***
А какое значение имеет наступление Нового года? Многие не обращают на него абсолютно никакого внимания, а вдруг это крайне неверно, вдруг стоит воспринимать это совсем иначе? Что, если Новый год — это новая возможность начать все с начала, вернуться, так сказать, в отправную точку, что-то изменить, исправить, а, может, и вовсе в корне поменять свой жизненный уклад? Это как новая книга твоей собственной жизни, или ее новая глава, которую заполняешь ты сам. Или нет? Наверное, этого мы никогда не узнаем, но что, если именно это является своего рода подталкивающим механизмом, который медленно, но верно подводит человека к тому, что надо менять не устраивающие тебя вещи, по крайней мере, стараться это сделать? Ведь всегда надо стремиться к лучшему. А если что-то делать, то рано или поздно, но ты добьёшься конечной цели. А иногда нужен не только повод или праздник, порой, даже этого бывает мало для слишком упрямого и отчаявшегося человека. И тогда на помощь приходят близкие люди: семья, друзья, которые всегда поддержат и не дадут упасть в пропасть. Поэтому одиночество — страшная вещь и самая ужасная кара для любого человека на Земле. Никто не должен оставаться один, потому что это сводит с ума, заставляет страдать душевно от ощущения своей никчёмности и бесполезности. Это действительно ужасно, и никому такого нельзя пожелать, даже злейшему врагу. Никогда не оставайтесь одни, цените каждый миг, проведенный с теми, кем действительно можно дорожить. Безусловно, иногда одиночество помогает очистить разум от ненужных мыслей, собраться с силами, но это уже совсем другое.***
Сегодня канун Нового года, а это значит, что именно сегодня должна прийти в действие операция «Феникс». Это был безусловно очень важный день в жизни каждого участвовавшего в ней: и знающего, и нет. С самого утра началась подготовка, у кого-то к операции, а у кого-то к приёму гостей. В общем, дел у всех было очень много, ведь всё должно было пройти просто идеально, во всех смыслах этого слова. Мать с сыном были так заняты, что за весь день обмолвились буквально парой слов. И никто из них совсем не обращал внимание, как время стремительно приближалось к вечеру. Первой заметила, что время уже поджимает, и скоро появятся гости, Регина. Она крикнула Генри, чтобы он заканчивал всё и привёл себя в подобающий вид. Сама же, не теряя ни минуты, засунула свой фирменный яблочный штрудель в духовку и отправилась в свою комнату выбирать наряд на вечер. В этот раз она решила одеться более скромно, чем на Рождество, но не менее стильно и эффектно. Порывшись в шкафу минут пятнадцать, женщина всё же остановила свой выбор на тёмных обтягивающих штанах и на зелёной вязаной кофте. На шее у королевы красовался длинный сотуар* золотистого цвета. Он придавал образу некую элегантность, но в то же время и повседневность. Затем женщина метнулась к туалетному столику и стала быстро наносить на лицо вечерний макияж. Спустя полчаса с внешним видом было закончено, ещё раз взглянув на себя в зеркало и поправив укладку, она улыбнулась и вышла из комнаты. Генри уже закончил с собственной подготовкой и преспокойно сидел на диване. — О, шикарно выглядишь, мам, — сказал, увидев мать, парень. — Спасибо, — улыбнулась и слегка смутилась брюнетка. Она подошла и присела рядом с сыном. Часы уже показывали 20:00.***
Тем временем на площади стояла шатенка и раздраженно что-то говорила брату: — Ну и где он? — прозвучала очередная фраза недовольным тоном. — Не знаю. Я что ли его звал? Что меня-то спрашиваешь? — отвечал собеседник. — Блин… Мы так опоздаем, да и я уже замерзла! — А я тут причём? Напомнить, чья была идея всё это устроить? — Ладно-ладно. Я всё-таки надеюсь, что он придёт, иначе… Тут они увидели того, кого, собственно, и ждали. — Привет, — поздоровался он. — Ты… Ты вообще в курсе, сколько уже время, и что такое пунктуальность?! — напала на подошедшего мужчину недовольная Эвери. Она и сама частенько опаздывала, но только она — это одно, а вот он — совсем другое. — В курсе, и как раз об этом: извините, что задержался, просто в магазинах километровые очереди, не так уж и намного опоздал, кстати, — деловито взглянув на часы, сказал Вуд. — Ты не принцесса, чтобы тебя ждать! Это только у прекрасной половины человечества имеется такая привилегия! — продолжала фактически кричать женщина. — Спокойно, а что за магазин-то? — стал брать всё в свои руки брат. — Обычный продуктовый и цветочный. Просто я подумал, что как-то невежливо идти в гости вот так с бухты барахты к незнакомым людям, да и без подарка. Ну, и все-таки праздник же. Я подумал и вспомнил, что вы говорили об ещё одной женщине, к которой мы, собственно, и направляемся, поэтому и за цветами зашёл. Надо же сделать человеку приятно, — краем глаза взглянув на шатенку, начал пояснять светловолосый. — Ты всё правильно сделал, — похлопал его по плечу Алекс. — Ч-что? — до сих пор находилась в каком-то ступоре Эвери. — Ты что, мозги себе умудрилась заморозить? — решил поиздеваться над старшей сестрой брат. — Сейчас ты у меня кое-что заморозишь и больше уж точно не разморозишь! — быстро пришла в себя зеленоглазая, показала кулак брату и угрожающе на него посмотрела. — Всё-всё, понял, — поднял руки он. — Кстати, надеюсь, она любит красные розы? — решил вклиниться в перепалку Брайан. — Кто? — тут же отвлеклись и одновременно спросили брат с сестрой. — Ну, к кому мы идём. — Ах, да-а-а, ты угадал, любит, не то слово, обожает. Это её любимые цветы, ты прямо экстрасенс, наверное, — широко заулыбалась шатенка. Всё даже лучше, чем они думали. — А вино красное? — снова поинтересовался Вуд. Почему-то его это очень волновало, но почему? Он ведь просто проведёт вечер в компании едва знакомых ему людей, вот и всё, хотя даже это уже весьма странно. — О, да, она у нас гурман, но я думаю, что она оценит твой выбор, — продолжала лучезарно улыбаться Эвери. Всё же, пока что она не жалела о своей затее, которая явно стоит того. — Может пойдём уже, а то тогда мы точно опоздаем, — напомнил Алекс. — Идём, — почти синхронно ответили Эвери и Брайан. Спустя полчаса компания всё же добралась до небоскрёба, в котором жила Регина. Несмотря на холод, они пошли пешком, потому что это будет все равно быстрее, чем добираться транспортом, ведь в праздники пробки просто огромные. Они зашли в здание и поднялись на двенадцатый этаж. — Так, нам сюда, — направилась к нужной двери Френсис. Остальные последовали за ней. Подойдя к двери, женщина сделала глубокий вдох, а затем и выдох, и нажала на дверной звонок. Долго ждать не пришлось: спустя пару минут послышался скрежет замка, и дверь распахнулась. Гостей встречала хозяйка дома, но Генри тоже вышел и наблюдал за всем чуть поодаль. Женщина слегка отошла, впуская гостей в квартиру, не обращая внимания на них самих. — Привет, — начала Эвери, а после и Алекс. — Привет, — поприветствовала женщина. — А это… — брат с сестрой немного расступились, открывая обзор на ещё одного приглашенного, но договорить им не дали. — Регина? — ошарашено смотрел на неё Вуд. Услышав своё имя, брюнетка сразу перевела взгляд на говорившего, и в ее глазах появилось сначала удивление, а потом некое подобие злости: — Брайан? А ты что здесь забыл?! — Ну меня, собственно говоря, пригласили, — старался спокойно говорить он. Но был ли он рад такому повороту событий? Да, безусловно. — Что? — бросила гневный взгляд на подругу Регина. А та лишь виновато опустила глаза, не желая встречаться с ее яростным взглядом. — А это, кстати, вам, миледи. Надеюсь, вы любите красные розы, — вспомнил про букет мужчина. — Спасибо, но я не просила… — Это подарок, — перебил её Вуд. Королева всё же сдалась и приняла букет. — И я надеюсь, что ты любишь красное вино, — стал крутить в руке бутылку светловолосый. — Да, я… Давай, спасибо, — как-то скомкано произнесла бывшая мэр. — Вы не стойте на пороге, проходите, — воспользовался замешательством матери сын. Все сняли верхнюю одежду и прошли в одну из комнат.***