Чёрный Мечник

      Глаза Кадзуто не открывались, ноги не отзывались, и ему не было ничего слышно, кроме собственного сердцебиения. Такого не бывало раньше, только если он не падал в бессознательное состояние, когда уровень его здоровья опускался ниже одного процента, да и такое было только один раз. Сейчас же была иная ситуация… В игре, если бы у него кончилась выносливость, это бы снизило его эффективность, и он бы не смог бегать или хорошо махать клинком, но сейчас мечник не мог встать или же вообще открыть глаза. Парень начал шарить рукой по нескольким карманам его накидки: в одном из них он хранил зелье здоровья. За выносливость парень не беспокоился: она восстановится очень быстро. Здоровье в такой критической ситуации восполниться за шесть минут, но что, если вдруг рядом был кто-то враждебный? Спустя пару секунд он нашёл пузырёк и поднёс его к губам, а после зубами отковырнул пробку и влил сладковатую жидкость в рот. Зелье начало работать моментально, и вскоре парень уже смог шевельнуть ногой. Однако глаза всë ещë не хотели открываться. Биение сердца начало заглушаться иными звуками по мере действия лечебного зелья. Пение птиц, шуршание листвы и мягкое прикосновение ветра… Спустя минуту глаза Киригаи распахнулись, и он сразу же их зажмурил. Тем не менее, пересилив себя, парень вновь поднял веки. Солнце светило ярко, но сильный блик не расплывался пикселями, как было раньше. Словно эта новая версия игры… Или же совершенно новая игра? «Новая игра? Моё сознание перенеслось в иную игру… Но, кроме SAO, не было больше подобных игр», — Киригая аккуратно приподнялся и осмотрелся. Вокруг был лес, довольно обычный, который можно было лицезреть на многих уровнях Айнкарда. Хоть и деревья разнились с теми, которые он видел на различных этажах, но такое часто бывало: всё же на каждом уровне игры встречалась некая индивидуальность. «Это всё очень странно, все игровые окна на местах». Правая рука сделала заученное движение, и в воздухе появилось меню игры: старое, серый фон, иконки… Четыре… Отсутствует меню настроек и чата. А, значит, и выхода снова нет… Но, выходит, что теперь он не может связаться с остальными. Парень понемногу встал на ноги и снова начал осматриваться, предварительно открыв карту. Такому поведению приучила его игра. Сначала ему надо было убедиться, что в округе всё спокойно, да и узнать, что это за место. Возможно ли, что битва с Каябой была сном? Но тогда открывается вопрос о том, почему пропали меню настроек и чат? Неужели Каяба решил ужесточить игру? Киригая посмотрел на карту. Она показывала небольшой «открытый» круг радиусом в несколько метров, всё остальное было закрыто чёрным цветом, а также в некоторых местах была надпись «Неизведанный регион». Ровно как и в любом новом этаже. Игроку предстояло исследовать всё самостоятельно. Киригая пока что решил довериться чувству того, что произошедшее с ним немного ранее было сном, а его перекинуло на новый уровень после убийства Босса Этажа. Также парень захотел проверить и другие оставшиеся меню, возможно и там были изменения. Но внезапно услышал тихий рык сзади. Кадзуто быстро закрыл карту и обернулся, там он увидел зверя, отдалённо похожего на волка только с шипами на теле и заострёнными рогами. Зверь уже находился в прыжке, выставив вперёд свои длинные когти. Несколько мыслей пронеслись в голове Киригаи. Новые враги были странными, совершенно не похожими по стилю на других существ Айнкарда. Также этот волк выглядел слишком уж реалистично, мобы с других этажей не выглядели так проработанно. Кирито внезапно понял, что он не успеет нормально увернуться от когтей, которые неумолимо приближались к его шее, поэтому парень запоздало согнул спину, из-за чего кончики когтей зверя поцарапали его щеку. После того, как зверь пролетел над его телом, парень распрямился и достал из ножен Вразумитель. Волк, развернувшись в полёте, приземлился и вновь прыгнул на жертву. Киригая сделал быстрый выпад в ответ, меч легко прорезал плоть, отрубая лапу зверя, и после Кирито нанёс ещё один вертикальный удар. Парень ожидал, что зверь продолжит драку, но тот лишь стоял на месте, не рассыпаясь на частички или же просто пропадая. Не прошло и секунды, как из разрезов начала фонтанировать кровь. Тело серого волка начало разваливаться надвое перед удивлённым парнем. Две половины упали на траву, вокруг них начали появляться лужи тёмно-красной крови. — Это не игра… — констатировал шокированный Кадзуто. В 2022 году каждая страна подписала новый закон об играх. Игры, созданные для Виртуальной Реальности или же для игры на Нейрошлеме, не должны содержать сцены с расчленёнкой, пытками, проливанием крови с видимым эффектом и т.д. А поэтому, любая ранее созданная такая игра убиралась из продажи, а любое её распространение каралось законом. Конечно, правило можно было обойти, ведь Кирито уже терял руку в игре, но это произошло во время драки, а не при пытках и т.п. На это не распространяется новый закон, чем иногда и пользуются: например, такими были большинство людей из гильдии «Смеющийся Гроб». «Смеющийся Гроб» — явно самое худшее, после объявления Каябы о реальности игры. Данная гильдия занималась убийствами игроков различными способами. Например, иногда они стравливали игроков между собой ради зрелища; они обещали выжившему, что он останется жив, если убьёт других, но подонки никогда не держали своих слов. Гильдия была уничтожена после полугода её существования. «Крестовый поход» — так называлась операция, в которой участвовало более пятидесяти высокоуровневых игроков-проходчиков, в том числе и Киригая. Поход окончился победой, но участники попали в засаду, где погибло одиннадцать проходчиков и двадцать один член «Смеющегося Гроба», Кирито лично избавился от двух… Неприятные воспоминания для Кадзуто… Его лицо помрачнело, но из появившихся из памяти отвратительных картин его вывела текущая с лезвия меча на руку горячая кровь волка. Кирито вздрогнул и стряхнул кровь с клинка; нет, он уже не боялся убийств — разного рода насмотрелся смертей, ему ведь тоже пришлось убивать. А вот внутренности волка не прибавляли настроения, да и он никогда такое зловоние не ощущал… Резко мотнув головой, парень освободился ото всех неприятных мыслей и очистил меч сорванной травой, после чего вернул его в ножны. Впрочем, он поспешил с выводом о том, что это не игра. Вполне вероятно, что Каяба Акихико, который попросту наплевал на закон, заранее сделал всё, а его товарищи запустили обновление, и теперь игрокам придёться ещё сложнее выживать в виртуальном мире. Без возможности общаться игроки застрянут на многих уровнях, придёться рисовать карты вручную, а многим проходчикам исследовать уровни самостоятельно, так как передача открытых зон на карте осуществлялась через чат. Сплошное невезение. Да ещё и повышенный реализм не добавлял настроения. Даже спустя полминуты рассуждений Киригаи тело волка не пропало, а также в нос ударил запах крови. К тому же рана на щеке саднила, да, она регенерирует через время, но вот только было больно, точно также, когда ему отрезали руку, опцию по уменьшению болевых ощущений видимо также выключили, для повышения реализма. Спустя пару секунд боль пропала, а потраченные хитпоинты восстановились. Это несколько обрадовало парня, так как терять регенерацию не хотелось, она не раз его спасала. Вонь которая источала кровь волка уже начала раздражать Киригаю, поэтому он решил уйти из этого места. Немного позже Кирито вышел на небольшую тропу; осмотревшись, он решил пойти в сторону запада, так как в той стороне количество деревьев у дороги уменьшалось, так что там должно быть поселение нипов, или же месторождение мобов. Пока парень шёл, он достал свой меч из ножен и осмотрел его. Вразумитель был одним из лучших клинков в SAO, он нечасто нуждался в ремонте, и имел высокий показатель урона, хоть он и не был полностью улучшен. Никакое из оружий в игре не было улучшено до конца, так как игра не была пройдена до конца, примерно каждые десять уровней Айнкарда открывалась возможность нового улучшения. Сейчас Вразумитель выглядел также как и в игре, только вот тёмные пятна крови никогда не появлялись на нём. А сейчас же они были по всему клинку. Даже на рукояти находилась застывшая, но ещё не засохшая, кровь. Кирито брезгливо отодвинул клинок от головы, когда он начал источать неприятный запах. Но пройдя так пару метров, Кирито оторвал взгляд от меча и заметил в небе приближающуюся к нему большую точку. Быстро взяв Вразумитель на изготовку, Киригая приготовился к сражению, но — как оказалось — зря. Над вершинами деревьев быстро летел средних размеров дракон, тот словно и не заметил стоящего посредине тропы человека и полетел дальше. «Итак, значит, на этой локации есть драконы… Это не обнадёживает», — сказал про себя парень и убрал меч в ножны. — «Хоть мой уровень и не изменился, но я не могу увидеть уровень этого зверя, а уровень того волка я не успел рассмотреть… Хотя он явно был маленький. Стоит пока выяснить, насколько сильны здесь мобы». Кивнув своим мыслям, Кирито пошёл дальше, так как был уверен, что идёт в правильном направлении, ведь дракон летел в противоположном направлении — в сторону виднеющихся верхушек далёких гор. Каждые несколько минут парень проверял карту. На ней отображалась территория, по которой он прошёл, а также радиус открытия зоны увеличился; с первых нескольких минут пребывания тут он мог на карте увидеть что-то в радиусе нескольких метров, но, когда открыл карту во второй раз, радиус увеличился до десятка метров. Еще на карте он пару раз видел различные маркеры. Преимущественно они были зелёные, которые обозначали обычных, мелких травоядных, с которых выпадали обычные расходники. Пару раз появлялись красные маркеры, но они изредка приближались к парню. «Эта ходьба начинает надоедать…» — спустя час движения Кирито привалился к дереву, он не устал, просто дошёл до перекрёстка. Киригая решил подождать, пока кто-то не пройдёт здесь, ну или же он продолжит путь, спустя некоторое время. Специальные неписи иногда путешествовали по дороге, когда мобов было немного, а когда открывался новый уровень, то врагов, как правило, практически не было, так что стоило подождать. Локации в Айнкарде также были большими, только вот за час можно было хоть куда-то, но дойти, довольно неприятно быть лишённым любой информации о локации, возможно Киригая вообще сейчас идёт в сторону босса, или вообще он наткнулся на «бесконечную стену», так или иначе, ему стоило подождать и понаблюдать, а возможно и послушать. Парень закрыл глаза и начал вслушиваться в окружающие его звуки. В игре он мог слышать все звуки отдельно друг от друга, это было что-то вроде способности, называлось внесистемным навыком. Здесь эта способность также работала, так как он вполне мог отдельно для себя в голове убрать шум лёгкого ветерка и щебетание птиц. В новой локации было больше шума, нежели в иной другой, похожего типа. Причём этот шум создавали звери и птицы, которых в этом лесу было почему-то слишком много, а также практически все из них помечались зелёным, неопасным маркером. Возможно ли, что это утешение после жестокого обновления? Продажи шкур, мяса и прочего с этих травоядных дадут много денег, а также драконы — если они не сильно высокого уровня, то и с них можно подобывать ресурсов, а стоят они очень много… Мысли Киригаи вновь были прерваны, в этот раз далёким глухим звуком. Парень сконцентрировался: кто-то быстро бежал по земле, при этом от земли вибрации никакой не чувствовалось. Бежавший либо зверь, либо человек без любых тяжёлых предметов, а учитывая все обстоятельства — нип. Киригая встал и вышел на перекрёсток, там он увидел девушку, которая бежала довольно быстро для обычного человека, впрочем, запрограмировать скорость для нипа дело несложное. Парню оставалось только понять, когда, или как активируется алгоритм начала квеста. Пока девушка была ещё далеко, он взглянул на миникарту, на которой пока ничего не появилось, так как бежавшая была в неизведанном регионе. Спешить навстречу не было смысла, возможно именно в этом месте она упадёт и активируется алгоритм квеста, ведь совпадение было уж слишком сильным, чтобы легко взять его на веру. Вскоре на карте появилась метка обозначающая девушку, вот только она была странной. Нипы имели всегда отдельное обозначение в игре, а тут метка была как у обычного игрока. Это заставило парня задуматься над тем, а он ли был первым игроком на этом этаже, а также о том, от чего же бежит этот игрок? Внезапно девушка упала и покатилась по земле. Позади неё Киригая увидел ещё двух людей, одетых во всё чёрное. Они бежали в отдалёнии, из-за чего Киригая не сразу заметил их. Но как только девушка упала они ускорили темп, а когда оказались в десятке метров от неё, то один из них быстро выхватил из-за пояса короткий кинжал. Сложно было не узнать блеск стали. Эту деталь особенно хорошо проработали, дабы её можно было использовать в бою, даже монстров можно было ослепить мимолётной вспышкой, ну или же она могда выдать, что кто-то собираеться использовать оружие, как в этой ситуации. Возможно ли, что это пэкашеры — преславутые убийцы игроков, гоняющиеся за хорошими предметами, которые держат игроки в своих инвентарях — вполне, так как их метки тоже были обычными. Киригая вновь посмотрел на приближавшихся людей, но вновь был удивлён, он не видел курсоров, небольших кристаликов различного цвета, которые висели над всеми живими объектами в игре. Появлялось всё больше вопросов, но пока что стоило защитить незнакомку, так как вытащивший кинжал видимо собирался метнуть его. Киригая рванул с места к девушке, на ходу доставая Вразумитель, который пришлось спустя секунду использовать, чтобы отбить летящий кинжал, который после полетел в сторону леса. Двое бежавших остановились в метрах пяти от него, и оба положили руки на рукояти кинжалов, висевших на поясе. — Кто ты? — один из нападавших задал вопрос Киригае. Голос был низким и приглушённым из-за чёрной маски, что выдавало в нём мужчину. Хотя телосложение также выдавало их, возле мужчины стояла девушка, с довольно тонкой фигурой. — Проходил тут, мимо, искал дорогу в ближайшее поселение, — ответил парень, не убирая клинка. — Подумал, что ей явно нужна моя помощь. Киригая был слегка рад, что человек напротив него заговорил на японском, хотя и в SAO большинство пользователей были японцами, но встречались и те, кто мог достать копию игры в другой стране. Парень хоть и знал английский, но найти взаимопонимание не всегда получалось, с незнакомцами не любили разговаривать. А иногда можно было попасть полностью в среду иностранцев, где уже японец быстро терялся. — Она наша цель, отойди с дороги, ей нельзя уходить живой, — девушка впереди обнажила кинжал и начала принимать стойку, для атаки. — Иначе придётся и тебя убрать! — Так вы убийцы? Боюсь, тут вам ничего не светит, пока вы мне не объясните ситуацию, — Киригая нахмурился и мысленно приготовился к битве. — Я не люблю необоснованные убийства. Впрочем, последнюю фразу впереди стоящие уже не слушали, а лишь кивнули друг другу и ринулись в атаку. Девушка нанесла удар первой, она просто ударила кинжалом по выставленному парнем блоку, а после хотела ударить парня второй рукой, но Киригая быстро оттолкнул её боком, чтобы принять удар от мужчины. Тот бил наверняка, ожидая, что Кирито либо увернётся, либо примет удар на меч. Также Киригая не подумал о том, что убийца хотел либо сломать его меч своим двуручным, либо же надеялся на то, что парень не сдержит удара, но когда мечи соприкоснулись, и Киригая спокойно откинул противника, то увидел в его глазах сильное удивление, девушка также ошарашено стояла позади него. Мужчина быстро отошёл от шока и в его глазах вновь появилась решительность. Даже несмотря на то, что перед ним, возможно, были два обычных подростка, он не собирался быть милосердным, отданный ему приказ был чётким: «Убить всех, кто причастен или может быть свидетелем». Киригая тоже поудобнее перехватил меч и приготовлися защищаться. Он с благодарностью вздохнул, ведь ранее лежащая в изумлении девушка начала отползать в сторону леса, но довольно медленно, что указывало на повреждённие ног. Атака со стороны убийц вновь началась. Теперь они действовали вместе. Зная заранее, что ему придёться сражаться с двумя игроками, Киригая достал бы и второй меч, но увы, ему приходилось напрягаться больше обычного, так как времени не было. Девушка резко вытащила короткий клинок из плаща и совершила рывок, пытаясь пронзить грудь Кирито, но тот лишь взметнул свой меч, отбивая атаку, и быстро сделал шаг назад, так как спустя мгновение в землю ударил двуручник. Кадзуто моментально развернулся, набирая ускорение и ударяя рукояткой по плечу открытому плечу мужчины, но под одеждой оказалась защита из чего-то твёрдого, поэтому мужчину просто опустило к земле. Над ним появился клинок девушки, которая пыталась попасть по лицу парня, но тот не достал, так как Киригая вновь отступил. Это дало возможность мужчине встать и вновь приготовиться к атаке. — Сильный, давай наверняка, — короткая фраза вырвалась из уст девушки и она взметнула руку вверх, направляя её на парня. В этот же момент мужчина вновь атаковал, размашистым ударом пытаясь рассечь Киригаю пополам, но встретил на пути Вразумитель, который парень выставил в жёстком блоке. Двуручный меч завибрировал и отлетел от клинка Кирито, а в этот момент в открытое плечо парня влетела стрела с чёрным наконечником, которая, вопреки, не пробила простой на вид плащ. Жертва не обратила на это внимания и попросту заехала кулаком по лицу не успевшего отойти в сторону мужчины. Но Киригая не стал продолжать, а опять встал в стойку, готовясь к дальнейшему. — Уходим! — рявкнул отступивший на несколько метров мужчина, который, судя по голосу, получил травму. — Цель… — хотела было не согласиться с ним вторая убийца, готовая вновь ринуться в атаку, но взгляд мужчины заставил её опустить своё оружие. — Я за вами не побегу, мне вы не нужны, — насмешливо донеслось от Киригаи, который уже расслабленно опёрся на меч, воткнутый в землю. Девушка резко отскочила от Киригаи и быстро вернула меч под плащ. После чего вместе с мужчиной скрылась в лесу. А после того, как на миникарте пропали их маркеры Киригая смог свободно вздохнуть. — Угх… — выдохнул Киригая, после чего он вернул меч в ножны за спиной и повернулся к уже успевшей засесть в куст пострадавшей — Ты как? — А? Я… в порядке… — немного растерянно ответила она ему, удивлённо осматривая парня. — Сама идти сможешь? — спросил мечник, подходя к ней и опускаясь на корточки. — Нет… Я кажется вывихнула ногу, — неуверенно посмотрев на лодыжку, ответила девушка. — Ох-х… Ладно, я тебе помогу добраться до ближайшей деревни, думаю, там найдётся пара хилок у торговцев. Меня зовут Кирито, — улыбнулся парень и протянул девушке руку. — Я… Мия, ой! — воскликнула она, когда, протянув руку в ответ, была схвачена Кирито и резко взята на руки. — Приятно познакомиться, — добродушно улыбнулся парень и после спросил: — Кто это были такие, и почему они за тобой гнались, и да, куда нам идти? — Нам туда, — указала пальцем девушка в сторону, куда она раннее бежала. — А эти люди — наёмники, посланные меня схватить и, возможно, убить… — Убийцы всё же, — взгляд парня помрачнел, он замолчал и двинулся в путь. Спустя несколько минут ходьбы Мия начала отходить от шока и в голове начали роиться различные мысли, причём большинство из них были далеко не радужными. Из-за чего она начала ёрзать на руках парня. — А кто ты такой, в здешних местах нет таких сильных ребят… — девушка осеклась, так как вопрос был довольно наглым, парень попросту мог не ответить, либо же посчитать это грубостью, ведь сильные воины были на слуху, а хороший плащ такого фасона выдавал в нём кого-то из наёмнической братии, которые вообще не любили ничего делать за бесплатно, даже общаться. — Как я и говорил, путник я, потерялся, не из здешних мест, — спокойно ответил Кирито, думая о том, почему же пропали курсоры с игроков. — Эмм, ты что-то сказал о «хилках», что это такое, это какие-то целительные снадобья? — в свою очередь девушка задумалась над словами парня, которые не очень хорошо поняла. Кирито немного помедлил. В игре был свой слоган, и абсолютно каждый за два года выучил терминологию и знал, что зелья для восстановления здоровья иначе как «хилки» никто не называл. Вновь взглянув на Мию парень начал задумываться о том, что в игру вполне могли ввести усовершенствованных неписей с обучающимся искусственным интеллектом и он попросту встретил одного из них, который ещё ничего не знал. Но тогда почему за ним гнались те убийцы? С неписей практически никогда ничего не выпадало, особенно с таких простых, похожих на обычную деревенскую девушку, хоть и одетую в жёсткую кожаную одежду. — Именно, думаю они быстро поставят тебя на ноги, и ты там сможешь отдохнуть, — ответил парень ободряюще улыбнувшись, на что Мия тоже улыбнулась и отвернулась. Глядя на лицо Кирито, Мие расхотелось что-то у него спрашивать дальше, если он путник, то мог вполне прийти из каких то племён где лечили отварами и мазями, лицо вполне соответствовало, она ни разу не встречала таких людей. Да, у них тоже практиковали отвары и мази, но уже начали отказываться от такой старины, предпочитая нормальные лекарства. И она решила заглушить боль лёгким сном, ведь нёсший её спаситель не сможет заблудиться, если не будет сворачивать, хотя она этого ему не сказала, но понадеялась на то, что парень если что её спросит.