Плоды Граната

Охтарон отлично владел мечом. Высокий, безупречно быстрый, невероятно сильный, Охтарон наносил удары так, что острое лезвие меча казалось продолжением его руки. Свистели клинки, с яростным звоном целуясь при встрече.  Арвалон, темноволосый молодой  мечник, уступал ему в скорости, но удары пока парировал. Эльфы, одетые лишь в тренировочные штаны до колен, скользили по каменной  площадке, пытаясь победить друг друга. Танец этого боя завораживал своей красотой и искусностью.  Трандуила, замеревшего на балконе над тренировочной площадкой, вдруг накрыло воспоминание - яркое, как день, и острое, как та самая боль, которую он ощущал в своём сердце каждую минуту. - Нападай!- выдыхает Бард. Он взбудоражен, взволнован, держит меч обеими руками.  Трандуил, глянув на брошенный в траву клинок, вскидывает бровь. - Тебе ещё рано соревноваться со мной, любовь моя. - Ты не можешь так говорить, пока мы не проведём хотя бы один бой,- улыбается Бард,- я уже многое умею! Я готов! На фоне цветущих гранатовых деревьев  Лучник прекрасен. Сам юный, тонкий, прекрасный, как цветущее дерево. Бард улыбается с вызовом. Его глаза цвета темного шоколада горят огнём. Трандуилу так тепло от него! Трандуил улыбается в ответ, медленно поднимает меч, но держит его острием вниз. - Это не самая удачная идея, Melethron,- начинает говорить Трандуил.  И Бард нападает.  Со всей быстротой на которую способен. Бьет всерьёз. Не церемонится. Трандуил вскидывает меч и парирует удары. Мелодичный перезвон клинков наполняет гранатовый сад. Лучник фехтует вполне сносно, и не боится бить во всю силу. Трандуилу это нравится. Трандуил ловит себя на том, что азарт боя захватывает его. Бард улыбается ярко, счастливо. Засмотревшись на эту улыбку, Трандуил пропускает удар. Даже не удар, а легкое касание. Меч Барда рассекает шёлк рубашки Трандуила. В образовавшейся прорехе видна белая кожа груди эльфа. Бард сначала испуганно замирает, осознав, что только что чуть не произошло. Потом видит обнажившийся сосок эльфа, и его изумленное донельзя лицо. И коварно улыбается. Трандуил без слов принимает его игру. Каждым следующим ударом они пытаются срезать друг с друга как можно больше одежды. У Барда это получается хуже, у Трандуила - лучше. Трандуил лишается рукава и ещё одного лоскута с груди. Бард лишатся штанины, с его пояса свисают жалкие лохмотья бывшей рубашки. Кожа цвета топленой карамели покрывается испариной. Трандуил хочет слизать ее с Барда.  Лучник больше не улыбается - все его внимание уходит на отражение атак озверевшего от желания эльфа. Но силы смертного подводят. Трандуил с поистине волчьим взглядом атакует, с легкостью выбивает меч из дрожащих от слабости рук Барда, рывком притягивает его за затылок к себе и жадно впивается в его губы поцелуем. Бард обессиленно стонет ему в рот и обмякает в его хватке. Что-то горячее вдруг обожгло щеку. Трандуил изумленно коснулся  лица, посмотрел на пальцы. Слеза.  Трандуил искренне считал, что уже давно не был способен на такое проявление эмоций. Это застало его врасплох. И заставило сжать кулаки.  В этот же момент Охтарон отбил коварный удар Арвалона, но пропустил взмах кинжала, и замер, почувствовав укол стали у основания шеи. Арвалон несколько секунд только судорожно вдыхал, затем отступил, неуловимым движением убирая оружие клинками вниз. Снял повязку с глаз. Склонился. Охтарон вскинул голову, посмотрел  на балкон, где замер Владыка. - Он готов, Владыка,- произнёс мечник,- теперь он почти так же хорош, как я сам.  - Почти?- улыбнулся Трандуил, надевая привычную насмешливую маску, стал спускаться по каменным ступеням к стражам,- оставил себе форы, Охтарон? - Никто не запрещает юному Арвалону совершенствовать навыки,- улыбнулся мечник, взглянув на своего протеже. Арвалон ответил напряжённым взглядом. Он волновался. Ещё не понял, что произошло.  Трандуил подошёл к эльфам, с усмешкой взглянул на Арвалона. - Ты хорошо бился,- произнёс Трандуил, рассматривая зеленые глаза мечника,- заслужил место в моей личной страже. Приступай к обязанностям завтра.  Арвалон вспыхнул, с трудом веря в сказанное. - Слушаюсь, Владыка,- эльф склонил  голову в поклоне,- спасибо...я... - Ты на испытательном сроке,- осек его Трандуил,- если докажешь, что достоин, войдёшь в мой дворцовый десяток. Вольно. Арвалон торопливо кивнул, подхватил свою рубашку и умчался в казармы.  - Очаровательная юность,- произнёс Трандуил, с печальной улыбкой провожая молодого мечника взглядом.  Охтарон посмотрел на Владыку с высоты своего роста. - Вы расстроены, мой король,- заметил мечник. - Плохая погода,- отмахнулся Трандуил, в душе проклиная внимательность стража,- где ты нашёл этого мальчишку? Совсем юнец ведь. - Он исправно служит уже почти двадцать зим,- отозвался Охтарон,- а я подумал, что нужно подготовить кого-то на  место Рандис. Она больше не может быть одновременно и вашим капитаном, и вашим телохранителем. - Что печально,- вздохнул Трандуил, переводя взгляд на длинные русые волосы Охтарона, спускавшиеся до самой натренированной талии эльфа,- но ты прав. Ей давно пора двигаться дальше.  - Да. Теперь она готова к этому,- Охтарон взял свою рубашку, лениво закинул ее на плечо,- Леголас вчера уходил с Тауриэль на вершину горы. Их долго не было. Трандуил поморщился. - Принц перевёл ее из рядовой в десятницу. Он снова даёт ей повышение,- глаза Охтарон цвета голубого льда настойчиво изучали лицо Владыки.  - Снять с неё чин,- отрезал Трандуил, раздражённый этим разглядыванием,- за то, что она говорила обо мне, стоило бы вырвать ее грязный язык. Она не поднимется выше рядовой. Это мой приказ.  Охтарон помолчал. Трандуил посмотрел на него, изумленно вскинул брови. - Ты ее поддерживаешь?- удивился Владыка,- ты? Серьёзно? - Я никогда не слушал ее,- смущённо ответил мечник, не поднимая глаз,- но Бард Mellon... Его поступок оскорбителен. Вы приняли его всем сердцем. Вы приблизили его к себе, как никого другого. И только Тауриэль предупреждала о лживой природе смертных. Я ее не послушал. И теперь вы... Охтарон умолк, посмотрел перед собой, сжав губы. - Я - «что»?- с ледяным бешенством уточнил Трандуил. - Вы словно умираете,- помолчав, отозвался страж, посмотрев на Владыку,- ни один смертный не стоит этого. Простите мне мои слова, Владыка. Но у меня нет сил смотреть на ваши страдания. Трандуил несколько секунд взирал на стража, разрываясь между желанием  бросить его в темницу или уволить с поста. Потом выдал ядовитую усмешку, и развернулся. - Так не смотри,- ледяным тоном посоветовал Владыка,- и чтобы это был последний разговор на эту тему. Ясно? - Да, Владыка. Трандуил ушёл, оставив мечника одного. Охтарон смотрел ему вслед. Это был волшебный вечер. Густые сумерки собирали тени в углах. В воздухе пахло первой нежной травой, свежей ночной росой, прохладной мартовской весной. Трандуил стоял на балконе и смотрел вниз, на дворцовую площадь. Вернулся разведчик. Он исчез в воротах дворца. Ферен скользнул в покои Владыки спустя несколько минут, тенью замер за его спиной. - Девочка, Владыка. Назвали Сигрид. Трандуил прикрыл глаза. Ферен смотрел в пол. Из Трандуила сочилась боль. - Спасибо, Ферен. Теперь оставь меня. Слуга медлил, украдкой рассматривая профиль Владыки, бледного, как никогда. - Могу я… - Не можешь. Оставь меня. - Да, Владыка. Ферен тихо покинул комнату, прикрыв за собой дверь. Трандуил долго еще стоял на балконе, с трудом вдыхая волнующий аромат подступающей ночи. Трандуилу казалось, что если он шелохнется, то рассыпется миллионом острых осколков. Трандуилу казалось, что из него заживо вырезают сердце. Невозможно жить день за днём с ощущением кровоточащей дыры в груди. К этой боли невозможно привыкнуть. И со временем начинаешь мечтать об избавлении от неё. Соглашаешься на что-угодно, лишь бы больше не чувствовать.  Совсем ничего не чувствовать. Трандуил наивно надеялся, что его выдержки хватит. Что никто ничего не заподозрит. Что он не будет  выглядеть в глазах своих подданых брошенным. Трандуил ошибался. Первую ошибку он сделал, когда внезапно сменил покои. Он не мог находиться в комнате, которую делил с Бардом. В которой расцвела их любовь. В которой они жили, как супруги. Трандуил просто ушёл оттуда, занял другую комнату, и сделал вид, что так и было. Мудрый Ферен без вопросов организовал все остальное. Вещи Барда остались в их бывшей спальне.  Покои заперли и больше не открывали.  Трандуил убрал с глаз все  вещи, которые напоминали ему Барда. Но это не помогло. Каждый день, каждую минуту Лучник был рядом с ним. Дни проходили за днями, складывались в года, а Бард все время находился рядом. Стоило закрыть глаза, и Трандуил видел его. Стоило немного ослабить контроль,  и Трандуил слышал его голос. Стоило задремать, и Трандуил говорил с ним, слышал его смех.  Предательство Барда тоже всегда было рядом. Каждый раз, при каждом воспоминании Трандуил стойко ощущал, что оказался отвергнут. Не достоин. Не ценен. Не настолько, как ребёнок от лживой человеческой женщины. Бард выбрал их, хотя клялся в любви Трандуилу. Эльф этого не понимал. И чувствовал себя все хуже.  Вторая ошибка Трандуила была в том, что эльф решил сделать вид, что все в порядке. Этого ему не простили ни Леголас, ни придворные. Ферен сразу все понял, и скорбно молчал. Леголас, спустя неделю после ухода Лучника, спросил как-то за ужином: - А где Бард? Я забыл, когда видел твоего смертного в последний раз. Что он опять учудил?  Трандуил замер, почувствовав ледяную острую боль в груди при упоминании имени бывшего мужа. Видимо, что-то отразилось на его лице. Потому что Леголас прищурился, пытливо рассматривая отца. Потом поднялся, и со всего размаха запустил  стулом в камин. - Поверить не могу!- рявкнул принц, перекрикивая треск ломающегося дерева,- этот грязный смертный все же ушёл! - Все сложнее, чем ты думаешь,- с трудом сохраняя спокойное выражение на лице, отозвался Трандуил, осторожно опуская чашку чая на блюдце,- все это изначально было ошибкой. Он не должен был оставаться здесь. Я знал, на что шёл.  Леголас несколько секунд смотрел на отца. - Я убью его,- решительно произнёс принц, разворачиваясь,- убью, как хотел с самого начала!  Он уже был у дверей, когда Трандуил тихо позвал его. - Леголас. В его голосе не было приказа, но принц замер, медленно обернулся. Трандуил смотрел в сторону. - У него будет ребёнок. Он сделал свой выбор. Мы не можем винить его. Леголас скрипнул  зубами, сжимая и разжимая кулаки, с яростью глядя на отца. Теперь принц понимал, что произошло с Трандуилом. Почему он стал так молчалив и холоден. Почему выглядел так, словно потерял часть души. - Ты,- медленно произнёс Леголас,- ты не можешь его винить. А я казню его, если ещё хоть раз встречу в наших лесах. И ты меня не остановишь больше. Трандуил думал, что Леголас уйдёт, переживая ярость в своей излюбленной манере -  наедине с собой.  Но Леголас вернулся к столу, сел напротив отца, раздраженно налил себе вина. Трандуил, чуть удивленный этим новым и непривычным поступком Леголаса, посмотрел на сына. - В театре ставят « Сказ об Амроте и Нимродели». Вальбадор и Итильдиль  играют главные роли. Сегодня премьера. Пойдём вместе? Трандуил сделал глоток чая, внимательно глядя на сына. - Мне приятна твоя забота, а вот в твоей жалости я не нуждаюсь, сын мой. На завтра ты планировал проверить посты на новом мосту вместе со своей Тауриэль.  Леголас вскинул бровь. - Я не говорил тебе об этом. - Ты - мой сын,- Трандуил со вздохом отставил чашку,- я всегда знаю, что с тобой, и где ты, даже если ты не говоришь мне.  Леголас помолчал, рассматривая отца. - Тем лучше,- ответил он,- Тауриэль справится одна. А я давно не был в театре. Пойдём вместе? - С радостью, сын мой. Третья ошибка Трандуила заключалась в том, что он был уверен, что справится со своей раной сам, тихо, и без посторонней помощи. Трандуил держался почти четыре года. Бросил пить вино, с головой ушёл в работу, запретил себе думать. А потом его тайный разведчик принёс новость из Эсгарота. У Барда родился второй ребёнок. Сын. После первенца - дочки, которая разлучила его с Бардом, Трандуил считал, что Бард живет с Хелланикой из чувства долга. Но когда родился второй ребёнок, сын, Трандуил понял, что Бард забыл его. Что счастлив. Потому что детьми Всевышний благословляет. Первый ребёнок мог быть ошибкой молодости. Второй подтверждал чувства.  И это известие словно разорвало кокон спокойствия и холода, которым Трандуил окружил себя. От самоконтроля не осталось ничего. Трандуил чувствовал себя так, словно внутри него беснуется страшная буря. Чувствовал себя так, словно его разрывает на части.  Вино перестало помогать очень быстро. Оно не давало забыться. Наоборот, подстегивало воспоминания. Наутро Трандуил чувствовал себя ещё хуже, чем накануне, хотя всю ночь пил  и смеялся на пиру вместе со всеми. Осознав это,  Трандуил  обратился к одному травнику. Зелья, которые эльф приготовил специально по приказу Владыки, Трандуила первое время потрясали. Он стал крепко спать, и видел волшебные сны, никак не связанные с реальностью. Он чувствовал эйфорию и восторг, которые прежде ему были не доступны. Все легче было не вспоминать. Память словно потускнела, отдалилась, и больше не терзала болью и тоской, от которой  хотелось разодрать себе грудную клетку, выпустить весь этот ад наружу, и обрести, наконец, покой. Зелья действительно помогли. И первое время все шло просто замечательно. Трандуил начал улыбаться, бывал весел. Потом пары капель перед ном стало мало, и Трандуил начал принимать их и днем. Еще через время – несколько раз в день. И все шло хорошо. Трандуил был весел и легок, больше не вспоминал ни смертного, ни его детей, ни свой неудавшийся брак. Потом Трандуил перестал различать сон и явь.  Стал забывать. Стал заговариваться. Леголас заметил это сразу. Трандуил со смехом отмахнулся от его вопросов, и в тот же день прямо в разгар Совета с генералами забыл, как он там оказался. Леголас замял конфуз. А на следующий день в своих покоях Трандуил обнаружил эльфийку, одетую в скромные зеленые одежды травницы. К изумлению Владыки, волосы женщины были совершенно седыми. Белыми, как первый снег, лишь слегка отливающими серым. Хотя лицо оставалось  молодым и прекрасным, как у всех остальных эльфов.  Когда он вошёл, женщина встала со стула, и поклонилась королю. - Владыка. - Кто ты?- недовольно спросил Трандуил, не готовый к  встрече с незнакомкой  в своих покоях.  - Артанис, Владыка. Данмагор, ваш травник. Он мой сын. Зелья, которые он даёт вам, не его. Он взял их у меня без разрешения.  Трандуил помолчал, жестом предложил женщине сесть, и сам устроился напротив. У Артанис были серые глаза и спокойное, приятное лицо. На груди висели два золотых кольца на цепочке. Трандуил знал, что это означало. Его кольцо, и ее кольцо. Вдова, верная мужу до бесконечности. Трандуил носил так оставленное Бардом кольцо - на цепочке, на груди, под одеждой. Своё обручальное кольцо Трандуил так и не смог снять. Не смог отказаться от призрачного ритма чужого сердцебиения. От ощущения чужого тепла. Трандуилу было очень важно знать, что Бард жив и здоров. Он не смог заставить себя разорвать эту последнюю нить. Не расплавил кольца. Тайно держал  их при себе, как великую ценность.  - Почему я раньше тебя не встречал?- требовательно спросил Трандуил,- из какой ты семьи? Кто твой муж? - Я - вдова, Владыка,- отозвалась эльфийка,- Ольталион, мой муж, служил у вашего отца, Владыки Орофера. Погиб вместе с ним. Мои старшие сыновья, Иаур и Квендил, тоже были там. Никто не выжил. Данмагора я растила уже вдовой.  Трандуил потрясённо молчал. Теперь стало понятно, почему у эльфийки были седые волосы. Потрясение оказалось для неё слишком сильным. И тем не менее, она была здесь. Живая, спокойная и печальная.  - Мне жаль твою семью,- произнёс Трандуил, и, помолчав, добавил,- ты помнишь моего отца? Артанис кивнула. - Вы очень похожи на него, Владыка. Красоту взяли от матери, а взгляд вам подарил отец. Истинно, узнаю этот свет. Трандуил помолчал, с удивлением осознав, что не может говорить. Он слишком долго не встречал никого, кто знал бы близко Орофера. Слишком давно Трандуил не слышал, что похож  на своего отца. - Я рад нашей встрече,- справившись с волнением, ответил Трандуил, разглядывая эльфийку,- но зачем ты здесь? Только из-за сына? - Не только,- отозвалась Артанис,- его поступок чинит зло. Я никогда не дала бы вам этих зелий. Но Данмагор честолюбив. Он решил, что раз к нему обратился сам Владыка, это поможет ему занять видное место при дворе. Мой сын, похоже, глупее, чем я привыкла считать. Он поставил под удар вашу бесценную жизнь ради своих мелочных  стремлений. Трандуил холодно усмехнулся. - Что плохого в месте при дворе? В королевском расположении? В возможности занять более высокую должность? Артанис печально улыбнулась. - Все наши беды происходят из честолюбия,- ровно отозвалась она,- мой муж мечтал стать  маршалом в армии Владыки Орофера. Он им стал. И умер в тот же год, забрав с собой двоих наших сыновей. Я стала травницей  и лекаркой, чтобы помогать и исцелять. И обучила сына всему, что знаю сама. Но он не понимает истинного смысла такого пути, раз позволил вам  рисковать собой.  - Я приказал ему. Он не имел права отказать мне,- заметил Трандуил с усмешкой,- если я прикажу тебе, ты дашь мне любое зелье, которое я потребую.  Артанис снова печально улыбнулась. - Нет, Владыка. Эти зелья для раненых, на грани смерти. Чтобы на время избавить от боли тела. От боли души эти зелья не помогают. Более того, они отравляют здоровое тело. - Они помогают,- перебил ее Трандуил,- я ощутил это на себе. Я все забыл. Я стал спать. Я вижу...я вижу прекрасные видения. Я больше не чувствую своё глупое сердце. Ваши зелья исцелили меня. Я никогда не откажусь от них. Эльфийка долго слушала его. Потом покачала головой. - Мои зелья убивают вас, Владыка.  Трандуил изумлённо умолк, посмотрел на травницу. - Владыка...я понимаю то, что происходит с вами,- заговорила Артанис, глядя на короля,- вы ранены. Я могу подарить вам волшебные сны и видения. Могу наполнить страстью и огнём. Могу излечить от любой болезни. Но от ваших ран у меня нет снадобья. Вам могло бы помочь время. Но синдар не помогает даже оно. Ваша память - ваш верный друг и вечный враг. Вы не сможете спрятаться от неё. Она вечно молода, сильна и всеобъемлюща. Это наш дар, наше проклятье.  - Я хочу забвения,- прервал ее Трандуил,- я хочу все забыть. Ты сказала, что можешь все. Я хочу этого. - Это повредит ваш разум,- спокойно отозвалась эльфийка,- такое зелье спутает ваши сон и явь. Оно уже делает это. Совсем скоро вы не сможете править своим народом достойно, как делали до этого. Вам нужно решить. Ваше разбитое сердце или ваш народ.  - Я потерял всех, кого любил,- Трандуил сжал кулаки,- я больше не хочу чувствовать это. Не хочу чувствовать ничего. Я больше не могу чувствовать столько. Эльфийка смотрела на него, не моргая. - У вас есть ваш сын. У вас есть ваш народ. Вам есть, ради чего жить. А ваши чувства...что ж. В этой битве вы не имеете права проиграть. От вас зависят слишком многие, чтобы принести их в жертву одному смертному.  - И это все?- резко спросил Владыка, вставая с места,- ты предлагаешь мне просто терпеть? Ты, которая потеряла всю семью! Неужели тебе не хотелось забыть?! Неужели тебе не нужна была помощь?! - У меня был сын,- отозвалась  Артанис, следя взглядом за Влалыкой, нервно расхаживающим перед ней,- а потом я стала учиться на травницу. Теперь моя жизнь - это возможность помогать другим. - Я просил у тебя помощи!- резко отозвался Трандуил, глянув на эльфийку,- а ты сказала мне просто  ждать! Хороша помощь, что и говорить!  - В вас говорит усталость и яд. Вы отравлены, Владыка. Трандуил замер, обернулся к эльфийке. Та тоже поднялась на ноги, стала выкладывать из сумки на стол  пузырьки из толстого стекла. - Яды нужно вывести из организма. Ваша кровь должна очиститься, а разум - проясниться. Я расскажу Ферену, как правильно принимать мои лекарства. Пока никто не знает, что вы пили те зелья. Если сделаете все, как я скажу, ваш сын не узнает, что вы пытались с собой сделать. Когда вы поправитесь,  я принесу вам другие снадобья. Они вернут вам сон, улучшат настроение. Я сказала вашему лекарю, что у вас нервное расстройство.  - Я приказываю тебе,- ледяным тоном перебил ее Трандуил,- я приказываю подать мне то самое зелье. Артанис спокойно посмотрела на Владыку. - Вы употребили почти  все, что было у меня,- ровно произнесла она,- я слишком поздно увидела, что именно взял у меня мой сын. Остатки уничтожены. Вы можете казнить меня, Владыка. Но я больше не стану давать вам яд. Я не желаю вам смерти. Не желайте ее и вы. Я исцелю ваше тело. А ваше сердце... Клин клином, Владыка. Возможно, это вам поможет. Трандуил, онемевший, отрезвевший, словно вывалившийся в мир из мыльного пузыря, проводил эльфийку потрясённым взглядом. И вдруг понял, что он не в порядке. Что ему нужно срочно взять себя в руки.  После осознания этого ошибок стало меньше. Трандуил послушно лёг в постель и стал принимать лекарства Артанис. Первые несколько дней он ощущал все прелести ломки, но сносил их со стоическим терпением. Ему не стало легче, как бы он не мечтал об этом, но опуститься в глазах сына ещё ниже ему вовсе не хотелось. И Трандуил терпеливо лечился. Артанис приходила проведывать его, и каждый раз была довольна состоянием Владыки.  - Сегодня я навещаю вас в последний раз,- произнесла эльфийка однажды утром, смешивая в стакане настойки из своих бутылочек. Трандуил посмотрел на неё. - Почему?- удивился он. - Вы исцелились. Я вернула вам ваше здоровье, исправила ошибку сына,- улыбнулась травница,- вы можете вернуться к своей обычной жизни. Только дайте слово, что не станете больше рисковать собой. Трандуил отвернулся, посмотрел в окно.  - Владыка, обещайте,- настаивала травница. Трандуил обернулся к ней. Печальный, бледный, безнадежный. - Обещаю,- кивнул он,- мой народ стоит всех жертв, раз среди них есть такие, как ты, госпожа. Артанис улыбнулась. - Рада это слышать, Владыка,- ответила она. Трандуил вернулся к делам. Леголас, первое время относившийся с недоверием ко вновь приобретённому спокойствию отца, вскоре оттаял. Трандуил снова управлял своим государством. А Леголас снова мог заняться своими отрядами и чисткой леса. Трандуил очень старался занять каждую свою минуту. Старался не думать. Старался не вспоминать. Это редко у него получалось. Каждое, самое рутинное дело требовало от него всей выдержки и дисциплины, на которую эльф только был способен. Трандуил собирал себя по кусочкам. Каждое утро заставлял себя вставать с кровати. Каждый вечер убеждал себя в том, что живет не зря. Как-то осенью Леголас вновь позвал отца на выступление королевской труппы. Слава Вальбадора, к тому моменту, достигла даже Ривенделла - лорд Элронд обратился  к Трандуилу с просьбой отпустить труппу в Долину на зимний сезон. Народ Элронда мечтал увидеть игру талантливого эльфа вживую. Трандуил ответил Элронду тут же. Сказал, что насильно никого не держит, и просьбу лорда своим людям передаст. Поэтому на предложение сына Трандуил согласился, хотя давно уже не выбирался на светские мероприятия - не хотел видеть все эти сочувственные взгляды.  Ферен незаметной тенью увязался следом. Вальбадор стал ещё лучше. Поднял своё мастерство на немыслимый уровень. Он был ловок и грациозен. В каждом движении был свой непередаваемый шарм, сила и очарование. Чувственное красивое лицо отражало сложные переживания его героя.  На Вальбадора хотелось смотреть.  В какой-то момент  Трандуил неожиданно поймал себя на том, что втянулся. Следил за представлением с интересом.  Вальбадор прекрасно смотрелся в тандеме с тонкой изящной Итильдиль. Они танцевали, словно рассветные тени над гладью озера. Трандуил теперь смотрел на постановку другими глазами. Он и раньше неплохо понимал чувства Амрода и Нимродели. Но теперь чужая трагедия перекликалась с его собственной. Трандуил думал о Барде с бесконечной душевной болью. Вспоминал его тёплые карие глаза. Звук его смеха. Вкус его поцелуев. Бард был создан для него. Бард был второй его половиной. Поэтому им было так легко и так хорошо друг с другом. Поэтому, потеряв Барда, Трандуил мучился так сильно. Разве может кто с легкостью смириться с потерей половины души? Трандуил неожиданно поймал взгляд сына. Они были вдвоём в королевской ложе, и Леголас смотрел на отца с затаенным интересом. Трандуил, задумчиво поглаживая пальцами губы, не сводил тяжелого взгляда с Вальбадора. Леголас это заметил. - У меня что-то на лице, сын мой?- Трандуил сменил позу, недовольный тем, что Леголас заметил его прорвавшиеся в темноте зала чувства. - Слишком много всего, отец,- отозвался Леголас, вновь поворачиваясь к сцене,- Вальбадор сегодня прекрасен, как никогда. Не правда ли? - Правда,- согласился Трандуил, тоже поворачиваясь лицо к сцене,- лорд Элронд будет в восторге. - Ты отсылаешь Вальбадора?- остро сверкнул глазами Леголас. Трандуил удивленно глянул на сына. - С чего бы? Нет, сын мой. Лорд Элронд приглашает труппу на зимний сезон. Хочет посмотреть игру наших артистов. С чего мне отсылать Вальбадора? Леголас неясно передернул плечами, и перевёл взгляд на артистов. Трандуил нахмурился. Мотивы сына были ему не понятны.  После спектакля Трандуил отправился на поиски управляющего театром. Ему нужно было переговорить с ним по поводу предстоящих гастролей в Долину. Трандуил не хотел затягивать с этим разговором, чтобы артисты успели выехать до первых снегопадов. Как раз подвернулась оказия. Леголас и Ферен увязались следом.  Сам театр находился в гроте на нижнем ярусе. Каменная площадка, на которой проходили выступления, была окружена  гигантскими каменными глыбами, которым искусные эльфийские камнетесы придали форму стволов деревьев, с расходящимися  под самым сводом пещеры ветвями. За ними скрывался  пещерный комплекс природного происхождения. В небольших пещерах артисты обустроили свои гримёрные. Там хранились костюмы. И там же принимал руководитель театра.  Трандуил попал туда впервые. Леголас, с любопытством оглядывающийся  по сторонам - тоже.  В целом, артисты постарались на славу. В пещерах ярко горели факелы. Все свободное пространство занимали живописная бутафория  и постановочные декорации. У одной из стен Трандуил с Леголасом даже остановились - огромная  голова дракона казалась живой. Тот, кто ее сделал, был истинным мастером. Зубы в ощеренной пасти казались острыми, как бритвы. Янтарные глаза отражали блики пламени факелов.  - Хочу себе такую же!- тут же загорелся сраженный в самое сердце Леголас,- повешу над кроватью! - Значит, внуков я точно не дождусь,- произнёс Трандуил, осторожно щупая острые клыки в пасти Дракона.  Ферен за его спиной не сдержал улыбки.  Леголас яростно сверкнул глазами, и тут же увидел, что отец усмехается. - Так и быть. Закажу тебе такую у ювелира.  - Я просто шутил, отец.  - А вот это уже твои проблемы. При их появлении взбудораженные артисты умолкали и уступали дорогу. Трандуил степенно улыбался и благодарил легкими кивками головы. В одном из помещений  было шумно и весело. Трандуил замер в дверях, никем не обнаруженный, засмотрелся на открывшуюся ему картину. В пещере было светло, как днём, от ламп и факелов. Вдоль стен стояли резные столики с зеркалами, заваленные украшениями, скляночками с гримом, лентами, платками и перьями. Напротив темнели ворохом костюмов  ряды передвижных вешалок. В воздухе разлился аромат жасмина и ландыша. Вальбадор, все ещё одетый в длинные мерцающие светлые одежды, состоящие из мягких перламутровых нитей, удерживаемых на красивых плечах и узких бёдрах брошками из жемчуга, улыбался, принимая поздравления и мелкие подарки от друзей по цеху. Похоже, сегодня были его именины. Темные глаза эльфа, щедро подведённые синим, горели радостью.  Леголас, замеревший за спиной отца, несколько секунд смотрел на него, потом улыбнулся и громко кашлянул. Эльфы, поздравлявшие Вальбадора, обернулись. И сразу стало тихо.  - Ваше Величество! - Ваше Высочество. - Владыка. - Генерал Леголас... Вальбадор тоже повернулся вместе со всеми. И замер. Кажется, даже перестал дышать. Он смотрел только на Трандуила. Синие глаза танцора были широко распахнуты. В них мерцали звезды. Трандуил недовольно глянул  на сына. Леголас безмятежно улыбнулся отцу, и первым прошёл в помещение. - Спектакль был великолепен,- заговорил принц, с вежливой улыбкой рассматривая притихших и удивленных  артистов,- мы с Владыкой получили огромное удовольствие, наблюдая за вашим талантом. Мы пришли поблагодарить вас за игру и поговорить   с Халором,  вашим управляющим.  - Он у себя,- Итильдиль,  темноволосая и сероглазая эльфийка, тоже все ещё одетая в костюм - серебристое полупрозрачное платье с глубокими вырезами по бокам, с готовностью шагнула навстречу Леголасу,- могу я проводить вас, Ваше Высочество? - Конечно. Благодарю,- Леголас улыбнулся девушке. Итильдиль мягко взяла принца за руку, потянула за собой прочь из комнаты.  - Я приведу Халора,- на ходу произнёс Леголас, улыбаясь Трандуилу,- побеседуйте с артистами, Владыка. Уверен, они будут польщены. Трандуил проводил сына раздражённым взглядом, переглянулся с Ференом, и повернулся к артистам. И тут же напоролся на горящий взгляд Вальбадора.  Танцор смотрел на него так, словно в комнате никого больше не было. Словно они остались только вдвоём во всем Средиземье.  Трандуил вздохнул. Вальбадор уже делал ему намеки. И, похоже, с тех пор ничего не изменилось. Но раньше Трандуил был мужем. А теперь его ничего не связывало, кроме собственной бессмысленной верности и никому больше не нужной любви.  Трандуил мысленно отогнал образ Барда, шагнул к Вальбадору. - Ты великолепно выступил,- произнёс он, рассматривая костюм эльфа. Да уж, Бард в своё время был прав - одежды на Вальбадоре и впрямь было маловато. Мерцающие нити красиво развевались в танце, окружая эльфа сверкающим волшебным ореолом. А в жизни словно выставляли напоказ его длинные ноги, плоский живот, рельефную грудь с аккуратными сосками.  - Благодарю, Владыка,- красивое лицо Вальбадора покрылось легким румянцем, он склонил голову. - К тому же, насколько я понял, у тебя сегодня именины,- добавил Трандуил, окидывая веселым взглядом притихшую труппу и подарки на столике Вальбадора,- я не знал об этом, но хотел бы лично поздравить тебя.  Вальбадор разогнулся и изумленно посмотрел на Трандуила. Тот снял с безымянного пальца перстень с сапфиром.  Поймал левую руку танцора, с легкостью  надел перстень на тонкий средний палец Вальбадора. По толпе артистов прошёл судорожный вздох.  - У меня ничего особенного с собой нет. Я даже не знал, что у тебя праздник,- пояснил свой поступок Трандуил,- но я не могу отпустить тебя без подарка. Ты - украшение моего двора.  Вальбадор вспыхнул, покрылся очаровательным румянцем до самой груди, потрясенно рассматривая перстень Владыки на своём пальце.  - Благодарю, Владыка,- он снова склонился в глубоком поклоне, и Трандуил почувствовал запах жасмина, исходящий от длинных, мягких уже на вид, волос эльфа. В них, как и прежде, мерцали нити драгоценных камней. Трандуил, удерживая пальцы эльфа, вдруг подумал, что Вальбадору пошли бы бриллианты. Мелкие, как звездная пыль.  Танцор выпрямился, медленно поднял длинные ресницы, окатил Трандуила жарким взглядом синих глаз. Он был красив. Непривычно красив. Красив, как произведение искусства. Трандуил отмечал это, не испытывая никакого влечения. Так смотрят на красивую статую. На невероятной красоты  драгоценности. На дорогую картину. Вальбадор был такой картиной. Ожившей статуей. Живой драгоценностью.  И Трандуил вдруг вспомнил слова травницы. Клин клином. Так она сказала.  - Сегодня будет пир в мою честь,- быстро произнёс Вальбадор, не глядя на кольцо, а только на Трандуила,- я упросил Халора, и он помог все организовать. В малом гроте. Будет вся труппа. Я был бы счастлив увидеть там вас и принца, Владыка. Окажете мне такую честь? Трандуил с минуту молчал, обдумывая полученное приглашение. И усмехнулся.  - Сегодня день твоего рождения. Я не смею отказать имениннику. Вальбадор шумно вздохнул и очаровательно улыбнулся. - Я только переоденусь-, произнес он,- с вашего позволения, Владыка. - Позволяю. Покидая помещение, Трандуил вдруг подумал, что происходит что-то, что он не понимает до конца.  Пир выдался знатный. Слух о том, что сам Владыка и принц решили почтить своим присутствием праздник, разошёлся молниеносно. Вальбадора завалили подарками и поздравлениями. Танцор светился, сидя за столом по левую руку от Трандуила. Было спето много песен. Музыканты играли без устали. Приглашённые пили, танцевали, произносили тосты в честь именинника. Итильдиль всерьёз взялась покорять Леголаса. Принц с легкостью относился к ее вниманию. Трандуил осторожно наблюдавший  за ними, прекрасно понимал, что Итильдиль не вызывает в его сыне таких чувств, как Тауриэль. Трандуил печально  понимал, каково это - когда весь мир не в состоянии заменить того, кто поселился в сердце. По крайней мере, Леголас выглядел веселым, и проводил время с удовольствием. Итильдиль тоже не особо верила в успех своего предприятия, но провести время с принцем было все же лестно, и эльфийка не унывала. - Вы задумчивы, Владыка,- произнёс Вальбадор в перерыве между поздравлениями и песнями. Он подлил  рубинового вина в кубок Трандуила, поймал его взгляд,- Вам нравится праздник? Трандуил повернулся к нему. Вальбадор смыл сценический грим, переоделся в камзол цвета глубокого озера. Его высокий лоб теперь украшал тонкий, как паутинка, серебряный венец. Но эльф был все так же красив - чувственное лицо, красивые бледные  губы правильной формы, длинные ресницы. Удивительной красоты глаза. Умный, глубокий взгляд. Трандуил сделал глоток вина и вежливо улыбнулся. - Все прекрасно, Вальбадор. Можешь быть спокоен.  - Сложно оставаться спокойным, когда вы рядом, Ваше Величество,- мягко ответил эльф, рассматривая лицо Владыки,- я и мечтать не мог, что в мой день рождения я буду сидеть возле вас. Истинное блаженство. Трандуил помолчал, рассматривая эльфа. Вальбадор старался понравится. Очень старался. Похоже, его чувства не были минутной прихотью. И Трандуил остро пожалел, что не может заставить себя испытывать тот же интерес в ответ. Насколько было бы легче, если бы он смог забыть Барда, и начать новые отношения! Но он не мог. Красота Вальбадора не заставляла его сердце стучать быстрее. Не заставляла возжелать его тела.  - Ты очень красив, Вальбадор,- ровно произнёс Трандуил,- твой талант - настоящее наслаждение. Смотреть на тебя - наслаждение. Ты - редкая драгоценность. Вальбадор замер от этих слов. Его глаза вспыхнули. И почти сразу потускнели. - Но этого недостаточно,- заметил он, отворачиваясь и кусая губы,- вам этого не достаточно. - И я очень жалею об этом,- ответил Трандуил, переводя взгляд на танцующих,- играть твоим сердцем я не стану. Обидеть тебя было бы настоящим грехом против природы, создавшей такое совершенство. Вальбадор долго молчал, не глядя на короля. Потом залпом выпил полный кубок, налил себе ещё. - У меня совсем нет шанса?- глухо спросил он, переводя дыхание. - Нет,- отозвался Трандуил,- но я могу стать твоим покровителем. Могу сделать тебя знаменитым. Богатым.  - Мне это не нужно,- тут же ответил Вальбадор, отчаянно глядя на Трандуила,- мне ничего не нужно. Только  вы, Владыка... - Это невозможно,- отрезал Трандуил,- ты должен понимать. - Я понимаю,- тихо отозвался Вальбадор,- как никто другой.  Он вдруг протянул руку, мягко обхватил пальцы Трандуила, заставив короля посмотреть на него,- только вы должны знать, Владыка, что я ваш всецело. И я буду ждать. У меня, в отличие от других, есть все время мира.  Он поднялся, и ушёл.  Трандуил остался один.    Пир длился до рассвета. Леголас танцевал с тонкой  Итильдиль, рассказывая эльфийке что-то веселое — она то и дело весело смеялась, и Леголасу приходилось придерживать ее за талию. Трандуил общался с взбудораженным Халором - управляющего театром очень захватила перспектива отправиться в Ривенделл с труппой, выступить перед лордом Элрондом и его гостями. Халор подсел к Владыке почти сразу, как ушёл Вальбадор, и больше короля не оставлял. Трандуил не был против. Ему не хотелось уходить. Возможно, дело было в том, что Трандуил давно уже не бывал на вот таком небольшом празднике только для близких друзей, и впервые за долгое время чувствовал себя действительно окруженным людьми, не одиноким. А возможно, причина была в Вальбадоре. Трандуил сразу заметил, что Вальбадор пьёт вино, как воду. Вроде бы, не хмелея. Вальбадор смеялся, разговаривал с друзьями, танцевал с эльфийками. Вел себя так, словно он был действительно весел и счастлив. Только от его веселья несло болью. А Трандуил по себе знал, чем чреваты такие состояния. И вроде бы, это было не его заботой… Но страсть в глазах Вальбадора была настоящей. Трандуил знал, как эльф чувствовал себя — желать того, кто больше недосягаем. Кто равнодушен. Кто далек. В страданиях Вальбадора Трандуил видел себя. Потому хотел помочь. Потому сидел до самого конца и следил глазами за темноволосым танцором, который пьянел все больше. К утру Вальбадор  окончательно  потерял способность ясно мыслить. Он громко хохотал, танцевал с трудом, пошатывался и едва мог закончить фразу. Он больше не смотрел на Трандуила. Владыка уже знал, чем это закончится, и чувствовал все большую озабоченность. На рассвете Вальбадор исчез. Испарился и Леголас с Итильдиль. Трандуил, провожавший порядком поднабравшегося Халора, сразу заметил пропажу. Но если исчезнувший Леголас не вызывал опасений, то Вальбадор как раз мог выкинуть какую-нибудь глупость. Трандуил помедлил, колеблясь. Он не был нянькой танцору. Он мог отправить за ним Ферена. Но почему-то пошел сам. Словно знал, где искать. Вальбадор каким-то чудом смог подняться достаточно высоко. Трандуил обнаружил эльфа сидящим свесив ноги с перил балкона, из которого открывался вид на западные дворцовые сады. В неверном рассветном мареве Вальбадор казался зыбким призраком. Его темные волосы рассыпались по спине. Вальбадор сидел уперевшись руками в перила и низко свесив голову. Трандуил прошел на террасу. - Я надеюсь, ты не решил прыгнуть вниз из-за боли в разбитом сердце? — медленно и холодно произнес Владыка, останавливаясь возле танцора,- потому что для этой цели надо было выбрать балкон повыше. Падение с этой  высоты грозит разве что переломом. Болезненным, но вполне поддающимся лечению.  Вальбадор дернулся и изумленно вскинул голову. Несколько секунд рассматривал Трандуила, потом отвернулся, медленно, словно с усилием моргая. - Я не думал прыгать,- тихо отозвался он,- просто думаю, что теперь делать с руинами моей жизни. - Руинами? — удивился Трандуил, устраиваясь на перилах, спиной к садам,- ты молод и прекрасен. Ты знаменит и талантлив. У тебя много друзей и почитателей. Руин я не вижу. - Я не талантлив. Я просто хотел стать лучшим,- тихо и с нажимом произнес Вальбадор,- я хотел, чтобы вы заметили меня. Чтобы увидели.  Чтобы смотрели на меня, как на самую яркую звезду, и не могли глаз отвести.  Трандуил изумленно рассматривал красивый профиль эльфа. Вальбадор невидяще смотрел перед собой. Его голос звучал глухо и надтреснуто. - Я годами тренировался. Занимался только с самыми лучшими учителями. Я перекроил себя полностью. Стал изысканным и начитанным. Стал совсем не тем, кем был прежде. Я думал...я думал…вы находились так высоко, Владыка...недосягаемо высоко. И я думал, что надо стать почти богом, чтобы приблизиться к вам. И я так старался стать таким. Совершенным. Самым лучшим. Я самого себя содрал со своей кожи. И стал другим. А потом появился чумазый невоспитанный смертный, и играючи, зажег в вас это пламя. Зажег, и бросил.  Но оно пылает до сих пор. Я до сегодняшнего дня думал, что у меня есть шанс. Но теперь знаю, что его нет. Вы никого не сможете больше полюбить. И я никого больше не смогу полюбить. Во всем, чего я добился, больше нет смысла. Я противен сам себе. Я не знаю больше самого себя. Только вы имели значение. А теперь вы снова недосягаемо высоко. Но у меня больше нет сил, чтобы подняться к вам. Я упал со слишком  большой высоты. Теперь я весь — руины.  Трандуил молчал, глядя, как звездами вспыхивают в темных прядях эльфа маленькие  драгоценные камни. Вальбадор так старался ради него. А Трандуил даже не догадывался об этом. Не замечал его. И даже сейчас, узнав обо всем,  не чувствовал к танцору ничего, кроме сочувствия. У Вальбадора не было шанса. Сердце Трандуила не отзывалось. - Мне жаль, что ты выбрал именно меня,- тихо произнес Трандуил. Вальбадор повернул голову, посмотрел на него. В глазах эльфа билась тоска. - А мне — нет,- произнес он твердо,- вы — совершенство, Владыка. Вы — самое лучшее, что могла дать мне жизнь. И я почти поднялся к вам. Я бы смог. Мне просто не хватило времени. Он снова отвернулся, посмотрел вниз. - Пойдем,- Трандуил поднялся, протянул руку,- я  проведу тебя. Ты много пил. -  Мне не нужна ваша жалость,- отрезал Вальбадор, разворачиваясь,- я достаточно в себе, чтобы… Его рука промахнулась мимо перил. Нога неловко соскользнула с каменного парапета. Вальбадор опасно накренился, расширив глаза от страха. Трандуил поймал его за руку, дёрнул на себя, перехватил под талию, и одним сильным движением втащил на балкон. Вальбадор с трудом устоял на ногах. Он дрожал, вцепившись в локоть и предплечье Трандуила мертвой хваткой. Владыка смотрел на него, не сдерживая усмешки. - Это была случайность!- проговорил эльф, пытаясь отдышаться,- и вы сами сказали, что...что-то про перелом, который лечится. - И который закончил бы твой путь одаренного танцора,- Трандуил поддержал эльфа  под локоть,- я проведу тебя. Это приказ. Вальбадор вскинул голову, и они замерли, оказавшись вдруг очень близко друг к другу. Глаза Вальбадора были цвета глубокого чистого озера. Непостижимые. Такие красивые. Трандуил первым пришел в себя, и выпустил эльфа из своей хватки. Вальбадор, опустил ресницы и отошел на шаг, отвернувшись. - Благодарю, Владыка. Как оказалось, покои Вальбадора располагались во дворце, на первом ярусе. Вальбадор по пути  притих, и незаметно пытался привести в порядок  свой расхристанный за ночь пира камзол. Похоже, он протрезвел, и теперь воспринимал все иначе.  Трандуил же вдруг отметил, что Вальбадор лишь немногим ниже. Что двигается с невероятной грацией. Что его движения наполнены мягкостью и невыразимым очарованием. Он был бы лучшим королевским фаворитом. Они смотрелись бы  невероятно гармонично. Да и смотреть на Вальбадора Трандуилу понравилось. Как ему нравилось обладать красивыми картинами и скульптурами, но не более. Трандуил любовался, но не вожделел. Остановившись, у дверей в свои покои, Вальбадор осторожно посмотрел на Транудила. - Простите за то, что я наговорил вам, Владыка,- тихо попросил Вальбадор, сжимая свои пальцы,- я был расстроен и пьян. Я не хотел беспокоить вас своими переживаниями. - Мне жаль, что из-за меня ты чувствуешь столько боли,- отозвался Трандуил,- но мне твоя компания была приятна.  Он протянул руку. Мягко отвел прядь темных волос с лица Вальбадора. Эльф замер, неверяще распахнув глаза. В них сияли звезды. Трандуил бережно коснулся пальцами подбородка танцора. - Ты прекрасен, Вальбадор. Тобой можно только любоваться. Эльф помолчал. Трандуил слышал, как сильно бьется его сердце. - Я уже говорил вам, Владыка,- тихо произнес Вальбадор, накрывая пальцы Трандуила своими,- вам стоит только приказать. Трандуил посмотрел на свой перстень, который теперь украшал красивую руку эльфа. - Светлых снов, Вальбадор. - Светлых снов, Владыка. С Леголасом Трандуил столкнулся в коридоре, который вел к их покоям. Принц замер, сбившись с шага, посмотрел на отца. На застежке его камзола сверкнула заколка, инкрустированная нежными розовыми топазами. Трандуилу она показалась знакомой, и тут же Владыка вспомнил, где видел ее прежде — в темных волосах Итильдиль. - Отец!- с веселым удивлением произнес Леголас. - Сын мой,- ровно ответил Трандуил. Они поравнялись и неторопливо двинулись по коридору вместе. Леголас, похоже,  развеселенный  этой внезапной встречей после ночных  гуляний, быстро взял себя в руки. - Я думал, ты уже отдыхаешь. - Хотел узнать, насколько тебя очаровала прекрасная Итильдиль,- усмехнулся Трандуил, задержав взгляд на заколке,- похоже, что не особо, раз ты вернулся так быстро. - У нее...репетиция с утра,- смущенно отозвался Леголас, накрывая тонкую заколку пальцами,- иначе мы бы… А тебя Ферен ищет по всему замку. Куда ты пропал? - Провожал Вальбадора. Он был жутко пьян. Леголас  повернул голову к Трандуилу. - И как? Проводил? Трандуил посмотрел на сына, и смотрел, пока тот не перестал широко улыбаться, и смутился. - Вы — красивая пара,- только и сказал Леголас,- я подумал, что он мог бы  сделать тебя счастливым. Трандуил промолчал. Леголас, все прочтя по его лицу, вздохнул, и посмотрел вперед. - А я хотел бы, чтобы Итильдиль сделала счастливым тебя,- произнес Трандуил, подходя к своей двери. Леголас чуть поморщился и посмотрел в сторону. Трандуил вздохнул, взялся за ручку. - Я приглашу ее на ужин, если и ты пригласишь Вальбадора,- быстро произнес Леголас, поймав отца за рукав. Трандуил весело рассмеялся. - У меня, в отличие от тебя, сын мой, есть ребенок. Я уже был женат, и теперь могу позволить себе все, что угодно — танцора, арфистку, посла лорда Элронда, самого лорда Элронда в порядке шутки,- произнес Трандуил, складывая руки на груди,- а вот тебе, в отличие от меня, нужно найти эльфийку, которая будет достойна стать принцессой и подарить тебе наследника. И ни рыжая стражница низших кровей, ни танцовщица из театра, пусть даже очень известная, на эту роль не годятся. Поэтому ты не можешь ставить мне условия, или торговаться. Итильдиль прекрасна, но на принцессу не тянет. Так что, приглашать ее на ужин или нет — твоя личная прихоть, и меня в нее не впутывай. - Дело не в Итильдиль даже! — возмутился Леголас,- почему ты не хочешь хотя бы попробовать?! - Светлых снов, сын мой. Трандуил вдруг шагнул к Леголасу, мягко коснулся губами его лба, и вошел в свои  покои.  Злой Леголас несколько секунд стоял, сжимая и разжимая кулаки. Потом выдохнул, став очень печальным, и отправился к себе.  Вальбадор появился как раз в тот момент, когда Трандуил диктовал Ферену новый приказ, касающийся поездки актерской труппы в Ривенделл. Лорд Элронд расщедрился на оплату дорожных расходов - так стремился заполучить артистов Трандуила поскорее. Поездка должна была пройти легко и быстро. Трандуил был приободрён предстоящей возможностью записать Элронда в свои должники. Возможно, тогда эльфийский Владыка Ривенделла оставил бы его и Леголаса на какое-то время в покое. - Вальбадор просит аудиенции,- объявил вошедший страж. Трандуил даже ответить ничего не успел. Вальбадор, бледный до синевы, вошёл следом. - Владыка. Прошу меня выслушать,- жестко произнёс эльф, склонившись,- это срочно. Трандуил изогнул бровь. Ферен изумленно заморгал, покосившись на Владыку. - Похоже, произошло что-то действительно важное, раз ты посчитал, что имеешь право врываться ко мне подобным образом,- произнёс Трандуил, вальяжно откидываясь на спинку трона,- Хорошо. Я слушаю.  Вальбадор оглядел Ферена, стражника, и сжал зубы. Трандуил не приказал им выйти, значит, не считал дело Вальбадора ни личным, ни важным. Но танцора это не остановило. - Вы отсылаете меня?- с отчаянием произнёс он, шагнув к Трандуилу,- Халор рассказал мне о Ривенделле. Это из-за меня? Вы больше не хотите меня видеть? Трандуил перестал улыбаться. Ферен, быстро оценив обстановку,  направился к выходу, щелчком пальцев забрав с собой стражника. Трандуил положил ногу на ногу, выжидающе уставился на эльфа. Вальбадор дрожал, яростно сверкая своими синими глазами. - С чего ты взял, что можешь хоть как-то влиять на мои распоряжения?- холодно спросил Трандуил,- кто ты такой, чтобы я тратил своё бесценное время на мысли о том, как избавиться от тебя? Если бы я захотел больше никогда не видеть твоё лицо, в эту минуту ты был бы уже так далеко, что вернуться не смог бы при всём своём желании.  Вальбадор побледнел, в этот раз от унижения. Трандуил специально был жесток с ним. Бард хорошо научил его не идти на поводу у своих желаний. Научил никогда больше не смешивать личную жизнь и государствннные дела. Но Бард был особенный. А Вальбадор был просто красив. - Только вчера я наговорил вам глупостей, а уже сегодня вы изгоняетесь меня на долгие месяцы в далёкую долину!- выпалил Вальбадор,- разве это не ответ на то, что произошло? Разве это не ваша реакция на мои необдуманные слова?!  - Это не твоё дело, конечно, но о вашей поездке уже давно просил лорд Элронд,- ледяным тоном произнёс Трандуил,- и поездка эта - не что иное, как дань уважения моему старинному другу. Он наслышан о выступлениях вашей труппы, и хотел увидеть все своими глазами. Написал мне, и попросил позволения забрать вас на пару месяцев. Ты тут вообще не при чем.  Вальбадор сжал зубы и побледнел. Трандуил несколько секунд смотрел в его глаза. В душе он очень сочувствовал эльфу. Но Вальбадор забыл о субординации, а этого Трандуил больше никому не прощал. - Я прошу меня простить,- Вальбадор первым отвёл взгляд, глубоко склонился,- не понимаю, что на меня нашло. Но я сожалею о своих необдуманных словах. Готов понести наказание, Владыка. Трандуил помолчал, глядя в сторону. Вальбдор тихо стоял, опустив взгляд в пол. - Мы оба знаем, что на тебя нашло, Вальбадор,- Трандуил медленно поднялся с трона, прошел к эльфу,- я не сержусь. Но впредь забудь о привычке врываться ко мне без предупреждения. Я этого не потерплю.  - Да, Владыка,- тихо отозвался эльф, не поднимая глаз,- еще раз приношу свои извинения. Этого больше не повторится. Трандуил смотрел на него и знал, что Вальбадор больше никогда не придет к нему по собственному желанию. Он почти перешел черту, Трандуил указал ему на это. Вальбадор не имел никакого влияния на Трандуила, и теперь хорошо осознавал это. Значит, он больше не станет докучать Владыке. Трандуил неохотно признал, что ему бы этого не хотелось. Вальбадор был слишком редким сокровищем, чтобы Трандуил мог его игнорировать. Но знать ему об этом было не обязательно.  - Ты так не хочешь ехать в Долину? – сжалившись, тихо спросил Трандуил. - Я не хочу уезжать от вас,- так же тихо отозвался Вальбадор, бросая осторожный взгляд на Трандуила,- здесь я могу хотя бы изредка видеть вас. В Долине я буду лишен даже этого. - Там тебя увидит множество людей,- заметил Трандуил, с интересом рассматривая прекрасное лицо эльфа,- ты станешь знаменит. У тебя появятся влиятельные поклонники. - Я уже говорил вам, Владыка. Мне все это не нужно,- тихо и безнадёжно отозвался Вальбадор,- все это не имеет для меня никакого значения. Важны только вы.  Трандуил несколько секунд молчал, глядя на эльфа. Синие глаза Вальбадора мерцали неприкрытым желанием. Трандуил остро пожалел, что не может даже заставить себя ответить ему хотя бы немного. - Это скверно для тебя же,- произнёс Трандуил, глядя на танцора сверху вниз,- уверен, тебя ждёт небывалый успех. Сейчас самое время начинать ценить это, и наслаждаться славой.  Вальбадор опустил взгляд. - Да, Владыка.  Трандуил скользнул взглядом по мягким прядям эльфа. -Если Лорд Элронд останется доволен твоим выступлением, по возвращении я устрою пир в твою честь,- произнёс Трандуил. Вальбадор вскинул голову, его глаза вспыхнули. - И...мне можно будет сидеть возле вас на пиру?- вкрадчиво спросил он, с трудом сдерживая яркую улыбку. - А вот это будет зависеть целиком и полностью от тебя,- Трандуил усмехнулся,- так что постарайся заворожить Владыку Элронда. - Он не сможет глаз от меня отвести,- уверенно произнёс Вальбадор, сжигая Трандуила взглядом,- можете быть уверены в этом, Владыка. - Не сомневаюсь,- искренне ответил Трандуил,- ты удивительно талантлив, Вальбадор. Настоящее сокровище.  Вальбадор очаровательно зарумянился, опустил длинные ресницы. Трандуил несколько секунд смотрел на него, потом повернулся к столу. - Может быть, вина? Заодно расскажешь мне о планах Халора. Помнится, известие о поездке взбудоражило его до крайности.  - Весь театр который день на ушах стоит,- Вальбадор шагнул следом, не сводя взгляда с длинных белых волос Владыки,- он вызвал лучших портных. Хочет обновить все костюмы. Говорит, что никто прежде не делал ничего подобного. - Если судить по голове дракона, которую я увидел за кулисами, зрелище получится действительно невероятное,- улыбнулся Трандуил, разливая вино по кубкам,- Леголас захотел повесить ее над своей кроватью, можешь себе это представить? Вальбадор мелодично рассмеялся, принимая кубок с вином. - Халор сам ее сделал. Почти месяц  не спал,- ответил танцор, улыбаясь,- думаю, если принц Леголас закажет такую же, Халор с радостью... - Надеюсь, этого не произойдёт,- перебил Трандуил,- кто в своём уме захочет лечь в постель, если над ней будет висеть голова дракона? - Все зависит от того, с кем ложишься в такую постель,- невинно произнёс Вальбадор, сверкая весельем в глазах.  Трандуил вскинул бровь, заинтригованно глянул на танцора. - Плохой, плохой испорченный мальчишка!- произнёс он, касаясь кубка Вальбадора своим. - Вам стоит только приказать, Владыка,- скромно улыбнулся Вальбадор. Вечером Трандуил разбирал письма, а верный Ферен разминал его ступни, греясь у яркого пламени камина. Трандуил, облачённый в рубашку и халат,  полулежал в любимом кресле, и некоторые письма зачитывал вслух. Ферен улыбался. - Бургомистр Эсгарота решил, что платить его перегонщикам бочек должен я. Раз уж бочки идут с моей стороны,- произнёс Трандуил с усмешкой, шурша очередным письмом,- можешь себе представить? Этот новый бургомистр ещё более жадный, чем старый. Как будто я не знаю, что эти деньги пойдут в его карман, а не на нужды Эсгарота. Такими темпами город никогда не восстановится. Но платить я, конечно же, не стану. Могу отправить своих перегонщиков бочек к стоянке, и тогда бургомистру придётся выстроить для них дежурку прямо на берегу Лесной. Но сделать он этого не сможет, потому что наш договор запрещает любое строительство в моем лесу. Значит, все останется, как прежде, а свои нововведения он может оставить при себе. - У вас хорошее настроение, Владыка,- заметил Ферен, умело разминая ногу Трандуила,- раньше вы написали бы несколько новых законов, и наложили бы налог на охоту и рыбалку на наших границах. - Леголас часто предлагает этот вариант. Но по своим глубоко личным причинам,- рассеянно отозвался Трандуил, вскрывая очередной конверт. В нем было что-то тяжелое. Трандуил удивлённо раскрыл края бумаги и извлёк на свет тонкий золотой гребень, изящно украшенный мелкими, как зерно, рубинами. В конверте была небольшая записка: «Пусть он касается ваших прекрасных волос так, как мечтал это сделать я».  И приписка: «В». От бумаги пахло жасмином. Трандуил невольно улыбнулся, рассматривая тонкий гребень на свету. Ферен, замерев, удивленно смотрел на Владыку.  - Какой красивый гребень, Владыка,- осторожно произнёс Ферен,- это...от бургомистра? Трандуил недовольно посмотрел на слугу, складывая записку Вальбадора и непроизвольно поднося ее к лицу, чтобы вдохнуть жасминовый аромат. - Как ты себе это представляешь, мой милый глупый Ферен?  - Владыка прекрасен. Кто сможет устоять?- развел руками слуга. - Льстец,- Трандуил с деланным недовольством махнул письмами на Ферена,- ты просто пытаешься вызнать, кто сделал подарок. - Так кто же его сделал, Владыка?- улыбнулся Ферен, снова принимаясь за ступни Трандуила. - Судя по всему, тот, кто восхищается моими прекрасными волосами,- отозвался Трандуил, пряча записку в карман халата, и снова поднося гребень к лицу,- красивая вещь. Сегодня же опробую. - Только руки вымою,- Ферен с готовностью поднялся.  В дверь тихо постучали. Ферен открыл, и вдруг выскользнул наружу, а когда вернулся, лицо его было непроницаемым. - Кто это был?- удивленно спросил Трандуил, поигрывая золотым гребнем в длинных пальцах,- почему не назвался? Ферен глубоко вдохнул, посмотрел на короля. - Владыка...  У Барда родилась дочь. Назвали Тильда. Трандуил отвернулся, посмотрел в огонь. Его лицо каменело, становилось похожим на маску. Ферен кусал губы, не зная, как помочь.  Трандуил поднялся на ноги, осторожно положил гребень на каминную полку. - Привести ко мне Вальбадора,- чужим голосом произнёс Трандуил, не поворачиваясь.  Ферен склонился, и быстро покинул комнату. На Вальбадоре была ночная рубашка, тонкая, как паутинка, и наброшенный поверх шелковый халат цвета рассветного неба, красиво оттеняющий белую кожу и синие глаза танцора. Эльфа привели двое стражей. Вальбадор, кажется, был напуган. Ничего не понимал. Трандуил жестом отпустил стражу, налил полные кубки вина, один молча поднёс Вальбадору. - Это из-за гребня, да?- осторожно спросил Вальбадор, принимая тяжёлый кубок. Его тонкие пальцы подрагивали,- я снова пересёк черту дозволенного? Владыка, поверьте, это было от чистого сердца... Я всего лишь хотел сделать вам подарок. Я не желал обидеть вас... - Пей,- Трандуил указал ему на кубок и отвернулся, поднося свой к губам,- гребень очень красивый. Мне по душе  твой дар. Вальбадор, изумлённый донельзя и совершенно сбитый с толку, сделал пару глотков. Трандуил неторопливо допил вино, поставил опустевший кубок на стол, посмотрел на эльфа. - Раздевайся. Вальбадор замер, словно заледенел, потрясённо глядя на Владыку. Трандуил смотрел на него без всякого выражения. Ждал ответа.  Вальбадор торопливо допил вино, отставил кубок, развязал пояс халата. Его руки дрожали все сильнее. Трандуил молча наблюдал. Эльф бросил халат на одно из кресел, подобрал полы длинной рубашки, одним изящным движением снял ее, отбросив в сторону. Темные мягкие волосы легли  на его обнаженные красивые  плечи.  Меньшего Трандуил и не ожидал. Вальбадор был великолепно сложен. Натренированное гибкое тело источало гармонию и красоту. Он весь был нежный, гладкий, невыразимо гармоничный, как сокровенная внутренняя сторона редкой морской раковины. Он был совершенный. Вальбадор не стеснялся его. Смотрел на Трандуила с вызовом. Его нагота была его опасным  оружием. Трандуил это хорошо понимал. Но ничего не чувствовал, кроме кислотой разъедающей душу боли. Трандуилу не нужен был кто-то другой. Трандуил все ещё любил Барда так же сильно, как в день их свадьбы. И сейчас ощущал себя так, словно предавал свою любовь. Любовь, которая теперь имела значение только для него. Ведь Бард давно уже жил своей жизнью. Давно забыл. У Барда теперь были дети.  Запретив себе думать, Трандуил шагнул к Вальбадору, обхватил натренированную талию эльфа, притянул ближе. Вальбадор шумно выдохнул, затрепетал, посмотрел на Владыку сквозь ресницы.  - Ты дрожишь,- произнёс Трандуил, глядя в глаза Вальбадору,- ты боишься меня? - Нет,- тут же отозвался Вальбадор. Трандуил скользнул рукой по его груди к плечу, обвёл красивую  шею, запустил пальцы в мягкие волосы танцора. Вальбадор податливо откинул голову, дыша быстро и прерывисто. - Вы бледны, Владыка,- прошептал он, глядя на Трандуила сквозь ресницы. - А ты прекрасен,- произнёс Трандуил, наклоняясь. Губы Вальбадора были прохладными. Такими же, как губы самого Трандуила. Он не был горячим, как Бард. Не пах человеком. Не был очаровательно неуклюжим или неумелым.  Поцелуй стал для него как будто разрешением, и Вальбадор всем телом приник к Трандуилу, обнял за шею, с пылом и искусностью отвечая его губам. Трандуила этот поцелуй не заставил загореться. Но он решил, что не остановится. Он не хотел больше быть один. А Вальбадор подходил ему, как никто другой.  Трандуил с легкостью подхватил Вальбадора на руки, донёс до кровати, опустил на покрывало. Вальбадор, зарумяненный, с лихорадочно блестящими глазами  смотрел, как Трандуил резкими движениями раздевается. Взгляд танцора наполнялся восторгом и жгучим желанием. Трандуил слышал, как быстро бьется его сердце. Для Вальбадора все это имело огромное значение. Вальбадор был почти счастлив. Трандуил не ощущал ничего, кроме боли. Он скользнул в кровать. Вальбадор поцеловал его, потянул на себя, обхватил длинными ногами. Их тела соприкоснулись.  Трандуил неторопливо  приласкал его грудь, заставляя эльфа содрогаться и шумно выдыхать  сквозь поцелуи. Прикасаться к Вальбадору было приятно. Трандуил  прикасался так к своим любимым прекрасным статуям. Так он выражал восхищение, поклонение прекрасному, не более того. С Вальбадором было так же. Но желание не появлялось. Бард заставлял Трандуила гореть. Вальбадор же вызывал все усиливающееся чувство вины.  Трандуил выбросил все мысли из головы. Он должен был попробовать.  Нависнув на эльфом, Трандуил впился в его губы, закрывая глаза. Рукой скользнул между его ног, обхватил, нежно приласкал. Вальбадор с мелодичным стоном выгнулся под ним тугим луком, подался бёдрами навстречу. Трандуил ласкал его терпеливо, настойчиво и нежно. Вальбадор не заслуживал боли. Он должен был стать исцелением Трандуила. И Трандуил старался.  Длинные ресницы Вальбадора трепетали. Он держался за плечи Трандуила так, словно боялся упасть. Стал совершенно мокрым. Двигался навстречу. Его тело отзывалось беспрекословно. Он был бы идеальным фаворитом. Но Трандуил не чувствовал ничего. Не горел.  Вальбадор не продержался долго. Сжался, забился, изливаясь себе на живот, задохнулся долгим стоном. И обмяк, словно на несколько секунд потерял сознание. Трандуил отер руку, лёг головой ему на грудь, пряча лицо. Долго молчал, глядя перед собой. Вальбадор невыразимо нежно поглаживал его голову, перебирал белые волосы. Его сердце билось сильно, гулко. И Трандуил поймал себя на том, что ему нравится это. Ведь он больше не был один. Даже если ничего не чувствовал. Вальбадор ласкал его, отгоняя тоску и одиночество. Но, кажется, все понимал.  - Это по-прежнему ничего не значит для вас,- произнёс эльф  тихо. Трандуил нехотя приподнялся, посмотрел в его глаза. - Я думал, у меня получится. Прости.  Вальбадор кивнул, его губы дрогнули. - Зато для меня это имеет значение,- произнёс он, тяжело поднимаясь,- и всегда будет иметь. Спасибо, что решились, Владыка. Я думал, что никогда не побываю в ваших объятьях.  Он качнулся к Трандуилу, нежно коснулся губами губ Владыки, провёл пальцами по его щеке. Потом поднялся, нашел свою рубашку. Трандуил смотрел в сторону.  - Светлых снов, Владыка,- одевшись, тихо произнёс Вальбадор с поклоном. - Погоди,- Трандуил поднялся, накинул халат, подошёл к эльфу,- я поступил с тобой бесчестно. И хотел бы извиниться.  - Вы были до последней минуты предельно честны, Владыка,- Вальбадор улыбнулся дрожащими губами,- я благодарен вам за все. Вижу, что не смогу вам заменить вашего возлюбленного. Вижу, что моей любви не достаточно. Но я счастлив и благодарен. Я и мечтать не мог... Его голос сорвался, и Вальбадор опустил голову. - Не думайте ни о чем, Владыка. Я вас понимаю. Не нужно извинений. Но я... позвольте мне уйти, Владыка, пока во мне осталась хоть капля достоинства. Это сильнее меня... Трандуил сумрачно смотрел на эльфа. Вальбадор душил в себе слезы, и в глаза ему не смотрел. Его красивые губы чуть распухли от поцелуев. На белой  шее темнел след от поцелуя  Трандуила. И Владыка принял решение. - Тебе не обязательно идти к себе,- произнёс Трандуил,- мой фаворит может оставаться в моих покоях на ночь.  Вальбадор изумленно вскинул голову, посмотрел на Трандуила широко раскрытыми глазами.  - Я не смогу ответить на твои чувства,- проговорил Трандуил, мягко касаясь волос Вальбадора,- но об этом не обязательно знать всем остальным. Я буду почитать тебя и заботиться о тебе. Ты ни в чем не будешь знать нужды. Ты будешь купаться в моем внимании. Ты будешь полностью под моей защитой. Это станет моим извинением.  Вальбадор потрясенно молчал, глядя на Трандуила. Его щеку расчертила одинокая слеза. - Но вы не станете моим возлюбленным,- произнёс Вальбадор, отворачиваясь и вытирая лицо,- мы не соединимся.  - Нет,- подтвердил Трандуил,- я не смог. Прости. Вальбадор обхватил себя руками, долго молчал, глядя в сторону.  - Вы говорили, что я - украшение вашего двора,- тихо произнёс эльф, не поворачиваясь,-  все знают, как вы любите украшения. Что-то диковиное и редкое. Ваши гранатовые деревья... Ваш сад статуй... Камни Орофера, о которых вы так страстно мечтаете... теперь я. Значит, я стану вашим живым украшением? Вы это предлагаете? - Да,- бесцветно отозвался Трандуил, в душе чувствуя ненависть к себе.  Вальбадор судорожно всхлипнул, тут же зажал  рот рукой, глотая рыдания. Потом обернулся.  - Мне все равно!- рвано произнёс он, бледный и удивительно прекрасный в слезах,- я на все готов, чтобы быть возле вас! Мне все равно, что я - не тот! Мне все равно, что вы равнодушны ко мне! Если вы позволите быть возле вас, я все вынесу. Я согласен. И всегда буду согласен! Вы никогда не пожалеете, что предложили мне стать вашим украшением. Я стану самым лучшим из них!  Трандуил шагнул к нему, обнял, привлёк к себе. Вальбадор всхлипывал в его плечо, крепко прижимая к себе. А Трандуил думал, что вместо возможного счастья сделал несчастным не только себя, но и Вальбадора. Кажется, запас счастья, отведённый  на его долю,  был исчерпан с Бардом. Кажется, Трандуил больше никогда не сможет испытать это. - Говорят, Владыка выполняет каждое его желание,- хихикая, тихо рассказывала  Идриль двум жадно слушавшим ее стражницам,- моя подруга Гвенфаин прислуживает Владыке за столом, и часто слышит их разговоры. Владыка называет его «Сокровище мое». Mirion-nin. Так и говорит! И никак иначе. - А я слышала, что когда к нему обратился Халор с просьбой выпросить у Владыки дополнительный оклад, он сказал, что его волнует только любовь Владыки, и в его правление он не вмешивается. - А вы видели новые камни, которые подарил ему Владыка? Они кажутся звёздной пылью в его восхитительных волосах! - Говорят, они сбежали с пира на Mereth E Ngilith, чтобы подняться на вершину горы и танцевать там до самого рассвета! - Это самая красивая пара, которую я видела! Леголас тяжело вздохнул и незамеченным направился вглубь леса. Эти разговоры не стихали с того самого дня, как Трандуил появился на пиру рука об руку с Вальбадором. Трандуил бережно придерживал тонкие пальцы танцора. Вальбадор шёл рядом, смущённо опустив взгляд. С того момента прошло три зимы, но разговоры не стихали. Леголас не любил их. Подданные Трандуила были уверены, что их Владыка влюблён и счастлив. Но на самом деле Трандуил становился  лишь холоднее и несчастнее. Леголас не знал, зачем его отец делает это. Не знал, зачем Вальбадор согласился на такие бездушные условия. Трандуил его не любил, хотя окружил заботой и вниманием. Вальбадор не был счастлив, хотя стал самым обсуждаемым эльфом в королевстве. Вдвоём они неплохо проводили время. Вальбадор, когда был свободен от игры в театре, читал Трандуилу вслух, заставлял его выходить на прогулки, играл ему на флейте, расчёсывал его волосы. Трандуилу нравилось смотреть на Вальбадора, нравилось  разговаривать с ним. Нравилось делать ему подарки. Вальбадор расцвёл. Трандуил стал чаще улыбаться. Но когда они были порознь, их лица становились несчастными. Леголас все время видел это.  Как сейчас, например. Вальбадор завёл привычку купаться в одном диком лесном озере на рассвете. Воздух в этот час неприятно холодил кожу, а вода,  наверняка, была холоднее льда. И тем не менее, каждое утро перед рассветом Вальбадор собирался и ехал в лес, добирался до озера, скидывал одежду и плавал, пока солнце не поднималось высоко над головой. Пару раз он делал это самостоятельно. Но когда об этих выездах узнал Трандуил, он тут же приказал Леголасу назначить Вальбадору личную стражу. Теперь Леголас и сам иногда выезжал с отрядом, чтобы охранять Вальбадора.  Леголас поначалу часто наблюдал за ним. Вальбадор уплывал далеко, переворачивался в воде на спину и смотрел в небо широко раскрытыми синими глазами. В этот момент он выглядел, как утопленник. Одинокий и несчастный. Счастливые так в небо не смотрят. Леголас долго наблюдал за ним. Потом перестал.  Он видел таким Трандуила, когда тот думал, что никто на него не смотрит. Трандуил был несчастлив. Леголас не знал, сколько ещё они продержатся.  Эльфийкам из стражи приказано было держать внешний круг вокруг озера, вне пределов видимости - Вальбадор плавал нагим, и смотреть на него строго возбранялось. Эльфы,  охраняющие Вальбадора, стояли спиной к озеру. Леголас как раз незаметно проверял посты, когда стал свидетелем обмена  сплетен между стражницами, вошедшими в отряд. Все эти сплетни он уже слышал. Но в этот раз стало особенно мерзко. Неужели они не видели, что от Вальбадора осталась бледная тень? Неужели не понимали, что между ним и Трандуилом лишь горечь? Принц развернулся и незаметно исчез за деревьями, отправившись к другому концу озера. Рассвет только начинался. Между стволов плавали клочья ночного тумана. Воздух был влажным, пах молодой травой. Леголас почти вышел к берегу, когда заметил сквозь деревья  Вальбадора. Эльф больше не плавал. Он стоял по бёдра в воде, спиной к Леголасу, перекинув мокрые длинные  волосы через плечо. И смотрел на своё отражение в тёмной воде озера. Смотрел равнодушно. Даже с отвращением. Внезапно ощутив чей-то взгляд, Леголас неуловимым движением развернулся, вскидывая лук, который мгновение назад был за плечом.  И замер.  На него смотрел Бард.  Лучник тут же узнал эльфа, потрясенно опустил свой лук с наложенной на тетиву стрелой. Леголас тоже опустил оружие, наполняясь ядовитым бешенством. Он уже давно терпеливо  ждал этой встречи. И наконец дождался. Бард очень изменился. Тонкий юноша пропал. Его место занял молодой муж, сильный и зрелый. Его одежда была ветхой и заношенной. Сапоги - истоптанными. За спиной Барда виднелся потертый полный колчан. Темные глаза Лучника тоже изменились,  поменяли выражение. Теперь он смотрел угрюмо, настороженно и невыносимо устало.  - Ваше Высочество,- Бард выпрямился, приветствуя принца коротким кивком головы, и ленивым движением убирая стрелу в колчан. - Что ты здесь делаешь, смертный?- холодно спросил Леголас, не ответив на приветствие,- это земли короля Трандуила. Вход смертным сюда запрещён.  Бард, кажется, не ожидавший таких слов, отвернулся. - Я охотился,- произнёс он угрюмо,- мои дети голодны. Я не смог заработать на этой неделе. Если ничего не принесу к вечеру, они лягут спать голодными. Леголас безразлично смотрел на него. - Повторю ещё раз,- произнес принц без всякого выражения,- по договору, заключённому между королем Трандуилом и бургомистром Эсгарота, ты не имеешь права находиться здесь, и тем более, охотиться. За то, что ты нарушил условия договора, я должен бросить тебя в темницу, а после - казнить. Бард неприятно улыбнуться. - Ты давно этого хочешь, не так ли?- язвительно спросил он,- но раньше тебе запрещал это твой отец. А теперь, что, разрешил? Леголас удивленно  вскинул брови, потом вздохнул, утомленно посмотрел на Барда.  - Ты всерьёз считаешь, что он все ещё думает о тебе?- сочувственно спросил принц, убирая лук за спину,- ты думаешь, что настолько запал ему в душу? Ох, ну и самомнение у вас, смертных!  Леголас поправил лук, подтянул колчан и повернулся к Барду. Тот был смертельно бледен. - Он забыл тебя в тот день, когда ты предал его,- спокойно произнёс Леголас,- так вышло, что он допустил ошибку, поверив тебе. Доверившись тебе. Когда ты ушёл, он это осознал. И тут же позабыл тебя. У него давно новый муж. Я как раз охраняю его покой, который ты нарушил. Взгляни. Убедись, что я не лгу. Леголас отошёл в сторону, открывая просвет между деревьями, сквозь который было видно Вальбадора. Приглашающе повёл  рукой. Бард, окинув принца неверящим  взглядом, шагнул ближе. И замер, словно пораженный стрелой в самое сердце. Вальбадор, тонкий, белоснежный, удивительно красивый в рассветном мареве, обернувшись через плечо, несколько секунд холодно смотрел Барду в глаза. Его красота на фоне утреннего леса была дикой, первобытной. Влага алмазами вспыхивала на белой коже, позолоченной первыми солнечными лучами. Волосы казались прядями ночи, украшенными россыпью мелких бриллиантовых звёзд. Вальбадор, смотревший на Барда, был убийственно прекрасен. Истинный Перворожденный, отличный от всех смертных. Он окинул Барда холодным взглядом, потом отвернулся, шагнул в воду, отплыл от берега. - Отец очень любит его,- задумчиво произнёс Леголас, наблюдая за медленно плывущим прочь фаворитом короля,- Вальбадор сделал его  счастливым. Мы много времени проводим втроём. Отец, я и Вальбадор. А тебе спасибо, смертный. Ты научил нас никогда больше не связываться с тебе подобными.  Ведь вы не держите слова. Не понимаете ценности клятв. Плюёте на самое священное. Ты едва не разрушил нашу семью. Даже забавно, раньше я хотел убить тебя за это. Но сейчас мне жаль тратить на тебя и стрелу  - настолько ты теперь ничего не значишь.  Леголас повернул голову, посмотрел на Барда. Лучник смотрел в пространство. Выглядел так, словно осиротел. Словно постарел на много лет. Словно из него разом выжали всю жизнь. Леголас сдержал довольную улыбку. - Говорят, у тебя теперь есть дети,- продолжил Леголас спокойно, рассматривая профиль Барда,- наверное, ты счастлив с ними? Как поживает твоя женушка? Не носит ещё одного наследника? Бард через силу сморгнул, посмотрел на плавающего Вальбадора. - Она умерла три года назад, когда рожала младшую дочь,- произнёс Лучник чужим голосом, рассматривая Вальбадора, его белую кожу. - Какая жалость,- с наигранным сочувствием отозвался Леголас, не сводя взгляда с лица смертного,- ты ещё не нашёл новую жену? Пора бы уже. У вас, смертных, это ведь принято. Быстренько поменять одну на другую. Не понимаю, чего ты ждёшь. Времени у тебя не так много осталось. Бард медленно повернул голову, тяжело посмотрел на принца. - Ты просто мстишь мне,- хрипло произнёс Лучник,- за Трандуила. За то, что я ушёл тогда. Поэтому говоришь все эти слова. Леголас мягко улыбнулся, дружески похлопал Барда по плечу. Потом резко сжал его  куртку, рванул Лучника к себе. - Если бы я захотел отомстить тебе, смертный,- тихо процедил Леголас, сверкая побелевшими от гнева глазами. Его яростное лицо находилось в дюйме от лица Барда,- я пришёл бы в твой дом. На твоих глазах убил бы каждого твоего ребёнка, жену, и всех живых, кого застал. А потом сжёг бы твой дом дотла. А тебе вырезал бы твой поганый  язык, и твои гадкие глаза, и оставил бы ползать в грязи. Захоти я действительно отомстить тебе. Но все дело в том, что мне это больше не нужно. Ты теперь никто для нас. Даже меньше, чем никто. В моей мести больше нет никакого смысла. Ты сам себе отомстил так, как даже я не смог бы. Надеюсь, оно того стоило. Леголас с силой оттолкнул потрясённого Лучника от себя. Тот не удержался на ногах, упал в молодую траву, мокрую от тумана и росы. Посмотрел на эльфа.  - А теперь убирайся,- ледяным тоном произнёс Леголас,- если я встречу тебя в моем лесу снова, я пристрелю тебя, как поганого орка. Это было последнее предупреждение, смертный. Он шагнул за дерево и растворился в лесу. Потрясённый Бард долго смотрел ему вслед. Вальбадор догнал Леголаса, когда до замка оставалось рукой подать. Обычно королевский фаворит ехал в центре, окружённый стражей так, чтобы воины прикрывали его кольцом. Леголас по-обыкновению ехал впереди. Вальбадор догнал его, заставляя свою белоснежную кобылу идти вровень с воронным конем принца. - Зачем ты показал меня смертному?- без предисловий спросил Вальбадор, сверкая синими глазами.  Чёрный меховой ворот плаща превращал его кожу в фарфор.  - Ты и сам собирался это сделать,- ровно отозвался Леголас, не поворачивая головы,- ты прежде не подплывал так близко к берегу. Ты услышал его и захотел показаться. Я просто увидел его первым.  Вальбадор сжал губы, посмотрел вперёд.  - Я хотел сам поговорить с ним,- медленно произнёс фаворит,- ты забрал у меня такую возможность. Успокаивает лишь то, что ты справился гораздо лучше. - Ты слышал?- удивился принц, глянув на Вальбадора. - Почему-то все считают, раз я танцую, и твой отец сделал меня фаворитом, то я - нечто вроде деревянного болванчика - ничего не вижу, ничего не слышу, и совсем ничего не понимаю,- фыркнул Вальбадор, нервно поводя плечом, и остро глянул на Леголаса,- зачем ты сказал, что мы втроём проводим много времени вместе? Ты меня не терпишь. Никогда не остаёшься, даже когда Владыка просит. Зачем врать о том, что тебе не по душе? Зачем говорить о том, что мы с Владыкой женаты? Мы никогда не обменяемся кольцами, ты это знаешь лучше меня.  Леголас долго молчал, потом посмотрел на Вальбадора. - Я так сказал, потому что это уничтожит Барда,- произнёс принц,- сама мысль о том, что он больше не имеет никакого значения для моего отца, будет медленно убивать его. Я давно ждал оказии. Уже потерял надежду. Потому постарался сказать все, что давно уже хотел.  - Он раздавлен,- произнёс Вальбадор, не глядя на Леголаса,- услышь я подобное, я бросился бы на свой меч. Ты так жесток, что это завораживает.  - Мой отец раздавлен. И не может жить, как прежде. Мой отец страдает. А Бард живет дальше, словно это не он нарушил священную клятву. Я ему этого не прощу,- Леголас не сводил взгляда с горизонта,- и я не «не терплю» тебя. Я благодарен тебе. Ты заставляешь отца улыбаться. А не остаюсь я с вами, чтобы вы побыли подольше вдвоём. Я не теряю надежды, что он рассмотрит тебя. Ты любишь его, ты страшно предан ему. О большем я и мечтать не мог. Вальбадор повернулся, удивленно посмотрел на Леголаса, хлопнув длинными ресницами. - Могу я попросить тебя об одолжении?- продолжил принц, игнорируя удивленный взгляд Вальбадора,- даже о двух.  - Прошу,- тут же кивнул Вальбадор. - Первое,- Леголас огляделся, чтобы убедиться, что их не подслушивают,- не говори отцу о Лучнике. Его видели только мы вдвоём. Не хочу ничего рассказывать  Владыке. Его это расстроит. - Обещаю,- сдержанно ответил Вальбадор,- взамен прошу того же. Не хочу, чтобы Владыка думал о нем хоть минуту.  - Обещаю,- отозвался Леголас.  - А второе?- напомнил Вальбадор, осторожно глядя на принца. Леголас посмотрел на него. -Нельзя просить о таком,- тихо произнёс Леголас,- но стань немного счастливее. Ты прекрасен. Тебе не хватает немного радости. Хотя бы попытайся. Вальбадор отвернулся, помолчал, тронул бока кобылы пятками, и ускакал вперёд.  Сад статуй утопал в тишине. Грот находился едва ли не ниже купален, но шум воды не проникал сюда сквозь толщу скалы. Трандуил любил это место не только за его глубокую тишину. Как и свой гранатовый сад, Трандуил создал сад скульптур своими руками. Сам выбирал мрамор, для пола и оснований. Сам подбирал лампы, дающие столько света, чтобы можно было рассмотреть малейшие следы улыбки или взгляда, застывшего в камне на вечность. Каждую скульптуру Трандуил ждал годами. Каждая скульптура была совершенна и уникальна.  Здесь были Элу Тингол, и его жена-чародейка Мелиан. Был прекрасный и мужественный Гил-Гэллад. Был печально известный Феанор со своими сыновьями. Была белая госпожа Галадриэль, изображённая в первые свои дни в Арде. Был отец самого Трандуила, Орофер. Был Амдир, первый король Лориэна. Каждая скульптура замерла в движении. Каждая казалась живой. Каждая имела свою историю, и вызывала в памяти бессмертного эльфа яркие образы прошлого.  Трандуил медленно прошёл по чётко очерченной дорожке из чёрного мрамора мимо призрачно застывших белоснежных героев прошлого. Тишину нарушал лишь шелест его серебристых одежд. Впереди, на возвышении белела мрамором новая, недавно установленная статуя. Трандуил давно заказал ее. Знал, что должен успеть поставить  ее в своём саду, пока не стало слишком поздно. Скульптор Эрендел, великий мастер и настоящий искусник, трудился над ней десять лет. И создал истиный шедевр. И все же, собственная статуя Трандуилу не нравилась.  Он просил скульптора изобразить себя таким, каким его должны были видеть его подданные - мудрым Владыкой, сильным и справедливым, с которым народ лесных эльфов не знал бед и лишений. Скульптор, темноволосый и немногословный Эрендел, сделал все по-своему. Изобразил Трандуила таким, каким его вообще никто не имел права видеть, но видел лишь один смертный. Эрендел изобразил Трандуила влюблённым, смотревшим на кого-то невидимого, кто был рядом с ним неотступно последние пятнадцать лет. Трандуил, вырезанный из белого мрамора, замер в движении, одной рукой мягко придерживая серебристый ствол гранатового древа. Плоды граната были выполнены из удивительных крупных рубинов. Рубины источали красный свет - внутри гранатов словно бы бился огонь, словно бы пульсировало живое сердце. Семена граната усыпали корни дерева и длинные одежды мраморного Трандуила. Рубиновые зерна граната украшали корону статуи. Другой рукой мраморный Трандуил  с невыразимой нежностью словно бы касался чьего-то лица. Замершие глаза статуи смотрели на кого-то, кто заменял каменному Трандуилу весь мир.  Эрендел никогда не видел Трандуила и Барда вместе. Но глядя на скульптуру,  Трандуил понимал, что их видели. Он ни на кого больше так не смотрел. Эта скульптура причиняла боль. Заставляла сердце Владыки сжиматься. Едва увидев ее, Трандуил был настолько же зол, насколько и потрясён. Он потребовал разбить статую и создать другую. Эрендел отказал. Великий мастер не собирался подчиняться ничьим прихотям. Статую установили в саду. Кажется, это было несколько дней назад. Трандуил никому ничего не сказал. Его сад был закрыт для посещений. Никто ничего не знал и не видел.  Сейчас на месте, оставленном Эренделом для Барда, замер Вальбадор. Мраморный Трандуил касался его лица белыми пальцами. Вальбадор прижимал каменную руку к своей щеке ладонью и смотрел в слепые глаза статуи. Длинные кроваво-красные одежды королевского фаворита воздушной волной свисали с постамента. Цвет его одежд изумительно гармонировал с рубиновыми гранатами. Трандуил вдруг подумал, что Вальбадору здесь самое место - в тишине, среди камней и холода. Это то, что Трандуил ощущал рядом с ним. Это было то, что наполняло разбитое сердце эльфа. - Не думал, что встречу тебя здесь,-  произнёс Трандуил холодно рассматривая фаворита,- я никому не говорил об этой скульптуре. - А я не думал, что смогу увидеть страсть в лице Владыки,- помолчав, отозвался Вальбадор, с нежностью поглаживая мраморные губы статуи,- но вот она. Замершая в камне страсть, вечное доказательство любви и желания.  Трандуил сжал губы, посмотрел на Вальбадора. Танцор словно зачарованный, не сводил взгляда с лица мраморного Трандуила.  - Жаль, что не я смог вызвать в камне столько огня,- тихо продолжил Вальбадор, приблизившись к статуе. Он обвил шею мраморного Трандуила руками и вдруг припал к холодным губам чувственным поцелуем.  Трандуил смотрел на него, ощущая все нарастающую тоску и жалость в сердце. Поведение фаворита уже давно волновало эльфийского короля. Вальбадор увядал, становясь все печальнее  с каждым днем. И хотя Трандуил всегда был  с ним исключительно вежлив и внимателен, Вальбадор превращался в бледную тень самого себя. Он больше не выступал в театре. Стал тих и немногословен. Трандуил переживал. Он знал, что не сможет исцелить своего фаворита от этой болезни. И ненавидел сам себя.  Вальбадор отстранился, осмотрел лицо мраморного Трандуила, и  вдруг повернулся к живому. Синие глаза эльфа блестели от сдерживаемых слез.  - Мне показалось, он ответил мне,- произнёс он с печальной улыбкой,- мне показалось, что камень дрогнул от моих чар и силы моей любви. Но вы крепче камня, Владыка. К моему отчаянию. Трандуил подошёл к возвышению и протянул Вальбадору руки. - Спускайся. Мне не нравится эта статуя,- сухо отозвался Трандуил. - Она нравится мне,- тут же отозвался Вальбадор, обвивая шею Трандуил руками,- я заберу ее, если позволите. Трандуил обхватил его рукой за талию, легким движением снял с возвышения, придержал, давая Вальбадору возможность устоять. Королевский фаворит не спешил убирать руки с его шеи. - Это ни к чему. Ты видишь меня каждую ночь,- произнес Владыка, придерживая эльфа за талию. - Но с вами у меня нет шанса,- печально улыбнулся эльф,- попробую с ним. Кажется, я ему понравился. Трандуил посмотрел в сторону. Вальбадор несколько секунд улыбался, потом отстранился, прошёлся по дорожке. - Я всегда мечтал увидеть этот ваш сад,- заговорил он, медленно двигаясь меж статуй, шурша длинными одеждами,- я часто представлял его себе. Но все же, он превзошёл все мои ожидания. Каждая скульптура - совершенство. От каждой веет такой печалью, что я с радостью вырвал бы себе сердце, лишь бы не ощущать всей  этой боли. Вы поэтому так страстно собираете их? Хотите болью заслужить искупление? - Почему ты здесь, Вальбадор?- спросил Трандуил,- я думал, свои именины ты проведёшь среди друзей и близких. Но ты один среди холодных камней. Почему? - Это то, что я ощущаю рядом с вами,- Вальбадор обернулся, коснулся пальцами своих губ,- холод камня, лёд отчуждения. Мрамор показался мне теплее ваших губ. Я могу целовать вас тысячу раз, вы не запрещали мне. Но вы ведь не почувствуете этого. Не ответите мне. Даже если бы я молил.  Трандуил молчал. Вальбадор опустил голову, отвернулся. - Я не принуждаю тебя,- произнёс Трандуил,- я могу отпустить тебя, как только пожелаешь.  Вальбадор обернулся, улыбнулся ему. - Я знаю,- ответил эльф,- но проблема в том, что это я не могу отпустить вас. Мое глупое сердце все ещё полно надежды. Я все ещё верю, что смогу пробиться сквозь ваше равнодушие. Я пока не готов отказаться от надежды. Простите, Владыка. Трандуил подошёл к нему. Вальбадор больше не улыбался. Смотрел на него своими большими печальными глазами. - Сегодня мой день рождения,- тихо произнёс он,- я хотел бы попросить у вас кое что в качестве подарка. - Все, что пожелаешь,- Трандуил поймал его холодные пальцы, поднёс ладонь Вальбадора к губам, поцеловал острые костяшки,- все, что только захочешь. Вальбадор смотрел только на него. В глазах эльфа билось горе. - Поцелуйте меня так, словно любите. Поцелуйте меня так, как вы целовали его. Хотя бы раз. Я так мечтаю познать, каково это - быть возлюбленным Владыки. Прошу. Только сейчас. Трандуил, отшатнувшись, изумленно смотрел на Вальбадора. Тот медленно, словно во сне, вскинул руки за голову, стянул свои длинные, мягкие волосы на затылке лентой. Так, как это делал Бард.  Трандуилу претила сама мысль о сравнении Барда и Вальбадора. Они были совершенно разными, и играли в жизни Трандуила совершенно разные роли. Но от вида такой знакомой прически собственное сердце предательски сбилось, застучало сильнее. Вальбадор, видя в его лице борьбу желания с совестью, сам шагнул навстречу. - Нет,- Трандуил качнул головой, отходя на шаг,- нет, Вальбадор. Эльф не слушал. Он порывисто обнял Трандуила, заглянул в его глаза. - Пожалуйста,- шепнул Вальбадор,- только один раз. Я хочу познать  это…  Вальбадор поцеловал его первым. И Трандуил решился. Он порывисто прижал Вальбадора к себе, подхватил под бедро, впечатывая танцора спиной в скульптуру. И поцеловал так, как мечтал поцеловать Барда. Позволил себе окунуться в золотистую дымку воспоминаний. Вызвал в памяти запах и вкус, услышал прерывистое дыхание, и громоподобный стук смертного сердца. Застонал от наслаждения, щедро приправленного горечью и тоской.  Ему с желанием ответили горячие губы. Тонкие пальцы вплелись в его волосы, притягивая, не позволяя отстраниться. Трандуил услышал стон, вжался сильнее, вторгаясь в чужой рот. Словно наяву он видел, как дрожат ресницы Барда, закрывшего глаза при поцелуе. Словно наяву Трандуил чувствовал непривычный, человеческий вкус его губ. Словно наяву сжимал руками его тонкую талию. А потом почувствовал солоноватый вкус слез. И сразу отстранился, приходя в себя. Золотистое видение сменилось черно-белой прохладой темного грота. Вальбадор в его руках едва дышал, всхлипывая. Лицо эльфа заливали слезы. Скулы ярко пылали.  - Так вот как это...- потрясено прошептал он, глядя на Трандуила потемневшими глазами. - Прости. Прости меня. Я не должен был. Я не хотел,- с трудом произнёс Трандуил, изумленно осознавая, что и сам еле дышит. Что его сердце бьется заполошно и быстро.  Он выпустил Вальбадора, отошёл на несколько шагов, отвернулся, сам потрясённый своими чувствами до глубины души. Он искренне считал, что забыл! Он был уверен, что давно охладел! Но одно воспоминание о Барде - и от его ледяного спокойствия не осталось и следа.  Вальбадор долго молчал. - Вы так сильно любите его... все ещё любите...- тихо произнёс он. Трандуил обернулся. Вальбадор смотрел в пространство, обхватив себя руками. - Каким же глупцом я был...- эльф медленно перевёл взгляд на Трандуила,- Как жаль, что вы выбрали его! Я никогда не предал бы вас. Я бы никогда... - Владыка! Трандуил резко обернулся. К ним спешил Ферен, и на лице слуги была написана настоящая тревога.  - Что произошло?- Трандуил шагнул навстречу Ферену, одновременно раздосадованный и обрадованный тем, что разговор с Вальбадором прервался. - Принц Леголас поймал в лесу нарушителей,- торопливо произнёс Ферен, а увидев Вальбадора, снизил голос до шепота,- гномы, Владыка. Торин Дубощит, и  двенадцать его спутников.  Трандуил замер от удивления, не веря в услышанное. Но Ферен не ошибался. Особенно в том, что касалось гномов. Нужно было действовать. Трандуил обернулся к Вальбадору. Фаворит, обеспокоенный выражением его лица, подошёл ближе. - Я не могу сейчас достойно закончить наш разговор,- произнёс Трандуил, мягко касаясь волос эльфа,- но мы его продолжим, когда я со всем разберусь. Прошу лишь об одном – береги себя. Ты мое сокровище. - Не беспокойтесь, Владыка,- Вальбадор поймал руку короля, поцеловал тыльную сторону его ладони,- позовите, если понадоблюсь. Да хранят вас звезды.  Трандуил вдруг качнулся вперёд, быстро поцеловал Вальбадора в губы, и первым направился к выходу. Ферен, опустивший глаза, поспешил следом. Вальбадор, изумленный первым искренним поцелуем Трандуила, остался стоять, прижимая пальцы к пылающим губам. - Опознать удалось почти всех в отряде,- тихо рассказывал Леголас, замерший у любимого трона Трандуила, богато украшенного оленьими рогами,- в отряде оба кузена Торина. Балин и Двалин, сыны Фундина. И оба принца - наследник Фили и его младший брат Кили. Особенно мерзкий гном. - Похоже, они затеяли серьезное дело, раз весь недобитый род Дурина решил рискнуть жизнями,- произнёс Трандуил, с высоты своего трона заметив, что стража под предводительством Ферена уже ведёт Торина на допрос,- ошибки быть не может. Торин решил вернуть себе Эребор. Самоубийственная затея. И принцев не пощадил. Хоть бы одного оставил для продолжения рода. Кстати, я хочу их увидеть. Мало ли. Бывает, что  наследники выбирают иной путь, нежели их безумные предки.  - Я бы поспорил, но как вам будет угодно, Владыка,- мрачно процедил Леголас,- остальные члены отряда не из королевской семьи. Торговцы, ювелиры, ремесленники, воры. Мы нашли в их вещах подписанные договора об участии в походе Торина. Так узнали их имена. Некоторых знал Ферен, еще со времен Эребора. Он и рассказал, кем они были прежде.  Из оставшихся в отряде находится  Глоин, сейчас богатый торговец из Синих Гор, и его брат Ойн, лекарь и травник. Интересно, что до нападения Смауга оба брата были приближенными к королевской семье. Ойн был  специалистом по взрывным порошкам, делал отличные бомбы,  как сказал Ферен. Глоин торговал оружием с умбарскими наемниками. Известны Ферену оказались и братья Ри: Дори, Нори, Ори.  Кажется, тоже последние из рода. Старший, Дори— мастер игрушек, совершенно безобидный. А вот средний, Нори, прежде был талантливым ювелиром. После нападения Смауга семья обнищала, и Нори пытался зарабатывать...- Леглас вдруг   умолк старательно подбирая слова, и Трандуил изумленно глянул на сына,-  разными способами, но в конце концов стал вором. Говорят, и шпионом тоже.  Младший, Ори, совсем не воин, скорее, летописец. Самый вежливый из всех. Знает синдарин. Еще есть братья Бифур, Бофур и Бомбур. Последний весит с тонну. Бифур носит в черепе кусок топора, и из-за этого говорит исключительно на кхуздуле, хотя Всеобщий понимает. Кстати, им заинтересовался ваш королевский лекарь Эглерион. Он хочет изучить этот случай и попробовать извлечь топор из черепа гнома так, чтобы тот остался жив.  - Если не казню его, обязательно отдам Эглериону,- сосредоточенно кивнул Трандуил, рассматривая приближающуюся по узкому воздушному мосту процессию,- возможно, наш талантливый лекарь действительно сможет исцелить его. - Я передам ему,- кивнул Леголас,- последний, Бофур, в прошлом был искусным плотником. Сейчас имеет не самую лучшую репутацию.  - Как и все они,- тоскливо отозвался Трандуил, вздыхая,- спасибо, что разузнал все, сын мой. Теперь мне легче увидеть картину целиком.  Леголас кивнул и легко сбежал по ступеням вниз, замер слева от лестницы. Стражи привели Торина на небольшую площадку перед троном Трандуила.  Торин являл собой жалкое зрелище. Похоже было, что поход основательно потрепал гордого сына Дурина. Исхудавший, весь в обрывках паутины, ветках и сухих листьях, Торин, тем не менее, сверкал яркими голубыми глазами и, похоже, чувствовал себя так, словно это он взял Трандуила в плен, а не наоборот. Трандуил, откинувшись на спинку трона и положив ногу на ногу, внимательно рассматривал пленного гнома. Когда они виделись в последний раз, Торин был гораздо моложе, смотрел иначе, и, кажется, не одобрял политику своего властного деда. Сейчас же перед эльфом стоял истинный потомок Дурина, вылитая копия Трора. В его длинных густых темных волосах появилась благородная седина. Борода стала длиннее и гуще. Голубые глаза пылали ненавистью и самодовольством. Трандуил вдруг осознал, что видел в последний раз живого гнома слишком давно, и позабыл, какие чувства вызывал в нем этот народ. Предатели. Убийцы. Воры. Клятвопреступники. Сколько же эльфийской крови пролилось под их топорами? Сколько невосполнимых потерь принесло эльфам  знакомство с детьми Ауле. Давняя, древняя, чистая и непоколебимая ненависть всколыхнулась в душе Трандуила, гася доводы разума. Торин так же смотрел на него в тот день, когда Трор показал Трандуилу камни Орофера, и не отдал их. Тот день Трандуил помнил кристально чисто. Ведь в тот день он пообещал уничтожить весь этот проклятый род. Жаль, что Смауг успел первым. Эльф усмехнулся своим мыслям, заметив, как гном яростно сверкнул голубыми глазами в ответ на его улыбку. - Мое почтение, Торин, сын Трайна. Вот уж кого я не ожидал увидеть в своих владениях, так это тебя,- медленно и тягуче заговорил Трандуил, неторопливо поднимаясь с трона,- признаться, я даже не был уверен, что ты все еще жив. Не знаю, с чего ты решил сунуться в мои леса, но идея эта была  не самой лучшей. Вы должны поблагодарить Леголаса, он спас ваши жизни. Если бы не он, вы бы уже кормили полчища пауков где-нибудь в сердце леса. Торин не ответил. Гном стоял в окружении эльфийских стражников, но напуганным вовсе не выглядел. Бравурничал. Хотел показаться бесстрашным. Трандуил плавно спустился по лестнице вниз, шурша длинными одеждами, обошел Торина по кругу, рассматривая его, всего покрытого паутиной, уставшего и изможденного. Леголас и Ферен молча наблюдали за ними. Все в гноме раздражало эльфа. Меховая шуба, заляпаная грязью. Тяжелые ботинки с мифриловыми мысками, сплошь покрытыми гномьими традиционным узорами. Длинные вьющиеся волосы и, помоги Эру, неприятная уже на вид борода. От Торина пахло гномами, пауками и кровью. Даже этот запах действовал на Трандуила, как охапка дров на яркий костер. Эльфу пришлось напомнить себе, что Торин появился в этих землях неспроста. Еще предстояло выяснить, как его поход может отразится на жизни эльфов. Ведь конечную цель его похода Трандуил знал уже сейчас. Одинокая. Торин многое отдаст, чтобы добраться до нее. А Трандуил уже давно ждал подобной оказии. Так давно, что собственное сердце предательски забилось от нетерпения.  - Что вы делали в моем лесу? - спросил он спокойно, останавливаясь перед гномом и складывая руки за спиной,- куда вы направлялись, для меня не секрет. Но зачем было рисковать собой и идти в самое сердце Лихолесья? Вы же не думали, что сможете выйти живыми, не зная троп? Или, все же, думали? Торин насмешливо осмотрел его, хотя сложно было смотреть с насмешкой при его росте. Но у гнома получалось. Трандуил терпеливо ждал. - Вот так сразу? – деланно удивился Торин, разводя руками,- без мяса, эля и баньки? Ты совсем не скучал по мне, Трандуил? Трандуил утомленно закатил глаза. Конечно. Гномы, и их юмор.  Взглядом Леголаса можно было убивать. - Если бы двое моих племянников, по совместительству, единственных продолжателей рода,  сидели  в темнице врага, я не стал бы шутить, когда предлагают переговоры, Торин, сын Трайна,- ледяным тоном произнес Трандуил,- никогда не считал тебя глупым. Но потащить двоих принцев  в этот поход –  верх безумия. Они – ваша последняя надежда. Как ты до этого додумался? Упоминание принцев стерло самодовольную  улыбку с лица гнома. Торин сжал зубы, сверкнул голубыми глазами. - Не приплетай их, Трандуил!- резко осек его гном,- я не взял бы их с собой, если бы считал поход безнадежным! - И все же, сейчас их жизни напрямую зависят от того, сможем ли мы с тобой найти общий язык,- вкрадчиво продолжил Трандуил, улыбаясь,- я хотел бы предложить помощь. Торин неприятно улыбнулся. - Я слушаю,- сдержанно произнес он. - Для меня не секрет, что цель вашего похода – не что иное, как попытка попасть в гору,- заговорил Трандуил с усмешкой,- не буду отрицать, что не верю в успех вашей кампании. Да и таким количеством вы вряд ли станете прорываться через главные ворота и в лоб атаковать дракона. Торин издевательски хмыкнул. Трандуил сделал вид, что не заметил этого. - Это означает, что вы нашли иной вход. Тайный. Сокрытый. Только для посвященных. Торин перестал скалиться. Трандуил выпрямился, удовлетворенно вздохнул и прошелся по площадке. - Предположим, вы воспользуетесь этим тайным, скрытым входом,- продолжил Трандуил,- но что дальше? Никто из вас не в состоянии убить дракона. Значит, сокровища Одинокой вам не достанутся. Скорее всего, будет иметь место небольшое ограбление, с целью слегка поправить свое положение… Но так поступил бы обычный гном, из числа тех, которых ты подговорил на этот, с позволения сказать,  поход. Ты – другое. Тебе не нужны просто богатства. Тебе нужно подтверждение твоего статуса. Королевский знак. Символ твоей власти. Торин смотрел на эльфа исподлобья. Трандуил вновь остановился перед ним, смерил взглядом. - Камень Короля. Сердце Горы. Аркенстон. Ты идешь за ним. Камень бесценен сам по себе, но для тебя он дороже любых богатств, ведь только в твоих руках он будет означать божественную волю, исполнившуюся на земле. Если он будет у тебя, никто не сможет оспорить твое положение, Король-Под-Горой. Ты сможешь взойти на престол. - Тебе с этого что? – огрызнулся гном,- я никогда не отдам тебе Аркенстон, Трандуил! Никогда его не коснутся руки поганых остроухих! Трандуил жестом остановил рванувшегося к Торину Леголаса, схватившегося за меч. Леголас, послушный воле отца, замер, сверкая бешенством в глазах. Торин пренебрежительно глянул на принца и пробормотал что-то на своем диком, рычащем языке. - Мне не нужен Аркенстон,- проговорил Трандуил холодно, перехватывая взгляд гнома,- мне нужно кое-что другое. Владыка  помолчал, обдумывая что-то свое, и его взгляд изменился. Вспыхнул жаждой и желанием, стал более коварным. - Я знаю, ты хочешь Аркенстон лишь для себя. Его ценность для тебя безмерна. Я тебя понимаю. В горе есть камни, которыми и я хочу обладать,- вкрадчиво продолжил Владыка.  Торин, удивленный переменой в голосе Трандуила, недоверчиво посмотрел на него. - Самоцветы белее света звёзд, прекраснее которых нет на земле. Ожерелье Орофера,- Владка говорил про камни с такой мягкостью в голосе, с такой нежностью, как будто просил вернуть ему близкого друга, или возлюбленную. Леголас и Ферен изумленно смотрели на своего Владыку. Никогда прежде Трандуил не говорил о драгоценностях так. Никогда прежде он не пошел бы на сделку с гномами только из-за украшения. Торин смотрел на Трандуила иначе. Так, словно понимал его. Словно знал, как сильно можно желать вернуть себе драгоценность. И как жестоко можно мучиться, не имея возможности прикоснуться. - Я предлагаю тебе свою помощь, Торин,- произнес Трандуил серьезно,- я отпущу вас. Дам все необходимое. Помогу добраться до Одинокой. Но вы вернете мне мои камни, как только украдете их у дракона. Услуга за услугу. Даю слово. Как король королю. Торин долго молчал, опустив взгляд. Трандуил не торопил его, прекрасно понимая, что гному нужно перебороть свою неприязнь и согласиться на помощь эльфов. Другого выбора у гнома все равно не было. Он целиком зависел от воли Трандуила. - Это очень хорошее предложение, Трандуил,- наконец заговорил Торин, медленно поднимая голову. В его голубых глазах билась ярость и чистая, настоящая ненависть,- вот только цена твоему слову – ничто! Трандуил перестал улыбаться, сжал зубы. - Я видел, как ты поступаешь с друзьями! – рявкнул Торин, обличительно указывая пальцем в грудь Трандуила,- ты видел, что сделал дракон с моим народом! Ты был там и видел, что он сотворил с нами! Нам некуда было идти! Нам нечего было есть! Путь до Синих Гор по сей день усыпан костями моих людей! Сотни умерли от ран! Тысячи умерли от горя! Десятки тысяч спалил дракон! У тебя нет чести! Нет совести! Ты отвернулся, хотя мог помочь! Из-за тебя дракон все еще жив! - Дракона не победить!- бледный от яростных оскорблений гнома, холодно произнес Трандуил,- возможно, я смог бы победить его, но не вышел бы из этой схватки живым. Ты хорошо помнишь, что я отвернулся от вас, Торин, сын Трайна. Но почему ты не помнишь, что я предупреждал твоего деда? Почему ты не помнишь тот день, когда он, гордясь своей наглостью, подразнил меня моей же семейной реликвией, и отобрал ее? Дружеский договор между Лихолесьем и Одинокой не был подписан в тот день только потому, что Трору было важнее унизить меня, чем создать союз с моим государством! Так ответь мне, Торин, у кого нет чести? Теперь побледнел Торин, явно вспомнивший тот далекий день, и низкий поступок своего деда, который не понимал ни тогда, ни сейчас. Трандуил, поймавший себя на неожиданной взволнованности, отошел от гнома, стараясь вернуть себе хладнокровие. Все давно было сделано. Эльф давно попрощался с возможностью прикоснуться к камням Орофера хотя бы раз. Неожиданное пленение Торина воскресило в нем надежду. Ведь Трандуил бредил ими, видел в грезах, ласкал взглядом каждый несравненный бриллиант. Но сейчас последняя надежда умерла. Торин молчал. - Ты такой же, как  и он,- произнес Трандуил с горечью, давая знак страже,- нам нечего больше обсуждать. Двое охранников схватили Торина под руки, поволокли обратно в темницу. - Оставайся здесь,- глубокий, наполненный силой и чувством голос Владыки разнесся под сводами пещеры,- оставайся, пока не сгниешь, Торин, сын Трайна. Сотня лет – лишь мгновение в жизни эльфа! А когда тебя не станет, я поговорю с твоим наследником. Возможно, с ним мы начнем наше новое будущее. Я терпелив. И я подожду. - Не смей трогать Фили! – выпалил Торин, вырываясь, как дикий зверь в хватке стражей,- он никогда не согласится! Ты никогда не увидишь свои камни! Будь ты проклят, Трандуил! Предатель! Предатель!!! Леголас, потрясенный увиденным, шагнул к отцу. Трандуил, плотно сжавший губы, был страшно бледен. Он долго смотрел, как уводят Торина, потом повернулся к сыну. - Обоих принцев забрать из темницы, и запереть в покоях без окон. Стеречь день и ночь. Никого не впускать. Не говорить с ними.  - Зачем тебе это? – удивленно спросил Леголас, рассматривая его лицо. Трандуил посмотрел на сына, и принц впервые не узнал собственного отца. - Если хочешь причинить врагу настоящую боль, забери у него детей,- чужим голосом произнес Трандуил,- К тому моменту, когда Торин умрет от старости, я выращу двух наследников Эребора. Они подарят нам Одинокую. Я верну свои камни, а Аркенстон повешу над своим троном. Не будет больше Короля-Под-Горой. Будут лишь мои зеленые сады. Леголас потрясенно распахнул глаза. Трандуил повернулся к Ферену. - Привести ко мне принцев. Хочу их увидеть. Ферен молча склонился. Трандуил задумчиво смотрел в воду. Он специально выбрал Малую Залу для разговора с принцами Эребора. Здесь было тихо, никто не прошел бы незамеченным. Сюда вел только один вход, и уводил только один выход. Оба надежно охранялись. Тихо потрескивало пламя в кованных чашах-очагах на высоких ножках. Стены украшали зеленые гербовые полотна. В затемненной нише прятался резной стол и стулья с витыми спинками. На столе Трандуил приказал поставить вино и кубки. Среди колонн, искусно вырезанных в форме деревьев, пряталась глубокая ледяная купель с яркой голубой водой. В нее Трандуил, сменивший королевские одежды на свободный удлиненный камзол, смотрел, вспоминая. Разговор с принцами был странным и недолгим. Но многого Трандуил и не ожидал. Фили и Кили, разные, как день и ночь, были совсем еще мальчишками. Наверняка, им не было и восьмидесяти. О чем только думал Торин? Их надо было беречь, как редкую драгоценность! В них было будущее, продолжение рода, надежда народа. Но Торин решил забрать обоих в наполненное смертельными опасностями путешествие в одну сторону. Трандуил откровенно этого не понимал. Гномов к нему привели отмытых и накормленных. Фили, светловолосый и голубоглазый, до забавного напомнивший Трандуилу диковинного харадского хищника - льва, смотрел на эльфа холодно и настороженно. Кили – темноволосый и кареглазый младший принц, больше похожий на наглого волчонка, был прост и легкомысленен в общении. От вина Фили отказался, а Кили налил себе полный кубок. Поприветствовав принцев, Трандуил предложил им занять места за столом. Фили, поколебавшись, влез на высоковатый для него стул. А  Кили с кубком наперевес отправился изучать обстановку комнаты. Первым его внимание привлек стеклянный флорариум в виде капли, с посаженным в него мхом, папоротником и крестовником,   установленный в витую железную подставку. Гном вел себя так, словно они были не в плену, а в гостях. Эта знаменитая, присущая гномам бесцеремонность Трандуила одновременно раздражала и веселила. - Мы с Торином заключили сделку,- произнес Трандуил, делая глоток из своего кубка, и следя глазами за Кили,- возможно, это покажется вам дикостью. Возможно, вы почувствуете себя обиженными. Только в основе нашей сделки была лишь одна цель – ваша сохранность. Вы – наследники престола. Потомки Дурина. Крайне важно сохранить вас живыми и здоровыми. - Важно для кого? – напряженно спросил Фили, не сводя подозрительного взгляда с холодного лица эльфа,-  и почему это говорите нам вы? Почему мы не можем услышать то же самое от дяди? - Потому что Торин и его отряд сейчас направляются в Эребор,- медленно ответил Трандуил, переводя взгляд на Фили,- мои люди сопроводят их до Одинокой. Мы договорились, что я налажу поставку всего необходимого для длительного пребывания в горе. Неизвестно, сколько времени понадобится вашему отряду, чтобы пробраться в сокровищницу и найти там Аркенстон. Но я дал слово вашему дяде, что сделаю все, чтобы его люди ни в чем не нуждались. Фили, потрясенный этими новостями до глубины души, смотрел на Трандуила широко распахнутыми, голубыми, как весеннее небо,  глазами.  Лицо принца Трандуилу понравилось. Фили был совсем не такой, как Торин или Трор. Это вселяло надежду.  Кили, ушедший в другой конец залы, чтобы опробовать низкий диванчик с маленькими подушками, отставил кубок и вернулся к столу, встал возле брата. Принцы были потрясены  новостью. Трандуил старался сохранить невозмутимое выражение лица. Но мальчики вызывали симпатию. Львёнок и волчонок. И оба будут такими, какими их сделает Владыка. Трандуил ничего не мог поделать со своей приязнью. У гномов дети рождались чаще, чем у эльфов, хотя у гномов  женщин было в разы меньше. Далеко не каждый гном мог найти себе жену и продолжить свой род. Зато каждая гномья женщина могла рожать до десяти раз за жизнь, и в семьях, состоящих из мужчины и женщины, было, как правило, много детей. Трандуил всегда искренне завидовал этому факту. У Торина своих детей не было, а вот его сестру Всевышний щедро одарил сразу двумя сыновьями. Зато забрал любимого мужа, насколько знал Трандуил. Потому мальчиков вырастил Торин. Первое время ходили гадкие слухи, что принцы родились у его сестры от самого Торина. Но Трандуил не считал их правдивыми. Фили явно пошел в своего отца, которого Трандуил не видел. А Кили был копией своей матери, принцессы Дис. Ее Трандуил помнил хорошо. Красивая и гордая женщина, такие всегда привлекают внимание. Да и сам Торин не походил на мужчину, который был способен на такой грех. Хотя, Трандуил не брался судить. - Не мог Торин бросить нас здесь! – яростно и как-то обиженно выпалил Кили, рубанув воздух рукой,- он никогда не пошел бы на это! Фили сжал кулаки. На его скулах заиграли желваки. - Он не бросил вас,-  спокойно отозвался Трандуил,- вы будете гостить у меня временно. Так уж  вышло, что в сокровищнице Одинокой находится моя семейная реликвия. Мы договорились с Торином, что он вернет ее мне, а я взамен дам его отряду все необходимое, и позабочусь о вас, пока Торин не вернет мне мои камни. Как только я получу их, я сразу же отправлю вас двоих в Одинокую. Слово Короля. Кили посмотрел на старшего брата. Фили не сводил недоверчивого взгляда с Трандуила. - Торин не верит эльфам,- произнес старший принц уверенно,- он не пошел бы на сделку с вами. - Он не пошел бы на сделку со мной, если бы не угодил ко мне в плен,- заметил Трандуил с довольной усмешкой,- боюсь, у него не было выбора. - Вы могли бы просто помочь ему,- жестко проговорил Фили, сверкая глазами,- он совершенно один! Все семь родов отказали ему в помощи в этом походе! И вспомнят про него только тогда, когда он вернет Одинокую и ее богатства себе! - Он, в свое время, тоже мог просто вернуть мне камни моего отца,- резонно отозвался Трандуил,- они – единственная память, оставшаяся у меня о моем великом предке. Я видел их всего раз. Лишь видел, не прикасался. И мечтаю вернуть их любой ценой. В данном случае, такая цена – вы. С той лишь разницей, что о вас я буду заботиться с большим вниманием. Принцы угрюмо смотрели перед собой. Похоже, они не знали эту историю, и ощущали теперь  некую вину. Кили шумно отодвинул стул, влез на него, и с грохотом  придвинулся ближе к столу, схватившись за столешницу и со скрипом проехавшись ножками стула по каменному полу. Фили молчал. Молчал и Трандуил, давая принцам возможность успокоиться. - Ваш отец давно погиб? – осторожно спросил Кили, поднимая взгляд на Трандуила. Фили тут же ткнул брата в бок, чтобы тот замолчал. - Ничего страшного, Фили,- отозвался Трандуил,- я отвечу. Он умер очень давно, Кили. Даже по вашим, гномьим меркам. Но моя тоска по нему не становится меньше, сколько бы зим не прошло. Кили вздохнул, опустил голову. Фили смотрел на эльфа. Трандуил молчал, спокойный и отстраненнный. Слишком другой. Слишком холодный. Слишком не похожий на притворщика и лжеца. - Значит…значит, мы будем просто ждать, когда Торин найдет ваши камни? – уточнил Фили глухо,- будем просто есть, спать, и гулять по округе? - Не все сразу, Ваше Высочество,- Трандуил улыбнулся одними глазами,- Вы – гарантия возврата моих камней.  И я должен сделать все, чтобы вы оставались здоровыми и невредимыми. И при мне. Этим я и займусь. Хоть вы и приятны моим глазам, мальчики, но свои камни я все же хочу получить больше. К тому же, у меня есть свой собственный принц. Чужие мне ни к чему. Кили смешливо фыркнул, Фили посмотрел на брата, потом перевел взгляд на эльфа. Теперь в голубых глазах юного гнома было больше спокойствия и приязни. - Покои, в которых вы уже были, отныне ваши,- серьезно продолжил Трандуил,- они охраняются, и будут охраняться, пока Торин не выполнит условия нашей сделки. Вы будете заниматься стрельбой и фехтованием, начнете изучать наш язык, и иные науки, необходимые молодым принцам. Вы сможете исследовать округу, но с вами всегда будут приставленные стражи, и сопровождающий. Когда вы докажите, что я могу доверять вам полностью, вы сможете присутствовать на наших пирах. Случай, пожалуй, исключительный, чтобы гном побывал на эльфийском празднике. - Значит, мы будем под надзором?!- вся настороженность Фили тут же вернулась обратно. - Почему мы должны быть под надзором?! – возмущенно выпалил Кили. - Потому что, я не доверяю вам так же, как вы не доверяете мне. Я уверен, что вы постараетесь вернуться к Торину при первой же возможности. Я этого не допущу,- ответил Трандуил с легкой улыбкой,- но я готов обсудить условия вашего содержания, когда увижу, что надзор вам больше не нужен. А это будет зависеть только от вас. - Ла-адно,- недовольно протянул Кили, откидываясь на спинку стула,- это справедливо. Будь вы у меня в плену, я вообще бы вас за решеткой держал. - Возможно, ваше пребывание здесь научит вас уважению к своим пленникам,- улыбнулся Трандуил. Внезапно на лестнице раздались легкие шаги и мелодичный перезвон золотых лат. В залу торопливо вошла Рандис. - Мой Король,- эльфийка, удерживая на согнутой руке свой золотой шлем, коротко поклонилась Трандуилу,  а разогнувшись, с удивлением заметила гномов. Те уставились на нее в ответ, открыв рты. - Видел рыжеволосую, а теперь еще и брюнетку увидел! – с восторгом выдохнул Кили, резво спрыгивая со стула и подходя ближе к  Рандис, - эй, красотка, ты знаешь Тауриэль? Ту красавицу, которая пленила меня в прямом и переносном смысле? Рандис посмотрела на гнома сверху вниз, затем перевела красноречивый взгляд на Трандуила. Владыка смотрел на Кили. - Мы поболтали с ней немного через решетку,- доверчиво сообщил принц, обернувшись к Владыке,- мои штаны проверять она отказалась, а вот про звезды рассказывала так, что заслушаться можно! Теперь закрываю глаза и вижу только ее прекрасные зеленые глаза! - Моя стражница разговаривала с пленным? – уточнил Трандуил. - Да ничего такого, Ваше Величество,- отмахнулся Кили, улыбаясь во все лицо,- я уронил памятку, что дала мне мать перед походом, и если бы не стройная ножка Тауриэль, лежать моей памятке на дне вашей пещеры. И я сам не понял как, но мы заговорили про звезды, и про ваш предстоящий праздник, и про… - Кили,- произнес вдруг Фили, заметив перемену в лице Трандуила. Кили запнулся на полуслове, и тоже посмотрел на Трандуила. - Прошу меня простить, господа,- медленно произнес эльф, поднимаясь, - вас отведут в ваши покои. Еду  и вино будут приносить слуги. Если вам что-нибудь понадобится, сообщайте им. У вас будет все необходимое. Слово Короля. И чтобы мы могли продолжить нашу беседу, я приглашаю вас отужинать со мной завтра. Думаю, нам есть, что обсудить. - Благодарим,- Фили, тоже  поднявшийся со стула, коротко кивнул,- сочтем за честь. Стражники, замершие у основания лестницы, по приказу Трандуила, увели молодых гномов. - Передай Тауриэль, что я теперь здесь надолго,- проходя мимо, шепнул Кили строгой Рандис,- скажи, чтобы она нашла меня. Рандис проводила принцев взглядом, и повернулась к Трандуилу. - Я пришла отчитаться о последней миссии,- произнесла она. - Лучше приведи Тауриэль,- произнес Трандуил,- я хочу задать ей пару вопросов. Рандис, изумленная такой просьбой, быстро взяла себя в руки и склонилась. - Да, Владыка. - И еще,- Трандуил задержал уже готовую уйти эльфийку,- моя травница, Артанис. Пусть завтра зайдет ко мне. Рандис молча кивнула. Услышав легкие шаги на лестнице, Трандуил вынырнул из воспоминаний, посмотрел в арку входа. Но там никого не было. Трандуил своим чувствам доверял, потому сам шагнул к арке. - Я знаю, что ты здесь,- жестко произнес он в полумрак лестницы,- зачем ты прячешься в тени? Несколько секунд ничего не происходило, но Трандуил отчетливо слышал быстрый перестук чужого сердца. Потом  по лестнице энергично сбежала Тауриэль. Странно. Трандуилу показалась, что перестук маленького сердечка раздавался гораздо ближе. - По вашему приказу я пришла отчитаться,- рыжеволосая эльфийка смело прошла в залу, замерла перед Трандуилом и склонила голову в поклоне. Трандуил рассматривал ее с холодным любопытством. Что такого видел в ней Леголас? И почему не видел очевидного? Почему видел в ней невинность и искренность, и совершенно не замечал эгоизма и самолюбия? Тауриэль явно держала что-то в своей голове, и следовала своему плану, Трандуил в этом не сомневался. Но как Тауриэль так быстро прознала о его планах касательно эреборских принцев? Не просто так ведь она расположила к себе Кили, прекрасно зная о чувствах Леголаса к ней. - Слушаю,- медленно произнес Трандуил. - Мы зачистили лес, как вы и велели,- заговорила эльфийка, от волнения начиная расхаживать перед Трандуилом из стороны в сторону,- но с юга пришли еще пауки, гораздо больше. Они напали на гномов. Мы убили всех, спалили новые гнезда. Но придут еще. Они плодятся в Дол Гулдуре, в этом больше нет сомнений. Если мы уничтожим их логово… - Крепость за пределами наших земель,- отрезал Трандуил,- я не отправлю своих людей туда. Тауриэль замерла, посмотрела на короля. - Ваша армия сильна, как никогда, Владыка,- произнесла она,- Трети воинов хватит, чтобы зачистить юг окончательно. Если разрушить крепость, паукам будет негде гнездиться и выращивать новых особей. Принц Леголас… - Принцу Леголасу запрещено рисковать своей жизнью,- перебил ее Трандуил,- а тебе запрещено даже допускать мысль о том, чтобы подвергнуть его опасности. Странно, что я должен объяснять тебе это, Тауриэль. Ты совсем не осознаешь его ценности? Тауриэль изумленно умолкла, но тут же нашлась. - Леголас – сильный воин,- быстро произнесла она,- к тому же, с ним будет ваша армия… - Я чуть не потерял его на Лайрео Андо,- произнес Трандуил,- тогда с ним был почти весь его народ. Пауков это не остановило. Почему ты, его телохранитель,  не защищала его в прошлый раз? Снова захотела потанцевать на свадьбе милой подруги? Эльфийка потрясенно распахнула глаза. Она не знала, что Трандуил слышал тот ее далекий разговор с Рандис. Но, кажется, начинала это понимать. - У меня начинает закрадываться мысль, что ты специально ищешь для него миссию поопаснее,- Трандуил отвернулся, налил себе вина,- если хочешь остаться в моем городе, тебе лучше поскорее избавиться от таких мыслей, Тауриэль. - Я честно служу вам, Владыка,- твердо произнесла эльфийка,- и хоть я больше не получу чина выше рядовой, но это не значит, что я… - Ты общалась с пленным. С гномом. С предателем, нарушившим границы моих земель,- Трандуил повернулся к эльфийке, сделал глоток вина,- и по чистой случайности этот гном оказался младшим наследником гномьего королевского рода. Наверняка, ты не знала об этом. Тебе просто пришелся по сердцу этот мальчишка, даже не достигший совершеннолетия. Тауриэль  молчала. Трандуил смотрел на нее. - Что вы хотите услышать, Владыка? – поразительно спокойным тоном произнесла она. - В идеале - что ты уезжаешь в Харад,- отозвался Трандуил,- но вряд ли ты сделаешь это по собственному желанию. Скорее, ты расскажешь обо всем Леголасу, прикинувшись жертвой взбаламошного короля. Мой глупый сын  уедет с тобой, а через месяц харадский Хан заставит меня выплатить колоссальный выкуп за моего принца. Я прав? - У вас богатая фантазия, Владыка,- улыбнулась эльфийка. -  Это должно тебя пугать, Тауриэль,- холодно произнес Трандуил,- особенно тебя. - Я не из пугливых,- отозвалась стражница, насмешливо приподнимая брови. - Это потому, что я еще не взялся за тебя всерьез,- тихо и с угрозой  произнес Трандуил, шагнув к ней. Тауриэль помедлила, словно сомневаясь, а затем приблизилась к нему. - Но вам бы этого хотелось, Владыка? Трандуил увидел свое отражение в ее зеленых глазах. Тауриэль улыбалась. Ее губы влажно блестели. - Ты себе представить не можешь, насколько…- процедил Трандуил ядовито, едва сдерживая желание сжать руками горло рыжей лгуньи и придушить ее прямо здесь. И вдруг резко обернулся. Кто-то прошмыгнул к лестнице, Трандуил отчетливо расслышал шорох одежды. Но в Зале было пусто. Никто не входил, и никто не выходил. Наверное, сквозняк колыхнул тканевое знамя на стене. Несколько секунд Трандуил рассматривал залу, затем повернулся к Тауриэль. Эльфийка, собранная и строгая, словно это не она только что являла на своем лице желание и вызов, смотрела на короля. - Тебе запрещено говорить с гномами. Любыми,- произнес Трандуил, смерив ее ледяным взглядом,- тебе запрещено покидать замок. Тебе запрещено навязывать Леголасу опасные миссии. Если ты ослушаешься меня,  я изгоню тебя. Тауриэль сжала зубы, с трудом сдерживая нервную дрожь. Но ее ярость все же победила. - Может, посадите меня на цепь у главных ворот, Ваше Величество? – с издевкой спросила она,- чтобы каждый желающий  мог кинуть в меня камень? Трандуил резко шагнул к ней. - За то, что ты сделала с моим сыном, тебя нужно четвертовать,- с ледяным бешенством прошипел он,- но ты настолько мелкая пешка, что мне попросту лень марать об тебя руки. Но если понадобится, я сделаю это. Поэтому следи за своими словами, Тауриэль, и за тем, что делаешь. Тебе осталась самая малость. Тауриэль слегка побледнела, глядя в посветлевшие от ярости глаза короля. Потом облизнула губы, и улыбнулась. - Очень много упоминаний ваших рук на мне, Ваше Величество,- прошептала она,- это скрытые желания? Или невозможность получить то, что так хочется, превращает вас в дикого зверя? Столько ярости. Столько нерастраченной страсти… И все для меня. Трандуил наклонился еще ближе к лицу эльфийки. Тауриэль невольно приоткрыла губы, подняла лицо навстречу эльфу. Трандуил посмотрел ей в глаза. - Вон отсюда,- выдохнул он,- позорница. Тауриэль отшатнулась, заливаясь краской, и быстро ушла. Трандуил секунду смотрел на кубок в своей руке, а потом с дикой силой швырнул  его о колонну.   - Подговка к Mereth E Ngilith почти закончена,- говорил Ферен, торопливо перебирая свитки в руках,- за два оставшихся дня мы все закончим. Уверен, все пройдёт по высшему разряду.  - Надеюсь,- отозвался Трандуил, задумчиво рассматривающий разложенные перед ним на длинном столе вещи пленных гномов, которые принесла стража — дикое количество всевозможного оружия. Трубки, кисеты, точильные камни. Родовые бусины, гребни. Кошели с монетами и мелкими самоцветами. Склянки с лекарственными зельями. Нашлась одна искусно вырезанная дудочка. И одна пухлая, потрепанная тетрадка. Трандуил взял ее в руки. - Что с  пленниками? Леголас, рассеянно вертевший какой-то плоский предмет на цепочке, тут же поднял голову, посмотрел на отца. - Говорят редко и только на кхуздуле,- произнес он,- много спят, и много едят.  - И Торин? — Трандуил раскрыл тетрадь и изумленно вскинул брови. Тетрадь была полна рисунков и коротких заметок на синдарине! Причем, на синдарине хозяин тетради писал только там, где был нарисован один из гномов — здоровый, лысый и татуированный гадкий дворф с огромными ручищами и бородой до середины груди. Первый же рисунок, изображавший гнома со спины, был подписан. Двалин. Трандуил сразу понял, кто это. Кузен Торина. Интересно.  - Торин часто говорит сам с собой,- продолжил рассказывать Леголас,- стража доложила, что он периодически словно беседует с кем-то. Тихо, и не впопад. Много бормочет. Иногда зовет кого-то.  - Его путешествие было не из легких,- заметил Трандуил, листая тетрадь,- он вполне мог повредить свой и без того не совсем здоровый рассудок… Трандуил умолк и примерз к месту. Один из рисунков в тетради изображал спящего Двалина. До страшного подробно и натуралистично. Полностью обнаженного, сплошь покрытого татуировками, и темным жестким волосом. И с золотым кольцом там, где его совершенно не должно было быть! Трандуила невольно  передернуло от омерзения. - Что ты увидел? — заинтересовался Леголас, шагнув ближе. - Гадкая гномья поэзия,- Трандуил с треском захлопнул тетрадь и передал ее Ферену,- это сжечь. Не рассматривая. Леголасу не показывать. - Да, Владыка,- Ферен изумленно принял тетрадь, но раскрыть ее не решился. Леголас секунду смотрел на отца. - Если ты о том странном способе носить серьги, то я уже все видел,- невинно улыбнулся принц,- вся кордегардия видела, если уж на то пошло. И даже некоторые из стражниц. И даже твоя любимая Рандис. - Тогда не надо жечь,- Трандуил забрал тетрадь у Ферена и повернулся к Леголасу,- я бы почитал заметки на синдарине. Занимательный он, это художник. Но не приведи Всевышний, мой драгоценный сын, ты решишь, что это украшение… - Нет! Нет-нет. Не в этот раз,- поспешно замахал руками принц,- уверен, я в состоянии найти иной способ проверить на прочность твое терпение, Ada. То, что с собой сделал этот гном… - Омерзительно,- с чувством выдохнул Трандуил, и присмотрелся,- что у тебя  в руках? В пальцах принца поблескивала тонкая золотая цепочка, с плоским металлическим кулоном гномьей работы. - Это...безделица,- замялся Леголас, рассматривая кулон,- мне показалась любопытной эта вещица. Ты уже видел меч Торина? Я решил оставить его себе. Работа гондолинских мастеров. Наш род. - Покажи,- Трандуил требовательно протянул руку. Леголас с честным видом вынул меч из ножен, протянул Трандуилу рукоятью вперед. Трандуил несколько секунд смотрел сыну в глаза. - Не прикидывайся ясенем, душа моя,- раздельно произнес Владыка,- ты прекрасно понял, о чем я. Леголас  вздохнул, убрал меч в ножны и неохотно протянул отцу кулон. Трандуил принял его, придирчиво осмотрел и вдруг увидел небольшую кнопку сбоку. От легкого нажатия кулон раскрылся на две части, как книга. Внутри оказались рисунки. На одной половине кулона была изображена гномья женщина, на другой — гномий ребенок, мальчик. Наверное. Оба портрета были подписаны на кхуздуле. Насколько Трандуил разбирался в гномьих рунах, женщину звали Гелла. А имя ребёнка читалось как «Гимли». Трандуил вскинул бровь и посмотрел на Леголаса.  - Я никогда не видел гномьих детей!- уязвленно произнес принц,- Мне интересно!  - У нас в плену два гномьих несмышленыша,- произнес Трандуил, отдавая Леголасу кулон,- иди и смотри, сколько душе угодно. - Они мерзкие,- отрезал Леголас, бережно подхватывая украшение,- а этот...интересный. Принц посмотрел в медальон со странным выражением лица. Трандуил тревожно переглянулся с Ференом. Леголас закрыл медальон и убрал его в карман.  - К слову, о гномьих детях,- Трандуил повернулся к Ферену,- чем занимаются Фили и Кили? - Принц Фили часами учится фехтованию у Халлона и отказывается посещать уроки синдарина,- заговорил Ферен,- принц Кили пытается подкупить стражу нашими же серебряными подсвечниками и устроить встречу со стражницей Тауриэль. Леголас вскинул голову, его глаза полыхнули яростью. - Удивительно, насколько сильно она пользуется спросом у принцев,- холодно произнес Трандуил, посмотрев на сына,- я запретил ей говорить с гномами. Если она нарушит мой приказ, я  брошу ее в темницу. Принцы должны быть уверены в том, что вскоре присоединятся к Торину. У нас нет права на ошибку. - Я за этим прослежу,- мрачно пообещал Леголас. - Надеюсь на это,- отозвался Трандуил, и окинул взглядом стол с гномьими вещами,- все это перенести  в мой музей. Ужинать буду снова с принцами, мне хорошо удаётся найти общий язык с Фили, он умён. У Кили мозга, кажется, нет совсем. Зато он смел сверх всякой меры. Торин либо совершенно не знает мальчиков, либо попросту не дорожит ими. Фили — сильный воин, но плохой стратег. Кили - отважное до одури пушечное мясо. Их еще минимум сто лет нельзя было выпускать из Синих Гор, пока дурь не уляжется. - Ты так озабочен их сохранностью,- холодно произнес Леголас,- ничего не имею против, но надеюсь, что в этот раз обойдется без свадьбы. Трандуил вскинул голову и метнул острый взгляд  на сына. Ферен побледнел. Уже много лет Леголас не упоминал произошедшего между Трандуилом и Бардом. Намёк на их разрушенный брак ударил Трандуила тараном. Леголас спокойно смотрел на отца. Потом подошел ближе к нему. - Я не дам тебе сотворить с собой это снова,- уверенно  произнес он,- и неважно, чего мне это будет стоить.  - Ты можешь думать, что пожелаешь,- помолчав, медленно произнес Трандуил. Ферен переводил испуганный взгляд с Владыки на принца, и обратно. Леголас, внешне спокойный, был напряжен до звона. Трандуила словно окутало грозовое облако. Он шагнул ближе к сыну. - Но если я решу жениться на гноме,- с убийственной серьезностью произнес Трандуил,- ты нам не помешаешь. Леголас потрясенно распахнул глаза. Ферен первым понял шутку и прыснул, тут же раскашлялся, маскируя смех. Губы Трандуила медленно растянулись в улыбке. - Понял, Листик? — эльф коснулся указательным пальцем кончика носа сына, и развернулся. - Ферен, что у меня запланировано до ужина? - Встреча с представителями гильдии купцов, а после — обед с Вальбадором, Владыка,- стал перечислять Ферен, торопясь за королем,- после обеда нужно ответить на неколько писем, в том числе лорду Элронду.  - Это слишком даже для тебя! — крикнул им в спину все ещё ошеломлённый  Леголас,- отвратительно и богомерзко! - Чтобы был на ужине с принцами! — не поворачиваясь, отозвался Трандуил.   По традиции, которая появилась у них с Вальбадором,  Mereth E Ngilith Трандуил и его фаворит встречали на склоне горного массива, сбежав с общего праздника почти в самом начале. Луна, огромная и белоснежная, заливала склон нежным белым свечением. Вальбадор, скинувший тяжелые одежды, босой и облаченный лишь в длинную белую башку, был похож на сказочное видение. Он заранее подготовил место для их отдыха — на траве был расстелен ковер, на нем пестрели россыпью мягкие подушки. Вино и легкие закуски были разложены в изящные тарелки, а чуть поодаль лежала лира — похоже, Вальбадор собирался сыграть Владыке. После того злосчастного поцелуя в саду статуй, Вальбадор перестал хандрить. А Трандуил вдруг заметил, что теперь не испытывает принуждения и холода, обмениваясь легкими поцелуями со своим фаворитом. Между ними зарождалось тепло, которое постепенно согревало ледяное сердце Трандуила. Это же тепло заставляло глаза Вальбадора искрится от счастья. - Вы прекрасны в лунном свете, Владыка,- заметил Вальбадор, глядя, как Трандуил скидывает длинный плащ и тяжелый камзол,- даже луна неравнодушна к вам. - Но не с моих губ она ворует поцелуи украдкой,- заметил Трандуил, отбрасывая камзол и устраиваясь на подушках возле Валбадора,- я все вижу. Ты буквально обцелован ею, мой прекрасный цветок. Вальбадор смущенно улыбнулся  и протянул ему кубок с вином. - Спасибо, что сбежали со мной сюда,- произнес он, касаясь своим кубком кубка Трандуила,- такое счастье не делить вас ни с кем. В том, что касается вашего внимания, я жаден сверх всякой меры. - Мне нравится, когда ты жаден,- Трандуил плавно притянул фаворита за затылок к себе и на пробу мягко коснулся губами его губ. Да, так и было. Поцелуи Вальбадора больше не казались пустыми и навязчивыми. Трандуила это приободрило. Возможно, он сможет пойти дальше. Возможно, он забудет Барда. Времени у них с Вальбадором было достаточно.  Фаворит ответил ему с желанием, обнял за шею, затрепетал. Трандуил улыбнулся сквозь поцелуи, неторопливо закончил, и посмотрел Вальбадору в глаза. - Не будем спешить,- шепнул он,- луна восхитительна, и ночь только началась. Мой милый Вальбадор прекрасен, и мне хочется послушать его. Вальбадор улыбнулся. По-настоящему улыбнулся, как не улыбался уже давно. - Ваше настроение не перестает меня радовать,- заметил он, удобно устраиваясь в руках Владыки,- с тех пор, как вы забрали принцев Эребора, вы стали более веселым. Это видно. - Дети есть дети,- пожал плечом Трандуил, делая пару глотков из кубка,- мне жутко не хватило детства Леголаса. А Фили и Кили...они, как день и ночь. Веселые  и непосредственные. Честные. Наивные. Искренние. И в то же время, как любые другие гномы — раздражают и ввергают в шок. Но мне нравится проводить с ними время. Они заставляют меня чувствовать себя иначе. Вальбадор, смотревший в лицо Трандуила, улыбнулся. - Расскажите мне о них побольше,- попросил фаворит,- я хотел увидеть своими глазами Торина, но к нему никого не пускают. Других пленников видел только краем глаза. К принцам тоже нельзя… Трандуил прищурился и посмотрел на эльфа. - Мой Вальбадор хитрит? — с деланной суровостью спросил он,- решил выманить у меня разрешение своей красотой  и нежностью? Коварный эльф! Вальбадор мелодично рассмеялся, и качнул головой. - Хитростью вас не возьмёшь, Владыка,- произнёс он, нежно касаясь белоснежных  в лунном свете волос Трандуила,- я давно это понял, и всегда предельно честен с вами. Но, если это возможно, я бы попросил. Попросил вас показать мне короля всех гномов. - Возможно, чуть позже я и удовлетворю твоё жаркое любопытство,- произнёс Трандуил, медленно поглаживая колено эльфа,- но кое что могу показать уже сейчас. Трандуил отстранился, нащупал свой камзол, притянул его ближе, и стал выворачивать карманы. - Я нашёл кое что занимательное,- произнес он, вынимая небольшую тетрадь в мягком кожаном переплёте. Вальбадор в красиво ниспадающей с плеча рубашке, с любопытством посмотрел на тетрадь. - Среди пленных гномов есть художник, который знает наш язык,- заговорил Трандуил, открывая тетрадь и поворачивая ее так, чтобы Вальбадор тоже мог видеть, что в ней нарисовано,- я просто не могу оторваться от нее! Здесь и дневник, и рисунки членов отряда, и короткие заметки об их пути.  Вальбадор склонился над тетрадью. - Это ваши пленники? — спросил он, перворачивая страницы и рассматривая потреты, написанные углем. - Да. Это Двалин брат Торина. Он встречается чаще остальных,- произнес Трандуил,- художник, которого зовут Ори, весьма высокого о нем мнения. И почему-то жалеет, что он сам не воин. Так, по его мнению, у них было бы гораздо больше общего. - Никогда не думал, что есть гномы, которые не умеют воевать,- Вальбадор задумчиво первернул страницу и потрясено охнул. Увидел тот самый рисунок и посмотрел на Трандуила округлившимися испуганными глазами. - Зачем они делают это с собой? — искренне изумился он,- у гномов так принято? Трандуил невольно улыбнулся, наслаждаясь удивлением фаворита. - Нет, не принято. Но, вроде бы, это усиливает ощущения при акте телесного единения. - Дикость какая!- Вальбадор зябко передернул плечами,- не хотел бы я испытать это на себе. - И не надейся. Никогда не позволю тебе испортить своё бесподобное тело таким жутким методом,- отозвался Трандуил, переворачивая страницу и закрывая рисунок обнаженного Двалина,- а это Нори, талантливый вор и брат нашего художника. А это Бомбур, самый толстый гном в компании. Смотри, какая борода. Это Балин, старший брат Двалина. Раньше он входил в Совет Трора, имел очень высокий статус. Они рассматривали рисунки, тихо переговариваясь. Трандуил зачитывал вслух любимые моменты из записей гнома-художника, Вальбадор с увлечением смотрел и слушал, иногда тихо посмеиваясь. Луна смотрела на них из бархатных темных небес, а звезды тихо звенели, заливая эльфов своим нежным свечением. Вальбадор перелистал в самый конец, на страницы, которых Трандуил еще не видел. - А это кто? — вдруг спросил он. - Торин,- глухо ответил Трандуил, рассматривая талантливо написанный портрет,- внук Трора. Если бы не дракон, он был бы сейчас королем Эребора. Вальбадор, заметив изменившийся тон голоса Трандуила, помолчал, листая тетрадь. - Упрямый гном,- вздохнул Трандуил, потирая лоб,- мы могли бы договориться. А теперь мне приходится принимать решения, которые мне не нравятся. Не хочется держать гномов в темнице до смерти. Не хочется врать принцам и поить их зельем забвения, но Торин не оставил мне выбора. - Замок изменился с их появлением,- осторожно заметил Вальбадор, поднимая глубокий взгляд на Трандуила,- все только об этом и говорят. Никто не видит гномов, но такое чувство, словно они все слышат. Слуги шепчутся, что в коридорах бродит призрак. Никто его не видит, но иногда пропадат еда и вино… Иногда в коридорах звучат шаги, хотя никого живого стража не видит. А это кто? Трандуил присмотрелся. Рисунок, один из последних, изображал Торина. Тот стоял на отроге горы, а за ним вдали темнел шпиль Одинокой. Торин с мягкой улыбкой смотрел на низкое человекообразное создание, одетое в сюртучок и короткие штаны. Создание было кудрявым, гладколицым, больше всего напоминавшим обычного смертного, но ростом оно было даже пониже гнома. И ещё оно было босым. Даже не так. Ступни существа были непропорционально больше, чем ступни смертного, и подошва казалась грубой и толстой, насколько мог передать рисунок. Трандуил, удивленный и озадаченный, склонился над рисунком. - Что это такое?- удивленно спросил Вальбадор. Трандуил резко отстранился, глядя перед собой. Низкий рост. Грубые ступни, покрытые легкой шерсткой. Гладкое лицо, кудрявые волосы.  Он когда-то очень давно слышал что-то про этих существ. Слышал, но забыл, либо не поверил. Кто-то однажды упоминал их. Кто? Перед его мысленным взором почему-то пронеслось лицо Митрандира. Митрандир? Он что-то говорил? Внезапно над склоном взорвались яркой вспышкой, сопровождаемой каскадными хлопками, тысячи желтых огней. Вальбадор восторженно ахнул и запрокинул голову. Трандуила осенило остро и резко, как удар по голове. Митрандир однажды упоминал, что ежегодно ездит в Хоббитон, запускать свои волшебные фейерверки на день рождения старого Тука. Тук был хоббитом.  В голове эльфа вдруг сложилась картина. Гномы тащили с собой хоббита. Значит, им помогал Митрандир. Значит, хоббит умел становиться невидимым. Вот, с кем говорил Торин! Вот, почему пропадала еда! Трандуил быстро поднялся на ноги. - Владыка?-Вальбадор, удивлённый резкой переменой, тоже поднялся, заглянул в глаза Трандуила. - В замке чужой. И он на свободе,- произнёс Трандуил и поймал руку Вальбадора,- прости, сокровище. Я должен тебя покинуть. Он нежно коснулся губами холодных пальцев Вальбадора, и быстро сбежал со склона.  Вальбадор смотрел ему вслед. Когда стражники под предводительством Трандуила ворвались в темницы, было уже поздно. Гномы пропали. Все до единого.  Трандуил, смотревший в пространство, наполнялся ледяным бешенством. Леголас, окриками раздававший приказы, повернулся к спешившему к ним Ферену. - Принцы исчезли,- коротко произнёс он,- никто их не видел. Леголас сжал губы, посмотрел на Трандуила.  - Им кто-то помог,- произнёс он резко,- они не смогли бы сбежать из темницы. Трандуил оглядел стражей, посмотрел на Леголаса. - Где Тауриэль?- спросил он. Леголас смертельно побледнел, огляделся каким-то детским, беспомощным манером. Тауриэль он не видел уже несколько часов. На празднике ее не было.  - Она не могла,- растерянно произнёс он,- она бы никогда... Она обещала... Трандуил посмотрел на Леголаса. -Ты слишком сильно доверял ей, Леголас,- холодно произнёс он,- рассчитываться за это придётся мне.  Он повернулся к Леголасу спиной, жестом подозвал Рандис. - Отправь десять отрядов,- приказал Трандуил стражнице,- отправь столько людей, чтобы ни один куст, но одно дерево не осталось не обследованным! Догнать и вернуть презренных гномов! Тауриэль доставить ко мне живой! Я сам с неё шкуру спущу! Резко развернувшись, Трандуил покинул темницы. Трандуил, ехавший впереди отряда, мрачно рассматривал поблескивающие впереди огоньки Дейла. Все, что могло пойти не так, пошло не так. Сбежавшие гномы как сквозь землю провалились. И поначалу Трандуил бился в бессильной ярости. На тропах их не было. Через главные ворота они бы не прошли. Другого входа в королевство эльфов попросту не существовало. Зато был выход. О нем Трандуил вспомнил только к рассвету. Гномов, сбежавших в пустых бочках, обнаружили, и почти догнали. Но взявшиеся неизвестно откуда орки не дали эльфам пленить гномов. Схватка была быстрой и яростной. Было много раненых. Были убитые. Пропал  Леголас. Трандуил чувствовал его, знал, что его сын был жив. Но его могли взять в плен. Иначе, почему он не возвращался? Неужели, он сбежал с Тауриэль? Об этом Трандуил не хотел думать. Точнее, ничего не мог с этим сделать.  Гномы обнаружились через день в Эсгароте. Ушлый бургомистр, видя волнения своего голодного и нищего народа и их вспыхнувшую веру в «золотые реки», текущие из Одинокой, быстро согласился помочь горстке гномов, и дал им все необходимое. Ещё через день гномы отплыли в Одинокую.  Трандуил понимал, чем это закончится. И отдал приказ готовиться к военному походу.  Он рассчитывал дойти до горы и ещё раз поговорить с Торином, предложив ему сделку, либо пленив, чтобы силой заставить его вернуть ожерелье Орофера.  А ночью Трандуил услышал глухой шум. Поднялся ветер. Воздух тревожно  запах гарью и железом. И Трандуил услышал далекий разъяренный  рёв дракона. Зарево от пылающего огнём Эсгарота стояло до самого рассвета. В эту ночь Трандуил выдвинулся в поход.  Несложно было догадаться, что произошло. Гномы разбудили дракона, и тот напал на Озерный Город. Город погиб.  Трандуил, как ближайший сосед, шёл помогать. Эльфы везли еду и одеяла, лекарства и лекарей. Трандуил внешне был собран и мрачен. Но его сердце замирало при мысли о Барде. Трандуил, снедаемый тревогой и страхом за смертного даже сделал то, что пообещал самому себе не делать никогда - надел своё обручальное кольцо, чтобы понять жив ли его Бард? Кольцо едва заметно пульсировало в такт сердцебиению смертного. Бард был жив. Значит, Трандуил мог ему помочь. Не знал, что сказать, и что сделать, но мог помочь. И спешил изо всех сил, чтобы успеть увидеть смертного хотя бы ещё раз. Перед лицом смертельной опасности все прошлые обиды потускнели и казались незначительными. И потом, Трандуил, даже преданный и брошенный, никогда не желал Барду смерти или страданий. Трандуил был бы рад узнать, что Бард жив, цел и невредим, счастлив и живет в достатке. Этого было бы достаточно. Это успокоило бы разбитое сердце эльфа. Потому он спешил. Эсгарот выгорел дотла. Почерневшие, обугленные балки разрушенных и спаленных домов больше всего напоминали гнилые сломанные кости, торчащие из мертвого остова тела. Чёрное Озеро, ставшее могилой Смауга, хранило безмолвие после огненного ада, разразившегося здесь несколько дней назад. В воздухе стоял плотный, белый туман. И не было ни одного живого человека.  Ушедшие далеко вперед королевские разведчики слали новости каждый час. На подходе к озеру Трандуил уже знал, что дракон был убит Бардом. На озере Трандуил узнал, что Бард увёл людей в развалины Дейла, и сразу понял, зачем. Наивный Бард наверняка предполагал, что гномы помогут людям, попавшим в беду из-за них. Наверняка, он ошибался.  Леголаса среди смертных не было. Не было и Тауриэль. И это беспокоило Трандуила больше всего. Трандуил, не раздумывая, повёл свою армию  к Одинокой. Короткий военный поход на глазах превращался в длительную  военную кампанию. Гномов в горе было мало, и это было отличной возможностью для Трандуила повернуть ситуацию в свою пользу. Вряд ли Торин согласится отдать сокровища добровольно, Трандуил этого не ждал. Но он мог заставить гномов. Это было вполне в его силах. И упускать этот шанс Трандуил не хотел. На подходе к Дейлу Трандуил вдруг ощутил, что волнуется все больше, и с раздражением осознал, что волнует его именно встреча с Бардом. Больше, чем возможность вернуть свои камни. Больше, чем предстоящая война с Торином. Трандуил пытался представить встречу с Бардом впервые с той самой ночи, как Лучник оставил его. Что он скажет? Улыбнётся? Будет не рад? Откажется от помощи? Объяснится? Что скажет Трандуил?  Эльф раздраженно тряхнул головой и сжал поводья крепче.  Не время было обсуждать прошлое. Не Бард был причиной, по которой Трандуил вёл свою армию к Одинокой. И Бард не должен был влиять на решения Трандуила. Он давно уже не имел на это права.  Трандуил твердил это себе на протяжении всего пути. Но его собственное глупое сердце билось все быстрее по мере того, как он приближался к развалинам Дейла, вспыхивающим редкими огоньками костров.  В город вошли на рассвете. Яркое солнце отражалось в золоте эльфийских доспехов. Алые плащи ярко выделялись на фоне серых камней развалин. Трандуил въехал в город, гордо вскинув подбородок. Рандис и Охтарон быстро раздавали приказания, располагая сотни в боевом порядке - лучников на стены. Пехоту - ровными квадратами на бывшей королевской площади. Кавалерию - внешним кругом по периметру уцелевших стен.  Владыка, замерший на своём олене на небольшой площадке перед развалинами бывшего дворца Гириона, разглядывал своих воинов, когда заметил движение на ступенях. Сначала из частично уцелевшего дворца Гириона вышел низкорослый смертный, зевающий во весь рот. А за ним... Собственное сердце предательских ухнуло куда-то вниз, когда Трандуил первым увидел Барда. Лучник изменился  так сильно! Время превратило его в сильного и статного зрелого мужа. В волосах, привычно собранных на затылке и так и не отросших, появилась благородная проседь. Вокруг глаз залегли тени, паутинкой выделялись первые морщины. Но сами глаза остались прежними! В них билась та самая душа, которую так сильно полюбил Трандуил. Бард был одет в видавшую виды старую шубу с тронутым молью меховым воротником. Его одежда была старой и потрепанной. Практически такой же, как та, в которой Трандуил впервые нашел его в своем саду. Казалось, это было несколько столетий назад. Но теперь Бард был совершенно другим. Еще более красивым. Ещё более желанным.  Трандуил искренне полагал, что почти два десятилетия заставят его охладеть и забыть Барда и свою любовь к нему. Трандуил ошибался. Любовь к Барду и не думала угасать. Она пронзила Трандуила остро и горько. Она распирала грудную клетку. Она причиняла немыслимую боль. Трандуил все ещё любил. Любил так, что забывал себя. Любил так, что от желания прикоснуться горели пальцы.  Надежно укрытый спинами своих воинов, Трандуил, затаив дыхание, смотрел, как потрясено расширились карие глаза Лучника. Как осветилось узнаванием его лицо. Он узнал эльфов и сразу понял, кто привёл их сюда. Но лицо Барда не озарилось радостью. Наоборот, оно слово застыло. Потемнело. Бард нахмурился медленно сошел по ступеням, глазами отыскивая себе путь сквозь эльфийских воинов, стоящих плечом к плечу перед ним. Солдаты Трандуила, безупречно вышколенные  военачальниками, синхронно развернулись к Барду, и перестроились с легким шорохом, образуя живой коридор, чтобы он мог пройти. Бард, замерев на секунду, недоверчиво оглядел их, а после двинулся вперед, мрачный и собранный. Пока он пересекал небольшую площадку со скульптурным фонтаном в виде девушки с цветами в руках, Трандуил двинул пятками, и олень буквально вынес его легкой поступью прямо к Лучнику, который при виде Трандуила сбился с шага и замер. Их взгляды встретились. Трандуил, так же мрачно глядя на смертного, грациозно развернул оленя, окатив Барда своим лучшим ледяным взглядом. - Владыка Трандуил,- севшим голосом произнес Бард, тяжело глядя на эльфа,- мы не ожидали увидеть вас здесь. Ни радости, ни тепла во взгляде Барда не было. Он смотрел на эльфа так, словно тот не должен был оказаться здесь ни при каких обстоятельствах. Словно Трандуил ничего не значил в его жизни. Трандуилу же понадобилась вся его выдержка и вся сила воли, на которую он мог рассчитывать. Слишком непривычно было, что Бард смотрел на него, говорил с ним. Так странно было слышать любимый родной голос, который сейчас звучал холодно и безразлично. Трандуил поймал себя на том, что не верит в реальность происходящего. Словно он принял то дурное зелье, и сейчас перед ним лишь морок, видение. Но Бард был настоящий. Живой. Невредимый. Его сердце билось так же. Его глаза светились так же. Его голос звучал хоть и грубее, но был все тем же. Вся душа Трандуила отзывалась на этот образ, тянулась к Барду в нестерпимой жажде обнять, прижать к себе, почувствовать его тепло.  Трандуил был обескуражен силой своих чувств. И понял, что молчит слишком долго. Бард смотрел на него враждебно и словно через силу. Это отрезвило Трандуила. Он железной хваткой придушил в себе весь трепет, всю нежность, все желание броситься к Лучнику и прижать его к себе. Бард не был рад ему. Это означало то, что Трандуил знал уже давно. Бард разлюбил его. Нечего было возвращать. Их прошлое давно остыло. Надо было двигаться вперед. - Я слышал, вам нужна помощь,- медленно произнес Трандуил и повернул голову к арочному проему улицы, являя Барду свой гордый и прекрасный профиль. Лучник недоуменно обернулся в ту сторону, и вдруг увидел, как на площадь стали выкатываться повозки с едой, водой, одеялами и лекарством. Люди, высыпавшие из развалин домов подивиться на эльфов, бросились к повозкам. Зазвучали крики удивления и радости. Еду стали быстро доставать из повозок, передавая по цепочке к кострам и кое как устроенной походной кухне.   Трандуил видел, как сильно его помощь нужна была эсгаротцам. Они были ранены и измождены. Они были плохо одеты и голодны. Они были в плачевном состоянии. Они умерли бы, если бы не еда, которую привезли эльфы. Ликование разлилось среди смертных теплым морем надежды. Трандуил посмотрел на Барда. Лучник, совершенно растерявшийся от терзавших его эмоций - неверия, надежды, радости и горячей благодарности, некоторое время только и мог, что смотреть, как его люди разжигают костры. Как начинают готовить горячую и сытную кашу. Как эльфийские лекари расходятся в разные стороны, спрашивая о раненых и больных. Он улыбался. Улыбался так, как Трандуил прежде не видел. Его глаза сияли. Бард повернулся  к Трандуилу, шагнул к его стременам, вскинул голову. - Вы спасли нас! — голосом звучным, наполненным чувством, совсем не таким, как прежде, произнес Лучник, и его лицо, озаренное благодарностью и надеждой, было самым прекрасным, что Трандуил видел за последнее десятилетие,- Я не знаю, как  отблагодарить вас, Владыка! Бард почти улыбался ему. Трандуил смотрел на него и только теперь до конца осознал, почему Бард ушел от него. Почему выбрал жизнь среди смертных. Ответ был прост. Потому что Бард был рожден для этого — стать королем этих людей. Заботиться о них. Править мудро и честно. Вернуть им надежду. Такие правители, как Бард, всегда были редкостью. И Трандуил не имел никакого права даже надеяться на то, что Бард выберет его. Потому что Бард не имел права выбирать его. Бард был нужен этим людям, голодным, обездоленным и едва живым. Он был послан им Всевышним. - Ваша благодарность неуместна.  Я здесь не ради вас, Убийца Дракона,- ледяным тоном отозвался Трандуил, в душе кляня себя за холодность, и в то же время с ядовитым горьким удовлетворением замечая, как меняется лицо Барда. Как из озаренного и почти счастливого оно становится уязвленным. Больным. Словно Трандуил с силой ударил его куда-то очень глубоко,- я пришел  забрать то, что по праву  принадлежит мне. Мое наследие. Белые камни Ласгалена. О вас я узнал случайно. Рад, что ваши люди выжили. Трандуил тронул оленя, и тот неспешно застучал копытами по мостовой. За Владыкой двинулись Рандис и Охтарон. Оба на серых конях, оба с каменными лицами. Оба игнорировали Барда. Рандис громко отдала распоряжения на синдарине, и десятки пехоты, выстроившиеся на площади, двинулись по улице, перестраиваясь и четко чеканя шаг. Они направлялись к выходу из города. К Эребору. Бард проводил их взглядом, сжимая и разжимая кулаки. Потом бросился следом. - Стойте! Владыка Трандуил! Прошу вас, стойте! Трандуил, искренне удивленный его окриком, остановил оленя в стороне от марширующих, обернулся к Барду. - Вы развяжете войну из-за горстки самоцветов?!- словно не веря в то, то говорит это, выпалил Бард, вновь подходя к стременам Трандуила. Его лицо было на уровне бедра эльфа, и Владыка мог хорошо рассмотреть его снова. Трандуил отвернулся, боясь собственных порывов,  посмотрел на свое марширующее мимо войско. Войны развязывали и по гораздо менее значительной причине. Возможно, Бард пока не догадывался об этом. - Я не собираюсь раздаривать реликвии моего народа,- не глядя на смертного, жестко отрезал Трандуил, искренне надеясь, что эта причина покажется Барду достаточно правдоподобной.  - Мы на одной стороне,- объяснил Бард,- моим людям тоже причитается часть сокровищ из этой горы. Торин дал слово. Пообещал бургомистру, что поможет восстановить Эсгарот. Теперь он вернул гору себе, и может сдержать своё обещание. Дайте мне поговорить с ним. Трандуилу даже показалось, что он ослышался. Эльф от изумления повернул голову и посмотрел смертному в глаза. И снова попал под огонь его взгляда. Сердце в груди забилось глухо, сильно. Трандуилу пришлось приложить неистовые усилия, чтобы вернуть себе холодность и бесстрастность. - Ты надеешься убедить гнома, Убийца Дракона? — насмешливо спросил он. Бард смотрел на него во все глаза. Искренний, живой. Такой настоящий. У Трандуила заныло в груди. Он совсем забыл, какой его Бард. Совсем отвык от его тепла и искренности.  - Чтобы избежать войны? — неверяще спросил Бард, и тут же сам ответил,- да! Трандуил несколько секунд смотрел на него. Бард стоял перед ним в раскрытой шубе, со сжатыми кулаками, горящий чувством справедливости и честности. Он был настолько в отчаянии, что слепо верил в свою надежду. Трандуил сочувственно улыбнулся. - Полагаю, ты вполне можешь поговорить с ним,- с издевкой произнес Трандуил, глядя на Барда сверху вниз,- с удовольствием предоставлю тебе возможность лично  убедиться в том, что Торин — всего лишь жалкий трус, жадный предатель, и не сдержит данного тебе обещания. С не меньшим удовольствием я хочу посмотреть в твое лицо, когда ты вернешься сюда ни с чем. Я видел все это слишком много раз, чтобы ошибаться. Гномы не держат слова. Не исполняют обещаний. Впрочем, не только они.  Трандуил отвернулся, и направил оленя вниз по улице. Бард с ответом не нашелся.   Трандуил, сидя верхом на своём олене, замер на каменном мосту перед воротами в Дейл и смотрел, как Бард возвращается от ворот Одинокой. Трандуил не сомневался, что Бард был убедителен. Что он говорил о своих людях. Что указывал Торину на его обещание. Не сомневался эльф и в том, что Торин отправил Барда и его людей умирать голодной и холодной жестокой  смертью. Трандуил хорошо знал природу гномов. Теперь ее познал и Бард. Лучник подъехал ближе, и выражение его лица вдруг остро напомнило Трандуилу того маленького мальчика, которого он обнаружил в своем саду. Такое же выражение лица было у Барда, когда он узнал от дрозда, что его мать умерла. Бард был обездолен. Его яркая надежда умерла. - Он ничего нам не даст,- угрюмо произнес Бард, подъезжая к Трандуилу. Эльф не скрывал насмешливой удовлетворенности. - Какая жалость,- иронично произнес он, холодно глядя на Барда,- но ты попытался. - Я не понимаю!- выдохнул Бард, обернувшись на заложенные камнями ворота Одинокой,- Почему?! Зачем ему нужна война?! В этот же миг огромная каменная голова стража у ворот обрушилась вниз, разбивая в пыль тонкий мост, по которому Бард подходил к стене, надежно отгородившей Торина  от мира.  Трандуил усмехнулся. Бард потрясенно вдохнул, замер, не веря в увиденное. - Их бесполезно уговаривать. Они понимают лишь один язык,- медленно  произнёс Трандуил, с серебристым звоном вынимая свой меч из ножен, с любовной нежностью  разглядывая острое, покрытое эльфийским узором лезвие. Сталь хрустально пела в его руках.  Бард, разглядывающий его, вдруг слабо улыбнулся. Словно узнал этот взгляд. Словно вспомнил вдруг, как Трандуил смотрит на то, что ему действительно нравится. Эльф, поймав этот взгляд, сверкнул холодом в глазах, возвращая своему лицу ледяную неподвижность маски. - Мы атакуем на рассвете,- бросил он, лениво разворачивая оленя к городу,- ты с нами? Бард, в последний раз оглянувшись на гору, молча двинулся за Трандуилом   В городе Бард отстал и затерялся среди улиц. Трандуил был  даже рад этому. Ему стоило огромных усилий находится возле Барда и оставаться холодным и бесстрастным. Эльф устал сам от себя. Потому передышка нужна была ему гораздо больше, чем самому Барду. Лучник думал только о своих людях и их будущем. И не мучился от своих чувств, как Трандуил. Потому что чувств этих уже не было. Барду было гораздо легче, чем самому Трандуилу. Стражи по приказу Ферена уже установили походный шатер Трандуила для переговоров. Там был большой стол с картой Одинокой на нем. Были стулья, трон Трандуила, жаровня и факелы. Был стол для вина и закусок.  Другой шатер, личный, разбили поодаль. В нем была кровать и сундуки с одеждой, столики и зеркала. Жаркий переносной очаг. Там Трандуил снял латы, в которых ему было тяжело дышать, и переоделся в привычные длинные одежды. Прислуживающий ему Ферен помалкивал. Трандуил знал, что слуга присматривается к нему. После всего, через что прошел Трандуил, его близкие наверняка боялись его встречи с Бардом. Боялись того, что Трандуил может сделать после такой встречи. Трандуил решил не давать Ферену повода для волнения, и сразу отправился в шатер для переговоров. Там уже ждали Рандис, Охтарон, Турон и Корф, и почти все сотники. Совет получился коротким и ясным. На рассвете Трандуил собирался атаковать гору. Его не остановила бы наскоро сооруженная стена на месте бывших золотых ворот Эребора. Не остановила бы его и горстка гномов, засевших в горе без еды. Трандуил планировал разобраться с ними за сутки. Был уверен в себе. Разведчики уже принесли первые известия - гномы активно готовятся к бою. Тайный проход , если он и был, обнаружить не удалось.  Бард появился уже тогда, когда генералы Трандуила расходились. Один из стражей, что стояли у входа в шатёр Трандуила, объявил о его приходе. Трандуил, удивленный его появлением, не подал вида,  и пригласил  смертного войти. Бард осторожно шагнул в шатёр, едва не столкнувшись с выходящей Рандис. Эльфийка сверкнула глазами, но шагнула в сторону, давая ему дорогу. На Барда Рандис подчёркнуто не смотрела. Трандуил увидел, что Бард несколько секунд пытался поймать ее взгляд, но потом сжал губы, став ещё угрюмее, и шагнул к столу. - Владыка Трандуил,- Бард остановился напротив эльфа, коротко поклонился.  - Бард, Убийца Дракона,- Трандуил медленно усмехнулся, ответив легким кивком головы,- знаменитый Эсгаротский герой.  Его тон был насмешливыми, но сам Трандуил приходом Барда был удивлён. Его сердце сбилось с ритма, застучало быстрее, и эльф, боясь, что это заметят подданые, поспешил спровадить их. - Впрочем, Совет окончен. Жду вас в полночь с докладами,- произнёс он на синдарине, ставя точку в совещании. Военачальники Трандуила кланялись и выходили, награждая Барда враждебными взглядами. Лучник стоически игнорировал их. - Ваш визит весьма лестен, Убийца Дракона,- Трандуил прошёлся к  столу, наполнил кубки вином, не глядя, протянул один Барду,- но вряд ли вы пришли поговорить о погоде. Так что я могу сделать для вас? Голос Трандуила был тягучим и холодным. Тон звучал насмешливо. Трандуил был предельно вежлив, но глаза Лучника все же вспыхнули гневом. - Я пришёл обсудить предстоящее сражение,-  уверенно начал Бард, но тут же смешался, принимая кубок из рук Трандуила,- эм...благодарю. - Какое сражение?- вежливо приподнял брови  Трандуил, обходя стол по дуге и замирая напротив Барда. Так было безопаснее. Так было дальше. Обходя Барда, Трандуил уловил его запах и теперь с трудом мог думать, изо всех сил борясь с тоской и желанием прикоснуться к бывшему супругу. Бард посмотрел на него, в два глотка опустошил кубок, и отставил его. - Сражение с Торином,- серьёзно произнёс он, вытирая губы тыльной стороной ладони,- которое начнётся завтра на рассвете. - Мое сражение с Торином начнётся завтра на рассвете,- холодно поправил  Трандуил, с удобством устраиваясь в своём резном походном троне, и закидывая ногу на ногу,- твои люди едва на ногах держатся. Они больны, голодны и бездомны. Они не воины. Их надо спасать. Бард сжал зубы. - Из вашего шатра вряд ли видно истинное положение дел,- язвительно отозвался он, угрюмо глядя на эльфа,- я собрал пять сотен мужчин. Все они - бывшие стражники Эсгарота. Мы все ещё претендуем  на долю, обещанную Торином. И мы собираемся сражаться. Трандуил неприятно улыбнулся. - Спешу заверить тебя, Убийца Дракона,- заговорил он, покачивая кубком в такт своим словам,- когда я возьму гору, я сразу же полностью  выплачу тебе твою долю. Я заинтересован в восстановлении Дейла. И намереваюсь заключить дружественный союз с будущим королем. Отсюда следует, что ваша доля попадёт к вам в полной мере, а я со своей стороны, обеспечу вас всем необходимым на время восстановления города. Бард удивлённо помолчал, разглядывая эльфа. Трандуил неприятно улыбался. - Как вы выразились утром,- медленно начал Бард,- вы приехали сюда не ради меня. Тогда с чего такая забота о моих людях? И что взамен? Трандуил подпер подбородок кулаком, с интересом посмотрел на Барда. - Не то, чтобы  у меня был свой личный интерес,- произнёс он медленно, нарочито пристально рассматривая красивую шею Лучника в вырезе его ветхой рубахи,-  да и обсуждать это я буду только с королем Дейла, либо официальным представителем власти. Но с тобой, как с давним знакомым, я все же поделюсь. Если вкратце, я хочу дружеский союз. Хочу соглашение с Дейлом. Хочу торговлю и свободный проход по землям. Поддержку в военном походе.  И полную солидарность в войне против гномов. И ещё по мелочи. Ничего предосудительного, и ничего, что может навредить мне и моему народу.  Бард смотрел на Трандуила, и в его темных глазах вспахивали яркими звёздами смущение, растерянность, понимание, и ярость. Трандуил, налюбовавшись вволю, выпрямился, и отпил вина. - Но ты не король. Потому обсуждать нам нечего,- небрежно произнёс он. - То есть,- Бард медленно уперся в тяжелую столешницу кулаками,- ты предлагаешь мне отсидеться за спинами твоих воинов, пока ты будешь меряться с Торином башнями? - Незачем меряться. Моя башня выше,- Трандуил ярко улыбнулся, потом поднялся, налил себе ещё вина,- и потом, у тебя есть жена и дети. Уверен, тебе будет чем заняться. Время пролетит быстро. Ты даже ничего не заметишь.  Бард промолчал и побледнел. Эльф обернулся. Улыбка сползла с его лица. - Что с детьми?- резко спросило он совсем другим, искренним тоном, в беспокойстве забывшись и шагнув к Барду,- где они? - Живы,- тут же отозвался Лучник, поднимая руки в успокаивающем жесте,- они живы, Трандуил. Они в порядке.  Эльф умолк, осознав вдруг, что они с Бардом стоят в двух шагах друг от друга. И Бард смотрит на него так знакомо. Так привычно. Словно между ними не было всех этих лет. Не было предательства. Трандуил посмотрел в сторону, вскинул подбородок, стараясь вернуть себе холодную насмешливость. - Рад это слышать,- сдержанно произнёс он, не глядя на Барда. Лучник слабо улыбнулся, рассматривая его профиль, длинные бело-золотые волосы. Потом посерьезнел, вдохнул поглубже. - Кстати, о детях,- начал он,- я видел Леголаса. Трандуил резко обернулся, удивлённо посмотрел на него. - Он тоже жив,- тут же произнёс Бард,- он был с Тауриэль. В ночь нападения дракона они были с моими детьми. Меня посадили в тюрьму за укрывание гномов, я едва выбрался. Напал дракон, и я должен был разобраться с ним, чтобы спасти город.  Трандуил вскинул бровь. - Так это ты привёз гномов в Эсгарот,- холодно процедил он,- вот, почему мои люди не обнаружили их. Они сбежали из моего плена. Ты разве не понял этого? - А я на них хорошо заработал,- пожал плечом Бард,- потом обругаешь меня за это. Выслушай. Леголас и Тауриэль спасли моих детей от орков. За гномами увязался целый отряд. Они были в городе. Они убили бы мою семью. Леголас часть вырезал, часть погнал за Одинокую. Баин был со мной, а Тауриэль вывезла моих дочек из горящего города. Если бы не она и твой сын... если бы не их помощь... Бард на несколько секунд отвернулся, прижав кулак к губам. Трандуил смотрел на него. Теперь Бард знал, что такое дети. И любил их больше жизни. Теперь он понимал Трандуила гораздо лучше, чем тогда, в прошлом. - Леголас ушёл с Тауриэль в ночь, когда исчезли гномы,- произнёс Трандуил,- я не знаю, где он. - Я знаю,- Бард вскинул голову, посмотрел в глаза эльфу,- он сказал, что орков, которые шли за гномами, возглавлял Больг, сын Азога Осквернителя. Леголас отправился выследить его. Я знаю, что они  отправились в Гундабад. Тауриэль пошла с ним. Трандуилу показалось, что земля ушла у него из-под ног. Он невольно схватился за столешницу, пытаясь вернуть себе равновесие. Гундабад. Обитель орков. Иссушенные степи и подземелья, полные проклятых тварей! О чем он думал?! Зачем отправился в этот ад! - Трандуил,- эльф пришёл в себя от тихого голоса Барда. Смертный вдруг оказался совсем рядом. Его тёплая рука осторожно сжала локоть Владыки, поддержала его. - Он вернётся,- уверенно произнёс Бард, глядя в глаза эльфа,- он сильный воин. Он чертовски умный. С ним все будет хорошо. Трандуил, слишком потрясённый, чтобы надеть ледяную маску безразличия, тяжело кивнул, с трудом возвращая себе способность мыслить. Бард помог ему сесть на один из стульев, а сам устроился рядом, налил эльфу вина.  - Тауриэль очаровала младшего из принцев Эребора,- мрачно произнёс Трандуил, делая большой глоток из кубка,- предлагала мне себя. А теперь увела Леголаса из королевства прямиком в сердце орочьей твердыни. Я должен был казнить ее ещё десять лет назад! Бард посмотрел на него, поколебался. - А ее не смутил твой муж?- осторожно произнёс он. Трандуил непонимающе посмотрел на Барда. Лучник принялся рассматривать свои ладони. - Что?- потрясенно спросил эльф. - Вальбадор,- Бард посмотрел в строну,- несколько лет назад я встретил Леголаса в лесу. Он сказал, что вы женаты. Тауриэль даже это не остановило? Трандуил несколько секунд смотрел на смертного. Потом шумно вздохнул и утомлённо потёр переносицу. Теперь многое становилось на свои места. Леголас наврал Барду.  И не сказал об этом Трандуилу. Бард, похоже, искренне считал, что Трандуил женат. Словно он не знал, что это невозможно. Словно был уверен, что и Трандуил позабыл его. Что ж, из этого можно было извлечь и свою пользу. - Даже это,- нейтральным тоном произнёс Трандуил, рассматривая лицо Барда,- совершенно бесстыдная девушка. Смертный дрогнул. И сгорбился. Трандуил наблюдал за ним с мрачным удовлетворением.  - Я благодарен за новости о моем сыне,- продолжил Трандуил,- я отправлю за ним отряд. Но где твоя семья? У них есть все необходимое?  - Да, благодарю. У них все в порядке,- рассеянно отозвался Бард, словно через силу заставляя себя посмотреть на Трандуила,- у меня две дочери и сын. Они удивительные. Я хотел бы познакомить вас. Я хотел бы, чтобы ты увидел их. Трандуил долго посмотрел на него. Бард тепло улыбался. Его рука лежала совсем рядом с рукой Трандуила. Эльф чувствовал его тепло. Было больно видеть Барда таким счастливым. Ещё больнее будет увидеть его с семьёй. С женой и детьми. Увидеть его счастье. Но Трандуил уже знал, что пойдёт на это. Он и сам хотел увидеть детей Барда. Увидеть его продолжение. - Почту за честь познакомиться с твоей семьёй,- тихо отозвался Трандуил. Собственный голос показался ему чужим, надтреснутым. - Я хотел рассказать тебе, как победил дракона,- тихо продолжил Бард, рассматривая лицо эльфа. Трандуил, сражённый в самое сердце его знакомым тёплым взглядом, только кивнул.  - Я сохранил Чёрную стрелу,- волнуясь, заговорил Бард, внезапно скидывая десяток лет, и вдруг обернувшись тем самым живым юношей, в которого Трандуил влюбился,- мой сын, Баин, знал, что это такое. Я много рассказывал ему о нашем предке. И когда началась кутерьма, он забрал стрелу из тайника и отправился меня искать. Если бы не он, ничего у меня не получилось бы. Но дело не только в этом. Я знал, как умру. Мне это снилось. Ты должен помнить. Я рассказывал тебе. Трандуил помнил. Сбивчивый шёпот Барда в полумраке спальни. Запах его страха. Город в золоте. И сломанный лук. - Я помню,- хрипло произнёс эльф, глядя в глаза Барда. Убийца Дракона слабо улыбнулся. - Все так и было,- произнёс Бард, снова принимая серьезный вид,- я поднялся  на смотровую башню. Стрелял по дракону обычными стрелами. Понимаешь, мой дрозд подслушал разговор хоббита с гномами. Хоббит прокрался в пещеру Дракона, говорил с ним. И заметил, что в его груди есть дыра в нагрудных пластинах. Мой предок, Гирион, похоже, пробил его панцирь. Ему просто не хватило времени пустить стрелу в брешь. Но я знал о ней. И надеялся попасть обычной стрелой. Я не смог. Я истратил все стрелы. И тогда меня нашёл Баин. Он поднялся ко мне, передал стрелу. Дракон летал вокруг, жёг весь город. Дохнул огнём в вышку. Мы упали, чтобы не попасть под огонь. И мой лук сломался.  Трандуил даже дышать перестал, глядя в темные глаза Барда. В них вспышками отражался драконий огонь. - И тогда я понял, что должен сделать,- продолжил Бард, глядя на эльфа,- Баин стал моим луком.  Сердце Трандуила пропустило удар. Бард сглотнул, торопливо облизнул губы, и заговорил. - Я воткнул обломки лука в перила вышки, положил стрелу на плечо Баина,- как во сне заговорил он, посмотрев в строну,- Я видел, что дракон несётся на нас. У меня был всего один шанс. Чёрная стрела могла разорвать Баину шею. Но я должен был рискнуть. И я рискнул. Бард повернул голову, посмотрел в потрясённые глаза Трандуила. - Я убил Дракона только потому, что у меня был Баин,- произнёс он уверенно,- он спас меня от смерти. Благодаря ему я спас Средиземье от Дракона. Он - мое предназначение. Он - моя плата за все, что я сделал. Трандуил вдруг понял, что рука Барда несмело накрыла его руку. Смертный смотрел на эльфа. Его дыхание касалось губ Трандуила.  - Я никогда не смогу искупить вину перед тобой, Трандуил,- тихо и с тоской произнёс Бард, осторожно сжимая пальцы Владыки,- дня не прошло, чтобы я не думал о тебе. Я каждый день проживал, чувствуя, что предал тебя. Ты  не заслужил всего этого. И я буду просить твоего прощения до конца своих дней. Но теперь я понимаю, почему так произошло. Эти дети должны были появится у меня. Они мне были даны, чтобы победить дракона.  Трандуил, с трудом дыша от разрывающей его грудь тоски и боли, долго смотрел на Барда. Он знал, он всегда знал, что у Барда другой путь. Трандуил помнил предостережение Гириона. И знал, что не имел никакого права привязывать Барда к себе. Потому давно смирился. Так должно было произойти. Бард был героем. Он был послан Всевышним именно для этой цели. Трандуил не должен был становиться на его пути. Но он не послушался, и теперь щедро платил за это  своим разбитым сердцем. - Я понимаю,- так же тихо и серьёзно ответил Трандуил,- я всегда это понимал. Я счастлив, что ты выжил. Я просил Всевышнего об этом. Я никогда не желал тебе зла. Бард шумно выдохнул. Его глаза заблестели от слез. Он смотрел на Трандуила с невыносимым отчаянием, чувствуя в этот момент слишком много всего, чтобы можно было это облечь в слова. Трандуил смотрел в глаза Барда, с ужасом ощущая, каким холодом веет из чёрной пропасти в его душе. Бард был тем, кто зажег в нем свет. Бард стал тем, кто потушил его навсегда. Поздно было что-то менять. Слишком много воды утекло. Но они понимали друг друга. Понимал страдавший всю жизнь Бард. Понимал покалеченый Трандуил. И это было похоже на чудо перед концом света. Бард осторожно качнулся вперёд, его губы дрогнули, раскрылись, чтобы что-то произнести.  За пологом шатра вдруг раздались голоса. Тихие голоса стражников и громкий, такой знакомый сварливый голос Митрандира. Бард и Трандуил резко отстранились друг от друга, отпрянули в стороны, словно пойманные врасплох дети. Бард вновь стал угрюмым и мрачным, вновь вернулись его прожитые годы. Трандуил вмиг наполнился ледяным равнодушием, надежно пряча отчаянное желание  поймать тепло смертного, который только что был так близко.  Когда  в шатер ворвался разгневанный маг, Бард стоял с одной стороны стола, склонившись над картой, Трандуил  же сидел на своём троне с кубком наперевес. - Митрандир,- медленно произнес  Владыка с плохо скрываемой насмешкой,- какая неожиданная встреча! Если вкратце, серый маг  сообщил , что на Эребор двигается невиданная армия орков, и Трандуил должен объединиться с людьми и гномами, чтобы обеспечить всем трём народам выживание. Терпения эльфа едва хватило, чтобы выслушать вздор старца. Возможно, ему что-то сказал Саруман. Возможно, сам Митрандир слышал какие-то сплетни, связанные с громким слухом о том, что Торин Дубощит вернул себе Одинокую. Трандуил так же прекрасно помнил о том, как Темный Истерлинг обещал ему Эребор. Возможно, орки действительно затевали нечто подобное. Однако, разведка Трандуила не обнаружила ни одного орка в пяти лигах от горы. Если бы Митрандир был прав, земля уже гудела бы от сотен ног вражеского войска.  Сам же Владыка только и мог, что думать о разговоре с Бардом. Смертный так неуловимо вывел Трандуила на искренность, говорил такие пронзительные вещи, словно...любил до сих пор. Словно...хотел все вернуть. Трандуил кристально чисто осознавал, что это лишь  его личные фантазии, терзающие его из-за неразделенной любви. У Барда была жена и дети. Бард давно жил своей жизнью, и Трандуилу обо всем рассказал только чтобы получить прощение. Он его получил. Обсуждать больше было нечего. Пока Митрандир бесновался в шатре, пытаясь убедить Трандуила развернуть полномасштабную военную кампанию против орков, эльф, нацепив маску ледяной насмешливости, лишь отмахивался от его слов, а сам незаметно следил за Бардом. Тот слушал мага с каменным лицом. Но его взгляды... Трандуил лишь пару раз уловил  долгий  взгляд смертного, скользнувший по его лицу. Но даже этого хватило, чтобы Трандуил перестал осознавать происходящее. Дело было плохо. Трандуилу нужно было взять себя в руки. Последний военный совет назначили на полночь. На обед Бард отправился к семье. Маг, не добившись от Трандуила чёткого ответа, ушёл пережить свой гнев. Трандуил обедал в одиночестве. Ферен ему прислуживал. - Люди напуганы,- тихо говорил слуга,- Митрандир не молчал, и теперь смертные паникуют. Никто не ждал армию орков. - Не будет никакой армии орков,- процедил Трандуил,- завтра я возьму гору, посажу Торина на цепь, выплачу Барду его долю, и отправлюсь на поиски Леголаса. Не будет никакой войны. Ферен помолчал, осторожно поглядывая на Владыку. Трандуил это заметил. - Что?- недовольно протянул он, делая глоток из чашки с чаем. - Не скрою, я думал, вы останетесь здесь подольше,- отозвался Ферен,- я думал, вы захотите посмотреть, как восстанавливают Дейл. Захотите увидеть семью Барда. Трандуил поморщился. В его планах было не покидать шатёр до самого утра. Он не хотел случайно наткнуться на жену Барда. Не хотел видеть их вместе, видеть их счастье, хотя мечтал посмотреть детей смертного. Но встреча с женщиной, которая обманом заставила Барда уйти от Трандуила, перевешивала все плюсы. Эта смертная отняла у Трандуила счастье. Эта смертная забрала его любовь. Трандуил был уверен, что не сможет сдержаться. Потому решил во что бы то ни стало не выходить из шатра.  Конечно, это было невозможно. Сразу после обеда Трандуила вызвал Турон. Вид на Гору со стены Дейла открывался достаточно подробный, и нужно было обсудить детали наступления. Трандуил не меньше часа провел на осеннем ветру, объясняя стратегию и особенности атак Турону и Корфу.  А потом не выдержал и отправился изучить развалины Дейла. В памяти Трандуила Дейл был молодым, шумным, многолюдным развивающимся городом. В нем вольно торговали люди и гномы, часто приезжали эльфы. Шла бойкая торговля с купцами Умбара и Харада. В памяти Трандуила Дейл шумел и пах, был полон гомона и жизни. Оттого было особенно больно смотреть на обгоревшие и поросшие жесткой травой молчаливые руины. Трагедия, уничтожившая город, словно смыла все краски с окружавшего его пейзажа. Сердце Трандуила наполнилось печалью. Он поднял голову, посмотрел на разбитый и обгоревший обломок дозорной башни Гириона. Там героически погиб последний правитель города, так и не успевший убить дракона. Но где-то среди руин ходил его потомок, которому удалось завершить дело своего известного предка. И у него уже тоже  были дети. Сын и две дочки, насколько помнил Трандуил. Эльф прикрыл глаза, положил руку на грудь, в то место, где под одеждой прятались обручальные кольца, его и Барда. Кольцо Барда призрачно пульсировало в такт его сердцебиению. Ледяной ветер рвал белые волосы Трандуила, хлопал его длинным парчовым плащом. Останься Бард с ним, и дракон уничтожил бы Эсгарот, наелся, и снова уснул бы лет на шестьдесят. Будь Бард с ним, отряд Торина до сих пор сидел бы в темницах Трандуила. Будь Бард до сих пор с ним, у него не было бы детей. Был бы он тогда счастлив с Трандуилом? - Владыка,- острожный голос Ферена заставил эльфа распахнуть глаза. Трандуил обернулся. Из-за разрушенной башни вышел кудрявый темноволосый  мальчишка лет тринадцати на вид. Одежда на нем была потрёпанной. В тонкой руке мальчик умело сжимал меч. Трандуилу даже не нужно было узнавать его имя. У мальчика был взгляд Барда - серьезный, напряженный и живой. Мальчик смотрел на мир синими глазами матери. В остальном он был похож на своего отца.  - Кто вы такие и что здесь делаете?- строго спросил мальчик, хмурясь. Трандуил вскинул бровь, сдержал усмешку, и медленно повернулся к ребёнку. - Перед тобой Владыка Трандуил, мальчик,- надменно произнёс Ферен,- Король лесных эльфов. А ты кто такой и что здесь делаешь? Глаза мальчика изумленно расширились, взгляд замер на  лице Трандуила. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но не нашёл слов. Похоже, он слышал  о Владыке прежде. Интересно, что именно рассказывал ему Бард? - Разве ты не узнал Баина, сына Убийцы Дракона, Ферен?- медленно произнёс Трандуил, не сводя пристального взгляда с лица мальчика,- вежливостью он пошёл в отца, но героев не судят, не так ли? - Он не успел стать героем, Владыка,- сдержано произнёс Ферен,- пока что он лишь грубый мальчишка. Баин порывисто шагнул вперёд, вспыхнув от гнева, уже набрал полную грудь воздуха для пылкого ответа.  - Мое упущение,- Бард  спешил к сыну из-за угла башни,- прошу прощения, Владыка. Я показывал Баину могилу его предка. - Прощаю,- протянул Трандуил, посмотрев на Убийцу Дракона, пряча веселье в глазах,- мальчик храбр. Это похвально.  Бард благодарно улыбнулся эльфу, взял Баина за плечо и подвёл ближе. Ферен смотрел на них, поджав губы. Трандуил рассматривал Баина с явным одобрением. Баин же, задрав голову, смотрел на высокого Владыку так, словно перед ним вдруг ожил герой древности. - Это мой сын, Баин,- мягко произнёс Бард, не сводя взволнованного взгляда с лица Трандуила,- он помог мне убить Дракона. Был со мной в самый страшный час. Так что он уже герой, мой добрый Ферен.  - Тогда тем более стоит научить его манерам,- сварливо отозвался эльф, все ещё задетый поведением мальчишки.  Баин угрюмо посмотрел на Ферена. Тот состроил надменную мину. Бард смотрел только на Трандуила, и в его глазах был немой вопрос. Трандуил смотрел на Барда, чувствуя, как от душившей его нежности перехватывает дыхание. - У тебя прекрасный сын, Бард,- произнёс Трандуил, любуясь живым взглядом Лучника,- он взял от тебя самое лучшее. Бард слабо улыбнулся, не сводя тёплого, благодарного взгляда с лица эльфа.  - Благодарю, Владыка,- тихо отозвался он, и его голос был наполнен искренней нежностью,- ваше одобрение - самая высокая похвала для меня. Ферен, напряжённо следивший за их горящим переглядыванием, вдруг нарочито громко кашлянул. Бард и Трандуил одновременно вздрогнули и отвели друг от друга взгляды. - Если на этом все,- строго начал слуга, косясь на Владыку,- то нам с Владыкой нужно... - Я хотел познакомить дочек с Королем лесных эльфов,- быстро произнёс Бард, снова посмотрев на Трандуила,- Тильда мечтает увидеть вас, Владыка. Если вы не против.  Трандуил поймал предупреждающий взгляд Ферена. Но было уже поздно. - С удовольствием, Убийца Дракона,- отозвался эльф. Бард улыбнулся и глубоко вздохнул.   Они устроились в бывшем дворцовом флигеле. Чудом уцелевшее строение было небольшим, и хорошо прогретым. Там стояли три наспех сколоченные лежанки, был растоплен очаг и пахло картофельной похлебкой.  Бард первым отодвинул тяжелое одеяло, служившее временной дверью, и тут же обернулся, чтобы подать руку Трандуилу. Эльф насмешливо вскинул бровь, послав Барду оценивающий взгляд,  но помощь принял, подхватил на сгиб локтя свой длинный плащ и уверенно шагнул в помещение. Ферен поспешил следом, попытался опередить Барда и помочь Владыке, но  безнадежно опоздал. Белая рука эльфа легка в смуглую руку Барда. Бард сжал его пальцы. Эльф вошёл в помещение, глядя на Барда с лукавой улыбкой. А смертный не спешил выпускать его руку. Потом Трандуил замер.  Над очагом склонилась тонкая женщина в ветхом сизом платье и старом сером полушубке. Ее светлые волосы были собраны в легкий узел. Трандуил понял, что сейчас увидит жену Барда. Трандуил растерялся, быстро выпустил его руку, шагнул в сторону, неосторожно зацепил низкую скамейку с разложенными на ней куклами, с шумом перевернул ее. Женщина, снимавшая с очага полный котелок картофельной похлебки, испуганно вскинулась на звук, обернулась, опасно покачнулась. Оказалось, что это была совсем еще юная девушка. Котелок качнулся, жидкая горячая похлебка плеснулась. Ферен серой тенью скользнул вперед, закрывая собой девушку, перехватил  ручку котелка голой  рукой, крутанул его вокруг своей оси, не позволяя жидкости выплеснуться. Все произошло за секунды. Девушка лишь успела испуганно охнуть.  - Сигрид! — Бард бросился следом, обхватил дочь за плечи,- ты цела? Ферен быстро поставил котелок на стол, и повернулся к девушке. Та смотрела на эльфа из-за плеча отца огромными испуганными глазами. - Да. Да,- растерянно произнесла она и вдруг шагнула к Ферену, обхватила его ладонь, рассматривая кожу,- ваша рука, милорд! Ручка ведь совсем горячая… - Пустяки,- Ферен убрал руки за спину,- вы не пострадали, леди Сигрид? Трандуил посмотрел на ладонь Ферена, которую то прятал от девушки. Белую кожу эльфа расчертил ожог от железной ручки. Трандуил остро глянул на слугу. Девушка несколько секунд расстроенно  смотрела на эльфа, потом кивнула. - Благодаря вам, милорд. - Счастлив это слышать,- отчеканил Ферен, и тут же яростно посмотрел на Барда,- лучше бы вам было привести девочек в шатер к Владыке, Убийца Дракона! Здесь попросту опасно находиться! О чем вы только думали?! Не успели мы прийти, а двое уже почти пострадали! Сигрид повернула голову и увидела Трандуила. Глаза у нее были теплого карего цвета. Бархатные глаза Барда. Цветом волос и чертами лица она пошла в мать, и Трандуил понял, что жена Барда была очень красивой женщиной, нежной и воздушной. Радости ему это не добавило. - Ферен хотел сказать, что немедленно отправится наложить себе повязку, и принести нам вина,- заметил Трандуил, подходя ближе,- твоя дочь, Бард? Какая красивая девушка. Наверняка, женихи увиваются за ней толпами. Не устаешь их гонять? - Все знают, что у  меня тяжелый характер, и еще более тяжелая рука,- Бард улыбнулся, мягко посмотрел на дочь, и затем на Трандуила,- она — мое сокровище. Не знаю, что бы я делал без нее. Сигрид, глядевшая на Трандуила во все глаза, нежно зарумянилась, метнула быстрый взгляд на Ферена, и тут же шагнула вперед.  - Папа много рассказывал о вас, Владыка Трандуил,- сбивчиво заговорила Сигрид, комкая пальцами свой передник,- я всегда считала, что он попросту придумал вас, или перепутал с лесными духами.  Трандуил долго посмотрел на улыбающегося  Барда, затем повернулся к девушке. - Надеюсь, я не разочаровал вас, леди,- произнес он, горделиво приосанившись. Сигрид улыбнулась и качнула головой. - Вы еще прекраснее, чем вас описывал отец,- произнесла она, и тут же снова нахмурилась,- прошу, позвольте мне наложить повязку милорду Ферену! Это все моя вина. Я знаю травы, сама готовлю мази. А вина нам итак принесли от эльфов еще утром. Прошу, позвольте помочь! - Это рука Ферена, пусть сам решает,- Трандуил посмотрел на слугу,- позволишь девушке отблагодарить тебя, благородный Ферен? Похоже, что она очень переживает за тебя. Ферен изумленно заморгал, перевёл взгляд  на Сигрид и  запоздало кивнул. - Я к вашим услугам, леди Сигрид,- неуверенно произнес он. Сигрид снова зарумянилась, и за рукав  потянула эльфа к очагу. Бард  ухватил бутыль вина, пару деревянных чаш и увел Трандуила к маленькому  столу, на котором горела свеча.  - Тильду скоро приведет Баин,- произнес Бард, наполняя чаши,- она помогает нашей соседке, старой Линде с козлятами. Очень добрая девочка. - Полагаю, у меня есть в запасе час-другой, чтобы познакомиться с твоими детьми,- произнес Трандуил, беря в руки чашу, и нейтральным тоном уточнил, прежде, чем сделать глоток,- ты говорил им, что я прекрасен? Бард долго посмотрел на эльфа. Его взгляд скользнул по длинным волосам короля, по его высокому лбу. По бледным губам.  - Лишь слепой скажет, что я ошибаюсь,- глухо ответил Бард, и сделал большой глоток из чаши. На эльфа он больше не смотрел. - Из чего вы сделали эту мазь? — донесся до них слегка удивленный голос Ферена.  Трандуил посмотрел на слугу. Тот сидел на низкой табуретке у очага, вытянув перед собой руку ладонью вверх. Сигрид устроилась перед ним на тощем вылинялом коврике. Перед девушкой стояли скляночки с чем-то зеленым внутри. Сигрид старательно наносила кашицу на ладонь эльфа, придерживая его руку своей. - Кора дуба, Кровохлебка, цветы липы, Мать-и-мачеха,- послушно перечислила девушка, не сводя напряженного взгляда с ладони эльфа. - Неплохой состав,- вынужден был признать Ферен,- я бы добавил туда алоэ. - Никогда не слышала о таком растении,- Сигрид подняла голову, посмотрела на эльфа с сочувствием,- вам очень больно? Право, вам не стоило… - Это прост ожог, леди,- отрезал Ферен,- я рад, что он на моей руке, а не на вашей. Сигрид несколько секунд смотрела на него, потом отвела взгляд, занялась его ладонью. Ферен неловко поерзал на табуретке, оглядывая помещение с неодобрительным видом. Бард отвернулся от них и тут же напоролся на горящий весельем взгляд Трандуила. - Волнуешься? — белозубо скалясь, спросил эльф. - Не знаю. А ты бы волновался на моем месте? — тихо спросил Бард, делая глоток из чашки. - Не знаю,- Трандуил легкомысленно пожал плечом,- у меня, все же, сын. Бард фыркнул, улыбнулся. - Спасибо, что согласился прийти,- помолчав, произнес Лучник,- я очень хотел, чтобы мои дети знали тебя. Знали, что могут тебе доверять. Что у них есть надежный друг. Что-то в голосе Барда не понравилось Трандуилу.  - У тебя не тот возраст, чтобы бояться оставить их слишком рано,- произнес эльф, глядя на смертного,- дракон убит. Дейл будет восстановлен. Я не нужен твоим детям. У вас впереди прекрасное будущее. Бард помолчал, допил вино. - Если Митрандир прав...- начал он. - Не говори мне про Митрандира! — оборвал его Трандуил,- он сам не знает, что несет!  - Если Митрандир прав, и орки собираются напасть на Эребор, мы будем биться,- тихо и упрямо произнес Бард, глядя на эльфа,- у меня нет родни. Я должен знать, что ты спасешь моих детей, если со мной что-нибудь случиться.  - У твоей жены есть родня,- произнес Трандуил, хотя вообще не хотел говорить о жене Барда, не хотел даже отдаленно касаться этой темы,- можно отправить детей к ним. Я могу снарядить фургон для вас прямо сейчас. Бард несколько секунд смотрел на Трандуила очень странным взглядом. Словно искал что-то в его глазах, и не нашел. - Родня моей жены отреклась от меня после ее смерти,- тихо произнес Бард, глядя на эльфа. Трандуил замер. Перестал дышать. Они с Бардом смотрели друг на друга. Значит, Бард был вдовцом. Его жена умерла, оставив ему детей. Почему Трандуил не знал? Потому что давно бросил шпионить за Бардом? Мог ли  Ферен специально скрыть от него эту новость?  Бард смотрел ему прямо в душу. Трандуил тяжело вздохнул. - Мне очень жаль, Бард,- тихо произнес эльф,- я не знал. - Я так и думал,- кивнул своим мыслям Бард. - Как давно? — Трандуил посмотрел на него. - Восемь лет. Она умерла, рожая мне младшую дочь,- голос Барда был сухим, надтреснутым.  Трандуил помнил ту ночь. В ту ночь он впервые призвал в свои покои Вальбадора. В ту ночь он отпустил Барда, приказал закончить слежку за ним. Если бы он только… Бард смотрел на него так, словно ожидал чего-то. - Если бы я знал, я бы помог тебе,- тихо произнес эльф,- тебе стоило хотя бы написать мне. Я бы никогда не отказал… - Ты можешь помочь мне сейчас,- перебил его Бард, накрывая руку эльфа своей,- дай мне слово, что если со мной что-то случится, ты сохранишь моих детей, поможешь им повзрослеть и разобраться в этой жизни. Обещай мне, Трандуил. Мне больше некуда идти и некого просить. У меня есть только они и ты. Пообещай мне. - Я обещаю,- Трандуил перехватил его руку, сжал холодные пальцы смертного, посмотрел горящими глазами,- я обещаю тебе, что с тобой ничего не случиться. Ты увидишь, как повзрослеют твои дети. Даю тебе слово. Глаза Барда расширились. В них вспыхнул тщательно скрываемый огонь. Трандуил, завороженный этим взглядом, тяжело сглотнул. - Папа! — раздалось вдруг за занавесью, и в комнату ворвалась шумная девчушка восьми лет,- папа, а Баин сказал, что ты привел лесного короля! Ой... Трандуил и Бард отстранились друг от друга, разъединили руки. Тильда, запыхавшаяся и растрепанная от быстрого бега, увидела  Трандуила, и потрясено замерла, забыв вдохнуть. Это была совершенно очаровательная девочка с кукольным личиком и пшеничного цвета волосами, заплетеными в короткую косу. Любимица отца, наверняка, она это знала и пользовалась безграничной вседозволенностью. По детям это сразу было заметно. Баин, шагнувший в комнату следом, досадливо поджал губы и развёл руками, заметив строгий взгляд отца. Трандуил, пряча улыбку, посмотрел на Барда. Тот повернулся  к дочери с показной серьезностью. - Подойди ко мне, Тильда,- позвал он.  Девочка уверенно подошла к столу, рассматривая Трандуила, как диковинную игрушку. Баин присел на край лежанки, с любопытством следя за эльфом. - Я спросил, не желает ли Владыка Трандуил познакомиться с моими детьми,- объяснил Бард, заправляя непослушную прядь девочке за ухо,-Владыка согласился и только поэтому он здесь. Без его согласия я не смог бы привести его сюда. Будь вежливой. Владыка очень помог нашим людям. В своё время Владыка спас меня от смерти и научил всему, что я знаю. Он наш друг. Трандуил смотрел на девочку. Он знал, что при первой встрече смертные по-разному относятся к эльфам. Кто-то очарован и заворожен. А кто-то напуган. Тильда была заворожена. В отличие от своего брата и старшей сестры, которых Владыка, скорее, пугал, Тильда горела детским любопытством и непосредственностью. - Я рад знакомству, принцесса Тильда,- произнёс Трандуил, протягивая девочке руку. Тильда шагнула ближе, смело положила свои пальчики в ладонь эльфа. Трандуил невесомо коснулся губами ее кожи, пахнущей козлятами и молоком, и улыбнулся. - Я не принцесса,- отрезала девочка,- у меня нет короны и замка.  - Однажды будут. Обязательно,- Трандуил посмотрел на Барда. Тот нахмурился, приобнял дочь. - Помоги Сигрид нагреть воды для чая,- тихо произнёс он.. Тильда кивнула и отошла к очагу, Сигрид, говорившая с Ференом, заметила сестру и с трудом подавила досаду. Они занялись чайником, а Ферен перешёл к столу. Трандуил и Бард молчали, переглядываясь. - Тильда меня покорила,- произнёс Трандуил с легкой улыбкой.  - Она была рождена нам на радость,- произнёс Бард,- Сигрид ведёт хозяйство. Баин охотится и помогает мне в работе. А Тильда...она как лучик света. Она делает нашу жизнь светлее и приятнее.  Трандуил долго посмотрел на Барда. - Я рад, что ты познал это счастье,- произнёс эльф. Бард отвёл взгляд.  Совет в золотом шатре Трандуила затянулся до полуночи. Гендальф упорствовал, пытаясь достучаться до Трандуила. Владыка был непреклонен. Он раздал последние указания своим военачальникам. Бард, хмурый и посеревший от усталости, был на стороне Трандуила, хотя искренне считал, что перевес в силах урезонит Торина и вынудит его добровольно сдаться эльфам. Трандуил насмешливо заметил, что ему без надобности добровольная капитуляция. Он в любом случае возьмет свое. Гендальф негодовал. - Ты выбрал плохое время, чтобы вспоминать старые распри, Трандуил!- отчитывал эльфа  Гендальф,- гномов мало, они голодны, и их решения продиктованы скорее страхом, чем гордостью, ты должен понимать это! - Я никому ничего не должен, Митрандир,- отчеканил Трандуил, раздражённый упорством мага,- раз дракон мёртв, а король Эребора как раз на месте, думаю, самое время напомнить ему о старом долге. А не захочет его вернуть, так моя армия найдёт, чем переубедить его. Бард утомленно потёр глаза и поднялся с резного стула. - Я должен проверить детей,- произнес он, ставя точку в разговоре с Гендальфом,- приду перед рассветом. Мои люди будут готовы. Гендальф шагнул ему навстречу, преграждая путь.  - Тебе по душе все это? — выпалил он в смертному в лицо. Лучник обернулся, тяжело посмотрел на мага. - Золото настолько важно для тебя? Хочешь заплатить за него кровью гномов?! — Гендальф был в отчаянии, Бард это видел. Бард искренне жалел мага, но принимать его сторону не желал. - До этого не дойдет,- строго произнес он,- эту схватку им не выиграть. Я уверен, что Торин понимает это. Трандуил вдруг поднялся, предупреждающе вскинув руку. - Не понимает, —  раздался чей-то голос.  Маг и Лучник повернулись на звук. У входа в шатер, придерживая тяжелый золотой полог, стоял полурослик, Бильбо Бэггинс, тот самый, который пришел с гномами в Эсгарот. Тот самый, которого Трандуил увидел на рисунке летописца Ори.  Он был жив, невредим, но выглядел мрачно и подавленно. - Бильбо Бэггинс! —  Гендальф шагнул к хоббиту, присел и обнял его так, словно уже не ожидал увидеть живым,- рад видеть тебя! А я все думал, как ты там?  Они обнялись, как старые друзья. Бард перевел взгляд  на Трандуила и вздрогнул — эльф пылал ледяным бешенством. Его глаза посветлели от ярости и опасно сузились. Он смотрел на хоббита, как гигантская змея смотрит на пойманного кролика. - Я должен поговорить с вами,- серьезно произнес Бильбо, отстраняясь от мага и с тревогой глядя в его лицо,- я принес новости. Все очень плохо, Гендальф! Торин...он… Обезумел из-за.. - Так вот кто шнырял по моему дворцу, подслушивал разговоры и помог гномам сбежать из моей темницы!  — Трандуил, шурша длинными одеждами, медленно обошел вокруг Бильбо, яростно глядя на него. Эльф был настолько зол, что едва разжимал побелевшие губы,- ты хоть понимаешь, что натворил?! Ты хоть понимаешь, сколь многое ты испортил?! - Я понимаю, что спас друзей,- Бильбо спокойно смотрел на высокого эльфа, запрокинув кудрявую голову. Со стороны казалось, что он совершенно не боится гнева эльфийского короля. Вернее, что он настолько в отчаянии, что все остальное не имело для него никакого значения,- и понимаю, что пришел спасти вас и ваших людей. С этими словами полурослик решительно прошел к столу и положил на карты Одинокой  какую-то тряпицу, развернул ее, и Трандуилу показалось, что земля под ним содрогнулась. На его столе на старой тряпице сверкал звездным светом небольшой гладкий камень. Трандуил тут же узнал его. То был Аркенстон. Сердце Горы. Сердце Торина. Бард и Гендальф изумленно выпрямились, не поверив своим глазам. Трандуил шагнул к столу, не имея сил оторвать потрясенного взгляда от камня. Нежно, с трепетом коснулся гладкой грани, не сдержав судорожного, глухого вдоха. Камень сиял неземным светом, внутри него словно вспыхивали океаны первозданных звезд. То было удивительное зрелище. Несметное сокровище. А Трандуил так любил драгоценные камни. - Сердце Горы,- тихо произнес эльф, с трепетом поднося камень к глазам. Блики его света озарили лицо Трандуила, превратили его глаза в два пылающих Сильмарилла,- Королевский камень... Бард  не сводил с него печального, наполненного горечью  взгляда, невольно подумав, что прежде уже видел такой взгляд Трандуила. Раньше прекрасный эльф так смотрел на него, Лучника, в минуты их близости. Теперь Трандуил смотрел так только на драгоценности. И, наверняка, на своего мужа. Бильбо тоже  смотрел на эльфа. Смотрел тяжело и напряженно. Так смотрят, когда видят  симптомы опасной болезни. Словно Бильбо уже видел что-то подобное. И его это пугало. Гендальф остро сверкнул глазами. Бард, не в силах видеть темную жажду и  почти что нездоровую страсть на  лице Трандуила, протянул руку и взял у него камень, подбросил его в воздухе, ловко поймал, словно это была речная галька, подобранная на берегу. - И стоит он, как целое королевство,- произнес Бард, рассматривая камень с холодным рассчетом.  Трандуил, словно очнувшись от сна, посмотрел на Лучника. И вид Барда, держащего в руках сокровище, ему понравился. - Торин лишился покоя из-за этого камня,- мрачно произнес Бильбо, глядя на Трандуила,- это сокровище лишило его рассудка. Он больше не узнает ни родных, ни любимых. Было в голосе хоббита что-то такое, что заинтересовало эльфа. Владыка смерил Бильбо  долгим проницательным  взглядом. - Из-за сокровищ многие лишаются сна и покоя,- неторопливо отозвался Трандуил, с грацией хищника наливая вино из тонкого кувшина в два кубка, один из которых, подойдя,  протянул Бильбо,- только у каждого своя драгоценность. Единственная и самая желанная. Бильбо настороженно принял слишком большой для него кубок двумя руками. Эльф вдруг коснулся кончиками длинных пальцев  подбородка полурослика, почти нежно приподнял его лицо к себе, наклонился, глянул  пристально и чуть лукаво. - Впрочем, тебе ли не знать? — протянул Владыка с хищной улыбкой рассматривая потрясенные,  широко распахнутые глаза Бильбо. Хоббит вспыхнул до кончиков острых ушей, отстранился, отошел, делая большой глоток из кубка. Трандуил удовлетворенно выпрямился, не скрывая усмешки. Бард, удивленный происходящим,  смотрел на эльфа.  - Этот камень — моя четырнадцатая часть от найденного сокровища,- сдержанно  произнес  Бильбо, посмотрев на Гендальфа,- я отдаю его вам, потому что считаю, что Торин не прав. Но ему сейчас плохо. Он не в себе. Не понимает, что делает. Я знаю, Торин не всегда ведёт себя правильно. Он вспыльчивый и упрямый. И грубый, даже очень. Но у него сильное и доброе сердце. Он не плохой, не злой, и тем более, не трусливый. Но эта гора...это чертово золото изменили его до неузнаваемости! Он больше  ничего хочет слышать, не хочет ничего понимать.  И интересует его только Аркенстон.   Бильбо сглотнул ком в горле, сжал кулаки и перевел взгляд на Барда. - Если вы не получите долг от Торина, многие из вас умрут от голода и холода. Если вы начнете войну, могут погибнуть многие из той горстки гномов, что сейчас сидят в горе. Я принёс вам то, что поможет избежать ненужных смертей! - Помимо людей есть ещё я, - веско заметил Трандуил, потягивая вино, и с лёгкой улыбкой наблюдая за  хоббитом,-  Дед Торина подло обманул меня и не вернул мои камни, которые достались мне в наследство от отца. Я хочу их забрать. Я пришел сюда за ними. И не уйду, пока не получу их. - Торин отдаст,- уверенно ответил Бильбо, повернувшись к эльфу,- ему нужен только Аркенстон. Он не станет торговаться. - Я вижу, ты много знаешь о нем,- Трандуил сверкнул глазами, поглядывая на Бильбо со все  большим интересом,- вы с ним стали так близки? Насколько я помню, у него никогда не было друзей. Даже брата не уберег. Удивительно, что его племянники все еще живы. Но вряд ли это надолго. Так жаль.  - А вы, помнится, оставили союзный народ погибать в пламени дракона,- ледяным тоном отчеканил Бильбо, глядя в нечеловеческие глаза эльфа,- и врали принцам, что помогаете Торину с его походом. Интересно, как долго они оставались бы живыми в вашем замке? - Уверяю тебя, это было бы очень долго,- выдохнул Трандуил с чувственной  улыбкой. Было в его голосе что-то такое, от чего Бильбо зарумянился. Смутился и Бард, рассматривающий эльфа слишком пристально. - Это правда, что вы проводили все свободное время с Фили и Кили, пренебрегая своим фаворитом? — вдруг произнес Бильбо, глядя эльфу в глаза,- мальчики до сих пор теряются в догадках, зачем вам это понадобилось. Я видел Вальбадора. Он удивительно красив. Но для вас это, похоже, не имеет никакого значения, я прав? Трандуил оскалился. Бильбо смотрел на эльфа спокойно, даже отстраненно. И Трандуил понял, что это вызов. Полурослик наверняка, пробыл в замке достаточно долго, и узнал достаточно много, чтобы решиться на мелкий шантаж. Но это не имело никакого значения для Трандуила. Вся его прошлая жизнь не имела особого значения. Впереди был новый, интересный путь, и Трандуил не боялся на него ступить. - Такой жаркий интерес к моей личной жизни, мистер Бэггинс, что даже лестно,— шутливо произнес Трандуил, хотя его взгляд оставался ледяным,- Но, простите, «мальчики»? Вряд ли всем членам отряда было дозволено так обращаться к принцам Эребора. Особенно, вам,  чужаку, по сути. Очень похоже, что вы сроднились. Рад слышать, что Торин взял вас, так сказать, глубоко в семью. Бильбо ярко вспыхнул и уже набрал полные легкие воздуха для яростного ответа. - Ну, будет,- произнес Гендальф, решив вмешаться в разговор и становясь между эльфом и хоббитом,- думаю, Бильбо нужен отдых и сон, он преодолел тяжелый путь. А нам надо обсудить новый план действий. Переговоры с Торином не будут лёгкими. Возможен любой исход. - Торин ценит этот камень превыше всего!-  Бильбо со стуком поставил кубок вина на стол и снова посмотрел на эльфа,- Я думаю, в обмен на него, он отдаст то, что принадлежит вам! И тогда не нужно будет воевать! Не будет жертв! Не начнется война! И все будут довольны! - И ты — тоже? — Трандуил вскинул бровь. - Я хочу, чтобы Торин и его отряд выжили,- отчеканил Бильбо,- я готов на все ради этого. И камень отдаю в обмен на их жизни. Прошу только об этом.  Трандуил вдохнул и вскинул подбородок, глядя на хоббита сверху вниз. - Мне надо возвращаться,- произнёс Бильбо, повернувшись к Гендальфу,- никто не должен знать, что я уходил из горы. - Ты не можешь вернуться туда,- отрезал Гендальф, сжав плечо хоббита пальцами,- если Торин узнает, что ты отдал камень… Здесь ты будешь в безопасности. - Я не оставлю его, Гендальф,- просто ответил Бильбо,- мое место — возле него. Рядом с ним. Так долго, как только получится. Я должен вернуться. Гендальф удивленно смотрел на Бильбо. Бард, замерший за спиной Трандуила, молчал. Трандуил смотрел на полурослика. Знакомые симптомы. Эльф знал, что это такое. Бильбо знал, что Торин, скорее всего, убьет его за предательство. И все равно хотел быть с ним. Трандуил знал, как это называется. И вдруг понял, что сочувствует Бильбо. - Пусть идёт,- произнес эльф, поднимаясь на ноги,- думаю, исход переговоров очевиден. Щедрый дар мастера Бэггинса, вполне вероятно, остановит войну.  Гендальф присел перед Бильбо, с тревогой заглянул в его глаза. Бильбо ободряюще улыбнулся старцу. - Я проведу тебя,- произнес Гендальф,- поговорим немного перед завтрашним днем. - Хорошо,- Бильбо кивнул и улыбнулся. Гендальф поднялся, посмотрела на Трандуила и Барда. - Я вернусь к рассвету,- произнес маг,- не хочу отпускать Бильбо одного.  - Тебе виднее, Митрандир,- Трандуил кивнул и посмотрел на хоббита,- Namarie, мистер Бэггинс. Надеюсь, ты выберешься живым от своих любимых гномов. Загляни ко мне, если не будешь торопиться. Хочу узнать про твой необычный дар быть незаметным. - Это вряд ли,- ответил Бильбо, отвешивая Трандуилу насмешливый поклон,- не возвращаются через дверь туда, откуда выходили через окно. Не обессудьте, Владыка. - Не буду,- отозвался Трандуил с тонкой  улыбкой,- но предложение в силе. Бильбо задержал на его лице внимательный взгляд, потом кивнул, и они с Гендальфом вышли из шатра. - Теперь хочу себе такого милого  полурослика. А лучше двух,- произнес Трандуил, поворачиваясь к  Барду,- или даже небольшое поселение. Совершенно очаровательные создания. Не справедливо, что у Митрандира есть такой занятный маленький полурослик, а у меня  — нет... Трандуил осекся. Бард смотрел на эльфа исподлобья темным, не мигающим взглядом. И Трандуил вдруг осознал. После разговора с Леголасом Бард был уверен, что Трандуил женился на Вальбадоре. А Бильбо буквально только что назвал Вальбадора фаворитом. И теперь Бард понял, что Леголас ему соврал. И Трандуил тоже. Вряд ли это что-то меняло между ними. Но от горящего, тяжелого взгляда смертного сердце Трандуила пропустило удар и забилось с перебоями. Трандуил прошел к столу, налил себе вина. Бард медленно двинулся за ним. - Фаворит. Значит, Вальбадор твой фаворит. Не муж,- медленно  произнес Бард, останавливаясь в шаге от Трандуила, и буравя его затылок взглядом. Трандуил сделал глоток вина, повернулся к смертному, холодно посмотрел ему в глаза, изо всех сил пытаясь унять заполошно стучавшее сердце. - Да,- ответил Владыка, с вызовом глядя в глаза Барда,- если ты хорошо меня слушал, то должен был помнить, что эльфы обмениваются кольцами лишь единожды. Это ужасно несправедливо, но у нас нет особого выбора. - Наши кольца. Что ты сделал с ними? — спросил Бард, не сводя взгляда с глаз Трандуила. Эльф выдал свою самую злую усмешку, склонился к Барду так близко, что увидел в его бархатных темных глазах свое ядовитое отражение. - Расплавил,- с наслаждением произнес он, упиваясь своей болью и мелочным сиюминутным  мстительным наслаждением. Бард на секунду расширил глаза, став вдруг отчаянно уязвленным, словно пронзенным до основания души острой тонкой болью. А потом нахмурился, сжал кулаки. - Ложь,- тихо и уверенно произнес  он,- ты хранишь их. Трандуил вздрогнул, перестав улыбаться, невольно коснулся ладонью своей груди, где под камзолом висели на цепочки их кольца. Его и Барда. Лучник отследил это движение, глянул в глаза эльфа, понимая. И вдруг ринулся на него. Трандуил,  опоздал всего на секунду. Бард с силой рванул ворот его камзола. Жалобно затрещала ткань. Трандуил одним мощным выверенным движением оттолкнул Барда от себя, тот отлетел, не в силах противостоять гораздо более сильному эльфу. Но было поздно. Трандуил выпрямился. Разорванный ворот обнажил его шею и грудь. Золотые кольца, нанизанные на длинную цепочку, мягко вспыхнули в свете факелов. Трандуил посмотрел на них, вскинул голову на Барда. Смертный, тяжело дышавший после мощного толчка Трандуила, тоже увидел их. И посмотрел Трандуилу в глаза. - Я хотел быть уверен, что ты жив!- бросил Трандуил яростно, злясь на себя за свою наивность и неосторожность,- я все равно расплавлю их, как только возьму Эребор! Это больше ничего не значит, ясно тебе?! Это давно уже ничего не значит для меня! Бард в несколько шагов уверенно преодолел разделявшее их расстояние, рванул Трандуила к себе и впился в его губы жадным поцелуем. Это было похоже на самую яркую из молний Ауле. Трандуилу показалось, что он услышал громоподобный треск, с которым расходятся древние горы. Его оглушил рев первозданного океана. Он словно утонул в чистом белом свете, из которого Всевышний соткал свой мир.  Они с Бардом соединились так, словно никогда прежде не расставались. Они настолько идеально подходили друг другу, что от этого было больно дышать. Родной запах, родной вкус, знакомый и родной стук смертного сердца заполнили Трандуила целиком, выгоняя из его сердца холод и тоску, затянули все раны, наполнили светом и музыкой. Остался  только Бард, только его желание. Его испепеляющая горькая страсть. Смертный рывком опрокинул его на стол с картами. Трандуил, оглушенный происходящим, не смог найти в себе сил, чтобы оттолкнуть Барда, остановить его. Руки  Лучника нетерпеливо, почти яростно рвали застежки его одежд. Бард, дыша быстро и загнанно, смотрел в глаза эльфа сквозь ресницы. Его обжигающие пальцы скользнули по груди Трандуила, прочертили огненную линию вниз  по животу, рванули завязки штанов. - Нет!- Трандуил заполошно перехватил руку смертного, с изумлением понимая, что едва дышит, что его сердце бьется быстро, сильно.  Бард его не слышал. Он навалился, впился в губы тихо охнувшего эльфа, обхватил его плоть, двинул рукой.  И тело Трандуила отозвалось. Эльф выгнулся с долгим стоном, закрыл глаза. Слишком желанной была эта ласка. Слишко сильно сам Трандуил этого хотел.  Горячие губы смертного впились в его шею, оставляя нетерпеливые отметины. Бард резко задрал рубашку Трандуила, обнажая его грудь и живот, прошелся болезненными, кусающими поцелуями вниз, жадно оглаживая, сжимая белую кожу. Рывком забросил ноги эльфа себе на плечи. - Остановись! — выпалил Трандуил, приподнимаясь и упираясь руками в плечи Барда,- нет, Бард! Да послушай же!.. Бард не слушал. Он склонился, обхватил губами. Насадился так, что Трандуил задохнулся. В последний миг эльф зажал себе рот рукой, зажмурился. Выгнулся. Наслаждение было горьким, болезненным, таким острым. Таким особенным. Трандуил кусал губы, гася свои стоны, пальцами запутавшись в волосах Барда. Лучник ласкал его так, словно от этого зависела его жизнь. Бард всегда так делал. Не слушал его, когда действительно хотел. И это не изменилось, сколько бы времени не прошло. Трандуил отстраненно вспомнил, что так было всегда. В такие моменты Бард был предельно искренним. Делал то, чего желал на самом деле. И ничто не могло его остановить и образумить. Удовольствие  было темным, диким, слишком желаемым. Бард двигался сильными, рваными толчками. Трандуил захлебывался его напором, безнадежно тонул в наслаждении, с ужасом осознавая, насколько его собственное тело желает этого, насколько оно предает. Горячие ладони смертного скользили по быстро вздымающейся груди эльфа, оглаживали живот, сжимали талию. Трандуил не видел его лица, но рот Барда был горячим и влажным, тугим и настойчивым. Он не собирался отступать. От осознания этого эльф с головой окунулся в темную, запретную пучину наслаждения. Его не хватило надолго. Трандуил сжал зубы на своем запястье, гася вскрик, выгнулся тугим луком. И вдруг,  как наяву, увидел прекрасные белые звезды. Бард крепко держал его, пока эльф содрогался всем телом, зажимая себе рот. А когда он обмяк, Бард медленно выпрямился, шумно сглотнул, и лег сверху, едва дыша.  И мир вдруг вернулся. Трандуил тяжело дышал, затуманенно глядя перед собой, все еще не веря. Тело наполняла удивительная легкость, граничащая с эйфорией. Бард,  дрожащий всем телом, приподнялся, посмотрел  совершенно черными  глазами.  Волосы эльфа густой волной рассыпались по картам. Лицо жгли слезы. Сердце вырывалось из груди. Возле его головы мягко мерцал Аркенстон. Трандуилу было невыносимо больно, и невыносимо хорошо. Бард смотрел на него так, словно они снова были вместе. Словно никого дороже Трандуила у смертного  не было. Но Трандуил знал, что это не так. Бард улыбнулся той самой нежной и короткой улыбкой, от которой  у Трандуила щемило сердце, бережно вытер пальцами его слезы. - Нет, — выдохнул Трандуил, глядя в глаза смертного. Бард замер, удивленно вскинул брови. Эльф поднялся, отстраняя Барда, сел, отвернулся, приводя себя в порядок. Лучник, взволнованный его молчанием, коснулся его плеча. - Я не понимаю,- хрипло произнес Бард, глядя на эльфа,- почему? Трандуил соскользнул со стола, безнадежно пытаясь застегнуть порванные застежки. Снял с шеи цепь с кольцами. - Потому что я тебе больше не верю,- Трандуил повернулся к Барду, вложил кольца в его ладонь,- ты жив, невредим и прекрасен. У тебя есть дети. Скоро ты станешь королем. У тебя все хорошо, Бард. Я в этом убедился. Больше я никому не позволю разбить мне сердце. - Но ты любишь меня! — Бард  накрыл руку Трандуила своей, посмотрел ему в глаза,- теперь  я убедился в этом! Ты любишь меня, Трандуил! Твое тело отвечает мне! - Да,- просто ответил Транлуил, посмотрев Барду в глаза. И то была правда. Бард даже дышать перестал, глядя на эльфа. - Но я вряд ли переживу, если ты снова уйдешь. А ты уйдешь, мой прекрасный Лучник,- произнёс Трандуил, и отвернулся,  пытаясь прикрыть воротником свою истерзанную шею. И чтобы Бард не увидел, что стойкость Трандуила держится на волоске. - Теперь все иначе! — выпалил Бард,- я больше ничего никому не должен! - Ты теперь должен своим детям, своему народу, и своим великим предкам,- Трандуил печально улыбнулся, и повернулся к смертному, надевая маску холодной  насмешливости,- а лично мне после этого безобразия  на столе ты  должен дружеский союз между Дейлом и Лихолесьем, как минимум. С этого и начнем. Бард сжал кулаки, упрямо стиснул зубы, и уже хотел что-то произнести, как у входа в шатер послышались шаги, а через секунду появился Ферен. Слуга мгновение рассматривал разорванный камзол Трандуила, его истерзаную шею, полыхающие скулы, а затем перевел взгляд на Барда, и его глаза опасно  сузились. - Мне нужно сменить одежды, Ферен,- ровным тоном произнес Трандуил, отвлекая Ферена,- Убийца Дракона уже уходит. У его детей есть все необходимое? - Все, как вы распорядились,- Ферен прошел к Владыке, на ходу снимая свой плащ и укрывая им Трандуила,- я помогу вам. - О чем ты распорядился? — выпалил Бард,- что с моими детьми? - Вам давно пора проверить их, Убийца Дракона,- отозвался Трандуил, проходя мимо Барда, и забирая со стола Аркенстон,- это я возьму себе. Увидимся на рассвете, Лучник. Эльфы покинули шатер. В самом начале похода, еще когда Трандуил увидел дымящиеся руины Эсгарота, он знал, что все пойдет не так, как нужно. Он знал. Он чувствовал. Но отмахнулся от своих дурных предчувствий. Они все спланировали. На рассвете  армия Трандуила золотым морем заняла всю пустошь перед наскоро выстроенной стеной, закрывающей вход в Одинокую. Солнце вспыхивало на золотых латах эльфиской армии, ветер развевал знамена Лихолесья. Трандуил и Бард выехали вперед, чтобы начать переговоры. Трандуил, не сомкнувший глаз от волнения, старался держаться высокомерно и уверенно. Бард был спокоен, и даже расслаблен. На его шее висела цепь с двумя золотыми кольцами. Увидев ее, Трандуил с трудом сдержал лицо. Бард послал ему сытую улыбку, и спрятал золотые ободки за пазуху. Переговоры с Торином начались так, как Трандуил и ожидал — Торин совсем свихнулся, и отказывался верить, что Аркенстон настоящий. И снова удивил хоббит. Он признался во всем. Стоял среди гномов, облаченных в тяжелые грозные доспехи, совершенно один, такой маленький. И говорил с озверевшим от ярости Торином так, словно они были не Взломщик и Король Эребора. Трандуил понял, что его догадка верна. Бильбо любил Торина. Наверное, Торин тоже любил Бильбо, потому подпустил к себе так близко. Безумие убивало их любовь на глазах у завороженного эльфа. Трандуил, кажется, даже услышал звон, с которым разбиваются их сердца — в тот самый момент, когда Торин схватил своего бывшего  возлюбленного и попытался сбросить со стены. Это было так больно и так прекрасно, что эльф не мог отвести глаз. Бард ринулся к стене в надежде поймать хоббита, и не дать ему разбиться.  Но тут произошло еще одно чудо. Отряд Дубощита встал на сторону Взломщика. Появившийся Митрандир отвлек Торина на себя, и Трандуил увидел, как гномы толкают Бильбо, сбрасывают веревку со стены, чтобы он успел сбежать. Бильбо, бледный до синевы, спустился с трудом, и затерялся среди людей.  Торин был ранен в самое сердце предательством хоббита. И переговоры должны были вот-вот закончиться в пользу эльфов и людей. А потом все пошло не так. Трандуил не знал, как армия Даина могла подобраться так быстро и так незаметно. Наверняка, они шли круглые сутки, чтобы вовремя успеть. Проклятые гномы нашли способ передать весточку кузену Торина, и тот откликнулся. Это на глазах становилось большой проблемой, но Трандуил был уверен в своей армии. Он смог бы победить гномов. Чего точно никто не ожидал, так это появления каменных червей. Трандуил был искренне уверен, что они давно вымерли. И страшно ошибся. Вдруг вспомнились предупреждения Митрандира. Маг знал, он точно знал, что так будет. Трандуил ему не поверил. И поплатился за это.  Орков было столько, что потемнела вся пустошь. Воздух заполнили гигантские черные нетопыри. Казалось, горы исторгают из себя жуткую нечисть во всех формах и проявлениях — варги, пещерные тролли, великаны и гоблины.  Трандуил вдруг порадовался, что здесь нет Леголаса. Так у  его сына был шанс выжить.  Трандуил тогда повернулся к Барду, схватил его за плечо. - Возвращайся в Дейл, бери детей и беги в Ласгален,- торопливо произнес эльф,- в этой битве людям не выжить! - Нет,- глаза Барда сверкнули сталью,- Дейл — мой город. Там мои люди. И я буду биться за них. - Я не дам тебе погибнуть из-за старых руин! — выпалил Трандуил,- подумай о детях! - Я люблю тебя, Трандуил,- Бард вдруг обхватил эльфа за шею, притянул к себе и быстро поцеловал,- выживи для меня. И я верну твою любовь. Обещаю.  Он развернулся, и стал громко отдавать приказания. Люди отступали под защиту стен Дейла. Трандуил титаническим усилием воли  заставил себя отвернуться от смертного, и быстро раздал команды. И начался бой. Наверное, в такой сече не может быть победивших. Когда вокруг смерть и крики раненных, когда земля становиться мокрой от крови. Когда на глазах умирают друзья и враги. Разве будут здесь победившие? Что можно противопоставить такому злу?  Орков было в несколько раз больше. Армия эльфов, впервые за долгое время объединившись с армией гномов, билась в пустоши. Трандуил был со своими людьми, и не планировал оставлять их. Пока не увидел, как специально обученные тролли ломают стены Дейла.  Они с легкостью крошили вековой старый камень. В образовавшиеся проломы с визгом врывались орки. Трандуил знал, что там Бард и его дети. Но здесь были его воины, его армия, его золотые латники. Решение пришло, когда Торин соизволил покинуть гору. Гномы воспряли духом, глядя, как король Эребора бьется вместе с ними, стали теснить орков, отбросили их от ворот. И Трандуил скомандовал своим воинам отходить в город. Сам, задыхаясь от волнения, погнал оленя во весь опор. Он должен был спасти Барда, он должен был успеть! Трандуил так спешил, что не заметил засаду у ворот в город. Десяток орков натянули луки и выпустили стрелы по нему.  Трандуила защитил Таурэнил. Огромный олень вовремя рванулся, развернул и наклонил голову, защищая Трандуила от стрел рогами. Владыка, уже соскальзывая с седла,  видел, что его любимый питомец принял стрелы мощной грудью, и упал. Он пожертвовал собой, чтобы спасти своего седока.  Поднимаясь навстречу оркам, Трандуил наполнялся ледяным бешенством. Затем вынял  мечи, и отпустил себя. Свою дорогу к Барду он прорубил и залил кровью. Он двигался по улицам разрушенного города, оставляя после себя кровавый след, усыпанный мертвыми телами и обрубками конечностей. Белый от ярости, с застывшим лицом  и горящими ненавистью глазами, Трандуил пугал орков одним своим видом. И все же их было слишком много. Трандуил шел туда, где их было больше всего, и убивал, убивал, убивал. В какой-то момент не осталось никого, кто поднял бы меч на него, и Трандуил увидел, что он очутился на главной площади. - Владыка! — задыхающийся Ферен, забрызганый черной кровью, но живой, подбежал к Трандуилу, коснулся его плеча,- Владыка, вы не ранены? - Где Бард? — спросил Трандуил,- ты видел его? - Он со своими людьми и детьми отступает  к Горе. Город захвачен орками. Много людей погибло. Смертные уходят. Нам тоже нужно уходить. - Отзывай отряды,- мрачно произнес Трандуил,- достаточно проливать эльфийскую кровь в этом проклятом месте. Уходим. Ферен взялся за рог, протрубил команду. А Трандуил вдруг замер. Прямо перед ним стояла Тауриэль. Она взволнованно говорила что-то Митрандиру и Бильбо. Трандуил направился к ней, на ходу одним поющим движением смахивая с мечей черную кровь. - Где мой сын, Тауриэль? — рявкнул Трандуил, не узнавая собственного голоса. - Владыка,- Тауриэль склонилась перед ним, и быстро выпрямилась,- принц Леголас отправился за Торином. Хочет помочь ему убить Азога осквернителя. Но с севера наступает вторая армия, ее ведет Больг. Мы следили за ними от самого Гундаба, и пришли, чтобы предупредить. Леголас видел, как  Торин отправился на поиски Азога один, и не стал слушать, пошел следом. - Они встретятся на Вороньей Высоте,- маг посмотрел на Трандуила,- Торин пошёл именно туда. Взял принцев. Нужно отправить отряд им на помощь! Орки убьют Торина! - Плевать мне на Торина,- Трандуил резко развернулся, направился к тропе, ведушей на северный склон,-  пусть пропадет весь этот проклятый род! - Владыка! — Тауриэль побежала за ним,- я хочу помочь! Трандуил развернулся к ней, полыхнув бешенством в глазах. - Молись, чтобы я успел к сыну,- бросил он,- но тебя я убью в любом случае! Подъем наверх Трандуил почти не заметил. Его колотило от плохого предчувствия. Леголас пошел один, он всегда так делал. Но что он может против армии Больга? - Иди вперед,- не оборачиваясь, скомандовал Трандуил Тауриэль,- как только увидишь Леголаса, дай знак. Тауриэль тенью скользнула мимо, бросив на Трандуила странный взгляд. Они поднялись к руинам сторожевых башен. Тауриэль затерялась в темных переходах впереди. А Трандуил остановился. Что-то было не так. Слишком тихо. Слишком опасно. Что он упустил? Сам не понимая, почему, Трандуил скользнул в боковой проход, тенью прокрался по нему вперед, уходя все дальше в лабиринт нижних этажей. Все его чувства кричали о подступающей опасности, но Трандуил знал, что должен идти.  Впереди раздались тихие крадущиеся шаги. Трандуил вскинул меч, рванулся вперед, и, заметив темную фигуру впереди, нанес удар. Его меч со звоном встретился с гномьим клинком. Фили, едва успевший развернуться, и вскинуть меч, изумленно распахнул голубые глаза.  -  Я глазам своим не верю!- Трандуил опустил меч, схватил принца за плечо и потащил за собой обратно,- Торин действительно привел вас сюда?! Он безумен, я давно это подозревал! - Ты не понимаешь!- Фили в бешенстве рванулся,  скинул руку Трандуила со своего плеча,- мы пришли  убить Азога! Надо обезглавить эту змею, и бой будет окончен! - С севера наступает армия Больга,- Трандуил снова схватил Фили за плечо,  твердо уводя его обратно по проходу, из которого пришел,- где твой брат? Фили, оглушенный известием о второй армии, послушно сделал несколько шагов, не  пытаясь вырваться. - Он...проверяет нижние этажи,- нехотя отозвался гном, и снова накинулся на эльфа,- Торин отправил нас обследовать башни! Азог прячется где-то здесь! Трандуил резко обернулся, посмотрел ему в глаза. - Уходи отсюда этим проходом до самой тропы,- приказал Транудуил,- здесь Леголас и Тауриэль. Я найду Кили и отправлю за тобой. - Я не оставлю Торина одного! — рявкнул принц, вырываясь. Трандуил схватил его за воротник, притянул к себе. - Ты — следующий король Эребора! — выпалил эльф, встряхивая принца, как нашкодившего щенка,- от тебя теперь зависит будущее Эребора! Умрешь здесь, и на трон сядет Даин! Ты действительно хочешь прервать свой род?! Вы с Кили — последние мужчины из рода Долгобородов! Повзрослей, наконец! Фили распахнул глаза, осознавая. - Я не оставлю Торина,- упрямо произнес Фили, но уже гораздо тише,- он рассчитывает на меня. - Я буду с Торином,- решительно произнес Трандуил,- я помогу ему. - Дай слово! — Фили схватил его за воротник,- и если ты солжешь, я сам тебя убью! - Слово короля,- Трандуил выдохнул,  добавил уже тише,- Фили, ты слишком ценен. Ты должен выжить. Уходи. Эльф выпустил гнома, и тот нерешительно сделал шаг к выходу. Потом обернулся на эльфа. - Торин говорил, что тебе нельзя верить. Но я, почему-то, верю,- тихо произнес он, глядя на Трандуила,- сердце велит мне. Трандуил изумленно помолчал. - Выживи, принц, и мы еще поговорим об этом,- произнес он, наконец,- а теперь уходи. Я найду Кили и отправлю за тобой. Фили кивнул и скрылся в коридоре. Трандуил отправился дальше. Впереди, буквально за поворотом обнаружилась первая засада. Если бы Трандуил промедлил, в нее угодил бы Фили. Схватка вышла быстрой и жестокой. Коридоры гномов были узкими и тесными, но Трандуил очень спешил, и не оставлял раненных.  Наконец узкий проход закончился, и Трандуил вышел на небольшую каменную площадку. От нее вели две разбитые каменные лестницы — одна наверх, к руинам одной из сторожевых башен, вторая — вниз, к нижним этажам. Где-то там должен был быть Кили.  Тауриэль стояла на верхней лестнице. Холодный ветер рвал ее рыжие волосы. Ее зеленая форма ярко выделялась на фоне серо-белых руин башни. Она держала натянутый лук. Стрела была направлена на Трандуила. - Странно. Здесь должен был появиться Фили,- произнесла Тауриэль ледяным тоном. Трандуил медленно улыбнулся. - Так вот, что ты задумала, Тауриэль,- произнес он, доставая второй меч,- освобождаешь трон для младшенького? Решила стать королевой Эребора, раз не получилось стать королевой Лихолесья? - Может, и так,- помедлив, отозвалась эльфийка,- старый мир должен уйти. Править новыми государствами должны молодые короли. Вы тоже задержались на троне, Владыка. - И ты решила, что вправе решать такие вопросы?- Трандуил прошел в центр смотровой площадки, усыпанной обломками башни,- ты, эльфийка низших кровей? Тауриэль проводила его движение кончиком стрелы. - Леголас станет прекрасным Владыкой,- твердо произнесла она,- он поведет нас в новый мир. Вы ему только мешаете. Он никогда не возвысится, пока вы остаетесь рядом. Сегодня в бою умрут многие. Вы не станете исключением. Никто ничего не заподозрит. - И ты придумала все  это, когда?..- Трандуил вопросительно вскинул бровь. - Когда вы притащили смертного в замок и непотребно приблизили его к себе,- Тауриэль даже побледнела от ярости, кончик стрелы подрагивал, Трандуил это хорошо видел,- многие говорили, что это любовь. Но время показало, что вы не знаете любви. Вы лишь потакаете своим нездоровым  прихотям, не считаясь со своим народом. В вас нет ни капли любви. - Ты поэтому предлагала мне себя? — иронично спросил Трандуил. Тауриэль выпустила стрелу, и Трандуил отбил ее мечом. В  следующую секунду эльфийка прыгнула на него,  метя кинжалами в лицо. Трандуил отбил атаку скрещенным клинками, оттолкнул навалившуюся эльфийку от себя, и напал.  Сталь зазвучала о сталь, разносясь серебристым перезвоном по округе.  Трандуил никогда не воспринимал Тауриэль всерьез, но в бою она оказалась  чертовски хороша. Как и положено было бывшему телохранителю его сына. - Кто угодно был бы лучше, чем этот смертный! — выпалила Тауриэль, нападая со всей силой и яростью, которая у нее была,- но вам понадобился именно он! Вы предали свой народ! Вы предали собственного сына! Вы забыли о нем, пока развлекались с этим смертным! Каждая ее фраза обрушивалась на Трандуила звонкими, стальными ударами. - Только благодаря моему сыну, ты все еще жива,- отозвался Трандуил, отбивая атаки эльфийки,- я не убил тебя только из-за него! - Очередная огромная ошибка! — прошипела Тауриэль, нападая с удесятиренной силой. В ее зеленых глазах Трандуил увидел чистейшую, ничем не замутненную ненависть. Тауриэль ненавидела его так искренне, что это завораживало. Никогда прежде Трандуил не видел такой слепой ярости, такой жажды убийства. Трандуил не считал Тауриэль достойным соперником, но совершенно не знал, как с ней поступить. Если он убьет ее, это отвернет от него Леголаса навсегда. Но Тауриэль подняла руку на своего короля. Это была измена. За это казнили.  Они бились среди ледяных черных руин, затеряных в белом мареве легкого снега. Кинжалы Тауриэль со свистом рассекали воздух. Напор эльфийки не ослабевал, а Трандуил вдруг понял, что силы его подводят. Он прошел сечу в пустоши, он устроил резню в Дейле. Он сражался с орками в подземных переходах. Силы его покидали.  Тауриэль, похоже, почувствовала это. Латы Трандуила были крепкими, и кинжал эльфийки не смог бы пробить их. Поэтому Тауриэль метила в глаза, шею, лоб. Она была быстрой и гибкой, наносила удары молниеносно и беспощадно. Изловчившись, вышибла один из мечей Трандуила, откинула его в снег. И Трандуил понял, что если не убьет ее, она убьет его. Она действительно это сделает. Но Трандуил все ещё медлил. Леголас отречется от него. Леголас оставит Лихолесье. Леголас никогда не простит. Трандуил начал понимать, что особого выбора у него и нет. Он должен был разоружить взбесившуюся стражницу. Должен был оглушить ее и отдать сыну. Он не мог убить ее. Это разрушит все между ним и Леголасом. Едва представив лицо сына, когда он узнает о смерти Тауриэль, Трандуил всего на миг сбился, растерялся. Тауриэль этим воспользовалась. Сделав лжевыпад, она поднырнула под меч Трандуила, одним движением вонзила кинжал в боковой зазор между пластинами лат, дернула наверх, со звоном разрезая завязки нагрудника и тонкую кольчугу, рассекая кожу эльфа с такой силой, что он почувствовал, как сталь ее кинжала скрежетнула по его ребрам. Боль была острой, отрезвляющей. Трандуил забыл, когда в последний раз получал подобные ранения. И понял, что не может больше медлить. Трандуил эфесом меча ударил ее в челюсть. Тауриэль отшатнулась, выронив один из клинков, но не выпустила из рук нагрудник Трандуила, рванула с дикой силой, обнажая его грудь, перехватила кинжал, метя в сердце. Трандуил отбил ее удар, схватил за волосы, ударил лбом в переносицу. Сжал тонкое запястье, рванул, выкрутил, заставляя выронить кинжал. Тауриэль глухо вскрикнула, выгнулась, не выпуская клинка. По ее лицу побежала кровь из разбитого носа. -  Тебе нет нужды умирать сегодня,- быстро дыша, произнес Трандуил, выкручивая ее руку,- брось кинжал, и я не стану убивать тебя. Ты будешь изгнана и сможешь жить по своему усмотрению! - Отсюда живым уйдет только один!- прошипела Тауриэль, сверкая бешенством в зеленых глазах,- и это буду я! Она вдруг плюнула кровью в глаза Трандуила. Эльф отшатнулся. Тауриэль развернула его к себе, дернула, срывая нагрудник, и вонзила кинжал в левый бок, едва ли ниже ребер. Трандуил рвано охнул, замер, чувствуя сталь ее клинка глубоко внутри себя. Тауриэль смотрела ему в глаза. Ее рука не дрожала. Она точно знала, что делает. Она этого хотела. - Пожалуй, я спрячу ваше тело в камнях,- нежно произнесла она, с силой проворачивая кинжал в ране Трандуила. Эльф зарычал от боли, схватил ее за запястья, пытаясь остановить. Рот вдруг  наполнился соленым металлическим привкусом, Трандуил содрогнулся. Из его губ хлынула кровь. - Никто не найдет ваших останков,- продолжила Тауриэль почти любовно, не сводя зачарованного взгляда с лица Трандула,- никто вас не будет оплакивать. Никто не упокоит ваш прах. И ваш дух будет вечно бродить в этих ледяных скалах, одинокий и бессловесный.  - Надо было убить  тебя сразу! — прорычал Трандуил, содрогаясь от рвущей нутро жестокой  боли,- ты безумна! - Я сделаю Леголаса великим Владыкой,- улыбнулась Тауриэль. - Тауриэль?..  Эльфийка замерла, переменившись в лице. Замер и Трандуил. Они обернулись на голос.  На каменной площадке замер потрясенный Леголас. В его руке был меч Трандуила. Принц секунду непонимающе смотрел на кинжал, которым Тауриэль терзала Трандуила, посмотрел в глаза отца, и перевел потемневший взгляд на стражницу. Тауриэль перестала улыбаться и рывком вытащила кинжал из тела Владыки. Что-то мокрое с шумом хлестнуло на ноги Трандуила, окрасило снег в алый.  -  Ты ни в чем не виноват, Леголас,- мягким, успокаивающим тоном произнесла Тауриэль, шагнув принцу навстречу,- это я сделала. Нам нет нужды рассказывать об этом остальным. Ты теперь Владыка Лихолесья. У нас впереди новая жизнь! Новый мир! Отпусти прошлое. Никто не узнает. Трандуил, покачиваясь, зажимал рану рукой и смотрел на сына. Горячая кровь убегала сквозь пальцы слишком быстро, слишком обильно. Трандуил вдруг подумал о том, что впервые не хочет уходить. Он хотел бы увидеть отстроенный Дейл. Хотел бы увидеть Барда в короне. Хотел бы узнать, кто из гномов станет королем. Ему так многого хотелось, он еще столько всего мог сделать! И едва осознав это, понял, что умрет. Так всегда было в его жизни. Все самые главные события происходили в самый неподходящий момент.  Леголас смотрел на него, смотрел так, как давно уже не делал. Трандуил с замиранием сердца видел в глазах сына боль, страх за него, отчаяние, и что-то еще, ради чего Трандуил был готов получить еще один удар клинком. - Почему ты допустил это? Чего ты ждешь? — севшим голосом спросил Леголас, глядя на отца. Трандуил медленно улыбнулся, неуклюже опустился на колени, не в силах устоять на ногах. Отрешенно заметил, что его кровь вытекает тонким пульсирующим ручейком, собираясь в небольшую лужицу. - Ты любишь ее. А  для меня нет никого дороже тебя,- каждое слово давалось Трандуилу с огромным усилием. Голова кружилась, перед глазами плясали черные точки. Трандуилу вдруг стало холодно,- Если таков твой выбор, я готов уйти. Только от твоей руки. Она — не ровня нам. Помни это. Тауриэль повернулась к Леголасу с победной, яркой улыбкой. Леголас, словно нехотя, подошел к ней, заглянул в глаза. Ласково коснулся янтарных волос. Нежно провел по ее губам. - Отныне — только мы,- выдохнула Тауриэль, глядя на Леголаса так, словно он был ее миром. - Я так любил тебя, Тауриэль,- тихо, с чувством произнес Леголас,- я действительно любил тебя. Только тебя. Он посмотрел на Трандуила. Трандуил все понял. Он тихо выдохнул, закрыл глаза, вдруг остро пожалев, что отдал кольца Барду. Транудил хотел бы сейчас ощутить призрачное биение сердца своего Лучника. Напоследок. Но, как вышло. - Я люблю тебя, сын мой,- глухо произнес Трандуил, успокаиваясь, покоряясь судьбе.  - Я люблю тебя, Тауриэль,- раздался глубокий голос Леголаса. Свистнул меч. Что-то с шумом упало на камни площадки, прокатилось немного, и замерло.  Трандуил распахнул глаза. Обезглавленное тело Тауриэль рухнуло ему под ноги. Леголас бросился к нему, стал стягивать нагрудник, чтобы увидеть рану. - Что...ты...сделал? — с трудом произнес Трандуил, отчаянно глядя на сына,- что ты сделал, Леголас?! Что ты сделал?! - Тебе нужно к лекарям,- быстро произнес принц, откидывая нагрудник отца, и забросил его руку себе на плечо, помогая подняться,- идем. Я помогу тебе. Скорее! Ты потерял много крови. Трандуил смотрел на сына во все глаза. - Я был готов уйти!- выпалил Трандуил, не сводя потрясенного взгляда с лица сына,- ты был бы счастлив с ней! - Она меня не любила. Она хотела меня использовать,- Леголас остановился, твердо посмотрел в глаза отца,- я вдруг понял это. Еще я понял, что ты собрался пожертвовать собой только потому, что я влюблен в безумную. Глупо, Ada. Ты не имеешь права принимать такие решения. В этот миг с неба упал долгий, пронизывающий, удивительный по своей чистоте звук. Трандуил вздрогнул, вспоминая, откуда знает его. Холодное зимнее небо пронзил торжествующий, почти позабытый клич — то летели Орлы Манвэ, Великие Орлы с гор Пелори. И Трандуил вдруг понял, что в этой битве они выживут - и люди, и эльфы, и гномы. Орлы прилетели им на помощь. Боги были на их стороне. Леголас, запрокинув голову, потрясенно смотрел, как над ними стремительно и удивительно грациозно проносятся гигантские птицы из древних легенд. Трандуил смотрел только на сына. На своего удивительного мальчика. - Ты бы справился,- произнес Трандуил с легкой усмешкой,- ты стал бы настоящим королем. Лучшим королем. Леголас  посмотрел на отца. - Возможно,- произнес он спокойно,- но сейчас я не готов отпустить тебя. Ты мне очень нужен, Ada. Трандуилу вдруг стало очень легко и спокойно. Ушла боль, ушли все тревоги. Его сын был рядом. Нуждался в нем. Битва скоро окончится. А впереди будет целый мир, наполненный жизнью, новыми событиями, новыми встречами, новыми друзьями.  Глаза Трандуила словно нехотя закрылись, колени подогнулись, и он упал бы. Леголас вовремя подхватил его, перевернул, пытаясь заглянуть в лицо. - Ada!- крикнул он,- Ada! Я не отпускал тебя! Ada! Трандуил его больше не слышал. Гигантским орлом он поднимался все выше, в самое сердце белоснежных спокойных небес. В воздухе воняло гномами. И немного — драконом. И травами. Потолок был покрыт уродливыми гномскими рельефами. Традиционными такими. Безвкусными и мрачными. Левый бок терзала рвущая боль. Наверное, из-за нее Трандуил и очнулся. Эльф открыл глаза и долго осматривался, пытаясь вспомнить, где он находится, и как сюда попал.  Оказалось, что он не помнит. Он ожидал увидеть Леголаса рядом, но небольшая гномья комнатка была совершенно пуста. На стенах потрескивали факелы. У дальней стены жарко пылал камин. Трандуил попытался подняться, и тут же лег обратно — боль была поистине испепеляющей, а собственные руки стали настолько слабы, что малейшее движение вызвало потливую дрожь. Сколько же он спал? Дверь тихо открылась, и в комнату скользнул Ферен с медным тазом в руках. Он осторожно прикрыл за собой дверь, и, разворачиваясь, напоролся на взгляд Трандуила. - Владыка! — выпалил он так, словно Трандуил воскрес из мертвых, и не уронил таз только благодаря железной выдержке,- вы открыли глаза, хвала Всевышнему! - Неси вина,- скомандовал Трандуил, снова пытаясь подняться,- и мой красный плащ. Я хочу убраться из этого гномьего логова, воняющего драконом. Ферен поспешно пристроил таз на столик и бросился к Трандуилу. - Владыка, вам нельзя двигаться! — воскликнул он, бережно, но неумолимо укладывая Трандуила обратно на подушки,- рана очень серьезная! От вас сутки не отходили наши лучшие лекари! Рану беспокоить нельзя! Иначе… Ферен осекся, и стал поправлять подушки под головой Трандуила. Владыка со скепсисом посмотрел на слугу. - Я ведь не умер, Ферен. Лучше расскажи, где мой сын, — бросил он требовательно. - Выполняет ваши обязанности. Он все время с военачальниками. Нужно разбираться буквально со всем,- быстро заговорил Ферен, берясь за чистое полотно и воду,- Торин тоже был ранен, и сейчас отлеживается в своих покоях. Одинокую готовят к его коронации. Эти комнаты хорошо сохранились, их отвели под тяжело раненных. Снаружи очень холодно, а здесь есть все необходимое, чтобы вы поскорее пошли на поправку. Трандуил помолчал, обдумывая, потом снова посмотрел на слугу, который обтирал его лицо и шею. - Чем все закончилось? — спросил он, хватая Ферена за руку, и раздражаясь от того, какой слабой была эта хватка, и скольких усилий она стоила самому Трандуилу. Ферен посмотрел ему в глаза. - Бой был выигран. Великие Орлы разметали армии Азога и Больга,- начал слуга,- Торин убил Азога Осквернителя. Правда, там была странная такая история. Их троих нашли — убитого Азога, страшно раненного Торина, и хоббита, Бильбо Бэггинса. Торин получил удар в плечо мечом Азога. А вот у полурослика сломаны ребра. Когда с него сняли его мифриловую кольчугу, у него вся спина была жуткого буро-синего цвета! Я бы сказал, что он принял страшный удар, но его спасла чудесная кольчуга, и собственные крепкие кости. - А помнишь, я маленькому Леголасу заказывал мифриловую кольчугу у этих презренных эреборских воров?- улыбнулся Трандуил,- я не особо удивлюсь, если именно она послужила маленькому Взломщику. Буду даже рад. Хоббиты крайне занимательны. Ферен, а не завести ли нам дома полуросликов? Маленькую деревеньку на десять домов? Владыка Элронд обзавидуется! - А через год они нас выселят,- скептически отозвался слуга,- Владыка, разве вы не наслышаны об их крайней плодовитости? Говорят, у них в предках были кролики. Через год они начнут вываливаться из окон  вашего замка. Трандуил весело рассмеялся, и тут же закашлялся, хватаясь за раненный бок. На языке появился металлический привкус крови. Ферен обеспокоенно склонился над ним, но Трандуил только отмахнулся. - Что с Бардом? — спросил он, переводя дыхание, и осторожно устраиваясь поудобнее. Ферен неодобрительно поджал губы и поднес к бледным губам Трандуила кубок с каким-то питьем. - Барда выбрали королем Дейла,- заговорил Ферен, осторожно придерживая кубок, пока Трандуил, морщась, пил,- он сейчас все время там. Город будут отстраивать. Коронацию решили провести летом, когда подготовят замок. - А его дети? — требовательно спросил Трандуил, в душе задетый тем фактом, что Бард все время занят со своими людьми, и наверняка, даже не заходил к нему. Но Трандуил чего-то подобного и ожидал, если уж быть совсем откровенным. И все же, дети Барда Трандуила волновали всерьез. - Они живы, здоровы, и все время  просятся к вам в комнату,- скупо произнес Ферен, отставляя кубок на столик у кровати,- дошло до того, что они заняли смежную с вашей комнату, и ночуют там! Посреди госпиталя! Баин много помогает отцу, а Тильда и Сигрид буквально не уходят отсюда! Я начал давать уроки синдарина леди Сигрид, по ее личной просьбе, а вот Тильда… Трандуил неверяще улыбнулся, и огляделся. И как он раньше не заметил? На низкой тумбочке у кровати посреди бинтов и склянок с лекарствами лежала маленькая тряпичная куколка. Тильда была здесь. Оставила ему подарок. Значит, дети все же запомнили его. Это наполняло сердце эльфа печальной нежностью. Он и рассчитывать на такое не мог. Ферен все жаловался и жаловался на проделки Тильды, а потом умолк. Трандуил смотрел на него серьезно. Печально. - Кто из моих людей погиб? — спросил Владыка, внутренне замирая. Он всегда спрашивал имена, чтобы помнить, чтобы знать.  Кто из них? Строгая Рандис? Смешливый Халлон? Преданный Охтарон? Умный и сдержаный Корф? Кого Трандуил лишился сегодня? Ферен помолчал, собираясь с духом. И начал. Их было много, невосполнимо много. Из самых близких пал юный Арвалон, новый  телохранитель Трандуила. Пал Хелед. Пал Турон. Рандис опасно ранена, без сознания который день. Не найден Охтарон. Пала Тауриэль. Трандуил сжал зубы. Ферен скорбно смотрел на него. - Есть и хорошие новости,- со вздохом произнес слуга, стараясь отвлечь Владыку,- Таурэнил выжил. Эглерион обещает, что он поправится и  снова будет носить вас, как легкий ветер.  - Отрада для моей души!- отозвался Трандуил с теплом, вспоминая любимого оленя,- он заслонил меня собой. Готов был отдать жизнь за меня. - Мы все были готовы,- произнес Ферен как-то странно. Трандуил недовольно посмотрел на слугу. - Если хочешь что-то сказать, мой строгий Ферен, говори сейчас,- бросил Трандуил,- у меня нет сил разгадывать твои намеки. - Бард...- начал Ферен. - Ничего не будет,- оборвал его Трандуил,- все в прошлом, Ферен. Тебе не о чем беспокоиться. Слуга шумно вдохнул, поднялся, и начал нервно искать гребень среди склянок, звеня чем-то и постукивая. - Вы третий день без сознания,- заговорил он менторским тоном,- Бард ночевал вот прямо здесь, в кресле у вашей постели. Он проводит здесь все свободное время, которого у него не так уж много, и будет крайне разочарован, что вы очнулись без него. Чему я рад, признаюсь. Этот смертный снова задумал втереться к вам в доверие, и… Ферен повернулся к Владыке. Трандуил смотрел в сторону. - Он действительно был здесь?- спросил эльф тихо, переводя взгляд на слугу. - Да,- Ферен поджал губы,- и они с Леголасом снова чуть не подрались.  Трандуил рассеянно коснулся рукой груди, где раньше носил кольца, его и Барда. Кольца теперь были у смертного, и пустота Трандуила удивила. Он мог поклясться, что слышит непривычный быстрый перестук сердца Барда.  Ферен печально смотрел на Трандуила. Тот заметил этот взгляд, слабо улыбнулся и опустил руки на одеяло. - Все в прошлом, Ферен. Все прошло. Нечего больше обсуждать. Слуга подошел, тихо присел рядом, посмотрел на Трандуила. - Ваш народ вас любит, милорд,- тихо произнес он,- мы не хотим, чтобы вы страдали. Трандуил помолчал, потом  усмехнулся, и дернул Ферена за рукав. - Мой народ? — в притворном удивлении заломил брови Трандуил,- а как же мой верный и преданный Ферен? Мой строгий Ферен, без которого я бы не справился? Мой умный Ферен, который всегда приходит вовремя? Он меня тоже любит? - Владыка. Владыка. Прошу вас. Милорд,- отвернувшись, бормотал смущенный вконец Ферен, пока Трандуил дергал его за длинные рукава, и подначивал. За дверью вдруг раздались быстрые шаги, и Ферен переменился в лице. Он вскочил со стула, бросился к двери, чтобы запереть ее. Но не успел. Бард влетел в комнату, подобно урагану. Его старая шуба была распахнута на груди. От него восхитительно пахло гарью, снегом, и им самим. В руке смертный держал запечатанный кувшин.  Едва увидев Трандуила, Лучник замер, на секунду словно задохнувшись. Трандуил, остро ощущая, насколько никчемным и больным выглядит в этой жуткой комнате, напрягся, напуская на лицо высокомерное выражение. Он не хотел, чтобы Бард его жалел. Он не хотел, чтобы Бард видел его разбитым, слабым и больным. Это больно било по самолюбию, и Трандуил вдруг запаниковал.   А Бард бросился к эльфу. - Бард! Его нельзя беспокоить! Бард, его рана может раскрыться! — быстро заговорил Ферен,- Бард, я позову стражу! Бард! Бард его не слышал. Он скользнул на узкую койку Трандуила, навис над ним, и поцеловал  так, словно от этого зависела его жизнь.  Ферен быстро вышел, плотно прикрыв за собой дверь.  Трандуил даже сказать ничего не успел. Эльф глухо охнул от боли в потревоженном боку, и Бард тут же приподнялся на вытянутых руках, продолжая покрывать лицо Трандуила быстрыми горячими поцелуями. - Они говорили, что ты не выживешь! — шептал Бард сорванным голосом, целуя глаза эльфа, его брови, нос и лоб,- они говорили, что ты слаб. Я думал, я потеряю тебя! Я думал, что больше никогда не увижу тебя! Я не выпускал твое кольцо из рук! А потом почувствовал, как забилось твое сердце, и сразу пришел! Я так боялся, Трандуил! Я так боялся за тебя! Трандуил прерывисто дышал, сжимая шубу Барда пальцами, с удивлением чувствуя слезы на ресницах. Ему было так хорошо, что становилось больно. Бард был с ним. Бард волновался. Бард все еще любил. Что может быть лучше этого? Бард приподнялся, посмотрел в глаза Трандуила и, качнувшись, приник к его губам нежным поцелуем, целовал и целовал, словно пытаясь передать всю силу своей нежности, своей любви. Трандуил с трудом дышал, едва сдерживая слезы. - Я люблю тебя,- шептал Бард,- Трандуил...я люблю тебя… И Трандуил сдался. У него не было сил оставаться холодным и отрешенным. Он любил, он все еще любил своего Барда, и не мог больше сопротивляться, когда Бард был так открыт, так настойчив. Трандуил обнял его, раскрыл губы навстречу, и Бард застонал ему в рот, забывшись, расслабился, опадая на эльфа, и Трандуил тут же  зашипел от боли. Бард скатился с него и рассмеялся. - Прости. Прости, пожалуйста,- зашептал он, устраиваясь справа от Трандуила, чтобы не беспокоить его раны. - Что ты, я вовсе не против умереть с тобой в постели,- морщась от боли, улыбнулся, Трандуил, поворачивая лицо к Барду,- так не умирал еще ни один Владыка в Средиземье. Я стану первым. - Надеюсь, нет,- поменявшись в лице, произнес Бард,- как ты? Он лежал совсем рядом, ласково сжимая руками слабую руку Трандуила. Эльф чувствовал, как сильно бьется его собственное сердце. Рядом с Бардом он сам себе казался несокрушимым. Рядом с Бардом хотелось жить. - Я рад, что ты здесь,- улыбнулся Трандуил, любуясь карими глазами смертного. - Я старался быть рядом с тобой столько, сколько мог,- заговорил Бард, поднося к лицу белоснежную прядь волос Трандуила, поцеловал ее,- жаль, что не успел вовремя. Ферен и Леголас не хотели меня впускать. Тогда я науськал на них Тильду, и она растопила даже ледяное сердце твоего сына. Трандуил умолк, посмотрел перед собой.  Леголас спас его. Убил свою возлюбленную, и спас отца. Трандуил теперь очень боялся, что Леголас не простит ему этого. Им нужно было поговорить. Бард, словно почувствовав его тревогу, коснулся пальцами его лица, повернул к себе, ловя взгляд.  - Леголас принес тебя с Вороньей Высоты. Ты был без сознания, и весь в крови. Он сказал, что тебя ранили в бою. Но я знаю, что это ложь,- взгляд Барда был твердым, требовательным,- что там произошло? Трандуила вдруг осенило. - Фили и Кили! — выпалил он, приподнимаясь в волнении,- они живы? Оба? - Да,- растерянно произнес Бард, удерживая эльфа на месте за плечи,- им удалось улизнуть буквально перед носом Больга. Они едва успели вернуться. Почти в это же время прилетели орлы, и все было кончено. - Хорошо. Это хорошо,- Трандуил выдохнул, успокаиваясь, и даже улыбнулся,- я очень хотел, чтобы они выжили. - Кстати, о гномах,- Бард хитро улыбнулся,- я тебе кое-что принес. Трандуил удивленно вскинул бровь, посмотрел на Барда. Тот поднялся с кровати, снял свою шубу и начал что-то искать в ее карманах. А когда повернулся к эльфу, у Трандуила перехватило дыхание — в смуглых руках смертного переливалось звездным светом невесомое ожерелье Орофера. Тонкое, изящное, белоснежное, оно издавало едва слышный высокий и чистый звук. Грани камней дышали прикосновением Орофера. Отблески его света мягкими солнечными лучами ласкали лицо эльфа.  Бард ласково улыбался, не сводя взгляда с  Трандуила. - Как...как ты?..- Трандуил не мог найти слов, только потрясенно смотрел на Лучника. Бард скользнул к нему в кровать, вложил ожерелье в дрожащие руки Владыки. Трандуила словно молния пронзила — прикосновение к белоснежным камням было настолько желанным и сильным, что он не сдержал судорожного вдоха. - Пришел в сокровищницу, и пока никто не видел, забрал,- усмехнулся Бард, рассматривая отблески камней на лице эльфа. Трандуил посмотрел на него с укором. - Придется их вернуть,- произнес он нехотя, поглаживая длинными пальцами прохладные грани,- Торин должен вернуть мне камни официально. Иначе я попросту вор, и украл их. - Я говорил с ним,- Бард отвел взгляд,- в первый же день, когда тебя принес Леголас. Никто не верил, что ты выживешь. Я пошел к  Торину, и сказал, что камни должны вернуться к тебе. Если ты не выживешь, они должны быть упокоены с тобой. Трандуил скептически вскинул бровь. - И он согласился? - Он так обрадовался, что ты при смерти, что тут же отдал их,- ответил Бард с тихим смешком. Трандуил закатил глаза, потом прижал ожерелье к груди, и посмотрел на Барда. - Я не знаю, как отблагодарить тебя,- с чувством произнес Трандуил,- я так давно мечтал вернуть камни отца! Благодарю, Убийца Дракона. Ты порадовал мое сердце. - У меня были свои корыстные мотивы,- улыбка Барда стала пленительной, он качнулся вперед и нежно поцеловал Трандуила, потом слегка отстранился и окатил эльфа горящим взглядом,- когда ты поправишься,  я приду за своей наградой. Ты будешь ждать меня в моих покоях, и на тебе будут только эти камни. Отказаться ты не можешь. Сердце Трандуила пропустило удар, и застучало быстрее. Улыбка Барда стала лукавой. Трандуил понял, что Лучник чувствует быстрый стук его сердца через кольцо, и досадливо цокнул языком. - Нет,- с наслаждением  произнес он, и продолжил светским  тоном,- но могу предложить тебе щедрое чаепитие с видом на мои сады. Бард покусал губу, глядя на эльфа с прищуром, потом улыбнулся. - Я — Убийца Дракона и король Дейла,- напомнил  он,- героям не отказывают. И ты сам говорил, что я смогу забраться тебе под юбку, когда надену корону. - Вот наденешь, и поговорим,- Трандуил улыбнулся и похлопал Барда по щеке,- огромное спасибо, Лучник. Ты порадовал мое сердце. Настоящий герой! Бард секунду угрюмо смотрел на эльфа, а когда Трандуил засмеялся, набросился на него с поцелуями. - Кстати, у меня еще один подарок,- оторвавшись от улыбающихся губ эльфа, произнес Бард, и потянулся за кувшином. - Вино! — обрадовался Трандуил. - Гранатовый сок,- Бард игриво покачал кувшином,- сначала вам нужно поправиться, Владыка.  Вино потом. Эльф поморщился.  - Что ты там говорил про одни лишь только камни на мне? — Трандуил с готовностью взялся за ожерелье,- если ты принесешь вино, я мог бы... Бард весело рассмеялся. В этот момент в дверь постучали, и Ферен с той стороны произнес извиняющимся тоном. - Принцесса Тильда желает видеть Владыку Трандуила. - И папу! — капризно поправила Тильда. - И папу,- помолчав, постно добавил Ферен. Бард быстро поцеловал Трандуила в губы. - Я люблю тебя,- шепнул он, и пошел открывать дверь. Коронация Торина стала, пожалуй, первой пышной церемонией в обновленном Эреборе. Трандуил, месяц пролежавший в лазарете, вполне окреп, чтобы выдержать церемонию, и большой праздник, последовавший за ней.  Свое войско он давно отправил в Лихолесье, оставив при себе три сотни воинов. Он бы и сам с радостью уехал, но Торин попросил его остаться. Он хотел подписать дружеский союз прежде, чем эльфы покинут Эребор. Наверное, сделал правильные выводы из прошлого. Трандуил был так этому удивлен, что согласился.  Так и вышло. Венец короля на Торина надевал Гендальф. Гном вполне оправился и окреп, привел в порядок свою гриву, оделся в синий бархат, и  выглядел, как настоящий король. Все члены отряда присутствовали при этом событии. Трандуил, давно заприметивший хоббита, с любопытством следил за ним. Бильбо, очень нарядный в своем камзоле цвета красного вина, был вполне доволен и счастлив. Они с Торином вели себя, как близкие друзья, и Трандуил поверил бы в это, если бы не заметил в отросших волосах полурослика бусины со знаком рода Долгобородов. Значит, Король Эребора вернул любовь своего Взломщика. Трандуил был рад за них. Им было проще. Торин был королем, у которого уже есть наследник, и он вполне мог позволить себе наслаждаться тайными отношениями со своим возлюбленным. У Трандуила все обстояло иначе. Бард все время был рядом, спал с ним в одной кровати, без конца признавался в любви. Они проводили много времени вместе, и им было легко друг с другом. Но Трандуил, хотя и был очень счастлив,  знал, что это временно. После коронации Торина он уедет, и приедет только на коронацию Барда. Потом они будут видеться крайне редко. Управлением Дейлом заберет Барда полностью. Это было понятно уже сейчас — когда Бард рассказывал о своих делах в восстанавливающемся городе, его глаза горели. Он станет великим королем, одним из самых лучших. Трандуилу не будет места в его жизни. Эльф это хорошо понимал, и сводил их отношения в дружескую плоскость. Бард не донимал его, прекрасно видя, какой сложной была рана Трандуила, и сколько с ней было мороки — Трандуил оказался не самым послушным и терпеливым больным, и рана то и дело открывалась. Пока у эльфа все получалось. Дел становилось все больше, Бард уставал все чаще, а Трандуил почти все время держал детей Барда в своих покоях. Правда, Баин часто уходил изучать Одинокую, а Сигрид, кажется, нежно влюбленная в Ферена, следовала за ним повсюду хвостиком, но зато Тильда занимала места за всех троих — у Барда не было возможности остаться с Трандуилом наедине, что эльфа вполне устраивало. Трандул любил Барда. Но он не вынес бы еще одного расставания, он хорошо это усвоил.  К тому же, в Лихолесье Трандуила верно ждал Вальбадор. При мысли о своем сломленном, печальном фаворите, сердце Трандуила сжималось. Вальбадор не заслужил такой участи. Трандуил был виноват перед ним. Коронация многое усложнила. Трандуила перевели в отдельные богатые покои во дворце. Детей Барда и его самого  временно поселили в роскошном особняке рядом с дворцом Торина, к Тильде приставили гувернантку.  Трандуил сразу понял, чем ему это грозит, когда на пиру Бард то и дело бросал на него горящие взгляды. Леголас, расположившийся с правой  стороны от Трандуила, был задумчив и молчалив. Он очень сильно помогал Трандуилу, пока Владыка не поднялся на ноги. Но теперь Трандуил мог сам заняться последними приготовлениями перед возвращением в Лихолесье. И Леголас изменился. Они так и не поговорили, не до этого было. Но Трандуил знал, что разговор скоро состоится. Пир, как это и было положено у гномов, был шумным, сытым, пьяным и грязным.  В воздухе пахло мясом и элем. От жаровен несло жаром и запахом можжевельника. Гномы, люди и эльфы пировали все вместе. Правда, эльфы заняли длинный стол чуть в стороне от главного.  Люди сидели с другой стороны от королевского стола. Там верховодил Бард. Трандуил прекрасно видел его через весь зал. Бард много пил, много говорил, но еще больше смотрел на своего эльфа.  Прислуживали  гостям шустрые молодые гномы, и Трандуила с непривычки оглушили их манеры - тарелки слуги грохали об стол, вино наливали до краев, еду чуть ли не перекидывали друг другу через пирующих. У них, конечно же, все получалось довольно ловко, но все было настолько на грани, что у Трандуил заболела голова. Фили и Кили щеголяли богатыми нарядами, проказничали и громко хвастались победами в битве. Приехала и сестра Торина, Дис. Она была очень красива, по меркам гномов, но близко к себе никого из мужчин не подпускала. Трандуил с задумчивой улыбкой рассматривал отряд Торина, который успел хорошо узнать по тетради летописца Ори. Сам Ори тоже был здесь. До смешного худой и забавный, он сидел возле Двалина, и выглядел счастливым. На его безымянном пальце левой руки было надето массивное золотое кольцо с гномьими рунами. Такое же носил сам  Двалин. Трандуил хотел бы порадоваться за них, но слишком уж завидовал. Улучив момент, он подозвал одного из слуг, и приказал передать небольшой сверток Ори, не указывая отправителя. Положил в руку служки несколько золотых монет.  Молодой гном понятливо кивнул, и умчался выполнять поручение. Трандуил следил за ним взглядом. Слуга подошел к Ори, склонился к его уху, и положил перед ним сверток. Ори, удивленный донельзя, кивнул, и принялся распаковывать плотную бумагу. А увидев, что внутри, остолбенел. Трандуил улыбнулся и глотнул вина. Ори неверяще открыл свою тетрадь, полистал ее, а потом вскинул голову и посмотрел прямо в глаза эльфу. Трандуил, весь в золоте и белом шелке, с достоинством выдержал его взгляд. Ори прижал свою тетрадь к груди и искренне кивнул, благодаря без слов. Трандуил улыбнулся ему. Эта тетрадь Трандуилу очень нравилась. Но Ори вложил в нее свою душу, грех было ее не вернуть. Сородичи Торина перекрикивали друг друга и воющую, ритмичную гномью  музыку. Кидались едой. Шумно обнимались и бились лбом в лоб. Ферена, кажется, перекосило от этого зрелища навсегда. Но нужно было вытерпеть один вечер, а с завтрашнего дня начнется подготовка к возвращению в родные леса.  Трандуил сделал вид, что увлечен музыкантами и танцорами, хотя видит Эру, танцоры из гномов были прескверные. Зато смертные оценили веселый гномий нрав по достоинству, и влились в общее веселье со знанием дела. Немного посидев за столом, Трандуил взял свой кубок, и решил пройтись по зале. Посмотреть было на что — стены  были вырезаны из настоящей горной породы, и отшлифованы так гладко, что можно было рассмотреть в сером теле камня светлые полосочки слюды, серебра, малахита и опала. Трандуил нехотя признал, что в работе с камнем гномам не было равных. Леголас, как оказалось, шел за ним следом, но слегка отстал, когда в его колени влетел рыжий гномий ребенок. Мальчик. Наверное. На вид ему было лет десять, его рыжие волосы уже заплетались в короткую косичку на затылке. - Смотри, куда прешь, дылда! — заносчиво выпалил мальчишка, задирая голову, чтобы посмотреть Леголасу в лицо. Леголас, вдруг оторопев, замер, и смотрел на мальчика во все глаза. Потом медленно  улыбнулся.  - Мне с моего роста все прекрасно видно,- легкими тоном отозвался принц, слегка наклонившись к мальчику,- а вот ты врезался в мои колени. Полагаю, это тебе нужно лучше смотреть, куда спешишь. Или, может, принести тебе табуретку? Мальчишка сжал кулаки и стал малиновым за доли секунды. - А у тебя уродливые острые уши! — рявкнул он,- и меч короче, чем мой топор! Все эльфы гадкие! А ты!.. Ты! - А я принц всех гадких эльфов,- печально улыбнулся Леголас, а потом к изумлению Трандуила протянул руку и коснулся рыжих волос мальчика, заправил выбившуюся кудрявую прядь ему за ухо, — но мне нравятся твои волосы. И уши, раз уж на то пошло. А когда ты вырастешь, мы можем помериться силами, и тогда станет ясно, что лучше — твой топор или мой кинжал. Мальчик удивленно замер, и даже раскрыл рот, глядя на Леголаса во все глаза. Эльф тепло улыбнулся ему. - Гимли! — пышная, рыжеволосая гномка уже бежала к ребенку, шурша длинными юбками и стуча каблуками по мрамору,- клянусь Махалом, если ты был груб, я отправлю тебя домой! Леголас выпрямился, посмотрел на подбежавшую женщину, и улыбнулся так, словно узнал ее. - Простите, Ваше Высочество! — выпалила она, хватая сына за руку,- несносный ребенок! Весь в своего папашу! Он оскорбил вас? Прошу, не принимайте его слова на веру! Гимли — жутко упрямый и грубый мальчишка!  Рыжые волосы женщины были собраны в красивую прическу, и богато украшены драгоценными камнями. Как и ее платье густого, зеленого цвета. В ушах позвякивали массивные золотые серьги. Ее лицо было не на шутку взволнованным — она знала, что перед ней стоит принц эльфов. Гимли угрюмо сжал губы, но на Леголаса смотрел неотрывно.  - Все в порядке, леди Гелла,- произнес Леголас, улыбнувшись женщине,- вам не о чем переживать. Гимли очень занимательный.  Женщина, изумленная тем, что принц знает ее имя, хлопнула ресницами. - В любом случае, извините, если мой сын вам нагрубил,- уже спокойнее произнесла она, поправляя платье и сбившееся на шее ожерелье,- его отец, Глоин, отсутствовал почти год. Был в отряде короля Торина,- хвастливо добавила она, доверительно понизив голос,- самый близкий его друг! Но вот вам и результат. Гимли за этот год совсем от рук отбился! - Я уже взрослый! — снова краснея, взорвался Гимли,- я уже ростом почти с принца Кили! А у него тоже еще не вся борода выросла! - Ох, Махал, дай мне сил! — Гелла схватила Гимли за руку, и кивнула Леголасу,- простите, принц. Не серчайте. - И не думал,- улыбнулся Леголас,- наоборот, вы подняли мне настроение. Но не смею отвлекать. Трандуил видел, как к ним направляется Глоин, тоже узнавший Леголаса, пленившего отряд Торина. - До встречи, Гимли,- Леголас улыбнулся мальчику, и поспешил к отцу. Трандуил направился прочь из залы. Леголас догнал  его на галерее, где было не так людно, и гораздо тише. Они прошлись в молчании в тени гигантских колонн, поддерживающих свод Одинокой. Трандуил чувствовал, что его сын печален, но спокоен. Они остановились на небольшом балконе, искусно вырезанном в теле горы. Отсюда открывался вид на снежную пустошь и далекие огни Дейла — в городе полным ходом шла стройка. Люди готовились к зиме, город обрастал временными каменными хижинками. Трандуил посмотрел на сына. Луна выбелила золотые волосы Леголаса, залила его лицо нежной синевой. Леголас был совершенен. Красив, благороден, и так сложно устроен, что болело сердце.  Трандуил с печальной лаской рассматривал лицо сына. Леголас посмотрел на него. - Я ухожу, Ada,- тихо произнес он. Трандуил помолчал. - Я знаю, мой Листик,- Трандуил вздохнул, оперся о каменные перила балкона и посмотрел вдаль,- я знал, что так будет. Смерть Тауриэль разбила нашу связь. Я боялся этого так сильно, что готов был умереть, лишь бы не потерять тебя. И все же, это случилось. Леголас долго смотрел на отца. - Я ухожу не поэтому,- медленно произнес он,- я должен познать себя вдали от тебя. Я должен познать этот мир, увидеть все его тайны и загадки. Тауриэль показала мне, насколько я наивен. Насколько легко меня обмануть. А я не хочу таким быть. Я вернусь, когда пойму, что стал лучше разбираться в этой жизни. Трандуил посмотрел на сына. - К этой жизни нет руководства,- с тревогой произнес Трандуил,- ты можешь вечно искать путь, которого не существует. Зачем тогда уходить? Леголас повернулся к отцу всем корпусом, слабо улыбнулся, складывая руки на груди в своей особенной манере. - Ты собирался умереть ради меня, и даже не понял, что единственное, чего  я хочу — это чтобы ты был жив и счастлив,- тихо произнес он,- ты не можешь жертвовать собой из-за моих ошибок. - Ты любил эту девушку,- веско произнес Трандуил. Леголас посмотрел вдаль, и Трандуил понял, что его сыну больно. Что он страдает. Леголас, словно заметив это, перехватил его взгляд. - Но я не пожертвовал бы тобой ради нее,- отозвался он. Трандуил помолчал, потом посмотрел на сына. - Так...ты не рвешь нашу связь?— осторожно спросил он,- уходишь не потому, что не можешь видеть меня? Леголас улыбнулся. - Нет,- легко отозвался он,- но какое-то время я проведу без тебя, Ada. Ты будешь скучать по мне? - Всем сердцем, сын мой,- печально улыбнулся Трандуил. Леголас секунду смотрел на него, потом вдруг качнулся вперед, и прижался лбом к плечу Трандуила.  Владыка всего мгновенье был растерян, а затем крепко, как давно мечтал,  обнял сына, прижал к себе, порывисто коснулся губами его светлого лба, и так и замер. Леголас шумно выдохнул, и расслабился в его руках, принимая его ласку. Впервые за слишком долгое время.  - Прошу прощения, Владыка. Эльфы вскинули головы и быстро отстранились друг от друга. В освещенном луной проеме балкона замер полурослик, Бильбо Бэггинс. Трандуил, раздосадованный тем, что его прервали, когда ему наконец-то удалось обнять сына, все же признал, что будь это кто-то другой, Трандуил бы взбесился. - Я буду писать тебе,- Леголас с улыбкой коснулся плеча отца, кивнул Бильбо, и скрылся в проходе. Хоббит проводил эльфа взглядом, и посмотрел на Трандуила. Владыка приглашающе повел рукой. Бильбо, одетый в богатый бордовый с золотом сюртук,  подошел к нему, приподнялся на мыски, пытаясь выглянуть из-за перил, и у него почти получилось. Трандуила это зрелище позабавило. Бильбо был настолько маленький, что казался ненастоящим. Трандуил снова остро пожалел, что у него нет своих хоббитов. - Я слышал, вы были опасно ранены,- начал Бильбо, поворачиваясь к Трандуилу,- говорят, вы сражались с целой армией орков. - А я слышал, что был ранен и ты,- невозмутимо произнес эльф,- и что ты сражался с одним орком. Самым сильным. - Да, скорее, просто спину подставил,- пробубнил Бильбо, отводя взгляд, но Трандуил услышал. И все понял. Он давно догадывался, что Азог попросту не знал, что на хоббите была мифриловая кольчуга. Наверное, Бильбо защищал Торина, а Азог решил убить их двоих сразу, одним ударом. Бильбо принял удар, кольчуга выдержала, и меч орка соскользнул Торину в плечо, а не в грудь. Потом Бильбо и Торину оставалось только забить Азога, что они и сделали. - В любом случае, вы стали героем этого сражения,- примирительно произнес Трандуил. Бильбо посмотрел на него. Кудрявый, ладный, розовощекий, ясноглазый и курносый,  он совершенно не вязался с суровым гномьим королевством. И все же, он был здесь. - Спасибо,- неловко отозвался Бильбо, все еще медля. Потом запустил руку в карман. - В прошлом у нас были некие разногласия,- осторожно начал он. Трандуил сверкнул улыбкой. - Мы уже выяснили,  что вы любите подглядывать, мистер Бэггинс,- произнес эльф, постаравшись, чтобы его тон звучал  максимально двусмысленно. - Не то, что люблю, но умею,- не спустил ему Бильбо, слегка зарумянившись,- скажем так, пока я гостил у вас, я съел много вашей еды, и выпил много вашего вина. Понимате ли, я начинаю новую жизнь, и хотел бы вступить в нее без старых долгов. В его руках что-то блеснуло в холодном свете луны. Трандуил перестал скалиться. Бильбо протянул ему раскрытую ладонь. В его руке мягко мерцали удивительной красоты изумруды. Трандуил сразу понял, что это. - Я заметил, что вы близки с Бардом,- тихо и осторожно произнес Бильбо, глядя эльфу в глаза,- Торин сказал, что это ожерелье раньше принадлежало Гириону, последнему Владыке Дейла. И я подумал… У вас итак много всяких камней, и богатств. Но, возможно, это ожерелье придется по душе Барду. К сожалению, я не придумал ничего более путного. Я просто хочу извиниться за прошлые недоразумения, и искренне прошу у вас прощения. Примете  мой скромный дар? Трандуил, потеряв дар речи, смотрел на хоббита. Кажется, он понимал почему Торин полюбил Бильбо. Почему весь отряд Торина был на стороне хоббита. Почему Бильбо был так дорог Митрандиру. У этого хоббита было большое сердце, и чистая душа. - Принимаю,- Трандуил протянул руку, взял тяжелые, холодные камни, коснулся их, вздрагивая от удовольствия,- принимаю и подарок, и ваши извинения, мастер Бэггинс. И, в качестве подтверждения моих добрых намерений, хочу сделать вам  ответный  подарок. Чего бы вам хотелось? - Честно? — Бильбо лукаво прищурился. - Да,- ответил Трандуил, прикидывая, во что ему выльется этот обмен любезностями — слишком уж хитро блестели глаза хоббита. Бильбо в нетерпении заломил руки, и шагнул к эльфу ближе. - Когда я... - Гостил,- подсказал Трандуил. - Когда я гостил в вашем дворце,- с готовностью заговорил Бильбо,- я случайно зашел в ваш сад. Там, где  растут золотые розы. Трандуил кивнул, пытаясь вспомнить, что в этом саду такого. - Так вот,- продолжил Бильбо, терзая свои пальцы,- Не будет ли наглостью с моей стороны попросить у вас кустик-второй? Это исключительно для личной коллекции!  Трандуил несколько секунд непонимающе смотрел на хоббита. - Розы? — переспросил он. - Золотые,- уточнил Бильбо,- никогда таких прежде не видел! Соседи просто удавятся от зависти! - Вам уже говорили, что вы — удивительное создание? — спросил Трандуил абсолютно серьезно. - Я просто коллекционер,- начал оправдываться Бильбо,- у лорда Элронда я собрал семена каких-то больших  белых цветов. А у Беорна нашел желудь от гигантского дуба. Если выгорит с вашими розами, у меня будет самый удивительный в мире сад! - У вас будут самые лучшие розы из моего сада,- произнес Трандуил, неторопливо двигаясь к проходу в галерею,- Бильбо, скажите, из ваших знакомых никто не интересуется переселением? После ухода Леголаса возвращаться на пир не хотелось, но нужно было попрощаться с Бардом. Трандуил раскланялся с хоббитом, и Бильбо вернулся за стол, где сидел возле Торина. Король-под-Горой поймал взгляд Трандуила и кивнул ему. Трандуил ответил легким поклоном. Потом Торин обнял Бильбо за плечи, прижал к себе и зарылся носом в его волосы. Очень по-дружески. Бард, похоже, искавший Трандуила, сам вышел ему навстречу. - Леголас сказал, что выпотрошит меня, если я тебя снова обижу,- произнес он с легкой улыбкой, передавая Трандуилу кубок с вином,- а потом ушел. Он меня простил? - Вот уж вряд ли,- улыбнулся Трандуил, делая глоток из кубка,- но пусть тебя это пока что не беспокоит. Я хотел бы показать тебе кое что. Но здесь слишком шумно. Поднимемся в мои покои? Взгляд Барда потемнел. Лучник залпом допил вино из кубка, поставил его на поднос пробегавшей мимо служанки, и окатил Трандуила горящим взглядом. - Это ненадолго,- остудил его пыл Владыка,- я сегодня очень устал, и хотел бы лечь пораньше. Бард окинул его пронизывающим взглядом, и послушно кивнул. - Конечно, Владыка. Они неторопливо дошли до покоев эльфа. Внутри было тихо и пусто, ласково потрескивали дрова в большом камине. Трандуил начал снимать свой  длинный роскошный плащ, и Бард тут же перехватил ткань, помог эльфу избавиться от тяжелых парчовых одежд.  - У меня был разговор с тем милым полуросликом,- начал Трандуил, поворачиваясь к Барду. - Я уже ревную,- послав веселую улыбку эльфу, Бард прошел к столу, стал наполнять золотые кубки вином. - Он действительно очень любезен,- укорил его эльф, останавливаясь возле камина,- там была одна история. Я пленил Торина и весь его отряд, а хоббит волшебным образом остался на свободе, и долго скрывался от стражников. Он же помог гномам сбежать. Остальное ты знаешь. - Я провез их контрабандой в Эсгарот,- улыбнулся Бард, подходя к эльфу и передавая ему кубок,- ты был очень зол на меня за это. - Оказалось, что Бильбо воровал еду и вино,  и его это очень тяготило,- продолжил Трандуил, отставляя свой кубок на каминную полку,- и он сделал мне небольшой, но очень ценный подарок. Правда, этот подарок, скорее, для тебя.  Трандуил протянул удивленному Барду руку. На ладони эльфа мягко светились крупные изумруды Гириона. Бард несколько секунд смотрел на камни, а потом вскинул потрясенный взгляд на Трандуила. - Эти камни раньше носил сам Гирион,- Трандуил обошел замершего в изумлении  Лучника, мягкими движениями опустил ожерелье на его шею, осторожно застегнул,- я видел их на нем, и подтверждаю их подлинность. Они должны были вернуться к тебе. Прошлое и будущее соединились в этом моменте, Бард. История замкнулась. Ты исполнил свое предназначение, и получил наивысший дар — свой путь, который приведет тебя к величию. Я счастлив, что смог увидеть это. Я очень хотел увидеть, как ты будешь возвышаться. Эльф остановился перед Лучником и улыбнулся ему. Бард смотрел на него огромными глазами, неверяще поглаживая камни на своей шее.  - Как?..- не справившись с голосом, Бард откашлялся, и опустил голову, рассматривая камни,- как Бильбо узнал? - Понятия не имею,- улыбнулся Трандуил,- но он заметил, что мы с тобой близки. Потому решил передать ожерелье через меня. Бард поднял голову, посмотрел на эльфа. - Я ведь люблю тебя,- тихо произнес он,- это видно. Тот, кто любит, всегда замечает любовь в других. Трандуил перевел взгляд на камни Гириона на шее Лучника. - Я хотел поговорить и об этом,- начал эльф ровным тоном,- я скоро возвращаюсь в Ласгален. Тебе нужно возрождать Дейл. Всем будет проще, если мы останемся союзниками, и сохраним дружескую связь. Бард смотрел на эльфа. - Мне не будет проще,- тихо  произнес он,- я всю жизнь мучился от того, что потерял тебя. Я больше ничего никому не должен. И я не собираюсь снова потерять тебя, Трандуил. Эльф с укором посмотрел на Барда. - Ты не понимаешь, о чем говоришь. - Я уже в том возрасте, когда вполне осознаю, что говорю, и что хочу этим донести, — перебил его Бард, заставив Трандуила изумленно распахнуть глаза. - Я заставлю тебя забыть Вальбадора,- Бард говорил тихо и уверенно, глядя на эльфа исподлобья,- я верну твою любовь. Ты снова наденешь мое кольцо. И разлучить нас сможет только смерть. Я больше не отступлюсь. Слова Барда били прямо в цель. Трандуил так мечтал услышать их от Барда! Но с каждым словом смертного эльф все четче понимал, что Бард снова взваливает на себя непосильную задачу. Снова переоценивает свои силы. Снова принимает желаемое за действительное. А Трандуил не хотел снова превращаться в его игрушку.  - Я польщен,- отозвался Трандуил самым ледяным своим тоном,- но, как показывает практика, ты не имеешь права разбрасываться такими заявлениями. Раз ты больше не юнец, ты должен хорошо это понимать. Я больше никому не позволю играть моими чувствами, Бард! Предлагаю закрыть эту тему раз и навсегда. Бард секунду смотрела на эльфа так, как это было в их далеком прошлом — упрямо, яростно, и уверенно. Потом развернулся и направился к дверям. Трандуил шумно выдохнул. Так было гораздо лучше. Бард уйдет, а утром Трандуил займется сборами. Это был прекрасный сон, но теперь пришла пора просыпаться. Щелчок запираемого замка заставил эльфа вскинуть голову.  Бард запер двери на ключ, швырнул его куда-то в угол, и, развернувшись, уверенно направился к Трандуилу, по пути рывками, расстегивая и сбрасывая свой камзол. Сердце эльфа ухнуло куда-то вниз, забилось с перебоями. Он невольно отшатнулся, выставляя перед собой руки в защитном жесте. - Как ты и сказал, я выполнил свое предназначение,- негромко и зло произнес Бард, стягивая через голову рубашку, и отбрасывая ее в сторону,- дети? Готово.  Дейл? Выполнено. Корона? Надену ее летом. Я больше ничего никому не должен! Он подошел к Трандуилу вплотную, взял его руку, положил на свою грудь, накрыл своей ладонью. Между его сосков мягко вспыхивали в отблесках пламени камина их обручальные кольца, нанизанные на длинную цепочку. - Всю свою жизнь я хотел только тебя,- тихо произнес Бард, глядя в глаза эльфа,- я страшно перед тобой виноват. Но впервые за всю жизнь, именно сейчас, я настолько свободен, что могу вернуть тебя. Могу выполнить любые клятвы. Могу стать твоим единственным. И ничто не разлучит нас, пока не подойдет мое время. Ты правда больше не любишь меня? Ты правда готов все забыть? Я больше не нужен тебе? Одно твое слово, и я уйду прямо сейчас, клянусь! Но, прежде, чем сказать это, подумай! Я здесь, и я весь твой. Мы можем быть вместе. Мы еще можем быть счастливы. Эльф вдруг понял, что дрожит. Близость обнаженного, такого уверенного и зрелого  Барда будоражила его. Отчаяние, с которым Бард говорил о своей любви, лишало Трандуила воли. Он так хотел довериться, так хотел снова стать счастливым! Но он слишком хорошо помнил, чем все закончилось в прошлый раз. Трандуил не хотел снова проходить через это. Во второй раз у него не хватит сил. Сердце Барда билось ему в ладонь глухо и сильно. Кожа смертного была горячей. От Барда пахло горечью и любовью. Он стоял перед Трандуилом, зрелый, красивый, свободный, и такой любящий, что дыхание перехватывало. Он весь словно был создан специально для Трандуила. Все в нем находило отклик в душе холодного эльфа. Трандуил любил его, так страшно любил! Молчание затягивалось, и взгляд Барда потемнел. - Скажи это! — произнес он, шагнув ближе к эльфу и с вызовом глядя ему в глаза,- скажи, что больше не любишь меня. Что я  больше не нужен тебе. Скажи! Трандуил с трудом вдохнул и вдруг понял, что не может. Попросту не может сказать этого вслух. - Скажи! — Бард толкнул его в грудь, — скажи, и я навсегда оставлю тебя! Говори! Он снова хотел толкнуть Трандуила, но эльф перехватил его руки, сжал запястья, дыша, как загнанный зверь. Он смотрел на Барда, борясь с собой, пытаясь унять разошедшееся сердце. Он не мог. Он знал, что ничего не получится. Он знал, что снова пожалеет, в разы хуже. От его звериного отчаянного взгляда Бард задрожал. А потом вырвал свои руки, обхватил лицо Трандуила, и впился в его губы, ставя точку в этом споре.  Эта ночь стала той самой особенной ночью, о которой Трандуил вспоминал потом всю жизнь. Они с Бардом сгорали до тла в своей страсти. Но не спешили. Познавали друг друга медленно, и словно заново. Открывали друг в друге новые стороны. Бард изменился. Его напор и страсть с возрастом превратились в уверенность и щедрость. Трандуил позволил ему какое-то время вести в их таком упоительном танце. Прерывисто дыша, он сквозь ресницы любовался Бардом, оседлавшим его бедра. Кожа смертного была по-прежнему смуглой, карамельной. Губы все так же таили в себе сладость греха. Темные, бархатные глаза все так же горели желанием и страстью. Но многое и изменилось. Бард теперь точно знал, чего хотел, и брал это. Не трепетал, позволяя Трандуилу учить его тонкой любовной науке, но сам отдавался наслаждению. Был смелым, открытым и требовательным. Трандуил искренне наслаждался этим. Но жар в его крови дал о себе знать. Легко опрокинув Барда на спину, Трандуил скользнул сверху, уверенно забрасывая стройные ноги Барда себе на бедра. И Бард задрожал. Трандуил брал его бессчетное количество раз. Бард принимал его с желанием, отдаваясь словно в последний раз. Трандуил наполнял его до самого основания, и никак не мог насытиться. Словно не верил, что теперь это возможно. Что Бард будет с ним, будет принадлежать только ему. Смертный под ним был нежнее шелка, податливее меда. Сам приподнимал бедра навстречу, когда Трандуил брал его лицом к лицу. Сам насаживался, когда эльф перевернул его на живот, и вошел одним сильным толчком. Сам устроился сверху, когда эльф решил пощадить его, и дать отдохнуть. Бард не сдерживал голос, и к рассвету совершенно охрип. На его груди не осталось живого места — Трандуил помечал его, как драгоценную добычу, от шеи до самых точеных бедер. Бард в ответ исполосовал белую спину эльфа ногтями.  Перед рассветом смертный буквально отключился. Изогнулся под Трандуилом, напрягаясь всеми мышцами, хрипло выстанывая свое удовольствие и восторг, и обмяк. Словно свечу задули.  Чувствуя себя странно польщенным, Трандуил поднялся, набрал в таз воды и долго обтирал спящего Барда, любуясь им, лаская взглядом. Трандуил совершенно забыл, как это — любить взаимно, заниматься любовью только потому, что этого хочет и душа и тело. Он словно перерождался, осознавая, что его любовь к Барду не угасала все эти годы, но становилась только насыщеннее, сильнее. Как же он жил все это время без Барда? Как он это выдержал?  Бард был в его крови. Бард навсегда поселился в его душе. И это было что-то иное. Что-то более глубокое и серьезное, чем развалившийся брак, и начавшийся заново роман. Это заставило Трандуила поневоле задуматься. Эльф устроился в постели под одеялом, обнял своего возлюбленного, и закрыл глаза, почему-то вспомнив, что в последний раз, когда они заснули вместе после ночи любви, Бард его оставил. На следующий день Трандуил проснулся только к обеду. В комнате стояла тишина. Камин не горел. Бард спал на его груди. На указательном пальце его правой руки сверкало золотое обручальное кольцо. Такое же было надето на палец Трандуила. Эльф улыбнулся, и коснулся губами лба Барда. К идее дальнейших отношений Трандуил отнесся со скепсисом. Но так уж вышло, что Бард стал действительно часто бывать в Лихолесье. Возрождение Дейла шло полным ходом, и его не останавливала ни наставшая зима, ни снег, ни проблемы с запасами. Смертным помогали и гномы и эльфы. Торин предоставил материалы для постройки домов и стен, дал рабочих. Забрал людей на зимовку в Одинокую. Трандуил отправлял в Дейл обозы с едой, одеждой, посудой, одеялами. Дел было столько, что прихода весны никто не заметил. Бард неизменно наведывался к Трандуилу два раза в месяц. Приезжал налегке, и без детей. Днем они с Трандуилом строили планы, подписывали кучу бумаг, обсуждали разные вопросы, связанные с возведением Дейла. Придворные Трандуила принимали Барда холодно, Трандуил ничего не мог с этим поделать. Бард тоже старался не обращать внимания, но сильно страдал от холодности Рандис и откровенной враждебности Халлона. Рандис запретила ему видеться с Уной. Халлон подчеркнуто игнорировал. Но не было Леголаса, который закрепил бы это отношение, и постепенно все вошло в особую, странную степень нормы. Леголас писал Трандуилу. Редко, но много и искренне. Трандуил всегда отвечал на письма сына, сходил с ума о волнения,  и все же был рад — их отношения с Леголасом стали гораздо теплее, гораздо искреннее. Трандуил, истосковавшийся по сыну, боялся радоваться. От Леголаса Трандуил узнал, что Вальбадор переехал в Имладрис, к лорду Элронду. Начал танцевать. Лорд Элронд пообещал ему собрать труппу. Когда Трандуил только вернулся из похода к Одинокой, он узнал, что Вальбадор уехал. Наверное, его фаворит узнал, что Трандуил возобновил отношения с Бардом, и решил не ждать, когда Трандуил скажет, что отпускает его. Он уехал сам. Трандуилу было очень жаль его. Вальбадор долгое время был его отдушиной, его близким другом, его началом возрождения. Трандуил знал, что виноват перед ним, и эта вина будет с ним до окончания времен. Но любовь к Барду была сильнее. Бард был его возлюбленным, его счастьем, его миром. Сам Бард ничего не спрашивал, видимо, итак все узнал от Ферена. Ферен, в свою очередь, теперь осторожничал с Бардом — любовь Сигрид к скромному слуге Владыки накладывала свой отпечаток. Трандуил полюбил дразнить Ферена на эту тему, а однажды даже напоил его и выведал его личное отношение к девушке. В целом, Ферен был польщен, но иллюзий не питал, а Сигрид считал очень красивой, но слишком юной для него девушкой. Барду Трандуил об этом не сказал, и с удовольствием дразнил возлюбленного тем, что Ферен станет его зятем. Бард был в неистовстве. К удовольствию Трандуила. Дни, когда приезжал Бард, были наполнены суетой, делами и веселыми разговорами. Ночами он занимались только друг другом в тишине покоев Трандуила. Ночи принадлежали только им. Бард был ненасытным. Трандуил был жадным. Они соединялись в одно целое, и Трандуил больше не слышал хода поворачиваемых колес судьбы. К лету Дейл было не узнать! Город оброс крепостной стеной, которую охраняли четыре сторожевые башни. В центре возводили красивый замок, перед которым раскинулась большая площадь. Отдельное внимание уделил рынку — Бард лично хотел вернуть Дейлу громкое имя славного города торговли, города, где можно купить самые чудесные, самые волшебные товары в мире. Люди возвращались из Одинокой в новые дома. Город оживал на глазах, и к лету уже был наполнен, шумел, пах, и становился только лучше день ото дня. На коронацию Барда Трандуил приехал всем двором. Рандис взяла с собой Уну, которая не была среди других смертных с того самого дня, когда попала в плен. Рандис отпустила ее осмотреться, но Трандуил видел глаза капитана своей стражи — Рандис понимала, что Уне здесь, среди своих будет лучше.  Торин вместе со своим хоббитом так же был приглашен на коронацию Барда. Пышное торжество проходило в обширном главном зале нового замка. Высокие колонны были щедро украшены белыми лентами и белыми цветами. К трону вел удивительной красоты золотой ковер.  Бард, как Трандуил и предсказывал, был прекрасен в золотой парче и длинном белом плаще.  Тяжелую, золотую корону, богато инкрустированную рубинами, топазами и изумрудами на Барда надевал Трандуил, как самый древний из живущих королей. По регламенту, Бард шел к эльфу через весь зал, наполненный эльфами, гномами и смертными, чтобы каждый смог увидеть и рассмотреть будущего короля. Трандуил смотрел на Барда, боясь даже вдохнуть. Трандуил всегда знал, что Бард наденет корону, всегда видел в нем будущего короля. Но только сейчас он понял, как вовремя это случилось. Бард был зрел, имел богатый жизненный опыт. Прошел военную службу. Завел детей. Совершил героический подвиг. Его коронация была апофеозом его жизни. И Трандуил имел честь увидеть все своими глазами. Он очень любил своего Барда. Но его любовь не могла быть важнее всего этого.  Глаза Барда горели, когда он подошел к Трандуилу. В прошлом Лучник и Убийца Дракона посмотрел на корону в белых руках Трандуила, перевел взгляд на эльфа и улыбнулся ему. Потом вдохнул поглубже и взволнованно опустился на одно колено. Трандуил неторопливо и звучно произнес традиционную речь и, умолкнув, с замиранием сердца опустил корону на голову Барда. На мгновенье Трандуилу показалось, что свет в зале стал вдруг ярче.  Но эльф мог и ошибаться. Бард поднялся с колена, повернулся к своим поданным и поклонился им. Зал взорвался тысячей востроженных возгласов.  Пир был знатный. Конечно, гномов с их шумными, наполненными беспределом пьянками, Бард не переплюнул, но он и не старался. Столы были накрыты прямо на площади у замка. Стоял погожий летний день, в воздухе пахло цветами и вином. Люди ели, пили, веселились и желали многих лет правления новому королю. То и дело сновали шустрые служанки в пестрых платьях и белых передниках, разнося по столам вино, фрукты и мясо. Сигрид, Баин и Тильда сидели за отдельным столом. Трандуил отправил Ферена прислуживать им. Сигрид нежно румянилась, когда эльф неторопливо наполнял ее кубок и спрашивал что-то, слегка склонившись над плечом девушки. Тильда, в очаровательном белом платье и маленькой тиаре в русых локонах, вертела головой и объедалась сладким. Баин глазел на эльфов и их мечи.  Бард сидел за одним столом с Трандуилом, Торином, Бильбо, и был странно притихшим и торжественным. Дождавшись момента, когда Торин отлучился, Трандуил склонился к уху Барда и шепотом спросил: - Все в порядке, melethron? Бард повернулся к нему и тепло улыбнулся. - Да. Да,- Бард под столом коснулся руки Трандуила, сжал его пальцы,- я так давно думал об этом, что сейчас мне кажется, будто это сон. Корона, замок... Все эти люди... - Ты был рожден для этого,- Трандуил поймал взгляд смертного и нахмурился,- что не так? - Странно,- Бард несколько секунд помолчал, и посмотрел на Трандуила,- я впервые ощущаю себя не на своем месте. Словно я больше могу здесь не быть. Странно. Трандуил изумленно вскинул брови. - Это нервное,- произнес эльф, хотя знал, что это ложь,- ты мало отдыхал в последнее время. Тебе нужно хорошо выспаться. - Поможешь? — улыбка Барда стала откровенной. Трандуил закатил глаза и отнял свою руку. - Тебе как будто снова едва стукнул второй десяток!- недовольно произнес эльф, берясь за кубок,- бесстыдный, как всегда. - Почти столько я прождал,- Бард наклонился к уху Трандуила,- я надел корону, любовь моя. Я теперь могу забраться к тебе под юбку. Трандуил яростно повернулся к Барду, но тот уже хохотал, запрокинув голову. - Когда я буду носить юбку, мы вернемся к этому разговору, несносный Лучник! — прошипел Трандуил, едва сдерживаясь, чтобы не схватить Барда за ухо. - Отныне я - король,- Бард поймал руку Трандуил и мягко поцеловал основание его пальцев,- не забывай, любовь моя. - Забудешь тут,- отмахнулся Трандуил, заметив возвращающегося Торина, и отстранился от Барда,- Ваше Величество, как вам местный эль? - Наш лучше,- прогудел Торин, степенно проходя мимо и ухмыляясь,- но я отправлю тебе пару бочонков, Трандуил,  чтобы ты знал, каков настоящий эль на вкус. - Как моча троллей,- тихо произнес Трандуил, провожая гнома мрачным взглядом и делая глоток вина,- и на запах, и на вкус. Бард не выдержал и рассмеялся. После коронации Барда время потекло неспешно, и все же слишком быстро. Трандуил готовился к тому, что Бард будет приезжать все реже, и их отношения сойдут на нет. Трандуил понимал, что это неизбежно. Но дни складывались в недели. Недели превращались в месяцы. А месяцы вытекали в целые года. Бард все так же приезжал два раза в месяц к Трандуилу. Эльф тоже делал все возможное, чтобы появляться в Дейле как можно чаще. И у них получалось. Дети Барда быстро выросли. Сигрид не спешила замуж. Ей больше нравилось заниматься письменностью и чтением. Она в первый же год правления Барда заговорила об общественной библиотеке, а к тридцати годам открыла в Дейле первую общественную школу для мальчиков и девочек. Она открыла школу лекарей, и травников, и заказывала книги о травах и лечебных мазях со всего материка. У нее завязалась многолетняя переписка с Ференом, о которой не знал ни Трандуил, ни Бард.   Баин, как наследник Барда, с головой ушел в учебу, чтобы стать достойным правителем в будущем. Он был добрым и смелым, любил свой народ и мечтал о том, чтобы сделать Дейл городом, который войдет в легенды. Женился он только в двадцать пять на чудесной девушке. Трандуил был на их свадьбе, и впервые увидел слезы Барда, когда тот благословлял сына и его избранницу. Тильда выросла настоящей красавицей, вышла замуж за зрелого и доброго мужчину, одного из военачальников Барда. Вскоре у них родился очаровательный сын, Бард, а через два года - дочь Хелена. Трандуил очень любил проводить время с внуками Барда, и сам зачастил в Дейл - повидаться с малышами, и не заставлять Барда преодолевать такой сложный путь до Лихолесья. Это тоже стало проблемой. Из года в год серебра в волосах  и бороде Барда становилось все больше. Его карие глаза стали светлеть. Руки начали терять уверенность. Он по-прежнему любил Трандуила, но стал избегать встреч. И Трандуил понимал, в чем причина. В это же время вернулся Леголас. Он преобразился настолько, насколько это вообще было возможно. Стал спокойнее, мягче, увереннее и открытее. Они провели в разговорах с неделю, и Трандуил узнал, что Леголас побывал в каждом уголке Средиземья, видел чудеса и трагедии существующего мира. Полностью удовлетворил свое любопытство. И соскучился. Вдвоем они отправились навестить Барда. Трандуил хотел показать сыну новый Дейл, а сам решил поговорить с Бардом. Они не виделись почти полгода, и Трандуил хотел узнать причину. Отправив письмо, в котором предупреждал о визите, Трандуил собрал небольшой отряд, и они с  Леголасом устроили себе небольшое путешествие до Одинокой. Ехали неспеша, вспоминали былые победы. В Дейл добрались через три дня. Встречал их Баин, давно превратившийся в зрелого мужа с короткой аккуратной бородой. - Где Бард,- не стал жеманничать Трандуил, глядя на осунувшееся лицо Баина,- почему не встречает нас? - Отцу нездоровится,- отозвался Баин словно бы нехотя,-  я устроил пир в вашу честь. Возможно, он присоед… - Вызывай сюда Артанис,- бросил Трандуил Леголасу,- срочно! Трандуил не стал слушать дальше. Он бросился в покои Барда. Он знал, он знал, что что-то происходит, но снова не послушал свое сердце!  - Владыка! Владыка Трандуил! — Баин бросился, было, за ним, но Леголас удержал смертного за локоть. У комнаты Барда стояла стража. Трандуил попросту отмахнулся от них, и буквально ворвался в покои. И замер, пораженный увиденным. Бард лежал в постели. С первого взгляда Трандуил понял, что Бард умирает. Смертный исхудал. Его волосы были белыми от седины. Кожа посветлела. И хотя он еще не превратился в старика, но был близок к этому. Болезнь съедала его. В комнате едва уловимо пахло тленом. Это были последние дни Барда. Трандуил бросился к постели Барда, пронзенный страхом и болью за возлюбленного. - Почему ты не написал мне?! — эльф осторожно сжал холодную руку Барда между своих ладоней,- ты же знаешь, эльфийские лекари могут многое! - Но не все, к сожалению,- Бард с трудом улыбнулся, посмотрел на Трандуила,- как же ты красив, любовь моя! Как жаль, что у меня было так мало времени! Трандуил сглотнул ком в горле, снял плащ, и осторожно устроился на постели возле Барда. Смертный улыбнулся и прикрыл глаза, прижавшись лбом к щеке обнявшего его Трандуила. - Я недавно видел сон,- тихо и хрипло произнес он,- я видел твой гранатовый сад. И тебя в нем. Ты протянул мне спелый плод, но я не успел взять его. Я рассыпался прахом. От этого и проснулся. - Я не позволю тебе рассыпаться прахом, melethron,- задыхаясь от боли и тревоги, произнес Трандуил. - Прости, что я так недолговечен,- произнес Бард, не открывая глаз,- если бы я только мог, я последовал бы за тобой, и был рядом с тобой до конца времен. Я люблю тебя, Трандуил. Всегда любил.  Трандуил молчал, едва дыша от боли, наполняющей его сердце. - Я посплю немного,- тихо произнес Бард,- ты будешь здесь, когда я проснусь? - Я всегда буду рядом, мой Бард,- шепнул Трандуил, касаясь губами лба старого короля. Баин и Леголас  ждали его в кабинете Барда. Трандуил, не помня себя от ярости, с грохотом захлопнул за собой дверь и повернулся к Баину. - Почему ты не написал мне сразу?! - рявкнул он,- мои лекари продлили бы его жизнь на годы!  - Он сам просил,- Баин отвернулся,- не хотел, чтобы вы видели его умирающим, Владыка.  - Зачем ты послушал его?!- ярился Трандуил,- мало ли, что он не хотел! Он должен был прожить долгую, и счастливую жизнь! Баин помолчал, посмотрел на эльфа. - Он ее и прожил,- тихо произнес он. Трандуил повернулся к нему. Баин вздохнул, и заговорил. - Он видел, как мы выросли и завели свои семьи. Он увидел своих внуков, которые уже ходят в школу. Он увидел, как Дейл снова стал великим. У него была долгая и счастливая жизнь. Не настолько долгая, по эльфийским меркам, но долгая по меркам смертных, Владыка. У смертных не так много времени в запасе. К сожалению. Трандуил потрясенно осознавал. Барду было 37, когда он убил дракона. В этом году ему исполнилось 60. Род Гириона был долгожителями, и если бы не болезнь, Бард прожил бы еще. Но он болел. И умирал. И это было нормально для его возраста.  Воздух вдруг словно закончился в его легких, и Трандуил медленно опустился в одно из кресел. Он был так счастлив все это время с Бардом, что совершенно забыл об этом самом времени. Забыл, что у Барда его не так много. - Владыка,- Баин подошел к нему, коснулся его руки,- вы — его близкий друг. И он был очень счастлив, когда вы приезжали. Вы были рядом всю его жизнь. Мы все очень вас полюбили. И понимаем, как сильно вы любите нашего отца. Но вы ничего не можете поделать.  Трандуил отвернулся, буквально утопая в боли и утрате.  Баин скорбно молчал. Леголас смотрел на отца. Смотрел долго, словно что-то знал. Трандуил посмотрел в голубые глаза сына. Леголас медленно кивнул. Трандуил несколько секунд думал, потом поднялся и повернулся к Баину. - Я хотел бы попросить тебя об одолжении,— произнес он, глядя на смертного,- мне понадобится твоя помощь. И права отказаться у тебя нет.  Баин посмотрел на него, на Леголаса, и кивнул. Следующие несколько дней Трандуил провел с Бардом. Эльф был рядом. Он развлекал Барда историями, обедал с ним прямо в постели, поил гранатовым соком, и заставлял улыбаться. Потом к ним заглянул Леголас. Бард улыбнулся, но не сдержал слез. - Ты все так же юн,- произнес он весело ,- все так же раздражающе красив и молод! Я уже не смогу потягаться с тобой в силе. - Ты и в молодости не мог,- заметил Леголас, присаживаясь возле Барда. - Точно,- Бард похлопал его по руке,- ты очень силен. Всегда был сильнее меня. - Я пришел не меряться силами,- Леголас посмотрел в глаза смертного,- я пришел извиниться. Я был очень зол. И был очень груб с тобой. Я врал тебе. И наговорил много страшный вещей. Бард, умолкнув, смотрел на него. Трандуил не сводил глаз со смертного. - Дождался, пока я соберусь помирать, и пришел извиняться?- улыбнулся Бард,- очень на тебя похоже. Леголас улыбнулся в ответ. Они смотрели друг на друга. Трандуил помнил их совсем юнцами. Помнил, как они отличались, и как были похожи. Теперь Леголас был все так же юн. А волосы Барда выбелило время. И это было так несправедливо, что становилось больно. - Я хотел поблагодарить тебя,- продолжил Леголас, мягко накрывая руку Барда своей ладонью,- ты многому меня научил. Заставил сомневаться в себе. Показал, что можно стать лучше. У меня никогда не было друга, но я хотел бы, чтобы ты им был. Я хотел бы называть тебя своим другом. Я навсегда запомню тебя, смертный. Бард сжал его руку своей и улыбнулся. - Mellon,- улыбнулся Бард. - Mellon,- ответил Леголас. Через два дня колокол Дейла заполнил пустошь мрачным перезвоном. Король Бард умер.  Похороны были закрытыми. Тело короля Барда I выставили в главном зале, затянутом черной тканью. Горько чадили факелы. Близкие и свита в молчании провожали своего короля в последний путь. Бард лежал на мраморном постаменте, украшенном цветами и алым бархатом, и казался спящим. Его лицо было безмятежным и спокойным. Он ушел без мук, и в свое время. Сигрид и Тильда рыдали над телом отца. Баин был молчалив, но не мог сдержать слез.  Трандуил и Леголас, стоявшие в стороне, были одеты в черное. - Я уже невыразимо  скучаю,- тихо произнес Трандуил, глядя на Барда,- я всегда буду скучать. - Это временно, Ada,- Леголас сжал его локоть,- ты прекрасно справляешься сам. Ты вполне готов. Все будет хорошо. Трандуил со вздохом обнял сына и поцеловал его в лоб.  Они сопровождали тело Барда до самого семейного склепа, выстроенного под замком. Трандуил спустился туда вместе со слугами, несшими Барда на носилках, и там попрощался в последний раз.  В ту же ночь эльфы покинули Дейл, собравшись небольшим отрядом. Трандуил обнял Баина, вышедшего их проводить, потом поднялся в крытый обоз и навсегда покинул город смертных.