Конец января, 1995
Сохранять тишину в библиотеке компанией из семи человек почти невозможно, а с нашим составом и подавно. Даже старики Гриффиндор и Слизерин поперхнулись бы, увидев вместе известную всем троицу, близнецов Уизли и нас с Дафной. Буквально с каждой минутой угасала надежда, что мадам Пинс не выгонит нас отсюда. Ну конечно, скорее магглы летать начнут, чем братья Уизли научатся сидеть молча и заниматься делом. — Итак, — начала Гермиона, — что мы имеем: Гарри открыл яйцо и узнал, что следующее состязание будет проходить в Черном Озере, и что у него будет на это ровно час. Нужно придумать, как ему провести под водой целый час. Какие идеи? — А Гарри должен будет вернуться живым? — уточнил один из близнецов, за что получил по голове от Гринграсс. — А сам как думаешь, Фред! И кстати, ты торчишь мне фрисби. Я шикнула на них прежде, чем юноша успел что-то ответить. Дафна весьма органично вписалась в круг гриффиндорцев — даже Гарри принял ее немного охотнее, чем когда-то меня. — Сабина сказала мне, что будет использовать пузыреголовое заклинание. Но вряд ли Гарри успеет его освоить, — с последними словами я тяжело вздохнула. — Только если у него есть несколько месяцев в запасе, — воодушевился Джордж и тут же поник, — но их нет. — Меньше месяца, — мрачно подытожил Гарри. Этот этап действительно казался проблемным — нужное заклинание изучается только на шестом курсе. Гарри может просто банально до самого задания не добраться, что уж говорить про остальные препятствия на пути. — О! — воскликнула Дафна и тут же закрыла рот ладошкой, продолжив чуть тише: — Я читала про один ритуал… — Никаких ритуалов! — перебили мы с Гермионой. — Кто позвал сюда слизеринскую ведьму? — Тише ты, а то она нашлет на тебя проклятье! «Уморительные» шутки близнецов сбивали с мыслей. Даже Рон послушно копался в учебниках по заклинаниям, пытаясь хоть чем-то помочь, а ребята просто веселились. Дафна цокнула языком и подняла палочку, от чего братья заметно насторожились. — Сами изволите заткнуться, или вам помочь? Рыжики захихикали и показательно закрыли себе рты на замок, а мы продолжили думать дальше. Я подозревала, что подходящего четверокурснику заклинания не найдется. Поиски зелий для дыхания под водой тоже не увенчались успехом — все они слишком долго готовились, да и пробовать что-то сварить впервые самостоятельно было бы слишком опасно. Конечно, есть вариант попросить помощи у профессора Снейпа, нужно будет не забыть об этом. — Думаю, мне стоит попросить совета у профессора Грюма, — предложил Гарри. — Отличная идея, — я согласилась, откладывая в сторону очередную книгу, — А пока что мы можем подумать и о других заклинаниях. Гермиона, кто представляет наибольшую опасность в Черном Озере? — Гриндилоу. — Мерзкие существа! — Рон поморщился, — В прошлом году профессор Люпин учил нас с ними бороться. — Я помню, что им нужно ломать пальцы, — кивнул Гарри. — Да, но тогда их было немного, — Грейнджер слегка поникла, — Еще в черном озере есть русалки, сирены и мерроу, если Гарри встретит стаю кого угодно из них, это может быть очень опасно. Концентрация шуток в воздухе вдруг резко упала, и я обернулась в поисках Дафны и близнецов. Ребята отсели от нас, чтобы не мешать, и рассматривали какие-то волшебные предметы. Ну, хотя бы не отвлекают. — Все они любят утаскивать жертву на дно, — я снова включилась в разговор, — Гарри, ты знаешь заклинание Релашио? Гриффиндорец отрицательно покачал головой, а я мысленно добавила себе это в список задач. Остаток вечера мы вчетвером провели за изучением обитателей Черного Озера и отбором заклинаний для изучения, на этом пока и закончили. Была надежда, что кто-то из профессоров, — Грюм, Снейп, Флитвик, — смогут помочь нам с главным вопросом: как не дышать под водой целый час? Если Гарри сможет справиться хотя бы с этим, то не все потеряно. На прошлом этапе сильно повезло — юноша смог получить максимальный балл наравне с Диггори и Сабиной, хотя заклинаний эти двое показали в разы больше. Но верить в удачу второй раз было глупо, а значит, придется еще много и много работать. Дафна с близнецами уже давно ушли, и нам тоже затягивать не хотелось. Вернув тонну учебников на место, мы поспешили уходить. В библиотеке даже в это время было много учеников, но мой глаз не смог пропустить светлую макушку среди дальних стеллажей. Интерес тут же заставил взбодриться. Сославшись на то, что мне еще нужно взять одну книгу, я попрощалась с ребятами. Они вымотались настолько, что отпустили меня без вопросов. Пока ноги сами вели меня вглубь зала, я попыталась быстро прикинуть причину моего нахождения здесь, ведь упоминание Гарри могло бы нас поссорить. — Привет, — я улыбнулась. Как раз в этот момент юноша встал, собирая все со стола. Чем бы он ни занимался, он явно закончил. — Привет, — весело ответил юноша, — Тоже задание по трансфигурации делала? Я вспомнила про задание на завтрашнее утро, которое сделала еще несколько дней назад. — Да, его. Сейчас он точно начнет интересоваться правильным решением или попросит сверить результаты, а у меня все пергаменты в комнате. Черт, Вероника, ты влипла! — Не хочешь прогуляться? Не успев сообразить, как меня пронесло, я кивнула и двинулась вслед за Малфоем. По пути к лестницам он рассказывал не слишком увлекательную историю о том, как они сегодня пошутили над первокурсниками с гриффиндора. — Давай поднимемся наверх, — предложила я, резко остановившись. До отбоя было еще часа два, торопиться некуда. — Там что-то интересное? — юноша хотел было спускаться, но вовремя затормозил, избегая падения сквозь только что пропавшую ступеньку. — Это же Хогвартс! Куда ни пойдешь — везде что-то интересное. Ещё с первого курса я влюбилась в этот замок: полный таинственности, с загадками, которые таит в себе каждый его уголок. Не считая того, что многие из этих загадок представляли опасность для учеников, конечно. — Ты от гриффиндорцев тягой к приключениям заразилась? Я засмеялась от беззлобной шутки Драко и направилась наверх. Слизеринцу ничего не оставалось, как идти за мной. Подъем на самый верхний этаж выдался быстрым, ведь от волнения я почти перешла на бег. Как же давно я не гуляла по замку просто так! Когда мы оказались на восьмом этаже, Малфою потребовалось время, чтобы перевести дыхание. Тоже мне, игрок в квиддич! — Куда ты так торопишься? В класс заклинаний? — Не ворчи, — я усмехнулась и подождала его. Когда мы проходили мимо коридора, ведущего в гостиную гриффиндора, Драко неловко взял меня за руку и ускорил шаг. Эта враждебность между факультетами с каждым днем вызывала у меня все больше раздражения. По моей памяти, за одним из поворотов должен быть тупик, но я ошиблась — в конце коридора за небольшой аркой виднелась винтовая лестница. Я посмотрела на Малфоя, всем своим видом предлагая пойти туда. Слизеринец слегка закатил глаза, но все же двинулся вперед. Наверху оказалась запертая дверь. В который раз стоило спросить себя, нужно ли ее открывать, или может уже пора вернуться в родные подземелья? Но сегодня роль зануды Драко взял на себя, а меня съедало любопытство невиданных размеров. Недолго думая, я открыла дверь с помощью простого заклинания и заглянула внутрь. От увиденного меня хватил шок: прямо за дверью во все стороны раскинулось черное звездное небо. — Как думаешь, там есть на чем стоять? — Сейчас проверим, — я сняла одну туфлю и кинула ее вперед, держа палочку наготове. Импровизированный снаряд опустился вниз примерно на метр и несколько раз отпружинил. С помощью заклинания левитации я попыталась прощупать размеры помещения, но особого результата это не дало, краев у комнаты будто не было вовсе. — Ну что, пойдем? — растерянно предложила я. — Дамы вперед, — галантно произнес Драко и нагло ухмыльнулся. Смелости моему компаньону не занимать, куда уж там. В голове боролось несколько вариантов развития событий, самое логичное из них — еще немного полюбоваться отсюда и уйти. Сжав палочку покрепче в правой руке, левой я утянула Малфоя в безумный прыжок вперед. Мы упали на мягкую упругую поверхность и уселись поудобнее. Калейдоскоп из звезд и туманностей растянулся прямо над головой, мерцая яркими огнями. В этом месте чувствовалось все величие этого мира: бесконечность стала не просто невообразимой условностью, а самой настоящей реальностью. — Дарс, какое созвездие твое любимое? Хоть я и прилежно училась на астрономии, запоминать созвездия мне никогда не удавалось, разве что Большую Медведицу. И есть ли в этом смысл? Хаотичный беспорядок в реальном космическом пространстве не менее прекрасен. Тем не менее, показаться бестолковой не хотелось, поэтому я наугад ткнула в крупное вытянутое скопление. — Близнецы, — задумчиво протянул Драко, — Мне тоже нравится. По коже прошелся холодок, а перед глазами тут же всплыла Дафна, менее чем месяц назад обещающая нам с Драко вечную любовь, подтвержденную удачным расположением звезд. — А знаешь, какое созвездие нравится мне с недавних пор? Если сейчас он покажет на Деву, я заставлю Гринграсс заменить Трелони. Малфой указал рукой на небольшое сияющее пятно, которое на обычном небе я бы не заметила — особо ярких звезд в нем не было. — Это Волосы Вероники. Сердце пропустило несколько тяжёлых ударов. Это прозвучало настолько неоднозначно, что я не решилась посмотреть на Драко в этот момент, испугавшись собственных эмоций. Не отрывая взгляда от светящихся точек, я тщетно пыталась узнать среди них знакомые очертания из учебника. — Красиво, — тихо сказала я, чувствуя легкий жар. Малфой безмятежно лег на спину. — По легенде Вероника принесла свои прекрасные волосы в жертву, чтобы спасти любимого. Он, Птолемей, так боготворил их, что расстроился, — юноша осуждающе фыркнул, — даже несмотря на то, что это спасло ему жизнь. Но милостивые боги поместили волосы Вероники на небо, чтобы каждый смог насладиться их видом. Боюсь, Птолемей расстроился бы еще больше, ведь никаких волос на самом деле там нет. И это не главная проблема нереалистичности этой истории. Но озвучить эти мысли и испортить момент я не решилась. — Им крайне повезло, — мрачно улыбнулась я, — Смотрю, ты хорошо разбираешься в созвездиях? Лицо юноши снова приняло то довольное выражение, которое появлялось на нем каждый раз, стоило услышать комплимент в свой адрес. — Конечно, — Драко вздохнул так, будто это было что-то само собой разумеющееся, — Неизвестно, что закончится раньше — звезды на этом небе, или мои знания о них. Момент, когда его нарциссичность перестала раздражать, был безвозвратно упущен. Особенно, когда похвала была заслуженной — тогда лицо Драко расцветало на глазах. — У нас будет достаточно возможностей это проверить, — смущенно сказала я, на что юноша тут же кивнул.***
Начало февраля, 1995
Погода с самого утра была пасмурной, а настроение у учеников на завтраке — хмурым. Конец учебного года, казалось, был так далеко за горизонтом, но не для профессоров. С каждой неделей они все больше нагружали домашним заданием, и выходные дни часто превращались в учебные. Моему настроению же сегодня ничто не помеха, ведь суббота — день занятий в Дуэльном клубе. И на них я всегда шла с широкой улыбкой на лице. Но вот в помещении, среди уже собравшихся студентов, вдруг оказался Аластор Грюм. Боюсь представить, что он тут забыл, но это не важно. Не отменят же нам занятия. — Доброе утро, дуэлянты, — прохрипел мракоборец, — Предвосхищая ваши вопросы, отвечу сразу. Сегодня вместо Флитвика я. По залу прошлись тяжелые вздохи. Но внутри все еще теплилась надежда, что занятие пройдет хорошо. — Чтобы сегодняшняя встреча запомнилась вам надолго, мы сделаем кое-что необычное. На лице профессора появилась хитрая улыбка, а с моего лица она потихоньку пропадала. — Есть желающие поэкспериментировать? Грюм оглядел присутствующих своим искусственным глазом, пока второй его глаз оставался на месте. Жуткое зрелище. За это время возможности провести занятия, которые он мне пообещал, еще не представилось из-за его постоянной занятости. И все же я не могла упустить шанс убедить его не пожалеть о своем выборе. Самое страшное, что может случиться сейчас — еще одна дуэль против Гермионы. Уже проходили, бояться нечего. Поэтому, в очередной раз удивив окружающих и самого профессора, я подняла руку. В ту же секунду вызвался Гарри. — Интересно. В таком случае, вставайте в центр зала, по разные стороны. На лице гриффиндорца появилось волнение. Мне еще не приходилось драться с Гарри, и я не могла представить, чего ждать от этого. Мастерства в чарах у меня больше, но это же Гарри… да он одной своей решимостью меня задавит! Ученики рассыпались в стороны, уступая нам все пространство и без того просторного зала, а мы шли в центр с ощущением, словно идем на гильотину. — Как я уже сказал, это будет необычная дуэль. Волшебнику нечасто попадаются ситуации, когда приходится драться один на один. А вот пять на шесть, три на четыре, десять на одного, — профессор рассмеялся и тут же закашлялся, после чего прильнул к своей фляжке. Как часто он пьет из нее? Навскидку точно можно было сказать, что несколько раз за урок. Вряд ли преподавателям разрешили бы пить что-то крепкое перед учениками, может, там просто вода? Все равно это странно. — А вы знаете, что я пытаюсь как можно больше приблизить вас к реальности этого мира. Поэтому сегодня дуэль будет три на три. Мисс Дарс, как даме, вам будет позволено самостоятельно выбрать себе команду. Рекомендую мисс Грейнджер. Улыбка снова вернулась на мое лицо, а в груди вдруг загорелось приятное чувство предвкушения. Это должно быть интересным. — Да, я выбираю мисс Грейнджер. И Дафну Гринграсс. Я быстро окинула всех взглядом, остановившись на Малфое. Прости, дорогой, но с тобой будет тяжело сосредоточиться. Пока удивленные подруги шли ко мне, ученики стали перешептываться между собой. Интересно, кого выберет Гарри? Наверняка Рона и еще кого-то из гриффиндора. — Мистеру Поттеру союзников я выберу сам, — отрезал мракоборец. Лицо Гарри стало чернее тучи. — Я слышал, у вас есть разногласия с мистером Малфоем. Работать с теми, кто нам не нравится, тоже одна из задач волшебника, поэтому прошу. Разговоры и шепот наконец прекратились. Драко, не выдавая ни единой эмоции, с бледным лицом встал рядом с Гарри. Так они очень даже дополняли друг друга. И все же, теперь простым «извини» мне не отделаться. Если бы я взяла его к себе в команду, этого бы не случилось. — Кого бы еще к вам? Кажется, по силам получилось неравноценно. Мистер Уоррингтон, давайте вы, ребятам нужен очень сильный союзник. Слизеринский староста вышел с важным видом, сложив руки в карманы. Должно быть, Гарри будет крайне некомфортно с такой командой. — Даю вам пару минут на совещание. Это было крайне великодушно с его стороны, ведь так мы смогли обсудить хоть какую-то тактику. В противоположной стороне зала ребята явно спорили между собой, что точно нельзя было назвать дискуссией. Впрочем, сейчас это не наша проблема. — Драться на открытом пространстве в таком количестве будет сложно, — начала я. Подруги одновременно кивнули, — Нам нужно создать себе укрытие. Я наколдую туман, какие еще есть идеи? — Я знаю одно заклинание, смогу сделать укрытие, — предложила гриффиндорка. — Отлично. Что насчет противников? Гермиона, Гарри может представлять опасность? — Он знает заклинаний меньше нас, но отлично владеет Экспеллиармусом, будьте осторожнее с этим. — Больше всего нужно остерегаться Кассиуса, он не побрезгует использовать опасные чары, — добавила Дафна, — Думаю, Гарри и Малфой будут более… мягкими, — слизеринка хихикнула. — С Драко тоже будьте осторожны, он непредсказуем, — я тяжело вздохнула и огляделась на недовольных противников, все еще бурно обсуждающих стратегию, — Не забывайте ставить щиты, желательно через каждое заклинание. Давайте постараемся усыпить их. Гермиона, я думаю, они с самого начала попытаются задавить тебя, поэтому я буду прикрывать. Дафна, тебя они могут посчитать за слабое звено, используй это. Я подмигнула подруге, которая любила филонить на занятиях, из-за чего можно было бы сомневаться в ее способностях. Можно было бы, но благодаря совместным тренировкам я знала, чего стоит Гринграсс. — Наконец-то моя лень сыграет мне на руку, — коварно протянула брюнетка, потирая ладони. Мы все втроем подбадривающе улыбнулись друг другу и повернулись к остальным во всей готовности. По ту сторону зала стояла самая настоящая команда мечты: ненавидящие друг друга гриффиндорец и слизеринец, и самоуверенный старшекурсник со слизерина, которому это все до лампочки. Звучит, как начало какого-то очень несмешного анекдота. Пока мы делали традиционный поклон, я изучала лица парней. Гарри явно желал оказаться на нашей стороне, а стоящий напротив Драко не отрывал от меня взгляда. — Не люблю бить девушек, поэтому заранее прошу прощения, дамы… и грязнокровная шавка, — жеманно пропел Кассиус. — Она не заслуживает, чтобы с ее мнением считались, — поддержал его Малфой. — Заткнитесь оба, придурки! Одновременно с руганью Гарри послышался звонкий смех Дафны. — Смотри внимательнее, Кассиус, не потеряй штаны, — лучезарно улыбнулась гриффиндорка, вызвав у старосты недоумение. — Иначе она надерет тебе зад, — шепотом пояснила Гринграсс. Я не сдержала усмешки, после чего виновато взглянула на Малфоя и пожала плечами. — Поддаваться не буду, — эта реплика его явно разозлила. Но юноша вдруг игриво вскинул бровь. — Пожалеешь. Грюм нетерпеливо прервал наш обмен любезностями, призывая к бою, и в ту же секунду все сделали несколько шагов назад, вскинув палочки и подняв магические щиты. Небулус! Густой туман, вырвавшийся из моей палочки, стремительно начал заполнять пространство, укрывая нас от противника. Вокруг засияли красные вспышки от заклятий, но все они были удачно отбиты. — Прэсидиум Тэррис! Следом за голосом Гермионы из земли выросли метровые валуны, за одним из которых я тут же спряталась. На какое-то время повисла тишина, а значит, все прошло удачно — они потеряли нас из виду. Гриффиндорка укрылась за камнями чуть позади меня, в то время как Дафна, ближе всего стоящая к противникам, принялась расставлять ловушки. Туман только начал рассеиваться, но его тут же сдуло сильным ветром. Скорее всего, заслуга Уоррингтона. Медлить больше нельзя, поэтому Гермиона перешла в наступление. Со стороны мне было легко отражать заклинания, которыми Драко и Гарри щедро ее осыпали, но остаться незамеченной не получилось — Малфой быстро смекнул, что к чему. — Советую отойти, Дарс, — насмешливый голос Малфоя прозвучал прямо над ухом. Когда только успевает отвлекаться на чары шепота? Что-то внутри все же заставило послушаться — я успела отбежать раньше, чем камень за моей спиной взорвался, разлетаясь обломками во все стороны. Что же, спасибо за заботу. Гермиона пригнулась, ведь нас вынудили поменяться ролями. Под защитой гриффиндорки возникло приятное чувство неуязвимости, а сражаться стало чуть легче. Я быстро схватила с пола небольшой камушек и двинулась вперед, выжидая лучшего момента. Как только Гарри выкрикнул любимый Экспеллиармус, я рискнула подкинуть палочку в воздух и подставилась под заклятье. Вместо моего оружия в юношу полетел небольшой камень. — Инфлэтус! — выкрикнула я, как только палочка упала мне в руки. Летящий в Гарри булыжник раздулся до огромных размеров, снося гриффиндорца с ног. Убивать друга я ни в коем случае не собиралась — по закону Свитча удар должен получиться не сильнее, чем от мячика. Будем считать, что в Гарри влетел огромный воздушный шар. Малфой, потерпев безуспешные попытки пробиться ко мне через защиту Гермионы, яростно взорвал и ее укрытие, в результате чего нам пришлось отступать. Сам же юноша решительно приближался к нам, закидывая заклинаниями. — Я не вижу Уоррингтона, — заметила Гермиона. Это очень плохо, староста уже мог использовать чары невидимости. Такие сюрпризы я не любила от слова совсем. — Будь начеку, — предупредила я, — сейчас у нас отличный шанс вывести Драко из игры. Слизеринец не щадил на нас оглушающих и взрывных заклинаний, и я совсем не могла понять — чего они добиваются? Очевидно, что один он против нас не выстоит. Только сейчас я заметила, как сильно мы ушли назад — за спиной Драко с ехидной улыбкой оказалась Гринграсс. Пол около них засветился зеленым светом, а следом из него стали подниматься крепкие ветки плюща, цепко обволакивая попавшего в ловушку юношу. Связанный и окруженный, в попытке освободиться от оков он не успел отразить заклятье сна. «Один — ноль» в нашу пользу. — Петрификус Тоталус! Ярко синий луч, выпущенный взявшимся из ниоткуда Гарри, ударил прямо по Дафне. Неподвижная брюнетка упала словно фигурка на шахматной доске. Только мы принялись атаковать гриффиндорца, как сзади послышались быстрые шаги. Я резко обернулась в попытке уловить движение, что было плохой идеей. За мгновение до того, как Гермиона отправила Гарри в нокаут, он успел обезоружить меня. Можно ли считать, что я выбыла? Нет, у меня же еще был шанс схватить чужую палочку! — Фините Ин… Гермиона не успела расколдовать Дафну, потому как сильные вибрации из земли чуть не заставили нас потерять равновесие. Стоящие рядом валуны задрожали, начиная разваливаться на части, а подземные толчки начали набирать обороты. Гриффиндорка упала на колени, и за ее спиной наконец показался Уоррингтон. Нет-нет, мы не должны проиграть! Словно обретя крылья за спиной, я бросилась навстречу его заклинанию в надежде дать Гермионе фору. Яркая фиолетовая вспышка откинула меня в сторону одного из камней. Резкий удар пришелся прямо в голову, но это было ничтожно по сравнению с болью, пронзившей мои ноги — сейчас они напоминали отбивную из раздробленных костей и посиневшей от внутреннего кровотечения кожи. Малейшая попытка движения отдавалась адскими муками, но сидеть неподвижно было невозможно. Стены стали заваливаться вбок, пока щеки не коснулся холодный пол. Все вокруг потемнело, кроме прикованного ко мне взгляда дрожащего от испуга Кассиуса. — Мимбл Вимбл! Сомниум! Голос Гермионы потонул в тишине и последовавшей за ним темноте. Пузыреголовое заклинание позволяет дышать под водой. Гриндилоу, русалки, сирены, мерроу — народ, обитающий на дне Чёрного Озера. Релашио — заклинание для снятия оков. Экспеллиармус — обезоруживающее заклинание, забирает из рук любой предмет. Небулус вызывает туман. Прэсидиум Тэррис — щит земли, представляет собой массивные каменные валуны. Инфлэтус раздувает предмет до больших размеров. Закон Свитча — маггловские законы сохранения в магической интерпретации автора учебников по трансфигурации Эмирика Свитча. Петрификус Тоталус — парализующее заклятие. Фините Инкантатем — заклинание, позволяющее отменить действие других чар. Мимбл Вимбл — чары косноязычия, мешающее произносить заклинания. Сомниум — усыпляющее заклинание.