Memoriae signantes

Рождество, 1994

      В комнате стоял беспорядок: все, что можно использовать для создания причесок, все, чем можно накраситься, все, что могло послужить украшениями — все это валялось на тумбочках, на кроватях, на полу. Мало ли, что может вдруг пригодиться.       Каждая ученица Хогвартса ждала этого дня с предвкушением. Он должен пройти идеально, ведь это наш первый Бал!       Дафна не выходила из ванной уже минут десять, — а каждая минута была драгоценна! — пока мы с Миллисент пытались помочь Пэнси затянуть корсет. Это была самая сложная часть в подготовке ее образа, но, к счастью, последняя. Когда задача была выполнена, слизеринке первое время стало тяжело дышать.       — Обязательно себя так мучить? — поинтересовалась Миллисент, потирая лоб тыльной стороной ладони.       Пэнси повернулась и выдавила улыбку, понемногу привыкая к тугому платью. Я протянула ей палочку, чтобы она смогла наколдовать заклинание подгонки одежды под размеры.       — Это мы перестарались, кажется, — виновато сказала я, — Извини. Но выглядишь ты замечательно.       — Все в порядке. Спасибо.       — Почему Дафна так долго? Я еще обещала помочь Джули с прической, — возмутилась уже собранная Миллисент, — Вероника, давай уже тебя наряжать.       Я неопределенно кивнула. Способ подготовки к такого рода мероприятиям у нас был готов давно. Все вчетвером мы сосредотачивались на каждой из нас по очереди, которая выбиралась случайно. Времени для такой интенсивной командной работы было предостаточно, как нам показалось изначально. Но вот почти все уже были одеты и украшены, кроме меня, а до начала оставалось не больше часа.       — Не переживай, ты можешь идти, мы тут точно справимся, — предложила Пэнси.       — Точно? Неудобно как-то…       — Корсет Пэнси был последней проблемой на сегодня, поэтому ничего страшного, — нехотя переубедила я соседку.       Миллисента, извинившись, все же покинула комнату, но обещала вернуться как можно скорее.       Пэнси довольно быстро и ловко собрала мои пряди по бокам и стала закреплять их сзади в какую-то сложную прическу. Не совсем понятно, что она собиралась сделать, но в ее мастерстве я не сомневалась.       — Так с кем ты идешь, Вероника? Или будешь держать в секрете до последнего? — хитро улыбнулась Пэнси.       — Ну, это правда будет весьма неожиданно, — я почувствовала неловкость от этой темы.       — Да что ты говоришь! Каждый, кто в последние месяцы был достаточно наблюдателен, мог догадаться, что ты пойдешь с Малфоем.       — Что? Нет! — для меня это стало удивлением, но как только я обдумала эту мысль, поняла причины таких выводов, — Я иду не с ним. Но, если ты хочешь поговорить о Малфое, то…       — Не о чем говорить, — перебила слизеринка, прикусив намазанную блеском губу, — Все одновременно сложно и очень просто. Для меня Драко… как младший брат, понимаешь?       — Не понимаю.       И я правда не понимала. Они ведь встречались довольно долго. И каждый раз, при случайном упоминании Пэнси, юноша всегда вдруг становился каким-то потерянным. Пусть и прошло уже много времени… вряд ли он относится к ней, как к сестре. Что же происходило между ними?       И как вообще можно воспринимать его, как брата! Мы точно об одном и том же Малфое говорим?       Но слизеринка только рассмеялась в ответ. Дверь в ванную внезапно распахнулась, и показалась Дафна. На ней было черное платье в пол с довольно откровенным разрезом на юбке и весьма глубоким декольте, открывающим вид на тонкие ключицы. Выглядела брюнетка бесподобно, но кое-что заставило нас с Пэнси прийти в шок, разинув рты.       По всему полу ванной лежали остатки некогда длинных волос. Гринграсс провела рукой по теперь коротким, едва доходящим до плеч, завитым локонам.       — Вот это да! — не удержалась я.       — Тебе очень идет.       — Спасибо, — Гринграсс сделала легкий реверанс и вдруг нахмурилась, сложив руки по бокам, — А где Миллисент? И да, я хочу накрасить Нику.       — Она еще должна помочь пятикурснице, поэтому мы ее отпустили.       — Только не перестарайся, — смущенно попросила я, когда подруга села напротив, прикладывая разные помады к моему лицу, чтобы оценить на глаз.       — Не волнуйся. С твоей бледной кожей и светлыми волосами сложно переборщить, — Дафна игриво подмигнула.       Перед тем, как Дафна начала колдовать над моим лицом, я успела кинуть взгляд на стоящее рядом зеркало. Неужели я и правда такая бледная? Брови и ресницы еле видны, цвет губ сливается с цветом кожи. С распущенными волосами обычно это было не так заметно. Такой невзрачный вид точно запомнится мне надолго, и он же побудит меня в последующем краситься каждый день, хотя бы слегка.       — Я думаю, волосы нужно будет как-нибудь украсить, — предложила Пэнси, закрепляя оставшиеся пряди сверху.       Прическа, судя по всему, была готова, но слизеринка решила ее дополнить. В поисках подходящего украшения она остановилась возле коробки с платьем. Гринграсс в это время колдовала над ресницами.       — Как давно тебе прислали платье?       — Чуть меньше недели назад.       — Думаю, тут заклинание, — Пэнси достала цветок, который за это время ничуть не завял, — У меня есть идея!

***

      В коридорах было много учеников, а встречавшиеся по пути знакомые узнавали меня с трудом. Девочки действительно постарались над моим образом. Серебристая ткань облегала сверху и спускалась вниз многочисленными слоями. Контуры платья были размыты, рассыпаясь по открытой спине и плечам крошечными звездочками. Ткань с плеч тянулась назад, создавая собой длинную и широкую мантию.       Несмотря на все великолепие этого образа, мне было некомфортно. От этой полупрозрачности создавалось ощущение, будто я голая. И как бы подруга не убеждала меня, что я выгляжу отлично, избавиться от странной неловкости было тяжело.       Высокая прическа пусть и была гениальным произведением искусства авторства Пэнси Паркинсон, но нести ее на голове было тяжело. В каких-то местах пряди неприятно оттягивали кожу. Справа к волосам была прикреплена белая роза, и мне постоянно казалось, что она вот-вот упадет.       Желание кусать губы от напряжения приходилось сдерживать, чтобы не смазать помаду дымчато-розового цвета, которую Дафна старательно красила. Если бы не подбадривающая улыбка подруги, я бы уже все бросила и вернулась в спальню.       У дверей в Большой зал ждали гриффиндорцы, и я решила познакомить подругу с ними. Гарри был одет в классический черный фрак, ровно как и близнецы Уизли, в то время как на Роне был неприятный коричневый балахон, украшенный рюшами.       — Привет, ребята, — радостно улыбнулась я, заставляя компанию обернуться и восхититься.       — Кто ты и что сделала с защитницей хорьков, которую мы знаем? — присвистнул один из близнецов, на что я только смущенно засмеялась.       — Это я сделала! — гордо сказала подруга.       — Так ты ее заколдовала, слизеринская ведьма?       — Ребята, — нельзя было дать этой, пусть и шутливой, перепалке, случиться, — Знакомьтесь, это моя подруга Дафна. А это Гарри, Рон и близнецы Уизли.       — У нас вообще-то имена есть! — воскликнули братья, пока остальные обменивались приветствиями.       — Все равно вас никто не различает, — парировала я, виновато улыбаясь, — Можешь называть их Фордж или Дред, не ошибешься.       — Ну, я бы сказала, различия есть, — задумчиво хмыкнула подруга.       — Миледи, — вдруг галантно сказал правый близнец, — если вы сможете безошибочно различить нас десять раз на протяжении месяца, мы подарим вам парочку клыкастых фрисби, пронесли тайком, — последняя часть была сказана тихо.       — А если я использую их против вас? — брюнетка хитро прищурилась.       — Это будет очень обидно! — левый Уизли сложил руки на груди.       — Точно, — согласился правый, — Так вот, меня зовут Фред. А моего брата — Джордж.       — Вызов принят, — Дафна посмотрела по сторонам, — Мне нужно найти Тео, если вы не возражаете. Удачи, — легонько щелкнув меня по носу на прощание, слизеринка удалилась.       Ученики стали подходить все активнее, и не успели мы что-либо обсудить, как профессор МакГонагалл увела нас с Гарри готовиться к открытию бала. Это сильно волновало. Пусть я и была не очень плоха в танцах, но ведь и не очень хороша. Мой партнер же, казалось, витал в облаках.       Увидеть Гермиону было крайне радостно. Гриффиндорка светилась от счастья и улыбалась во все тридцать два зуба, держа за руку Виктора Крама прямо перед нами.       Первыми шли шармбатонцы. Рыжеволосая волшебница плыла в пышном нефритовом платье, в котором была похожа на принцессу, а вместе с ней шел незнакомый мне парень в атласном костюме молочного цвета. Следом за ними двигались Диггори и черноволосая когтевранка, от которой мой спутник не отводил глаз. Мы же эту процессию закрывали.       Внимание собравшихся учеников было полностью сосредоточено на нас, и от этого стало неловко, но нужно было держать улыбку и сохранять безупречную выдержку. Скользнув взглядом по залу, я увидела все реакции, которые только можно увидеть. Рон, выпучив глаза, уставился на Гермиону и Крама. Дафна восхищенно наблюдала за мной, будто гордый родитель. Приобняв брюнетку за плечи, Тео смотрел на нас с нескрываемым удовольствием, как на какую-то крайне смешную шутку. А рядом с ними стоял мой будущий палач.       Серые глаза впились в меня взглядом так, что расстояние показалось одновременно бесконечно большим и бесконечно малым. Они сковывали в непонятно откуда взявшемся леденящем страхе, и в то же время они заставляли разгораться решимостью изнутри. В какой-то момент я почувствовала, как сильные руки вынуждают меня повернуться, и встретилась лицом с Гарри.       Из головы совершенно вылетели мысли о том, что сейчас мы будем танцевать. О, нет! Сейчас я запутаюсь в этом длинном платье, или Гарри, засматриваясь на другую партнершу, совсем забудет движения!       И все же тело на автомате вальсирует в правильном ритме, и, пусть мой партнер отвлечен, танец выходит сносно. На очередном круге я снова вижу Драко — он держит за руку вторую из сестер Монтгомери, Агнис, и шепчет что-то ей на ухо. Эти двое так близко друг к другу, что кончик его носа теряется в ее черных кудрях.       В груди неприятно давит от внезапно нахлынувшей ревности, а дышать вдруг становится тяжело. Откуда они знакомы? Как давно? Перестань смотреть на них, Вероника!       К танцующим подключился Дамблдор, подхватив вместе с собой Минерву МакГонагалл. Оба завертелись, словно пушинки. Директор Хогвартса в своей блестящей лазурной мантии создавал атмосферу всего вечера.       Я переключила все внимание на Гарри, который все еще рассматривал спутницу Седрика Диггори. Должно быть, сейчас он чувствует то же самое, что и я.       Ну уж нет! Мальчик-который-выжил с недавних пор одним своим существованием вдохновляет меня, и в этот замечательный вечер я отплачу ему тем же. Нужно взять себя в руки.       — Создавай видимость, пока сам в это не поверишь, — шепнула я все с той же безукоризненной улыбкой и крепче схватилась за плечи гриффиндорца, привлекая его внимание, — Пусть они увидят лишь нашу невозмутимость.       Прошло не больше секунды, прежде чем глаза Гарри блеснули так, будто он снова собирается сразить дракона, и он едва заметно кивнул. Стоило нам сосредоточиться, как движения обрели необходимую плавность и изящность. Предстояло сделать сложный подъем. Юноша не совсем надежно держал меня за талию, и лишь какое-то чудо помогло ему закружить меня правильно, не уронив. К счастью, именно раздражающие слои платья и мантии помогли скрыть дрожащие от испуга руки от остальных.       Когда танец подходил к концу, можно было наконец немного расслабиться. Только сейчас я смогла внимательно оглядеть сказочный зал. В бледно-голубом цвете, с идущим из-под потолка снегом, он был похож на ледовый дворец. Помимо этого, стояло столько елочек, крупных и маленьких… Хагриду пришлось принести сюда половину леса, не иначе.       Мы с Гарри сильно увлеклись и даже пропустили момент, когда стали подключаться остальные, и утонули в этом море кружащихся парочек, не видя никого вокруг. Гарри заметно повеселел, что не могло не радовать.

***

      Официальная часть мероприятия закончилась, и оставшиеся ученики резво веселились под динамичную музыку. Хотелось танцевать и дурачиться вместе с ними, полностью отдаваясь атмосфере. Но Гарри и Рон сидели с такими лицами, будто их наказали, посадили подальше от всех и насильно запретили испытывать радость.       Мне такой расклад не нравился по многим причинам: проводить праздник в унылом настроении не хотелось, да и ребят нужно было подбодрить. Однако сделать с этим не получалось ровно ничего — мальчики так сосредоточились на объектах своей злости, что становилось страшно. И если Гарри просто молча прожигал взглядом танцующих, то Рон без устали болтал о том, какая Гермиона предательница. Этот вечер стремительно катился в бездну.       — Хватит! — вспылила я, пытаясь за руки вытянуть их со скамейки.       Безуспешно. Только Рон слегка покраснел от моего прикосновения.       — Если вы сейчас же не перестанете быть такими угрюмыми, я повешу на вас сглаз!       Парни как-то испуганно переглянулись, но все же согласились. Как раз в этот момент к нам прибежала через чур жизнерадостная Гермиона, щеки которой от активных танцев были под стать ее платью. Она сообщила, что Виктор ушел за напитками, и позвала нас к остальным. Не успела я согласиться и утащить ребят за собой, как Рон начал возмущаться.       Их ссора походила на сцену из театральной постановки. Было очевидно: они нравятся друг другу, а злятся лишь из-за банального недопонимания и отсутствия желания признавать действительность. Лицо Гарри говорило, что он не впервые видит подобное, хоть и не совсем понимает, что это все означает.       Ну, конечно, Гарри. Будь вы с той когтевранкой так же близки, как с Гермионой, ты бы сейчас вел себя так же.       Я вдруг представила, что будет, если мы с Малфоем сегодня пересечемся. Безусловно, вряд ли Драко станет ругаться на меня и кричать — манеры не позволяют. Он просто уйдет. Просто не будет разговаривать со мной еще до конца жизни, лишь при необходимости кидаясь едкими комментариями.       — Ты сама все испортила! Знаешь, ты права, нам тоже стоит идти танцевать. Пойдем, Вероника! — юноша схватил меня за руку и хотел было увести назло подруге.       Сегодня Большой зал познал слишком много ревности и озлобленности.       Смотря на доведенную до слез Гермиону, мне стало почти физически больно. Я остановила Уизли и с серьезным лицом покачала головой, пытаясь намекнуть, что это плохая идея. Но это разозлило его еще больше, и он просто решил удалиться к себе. Расстроенная Гермиона быстро убежала следом, не оставляя шансов отправиться за ней. Судя по всему, Гарри собирался последовать их примеру.       — Извини, что так получилось, — виновато сказал он, — Спасибо за вечер.       Драмы на сегодня было предостаточно, поэтому мне хотелось восстановить баланс любви и спокойствия. Нужно было найти Дафну.

***

      С каждым часом зал покидало все больше учеников, как радостных, так и не очень. Думаю, я относилась ко второму типу, но это было до того, как я увидела счастливое лицо подруги среди танцующих парочек. Мешать им совсем не хотелось, поэтому я направилась к столу с закусками и напитками.       — Салю, Вероник! — задорно воскликнула Сабина, — Позволь пгедстави, mon ami Васко Вимьозо.       Ее другом был загорелый юноша с каштановыми волнистыми волосами и лучистыми голубыми глазами, он же сопровождал ее на балу. Я с улыбкой протянула ему руку.       — Ола, сеньора! — Васко коснулся губами тыльной стороны моей ладони и улыбнулся в ответ.       За прошедший месяц я даже не успела нормально поздравить француженку с успешно пройденным испытанием, но сейчас смогла это исправить. Несмотря на некоторые сложности, с этими иностранцами было очень легко и приятно общаться. Я поведала им о том, какое жуткое письмо прислал мне мистер Розье по поводу драконов, на что ребята звонко рассмеялись. Их приподнятое настроение было заразительным.       Надежда на то, что этот день может остаться особенным, все еще оставалась. Я потеряла обоих партнеров, но… Я все еще чертовски хороша в этом наряде. И я все еще могу повеселиться с друзьями.       — О! А вот и Агни! — Сабина помахала рукой сестре, заставляя меня вспомнить, с кем та пришла на бал, и слегка поежиться от наступающего ужаса.       Подошедшая шармбатонка обменялась воодушевленным приветствием и начала приятную беседу, в то время как сопровождавший ее юноша прожигал во мне дыру одним взглядом. Кажется, это уже начинало входить в привычку.       Малфой выглядел безупречно в полностью черном костюме и зачесанными к вискам волосами, из левого кармана его пиджака выглядывала белая роза, дополняя утонченный образ.       — Ты чудесно смотришься! — я слегка обняла Агнис и рассмотрела ее платье цвета лаванды.       — Спасибо! Ты тоже превосходна. Наблюдать за вашим танцем с Гарри Поттером было сплошным удовольствием!       В противовес согласившимся с ней ребятам, Малфой только недовольно хмыкнул. Еще бы.       — Oui monsieur! — поддержала рыжеволосая, — Beau couple!       — Нет-нет! Мы не встречаемся, — поспешила возразить я, — И мы пришли втроем, с его другом, Роном.       — Боюсь, после этого бала все будут считать иначе, — пошутила Агнис, вгоняя меня в краску, — В каких тогда вы отношениях?       Этот вопрос был достаточно личным, и мне стало неловко. Я посмотрела на Малфоя, который закатил глаза. Может, это еще один шанс дать ему понять, что у меня нет чувств к его сопернику?       — Мы с Гарри друзья, — начала я, осторожно подбирая слова, — Понимаете, его оптимизм вдохновляет меня. Он такой же обычный человек, как и мы, но перед лицом опасности становится таким храбрым. От этого мне хочется сделать и для него что-то хорошее.       Ребята воодушевленно слушали меня, понимающе кивая головой, а Васко посмотрел на Сабину так вдохновенно, словно испытывал то же самое по отношению к ней. Чувствовалось некоторое облегчение, что они со мной на одной волне.       Со стороны Драко послышался нервный смешок, прозвучавший громче положенного. Собеседники удивленно уставились на юношу, ожидая пояснений. Мне показалось, что нужно срочно перевести тему.       — Замечательно, — протянул Малфой, — Может, окажешь услугу и почистишь ему ботинки?       Сабина даже ахнула от неожиданности, прикрыв рот ладошкой. По взгляду Агнис можно было сказать, что она недовольна поведением своего кавалера. Васко яростно сжал кулаки в намерении его заткнуть, но рыжеволосая схватила его за руку, останавливая и, вероятно, надеясь, что Драко сейчас извинится за это недоразумение.       Мне же потребовалось некоторое время, чтобы осознать эту реплику. Драко Малфой только что нагрубил мне, еще и при посторонних. Для него это могло оказаться не менее унизительным, чем для меня.       — Что, прости?.. — слова потонули в его следующем выпаде.       — Думаю, Поттеру не помешает хотя бы один домовик. Ты отлично впишешься в эту роль.       Вот же придурок! Да как он смеет?       Я и слова не могла вставить поперек его оскорблениям, лишь делала бессильные попытки приоткрыть рот, ощущая себя полным ничтожеством.       — Ах да! Наверное, Поттер поделился тобой со своим бедным дружком, вы поэтому пришли втроем?       Злость кипела во мне похлеще, чем бодроперцовое зелье в котле. Как он может говорить такие колкости? Даже если он меня так сильно ненавидит, неужели у него нет ни капли уважения? Хотелось влепить ему пощечину, или еще что покрепче.       Спокойно, Вероника, ты выше этого! Вдох-выдох. Раз, два, три, четыре…       — Кажется, ты плохо выполняешь свои обязанности, Дарс.       Пять шесть семь…       — Нужно было хотя бы постирать эту вонючую тряпку, в которой явился Уизли.       Гадкая гримаса на его лице показалась мне отвратительной. Он сам показался мне отвратительным. Все напряжение, что копилось во мне за весь вечер, вдруг достигло критической точки. Но я не могла позволить себе сорваться. Ни накричать на него, ни съязвить в ответ. Считать до десяти не помогало, поэтому я стала повторять себе другую мантру.       Создавай видимость, пока сама в это не поверишь. Создавай видимость…       Шармбатонец почти подорвался, чтобы подхватить нахального слизеринца за грудки и поговорить «по-мужски», но я не хотела провоцировать скандал. Нет, я не дам повториться еще одной такой сцене.       Мягко взглянув на ребят, я с улыбкой попрощалась.       — С вами было приятно пообщаться, но я, пожалуй, пойду.       Голос, казалось, принадлежит и не мне вовсе. Иностранцы были слегка озадачены, но решили не вмешиваться. Сестры Монтгомери хмуро кивнули.       — Чао, Вероника! — юноша ободряюще улыбнулся, — Было приятьно познакомичься.       К Малфою я повернулась с каменным лицом. Этот человек как будто бы умер для меня. Теперь я поняла, почему его не любило пол школы. Сегодня он открылся мне с новой стороны… жестокой, мерзкой, злой стороны. Впрочем, а чего я ждала?       — Всего хорошего, мистер Малфой.       Всего на мгновение его бровь дернулась, должно быть, он уже отвык от такого холодного обращения. Ну, конечно! Смотреть на влюбленную дурочку гораздо приятнее. Больше такой роскоши у него не будет, по крайней мере с моей подачи.       Развернувшись на месте, я гордым и быстрым шагом пошла к выходу. Несомненно, мы привлекли внимание некоторых учеников, оказавшихся неподалеку. К черту их. К черту всех! Нужно уйти как можно дальше отсюда. От него.       Каблуки стучали в такт бешеному ритму сердца. Он отдавался в ушах, заглушая окружающие звуки. Я вдруг почувствовала, как сильно болят ноги от неудобных туфель, как ноет спина. А как же болела голова от этой назойливо мешающей прически!       Я резко дернула заколки, чтобы распустить волосы, и украшающая их роза царапнула ухо. А потом и вовсе упала на пол, где ее случайно растоптали танцующие ученики.       Наверное, тянущийся шлейф мантии придавал эффектности моему уходу. Дафна бы сейчас мной гордилась. Ты и сама можешь собой гордиться, Вероника! Но почему вместо этого невидимые дьявольские силки сдавливали мое горло?

***

      Во внутреннем дворе школы было прохладно и зябко, но находиться без верхней одежды приемлемо. Скорее всего, на Хогвартс наложено согревающее заклятие, чтобы прогулка сегодня была комфортной. Шел снег, но над замком сейчас находился невидимый купол, который заставлял исчезать все снежинки, едва они его касались. А ведь это впервые, когда я нахожусь вне школы поздно вечером. И даже не нарушаю при этом правила.       Возвращаться в гостиную совсем не хотелось. На меня тут же накинутся с расспросами, кто про Гарри, кто про… Малфоя. Нет, к такому я сейчас не готова.       Ноги сами привели меня к озеру. Здесь согревающее заклинание уже не работало, но я не зря прихватила палочку. Наколдовать такое самостоятельно не оказалось сложной задачей для ученицы четвертого курса.       Я понадеялась, что тишина, прерываемая лишь тихим плеском воды, который вызывал легкий ветер, меня успокоит. Но когда платье зацепилось за какую-то ветку, я зарычала от раздражения и дернула его. Ткань с жалобным треском порвалась, а значит, жалеть ее уже нечего. Еще немного усилий, и мантия осталась лежать на земле, сослужив для меня подобием подстилки.       Поверхность озера переливалась под лунным светом незамысловатыми узорами. Я уселась поудобнее и взмахнула палочкой. Прозрачные водяные фигурки рыбок заплясали в воздухе, и через некоторое время взорвались брызгами. Этому научила меня мама, когда я приезжала домой на Рождество на втором курсе, как и все, перепуганная историей с Тайной комнатой. Тогда это отвлекло меня, подняло настроение.       Сейчас же не помогало ничего. Голова была пустой, какие-либо мысли ее покинули напрочь. Оставалась лишь вереница спутанных чувств. От злости и обиды хотелось утопиться… на дне Черного озера, наверное, так холодно. Вспомнилось, как мы с Драко пролетали над ним. На секунду я будто снова почувствовала приятные древесные нотки, но это было лишь мое больное воображение.       Ничего подобного уже не будет, Вероника. Просто не может быть.       Для меня его жгучая ненависть к Гарри Поттеру, из-за которой он готов втоптать в грязь близких людей, казалась чем-то сродни дикости. Желчный, капризный мальчик-который-не-видит-дальше-своего-носа. Его приторная ухмылка до сих пор стояла перед глазами. Наложить что ли на себя Обливэйт, чтобы стереть этот кусок жизни из памяти?       На душе скребли кошки, хотелось вернуться в то время, когда еще было все хорошо. Когда он тепло улыбался и смотрел с интересом, а не с неприкрытым презрением, как теперь. Ну как так можно? Я же не заставляла его ходить под ручку с Гарри, я вообще никак не собиралась между ними вставать. Так какого черта он ведет себя как идиот?       Боковым зрением я заметила какое-то движение со стороны замка, но не хотела даже поворачиваться. Если это кто-то из профессоров сейчас прогонит меня отсюда, я точно с разбегу прыгну в озеро.       — Здесь холодно. Вставай.       Да вы издеваетесь!       Смотреть на него не хотелось, иначе убью или начну давиться слезами. Нет, такого удовольствия я ему не доставлю. Зачем он вообще пришел, мало было поиздеваться надо мной?       — От твоего присутствия не теплее.       Я и не ожидала такой стали в собственном голосе. Беречь его эмоции хотелось уже меньше всего.       — Вероника… — тихо произнес юноша, заставляя меня горько усмехнуться.       Можно было пересчитать по пальцам, сколько раз он называл меня по имени. Только когда ему что-то было нужно от меня. Гадкий подлиза.       — Забудь, что я сегодня сказал. Я не думал, что это тебя так заденет.       — Забудь?!       Я подскочила и обернулась к нему, наставляя палочку. Его лицо было напряженным и утомленным. Ну совершенно не понимаю его целей. Сначала втерся ко мне в доверие, затем унизил прилюдно, а что собрался делать сейчас?       — Извини, — тихо произнес юноша, но теперь была моя очередь высказываться.       — Я как-то обидела тебя, Драко? Я сделала что-то лично тебе? Я всего лишь подружилась с Гарри, а ты устроил из этого трагедию! Кажется, ты обещал не доставлять мне неудобства, забыл? Неужели ты настолько помешался на Гарри Поттере, что готов плюнуть в душу тому, кому ты небезразличен? Чем я заслужила такое отношение?       Окружающий меня мир стал менять четкость, пришлось сморгнуть почти вырвавшиеся слезы. Юноша нервно выдохнул и поморщился, устало потирая глаза. Его Слизеринскому Величеству было неприятно признавать правду. Какая жалость!       — Тебе не понять! — он отвел взгляд в сторону озера, — Ты могла бы дружить с кем угодно, даже с грязнокровкой Грейнджер. Но почему именно с Поттером?       Каждый раз, когда он называл фамилию Поттера, был похож на плевок.       — Не смей так называть Гермиону! — я дернула палочкой, — Именно поэтому, Драко! Потому что он не ведет себя как осел!       — Хочешь сказать, твой ненаглядный благословил бы нас и пожелал счастья? Очнись, Вероника!       — Гермиона приняла это. И Гарри принял бы!       Это был блеф. Я даже не задумывалась о том, как гриффиндорец воспринял бы это. Как бы я не верила в доброту и великодушие Гарри, я действительно за это время ни словечком не обмолвилась о том, что влюблена в Драко. Конечно, он знал, что мы можем общаться, мы ведь оба с одного факультета, но эта тема ни разу не поднималась.       — То есть он не знает? — от этой самодовольной ухмылки ничего не скроется.       — А знать уже и не о чем, — я развела руки в стороны, — Я не хочу участвовать в ваших играх. Давайте больше не пересекаться, мистер Малфой.       Стоило мне повернуться, чтобы снова сесть, в надежде, что он уйдет отсюда, как юноша сделал несколько шагов навстречу. Я тут же вернулась в прежнюю позицию, защищаясь палочкой.       — Не подходи, — угроза прозвучала совсем не угрожающе из-за вырвавшегося всхлипа.       Драко рассерженно цокнул и, совсем игнорируя наставленное на него оружие, схватил меня за свободную руку.       — Дело не в Поттере, ясно? — он знал, что я не побоюсь кинуть в него чем-то покрепче Ступефай, если меня вывести, — Да, дело в тебе! Ты серьезно думаешь, что мне доставляло удовольствие смотреть, как ты весело танцуешь с тем, кого я терпеть не могу? С тем, кто отравляет мою жизнь своим существованием? В этом году ты болеешь за Гарри Поттера на турнире, а в последующие наденешь красный шарф на матч по квиддичу? Я подумал, что ты понимаешь меня, что мы похожи, но ошибся. Каждый раз ты говорила мне одно, а поступками показывала обратное.       Я вспомнила, как неприятно было наблюдать его перешептывания с Агнис. Но это же не дало мне права кого-либо из них унижать.       — Тогда нечего было тянуть и обижаться, как кисейная барышня! Ты пресекал любые попытки поговорить с тобой, — я попыталась вырваться, — Нет смысла больше это обсуждать, оставь меня.       Голос вместе с плечами дрожал от закипающей горечи. Я не выдержу еще больше эмоций на сегодня! Нужно было уйти от него еще дальше. Но куда, в лес?       Драко вдруг потянул меня на себя и обхватил в объятьях. Это было так непохоже на него, что моя картина мира начала трещать по швам. От внезапно нахлынувшего смущения вкупе с теплом парня стало слишком жарко. Я ни разу не посещала прорицания, но готова предсказать, что в четырнадцать лет у меня случится сердечный приступ. Прямо сейчас.       — Ты права, Вероника, — я не верю в то, что слышу от него, — Дай мне еще один шанс. Я все исправлю.       Такое ощущение, что его подменили. Всем нутром хотелось верить ему, игнорируя логику и здравый смысл. Может, все дело и правда в ревности? Раз он это осознал, он больше не будет себя так вести?       Нет, нет. Хватит действовать сгоряча. Нужно переспать с этим заявлением и все обдумать на холодную голову.       Я попыталась попросить отпустить меня, но получилось лишь неразборчиво промычать это в его рубашку. Юноша все же ослабил хватку, позволяя мне приподнять к нему лицо. Он оказался слишком близко ко мне.       — У вас раздвоение личности, мистер Малфой?       — Похоже на то.       Драко по-доброму усмехнулся и одной рукой провел по моей щеке, останавливаясь на уровне подбородка, от неожиданности перехватило дыхание.       — Не знаю, как я посмел тебя оскорбить. Ты прекрасна, — с трепетом сказал он.       Дар речи потерялся окончательно, эти перемены настроения выбивали из колеи. Драко взял розу из своего пиджака, которая показалась мне знакомой, и закрепил ее на моих волосах.       Цветок уже не царапал. Он был сильно похож на подарившего его. На коротком стебле было всего несколько маленьких шипов, — а где вы видели розы без шипов? — но они оказались совсем не острыми.       — Кажется, сегодня мне так и не удалось пригласить тебя на танец. Может, все же сделаешь мне одолжение?       Я все еще оставалась растерянной от происходящего. Конечно, мне хотелось с ним потанцевать. Даже когда я собиралась на бал, где-то в душе таилась надежда на то, что он пригласит меня. Но после того, что он наговорил… сейчас, когда мое платье порвалось, когда прическа испорчена… должно быть, я выгляжу как рассвирепевшая вейла. И вообще…       — Прямо тут?       — Чш, — он приложил указательный палец к моим губам, — Прислушайся.       Драко оказался прав. Замок находился не так далеко от нас, из окон Большого Зала доносилась музыка. Когда я оттуда уходила, она была веселой и динамичной, но сейчас струнные инструменты играли медленную и романтичную мелодию.       Ты ведь хотела, чтобы все вернулось и было как раньше, Вероника? В чем дело?       Терять уже было нечего. Я кивнула и обняла его за шею, в то время как юноша положил руки на мою талию. Сначала мы просто слегка покачивались, пытаясь уловить ритм еле слышной композиции.       — Аскультатио, — тихо сказала я, направив палочку в ближайшее окно зала, где все еще проходил бал. До него были десятки метров, но заклинание все же сработало. Музыка заиграла так громко, будто мы находились там.       Драко улыбнулся, смотря на меня с таким восхищением, что живот приятно свело. Он начал вальсировать, уверенно ведя меня за собой в танце.       Двигаться на каблуках по земле было жутко неудобно, но юноша твердо удерживал меня, не давая оступиться. Это сильно отличалось от нашего танца с Гарри, где мне приходилось брать все на себя.       С Драко можно было забыться, растворяясь в пьянящих чувствах, отдаваясь им без остатка. Он каким-то хитрым способом опутал меня своими сетями, не давая и шанса вырваться. Я поймала себя на мысли, что мне нравилось быть в его власти. Мне нравилось это волшебство.       Мелодия все накалялась, приближаясь к кульминации, и после очередного наружного поворота в такт звона колокольчиков, я все же споткнулась. Слизеринец ловко перехватил меня, и вместо падения я оказалась прижата к парню в весьма пикантной позе.       Ты прожила весьма насыщенную жизнь, Вероника! Особенно за этот вечер. Кажется, теперь пора и умереть от переизбытка чувств.       Лукавый взгляд юноши не предвещал ничего хорошего. Не для моего душевного равновесия уж точно! Я еще не была готова простить его. Хотелось попытаться, но переходить черту точно не стоило.       Но Драко, кажется, считал иначе. Он снова погладил меня по щеке и прислонился своим лбом к моему.       — Импедимента!       — Инкарцеро!       Слизеринец, словно в замедленной съемке, раскрыл рот от удивления, и в ту же секунду оказался связан веревками. И если первое заклинание было моим, то кто?..       — Не приближайся к ней, Малфой!       Разъяренная фурия по имени Дафна Гринграсс неслась к нам со всех ног, что было нелегко сделать в ее туфлях. Ее глаза метали молнии, и даже мне стало страшно.       — Мерлинова борода, Вероника, я тебя везде обыскалась! Что этот придурок тебе наговорил?       Подруга направила палочку на Малфоя, который к этому моменту уже отошел от моего замедляющего действия заклинания, и посмотрел с недоумением сначала на Дафну, затем на меня.       — Если он действительно обидел тебя, я его убью!       Она окончательно вырвала меня из того сладкого состояния морока в горькую реальность. Кто сказал, что завтра Драко не начнет снова вести себя, как ревнивый идиот? Я так легко поверила его словам, потому что хотела в них верить.       — Дафна, давай просто уйдем, пожалуйста.       Я в последний раз кинула на Драко уже расстроенный взгляд, чувствуя, что сейчас точно расплачусь. К счастью, подруга тут же обняла меня и поспешно увела за собой. Наконец-то я почувствовала себя в безопасности. Клыкастые фрисби — тарелки-диски, которые можно запускать в воздух и ловить. В отличие от маггловских, имеют клыки по краям. Mon ami (фр.) — мой друг Oui monsieur! Beau couple! (фр.) — Точно! Красивая пара! Обливэйт — заклинание, стирающее память. Ступефай — заклинание оглушения, по эффекту похоже на сильный удар по голове. Вейлы в спокойном состоянии — прекрасные и обворожительные женщины, но в гневе становятся чудовищными гарпиями. Аскультатио — подслушивающие чары, бессильны, если на пути стоит любой защитный барьер. Импедимента — заклинание, замедливающие действия объекта, длится около десяти секунд. Инкарцеро — связывающее заклинание.