***
Новогодняя ночь не заладилась, и это чувствовали все, но старались этого не показывать. Генри и Эвери, конечно, изо всех сил пытались всех отвлечь, заговорить, может даже, развеселить, но им сделать это ну никак не удавалось. После того, как Регина, а затем и Брайан вернулись с кухни, все вообще пошло наперекосяк. Женщина пришла какая-то и злая и ошарашенная чем-то одновременно, а Вуд, похоже, изо всех сил держался, чтобы не психануть и не выйти из себя. Напарники-организаторы даже успели сто раз пожалеть о затеянном. Регина их убьёт. Сначала они, конечно, надеялись без этого обойтись, но судя по её виду и состоянию — гнева Её Величества им не избежать, это точно. Долго выдержать всей этой ситуации Миллс просто не могла: что говорили, и кто она и вовсе не слышала, а если и слышала, то абсолютно никак не воспринимала. Казалось, что ещё даже несколько минут она выдержать не сможет — голова буквально раскалывается от множества мучавших её мыслей и вопросов и вот-вот разорвется на множество частей. Продержавшись ещё немного, брюнетка резко вскочила и направилась к выходу из комнаты. — Регина. — Мам, ты куда? — окликнул её сын. — Я пойду, пройдусь, — растерянно ответила женщина. — На улицу? — удивились Алекс с Брайаном. — А куда ещё? — скептически посмотрела на них королева. — Уже ведь поздно, — подозрительно взглянула на подругу Фрэнсис. — И? Мне не пять лет, сама как-нибудь разберусь, — скрестила руки на груди бывшая мэр. — Всё-таки ночь… Новый год, люди празднуют… — пыталась вразумить Регину Эвери. — Да мне плевать, я не очень хорошо себя чувствую. А за себя я постоять могу, если ты об этом, — приходила в гнев женщина. — Таблетку выпей, — сумничал Вуд. — Ты смотри, у кого мозги включились? В данном случае, свежий воздух — лучшее лекарство, — выделила слово «данном» Её Величество. Генри и Алекс уже открыли рот, чтобы что-то ответить, но им не позволила Миллс. — Короче, я пошла, ваши предостережения и другие, подобные умоизречения я выслушивать не в состоянии. Если ещё хоть минуту я пробуду здесь, то сойду с ума! — сказав это, женщина принялась, слегка постанывая от головной боли, натягивать на себя пальто и сапоги. — Мам, ну, может, останься? — с надеждой посмотрел на неё Генри. — Не переживай, милый, всё будет хорошо, я чуть-чуть погуляю и вернусь, — улыбнулась парню брюнетка и быстро открыла входную дверь. — И да, квартиру мне не разгромите, мне ещё где-то жить надо, — с этими словами дверь громко захлопнулась. — И что теперь будем делать? — всплеснула руками шатенка. — Что это за цирк?! Вы ведь специально это устроили, всё знали, только как? — разозлился Вуд. Брат ближе подошёл к сестре и приобнял её за плечи, чтобы поддержать. Эвери открыла рот, чтобы хоть что-то попытаться объяснить, но её перебил Брайан: — Я пошёл за ней. — Подожди, мы с тобой, — засуетилась зеленоглазая. — Нет, будет только хуже, вы же сами всё видели, — пытался отговорить её русоволосый мужчина. — Можно подумать, что на тебя она нормально реагирует, все с тебя и началось, — злилась Эвери. — Может уже хватит, надо маме помочь! — встрял между ними Генри, как бы прекращая бессмысленный спор. На какое-то время вернулось молчание, пока все размышляли. — Ты прав, иди, — согласилась Фрэнсис с сыном подруги и обратилась к мистеру Вуду. — Мы надеемся на тебя. Тот лишь кивнул в ответ и, наспех обувшись и накинув куртку, покинул квартиру.***
Оказавшись на улице, женщина остановилась, блаженно прикрыла глаза и, наконец, вдохнула полной грудью. Головная боль стала отступать и она хоть немного могла сконцентрироваться на своих мыслях и чувствах. Затем королева засунула руки в карманы и размеренной походкой направилась от многоэтажки.***
Как только мужчину окутал холод, он, не теряя ни минуты, начал оглядываться по сторонам, пытаясь найти взглядом знакомую фигуру. Но к счастью, уйти далеко она не успела, и он увидел едва заметный женский силуэт. Не раздумывая, он сразу же направился за ним. Женщина не сразу услышала шум за спиной, так как была сильно погружена в себя. — Регина, — окликнул её Вуд. Она лишь вздрогнула от неожиданности и повернулась. — Может, пошли назад? — спросил её Брайан, подходя ближе. — Нет, я останусь здесь. И вообще, какого черта ты увязался за мной? — презрительно окинула его взглядом бывшая мэр. — Чтобы если что… — Если что что? — с некой угрозой поинтересовалась брюнетка. — Ничего, просто мы все переживаем за тебя, — объяснил русоволосый. — Ты особенно, я смотрю, — с этими словами она решила закончить беседу и пошла дальше. — Может, всё же поговорим? — догнал её мужчина. В ответ только молчание. — Регина, послушай, нельзя всё время этого избегать и… — Нет, это ты меня послушай. У меня болит голова, я хочу побыть одна, ты обещал оставить меня в покое?! Так оставь, отвяжись, что тебе от меня надо?! — резко перебила его Миллс. — Я хочу помочь. Можно хоть просто с тобой погулять? — понял, что сейчас не лучшее время, Брайан. — Хм, даже если я буду против, ты же всё равно будешь ходить за мной, — горько усмехнулась Регина. — Ну вот и отлично, мы наконец достигли хоть какого-то согласия. Женщина лишь фыркнула, выражая своё недовольство, но продолжила идти дальше. Следующие минут десять — пятнадцать они шли в полном молчании. — Если ты обижаешься на меня за то, что я пришёл, то я, правда, не знал, я бы не сделал это специально, — тихо прервал молчание мужчина. — Неужели ты думаешь, что причина только в этом? Всё же я не ошиблась, когда ещё тогда сказала, что ты не умеешь думать, — ответила колкостью королева. — А я смотрю тебе уже лучше, — широко улыбнулся собеседник, чего Регина, конечно, не увидела, потому что предпочла смотреть не на него, а куда-то вперёд. — Пока ты не нарисовался, действительно мне стало легче, но… всё всегда не так, как я бы хотела, — ответила на наглость брюнетка. — Так в чём же ещё дело? — посерьезнел голос мужчины. — Можно подумать, что ты не знаешь? Уж не надо строить из себя полного недоумка! — возмущалась брюнетка. — Нет, я не знаю, будь так добра — объясни! — О… доброта — это не по моей части, — пробубнила себе под нос и легонько рассмеялась бывшая мэр. — Что? — не расслышал Брайан. — Ничего. — И? — Почему это, интересно, я должна тебе что-то объяснять? Если ты не понимаешь элементарных вещей, значит, они для тебя не важны, — доказывала свою точку зрения мисс Миллс. — Боже, Регина, — он неожиданно схватил, решительно идущую вперёд, женщину за руку, на что та лишь испуганно взглянула на него. — Я… мне, правда, очень жаль, что у нас всё так получилось, — с сожалением произнёс Вуд, глядя на брюнетку. — Что было, то прошло, — сухо ответила королева, всё так же внимательно наблюдая за ним, когда внутри разыгралась самая настоящая буря. — Я знаю, но я не могу так. — Пусти меня, — спохватилась женщина. В ответ ничего, никакой реакции, только, пристально смотрящие на неё, небесно-голубые глаза. — Иди домой, а то нас скоро искать начнут, — отвела взгляд брюнетка. — Я знаю, что, наверно, причинил тебе много боли и страданий, но… — начал русоволосый. — Не надо ничего усложнять, — перебила его брюнетка. — Но каждый божий день я думаю о тебе, умом понимаю, что это полнейший абсурд, но ничего сделать с этим не могу, меня тянет к тебе. Особенно после Рождества, каждую минуту, даже, наверное, секунду мои мысли где-то с тобой, — продолжал свою речь Брайан. Её Величество печально вздохнула, благодаря чему он понял, что она его слушает. — Я клянусь, что ни за что бы в жизни не заставил бы тебя страдать, мне очень жаль, если это так. А когда ты пообещала подумать, то буквально подарила мне новую жизнь, — продолжал собеседник. — Я понимаю, вернее, убеждена, что каждый имеет право на второй шанс, даже не только второй. Я сама благодарна судьбе за эту возможность, и я бы рада, но мне очень сложно, — неожиданно даже для самой себя заговорила королева. — Я вижу, даже не вижу, а…чувствую, да чувствую это. Возможно, это сложно понять и как-то объяснить но… — пытался хоть как-то поддержать её Вуд. — Я знаю, понимаю, чувствую, — быстро пробубнив это, замолкла бывшая мэр, понимая, что начинает болтать лишнее, но Брайан всё же услышал это и широко улыбнулся. — Ты за всей этой язвительностью и холодностью пытаешься скрыться от реальных чувств, жизни. Как бы выстраиваешь неприступную стену, но только ты не такая, я тебя вижу будто насквозь. И знай одно, я, несмотря ни на что, не отступлюсь, никогда, и, если даже понадобиться, буду разрушать любые стены и преграды, которые ты поставишь на моём пути, — уверенно произнёс свою речь Брайан, остановившись и взяв в плен холодные руки Миллс, пытаясь вглядеться в её лицо. — Я…попробую, давай, ты прав, нужно дать тебе возможность, — растерянно и как-то испуганно бегала глазами брюнетка. Такой он её ещё не видел. — Всё же, как она многогранна, — проскользнула мысль в голове Вуда. Услышав это, на мужчину сразу нахлынул неожиданный порыв, и он заключил хрупкую женщину в свои крепкие объятия, одновременно согревая её. Сколько они так простояли, просто наслаждаясь близостью и теплом друг друга, неизвестно. — Может, пошли домой? — тихо спросил русоволосый, выпуская свою ценность из объятий. — Нет, зачем? — Уже холодно, поздно, да и ты замёрзла, — приводил аргументы собеседник. — Нет, нет и, ещё раз, нет. Тут так хорошо и спокойно, — слегка улыбнулась она, оглядываясь по сторонам. — А если ты заболеешь? — волновался мужчина. — Пустяки, всё будет нормально, — отмахнулась Её Величество и добавила: — Если ты, конечно, не боишься, — игриво загорелись глаза, и лицо озарила лёгкая улыбка, которой он залюбовался. — Что?! Ещё кто здесь чего боится? Кто меня старательно избегал? — Я не… — договорить королеве не дал прилетевший снежок. От неожиданности она ойкнула, но быстро сориентировавшись, стала делать свои и бросать в нападавшего. Когда мужчина стал подходить ближе, готовясь к очередному нападению, брюнетка непроизвольно стала отступать назад, осознавая, что «снаряды» у неё кончились, а сделать новые сейчас не представляется возможным. — Что, хочешь вступить со мной в войну? — медленно отходя назад, заговорила Миллс. — Почему бы нет, — весело ответил он. — Я бы тебе не советовала со мной связываться, ты не победишь, — гордо вздернула подбородок Её Величество. — Да? И почему же, интересно? — был заинтригован Брайан. — Ты пожалеешь об этом, я тебя в порошок сотр… — стала шутливо угрожать королева, пока не запнулась и не полетела в огромный и мягкий сугроб. За последние пару дней снег шёл круглые сутки, и температура воздуха заметно понизилась, поэтому снега нападало достаточно приличное количество. Женщина лишь чертыхнулась, осознавая поражение и нелепость сложившейся ситуации. А мужчина не смог удержаться и прыснул со смеха. — И что ты ржёшь, идиот? Я не вижу ничего смешного, — грозно сказала Регина, приняв сидячее положение. — Значит, в порошок меня сотрешь? Ну-ну, — усмехнулся русоволосый, подходя ближе и держа в руках снежки. — Э, лежачих не бьют, — заявила она, глядя на него. — Так ты не лежишь. — Уже лежу, — вернулась в первоначальное положение брюнетка, улыбнувшись. — Ладно, хватит, вставай, а то холодно. Кстати, не ушиблась? — растянулся в широкой улыбке он, смеясь над выходками этой несносной женщины, и протянул ей руку светловолосый, предварительно выбросив снежки. Но Регина не намерена была принимать порождение и, воспользовавшись тем, что мужчина обезоружен, схватила рукой горсть снега и бросила ему прямо в лицо. На это Вуд зажмурился, ощущая щипание от таявшего снега, и отошёл назад. Тем временем женщина быстро поднялась на ноги и довольная своей работой смотрела на нелепые действия противника. — Я победила, — гордо заявила она. — Между прочим, я тебя предупреждала. И нет, я не ушиблась, все хорошо, — добавила мисс Миллс. — Эй, так не честно, — наигранно обиделся Вуд. — Я и не говорила, что играю честно, — спокойно ответила женщина. — Я смотрю, ты не умеешь проигрывать. Ладно, буду джентльменом и уступлю тебе, поддамся. — Так, только не надо тут строить из себя само благородство, я выиграла, причём сама, — упершись руками в бока, утверждала бывшая мэр. — Сама-сама, только отряхнись, победительница, — фыркнул Вуд. — И без тебя прекрасно знаю. Приведя себя в порядок, они зашагали в сторону дома. Ночную улицу наполнил громкий смех, разыгравшихся, как детей, взрослых. Настроение моментально поднялось, а грустные и мрачные мысли выветрились, освобождая от своей тяжести и мужчину и женщину. На душе стало как-то легче и спокойнее. И не требовалось никаких слов, чтобы понять, что каждому из них было хорошо в данный момент. Значит ли это, что операция «Феникс» прошла успешно? Наверно, об этом ещё рано что-либо говорить, потому что никому неизвестно, что же будет дальше…