем телом, задвигался быстро и сильно, почти беспощадно. В какой-то момент Бард просто взлетел, с надрывным вскриком изливаясь в ласкающую его руку, из последних сил держась за Трандуила, чтобы не потерять связь с реальностью от обрушившегося на него наслаждения. А затем без сил повалился на постель, судорожно вздрагивая всем телом и едва дыша. В нем что-то перерождалось. Что-то странное происходило в душе. Что-то менялось так сильно. Никогда, никогда прежде Бард не испытывал ничего подобного. И очень пожалел, что позволял другим прикасаться к себе. Не было никакого смысла в том, что он делал это раньше. Смысл был только с Трандуилом. Эльф словно что-то открыл в нем. И Бард больше не хотел никого, кроме своего лесного короля. Трандуил долго смотрел на него, пока Бард, едва дыша и всхлипывая, приходил в себя. Глаза эльфа загадочно мерцали. Бард приподнял ресницы, напоролся на этот взгляд, и зажмурился. - Не смотри так! Трандуил улыбнулся, наклонился и с нежностью прижался губами к плечу Лучника. - Довольно смелое заявление для того, кто самовольно проник в мою постель и так настойчиво склонял меня к подобным действиям,- Трандуил пружинисто поднялся, прошёл к столику с зеркалом, принялся вытирать руку. В полумраке комнаты кожа эльфа слабо светилась. Он совершенно не стеснялся своей наготы. Бард, поспешно набрасывающий одеяло на свои бёдра, невольно замер, залюбовался им. У Трандуила были широкие плечи и плавная линия талии. Длинные красивые ноги. Совершенно очаровательные небольшие ягодицы. Обнаженный, Трандуил выглядел ещё лучше, чем одетый. Совершенство линий его тела превращало его наготу в какой-то отдельный вид искусства. В откровение. В одежде Трандуил казался изящным. Без одежды выглядел опасным и сильным, как хищник. Широкая и красивая спина Трандуила алела свежими царапинами. Бард был потрясён. Трандуил подбросил дров в дотлевающий камин и вернулся к кровати с кувшином вина и двумя кубками. Бард, все ещё чувствуя жар крови, растянулся на постели, стараясь за бесстыдством скрыть смущение. Трандуил наполнил кубки, плавным жестом передал один Барду, усаживаясь рядом. Лучник залпом выпил все сразу, словно воду, не чувствуя ни крепости ни сладости вина. Трандуил удивленно вскинул бровь, потянулся к кувшину, налил Лучнику ещё. Бард жадно приложился к кубку. Эльф, освещённый пламенем разгорающегося камина, помолчал. - Все вышло совсем не так, как ты рассчитывал,- заговорил он, глядя в сторону и плавно поднося кубок к своим губам,- и теперь ты страдаешь от стыда и неприятия. Я угадал? - Вовсе нет!- Бард, допивающий второй кубок вина, едва не подавился, торопливо проглотил и вытер губы тыльной стороной ладони,- не смей даже думать так! - Тогда что у тебя с лицом?- Трандуил повернулся, посмотрел Лучнику в глаза,- почему ты чувствуешь такой стыд? Бард опустил взгляд в опустевший кубок. Его лицо горело. - Это...было совершенно иначе. Я никогда прежде не испытывал ничего подобного. И жалею, что познал любовь впервые не с тобой. Ты...ты теперь как будто у меня под кожей. Я...я жалею, что не дождался. Бард робко поднял взгляд. Трандуил смотрел на него. Впервые смотрел так, что Бард невольно задрожал. Было в глазах холодного эльфа что-то такое, что-то очень важное, от чего Лучник не смог вдохнуть. Отбросив кубок, он, повинуясь какому-то сильному чувству, потянулся к эльфу. Трандуил встретил его нежным поцелуем, горячими объятиями, рывком усадил себе на колени. Бард обхватил его ногами, запустил обе руки в невероятные волосы эльфа, отвечая на сладкие неторопливые поцелуи, пальцами прошёлся по изящным, сводящим его с ума острым ушам эльфа. Трандуил смотрел на него сквозь ресницы. - Мне так тебя не хватало,- вдруг тихо произнёс он,- я совсем забыл, как это, когда ты рядом. Я запутался. Я совсем забыл, какой прекрасной порой бывает жизнь. Бард, чувствуя тупую ноющую боль в сердце, шумно выдохнул, нежно провёл пальцами по красивым бледным губам эльфа. - Я больше не оставлю тебя,- решительно произнёс он, посмотрев в глаза короля,- я теперь с тобой, Трандуил. Я больше не уйду. Трандуил несколько секунд смотрел на него. А потом привлёк к себе. Утро они пропустили. Бард, совершенно измотанный ласками, крепко спал, уложив голову на плечо Трандуила, рукой обнимая его поперёк груди. Эльф проснулся на рассвете, чувствуя себя...совершенно другим. Слишком живым. Слишком счастливым. Каждый вдох ощущался сладостно-первым. Каждый удар сердца казался чем-то невероятным. Наверное, таким он был в свою первую сотню лет. Ему вдруг безумно захотелось переделать покои. Захотелось показать Барду то невероятное прозрачное озеро, которое Трандуил обнаружил, возвращаясь из похода. Хотелось устроить пир. Хотелось дикого галопа. Хотелось слушать музыку и танцевать. Трандуил чувствовал себя предельно глупо из-за всех этих эмоций. Ночью он не спешил зайти дальше ласк. Но не давал Барду уснуть практически до самой зари. Лучник позволил ему все. Поначалу смущался, но затем забыл стыд. Доверился и открылся всецело. Трандуил снова и снова вспоминал его лицо в миг страсти. Слышал прерывистое дыхание. И не верил своему счастью. Бард словно был создан для него. Стал откровением. Истинным чудом, которого Трандуил уже и не чаял встретить. Собственное сердце билось в груди глухо. Сильно. Бард тихо дышал на его плече. Трандуил был счастлив. Впервые за много лет. Слишком много. Он не устоял, провёл пальцами по обнаженному плечу Барда, легко коснулся губами его лба. Бард замычал и потянулся, зевнул, прижался крепче, не открывая глаз. Трандуил обнял его, ладонью мягко провёл по спине к лопаткам. Бард промычал теперь довольно, приподнял голову, сонно жмурясь. Он улыбался. Теперь, при солнечном свете, Трандуил отчетливо увидел, что Бард изменился за прошедший год. Его черты стали резче, тверже. Лицо теперь было лицом зрелого юноши, не мальчика. И Барду просто невероятно шли тонкие щегольские усы над верхней губой. - Впервые вижу, чтобы ты улыбался так,- довольно заметил Бард, разглядывая губы эльфа. Трандуил улыбнулся шире, запустил пальцы в непослушные вьющиеся волосы Лучника. - Как ты? - Прекрасно,- мурлыкнул Бард, потянувшись за быстрым поцелуем. Трандуил в ответ обхватил руками его талию, жадно прижимая Лучника к себе. Руки эльфа под одеялом заскользили ниже, по упругим, удивительно нежным ягодицам человека. Бард торопливо отстранился и приподнялся на вытянутой руке. - Все, что пожелаете, Ваше Величество,- смущенно произнёс он,- но немного позже. Знаете ли, природа... Трандуил вздохнул и отпустил Лучника. Тот кубарём скатился с кровати, торопливо накинул бордовый халат Трандуила и исчез за дверью в уборную. Трандуил сел, отбросил волосы на спину, и поморщился - спину жгло. Похоже, Бард оказался весьма темпераментным любовником. А ещё это означало, что Трандуил не растерял своих навыков после неслыханно долгого одиночества. Что невероятно льстило. Эльф отыскал взглядом свою рубашку, неторопливо надел ее и поднялся. И тут же наткнулся на своё отражение в ростовом зеркале в резной оправе. Собственные глаза показались Трандуилу яркими, как сапфиры. Он был совершенно не похож на себя. Он весь...словно светился изнутри. Ещё вчера он выглядел совершенно иначе. А сегодня казался наполненным золотым сиянием. - А ещё я, кажется, обидел нашего доброго Ферена,- произнёс Бард, снова появляясь в комнате,- он не хотел пускать меня к тебе ночью. - Он переживёт,- Трандуил обнял подошедшего Барда, прижал спиной к себе, обхватил руками его талию. Так разница в их росте особенно бросалась в глаза. Бард был гораздо ниже высокого эльфа. Это показалось влюблённому Трандуилу невероятно трогательным. Бард, заметив их отражение в зеркале, умолк и некоторое время завороженно рассматривал его. Трандуил, склонив голову, спустил с загорелого плеча Барда халат, и покрывал его кожу медленными поцелуями. Бард смотрел в зеркало, прерывисто дыша и сжимая пальцами руки эльфа. Потом откинул голову, отчаянно посмотрел в глаза Трандуилу. - Наконец-то мне это не снится,- тихо, с тоской в голосе произнёс он. Эльф секунду смотрел в бархатные глаза смертного, затем наклонился и прижался губами к его губам. Ферен появился аккурат в тот момент, когда остро понадобился. Бард, вволю наплескавшийся в королевской купальне вместе с Трандуилом, копался в сундуке в поисках своей «дворцовой», как он выразился, одежды. Трандуил, полностью одетый, сосредоточенно зашнуровывал на груди камзол. Ферен пропустил перед собой трёх слуг с тяжелыми подносами в руках, и те быстро и незаметно накрыли стол. - Доброе утро, Владыка. Доброе утро, милорд Бард,- ровным голос произнёс Ферен, безупречно следя за лицом. - Доброе,- широко улыбнулся Бард, торопливо запахивая на себе халат Трандуила и завязывая пояс,- ты вовремя. Мы голодны, как волки! - Чудно,- Ферен осторожно покосился на Трандуила,- завтрак уже миновал, и я решил подать закуски посытнее. - Благодарю,- Трандуил обернулся, глянув на Ферена вроде бы как обычно. Но слуга с трудом справился с изумлением. Давешний бледный призрак пропал. Трандуил светился. Источал счастье. Улыбался сыто и немного лениво. Кардинально поменялся. Ферен впервые видел его таким. И даже немного смутился, торопливыми жестами выпроваживая слуг из покоев. - Есть новости от Леголаса?- спросил Трандуил, усаживаясь за стол. Бард, тихо устроился рядом, пристально всматриваясь в Ферена. - - Принц вернулся после рассвета,- произнёс Ферен,- посетил купальню, переоделся в форму и отправился в кордегардию, где находится и сейчас. Трандуил помолчал. Бард, чувствуя его напряжение, обеспокоенно коснулся руки эльфа, постарался поймать его взгляд. Глаза Владыки тут же потеплели. Он мягко сжал руку Барда своей. - Передай ему, что я желаю поговорить с ним. Через час в зале для переговоров,- произнёс Трандуил, повернувшись к Ферену. - Слушаюсь, Владыка. Ферен быстро поклонился и выскользнул из комнаты. Трандуил поднёс руку Барда к губам, оставил нежный поцелуй на костяшках. Бард очаровательно зарделся и вернул поцелуй. - Леголас в беде?- осторожно спросил Лучник. - Мы...повздорили немного,- нехотя отозвался Трандуил,- он уезжал на пару дней. Я хотел отправиться на его поиски. - Из-за чего поругались?- тут же спросил Бард. Его карие глаза светились сочувствием. Такой, взволнованный и встревоженный, Бард был особенно мил. Трандуил несколько секунд смотрел на него, затем нежно коснулся ладонью его лица. Бард накрыл ладонь Трандуила рукой, прижимая ее крепче к своему лицу. - Уже не важно, A’maelamin,- отозвался эльф,- уже не важно. Бард посмотрел ему в глаза и мягко улыбнулся. - Чем планируешь заниматься, пока я буду разговаривать с сыном?- спросил Трандуил. Бард, сосредоточенно поправлявший складки серебристого длинного плаща на груди эльфа, поднял голову. - - Хочу найти Халлона и Рандис. И проведать Уну, если ты не против. - Не против,- улыбнулся Трандуил,- только вернись на закате. Вечером ты будешь нужен мне. - Как пожелает мой король,- улыбнулся Бард. Трандуил наклонился, долго и с чувством целовал его, затем нехотя оторвался и вышел из комнаты. Бард проводил его взглядом, немножко постояв, когда дверь за эльфом закрылась. А затем опомнился и стал быстро одеваться. Ему не терпелось увидеть друзей. Ферен так и не вернулся больше, и Бард торопился улизнуть незамеченным. На Халлона Бард наткнулся случайно. Воин, облачённый в строгие серебряные латы, укрытые белым плащом, торопливо шагал по галерее навстречу Барду. - Халлон! - Bard, Mellonamin! Они шумно обнялись, похлопывая друг друга по спине. Латы эльфа под рукой Барда отозвались мелодичным гулом. Эльф и человек рассмеялись. - Какая встреча!- искренне улыбнулся Халлон, с теплом разглядывая Барда,- ты изменился, Лучник! Стал настоящим мужем! Давно вернулся? - Ночью,- отмахнулся Бард,- я искал тебя. И Рандис. Улыбка Халона слегка увяла. Он посмотрел на Барда. - Она на службе,- отозвался эльф,- долго болела, многое пропустила. Сейчас сутками не покидает пост. Пытается нагнать. Уна рвёт и мечет. - Болела? Что случилось? И...Уна что делает?- Бард изумленно вскинул бровь. - Сам увидишь,- засмеялся эльф,- куда ты направлялся? - Тебя искал!- весело ответил Бард,- ты торопишься? - Сейчас, к сожалению, да,- отозвался эльф,- да и Рандис вряд ли сможет спокойно побеседовать с тобой. Ты лучше сходи проведай Уну. А вечером мы найдём тебя, и ты ответишь на сотни наших вопросов. Обещай! - Да! Конечно!- улыбнулся Бард,- передай Рандис добрый привет от меня. - Обязательно, Mellon,- Халлон коснулся рукой своей груди,- сладкой воды и весёлого смеха до нашей встречи. - Э-э-э, взаимно, друг мой,- нашёлся Бард,- я рад нашей встрече. Эльф махнул рукой на прощанье и скрылся в галерее. Бард отправился в противоположную сторону. Леголас уже ждал. Одетый в чёрную с серебром генеральскую форму, светловолосый принц стоял в луче света, падающего в окно, и внимательно изучал один из свитков с уже сломанной печатью. На столе стояли фрукты и вино - Леголас редко ел на службе. Значит, готовился. Ждал отца. Трандуил, вошедший в зал, прикрыл за собой дверь, и неторопливо направился к столу. Леголас вскинул голову на него, и обмер, посмотрел во все глаза. Трандуил давно уже не видел своего сына таким изумленным. Потому самодовольно усмехнулся и взялся за золотой кубок. - Как ты себя чувствуешь, отец?- осторожно спросил Леголас, непонимающе хмурясь и с присущей ему бережностью откладывая свиток. - Где ты был?- Трандуил налил себе вина, сделал глоток и посмотрел на сына, требовательно вскинув бровь,- ты мой генерал, ты не можешь бросать все и бежать в лес, словно десятилетний мальчишка. Я позволяю тебе все, моя отрада, но порой ты перегибаешь. - Мой король лишился разума,- резко отозвался Леголас, холодно глядя на отца,- я не буду выполнять приказы безумца. Твой эреборский план не выдерживает ближайшего рассмотрения! Он безумен! - Потому что ты мой сын, и план мой рассматриваешь как сын, а не как генерал моей армии,- ровно отозвался Трандуил, помахивая кубком в такт своим словам,- любой генерал сказал бы, что этот план вполне реален. Его глаза горели. Он был весел, насмешлив, и уверен в себе. Леголас, явно сбитый с толку его видом, незаметно осматривал его, ища причину таких перемен. - Если нужно выбирать, то я предпочту быть хорошим сыном, а не хорошим генералом!- парировал Леголас, зло глядя на Трандуила снизу вверх,- ты перегибаешь! Нам ни к чему Эребор! У нас и без него целая гора проблем! Я никогда не позволю тебе так рисковать! Выброси из головы эту нездоровую затею! Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза. Леголас - зло. Трандуил - с затаенным удовлетворением. Сейчас он гордился своим сыном как никогда. Леголас обещал стать прекрасным Владыкой. - Уже. Я передумал,- наконец произнёс Трандуил, отщипывая крупную зеленую виноградину с большой кисти, лежавшей на блюде и отправляя ее в рот,- так что прекрати бегать по лесам и игнорировать свой служебный долг. Ты - моя правая рука. Я во всем полагаюсь на тебя. Мне нужен твой холодный рассудок. Леголас, подавившийся возгласом, умолк. Посмотрел на отца. Принц был изумлен. - Ты... передумал? Так внезапно? С чего бы это? - Пока что,- лениво проговорил Трандуил, не глядя на сына и выбирая виноградину побольше,- просто отложим на время то, что я запланировал на эту весну. - И кто из нас ведёт себя, как ребёнок?- мрачно спросил Леголас, складывая руки на груди,- ты из меня душу вытряс своей затеей! - Прости, счастье моё. Я сделаю все, чтобы с твоей душой ничего не случилось,- Трандуил коварно усмехнулся, заставив Леголаса сжать губы в узкую полоску, и допил вино. - Кстати, у нас гости. - Кто?- недовольно спросил Леголас, пронзая отца сумрачным взглядом,- Митрандир получил твоё письмо? - Я не писал ему,- безразлично пожал плечом Трандуил, отставляя кубок и направляясь к дверям,- Бард приехал. Пир на закате. Ты приглашён. Только попробуй ещё раз сбежать из дворца. - И что ты сделаешь?- запальчиво крикнул ему в спину принц,- уволишь меня?! Трандуил усмехнулся и покинул залу. Леголас, дождавшись, когда шаги отца стихнут в коридоре, выдохнул, покачал головой и невольно улыбнулся. Домик Рандис на первый взгляд не изменился. Но в саду теперь росли цветы - ромашки, львиный зев, маргаритки и анютины глазки. У двери появилась большой мраморный вазон. В нем благоухали белые розы. Сбоку от дома был разбит аккуратный огород. Из трубы на крыше поднимался дым. Бард, удивленный изменениями, прошёл к двери и несколько раз звучно постучал. Внутри все стихло. Бард, по традиции купивший на рынке корзину яблок, прижал ухо к двери и прислушался. Услышал лёгкие шаги. - Kela!- Бард услышал сердитый голос Уны, приглушённый дверью,- Рандис нет дома! Kela! Бард хихикнул и постучал ещё раз, настойчивее. - Вот же ж нелюдь драная!..- фыркнула Уна и зашумела замками,- лучше бы тебе не беспокоить меня попусту, остроухий... Она осеклась, резко и болезненно, когда увидела улыбающегося во все лицо Барда. Бард тоже онемел, увидев Уну. В прошлом году он оставлял здесь тощую девчонку с не до конца сошедшим синяком под глазом. Он оставлял девчонку несчастную и запуганную. Сейчас перед ним стояла мягкая, фигуристая девушка с красивой толстой косой пшеничного цвета, с пухлыми красивыми губами и большими зелёными глазами. Сказать, что она похорошела, означало не сказать ничего! В ее глазах больше не было страха. Уна стала...хорошенькой! Пышной и сердитой. Уверенной в себе. Хозяйственной и домашней. Едва Уна узнала его, как ее глаза расширились. Девушка беззвучно бросилась вперёд, повисла на его шее. Бард улыбнулся, обхватил ее одной рукой за талию, прижал к себе, закружил, отстранённо отмечая, что в прошлом году Уна была полегче. От нее пахло пирогами и малиновым вареньем. - Ты выглядишь потрясающе!- выдохнул Бард, отпуская девушку и рассматривая ее во все глаза,- подумать только! Рандис явно тебя не обижает - Глупостей не говори!- фыркнула Уна, выпуская его и торопливо оглядывая улицу,- и в дом пошли, не стой на пороге. Идём. Я только пирог испекла. Внутри все тоже теперь было совсем иначе. Безликое и пустоватое эльфийское жильё превратилось в уютный, с любовью обставленный уголок. На стенах появились таблички и рамочки с засушенными цветами и листьями от разных деревьев. В коридоре лежал чисто выметенный домотканый ковёр с цветочным узором. А в кухне, что и говорить, было истинное царство хозяйки Уны. Свежевыбеленная печь теперь пестрила разноцветными нарисованными цветами, ягодами и петухами. Столы и подоконник полнились склянками и горшочками, заботливо затянутыми пестрыми тканевыми крышками. По стенам гроздьями висели чеснок и красный перец, грибы и пучки сухой клюквы. Из печи вкусно пахло пирогом с грибами, и кашей. - Я отсюда не уйду,- предупредил Бард, с изумлением рассматривая кухню,- Уна! Ты невероятная женщина! Девушка смущённо зарделась и махнула на него рукой. - Садись лучше, умник,- заторопилась она, откидывая толстую косу за спину,- кашу будешь? Или пирог? - Все буду,- Бард ослабил пояс и улыбнулся,- и добавки попрошу. Уна ярко улыбнулась. Потом они сидели за столом. Бард с аппетитом поглощал вторую порцию невероятной перловой каши со шкварками, запивал молоком и слушал девушку. Уна пила чай и рассказывала. Девушку эльфы так и не приняли. Она оставалась служанкой Рандис, считалась рабыней и приблудой. На улицах, на рынке ее не любили. Многие не хотели продавать ей еду. Почти не разговаривали. Рандис как-то вышла с ней за покупками. Кое-кому пару раз что-то сказала. С тех пор Уну обслуживали везде, куда бы она не пошла. Но тепла в общении это не добавило. Дома все было иначе. Рандис теперь после службы шла домой. Ей понравилась стряпня Уны. Эльфийка даже рассказала о любимых рецептах. Но из-за того, что служба была серьёзной, и требующей присутствия, Рандис могла пропадать в кордегардии сутками. И Уна взяла в привычку носить ей еду. Пироги, каши, рагу и рыбу. Над ней смеялись и тыкали пальцами, но к Рандис пускали. Потом стали интересоваться, чем это Уна кормит свою «госпожу», что это так вкусно пахнёт. Потом стали просить попробовать. Теперь Уна пекла пироги на всю смену, а смешков за спиной поубавилось. Оказалось, пироги могут творить чудеса. - Господин Халлон всегда рад мне,- задумчиво говорила девушка, пробуя чай,- всегда защищает и провожает к Рандис. У них в кордегардии черт ногу сломит. Я до сих пор не разобралась во всех этих пещерах и лестницах. Но Рандис рада. И есть стала лучше. Я слежу, чтобы она спала достаточно. Гоняю посетителей, если те являются, когда Рандис спит. Меня не любят, но теперь и побаиваются. Говорят, я суровая. Девушка невольно улыбнулась. - Я помню,-Бард дожевал и сверкнул улыбкой,- «нелюдь драная». Они вдвоём рассмеялись. - Это я ещё слова подбирала,- похвасталась Уна, поднимаясь. Она прошла к печи, вынула большой противень с румяным пирогом, и принялась нарезать его на большие куски. По кухне поплыл соблазнительный аромат грибов и мяса. Бард с улыбкой рассматривал округлившуюся фигурку девушки. Формы были ей к лицу. Уна теперь выглядела особенно хорошенькой. - Я видел Халлона утром,- произнёс Бард, следя за ловкими руками девушки,- он сказал, что Рандис болела. Что произошло? Уна, положив кусок побольше в тарелку, поставила ее перед Бардом и налила ему молока. Лицо у девушки потемнело. - Все этот твой Владыка,- сухо произнесла она, вновь усаживаясь за стол,- ушёл в конце осени в поход. Собрал всех воинов. Сына забрал. И отправился искать того колдуна, что пауков натравил на эти земли. Девушка помолчала, глядя в чашку с остывающим чаем. - Рандис с ним ушла. Всю зиму их не было. Я места себе не находила. Вернулись они к весне. Небольшими отрядами, в разное время, но вернулись. Почти все. Рандис и Халлон - на носилках. Уж не знаю, что это было, мне никто ничего не рассказал. Ран на Рандис не было. Но она словно тенью стала, бледная вся, исхудавшая. Все время спала. Просыпалась с криками. Владыка, узнав об этом, лекарей нагнал полный дом. Меня выгнали, сказали на кухне сидеть. Лечили Рандис. Странно лечили, пели что-то, снадобьями поили. После этого ей полегчало. Она стала есть лучше, спала спокойно. Потом на службу вернулась. Я против была, скандалила и кричала. В кордегардию пошла, пыталась принцу Леголасу объяснить, что ей ещё рано на службу, слаба она, ей дома побыть нужно. Принц меня выгнал. Зыркнул, как он умеет - аж кровь в жилах стынет, и выгнал. Слов заумных дрянных наговорил. Тауриэль эта добавила. Сучка рыжая. Принц на неё не смотрит больше, вот она и стелется перед ним. А то как-будто никто не видит, что она насквозь лживая! Уна помолчала, сердито дыша. Потом махнула рукой. - Раньше я бы всю ночь проревела. А теперь все равно мне. Меня только Рандис волнует. Бард остро глянул на девушку. Та покрутила чашку на скатерти. - Своё я все-же выбила,- продолжила она,- Рандис домой пораньше вернулась и три дня ещё отдыхала. Сейчас вот снова начала задерживаться. Говорит, мол, догнать надо. Много дел накопилось. Я молчу. Итак рада, что ей лучше. Бард изумленно смотрел на девушку. Сложно было представить, как Уна врывается к Леголасу и орет на него, заставляя отпустить Рандис. Наверное, это было бы забавно, если бы Бард не был так хорошо осведомлён о том, на что Леголас способен в бешенстве. Уне крепко повезло, а она об этом даже не догадывалась. Поражало и другое. Уна, похоже, здорово переживала за Рандис. Заботилась о ней. Ухаживала, как умела. Эта связь Барда удивила. В первую встречу Рандис была готова казнить девушку. Интересно, что она думала теперь? Уна, поджав пухленькие губки, хмуро посмотрела на Барда. - Ты тоже поэтому пришёл,- произнесла девушка тихо,- всю весну разговоры ходили. Что Государь хворает. Что чахнет. Что мысли дурные его изнутри точат. Ты тоже это почувствовал? - Можно и так сказать,- Бард допил молоко, отставил чашку,- мне сны снились нехорошие. Но я долго не решался бросить все и прийти. Теперь пришёл. Едва не опоздал. Но не моя заслуга в том, что я успел. Уна покивала, сверля Барда взглядом. - Когда назад?- тихо спросила девушка. Бард посмотрел на нее. - Не скоро. Наверное, никогда. Здесь я нужен больше. Уна вздохнула, и сжала его пальцы. На пир не пришёл только ленивый. Огромный пиршественный зал гудел, как растревоженный улей. Высеченные в форме деревьев каменные колонны, поддерживающие свод, были украшены живыми цветами, лентами и узорными небольшими фонариками. Задорно играла музыка. Пахло вином, ягодами и отлично пропеченной дичью. Было весело и жарко. Бард оглушительно хлопал огнеглотателям. Те устроили небольшое представление прямо перед королевским столом. Сначала два эльфа сражались пылающими мечами. Бились так, что звенела сталь и ревел огонь. У Барда несколько раз перехватывало дыхание от особенно опасных приемов. Эльфы двигались словно в танце, быстром и неуловимом. Мечи со звоном встречались в воздухе. Пламя перескакивало с лезвия на лезвие. Ничего подобного Бард прежде не видел. Потом вышли три эльфийки. Они танцевали с горящими веерами, с полыхающими шарами на цепях, с вроде как лентами, которые тоже горели. Зрелище было завораживающим. Бард зачарованно смотрел на огонь. Трандуил, любуясь, смотрел на Барда. В голубых глазах эльфийской короля отражались колдовские блики пламени. Леголас, занявший место с другой стороны от Трандуила, казался холодным и отстранённым. Смотрел представление и вежливо хлопал. Рандис без лат, но одетая в форму, сидела за соседним столом сбоку. Возле неё устроилась смущенная вконец Уна, которая от волнения не могла проглотить ни кусочка. Бард заметил девушек не сразу, а когда увидел, тут же шепнул Трандуилу, что отойдёт, поднялся и направился к эльфийке. - Какая встреча!- Бард широко улыбнулся, раскидывая руки в стороны,- неужто это капитан королевской гвардии, прекрасная эльфийка Рандис? Хмурая Рандис поднялась навстречу, неловко обняла его. - Опять домой ко мне ходил?- процедила она сквозь зубы ему на ухо,- пугал мне девушку? - Точно ревнуешь,- сверкнул зубами Бард, и помахал смущённой Уне,- привет! Ты тоже пришла! Уна, одетая в нарядное синее платье с вышивкой на рукавах и груди, поднялась и замерла рядом с Рандис, чуть ли не цепляясь за край ее одежды. В пшеничные волосы девушки были искусно вплетены золотые нити, украшенные мелкими самоцветами. В ушах сверкали сапфировые серьги. - Какая ты красивая, Уна,- Бард коснулся губами пухлой щечки девушки,- синий тебе к лицу. - Лучше б я дома осталась,- быстро зашептала Уна, терзая пальцами кончик своей шикарной пшеничной косы, и затравленно оглядываясь,- никто не хотел, чтобы я за общим столом сидела. Ни есть, ни пить не могу. Все смотрят и смеются, пальцами тыкают. - Владыка пригласил тебя,- процедила Рандис, делая глоток из своего кубка,- а раз он пригласил, значит ты должна быть. Кто бы что об этом не думал. Владыка хотел тебя видеть. Остальные - не в счёт. Уна с благодарностью посмотрела на эльфийку, и снова взволнованно огляделась. Ее лицо и пышную грудь в вырезе платья заливал лихорадочный румянец. Рандис всучила ей свой кубок с вином. - Пей,- приказала она,- пей и ни о чем не думай. Уна кивнула, с трудом опустошила кубок, отёрла губы, и ошалело осмотрелась, все же пытаясь спрятаться за спину эльфийки. Рандис отыскала глазами виночерпия и подала ему знак. Кубок Уны снова наполнился вином. Бард с легкой улыбкой рассматривал девушек. - Как дела на службе?- спросил он, поймав взгляд Рандис. Эльфийка прищурилась. - Что ты пытаешься выяснить, смертный? - Куда ходил Владыка зимой и что с ним произошло?- нагло усмехнулся Бард. Рандис быстро огляделась, сжала локоть Барда и дернула к себе. - Ты совсем ума лишился, спрашивать о таком при посторонних?!- прорычала она действительно сердито. - Бард! Друг мой! Подошедший Халлон, одетый в праздничные золотистые одежды и с филигранной работы флейтой в руке, обнял смертного, заулыбался Рандис. - Спасай, а не то мне шею свернут,- весело шепнул ему Бард. - Смотри, потом с тебя потребую,- улыбнулся эльф и шагнул к Рандис,- мы же, хвала великому Эру, не на службе, Рандис! Где твой кубок? Бард и Рандис одновременно уставились на Уну. Та, запрокинув голову, медленно допивала третий по счёту кубок вина. Виночерпий вежливо стоял рядом. Халлон вопросительно указал пальцем на кубок в руках девушки, дождался утвердительного кивка Барда и серебристо рассмеялся. Уна под их пристальными взглядами вытерла губы и перевела дыхание. Рандис повернулась к виночерпию, забрала у него кувшин с вином. - Нам это еще понадобится. Спасибо,- произнесла она на синдарине. Виночерпий только понятливо кивнул и отправился за новым кувшином. Халлон снова засмеялся. Огнеглотатели закончили выступление под гром оваций. Трандуил и Леголас неторопливо зааплодировали. Их поддержал весь зал. Вступили музыканты. По залу полилась веселая легкая мелодия. - Флейта?- Бард, заметив инструмент в руке Халлона, заинтересованно вскинул бровь,- ты играешь? - Ещё пою и танцую,- улыбнулся Халлон,- весьма неплохо, знаешь ли. - Гораздо лучше, чем владеет мечом,- мрачно подтвердила Рандис. Бард весело рассмеялся, пихнул Халлона плечом. - В таком случае, может, хоть раз составишь мне партию?- спросил Халлон, лукаво улыбаясь и протягивая Рандис руку в приглашающем жесте. - Я не танцую,- отрезала эльфийка, подливая вина растерянно переводящей взгляд с Халлона на Рандис Уне. - Это зависит не от тебя, а от того, кто приглашает, Рандис,- за спиной Барда раздался вдруг голос Трандуила,- если я приглашу тебя потанцевать, отказать ты не имеешь права. Это понятно? Рандис поспешно обернулась и тут же склонила голову. - Да, Владыка. - Вот видишь,- Трандуил насмешливо посмотрел на Халлона,- к каждой деве нужен свой подход. Тогда она не откажет. - Кажется, я понял, Владыка,- вежливо поклонился Халлон,- нужно, чтобы она на тебя работала. Ну, или до смерти боялась. Уна громко хихикнула, хрюкнув в конце, и тут же зажала себе рот, спряталась за Рандис. Бард улыбнулся, посмотрев на девушку. Трандуил с усмешкой смотрел на эльфа. - Ох, и острый у тебя язык, Халлон,- произнёс он,- не мешает? - Даже помогает, Ваше Величество! - И я не боюсь Владыку,- с достоинством произнесла Рандис, глядя на Халлона,- я уважаю его. - Повезло тебе,- кривя губы в дурашливой улыбке, произнёс Халлон,- я вот Владыку боюсь. Точнее, не его. Владыка прекрасен. Трандуил вскинул бровь, коротко глянул на Барда, красуясь. Бард ответил полным обожания взглядом. - Я боюсь его гнева,- продолжил Халлон,- вот гнев Владыки поистине пугает. Эльф сыграл короткий и веселый мотивчик на флейте. Трандуил заулыбался. Бард же засмеяться не смог. Трандуил все это время ладонью мягко касался его спины, и это прикосновение попросту заморозило Барда. Он не мог думать ни о чем, кроме того, что Трандуил прикасается к нему. Незаметно, и вроде как вежливо, но прикасается. На виду у всех. Сразу вспомнилась прошлая ночь. Умелые и бесстыдные руки Трандуила изучали его тело. Касались так, как никто прежде. Заставляли желать ещё и ещё. Подчиняли. Околдовывали. Бард повернул голову и поймал взгляд эльфа. Глаза короля потемнели. Он знал. Он понимал, о чем Бард думает. Потому что его рука вдруг скользнула ниже, на поясницу. Бард забыл, как дышать. - Не стоит меня бояться,- заговорил Трандуил, привлекая внимание эльфов на себя,- мы на пиру. А на пиру принято веселиться. Раз Халлон принёс свою знаменитую флейту, значит собрался сыграть. Я бы послушал. Что скажешь, мастер? - С радостью, Владыка,- склонил голову Халлон,- почту за честь. Трандуил довольно улыбнулся и вдруг заметил осторожно выглядывающую из-за плеча Рандис Уну. Девушка ойкнула и спряталась за эльфийку. Трандуил прищурился. - А что, Рандис,- медленно заговорил он, рассматривая макушку девушки, торчавшую за плечом эльфийки,- твоя смертная умеет что-нибудь, кроме как закармливать моих воинов своими знаменитыми пирогами? Рандис коротко вдохнула, шагнула в сторону и вытолкнула Уну перед собой. Девушка споткнулась, шагнула вперёд и неумело поклонилась Трандуилу, перебирая пальцами складки платья. - Кашу варить умею,- пролепетала она, не поднимая глаз,- варенье ещё. Ягоды выращиваю... Халлон жемчужно засмеялся. Уна залилась краской и умолкла, посмотрела в пол. Самоцветы в ее ухоженных волосах вспыхивали маленькими звездами. - Я наслышан,- доброжелательно произнёс Трандуил, разглядывая девушку,- обижен, что меня ты своими пирогами ни разу не угостила, но наслышан. И о каше, и о варенье. Но эльфы ценят пищу не только для тела. Мы любим петь и танцевать. Ты умеешь танцевать, девушка? - Нет, Государь,- смутившись едва слышно отвела Уна. - А петь?- настаивал Владыка. Уна отрицательно покачала головой. - Уна хорошо поёт,- произнесла вдруг Рандис, глядя на смертную,- дома она все время поет. Хорошо получается. Я слышала много раз. - Это только раз было!- прошипела пунцовая девушка, бросая на эльфийку убийственный взгляд,- ты тогда вообще спала! Должна была спать! И это была колыбельная! - Не раз, не обманывай. Я все слышала,- спокойно отозвалась Рандис,- ты хорошо поешь, прекрати стесняться. - Я хочу услышать, как ты поешь, девушка,- произнёс с интересом следивший за разговором Трандуил, незаметно притягивая Барда к себе,- спой мне. - К-колыбельную?- Уна удивилась настолько, что вскинула зеленые глаза на короля эльфов. - Точно, мы же на пиру,- согласился Трандуил,- спой весёлую песню. Из тех, что пели в твоём краю на праздниках. Уна поспешно затрясла головой. - Никак нельзя, Государь мой! Смилуйтесь! Это же другие песни! Простые и...другие!- заполошно заговорила она, краснея. - Уж не хочет ли девушка сказать, что знает неприличные песни?- протянул Халлон, хитро глянув на Трандуила. Взглядом которым Уна одарила веселящегося Халлона, можно было убивать орков. С особой жестокостью. Трандуил мечтательно закусил губу. - Решено. Девушка споёт. А Халлон ей подыграет. Сможешь? - Легко и задорно,- кивнул эльф и протянул руку девушке,- идём. Пусть все послушают. Уна побледнела. Затравленно глянула на Рандис. Та вдруг протянула руку и коснулась округлого плечика девушки. - Просто представь, что ты дома,- мягко произнесла эльфийка,- спой, как ты обычно это делаешь. Уна несколько секунд смотрела ей в глаза. Потом с видом мученика подала Халлону руку и эльф повёл ее в центр зала. Трандуил развернулся, вскинул руки и негромко хлопнул. И вдруг все притихли. Стихли разговоры, исчезли смешки. Музыканты перестали играть. - Смертная Уна потешит нас песней из родных краев,- гулко произнёс Трандуил,- мы желаем послушать ее песню с почтением и благодарностью. Эльфы, выслушав, расступились, освобождая место в центре. Халлон и Уна остановились в середине. Смущенная вконец Уна помолчала немного, потом повернулась к Халлону и что-то долго шептала ему. Эльф кивал. Потом отошёл к музыкантам, перебросился с ними парой слов и вернулся к девушке, взялся за флейту. Уна в наступившей тишине прокашлялась, прочищая горло. Выдохнула. Гордо вскинула подбородок и вытащила из рукава шелковый платочек. Выпрямилась, одну руку положив на талию, а вторую с платочком вытянула над головой. Эльфы насмешливо зафыркали, перешептываясь и явно обсуждая девушку. Она была слишком другая. Совершенно непривычная, и, наверное, забавная. Трандуил строго оглядел зал. Смешки и фырканья стихли. Бард, в душе поражаясь смелости девушки, не сводил с неё взгляда. Уна вдохнула поглубже, и по залу вдруг разнесся ее тонкий, чистый и звонкий, как ручеёк, голос. Не пускала меня мати Ноченькой к колодцу! Не послушалась, сбежала К своему молодцу. Увидал меня, касатик, И ну целоваться! Поцелуй- что мёд; ласкал, Не стала отбиваться! Гори ночка до утра! Стыд забудь, родная! Нам трава периной стала, Луна нас повенчала! Халлон заиграл на флейте, легко подхватив незатейливый мотивчик. Эльфийские музыканты, не привыкшие к простоте музыки смертных, на пробу взялись за инструменты, заиграли. Музыка становилась все увереннее. Бард что-то подобное когда-то слышал на праздниках в Эсгароте. Песня рассказывала о жаркой любви крестьянки и ее возлюбленного. Причём, любовь становилась все жарче и откровеннее от куплета к куплету. Уна пела своим чистым голоском о простых радостях плотской человеческой любви. Эльфы, ошарашенные услышанным, замерли, в замешательстве косясь на своего Владыку. Трандуил слушал с интересом. Улыбался и покачивал головой в такт. Потом неторопливо снял длинный плащ со шлейфом, передал его Ферену и протянул руку Рандис. Эльфийка обреченно поставила кувшин с вином на стол, подала руку Владыке. Вместе они неторопливо вышли в центр. Музыканты заиграли веселее. Трандуил привлёк Рандис к себе и закружили ее так, как это было принято у людей - близко, жарко, быстро и весело. Бард прекрасно помнил, как танцуют эльфы - медленно и плавно, едва касаясь пальцев друг друга. В их танцах была вся красота и гармония мира. Но то, что делал Трандуил сейчас, было вообще не эльфийским танцем. Это был истинно человеческий танец, простой, слишком примитивный, и оттого особенно действенный. К удивлению Барда, эльфы быстро решились повторить за своим Владыкой. В середину потянулись пары. Вокруг них стал образовываться хоровод-ручеёк из одиноких танцующих. Уна, взмокшая и румяная, пела все громче. Ее поддерживали хлопками и восклицаниями. Веселье нарастало. Барда за руку утянули в хоровод. Лучник засмеялся и отыскал глазами Трандуила. Эльф был в центре, кружился с Рандис, которая выглядела очень забавно, пытаясь сохранить серьёзное выражение на покрытом румянцем лице. Эльфийка поглядывала на Уну. А Трандуил смотрел на Барда. Смотрел так, что перехватывало дыхание. Словно хотел, чтобы именно Бард был в его руках. Фривольность песни словно обнажила что-то в эльфах. Они и до этого не страдали особой застенчивостью или снобизмом. Но Трандуил своим танцем словно позволил им стать проще. Сбросил опостылевшие оковы морали. Во всяком случае, песенка о любви смертных заставила заблестеть глаза эльфов. Музыка становилась все громче. Танец - все быстрее. Уна, раскрасневшаяся и растрепанная, допевая последние, самые откровенные куплеты, кружилась вокруг себя, задорно помахивая платочком. Все смешалось среди танцующих, веселье смыло все границы и различия. Хоровод распался. Распались и танцующие парочки, меняясь партнерами. Барда кто-пихнул в спину. Рандис перехватил высокий темноволосый эльф. Трандуил обернулся, сделал два шага вперед. И Бард угодил в его руки с последними аккордами музыки. Зал взорвался восторженными криками. Бард, тяжело дыша, смотрел на эльфа. Руки короля лежали на его талии. Глаза Трандуила горели страстью. Бард быстро облизнул губы и сглотнул, теряясь в этом хищном взгляде. - Немного позже, любовь моя,- шепотом пообещал Трандуил. Бард смутился, но взгляда не отвёл. Трандуил мягко переплел их пальцы, потянул Барда за собой. Пунцовая Уна смущённо слушала похвалы окруживших ее эльфов. Рандис стояла чуть в стороне и с улыбкой разглядывала девушку. Уну хвалили искренне. Многим затея Владыки пришлась по вкусу, да и голос у смертной оказался хорош. Эльфы это ценили. Едва Трандуил оказался рядом, как все поспешно расступились, давая дорогу ему и Барду. Румяная Уна едва увидев их, упрямо вскинула подбородок, прекрасно понимая, что Трандуил отчитает ее за пропетые во всеуслышание откровения. - Нам понравилась песня,- произнёс Трандуил, с весельем рассматривая смертную,- и понравился твой голос, девушка. Отныне тебе рады во дворце. Я с удовольствием послушаю тебя ещё раз. Уверен, колыбельная, которую ты знаешь, тоже будет хороша. Уна растерянно заморгала и с запозданием поклонилась. - Спасибо, Государь. Спасибо,- растерянно забормотала она, опуская глаза. Трандуил снисходительно оглядел ее. - Не забудь пирог. Это важно. И Уна, робко подняв голову, впервые искренне улыбнулась. Это был, пожалуй, один из самых весёлых пиров, которые видел Бард. Эльфы пели, пили, ели и танцевали. Весело играла музыка. Уна все так же сидела рядом с Рандис, но теперь выглядела гораздо более счастливой. С ней заговаривали. Ее приняли. Бард же явно переборщил с вином. В какой-то момент он обнаружил себя у дальней стены. В руке был полный кубок. В голове шумело. Ноги не слушались. Ворот камзола был кое-как расстегнут, потому что в зале вдруг стало нестерпимо жарко. Из толпы пирующих к нему шёл Леголас. Принц выглядел приличнее и опрятнее всех остальных. Словно он не веселился, а нёс службу. - Тебе давно пора перейти на воду, Лучник,- заметил эльф, тонко улыбаясь. - Не указывай мне, что делать,- возмутился Бард, допивая вино,- я, вполне вероятно, могу стать твоим отчимом. Усёк, Твоё Высочество? Леголас посмотрел на него с жалостью, как на блаженного, затем терпеливо вздохнул и принялся аккуратно приводить его расхристанный ворот в порядок. - Я сегодня имел разговор с отцом,- заговорил принц, взглядом следя за своими пальцами. Бард же с трудом мог сфокусировать свой взгляд на нем. - Ada сказал, что передумал идти на Эребор. Всего за одну ночь, Бард. Кажется, у тебя обнаружился явный талант к убеждению. Бард дернулся, вспыхнув, посмотрел на улыбающегося эльфа, отпихнул его и направился сквозь толпу. Леголас вдруг сильно сжал его запястье, рванул к себе. Глаза принца казались двумя осколками льда. - Это что - стыд? - резко спросил Леголас, прожигая Барда взглядом,- ты стыдишься своих чувств к Трандуилу? - А то тебе есть дело до моих чувств! - рявкнул Бард, вырывая свою руку их хватки принца,- это ты высмеиваешь меня за то, что я сделал по твоему требованию! Ты сам... - Ты неверно понял мои слова,- Леголас, заметив, что громкая речь Барда привлекла косые взгляды, с трудом оттащил лучника подальше от веселившихся на пиру. Бард выглядел злым и взвинченным. Леголас вздохнул. - Я не хочу это обсуждать,- произнес он терпеливо,- но у тебя нет никакого права испытывать стыд за то, что ты любишь моего отца. Любви не стыдятся. Иначе, это не любовь. Бард растерянно моргнул, посмотрел на эльфа, опустил взгляд и кивнул. - Так ты не смеялся? - Нет,- отрезал Леголас, строгий, как никогда,- ты действительно влияешь на отца. Разве не видишь? Но проблема в том, что он не сказал, что передумал совсем. Он сказал, что просто отложил поход, запланированный на эту весну. Ты хорошо постарался, но мы должны переубедить его окончательно. Ты должен. Он тебя послушает. Бард несколько секунд пытался осознать, что говорил ему Леголас. - Значит, я не смогу уйти, пока он не передумает. Леголас смотрел на него. Смотрел с пониманием. - Если ты уйдешь, он себя погубит. Бард решил не возвращаться в зал. Слишком много мыслей было в хмельной голове. Слишком многое нельзя было говорить Трандуилу. Слишком много было выпито. Нужно было хотя бы немного остыть. Трандуил догнал его в пустынном коридоре. Высокий эльф придержал опершегося о стену Барда, с беспокойством заглянул в его глаза. Бард, тяжело дыша, виновато отвёл взгляд. - Прости, я, кажется, хватил лишнего... - Я призову лекаря,- решил Владыка, разворачиваясь. Бард удержал его за руку. Медленно качнул головой. - Хочу в твои покои,- тихо проговорил Лучник, глядя королю в глаза и переплетая их пальцы,- пока все здесь... Пока ты не понадобился кому-то ещё... хочу, чтобы ты побыл только со мной... Трандуил несколько секунд смотрел на него. Потом прижал к себе, помог дойти. Они не зажигали свет. Бард чувствовал себя так, словно он очутился в одном из своих жарких, стыдных снов. Трандуил раздевал его неспешно, словно обрывал лепестки с красивого цветка. Бард, едва дыша, смотрел в лицо эльфа. Взгляд короля менялся. Становился темным и жадным. Опасным. Бард покрывался мурашками от макушки до пяток под этим взглядом. Хмельная одурь выветривалась, уступая место жару плоти. Бард торопливо и оттого не особо осторожно стягивал с эльфа его бесконечные длинные одежды, путался в них, невнятно ругался. Ткань шелестела, мялась и жалобно трещала, уступая напору Лучника. Трандуил коварно улыбался и никак не помогал Барду. Скорее, мешал. Мешал своими легкими поцелуями, которые заставляли Барда слабеть и шумно выдыхать эльфу в губы. Мешал своими умелыми руками, касающимися тела Барда так, что кожа начинала гореть. Бард терялся, путался в движениях, замирал и вздрагивал. И сам не понял, как он оказался совершенно обнаженным. Трандуил разделся сам, скользнул к Барду, поцеловал глубоко и влажно. Лучник задрожал, почувствовав прикосновение между ног. Он уже знал, как много умеет Трандуил руками. Он уже знал, что нужно просто позволить, и блаженство накроет его с головой. Бард поддался. Раздвинул ноги сам, потянулся за поцелуем. Трандуил, усмехаясь сквозь поцелуи, несколькими движениями заставил Барда затвердеть, а затем принялся истязать его - кусать и вылизывать каждый сантиметр кожи. Шею, плечи, грудь, живот. Бард, слыша, какие звуки он издаёт, не нашёл в себе сил даже устыдиться. Ему было слишком хорошо. Слишком приятно. И лишь с запозданием он осмыслил, на что решился эльф. Трандуил, с увлечением выцеловывавший основание его живота, подхватил ноги изумленного Лучника под коленями, и вдруг с небывалой силой развёл их, прижал к груди Барда. Раскрыл. Щедро прошёлся языком по самому стволу, обцеловал вершину и насадился ртом. Обхватил туго и влажно. Двинулся, задавая темп. Бард, вскрикивающий испуганно и потрясено, глянул вниз и тут же зажмурился, чтобы не опозориться так быстро - прекрасные белые волосы Трандуила накрыли его бёдра красивой волной. Лица эльфа Бард не видел. Видел только, как двигалась его голова. Эта картина стояла перед мысленным взором, когда Бард, выстанывая имя несносного эльфа, выгибался в спине и пытался улизнуть от таких развратных и обжигающих ласк. Трандуил держал его крепко, не позволял отстраниться. И насаживался, двигаясь в своем особенном, неторопливом, обжигающем ритме. Бард почти сорвал голос, умоляя о чем-то, чего сам уже не понимал, когда Трандуил вдруг сжалился и с легким влажным звуком выпустил его из горячего плена своего рта. Бард, всхлипывая и подрагивая, отчаянно посмотрел на эльфа. Тот медленно облизал покрасневшие губы, приподнял вдруг бёдра Барда повыше и склонился прямо к ним. Бард взвыл, почувствовав его язык внутри. Прямо там. - Пе...перестань!!! Пре...прекрати!!! Ты что?! Лучник взбрыкнул, пытаясь остановить то, названия чему не находил вообще. Трандуил лишь крепче сжал его ноги, раздвинул их пошире и проник глубже, толкаясь сильно и настойчиво. Бард закрыл лицо ладонями, пытаясь заглушить свои отчаянные вскрики. Это было невыносимо. Невероятные, горячие ощущения там, где и подумать было невозможно, лишали способности мыслить. Бард утонул в наслаждении, остро приправленном стыдом и ощущением запретного. Трандуил не выпускал его, пока Бард не перестал брыкаться и пытаться вырваться. Трандуил вытворял своим языком немыслимые вещи, пока Бард не превратился в дрожащее, едва держащееся в сознании, загнанно дышащее существо. Эльф медленно отпустил его, склонился над лицом, посмотрел в затуманенные удовольствием глаза. - Ты доверяешь мне, amaelamin?- тихо спросил он. Бард, едва дыша, посмотрел в его нечеловеческие глаза с опасно расширенными зрачками. И кивнул. Трандуил вдруг поднялся с кровати, отошёл к одной из своих шкатулок. Что-то взял в ней и вернулся. Он был возбуждён. Прекрасен и дик. Бард невольно сглотнул, чувствуя исходящее от него неистовое желание. Трандуил плавно устроился рядом, молча показал Барду небольшую бутылочку с чем-то, напоминающим ароматическое масло по цвету. Бард медленно понял. Смутился и кивнул. Собственное сердце застучало где-то в горле. Трандуил вытащил пробку из бутылочки, посмотрел на Лучника. Бард почувствовал легкий, пряный аромат, совершенно незнакомый, но невероятно будоражащий. Трандуил наклонился к нему, поцеловал. Бард закрыл глаза, постарался расслабиться. Он нервничал. Он ужасно нервничал, хотя видят боги, он сам хотел этого слишком долго. Первое прикосновение было лёгким, немного скользким и осторожным. Поглаживания раззадоривали, расслабляли, подчиняли. Трандуил был невероятно нежен и терпелив. Умело успокаивал, подготавливал и отвлекал. И все же, проникновение не было чем-то приятным. Один палец доставлял дискомфорт, не больше. Два пальца принесли боль. Бард жмурился, дышал быстро и поверхностно, комкал руками простынь. Болезненно постанывал. Трандуил целовал его, горячо шептал на ухо что-то нежное на своём чарующем музыкальном языке, и только это удерживало Барда от решения попросить пощады. Трандуил словно искал что-то внутри. Двигался осторожно и плавно, и все же словно пытался нащупать что-то, известное только ему. Бард понял, что именно, когда эльф нашёл. Это было похоже на удар молнии. Ослепительная вспышка острого наслаждения прокатилась по всему телу. Бард изумленно распахнул глаза. Трандуил чувственно смотрел на него сквозь ресницы. И снова двинул пальцами, коснулся какой-то точки глубоко внутри. Бард с громким стоном выгнулся. И больше не закрывал глаз. Его хватило ненадолго. Пальцы эльфа ритмично двигались внутри, и это было самое невероятное и дикое, что Бард когда-либо испытывал. Трандуил не сводил с его лица пристального, восторженного взгляда. Бард, едва держась в сознании, вцепился в его плечи и несдержанно стонал. - Ты сжимаешь меня,- шепнул вдруг эльф ему на ухо,- так туго...так горячо... Если ему и нужно было то-то, чтобы достигнуть пика, эти слова Трандуила стали той самой последней каплей. Поднимающийся из самого низа живота жаркий горячий шквал удовольствия ринулся по жилам, погребая изумлённого Лучника под собой. Это было ослепительно. Это было невероятно. В себя Бард пришёл от лёгких поцелуев. Он сорвано дышал. Горло саднило. Трандуил улыбался сквозь поцелуи. Смотрел на него так, как на Барда ещё никто не смотрел - Я люблю тебя...- с трудом шевеля онемевшими губами, прошептал Бард. Трандуил улыбнулся, скромно и невероятно красиво, и нежно его поцеловал. То была самая волшебная весна в жизни Барда. Дни сменяли друг друга ярким калейдоскопом. Время словно остановилось в волшебном королевстве Трандуила, и каждый день был наполнен счастьем, радостью, страстью и любовью. Трандуил и Бард стали проводить много времени. Сбегали на охоту ещё до рассвета. Забирались в самые дикие и живописные уголки леса и часами разговаривали, ласкали друг друга, молчали или смеялись. Трандуила интересовало все, что было связано с Бардом. Он задавал сотни вопросов и всегда долго слушал, позволяя Лучнику рассказать столько, сколько он сможет. И всегда смотрел так, словно познавал что-то новое, что-то удивительное. Словно Бард был очень особенным, очень важным для него. Сам Лучник от долгого взгляда нечеловеческих глаз Трандуила тихо млел, в душе наслаждаясь тем, что все внимание эльфа принадлежит теперь только ему. Во дворце они старались вести себя осторожно. Старались делать вид, что между ними все как прежде. Но это становилось сложнее с каждым днём. Потому что ночи принадлежали только им. Трандуил каждую ночь познавал его. Раскрывал. Приручал. Учил страсти. Бард понял, что он совершенно ничего не знал о любви, хотя считал себя уже искушённым в этих вопросах. Но холодный строгий эльф из раза в раз доказывал, что Бард совершенно наивен. Практически не тронут. Трандуил доводил его ласками до слез. Заставлял смеяться. Иногда Бард срывал голос в мольбах о пощаде. Иногда кричал, умоляя о большем. Каждую новую ночь Бард ожидал со все большим нетерпением. С каждой прошедшей ночью в глазах Трандуил все больше разгоралось какое-то невероятное чувство. Только одно беспокоило Барда. Дальше ласк Трандуил не заходил. На теле Лучника не осталось местечка, которое бы Трандуил не изучил, не приласкал. Не поцеловал. Своими красивыми умными руками Трандуил заставлял Барда дрожать, захлебываться стонами, содрогаться и плакать от блаженства. Но Барду хотелось большего. Хотелось принадлежать возлюбленному до конца. Только он не знал, как подступиться. Его жизнь тоже вошла в свою колею. Трандуил стал учить его биться на мечах. Тренировал Барда молчаливый и красивый, как зимнее утро, Охтарон. Трандуил не спешил скрещивать клинки с Бардом, хотя и ходил на все его уроки. Наблюдал за успехами смертного с глубоким удовлетворением. С таким огнем в глазах, что Бард прикладывал все, доступные ему силы, чтобы с каждым днем становиться все сильнее и проворнее. Уже через месяц строгий Охтарн хвалил его за успехи. Бард становился настоящим воином. Еще он каждый день упражнялся в стрельбе. Трандуил приказал построить для Барда целый лабиринт мишеней в одном из гротов. Мишени были подвижными и неподвижными. Был маятник, который Бард мог запустить сам. Были искусно сплетеные узлы, которые развязывались только, если Бард попадал в цель. Были сети, которые нужно было сбивать, попадая одновременно в два угла крепления. Были мешки с песком, которые вылетали сверху навстречу, и избежать столкновения с ними можно было лишь выстрелив, и сбив веревку. Бард пропадал там часами! И даже притащил Халлона. Тот был в полном восторге и с того дня стал часто пропадать в гроте с Бардом. Вдвоем они устраивали там настоящие соревнования по стрельбе! Сам Трандуил тоже не нежился в безделии. Леголас завалил отца делами по макушку. Принц решил проложить тракт по безопасной части леса. Северную дорогу до самого Эсгарота. Решил построить поперек реки мост с решетками под ним. Чтобы по воде враги тоже не смогли пробраться на их земли. Оказалось, что нужно пересмотреть торговые соглашения, и Трандуилу пришлось постоянно принимать послов, пропадать на встречах и нагружать своих советников новыми указами. Прекрасно помня о жажде знаний Барда, Трандуил не позволил ему все время уделять только тренировкам и оружию. - Хороший правитель должен знать как можно больше о мире, в котором он живет,- сказал эльф как-то, когда застал Барда в библиотеке с книгами. - Я не правитель,- отозвался Бард с улыбкой, закрывая книгу,- и вряд ли им стану. Трандуил улыбнулся, склонился ближе и коснулся пальцами губ Барда. Лучник невольно замер, потянувшись за его прикосновением. - Но ты бы хотел понимать все, что я шепчу тебе в нашей постели? - шепотом спросил Владыка, большим пальцем нежно проходясь по нижней губе Барда. Бард шумно сглотнул и быстро закивал. Сразу после этого к Барду был приставлен учитель, строгий темноволосый эльф по имени Амладор. Он учил Барда эльфийскому языку, истории Средиземья. Они изучали все известные войны и бои, в которых сам Амладор когда-то принимал участие. Бард познавал основы тактики и стратегии, узнавал о всем возможном оружии, параллельно открывая много нового о королях древности. Помимо этого Ферен стал учить его придворному этикету и правилам поведения. Дни Барда были наполнены новыми знаниями, интересными тренировками, письмом и чтением, изучением культуры и религии. Никогда, никогда прежде Барду не было настолько интересно жить. Он впитывал новые знания, как губка, жадно и быстро. Вечера же принадлежали только Трандуилу. Эльф и человек много разговаривали, обсуждали все, чему Бард учился. Трандуил рассказывал ему так много о том, чего Бард прежде попросту не знал! Бард показывал эльфу, как он теперь умеет танцевать, как пишет на синдарине. Еще были громкие и веселые пиры, на которых Бард постепенно избавился от смущения, стал все чаще выходит танцевать, мог достойно поддержать разговор, и приучился к манере эльфов легко шутить, легко сметься, и быть собой. Эльфы вообще Барда удивляли все больше и больше. Все они были искусными воинами, музыкантами, учеными и философами. Легко писали стихи, сочиняли песни и былины. Любили сталь и камень, умели шить, готовить, прясть. Знали сказания прошлого, говорили о королях древности, умели строить и воевать. Лечили раны и болезни тела и духа. Ничего, ничего невозможного для них попросту не существовало. И, вместе с тем, Бард никогда прежде не видел созданий, которые знали и умели так много всего, но вели себя, как совершеннейшие дети. На пирах всегда было весело. Эльфы подшучивали друг над другом, в шутку спорили, а все разногласия разрешали путем каких-то несерьезных состязаний, навроде, кто напишет лучшую песню, или кто первый пересчитает все драгоценные камни в волосах девушек. Бард менялся, становился другим, весь пропитывался это легкостью и изяществом жизни. Воспитывал в себе любовь к миру, любовь к окружающим, терпение и старание. И был вознагражден. Трандуил с каждым днем смотрел на него со все возрастающим восторгом. А ночами они оставались наедине. Любили друг друга, познавали друг друга, и в те моменты Барду казалось, что время останавливается, и небеса смотрят на них. Иногда Бард всерьез думал, что ему это снится. Жизнь с Трандуилом казалась сказкой. Истинным блаженством. Весна прошла в веселых пирах и кропотливом обучении. Лето, пришедшее совершенно незаметно, было жарким, пахнущим зеленью и любовью. Эльфы стали выбираться из замка в леса. Катались на лодках по озеру. Купались, устраивали праздники на берегу, а ночами поднимались в горы, чтобы полюбоваться светом звезд. Трандуил показал Барду свои любимые уголки. Его гранатовый сад Бард теперь мог найти с закрытыми глазами. Более того, терновая стена, зачарованная самим Трандуилом, теперь пропускала Барда. Трандуил в ответ на изумленный взгляд Лучника, когда это произошло впервые, только таинственно улыбнулся. - В этом саду - часть моей души,- произнес эльф,- как и ты. Мой лес принял тебя. Теперь он тоже чувствует тебя. Бард в ответ обнял эльфа, жадно поцеловал. Были купания голышом в невероятно чистом пруду. Были скачки по невообразимым зеленым лугам. Трандуил, сбросив королевские одежды, мчался на своем олене быстрее ветра. Белые волосы эльфа ослепительно блестели в лучах яркого летнего солнца. В одной рубашке и штанах, босой, без седла, на фоне сочной зеленой травы, Трандуил казался духом этих мест. Бард, застыв, зачарованно смотрел на эльфа. Вот кто был истинным Владыкой. Вот, каким должен был быть настоящий правитель. Вот, каким Бард хотел быть и сам. Трандуил, заметив, что Бард стоит на месте, грациозно развернул оленя, кажется, одним повелением мысли, ведь любимый питомец Владыки даже уздечки не носил, и протянул Барду руку. Эта картина ослепила Барда, высеклась в его сердце в тот же миг, чтобы навсегда остаться там - счастливо улыбающийся, прекрасный Трандуил, протягивающий ему руку. И золото солнца вокруг. Потом они лежали, плечами прислонившись к меховому боку оленя Владыки. Трандуил обнимал Барда, ценя те редкие моменты, что им удавалось побыть наедине. Бард любовался лицом эльфа и думал. - Что тебя беспокоит? - тихо спросил Трандуил,- мой Бард редко молчит, когда мы наедине. Что не так, melethron? Бард помялся немного, потом вдохнул, коснулся белых прядей эльфа. - Когда я сказал, что не уйду больше, ты поверил мне? - прямо спросил он. Трандуил перестал улыбаться, посмотрел на него. - Ты уйдешь, Бард,- ответил эльф так, что Лучника озноб пробрал,- я всегда мечтал услышать от тебя именно эти слова. Даже готов был похитить тебя. Запереть. Очаровать. Я на многое был готов, лишь бы ты всегда оставался рядом. Но твоя судьба - не здесь. Тебе уготован путь, и ты пройдешь по нему. Ни я, ни кто-либо другой не в силах этого изменить. Сейчас ты здесь, со мной. Но так будет не всегда. Я это знаю. И отпущу тебя. Не могу обещать, что с легким сердцем, но обещаю, что всегда буду желать тебе только счастья. Бард отстранился, сел, посмотрел на кромку далекого леса. Трандуил тихо вздохнул, приподнялся и сел рядом. Олень, повернув голову, украшенную огромными ажурными рогами, недовольно всхрапнул, потревоженный их движениями. - Мое счастье возможно только с тобой,- Бард посмотрел на эльфа, всего залитого солнечным светом,- ты хоть понимаешь, насколько изменил мой мир? Понимаешь, какую сказку подарил мне? Я прежде и представить не мог, что можно жить...так! Никогда прежде, никогда я не ощущал себя настолько на своем месте! Почему тебе этого не достаточно? Трандуил серьезно посмотрел на него. - Потому что тебе уготовано больше, Бард,- отозвался он, рассматривая лицо юноши с тоской,- никто не в праве лишать тебя этого. Тебе хорошо здесь, и я счастлив видеть это. Но твоя жизнь - это гораздо больше, чем быть прекрасным цветком в моем замке. - Как я могу доказать, что не собираюсь возвращаться домой? - Бард повернулся, взял эльфа за руку жадным, порывистым жестом,- что мне сделать, чтобы доказать? Трандуил посмотрел на их руки, грустно улыбнулся и качнул белокурой головой. - Тебе не нужно ничего доказывать, мой Бард. Мы можем просто быть счастливыми то время, которое отмеряно нам. Я очень счастлив с тобой. - Но ты не спешишь,- заметил Лучник, и его скулы зарумянились,- ты не...не сделал меня своим. Ты не идешь до конца. Трандуил качнул головой, бросил на Барда потемневший взгляд. - Так вот, в чем дело? - И в этом тоже! - горячо начал Бард, понимая, что не может остановиться,- если ты знаешь, что я уйду, хотя я не собираюсь, чего ты ждешь? Наше время уходит с каждым днем. Я...не так хорош, чтобы ты возжелал меня? Ты разочарован? Трандуил покачал головой и протянул руку. Его прохладные пальцы легли на шею Барда. Эльф притянул его к себе, коснулся губами губ Лучника, и Бард задрожал, сжимая рубашку на плечах Трандуила. - Я так желаю тебя, что не в силах оторваться,- зашептал эльф сквозь поцелуи,- думаю о тебе каждую минуту, что мы не вместе. С нашей первой встречи я чувствую тебя всей душой. И хочу только себе. Но у тебя должен быть выбор. Я не могу... не могу лишить тебя его, хотя, видит небо, я жажду этого. Бард уверенно отстранил эльфа, чтобы сохранить хоть какую-то ясность в голове. Посмотрел на него зло, отчаянно. - Я свой выбор давно сделал,- жестко произнес он,- ты желаешь меня. Я тоже хочу тебя себе. Только себе. Трандуил изумленно распахнул глаза, смотрел на Барда так долго, что это стало невыносимо. - Я хочу доказать,- произнес Бард и уверенно прикоснулся к указательному пальцу эльфа на правой руке,- я готов доказать. Понимаешь? - Ты не можешь... - Могу,- твердо перебил его Бард,- я докажу тебе. А ты докажешь мне. И это будет честно. Трандуил не смог вдохнуть. Только смотрел на Барда. В глазах эльфа разгорался огонь невиданной прежде силы. Бард невольно задрожал, чувствуя слишком много всего, чтобы передать это словами. - Я хочу стать твоим. И хочу, чтобы ты стал моим,- тихо произнес он, едва удерживая сердце в груди,- вот мой выбор. Ты должен принять его, Трандуил. У тебя нет права на отказ. Трандуил слышал, как вращаются колеса судьбы. Этот шум оглушал, парализовывал, окунал в пучину страха и отчаяния. И доказывал, что Бард говорит правду. У них не было другого выбора. Они были связаны навсегда. И эльф кивнул. Бард порывисто бросился к нему, поцеловал, повалил в мягкую траву. Бард плавился под его руками, стонал и жмурился. Его ресницы блестели от влаги. Трандуил ласкал смертного, а сам впервые задумался, что, возможно, выбор Барда не так плох. Они проживут жизнь, наполненную счастьем. Возможно, этого будет достаточно. Через несколько дней, вечером, когда стемнело, Трандуил позвал Барда за собой. Они долго в полной тишине шли пещерными коридорами, тонкими каменными мостами, переброшенными через головокружительную высоту пропастей, поднимались лестницами, вырезанными в самом теле горы. И, наконец, ступили на самый верх горы, в недрах которой скрывался дворец Трандуила. Бард, прежде не бывавший здесь, изумленно оглядывался. Светил тонкий ободок нового месяца. Звезды мерцали алмазами на темном бархате ночного неба. Воздух был свежим, холодным. - Пойдем,- Трандуил двинулся вперед, по вымощенной гладкой плиткой дороге, уводящей вперед. Вдоль дороги были установлены изящные светильники, горящие белым светом в шарах-лампах из мутного стекла. - Здесь так красиво,- Бард догнал Трандуила, приноровился к его неторопливому шагу, восторженно оглядываясь,- мы на самой вершине? Зачем мы здесь? Трандуил посмотрел на Барда и указал рукой вперед. Бард присмотрелся. Его глаза расширились. Впереди, там, где заканчивалась гладкая белая дорога, находилась изящная каменная беседка. Куполообразную крышу поддерживали шесть высоких, в два человеческих роста, колонн-статуй, искусно вырезанных из белого мрамора. Каждая статуя изображала эльфа в древних одеждах. Одна рука каждой статуи поддерживала вход. Во второй был зажат кузнечный молот. - Это королевская кузня,- тихо заговорил Трандуил, рассматривая статуи,- здесь лучшие мастера кузничного дела создают вещи, наполненные силой. Вещи, которые не найти больше нигде во всем мире. Вещи, которые обладают своей душой. Бард потрясенно молчал, рассматривая кузню. Она совершенно ничего общего не имела с кузнями, которые Бард видел прежде. Внутри, в горне действительно горел огонь, его раздувал мехами эльф, одетый в кожаный передник. А вокруг был только прозрачный воздух и звездный свет. Бард перевел взгляд на Трандуила. - Ты хочешь моей клятвы,- продолжил Трандуил,- вместе с ней я подарю тебе кольцо и свою жизнь. Как ты понимаешь, кольцо не может быть обычным. Бард, потрясенный этой новостью, не сводил с Трандуила пристального взгляда. Они подошли к кузнице. Эльф-кузнец склонил голову, молчаливо приветсвуя Владыку. Его длинные волосы были заплетены в изящную косу. Лоб охватывал кожаный шнурок. Трандуил кивнул кузнецу и повернулся к Барду. Залитый звездным светом, в серебристых одеждах, на фоне белых мраморный статуй, прекрасный Трандуил казался нереальным, волшебным сном. Он улыбнулся Барду, и в кузню они вошли рука об руку. Внутри была кузничная печь, ярко светившаяся огнем, в центре которого Бард увидел небольшую железную чашу. Эльф-кузнец что-то плавил в огне. Прямо по центру раположилась тяжелая наковальня, гладкая, как зеркало. На ней стояла квадратная коробочка небольшого размера. Бард заглянул внутрь. То была форма для отливки двух колец. Их колец. Трандуил закатал рукав своего камзола. Эльф-кузнец, заметив его движение, с поклоном протянул тонкий, узорный кинжал из белой стали. Он светился в лунном свете. Клинок остро сверкнул в пламени огня. - Что ты делаешь? - взволнованно и хрипло спросил Бард, когда Трандуил взял кинжал. Трандуил посмотрел на Барда и улыбнулся. - В твоем кольце будет часть меня. Моя кровь вплавится в золото и будет оберегать тебя всю жизнь,- произнес эльф, накрывая клинок кинжала свободной рукой,- так я всегда буду знать, где ты. Всегда буду рядом. - Стой! Погоди! - Бард торопливо перехватил его руку с кинжалом,- я не хочу, чтобы ты причинял себе боль! Мне не нужна такая жертва! Эльф-кузнец длинными щипцами вытащил небольшую железную чашу из печи, поставил ее в центр наковальни. Бард увидел внутри расплавленное золото, странное, яркое, точно солнечный свет собрали с неба. - Она нужна мне,- отозвался Трандуил, делая легкое движение кинжалом, и тут же поднес свою руку к чаше. Из его сжатого кулака на желтое золото закапали алые капли. Бард посмотрел на эльфа. Трандуил смотрел на него. В глазах короля билось темное пламя. Бард забрал у него кинжал, накрыл его своей рукой, и не сомневаясь, полоснул по коже. Трандуил дернулся от изумления, не успев остановить его. Бард приблизил свой кулак к руке Трандуила над чашей, не сводя взгляда с глаз эльфа. - Тогда я тоже хочу всегда быть рядом,- решительно произнес Бард,- хочу всегда чувствовать тебя, Трандуил. Владыка посмотрел, как их кровь смешивается в золоте, и кивнул Барду. - Да будет так. Подходил день летнего солнцестояния. Эльфы с особенным трепетом готовились к этом празднику. Все королевство Трандуила было буквально взбудоражено подготовкой. Со стороны это выглядело как общая истерия - музканты репетировали с утра до ночи, а то и до рассвета. В лавках исчезали шелк, ленты, украшения и духи. Открывались королевские погреба. Вино в огромных бочках, в которых точно смог бы поместиться если не человек, то гном, выкатывалось на кухни. Даже Традуил выглядел непривычно взволнованным. Словно это был первый праздник в его жизни. - Что не так с этим днём? Чего все такие... взвинченные?-  спрашивал Бард Халлона, пока они негласно соревновались, кто на подвижном маятнике больше мешков с песком собьёт. Рубашка на груди  Барда промокла от пота, руки дрожали от напряжения, зато он не уступил эльфу ни одного очка,- после прошлого Лайрео Андо как-то странно видеть такое радостное ожидание.  - Все время забываю, что ты смертный,- весело отозвался Халлон, выпуская стрелу. Бард едва успел выпустить свою следом. - Спасибо,- тяжело дыша, улыбнулся Лучник. - Пожалуйста!- весело отозвался Халлон,- дело в самом дне. Врата Лета. Долгий день, короткая ночь. Много солнечной силы, много магии. Сила каждого возрастает непомерно. В этот день лучше всего проводить любые возможные ритуалы с водой и огнем. В этот день легче зачать ребёнка. Любое дело будет даваться легче и лучше, если начать его именно в день летнего солнцестояния. Духи слышат нас, внимают, могут появиться и помочь.  - А навредить?- спросил Бард, прицеливаясь и выпуская стрелу в мешок Халлона. Эльф, смеясь, толкнул его плечом, взбежал на камень и нечеловечески быстро сбил сразу два мешка. - Могут и навредить,- согласился он, посмотрев на Барда,- в древности Моргот любил начинать бои и войны именно в этот день. Он осадил Гондолин в этот день. Резня и кровь - любимые жертвы духов. Успех ему был обеспечен, насколько ты знаешь.  Бард устало выдохнул и опустил лук. Халлон победно улыбнулся и отвесил Барду шутливый поклон, невесомо балансируя на одной ноге. - Твоя взяла,- отмахнулся Бард, пытаясь отдышаться,- я, все же, не эльф.  - В твоём случае это даже хорошо,- Халлон легко соскользнул с камня и хлопнул Барда по плечу,- вы, смертные, порой ужасно занимательны. - Сказал мужик с острыми ушами,- сверкнул улыбкой Бард. - О, ты находишь мои уши занимательными?- обрадовался  Халлон, изящными пальцами касаясь острого кончика своего уха,- хочешь потрогать? Потому что я бы твои потрогал. Ты знаешь, что они выглядят, как не до конца выросшие? Бард весело рассмеялся, запрокинув голову.  Смех смехом, но чем меньше времени оставалось до праздника, тем в большее волнение впадало царство Трандуила. Дворец сверкал. Главный зал был украшен белым шёлком, вышитым золотом. Прошлогодний печальный опыт был учтён, и Трандуил решил перенести праздник на один из склонов горы над замком. Там ставились столы и арки, украшенные цветами. Срочно сооружались постаменты  для музыкантов. Закладывался гигантский костёр.  Трандуил пропадал с советниками днями напролёт. Бард спасался от общей истерии в библиотеке, или упражнялся на маятнике.  Ночь перед праздником по традиции  проводилась в купальнях. Эльфы с присущей им лёгкостью сменяли придворные наряды на купальные рубашки, и отправлялись весело проводить время в горячей воде подземных источников. Бард опоздал, потому в купальни направлялся в одиночестве. В коридорах было шумно - многие придворные решили последовать примеру Владыки,и спешили в купальни. Бард думал только о том, что Трандуил ждёт его. Что они могут побыть вместе после всех этих дней, наполненных суетой и срочными делами.  Спустившиеся по мраморной лестнице эльфы расходились по купелям, приветствуя знакомых. Бард торопился, но вдруг увидел картину, которая заставила его широко улыбнуться и замедлить шаг.  Рандис, сидевшая в воде по грудь, расслабленно откинула голову на мягкие колени Уны, задрав тонкие ступни на глыбу напротив. Ноги у нее были маленькие и узкие, с розовыми трогательными пятками. Смертная устроилась  чуть выше и бережно перебирала длинные темные волосы эльфийки. С округлого мягкого плечика Уны сползла мокрая рубашка. Девушка, порозовевшая от жара, сосредоточенно плела эльфийке замысловатые косы и по сторонам не смотрела.  Бард уже открыл рот, чтобы поздороваться, как несколько эльфов, проходивших мимо, вдруг остановились.  - Не могла уже свою птичку певчую дома оставить, Рандис?- громко произнёс один из компании,- как бы не зашиб ее никто. Или так нравится чувствовать себя госпожой? - Я в купели с прекрасной юной девой, Квендил,- не открывая глаз, лениво отозвалась Рандис, затылком потираясь о колени Уны,- а ты как был одинок и недалёк, так и остался.  Спутники эльфа весело захохотали. Квендил уязвлённо поджал губы. Уна смущенно опустила глаза, с благодарностью глянув на Рандис. Бард улыбнулся и отправился в королевскую купальню. За Уну можно было не беспокоиться. Рандис хорошо заботилась о ней.  Трандуил был один. Полулежал в воде, оперевшись спиной о темную глыбу камня. В туманных парах над горячей  водой его силуэт, казалось, слабо светился. Глаза эльфа были закрыты. Бард скинул халат и шагнул в горячую воду. - Я опоздал, прости,- Бард, шипя и морщась от жара, устроился рядом с Трандуилом,- нигде не видно Ферена.  - Я отпустил его,- произнёс Трандуил, открывая глаза и усаживаясь ровнее, чтобы смотреть на Барда,- завтра важный день, а я хотел поговорить с тобой наедине.  Бард изумленно глянул на эльфа. Трандуил ответил ему сумрачным взглядом сквозь ресницы.  - Наши кольца готовы,- произнёс Владыка,- осталось выбрать день. Когда ты будешь готов. - Я готов,- тут же ответил Бард, подбираясь,- сегодня. Сейчас. К чему это ожидание? Трандуил вздохнул. - Как любой смертный, ты не вполне понимаешь, что произойдёт с нами, если мы произнесём клятвы,- заговорил эльф,- у людей брак стал чем-то разумеющимся и привычным. Чем-то вроде доказательства половозрелости. Кто-то чтит его, кто-то нет. Можно даже разойтись, и после снова пожениться с другим или другой.  - У нас не привечают разводов,- медленно произнёс Бард, глядя на эльфа,- но ты прав. Иногда у людей пары расходятся. - У эльфов все иначе,- со значением произнёс Трандуил,- это выбор души. Это желание быть вместе до конца времён. Это связь, сильнее которой может быть только связь ребёнка и матери. - До конца времён я не доживу,- резко ответил Бард,- у меня нет столько времени, Трандуил! И мне очень жаль! Если бы было средство стать бессмертным, я бы нашёл его! Но его нет! И пускай! Если мне суждено стать всего страницей в книге твоей жизни, то я готов стать ею!  - Ты не понимаешь...- осторожно начал Трандуил. - Это ты не понимаешь!- взорвался Бард,- почему ты не веришь, что мои чувства настоящие?! Почему ты не веришь, что я уже достаточно зрел, чтобы принимать серьёзные решения?! - Потому что ты юн, дитя,- спокойно ответил Транлуил,- и совершенно не веришь в судьбу. Вернее, пытаешь прогнуть ее под свои желания. Судьба таких вещей не прощает. Расплата может быть... Бард резко поднялся на ноги, посмотрел на эльфа, сверкая глазами. - Идем,- бросил он,- хочу показать тебе кое что. В покои Трандуил входил, слегка обеспокоенный. Он прежде не видел Барда таким рассерженным и злым. Глаза юноши сверкали, губы были плотно сжаты. Он молчал всю дорогу до покоев. Бард прошёл в комнату первым, стал нетерпеливо потрошить свою сумку. Трандуил прикрыл за собой дверь, и посмотрел на смертного. Лучник нервно развернул свёрток из толстой кожи,  и швырнул на кровать что-то длинное.  Когда подошедший ближе Трандуил понял, что это, он перестал дышать. На его постели ядовитой змеей лежала Чёрная Стрела. Одна из дюжины Гириона.  Трандуил вскинул потрясённый взгляд на Барда. Лучник смотрел на него темными глазами, крепко сжимая кулаки. - Я был там, Трандуил,- заговорил Бард,- я жил в руинах Эсгарота несколько дней. Я нашёл прах Гириона и похоронил его под главной башней. Я отыскал Чёрную Стрелу. Я слышал дыхание дракона.  Взгляд потрясённого Трандуила затмил калейдоскоп видений - Бард взбирается на башню. Камни крошатся под его ногами. Он оскальзывается, хватается за стены, но поднимается наверх. Ночует в чудом уцелевшей хижине. Крадётся к разбитым вратам Одинокой.  Бард не врал. Он действительно был в Эсгароте. Иначе не принёс бы Чёрную  Стрелу. Эльф был настолько потрясён, что впервые за долгое время не мог подобрать слов. Бард карими глазами смотрел на него исподлобья.  - Руины Эсгарота полны призраков и боли,- произнёс Бард,- Одинокая дышит страхом. Там...очень страшно. Но я выдержал. Я нашёл Стрелу. Ты не можешь отрицать это. Бард шагнул к эльфу, посмотрел ему в глаза. - Я мужчина. И я знаю, что делаю,- припечатал он,- я стану самой яркой страницей в твоей книге, Трандуил. Ты меня не забудешь даже через сотню веков. Глаза эльфа вспыхнули, засветились болью. - Как я уже говорил, ты не совсем понимаешь, что произойдёт, когда мы обменяемся клятвами, Бард,- тихо произнёс Трандуил, мягким жестом поднося руку Барда к своим губам,- ты не будешь всего лишь страницей. Ты станешь моей книгой. Только ты, melethron. Бард потрясено смотрел, как эльф прижимается губами к его ладони. Трандуил посмотрел на него. В  нечеловеческих глазах эльфа отражалась целая Вселенная.  -Мы уйдём вместе, когда настанет час, Бард. Таков мой выбор.  День Лайрео Андо настал внезапно. Бард проснулся поздно, когда солнце уже стояло высоко. Ночь была долгой и полной дум. Трандуил отправил Лучника в его покои, чтобы тот обдумал все ещё раз в одиночестве. Но Бард все давно решил для себя. И не видел другого пути. Решение Трандуила было неожиданным. И тяжёлым. Меньше всего Бард хотел, чтобы эльф пострадал из-за него. Но Трандуил был непреклонен. Вместе до конца. И никак иначе. Осталось выбрать день, и Бард навсегда попрощается со своей прежней жизнью в Эсгароте. Со своими планами. Со службой. В целом, среди эльфов Барду было хорошо. У Барда здесь были друзья. Он учился наукам, тренировался на мечах и в стрельбе из лука, даже бывал на совете у Трандуила. Барду было интересно. Каждый день был наполнен новыми знаниями, новыми победами, новыми радостями. А возможность находится рядом с Трандуилом попросту возносила  в небеса. От одной мысли, что они больше никогда не расстанутся, у Барда сладко замирало сердце. Вместе навсегда. Жизнь, наполненная любовью и единением. Барду больше не о чем было мечтать.  И все же что-то тревожило его. Какая-то навязчивая мысль на грани сознания. Словно он что-то не сделал. Что-то не успел. Но Бард не хотел задумываться. Он хотел как можно скорее соединиться со своим Владыкой, и больше не бояться, что тот снова исчезнет, как сон. Под утро, когда Бард забылся коротким беспокойными сном, ему снилась Одинокая, пустая и заброшенная. Одинокая, полная золота. Одинокая с живым драконом внутри.  Он проснулся один. При свете дня ночные думы не казались такими уж тяжелыми. И все же счастливым Бард себя не ощущал. Он пришёл на рассвете. Камин погас, и задумавшийся Трандуил смотрел, как тлеют угли, пока не заметил движение в кресле напротив. Изумлённый чужим внезапным и беззвучным  вторжением, Трандуил обернулся. Гирион, обгоревший, мутноглазый, смотрел на эльфа.  - Ты обещал, что спасёшь мою кровь,- проскрипел призрак, просвечивая зубами сквозь лохмы щёк. Эльф помолчал, рассматривая призрака. - Я так и поступил,- медленно отозвался Трандуил,- в моем замке Барду ничего не грозит. Его охраняют день и ночь. Со мной он в безопасности. - С тобой его род, мой род оборвётся навсегда,- проскрипел Гирион,- не об этом я просил тебя, Mellon. Эльф глубоко вздохнул. - Лайрео Андо. Врата Лета. Ты просто снишься мне,- произнёс Трандуил, потирая переносицу,- я, должно быть, задремал. - Называй это, как хочешь, но я здесь,- заговорил Гирион, не сводя мертвого взгляда с лица эльфа,- я прошу тебя, Трандуил, отпусти мальчишку. Пусть создаст семью. Пусть продлит мой род. Моя кровь не должна сгинуть в толще веков по твоей вине. Любовь можно сохранить в душе. Но ты не имеешь права оборвать его род. Отпусти Барда. Трандуил посмотрел на тлеющие угли. Он знал, что у него нет права. Ни у кого не было такого права. Бард должен жениться и завести детей. Его род слишком древний. Его кровь бесценна. Белый Совет обязал бы Трандуила, если бы прознал о его затее.  Но Белый Совет не знал. А Трандуил слишком долго был один. Ведь рядом с Бардом было так тепло! Трандуил больше не хотел быть здравомыслящим. Он хотел быть счастливым. И все решил для себя. - Нет,- отрезал эльф, поворачивая голову к призраку,- он пришёл ко мне ребёнком. Я спас его от верной смерти. Если бы не я , он бы погиб ещё десять дет назад. Я был ему предназначен. Я должен был сразу оставить его себе. Однажды я отпустил его, и он был изувечен, едва не погиб. Больше я такой ошибки не допущу. Он мой, Гирион. Я больше никому его не отдам. Призрак медленно и скрипуче рассмеялся, а затем ринулся темным  облаком пепла прямо на Трандуила. - Он никогда не будет твоим, эльф!- нечеловеческим голосом яростно завопил призрак, щелкая обгоревшими зубами прямо перед лицом Трандуила,- ты не сможешь удержать его! Ты потеряешь его, останешься один! Влачить одинокое существование - вот твоё предназначение! Моя кровь останется в Средиземье даже тогда, когда последний эльф  уйдёт за Серебристую Завесу! У тебя будет возможность увидеть это! Потому что он тебя покинет!  Трандуил дёрнулся и проснулся в кресле у камина. В комнате было тихо и темно. Никакого призрака. Никого. Сердце в груди эльфа билось тяжело и сильно. Трандуил шумно выдохнул и потёр лицо. Начинался Лайрео Андо. Праздник шумел с самого утра. Трандуил пропал бесследно, и Бард, пребывающий не в самом лучшем расположении духа после вчерашних разговоров,  пытался найти его, либо Ферена, но ни Владыки, ни его верного слуги видно не было. Традиционные праздничные развлечения Барда сегодня не радовали. Он потолкался среди эльфов, азартно следящих за искусными боями на мечах. Посмотрел, как соревнуются невероятно меткие лучники. Обошёл словно парящих в воздухе танцующих. Отказался от вина, лившегося сладкой рекой. До заката оставалось несколько часов, а Трандуил так и не появлялся.  А потом Бард заметил Уну и Рандис в самом центре импровизированной ярмарки украшений и амулетов, которые эльфы и эльфийки делали своими руками. Уна была в зеленом платье, сшитом на человеческий манер - с шелковой вышивкой на рукавах и плотном корсаже. А Рандис впервые на памяти Барда надела шелковое летящее платье цвета поздних сумерек. Оно эльфийку невозможно красило. Темные волосы бывшей  стражницы свободно спускались до самой поясницы. Лоб охватывал витой  серебряный обруч. Других украшений Бард на ней не заметил. Да они ей были и не нужны. Эльфийка была невероятно красива непривычной строгой красотой.  Уна с любопытством рассматривала прилавки с украшениями и амулетами, а Рандис, привычно заложив руки за спину, оглядывалась, следя за порядком. - Mae govannen,- Бард улыбнулся, подходя к Рандис. Эльфийка смерила смертного строгим взглядом и кивнула. - Привет, Mellon. Что так сильно печалит тебя в этот светлый день? Непривычно видеть тебя хмурым.  - Я бы сказал, но увидел тебя в платье, и разом забыл обо всех печалях,- улыбнулся Бард, стараясь подражать певучей манере эльфов говорить правду, прикрывая ее глупостями,- ты прекрасна, Рандис. Бывшая стражница вскинула бровь, внимательно всмотрелась в лицо Барда, убедилась, что он не дразнится, и кивнула. - Благодарю. Это распоряжение Владыки. Иначе я не попала бы на праздник. Бард улыбнулся ещё шире. - Дай угадаю,- произнёс он,- ты хотела и в этом году в караул во время праздника? Рандис только тяжело вздохнула. - Не люблю танцевать. В отличие от Владыки. С чего-то он решил, что я могу составить ему хорошую пару. - А эти как?- Уна повернулась к ним, придерживая у своих ушей скромные  серьги из серых опалов,- Бард! Рада тебя видеть! Рандис присмотрелась и поджала губы. - Нет. Улыбка Уны потускнела. Девушка убрала серьги от лица, опустила глаза. Рандис шагнула к прилавку, оглядела лежавшие на темном бархате серьги, выбрала очень красивые изумруды, оправленные в золото, и поднесла их к лицу растерявшейся от этого жеста Уны. - Эти,- сказала эльфийка со знанием дела,- подходят к твоим глазам. Уна очаровательно порозовела, изумленно глядя в лицо Рандис. Эльфийка ободряюще улыбнулась девушке, и та сразу расцвела. Бард с интересом наблюдал. - Мириэль, мы возьмём эти,- обратилась Рандис к эльфийке в светлом платье, замершей у прилавка,- сколько? Уна бережно положила серьги из опалов на прилавок и шагнула к Барду. - Она всегда так,- сконфуженно произнесла девушка,- выбирает мне только самое лучшее. Не знаю уже, куда глаза девать. Мне же нечего дать взамен. - О, уверен, это не так,- улыбнулся Бард,- просто пой ей почаще. Ну, или постель согрей... От тяжелой затрещины крепкой крестьянской девушки Бард отлетел на пару шагов и весело рассмеялся. - Ты уверен, что хочешь обсудить особенности наших отношений с эльфами?- прошипела Уна, краснея до самой линии выреза платья,- ты точно хочешь услышать то, что я имею тебе сказать?! - Вот сейчас, когда ты сказала это вслух, я как-то передумал,- потирая гудящую щеку, произнёс Бард, улыбаясь,- но меня это не смущает, если что. Можем поделиться впечатлениями.  - Заткнись!- Уна торопливо глянула  на Рандис,- просто ужас, что ты несёшь! - Сдаюсь. Это ваше личное дело,- сжалился Бард,- вам хорошо вместе, это видно. Остальное не важно. Но первый шаг будет за тобой, уж поверь моему опыту. Уна уже замахнулась, но заметила Рандис и изобразила безмятежность. Эльфийка шагнула к ним, бережно вдела новые серьги в уши Уны, глянула на Барда. - Очень красиво,- искренне восхитился Лучник,- хороший подарок, Рандис. Эльфийка посмотрела на Уну. Девушка, с опаской трогающая новые серьги в своих ушах, встретилась с ней глазами. И обе смущенно отвернулись в разные стороны. Бард улыбнулся. Трандуил появился на закате. В назначенный час он показался на склоне, одетый в пышные зеленые одежды, вышитые золотом и белым шелком. Его голову венчала золотая корона, искусно украшенная живыми цветами.  За эльфом следовал Леголас, облачённый в светло-зелёный  камзол, расшитый серебром. Трандуил улыбался. Леголас выглядел сосредоточенным. Эльфы прошли к накрытому королевскому столу. Трандуил огляделся, заметил Барда, и Лучник торопливо занял место слева от Владыки. - Сегодня особенный день,- заговорил  Трандуил на Всеобщем, и Бард изумленно посмотрел на эльфа. Прежде Трандуил обращался к своему народу только на синдарине. В этот раз все было иначе,- особенный для всех нас. Для кого-то он станет началом новой жизни. Для кого-то - продолжением старой. Но все мы должны помнить о том, что мы получаем, лишь давая взамен. А отдавая - получаем обратно. Забрав жизнь, нужно дать новую взамен. Взяв что-то, нужно отдать равноценное. Именно так работают законы мироздания. И сегодня все мы должны взять и отдать. Во славу бесконечного праздника жизни.  Трандуил вскинул кубок, эльфы ответили ему мелодичным гомоном голосов. Пир начался. Заиграли музыканты. Между столов заскользили слуги с подносами и виночерпии с кувшинами.  Трандуил опустился на свой трон, богато украшенный цветами и лентами, Бард тут же пододвинул своё кресло поближе к нему. - Я искал тебя весь день,- торопливо зашептал он, пытаясь поймать взгляд эльфа,- где ты был? Трандуил отпил из своего кубка, улыбнулся и посмотрел на смертного. В голубых глазах эльфа плескалась безмятежность. -Ты ведь знаешь, какой сегодня день, дитя?- спросил эльф, поглаживая длинными пальцами щеку Барда. - Я не дитя!- шикнул Бард и несильно куснул руку Трандуила. - Очень по-взрослому,- улыбнулся Трандуил, и вдруг обхватил пальцами подбородок Барда, заставляя Лучника смотреть на себя,- Лайрео Андо. Врата Лета. Мои подданные хотели заключить брачные союзы. Я не мог им отказать. Бард умолк, беспомощный перед властными прикосновениями эльфа, посмотрел в сторону. Значит, Трандуил был свидетелем на свадьбах. Сколько пар сегодня обменялись клятвами? Сколько раз Трандуил слышал слова, которыми влюблённые клялись друг другу в вечной любви и верности? Неужели его это не тронуло? Сколько ещё Барду придётся ждать, пока эльф поверит в серьезность его намерений? Трандуил нежно улыбнулся, словно прочёл все мысли Барда, и выпустил его лицо. - Не печалься, мой Бард. Я готов, если ты готов. У тебя было много времени, чтобы обдумать все ещё раз. - Я давно все обдумал,- отрезал Бард, берясь за кубок,- ты - важнее всего. Я от своего решения не отступлюсь.  Трандуил долго посмотрел на смертного,  и откинулся на спинку трона.  Пир набирал обороты. После заката на склоне полыхнул гигантский костёр. Эльфы пили, пели, танцевали и веселились. Бард отвлёкся немного, послушав, как Халлон играет на флейте. Да и танцы эльфов всегда завораживали его. Трандуил о чем-то тихо переговаривался с Леголасом. Принц выглядел напряжённым.  А потом к королевскому столу подошла Тауриэль.  На ней было нежно-зеленое платье, оттенком точно гармонирующее с цветом камзола Леголаса. Рыжие волосы эльфийки свободно рассыпались по плечам и спине. На ее голове красовался золотой венец, спускающийся по затылку каскадом нитей с драгоценными камнями.  - Владыка. Ваше Высочество,- певуче произнесла Тауриэль, склонив голову в поклоне, а затем улыбнулась Леголасу,- потанцуйте со мной, принц. Сегодня большой праздник. Не обижайте меня отказом.  Леголас нахмурился, рассматривая эльфийку. В свете факелов волосы Тауриэль отливали золотом. Ее зеленые глаза мерцали в отсветах пламени. Красота Трандуила и Леголаса была высокой, холодной. Тауриэль же была красива тёплой приземлённой красотой. На взгляд Барда, она мало чем отличалась от смертных девушек.  Трандуил пристально смотрел на сына. Бард, затаив дыхание, смотрел на Трандуила. - Красивое платье, Тауриэль,- прохладно произнёс Леголас без улыбки,- ты словно специально подбирала цвет в тон моим одеждам. - Почти не специально,- улыбнулась эльфийка, глядя на Леголаса сквозь ресницы. Леголас смутился, изо всех сил пытаясь не показывать этого. Трандуил закатил глаза. Леголас поднялся. - Только потому, что сегодня праздник, и я не могу тебе отказать,- произнёс принц, строго глядя на эльфийку. Тауриэль победно улыбнулась, склонила голову и первой направилась к танцующим. Леголас ушёл следом. Трандуил проводил их раздражённым взглядом. Бард не выдержал. - Он же умный!- взорвался молчавший до этого Лучник,- но почему рядом с ней он такой дурак?! Трандуил печально улыбнулся, посмотрел на смертного. - Любовь слепа,- произнёс Владыка, слегка приподнимая брови,- слепа, глуха, алчна и жестока. Леголас уверен, что любовь Тауриэль гораздо лучше моей любви. Я искренне забочусь о нем. Но он видит успокоение лишь в ее ядовитых объятьях. - Ты не слеп, Трандуил,- медленно произнёс Бард,- я бы сказал, что ты даже излишне осторожен, словно видишь опасность ещё с самом начале. - Я ещё больше слеп, алчен и жёсток, чем мой бедный сын,- отозвался Трандуил, глядя, как Леголас невероятно красиво танцует с Тауриэль,- страсти рвут мое сердце. Любовь  к тебе, melethron, меня меняет.  - Она делает тебя лучше!- горячо выпалил Бард, беря эльфа за руку. Пальцы Трандуила были прохладными. - Ты подарил мне целый новый мир! Ты показал мне, какой прекрасной может быть жизнь!- горячо произнёс Бард, пытаясь поймать взгляд эльфа. Трандуил помолчал, глядя в сторону. Его красивое лицо приняло странное выражение. Словно он колебался. Принимал какое-то сложное решение. - Я отнял твой мир,- тихо произнёс Трандуил, пронзая Барда долгим холодным взглядом,- я отнял твою жизнь, и заменил ее своей. Бард, чувствуя, как от слов эльфа по его коже пробегает холодок, перестал дышать. Трандуил смотрел на него, ожидая ответа, напряженный и открытый. - Но...мне нравится твоя жизнь,- тихо произнёс Бард,- я счастлив рядом с тобой, Трандуил. Счастлив. Я чувствую, что живу только тогда, когда ты рядом. Я люблю тебя. Эльф печально улыбнулся, нежно провёл пальцами по щеке Лучника. А потом отстранился. - Пойдём,- произнёс он, поднимаясь,- теперь я хочу тебе кое-что показать. Бард поднялся следом и направился за эльфом в темноту. Оглянувшись, он увидел, как Леголас танцует с Тауриэль. Принц смотрел на эльфийку очень знакомым взглядом. Так Трандуил смотрел на Барда. Лучник отвернулся и заспешил за Владыкой. В коридорах Трандуил молча завязал глаза Барда шелковым платком, приобнял за талию,  и дальше осторожно вёл его, придерживая за руку. Бард молчал и терялся в догадках. Что такого приготовил ему Трандуил? Последнее испытание? Или это очередная уловка, чтобы отодвинуть свадьбу? Подарок? Или лошадь, которая увезёт Барда в Эсгарот? Эльф тоже молчал, на рискованных участках пути с легкостью приподнимая Барда над землёй, так, словно Лучник совсем ничего не весил. Потом потянуло сыростью, серебристо зашумела, разбиваясь о камни, вода. Воздух наполнился волнующим благоуханием цветов. Барду запах показался знакомым. - Пришли,- шепнул Трандуил, мягко снимая с глаз Барда повязку. Лучник нетерпеливо огляделся и потрясено открыл рот. Они были в гроте. В том самом гроте, куда Трандуил уже однажды приводил Барда. Но тогда был день. Сейчас же грот утопал в мягком бархатном полумраке, освещаемом тысячами тысяч маленьких огоньков. Прямо перед изумленным Лучником стояли две гигантские ивы, сплетшиеся ветвями. Стволы деревьев слабо светились белым светом. Стены грота загадочно мерцали голубыми огоньками. Сотни ярких светлячков превратили свод грота в ночное небо, усеянное звёздами.  В этой пульсирующей сполохами полутьме создавалось странное ощущение, словно они парят в ночных небесах. В полумраке, расцвеченном голубым волшебным светом Трандуил казался сказочным прекрасным видением. Эльф с улыбкой смотрел на Барда, подмечая его реакции.  Лучник, переполненный эмоциями, сжал руку короля и огляделся. Под гигантскими ивами на резном столике лежала подушка с кольцами. - Это же...- Бард перевёл потрясённый взгляд  на эльфа,- это же... - Наша свадьба,- серьёзно произнёс Трандуил, шагнув ближе,- здесь только мы. Весь мой народ наверху. У нас не будет свидетелей. Все, что мы скажем друг другу здесь, останется только в наших сердцах. Все, что будет произнесено здесь, будет сказано только для нас. Заканчивается Лайрео Андо. Это место наполнено силой любовных клятв. Лучшее время, Бард. Если ты уверен. У Барда кружилась голова. Сердце почти выпрыгивало из груди. Но он был уверен. Он точно знал, чего хотел. Бард покачал головой, улыбнулся и мягко потянул Трандуила за руку к иве.  Они двинулись по тропе, светящейся огоньками белых цветов. Трандуил улыбался. Бард с восторгом оглядывался по сторонам. Под аркой длинных ветвей было гораздо светлее. Светились белые стволы древних ив. Светились длинные склоненные к земле ветви. Бард посмотрел на кольца. Два простых золотых ободка, покрытых тонкой, как паутинка, вязью. Казалось, кольца тихо пели в ожидании первого прикосновения.  Бард посмотрел на Трандуила, и понял, что эльф рассматривает его. Бард несмело улыбнулся. - Дай мне свою руку,- тихо произнёс Трандуил. Бард протянул эльфу правую  руку, и Трандуил мягко сжал его пальцы, выпрямился. Сердце Барда застучало в горле. - Я должен спросить в последний раз,- произнёс Трандуил,- ты хочешь этого, Бард Лучник? Бард, случайно глянувший за спину Трандуила, увидел призрачный образ темной Одинокой.  Трандуил, повернув голову, посмотрел в глаза призрачному строгому Гириону. - Хочу,- хрипло ответил Бард, торопливо повернувшись к эльфу,- я уверен, Трандуил. Я хочу только тебя.  Эльф перевёл взгляд на Барда, слабо улыбнулся.  - Тогда я начну первым,- произнес Трандуил, и немного помолчал, прежде, чем начать говорить,- в моей жизни было много любви, Бард. Любовь к моему великому отцу. Я любил его больше жизни. Я восторгался им. И я его потерял. Это было все равно, что потерять свой мир. Я не знал, как мне справится с этим. Любовь к моей милой жене исцелила меня после первой страшной потери, и долгое время была надёжным якорем в бурном океане моей жизни. Но я потерял и  мою жену. Хорошо, что она успела подарить мне нашего единственного сына. После ее смерти у меня осталась только любовь к моему  сыну. И я был уверен, что это последняя любовь, которая отмерена мне Всевышним. Но мой сын отвернулся от меня. Я влачил холодное и одинокое существование слишком долго. Так долго, что сердце мое окаменело, и я обрёл, наконец, покой. Ты вошёл в мою жизнь, как яркий солнечный свет. Растопил все льды. Перевернул все вверх дном. Я был уверен, что никогда больше не почувствую ничего подобного, Бард. Но вот ты здесь. И я впервые за тысячи лет чувствую себя...тёплым. Наполненным. Любимым. Ты слишком многое изменил во мне, Melethron. И я больше не хочу жить без этого чувства. Вернее, я больше не смогу без этого чувства. Все остальное не так важно. С тобой...с тобой очень тепло, Бард. С тобой я чувствую себя живым. Не призраком, бредущим сквозь время в никуда. Я чувствую твою любовь, и это слишком хорошо. Я не готов больше отказываться от этого. И если ты наденешь мое кольцо, я не смогу отпустить тебя. Ты понимаешь это? Бард, чувствующий слишком много сейчас, взволнованно кивнул, пытаясь вернуть себе голос. Трандуил несколько секунд рассматривал его лицо. Потом потянулся к подушечке, взял одно из колец. - Я дарю тебе это кольцо, Бард, последний сын Гириона, и вместе с ним клянусь тебе в вечной любви и верности до конца наших дней. Клянусь, что мы уйдём вместе, когда придёт время. Клянусь, что никогда не полюблю другого. Клянусь, что разделю с тобой все твои радости и печали. Нарекаю тебя Melethron.  Возлюбленный короля.  Бард словно во сне увидел, как на его указательный палец легко скользнул невесомый золотой ободок кольца. На миг Лучнику показалось, что земля под его ногами содрогнулась. Свободной рукой Бард вцепился в плечо Трандуила. Глаза эльфа в призрачном полумраке вспыхнули невероятным, магическим светом.  Бард, чувствуя что-то неправильное, что-то удушающее и холодное, дрожащей рукой взял второе кольцо, посмотрел на Трандуила. - Всем, что я знаю и умею, я обязан тебе,- задыхаясь от волнения, дрожащим голосом заговорил Бард,- я уже даже не помню своей жизни без тебя. Где бы я ни был, что бы я не делал...каждый мой поступок был ради нашей встречи. Всю свою жизнь я поступаю так, чтобы ты гордился мной, Трандуил. Ты стал моим прекрасным лесным духом. Ты стал моим другом и наставником. Ты научил меня любви. Я не променяю жизнь с тобой даже на доспехи богов. Трандуил, замеревший с напряженным и внимательным выражением на нечеловеческом лице, дрогнул. Бард вдохнул поглубже. -Я дарю тебе это кольцо, Трандуил, сын Орофера, и вместе с ним клянусь тебе в вечной любви и верности до самого конца, и за его пределами. Клянусь, что никогда не полюблю никого другого. Клянусь, что разделю с тобой все радости и печали. Клянусь, что стану самым ярким огнём в твоей жизни, и буду согревать тебя столько, сколько мне отмерено Всевышним. Ты всегда будешь моим возлюбленным, Трандуил. Единственным на все времена. Бард решительно надел золотое кольцо на палец эльфа.  И время словно остановилось, раскололось, и в трещины ринулась сила, названия которой  Бард не знал. Бард услышал потусторонний, всеобъемлющий, пронизывающий до основания души,  шум вращающихся колёс судьбы. Они с Трандуилом изменили что-то. Изменили заданный ход. Колёса скрипели, мучительно ломаясь. Переписывалась книга жизни одного эльфа и одного человека. Призраки закружились вокруг. Они кричали, пытаясь что-то донести до перепуганного Лучника. А за их спинами вырастала Одинокая, разгорающаяся золотым драконьим пламенем.  Трандуил обнял его за талию. Бард, испуганный, непонимающий, посмотрел в глаза эльфа. И увидел в них пугающий отблеск холодной  вечности. Душу, совершенно отличную от человеческой. Как никогда прежде Трандуил выглядел существом из другого мира. Существом чужим  и непонятным. Совершенно белый, расцвеченный призрачным белым светом, озарённый сполохами ломающегося, лопающегося, как мыльный пузырь, пространства, эльфийской король  смотрел на него своими пугающими светлыми глазами. И Бард осознал, что теперь он навечно принадлежит этому эльфу. - Смотри на меня,- чужим голосом произнёс Трандуил, касаясь лица Барда ледяными пальцами. Невидимый вихрь рвал его белоснежные волосы, развевал Белые одежды,- Лайрео Андо, Melethron. Духи говорят с нами. Не слушай их. Мы все изменили. Ты теперь только мой. И я  заберу тебя с собой.  Шум нарастал. Время и пространство вокруг них пошло трещинами. Трандуил привлёк Барда ближе к себе, медленно склонился и накрыл его губы холодным поцелуем.  Бард потерял сознание. Тихо и уютно потрескивал огонь. Было тепло. Бард, с трудом выныривая из темного, душного сна, повернул голову, вдохнул поглубже и потёр глаза. Что-то твёрдое царапнуло бровь. Бард открыл глаза, недоуменно посмотрел на свою руку и увидел золотой ободок обручального кольца. И тут же вскочил, оглядываясь, вспоминая все события вечера.  Он был в покоях Трандуила. Лежал в постели Владыки, заботливо укрытый одеялом. Сам Трандуил сидел у камина. Он услышал движение Барда и тут же повернул голову. Затем поднялся, шагнул к кровати, сел рядом. - Как ты, любовь моя?- спросил эльф, наклоняясь к Барду, чтобы прижаться губами к его лбу.  Бард, все ещё растерянный и напуганный, потянулся к эльфу, обнял его за шею, запустил пальцы в шелковые волосы Трандуила. Эльф притянул его себе на колени, обхватил руками. Бард затих, приходя в себя, вспоминая пугающие картины, которые привиделись ему в гроте. - Трандуил...что это было?- шепотом спросил он, надеясь, что увиденное было всего лишь плодом его воображения.  - Я не думал, что ты увидишь,- помолчав, тихо отозвался эльф,- смертные обычно не видят мир духов. Ты не должен был увидеть все это. Но раз увидел, значит, наши клятвы сработали. Их приняли. Мы изменили ход судьбы.  Бард немного отстранился и посмотрел в глаза Трандуила. Прозрачные, голубые, как весеннее небо, глаза прекрасного эльфа. Но Бард видел их другими. Видел Трандуила совершенно другим там, в гроте. Видел его белым. Пугающим. Холодным. - Ты...ты выглядел иначе,- осторожно произнёс Бард, кончиками пальцев касаясь лица короля. Трандуил слегка нахмурился от досады. - Так я выгляжу в мире духов,- объяснил он,- эльфы выглядят иначе в тонком мире. Прости, что напугал. Мой бедный мальчик лишился чувств на нашей свадьбе. Мне очень жаль, Бард. Бард прижался к Трандуилу, помолчал, обдумывая увиденное. Трандуил бережно прижимал его к себе, ласкал его пальцы своей тёплой рукой. Золотые ободки обручальных колец мягко вспыхивали в неверном свете камина. Бард коснулся кольца Трандуила. Эльф замер, поймал взгляд Барда. - Значит...-помедлил Бард,- все же да? Не смотря ни на что? Трандуил улыбнулся, качнул головой. - Да. Мы устроили знатный переполох,- ровно ответил эльф,- так бывает, если сделать то, что нельзя было делать.  - И чем это теперь нам грозит?- осторожно спросил Бард. - Тебе ничего не грозит, Бард,- ровно произнёс Трандуил,- это я нарушил законы мироздания. Я был предупреждён, и все равно сделал это. Но не спеши бояться. Духи любят все преувеличивать. Бард хмуро посмотрел на эльфа, стараясь скрыть тревогу. Трандуил улыбнулся и коснулся губами лба Барда.  - Не хмурься, melethron,- попросил  эльф,- сегодня наша свадьба. Ничто не должно омрачать наше счастье.  Бард опустил взгляд на их кольца. Потом посмотрел на Трандуила, неуверенно улыбнулся. - Муж,- тихо произнёс он, заглядывая в глаза эльфа. - Муж,- отозвался Трандуил, с любовью глядя на Лучника. Бард потянулся  к нему губами. Трандуил встретил их мягким поцелуем, потянул Барда к себе. Лучник шумно выдохнул, прижался к эльфу, обнимая его за шею.  - Я не приготовил тебе подарка,- шепнул он, плавясь от сладких поцелуев эльфа. - Ты стал моим. Это самый лучший подарок,- улыбнулся Трандуил, нежно исследуя губами шею Лучника.  Бард улыбнулся, откидывая голову, потянул эльфа на постель. Трандуил замер, удерживая себя на вытянутой руке.  - У тебя был тяжёлый день, дитя,- произнёс он, поглаживая губы тяжело дышащего Барда,- тебе нужно выспаться. У нас впереди все ночи вечности. Нам некуда спешить.  - Акт телесного соединения,- Бард широко улыбнулся,- делает брачные узы нерушимыми. Я хорошо слушал тебя, Трандуил. Цветок созрел. Не отвертишься, Твоё Величество. Эльф сдался и улыбнулся. - Возможно, мой милый цветок  желает для начала вина?- спросил он, целуя смеющегося Барда,- чтобы не передумать на полпути? - Не передумаю. Но вина хочу,- улыбнулся Бард. - Пойдём к огню,- Трандуил поднялся с постели, поманил Барда за собой,- до рассвета далеко, а я хочу поговорить немного. Бард с готовностью поднялся, прошёл к камину, на ходу забрав пару подушек из плетёных кресел. У камина был расстелен пушистый ковёр с растительным узором. Бард уселся у огня. Трандуил, заметив его манёвр, весело сверкнул глазами. Перед Бардом появились кубки и кувшин вина. Трандуил устроился напротив, опустив на ковёр  тарелку, полную разрезанных рубиновых гранатов. Бард восторженно вздохнул. - Гранаты! - Это для тебя,- отозвался эльф, наливая вино в кубки,- именно этому плоду мы обязаны нашим знакомством. Бард вытащил несколько упругих карминовых семян, сунул их в рот. Трандуил улыбнулся, любуясь его лицом.  Бард потянулся и быстро поцеловал эльфа. - До сих пор не верю, что ты не погиб, пробираясь в мой сад,- заметил тот, плавным жестом передавая Барду кубок с вином. - Я не так хрупок, как ты привык считать,- заметил Бард, принимая кубок и касаясь его краем кубка Трандуила,- и раз мы теперь женаты, лучше бы тебе признать, что я не сахарный. - Я бы поспорил,- откровенно улыбнулся эльф, рассматривая Барда,- я прекрасно знаю твой вкус. Так вот, ты сахарный. Бард едва не подавился вином, и залился отчаянным румянцем. - Поверить не могу, что ты сказал это вслух! - Мы теперь женаты,- сверкнул глазами эльф,- привыкай.  Он взял ещё несколько рубиновых семян, поднёс их к губам Барда. Лучник, все ещё смущенный, послушно собрал их ртом, и эльф улыбнулся чуть шире, приласкав пальцами губы смертного. Бард, заметив тлеющую страсть в глазах короля, отодвинул тарелку, и медленно подполз к нему.  Трандуил смотрел на Лучника сквозь длинные ресницы. Бард плавно устроился на бёдрах эльфа, положил руки ему на плечи. Трандуил обхватил его талию, огладил ее, заскользил тёплыми ладонями по спине Барда. - Ты уверен?- тихо спросил эльф, приподнимая голову, чтобы посмотреть в глаза Лучнику. -Хочу, чтобы между нами не осталось ничего неизвестного,- ответил Бард,- я дал тебе клятву. Я теперь твой. А ты мой. Хочу познать  это. Хочу чтобы и ты почувствовал это. Трандуил долго посмотрел на Барда. В глазах эльфа отражались блики огня из камина. Потом он кивнул. Они никуда не спешили. Ласкам Трандуила не было конца. Бард дал себе словно быть терпеливым и не подгонять эльфа, но у него, как обычно, не получилось. Трандуил осторожничал, медлил, готовя его тело. Был чутким и нежным. Шептал что-то на ухо. Успокаивал. Бард, едва дыша от плавных толчков длинных пальцев эльфа глубоко внутри себя, терзал руками простыни. Сжимал зубы, сдерживая тонкие постыдные стоны. Двигал бёдрами навстречу. Трандуил не сводил завороженного взгляда с его лица. - Ещё немного, и я отдам душу всевышнему,- всхлипнул взмокший Бард, полыхая и отворачиваясь ,- хватит издеваться, Трандуил!  Эльф нежно улыбнулся, увлёк его поцелуем, осторожно вынимая пальцы. Потом приподнялся, устраиваясь бёдрами между разведённых ног Барда. Лучника затрясло от волнения. Он шумно выдохнул, вцепился побелевшими от напряжения пальцами в простынь. Трандуил поймал его взгляд. Бард с готовностью кивнул. Проникновение было обжигающе-болезненным. Терпким. Вязким. Трандуил не спешил. Давал Барду время после каждого толчка. Лучник с трудом принимал его объём. Жмурился, болезненно стонал. Царапался. И не отпускал.  Наверное, Трандуил был прав. Наверное, можно было не спешить. Возможно, Бард действительно поторопился. Но вместе с резкой жгучей болью нарастало какое-то странное, желанное и давно ожидаемое чувство наполненности. Чувство принадлежности. Завершенности. Это чувство было совершенно новым, неизвестным прежде. Бард утонул в нем, открывая внутри потрясённого себя новые стороны ощущений. Совершенно невероятные эмоции.  - Мой Бард...- дрожащим от возбуждения голосом шептал Трандуил, целуя смертного, рассматривая его лицо сквозь ресницы,- только мой...meleth-nin... - Люблю тебя...- задыхаясь шепнул Бард,- давай же!.. Трандуил!.. Первый толчок вырвал из груди  Барда рваный вскрик. Трандуил вошел так глубоко, что Бард не выдержал, выгнулся, потрясено распахивая глаза, хватая воздух ртом. Следующий толчок выбил весь воздух из лёгких. Следующий - заставил всхлипнуть.  Бард потерял связь с реальностью. Тело привыкало к незнакомым ощущениям, они заиграли новым ярким спектром. Больно. Терпко. Сладко. Горячо.  Наслаждение подкрадывалось  незаметно, на мягких лапах. Затем навалилось, оглушило, смыло все прочие чувства.  В какой-то момент Бард осознал, что крепко сжимает ритмично двигающиеся бёдра эльфа ногами. Обнимает его за плечи. Что жарко стонет, подаваясь навстречу. Трандуил прерывисто дышал над его ухом, постепенно ускоряясь, словно повинуясь одному ему понятному ритму. Его белые волосы разметались. Глаза горели темным огнём.  Бард выгнулся, принимая особенно глубокий толчок, задохнулся долгим стоном. Трандуил отыскал его губы, вжал в постель, задвигался рвано, резко, проволакивая Барда спиной по постели.  Бард вцепился пальцами в его волосы на затылке, чувствую зарождающуюся внизу живота мощную волну чего-то нового, неизвестного, сильного. Сжался. Забился, чувствуя Трандуила так, словно он пронзал его насквозь. Эльф громко застонал, подхватил Барда под бёдра, ускорился. И их смыло валом, оглушающим, грандиозным, как океан, и беспощадным, как сама стихия. Бард словно взлетел над реальностью. Увидел звезды. Познал вечность. А потом пришёл в себя, задыхающийся под обмякшим телом эльфа. Новый. Перерожденный.  Трандуил тяжело дышал. Потом отыскал его губы, нежно поцеловал. Он дрожал. Бард поймал его взгляд. Трандуил смотрел на него с какой-то новой улыбкой. Нежной и как-будто далекой. -Я люблю тебя,- сорванным голосом пробормотал Бард, кляня себя за непрошеные слезы от слишком сильных чувств. Трандуил стёр длинными пальцами влажную дорожку с виска Барда. -Amin mela lle. За окном занимался рассвет. Весна встречает лето,  Цветами и листвой, А лето в благодарность -  Плодами и травой... Бард, разглядывающий поющего Халлона с веселой улыбкой, сделал глоток из кубка и посмотрел на Трандуила. Владыка с ожиданием глядел на Барда. В глазах эльфа плясали яркие искорки веселья. - Он поёт про весну. Я отчетливо расслышал «туил». Кажется, про лето и цветы. А еще это твое имя. Пир был веселый. Они с Трандуилом выпили много вина. Халлон пел для них, а Трандуил заставлял Барда переводить  его песню с синдарина на Всеобщий. Владыка весело рассмеялся. - Ты можешь лучше, Бард. Твой синдарин хромает на обе ноги. Чем вы занимаетесь с Амладором на уроках? - Курим трубки. Озорничаем. Учим бранные слова. По моей просьбе,- весело отозвался Лучник. - Их нет,- отрезал Трандуил,- наш язык создан для любви и поэзии, а не для... - Llie n'vanima ar' lle atara lanneina,- с жутким акцентом произнёс Бард, и прыснул в кулак. - Это страшное оскорбление, Бард,- с наигранной суровостью отозвался Трандуил, наливая ещё  вина Барду и себе,- эльфы не любят уродливых и смешно одетых мамами личностей. Бард, хрюкая, сполз по спинке трона вниз. - Вы даже бранитесь премиленько,- заметил он,- могу себе представить, на что похожи ссоры между эльфами: «Твой папа крыжовник, а от самого тебя пахнет мухами!». - Я сейчас отшлепаю одного дрянного мальчишку,- пригрозил Трандуил, глядя на смеющегося Барда,- кто учил тебя выражаться за столом? Бард закусил губу, подобрался и придвинулся к Трандуилу. - Я не только этому научился,- произнёс он тихо и хрипловато, склоняясь к острому уху эльфа,- Lle naa vanima, Heruamin. Vanimle sila tiri, Thranduil.  Эльф незаметно дрогнул, замер, перестал дышать. Бард склонился ближе, коснулся губами мочки Трандуила. Барду не показалось. Эльф трепетал.  - Amin irma...matha le...haust...meleth...annan... Трандуил не выдержал и засмеялся. Бард захихикал и откинулся на спинку трона. Они переглянулись. Глаза эльфа светились тайной страстью. Бард выпрямился, наклонился к королю, под столом кладя руку на его колено. Трандуил повернул голову, глянул на Барда. - Обещаю, что подтяну язык,- шепнул  Лучник, скользя рукой по бедру Трандуила. - Сделай одолжение, meleth-nin,- улыбка Трандуила стала откровенной,- уверен, ты можешь гораздо больше, чем «кровать, любовь, долго». Они захихикали, как мальчишки, и их смех утонул в аплодисментах. Халлон, закончивший петь, торжественно поклонился. После свадьбы прошло два месяца, но Бард все никак не мог прийти в себя от счастья и любви. Свадьба оставалась в тайне, на публике они с Трандуилом по-прежнему держались дружески. Но эльфов сложно было обмануть. Особенно, когда их Владыка так разительно изменился. Трандуил теперь светился от счастья. От любви голова шла кругом. Многое изменилось и в их с Бардом жизни. Трандуил и Бард переехали в другие покои, больше и роскошнее прежних. У Барда теперь был свой шкаф, своя одежда, своё время на увлечения. Даже свой трон. Он был меньше и скромнее трона Трандуила и Леголаса, но стоял всегда слева от королевского места. Бард его неистово стеснялся. А вот постель у Барда с Трандуилом была общая. В принципе, они частенько  обходились и без постели, но хорошо, что она была. Огромная, крепкая кровать, прячущаяся белым шелком под зелёным балдахином. Дверь в покои теперь запиралась изнутри. Ферен без стука больше не входил.  Бард привыкал жить в новом мире. И был практически счастлив. Лето прогремело пирами. Королевство готовилось к Празднику Урожая, который предполагал ночной выезд за пределы замка. Трандуил забросил дела, ездил с Бардом на охоту, купался с ним с подземном озере, часами просиживал в библиотеке, рассказывая смертному о делах далекого прошлого...и ещё чаще утаскивал Барда в покои. И время там останавливалось.  Счастье казалось безоблачным. Бард постигал секреты собственного тела, с изумлением открывая в себе самом чувства, ранее неизвестные и неизведанные. Оказалось, что он ненасытен. Оказалось, что дико ревнив.  Трандуил умело переключал его, направляя эмоции человека в созидающее русло. Ревность превращал в доверие, рассказывая Барду о себе любые мелочи, и слушая все, что Лучник хотел ему сообщить.  - Мне не нравится тот танцор. Вальбадор,- сообщал Бард, возвращаясь с Трандуилом после выступления труппы удивительных эльфийских артистов. Вальбадор был высок, темноволос, синеглаз, как горное озеро, и изящен, как стих. Он выступал в труппе танцоров и певцов. Труппа создала в главном Зале настоящее представление, перенося зрителей в иной прекрасный мир. Вальбадор стал украшением спектакля. Чувственный, изящный, греховно красивый. С томным выражением глубоких синих глаз. Его танец был исполнен грации и страсти. Ему аплодировал весь зал. Трандуил в знак признания подарил эльфу свой венок из белых цветов. Бард, и без того весь спектакль промучившийся странным удушливым чувством, поселившимся в легких, после жеста с венком захотел убивать. - По-моему, он был великолепен,- отозвался Трандуил, глянув на Барда,- гениальный танцор. Скулы Барда вспыхнули. - Он очень красив,- заметил Лучник, сжимая кулаки. - Все мои подданые красивы,- самодовольно отозвался Трандуил, пряча улыбку,- Халлон. Охтарон. Рандис. Турон. Корф. Прекрасен мой сын. - А ты прекраснее их всех вместе взятых,- быстро отозвался Бард,- Вальбадор другой. Он лип к тебе. Трандуил изумлённо обернулся к Лучнику. - «Лип»?- вежливо переспросил эльф,- открывая двери покоев перед Бардом. - И одежды на нем могло бы быть побольше!- заводясь все сильнее, рявкнул Бард, входя в комнату,- я увидел его длинные красивые ноги от кончиков пальцев до самого сгиба бедра! - Он играл одного из первых эльфов,- ровно произнёс Трандуил, входя следом и запирая двери,- его костюм был условностью, meleth-nin. Бард рывком расстегнул ворот душившего его камзола и налил себе вина. Трандуил с улыбкой неторопливо снял свой плащ. - Он глаз с тебя не сводил!- развернувшись к эльфу, взбешённо выпалил Бард,- ты не можешь этого отрицать, Трандуил! Если бы меня там не было, он начал бы заигрывать  с тобой! - Эльфы не вожделеют, melethron,- произнёс Трандуил подходя к Барду,- я - Владыка. Любой мой подданый стремится угодить мне. Любому лестно мое внимание. А Вальбадор заслужил его своим талантом, не находишь?  Бард отставил кубок, сжал кулаки  и опустил голову. - И потом,- Трандуил мягко приподнял лицо Лучника за подбородок, заставляя смотреть на себя,- ты все же был там. Тебе ни к чему злиться, любовь моя. Мой милый ревнивый супруг для меня важнее всего.  - Он... был так красив,- тихо произнёс  Бард, глядя в сторону,- не понимаю, почему ты так спокоен. Кто может устоять перед такой красотой? Трандуил несколько секунд сумрачно  смотрел на Барда.  - Я люблю тебя,- ответил эльф, с шумом потянув шнуровку камзола Лучника, рывком распахнул его, стянул с плеч смертного,- мне больше никто не не нужен. Не интересен. Не желанен. Только ты, Бард. Мой Бард. Бард посмотрел на эльфа, потом бросился вперёд, порывисто обнял, поцеловал первым. Трандуил легко подхватил его под бёдра, понёс в постель.  Самое удивительное в жизни среди эльфов было, пожалуй, то, что время здесь словно бы останавливалось. Эльфы никуда не спешили. Они наслаждались каждой минутой жизни, занимались своими делами, вели себя так, словно смерти не существовало. Словно конец их вовсе не страшил. Словно у них была вся вечность в запасе.  Барда, непривычного к такой размеренности и созерцательности, первое время страшно раздражала эта медлительность и легкость. Первые месяцы жизни с Трандуилом были похожи на сладкий сон. Легкая повседневная жизнь окрашивалась громкими праздниками и тихими вечерами в свете звёзд. Трандуил уделял ему все свои вечера и ночи, лишь изредка задерживаясь  на совете или проводя время с сыном.  У Барда были лучшие учителя и интереснейшие уроки. Бард осваивал королевскую библиотеку. Бард ходил в гости к Уне. Но через год его начала донимать бессмысленность собственного существования. В Эсгароте у него была цель. Он хотел стать стражником, хотел взять чин повыше. Мечтал дослужиться до капитана лучников. Это было сложно, но Бард был уверен в себе.  А у эльфов армией Трандуила командовал Леголас, и при малейшем упоминании о возможной службе, принц вежливо, но твёрдо ответил, что королевский супруг стражником быть не может. Тогда Бард впервые задумался о своём будущем. В его разуме поселилась странная мысль. Неужели это все? Сытая жизнь в любви и неге? Роль королевского супруга, оберегаемого и лелеянного всем королевством, пока Бард не умрет от старости? Да и официально он не мог считаться консортом, потому что свадьба с Трандуилом была тайной. Своё обручальное кольцо Владыка прятал под широки перстнем. Бард старался не снимать перчатку лучника, она скрывала символ брака. А без него Бард был просто другом эльфийского Владыки. Почти что любимой зверушкой.  Трандуил ни о чем подобном не думал. Эльфийской король был весел, деятелен и счастлив. Он посещал уроки Барда. Проверял его знания. Засыпал подарками. На первый день рождения в королевстве эльфов Бард получил невероятного харадского скакуна. Чёрного, как ночь, и быстрого, как вихрь! Бард был в полном восторге! Но даже отправляясь в лес, чтобы проверить скорость своего коня, Бард замечал, как за ним следует целый отряд вооруженной охраны!  Понятное дело, Трандуил осторожничал, но чем дальше, тем больше забота эльфов начинала походить на заботу о щенке. Или о хрустальной вазе.  Бард стал хмурым и раздражительным. Но чем больше он злился и высказывался Трандуилу, тем терпеливее, внимательнее и нежнее становился эльф. Бард сатанел от этого.  В конце зимы неожиданно заглянул какой-то седой старец. Бард вместе с Трандуилом рассматривали новые карты, когда двери в зал советов распахнулись, и молодцеватой  походкой вошёл седой старик в серых истрёпанных одеждах. В руке его был длинный деревянный посох, оканчивающийся замысловато скрученными сучками. Из-под широкополой остроконечной шляпы сверкнули умные внимательные глаза под кустистыми бровями. Седая борода доходила старцу до середины груди. - Владыка Трандуил,- старец снял шляпу и отвесил неряшливый поклон. Его седые волосы опускались до середины спины. Пряди были спутаны. Трандуил тяжело вздохнул, выпрямился и кивнул в ответ. - Митрандир,- недовольно протянул эльф, незаметно закрывая изумленного Барда спиной,- не видел тебя с ... - Я тоже в восторге от нашей встречи,- оборвал его старец,- до тебя с недавних пор нелегко добраться, Владыка. Вдвойне тяжелее, если необходимо добраться живым. Эльф нежно улыбнулся. - К чему такие жертвы, Митрандир?- насмешливо спросил Трандуил,- мог бы написать мне письмо. Ручаюсь, оно дошло бы до меня быстрее. И целее. -Меня направил Белый Совет,- ровно отозвался тот, кого звали Митрандиром. Трандуил поджал губы. Бард переводил недоуменный взгляд с эльфа на старца и обратно. У него появилось странное чувство, словно между эльфом и странным гостем идёт неслышный диалог. Словно между ними слишком много недосказанностей.  Трандуил выглядел недовольно. Старец, наоборот, смотрел на Владыку с некоей неуловимой иронией. - Прими ванну и отдохни с дороги, Митрандир,- наконец произнёс Трандуил, ленивым взмахом белой руки давая знак слугам,- я прикажу подать ужин. За ним все и обсудим. - Благодарю, Владыка,- Митрандир поклонился, а разогнувшись, заметил Барда. Старец пытливо прищурился.  Лучник от его проницательного взгляда стушевался, но глаз упрямо не отвёл, сжал кулаки. Трандуил неохотно отошёл в сторону, коснулся ладонью спины Барда. - Мой воспитанник, Бард Лучник,- представил его эльф,- Друг Эльфов.  Бард дёрнулся от удивления, посмотрел на Трандуила.  Эльф с каменным выражением лица вытолкнул его вперёд. Бард шагнул к старцу, неуклюже поклонился. - Бард. Это Митрандир, мой давний друг. Он - маг. Член Белого Совета. Любитель пугать громом в ясный день. - Какой уж тут гром, при таком-то солнце?- отозвался старец, переводя многозначительный взгляд с Барда на Трандуила. - Ступай, отдохни, Митрандир,- ледяную корку с Трандуила можно было сбивать молотком,- Ферен придёт за тобой в нужный час. Маг отвесил ещё один непритязательный поклон и вышел. Слуги закрыли за ним дверь. Бард обернулся  к эльфу. - Воспитанник?- спросил он,- серьёзно, Трандуил? Эльф отошёл к столу, налил себе вина. - Не мог же я сказать, что пошёл на поводу у своих желаний и женился на мальчишке, которому едва исполнилось двадцать,- ответил эльф, делая глоток из кубка,- я бы тогда прослыл на все Средиземье любителем маленьких смертных мальчиков. Вот опять. Трандуил стыдился их связи. И хотя он оберегал Барда, нежил его, баловал и лелеял, но связь их скрывал. До сих пор считал, что поступил неправильно. Бард очень устал от этого. - Предупреди ты меня до свадьбы, что будешь стыдиться моего возраста, я бы удовлетворился ролью твоего заезжего любовника!- в сердцах бросил Лучник. Трандуил развернулся к нему так резко, что Бард, испуганный этим резким движением, отшатнулся. Глаза эльфа полыхнули гневом. Потом болью.  - По-твоему, я ради этого женился на тебе?- спросил Трандуил,- только чтобы сделать тебя своим любовником? После всего, что я тебе рассказал? После того, как просил тебя дать мне время все обдумать? Не хочу напоминать, но это тебе важна была наша телесная связь. Меня устраивали мои отеческие чувства к тебе. Под их сенью я мог бы дать тебе гораздо больше, остановись ты в ту ночь хоть на минуту! - Твои отеческие чувства продержались не так долго!- Бард, взбешённый отповедью эльфа, зарумянился от гнева и обиды,- я прекрасно видел, как ты смотрел на меня! Хотя бы себе не ври, Трандуил! Ты тоже этого хотел! - Хотел,- тихо отозвался эльф, глядя на Барда сверху вниз,- потому что полюбил тебя всем сердцем. Только ты вызвал во мне эти чувства. Ты прав. Выбора у меня не было. Прости за необдуманные слова. Бард подавился вздохом, умолк. Трандуил опустил голову, отставил кубок. Бард шагнул к нему, встал рядом, сложил руки на груди. - Кто такой этот Митрандир?- уже спокойнее спросил Бард, опираясь бёдрами о стол,- и что это за Белый Совет? - Ты много магов повидал на своём веку?- спросил Трандуил. - Ни одного,- качнул головой Бард. - Он из первых времён,- произнёс эльф,- Истари. Древнейшее создание. Мудрец, у которого есть своя миссия. Он смотрит за порядком в Средиземье. Отчитывается только Белому Совету и его главе - Куруниру Лану. Смертные его знают под именем Саруман Белый. Совет был создан для борьбы с древним врагом Сауроном. После победы над ним Совет официально не собирался, но они взяли в привычку присматривать за порядком в Средиземье, хотя их об этом никто не просил. Оттуда вытекла их важная миссия по спасению существующего мира от разных напастей. Помимо магов в этом Совете состоят и эльфы - госпожа Галадриэль и Кирдан Корабел. Поэтому я тоже вынужден прислушиваться к их требованиям, хотя и не позволяю им влиять на жизнь моего государства. Визит Митрандира - не что иное, как новое сообщение для меня. Иначе он бы не приехал. Мы не в дружеских отношениях. - Почему?- Бард посмотрел на эльфа,- ты Владыка. У тебя есть власть и сила. Ты тоже должен быть в Совете!  - Меня не интересует судьба Средиземья,- отрезал Трандуил,- моя семья достаточно пострадала из-за вмешательства в историю. Я и мой сын не станем ещё одними жертвами во славу бесконечных войн смертных. Пусть разбираются со своими проблемами сами. Меня волнуют только мои люди и мое государство. Бард помолчал, хмурясь.  - Владыка Элронд не в первый раз пытается втянуть Леголаса в свои политические игры,- продолжил Владыка с тихим вздохом,- Леголас молод и полон жажды приключений. Для него это все - очередная интересная игра. Он не понимает всей опасности. Он не терял отца в войне, которая имела мало смысла для нашего народа. Я не отпущу его. Элронд может отослать на смерть своих сыновей. Их у него двое.  - Почему Белый Совет не должен узнать обо мне?- спросил Бард, разглядывая профиль эльфа,- почему ты скрываешь меня?  - Митрандир - не просто гость,- мрачно ответил  Трандуил,- Он, как вольный ветер, гуляет по всему Средиземью. Так же легко он собирает знания обо всем, и обо всех. А что знает он, то знает и Белый Совет. Я не хочу, чтобы Совет знал о тебе не потому, что стыжусь тебя и нашей связи. А потому, что пытаюсь защитить. Митрандир не должен узнать, что ты - потомок Гириона. Тем более, Совет не должен узнать, что нас связывают узы брака. Тогда они попытаются влиять и на мои решения. Бард, потерявший дар речи, изумленно смотрел на Трандуила. Всего несколько минут назад, до прихода мага Бард был любимым мужем Трандуила, вел легкую беззаботную жизнь и пытался найти себе цель. А теперь он превращался в рычаг управления. В ниточку, за которую можно тянуть Трандуила. В пешку на чужом шахматном поле. - Но я прячу тебя не только поэтому,- Владыка повернул голову, посмотрел на Барда с затаенной печалью,- это ради твоей же безопасности. Здесь тебе ничего не угрожает. Здесь ты под моей защитой. И я никому не позволю навредить тебе. Более того, если бы ты только позволил мне, я бы надел на тебя корону Гириона. А Белый Совет может решить иначе. Может решить, что ты будешь полезен им. Может захотеть использовать тебя. Заберет тебя. Поэтому я хочу, чтобы Митрандир считал тебя просто моим увлечением. Даже если он раскроет любовную связь, уж лучше пусть считает меня экзальтированным и взбаламошным, чем тебя - полезным Совету. Ты понимаешь меня, Бард? Бард медленно кивнул, и привалился головой к плечу Трандуила. Ему не хотелось становиться винтиком в этой гигантской машине истории Средиземья. Барду хотелось оставаться собой и всегда быть рядом с Трандуилом. Все эти сложные игры с судьбами людей пугали его. - Прости,- тихо произнёс Лучник,- я не был готов к тому, что ты захочешь сохранить нашу связь втайне. Я не знаю этого Митрандира. Я привык, что тут я в безопасности. Ведь все знают, кто я. И...одобряют нас. Но ты прав. Я тоже не хочу, чтобы Совет знал обо мне. Не хочу, чтобы меня использовали в своих играх. Трандуил повернулся в пол оборота, обнял Барда, прижал к себе.  - Я знаю, что твоя любовь несоизмеримо выше,- уже тише добавил Бард, поймав взгляд эльфа,- Я знаю, что ты все чувствуешь по-другому. Но я - смертный, и люблю тебя, как умею. И хочу тебя всего, во всех смыслах. В телесном - тоже. Остальное не важно. Ни мой возраст, ни официальный статус.  Трандуил слабо улыбнулся, нежно провёл пальцами по лицу Барда. - Ты - мое бесценное сокровище, Бард,- произнёс эльф,- я жаден и не готов делиться тобой. Никогда не буду готов.  Бард прижался к груди Трандуила. Эльф обнял его покрепче, коснулся прохладными губами лба Лучника.  - Прости, что кричал,- шепнул Бард. - Прости, что вспылил,- отозвался Трандуил,- я пока не могу объяснить тебе все. Но я хочу, чтобы ты был в безопасности. Хочу, чтобы ты был со мной, Бард. Лучник помолчал, потом приподнял голову. - Значит, я твой воспитанник?- хитро улыбнулся Бард,- юный и наивный? - Прекрасный и обольстительный,- улыбнулся Владыка, запуская пальцы в волосы Барда,- к черту Митрандира. Он ничего про тебя не узнает. - К черту Митрандира,- согласился Бард, и поцеловал эльфа. Ужин был закрытый. Стол накрыли в королевской трапезной. Прислуживал только Ферен, так что сидели узким кругом. Помимо Барда, Трандуила и Гендальфа к ужину присоединился принц Леголас. В отдалении на небольшом возвышении красивая эльфийка в белом платье играла на арфе. Бард, одетый в скромный камзол цвета меда, вышитый черным шелком, все больше молчал, надев на себя маску скромного воспитанника, которого Трандуил взял с собой для проформы. Трандуил, ухоженный и уверенный в себе, одетый в золотую парчу и шёлк, задавал вопросы Митрандиру, заставляя старца больше говорить, чем слушать. Зато Леголас глаз с  мага не сводил. Слушал с таким вниманием, что это не укрылось даже от Барда. Пытливые голубые глаза принца светились любопытством и интересом.  -Лорд Элронд шлёт привет,- говорил Митрандир, пробуя вино,- Он сетует, что все никак не соберётся с визитом к тебе, Владыка. Но приглашает тебя и принца Леголаса Зеленолиста посетить Ривенделл. В целом, принц мог бы и сам отправится в путешествие и повидать известную долину своими глазами. - Давно мечтаю попасть к Владыке Элронду,- тут же воодушевлённо отозвался Леголас,- а после я бы заглянул в Лориэн! Увидел бы золотую листву и Белую Владычицу воочию! - Леголас нужен мне здесь,- жестко отрезал Трандуил, глянув на принца,- Он - мой генерал. Но я всегда рад Элронду и его детям. Элладан и Элрохил уже бывали у нас. В прошлый раз они гостили всю весну. Как они? - Близнецы сейчас помогают лорду Элронду с его воспитанником.  Бард едва не подавился уткой и поспешно схватился за кубок  с вином. Новость о том, что у Элронда тоже есть воспитанник, с лихвой перекрывала новость об эльфийских близнецах! Бард тут же захотел их увидеть. А потом представил близнеца Леголаса, и пыл его любопытства заметно утих. Тем более, что увидеть воспитанника второго эльфийского Владыки было все же интереснее. Неужели Леголас был прав, когда говорил, что эльфы питают слабость к смертным? Трандуил же изогнул бровь, тонко усмехнулся.  - У лорда Элронда тоже есть воспитанник?- не стал скрывать иронии  эльф. - Трагичная судьба,- произнёс Митрандир, поглядывая на Барда,- Мальчик остался без отца. Его мать тяжело больна. Владыка сжалился и забрал их себе. Они с отцом Эстель были хорошими друзьями.  - Печально,- безразлично отозвался Трандуил, делая знак Ферену, чтобы тот долил ему вина,- зато теперь мальчик получит приличное образование. За него можно только порадоваться. - Как и за твоего мальчика, Владыка,- Митрандир с усмешкой посмотрел на Барда,- правда, твой в разы старше. Но это дела не меняет. Бард перестал жевать и с опаской глянул на старца. Взгляд мага словно проникал под кожу. Бард поёжился. - О, мой милый мальчик меня всегда невозможно  радует,- низким голосом отозвался Трандуил, мягким жестом  повернув лицо Барда за подбородок к себе. Бард не выдержал и зарумянился, став особенно хорошеньким. Опустил ресницы. Трандуил осветил его таким пылким и страстным взглядом, что Леголас закатил глаза. Митрандир покачал головой и отвернулся. Похоже, он в игру в наставника и воспитанника начинал верить. - А что леди Арвен?-  Трандуил отпустил подбородок Барда и  как ни в чем не бывало обратился к Митрандиру, перехватывая его внимание,- в последний раз, когда я видел деву Ривендела, ее красота уже гремела на весь материк.  - Она гостит у госпожи Галадриэль,- Митрандир взялся за вилку,- а красота ее растет с каждым годом. Не уверен, что в Средиземье найдётся подходящий муж для такой удивительной девы. - Наверняка, найдётся,- Трандуил посмотрел на Леголаса.  Принц ответил тяжёлым взглядом, чем здорово развеселил Трандуила.  Митрандир, улыбаясь, дожевал и взялся за кубок. - Я слышал про твой зимний поход, Владыка,- продолжил старец, накладывая себе в тарелку дичь,- нашёл, что искал? Трандуил перестал улыбаться. - О делах за столом не говорят, Митрандир,- ответил Владыка любезно,- расскажи лучше, что происходит в большом мире. Маг несколько секунд смотрел на эльфа, и, видимо, решил уступить, но в своей манере. - Враг не дремлет, а друг почивает на лаврах,- отозвался старец с усмешкой,- пока наши союзники наслаждаются миром, забыв об опасности, враг наращивает силу. Куются чёрные мечи. В горах зверствуют орки. Дороги стали опасны. А в твоём саду, Трандуил, как я слышал, цветут прекрасные гранаты.  Трандуил улыбнулся. - То, что враг успел нарастить, унесло ветром на восток,- отозвался  эльф с пренебрежительным жестом,- я видел это своими глазами. Вернее, я это сделал. Так что, как я уже говорил, Митрандир. Иногда гром - просто гром. Старец тяжело вздохнул, а Бард заметил, как маг переглянулся с Леголасом. Остаток ужина прошёл скомкано. Трандуилу пришлось уступить, и он пригласил Митрандира в зал советов, чтобы обсудить принесённые магом  новости. Леголас попросился присутствовать. Трандуил отказал, и принц сжал кулаки, выдавая свой гнев. - Я давно не видел Митрандира,- произнёс Трандул, глядя на сына,- мы должны многое обсудить. Сможешь пообщаться с ним вволю, когда мы закончим. Леголасу пришлось подчиниться. Он проводил мрачным взглядом удалившихся Владыку и старца, и посмотрел на Барда. - Ты хотя бы сможешь проговорить с Митрандиром после,- буркнул Бард, вертя кубок на скатерти,- а у меня и вовсе нет права голоса. Я всего лишь воспитанник в глазах  окружающих. Питомец твоего отца. - Зато у тебя много других прав. Melethron,- язвительно поддразнил его принц. - Напомни, кто похитил меня из Эсгарота? Напомни, для чего?- ощерился Бард. - И ты жалеешь?!- поразился Леголас,- серьезно?! - Нет, не жалею,- уязвлённо ответил Бард и тут же сполз по спинке стула, терзая ладонями лицо,- Но как же хочется узнать, о чем они говорят! Наверняка, Митрандир принёс невероятные новости! Может, где-то там идут бои и нужна помощь! Или враг объявился! Или новый король! - Отец даже мне всего не скажет. И Митрандиру запретит,- Леголас поднялся на ноги, прошёлся по зале, сложив руки на груди,- если на материке началась война, он точно ничего не скажет. А Ферена можно пытать сутками, он ничего не выдаст без позволения Владыки. Отец все будет держать в своём разуме.  Мы ничего не узнаем.  Бард помолчал немного, потом посмотрел на принца. - Твоё Высочество,- позвал Лучник,- как думаешь, окна в зале советов ещё открыты? Леголас замер, посмотрел на Барда.  - Это ужасная затея,- в сотый раз произнёс эльф,- если отец узнает, он перестанет мне доверять. - А меня, возможно, выставит на улицу, но я же не ною!- отозвался Бард, торопливо снимая камзол. - Я не «ною»!- возмутился Леголас. - Вот и не ной! Декоративный уступ, вырезанный прямо в скале, был узким и скользким. Он начинался от самых перил воздушной террасы этажом ниже, и вёл прямо к окнам зала советов. Но пройти по нему нужно было почти десять ярдов без опоры, прижимаясь к отвесной голой стене, и молясь, чтобы не соскользнуть вниз, на мраморные дорожки замка. Леголас обвязал Барда веревкой, свободный конец закрепил на своей талии.  - Если будешь падать, не кричи,- предупредил принц,- если ты умрешь, тогда отец выгонит на улицу меня. Хотя нет, пожалуй, не выгонит. Меня он все же искренне любит,- Леголас сверкнул веселой улыбкой,- так что просто не кричи. - Твой папочка обычно просит меня об обратном!- Бард вернул обомлевшему Леголасу ехидную усмешку, и первым полез за перила.  - Как же тебе повезло, что ты его любимчик!- кровожадно произнёс эльф, сверкая глазами,- в жизни не встречал таких гнусных смертных. - Давай не будем,- дружелюбно предложил Бард, осторожно двигаясь вперёд, почти касаясь щекой стены,- мне тоже есть, что сказать по поводу твоих любовных увлечений. - Можешь оставить своё мнение при себе,- железным тоном отрезал принц, без особых трудностей следуя за Бардом,- вернее, я настоятельно советую тебе никогда, никогда-никогда-никогда не распространяться на эту тему. Ясно? - Чего уж яснее. Они замерли как раз под окнами зала советов. Леголас поднял голову, осмотрел каменные уступы, а затем, к полному изумлению Барда, легко подпрыгнул, ухватившись рукой за торчавший кусок кварца, оттолкнулся ногой от незаметной трещины, кошкой взобрался на подоконник, осмотрел залу, и скользнул внутрь. На все ушло несколько секунд. Бард, оглушенный этой ловкостью и силой, растерянно хлопал глазами. Никогда ему не сравниться с эльфами! Никогда ему не повторить этот фокус! Веревка на поясе  Барда вдруг  натянулась. Секунду Лучник был убеждён, что Леголас обрежет ее и Барду придётся возвращаться по узкому карнизу к террасе. Но тут в проеме показалась золотоволосая голова принца. - Держись!- Леголас схватился за свой конец веревки и втащил Барда наверх двумя сильными рывками. Бард даже не успел хотя бы ногами оттолкнуться. Леголас как раз втягивал его в комнату через подоконник, как за дверями раздались приглушённые голоса Трандуила и Митрандира.  Лучник и принц, не успев отдышаться, опрометью бросились  к дальним мраморным колоннам, поддерживающим свод, и, путаясь и сталкиваясь из-за связывающей их веревки, спрятались за одной, в тени.  Высокие дубовые двери открылись, и в комнату вошли Трандуил и Митрандир. - Лорд Элронд может прислать мне все депеши мира, всех гонцов и послов,- неторопливо говорил Владыка, проходя к столу,- но я никогда не отпущу к нему Леголаса. Лорд Элронд любит впутываться в дела Средиземья, любит впутывать других. Я уже отлично это усвоил, и никогда не отдам своего бесценного ребёнка для его дурацких и опасных игр! Это не первое его приглашение для Леголаса, из чего я делаю вывод, что хозяин Ривенделла твёрдо решил вмешать моего сына в какие-то свои интриги. Этого не будет, Митрандир. Так ему и передай.  Бард посмотрел на Леголаса. Они стояли совсем близко, и Лучник мог разглядеть глаза эльфа. Принц замер, как натянутая струна, весь обратился в слух. Внимал. Бард опустил голову. Трандуил любил Леголаса. Оберегал его, как самое ценное сокровище. А Леголас этого не понимал.  - Араторн мертв,- глухо ответил Митрандир,- Элронд едва успел спасти его сына Арагорна и жену Гилраэнь. Мальчику всего два года, и  теперь он растёт под именем Эстель. Его настоящее имя будет сокрыто до времени. Элронд займется его воспитанием. Трандуил помолчал, хмуро рассматривая мага.  - Арагорн - последний прямой потомок северной королевской ветви,- продолжил Митрандир,- будущий король Гондора. Элронд хочет, чтобы он знал и дружил со всеми, кто в свое время признает его корону и вступит с ним в союз. Потому и призывает Леголаса. Принц - следующий  Владыка Лихолесья. Ему будет полезна дружба с молодым королем Гондора. Лорд Элронд помнит и чтит вашу с ним дружбу, не смотря на твой уединённый образ жизни, Владыка. Потому и  просит Леголаса приехать. Он может подружиться с Арагоном. В будущем это обещает крепкие союзы с короной.  - Чтобы надеть корону, нужно дожить хотя бы до совершеннолетия,- отмахнулся Трандуил, наливая себе вина в кубок,- пусть этот ваш Эстель сначала подрастёт. Знаешь...чтобы корона не оказалась ему велика. И вряд ли к тому моменту, когда он подрастет и окрепнет, я освобожу трон для Леголаса. Я, знаешь ли, на покой не спешу. А короли у смертных меняются чаще, чем листва в моем лесу. - Чтоб вам пусто было, твердолобым эльфам!- не выдержал старец,- там за окном огромный мир, Трандуил! И он меняется, хочешь ты этого или нет! Он придёт и сюда, в твою уединенную обитель! Так почему же тебе не вступить в новую эпоху рука об руку с новыми друзьями?!  Бард осторожно выглянул из-за колонны как раз в тот момент, когда Трандуил с грохотом запустил кубком в стену. - С «друзьями»?- тихо и с угрозой спросил эльф, испепеляя старца яростным взглядом,- мой отец пошёл на войну ради друзей! И умер там, Митрандир! Презренные гномы в ответ на предложение дружеского союза подразнили меня моим же наследством, и щелкнули шкатулкой перед носом! Моя любимая жена... Трандуил оборвал сам себя, умолк, выдохнул и выпрямился, снова став льдинисто-спокойным. Митрандир смотрел на него.  - У меня нет друзей, маг,- холодным презрительным голосом произнёс эльф, чеканя слова,- а того, кто решает подвергнуть моего единственного сына опасности ради того, чтобы потешить самолюбие и стать добрым дядюшкой возможному королю какого-то возможного королевства каких-то смертных, я другом  вовсе не считаю. И обсуждать это все снова не намерен! Я не изменю своих слов. Ты каждый раз приезжаешь сюда, пугаешь меня новым миром, обещаешь, что он вот-вот нагрянет, а потом пропадаешь. Но как видишь, мое государство  по-прежнему закрыто, по-прежнему процветает, а миру с его изменениями нет до нас никакого дела! Как и нам до него! С той лишь разницей, что я не заплатил за это жизнью моего единственного сына! Митрандир молчал. Бард повернул голову. На лице вслушивающегося Леголаса светились гнев и несогласие. - Элронд предлагает тебе место в Белом Совете,- снова раздался голос мага. Трандуил неожиданно весело рассмеялся. Потом отбросил за спину упавшие на лицо белые волосы и неприятно улыбнулся. - Мне плевать на Белый Совет, на судьбы мира, на политическую обстановку Средиземья, и на всех смертных, вместе взятых. И я никогда и ни на какие блага или выгоды не променяю своего сына. Никогда, Митрандир! .  Бард заметил, как Леголас опустил голову. Неизвестно, о чем думал принц. Но Бард думал о том, что его никто и никогда не защищал так же, как Трандуил пытался защитить Леголаса. Ни для кого Бард не был так же ценен и дорог. Никто его не любил так же сильно. Нет, он верил в чувства Трандуила по отношению к себе. Но своего сына эльфийский  король оберегал с поистине звериной жестокостью. - Одного смертного ты все же оставил,- заметил вдруг маг, помолчав,- значит, не так уж ты безразличен.  Бард затаил дыхание, беззвучно обернулся. Лицо Трандуила изменилось. - Он бы умер в моем саду,- отвернувшись, произнёс эльф совсем другим тоном,- Он заблудился и выбился из сил. Зимой, в холод, в самом сердце леса. Ему было десять, когда я нашёл его. Возможно, ты бы и бросил ребёнка умирать. А я вот не смог. Потому он здесь. Если захочет, он может уйти. Я не держу его насильно, если ты об этом. - Это видно,- маг налил себе вина и с удовольствием отхлебнул из кубка,- Он весь под твоими чарами, Трандуил. Весь в твоей власти. - Как и один мой знакомый дурной старик весь под чарами белой госпожи из Лориэна,- холодно заметил эльф. - И даже горжусь этим,- добродушно отозвался маг, смакуя вино,- не брызгай ядом, Трандуил. Я просто был удивлён, увидев смертного в твоём замке. Теперь я понимаю, откуда он взялся. Можешь отправить и его вместе с Леголасом. У лорда Элронда ему будут рады. Как я уже говорил, будущее Средиземья растёт уже сейчас. Хорошо бы новым королям знать друг друга.  Трандуил посмотрел на хитро улыбнувшегося мага таким взглядом, какого Бард прежде у эльфа не видел. - Он просто мальчик, Митрандир,- медленно и холодно произнёс Трандуил,- сирота, которого я пожалел. И я никогда не отправлю ни его, ни Леголаса к Элронду. На этом все. Бард спрятался за колонну и тут же напоролся на взгляд Леголаса. Странный взгляд. Оценивающий. И очень серьёзный. Принц был немного выше, смотрел сверху, но его взгляд не был высокомерным. Леголас смотрел на Барда так, словно что-то вдруг осознал. - Впрочем,- медленно продолжил  Трандуил,- он и сам может сказать тебе то же самое.  И помолчав, добавил: - Мальчики. Леголас и Бард вздрогнули, переглянулись. Митрандир спрятал улыбку в бороду. - Я слышу твоё сопение, Бард,- ровно произнёс Трандуил, не оглядываясь,- а уж стук сердца своего сына распознаю из тысяч и тысяч созданий. Леголас тяжело посмотрел на Барда, и первым покинул своё укрытие. Бард вышел следом, смущенный, но считающий себя правым. Веревка все ещё болталась на их поясах, и Леголас быстро развязал ее. Трандуил и маг смотрели на них. - Вы вторглись на закрытый совет,- произнёс Трандуил,- пришли без приглашения. Нагло подслушивали. Я требую объяснений. - Это я подговорил принца Леголаса,- Бард сделал шаг вперёд. - А я помог Барду влезть в окно,- не отступил Леголас. - А я придумал, как попасть в зал советов!- настаивал Бард. - А я, узнав о его затее, не посадил его в темницу,- припечатал Леголас, угрожающие глянув на Барда. - Очень взрослое и достойное поведение,- холодно произнёс Трандуил, переводя взгляд с сына на Барда,- пока я пытаюсь сделать все, чтобы вы остались живы, вы сами рискуете жизнями, лазая в окна на такой высоте. Браво. - Если бы ты пригласил меня на совет, этого не было бы,- произнес Леголас холодно,- я твой генерал, я имею право знать! - Хорошо,- Трандуил повернулся к нему,- теперь ты знаешь про двухлетнего возможного короля Гондора, прав на престол которого никогда не признают по доброй воле. Надеюсь, тебе полегчало от этих знаний, и теперь ты со спокойным сердцем сможешь продолжить свою службу. Или все же поедешь нянчить возможного короля, чтобы он с детства знал и любил дядюшку-Леголаса? Скулы Леголаса порозовели. - Ты слишком уж все упрощаешь,- вступился за принца маг,- к Элронду ему все же стоит поехать. А дети растут быстро. Год-два, и Эстель начнёт запоминать лица. Трандуил фыркнул. - Перестань говорить глупости, маг,- отрезал он,- Эстель должен сначала выжить и дорасти до совершеннолетия. Хотя бы по меркам смертных.  - И тогда ты отпустишь принца? - Нет. - Тогда какая разница, когда он поедет? - Он не поедет, Митрандир. - Но... - Это все. В пещере стоял едва слышный гул. С длинных белых сталагмитов срывались редкие капли, со стеклянным перезвоном разбиваясь о чёрную поверхность спокойного озера. Бард, завернутый в простыню, затаив дыхание, смотрел на плавающего Трандуила. Эльф, казалось, ничего вокруг не замечал. Его движения, сильные и неторопливые, были наполнены изяществом. Неземной грацией. Нечеовеческой силой. Белая кожа слабо светилась в темной воде. Длинные волосы лунной дорогой ложились на поверхность. Бард тихонько вздохнул, завидуя сам себе. Трандуил, заметив его взгляд, повернул к берегу, неторопливо доплыл до белых мраморных ступеней, и неторопливо вышел из воды, нагой и прекрасный, похожий древнее божество. Бард, зарумянившись, поднялся ему навстречу, раскрывая сухую простынь. - Ты совсем не плавал,- заметил Трандуил, глянув Лучнику в лицо. - Холодно,- отмахнулся Бард, заворачивая эльфа в простыню,- вода холодная. Не знаю, как ты это делаешь. - Все еще боишься кракена? – догадался Трандуил. - Да там дна не видно!- возмутился Бард, рдея скулами еще сильнее,- от белых ступеней одна черная непроглядная мгла! Там же все смертью пахнет! Трандуил тихо засмеялся, обнял Барда и жарко поцеловал. Бард тут же обмяк в его руках, раскрыл губы навстречу. Ферена не было, стража осталась наверху, не впуская никого в эти поздние часы в нижний ярус. Слуги, накрыв ужин, тоже удалились, и Трандуил с Бардом чувствовали себя свободно, ужиная и купаясь нагишом в черном озере. Вернее, купался один Трандуил. Бард сидел на берегу и любовался эльфом. - Пойдем,- Трандуил потянул Лучнка на расстеленное на мягком песке покрывало, первым растянулся на его поверхности. Бард сел рядом, налил эльфу вина в кубок. - Леголас, наверное, до сих пор мучает Митрандира вопросами,- заметил Лучник, передавая кубок,- никогда прежде не видел его таким взволнованным и заинтересованным. Можно даже сказать, что я не знал, что он может быть таким. Кажется, путешествия - его страсть. - Будь моя воля, Митрандир уже скакал бы через лес обратно к Владыке Элронду,- мрачнея, отозвался Трандуил, делая глоток из кубка,- я не в восторге от того, что он пикчает моего сына дурацкими мыслями и желаниями. Леголас совершенно ничего не понимает в его играх, а меня не слушает из принципа. Это опасно. Бард помолчал, поигрывая пустым кубком, потом отставил его и посмотрел на Трандуила. - А Ривенделл далеко? – спросил он невинным голосом. Трандуил недовольно посмотрел на Барда. - Далеко, хвала великому Эру,- произнес он, приподнимаясь на локте,- только не говори, что поддерживаешь Митрандира. Тебе не обязательно ехать в Ривенделл, чтобы познакомиться с будущими королями. Только скажи – и я сделаю так, что все они будут здесь. - Нет, нет, что ты,- тут же отозвался Бард,- я не об этом… Просто я тут подумал… Бард подсел ближе к Трандуилу, посмотрел в его глаза. - Леголас так хочет в это путешествие. А я нигде, кроме Эсгарота, не был. Вот и подумал, что... Может быть, мы могли бы съездить туда все вместе? Я и ты, и Леголас. Конечно же, попрется твой верный Ферен. А нашими стражами ты назначишь Рандис, Охтарона и Халлона. Возможно, возьмешь еще с десяток воинов, и вот такой маленькой армией мы выдвинемся в небольшое путешестие на юг, или где там расположена эта знаменитая эльфийская долина. Трандуил смотрел на Барда, широко распахнув глаза. - Тогда ты сможешь контролировать Леголаса, отдашь дань уважения Владыке Элронду, я посмотрю на эльфов-близнецов, на леди Арвен, на других эльфов, и все вместе вернёмся домой,- торопясь, добавил Бард,- Это будет отличная поездка, как по мне. Как считаешь? Трандуил чуть прищурился, ласково улыбнулся. - Мой милый Бард засиделся в четырёх стенах?- улыбнулся Трандуил,- от этого твоя хандра? Поэтому ты так часто бываешь раздражен? Бард смутился, опустил голову, подергал край простыни. - Наверное,- нехотя отозвался он,- у меня прежде ничего такого не было. Странное чувство незавершенности. Словно мне куда-то надо, а я не могу вспомнить - куда. И чем больше времени проходит, тем сильнее ощущение, что я что-то не сделал. Что-то важное. И оно находится не здесь. Эльф вздохнул, посмотрел на чёрное озеро. Он вспоминал привидевшегося ему Гириона. У Барда было своё предназначение. И однажды он уйдёт, чтобы исполнить его. Трандуил не удержит смертного. Бард тоже это чувствовал, но пока не понимал. Лучник, затаив дыхание, смотрел на Трандуила. Эльф вздохнул ещё тяжелее. -Туда ехать почти месяц,- проворчал он,- придётся ночевать в палатке. Бард, все ещё не веря в успех, осторожно улыбнулся. Его глаза засветились. -Можем поехать в конце весны!- быстро заговорил Лучник,- когда пройдут дожди! -Тогда пропустим Лайрео Андо,- отозвался Трандуил,- я не могу оставить мой народ без праздника. Да и нашу вторую годовщину хотелось бы отметить как положено, а не прятаться от взгляда Элронда и его людей. - Тогда можем выехать сразу после Лайрео Андо,- выпалил Бард,- конец июня, будет не поездка, а легкая прогулка! Тепло, и зелень, и долгие дни! Трандуил недовольно посмотрел на него. - Только не вздумай мне влюбиться в лорда Элронда,- предупредил Владыка серьезно,- он, знаешь ли, весьма красивый эльф... Бард, радостно вскрикнув, повалил Трандуила на покрывало. Митрандир уехал на следующий день, вполне удовлетворенный известием о летнем визите Трандуила в Ривенделл. - Подумай о моем предложении,- на прощание сказал маг Трандуилу,- твое место в Совете, с нами. - Я на своем месте, Митрандир,- отрезал Трандуил,- оно меня вполне удовлетворяет. Маг посмотрел на него как-то странно. Словно знал о чем-то, чего Трандуил не предвидел, и кивнул. - Предложение долгосрочное,- только и сказал он,- у тебя достаточно времени все обдумать. - Namarie,- холодно отозвался эльф,- легкого пути, маг. Митрандир кивнул и уехал. После его отъезда время полетело незаметно. Бард со всем старанием засел за синдарин, чтобы не ударить в грязь лицом перед лордом Элрондом и его сыновьями . Леголас сутками пропадал над картами, составляя маршрут предстоящего путешествия так, чтобы посетить как можно больше интересующих его мест. Трандуил ехать не хотел, и в подготовке участия не принимал, хотя часто развлекал себе тем, что представлял восторг и оживление Барда, когда тот отправится в свое первое большое путешествие. Они будут вместе, и Леголас будет рядом. О большем Трандуил и мечтать не мог. Весна выдалась нежной и теплой, пахнущей свежей зеленью, дождями и первыми цветами. Бард продвинулся в изучении языка настолько, что занялся переводами эльфийской поэзии, хотя с большим желанием посещал тренировки и стрельбу. Леголас лично подбирал эскорт для предстоящей поездки. В него вошла Тауриэль. А вот Рандис оставалась, хотя это привело ее в ярость. Ферен с маниакальным рвением взялся обновить гардероб Владыки. Трандуил устал закатывать глаза от раздражения, но стоически терпел все пытки подготовки. Бард впервые за долгое время был счастлив и оживлен, перестал раздражаться и спорить. Глаза Лучника светились счастьем и восторгом, и ради этого Трандуил был готов на что угодно. Потом началась подготовка к Лайрео Андо, которая отняла у Трандуила все свободное время, и он со спокойной душой оставил Барда и Леголаса самостоятельно готовиться к поездке в Ривенделл. На этой почве оба его бесценных мальчика наконец-то сошлись и прекрасно ладили между собой, что неимоверно тешило сердце Владыки. Дрозд прилетел за два дня до празднования. Трандуил с Бардом завтракали, когда в окно влетела птица. Бард тут же перестал есть. Дрозд опустился на спинку свободного стула, осмотрел Трандуила, потом повернул круглую головку к Барду и застрекотал. Бард напряженно слушал его, не сводя взгляда с острого клюва птицы. Трандуил с интересом наблюдал за ними. Во всем, во всем Бард был обычным смертным. Но глядя, как он понимает птицу, Трандуил в который раз подумал о том, что стал обладателем настоящего сокровища. Бард был удивительным. Уникальным. - Благодарю тебя, братец. Спасибо, что принес новости,- Бард поклонился птице. Дрозд застрекотал и выпорхнул в окно. Лучник повернул голову, посмотрел на эльфа и вскинул бровь, напоровшись на его горящий взгляд. - Владыка,- прищурился Бард,- что за голодый взгляд? - Кажется, я в восторге от твоих скрытых способностей,- улыбнулся Трандуил, разводя руками,- только что обнаружил. Не сердись, любовь моя. - А-а-а-а,- хитро протянул Бард,- это то же самое, что чувствую я, слушая, как ты говоришь на синдарине. Да? - Именно,- Трандуил закусил губу,- чарующе, не правда ли? Взгляд Барда, скользнувший по губам Трандуила, вспыхнул желанием. Трандуил, не раздумывая, потянул Лучника к себе, усадил на свои бедра, но Бард вдруг замахал руками. - У меня новости!- выпал он, упираясь, но Трандуил уже скользил губами по нежному горлу Барда,- Трандуил!.. Моя сестра…ох!... минуту, Владыка!.. Это важно! Трандуил недовольно отстранился, облизываясь, посмотрел на Барда. - Что с сестрой? – спросил он,- она здорова? - Да,- торопливо кивнул Бард, мучая пальцами рубашку на плечах эльфа,- она выходит замуж. Специально приехала с женихом в Эсгарот, и не нашла меня. Дом я завещал ей, но в городе считают, что я погиб. Илина…она в трауре. Трандуил помолчал, потом посмотрел в сторону. - Я должен увидеть ее,- тихо произнес Бард,- у меня осталась только она. Она должна знать, что я жив. А я хочу увидеть ее свадьбу. Трандуил посмотрел на Барда. - Наша вторая годовщина,- произнес эльф,- ты пропустишь ее. - У нас впереди еще много их будет,- улыбнулся Бард, нежно провод кончиками пальцев пощеке эльфа,- вот увидишь. Я ведь дал тебе клятву, Трандуил. Я только твой. Трандуил покивал, потом прижал сидящего на его бедрах Барда к себе. Какое-то нехорошее чувство поселилось в груди эльфа. Он не хотел отпускать Барда. Но не мог. Бард не понял бы. Лучник обнимал его, прижимая голову эльфа к своей груди. Сердце смертного билось ровно, сильно. Трандуил прикрыл глаза, запоминая этот звук. - Конечно, езжай,- через силу произнес он,- я буду ждать тебя здесь. Хорошо погуляй на свадьбе. И поблагодари сестру от моего имени. Она сохранила тебя, когда я не смог. Бард мягко улыбнулся, прижался губами к волосам эльфа. - Я люблю тебя, Трандуил. Появление Барда в Эсгароте вызвало настоящую бурю. Его узнали еще на воротах, и стражники всем скопом вывалились из кардегардии посмотреть на внезапно ожившего мертвеца. Барда обнимали, хлопали по плечам, строго выговаривали. Незаметно рассматривали дорогую одежду и плащ, статного коня. Бард, отсмеиваясь, обещал зайти после свадьбы и объясниться. Илина, взрослая и похорошевшая, темноволосая и ясноглазая, открыла двери на стук, несколько секунд смотрела на Барда, не узнавая, а потом ее глаза расширились, и она бросилась на шею брату. - Бард!- всхлипнула она, торопливо ощупывая Лучника руками, словно чтобы убедиться, что перед ней не призрак,- мне сказали, что ты умер! Мне сказали… - Глупости,- Бард, почувствовав что-то, вдруг отстранил сестру за плечи, внимательно осмотрел ее. Так и есть. Животик уже наметился. Илина зарумянилась и погладила живот. - Да,- шепнула она, вытирая слезы,- так и есть. Потому свадьба так внезапно. Бард счастливо улыбнулся, накрыл живот сестры ладонью. Илина засмеялась, теперь всхлипывая от счастья, обхватила лицо Барда руками. - Пойдем в дом! – она схватила брата за руку,- я познакомлю тебя с Робом! Он тебе понравится! Пойдем! Потом они пили чай. Роб оказался молчаливым высоким и крепким мужчиной под тридцать. У него были синие глаза и черная густая борода. Роб был кузнецом. Илина рядом с ним светилась от счастья. Бард тут же понял, что его сестра сделала правильным выбор. В доме было чисто и тепло. Они с Илиной сидели за столом, а Роб тихо перестукивал чем-то на кухне, подкидывал дрова в печь, принес на стол мед и ягоды. - Свадьба будет скромная,- щебетала Илина, подливая брату чай,- обвенчаемся в местной часовне, а гулять будем на берегу. Там уже навесы поставили. Не хочется в такую жару в таверне задыхаться. А на берегу будет свежо, да и места для танцев предостаточно. После заката костры разожжем. - Конечно,- согласился Бард,- Лайрео Андо, без костров нельзя. Илина удивленно умолкла, посмотрела на брата. - Летнее солнцестояние,- поправила она,- хороший день для свадьбы. Все так говорят. - Да, конечно,- Бард смутился, и вдруг подумал о том, что в нем теперь гораздо больше от эльфов, чем от людей. Он совершенно отвык. Он теперь жил в другом мире. Потому так непривычно было видеть нищий и грязный Эсгарот. Потому люди казались такими примитивными и простыми. Потому здесь все ощущалось…другим. Чужим. Бард больше не принадлежал этому месту. Илина тоже помолчала, потом посмотрела на брата. - Ты совсем другой стал,- заметила она, с улыбкой заправляя выбившуюся прядь у лица Барда,- взрослый, сильный, красивый. Уверенный. Настоящий муж. Ты больше не мой маленький братик. - Я теперь могу защитить тебя,- отозвался Бард, невольно покосившись на бродившего по кухне Роба. Илина мягко повернула лицо Барда к себе. - Не от него,- мягко произнесла девушка,- он с меня пылинки сдувает. Я бы не стала рожать тому, кто может мне навредить. Я не хочу повторять матушкину судьбу. Прости за эти слова. Бард поймал руку сестры, мягко поцеловал ее пальцы. - Я так счастлив за тебя, Илина. - Спасибо,- девушка помолчала, глядя в огонь. Глаза у нее были грустными. Потом она повернулась к Барду и улыбнулась. - На свадьбе будет Хелланика,- улыбнулась Илина,- помнишь ее? Моя подруга с малых лет. Она до сих пор оплакивает тебя. Не верит в слухи, но тебя так долго не было… Куда ты пропал? Где ты был все это время? Бард, обдумавший возможные ответы на эти вопросы, пока добирался до Эсгарота, поспешил с ответом. - Я нанялся на службу к одному лорду,- произнес он без запинки,- он живет по ту сторону леса. Я егерь. Лорд любит охоту, потому я все время при нем. Но платят хорошо. - Это видно,- засмеялась Илина,- ты таким красавцем стал! Хелланика в обморок упадет, когда тебя увидит! Красивый, одетый, как принц, манерный и важный! Хорошо, что ты уехал отсюда, Бард. Мы тоже долго не останемся. Этот город, он… Словно душу высасыввет. Я потому и сбежала. И не пожалела. Бард посмотрел в окно, на очертания Одинокой. Она словно манила Барда, всегда притягивала его. Перед глазами всплыло лицо Трандуила, когда они прощались. Эльф улыбался, но глаза у него были печальными. Словно он прощался. Илина молчала, рассматривая Барда. - Ты любишь его, да? – спросила она. Бард изумленно повернулся к сестре. - Что? - Этот город,- Илина погладила его по плечу,- ты любишь Эсгарот. Это видно. У тебя все хорошо, но ты все равно вернулся. Смотришь так, словно обнять готов это место. Я вряд ли это пойму. Но всегда буду желать тебе только добра, Бард. - Спасибо. - Жив?! Бард жив?! Он здесь?- Хелланика смотрела на Илину огромными синими глазами. Она раскраснелась, хорошея на глазах, на ее длинных ресницах засверкали слезы. Девушка всхлипнула, закрыла лицо руками, а потом бросилась обнимать подругу,- я знала! Я не верила слухам! Я сердцем чувствовала! - Жив, здоров и невероятно хорош собой. И зарабатывает хорошо. Служит у какого-то лорда,- Илина вытерла лицо девушки, поправила пшеничные мягкие локоны,- сама увидишь сегодня. Уж не упусти свой шанс, подруга. - Что ты?!- испуганно залепетала Хэлланика,- я не…я просто… - Я буду рада,- произнесла Илина, улыбаясь,- я всегда считала тебя сестрой. Хорошо бы ты стала моей невесткой. Это будет чудесно, Хэлланика! Сколько же счастья это нам принесет! Девушка зарумянилась, опустила глаза. Илина обняла ее, и они засмеялись. - Пойдем,- позвала Илина, утягивая подругу за руку в комнату,- прихорошим тебя немного. Пир был шумный и веселый. Изобильный. Богатый. Трандуил, в одиночестве сидя на своем троне в короне из цветов и листьев, напивался, как в последний раз. Барда не было, и теперь его отсутствие чувствовалось так, словно Трандуил лишился руки. Или половины тела. Или сердца. Его не радовала музыка и еда, не помогало вино. Трандуил был один, и теперь вдруг понял, как тяжело ему было все эти столетия до Барда. Только раньше он не понимал, что одинок. Что страдает. Просто привык быть один. Бард пришел и наполнил его жизнь таким теплом и светом, что теперь даже его краткое отсутствие ощущалось, как бездонная ледяная пропасть рядом. Но Бард обещал вернуться, и Трандуил очень ждал этого. Очень верил, что Бард вернется. Трандуил боялся думать о другом варианте. Боялся даже представить, что Бард оставил его. Потому что это будет очень страшно, и очень тяжело. Трандуил не был уверен, что сможет выдержать это все снова. В этот раз ему вряд ли хватит сил. Внезапно Трандуил увидел перед собой чью-то руку, вытянутую ладонью верх. Владыка повернул голову, отслеживая взглядом руку до плеча. Перед ним стояла Рандис. - Потанцуете со мной, Владыка? – спросила она без улыбки. Наверное, видела, сколько вина эльф влил в себя. И решила поддержать. Как мило. - Где твоя Пташка, Рандис? – улыбнулся Трандуил, лениво поигрывая пальцами с лентой на поясе Рандис,- отчего ты не танцуешь с ней? Шла бы ты веселиться со своей прекрасной рабыней, а меня оставила бы здесь, наслаждаться одиночеством. - Она с Халлоном,- отозвалась Рандис, за руку мягко поднимая эльфа на ноги,- ей весело, и она очень ждет вас. Пойдемте, поговорим немного. Кстати, Уна выучила еще одну пошлую песенку специально для этого пира. Трандуил рассмеялся и обнял Рандис за плечи. - Хорошо, плутовка. Я тебя раскусил, и твоя забота приятна. Однако, сначала мы все же станцуем. Обожаю принуждать тебя. Ты прекрасна в раздражении, Рандис, ты знала? Рандис тяжело вздохнула, перехватывая Трандуила поудобнее. Бард почти не пил на свадебном гулянии. Он со стороны любовался счастливой сестрой, непривычно красивой в белом платье, украшенном кружевами и живыми цветами. Илина была очень красивой. Роб смотрел на нее так, что у Барда сжималось сердце. Трандуил так смотрел на него. Леголас так смотрел на Тауриэль. Бард надеялся, что именно так он сам смотрит на Трандуила. Вот бы тот был рядом! Взяв кубок, Лучник отошел в полумрак на границе света от костров. На церемонии в часовне Бард чувствовал себя странно. Вспоминал их свадьбу с Трандуилом - безумную пляску теней, темное предчувствие плохого, ледяной поцелуй Трандуила. У Илины все было иначе. Они с Робом принесли клятвы. Священик перевязал их руки традиционной лентой. Роб ласково поцеловал Илину в губы. Это было просто и красиво. Роб и Илина выглядели счастливыми, готовыми прожить жизнь только вдвоем. А сердце Барда терзали сомнения. Он любил Трандуила, любил так, что эти чувства нельзя было назвать нормальными. Они не были простыми и приятными. Бард зависел от него. Трандуил прочно поселился в его сердце. Но было что-то еще. Что-то очень странное. Что-то, влекущее прочь от тайного эльфийского дворца. Бард повернул голову, посмотрел на темнеющую громаду Одинокой. Те дни в разрушенном Дэйле он вспоминал не с ужасом. Там он был дома. Там все было только его, и для него. То место было создано для Барда. Оно звало его. Бард должен был жить там. Эта убежденность лишь крепла из года в год. Она пугала Барда. Возле Одинокой яркий образ Трандуила тускнел. Возле Одинокой Бард забывал вкус его губ. Хелланика, смотревшая на него из тьмы, словно зачарованная, прижимала к груди маленький пузырек. "Не упусти свой шанс" - незнакомым голосом звучали в голове слова Илины. Хелланика знала, что поступает бесчестно. Зелье, которое Хелланика купила за баснословную сумму у местной знахарки, лишало Барда выбора. Зелье это работало. Девушки Эсгарота использовали его. Не часто, но порой бывало. Вон, Дора же живет с Агвидом. Он даже женился на ней, хотя поначалу злился. Зелье не было ни любовным, ни магическим, как можно было бы подумать. Хелланика знала, что в состав входят грибы и растения, типа панеолуса, вербены, шалфея, мандрагоры, молочая, дурмана и пьяной травы. Выпивший зелье не влюблялся в девушку, подавшую ему напиток. Выпивший зелье мужчина практически терял сознание, одурманенный полуядовитыми растениями и грибами. А вот его тело, наоборот, отзывалось на любое касание. Мужская часть была активна. Девушке оставалось дотащить мужчину до комнаты, и остаться с ним наедине. Наутро мало кто мог вспомнить, что произошло, потому для подачи зелья выбирался праздник, на котором много пили. После таких ночей, как правило, появлялись дети. Потому обычно дело оканчивалось свадьбой. Способ был подлый. Зато проверенный, как сама жизнь. Живет же Дора... А она так любит Агвида. Правда, Агвид хотел жениться на Катье, но это уже в прошлом. Двое детей, как-никак. Дору Агвид не любил. Но Дора очень любила его. Хелланика была уверена, что ее любви хватит на двоих. Что Бард обязательно полюбит ее со временем. Она ведь так долго ждала! А если Бард уйдет, то может больше не вернуться. И тогда она останется совсем одна. Во всем Эсгароте не было больше никого, кто смог бы заменить его. Во всем Эсгароте больше не было ни одного мужа, которого Хелланика хотела бы настолько сильно. Никто, никто не мог сравниться с Бардом! Только он, только он один нравился Хелланике. Она была готова на все, чтобы приворожить его, привязать к себе, оставить рядом. Только он! В сполохах огня Хеланнике вдруг померещилось чье-то лицо - лицо мужчины, отдаленно похожего на Барда. Он секунду смотрел на девушку, а после морок рассеялся. Хелланика решилась. Она прошла к столу, взяла чашу с вином и незаметно вылила в нее содержимое флакона. - Бард,- незаметно подошедшая Хелланика, раскрасневшаяся и разгоряченная от вина и танцев, особенно хорошенькая в венке из белых цветов на пышных пшеничных волосах, протянула Барду традиционную чашу,- ты совсем не танцуешь. Так выпей со мной за счастье новобрачных. Бард не хотел пить. Бард хотел еще немного полюбоваться счастливой сестрой, а потом вернуться к Трандуилу. Но отказать не посмел. Хелланика смотрела на него с такой мольбой во взгляде, что стало ясно - Бард ей нравится. Традиционная чаша - практически поцелуй. Многие девушки пользовались этой уловкой, чтобы намекнуть на свои чувства. А Хелланика, похоже, была по-детски влюблена в Барда. Илина сказала, что она даже расплакалась, когда узнала, что Бард жив. В часовне они стояли рядом. Бард - как единственный родственник Илины. Хелланика - как ее ближайшая подруга. Наверное, это был бы хороший вариант, не будь Бард влюблен в Трандуила. Но Бард был влюблен и женат. А Хелланика просто тешила себя детскими грезами. Но в такой вечер грубить ей не хотелось. Бард по натуре был добрым. И принял чашу. Пока он пил, Хелланика смотрела на него, затаив дыхание. Вино было странным на вкус. Сладким, крепким, пахнущим травами, чем-то пряным, и чем-то смутно знакомым. Бард, пытаясь распознать вкус, выпил до дна. Хелланика шумно выдохнула, встала возле Лучника. Ее маленькие пальцы скользнули в ладонь Барда. Лучник повернул голову. - Хелла,- медленно произнес он, чувствуя странное головокружение от ее запаха, от ее тепла,- ты спешишь. Я здесь проездом. Я не останусь. Девушка дрогнула, но упрямо сжала губы. Ее пальцы обхватили указательный и средний палец Барда. Совсем как в детстве. - Тогда, тем более,- отозвалась она, дрожащим голосом,- раз это последний шанс побыть с тобой... Бард покачал головой, улыбнулся. - Нет, Хэлла. Прости,- он мягко разделил их руки, ступил в темноту, и вдруг покачнулся. Голова пошла кругом, а ноги стали словно чужими. Хелланика подхватила Барда за талию, заставляя его опереться на свои плечи. - Что-то мне нехорошо,- едва размыкая потяжелевшие губы, пробормотал Бард,- какое странное вино, Хэлла... - Пойдем,- тихо произнесла девушка,- я помогу тебе лечь. Бард почти ничего не видел. Кружилась голова, сознание меркло, словно он выпил много вина. Слишком много, на грани дурноты. Он лежал на чем-то мягком, чувствуя пряный запах трав, запах ночи и влажной земли. Перед глазами вспыхивали разноцветные огни. Мир покачивался, как лодка в штиль. Его кто-то ласкал. Нежные руки невесомо скользили по лицу, по шее, по груди. Горячая ладонь проникла под рубашку, легла на живот. Трандуил. Бард тихо застонал, выгнулся навстречу. Ладонь была обжигающей. Это было немного странно, ведь руки Трандуила почти всегда были прохладными, словно опаленными ледяным светом звезд. В это раз ладонь обжигала. Пальцы подрагивали. Но Бард, изголодавшийся по любящим прикосновениям, поймал жаркую ладонь, нетерпеливо опустил ее между своих ног. Рука замерла на миг, а после проникла в штаны, обхватила, сжала. Бард шумно выдохнул, закусил губу от наслаждения, царапающего основание живота. Тут же почувствовал поцелуй, легкий и неумелый, и послушно раскрыл губы навстречу, подаваясь бедрами навстречу ласкающим движениям. Он двигался через силу, все тело наполнила вязкая тяжесть. Но Трандуил, кажется, это понимал. Он устроился сверху, седлая бедра Барда, какой-то непривычно легкий, тонкий и горячий. Бард был изумлен. Никогда прежде Трандуил не изъявлял желания поменяться ролями. Никогда прежде он не... Бард приоткрыл глаза. Реальность уплывала. В лунном свете он увидел отсвет звезд на светлых волосах. И тут же с громким стоном выгнулся, чувствуя, как его сжимает, влажно и горячо, туго и сильно, неохотно. - Amaelamin!- выпалил Лучник, обхватывая чужие бедра. Небо над ним качалось, осыпаясь звездами. Сердце тяжело билось в груди. Поцелуи имели привкус горечи. Бард, потерявший голову от свалившихся на него ощущений, толкался и толкался, выстанывая в голос разрывающее его наслаждение. Трандуил тихо вторил ему, непривычно тонким голосом. - Я люблю тебя,- раздался тихий шепот, лицо Лучника накрыло шатром легких волос,- я люблю тебя, Бард... Волосы пахли ромашкой. Губы были непривычного вкуса. Трандуил задвигался быстрее, сам насаживаясь, сжимаясь сильнее, непривычно мягкий, совершенно мокрый между ног. Бард не выдержал первым. Выгнулся с громким вскриком, за бедра насаживая эльфа на себя. Излился в горячую глубину, заполняя так, как давно хотел. Трандуил задрожал выгнулся, насадившись до основания, громко и тонко вскрикнул. А после повалился на Барда, едва дыша. Уже меркнущим зрением Бард вдруг выхватил выбеленное лунным светом плечо, тонкое и изящное. Волосы были светлыми, но пушились, заворачиваясь в мягкие кольца локонов. Рука Барда скользнула вверх и коснулась...что-то мягкое, упругое, небольшое и округлое. - Трандуил? - удивленно шепнул Бард. Ему что-то ответили, но слов Бард не запомнил. Он уснул. Рандис, раскрасневшаяся от долгого танца, внимательно поглядывала на Трандуила. Владыка, скинув длинный плащ цвета молодой листвы, танцевал. Кажется, даже наслаждаясь этим. В танце не было возможности думать. Беспокойство отступило. Музыка разогнала вино по жилам. Трандуилу было хорошо. Рандис оказалась отличной партнершей. Танцевала она, возможно, не так изящно, как придворные дамы, зато понимала Трандуила с полуслова. Они едва касались друг друга пальцами или ладонями, запястьями или локтями. Трандуил вел уверенно. Рандис подчинялась беспрекословно. Она была красива. По-своему, конечно - в ней было больше стражника, чем женщины. Но она была красива. И, кажется, она была другом Трандуила. Служба службой, но она словно присматривала за ним, пока Барда не было. А так делают только друзья, насколько Трандуил понял эту концепцию. Тем удивительнее был факт - Трандуил ничего не испытывал к красивой эльфийке, которую считал своим другом. Почему? Ведь она была рядом до появления Барда. Она была рядом так долго, что они вполне могли бы стать отличной парой. Почему же тогда Трандуил ничего не чувствовал к ней? Почему не видел в ней женщину? Любовницу? Что не так было с ним самим? Почем только Бард? За их танцем, затаив дыхание, следила смертная Уна. Судя по выражению ее глаз, она была потрясена. Тоже видела в них пару. И не понимала, почему Рандис не влюблена в Трандуила. Рандис была влюблена в Леголаса, насколько Трандуил помнил. Но не считал эти чувства чем-то серьезным. У Рандис с Леголасом не было ничего общего. Рандис перепутала звезды с бликами, отраженными в воде... Тогда почему Леголас любил Тауриэль? Танец закончился, и Трандуил, еще больше запутавшийся в собственных мыслях, задумчивый и расстроенный, осторожно подхватили маленькие пальцы Рандис, повел ее к Уне. Смертная с готовностью поднялась навстречу, тоже выглядя не особо счастливой. - Уна,- Трандуил вежливо кивнул девушке. - Вы прекрасно танцуете, государь,- склонилась девушка в глубоком поклоне,- я глаз не могла отвести... - Благодарю,- отмахнулся эльф,- тогда будь добра, проследи, чтобы Рандис выпила вина и расслабилась немного. А мне нужен воздух. - Владыка,- Рандис взволнованно шагнула следом,- можно вас сопроводить? - Нет,- отрезал эльф,- твоя смертная выглядит несчастной. Исправь это, наконец! Он ушел во тьму, а Рандис, замершая от обиды, невольно посмотрела на Уну. Девушка отвела взгляд. Она и впрямь была печальной. Берег озера был темен, дышал тишиной и прохладой. Трандуил, чувствуя странное жжение в груди, нетерпеливо скинул сапоги, кое как разделся, швыряя вещи в заросли можжевельника, и вошел в ледяную ночную воду. Трандуил горел изнутри, его снедала тревога и отчаяние. Что-то происходило. Что-то, чего Трандуил не понимал. Пир был в самом разгаре. Все было очень хорошо. А Трандуил мучился. Задыхался от боли и бессилия. Он закрыл глаза, беззвучно скользнул в воду, отплыл от берега. Вынырнул, уперевшись ступнями в илистое дно, выдохнул, скользнув ладонями по голове, затылку, шее. Посмотрел на противоположный берег, и вдруг вздрогнул. В кровавых сполохах костра он увидел Гириона. Последний владыка Дэйла смотрел на него и усмехался. Сердце эльфа забилось с перебоями. - Лайрео Андо,- медленно произнес Трандуил, леденея от страха за Барда,- ты снишься мне... Гирион оскалился. И исчез. Растворился, как предрассветный морок. Настроение у Трандуила испортилось совершенно. Эльф развернулся, поплыл к берегу. Его у же кто-то ждал, замерев у зарослей можжевельника. - Мою рубашку, Ферен! - требовательно произнес Трандуил выходя из воды и отжимая волосы. - Как пожелаете, Владыка,- голос, ответивший эльфу, не был голосом Ферена. Неожиданный гость шагнул навстречу изумленно замершему Трандилу. Лунный свет выбелил его красивое лицо, длинные темные волосы. В его руках Трандуил увидел свою рубашку. - Вальбадор,- узнал Трандуил,- давно подсматриваешь за мной? - Я не так холоден и незыблем, как хотелось бы,- скромно отозвался танцор, опуская длинные ресницы. Он беззастенчиво рассматривал обнаженного Трандуила. Не ощупывал, но скользил взглядом по точеным бедрам, по плоскому рельефному животу, по сильной груди и шее. Трандуил нахмурился. - Чистая поэзия,- с легкой улыбкой заметил Вальбадор, поднимая взгляд к глазам Трандуила, и шагнул ближе,- вы позволите? Трандуил недовольно кивнул. Вальбадор бережно надел на него рубашку, помог облачиться в штаны. В длинных темных волосах эльфа вспыхивали сапфиры, когда он наклонял голову. Его движения были плавными и грациозными. Чарующими. - Сюда, Владыка,- Вальбадор мягко, но настойчиво усадил Трандуила на ствол поваленного дерева, устроился меж его разведеных коленей, стал неторопливо надевать сапоги. Трандуил почувствовал его выдох на своем бедре, но молчал, рассматривая танцора. Вальбадор не прикасался к нему без необходимости, не ласкал, не приближался. А закончив, поднял красивое лицо, и скромно улыбнулся. - Благодарю,- холодно ответил Владыка, поднимаясь. Вальбадор выпрямился, встал. - Вам стоит только приказать, Владыка,- прошелестел эльф в ответ. Трандуил взял свой камзол, обернулся. Лицо Вальбадора скрывала мгла. - Я знаю,- ровно ответил Трандуил, и ушел первым. Лайрео Андо закончился. Бард просыпался долго. Болела голова, одолевала дурнота. Все тело болело, как после хорошей тренировки с Халлоном. Бард потер лицо, открыл глаза. И замер. Над ним шумели кроны леса. Холодный рассветный воздух леденил плечи и руки. На его груди спала Хелланика, укрытая плащом. В траве валялось ее белое платье. Барду показалось, что из него выбили весь воздух. Он судорожно приподнялся, и девушка мягко скатилась с него, потянулась. Бард откинул плащ. Он был нагим. Хелланика - тоже. На бедрах Барда засохли кровяные разводы. Барда затошнило от накатившего ужаса. Когда?! Как?! Как это произошло?! Он судорожно думал, вспоминая прошлую ночь. Как это произошло?! Он помнил костры и танцы, помнил счастливую Илину. А потом пришла Хелланика. Она принесла то странное вино. Барда окатило холодом. Хелланика зевнула, потерла лицо и открыла глаза. На ее лице расцвела улыбка. - Доброе утро,- произнесла она, приподнимаясь. - Ты...что...я...- Бард задыхался от страха, от гнева, от отчаяния. Он отыскал взглядом свои штаны, поднялся, натянул их, повернулся к девушке. - Как. Мы. Здесь. Оказались?- закипая от ярости, процедил он. Хелланика испуганно прикрылась плащом. - Вчера ночью,- тихо пробормотала она,- ты много пил. Мы танцевали. А потом ты... Ты ведь сам... Ты не помнишь? - Нет! - рявкнул Бард, хватая свою рубашку,- я не помню этого! Я не танцевал с тобой! Я не мог! Я даже не пил вчера! Хелланика опустила голову, сжалась. Она была тонкой, изящной. Трогательной. - Что теперь отец скажет,- чужим голосом произнесла она, отворачиваясь. - То вино,- резко перебил ее Бард,- что в нем было? Что ты туда подсыпала? Хелланика вспыхнула за секунду. - Я не подсыпала ничего! - выпалила она, сжимая плащ на груди,- ты сам хотел! Ты много выпил! Ты потащил меня в лес! - Ты меня опоила! - отчаянно выпалил Бард, хватаясь за голову,- ты напоила меня какой-то дрянью! Я ничего... Бард вдруг замер. Он вспомнил. Непривычные прикосновения, неумелые ласки, горячее тело. Он думал, что это Трандуил. Он действительно считал, что его ласкает Трандуил! Бард ненавидяще посмотрел на Хелланику. - Ты меня опоила,- помертвевшими губами повторил он,- а потом сделала это со мной... Ты!.. Хелланика закрыла руками голову, как если бы Бард замахнулся на нее, завсхлипывала. - Ты сам...- шептала девушка несчастно,- это ты захотел... - Я никогда не хотел тебя,- ледяным голосом проговорил Бард,- никогда по доброй воле я не лег бы с тобой. Знай это. Запомни это навсегда. Хелланика подняла голову, посмотрела ему в глаза. - Но как же теперь...Все видели, как ты повел меня в лес,- зашептала она. - Я считал тебя другом. Я любил тебя, как сестру,- Бард наклонился, подобрал свои сапоги и камзол, выпрямился и посмотрел на девушку со всем презрением, на которое был способен,- а теперь я тебя ненавижу. Он развернулся и торопливо бросился в лес, к Эсгароту. - Бард!- отчаянно закричала Хелланика ему вслед,- Бард! Я ведь люблю тебя! Он с трудом добрался до города. Его мутило, ноги плохо слушались. На берег Бард упал в песок, и его вырвало. Бард боялся. Ледяной страх сковал его сердце. Трандуил не простит его. Трандуил никогда не простит его! Бард был противен сам себе. Он предал своего мужа! Предал существо, доверившее ему свою жизнь! Надо было поговорить с ним! Надо было все рассказать, попробовать объяснить! - Бард! - открывшая двери Илина сначала обрадовалась, а потом видела состояние брата и испуганно прикрыла ро ладонью,- О, Всевышний, что с тобой?! - Я должен возвращаться,- бросил Бард, с трудом входя в дом,- Я должен вернуться и все рассказать ему. - Кому? - прикрыв двери, Илина поспешила следом,- что произошло? Где ты был? На шум их голосов вышел Роб. - Бард,- мужчина удивленно осмотрел его,- что с тобой случилось, братец? Бард отшвырнул камзол, уперся руками в стол, переживая очередной приступ дурноты, перевел дыхание. - Хелланика опоила меня,- сипло произнес он,- мы проснулись вместе. Я ничего не помню. Но...итак все понятно было. Илина и Роб переглянулись. Роб нахмурился. - Не вижу большой проблемы,- спокойно произнесла Илина,- женись на ней! Она юная и красивая, ты устроен в жизни. У вас будут чудесные дети! Бард развернулся к ней так резко, что сестра отшатнулась от него. - Я не могу на ней жениться,- произнес Бард, задыхаясь от ярости,- а даже если бы и мог, то не стал! Не после того, что она со мной сделала! Когда любят, так не поступают! Я не пил вчера! Я не был пьян! Она принесла мне чашу! И я ее выпил! После этого все как в тумане! Я не хотел этого! Я бы никогда не сделал этого! Илина смотрела на него непонимающе. Для нее в произошедшем не было особой проблемы. Она действительно не понимала. - Посмотри на это с другой стороны,- произнесла она,- ты знаешь Хеллу с детства. Она честная девушка из хорошей семьи. Ты у нее первый. Тебе не надо искать жену, она уже перед тобой! - Этого не будет,- тихо и с угрозой произнес Бард,- я верен только своему...лорду. И я возвращаюсь к нему. - Бард! - возмущенно выпалила Илина,- но так нельзя! Все теперь узнают, что произошло! На ее плечо вдруг легла рука Роба. Муж посмотрел на нее так, что Илина стушевалась, умолкла и отошла. - Пойдем. Тебе надо помыться,- Роб с легкостью перекинул руку Барда через свои плечи, повел его в баню,- потом поешь и поспишь. Далеко ехать? Бард промолчал. В бане было прохладно. Роб вылил на Барда ушат ледяной воды, и это взбодрило Лучника. - Если сможешь, откупись от ее родителей,- говорил Роб, закатав рукава и жестко намыливая дрожащему Барду спину,- займи у своего лорда, потом отработаешь. Она не первая, кто пойдет замуж...опытной. Жизнь такая, бывает. Ты ее об этом не просил. Сам уезжай поскорее. Никому не говори, где живешь. Не пиши сюда. Мы с Илиной уедем через месяц. У меня свой большой дом. Илина никогда ни в чем не будет нуждаться. Можешь не волноваться за нее. - Почему ты делаешь это? - Бард, жмурясь от раздирающей голову боли, посмотрел на Роба. - Ребенок Илины - не мой,- тем же ровным тоном произнес Роб,- я встретил ее на ярмарке. Она танцевала с бродячими артистами. Я в нее влюбился сразу. Позвал на свидание. Она мне все рассказала в тот же вечер. Как влюбилась в моряка. Как сбежала с ним. Как он ее бросил, узнав о ребенке. Бард смотрел на Роба широко раскрытыми глазами, забыв, как дышать. - Я сразу позвал ее замуж,- продолжил Роб, выливая на Барда еще ушат воды,- но с одним условием. Что это будет честный брак перед людьми и Всевышним. Никаких артистов и моряков. Она дала слово. А я дал слово, что признаю ее ребенка. Люблю детишек. Хочу двоих, как для начала. Бард потрясенно отвернулся. - Илина очень красивая,- проговорил Роб,- и, кажется, она нагулялась. Надышалась свободой. Я очень хотел красивую жену. Такую тонкую и нежную. Изящную. А она так ласкова со мной. Я никогда не обижу ее, Бард. Это было только мое решение. Но у тебя все иначе. Ты не должен рассчитываться за чужую подлость. Потому беги, пока можешь. Бард так и поступил. Он гнал коня весь день и всю ночь. Ему было далеко до эльфийской выдержки, он не умел ездить так же быстро, но не останавливался ни на минуту. Когда он уезжал, Роб дал ему их новый адрес. Илина выглядела недовольной и расстроенной. А Бард чувствовал себя загнанным в угол зверем, и ненавидел Эсгарот всей душой. Зря он вернулся. Зря не послушал Трандуила! Как теперь сказать ему? Как все объяснить? Всю дорогу Бард представлял, как эльф прогонит его, едва услышав про предательство. Но Бард все равно спешил. Он должен был хотя бы еще раз увидеть своего Владыку. Еще хотя бы один раз! Он добрался до замка на следующий день ближе к вечеру. Конь хрипел, с его морды капала пена. Бард бросил поводья подбежавшим эльфам, сполз с седла, едва устояв на ногах, и решительно направился в замок. Ноги дрожали, перед глазами прыгали черные точки. Бард держался только чудовищным усилием воли. Поганое зелье Хелланики подкосило его. Бард даже после драки с Леголасом не ощущал себя таким слабым. Бард мрачно усмехнулся. Сколько же понадобилось яда, чтобы свалить его с ног? Трандуил, на удивление, был в их опочивальне. Ни в зале советов, ни с Ференом в бибилиотеке. Бард шумно прошел в комнату. Трандуил отвернулся от окна, услышав стук двери, секунду потрясенно смотрел на Барда, а потом они бросились друг к другу. Бард со всего размаха угодил в крепкие объятья эльфа, всхлипнул. Трандуил впился в его губы жадным поцелуем, прижимая к себе до треска в ребрах, почти отрывая от пола. Бард запустил руки в его волосы. Он готов был умереть вот так, в руках своего мужа. - Я думал, ты не вернешься! - зашептал Трандуил сквозь поцелуи. - Я не должен был уезжать! - Бард раскрыл глаза, судорожно всхлипнул,- Трандуил!.. Я так виноват перед тобой! Эльф замер, несколько секунд смотрел в глаза Барда, пылавшие болью и отчаянием. Лицо Барда было бледным от усталости. Глаза воспалены от бессонной ночи. Одежда насквозь пропылилась. Лучник едва держался на ногах. - Ты все расскажешь мне,- произнес эльф,- но сначала переведешь дыхание. Ванная и ужин. И сон. А потом я тебя выслушаю. Ты едва в сознании держишься. - Нет!- Бард торопливо затряс головой, и по его щеке скатилась слеза,- сейчас, Трандуил. Сейчас. Не могу иначе! Эльф замер, холодея о плохого предчувствия. Бард отстранился, взял его руку, прижал к своим губам, смаргивая слезы. - Я так люблю тебя,- шепнул он, с отчаянием глядя в глаза эльфа,- у меня нет никого дороже тебя, Трандуил. Просто знай это. И он отпустил пальцы Трандуила. Эльф заледенел. Что произошло? Что Бард натворил? Что ему грозит? Сердце болезненно сжалось. Бард набрал в легкие побольше воздуха. - На свадебном гулянии,- рвано заговорил Бард, задыхаясь и вылаивая слова сквозь боль и слезы,- ночью. Подруга моей сестры... Хелланика, чтоб ее!.. Она... Опоила меня. Я не пил вина, я не был пьян, Трандуил! Она принесла чашу... Добавила в вино какое-то зелье! Я словно с ума сошел! Ничего не видел, ничего не понимал! Я думал, со мной был ты! Я думал, мне отдавался ты! Я...я лег, с ней Трандуил! Как с женой! Проснулся с ней утром. Чуть не умер от ужаса! Клянусь, я бы сам никогда! Ни с кем, Трандуил! Мне никто не нужен, кроме тебя! Я верил ей, я знаю ее с детства! Я только не ожидал, что она сделает со мной такое! Бард, задыхаясь от слез и от отчаяния, всхлипнул, глядя на эльфа с невыразимым страданием в глазах. Прижал ладонь к губам, гася рыдания. - Я предал тебя,- хрипло добавил он,- и буду умолять тебя о прощении до конца моей жизни! Трандуил молчал, глядя на Барда. С каждой секундой эльф успокаивался все больше. Вернее, он перестал бояться, что Барду грозит опасность. Но люди Эсгарота в очередной раз проверяли терпение эльфа на прочность. Трандуил всей душой ненавидел Эсгарот и гнусных смертных, наводняющих его стены. Рассказы Барда из детства, потом из юности. Драки, прижигания, злость и жестокость. Теперь его опоили, чтобы насильно привязать к себе. Почему это происходило только у смертных? Почему нельзя было придумать более цивилизованный путь? Почему нельзя было стремиться стать лучше? Не быть такими...гнусными?! Бард всхлипывал, отчаянно глядя на него. - Скажи что-нибудь! - не выдержал Лучник,- хоть что-то скажи! - Позволь уточнить,- Трандуил шагнул ближе, посмотрел на Барда сверху вниз,- скажу сразу, что верю каждому твоему слову. И надеюсь, ты мне скажешь чистую правду. Ты занялся плотскими утехами с этой девушкой? Дошел до конца? - Да,- обреченно ответил Бард,- я был опоен. Лежал. Она все сделала сама. - Ты этого хотел? - продолжил Трандуил. - Нет! - возмущенно выпалил Бард,- я ни с кем этого не хочу! Только с тобой! - Ты был трезв, но после ее вина почувствовал себя плохо? - настаивал Владыка. - Да. Хуже даже, чем когда напивался у тебя,- тихо отозвался Бард,- меня рвало утром. А тело тяжелое и как будто ватное до сих пор. Голова кружится. Перед глазами точки. - Тебе... понравилось? С девушкой? - Трандуил прищурился, шагнув ближе. Бард зарумянился, отвел глаза. - Я думал, это был ты,- тихо ответил он, сжимая кулаки,- я думал, ты решил попробовать... Думал, ты отдался мне, как женщина. Я думал, что занимаюсь любовью с тобой. Потому мне понравилось. Трандуил едва сдержал улыбку, но Бард этого не заметил. - Если бы я только знал, что это она! Мне гадко думать о том, что она... Трандуил вдруг обнял его, прижал к себе. - Мой бедный, глупый мальчик,- мягко произнес эльф,- как же мне жаль, что тебе тесно в моем замке. Я всей душой хочу для тебя только счастья. Но тебе тесно в моей клетке. А стоит отпустить тебя, как тебя сразу же пытаются отнять у меня. Бард осторожно поднял голову, посмотрел на эльфа. - Ты не злишься? - неверяще спросил он. - Думаю, окажись я в подобной ситуации, что вряд ли возможно, но все же,- заговорил Трандуил, ласково поглаживая лицо Барда пальцами,- если бы от меня ничего не зависело, и я бы этого не хотел, ты бы понял меня? Простил бы? Бард помолчал, представляя опоенного дрянным зельем обессиленного Трандуила, над которым вожделенно склоняется Вальбадор, и сжал кулаки. - Я бы забил этого поганого танцора голыми руками,- прорычал Лучник, вскидывая яростный взгляд на Трандуила,- но я бы не злился на тебя. Не смог бы. Это...Это было подло, Трандуил. Подло, низко и гадко. Никто не имеет права вытворять с людьми подобное! - Танцора? - эльф весело вскинул бровь, но потом отбросил шутливый тон, серьезно посмотрел на Барда,- поэтому я не могу злиться на тебя. Я переживаю за тебя. Я хочу показать тебя своим лекарям. Мне очень жаль, что ты пережил подобное. Но это не предательство. Ты этого не хотел. - Так...значит...я все еще твой муж? - спросил Бард осторожно. - Я очень на это рассчитываю, Melethron,- Трандуил улыбнулся, прижал Лучника к себе и нежно поцеловал. Приходить в себя было некогда. Через два дня нужно было выезжать в Ривенделл. К уже и без того немалому отряду присоединились два лекаря. Барду подготовили крытую повозку. Леголас светился от предвкушения. Трандуил все еще не хотел никуда ехать, но вся эта суета действовала и на него. Во всяком случае, та эмоциональная встряска добавила эльфу оживленности. Однозначно, теперь он чувствовал себя живым. Он окружил Барда заботой и лаской, а тот отвечал пьянящей покорностью, любовью и нежностью. Бард проспал почти сутки после того, как вернулся. Вторые сутки Трандуил не выпускал его из постели, на деле доказывая, что и без смены ролей может сделать Барду так хорошо, что тот имя свое забудет. Бард почти забыл. Зато имя Трандуила кричал во весь голос. Выезжали они рано. Рандис вышла проводить Владыку. Даже не верилось, что после стольких лет затворничества Трандуил отправлялся в путешествие. Леголас нетерпеливо отдавал последние распоряжения, гарцуя перед отрядом на своем белоснежном жеребце. Барда уложили в повозку, на перины и подушки. Трандуил посмотрев на Рандис. Стражница вытянулась, ожидая последних распоряжений. - Войну не затевать. Чужих владык не приводить. На моем троне не сидеть,- строго произнес он. Рандис изумленно расширила глаза, а потом улыбнулась, видя улыбку Владыки. - Да, Владыка. - И постарайся не сжечь мой замок,- серьезно попросил Трандуил,- я хотел бы вернуться домой, когда весь этот кошмар закончится. Я на тебя рассчитываю, Рандис. - Послать за вами тайную сотню? - осторожно спросила эльфийка,- на всякий случай? Я волнуюсь за вас, Владыка. - Тогда Элронд решит, что я пошел на него войной,- улыбнулся эльф,- нет, Рандис. Все будет хорошо. Ты за старшую. Namarie. - Namarie, Владыка,- Рандис поклонилась. Трандуил лукаво дернул ее за кончик косы, взлетел на своего оленя и выехал вперед. - Тронулись! - прикрикнул Леголас, двигаясь следом за отцом,- разведчики - вперед. Смотреть в оба! Рандис помахала им рукой. Бард, высунувшийся из-под полога своей крытой повозки, послал стражнице воздушный поцелуй. - Купи яблок Уне от меня! - весело крикнул он,- и поцелуй в обе щечки. Рандис сжала зубы. Она долго стояла на ступенях дворца, провожая отряд взглядом. А потом торопливо направилась к себе. Уна еще спала. Оно и не мудрено. После того, как их отношения слегка изменились, Рандис порой до рассвета не давала девушке уснуть. В первый раз все получилось, потому что они обе напились на пиру, разгорячились песнями и танцами, и домой вернулись слегка не в себе. Рандис попыталась снова устроиться на кушетке, но Уна, похоже, осмелев от выпитого, приказала ей спать в кровати, как "нормальный человек". Кровать была большая и мягкая, вполне широкая даже для двоих. Но как-то так получилось, что Рандис все равно вплотную прижималась к мягкой спине смертной, обнимала ее за талию. Уна мурлыкала себе под нос, тихо хихикала, и вспоминала пир. Ее горячая рука лежала поверх руки эльфийки. И Рандис позволила своему любопытству взять верх. Уна испугалась, но была слишком пьяна...и слишком чувственна, чтобы не отозваться. Рандис полностью удовлетворила свое любопытство. И поняла, что хочет еще. Уна, правда, потом неделю прятала от Рандис горящее лицо и смущенные глаза. Во второй раз все произошло, когда Рандис получила легкое ранение на вылазке. Она вернулась домой почти здоровой. Но Уна, едва увидев ее руку на перевязи, так перепугалась, что буквально набросилась на Рандис с криками, слезами и поцелуями. Больная рука Рандис не помешала, и Уна позволила ей все. Правда, все еще прятала лицо, и потом тоже смущалась. Третий раз был более вдумчивый. Они обе были трезвы. Уна помогала Рандис искупаться в бадье, и ее рубашка вся намокла, облепила тело. Рандис не устояла, а Уна не отпиралась. Потом было еще много раз. Но только недавно Уна начала получать настоящее удовольствие, не смущаться, не прятать лицо. И это было самым волшебным, что происходило с Рандис. Она столько всего ощущала, когда прикасалась к смертной. Она с ума сходила от того огня, что бился в глазах Уны. Безумела от доверия, которое Уна испытывала к ней. Прошлая ночь была как раз такой. У Рандис была причина быть беспощадной с Уной. Серьезная причина. Рандис прощалась. В комнате было тихо. Ресницы Уны не дрожали. Рандис немного посмотрела на нее, а потом ушла на кухню, поставила чайник, начала собирать завтрак. Как она и думала, Уна проснулась от шума, и пришла. Сонная, теплая, растрепанная, в одной рубашке. Такая родная. - Доброе утро,- смертная улыбалась. Потом шагнула ближе, неуверенно потянулась за поцелуем. Рандис обняла ее одной рукой - во второй было блюдо с булочками, и нежно поцеловала. - Ты рано,- заметила Уна, зарумянившись и устраиваясь за столом,- не на службе сегодня? - Провожала Владыку,- отозвалась Рандис, садясь напротив,- они уехали. Вернутся не скоро. - Так непривычно,- Уна пожала мягким плечиком,- такое чувство, словно отец уехал на ярмарку. - Владыка и есть отец для нас всех,- произнесла Рандис, наливая Уне чай,- я об этом хотела поговорить. - Да? - Уна проворно разломила булочку, намазала ее половинки маслом, полила сверху медом. Одну половинку положила на тарелку Рандис, другу с хрустом откусила,- Владыка что-то приказал? - Нет,- Рандис смотрела на смертную. На ее пушистые пшеничные волосы. На длинные ресницы. На пухлые губки,- его долго не будет. Он еще долго не узнает о том, что происходит. - А что происходит? - Уна осторожно отхлебнула из чашки, облизала палец, измазаный в меде, и посмотрела на эльфийку. - Я отвезу тебя домой. На кухне повисла тишина. Уна, перестав жевать, смотрела на Рандис. Ее глаза наполнились болью. - Что? - тихо спросила она. - Я отвезу тебя домой,- спокойно повторила Рандис,- скажу Владыке, что ты сбежала. Тебя никто не станет искать. Ты успеешь добраться до родной деревни. Уна отвернулась, невидящим взглядом уставилась в стену. - Я что-то сделала не так?- тихо спросила она. - Нет. Уна вспыхнула, опустила глаза, заламывая свои руки. - Это... из-за того, что мы теперь...спим вместе? - Нет. - Я тебе мешаю? - Нет,- Рандис смотрела на девушку,- я хочу, чтобы ты была счастлива. Не хочу держать тебя здесь. Барду здесь плохо, ты же видела. Он страдает. Уна громко и пренебрежительно хмыкнула, сложила руки на пушной груди. - Он - возлюбленный короля! - яростно выпалила она, сверкая глазами, всплеснула руками,- исстрадался весь, посмотрите на него! Забыл, небось, как побирался в нищем Эсгароте! Забыл, как голодал и холодал, и жил, как собака! Рандис удивленно раскрыла глаза. - Что такого тяжелого в его жизни здесь? - едко спросила Уна, гневно глядя на эльфийку,- из лука стрелять и на пиру вино хлестать без счета? Государь с него пылинки сдувает! Смотрит, как мать на родное дитя! Все королевство носится с Бардом, как дурень с писанной торбой! Его любят, его принимают, у него есть друзья! Он волен делать все, что только пожелает! Даже принц успокоился, и не донимает его больше! Слуги за ним только что зад не подтирают! Скажи мне, Рандис, с чего тут страдать?! Эльфийка не нашлась с ответом так сразу. Сидела, оглушенная яростной отповедью смертной, и осознавала, что видит все только с одной стороны. Уна все видела с другой. - Ему на рынке хоть раз кричали оскорбления в спину?! - заводясь все больше, ярилась Уна,- от него отворачиваются, как от прокаженного? Над ним смеются? Разве он боится выйти из дома один? Без Владыки? С чего вы все решили, что ему тут так плохо?! - Он...он выглядел подавленно последний год...- осторожно начала Рандис. - Зажрался ваш Бард!- рявкнула Уна, вскакивая на ноги,- не вырос из детских штанишек! Все считает, что там, за перевалом лучше! Считает, и дьявол с ним! Пусть уходит! Пусть вспомнит, каково там жить обычным смертным! Поголодает, замерзнет, и прибежит, как миленький! Только я - не Бард, и даже близко рядом с ним стоять не хочу! И я хорошо помню, как мне жилось там, в большом мире! Накушалась вдосталь того "счастья"! Я здесь себя впервые человеком почувствовала, а не скотиной! Впервые поняла, что можно жить, не вкалывая, как проклятая по хозяйству! Здесь поняла, что меня кто-то может полюбить! Но если тебе этого так хочется, я уйду! - по щекам девушки покатились слезы,- только я не домой пойду, а до ближайшей речки! Потому как если домой вернусь, меня там заживо съедят! Мужики отпользуют всей деревней, раз я порченная не по своей воле, ну да кого это волнует?! А бабы сгноят на работе! А ты и дальше играй в благородство, раз тебе так жить легче! Уна выбежала из кухни. Рандис, оглушенная ее речью, минуту сидела на табуретке, приходя в себя. Потом поднялась, прошла в комнату. На Уне были старые штаны разбойника, драная рубаха и шапка, больше напоминающая сдохшего в прошлом году бобра. За спиной болтался пустой мешок со шкатулкой. Уна скручивала в валик шубу Трандуила. - Шубу мне государь подарил!- рявкнула она, заметив Рандис,- в ней и утоплюсь! Чтобы тебе не досталась, благородная госпожа! Остальное оставляю. Это не мое. С чем пришла, с тем и ухожу. Рандис было и смешно, и горько. Уна прошла мимо нее, даже не посмотрев, открыла двери. И вдруг замерла, оглянулась. Рандис держала ее за запястье. Смотрела своими нечеловеческими глазами, и держала. - Я хотела, как лучше,- тихо произнесла она,- хотела вернуть тебя родным. Хотела купить тебе дом. У тебя мог бы быть муж, дети. Я не хочу, чтобы ты была несчастна. - Поэтому отправляешь меня туда, где ко мне будут относиться даже хуже, чем здесь в первое время?- горько спросила Уна,- или натешила свое любопытство, а как от меня избавиться - не знаешь? Так скажи, что я тебе надоела. Я сама все сделаю. Меня и хоронить не надо - в лесу волки да пауки обглодают... Рандис с треском захлопнула дверь. Уна от сильного толчка впечаталась в нее спиной, испуганно зажмурившись. Шуба Трандуила выпала из ее рук. Дурацкая шапка слетела с головы. Рандис нетерпеливыми рывками развязала штаны на девушке, с треском рванула рубашку с плеча. Ткань не выдержала, разорвалась, обнажая полную грудь с нежными розовыми сосками. - Нет! - выпалила Уна, запоздало отбиваясь от сильных рук,- оставь! Не трогай! Рандис с легкостью приподняла ее над полом, понесла в спальню. Уна рухнула спиной в постель. Рандис ловко стащила с нее старые штаны, дав себе слово, что сожжет их, как только закончит с Уной. Легко дорвала рубашку, отбрасывая лоскуты на пол. На яростное сопротивление Уны она не обращала внимания. Легла сверху, скользнула рукой между ее ног. Уна дернулась, сжалась, закусывая губу. - Больно! - тонко вскрикнула она, отворачиваясь,- не надо! После ночи...опухло все. Рандис замерла, приподнявшись на локте. Подумала секунду. - Дай поцелую,- серьезно произнесла она,- и все пройдет. Уна оторопело повернулась к ней, раскрыв в изумлении рот. Рандис скользнула вниз, забросила ее ноги себе на плечи. И поцеловала. Потом они долго лежали, не произнося ни слова. Уна, пунцовая, остывающая, сжимала пальцами одеяло на груди, и потрясенно смотрела в потолок. Рандис с блаженным и сытым выражением на лице расслабленно поглаживала свои ключицы. Они прежде не делали ничего подобного. Как оказалось, зря. - Я...- Уна откашлялась, прочищая охрипшее горло,- я...это что вообще было? - Я хотела отпустить тебя домой,- произнесла Рандис, повернув к ней голову,- я думала, ты действительно хочешь вернуться. - Прямо языком, прости господи,- пробормотала Уна, не отрывая оторопевшего взгляда от потолка. - Но раз тебе будет плохо, я тебя не повезу,- продолжила Рандис, рассматривая профиль девушки,- если все так, как ты описала, то я никогда не отпущу тебя домой, слышишь? - Кто вообще так делает? Кто в здравом уме мог до этого срама додуматься? - бормотала Уна,- а если от этого умирают? Я вот думала, что точно помру. Отдам богу душу. Если подумать, я бы даже против не была. Это всяко лучше, чем в реке топиться. - Уна,- позвала Рандис. Девушка повернулась к ней. Все еще ошалевшая, но взгляд стал более осознанным. - Останешься со мной? - тихо спросила Рандис,- здесь. Навсегда? Уна долго посмотрела на нее. Дольше, чем обычно. - А ты сама этого хочешь? - тихо спросила смертная. - Очень хочу,- серьезно ответила эльфийка,- дом с тобой...настоящий дом. Я раньше ничего такого не испытывала. Хочу, чтобы так было всегда. Если это сделает тебя счастливой. Уна опустила заблестевшие слезами глаза, взяла эльфийку за руку. - Уже сделало. Владыка вернулся в замок в конце октября. Его леса уже окрасились в багряный и золотой. Кусты сверкали рубинами ягод. Лес пах грибами и хвоей. Утренние туманы стекали бриллиантовыми слезами по обнажающимся ветвям. Трандуил возвращался домой. Это была странная поездка. Трандуил так не хотел ехать к Элронду, а тот, на удивление, практически не говорил о делах. Он пил вино с Трандуилом. Хвастался новым акведуком и площадью с солнечными часами. Часами развлекал Леголаса рассказами о старых временах, которые принц не застал. Трандуил, намеренно представив Барда, как своего воспитанника, почти не уделял ему внимания на публике, боясь, чтобы проницательный Элронд не раскусил их связь. Бард не особо страдал от этого. Днем он играл с маленьким Эстель. Изучал библиотеку Элронда. Наконец познакомился с Элладаном и Элрохилом, оказался в полном восторге от знаменитых эльфийских близнецов, и пропадал с ними, исследуя близлежащие холмы и леса. Бард очень проникся к братьям, а те отвечали взаимностью. Близнецы Элронда были молчаливыми и мрачноватыми, но кажется, им нравился легкий нрав Барда, его восторг и чувство юмора. Ночью Бард пробирался в комнату Трандуила через окно. Тогда время останавливалось. Жара не позволяла закрыть окна, и Трандуил зажимал рот Барда рукой, пока пронзал его тело сильными толчками. Бард почти терял сознание от наслаждения и нехватки воздуха, но никогда не просил остановиться. Они купались в озерах и бассейнах. Вечерами слушали стихи и песни в каминном зале. У Элронда постоянно были гости. Путешественники и скитальцы, послы и гонцы. Эльфы и люди. Однажды заявился маг, еще более потрепанный и странный, чем Митрандир. Эльфы называли его Айвендил, и очень уважали. Хотя и подшучивали над его шапкой, в которой жил живой ежик. Потом оказалось, что в карманах маг возит белок, путешествует на санях, запряженных росгобельскими кроликами, и понимает язык птиц. Бард часто беседовал с ним. Узнал много нового для себя. Время в Ривенделле текло иначе. Барду часто казалось, что оно замирает в Долине. Никуда не надо было спешить. Здесь находилось интересное занятие для каждого, а эльфы Ривенделла были веселы и приветливы, хотя и любили шутить над пришельцами. Бард старался поменьше говорить о себе, помня наказ Владыки, держался от лорда Элронда подальше. И все же, ловя за себе внимательный взгляд умных глаз, Бард догадывался, что Элронд все понял сразу. Только ничего не говорил. Это устраивало всех. Ривенделл потряс Барда. Научил любить звездные ночи, петь и слушать. Словно счистил с его души всю ненужную шелуху, заставив засиять ярче. Бард никогда прежде не чувствовал в себе столько любви и силы. И все же, когда пришло время возвращаться домой, Бард не жалел. Он хотел домой. Хотел наконец-то скинуть маску смертного воспитанника, и снова стать половиной Трандуила, его возлюбленным, его мужем. Лорд Элронд лично вышел проводить отряд в обратный путь. Они с Трандуилом чинно раскланялись. Они были одного роста, но отличались, как день и ночь. Бард, замеревший в седле, поймал взгляды близнецов. И хотя знал, как прощаются эльфы, все же взмахнули им на прощанье рукой, как смертный. Близнецы улыбнулись, а потом махнули в ответ. И отряд Трандуила покинул Долину. Обратно путь почему-то показался короче. Бард много разговаривал с Трандуилом, делясь впечатлениями. Эльф улыбался ему. Леголас казался задумчивым. Трандуил, заметив это, подъехал к сыну. — Что тебя беспокоит, сын мой? — спросил эльф, заглядывая принц в лицо, — почему ты несчастлив? Я ведь выполнил твое желание. — И я всегда буду благодарен тебе за это, отец, — отозвался Леголас, глядя вдаль, — но я вдруг понял, что хотел бы другого. Хотел бы увидеть, что там за горизонтом. Хотел бы уехать налегке, и увидеть этот мир. Думаю, я хотел бы оставить службу на время. Мне…мне мало, понимаешь? Я хочу увидеть больше. Трандуил мрачно молчал. Не такого ответа он ожидал, но Леголас прежде не говорил столько о своих желаниях. — Я не могу отпустить тебя сейчас, — наконец, произнес он, — ничего особенно в этом мире не происходит, поверь мне. — Значит, если что-то произойдет, ты отпустишь меня? — Леголас повернул голову, с улыбкой посмотрел на отца. — Только если Саурон воскреснет! — отрезал Трандуил. Леголас опустил голову. — Владыка Элронд был прав, — произнес он, трогая бока коня пятками, — тебе все равно, чего я хочу. Ты только свои желания уважаешь. Трандуил тяжело вздохнул. Ссора Владыки с сыном подпортила общий настрой, но чем ближе отряд подходил к родному лесу, тем радостнее становились лица. Эльфы хотели домой. Все соскучились. Встречали их с грандиозным размахом! Главная улица была щедро украшена цветами и лентами. На площади был устроен шумный праздник с музыкой, танцами и вином. Трандуил примерно так себе и представлял день возвращения, а вот Бард был искренне удивлен. Они оставили коня и оленя на попечение слуг, а сами присоединились к празднику. Их встречали Рандис с Уной, Халлон и Корф. — С возвращением, Владыка, — улыбнулась стражница, — мы очень ждали вас! — Я рад, что вернулся, — Трандуил принял у нее кубок с вином, — хороший праздник, Рандис. Хорошая работа. Мой замок, я надеюсь, цел? — Я очень за этим следила, — улыбнулась эльфийка, — пойдемте. Стол уже накрыт. На празднике остались все. Бард много пил, много говорил, и даже выбрался потанцевать с Уной. Леголас тоже был здесь. Он печалился, но праздник ему пришелся по душе. Принц остался почти до самого конца. Под утром Трандуил внес уснувшего Барда на руках в их покои. В камине горел огонь. Эльф бережно уложил Лучника в постель, осторожно раздел его, сам скинул одежду и тихо скользнул рядом, обнял Бард. Тот, не просыпаясь, уложил голову на грудь Трандуила, закинул на него ногу, и обнял по-медвежьи. Трандуил улыбнулся и запустил пальцы в волосы мужа. Они были дома. Теперь их ничто не побеспокоит более. Уже засыпая, Трандуил уловил на подоконнике какое-то движение. Там сидела птица. Дрозд? Трандуил не стал ее рассматривать. Утро началось поздно. Трандуил, кажется выпил слишком много вечером, потому что проснулся с трудом, и гораздо позже Барда. Лучник стоял у подоконника. Он был бледен. Он смотрел на крупного черного дрозда. Птица стрекотала. Трандуил замер. Ему показалось, что этот стрекот был похож на звук разбивающегося стекла. Что-то нехорошее было и во взгляде Барда, обращенного на птицу. Трандуил затаил дыхание. Дрозд умолк, и вдруг посмотрел прямо на Трандуила. А после выпорхнул в окно. — Melethron, — позвал эльф, — что такое? Что ему нужно было? Бард подошел к нему деревянной походкой, сел рядом, посмотрел перед собой невидяще. — Бард, — Трандуил приподнялся, сел, коснулся пальцами плеча мужа, — что случилось, любовь моя? Бард на ощупь казался каменным. Заледенел. Затвердел. — Новости из Эсгарота, — чужим голосом ответил Бард, — оденься, пожалуйста. Надо поговорить. Трандуил поднялся, молча оделся и подошел к подоконнику, где сидел минуту назад дрозд. — Я слушаю, — мрачно произнес эльф. Снова Эсгарот. У Барда снова проблемы из-за этого проклятого города! Сколько это еще будет продолжаться? Что еще этому убогому месту нужно от его суженого?! Бард медленно встал на ноги, подошел к эльфу. — Хелланика беременна, — произнес он глухо, — живот уже видно. Ребенок мой. Она больше ни с кем… Родители выгнали ее на улицу. Илина оставила ей ключ от моего дома, Хелланика сейчас там. Без денег, без помощи. Зиму она вряд ли переживет. Трандуил потрясенно молчал. Одно дело — ошибка юности на свадебном пиру. Трандуил отправил бы ей денег, и все можно было бы замять. Смертные легко прощали друг другу ошибки, едва услышав звон золотой монеты. Но ребенок менял все. Это был ребенок Барда. А зная, каким было детство его мужа, Трандуил не сомневался, что Бард его не оставит. Сердце эльфа наполнилось ледяной болью. — Я могу купить ей дом, — как можно спокойнее произнес Трандуил, дыша так, словно его легкие могли взорваться от любого неосторожного вдоха, — я…я назначу ей содержание. Она ни в чем не будет нуждаться. И ее ребенок тоже. — Это и мой ребенок! — Бард повернул голову, гневно посмотрел на эльфа, — я не хотел этого всего, но он и мой тоже! — Мы можем забрать его сюда, — не раздумывая, предложил Трандуил, — я назначу ей содержание. Найму прислугу. Отправлю своего лекаря. Она выносит, родит, и мы заберем ребенка. Я дам ей хорошее приданное. Она быстро найдет себе жениха, вот увидишь. Бард несколько секунд потрясенно смотрел на него. — Что?! — произнес он, словно не веря в то, что Трандуил мог сказать такие слова, — что ты…такое говоришь?! — Это хороший вариант и для нее, и для тебя, — холодно продолжил эльф, изо всех сил делая вид, что равнодушен, и просто смотрит в окно, — она избавится от бремени, которое сама же себе сотворила обманом. У тебя будет ребенок, твой ребенок, настоящий. Я буду любить его всем сердцем, если тебя волнует мое отношение к нему. Проблема будет решена. — Проблема? — повторил Бард с едва сдерживаемой яростью, — мы говорим о моем ребенке! — Она обманом заставила тебя сделать этого ребенка! — неожиданно для самого себя Трандуил потерял и контроль и самообладание, развернулся к Барду так порывисто, что волосы волной хлестнули эльфа по плечу, — опоила, и оседлала тебя! Так собак вяжут, Бард, если ты все еще не понял, что произошло! А ты — не собака, ты мой супруг! Супруг короля! За то, что она сделала с тобой, я должен был ее удавить и бросить в Черное Озеро! Или ты считаешь, что я буду радоваться тому, что тебя опоили, изнасиловали, и теперь где-то там развивается в лживой утробе лживой и гнусной матери твое дитя?! Бард отшатнулся, потрясенный его яростной отповедью до глубины души. Трандуил тут же пожалел, что не сдержался. Но ярость и боль душили его, в душе ворочалась темным чудищем тоска, бешенство…бессилие. Трандил с трудом вдохнул, и постарался справиться с голосом. — Что ты такое говоришь?! — потрясенно прошептал Бард, во все глаза глядя на эльфа, — как ты можешь?.. — Ты дал мне слово, что больше не уйдешь, — напомнил эльф, задыхаясь от ярости, — ты обещал мне, помнишь? Обижался, что я не верил в твое обещание. И я поверил. Но ты ушел, и теперь у нас появилась эта проблема. Я предложил отличное решение. У тебя будет ребенок, у этой… Хелланики будет богатство и семья. Что тебя не устраивает? — Меня не устраивает, что ты относишься к этому так, словно мы котенка собираемся подобрать! — зло произнес Бард, — Хелланика никогда не отдаст мне ребенка! Никакая мать не отдаст свое дитя! Трандуил шагнул к Барду, окатил его яростным ледяным взглядом. — Я не отберу, я выкуплю его для тебя! — прошипел эльф, — когда она увидит, сколько денег я захочу ей дать, она тебе его сама принесет! Ленточкой перевяжет! Лицо вдруг непривычно и звонко обожгло. Голова Трандуила слегка повернулась от яростной пощечины. Эльф замер. Замер и Бард, ударивший его. Хлопок пощечины словно разбил их реальность на две части. Бард остался в одной, Трандуил же попал в другую. Трандуил выпрямился. Медленно повернулся к человеку. Его щека запылала. Бард яростно смотрел на него. — Ты, кажется, не вполне понимаешь, что такое ребенок для своей матери, — задыхаясь, процедил Бард, — ты почему-то считаешь, что смертная женщина с радостью продаст свое дитя за хорошую сумму! — А разве я не прав? — Трандуил смотрел на Лучника в упор, — разве смертные не совершали все эти гнусные поступки, о которых ты рассказывал мне? — Да. Совершали. Но это не значит, что я такой же, — припечатал Бард, — и я не стану учить своего ребенка этому! Трандуил дрогнул, посмотрел на Барда. Он начинал понимать. — Я предложил тебе все, что мог, — тихо произнес Трандуил, — ты дал мне клятву. И я готов ради тебя на что-угодно. Я готов забрать твоего ребенка и растить его, как своего собственного. Но я не стану терпеть эту женщину возле тебя. Ты — мой супруг. Ты — моя семья. Она не будет жить возле тебя, лишь бы сохранить видимость нормальной семьи. Я не стану делить тебя с ней. Бард опустил голову. Трандуил ждал его ответа, но Бард молчал, глядя в сторону. Слишком многое менялось для него. Слишком многое изменилось между ними. — У тебя есть время все обдумать, — наконец, произнес Трандуил, отворачиваясь, — не обязательно принимать решение сегодня. Трандуил ушел, не в силах переносить гнет собственных эмоций. Душила обида. Было больно дышать. Ярость жгла каленым железом. Бард ничего ему не ответил. Наверное, это была первая их серьезная ссора. Но они бывают, и Трандуил верил, что они это переживут. Все через это проходят. Бард был юн и наивен, и не понимал, что Трандуил предложил отличных выход! Трандуила, конечно, не поймут. Он привел Барда и женился на нем. Он пожалел Уну и навязал ее Рандис. Теперь во дворце будет расти человеческий детеныш. Эльфы не поймут. Земли, исконно сокрытые от смертных, вдруг начали наводняться ими. Могли начаться проблемы. Но Трандил готов был рискнуть. Все-таки, это был ребенок Барда. Они вдвоем могли познать счастье отцовства, разделить это чудесное время на двоих. Трандуил очень верил в такой исход. За время его путешествия, накопились различные дела. Трандуил даже рад был уйти в бумаги с головой, лишь бы не думать о ссоре с Бардом. Лишь бы не чувствовать столько боли и обиды. При Леголасе и Ферене он держал себя в руках. Улыбался, говорил, старался вести себя, как обычно. Но Леголас что-то почувствовал. И Ферен все чаще стал всматриваться в его лицо. Трандуил сохранял спокойный вид. Он вернулся в покои поздно. Бард был там. По-прежнему бледный и молчаливый. — Я приказал подать ужин, — глухо произнес Бард, указыва на щедро накрытый стол, — только все остыло. Ты поздно. — Много дел накопилось, — отозвался Трандуил, развязывая шнуровку камзола, — надо было послать за мной, я бы пришел раньше. Бард налил вино в кубки, подошел к эльфу, протянул ему один. Трандуил взял его, сделал глоток. Бард тоже выпил. — Чудесно выглядишь, — тихо произнес он, касаясь волос эльфа своим особым манером, так, словно они были живые и могли почувствовать ласку его пальцев. Трандуил допил вино, отставил кубок. — Что происходит, Бард? — спросил он. Лучник поставил свой кубок на стол, посмотрел на Трандуила. Его глаза были печальными. — Хочу извиниться за пощечину, — Бард мягко стянул с эльфа камзол, выпростал его рубашку из штанов, запустил под нее обе руки. Его пальцы были холодными, — я не должен был. Я люблю тебя. Я не хотел причинить тебе боль. — Я уже все забыл, melethron, — отозвался Трандуил, обхватывая лицо Барда ладонями, — я люблю тебя, Бард. Я хочу, чтобы ты был счастлив. — Ты сделал меня счастливым, — тихо отозвался Бард, и первым потянулся за поцелуем. Эта ночь была странной. Бард был нежным и податливым. Бард был ненасытным. Раз за разом он тянулся за поцелуями, раз за разом заставлял эльфа крепнуть под его искусной рукой. Раскрывался, позволял все, и разгоряченно просил о большем. Шептал, что любит. Трандуил, утонув в наслаждении, забыл обо всем. Брал Барда всего, без остатка. Любил его юное тело до полного истощения. Кровать насквозь пропахла ими. Бард сорвал голос. Трандуил выплеснул в него всю свою страсть. Они уснули перед рассветом. Проснулся Трандуил один. На подушке Барда лежало его золотое кольцо.